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M~'~
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Feliciano
DELGADO
. Universidad de Crdoba
RESUMEN:
..
ABSTRACT:
The lopic ol' lhe origin ol' lhe language has always inleresled 10 lhe mano To
be able 10 set up lhe pl'oblem of lhe origin 01'lhe language in a scienlitic poinl we muSI
disregard religious prejudices, philosophical 01' psychological analogies and to locate us in
un a vis ion of the Illall wilhoUl lhe cal'tesian dualismo Only frOll1a monislic nialerialistic
poinl af view will be able to esta,blish some aftirmaliolls that make sense. When did the
man begin to speak? The' question would be: what mnimal elemenls of neurological
evolution and of lhe phonalion system are necessary to eSlablish lhe possibililY 01' lhe
ajJparance of lhe language in lhe chain 01' lhe evolulion'! Can Imguage be considered
sOlllething substantially diftcl'ent 01'an instinclive communicalion or il can be considered
a more cQlllplex instinctive cOllllllunication'] With l'eSpecllo lhe instant in which language
appeal's, lhe currellt slale'o( lhe theol'ies about lhe 11l0mentof lhe appearance 01'language
oscillates be(ween those which tssess ts birth 50.000 yeal's ago. as a result ol' II mutlllion
01' the central parl 01' lhe brain. Por olhers it is considered an evolulional'Y process of
l'oughly Illillion years lhat appeared.at lhe momenl that we can speak ol' a gellus homo.
FELlCIANO
28
DELGADO
El tema del origen del lenguaje ha interesado siempre al hombre. Sobre este
tema se pueden sealar diversos estadios mentales en ia forma de tratarlo. Los
estadios
fundamentales
estadios de explicacin
CUANDO
EL nOMBRE
COMENZ
29
A HAIlLAR
afirm que la lengua originaria del hombre fue el hebreo y por degradaciones
sucesivas produjo las diferentes lenguas! .
religiosa;
Sobre el origen .del lenguaje slo hemos tenido hasta hace poco prejuicios
religiosos fundamentalistas que hicieron imposible un tratamiento cientfico del
que sintetiza la opinin romntica sobre el tema. Se trata de la obra de Renan, 'De
alalus, que
slo emita gritos y que ms tarde lleg a proferir voces con cierta cacjencia
musical. Ese hpmbre, por fin, lleg a producir un lenguaje articula<.1o~
Los illVestigadores posteriores siguieron .el mismo camino imaginativo
de
llama Babl, del hebreo balal, 'confusin'. Se trata de una etimologa popula~ que
recoge datos originarios. La forma hebrea de balal, representa la forma akkdca
:l. La primaca del hebreo. cOmo primera lengua del hombre, fue opni"'n casi com(ln de los
primerns cmnentadores de la Biblia. los Plldres de la Iglesia, que tmtan de eSle daH>en sus cnmenmrios
al Gllesis, pero sin intencin de plantear ningn problema lingstico. Las opiniones divergentes son
escasas. Gegorio de Nysa opinaba que Dios im le dio al hombre una lengua, silm la capacidlld de
inventaria y esa creacin fue la lengua hebre:l. Teodoro de Cym no mantiene la primaca del hebreo.
.aunque tio se inclina por ninguna lengua concrela. S. Efr~n cree' que la primen! lengua del hombre fue
la siria. es deer, la suya proph. La idea del hebreo .como lengua primigenia IUVll mayor influencia
porque la mantienen S. leflnilllo y S. Agustn en el De Civilme Dei tan ledo a lo largu de la Edad
Metlia. Dice S. Agustin que en Babel', Heber, descendiente de Sem mantuvo la lengua primitiva que
pnr l se llam hebreo.
Los comenlaristas judos son de la misma 0llini6n. As el gramtico cordobs Mellahem. ,,1
cumienzo de su tratadu gramatic"l Malrberer, dice 'Iue la lengua hebrea "es la primera de wdlls las
hllbhls.
lya ames de que hubiera concedidula imeligencia a los habitallles de la tierra, Dios haba
'escogidll esta lengua".
3, Ginneken. l. van, La reC(lIISlflIClioll 'Y(Jot()gique des tOl/gl/es arclrai'ques de 1'lllllI/ollil. Paris.
