Ingeniera en Seguridad e Higiene

Radiaciones
Dr. Federico Ortega

MONITORAJE DE LA EXPOSICIN OCUPACIONAL

El monitoraje de los trabajadores expuestos a las radiaciones ionizantes es la
herramienta fundamental que contribuye a alcanzar los objetivos de la proteccin radiolgica
ocupacional, esto es, asegurar que en condiciones normales de trabajo no se superen los
lmites de dosis y reducir las exposiciones al nivel ms bajo que razonablemente pueda
alcanzarse.
Para posibilitar el efectivo control de los riesgos radiolgicos debidos a la irradiacin
externa o a la incorporacin de material radiactivo, se definen las denominadas reas
controlada y supervisada, donde se establece un sistema de monitoraje o control radiolgico
individual para las primeras y de la propia rea de trabajo para la segunda, a fin de lograr el
objetivo propuesto y adems, medir los niveles de exposicin que pudieran producirse en caso
de situaciones anormales.
El mismo es un sistema integrado de medicin, registro y evaluacin de la exposicin
de los individuos expuestos tanto a la irradiacin externa como interna, y debe tener la
capacidad de evaluar la dosis absorbida, la dosis equivalente en los distintos rganos
corporales y la dosis efectiva que resultan de la exposicin a las radiaciones.
Los mtodos de monitoraje ocupacional pueden entonces agruparse en dos categoras,
los aplicados en los ambientes de trabajo y aquellos utilizados directamente sobre el
individuo. En relacin a los primeros se pueden citar el monitoraje de los campos de radiacin
ambiental; el monitoraje de la contaminacin del aire; y la medicin de la contaminacin de
las superficies. Respecto a los segundos se pueden citar los dispositivos para la dosimetra
individual de la radiacin externa (dosmetros); el monitoraje de la contaminacin interna
mediante contador de cuerpo entero o de la actividad parcial en algn o algunos rganos; el
monitoraje de la contaminacin interna por tcnicas de radio-bioanlisis; y la medicin de la
contaminacin de la piel y ropa.

MONITORAJE DE LOS CAMPOS DE RADIACIN AMBIENTAL

Para monitorear los campos de radiacin externos se utilizan dos tipos de detectores de
radiaciones: los llamados contadores en los que la respuesta al estmulo es inmediata y los
dosmetros cuya respuesta es acumulativa. Ambos funcionan en base a los mecanismos de
interaccin con la materia, en particular la ionizacin y la excitacin.
Los monitores ambientales gaseosos tienen incorporado un ampermetro precalibrado
en escalas de lectura de tasa de dosis, que comnmente cubre el rango de 0,1 Sv/h hasta 10
mSv/h. Algunos de estos equipos tienen la posibilidad de integrar la tasa de dosis en un
tiempo predeterminado y en esta condicin funcionan como dosmetro ambiental.
Los contadores que funcionan en base a los mecanismos de excitacin hacen uso de
algunas sustancias luminiscentes (fsforos), en las que los tomos o molculas excitados
por la radiacin pierden la excitacin en procesos rpidos (fluorescencia, centelleo)
emitiendo fotones luminosos. Sin embargo, debido a que el tiempo de decaimiento del
impulso luminoso es relativamente largo, el uso de estos contadores est limitado a tasas de
exposicin bajas.
Existen diversas sustancias que poseen esta propiedad, siendo una de las ms comunes
el cristal de yoduro de sodio con impurezas de talio, que suele utilizarse como detector tanto
en equipos porttiles como en fijos, en este ltimo caso se aprovecha que la respuesta
luminosa es proporcional a la energa absorbida en el cristal, lo que permite utilizarlo para
mediciones espectromtricas.

