LA CONTAMINACION AMBIENTAL

Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de

cualquier agente (fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin de
varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o
puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la
poblacin, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o
animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreacin
y goce de los mismos. La contaminacin ambiental es tambin la
incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias slidas, liquidas o
gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las
condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o
el bienestar del pblico.
Los agentes ms comunes de la contaminacin ambiental son:
DIXIDO DE CARBONO. Generalmente se origina en los procesos de
combustin.
MONXIDO DE CARBONO. Lo producen las combustiones incompletas.
DIXIDO DE SULFURO. Se encuentra en el humo proveniente de las
centrales elctricas, por ejemplo.
XIDOS DE NITRGENO. Son producidos por los motores de combustin
interna.
FOSFATOS. Aparecen en aguas residuales procedentes sobre todo de
detergentes y fertilizantes qumicos.
MERCURIO. Fruto de la utilizacin de combustibles fsiles, la industria del
cloro, centrales de energa elctrica, fabricacin de pinturas, minera, etc.
PLOMO. Hasta la introduccin de las gasolinas sin plomo su origen estaba
en la combustin de los motores de los coches.
PETRLEO. Contaminacin derivada del proceso de extraccin, transporte
y manipulacin del petrleo.
PESTICIDAS. Por ejemplo el DDT. Muy persistentes. Se abusa de ellos en la
agricultura.
RADIACIN. Se origina bsicamente en la produccin de energa atmica,
en los sistemas de propulsin nuclear y en el uso de armamento nuclear.
La contaminacin por compuestos orgnicos se debe a que En la
atmsfera existen cantidades importantes de compuestos orgnicos, parte
debidos a las actividades humanas (15'5%), pero la mayora producidos por
fenmenos naturales a travs de procesos biolgicos.
Los derivados clorados se utilizan como fungicidas, insecticidas, herbicidas
etc., algunos derivados halogenados se utilizan como disolventes, se

originan tambin en el blanqueo de la pasta de papel, los fluorocarbonados

o freones (CFC) se utilizan como propulsores de aerosoles, refrigerantes,
para fabricar plsticos etc.; y podramos seguir indefinidamente
comentando algunas aplicaciones de los compuestos orgnicos que
presentan problemas de contaminacin, que son de muy diversa ndole
debido a la gran diversidad de especies existentes.
Las emisiones de hidrocarburos antropognicas derivan del petrleo, su
transporte, refino y sobre todo la combustin de sus derivados.
La gasolina es muy voltil y si su combustin no es completa produce una
serie de compuestos orgnicos que son emitidos a la atmsfera. Algunos
coches llevan catalizadores para favorecer la combustin completa y no
pueden utilizar aditivos como el tetraetilplomo. La gasolina sin aditivos
contiene mayor cantidad de hidrocarburos aromticos y en su combustin
se produce ms CO que las gasolinas con aditivos.
Tal vez, los hidrocarburos ms contaminantes son los halometanos o
freones. Los ms utilizados son el denominado fren 11 (CFCl3) empleado
como propelente de envases pulverizadores y el fren 12 (CF2Cl2) utilizado
como refrigerante (frigorficos, aire acondicionado, ). Ambos son muy
voltiles y muy inertes, no reaccionan con otros compuestos, por eso no se
eliminan y se difunden de la troposfera a la estratosfera. All, los
halometanos se descomponen por accin de las radiaciones ultravioleta
dando lugar a tomos de cloro que son especies de gran reactividad:

Como ya hemos visto en puntos anteriores, estos tomos de cloro catalizan

la descomposicin de grandes cantidades de ozono. En el siguiente
esquema se representa el proceso de descomposicin del ozono por parte
del fren

como podemos observar, el radical cloro libre se recupera al final del

proceso, por lo que se provoca una reaccin en cadena de destruccin del
ozono y esta es la verdadera peligrosidad de los freones.