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ClJando el h()nlbre CQnlenz a hablar

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Feliciano

DELGADO

. Universidad de Crdoba

RESUMEN:

El tema del origen d.ellenguaje ha interesado siempre al hombre, Para adentrarst:

en l, <Jesde un planteamiento cit:nttico, debemQs desprendemos de los prejl,licios


religiosos,de las analogas tilostics o psicolgicas, adoptando \,II1avisin del hombre libre
del cariesianismo dualista. nicamente desde un punto de vista monista materialistll se nos

..

permitir oti'ecer atirmacoiles con sentido Cundo empez el hombre a habla .. La


pregunta debera ser: qu elementos mnimos de la evolucin neurolgica y del sitemil
fonador son necesarios para establecer la posibilidad de la aparicin del lenguaje en la
cadena de la evolucin? Ellen,'Uaje puede ser considerado algo sustanciahnel~te t1iferente
de una comunicacin instintiva o puede ser considerado una comunicacin .instintiva ms
compleja En lo tocante al momehto en d que aparece el lengtaje, el estado actual de las
teoras del
nacimiento
Para' otros
inslanle en

nlomento de la apricin del lenguaje oscila entre aquellas que sitan su


hace 50.000 aos, l;omo eti~cto de una mutacin de la parle central del cerebro,
se pretende' una evoludn de millones de aos aproximadamenle desde el
que podemos hablar de un gellus homo.

ABSTRACT:
The lopic ol' lhe origin ol' lhe language has always inleresled 10 lhe mano To
be able 10 set up lhe pl'oblem of lhe origin 01'lhe language in a scienlitic poinl we muSI
disregard religious prejudices, philosophical 01' psychological analogies and to locate us in

un a vis ion of the Illall wilhoUl lhe cal'tesian dualismo Only frOll1a monislic nialerialistic
poinl af view will be able to esta,blish some aftirmaliolls that make sense. When did the
man begin to speak? The' question would be: what mnimal elemenls of neurological
evolution and of lhe phonalion system are necessary to eSlablish lhe possibililY 01' lhe
ajJparance of lhe language in lhe chain 01' lhe evolulion'! Can Imguage be considered
sOlllething substantially diftcl'ent 01'an instinclive communicalion or il can be considered
a more cQlllplex instinctive cOllllllunication'] With l'eSpecllo lhe instant in which language
appeal's, lhe currellt slale'o( lhe theol'ies about lhe 11l0mentof lhe appearance 01'language
oscillates be(ween those which tssess ts birth 50.000 yeal's ago. as a result ol' II mutlllion
01' the central parl 01' lhe brain. Por olhers it is considered an evolulional'Y process of
l'oughly Illillion years lhat appeared.at lhe momenl that we can speak ol' a gellus homo.

FELlCIANO

28

DELGADO

El tema del origen del lenguaje ha interesado siempre al hombre. Sobre este
tema se pueden sealar diversos estadios mentales en ia forma de tratarlo. Los
estadios

fundamentales

son los siguientes:

estadios de explicacin

CUANDO

EL nOMBRE

COMENZ

29

A HAIlLAR

afirm que la lengua originaria del hombre fue el hebreo y por degradaciones
sucesivas produjo las diferentes lenguas! .

religiosa;

estadios de explicacin racionalista sin base emprica, que terminan co~ la


prohibicin de la Sociedad 'lingstica de Pars en 1866 de hablar del tema; estadio
de las explicaciones analgicas sobre el origen del lenguaje basadas en teoras
psicolgicas, pero con independencia del tipo de antropoide que pudiera haber
inventado el lenguaje; renovacin del planteamiento del tema en los aos 50.
SOLUCIN RELIGIOSA

Sobre el origen .del lenguaje slo hemos tenido hasta hace poco prejuicios
religiosos fundamentalistas que hicieron imposible un tratamiento cientfico del

.~ inters por el es~udio . general de los sig!1Os.planteara nuevos puntos de .'


vista s6l;>relos orgenes del lenguaje. Se vuelve a considerara a los animales y se
comienza a preguntar si ellos podran aprender un lenguaje. Las ideas de Locke,
reflejadas en Bernard de Mandeville (1670-1733) en su Fable o/ the Bees y luego
Condillac (1670-1780), s9stienen que un nio aislado y solo recreara el lenguaje.
Hacia 1140 el tema del origen dellenglJaje se vuelve a poner de mda en Francia.
Herder (1744-1803) gana el premio de la Academia de 13erln por un ensayo que'
ataca la idea de un origen divino del lenguaje y sostiene ql,le nace naturalmente
como expresin <leuna necesidad social.Todas estas ideas cristalizan en un libro

tema o teoras basadas en simples analogas. La tesis fundanlentajista hay quien

que sintetiza la opinin romntica sobre el tema. Se trata de la obra de Renan, 'De

la defiende en nuestros das~ pero viene representada por posicionesaisladasl.

['Origine du Langage (1858).


En 1866 la Sociedad LingUstica de Pars prohiba tratar del tema y lo mismo
haca en 1872 la de Londres. A pesar <le esa prohibicin, las tendencias

Hay variedad de mitos glotolgicos para explicar el origen del lenguaje. En


la india, la escuela Mimansa sostiene que la lengua es csmica e inalterable. Esa
lengua es el snscrito. En el Islam, la lengua misma rabe se identitlca con Dios.
Es un atributo divino. El mito bblico de Babel para explicar la variedad de
lenguas por su influencia en el mundo occidental cristiano hizo durante muchos
siglos imposible toda ciencia lingstica comparada y toda consideracin realmente
cientfica sobre el origen del lenguaje.
El mito de la Biblia (Gn 11,1-9) nos expresa que en la tierra de Senaar. los
hombres intentan edificar una torre que dejan sin terminar porque el Seiior
confunde las lenguas de los constructores. La ciudad 'donde se edifica esa torre se .

emergentes de lingstica psicolgica siguen tratando el tema, sobre todo Wundt


(1832-1920), despus de 1900.
Darwin ide un primer e~tadio evolutivo, un Homo primigenius

alalus, que

slo emita gritos y que ms tarde lleg a proferir voces con cierta cacjencia
musical. Ese hpmbre, por fin, lleg a producir un lenguaje articula<.1o~
Los illVestigadores posteriores siguieron .el mismo camino imaginativo

de

Darwin, pero basando sus hiptesis en ciertas analogas comprobables. As, en


1939 el hlands Joahnn van GinnekenJ y con ms sentido Rvsz, Ursprung /l/ld

llama Babl, del hebreo balal, 'confusin'. Se trata de una etimologa popula~ que
recoge datos originarios. La forma hebrea de balal, representa la forma akkdca

bab-ilu, es decir Babilonia. Se juega, segn el procedimiento tpico de este tipo


de etimologas con el par balal/babel. Senaar es la forma hebrea de Sumer, es
decir, la llanura babilnica. Los montes son los lugares de las teofanas en las
religiones y en la llanura de Babilonia, donde no hay montaas, los hombres ..
pretenden crear u~ lugar teofnico artificial humano. La torre del iemplo de
Mesopotamia que describe Herdoto, se llamaba Etemenanki, "casa de la
fundacin del cielo y la tierra" .
El intento de crear los hombres un lugar teofliico falla pqrque Dios confunde
las lenguas de los constructores.

