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PRESENTE Y FUTURO DE LAS TECNICAS CON TRAZADORES

EN LA PRODUCCION DE HIDROCARBUROS DE ARGENTINA

Carlos Procak, Paola Esteves, Yamila Nez, Ezequiel lvarez, Victoria de la Fuente y
Carlos Somaruga
Facultad de Ingeniera. Universidad Nacional del Comahue. Buenos Aires 1400.
(8300) Neuqun, Argentina. csomarug@neunet.com.ar

RESUMEN

Las tcnicas basadas en el empleo de trazadores son utilizadas desde hace aos1 y,
siguen siendo muy apreciadas en numerosos campos de la tcnica cobrando un
impulso particular como herramienta de diagnstico, en relacin a algunos procesos
de la produccin de hidrocarburos2.
Vinculado al estudio del comportamiento de los reservorios, las aplicaciones ms
difundidas han sido en recuperacin secundaria, para obtener perfiles de inyeccin
de agua y tambin tiempos de trnsito inyector-productores. En relacin a la primera
aplicacin, se trata de tcnicas muy consolidadas, de uso cotidiano en cualquier
yacimiento con secundaria. Diferente es el caso de la aplicacin para obtener
tiempos de trnsito inyector productores. Debido a la creciente complejidad de los
proyectos de recuperacin secundaria, consecuencia de la mayor densidad y
selectividad de los inyectores, se demanda cada vez ms, la aplicacin de un
nmero mayor de especies trazadoras. Tendiente a dar respuesta a ello, este trabajo
describe algunos avances logrados en cuanto a la seleccin de productos
adecuados, basado sobre la evaluacin de una serie de parmetros tales como
disponibilidad en el mercado, costo, lmites de deteccin, facilidades de inyeccin,
procesamiento de muestras, medicin y comportamiento en yacimientos.
Otras aplicaciones que han despertado el inters de la industria, son los trazados de
lodos de perforacin para evaluar la invasin o filtrado en la formacin y en la
fracturacin hidrulica mltiple. La experiencia obtenida a partir de una serie de
estudios realizados en ambas temticas, nos permite exponer en este trabajo
resultados, conclusiones y expectativas.
Finalmente, se presenta y discute la aplicabilidad de trazadores particionables y
gaseosos.
Los trazadores particionables permiten determinar saturaciones residuales de
petrleo, presentando dos variantes de aplicacin: single well (se explora una zona
circundante a un pozo productor con escasos metros de penetracin en el reservorio)
e interwell (se explora una zona inundada completa, entre un inyector y los
productores).
Por su parte, los trazadores gaseosos interesan para controlar el destino de
diferentes gases, en los casos donde se reinyectan para amortiguar picos de
sobreoferta estacional, mejorar la extraccin de fracciones ricas o recuperar presin
de reservorios petroleros ya sea por inyeccin en el casquete o disolucin en la fase
liquida.

INTRODUCCIN
En los ltimos tiempos se ha percibido consenso, en cuanto a que los mayores
esfuerzos de la industria de la produccin de hidrocarburos en Argentina estarn
dirigidos preferentemente al descubrimiento y explotacin de yacimientos no
convencionales (shale y tight), pero tambin a optimizar la extraccin en yacimientos
maduros, a partir de:
1. La perforacin de nuevos pozos productores en yacimientos maduros (infill o
perifricos).
2. Las mejoras en la completacin de pozos existentes (mayor selectividad de
inyectores de agua y estimulacin de capas nuevas en productores).
3. La implementacin de proyectos EOR (Enhanced Oil Recovery) en
yacimientos con secundaria.
Las alternativas mencionadas requieren elevadas inversiones y en consecuencia
antes de iniciar cualquier proyecto, es recomendable contar con diagnsticos
precisos de la presencia, distribucin y movimiento de los fluidos en el reservorio. En
este sentido los trazadores son una herramienta de diagnstico fcilmente aplicable
y confiable. Reforzando esta apreciacin, en los ltimos dos aos, la mayora de los
estudios con trazadores realizados en el pas estn asociados a proyectos
involucrando algunas de las tecnologas antes mencionadas.
GENERALIDADES SOBRE TRAZADORES
Un trazador es una sustancia que se incorpora a un fluido a fin de controlar su
evolucin dentro de un sistema. En todos los casos que nos ocupan el sistema es el
reservorio.
No cualquier especie qumica puede utilizarse como trazador. Para ello, debe
satisfacer condiciones generales, tales como poder ser determinado en
concentraciones traza, no preexistir en el reservorio, ser estable en condiciones de
reservorio, no ser retenido por la roca, bajo costo, disponibilidad en el pas, etc.
Solamente un trazador ideal podra cumplir con todos estas condiciones. En la
prctica no existe ninguno que las rena totalmente. Para garantizar el xito de un
ensayo es imprescindible definir la aplicacin y seleccionar cuidadosamente las
especies mas adecuadas.
ENSAYOS MULTITRAZADOR
El logro de buenas eficiencias de barrido en proyectos de recuperacin secundaria
exige que las interfaces agua-petrleo sean estables tanto a nivel poro como a nivel
reservorio. La situacin ideal estara representada por un frente de avance del agua
tipo pistn que dejara a sus espaldas una saturacin de petrleo nula. Cuando
aparecen inestabilidades, el agua avanza dejando a su paso regiones
deficientemente barridas. Frecuentemente ocurre que el agua inyectada se dirige
preferencialmente por zonas de elevada permeabilidad y menor importancia
productiva, sin contactar otras vastas regiones con importantes saturaciones de
petrleo3. Usualmente los reservoristas se refieren a este problema como
canalizacin de la inyeccin. El caso lmite se observa cuando toda la inyeccin de
agua es producida por uno o ms productores sin empujarse petrleo. Este
problema puede remediarse aislando las zonas canalizadas con packers adicionales
en los inyectores o tambin mediante geles obturantes. En otros casos, sin

