DE POBRETN BANANERO

A NUEVO RICO PETROLERO

En los aos sesenta, el potencial hidrocarburfero del
Ecuador volvi a ser interesante para los consorcios transnacionales que
empezaron a buscar otras alternativas de suministro a nivel mundial, en
miras a diversificar las zonas productivas y a aumentar la oferta, que ya
presentaba seales de que, en pocos aos ms, sera insuficiente para
satisfacer los requerimientos internacionales, en caso de no
descubrirsenuevas reservas y de mantenerse los altos ritmos de
crecimiento del consumo. Una vez ms, la explotacin de los recursos
naturales del Ecuador, en este caso el petrleo, se decidira por las
necesidades externas y no solas por razones nacionales.
Es interesante destacar que a inicios de los aos setenta, se registraron
los montos ms altos de inversin extranjera, con un pico de 162,1
millenes en 1971; desde entonces, la inversin extranjera no volvi a
superar el promedio de los cien millones de dlares. De 1968 a 1971, a
ms del ao 1975, el aporte neto de divisas de la inversin extranjera
fue positivo. Esto es que el saldo de la inversin realizada menosla
remesa de utilidades no fuera negativo, como ha sucedido
en todos los otros aos desde 1950 hasta inicios del
tercer milenio. En todo este largo perodo, se puede establecer un
promedio de aproximadamente tres dlares como remesa de utilidades
por cada dlar invertido.
Dicho en buen romance, ha sido ms lo que se han IleL20 vado los inversionistas extranjeros que lo que han aportado para la
capitalizacin del pas. Para poder evaluar su aporte real se debera
considerar tambin su potencial contribucin a las exportaciones
nacionales, la generacin de puestos de trabajo y la transferencia de
tecnologa. A pesar deque estos factores no han sido estudiados en
profundidad. es posible afirmar que la contribucin de estas inversiones
en dichos campos tampoco ha sido realmente significativa.
Desde 1970 hasta 1976, las inversiones extranjeras superaron al monto
del endeudamiento, situacin que no se volvera a repetir, en especial
debido <11 endeudamiento agresivo que se desat desde entonces. El
capital financiero internacional encontraba mejores perspectivas de
reproduccin en la explotacin de petrleo.

En los aos setenta, como pocas veces en su historia, el Ecuador entr

de lleno en el mercado mundial. No porque se hubiera producido un
cambio cualitativo en su condicin de pas exportador de materias
primas -banano, cacao. caf, etc.-, sino ms bien por el creciente monto
de los ingresos producidos por las exportaciones petroleras. L<I
explotacin
de crudo constituy el revitalizador de la economa.
Recurdese que las exportaciones totales crecieron de casi 190 millones
de dlares en 1970 a 2.500 millones de dlares en 1981: un aumento de
ms de trece veces.
Con esto se vigoriz la participacin del Ecuador dentro
de la lgica globalizantc del capitalismo internacional.
El pas se volvi ms atractivo para las inversiones y especialmente para
los bancos extranjeros, precisamente por esa riqueza petrolera, que le
otorg la imagen de un nuevo rico.
Antes, la economa ecuatoriana ms bien haba tenido una importancia
relativamente marginal para los capitales forneos, como se ha visto a lo
largo de esta rpida revisin histrica. La participacin comercial y
financiera del pas en el mercado mundial -tradicional soporte para el
crecimiento econmico interno-, no tuvo mayor trascendencia 121 en
trminos internacionales hasta que, ~n I~ dcada de los sesenta, se
redescubrieron significativas reservas de petrleo en la Amazona
(conocido como crudo Oriente en el mercado mundial). Reservas que
fueron despreciadas por las compaas internacionales al inicio de los
aos cincuenta, puesto que en esa poca les era ms fcil y rentable
explotar petrleo en otras regiones del mundo: Arabia Saudita y
Venezuela, por ejemplo.
Cuando se llevaba un poco ms de un ao exportando
petrleo, que empez a fluir hacia el mercado mundial en agosto de
1972, a raz de la cuarta guerra rabe-israel, en cuyo contexto los
pases rabes impusieron el bloqueo petrolero a algunas naciones
industrializadas, se produjo un primer y significativo reajuste de los
precios del crudo en el mercado internacional. Este aumento de la
valoracin del
petrleo -el crudo Oriente pas de 3,83 dlares por barril en 1973 a 13,4
dlares en 1974-, ampli notablemente el flujo de recursos financieros,
facilitando un crecimiento acelerado de la economa ecuatoriana (vase
cuadro 19).

Cuando se inici la bonanza petrolera en 1974, la poblacin bordeaba los

6,5 millones de habitantes; de los cuales una mayora relativa, esto es
48,8% de los ecuatorianos, habitaba
en la Costa, pues la Sierra, que haba perdido su hegemona
demogrfica, registraba un 48,2%. Entre 1962 y 1974, se registr la
mayor tasa anual de crecimiento de la poblacin: 3,27% (vase cuadros
24 y 25). Tal como sucede en la vida normal, en donde a un rico le es
ms fcil que a un pobre conseguir un prstamo, el Ecuador petrolero
consigui los crditos que no haba recibido el Ecuador bananero y
mucho menos el cacaotero. Pero la riqueza petrolera no fue el nico
detonante de la carrera
de endeudamiento externo, sino la existencia de importantes
volmenes de recursos financieros en el mercado mundial que no
encontraban una colocacin interesante en
las economas de los pases industrializados por la recesin.
122 En otras palabras, los crditos no solo eran atrados teniendo como
garanta de pago los ingresos petroleros, sino que existan las
condiciones propias de una nueva fase de
expansin financiera mundial, que es la explicacin fundamental para
entender el acelerado proceso de endeudamiento de esos aos. Tngase
siempre presente que la movilidad
del capital extranjero -dcuda externa o inversiones directas est
determinada por sus posibilidades de rentabilidad.
Este capital no llega o se contrata simplemente por la accin de algn
gobierno receptor que, si bien puede aumentar los mrgenes dc
beneficios para el capital externo, no
puede por s solo motivar su venida o su contratacin. La deuda externa
o la inversin extranjera en s estn atadas a los ciclos de evolucin del
sistema capitalista y por tanto a
las necesidades de acumulacin de capital, lo cual se origina
mayormente en los pases centrales. As, el monto de la deuda externa
ecuatoriana creci en
casi 22 veces: de 260,8 millenes de dlares al finalizar 1971 a 5.868,2
millones cuando concluy el ao 1981 (vase cuadro 11). Esta deuda
pas del 16% del Producto Interno

Bruto (PIB. o sea toda la produccin interna del pas) en 1971, al 42% dcl
PIB en 198J. Es preciso anotar que, en este mismo perodo, el servicio de
la deuda externa experiment
un alza tambin espectacular: en 1971 comprometa 15 de cada 100
dlares exportados, mientras que diez aos ms tarde a 71 de cada 100
dlares.
El auge petrolero y el masivo endeudamiento externo dieron lugar a una
serie de transformaciones. Sin embargo no se puede creer que esos dos
factores fueron los nicos
determinantes. Aqu intluy una batera de factores sustentados con "la
disolucin de relaciones no capitalistas en el agro, sobre todo en la Siena, la crisis de la actividad
agroexportadora. el crecimiento de la industria y el desarrollo de las
exportaciones de petrleo, (que) han repercutido
en significativos cambios sociales, en la complejidad y expansin del
papel del Estado, en un nuevo proceso de urbanizacin y en la aparicin
de nuevos mecanismos de profundizacin de las desigualdades sociales
y regionales"; un
trabajo amplio sobre esta poca de bonanza y la posterior "crisis de la
deuda externa" se encuentra en la obra de Carlos Larrea ( 1991).
A la postre, estos cambios no afectaron sustancialmente las
interrelaciones socioeconrnicas existentes, no cambiaron los patrones
de produccin dependientes del exterior, no se alter el proceso de
acumulacin atado a las exportaciones
de productos primarios y menos an se transform la estructura de la
propiedad, caracterizada por niveles de elevada concentracin tanto en
los sectores agrario e industrial, como en el comercial y bancario. Es
ms, a dos dcadas
de iniciada la vorgine petrolera. cuando el pas entr de lleno en una
nueva "crisis de la deuda externa", la pobreza y la miseria se
extendieron en toda la sociedad.
El pas no tuvo un rumbo propio. Lo cual es lamentable si se considera la
gran disponibi1idad de divisas en los aos setenta que hubieran hecho posible, con
una real redistribucin de la riqueza de por medio, el cstableci miento de
bases sl idas para un desarrollo