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Jan Wind y Abraham Jonker (Eds.). S/IItlies ill/llIIgl/lIge llrgillS. Vol.J, Amsterdam. t991, pags. 1-9.
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,
Fr:UCIANO
311
DEI.GAI)O
CUANDO
El. IIOMIlRI;
31
COMHNZ A HAlIl.AR
es ambigua
de su
del origen del lenguaje en los homnidos tenemos que establecer los datos ms
segul'OS que fundamenten las opiniones.
actuales. Pero qu caractersticas mnimas son las que hacen que un lenguaje sea
. .
.
lenguajelll
En lugar de estblecer teoras sin apoyo einprico se comienzan a analizar las
un lengu*~
lenguaje?
el problema
en un
punto
determinado
ha creado un
langulIges . Nal/lre. 2 (1944). 11.1; Gesltlre urigin ul' Semitic Languages NalUre. lp (1948).11.7
4. V~\se e1lmuorama hislrico eJe muchas eJe estas leuras en Borst. A .. De,. TIII'II/IJllI/ I'm/Babel.
Ges('!Ii('''~ ueber Ur.VlI'IlIIg 1lI/r1 Vie/flll der Sprtlc/e llIul Vllelker. 4 vols" Stuttgart. 1957-1963.
Gei.~lfS . Mnich.
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E. y Tavulga.
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cunsidenlliun
lIlhe SIUeJynfanlnal
Animal SlItmtl.1'(//111COllolllmimlitm.
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44. la dla. en
H. FOIII/t/llliml 01/ L(mx,,".~e~. New York. 1967.
13. Chnmsky,
36.
N . Hunmn languages
FElICIANO
32
J;)ELOADO
CUANI)O
El. 1I0MIlRE
COMENZ
monogenlicamente
A IIAIlI.AR
33
Para otros se trata de un proceso evolutivo que dura millones de aosy que
aparece desde el momento que podemos hablar de un genus horno. La aparicin
del lenguaje sera ei lento proceso de una evolucin de una comunicacin
Partiendo de las lenguas histricas podemos afirmar muy poco datos, pero
muy fundamentales.
El lenguaje ha sido un elemento esencial del desarrollo
cultural humano. No hay culturas sin lenguaje. Cuando hablamos del lenguaje nos
referimos siempre a un lenguaje oral. La razn de esta afirmacin est en que
aunque se. pueda considerar un lenguaje posible. por medio de gestos, este
procedimiento es poco econmico. Exige la presencia visible del "otro" en el
dilogo y contradice los datos histricos de la existencia de los lenguajes.
Por el camino ascendente, desde nuestro presente hastae1 pasado tampoco
podemos llegar muy lejos, pero nos apoyamos no en hiptesis. sino en
reconstrucciones
comprobables
Si partimos
hace 5,000 aos. Por la lingstica ~omparada sabemos que el lenguaje escrito es .
posterior al lenguaJe oraly 'antecede a este en unos 2.000 aos. Una forma de esa
lengua escrita se hablara en el perodo neoltico de la aparicin de las primeras
ciudades de la edad del bronce, hace 7.000 aos.
Si aplicamos las tablas de clculo glotocronolgico
hoy
perdidas, pero de las que nos quedan testimonios, podemos llegar a ciertas
atlrmaciones exactas. La representacin pictogrfica del estrato IV de Uruk es de
un poco desprestigiadas,
15:Swal1esh.
Call1bridge (Massachusells),
pago 116.
p.igs~ 13949; Kaiser, Mark amI Shllvoroshkili, Vitlij Nilstratic-, AI/II/IlI/ Rel'il.'ll afAlllilmpa[all,l'
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Vitalij, .On Recenl COlllpararisons
b~lween
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lillguislic reialiOllship, Nueva York, 1994: BomhanJ, Allan R., Trm'{lrd Pmf(}-No .rrctlic. Amsleruam
amI Afro-Asiatic.,
archeolllgical
pgs, 6002-6006.
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alll,llingllistic
FOII/i/.".
01'
hunlHn
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35
FEUCIANO
34
DEI.GADO
Para determinar cundo el homQre pudo comenzar a hablar no nos que<ja otro .
camino que establecer lo que conocemos hoy <le cmo el hombre posee la
capacidad de comunicarse, ver qu elementos son esenciales en ese acto <;le
comunicacin y ver en qll punto de la evolucin se dan las condiciones
neurofisiolgicaspara
que eso fuera posible.