problemas de canalizacin a la vista, puede ocurrir que el barrido sea ineficiente a


nivel poro, en cuyo caso la accin correctiva debe ser profunda para lo cual el agua
inyectada y sus aditivos deben llegar muy adentro en la roca reservorio.
La identificacin del tipo de flujo establecido en el reservorio es el primer paso para
la eleccin del tratamiento correctivo apropiado. En este sentido, los ensayos de
trazadores dan una respuesta precisa y confiable4.
El trazador ms utilizado para marcar aguas de inyeccin en proyectos de
recuperacin secundaria es el tritio en forma de agua tritiada (HTO). Por tratarse
en definitiva de una molcula de agua, constituye el trazador ideal para este tipo de
ensayos. Tambin se ha utilizado con xito, tiocianato de amonio o sodio y alcoholes
de bajo peso molecular5.
No obstante, resulta importante contar con otros trazadores a fin de estar en
condiciones de realizar ensayos multitrazador. Esto sera esencial en los siguientes
casos:

Cuando se requiere diferenciar la inyeccin de agua realizada en distintas


capas de un mismo inyector (Fig.1 a))

Cuando se requiere estudiar un rea en la que muchos inyectores aportan


agua, resultando necesario diferenciar los aportes individuales de cada uno
(Fig.1 b))

Figura 1. Esquemas de ensayos multitrazador.

Los derivados fluorados del cido benzoico (FBAs), han sido extensamente
utilizados como trazadores hidrogeolgicos6 y; debido a su incipiente utilizacin en la

industria del petrleo, hemos dirigido nuestro inters hacia ellos. Por tratarse de una
familia de molculas orgnicas en una matriz compleja, como lo es el agua de pozo,
la cromatografa aparece como el mejor mtodo de anlisis. Permitiendo la
determinacin de todos los compuestos en una misma corrida cromatogrfica, lo que
se traduce en un importante ahorro de tiempo.
Para ser utilizados como trazadores, tambin es necesario que estos compuestos se
puedan analizar de forma rutinaria y precisa, en concentraciones del orden de la ppb
o menor. En un primer momento se estudiaron diferentes tcnicas basadas en el
anlisis cromatogrfico de los compuestos por HPLC-UV6, pero las mismas fueron
desestimadas por no satisfacer los requerimientos de lmite de deteccin.
Actualmente, nuestro grupo de investigacin est desarrollando la siguiente
metodologa de trabajo:

Pretratamiento de las muestras:


a) Extraccin en fase slida de la muestra (se concentra ms de 500
veces)
b) Derivatizacin a ster con un reactivo pentafluorado.
Medicin mediante un sistema GCMS.