A partir de esos datos, ledos literalmente se

:l. La primaca del hebreo. cOmo primera lengua del hombre, fue opni"'n casi com(ln de los
primerns cmnentadores de la Biblia. los Plldres de la Iglesia, que tmtan de eSle daH>en sus cnmenmrios
al Gllesis, pero sin intencin de plantear ningn problema lingstico. Las opiniones divergentes son
escasas. Gegorio de Nysa opinaba que Dios im le dio al hombre una lengua, silm la capacidlld de
inventaria y esa creacin fue la lengua hebre:l. Teodoro de Cym no mantiene la primaca del hebreo.
.aunque tio se inclina por ninguna lengua concrela. S. Efr~n cree' que la primen! lengua del hombre fue
la siria. es deer, la suya proph. La idea del hebreo .como lengua primigenia IUVll mayor influencia
porque la mantienen S. leflnilllo y S. Agustn en el De Civilme Dei tan ledo a lo largu de la Edad
Metlia. Dice S. Agustin que en Babel', Heber, descendiente de Sem mantuvo la lengua primitiva que
pnr l se llam hebreo.
Los comenlaristas judos son de la misma 0llini6n. As el gramtico cordobs Mellahem. ,,1
cumienzo de su tratadu gramatic"l Malrberer, dice 'Iue la lengua hebrea "es la primera de wdlls las
hllbhls.
lya ames de que hubiera concedidula imeligencia a los habitallles de la tierra, Dios haba
'escogidll esta lengua".
3, Ginneken. l. van, La reC(lIISlflIClioll 'Y(Jot()gique des tOl/gl/es arclrai'ques de 1'lllllI/ollil. Paris.
1939. La teora gestual la defenuio lambien Jolmnnenesen, A., .Geslllre origin of llldocuropean
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Jan Wind y Abraham Jonker (Eds.). S/IItlies ill/llIIgl/lIge llrgillS. Vol.J, Amsterdam. t991, pags. 1-9.

~~-~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~.~~~~~~~~~~~
,
Fr:UCIANO

311

DEI.GAI)O

Vorgesclliclue der Spraclte (1946), traducido al francs en 1946 Y al ingls ~n


1970 con su teroraque
llama "contactual",
porql,1e la ded\lce<le la tendencIa

CUANDO

El. IIOMIlRI;

31

COMHNZ A HAlIl.AR

cartesiano. Sqlo desde un punto de vista monista materialista podremos establecer


alguna afirmacin que tenga sentido.

social del hombre. Es la necesidad humana de comunicacin. El lenguaje surge d~l


grito. El grito expresa una imperiosa necesidad fsica. El segundo paso es llamar
la atencin acerca de algo por medio del grito. Por ltimo aparecen los sonidos

Planteamiento del problema


Cundo el homb're comenz

aniculados Con intencin significativa. Todas estas teoras nunca expresan qu


lipo de hombre concreto comenz a emplear ese lenguaje. .
.

redundante Jorque cuandl;> ~I hombre comenz a hablar,. independiente


morfoog( en ese mismo instante ya era hombre.
.

Durante los ltimos aos se comienza a introducir el tema en la lingstica.


Unas veces de forma general com~ en Rossi5, Diamond6. o con tendenci'a
antropolgica como eil Rosenkranz7. En los aos de 1950 a 1960 el tema se
extiende y se plmea con nuevas perspectivas. Los nuevos datos y puntos de vista
que replantean el problema son los siguientes:
-Aparece la crtica de Chol11sky al behaviorismoK
-Rpidos avances en el estudio de homnidos fsiles.

a hablar?'- Esta pregunta

es ambigua

de su

.La pregunta debera ser: qu elementos mnimos de evolucin neurolgica


y del aparato fonador son necesarios para establecer la posibilidad de la aparicin
del lenguaje en la cadena de la evolucin? Ese lenguaje puede considerarse algo
esencialmente diferente de una comunicacin instintiva o se trata de una
comunicacin instintiva ms compleja?
Las respuestas que se den a estas interrogaciones dependen de presupuestos
bien diferenles. Para poder establecer la situacin en que se encuentra el problema

-Experimentos para intentar enseIiar un lenguaje a los primates y su anlisis


por el lingista Hockett9

del origen del lenguaje en los homnidos tenemos que establecer los datos ms
segul'OS que fundamenten las opiniones.

-Estudios sobre la adquisicin del lenguaje infantil y de una sgunda lengua.


-Los eSl ud ios de zoosemitica

Para que esa interrogacin tenga sentido debemos precisar qu entendemos


por lenguaje Sabemos lo que son las formas culturales de nuestros .Ienguajes

-Los estuoios de Lennenberg y otros sobre los fundamentos biolgicos del

actuales. Pero qu caractersticas mnimas son las que hacen que un lenguaje sea

. .
.
lenguajelll
En lugar de estblecer teoras sin apoyo einprico se comienzan a analizar las

un lengu*~
lenguaje?

condiciones precisas, anatmicas y neurolgicas, para que pudiera hacerse posible


la aparici!l del lenguaje en un estadio concreto de la evolucin humana.

En cuanto al instante en que aparece el lenguaje. el estado actual de las teoras


del momento de la aparicin del lenguaje oscilan entre los que colocan su
nacimiento hace 50.000
como'
efecto de una mutacin de la parte central del
.
.
cerebro. Esta aparicin es instantnea. Un socilogo como Lvi-Slrauss ha dicho

Para poder establecer

el problema

del origen del lengu~e

en un

punto

cicntlico tenemos que prescindir de prejuicios religiosos; t1Iosticos o analogas


psicolgicas y situarnos en una visin del hombre que olvide el dualismo

para poder decir que un homnido

determinado

ha creado un

langulIges . Nal/lre. 2 (1944). 11.1; Gesltlre urigin ul' Semitic Languages NalUre. lp (1948).11.7
4. V~\se e1lmuorama hislrico eJe muchas eJe estas leuras en Borst. A .. De,. TIII'II/IJllI/ I'm/Babel.

que la hominizacin biolgica puede ser un proceso continuo, pero la


hominizacin "sociolgica" no ha podido aparecer ms que de un solo golpe'l
Un lingista, Chomsky. ha dicho laxativamente: . Parece razonable asumir que
la evolUl;:in de la facultad del lenguaje fue un desarrollo especfico de la especie
humana mucho despus de haberse separado de los primates"l2. La' compelencia

Ges('!Ii('''~ ueber Ur.VlI'IlIIg 1lI/r1 Vie/flll der Sprtlc/e llIul Vllelker. 4 vols" Stuttgart. 1957-1963.

ling'listica es absolutamente especfica y distingue "a un humano de una roca, de

5. Russi. E. Di/! ElllslelulIIg t/e,. SI1l't/c/e Imd des Mmschlidll!ll


(,. DiaJlluml. A. S" T1le HisllJl)' 1111I/Origi/l IIfmguIIge.
7. Roseukrlln2,
1lciddherg. 1961.

B . Del' U,.spnmg der Spmclie:

Gei.~lfS . Mnich.
LuneJres. (<)tO.

Eill Lillgl/i.wiscilAl/lmpo!ogi.\clier

\962.
Versucil.

un pjaro o de un chimpanc"IJ. Esa competencia en 'Ia teora chol11skyana se


detine como el lenguaje interior de la especie humana que es comn a todos y que

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cunsidenlliun

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36.
N . Hunmn languages

and nlher seminlic syslcms . SelJliOlica. 25 (llJ7lJ), pago 31.

FElICIANO

32

J;)ELOADO

luego se manifestar acdc,lentalmente en las formas de los lenguajes concretos que


pertenecen al dominio de las influencias exteriores culturales. Lo vnico que es
necesario aceptar de esa teora, sin entrar en discusiones eJeescuelas, es que todo
lenguaje culturalmente diferenciado se apoya en un mismo mecanismo neurolgico
. primario y fundamental.