Qu es un acto de hablar. Las lengllas son forrilas concretas cultllrales de
CIIANDO
El. 1I0MIllm
COMENZ
A IIAlll.An
lingstico. Para eso el cerebro tiene que operar C01110un sistema de componentes
funcional mente interconectados.
Los rasgos lgicos que diferencian un lenguaje humano de otros sistemas
comunicativos, son los siguientes ..Sigo a Hockelt", pero simplifico algunas de
sus caractersticas que creo redundailtes:
(1) Canal de comunicacin vocal~ auditivo
(5) Autorregulacin
(6) Desplazamiento.
inteligente
19. C[I'.lmbw,
M.,ltltl'llilllCIm
al/X sC'ell1'escIIgllilil'es,
R., Pallems i,llIe Mine/. Ltmglwge allll fll/mllll N{//IIl'e, Nueva York. 1992. pags.
.
22. Ht,ckell. C.
.L,m/{'/tI.~e"Cambrige
Fo,
Ho,
UlliIW.wf.< il/
FEl.JCII\NO
3(1
DEI.G\I)()
CUI\NDO
grandes~g y su dificultad
Wiener resume estos estudios en relacin con el. lenguaje diciendo que' 'es
probable que muchos de los rasgos de sus sistemas comunicativos se conviertan
37
1\ 111\111.1\11
fonatoria anlculada.
y otros monos
humano"l',.
habilidad sintctica"!9.
23. S~yflll.
D. P., .Monk~y
r~$pOn5~ llllhrcc
Nuestros
ms prximos
'1/
269.
27. D~lllers. R. A., _Lingstica
de
/CI
lillgiistica
model'lla de la UlliI'ersidad
de Call1bridge. Madrid.
F. 1. (Ed.),
PlI/wralllCl
amll:lIIgllage
Th~~~~~~~~~~~~~~~,~~,~~~~~~~~~~~e~e~~9~.~~"'~~?T9.~~9TT1
inlhc hnnie-raiscu
Nucva York.
1976.
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~
FHCIANO
311
CUANDO
DHI.GAJ)()
af~:ia4'por
de
suprie9~e de
Pars. Precisinvertignosa:
en la edad adulta, s@estimaque un cere~ro Illpllano
contiene de 10 a ,100 millones de neuronas, cada una c;leellas, establece con las
otras alrededor de ,1Q.OOOconexines sin~Pt!cas.
En el estado fetal \ para formar esas redes, cada neurona elite unos ramos
cortos, las dendritas y Ul10S largos prolong\nientos los acones o neuritas. Quien'
gua las e~cursiOll~s de stas 'clulas' t1lifpri11es, ql,li~nlas para unave~
que han
Estructurado
p~ecedentes en la
se va ajugar. Las clulas nerviosas presentes en esta subsian;:i! gris ~ya sQn
innumerables- se van a difertQciar, rall1ificar;~ohectar unas con :9tras; Conlf:i1zar '
desarrll;
orquesta cetebnil
d~'la
gig~ntes~oensamblje
1joa
39
A IIAUI.AR
se ha diferenciado
El. "IOMURECOMENZ
su ,sup~rficie,po~
Este
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a la de otros
'
r
.
F;UCI\NO Dm.G,\I)()
40
ClI\NOO
4l
sonora determinada. El mundo fuera del hombre por si mismo no tiene sentido>l.
comienzo del primer ao; el hombre no llega a esta cifra hasta el comienzo de su
se puede separar un aspecto del otro. El hombre al hablar codifica sus impresiones
y las comunica por medio de unos sonidos organizados de una forma determinada.
de las reas
cerebrales. Pero podemos inferir con mucha probabilidad que el desarrollo del
cerebro comporta un desarrollo neuronal y cuando ese desarrollo llega a su punto
crtico produce las interacciones necesarias para que aparezca el lenguaje.