Se ha conseguido determinar concentraciones menores a 1 ppb de 2-FBA, 4-FBA,


2,6-FBA, 3,4-FBA, 3,5-FBA, 2,4,5-FBA y 2,3,4,5-FBA en muestras de aguas
petroleras.
La lista anterior podra ampliarse ya que existen 16 especies diferentes de cidos
benzoicos fluorinados. Los factores limitantes son el precio (los utilizados son los
ms econmicos) y los inconvenientes que se presentan durante la medicin de los
compuestos debido a interferencias con contaminantes orgnicos habituales e
inclusive con otras especies qumicas de la misma familia7.
TRAZADO DE FRACTURACIONES HIDRULICAS MLTIPLES.
La fracturacin hidrulica ha sido y contina siendo uno de los mtodos ms
efectivos y difundidos para la estimulacin de la produccin de hidrocarburos. Con el
advenimiento de los pozos de gas en reservorios tipo tight sand y la sofisticada
oferta tecnolgica de empresas de servicios de fracturacin (stage frac y similares),
se ha observado un inters creciente en la fracturacin mltiple. Ello significa
fracturar (una por vez) zonas especificas previamente aisladas, para luego producir
en conjunto desde las varias fracturas habilitadas.
No obstante las ventajas operativas y de costos, al producirse en conjunto todas las
fracturas pueden surgir dudas en cuanto al aporte individual de cada una de ellas.
Debemos destacar que resulta esencial que cada fractura devuelva el fluido de
fracturacin (etapa de flowback), quedando limpia para conducir los hidrocarburos.
Transcurrido un cierto tiempo luego de la inyeccin del gel y agente sostn, debe
observarse la degradacin del primero y la consecuente reduccin de viscosidad (se
adiciona un ruptor con ese fin) para luego permitir la produccin de hidrocarburos.
Esto podra no ocurrir, si hubiere deficiencias de diseo, problemas operativos o
simplemente por interferencia o competencia entre las fracturas (Ej: una de mayor
presin podra ahogar al resto).
La capacidad productiva de una fractura puede comprobarse fcilmente en fracturas
simples, mediante controles en boca de pozo. Pero ello resultara complejo y
costoso cuando se trata de fracturas mltiples de un mismo pozo, debido a que se
requerira aislar cada zona fracturada para evaluar su produccin
independientemente del resto.
Un control diferente y ms adecuado durante el perodo de ensayo, puede realizarse
si se traza en forma diferenciada el fluido base de cada etapa de fractura8. Con ello

se posibilita evaluar el grado de recuperacin de los materiales inyectados en cada


fractura, reconociendo con cada trazador el origen de los fluidos producidos en un
nico ensayo simultneo (en conjunto) de todas las fracturas (Figura 2).

Figura 2. Trazado de fracturacin hidrulica mltiple.

Para estos estudios resulta esencial seleccionar trazadores adecuados, dadas las
condiciones ms agresivas del fluido base de fracturacin hidrulica. Una serie de
potenciales productos trazadores fueron ensayados en el laboratorio exponindolos
a condiciones fsicas y qumicas similares a las que encontraran en una fractura.,
inclusive en conjunto con el agente sostn. As, se comprob un excelente
comportamiento de los trazadores:
1. Agua Tritiada (HTO)
2. Tiocianatos de amonio o sodio (NaSCN o NH4SCN)
3. cidos benzoicos fluorinados (FBAs)
Complementariamente se realizaron las primeras pruebas en fracturas reales. En
principio se traz una fractura simple con el objetivo de reconocer el comportamiento
tipo individual. Este ensayo fue realizado en un pozo de gas de la Cuenca
Neuquina. La figura 3 expresa la relacin de concentraciones de trazador entre las
muestras tomadas luego de la reapertura del pozo y en el gel, previo a su inyeccin.

Figura 3. Respuesta de trazador de una fractura hidrulica simple.

Algunos aspectos para destacar del registro de trazador:

Durante las primeras 30 hs se sostuvo una concentracin del 75% de la del


gel. Esta dilucin inicial puede atribuirse al mezclado con agua de formacin.
Luego de las primeras 30 hs sobrevino un perodo de reduccin continua de
la concentracin del trazador.

El sostenimiento del valor de concentracin uniforme durante las primeras 30 hs.


hace pensar que no hubo ingreso inicial de agua limpia (de formacin) a la fractura,
ya que el agua circundante a la fractura se habra tambin marcado con trazador
proveniente del colchn inicial. Luego de las 30 hs. se aprecia una continua
reduccin de concentracin que indica el lavado de la fractura con agua no marcada
que ingresa desde el reservorio.
Los registros del ensayo de un pozo con tres etapas de fractura se aprecian en la
Figura 4. Este fue un caso interesante debido a que una de las fracturas no produjo
trazador durante los dos primeros das (primera fractura). Al finalizar el ensayo se
comprob que la primera fractura se haba realizado en una zona depletada, de
manera que comenz a producir luego de que las presiones de las otras fracturas se
redujeron lo suficiente, como para permitir la produccin desde la primera.

Figura 4. Respuesta de trazadores de un pozo con tres etapas de fracturacin hidrulica.

EVALUACIN DE LA INVASIN O FILTRADO DE LODOS DE PERFORACIN


Los procesos de perforacin de pozos petroleros modifican inevitablemente las
saturaciones originales de fluidos en la vecindad de cada pozo, principalmente a
travs de la denominada invasin o ms precisamente, filtrado de lodo. Pese a
que los lodos deben formar un revoque sellante sobre la pared de los pozos, resulta
inevitable un porcentaje de invasin o filtrado. Ello significa el ingreso del fluido
base del lodo (normalmente agua o hidrocarburo) y el desplazamiento de los fluidos
originales hacia el interior del reservorio. Como consecuencia, puede identificarse
una zona vecina a la pared del pozo en la cual el filtrado de lodo desplaza a la
totalidad de los fluidos originales. Esta zona se conoce como zona lavada (Figura 5);
luego de ella, se observa una zona de transicin en la cual el desplazamiento es
parcial. Finalmente a mayor distancia del pozo las saturaciones no sufriran cambios
respecto a sus valores originales.