CUANI)O

El. 1I0MIlRE

COMENZ

monogenlicamente

A IIAIlI.AR

33

hace 15.000 aosl5 Por un camino ms seguro, estudiando

los elementos convergentes qU,ese dan en grupos de lenguas hoy Oiversificadas.


podemos hablar de la \,1llidad primitiva del gropo indo-europeo cOli el camitosemita. l.a hiptesis noslrtica propuesta inicial~ente

por el lingista Pedersen y

Para otros se trata de un proceso evolutivo que dura millones de aosy que
aparece desde el momento que podemos hablar de un genus horno. La aparicin
del lenguaje sera ei lento proceso de una evolucin de una comunicacin

. una macrofamilia formada p r el grupo linguistico indoeuropeo, afro-asitico,


resucitada
por. Vladislav
M.~i'ChAharon
B. Dolgopolsky
establecen
dravdico, altaico,
chino-tibetal
o y Svitych
urlico, y. Esta
lengua
nostrticaprQcedera
de

instintiva animal a la creacin de un lenguaje como forma complicada de esa

ha establecido otro macr~grupo euro-asitico17.que se hablara hace 30.000 aos.


Lo interesante de estas agrupaciones es que se basan en materiales empricos,
en leyes de regularidad de transformacin .

primitiva comunicacin~ Podramos citar a Wilson cuando resume la opinin


compartida por otros muchos: "Muchoszologos
ahora dudan de la existencia
de un corte lingstico infranqueable entre los animales y el hombre"'4.
La oscilacin de fechas no se debe a la diversidad de los datos
paleonlolgicos observados, sino a planteamientos diferentes del problema y, sobre
lOdo, a conceptos distintos de lo que es el lenguaje mismo.
CamillO ascendenle

Partiendo de las lenguas histricas podemos afirmar muy poco datos, pero
muy fundamentales.
El lenguaje ha sido un elemento esencial del desarrollo
cultural humano. No hay culturas sin lenguaje. Cuando hablamos del lenguaje nos
referimos siempre a un lenguaje oral. La razn de esta afirmacin est en que
aunque se. pueda considerar un lenguaje posible. por medio de gestos, este
procedimiento es poco econmico. Exige la presencia visible del "otro" en el
dilogo y contradice los datos histricos de la existencia de los lenguajes.
Por el camino ascendente, desde nuestro presente hastae1 pasado tampoco
podemos llegar muy lejos, pero nos apoyamos no en hiptesis. sino en
reconstrucciones

comprobables

Si partimos

de las lenguas conocidas,

hace 5,000 aos. Por la lingstica ~omparada sabemos que el lenguaje escrito es .
posterior al lenguaJe oraly 'antecede a este en unos 2.000 aos. Una forma de esa
lengua escrita se hablara en el perodo neoltico de la aparicin de las primeras
ciudades de la edad del bronce, hace 7.000 aos.
Si aplicamos las tablas de clculo glotocronolgico

que se hablara hace unos 50.000 ai'os 16. Greenberg

Cavalli-Sforzal8 ha hecho algo ms interesante. Ha establecido las grandes


familias lingsticas existentes en la actualidad: las lenguas africanas: la lengua
originaria de los pigmeos, hoy desconocida" el grupo de lenguas africanas
occidentales, las nilosaharianas, las khosian ; todos los grupos de lenguas
englobadas en la reconstruccin del nostrtico: las lenguas amerindias;Ias na dene,
chino~tibetano, las lenguas de la familia austral ; las indo-ocenicas y las
aborgenes australianas.
Luego ha establecido la distribucin gendca de los
hablantes de estas lenguas, El resultado es la superposicil\ de la distribucin
gentica con la distribucin lingstica. Esto da validez a la hiptesis que nos
lleva hacia una lengua originaria comn.
Por este camino slo llegamos a poder establecer que es muy probable que
existi una lngua primitiva que podemos documentar por su rastro en evoluciones
posteriores, pero no podemos afirmar que no hubiera otras que se han perdido, ni
que la que pudo haber creado el hombre tuviera continuidad.

hoy

perdidas, pero de las que nos quedan testimonios, podemos llegar a ciertas
atlrmaciones exactas. La representacin pictogrfica del estrato IV de Uruk es de

un poco desprestigiadas,

otra lengua proto-nostrtica

de Morris Swadesh, hoy

los doce filum de lenguas que hoy existen convergeran

15:Swal1esh.

M . Tras la I/l/el/a lillgiiislica

Call1bridge (Massachusells),

1978, pago 157;

pago 116.

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L,: Piazza, A.: Menozzi,

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Gene;al Lil/gui.wics. 27[1 (1987),

alll,llingllistic

FOII/i/.".
01'

