TEMA 2- FUNDAMENTOS BIOLOGICOS

CONDUCTA Y EL PENSAMIENTO.

DE

LA

1.- EVOLUCION Y CEREBRACION.

El cerebro humano es una estructura compleja que no aparece perfectamente acabada en un momento
dado de la historia biolgica, sino que es preparada por estructuras ms simples a lo largo de muchos
siglos.
1. En las plantas y animales ms simples tienen una cierta capacidad de reaccionar frente al
ambiente con una finalidad supervivencial: es el caso de los tropismos de las plantas. Se trata de
una forma de reactividad puramente qumica, que no necesita un tejido especializad como el
nervioso para provocar la reaccin del organismo.
2. La primera forma del sistema nervioso aparece en animales como las medusas y otros celentreos.
Existe una coordinacin de los movimientos del organismo entero que se realiza a travs de
clulas sensitivas dispuestas en forma de red.
3. Los equinodermos representan un avance sobre los celentreos en cuanto que aparecen
acumulaciones de clulas nerviosas como centros de control de la actividad nerviosa. Estos
ganglios son autnomos entre s: no existe una coordinacin central que unifique las respuestas del
organismo entero.
4. En el primer esbozo aparece en unos gusanos acuticos llamados planarias: adems de tener
ganglios distribuidos por el cuerpo formando una figura semejante a una escalera de cuerda, dos
de estos ganglios situados en la cabeza se ensanchan dando lugar a un rudimentario cerebro
doble. Junto a ellos aparecen clulas sensibles a la luz que podemos interpretar como un sentido
de la vista apenas desarrollado.
5. Los artrpodos presentan un mayor desarrollo del cerebro, situado en la cabeza, a la vez que un
sistema ganglionar que recorre el cuerpo formando anillos alrededor del tubo digestivo-respiratorio.
En los moluscos, esta misma organizacin cerebro-ganglionar-anular evoluciona en distintas
direcciones, en algunas de ellas el cerebro alcanza una complejidad que no desmerece frente a la
que encontraremos en los vertebrados.
6. El siguiente paso evolutivo es la sustitucin de los anillos ganglionares por un nico eje nervioso, al
cual llegan las aferencias de los receptores sensoriales y del cual parten las eferencias dirigidas a
los msculos y vsceras, que consiste en un cordn que recorre la espalda y se ensancha por uno
de sus extremos en la cabeza formando el cerebro el cerebro.
7. El eje cerebro-medula es igual en todos los vertebrados: las diferencias se hallan en el cerebro. En
su origen, un triple ensanchamiento en la terminacin de la medula: en los vertebrados inferiores se
conserva la disposicin lineal de las tres partes del cerebro, mientras que en las aves y mamferos
estas tres partes aparecen plegadas unas sobre otras. En los mamferos, el cerebro anterior se
desarrolla dando lugar a la corteza cerebral, que cubre las otras partes que quedan formando un
cerebro primitivo oculto en el interior de la corteza.
2. LA ARQUITECTURA DEL SISTEMA NERVIOSO EN EL HOMBRE.
2.1. El sistema nervioso y sus divisiones.
El sistema nervioso humano est formado por miles de millones de clulas (neuronas) cuyas uniones o
sinapsis permiten la transmisin de mensajes por todo el organismo; adems de las neuronas, el sistema
nervioso contiene otras clulas llamadas neuroglias cuyas funciones son, aislar, proteger, sostener, guiar,
nutrir, y reparar las neuronas.
La principal divisin del sistema nervioso se da entre sistema nervioso central (SNC) y sistema nervioso
perifrico (SNP).
El SNC es un haz o cuerda de nervios que recorre la espalda y se ensancha en un extremo formando el
encfalo. El SNP relaciona al SNC con el resto del cuerpo y est formado por 2 subsistemas:
1. El sistema nervioso somtico nervios craneales y espinales que unen el SNC con los
msculos estriados.
2. El sistema nervioso autnomo relaciona el SNC con las glndulas y msculos lisos.
2.1.
Sistema nervioso autnomo simptico activa las funciones.

2.2.

Sistema nervioso autnomo parasimptico inhibe las funciones.