Figura 5. Zonas afectadas por el lodo o su filtrado.

La profundidad que alcanza este proceso de invasin depende de las propiedades


petrofsicas de la roca (porosidad y permeabilidad) pero tambin del tipo de roca, de
las propiedades del lodo, condiciones de operacin y tiempo de contacto roca-lodo.
El reemplazo de fluidos originales por el filtrado del lodo puede dificultar la
identificacin de zonas productivas y provocar errores en la evaluacin de reservas9.
A modo de ejemplo, vale mencionar que los cambios de saturacin alteran las
resistividades de la roca, propiedad esencial al momento de evaluarse el potencial
de las zonas de inters productivo. Para lodos de base acuosa, se observa en la
zona lavada (flushed zone) que la resistividad de la eventual agua de formacin (Rw)
cambiara por la resistividad del filtrado Rmf. Tratndose de lodos de agua dulce el
contraste puede ser muy marcado.
Los valores de resistividad, que en definitiva sern medidos en el pozo mediante
herramientas de perfilaje elctrico, estn directamente relacionados con las
saturaciones de fluidos a travs de las formulas de Archie (o expresiones derivadas
de ellas). Para la saturacin de agua de la zona inalterada, se cumple:

S wn

F Rw
(1)

Rt

Y para la saturacin de agua de la zona lavada (flushed zone):

S xon

F Rmf
R xo

(2)
Aqu, Rw, Rt, Rmf y Rxo son las resistividades del agua de formacin, de la zona
inalterada, del filtrado de lodo (mud filtrate) y de la zona lavada (flushed zone)
respectivamente. Por su parte, n es el exponente de saturacin y F es el factor de
formacin definido como:

Ro
Rw

(3)
En la Ec.(3), es el factor de tortuosidad, m el factor de cementacin, la
porosidad y Ro la resistividad de la roca totalmente saturada con agua de formacin.
Frecuentemente suele evaluarse el denominado ndice de resistividad (I) definido
como:

Rt
Ro

(4)

De manera que combinando las Ecs. (1), (3) y (4) podemos expresar:

S wn

Ro
I 1
Rt

(5)
A partir de la diferencia entre las saturaciones de agua dadas por las expresiones (1)
y (2) puede evaluarse el factor de recobro de petrleo, debido a que dichas
ecuaciones representan la situacin de la zona inalterada (donde la saturacin de
petrleo es la original) y la zona lavada (donde la saturacin de petrleo es la
residual). El factor de recobro (RF) puede expresarse como:

RF

S xo S w
1 Sw

(6)
Una evaluacin confiable del factor de recobro ser posible en la medida que se
cuente con buenas estimaciones de las saturaciones de agua, para lo cual resulta
imprescindible la correcta calibracin de las herramientas de perfilaje. El
procedimiento usual requiere determinar el exponente de saturacin (n), el cual es la
pendiente de la representacin grfica de la Ec.(5) en escala logartmica, esto es:
Log (I) vs. Log (Sw). La confiabilidad de este procedimiento puede incrementarse si
se ajustan adecuadamente los valores de Sw obtenidos de los perfiles de pozo
abierto con aquellos del mismo pozo, medidos en el laboratorio sobre testigoscorona y corregidos por el fenmeno de filtrado de lodo. Para ello debe marcarse el
lodo con un trazador adecuado.
Tratndose de lodos de base acuosa, el trazador ideal es el agua tritiada. Se trata de
agua convencional, en la cual uno de los tomos de hidrgeno se ha reemplazado
por el istopo radiactivo del mismo, denominado tritio. ste es un emisor beta de
muy baja energa (Emx=18 Kev), es por ello que la penetracin de las partculas
emitidas es escasa y como consecuencia no requiere blindajes ni cuidados
especiales durante su manipulacin. Un criterio habitual para el marcado de lodos
significa la inyeccin de 1 mCi (0.037 GBq) de agua tritiada por cada m 3 de lodo. La
aplicacin de este criterio significa trabajar con concentraciones de tritio del orden de
37 KBq/L, valor coincidente con los lmites establecidos para agua de consumo en
Estados Unidos y Canad. Los lmites para descarga de efluentes tritiados en los
mencionados pases equivalen a 37 MBq/L es decir 1000 veces ms que las
concentraciones de diseo para marcacin de los lodos. En consecuencia, no existe
riesgo para las personas que transportan e inoculan el agua tritiada, ni para las que
trabajan en contacto con el lodo. Tampoco existe riesgo ambiental, de manera que el
lodo ya utilizado puede ser dispuesto en las mismas condiciones que los lodos no
marcados.
La inoculacin de agua tritiada debe realizarse en las piletas de preparacin de lodo,
al menos 24 hs previo a la toma de coronas. De esta manera gracias a la circulacin
durante ese perodo, pueden garantizarse concentraciones uniformes del trazador
en todo el volumen del lodo.
Durante la toma de coronas, debe muestrearse el lodo en la boca del pozo. Es usual
tomar una muestra de 250 cm3, por cada metro de corona que se extrae. Esto
significa la toma de 10 muestras por corona. Si se toman varias coronas, debe
repetirse el procedimiento para cada corona.
La medicin del contenido de tritio en las muestras de lodo requiere extraer el agua.
Esto puede hacerse fcilmente por evaporacin suave y condensacin del vapor. De
esta manera se logra perfilar la concentracin de tritio en todo el sector de la
columna de lodo donde se extraen las coronas (Figura 6).

