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GAS NATURAL:
Es un energtico natural de origen fsil, que se encuentra normalmente en el
subsuelo continental o marino. Se form hace millones de aos cuando una serie de
organismos descompuestos como animales y plantas, quedaron sepultados bajo
lodo y arena, en lo ms profundo de antiguos lagos y ocanos. En la medida que se
acumulaba lodo, arena y sedimento, se fueron formando capas de roca a gran
profundidad. La presin causada por el peso sobre stas capas ms el calor de la
tierra, transformaron lentamente el material orgnico en petrleo crudo y en gas
natural. El gas natural se acumula en bolsas entre la porosidad de las rocas
subterrneas. Pero en ocasiones, el gas natural se queda atrapado debajo de la
tierra por rocas slidas que evitan que el gas fluya, formndose lo que se conoce
como un yacimiento.
Componentes del Gas Natural:
Constituyente
Frmula Qumica
Metano
Etano
Propano
I-Butano
N-Butano
Nitrgeno
Dixido de Carbono
CH4
C2H6
C3H8
C4H10
C4H10
N2
CO2
Composicin
volumen (%)
81.86
11.61
1.92
0.23
0.22
0.90
3.18
por
Uso domstico
Combustible para generacin elctrica
Materia prima para la industria petroqumica
Uso vehicular.
utilizando compresores para imprimirle fuerza al gas que se encuentra bajo tierra y
ayudarlo a llegar hasta el gasoducto.
Existen pozos que son exclusivamente gasferos, es decir no estamos en presencia
de gas asociado a petrleo sino de gas libre, el cual no necesariamente tiene que
ser seco.
En
estos
casos
contamos
con
instalaciones
acondicionadas
para
la separacin primaria de lquidos, el manejo y control de la produccin de gas.
Una vez superada esta etapa, el proceso ser el mismo para ste y para la
produccin de gas asociado ya separado.
Existen tres pasos fundamentales en las operaciones de procesamiento de gas
natural:
A. El tratamiento: Donde se eliminan elementos que pueden ser agua,
compuestos cidos como dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno,
nitrgeno, helio, y otros slidos e impurezas, que de no ser eliminados
podran corroer los gasoductos y daar el medio ambiente. El gas, antes de
ser transportado y utilizado comercialmente debe ser purificado y haber
pasado todas las normas de calidad que exigen los transportistas y
consumidores. Durante el tratamiento se somete al gas natural a los procesos
de extraccin y fraccionamiento para separar sus componentes, y disponer de
gas metano para su transportacin y distribucin bajo las normas de calidad
establecidas. Los componentes separados en este proceso, como son el
etano, propano, butano y pentano, se utilizarn posteriormente de manera
individual como productos cotizados en el mercado, gracias a su gran
variedad de usos, entre los cuales podemos mencionar la recuperacin
mejorada de crudos, la materia prima para las refineras, las plantas
petroqumicas y el uso energtico. La propia explotacin de los campos de
gas que contienen impurezas, as como las regulaciones que se han
establecido para mantener una buena calidad del aire; incluidas las que se
refieren al control de emisiones de gases perjudiciales durante algunas
etapas del proceso industrial, han contribuido al mejoramiento y avance
tecnolgico con que cuenta hoy en da la industria de los hidrocarburos.
B. El Acondicionamiento: Es el procedimiento mediante el cual logramos llevar el
gas en ptimas condiciones que satisfagan los requerimientos de los clientes
y del mercado. En esta etapa se utilizan secantes lquidos como por ejemplo
Glicol, para retirar el agua y otras impurezas mediante un proceso
de deshidratacin. Este paso se hace necesario por las especificaciones de
los gasoductos, los cuales deben transportar gas con un limitado contenido de
agua. En el proceso de deshidratacin con Glicol, se emiten contaminantes
peligrosos como el benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, por lo cual la
industria gasfera ha desarrollado novedosas tecnologas de control de
emisiones, a travs de las cuales se llega a eliminar hasta el 95 por ciento de
estos compuestos.
C. El Procesamiento: Es la etapa donde se separan cada uno de los
componentes de la mezcla de hidrocarburos para generar los productos que
Una vez que el pozo ha sido perforado y la presencia del gas es comercialmente
viable, el siguiente paso es la produccin, que se ocupa de la extraccin sistemtica
del hidrocarburo y el acondicionamiento para su transporte. Esta fase comprende
principalmente las siguientes actividades:
El tratamiento del gas natural para eliminar las impurezas que le acompaan
al momento de ser extrado, tales como azufre, agua, CO2 y otros elementos
sin valor comercial.
La odorizacin del gas natural con la finalidad de que pueda ser distribuido de
forma segura. Este proceso permite detectar su presencia y fugas en las
instalaciones, gracias al olor caracterstico que se le aade.
El fraccionamiento de los lquidos que acompaan al gas natural, para
separar el propano, butano (GLP) y gasolinas naturales (pentanos e
hidrocarburos ms pesados).
Despus de haber sido sacado desde su depsito subterrneo, el gas natural
crudo se transporta primero a un punto de recogida. Aqu, las tuberas de los
pozos adyacentes llevan el gas crudo a un pre-tratamiento, que eliminan el
agua y los condensados. Entonces es casi siempre canalizado a una planta
de procesamiento. Si esto no es factible, el gas se bombea a una instalacin
de almacenamiento subterrneo para la canalizacin y su uso futuro. Es
demasiado caro licuar gas natural en bruto para ser enviado a una refinera y
esto es, rara vez, si alguna vez hecho.