En C\lanto al aparato auditivo y sobre todo fOllador es necesario la
complejidad cerebral para la posibilidad de establecer un sistema mnimo
ms puras, porque est menos dstrado", deca Voltaire. Sin duda tena razn:
articulatorio.
durante la ltima parte de su estancia uterina, el feto oye, ve, siente, gusta y puede
ser que sienta algunas emociones, pero se ignora soberanamente a si mismo. Del
del pensamiento y su aprendizaje. Ellos que, a todo 'lo largo del siglo,
haban obstiladamente
1992 se descubra
un crneo de un neanderthal
foramen magnUl11en la base del cerebro. El estado de los crneos fsiles que
poseemos no 1105permitan establecer el tamao de ese foramen para poder
deducir la cuantidad de informacin que poda transcurrir por ese conduela. En
oJ
31. Es el planteamiento de J:lkllb. Pierre, PO/millO; /tS c1wu.v (}I11-el/es 1/11 sellS? Pars. 1997.
32. Darley. F. L., MOWf.tp(!(!d, dimrders, Fillldellia. 1975:
33. Rllk. Y.: Kmbet, W. H. y Hllver.E .. A Neanderlha' inflllll frmn AllIuu Cave.l~nlel ... j(!IImul
HIIIIWI/ E:m/II/;O/I,
26 (t994), pgs. 313-324.
34. Arensbllrg, B. y otros ..A Mddle Paleolithic hllman hyod bune ... Na/ure. 33g /,,,
7-"K-7M),
tf:
cognitiva. No
~~~~~~~TT~T~~~T~~"~'~1~1~Tftfffffffff'
.'~
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43
Fm.ICIANO
42
DELGADO
CUANDO
El. 1I0MIlIm
COMENZ
A IIAIlI.AR
desarrollado unos rasgos distintivos c~mo 'la visin binocular y los ojos encerrados
en el hues9. dedo~ mviles y pies con uas planas y con partes sensitivas en sus
extremidades, una nariz pequea con poco sentido <le olfato y un cerebro grande
en relacin con eltamao del cuerpo.
Si los prima!es son
l)11
para las vocales intermedias,lel y [o]. No podan producir vocales extremas [l.
(a1.l'ul. Con esos sonidos voclicos y una serie de oclusivas labiales y guturales
pOCO
muy pequeo hasta el Paleoltico superior hace 40.000 aos. Nos volvemos al
aus[ralopitheco de 4 a 1 millon de aosl
P. y Klau. D. H.,.Phonelicabilily
Hui
36. Leillllaull,
J.
/mllli"id
Los humanos son unos animales sociales, un rasgo que hemos heredado de
nuestros antepasados primates, pero hemos llevado esa sociabilidad a un extremo
de desarrollo que hemos inventado la lengua escrita y hablada.
............................
:..-_ ..-.........
_ ..........................
_ ....... '-_._
La primi
tiva jerga homnid~ bien'pudo consistir
en un rudimentario sistema de llamadas visuales. tctiles o auditivas. al estilo de lacomunicacin animal. Pero cuando adquirimos la capacidad de representar obj.etos mediante smbolos Y
comunicarle a otro individuo las pro-
-..-_._
-._- .......
..._
_ -_
-..-...............................
...
. . .~
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libres, desarroll
.ms
el cerebro.
Ninguna teora aporta una sola pista: so- cambio se fue perfeccionando hasta lIebre cmo lleg la capacidad de hablar a gar al Horno sapieils, quien ya emita
nuestra cabeza Y las incgnitas se mulsonidos como los de hoy. La boca, nmz
tiplican. Cundo adquirimos tal desy laringe acabaron por transformarse en
traza? Qu factores de seleccin natUral un aparato refinado. en el que el aire se
contribuyeron a ella? Fue su aparicin
converta en vocales y consonantes gra. un detonante del desarrollo de la intelicias a una mejor posicin de lengua y lagencia o'sucedi justo al contrario? C- bias. A partir de ah la adquisicin de'
mo pudieron organizarse las estructi..l- una gramtica y sintaxis fue el resultado
ras cerebrales que permitieron el lende un proceso evolutivo, mientras que la
guaje? Cmo pudo triplicarse el tamao : capacidad de escribir fue consecuencia
del cerebro de los primeros homnidos en \ de la interpretacin fontica de los pritres millones de aos? . .
\ mitivos conos .