Figura 6. Perfil de concentracin de Tritio en la columna de lodo (coronas 1, 2 y 3)

A continuacin debe medirse el contenido de tritio en el agua extrada de cada


testigo de corona. Finalmente el porcentaje de invasin se determina calculando el
cociente:

% Invasin

CTritio
CTritio

testigo

(7)
lodo

En la Figura 7, se indica un perfil de invasin tpico, obtenido en un pozo de la


Cuenca Neuquina.

Figura 7. Perfil de invasin de lodo caracterstico.

Finalmente, mientras que el filtrado de lodo puede desplazar tanto agua como
petrleo, resulta esencial definir un criterio para decidir cual es la saturacin que
debe corregirse. En principio resulta razonable un criterio basado en las siguientes
tres premisas:
1. Si el testigo fue tomado en la zona de agua, se considerar que el filtrado
desplazado solamente agua de formacin.
2. Si el testigo fue tomado en la zona de petrleo (encima del contacto)
considerar que el filtrado ha desplazado petrleo.
3. Si el testigo fue tomado en la zona de transicin se considerar
desplazamiento parcial de cada fase de acuerdo a las curvas
permeabilidad relativa obtenidas en el laboratorio sobre la misma roca.

ha
se
el
de

En la Figura 9 se aprecian en forma conjunta las saturaciones de agua medidas en


laboratorio (mediante Dean Stark), la corregida por invasin de lodo y la computada
(luego de ajustarse los parmetros de Archie). Resulta destacable la diferencia entre
las saturaciones de agua medida en el laboratorio con Dean Stark y la corregida por
invasin. El impacto de la correccin sobre el factor de recobro es importante.
Asimismo se aprecia un buen ajuste de la saturacin computada.

Figura 8. Saturaciones de agua medida en laboratorio, corregida por invasin y computada.

TRAZADORES PARTICIONABLES
Los trazadores particionables son especialmente apropiados para medir
saturaciones de fluidos en el reservorio. Entre ellas, se considera en principio la
evaluacin de la saturacin residual de petrleo, o simplemente Sor, debido a que
representa el lmite productivo asociado a la recuperacin secundaria.
Habitualmente esta saturacin lmite se obtiene de ensayos realizados en laboratorio
sobre testigos de corona, en condiciones que intentan emular las del reservorio.
Una tcnica alternativa que permite una determinacin in situ, se basa en la
utilizacin de trazadores particionables10,11,12. Se trata de molculas que una vez
ingresadas en el reservorio pueden particionar entre las fases presentes (agua y
petrleo). En consecuencia, se alcanzan concentraciones de equilibrio en cada fase,
cuya relacin expresa el denominado coeficiente de particin:

C10
C1w

(8)

En la ecuacin (8), C10 es la concentracin del trazador particionable (1), en la fase


petrleo y C1W su concentracin en el agua. El coeficiente de particin es un dato
esencial para la evaluacin de la Sor, que debe medirse en el laboratorio para las
parejas agua petrleo trazador que estarn involucradas en el ensayo.
Operativamente, el mtodo requerira incorporar una solucin acuosa de un trazador
particionable (que denominaremos 1) junto con otro trazador no particionable de
referencia (que denominaremos 2) en la zona del reservorio que se desea evaluar.
Esta modalidad de ensayo se conoce por su sigla en ingles SWTT (Single Well
Tracer Test). Para ello debe aislarse el conjunto de las capas objetivo mediante
tapn y packer a efectos de garantizar que los trazadores ingresen en la zona
deseada (Figura 9).

Figura 9. Esquema de una instalacin acondicionada para la inyeccin de los trazadores en


una zona objetivo.