hunlHn

Data-, ell P'lIcedillgs O/lile Nat;lIIwl

~~~~-~~~~~~~~.~~~~~~~~~~\.~~~~~~~~~~~~~V.~~~_~~~~~~~~~
.
~~.~~~~~
35
FEUCIANO

34

DEI.GADO

Para determinar cundo el homQre pudo comenzar a hablar no nos que<ja otro .
camino que establecer lo que conocemos hoy <le cmo el hombre posee la
capacidad de comunicarse, ver qu elementos son esenciales en ese acto <;le
comunicacin y ver en qll punto de la evolucin se dan las condiciones
neurofisiolgicaspara
que eso fuera posible.
Qu es un acto de hablar. Las lengllas son forrilas concretas cultllrales de

CIIANDO

El. 1I0MIllm

COMENZ

A IIAlll.An

lingstico. Para eso el cerebro tiene que operar C01110un sistema de componentes
funcional mente interconectados.
Los rasgos lgicos que diferencian un lenguaje humano de otros sistemas
comunicativos, son los siguientes ..Sigo a Hockelt", pero simplifico algunas de
sus caractersticas que creo redundailtes:
(1) Canal de comunicacin vocal~ auditivo

desarrollarse un proceso por el cual el hombre intercolllunica una experiencia. El

(2) Transmisin sonora y recepcin direccional del signo

lenguaje es el hecho por el cual el hombre es capaz de concebir y concretar esa


experiencia y hacerla comn. El lenguaje es un proceso cognitivo, es tina realidad

(3) Desaparicin rpida del signo


(4) \ltercambiabilidad en los papeles de emisor receptor

psicolgica y P9r lo tanto neuropsicolgica. Hoy podemos saber la realidad


neuropsicolgica de la audicin y la visin porqlle esa facl)ltao la comparte el
hombre con animales superiores y podemos experimentar en ellos. Pero el hombre
no comparte el hecho c,lellenguaje con los animales superiores y la tica no nos
permite experimentar en el hombre de una forma peligrosa.
Existen nuevas tecnologas no dainas que permiten aportar datos sobre las

(5) Autorregulacin

(feed-back) tOlal del signo

(6) Desplazamiento.

Puede referirse a cosas remotas y lejanas

(7) El sistema debe estar abien00 la creacin de nuevos signos


(8) Transmisin de signos por ens~anza y aprendizaje
(9) La proposiCin emitida por el lenguaje respecto de una realidad puede ser
equivocada.

estructuras neurolgicas en relacin con el lenguaje como la tomografa por


emisin de positrones, imgenes por resonancia magntica nuclear; etc., pero estos
procedimientos slo nos dan el correlato de una actividad neuronal cuando se

Por el criterio (1) separamos el lenguaje de otros sistema derivados y


secundarios, como tam-tam. silbas de La Gomera, escritura. Por el criterio (2) y

produce una actividad lingstica, su mayor o meilOr intensidad relativa, pero

fonacin audicin y que alternen en la comunicacin (4) los papeles de emisor


y receptor.
Ciertas comunicaciones animales en las que el macho es el slo

nunca la cualidad misma de la actividad .individual. El lingista slo puede trazar


con su ayuda un modelo abstracto de la actividad de hablar'9. Las patologas que
afeclan a la ejecucin del lenguaje nos dan: algunas claves del comportamiento
lingstico. Podemos deducir que en el cerebro los mdulos lxicos son distintos
de los mdulos gramaticales o funcionales porque en ciertas afasias de Broca'o
se alteran unos sin afectarle a otros. Las afasias de Wernicke afectan al lxico sin
afectar a las categoras gramaticales, por lo menos l~Oen la misma intensidad!l.
Por un lado conocemos que existe una actividad neurolgica determinada en
relacin con el lenguaje. Por otro existen los lenguajes concretos que surgen de
esa actividad.
Analizndolos

lgicamente tenemos que determinar qu el~ll1enlos mnimos

hacen que un . lenguaje sea un lenguaje y si esos elementos mnimos pueden


explicarse en la hiptesis de como el organismo recibe informacin, la guarda y
la proyecta de tal manera que el resultado sea un comportamiento

inteligente

(3) separamos el lenguaje de otro tipo de comunicaciones

que no sean las de

emisor y la hembra el receptor se excluyen por este criterio. El criterio (5) y el


(9) separa el lenguaje humano de la repeticin de la comunicacin instintiva y de
la relacin causal entre "el estmulo y la respuesta .. Quiz<'ssemi los rasgos ms
esenciales porque se expresa en la estructura del lenguaje la forma 'coino acta
la interaccin de las neurOlias en el cerebro.
Para quienes mantienen que el lenguaje humano es slo una forma de
comunicacin instinliva que ha ido evolucionando hasta hacerse ms compleja
tienen que presuponer que el lenguaje es slo la respuesta vocal a un estmulo. Se
colocan en U\laposicin behaviorisla que no puede ser correlato objetivo de cmo
acta el cerebro y cmo el lenguaje puede representar un procedimiento interno
de expr.esar lo que nunca haba sido expresado y el1lender la frase que antes nunca
haba sido pronunciada.
Un argumento negativo que re fuerza la necesidad de separar la aparicin del
lenguaje humano de una posible evolucin de la comun'cacin animal est en el
anlisis de la comunicacin en primates actuales.

19. C[I'.lmbw,

M.,ltltl'llilllCIm

20. Pil1ker, S . n/e mgl/age


21. Jakcmloff.
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Ho,

UlliIW.wf.< il/

FEl.JCII\NO

3(1

DEI.G\I)()

CUI\NDO

En el estldio de ia comunicacin de los primates no humanos hay dos


caminos de estudio. Por U11ladose analizan los modos eiistentes de comunicacin
entre las diversas' especies. Por otro la capacidad de aprender un lenguaje por
medio de la enseanza.
Se ha estudiado la comunicacin en cuatro tipo de monos; principalmente el
vervet, una especie de mico de Afrca del SurD, un tit slJdamericano (Sal1gui/lus
Oedipus), el cotton-top tamarin!l y el macaco japons1S
En estos 'estudios se muestra ql,le hay comunicacin compleja pero que falta
algo que aparece como esencial en la comunicacin humana. Hacen referencia a
ciertos estmulos, saben distinguir, por medio de diferentes sonidos, un tipo de
presa de otra, pero nunca hacen referenda a un referente preciso, ni son capaces
de referirse a Ui1pasado ..
Aunque como en el.caso del macaco japons existe un perodO en el qte la
cra aprende el sistema comunicativo de los padres, que a su vez es comn a la
especie, nunca superan, ni varan, el modo del mensaje, que es una de las
caractersticas

1:1. 1I0MIlR.E COMI,NZ()

El anlisis de la lengua de los prir:nates actuales nos lleva a establecer qu es


lo que tuvo que ocurrir en la evolucin de los homnidos para pasar de ese estadio
de pura comunicacin instintiva a establecer'un sistema nls complejo de signos.
Si se pudiera demostrar que los primates actuales poseen capacidad de '
aprender un I,enguaje, sera una prueba de que poseen una lengua, aunque no
podamos comunicamos con ellos. Poseer un lenguaje no es tener una serie de
respuestas verbales a unos estmulos, sino poseer la capacidad de expresar lo que
antes no se haba escuchado y entender lo que antes no se haba odo. Una
capacidad de los que poseell un lengtiaje es poder aprender otros cdigos. Si un
primate actual aprendiera un lengu~je, demostrara por el mismo hecho, la
existencia de un lenguaje propio.
Si se examinan los inlentos de ensear el lenguaje 11 unos primates actuales
tambin podramos establecer el camino por el que la primera comunicacin
instintiva fue convinindose o no en lenguaje humano liminar.
Se ha demostrado

la capacidad auditiva de tos chimpancs

grandes~g y su dificultad

esenciales del lenguaje humano.

Wiener resume estos estudios en relacin con el. lenguaje diciendo que' 'es
probable que muchos de los rasgos de sus sistemas comunicativos se conviertan

37

1\ 111\111.1\11

fonatoria anlculada.

y otros monos

Por eso se les ha enseado, casi

siempre, el American Sign Language (Ameslan). R. y B. Gardner trabajaron con


la mona chimp,!nc Washoe de 8 a 114 meses. Los resultados fueron la enseanza

en estados fijos de ciertos rasgos que despus se desarrollarn en el lenguaje

de 160 signos y "considerable

humano"l',.

ensel1aron a Sarah. una chimpanc de seis al1os, smbolos de plstico de colores.

Pero si se examina cualquier tipo de comunicacin es posible que

en ella se encuentre lo que de una forma privilegiada se da en el lenguaje humano.


Todo lenguaje es comunicacin, pero no toda comunicacin es lenguaje, por eso
en toda comunicacin hay elementos que se dan de forma privilegiada en un

habilidad sintctica"!9.

Ann y David Premack

Aprendi 130 signos y ".na cierta habilidad combinatoria"JtI.Acmalmente


en
el Lenguaje Research Center de la Slate Universily de Georgia utilizan con.
smbolos visuales que llaman lexigramas.

lenguaje total humano. El lenguaje humano ms simple consigue, a nivCl de


palabra y' de frase, una productividad total que est por encima de la capacidad'
comunicativa de ningn sistema animal no humano. Estos sistemas comunicativos
algunos los ven como "precursores" del lenguaje humano27, pero no sabe uno
exactamente lo que quieren decir lgicamente con ese trmino.

Se llama Washoe, tiene treinta aos y vive desde su ms tierna infancia en


Estados Unidos. De pequeJia le han ensefiado el lenguaje de. los sordomudos el
American Sign Language. (ASL). De esta lengua del silencio hace los gestos
manuales de 200 palabras y puede asociar una decena. Ella misma le ha ensei'ado
ls rudimentos del lenguaje gestual a Lulis. su hijo adoptivo. Pero por
extraordinario que s~a lo que ha conseguido, ah se ha quedado. La chimpanc
ms fm}10sa del. mundo no emplear mejor que hoyel lenguaje de los hombres.

23. S~yflll.

R.; Ch~n~y, R. y Marlq.

D. P., .Monk~y

r~$pOn5~ llllhrcc

dirf~rclll alarm calls:

Nuestros

ms prximos

parientes tienen en comn con nosotros el 98% de su

cvid~nc~ ut' pr~dalllrclas5iticaliun


and s~nml1lic cunllllunic:niono.
Sciellct'. 210 (llJRO). pags. ROIROl
24. ClcvdalllJ.1.
y Snllwdon. J.. oThe c(llnpl~x vocal rcpcrtir~ nf lh~ auutl cnll(llHnp lamarino.
Zei,.~('!lriJi jir Tiel'f/.IJ('/w/ogie: 58 (1982). pgs. 231270.
.
' .
25. Marlcr. P .. On lhe nriginll'f sp~~ch frOln animal SllllI1U. el1 Kavanagh.

J. (Ed.). 77,e m/e

'1/

sp('edl Itmgltrlgt'. Camhridge (Mas$ach1l5~1I$). 1975.


26. Wi~ncr. L., .The evn!tuilln 01' tangllage::1 prim:ll~ pcrsp~clivc . Word, 35 (1984), pgs. 255-

269.
27. D~lllers. R. A., _Lingstica
de

/CI

lillgiistica

y Clllllllllicaciln animal en Newllleyer.

model'lla de la UlliI'ersidad

de Call1bridge. Madrid.

F. 1. (Ed.),

PlI/wralllCl

1992, 1tI. pago 36t y ss.

28. Kellug. W. N., _Cllmlllllnic:nion

amll:lIIgllage

(1968). pl,gs. 423427.


2'). Gardner. B. y G:trdn~r. R . oT~ahing
pilgs.664672.
311. Prclll:tck. D. y Pwnack.

Th~~~~~~~~~~~~~~~,~~,~~~~~~~~~~~e~e~~9~.~~"'~~?T9.~~9TT1

inlhc hnnie-raiscu

chilllpanzce . Sciel/ce. 162

sign langlmgc 1" a chilllpanze~".

A .. Tlle mili" 1)1'{//II/P/'.

Nucva York.

1976.

Se/ellce. 165 (!<)(l)j,

,.,.

..

~-

,O'"

..