Re5p~to al cundo, podemos estable- \
cer que el primer lenguaje simblico \' los factores de tal evolucin hay Ciue'
apareci hace 2.5 millones de aos, fecha buscarlos' en la locomocin bpeda. Seen la que el Horno habilis empez a fa- ! gn una teora muy extendida, caminar
bricar las prim~ras herramientas de pie- erguidos fue un fenmeno que, al dejar
ma. Una habilidad que sin duda jug ! las manos lib~s para ser usadas, mcidi . .~
un papel clave en el desarrollo de la eO-'1 en el desarrollo del cerebro y por tanto . ~
murncaci6n simbOlica.La articulacin en ! del lenguaje. De hecho todas las fundo- ,...
El Semanal
-6 de abril
)
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NOAM
CHOMSKY
j.
Pero la cuestin
mento. externo o
mnidos empezar
Una teora seala
.:1'
de
crisis
aos.
tectnica
dividi que,
al cop.tinente
hace ochoafricano
millonesen
municaqas.
quedaron
inco-
donaron los
se adaptaron
al
ambiente
de monos
la selva.queMientras
que los
primates que quedaron al este. en una
! gran planicie, tuvieron que adoptar la
.',!
TERENCE MCKENNA
(1913). Nacido en
, (1946-2000).
i Catedrtico de Psicologa y
Filadelfia. es uno de los
! Etnobotnico y explorador, : director del Centro para la
1 posicin
bpeda al haber pocos rboles
intelectuales vivos ms
pas' 30 aos viajando por ! Neurociencia Cognitlva:en
importantes. Incorporado al i todo el mundo para
! el Instituto Tecnolgico de . donde encaramarse. La postura erguida
dio paso a la visin binocular, a la apaInstituto Tecnolgico de
i estudiar los ritos chamanes
Massachusetts~
su teo':a
Massacnusetts (M.lT.) en
y preservar las plantas que ..1 sobre
el origen del
lenguaje ricin del pulgar oponible ya! brazo h1
i . stos usaban. Sus teorlas
1955. se le conoce' como
bU para lanzar objetos. Adquisiciones
es evolucionist8. Segn l
profesor y escritor y
sobre la influencia de
todas que pudieron 'producir un aumento
j
no hay razn para creer que
tambin por sus incisivos
componentes psicoactivos i la evolucin .que dio fo'rma en el tamao del cerebro y del desarrollo
en la evolucin cerebral del
anlisis sobre la eeonomla
l dellenguaje.
11
I a nuestros cuerpos, no,
y la poltica mundial. Padre ! hombre primitivo son
! modelase tambin nuestras ~
de la gramtica generativa
j revolucionarias, tEmiendo
! mentes. Ha publicado :
pAFiA 'SSER, MAs'
.: . " .
1;1.1~~th'l'i',c{ei".ingi'Je; dEt Stlren:P.lnki; g
transformacional, cree que en cuenta que la sociedad
! El instinto del lenguaje y
Cmo funciona la mente
el lenguaje es fruto de una, ! actual cond'ena el uso de
, estas drogas.
facultad humana innata.
.,
~
(Ed. Destino 2001 l.
.-----------------
1,
El Semanal'
6 de abril
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Wl
I MARTES 22/6/2004
I ARe I
NIEVES
gerar, quiz, la importancia de las pocas evidencias fsicas a las que el tiempo ha permitido llegar hasta nosotros.
Ejemplos de la primera tendencia pueden ser el estudio de las sociedades primitivas, con el culdado de los ms dbiles, su uso de la tecnologa, la aparicin del arte o los primeros enterramientas, signos todos de la existencia
de un tipo demente humanal>.
La segunda tendencia se refleja en la
bsqueda, .en los crneos fsiles de
nuestros antepasados, de las zonas del
cerebro que hoy sabemos relacionadas con el lenguaje, las reas de Broca
y de Wernike, adems de la forma y localizacin de un pequeo hueso, el
hioides, que sirve de anclaje a los msculos de la lengua y cuya 'Posicin est
. intimamente relacionada con la situacin de la: larnge 'y, por tanto, con
nuestra capaCidad de hablar.
.
Ninguna de estas pruebas, sin em
bargo, ha resultado concluyente, y por
eso conviven teoras tan diversas como las que arrman que la mente sim-