La idea bsica de la tcnica radica en que, si se inoculan dos trazadores (uno


particionable y otro no particionable) en una misma zona del reservorio y luego, tras
un perodo de remojo, se los produce, el particionable demorar un tiempo mayor
en salir, debido a su recorrido adicional, ya que pasar inicialmente del agua al
petrleo (que suponemos inmvil) y finalmente regresar al agua, una vez que el
gradiente de concentracin se invierta. A los efectos de la interpretacin de los
resultados, se define un factor de retardo () que relaciona los tiempos de salida de
acuerdo a:

t (1 )

(9)

En la Ec.9, t y son tiempos caractersticos de los registros de salida de


trazadores (no particionable y particionable). El factor de retardo () est relacionado
con la Sor a travs de:

S or
1 S or

(10)
Para evitar efectos geomtricos del flujo, que pueden enmascarar el retardo propio
de la particin, resulta ventajoso que el par de trazadores particionable y no
particionable sean generados en el interior del reservorio, de manera que el retraso
se produzca durante la fase de transporte de ambos trazadores (1 y 2) hacia el pozo
productor (etapa de flujo radial convergente). Por esta razn se suele inyectar un
batch de un trazador primario (generalmente un ster) en fase acuosa, seguido de
agua para desplazarlo hacia el interior del reservorio (Figura 10).

Figura 10. Anillo de trazador primario al concluir la etapa de desplazamiento e iniciarse la


fase de remojo.

Una vez alcanzada la profundidad deseada dentro del reservorio y transcurrido un


tiempo (a determinar) denominado tiempo de remojo, el trazador primario se
hidrolizar de acuerdo a la siguiente reaccin:
CH 3COOCH 2 CH 3 H 2 O CH 3CH 2 OH CH 3COOH
(11)
Es decir, a partir de la hidrlisis del ster (en la Ec.11, se trata de acetato de etilo),
se producen alcohol etlico y acido actico (trazadores secundarios). Como la
reaccin de hidrlisis no es completa, estar presente tambin el acetato de etilo en
el agua de la misma zona del reservorio. ste, junto con el alcohol etlico constituye
la pareja de trazadores particionable y no particionable que se trasladarn de
manera diferenciada hacia el pozo, una vez que se rehabilite la produccin.
En sntesis, la operacin consiste en cuatro etapas:
1. Inyeccin del trazador primario:
Consiste en inyectar un batch (cuyo volumen se debe definir) de una solucin
acuosa del trazador primario.
2. Desplazamiento con agua hacia el interior del reservorio:
Se trata de una operacin que debe hacerse rpidamente y que persigue el
objetivo de llevar al trazador primario (ster) hasta una zona del reservorio
suficientemente profunda.
3. Perodo de remojo:
Durante este tiempo se debe completar la reaccin de hidrlisis. El tiempo de
remojo debe ser lo suficientemente prolongado como para que se complete
aceptablemente la hidrlisis, lo cual depender de la cintica de la reaccin
en las condiciones del reservorio.
4. Perodo de produccin:
En este perodo se producen los fluidos previamente inyectados. En principio
debiera observarse la salida del agua de desplazamiento, seguido de los
trazadores primario y secundario. En particular se espera que el trazador
primario (acetato de etilo) demore un tiempo adicional respecto del trazador
secundario (alcohol etlico) como consecuencia de su particin entre la fase
acuosa y el petrleo residual.
En la Figura 11, se aprecia un registro tpico obtenido en un ensayo real reportado
en el documento DOE/BC/20006-18 del U.S. Department of Energy13. Adems de
los registros de los trazadores particionable (en rojo) y no particionable (en azul) se

aprecia el registro de un trazador no particionable de referencia (en negro) que se


adiciona con concentracin uniforme a la totalidad del fluido inyectado (batch de
trazador primario y agua de desplazamiento). La finalidad de este trazador es
garantizar que se verifique el balance de masa.

Figura 11. Registros tpicos de un ensayo SWTT (Single Well Tracer Test).

Otro aspecto esencial es la adecuada seleccin del pozo a ensayar. A continuacin


se enumeran una serie de requisitos a considerar:
1. En principio por razones de costo, los mejores candidatos son los pozos
inactivos que conservan sus instalaciones en buenas condiciones
(particularmente el casing). Dentro de este grupo la bsqueda debera
dirigirse a aquellos pozos que presentan completacin en la zona de inters.
2. Considerando que los trazadores deben dirigirse a la zona objetivo sin
afectar otras zonas, es deseable que las capas presenten buenos sellos
verticales. En consecuencia, debern revisarse los perfiles del pozo (para
verificarse la presencia de cuellos arcillosos) y comprobarse la calidad del
cemento.
3. Las capas objetivo deben haber sido buenas productoras de petrleo y estar
actualmente depletadas. Cuanto ms cercana sea la saturacin de petrleo
presente (So) a la residual (Sor), mejor ser el valor de Sor obtenido con el
ensayo.
4. En cuanto al espesor ensayado, la literatura reporta valores entre 3m y 30m.
Sin embargo como el valor de Sor que se obtiene del ensayo es nico, estar
representando un promedio de todo el espesor contactado. En consecuencia
es preferible sacrificar espesor para mejorar la representatividad del valor de
Sor obtenido. Asimismo un menor espesor requiere menor volumen de fluido
inyectado para una misma profundidad de exploracin.
5. Deben descartarse pozos que hubieren funcionado como inyectores de agua
en las capas objetivo. La inyeccin prolongada e intensiva de agua en capas