2.2 Sistema nervioso central.

A. La medula espinal.
Es una estructura semejante a un cordn que recorre la espalda de arriba abajo. Realiza una doble
funcin:
Acta como intermediaria entre el cerebro y las distintas partes del cuerpo, tanto msculos y
glndulas como receptores sensoriales situados en el tronco y extremidades.
Coordina los actos reflejos ms simples.
B. El encfalo.
Es una masa nerviosa situada dentro de la cavidad craneal. Desde una perspectiva evolucionista,
podemos entenderlo como tres capas superpuestas que corresponden a distintos momentos de la
historia evolutiva:
El ncleo central primitivo, tambin conocido como cerebro repteliano.
El sistema lmbico, evolutivamente posterior y solo desarrollado completamente en los
mamferos.
La corteza cerebral o cortex, a cargo de los procesos mentales superiores.
1. El ncleo central:
En este nivel podemos encontrar las siguientes estructuras:
a. El tronco cerebral es una prolongacin de la medula espinal y unin de esta con el
cerebro. Destaca el bulbo raqudeo, tambin conocido como medula oblonga, que controla
la respiracin y el ritmo cardiaco. Es donde los nervios de la parte derecha cruzan a la parte
izquierda y viceversa. Sobre el bulbo se encuentra el puente de Varolio o protuberancia
anular, que conecta el bulbo y la medula con el cerebelo y los hemisferios cerebrales,
adems de intervenir en la regulacin de los estados de sueo e insomnio. En el tronco
cerebral suele incluirse tambin el cerebro medio o mesencfalo, zona situada sobre el
cerebelo en la que se realizan algunas funciones relacionadas con la visin, la audicin y el
registro del dolor.
b. El cerebelo est situado en la parte inferior-posterior del encfalo. Su funcin es la
coordinacin de movimientos y el equilibrio, aunque tambin interviene en la memoria y el
aprendizaje.
c. El diencefalo situado entre los dos hemisferios cerebrales, por debajo del cerebro. Est
compuesto por una doble estructura en forma de huevo llamado tlamo, que recibe y filtra
los impulsos sensoriales antes de reenviarlos a la corteza cerebral, bajo la cual se halla el
hipotlamo, que regula los impulsos sexuales, el hambre, la sed y la temperatura corporal.
El hipotlamo termina en un pequeo apndice, la hipfisis que es la glndula maestra que
regula la actividad endocrina de todo el organismo, y se comunica en su parte trasera con la

glndula pineal o epfisis.

2. El sistema lmbico:

Es un conjunto de estructuras en forma de doble anillo que se asocian a respuestas

emocionales vinculadas fundamentalmente a experiencias de placer y dolor, miedo e ira, y al
recuerdo de dichas experiencias.
Entre los centros del sistema lmbico destacan:
a. El hipocampo estructura para transferir los datos de la memoria a corto plazo a la
memoria a largo plazo y, por tanto, para la formacin de nuevos recuerdos.
b. La amgdala cerebral con forma de doble almendra y que juega un papel fundamental en
la activacin de respuestas emocionales y en los procesos de memoria-aprendizaje.
c. El giro cingulado separa los dos hemisferios cerebrales y provoca la descoordinacin
entre ambos, que funcionan como si fueran dos cerebros distintos.
3. Corteza cerebral:
El cerebro se encuentra formado en sus partes por una capa de unos 4 mm de espesor
(corteza o cortex). Compuesta por una sustancia de materia gris.
En cada uno de los hemisferios la corteza se divide en cuatro lbulos: frontal, occipital, parietal
y temporal. Dos grandes surcos o cisuras sirven para separar los lbulos: la cisura de Rolando
(vertical) y la cisura de Silvio (horizontal). Cada uno de los lbulos realiza funciones diferentes:
a. El lbulo occipital recibe la informacin visual.
b. Lbulo temporal reconocimiento de rostros, informacin auditiva y la comprensin del
lenguaje y la memoria, adems de intervenir en la regulacin de emociones como la
ansiedad y la ira.
c. Lbulo parietal recibe informacin sensorial de todo el cuerpo, adems de intervenir en
habilidades espaciales. Recibe tambin el nombre de corteza somatosensorial.
d. Lbulo frontal controla las acciones voluntarias y se encarga de tareas complejas como la
solucin de problemas, toma de decisiones, el habla y el control de las emociones.
Tambin se ha estudiado el tema de la especializacin hemisfrica. Por un lado, cada
hemisferio se ocupa de coordinar la actividad de la mitad opuesta del cuerpo. Pero adems,
cada uno de los hemisferios se especializa en un tipo de funciones.
2.3.