ms autnomo que hubiera permitido intervenir en forma dinmica en el

mercado mundial y sobre todo para la adecuada satisfaccin de las
necesidades bsicas de todos los
ecuatorianos. En estas condiciones, en este pas, con tantos y tan
diversos recursos humanos y naturales, en suma con un potencial
econmico capaz de satisfacer las necesidades vitales de todos, el
problema no es simplemente econmico,
sino que por el contrario contina siendo un reto poltico.
Las cifras sobre la evolucin sectorial de esos aos evidencian
insuficiencias en el empleo productivo, as como diferencias notables en
los ritmos de produccin de los diversos
sectores, en particular entre la industria y la agricultura. Sin embargo. la
amplia disponibilidad de recursos, en especial divisas provenientes de
las exportaciones de petrleo y de crditos externos, permiti el
establecimiento de esquemas de fomento industrial, por ejemplo a
travs de polticas crediticias con tasas de inters muy bajas. Esto
facilit
el crecimiento industrial, pero, por efecto de la carencia de polticas de
largo plazo. tambin provoc una serie de distorsiones en la asignacin
de recursos que repercutieron
negativamente en el resto del aparato productivo, en
particular en la agricultura.
Los grupos urbanos vinculados a la industria, al comercio
y a las finanzas registraron un elevado dinamismo. Particularmente
las ciudades grandes, Guayaquil y Quito polos de un bicentralismo
absorbente, en palabras de Marco
Antonio Guzmn (1994)-, concentraron gran parte de la riqueza de esos
aos, y reforzaron sus atractivos como polos para la migracin.
En estas condiciones, no sorprende que los sectores tradicionales
apenas crecieron o se estancaron, como sucedi con la produccin de
alimentos para el mercado interno, que como se vio antes provena en
gran medida del sector campesino. Tambin el nmero de asalariados,
como manifestacin de las relaciones capitalistas. experiment una
reduccin

relativa frente a los trabajadores informales; justamente en el perodo de

mayor crecimiento de la historia republicana. Aunque pueda parecer
paradjico si se considera el
enorme flujo de recursos financieros, el sector moderno o sea el
capitalista no tuvo la capacidad suficiente para absorber la creciente
mano de obra. La misma concepcin de una
industrializacin sustentada en actividades intensivas de capital y
orientada a satisfacer la demanda de grupos pequeos en la sociedad,
result a la postre la causante de la baja
capacidad de integracin productiva y social de este proceso.
L25
Por lo que, un nmero cada vez mayor de personas se desplaz hacia
otras actividades informales, de por s inestables y de muy baja
productividad. El auge petrolero tuvo un "carcter desigual y excluyente
desde las perspectivas sectorial, regional y social" CLan-ea 1991: 9);
realidad que ahond la heterogeneidad estructural del aparato
productiva. Adems, con el creciente ingreso petrolero y la masiva
contratacin de crditos forneos se produjo una extremada expansin
del gasto fiscal (en gran medida a travs de un complejo sistema de
subsidios explcitos e implcitos en favor del aparato productivo privado),
se relaj an ms la dbil presin tributaria y se erosion la capacidad
del sistema financiero para captar el ahorro interno, en tanto se
mantuvieron tasas de inters negativas en trminos reales (Larrea 1992:
290).
La bonanza que motiv el petrleo -Ia mayor cantidad de divisas que
haba recibido hasta entonces el pas-, que apareci en forma masiva y
relativamente inesperada, se acumul sobre las mismas estructuras
anteriores y reprodujo, a una escala mayor, gran parte de las antiguas
diferencias. El salto cualitativo llev al Ecuador a otro nivel de
crecimiento econmico pero. al no corresponderle una transformacin
cualitativa similar, en poco tiempo se cristaliz en "el mito del
desarrollo".
Este tipo de procesos desequilibrados y desequilibradores, provocados
por un auge primario-exportador, es conocido en la literatura econmica
como la "enfermedad holandesa".
La distorsin se materializa en un deterioro acelerado
de la produccin de aquellos bienes transables que no se

benefician del boom exportador. Posteriormente, superado

el auge, debido a la existencia de rigideces para revisar los
precios y los salarios, Jos procesos de ajuste resultan muy
complejos y dolorosos; otra manifestacin de dicha enfermedad.
Esta realidad no solo se expres en el desperdicio de una oportunidad
histrica para sentar bases slidas que permitieran el desarrollo
nacional. sino que, por lo dems, y
esto es muy importante tenerlo presente, gener un ambiente
permisivo para el crecimiento de la deuda externa. La
cual se constituira, aos ms tarde, en el escenario (mejor
sera decirlo en un gran pretexto) para la aplicacin de las
polticas de estabilizacin y de ajuste de inspiracin fondomonetarista.
Los aos petroleros se caracterizaron por un marcado
crecimiento de la demanda interna, o sea del consumo nacional,
y de la formacin bruta de capital fijo, o sea de la
disponibilidad de equipos, maquinarias y dems herramientas
para la produccin. En estos aos se cristalizaron importantes
obras de infraestructura. en la actividad petrolera estn
el Oleoducto Transecuatoriano, la Refinera Estatal de
Esmeraldas, el Poliducto Esrncraldas-Quito-Arnbato, el Poliducto
Shushufindi-Quito, estaciones de almacenamiento y
despacho; en el mbito de la generacin elctrica sobresalen
las represas de Paute, Pisayarnbo y Agoyn. Tambin
habra que incluir los grandes embalses de Poza Honda y
La Esperanza, posteriormente, casi 20 aos despus de la
bonanza petrolera, se terminara la represa Daule-Peripa.
Sin embargo, a pesar de que el pas creci en trminos
econmicos y avanz en el desarrollo de su estructura bsica,
quedaron muchos problemas por resolver y otros se agudizaron

debido al mismo facilismo financiero reinante en

esa poca. Por ejemplo, la enorme cantidad de excedentes
en manos del Estado contribuy para postergar los cambios
requeridos en la estructura tributaria, cuya presin sigui
siendo sumamente dbil.
Gracias a la bonanza que produjo el petrleo, el PIB
creci entre 1972 y 1981 con una tasa ,promedio anual del
8%, con ndices espectaculares para algunos aos. La industria
se expandi con un 10% de promedio anual; mien127
tras que el producto por habitant aument de 260 dlares
en 1970 a I.668 dlares en 1981.
De 1973 a 1980 el Ecuador registr un creci miento per
cpita de 3,3%, el mayor en todo el siglo XX: nuevamente
superior al promedio del grupo de pases de Amrica Latina
ya mencionado anteriormente (2,3%), al de los ibricos
(1,4%), al de los Estados Unidos (1,0%) y al de los pases
avanzados con 1,8%. Brasi Isuper la tasa ecuatoriana al alcanzar
un 4,6%, pero sta fue inferior a la de los tres pases
asiticos indicados, que crecieron al 5,4% (Hofrnan 1992).
Otro dato que cabe anotar es la declinacin del ritmo de
crecimiento de la poblacin, que cay de un 3,27% en el
perodo 1962-74, a un 2,52% de 1974 a 1982. En este ao,
los habitantes del Ecuador casi se haban duplicado en relacin
con el ao 1962. al llegar a los 8 millones de personas;
con una marcada concentracin en la Costa: 49% (Sierra
47,2%) y una cada vez mayor presencia de pobladores en
las urbes (vase cuadros 23 y 24).

Otra caracterstica importante es el grado de movilidad

registrado desde principios de siglo. Sea por los problemas
sociales o naturales en los lugares de origen, por la carencia
de una respuesta adecuada al problema de tierras o por
el atractivo de los principales polos de crecimiento, un importante
nmero de personas se moviliz a travs de estos
aos dentro del pas, en especial desde las provincias de Loja
y Manab. En las ltimas dcadas del siglo XX, esta movilidad
aument notablemente hacia el exterior, particularmente
hacia los Estados Unidos donde habita un creciente
nmero de ecuatorianos.
128
CUANDO EL PETRLEO
NOS LLEV A LAS PUERTAS
DEL PARAso...
El manejo de esta riqueza hidrocarburfera estuvo inicialmente
a cargo de gobiernos militares que haban accedido
al poder en 1972, en medio de una nueva crisis hegemnica
entre los grupos ms poderosos y cuando ya se avizoraban
las exportaciones del petrleo. Estas, aunque no se
inscriban todava en el proceso de los significativos incrementos
de su precio a nivel internacional registrados a partir
de fines de 1973. significaban de hecho un potencial econmico
interesante que despert el apetito de algunas fracciones
de capitalistas nacionales, algunas de las cuales representaban
o intermediaban a las empresas transnacionales.
Esta situacin de abundancia relativa de recursos financieros
que permiti un manejo poltico de cierta tolerancia

