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DESCRIPCION
La absorcin de gases es una operacin unitaria que consiste en que se van a poner en contacto una
mezcla gaseosa con un lquido, denominado absorbente o disolvente, para disolver selectivamente uno o
ms componentes, el soluto o absorbato, por transferencia de materia del gas al lquido.
La operacin inversa se llama desorcin o stripping, aqu el soluto pasa de la corriente lquida a la
gaseosa. Es frecuente que los absorbedores se encuentren acoplados con strippers para poder regenerar
y recuperar el disolvente.
Si el disolvente es una solucin acuosa al absorbedor se le denomina tambin lavador o scrubber.
Absorbedor de gas acoplado a una unidad de stripping para recuperacin del disolvente.
TIPOS
Las operaciones de absorcin y stripping se suelen llevar a cabo en columnas de relleno, pero
tambin es comn emplear columnas de platos o incluso otros equipos como:
- torres de spray o de roco: se usan en operaciones a gran escala, normalmente para eliminar algn
contaminante de los gases de combustin de centrales trmicas. Resultan aconsejables cuando se
precisa una prdida de carga baja y si existen partculas en la corriente de gas entrante. No suele
haber relleno en su interior.
- absorbedores de pelcula: son tiles en caso de que el calor liberado por la
absorcin sea elevado, por lo que se emplea un intercambiador de calor cuya
superficie debe ir pegada al lquido.
- en tanques agitados: la agitacin favorece la reaccin qumica en fase lquida,
ya que si se requieren largos tiempos de residencia para que se produzca la
reaccin, la absorcin sera inviable de realizar en una columna.
- columnas de burbujeo: consiste en una columna parcialmente llena de lquido
a travs del cual burbujea el vapor. No se suele utilizar salvo que el soluto tenga
una solubilidad muy baja en el disolvente o que se requiera ungran tiempo de
residencia para llevar a cabo la reaccin.
- contactores centrfugos: se trata de una serie de anillos concntricos
estacionarios que engranan con un segundo conjunto de anillos unidos a un
plato giratorio. El lquido va pasando de un anillo a otro en sentido descendente
mientras que el vapor se puede introducir bien por la parte superior o por la
inferior segn se desee tener flujo directo o en contracorriente.
Lavador de gases
En general para disear o elegir un absorbedor se deben tener en cuenta los siguientes factores:
1.- La velocidad, composicin, temperatura, y presin del gas entrante a la columna.
2.- El grado de recuperacin requerido para los solutos.
3.- La eleccin del disolvente.
4.- La presin y temperatura de operacin de la columna
5.- La velocidad mnima del disolvente y la real
6.- El nmero de etapas de equilibrio
7.- Los efectos del calor y las necesidades de enfriamiento
8.- El tipo de absorbedor
9.- La altura del absorbedor
10.- El dimetro del absorbedor
Un factor que influye en gran medida en el diseo de la torre de absorcin es el disolvente. Los
disolventes empleados en mayor extensin son: agua, aceites hidrocarbonados y soluciones
acuosas cidas o bsicas. Los agentes ms comunes empleados para stripping son: vapor de agua,
aire, gases inertes y gases hidrocarbonados.
La eleccin del disolvente implica que ste debe ser lo ms compatible posible con el soluto y que
las prdidas de disolvente sean mnimas a fin de conseguir un proceso lo ms econmico posible.
COLUMNAS DE RELLENO
COLUMNAS DE PLATOS
plato de barboteo
Plato de barboteo
Distintos tipos de vlvulas
FUNCIONAMIENTO
CALCULO
Existen diversos procedimientos para calcular el nmero de etapas de una columna de absorcin (o
stripping) que se pueden clasificar en mtodos analticos y mtodos grficos. Normalmente se suele
emplear el mtodo grfico para obtener el nmero de etapas de equilibrio de una columna de
absorcin:
- mtodo grfico: es similar al empleado en el caso de la destilacin
- mtodo analtico: es til para casos en que ya se especifica el nmero de etapas y lo que se quiere
conocer es la cantidad absorbida, o si existe ms de un soluto en la corriente gaseosa. Se basa en una
aplicacin de la leyes de Raoult y de Henry.
En el caso de que se desee calcular las caractersticas de una columna de platos o de una columna de
relleno se procede de igual manera que lo expuesto para destilacin.
- dimetro de plato
- columna de platos
- prdida de carga en el plato
- eficacia de plato
- columna de relleno
- dimetro de la columna
- altura de la columna
Sin embargo, debido a que es ms habitual el uso de torres de relleno para absorcin o stripping que
las columnas de platos, y como en estos equipos no se pueden distinguir fsicamente las etapas, a
diferencia de lo que ocurre en las columnas de platos, entonces es ms adecuado hacer el clculo
desde el punto de vista de la transferencia de materia. Aunque esto no descarta que las columnas de
relleno se sigan analizando como si se tratara de etapas de equilibrio individuales, para ello se define
el concepto de altura equivalente de plato terico:
Esta forma adicional de clculo por el mtodo de los coeficientes de transferencia de materia es
aplicable a las columnas de relleno tanto si estn dedicadas a absorcin como a destilacin.
