12/12/2016

Elmetanoamenazalaluchacontraelcambioclimtico|Ciencia|ELPAS

CAMBIO CLIMTICO

El metano amenaza la lucha contra el cambio climtico

El alza explosiva de este gas de efecto invernadero se debe a la produccin de comida

MIGUEL NGEL CRIADO

12 DIC 2016 - 12:59 ART

El cultivo de arroz en tierras anegadas genera el 9% de las emisiones anuales de metano antrpico. /BRAD COLLIS

MS INFORMACIN

Ahora que los polticos se haban comprometido a frenar las emisiones de dixido de carbono
(CO2). Ahora que la economa haba demostrado que poda crecer sin emitir ms cantidad de
este gas de efecto invernadero. Ahora que la sociedad global haba logrado que durante tres
aos consecutivos el CO2 emitido no creciera. Es ahora cuando casi un centenar de cientficos
publican un estudio donde muestran que la liberacin explosiva de otro gas, el metano (CH4),
en la atmsfera amenaza con desbaratar todo lo que se ha hecho contra el cambio climtico.

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El metano es, junto al CO2 y el xido de nitrgeno, uno de los principales gases de efecto
invernadero. Aunque el dixido de carbono es el culpable del 80% del calentamiento global, el
metano atrapa 28 veces ms calor (lo que los climatlogos llaman forzamiento radiativo). Por
El consumo de
carbn entra en una
indita fase de
estancamiento en el
mundo

fortuna su concentracin en la atmsfera es mucho menor. Mientras que la del CO2 super el
ao pasado las 400 partes por milln de unidades de aire (ppm), el CH4 alcanz las 1.834 pero
por cada mil millones (ppmm).

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natural para
combatir el cambio
climtico

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El problema es que el informe Balance Mundial del Metano 2016, recin publicado, desvela que despus de aos
de estabilizacin de las emisiones de metano, desde hace una dcada no han dejado de crecer, lo que est
provocando su mayor concentracin atmosfrica. Si hasta 2006 la subida era de apenas 0,5 ppmm al ao, en
2015 el ritmo de aumento de la concentracin del gas fue 20 veces mayor. En total, desde 2012 han sido liberados
a la atmsfera unos 558 millones de toneladas de metano anuales. Es tanta cantidad que el ciclo natural de
retirada del gas ya no puede absorberlo.

"La estabilizacin que hemos visto en los ltimos tres aos de las emisiones de CO2 es radicalmente diferente del
reciente y rpido aumento del metano", dice el profesor de geologa de la Universidad de Stanford (EE UU) y
coautor del informe, Robert Jackson. El trabajo, en el que han participado unos 90 investigadores de 50
instituciones, es uno de los mayores esfuerzos hechos hasta ahora para conocer cunto metano hay en la
atmsfera, qu cantidad extra se aade cada ao y de dnde viene tanto gas.

La produccin de comida es responsable de un tercio de las emisiones humanas de

metano

La respuesta a tantas preguntas es clave para anticipar cmo ser el clima en 2100. El Acuerdo de Pars apostaba
por una progresiva reduccin de las emisiones de CO2, ms intensa y rpida en funcin del desarrollo de cada
pas. Solo as, se podra aspirar a mantener la ya inevitable subida de la temperatura en torno a los 1,5 (objetivo
optimista) o al menos por debajo de los 2. El problema es que en Pars no se habl de metano. Y si la

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concentracin de este gas en el aire supera las 1.900 ppmm, la reduccin de las emisiones de CO2 se vera
neutralizada por el potente efecto invernadero del CH4.
Los autores de este estudio, cuya versin resumida publica la revista Environmental Research Letters, sostienen
que con tanto metano en la atmsfera, ninguno de los escenarios climticos ms optimistas sera factible. "Si
queremos mantenernos por debajo de los 2 de subida, no podemos seguir este camino y necesitamos cambiar de
rumbo ya", comenta la investigadora de la Universidad de Versalles San Quintn (Francia) y coautora del estudio,
Marielle Saunois.

Sin embargo, los datos complican ese cambio de rumbo. De los 558 millones de toneladas de metano emitidas
cada ao, el 60,8% se deben a actividades humanas y el resto son de origen natural (humedales, termitas, metano
geolgico...) Un tercio de las emisiones antrpicas procede de la ganadera y, en concreto, del sistema digestivo
de los 2.500 millones de cabezas de ganado que, entre vacas, ovejas y cabras, alimentan a media humanidad. Y
son millones de humanos los que dependen del arroz para subsistir. Los arrozales son responsables de otro 9%
del metano que cada ao llega a la atmsfera.

Otras fuentes humanas de metano, como la gestin de basura y aguas residuales (un 18% de las emisiones
antrpicas) o la produccin y la distribucin de combustibles fsiles (un 34%) podran ser reducidas con el
concurso de la tecnologa. Pero reducir la parte generada en la produccin de comida podra afectar a la seguridad
y la soberana alimentaria de muchas regiones. De hecho, como muestra este estudio, la ganadera y la agricultura
son dos de los responsables del actual incremento de las emisiones.

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Emisiones de metano en los 10 principales pases de la GMI en la

gestin del estircol
Clasificacin de la Global Methane Initiative, ao 2010
Estados Unidos
44,6
India
21,2
China
20,1
Brasil
8,8
Pakistn
7,1
Vietnam
4,8
Alemania
4,8
Filipinas
4,3
Tailandia
4,1
Rusia
3,6

Los pases representados presentaron las emisiones de metano producidas por estircol ms elevadas
de 2010. El total ascendi a 237 MMTCO2E.
EL PAS / Fuente: Global Methane Initiative

El reparto regional del metano es otro de los datos ms llamativos de este balance. La emisin de CO2 aparece
correlacionada con la riqueza: cuanto ms rico o desarrollado es un pas, mayor emisin per cpita de CO2. Con
las emisiones de metano la cosa casi se invierte: el 64% del metano emitido tanto natural como antrpico sale de
territorios situados al sur del paralelo 30 Norte. En concreto, las grandes reas emisoras son frica, Amrica del
Sur y el sur de Asia. Muchos de los pases de estas regiones ya necesitaban de la ayuda internacional para mitigar
el impacto de las emisiones de CO2 que no producan. Ahora tendrn que buscar cmo reducir las suyas, las de
metano.

Las regiones tropicales son los principales emisores de metano tanto natural como
humano

"El mayor problema es que a los pases, en especial los ms pobres, no les interesa complicar algo ya complicado
para ellos: asegurar que producen suficiente comida para toda su poblacin", recuerda el director del Global
Carbon Project, impulsor del estudio, Pep Canadell. Para este investigador cataln del CSIRO (Australia) y
tambin coautor del trabajo, aunque el metano amenaza con debilitar la lucha contra el cambio climtico, el
problema podra convertirse en oportunidad: "La gran cualidad del metano es que solo dura 10 aos en la
atmsfera, por tanto, todo lo que hagamos para reducir el metano tendr un efecto casi inmediato en el clima".

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