Sistema nervioso perifrico.

Est formado por todos los nervios y centros nerviosos situados fuera de las cavidades craneal y
espinal. Podemos distinguir 2 sistemas:
1. El sistema perifrico somtico, relacionado con las acciones voluntarias y compuesto por
nervios sensoriales y motores.
2. El sistema nervioso autnomo, se encarga de los actos involuntarios. Se divide a su vez en
simptico y parasimptico. Sus acciones son complementarias, es decir, mientras que el
sistema simptico prepara el organismo para acciones intensas, el parasimptico se ocupa de
la recuperacin del organismo tras una situacin o actividad excepcional.

3. EL FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA NERVIOSO.

3.1.

Las clulas nerviosas o neuronas.

El sistema nervioso est formado por

dos tipos de clulas: las neuronas y
las neuroglias. Las neuronas son las
clulas ms importantes del sistema
nervioso y se encargan de recoger,
integrar y transmitir los impulsos
nerviosos que en forma de cadena
comunican todo el sistema de manera
interna y con otros sistemas del
organismo.
En una neurona se distinguen dos
partes: un cuerpo y unas
prolongaciones. Entre las
prolongaciones se distinguen una ms
alargada y otras ms cortas. El
impulso nervioso se transmite de la
misma forma a lo largo de la neurona:
entra por las dendritas, llega al cuerpo
y sale por el axn, cuya terminacin
debe estar lo suficientemente cerca
de las dendritas de otra neurona para
que continue el proceso de
transmisin.

3.2.

3.3.

La sinapsis.
La sinapsis elctrica se produce por el flujo directo de la corriente desde la neurona presinptica a
la postsinptica. Es el modo ms rpido de comunicacin entre las neuronas. La sinapsis qumica
es ms lenta que la elctrica. En este caso los impulsos nerviosos no pueden saltar por s solos la
hendidura sinptica y necesitan la intervencin de neurotransmisores qumicos para permitir su
paso de una neurona a otra. La neurona presinptica libera el neurotransmisor que pasa a
difundirse por la hendidura sinptica y se une despus a los receptores de la membrana celular
postsinptica.
Los neurotransmisores.
Los neurotransmisores son enzimas almacenadas en unas vesculas que se sitan al final del axn
y que al ser liberadas provocan la excitacin de los receptores de las dendritas de las neuronas.
Los neurotransmisores ms importantes son los siguientes:
Dopamina. Regula la actividad motora. Su defecto da lugar a la enfermedad de Parkinson y
su exceso se cree que influye en la esquizofrenia, trastorno que produce alucinaciones,
ilusiones y deterioro de los procesos lgicos del pensamiento.
Serotonina. Interviene en la regulacin de los estados de nimo, en el control de la ingesta,
el sueo y en la regulacin del dolor. Se la considera el agente qumico del bienestar y su
actividad es potenciada por el frmaco Prozac (fluoxetina) que alivia los sntomas de la
depresin.
Noradrenalina. Interviene en las respuestas de emergencia: aceleracin del corazn,
dilatacin de los bronquios y subida de la tensin arterial.
Acetilcolina. Acta como mensajero en todas las uniones entre la neurona motora y el
msculo. Cuando las clulas musculares liberan acetilcolina, el msculo se contrae. El
curare, un veneno que los indios sudamericanos aplicaban a la punta de sus flechas, ocupa
y bloquea los receptores de acetilcolina, cuyo resultado es una parlisis total. Este agente
qumico regula las reas del cerebro relacionadas con la atencin, la memoria y el
aprendizaje. Las personas con Alzheimer tienen bajos niveles de acetilcolina y los frmacos
que aumentan su accin mejoran la memoria de estos pacientes.
Encefalinas y endorfinas. Son opiceos endgenos (opiceo significa semejante al
opio, endgeno significa producido desde dentro por el propio cerebro), que regulan el

4.

dolor y la tensin nerviosa y aportan una sensacin de calma. A principios del siglo XX, se
sintetiz del opio (frmaco que reduce el dolor sin perder la conciencia) la morfina, que se
usa con frecuencia en los hospitales. El cuerpo humano tambin segrega unas sustancias
parecidas al opio que reducen el dolor. Estas sustancias tienen enorme inters en la
investigacin mdica por la informacin que nos suministran sobre problemas como el dolor
y la adiccin a las drogas.
Otros neurotransmisores son el gaba, inhibidor cuya falta se asocia a trastornos de
ansiedad y epilepsia; el glutamato, relacionado con la memoria y la glicina, que inhibe la
transmisin de impulsos nerviosos en la medula espinal y tronco enceflico.