contiguas al inyector origina valores anormalmente bajos de Sor, por


fenmenos de arrastre mecnico y lixiviacin de fracciones solubles petrleo.
6. Deben evitarse pozos que se hubiesen fracturado hidrulicamente. Tal como
se mencion en cuanto a la necesidad de existencia de sellos verticales, es
deseable que se observen condiciones de flujo radial, debido a que ello
facilita la interpretacin de los resultados.
7. Si existieran varios pozos candidatos que cumplieran las condiciones
anteriores,
ser preferible seleccionar aquel que presente mejores
condiciones de localizacin y facilidades en superficie, tales como fuentes de
provisin de agua, equipamiento para medir y acopiar la produccin, espacio
para instalar bombas, lneas, separadores, etc.
Acerca de las instalaciones del pozo, vale destacar:
1. Debe minimizarse el volumen muerto del pozo. Esto es, debe procurarse que
la solucin con trazador ingrese totalmente en la capa objetivo del reservorio
evitando que ingrese en el volumen muerto del pozo. Para ello las
instalaciones de packer y tapn deben hacerse lo ms prximo posible a los
lmites de la capa objetivo.
2. Si el pozo cuenta con una bomba electro-sumergible debe preverse que la
solucin trazadora pueda inyectarse a travs o alrededor de la bomba. En
ciertos casos, una vlvula deslizante encima de la bomba puede ser activada
con alambre. Si la bomba es de varilla deber desacoplarse mediante la
traccin de la varilla o retirarse junto con la varilla a travs del tubing
(depende del sistema que se presente).
3. Otro factor a considerar es el posible hinchamiento de los elastmeros de
sellos, empaquetaduras, o-rings, etc., cuando se los contacta algunos das
con soluciones de steres. El excesivo hinchamiento puede perjudicar el
funcionamiento de estos accesorios. En consecuencia es recomendable
evaluar este eventual hinchamiento, mediante pruebas preliminares en el
laboratorio.
Una vez seleccionado el pozo productor y las capas objetivo, el diseo del ensayo
implica la definicin y clculo de ciertos parmetros:
1. Seleccin del ster y trazador de referencia.
2. Seleccin del agua para la solucin trazadora y etapa de desplazamiento (se
aconseja utilizar agua de formacin para evitar problemas de compatibilidad).
3. Definicin del radio de exploracin (a cargo de personal de reservorios de la
compaa operadora).
4. Clculo del volumen de solucin trazadora y agua de desplazamiento
(depende del radio de exploracin y espesor-porosidad de las capas objetivo).
5. Seleccin del caudal de inyeccin (depende de la inyectividad de las capas
objetivo).
6. Clculo del tiempo de remojo (depende de la cintica de la hidrlisis en las
condiciones de reservorio y del grado de completacin requerido)
7. Caudal de produccin.
TRAZADORES GASEOSOS
Existen mltiples motivaciones para el estudio de los mtodos de trazadores
gaseosos en nuestro pas. Estas incluyen tanto aplicaciones en reservorios de gas,
como aplicaciones en reservorios de petrleo14. En todos los casos, como ya se ha