~~~~~~~.~~~~~~.~~~~~~~~.~~~~
---.'-r
~

FHCIANO

311

CUANDO

DHI.GAJ)()

patrimoniO hereditrio, pero,J pillabra es exciusiva del cerebr~huiano~


aSl1nt~ coil1ienza antes ,de nuestro Ul!-c:;iini\lnto. "
'," ,:
,".

af~:ia4'por

!:l1,itnanose fl,lild~lnen!an So~rei()do dn una masa cetebta!sil;

entonces la gran, balada cJeliis ,ncurnas, c~yasvueltasy


revuelias disearn
finalmenie l trama; del,ma comprej!d~d inaudita,del lejid~ cerebral.

,y est bi~ri ljos de, tener, la misma aptitud para la innovacin.


neurobilogos, no. tiene la misma "plascida~",

de

y evolucin del sistema, n~'yio~() d~. la Ecolelior~lal

suprie9~e de

Pars. Precisinvertignosa:
en la edad adulta, s@estimaque un cere~ro Illpllano
contiene de 10 a ,100 millones de neuronas, cada una c;leellas, establece con las
otras alrededor de ,1Q.OOOconexines sin~Pt!cas.
En el estado fetal \ para formar esas redes, cada neurona elite unos ramos
cortos, las dendritas y Ul10S largos prolong\nientos los acones o neuritas. Quien'
gua las e~cursiOll~s de stas 'clulas' t1lifpri11es, ql,li~nlas para unave~

que han

Ilegac!o a su d~slino? L\~ investigaciones se apoyan en Jos genesd~1 desarrollo,


substancias quinicas "alraqivas" o "repulsi\las'~, y "conos de crecirhiento", una
forma,qe cabeza buseadora"sitl,l,ada1 f,al de axon, que percibe y analiza los
ndices moleculares presentes en el medio: No estn ms que en los comiepzos.
Pero se sabe, que las neuroilas recorren distancias co.nsj<:l~rqbles.
,
A\. salir de eSlSperegr1'adones; el cortex habr adquirido su contiguracin
definitiva.

Estructurado

formando unas mi hojas t;n seis capas de profundiqad

creciente -a cada capa corresponde un tipo especial de conexin- est formado en

Como dic~i1 los

No porque las neuronas en la especie humana continen indefinidamente


nwlt'pliclldQ~e. $u"l1uinero': bs ms 'que suficiente desde e' quinto mes de la

decenas de millones de lelsde arJn~U~9n?les"el1tr~m~zCldrisll\sunas ~ol~,las


otras en las quecrepitl\n
y septopagil1 'mirada,s de imp'ulsiones elctricas",

estructura peculiar. lsil)apsis; ade Alal Prochianli,d'~C:lQrdellaboratb~i() del

p~ecedentes en la

his~otl.lde'la e~Oluciqn de lespecie,


,
Aqu es dQnlie W.q~hOe.'nm:dotada para el lenguaje de los sordos, encuentra
sus lmites. Su c~tepropresentaun
cortex m,enos desarrollado porque las reas
dedic(\d,as I lenguaje estihah reducioas a una proporcin congrua, pero,taml#n
porquesucerebr,
a pesar de estar g~Qticameme tan cercanO l nuestro, no tiene,

se va ajugar. Las clulas nerviosas presentes en esta subsian;:i! gris ~ya sQn
innumerables- se van a difertQciar, rall1ificar;~ohectar unas con :9tras; Conlf:i1zar '

desarrll;

orquesta cetebnil

crecer; h,sta ~Limiel~tOy,llis


todava, en-,jos arios siguief)tl,s. Melod(a de
, nomgres,c,ie~ftes, de letrasdelesp'ritu.
las infinitas variante,~ de,l pensatniento

hace rnuciio .tiempo, erlcu~ltf(;>vesC~\ls"d I~s tres: pJinieras

describe Jean-Pierre (!llangeux,neurphio!pgo


de <:oege';Q~'France: "El sistema
nervioso es una grant~d, de fibras nervi9stis coilectads~nlre ,ellas formandQuim

d~'la

, Quecia hlirp~etar la partitura. O mejor rehlrerprttar ahora y sie'mpre. Porque


la misiclldel cerebro deja umi larg;t parte a la inprQvisacip1; que no har ms que

nacen ,todas las estructl,lrascerebrales:


el hipocanpo,ei
hipot.lan10, la"
neurohipfisis y 'el cortex, el lugar qe\. pensmriientO; Pero por ahora este grueso
tejido que envuelve losheillisferiqs cefe~gales tqvll 1!9 esip~esioapl)lJto.
Es
precisamente en laspi'ximasse\llari~s,
entfeel quint~y'sexto nies, cuando todo

gig~ntes~oensamblje

u~'mosaico de formas diferente~1 cada \lna de esas formas


fQI),<;i~especfica, visin. audiCin, lenguaje. Estmos ,en ,el

estg}a~1'i su sitio, IQsmill.res,de)nstIlJ.rnentos afinados. Es el momento en el


,;qti~"er,q)(Jgelqe$
indJspens~bll:pf~eI~i~if()lisrjlo
qelas neuromis. Es el '
'.:riJofuntorin'el qe, n~reflexliI1eg,M frito; "', "

a mitad de su cerpo;'iAlgUn(js cahllos se:av~jjl",r~n'ji()r'~\)LcrneQi,~~,.hn


"
formado sus htieli.sdigiiM~:k Y.,;hip~l~ti~aM la ::grina~i~:,-ptqU~el )!niii' se '
mueve- se ha mejqrldl;lde'dhlendfa.
E~ Cltoal'terebrO'; ll)'Iil~~ grande:s~ ha,
formado. El tuho rieurlque apare'Ci en la segulid,a'sn'i\na,de V, ida erbrionaria,

"El encfalo del hombre, se presenta C6(noun

1joa

39

A IIAUI.AR

',. cOl~erii9:~e' sextQ m~s,4.~g~~~ac,~~lasqi fy'r~n~espartes,

" La cuestin de la inte!igenci conii,~~ia\erdaderamllle ai qhvo' mes d la,


gesaCin. El feto en ese 11espe~a 500 ~ri.uos ~6'lu-ri~'de lii c~be~a r~ti;eiita '

se ha diferenciado

El. "IOMURECOMENZ

su ,sup~rficie,po~

Este

..~~~~~-~---.--

gestacio'il ,y',al. cont~~r6; l{o~~s:irn de dismiri\l\r hasta la muerte: A: lo largo de


los' t1liimo' ilieses illtero,
strirnuna
seri~:,disminu;;in:' en las regiones

: '::',corli(:~les qe ~nIO%~1:80% Vm'l~ di:sapa~e4r:PeroJas 'sobrevivientes, ellas, no


ce$arugen}Qdificarsu
constitucin, estabilizalli~ ti ciertas cOllexiones y
supriri:iiend otra~. ,
','
,
: ;'\pren4er~s eliminar", dice Jean-PierreCJingeux.
Eliniinar lo que 110 sirve,
reenforzar ~l misnO ,ti&inpo ls sinapsisiasfuS'
activas, invitando a entrar a
nuevas neuro~asI,h\
danza ... Si la formacin del cerebro 'humano est
,programado g~ntic~e~te,t:sta gentica se introdUCe en el jtIeg~,ms que en
, ',cuaiquiera otra espeCi~q<:ejecutar este programa. La funcinc;rca el rgano. y
el proc.eso com,ieni~, eh 'el~eritre mater~al.
'No se ad'ar lasta mucho!l1s tarde; mucho desps del nacimiento. El
hombre 'vieneaIihundo~on,u'lerebro
de 300 gramos: la quinta parte de su peso
, de 'adulto. Mlniras qe del chimpanc, al nacer, llega ya al 40% de su peso
detinilivo. Aqu est elsecreto del pensariento humano: durante aos lamasa del
cortex continua aumentando, sus axbnes aempjar, sus sina~sis a conectarse. Esto.
expHca que la~junturas de 'riuestros huesos del crneo, contrariamente
m~rhferos, no se cierran de forma definitiva hasta la edad adulta.

a la de otros
'

r
.

