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Cmo la contaminacin con glicol afecta al aceite

de motor
Wes Cash, Noria Corporation. Traducido por Francisco J. Pez Alfonzo, Noria Latn Amrica.

Etiquetas: control de contaminacin, anlisis de aceites

Publicado en MachineryLubrication (4/2012)

Mi camino a casa comenz igual que el de los dems compaeros. Yo era un estudiante de primer ao
en la Universidad del Estado de Oklahoma y me diriga a casa para pasar mis vacaciones de navidad.
Como cualquier otro adolescente, la ltima cosa que pas por mi cabeza fue verificar los niveles de los
fluidos de mi auto (mi padre siempre me lo deca, pero como siempre, rara vez le haca caso) antes de
comenzar mi viaje de seis horas al suroeste rural de Kansas.
Haba conducido como dos horas cuando not, en el indicador de temperatura en el tablero de mi
auto, que esta comenzaba a elevarse. Sin saber qu estaba pasando, me estacion en una gasolinera
para revisar el radiador. Luego de esperar a que el motor se enfriara, abr la tapa del radiador y lo llen
con una mezcla de agua y anticongelante, sin preguntarme por qu estaba tan bajo el nivel. Iniciando
de nuevo mi camino a casa, mi auto comenz a chisporrotear, muriendo despus de poco tiempo.
Despus de un corto recorrido hasta un taller mecnico del lugar, descubrimos que el mltiple
(manifold) de admisin se haba agrietado, permitiendo el paso de refrigerante al bloque del motor.
Este fluido en la parte superior de los pistones hizo que las bielas se doblaran y se quemaran las
vlvulas. Tambin caus serios efectos sobre el lubricante del motor.
La contaminacin con glicol es comn en los aceites de motor de combustin interna y puede alterar
seriamente las propiedades del aceite. El anticongelante origina espesamiento en el aceite,
incrementado su viscosidad, haciendo que este no fluya tan fcilmente como cuando est nuevo o sin
contaminacin. Esto causa lubricacin a pelcula lmite en aquellos componentes del motor que
requieren de un aceite con baja viscosidad para protegerse y lubricarse adecuadamente. Tambin crea
un ambiente cido en el aceite, dando como resultado corrosin del sistema, sobre todo en las
superficies de cobre o sus aleaciones. De igual manera compromete el desempeo del aditivo del
aceite.

Esta imagen ilustra la formacin de las bolas de aceite.

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Una vez contaminado el aceite, contina fluyendo por la misma ruta, desde el crter, dentro del
cigeal, a travs de los dems componentes del motor y a travs del filtro. Con esta contaminacin
con glicol, los filtros comienzan a taparse prematuramente, lo que causa una disminucin del flujo y
eventualmente, una vez que se alcanza la presin de apertura de la vlvula de derivacin (by-pass), una
condicin en la cual el aceite pasar al motor sin pasar por el filtro. Esto permitir que las partculas
que normalmente son filtradas, permanezcan en el aceite, deteriorando la pelcula lubricante, dando
como resultado dao en las superficies de los componentes del motor.
El anticongelante tambin se mezcla con el lubricante formado pequeos glbulos conocidos como
bolas de aceite. A pesar de que son muy pequeas, normalmente entre 5 y 40 micrones, pueden
causar muchos problemas. Estas bolas son abrasivas y generar erosin sobre las superficies. Un lugar
comn donde esto puede verse, es en las paredes interiores de los cilindros, donde las bolas de aceite
pueden cortar y pulir las paredes. Pueden causar cualquier tipo de fatiga en las superficies y conducir a
fallas de lubricacin en las reas donde las tolerancias son muy ajustadas.

Tenga cuidado con la mayonesa negra

Los efectos de la contaminacin con refrigerante y anticongelante son muchos. Uno simple es el incremento de
la viscosidad o espesamiento del aceite. Cuando se mezcla con el aceite, a menudo produce algo parecido a un
gel espeso o una emulsin, conocida como mayonesa negra. Se originan cidos como el gliclico, frmico y
otros de tipo cidos orgnicos. El flujo de aceite se restringe a medida que esa mayonesa negra se mueve a
travs del motor. Esta se adhiere a las paredes y en los claros dinmicos (tolerancias) del motor, interfiriendo
con el flujo de aceite, causando un desabasto de aceite en aquellas zonas hasta donde debe llegar. Es muy
comn que el glicol y estas emulsiones y geles taponen completamente los filtros. Esta ha sido reportada como
la causa nmero uno de falla prematura de filtros y de una pobre lubricacin en motores disel.

En mi caso, la causa de esta contaminacin fue una grieta en el mltiple (manifold) de admisin. Sin
embargo, hay muchas formas en que el glicol puede ingresar en el aceite del motor. Una de ellas es si
las culatas del motor estn deformadas o agrietadas. En los casos ms severos, el desgaste por
cavitacin en las paredes de los cilindros brinda un camino directo para su ingreso. La cavitacin ocurre
cuando las burbujas de aire implotan contra una superficie dura, dando como resultado la formacin
de picaduras. A medida que se hace ms agresiva, se perforan las paredes de los cilindros.

A pesar de ser muy pequeas, las bolas de aceite pueden causar muchos problemas

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El primer paso para combatir este problema es aceptar que tiene una fuga de refrigerante. Una forma
muy sencilla de determinar si hay alguna fuga es mediante la revisin de los niveles de aceite y
refrigerante. Si nota que los niveles cambian, trate de encontrar la fuga de refrigerante. Reparar la fuga
debe ser su primera prioridad; de otra manera, cualquier accin que usted tome para descontaminar el
aceite ser en vano. Para la mayora de los motores con crteres de aceite pequeos, un cambio de
aceite despus de reparar la fuga de refrigerante ser suficiente para que cualquier contaminacin
remanente sea mitigada por el aceite nuevo.
En sistemas con grandes volmenes de aceite, las fugas pequeas pueden ser difciles de detectar. El
anlisis de aceite puede revelar la presencia de glicol en diferentes formas. Una filtracin por
membrana puede mostrar lodos o precipitados relacionados con este tipo de contaminacin. La
prueba de la gota de aceite sobre papel cromatogrfico tambin puede indicar una contaminacin con
glicol. Si el aceite tiene una apariencia espesa y no se dispersa bien sobre el papel cromatogrfico, la
causa puede ser la contaminacin con glicol.
Aunque han pasado algunos aos desde que me ocurri esa avera camino a casa, la leccin aprendida
sigue siendo de mucha utilidad hasta el da de hoy. Las inspecciones sencillas en todo tipo de mquinas
proporcionan informacin muy valiosa en cuanto a sus condiciones y nos brindan la seguridad de que
estn operando confiablemente.

62%

de los profesionales de lubricacin sealan que la contaminacin

con glicol les ha causado problemas en los equipos de sus
empresas, de acuerdo a una encuesta reciente llevada a cabo en
machinerylubrication.com

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