mencionado, los trazadores permiten mejorar la interpretacin de los procesos que


estn teniendo lugar en el subsuelo.
En relacin a las aplicaciones en reservorios de gas, merecen comentarse
previamente algunas particularidades de la demanda y oferta de gas en el mercado
nacional. Sucede que el consumo de gas en nuestro pas presenta un fuerte carcter
estacional. Dado que la produccin no puede seguir a la curva de demanda de gas,
sera conveniente establecer mecanismos de almacenamiento de gas durante la
temporada de baja demanda, para luego reforzar la oferta en la temporada de alta
demanda. Uno de los mtodos utilizados desde hace mucho tiempo en distintos
lugares del mundo, consiste en la re-inyeccin del gas en reservorios depletados con
buenas caractersticas geolgicas de sello15.
Complementariamente, la reinyeccin de gas pobre (metano) puede provocar un
efecto benfico adicional en los casos que se trate de yacimientos con una buena
fraccin de gases condensables. En estos casos es usual que el gas producido se
dirija hacia una planta de extraccin de condensables.
El condensable se vende por separado, y el gas pobre resultante tiene por destino el
transporte por gasoducto hasta los centros de consumo. Al alimentarse
continuamente una planta de extraccin de condensables, resulta inconveniente
disminuir la produccin de gas durante la temporada de baja demanda, obligando
entonces a reinyectar parte de la corriente de gas remanente en el mismo
yacimiento en que ha sido producido.
Obviamente la natural deplecin del yacimiento plantea una serie de dilemas de
ndole econmica. Recordemos que al disminuir la presin por debajo del punto de
roco del gas del reservorio, comenzar a separarse del gas la fase rica en pesados,
que son precisamente los que se espera extraer. En estas condiciones, esta fase
estar presente en bajas saturaciones por lo que no fluir, perdindose la posibilidad
de su procesamiento en superficie.
Se presentan entonces dos interrogantes; el primero, acerca de la factibilidad de
aprovechar la reinyeccin de la corriente de gas pobre para extraer de algn modo a
los condensables que de otra manera seran perdidos. El segundo, consecuente con
el primero, plantea si parte de la produccin de gas no provendr directamente de la
reinyeccin de gas pobre, debido a un eventual bypass del flujo de gas desde los
pozos de inyeccin a los de produccin.
Los mtodos de trazadores gaseosos pueden aportar informacin relevante al
momento de determinar las respuestas a estas preguntas.
Adems del efecto de atenuacin de picos de sobreoferta, la inyeccin del gas
remanente puede contribuir a la represurizacin de casquetes de reservorios
petroleros, lo cual mejora simultneamente las tasas de produccin de petrleo en
ese tipo de estructuras16-17-18.
Naturalmente, tambin en este caso, es deseable mantener un control permanente
para asegurar que el gas inyectado no sea reproducido en algn o algunos pozos
del sector. En el caso de observarse evidencia de bypass de gas, es crucial poder
asegurar que se trata de gas reinyectado, antes de decidir alguna medida correctiva.
Los trazadores gaseosos pueden aportar informacin esencial sobre la dinmica de
inyeccin-produccin de gas.
Respecto a los requisitos que deberan reunir los trazadores gaseosos, hay que
destacar que varios de ellos deben necesariamente relajarse. En efecto, el gas
natural consiste en una mezcla de hidrocarburos de bajo peso molecular, en la que
suele ser preponderante el metano. Tambin puede haber presencia de otros gases,
tales como el N2 y el CO2. El comportamiento de cada componente del gas es
diferente, dependiendo de un conjunto complejo de condiciones en las que
intervienen presin, temperatura y composicin de mezcla gaseosa, caractersticas
petrofsicas de la roca reservorio, etc14-19. No puede existir un trazador ideal para
esta mezcla gaseosa, aunque s para cualquiera de sus componentes.

Otra caracterstica que afecta en forma importante a los trazadores gaseosos


utilizados en reservorios de petrleo es la posibilidad de particin del trazador entre
las fases gaseosa y lquida. En todo ensayo de trazadores deben tenerse en cuenta
los efectos asociados con esta particin, que van desde el retraso en la aparicin del
trazador por efectos cromatogrficos hasta la necesidad de inyeccin de mayores
cantidades de trazador para llegar a los niveles de deteccin deseados.
Existe cierta variedad de trazadores gaseosos disponibles en el mercado14-20-21. En
principio, por las razones que se resean en cada caso, merecen citarse los
siguientes:

Trazadores qumicos de tipo inerte, en el sentido no reactivo, como el


hexafluoruro de azufre (o SF6), caracterizado por su gran estabilidad, fcil
separacin por GC, y deteccin mediante ECD. Este trazador puede
comprarse fcilmente en el pas, con costo accesible.
Trazadores radioactivos, emisores tipo beta de baja energa, medibles por
centelleo directamente o a travs de alguna transformacin qumica previa. A
esta familia pertenecen el 14CO2 (dixido de carbono marcado con carbono
14), metano y etano tritiados y 85Kr. Estos productos no estn disponibles en
el pas por lo que deben ser importados con costos considerablemente
mayores que en el caso del SF6. No obstante, como suele suceder con todos
los radiactivos, su deteccin es ms simple en niveles de concentracin muy
bajos. Adems, se cuenta con la totalidad del instrumental necesario.
Trazadores perfluorocarbonos20-21. Sobresalen los derivados fluorados de
hidrocarburos cclicos con un total de 6 carbonos, o de ciclohexanos metil
sustituidos (PDMCB, PMCP, PMCH, PDMCH). El anlisis se realiza mediante
GC con deteccin por ECD. Son compuestos de alta estabilidad qumica, lo
cual hace su utilizacin segura para el operador. Tienen bajos lmites de
deteccin. No se consiguen en el pas.

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