en medio de un ambiente poltico dictatorial, fue posible

mientras existi un considerable tlujo de dlares provenientes
del exterior que facilitaba la postergacin y aun la superacin
de algunos contlictos. En otras palabras, haba suficientes
ingresos externos como para tener que recurrir a
cambios en el interior del Ecuador. No era necesario alzar
el precio de la gasolina, por ejemplo, para disminuir la brecha
fiscal; es ms, esto se lo haca con crditos externos.
cuando los ingresos del petrleo resultaban coyunturalmente
insuficientes.
Quizs uno de los puntos ms lucrativos para ciertos
sectores de la sociedad fue la poltica cambiara estable. El
dlar anclado en 25 sucres, contribuy al proceso de acumulacin
a travs de la importacin barata de bienes de capital
e insumas para la industria y tambin para el consumo
129
suntuario. en especial importado, cn los sectores medios y
altos con una alta propensin a este tipo de consumo. Por
otro lado, quienes disponan de recursos podan adquirir
dlares para gastarlos o invertirlos fuera del pas. Esta poltica
fue gran palanca para la fuga de capitales.
El consumo suntuario no solo se registr con la importacin
de bienes, sino que fue posible acceder a ellos dircctamente
en el exterior; aunque pueda parecer paradjico para
quienes tenan posibilidades, les era ms barato y por supuesto
ms confortable veranear en La Florida, incluyendo
el precio del pasaje en avin, que hacerlo en las costas
ecuatorianas, Esto, adems, era algo destacable socialrnenre,

en un ambiente saturado por mensajes consumistas que

se difundan en forma incisiva y hasta masiva por los propios
medios de comunicacin nacionales; recurdese que
los diarios sacaban con frecuencia pginas enteras y hasta
suplementos completos destinados a promocionar potenciales
negocios, almacenes y restaurantes en los Estados Unidos.
Los grupos acomodados tambin se beneficiaron de los
subsidios que obtenan los otros ecuatorianos, en tanto stos
les permitan mantener bajas las remuneraciones de sus
trabajadores; como suceda con el gasto estatal en salud y
educacin, por ejemplo. Adems, algunos subsidios, como
el otorgado a la gasolina, resultaron altamente regresivos. o
sea que fueron ms provechosos para los segmentos medios
y altos de la poblacin que eran los que ms energa consuman.
Sea como fuere, se vivieron aos de bonanza, de enormes
ganancias para los dueos del pas. de relativa mejora
para amplios grupos medios de la poblacin, de obras pblicas de envergadura y de ciertas ventajas para algunos
scctores mayoritarios. Aunque estos ltimos apenas reciban
migajas del banquete petrolero, en el Ecuador haba
una sensacin generalizada en los medios de comunicacin
130
de que se haba alcanzado la puerta del paraso y que pronto
se superaran los graves problemas del subdesarrollo,
Es preciso rclievar esta percepcin que llev, como
acertadamente afirman Francisco Thoumi y Merilce Grindle
(1992: 23), "a que el pblico en general y las elites econmicas
en particular esperaran y exigieran (un) tratamiento

especial favorable del gobierno". Muchos compatriotas

crean que el desarrollo se encontraba a la vuelta de la esquina
y algunos hasta soaban con El Dorado petrolero. Esto
explicar, ms adelante, las razones por las que quizs
los mismos grupos de presin no hayan podido ponerse de
acuerdo para apoyar desde un inicio la estrategia de ajuste
neoliberal. que la mayora de las veces les otorg una serie
de beneficios, aunque les exiga ciertos esfuerzos acordes
con las transformaciones internacionales.
Sin embargo. muchos ecuatorianos, por ejemplo la poblacin
indgena y campesina, perciban la bonanza petrolera
a travs del polvo que dejaban los cientos de vehculos
recin importados. Por otro lado, la creciente riqueza de
unos pocos, entre los que se pueden mencionar tambin a
determinados sectores medios, resultaba chocante y hasta
insultante en relacin a las necesidades insatisfechas del
resto. en medio de un consumismo que exacerbaba las di ferencias
econmicas y que invitaba a participar de un festn
que en realidad favoreca a un grupo relativamente reducido
de elegidos. Esto, sumado a la creciente organizacin de
grupos sindicalizados y de algunos sectores populares, condujo
a plantear reclamos reivindicativos que no podan ser
siempre satisfechos por el Estado y que tampoco iban a ser
otorgados por las elites, a las cuales les iba muy bien, pero
esperaban y exigan ms...
Esta pugna por la riqueza petrolera, que no solo se dio
entre los grupos hegemnicos, condujo al incremento de la
represin a partir de 1976, que fuera desatada para frenar y

controlar al movimiento social, y que encontr su mayor

131
expresin en la masacre de los obreros de Aztra el 18 de octubre
de 1977. Todo esto en la medida cn que, adems, perdieron
fuerza los planteamientos iniciales del movimiento
militar de 1972 y cuando los sectores oligrquicos presionaban
para obtener una mayor participacin en la renta petrolera.
EL ESTADO PETROLERO
AL SERVICIO DEL SECTOR PRIVADO
No se puede olvidar que, particularmente mientras dur
el auge petrolero, el Estado se constituy por primera vez
en el actor principal en el proceso de desarrollo, Lo cual no
puede dar lugar a malas interpretaciones: en ningn momento
se instaur un manejo antagnico al empresariado
privado.
Es ms, dentro del sistema capitalista no hay la contradiccin
radical que, muchas veces. el mensaje neoliberal
quiere presentar entre el Estado y el sector privado, en la
medida que aqul, por su composicin social, refleja la propia
correlacin de las fuerzas sociales internas. Por eso, no
se pueden desconocer las relaciones sociales existentes en
el Estado, en cuyo seno se expresan tendencias diversas.
No se puede olvidar que el Estado ecuatoriano, como lo
reconoci el Banco Mundial, garantiz con "un sistema
complejo de subsidios implcitos y poco transparentes" la
tan socorrida "eficiencia privada". As mismo, el Estado ha
invertido en diversos proyectos que, por su baja rentabilidad
de corto plazo y por los enormes requerimientos de capital

involucrados, no podan ser asumidos por el empresariado

privado; la construccin del Hotel Quito en la capital,
a fines de los aos cincuenta, es una muestra de esta aseveracin.
Y, en otras ocasiones. la accin estatal fue bienveni132
da para algunos empresarios privados que haban conducido
a la quiebra a sus empresas..
Sin negar la presencia muchas veces masiva e indignante
de ineficiencia y burocratismo en el aparato estatal, en el
Ecuador no hubo una experiencia estatizante en el campo
productivo como en otros pases latinoamericanos, por
ejemplo en Mxico, Argentina, Per o Bolivia. Adems, la
presencia estatal en muchas empresas y actividades productivas,
en muchas ocasiones, tuvo una motivacin deliberada
de apoyo al proceso de acumulacin privada y actu, en
no pocos casos, como empresa de reparaciones del sistema
capitalista. Justamente en los aos setenta se pueden consignar
dos casos notables: Ecuatoriana de Aviacin y el
Banco La Previsora; otras intervenciones estatales se dieron
en el Ingenio Azucarero del Norte (lANCEM), Azucarera
Tropical Americana (AZTRA), Empresa de Leche Cotopaxi,
Empresa Nacional de Semen (ENDES), empresa Fertilizantes
Ecuatorianos, compaa de economa mixta Semillas
Certi ficadas (ENS EMILLAS), Ecuatoriana de Artefactos
S.A. (ECASA), Ecuatoriana de Cardamomo, Desarrollo
Agropecuario (DACA)... Una situacin que se haba registrado
anteriormente cuando el Estado asumi los ferrocarriles
en 1925, pagando un 75% del valor de sus acciones en

plena depresin de la economa ecuatoriana.

En ese entonces, el Estado dise una serie de mecanismos
destinados a subsidiar al sector privado, a travs del
congelamiento de los precios y tarifas de los bienes y servicios
de las empresas estatales -como fue el caso de la energao a travs de tarifas deprimidas, como en el transporte
o de precios bajos para los alimentos. Igualmente hubo
exenciones tributarias y exoneraciones arancelarias para facilitar
la importacin de bienes de capital y el establecimiento
de industrias. Esta poltica, sin duda, benefici a importantes
segmentos medios de la poblacin.
Por otro lado, los tradicionales grupos de poder, a pesar
133
de que no tenan un control directo sobre la riqueza petrolera,
obtenan tambin su tajada a base de la expansin del
gasto y la inversin fiscales, as como por los crditos preferencia1es
para la industria, por las barreras arancelarias
que la protegan de la competencia externa y, no pocos, por
su activa participacin directa o indirecta en la corrupcin
yen el despilfarro de la riqueza petrolera.
Un punto adicional que podra recordarse, tiene que ver
con los crditos subsidiados y el Certificado de Abono Tributario
que el Estado otorg a las ventas externas con un
significativo valor agregado, o sea a aquellas cuya produccin
contena bastante mano de obra nacional.
Complementariamente. hay que reconocer que la intervencin
estatal en el manejo rnacroeconmico fue impulsada
desde afuera y desde muchos aos atrs por las teoras