F;UCI\NO Dm.G,\I)()

40

ClI\NOO

4l

m. 1I0MBIlIJ COMENZ 11 1I\81.\1l

y los gorilas, el cerebro est formado en un 70% al

sonora determinada. El mundo fuera del hombre por si mismo no tiene sentido>l.

comienzo del primer ao; el hombre no llega a esta cifra hasta el comienzo de su

El aislar. un objeto y contemplarlo 'como diferenciado, guardado en la memoria


inmediata, almacenado ~n la memoria profunda y asociar una imagen sonora a ese

"En los chimpancs

tercer ailo" precisa el evolucionista americano Stphen Jay Gould (UN., de


Harvard). Esta neotenia (prolongacin de la edad infantil) que todos los expertos
estn de acuerdo en considerar como un factor esencial de nuestra evolucin, no

objeto as diferenciado, de tal modo que el objeto evoque el sonido y el sonido el

se realiza slo sobre el cerebro. De todas las especies superiores, la nuestra ~s


aquella en la que los recillllacidos son los ms "enfermos" ,los ms incapacitados
de sobrevivir sin asistencia. Tambin es aquella en la que la infancia es la ms
larga.

se puede separar un aspecto del otro. El hombre al hablar codifica sus impresiones
y las comunica por medio de unos sonidos organizados de una forma determinada.

Cualquier cosa que sea, una evidencia se impone: si existe la naturaleza


humana. tiene poca cosa especfica: ,'a particular complejidad de nuestras
estructuras corticales y su plasticidad, que hace de cada uno de nosotros un ser
pensante nico. "Todo individuo humano inscribe en la estructura misma de su
cerebro, por la estabilizacin de redes particulare's neuronales, la historia singular
que es la suya, afectiva, social y cultural.
Encerrado en la mat'z alimentadora, el feto no se hace humano ms que
progresivamente,
a medida que elabora su materia gris. Cundo comienza a
pensar? Tienen, aunque sea de forma vaga una conciencia de s mismo? "Se
ignora en el vientre de su madre; es,por tanto ah donde las ideas deberan de ser

objeto es el presupuesto mnimo de un lenguaje:


El leng~aje es comunicacin

y es a su veZ una organizacin

Esta codificacin se realiza en el cortex, la capa ms exterior del cerebro. En la


parte izquierda del cerebro se sitan el rea de Broca que transmite el cdigo a
la parte que organiza el movimie11l0 de los msculos de la t'onacin, el rea de
Wernicke, donde se realiza la asociacin auditiva de la comprensin y una zona
al lado de esta, la circunvalacin

angular que recibe la informacin visual

En los restos fsiles no dejan huella las circunvalaciones

de las reas

cerebrales. Pero podemos inferir con mucha probabilidad que el desarrollo del
cerebro comporta un desarrollo neuronal y cuando ese desarrollo llega a su punto
crtico produce las interacciones necesarias para que aparezca el lenguaje.
En C\lanto al aparato auditivo y sobre todo fOllador es necesario la
complejidad cerebral para la posibilidad de establecer un sistema mnimo

ms puras, porque est menos dstrado", deca Voltaire. Sin duda tena razn:

articulatorio.

durante la ltima parte de su estancia uterina, el feto oye, ve, siente, gusta y puede
ser que sienta algunas emociones, pero se ignora soberanamente a si mismo. Del

elaboracin de estructuras neurales que cOl1lrolen exactamente los movimientos


motores y su coordinacin. Darley ha calculado que al menos 140.000 variaciones
por segundo son necesarias para la produccin del lenguaje>!. Las conexiones
neuronales que unan la actividad cerebral con la motora se hace a travs del

casi nacido al recien nacido, la frontera es tenue. La ciencia no cesa de mostrar,


que las capacidades mentales de todos los nuevos bebs son infinitamente ms'
grandes qe lo que nos pueden decir.
Pruebas? Las pruebas convincentes vienen de los trabajos realizados desde
hace una veintena de aos por los "cogllitivistas", pacientes detectores de las
revueltas

del pensamiento y su aprendizaje. Ellos que, a todo 'lo largo del siglo,

haban obstiladamente

despreciado el recin nacido, que crean que este pequeo

ser no serva ms que para llorar y mamar, han descubierto, de pronto en l


talentos OCl\lts. Comet1zando por un sorprendente don de lenguas.
Para que pueda darse la aparicin del lenguaje son necesarios la presencia en

1992 se descubra

un crneo de un neanderthal

en la cueva Amud en Israel,

fncreiblemente cercano a nosotros. Se trataba de un no y conservaba el foramen


magnulll}) Para la produccin del lenguaje es esencial la evolucin, cercana a su
estado .actual del hueso hioides. Tenemos la evidencia de su existencia en el
, enterramiento de Kebara 2 de Israel)J y ms recientemente en Atapuerca.

El acto mnimo de habla presupone que el hablante tiene que asociar en un


objeto un ~onjunto de diversas sensaciones y acciones y unirlas a una imagen.

El lnguaje representa el estadio ltimo en la tendencia hacia la

foramen magnUl11en la base del cerebro. El estado de los crneos fsiles que
poseemos no 1105permitan establecer el tamao de ese foramen para poder
deducir la cuantidad de informacin que poda transcurrir por ese conduela. En

la evolucin de dos elementos. El desarrollo cerebral y el desarrollo del aparato


auditivo y fonador. Los dos elementos estn relacioilados entre si, aunque son
desarrollos diferentes de disntas parte del cerebro.

oJ

31. Es el planteamiento de J:lkllb. Pierre, PO/millO; /tS c1wu.v (}I11-el/es 1/11 sellS? Pars. 1997.
32. Darley. F. L., MOWf.tp(!(!d, dimrders, Fillldellia. 1975:
33. Rllk. Y.: Kmbet, W. H. y Hllver.E .. A Neanderlha' inflllll frmn AllIuu Cave.l~nlel ... j(!IImul
HIIIIWI/ E:m/II/;O/I,
26 (t994), pgs. 313-324.
34. Arensbllrg, B. y otros ..A Mddle Paleolithic hllman hyod bune ... Na/ure. 33g /,,,