EL SISTEMA ENDOCRINO.
Junto con el SN produce el equilibrio orgnico necesario para la vida. Est compuesto por un conjunto de
glndulas que producen y vierten a la sangre hormonas. Las glndulas estn dirigidas por el hipotlamo y
la hipfisis (glndula maestra). Entre las ms importantes destacamos:

Tiroides: Segrega tiroxina que regula

el metabolismo por el que
transformamos el alimento en
energa.
Paratiroides: Regula los niveles de
calcio y el funcionamiento de nervios
y msculos.
Pncreas: Controla los niveles de
azcar en sangre. Produce insulina y
glucagn
Suprarrenales: Aumentan el ritmo
cardaco, la presin sangunea y el
ritmo respiratorio. Son responsables
de la produccin de adrenalina y
Noradrenalina.
Ovarios: Producen las hormonas
relacionadas con el ciclo menstrual y
el embarazo.

Testculos: Producen las hormonas

relacionadas con la produccin de
esperma y los caracteres sexuales
secundarios.

Pineal o epfisis: segrega melatonina que sirve

para regular la actividad del organismo durante
los ciclos de sueo e insomnio.

5. PSICOLOGIA Y GENETICA.
5.1.
Las bases de la gentica.
La gentica es la ciencia que estudia la transmisin de los caracteres biolgicos hereditarios de una
generacin a otra. El cientfico que puso las bases de esta ciencia fue Gregor Mendel.
El desciframiento de los cdigos genticos ha llevado a pensar de una correspondencia exacta entre
genes y caracteres hereditarios.
En el caso de la reproduccin sexual, cada individuo recibe genes de dos clulas distintas, las que
han contribuido a la formacin del cigoto. Por lo tanto los genes se organizan por parejas.
Si los dos genes presentan caracteres distintos, entonces, puede ocurrir que uno de los dos sea
dominante y el otro recesivo, manifestndose solo el dominante.
Los bilogos han acuado los conceptos de genotipo y fenotipo para explicar estos hechos: el
fenotipo son los rasgos biolgicos heredados tal como se manifiestan, mientras que el genotipo es la
carga gentica del individuo.

A principios del siglo XX se descubri que la informacin gentica se guarda en los cromosomas,
partes de clula formadas por cadenas de molculas de ADN. En el hombre, los genes se distribuyen
en 23 parejas de cromosomas, de los que solo la mitad pasan a la descendencia. Esto es as debido
al proceso de formacin de gametos (meiosis), ya que estas clulas solo reciben un cromosoma de
cada par; de esta forma, al unirse con otro gameto del sexo contrario la clula resultante (cigoto)
tendr de nuevo 23 pares de cromosomas.
5.2.

Las investigaciones genticas en psicologa.

La gentica conductual estudia temas de inters psicolgico, como la percepcin, el aprendizaje, la
personalidad o los trastornos mentales. Esta rama de la biologa utiliza mtodos propios, que a
veces, sirven nicamente para animales y en ocasiones pueden tambin aplicarse a seres humanos.
La gentica conductual animal utiliza mtodos como los estudios de cepas (cruce durante varias
generaciones de animales genticamente cercanos) y los estudios de seleccin (cruce de animales
que presentan un mismo rasgo, a fin de determinar si en su descendencia el rasgo aparece con
mayor frecuencia).
La gentica conductual humana se ve obligada a rechazar mtodos de estudio experimentales, pues
es moralmente inadmisible y contrario a la libertad individual provocar cruces entre personas, aunque
sea con fines cientficos. Sin embargo puede suplir esta falta con el uso de otros mtodos de tipo
correlacional como los estudios de parentesco (estudios de gemelos).
El problema aparece en condiciones normales, los hermanos y gemelos no solo comparte los
genes, sino tambin familia y ambiente, con lo que no es fcil separar los genes de otros factores.
Surgen entonces los estudios de adopcin.
Los estudios antes mencionados tienen en comn el estudio indirecto de la transmisin gentica,
pero en la actualidad es posible la intervencin directa sobre los gametos o embriones a fin de
producir individuos genticamente modificados.