de John Maynard Keynes, como consecuencia de la crisis

que se produjo en la dcada de los treinta, a raz de los excesos
del librecambismo (o neoliberalismo, para ponerlo en
trminos actuales). Presencia activa que cont posteriormente
con la bendicin de los organismos internacionales
(Banco Mundial, BID, FMI). Los que luego arremetieron
contra la intervencin estatal ...
El Estado asumi cada vez ms tareas en beneficio de
los grupos monoplicos y oligoplicos, cuando adicionalmente
estos usufructuaban de fciles e inesperados negocios
durante la bonanza petrolera. Y, ms tarde, cuando se
debilit la bonanza petrolera, el Estado instaur varios esquemas
de apoyo a los grupos oligoplicos, mientras la mediana
y pequea empresa sufra mayormente los embates
del ajuste.
Como una muestra de esta situacin se conform una
estructura arancelaria catica, resultado de las diversas relaciones
de fuerza y de los compadrazgos que se sucedieron
con frecuencia en el Ministerio de Industrias, sin que sta
se inscribiera en un esquema de desarrollo industrial pro134
gramado. Si en dicho Ministerio se manifestaban los intereses
de los principales grupos industriales, en la Junta Monetaria
estaban directamente representadas las grandes cmaras de la produccin y la banca privada.
De ninguna manera se puede endilgar la culpa de los
problemas forjados en esos aos a una poltica de sustitucin
de las importaciones en abstracto. Dicha poltica no se

inscriba en un real proyecto nacional. Era ms el resultado

de una desordenada y hasta contradictoria suma de decisiones
y acciones que obedecan a los variados intereses de los
diversos grupos hegemnicos de la sociedad.
Por lo tanto, el intento de modernizar el pas a travs de
la industria encontr pronto sus lmites. Las condiciones sealadas profundizaron el contenido rentstico del aparato
productivo nacional, afectado porsu ineficiencia y su inflexibilidad,
que motivaban el permanente aumento de las necesidades
de importacin de bienes de capital e insumes,
indispensables para su funcionamiento.
De suerte que la accin estatal en un mercado cerrado y
muy estrecho, fue un instrumento bienvenido para la acumulacin
capitalista, la cual se dio a base de una concepcin
rentstica, por lo tanto especulativa y oligrquica. Con
lo cual estableci todo un complejo sistema de rentas no directamente
vinculadas a la actividad empresarial, muchas
de las cuales siguen vigentes a inicios del siglo XXI:
rentas provenientes de los diversos esquemas arancelarios
y financieros de subsidio y fomento,
rentas generadas por la poltica cambiara que subsidiaba
las importaciones e invitaba a la fuga de capitales,
rentas de la corrupcin, como la evasin sistcmtica
de impuestos y el contrabando,
rentas provenientes de la estructura monoplica y
oligoplica que caracterizaba a gran parte de la economa.
135
Un asunto que no se puede descuidar, es el hecho cierto

de que en el pas no ha existido un empresariado caracterizado

por su capacidad de innovacin (en trminos de
Schumpeter) y por su austeridad (en trminos de Weber),
por lo que el Estado, presionado por los grupos empresariales
ms fuertes -verdaderos cazadores de rentas- tuvo que
llenar este vaco con una accin protectora y financiera,
muchas veces corrupta y hasta autoritaria. Situacin que se
dio, para recordar una vez ms aquella certera apreciacin
de Oswaldo Dvila Andrade (1990: 7), en cuanto era notoria
"la falta de una burguesa nacional autntica, reemplazada
por un criollismo desarraigado", que se manifest por la
exagerada y sumisa vinculacin cori las metrpolis desde
los orgenes mismos de la Repblica'.
As, en vez de consolidarse un ernpresariado gil e innovador
en el pas, los principales agentes econmicos desarrollaron
una cultura econmica caracterstica de los enclaves
que ha dominado la economa latinoamericana: "una
oligarqua ociosa, orientada a aprovechar los recursos naturales
y humanos va explotacin extensiva" (Schmidt 1992:
28). Actividad que requera la proteccin del Estado, lo que
dio lugar a la denominacin de "burguesa lumpen" por
parte del economista Andr Gunder Frank. Oligarqua que
deleg, de hecho, la tarea del desarrollo a la lgica del capital
extranjero, otro de los productos de un proceso histrico dependiente.
As las cosas, no sorprende que muchos de los empresarios
hayan sido y sean an "ernpresaurios", pues "ms que
empresarios, que son partidarios de maximizar utilidades:

quieren un Estado a su servicio, fuerte en esos trminos y

dbil en la accin reguladora que se puede ejercer sobre
ellos y el conjunto de la sociedad" (Marchan y Schubert
1992: 23). En sntesis. el Estado ecuatoriano no es simplemente
obra de los burcratas y de sus sindicatos, como aho136
ra, en un acto de cinismo maysculo, pretenden demostrar
quienes han sido sus principales beneficiarios.
En trminos generales se puede decir que muchos de los
problemas acumulados en el Estado ecuatoriano son consecuencia
de las acciones y omisiones de las propias clases
propietarias, las cuales, directa o indirectamente. fueron
moldendolo de acuerdo a sus apetencias y necesidades. Su
estructura y su accin no pueden ser indiferentes a los contradictorios
intereses de quienes realmente lo controlan y
manejan. Los que sacaron la tajada de len fueron los grandes
grupos rnonoplicos, antes que los medianos y pequeos empresarios. Situacin tambin explicable por la falta
de transparencia en (as intervenciones estatales que beneficiaron
a los poderosos, algo que, por lo dems. era buscado
por muchas de las polticas gubernamentales diseadas y
apl icadas por los representantes de dichos grupos.
Igualmente queda claro que la poltica de sustitucin de
importaciones no fue una obra de la "perversa burocracia"
en contra de la actividad privada, sino un mecanismo para
proteger la industrializacin del pas, que se haba convertido
en el eje de la propuesta desarrollista. Otra cosa es que
esta poltica se haya desvirtuado y haya conducido a ineficiencias

protegidas, las que, a su vez, facilitaron una mayor

concentracin de la riqueza en pocas manos. Hay que sealar,
que esta excesiva concentracin ha sido una de las caractersticas
casi crnicas en la sociedad ecuatoriana, considerada
como una de las ms inequitativas a nivel latinoamericano
y del "tercer mundo" en general.
En este contexto, la poltica de industrializacin sustitutiva
y la existencia de un tipo de cambio congelado, no pueden
conducir a afirmar ingenuamente que se haya impulsado
una poltica econmica ami-exportadora. Que no haya
existido una adecuada poltica para fortalecer estructuralmente
la capacidad competitiva del pas y planificar su insercin
en el mercado mundial, es otra cosa.
137
ELFlN DE LA
EUFORfA PETROLERA
El Ecuador, gracias a sus ventajas comparativas naturales
y al bajo costo de su mano de obra, no perdi terreno en
el mercado mundial en los aos del boom petrolero. Basta
ver las cifras de las exportaciones no petroleras que crecieron
en forma significativa: el banano pas de 88,2 millones
de dlares en 197J a 212,8 millones en 1981; el caf se increment
de 36,1 millones a 102,4 millones en el mismo
perodo (en 1978, este producto alcanz su punto ms alto
en el perodo: 265,7 millones); el cacao salt de 24,3 millones
a 39,5 millones (el punto ms alto fue en 1974, con
106,6 millones) y los camarones aumentaron de 4,4 millones
a 92,8 millones (Vase la composicin relativa de las

exportaciones en el cuadro 4).

Vale destacar, en este orden de cosas, que a fines de los
aos setenta y principios de los ochenta adquirieron un creciente
dinamismo las exportaciones de camarones, hasta
convertirse en uno de los cinco productos ms importantes
de la oferta exportable del pas. Con esta actividad econmica, tambin motivada por las condiciones del mercado
mundial y favorecida por las caractersticas naturales del
Ecuador, apareceran posteriormente insospechados problemas
ecolgicos por la masiva destruccin de los manglares.
Problemas ambientales que han adquirido una peligrosa
magnitud, entre los cuales se destacan los registrados en la
Amazonia y que fueron provocados por la irresponsable accin
de las empresas petroleras, empezando por Tcxaco y
Gul f, en cuya senda continuara CEPElPetroecuador; accin
que abri la puerta a un masivo e incontrolable flujo de
colonos provenientes de otras zonas del pas, debido a la
138
presin demogrfica y sobre lodo a la carencia de una respuesta
a la demanda de tierra.
El deterioro ambiental, tal como se expuso anteriormente,
ha sido una de las causas de reiteradas y graves crisis
que han afectado al Ecuador. La incorporacin del reto ecolgico
resulta urgente si realmente se quiere dar paso a soluciones
sustentables a una serie de retos cada vez ms agudos
y que han comenzado a recibir diversas respuestas desde
la sociedad (Vase Varea 1997).
Por otro lado, la existencia de una poltica econmica