7-"K-7M),

tf:

cognitiva. No

~~~~~~~TT~T~~~T~~"~'~1~1~Tftfffffffff'

.'~

"'!'l"

43
Fm.ICIANO

42

DELGADO

La forma de este lenguaje puede imaginarse. Liberman con Crelin y Klau


realizaron la reconstrucci,n del aparato bucal, de' algunos homnidos fsiles35
completada por Leitmann36
Por sistema eje simulacin en ordenador se puede decir que el Homo
I/eal/dertlzalel/sis al menos. tena la capacidad de producir rasgos vocales estables

CUANDO

El. 1I0MIlIm

COMENZ

A IIAIlI.AR

desarrollado unos rasgos distintivos c~mo 'la visin binocular y los ojos encerrados
en el hues9. dedo~ mviles y pies con uas planas y con partes sensitivas en sus
extremidades, una nariz pequea con poco sentido <le olfato y un cerebro grande
en relacin con eltamao del cuerpo.
Si los prima!es son

l)11

tipo poco usual de manlfero, los humanos somos un tipo

usal qe primates. Esencialmente somos una forma elaboraoa de los monos


af-canos. Participamos en el 99 ~ de nuestro material gentico - la informacin

para las vocales intermedias,lel y [o]. No podan producir vocales extremas [l.
(a1.l'ul. Con esos sonidos voclicos y una serie de oclusivas labiales y guturales

pOCO

cs suficiente, para producir un largo nmero de secuencias sonoras. Se ha


postulado, por ejemplo, para ei indoeuropeo primitivo la existencia slo de na
vocal y se ha considerado suficiente para que se desarrollara como utensilio de
comunicacin to[aI37
'

que codifica nuestras protenas,

.A partir de una simbolizacn mnima el lcnguaje sc ira exte'ndiendo a


mcdida que aumcntaba la expericncia del entorno y su necesidad de comunicacin

La evolucin humana es diferente'!


En la mayor parte dla evolucin humana la evolucin cultural ha tenido un papel

para establecer acciones en comn. Creo que no puede admitirse la existencia dc


un lenguaje sin proceso de inteligencia.

muy pequeo hasta el Paleoltico superior hace 40.000 aos. Nos volvemos al
aus[ralopitheco de 4 a 1 millon de aosl

El que se localice en reas diferenciadas


entren en relacin.

del cerebro no quita el que esas reas

No podemos afirmar en qu instante surge el mnimo necesario de dar sentido


a algn elemento del entorno y el tener capacidad de asignarle un sonido fijo para
poder comunicar esa experiencia. Pero de un instante as de creacin del primer
signo, tuvo que surgir el comienzo de un desarrollo lingstico.
No podemos afirmar mucho. pero por lo menos podemos saber donde est el
Ilhite de nuestra ignorancia. Una pregunia qu no tiene respuesta es siempr~ ulIa
pregunta importante.
ApNDICE

[Un humano es un miembro de la especie lJOIIIO sapiells, el nico representativo


de la familia Homillidae; Los Hominidae u homnidos son un' grupo de primates
que caminan erectos con un cerebro relativamente grande. Todos los humanos son
homnidos. pero no todos los homnidos son humanos. El orden de los mamferos
primates incluye 180 especies de prosimios (Iemures, por ejemplo), monos, gorilas
y a nosotrOS misnios. Los primates son un tipo de mamferos poco usuales. Han

35. Lib~rlll:IIlIl, P.; Crdin,

P. y Klau. D. H.,.Phonelicabilily

aOllil hlllllall, Neallderthullllall


1&7-307.

Hui

36. Leillllaull,

J.

auo relaleo analomy orlhe uew born

and lhe chil1l(lanz~c AmcriCClI/ AlllllfOpO/ogisl, 74 (1972), (l:igs.

Y., TI/e f!l'1I/ulio" oflht

/mllli"id

upper respimllJr)' S)'Sltlll (//Id i/llplicati(JIIs for,

,he origJl ofspeeell. Nueva York. 1983.


37. M:lrtincl. A . De~~sleppes illlX ocm/s, P:lrs. 1994.l'ags.137-141.

huesos. cerebro y cuerpo- con el chimpac.

Los humanos son unos animales sociales, un rasgo que hemos heredado de
nuestros antepasados primates, pero hemos llevado esa sociabilidad a un extremo
de desarrollo que hemos inventado la lengua escrita y hablada.

............................

:..-_ ..-.........

_ ..........................

_ ....... '-_._

La primi
tiva jerga homnid~ bien'pudo consistir
en un rudimentario sistema de llamadas visuales. tctiles o auditivas. al estilo de lacomunicacin animal. Pero cuando adquirimos la capacidad de representar obj.etos mediante smbolos Y
comunicarle a otro individuo las pro-

Por qu nos di por hablar?

-..-_._

-._- .......

..._

_ -_

pias creaciones mentales nos hicimos


diferentes al resto de los seres vivos. La
evolucin haba comenzado. Esta facultad de articular vocablos con significado
no ha dejado de fascinar a filsofos de todas las pocas. Ya Platn se preguntaba
sobre la relacin entre ls palabras y las
cosas que designan. Las teoras. creacio-

-..-...............................

nistas solucionaron durante siglos esta


cuestin atribuyendo a un ser divino la
gnesis del lenguaje. Pero tras el dan"linismo. paleontlogos Y lingistas buscan
el ~eslabn perdido'. el agente prodigioso que abri al ser humano las puertas de
las palabras. y la cuestin ms formula ~
da ha sido: el lenguaje nace o se hace? ".

...

. . .~
-;"

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.~
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t..~'.'

.,',

~.

;'~f',~~\
'.

3 Conocer Misterios d?.la ciencia

E1lengua)e pudo surgir cuando .el


hombre comenz a caminar
erguido: el uso de las manos, ya

libres, desarroll

.ms

el cerebro.

Ninguna teora aporta una sola pista: so- cambio se fue perfeccionando hasta lIebre cmo lleg la capacidad de hablar a gar al Horno sapieils, quien ya emita
nuestra cabeza Y las incgnitas se mulsonidos como los de hoy. La boca, nmz
tiplican. Cundo adquirimos tal desy laringe acabaron por transformarse en
traza? Qu factores de seleccin natUral un aparato refinado. en el que el aire se
contribuyeron a ella? Fue su aparicin
converta en vocales y consonantes gra. un detonante del desarrollo de la intelicias a una mejor posicin de lengua y lagencia o'sucedi justo al contrario? C- bias. A partir de ah la adquisicin de'
mo pudieron organizarse las estructi..l- una gramtica y sintaxis fue el resultado
ras cerebrales que permitieron el lende un proceso evolutivo, mientras que la
guaje? Cmo pudo triplicarse el tamao : capacidad de escribir fue consecuencia
del cerebro de los primeros homnidos en \ de la interpretacin fontica de los pritres millones de aos? . .
\ mitivos conos .
Re5p~to al cundo, podemos estable- \
cer que el primer lenguaje simblico \' los factores de tal evolucin hay Ciue'
apareci hace 2.5 millones de aos, fecha buscarlos' en la locomocin bpeda. Seen la que el Horno habilis empez a fa- ! gn una teora muy extendida, caminar
bricar las prim~ras herramientas de pie- erguidos fue un fenmeno que, al dejar
ma. Una habilidad que sin duda jug ! las manos lib~s para ser usadas, mcidi . .~
un papel clave en el desarrollo de la eO-'1 en el desarrollo del cerebro y por tanto . ~
murncaci6n simbOlica.La articulacin en ! del lenguaje. De hecho todas las fundo- ,...

El Semanal

-6 de abril

)
fO

Conocer Misterios de la ciencia

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,
!

!
i

nes necesarias

para dominar el lenguaje

-dirigir la articulacIn. almacenar datos, e integrar reglas gramaticales- estn

gobernadas por el hemisferio izquierdo.


mano
el mismo
que rige
la
derecha
-el los
99 movimientos
por ciento dedelas
! personas son diestras-o Debido a ello all
gunos cientficos apuestan por la tesis de
que ambas facultades. uso de las manos
y lenguaje. aparecieron a la vez debido a