METODO GRAFICO
Para un absorbedor:
Yn = Xn+1(L'/G') + Y0 - X1(L'/G')
donde:
L' es el flujo molar de disolvente libre de soluto
G' es el flujo molar de gas libre de soluto
X es la relacin molar entre la cantidad de soluto y el disolvente libre de soluto en la fase lquida
Y es la relacin molar entre la cantidad de soluto y el gas libre de soluto en la fase gas
Para determinar el nmero de etapas de equilibrio se procede a dibujar los escalones de
manera similar a cmo se haca en el mtodo de McCabe
COLUMNAS DE PLATOS
DIAMETRO DE PLATO
Si se quiere conocer el rea transversal de una columna de platos hay que tener en cuenta
que el rea total de un plato es: A = Aa + 2Ad
Donde:
- MV: peso molecular del vapor
- V: flujo de vapor
- f: porcentaje de inundacin. Normalmente suele tomar un valor de 0,8 para productos que no
forman espumas.
- Uf: velocidad de inundacin
- Ad/A: relacin entre el rea de la bajante y el rea total.
Para calcular la velocidad de inundacin se emplea la expresin:
C = FST FF FHA CF
Donde:
- FF: factor de espuma. Para sistemas que no forman espuma FF=1, pero en otras ocasiones FF
puede ser 0,75 o incluso menor.
Para estimar el valor de CF se hace a travs del diagrama de la correlacin de Fair. El valor
de la separacin entre platos debe ser especificado, normalmente se suele elegir una
separacin de 24 pulgadas, que suele ser ptima para una amplia gama de condiciones,
adems es necesario calcular el valor de FLV:
Para obtener el dimetro de la columna se debe calcular el dimetro de los platos donde
las condiciones de caudal son extremas. Esto suele ocurrir en el plato superior y en el
inferior de la columna as como en platos cercanos a la alimentacin. Se elige el mayor
dimetro de los calculados para toda la columna, a no ser que la diferencia entre estos sea
muy grande. Si as fuese se proceder a construir una columna con dimetros distintos.
siendo
- qL: velocidad del flujo de lquido a travs del plato (en galones/min).
donde DB(max) es el dimetro mximo de las burbujas el cual se puede tomar como el dimetro de
las perforaciones.
La prdida de carga tpica en un plato para el flujo de vapor suele ser de 0,05 a 0,15
psi/plato.
Por ltimo para comprobar que no existe inundacin en el plato se debe verificar que la
altura alcanzada por el lquido en el plato no supera la separacin entre los platos de una
etapa y la siguiente.
Para ello se tiene que calcular la altura de lquido claro en la bajante:
hdc = ht + hl + hda
Los valores de ht y hl se calculan segn los mtodos ya explicados.
- hda es la prdida de carga producida por el paso del flujo de lquido bajo el faldn de la bajante,
en pulgadas de lquido.
- qL es el flujo de lquido en gpm
Ada = Lw ha , es el rea del paso bajo el faldn de la bajante, en pies cuadrados.
donde ha es la separacin entre el faldn y el plato, en pies (normalmente h a = hw - 0,5)
Debido a la formacin de espuma, la altura real de lquido en la bajante es:
donde el divisor es la densidad relativa de la espuma que se puede tomar como 0,5.
Se debe cumplir que hdf < (separacin entre platos + hw )
EFICACIA DE PLATO
El clculo de los requerimientos de cada etapa terica se ha realizado asumiendo que las
fases se encontraban en equilibrio. Es bastante razonable suponer que las corrientes que
abandonan una etapa estn a la misma temperatura, siempre que sta no vare en gran
medida de una etapa a otra. Sin embargo la suposicin de equilibrio aplicada a la
transferencia de materia no es siempre adecuada ya que la fraccin molar de vapor, y, de la
corriente que sale de una etapa no est relacionada con la fraccin molar de lquido, x,
simplemente por la constante K; van a entrar en juego otros factores como las condiciones
de operacin.
Como consecuencia de lo aqu expuesto el nmero de platos real y el terico ya no van a
ser coincidentes. Es necesario introducir el concepto de la eficacia de plato.
Se comprueba que la eficacia global de una columna es:
E0 = Nt / Na
donde Nt es el nmero de etapas de equilibrio tericas calculadas
Na es el nmero real de platos en la columna
Para determinar la eficacia se debe tener en cuenta que sta es funcin de:
- diseo del plato
- propiedades del fluido
- modelo de flujo
Si los platos estn bien diseados y la velocidad de flujo est prxima al lmite de
capacidad, entonces E0 depende principalmente de las propiedades fsicas de los fluidos.
En el caso de una destilacin binaria, sobre todo si se tienen mezclas cuyos componentes
poseen puntos de ebullicin prximos, la viscosidad del lquido es baja por lo que la
eficiencia de la etapa a menudo supera el 70% e incluso el 100%, en columnas de grandes
dimetros y con flujo cruzado. Sin embargo si se trata de una absorcin de hidrocarburos
la eficiencia de la etapa suele ser inferior al 50%.