expansiva claramente orientada a fortalecer el proceso de

acumulacin privada y sustentada en mltiples subsidios,
apoyaba las actividades exportadoras, en las que se debe
destacar el rubro de productos manufacturados, que subieron
de 28,7 millones a 500,5 millones en el perodo. Aunque
aqu cabe dejar constancia de que el ao de ingresos
ms altos por este concepto fue el de 1980, con 626 millones:
25% de las exportaciones totales; a partir de esa fecha
sera notoria la cada de las exportaciones industriales. Sin
embargo, la mayora de estas exportaciones estaba compuesta
por productos tecnolgicamente simples y cuyos encadenamientos
con otrossectores de la economa eran incipientes.
Estos bienes incluan un elevado porcentaje de recursos
naturales o agrcolas: madera, tabaco, alimentos, entre
otros.
A partir de 1982, a raz del deterioro que se produjo por
la cada de los precios del petrleo y la reversin del flujo
de los prstamos a los pases del "tercer mundo", se interrumpi
la orga petrolera. Ya el ao anterior se haban presentado
los primeros dolores de cabeza en la economa, a
raz del cxtrangulamicnto fiscal que se agudiz con el conflicto
fronterizo con el Per.
El precio del crudo Oriente que se haba incrementado
de 2,4 dlares por barril en 1972 a ms de 30 dlares por
barril a principios de los aos ochenta: 35,2 dlares por ba139
rriI en 1980 y a 34,4 en 1981, para caer a 32,5 en 1982, empez
a experimentar un deterioro sostenido. En marzo de

1983. por primera vez la OPEP redujo oficialmente en 5 dlares el valor del crudo marcador. Ese fue un perodo crtico.
Desde entonces el precio del cruclo mantuvo una tendencia
descendente, hasta precipitarse vertiginosamente a
menos de 9 dlares por barril en julio de 1986. (Vase el
cuadro 19)
Como parte de la estrategia de reordenamiento del poder
mundial. los precios del petrleo y de otras materias primas
empezaron a debilitarse en los mercados internacionales,
a 10 cual se sumaron las tendencias neoproteccionistas
que afectaban al resto de exportaciones. Las acciones de la
Agencia Internacional de la Energa (AlE) -creada en 1974
como una respuesta poltica a la OPEP- conjuntamente con
el concurso de las transnacionales petroleras. se integraron
en un gran esfuerzo para disminuir la dependencia energtica, particularmente la petrolera, que tenan los pases capitalistas
industrializados. Concretamente se procuraba reducir
el costo de las importaciones hidrocarburferas provenientes
del Sur para contribuir a paliar los dficit de los
centros.
Entonces impact con fuerza el efecto de la nueva poltica econmica de los Estados Unidos -dreganomics"-, que
provoc un encarecimiento y una notable disminucin de
los prstamos para los pases latinoamericanos.
Esta estrategia, en definitiva, apunt al fortalecimiento
del sistema capitalista a nivel mundial, imponiendo cambios
en las polticas de los pases pobres para que se reajustaran
a los nuevos requerimientos de las naciones del Norte,

en especial de los Estados Unidos. As las cosas, esta

concepcin, al rebasar las fronteras de lo econmico, se introdujo
con la fuerza de una ideologa totalizante, apta para
garantizar la proyeccin del poder global de dicho pas
en Amrica Latina.
140
El anterior proceso de crecimiento econmico, cubierto
por una burbuja financiera y especulativa, termin en forma
abrupta y con l el tiempo para la formulacin relativamente
fcil de correctivos en la poltica econmica, que hubieran
sido indispensables para un aprovechamiento estructural
de la enorme disponibilidad de divisas existente en dichos
aos.
En este escenario, no debe sorprender que los primeros
esfuerzos por ajustar la economa hayan sido complejos y
confusos en extremo. L.1 sociedad no tena conciencia del
problema que se avecinaba, mientras todava mantena las
expectativas de la poca petrolera.
Adems, como se desprenda de los mensajes que enviaban
los organismos financieros internacionales, repetidos
casi como un eco por los gobernantes, la crisis que se avizoraba
apareca como producida por una pasajera iliquidez financiera.
En consecuencia, se presentaba como coyuntural y
de fcil resolucin, mientras se esperaba una pronta recuperacin
de la economa norteamericana: la gran locomotora
que deba arrastrar nuevamente a sus vagones de cola, las
economas latinoamericanas. Sin embargo, esto no sucedi.
As que, producida la interrupcin del sueo petrolero a

principios de los aos ochenta, la economa ecuatoriana se

afcrr cada vez ms al mercado mundial. En donde, por lo
dems, se haba desatado un movimiento de reordenamiento
global del poder poltico mundial: los grandes pases industrializados,
a la cabeza los Estados Unidos, y sus empresas
transnacionales, estaban empeados en reorganizar el
mundo para adecuarlo a los cambios que requera la nueva
revolucin tecnolgica en marcha y, por supuesto, para su
beneficio.
En sntesis, los aos petroleros fueron de inusitado crecimiento
econmico, que transformaron especialmente en
trminos cuantitativos la economa nacional. Pero luego de
lo descrito anteriormente, es fcil comprender por qu la
14J
sociedad ecuatoriana no logr sentar las bases para su desarrollo.
El sistema rentstico se profundiz de una manera compleja,
al tiempo que aument la capacidad de consumo internacional
y nacional de los grupos ms acomodados, pero
no en la misma proporcin la capacidad productiva nacional
para satisfacer la demanda de las masas. Esto condujo
a una mayor demanda de recursos financieros que fueron
conseguidos por las ventas del petrleo y por el endeudamiento
externo; de esta manera, cuando este ingreso de origen
externo comenz a debilitarse, la economa nacional
hizo agua por los cuatro costados. Casi se podra afirmar,
que la crisis se haba programado con el manejo econmico
anterior y que su aparecimiento solo dependa de la duracin
de los flujos externos de recursos.

El "agotamiento" de esta industrializacin "tarda y erecientemente

subordinada" (Bcz 1980: 32), que encontr su
base estratgica en la va de la sustitucin de importaciones
para el consumo de los sectores altos y medios, sin la paralela
creacin y consolidacin del mercado interno para una
produccin de masas, provino de varios factores:
[a concentracin oligoplica de los mercados industriales;
la estructura segmentada de la demanda de mercancas:
el denominado "desborde popular" (no solo como
consecuencia de la masiva migracin del campo a la
ciudad, sino sobre todo por la organizacin sindical
y de los movimientos populares) frente a la limitada
capacidad del Estado para motivar y procesar cambios
ms profundos; y,
las marchas y contramarchas en materia de poltica
econmica, como consecuencia de las sucesivas y
complejas alianzas entre industriales y exportadores,
que condujeron a la prdida de eficiencia y volatili142
dad poltica; paralelamente surgieron nuevos intereses,
aglutinados en el capital financiero, que pretendieron
beneficiarse de una nueva modalidad dc acumulacin
ms aperturista.
Por otro lado, en los aos de abundancia financiera, las
fuerzas polticas nacionales experimentaron una serie de
transformaciones y reajustes, en medio de una notoria pugna
de los diversos sectores hegemnicos interesados en
captar una fraccin cada vez mayor de la renta petrolera y,

de ser posible, directamente su manejo y distribucin.

En este proceso surgieron fisuras al interior de las Fuerzas
Armadas que fueron las que debilitaron su presencia en
el Poder y que, como se manifest antes, conjuntamente
con el efecto hipntico de esa enorme masa de recursos financieros
disponibles, terminaron con los deseos iniciales
de instaurar un cambio "revolucionario y nacionalista" en
la sociedad ecuatoriana.
Y, a partir de agosto de 1979, con la constitucin de un
nuevo rgimen poltico y del inicio de una nueva etapa constitucional,
el modelo econmico no registr una variacin
sustantiva. Apenas hubo ciertas variaciones en el manejo
poltico y en la dinmica de la conduccin gubernamental.
Las demandas sociales represadas en los aos de la dietadura
y las posibilidades de organizacin y movilizacin
que se dieron desde agosto de dicho ao, estrecharon los
mrgenes de maniobra en el nivel poltico, pero estos no se
agudizaron mientras
financiamiento

el

Ecuador

dispona

de

las

fuentes

para sostener la expansin econmica. Hasta

que un par de aos ms tarde, con el agravamiento de la crisis,
las contradicciones heredadas por el gobierno civil se
agravaron con una serie de elementos propios de una administracin
plagada de di[crencias en su conformacin y su
concepcin poitica.
Por un lado, se hizo presente el tronco vigoroso de un
populismo poltico (no confundible con lo que alegremente
143

de

se define como "populismo" en el manejo econmico)