la marcha bpeda: Otros creen que el
uso de la mano derecha fue anterior al
1

: l~nguaje y que ste se fij en el mismo

hemisferio porque al principio el hombre


se comUIcaba con las manos.

!I
i

I,

!
I

!
!

!:
NOAM

CHOMSKY

j.

Pero la cuestin
mento. externo o
mnidos empezar
Una teora seala

es averiguar qu eleinterno, hizo a los haa camin'ar erguidos.


la causa en una gran

.:1'

de
crisis
aos.
tectnica
dividi que,
al cop.tinente
hace ochoafricano
millonesen

un largo valle de norte a sur, tan 'prafundo que las especies

municaqas.

quedaron

inco-

Al oeste (el Congo) evolu-

donaron los
se adaptaron
al
ambiente
de monos
la selva.queMientras
que los
primates que quedaron al este. en una
! gran planicie, tuvieron que adoptar la
.',!

TERENCE MCKENNA

STEVEN PINKER (1954)

(1913). Nacido en
, (1946-2000).
i Catedrtico de Psicologa y
Filadelfia. es uno de los
! Etnobotnico y explorador, : director del Centro para la
1 posicin
bpeda al haber pocos rboles
intelectuales vivos ms
pas' 30 aos viajando por ! Neurociencia Cognitlva:en
importantes. Incorporado al i todo el mundo para
! el Instituto Tecnolgico de . donde encaramarse. La postura erguida
dio paso a la visin binocular, a la apaInstituto Tecnolgico de
i estudiar los ritos chamanes
Massachusetts~
su teo':a
Massacnusetts (M.lT.) en
y preservar las plantas que ..1 sobre
el origen del
lenguaje ricin del pulgar oponible ya! brazo h1
i . stos usaban. Sus teorlas
1955. se le conoce' como
bU para lanzar objetos. Adquisiciones
es evolucionist8. Segn l
profesor y escritor y
sobre la influencia de
todas que pudieron 'producir un aumento
j
no hay razn para creer que
tambin por sus incisivos
componentes psicoactivos i la evolucin .que dio fo'rma en el tamao del cerebro y del desarrollo
en la evolucin cerebral del
anlisis sobre la eeonomla
l dellenguaje.
11
I a nuestros cuerpos, no,
y la poltica mundial. Padre ! hombre primitivo son
! modelase tambin nuestras ~
de la gramtica generativa
j revolucionarias, tEmiendo
! mentes. Ha publicado :
pAFiA 'SSER, MAs'
.: . " .
1;1.1~~th'l'i',c{ei".ingi'Je; dEt Stlren:P.lnki; g
transformacional, cree que en cuenta que la sociedad
! El instinto del lenguaje y
Cmo funciona la mente
el lenguaje es fruto de una, ! actual cond'ena el uso de
, estas drogas.
facultad humana innata.
.,
~
(Ed. Destino 2001 l.

.-----------------

1,

El Semanal'

6 de abril

.~~~::~l~~5.gtJ~~:~~~ft~~r.t

Wl

I MARTES 22/6/2004

I ARe I

Un estudio espaol permite determinar por


primera vez el origen del habla en los humanos
Investigadores de Atapuerca crean un modelo basado enel odo de los homnidos
Los humanos que habitaron la
sierra de Atapuerca hace 350.000
aos tenan una capacidad auditi~
va similar a la del hombre moderno. Quiz tambin hablaban igual
JOS MANUEL

NIEVES

MADRID. En ocasiones. la lnea que se


para un misterio de un problema cien
tfico es tan delgada que ambos trminos pueden llegar a confundirse. Yeso
a pesar de que la diferencia entre los
dos conceptos es fundamental: un misterio no se puede estudiar, un problema s. La ciencia consiste, a menudo,
en el arte sutil de convertir misterios
en problemas, es-de'Cir~transformar lo
ncomprensible en algo quepodamos
abordar y analizar con las herramientas de nuestra mente. Eso es exacta-

mente lo que acaba de hacer un equipo


de cientficos espaoles,- encabezado
por los paleontlogos Ignacio Martinez y Juan Luis Arsuaga, y 10S'ingenieros de Telecomunicaciones
Manuei
Rosa y Pilar Jarabo. Ellos, junto a un
grupo multidisciplinar de investigadores, han conseguido convertir elmisterio dei origen del habla humana en un
problema cientfico que, a partir de
ahora, se podr estudiar. Los resultados de este revolucionario trabajo,
punto de partida para nuevas investi
gaciones, se publican hoy en Proceedings, rgano de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Saber cundo y en qu modo los humanos adquirimos la capacidad de
transmifu-con-ceptos complejos a travs de un lenguaje articulado no es
una cuestin banal, sino que est relacionada con el origen mismo de aquello que nos distngue del resto de las
criaturas vivientes: nuestra mente
simblica. Tener la capacidad de transmitir ideas a nuestros semejantes im'
plica la necesidad de que esas ideas
existan previamente, y de que haya,
por lo tanto, un 'cerebro lo suficiente.
mente desarrollado para producirlas.
La capacidad de hablar, de transmitir
esas ideas, requlere adems de unas ca- .
-ractersticas fsicas determinadas, especialmente diseadas para aprove
char esas extraordinarias facultades
intelectuales ..
Sin pruebas directas
Desde hace dcadas, los cientficos n. tentan buscar las pruebas que les permitan establecer con exactitud cundo los humanos dquirieronesta
in:
usualeapacidad ql\e es el habla. La fal-'
'. ta deprnebasfsicas cirectas (el apara,
tofonador, hecho de cartlagos, tendo
nes y tejido muscular', no fosiliza y no
produce restos que se puedan estudiar) les ha llevado, por una parte, a la
bsqueda de pruebas circimstanIlesi'qudemuestren
la existencia je
una mente simblica, y por otro a exa

El camino hacia el habla


Enlos humanos,la larigeest en una posicinms baja queen los chimpancs, '
locual les permite el habla

gerar, quiz, la importancia de las pocas evidencias fsicas a las que el tiempo ha permitido llegar hasta nosotros.
Ejemplos de la primera tendencia pueden ser el estudio de las sociedades primitivas, con el culdado de los ms dbiles, su uso de la tecnologa, la aparicin del arte o los primeros enterramientas, signos todos de la existencia
de un tipo demente humanal>.
La segunda tendencia se refleja en la
bsqueda, .en los crneos fsiles de
nuestros antepasados, de las zonas del
cerebro que hoy sabemos relacionadas con el lenguaje, las reas de Broca
y de Wernike, adems de la forma y localizacin de un pequeo hueso, el
hioides, que sirve de anclaje a los msculos de la lengua y cuya 'Posicin est
. intimamente relacionada con la situacin de la: larnge 'y, por tanto, con
nuestra capaCidad de hablar.
.
Ninguna de estas pruebas, sin em
bargo, ha resultado concluyente, y por
eso conviven teoras tan diversas como las que arrman que la mente sim-

Los paleontlogQs han encontrado en la Sima de los Huesos, en Atapuerca, una


fuente inagotable de informacin de Horno heidelbergensis, de hace 350.000 aos

blica (y con ella el habla) surgi de


repente, en una "explosin evolutiva reciente, canlas que, por el contrario, aseguran que se trata de un proceso gradual que se ha desarrollado con
lentitud a lo largo_del tiempo.
'La cuestin estaba en tablas. Ni la
biologa ni la paleontologia podan hacen)1s. La comunidad cientfica pareda resignada a que este problema que'dara sin una solucin, o a que sta llegara de la mano de un improbable descubrimiento de fsiles en los que las
caractersticas necesarias para explicar el habla fueran perfectamente reconocibles ymedib1es.
otro lado del espejo
No hay' l<rmges . fsiles -explica
Juan LuisArsuaga:'" pero a nadie se le
haba ocUrrido mirar desde el otro lado del espejo' y abordar el probema
desde el odo. Nosotros lo hemos hecho, y hemos descubierto que, hace
"400.000 aos, los habitantes de la sierra de Atapuerca (Homo heidelbergen~
El

Migueln, el crneo 5 de la Sima,


es el mejor conservado del mundo'

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