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Apego adulto:
Los Modelos Operantes Internos y la Teora de la Mente
Adult Attachment:
Internal Working Models and the Theory of the Mind
Jos Ramn Pinedo Palacios*1
Mara Pa Santelices lvarez
Ponticia Universidad Catlica de Chile
Resumen
La teora del apego constituye una de las construcciones tericas ms slidas en el campo del estudio de los
vnculos afectivos que se establecen entre el beb y sus cuidadores. En las ltimas dcadas se ha ampliado
su marco conceptual, generando conocimientos nuevos acerca del proceso de vinculacin afectiva de los
adultos.
Este artculo presenta una reexin terica respecto al concepto de apego en el adulto, especcamente de los
Modelos Operantes Internos y su relacin con la Teora de la Mente, entregando una revisin histrica del origen
de estos conceptos y sus controversias actuales, a la luz de investigaciones recientes en Teora del Apego.
Se discuten los aportes de diversos autores, quienes han planteado distintos enfoques respecto a las bases
representacionales, cognitivas y emocionales que permiten a los seres humanos adultos establecer vnculos
afectivos estables con sus hijos y con otros adultos signicativos.
Palabras clave: Apego adulto, modelos operantes internos, teora de la mente
Abstract
Attachment theory is one of the most solid theoretical constructions in the eld of affective bonds arising
between the baby and its caregivers. In the last decades, its conceptual framework has been enlarged, incorporating new knowledge on the process of adults affective bonds.
This work presents a theoretical point of view about the concept of adult attachment, with emphasis on the
Internal Working Models and its relationship with the Theory of Mind, giving a historical revision of the origin
of these concepts and its current controversies, under the light of recent investigations in Attachment Theory.
The contributions of different authors are discussed, which have outlined different approaches regarding
the cognitive, emotional representations, as and which allow adults to establish stable affective bonds with
their children and with other signicant adults.
Key words: Adult attachment, internal working models, theory of mind
*1
La elaboracin de este artculo cont con el nanciamento otorgado por el Proyecto DIPUC N 2003/15E2 y por el Fondo Nacional de Desarrollo Cientco
y Tecnolgico FONDECYT N 1040760.
Correspondencia a: Jos Ramn Pinedo Palacios. E mail: josepinedo@terra.cl
Mara Pa Santelices Alvarez. E mail: msanteli@uc.cl.
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Introduccin
Gracias a los aportes tericos de John Bowlby (1969,
1980, 1995, 1997, 2003) y a las investigaciones empricas realizadas por algunos de sus seguidores como Mary
Ainsworth, Velar, Waters & Walls (1978), Mary Main
(2000) y Peter Fonagy (1991, 1999, 2002) entre otros, la
relevancia de las relaciones tempranas y su inuencia en
la calidad de los vnculos que se establecen entre el nio y
sus cuidadores, y tambin entre los adultos, ha cobrado un
sitial de importancia dentro de la psicologa del desarrollo
y del psicoanlisis. Estos avances cientcos han permitido
armar que el desarrollo socioemocional y mental de los
nios encuentra sus races en la temprana infancia, surgiendo en las relaciones reales y no slo fantaseadas, y que
dependiendo de la calidad de stas durante la niez, ser
tambin la calidad que tendrn en la vida adulta.
Bowlby (1969, 1980, 1995, 1997, 2003) ha bautizado su
teora como teora del apego, la cual describe y conceptualiza la tendencia de los seres humanos a crear fuertes lazos
afectivos o vnculos entre s, en especial entre las madres
o cuidadores y sus hijos. Esta tendencia se traduce en las
conductas que establecen los infantes, y posteriormente los
adultos, para lograr la proximidad de las guras de apego en
momentos de temor, ansiedad o estrs, lo que le conere a
estas conductas un estatus de sobrevivencia y autoconservacin. Estas conductas que permiten establecer relaciones
signicativas entre los cuidadores y los nios y entre los
adultos, surgen a partir de representaciones mentales internalizadas, a las cuales Bowlby (1969, 1980, 1995, 1997,
2003) deni como pautas o estilos de apego, que en el
caso de los adultos reciben el nombre de modelos internos
o mapas representacionales de las relaciones.
Estos modelos dirigen las respuestas afectivas y conductuales con las que los adultos responden a los requerimientos
de los nios a su cargo y fueron formados, en gran parte,
durante la propia infancia de stos. Esto quiere decir que de
acuerdo al modo como estos adultos fueron tratados por sus
propios cuidadores cuando nios, se han desarrollado sus
propios modelos representacionales. Si bien estos modelos
tienden a tener una alta estabilidad durante la vida de la
persona, pueden sufrir modicaciones durante el curso del
desarrollo. Tanto Bowlby (1969, 1980, 1995, 1997, 2003)
como otros investigadores (Benoit & Parker, 1994; Bretherton, 1999; Canton & Corts, 2003; Fonagy, 1991; Fonagy,
Gergely, Jurist & Target, 2002), plantean que es posible que
estos modelos cambien en el tiempo, debido principalmente
a nuevas experiencias, que pueden ser positivas o negativas,
frustrantes o graticadoras y, adems a nuevas relaciones
con otras guras importantes y signicativas de apego, ms
all de los propios cuidadores.