-presente desde varias dcadas antes en la escena poltica
nacional- que abra la puerta a una serie de reivindicaciones
que buscaban una mayor participacin popular en la riqueza
nacional, sin afectar realmente las estructuras de poder,
mientras permita la adaptacin de las elites a las cambiantes
situaciones externas. Por otro, comenz a emerger
la renovada fuerza de grupos relativamente pequeos pero
influyentes, interesados en establecer concepciones "modernizantes"
y aparentemente ms racionales para el manejo
del sistema, asediado por los tradicionales grupos dominantes
de la sociedad que buscaban recuperar el control poltico
del Estado y, lgicamente, una mayor injerencia en
las actividades asumidas por ste.
En estas condiciones, paulatinamente, aparecieron los
lmites del sistema constitucional y de la administracin civil-populista.
Haba problemas antiguos no resueltos y, a su
vez, una serie de nuevas esperanzas gestadas en medio de
la euforia petrolera. La economa no solo que se enfrent a
dichas limitaciones, originadas en su rigidez y en sus desequilibrios
estructurales, sino que, paralelamente, se agudiz
la pugna de las diversas fuerzas polticas y sociales por asegurarse
una mayor tajada en la distribucin de la renta petrolera
y luego para no cargar con el peso de la crisis.
Entre tanto, una cada vez mayor porcin de los crditos
externos cubran el servicio de los anteriores. Los recursos
financieros seguan disponibles: sea va crditos o por el alza
de los precios del petrleo. Estos precios altos ocultaban

los desequi librios externos y fiscales de una crisis que hubiera

explotado antes, cuando el peso de la deuda alcanz
niveles insostenibles sin crecientes ingresos provenientes
ele las exportaciones petroleras y sin la perversa estrategia
de contratacin de nuevos prstamos para mantener el servicio
de la misma deuda: se abra un hueco para tapar otro
y as, sucesivamente.
144
A la creciente necesidad de importaciones para la produccin
que empezaban a encontrar un primer cuello de botella
con el incremento de los costos de los crditos en los
mercados financieros internacionales, se sum el conflicto
fronterizo con el Per en la cordillera del Cndor a inicios
de 1981, que oblig a redoblar los esfuerzos para la adquisicin
de costosos equipos blicos, que hicieron desaparecer
rpidamente gran parte de la Reserva Monetaria Internacional
(RMI). Esta haba alcanzado con 863 millones de
dlares en J980, su monto ms alto, y desde entonces empez
su declinacin al caer a 567 millones en 1981 y 210
millones en 1982 (Vase cuadro 19).
Cuando la agricultura, una vez ms, se convirti en un
instrumento para subvencionar parte del desarrollo industrial
y del acelerado crecimiento urbano, decreci el ritmo
econmico. En ese tiempo aparecieron nuevas dificultades
financieras y fiscales, que obligaron a la aplicacin de algunos
ajustes iniciales en la estrategia econmica, coincidentes
con la conmocin fronteriza de 1981 que constituy una
suerte de alarma poltica de la crisis que se avecinaba. Entonces,

en forma tibia, se quiso disminuir algunos desequilibrios

macroeconmicos fundamentales, en particular los
que haban comenzado a aparecer en el sector externo y en
la economa fiscal.
De suerte que el proceso de reordenarniento constitucional
naci en medio de problemas de tipo econmico que
empezaron a desbordar las expectativas de la poblacin. No
se olvide tampoco que esta nueva etapa poltica naci con
una serie de limitaciones por la manera cmo se llev a cabo
el mismo proceso de retomo al estado de derecho, diseado e impulsado desde las cpulas militar y civil de la sociedad,
sin una real participacin popular.
Fue justamente en esa poca, cuando ante el "agotamiento"
del esquema de acumulacin sustentado en la sustitucin
de importaciones, en la gran mayora de pases de
J45
la regin, se retorn a un esquema liberal, rebautizado como
de neoliberal. Desde entonces se pretendera "modernizar"
el modelo primario-exportador implantado en Ecuador
ya a fines del siglo XIX.
DE CMO SE INFL Y EXPLOT
LA DEUDA EXTERNA
El proceso de endeudamiento externo que vivi el
Ecuador durante el auge petrolero se experiment tambin
en el resto de la regin, con caractersticas propias en cada
pas. Pero hay que anotar que el tipo de poltica econmica
desplegado fue irrelevante. Independientemente de la mayor
o menor orientacin hacia el mercado mundial que pudo

primar en Jos diferentes pases latinoamericanos, stos

se hundieron en medio de la vorgine del endeudamiento
externo, cuyos orgenes se encuentran en los pases centrales
que apoyaron alegremente para que los pases subdesarrollados
se endeudaran en forma acelerada.
Esto contradice a quienes han dicho que la deuda externa
se origin como un problema exclusivo de Amrica Latina
y del resto de pases del "tercer mundo", y como rcsultado
directo de las "polticas populistas expansivas", producidas
por un gasto pblico exagerado e irresponsable de los
diversos gobiernos de los pases latinoamericanos. En definitiva,
quienes venden esta idea parten de la base de que las
dificultades se produjeron exclusivamente como consecuencia
de las malas polticas instrumentadas en Amrica
Latina. Desconocen conscientemente cualquier otra vinculacin,
en particular sus interrelaciones con el sistema capitalista
y con el mercado mundial.
En este punto. recurdese que la dcada de los setenta
marc un momento de ruptura en el sistema mundial y de
146
surgimiento de nuevas formas de relacin en la divisin internacional
del trabajo, cuando se consolid la mundializacin
del capitalismo. Los centros empezaron a integrarse en
grandes bloques econmicos cada vez ms poderosos y ms
interrelacionados entre s, sin que en este concierto participaran
en forma activa los pases empobrecidos. Estos siguieron
jugando un papel secundario y que, por lo dems,
en lodos estos afias de crisis de la deuda, tampoco pretendieron

(o pudieron) adoptar una estrategia propia de desarrollo.

En estas condiciones, durante los aos setenta el creciente
flujo de recursos financieros destinados hacia el
mundo subdesarrollado tuvo, como teln de fondo, un incremento
sin precedentes de la liquidez internacional y la
recesin de finales de los sesenta e inicios de los setenta en
los centros.
Hay que puntualizar, para entender esta evolucin, que
en determinadas pocas los capitales se expanden, buscan
mercados fuera de sus economas y salen en forma de crditos
baratos y abundantes cuando no pueden ser colocados en
las economas lderes, en las economas dominantes. Eso se
vivi en los aos setenta. De la noche a la maana los pases
del llamado "tercer mundo" se encontraron con que era muy
fcil endeudarse. Con relativa facilidad y de una manera rpida se conseguan los crditos, anteriormente tan esquivos.
Vistas as las cosas, la demanda de prstamos no es la
nica razn de la existencia del endeudamiento externo y su
mal uso tampoco la nica explicacin de las crisis. La crisis
de sobreendeudamiento encuentra sus orgenes en la
oferta de recursos financieros en los pases desarrollados.
especialmente en los Estados Unidos.
En lugar de corregir los desequilibrios de In balanza de
pagos de los Estados Unidos, con reformas internas, el gobierno
de Washington violent las reglas bsicas del sistema
monetario internacional, y el 15 de agosto de 1971, de
manera unilateral, sin sonrojos ni complejos de culpa, el
,......':.bC3 \':~ ",."'P'\..... ...'- ~' v 147

presidente Nixon anunci que a partir de entonces el dlar

no sera convertible en oro.
As los dlares existentes en el mundo, acumulados por
las garantas que ofreci Washington desde los acuerdos de
Brctton Woods, se devaluaron fcticamente, convirtindose
en abultada deuda flotante de Estados Unidos, adjudicada y
distribuida compulsivarnente alrededor del mundo. A partir
de entonces, la oferta del dlar -y lo que ella representaba
en el mbito financiero y monetario mundial- apareca limitada.
en lo esencial, por las decisiones de la poltica econmica
de los propios Estados Unidos.
La carrera expunsionista de las disponibilidades financieras
a nivel internacional, encontr su real punto de partida
en el impacto econmico de la guerra de Vietnam y en
la pugna comercial entre las grandes potencias. Segn Aldo
Ferrer, fueron los Estados Unidos los que originaron la primera
fase del proceso de endeudamiento, la danza de los
millones. Ellos "tuvieron el privilegio de financiar su desequilibrio
'exportando' su moneda nacional. La liquidez se
fue acumulando en los bancos centrales y se filtr progresivamente
hacia la banca privada, aumentando su capacidad
prestablc" (Garca Menndez 1989: 342).
Luego creci el monto de recursos financieros con los
petrodlares, los cuales, al no encontrar utilizacin productiva
en el Norte. fueron canalizados alegremente hacia el
Sur, tradicionalmente marginado de los mercados financieros
internacionales. Los acreedores no tomaron en consideracin
la futura capacidad de pago de los deudores; algo entendible