Se suelen seguir los siguientes mtodos para estimar la eficacia de una determinada
columna:
1. Por comparacin con datos de columnas que se encuentren en operacin en plantas
industriales y que contengan los mismos sistemas o similares.
2. Usando modelos empricos obtenidos a partir de los datos anteriores.
En cuanto a las correlaciones empricas obtenidas, stas son distintas dependiendo si se
trata de una columna de destilacin o de absorcin.
3. Usando modelos semitericos basados en tasas de transferencia de calor y de materia.
Uno de los modelos ms ampliamente extendidos es el de Murphree que hace uso de la
siguiente expresin para calcular la eficacia:
donde EMV es la eficacia Murphree para el vapor en la etapa n e y* es la composicin del vapor
en equilibrio con el lquido que abandona la etapa n
4. Escalando los datos obtenidos en columnas piloto o en laboratorio.
En cuanto a la eficacia dentro de un mismo plato se considera que la operacin de ste es
lo suficientemente eficiente elevada siempre que:
- el goteo sea pequeo en comparacin con el lquido que cae por el vertedero
- el arrastre de lquido por el gas no sea excesivo
- la altura de la espuma en la bajante sea inferior a la separacin entre los platos
Observando el siguiente grfico se deduce cual es la zona ptima de operacin de un
plato.
A partir de lo calculado anteriormente para deducir la prdida de carga en un plato, se
comprueba si aparece o no goteo. Por tanto para prevenir este hecho es necesario para
toda el rea activa que:
Para calcular la fraccin de lquido que es arrastrada por el vapor, definida como:
ECUACIONES EMPIRICAS
Una de las correlaciones, propuesta por Drickamer y Bradford para DESTILACIN, se basa
en estudios realizados sobre columnas de platos que destilan principalmente mezclas de
hidrocarburos obteniendo as una eficacia global para la separacin de los componentes
clave que se puede expresar como:
la volatilidad relativa se calcula para los dos componentes clave para condiciones medias de
operacin de la columna.
ECUACIONES EMPIRICAS
Para ABSORCIN la correlacin de Drickamer y Bradford, realizada a partir de datos de
absorbedores y strippers industriales que trabajan con hidrocarburos y abarca un rango de
viscosidades de 0,19 a 1,58 cP.
donde el parmetro es
Esta correlacin se puede emplear tanto para disoluciones acuosas como
hidrocarbonadas, as como con solutos de variada solubilidad.
COLUMNAS EMPACADAS
DIAMETRO DEL RELLENO
Para definir las caractersticas de una columna de relleno se debe comenzar por calcular el
dimetro antes que la altura del relleno.
A la hora de abordar la estimacin del dimetro se deben tener cuenta factores como: la
carga de lquido, la inundacin y la cada de presin.
La carga de lquido especfica depende de las caractersticas del relleno y de la viscosidad,
la densidad y la velocidad superficial del lquido, segn la expresin adimensional:
donde
nmero de Froude para el lquido
uLmin, m/s
0,00015
Metal oxidado o
grabado
0,0003
Metal pulido
0,0009
Plstico
0,0012
Diversos estudios realizados para determinar la prdida de carga de una columna, tanto si
el relleno es aleatorio como estructurado, encontraron que sta depende en gran medida
del factor de empaquetamiento, FP, con lo que Kister y Gill propusieron la siguiente
ecuacin:
las unidades de la cada de presin
vienen dadas en pulgadas de columna
de agua por pie de altura de relleno.
existen tablas para obtener este factor.
Una correlacin que se emplea para obtener la prdida de carga del gas seco fue
desarrollada por Billet y Schultes a partir de un gran nmero de estudios experimentales
usando diferentes tipos de materiales de relleno e incluyendo los rellenos estructurados.
De esta expresin se deduce lT que es la altura del relleno, el resto de trminos se calculan
de la manera siguiente:
KW se denomina factor de pared
APLICACIONES
oil ( ___ ) que va a una columna despropanizadora de rich oil (ROD) que separa el propano
y los componentes ms ligeros se devuelven a la corriente gaseosa. El resto del rich oil es
conducido a una columna de fraccionamiento donde se recuperan por cabeza los lquidos
del gas natural y por fondo se obtiene el lean oil que se recicla al absorbedor.
- Eliminacin de SO2
Una de las aplicaciones ms importantes del proceso de absorcin se encuentra en las
centrales trmicas para eliminar los contaminantes de la corriente gaseosa de salida,
principalmente el SO2 y CO2.
Para conseguir la absorcin del dixido de azufre de los gases de escape de una
combustin se pueden usar numerosos agentes de absorcin, entre ellos: cal, piedra
caliza, xido de magnesio, sosa, agua de mar o lcalis dobles. Posteriormente se puede
proceder a la recuperacin del dixido de azufre o del cido sulfrico, o bien fabricar yeso
a partir del producto de desecho.