Existira, tambin, una estrecha relacin entre los
modelos representacionales y la capacidad de los seres
humanos de integrarse a un mundo compartido e intersub-
Concepto de apego
Antes de hablar en detalle de los modelos o representaciones internas, se hace necesario denir a grandes rasgos el
concepto de apego. Una de las deniciones ms difundidas
dentro de esta teora fue redactada por Bowlby (1995), y
presenta en cinco puntos sus ideas centrales.
(a) La teora del apego considera la tendencia a establecer
lazos emocionales ntimos con individuos determinados.
(b) como un componente bsico de la naturaleza humana,
presente en forma embrionaria en el neonato,
(c) y que prosigue a lo largo de la vida adulta, hasta la
vejez.
(d) Durante la infancia, los lazos se establecen con los padres (o padres sustitutos), a los que se recurre en busca
de proteccin, consuelo y apoyo.
(e) Durante la adolescencia sana y la vida adulta, estos lazos
persisten, pero son complementados por nuevos lazos
(Bowlby, 1995, p. 142).
Estos cinco puntos instalan un mapa general de los
inicios de la teora del apego propuesta por Bowlby (1969,
1980, 1995, 1997, 2003). El anlisis de estos cinco puntos
permitir agregar nuevas ideas a la denicin general,
enriquecindola y complementndola con distintos matices y nuevas conceptualizaciones, tal como se aprecia a
continuacin.
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El sistema de apego
El sistema de aliacin (a grupos).
El sistema de alimentacin
El sistema sexual
El sistema exploratorio
Cada sistema puede ser activado en un determinado
momento en respuesta a ciertos estmulos internos
o externos y traducirse en una conducta concreta y
observable. Algunos sistemas pueden ser activados
al mismo tiempo y de manera sinrgica: un ejemplo
sera la activacin conjunta de los sistemas de apego
y sexual en la relacin de pareja. Los sistemas de
apego y exploratorio, en cambio, son mutuamente
excluyentes (Marrone, 2001, p. 37).
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Discusin
La teora de la mente como modelo operante interno
El papel de los cuidadores es central para el desarrollo
de una teora de la mente. Al poseer un modelo operante
interno, el adulto reacciona ante los requerimientos de
cuidado desde su propio modelo en particular. As, la representacin que tiene la madre por ejemplo del afecto de su
hijo es representada por ste y mapeada sobre su propio
modelo interno (Fonagy, 1991, 1999; Fonagy, Gergely,
Jurist & Target, 2002).
Los adultos entonces, reejan los afectos de los infantes
a su cargo de modo que stos puedan verse reejados en
la reaccin de los cuidadores. Si los modelos operantes son
muy rgidos y estereotipados, el reejo ser demasiado
exacto o distorsionado, de modo que el infante no podr
reconocerse en el otro, sino que ser el otro. As, los cuidadores seguros posibilitan que el infante reconozca sus
emociones como anlogas, pero no exactas, con lo cual su
experiencia y el proceso de formacin de smbolos comienza. De esta manera el mapeado representacional entre el
propio afecto y las emociones de los otros, el intercambio
de sentimientos entre el nio pequeo y el cuidador, proveen
una especial fuente de informacin para ste acerca de sus
propios estados internos (Fonagy, 1999).
De acuerdo a lo anterior, se podra armar que cuando
una madre o cuidador se relaciona con el beb, se ponen
en juego complejos mecanismos regulatorios y homeostticos que regulan a ambos componentes de la relacin.
Por un lado, el infante necesitado de ser satisfecho en sus
necesidades biolgicas o psicolgicas y, por otro, una
madre teniendo a su hijo en su mente. En la medida que se
tienen en mente los estados mentales del propio hijo, la
devolucin que hace el adulto de ese estado mental es ms
precisa y con mayor carga de lectura de mente, lo que se
podra interpretar como la sensacin por parte del beb que
eso era exactamente los que yo necesitaba. Es decir, la
madre devuelve reejado el estado en que se encuentra
el beb en ese momento, lo que se ha denominado funcin
de especularizacin o mirroring (Fonagy, 1999).
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Referencias
Ainsworth, M.D.S., Blehar, M. C., Waters, E., & Wall, S. (1978). Patterns
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Jersey: Eribaum.
Benoit, D. & Parker, K. (1994). Stability and transmission of attachment
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Bowlby, J. (1969). El vnculo afectivo. Buenos Aires: Paids.
Bowlby, J. (1980). La prdida afectiva. Buenos Aires: Paids.
Bowlby, J. (1995). Una base segura. Espaa: Paids.
Bowlby, J. (1997). El vnculo afectivo. Espaa: Paids.
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Madrid: Morata.
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Dozier, M., Stovall, K.C. & Albus, K.E. (1999). Attachment and psychopathology in adulthood. En J. Cassidy & P.R. Shaver (Eds.). Handbook
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New York: Guilford Press.
Fonagy, P. (1999). Psycoanalytic Therory from the Viewpoint of Attachment Theory and Research. En: Cassidy, J. & Shaver, P.R. (Eds.).
Handbook of attachment: Theory, research and clinical applications
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