pues el negocio financiero radica en prestar, no en

quedarse con los dlares guardados. Adems, las lasas de
inters bajas. inferiores a la inflacin, eran tina invitacin
para endeudarse.
No se puede aceptar el mito de que la elevada liquidez
internacional de los aos setenta surgi simplemente como
consecuencia de las alzas de los precios del petrleo. En es148
te sentido, tampoco la simple expresin de necesidades financieras
cn los pases subdesarrollados, latente desde dcadas atrs, no fue -ni sera- motivo suficiente para que se
movilizara el flujo de los recursos externos requeridos.
Esta situacin oblig al sistema financiero internacional,
a travs de sus bancos, a colocar los excedentes en la
periferia, incentivado no solo por el monto de los recursos
disponibles y las relativamente menores posibilidades de
reproduccin en los Centros, sino por la reduccin de los
controles y por una evaluacin positiva de las posibilidades
de pago de dichos pases. En estas circunstancias disminuy
la rigurosidad en la concesin de los crditos y se produjo
una priorizacin de las formas financiero-comerciales
por sobre las productivas, lo cual se rellej en el paulatino
incremento de las actividades especulativas.
Junto a los bancos asoma una multitud de compaas
extranjeras, muchas de ellas transnacionales, que participaron
activamente en la danza de los millones, vendiendo incluso
tecnologas obsoletas o construyendo obras que por
los propios errores de diseo son verdaderos monumentos a

la ineficiencia.
Hay casos paradigmticos de empresas que con tal de
vender sus productos propiciaban cualquier locura: la construccin
de una planta termonuclear por un valor de 2.500
millones de dlares en las Filipinas sobre terreno ssmico y
que no funciona; la fbrica de papel de Santiago de Cao en
el Per, que no pudo operar por no tener suficiente agua, o el
inconcluso tren elctrico de Lima; la refinera de estao de
Karachipampa en Bolivia, la cual, por estar ubicada a 4.000
metros de altura, no tiene suficiente oxgeno para trabajar; la
procesadora de basura para Guayaquil, que se compr y pag,
pero que nunca se instal y cuyos restos se incendiaron;
la acera ACEPAR en Paraguay, que prcticamente no funciona
desde su culminacin a mediados de los aos ochenta;
o, la imprenta del Ministerio de Educacin de Quito, instala149
da en 1991, 12 aos despus de haber sido comprada (y que
an no funciona), cuando el pas de origen de la maquinaria
ya no ex ista: la Repblica Democrtica Alemana.
Otro caso digno de mencin puede ser la compra de
unos cuantos barcos pesqueros noruegos por parte de empresarios
ecuatorianos a fines de los setenta. Estos barcos,
construidos con subsidios del gobierno noruego interesado
en apoyar a sus debilitados astilleros, fueron adquiridos con
un crdito noruego. Sin embargo, al poco tiempo, porque el
negocio no marchaba de acuerdo a las expectativas iniciales,
los pesqueros fueron vendidos al Estado ecuatoriano,
que asumi las deudas contratadas con Noruega por cerca

de 150 millones de dlares y cuyo pago fue suspendido desde

el ao 95; sin embargo, a inicios del milenio, a pesar de
ser una deuda impagable y de dudosa legitimidad, se la
quiere transformar en inversiones sociales...
Estos y otros muchos proyectos, que resultaron improductivos,
a pesar de contar con la costosa asesora de consultores
y empresas extranjeras y la supervisin de los organismos
multilaterales, hoy permanecen como un pasivo a
ser pagado por los pases pobres. En otros tantos proyectos
su costo final fue muy superior al inicialmente presupuestado.
La venta de armas, muchas veces financiada con crditos externos, es otra muestra de la complicidad y corresponsabi
lidad de los acreedores.
Un puesto destacado corresponde a las instituciones financieras
multilaterales: el Banco Mundial, el FMl y el
BID, controlados por los Estados de los pases ms ricos.
Durante el festn crediticio, estos organismos entregaron
prstamos a manos llenas en el mundo subdesarrollado o
ayudaron a contratarlos, an por parte de las ahora tan criticadas
empresas estatales. Trasladar las enormes masas de
recursos financieros sobrantes en el Norte al Sur era la mejor
salida frente a la recesin en los pases centrales.
El Banco Mundial y el FM I son, a no dudarlo, actores
150
importantes en los cambios que se han registrado en las ltimas
dcadas en el mundo subdesarrollado. En el caso de
los pases latinoamericanos tambin hay que tener presente
al BID, socio menor de los anteriores. Organismos que desde

tiempo atrs han intervenido activamente diseando y

recomendando polticas econmicas, por lo que tienen una
enorme responsabilidad en gran parte de lo que ha sucedido
y sucede an en estos pases.
Adems, estos organismos al tiempo que alentaban la
contratacin de crditos externos, no avizoraban -ni siquiera
en los aos ochenta cuando la crisis de la deuda era un
hecho- cambios sustanciales para el mercado petrolero, para
mencionar un aspecto sobresaliente de la poca. Los
efectos de este clima permisivo, fomentado por las entidades
multilaterales tanto para los pases importadores como
para los exportadores de petrleo, conducan necesariamente
a continuar con el proceso de endeudamiento. Para los
primeros, ante las expectativas de un sostenido incremento
de los precios del crudo, la salida obligada era endeudarse
para diversificar la oferta energtica y reducir la dependencia
petrolera; sin embargo, de la revisin del endeudamiento
de estos pases, es fcil concluir que no fue el alza del
precio del petrleo el nico detonante para esta demanda
masiva de crditos, enmarcada en un contexto sistmico.
Para los segundos, lo lgico, en trminos financieros, era
seguir contratando crditos, que al momento no estaban tan
caros, para posteriormente pagarlos con los esperados incrementos
de los precios del hidrocarburo.
El BIO, por ejemplo, afirmaba en 1981, que "dada la
elasticidad de ingreso de la demanda de energa, tanto a corto
como a largo plazo, y los probables cambios en la estructura
de la economa, la aceleracin de la tasa de crecimiento

de la actividad econmica conducir a un mayor consumo de

energa en general y a una mayor demanda de petrleo en
particular, por lo menos durante Jos prximos diez aos".
151
An cuando los precios del crudo ya haba descendido
desde la segunda mitad del ao 1982 y daban seales de un
debilitamiento de tipo estructural que les llev a su valor
ms bajo en 1986, el Banco Mundial en 1985 todava aseguraba
"que es probable que vuelvan a aumentar en trminos
reales durante el presente decenio". En este contexto
haba escenarios con precios crecientes del crudo, que fluctuaban
entre los 30 y los 48 dlares por barril para mediados
de los ochenta y entre los 30 y 78 dlares a mediados
de la dcada de los noventa, en valores constantes de 1980.
Estas previsiones errneas en el campo hidrocarburfero se
repitieron en el caso de muchos otros productos primarios
para los aos ochenta, as, si para el petrleo el error estuvo
entre 150 y 160%, para los minerajes metlicos lleg al
62%, para las grasas y aceites al 180%, para otros productos
agrcolas no alimenticios al 10% y as por el estilo ...
Posteriormente, ya en plena crisis, estos organismos
-con funcionarios subsidiados por los cuatro costados- asumieron
el papel de cobradores y ajustadores de las economas
que ellos contribuyeron a endeudar. A lo cual se suma
el papel que cumplieron como causantes directos de la prdida
de disciplina de mercado al propiciar muchas veces
medidas que significaron asumir los riesgos de los acreedores
y de los deudores privados.

Los aos setenta, sin duda alguna, fueron un perodo

propicio para conseguir prstamos fciles. El destino de los
crditos casi no interesaba, hasta se poda financiar el pago
de la burocracia con deuda externa. En este proceso, los
bancos ofrecan y aun obligaban, directa o indirectamente,
a los pases subdesarrollados a aceptar prstamos que no se
ajustaban a las condiciones regulares, muchos de los cuales
ni siquiera eran indispensables o aun superaban los mismos
montos solicitados inicialmente; sin que la banca dejara de
obtener en todo momento grandes ganancias.
Entonces, el endeudamiento externo de los pases lati152
noamericanos debe ser visto como una respuesta a los intereses
y a las necesidades de la banca internacional, especficamente del capital financiero internacional, antes que exclusivamente
a los requerimientos de crditos yel manejo
de estos recursos en los pases que se endeudaban.
A pesar de la importancia que tiene la lgica del capital
financiero internacional en la vida de nuestros pases, no se
puede creer que esta lgica es exclusivamente econmica o
financiera. Se precisa tener presente otros elementos constitutivos
elel poder mundial, como, por ejemplo, la misma
influencia ele"la colonialidad del poder" mencionada al inicio
de este libro.
En este ambiente de facilismo financiero, las elites tercerrnundistas
encontraron la oportunidad para satisfacer,
aunque fuera parcialmente, el crnico dficit de financiamiento.
Y este proceso, que devino en un exagerado y alegre

endeudamiento del "tercer mundo", que adems no

condujo a una adecuada utilizacin de los recursos contratados,
fue el que gener una nueva crisis de la deuda externa.
Dicho de otra manera, el elevado crecimiento de la economa
ecuatoriana que atrajo un importante flujo de crdilos
forneos sin que paralelamente se realizaran cambios
estructurales que hubieran permitido sentar bases ms firmes,
termin por hacerla ms vulnerable. As, se termin
contratando crditos para cumplir con obligaciones crediticias
adquiridas anteriormente ...
En este punto cabe recordar, adems, las presiones norteamericanas,
tanto financieras como comerciales, que sufri
el Ecuador en la dcada de los setenta por ser miembro
de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo
(OPEP), que contribuyeron a forzar el endeudamiento externo
con la banca privada internacional.
La historia de la Repblica, en particular en el siglo XX,
hay que completarla con la creciente injerencia de los Estados
Unidos en sus asuntos internos, 10cual en algunas oca153
siones desemboc en conflictos como la "guerra del atn"
que empez ya en los aos cincuenta y se agudiz entre los
sesenta y setenta, a travs de la cual el gobierno norteamericano
impuso al pas una serie de sanciones arancelarias y
tambin comerciales por la decisin ecuatoriana de defender
su mar territorial, que se man restaba en la captura de
pesqueros estadounidenses dentro de la zona de las 200 millas
reclamada por el Ecuador.

Presiones diplomticas y hasta arancelarias que se repetiran

durante los aos ochenta y noventa a travs de diversas
amenazas de la embajada norteamericana en Quito para
defender los intereses de un grupo de inversionistas yanquis
que mantuvieron un negocio redondo en Guayaquil con la
empresa elctrica EMELEC: por dcadas una compaa
privada que goz de la proteccin estatal y que tena hasta
garantizadas sus utilidades mnimas pagaderas en dlares.
Pero, a pesar de todos estos elementos de origen externo,
no se puede ocultar, de ninguna manera, que la crisis se
origin tambin casa adentro, en donde varias causas sistmicas ahondaron el endeudamiento y explican no solo los
elevados montos de la deuda sino su deficiente utilizacin.
Por ejemplo en el caso ecuatoriano se podran resaltar los
siguientes aspectos:
inversiones sobredimensionadas de muchos proyectos
que se iniciaron en los aos petroleros,
establecimiento y consolidacin de patrones de vida
consumistas en pequeos grupos de la poblacin,
masivas compras de armas,
corrupcin,
transferencia de recursos financieros al exterior (fuga
de capitales),
remesas de utilidades de las empresas extranjeras,
creciente pago de intereses y la amortizacin de los
crditos a la banca internacional.
Adems, hay que reconocer que los gobernantes del Sur
154

en ms de una ocasin han hecho causa comn con los intereses

comerciales de inversionistas, comerciantes y banqueros
del norte, sean vendedores de armas o prestamistas
internacionales, para mencionar apenas a dos actores.
A principios de los aos ochenta las dificultades econmicas internacionales empezaron a agudizarse, toda vez
que los dficit de la economa norteamericana presionaron
sobre las relaciones comerciales y financieras mundiales.
Estos desequilibrios obligaron a un reajuste en la economa
norteamericana, lo que motiv el incremento de las tasas de
inters y la disminucin
subdesarrollados.

de

los

crditos

hacia

los

pases

As nuevamente el detonante de la crisis latinoamericana

estuvo en los Estados Unidos, con la instauracin de la
poltica econmica conocida corno "reaganornics", a partir
de 1981, que tom completamente inmanejable la deuda del
Tercer Mundo. La poltica del presidente Ronald Reagan,
que busc reducir los enormes dficit de la economa norteamericana,
para tratar de reafirmar la superioridad militar
norteamericana sobre la Unin Sovitiva y su liderazgo sobre
las otras economas occidentales, produjo un incremento
masivo del gasto en armas, que no pudo ser equilibrado
con la restriccin del gasto en las reas sociales. Corno corolario,
sus dficit siguieron en aumento y los Estados Unidos
se convirtieron en la principal cconom deudora del
mundo y en un mercado insaciable de crditos, que reorient
los flujos financieros netos del Sur hacia el Norte.
A raz del "reaganomics", se experiment un proceso de

recuperacin de capitales por parte de los pases del Norte

a partir de un sostenido incremento de las tasas de inters.
Estas que haban fluctuado entre 4 y 6%, se dispararon alrededor
del 20%. Esta elevacin repentina y arbitraria de
las tasas de inters provoc dicho reflujo masivo de capitales:
los pases pobres endeudados fueron "amarrados a la
pesada rueda del inters compuesto". Con tasas de inters
155
altas, los EEUU atrajeron capitales de Amrica Latina.
Amrica Latina export capitales, destinados a financiar las
grandes transformaciones tecnolgicas en el Norte, sobre
todo en los EEUU. Entonces se volvi a sentir a la deuda
externa como un problema. Y empez una nueva crisis de
deuda como en pocas anteriores. Esto vino acompaado,
tambin, con una reduccin de la demanda de las materias
primas. con la consiguiente cada de su cotizacin.
En esa poca de crisis, desde el ao ochenta hasta el ao
noventa Amrica Latina, realiz una transferencia neta negativa
por 238 mil millones de dlares a los acreedores, sobre
todo a los EEUU. Transferencia que se calcula sumando
los nuevos prstamos al monto de deuda existente en
1980: 228 mil millones de dlares, y restando el pago del
capital y en especial el servicio de los intereses. Al ao
1990, la deuda externa, como por arte de magia, alcanz los
442 mil millones de dlares. Se pag en trminos netos una
suma enorme: 238 mil millones y la deuda creci en casi
220 mil millones. La deuda externa adquiri vida propia. Se
instaur la locura financiera, la lujuria especulativa, la sin

razn de los intereses usurarios que se cobran sobre los intereses

atrasados. La deuda se volvi impagable.
Esa cantidad transferida representa -para tener una idea
de magnitud- un equivalente a 3 veces el Plan Marshall,
con el cual los EEUU financiaron entre 1948 y 1953 la reconstruccin
de Europa. Amrica Latina financi la recuperacin
de las economas desarrolladas, en particular la de
los Estados Unidos. Eric Toussaint, un experto belga de temas
de deuda externa, asegura que el servicio de la deuda
realizado por todos los pases empobrecidos desde el ao
ochenta hasta el ao 2000, sin considerar los nuevos desembolsos,
represent 43 Planes Marshall, y lo que pagan estos
pases en la actualidad como servicio de la deuda, ao a
ao, representa 3 Planes Marshall. Esta realidad desdice
aquel mensaje tan repetido con el cual se quiere convencer
156
a los deudores que hay que pagar la deuda para no quedarse
sin nuevos ingresos, pues en la prctica los flujos financieros
netos se dirigen desde el Sur hacia el Norte.
Desde una sumatoria matemtica, la deuda estara pagada
en el caso de Amrica Latina. Y en el Ecuador tambin,
pues, desde 1982 a 2000, este pas pag por concepto de capital
e intereses 75.908,2 millones de dlares yen el mismo
lapso recibi como nuevos desembolsos 65.678.8 millones:
transferencia neta negativa de 10.229,4 millones, a pesar de
10 cual la deuda creci en 6.931,7 millones, pues pas de
6.633 millones a 13.564,5 millones en el perodo mencionado;
cabe mencionar que con la transformacin de los Bonos

Brady en Bonos Global. la deuda baj en 2.717,8 millones

en el ao 2000 (Vase el cuadro 11).El Ecuador debe haber
financiado casi una dcima parte del "Plan Marshall" con
que han beneficiado los latinoamericanos a los EEUU ....
A esta sangra crnica se podra aadir lo que ha significado
la transferencia de recursos por el deterioro de los
trminos de intercambio, la fuga de capitales, la prdida de
capital humano (emigraciones) y el mismo negocio del narcotrfico
que se realiza en su mayora en los EEUU. Que se
sepa nunca los pases ricos han frenado esos flujos fi"nancieros
provenientes del Sur, algo por dems beneficioso para
ellos desde la poca colonial. Hay que resaltar, adems, lo
difcil. sino imposible, que es recuperar los depsitos de los
dictadores escondidos en los pases ricos.
Por todo lo anterior no se puede afirmar que la deuda
haya ocasionado la crisis. La deuda en s es otra manifestacin
de la crisis, que tiene una serie de elementos propios y
otros que ya se repitieron en pocas anteriores: a mediados
de la dcada de los veinte, a principios de los aos setenta
y en los aos noventa durante el siglo XIX, as como en la
tristemente clebre depresin de los aos treinta del siglo
XX.
4
HACIA UNA MODAL