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Dr. Federico Ortega

MEDICIN DE LA CONTAMINACIN EN SUPERFICIES

La contaminacin superficial se determina en forma directa con instrumentos
porttiles o indirectamente, por la tcnica de barrido superficial.
El monitoraje directo de la contaminacin superficial se lleva a cabo mediante
dispositivos porttiles provistos de detectores contadores Geiger-Mller, contadores
proporcionales, o contadores de centelleo. De acuerdo a la naturaleza de la contaminacin
radiactiva pueden ser necesarios distintos monitores para medir la contaminacin de emisores
alfa, beta o gamma, pero en ambos casos suele emplearse sondas dobles constituidas por
detectores de centelleo y contadores proporcionales.
La contaminacin superficial arrastrable, principalmente de emisores beta o gamma, se
puede determinar de manera indirecta mediante una tcnica de barrido superficial
comnmente denominada frotis. Consiste en frotar una porcin (aproximadamente 900
cm2) de la superficie a monitorear con un papel con ciertas caractersticas. Dicho papel, que
retiene una fraccin de la contaminacin radiactiva (10-25% tpico rango de la eficiencia de
arrastre), constituye una muestra a la que, en una segunda etapa, se le mide la actividad que
contiene. Finalmente, el cociente entre la actividad contenida en el papel (teniendo en cuenta
la eficiencia de arrastre) y la superficie muestreada arrojar el valor de la contaminacin
expresada en unidades de actividad por unidad de superficie (Bq/cm2).
Como regla general, para una evaluacin cuidadosa y confiable se recomienda emplear
ambos mtodos de manera complementaria. El Cuadro 1 muestra los valores mximos
tolerados para la contaminacin superficial, a partir de los cuales debe procederse a la
descontaminacin.

Cuadro 1. Contaminacin superficial (*): valores mximos tolerados

Emisores beta y
gamma

Manos y otras
partes del
cuerpo
Ropas
personales
Herramientas
rea controlada
rea
supervisada

Emisores alfa
Emisores alfa de baja Todos los otros emisores
toxicidad
alfa
Bq/cm2
Bq/cm2
Ci/cm2
Ci/cm2
0.4
10-5
0.04
10-6

Bq/cm2
4

Ci/cm2
10-4

10-4

0.4

10-5

0.04

10-6

4
400
40

10-4
10-2
10-3

0.4
40
4

10-5
10-3
10-4

0.04
4
0.4

10-6
10-4
10-5

(*) Cuando la superficie es amplia el valor recomendado en todos los casos es 0.04 Bq/cm2 (10-6 Ci/cm2)

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MONITORAJE INDIVIDUAL DE LA IRRADIACIN EXTERNA

El monitoraje individual de la radiacin externa permite evaluar la dosis equivalente
que reciben los trabajadores en distintas partes del cuerpo, a travs de uno o ms dosmetros
que porta la persona expuesta mientras trabaja. Los dosmetros se ubican en la posicin que
facilite una medicin representativa de la dosis equivalente mxima en las partes del cuerpo
expuestas..
En muchos casos puede ser suficiente que la persona lleve un solo dosmetro en el
pecho, pero puede ser necesario portar varios dosmetros en distintas partes del cuerpo cuando
el campo de radiacin no es uniforme. En algunos casos, conviene utilizar dosmetros
suplementarios que permitan su lectura inmediata o proporcionen una advertencia, por
ejemplo activando una alarma sonora.
El perodo de acumulacin de dosis en los dosmetros se decide teniendo en cuenta la
dosis prevista y el tipo de dispositivo utilizado, pero en general, la lectura de los dosmetros
utilizados para el monitoraje individual de la radiacin externa se realiza en forma mensual.

DOSMETROS DE EMULSIN FOTOGRFICA

Bsicamente estn constituidos por una pieza de film fotogrfico cuyo grado de
velado, cuando es expuesto a la radiacin, guarda una relacin conocida con la dosis recibida.
Los dosmetros fotogrficos tienen la ventaja de almacenar permanentemente la informacin y
permitir, si es necesario, repetir la lectura y por lo tanto la interpretacin de su indicacin. Los
mismos son aptos para la medicin de dosis causadas por electrones, fotones y, con los filtros
apropiados, tambin neutrones. Son ampliamente utilizados para la medicin de dosis debidas
a radiacin electromagntica, aunque su dependencia con la energa de los fotones es
pronunciada pues se la compensa con sistemas de filtros. Pueden sufrir alteraciones si se los
expone a alta temperatura y humedad.

DOSMETROS TERMOLUMINISCENTES
El detector dosmetro termoluminiscente (TLD) es tambin ampliamente utilizado
para el monitoraje individual rutinario de la radiacin externa y su funcionamiento se basa en
el fenmeno de excitacin producido por las partculas secundarias generadas por la radiacin
ionizante.
El TLD consiste en una pastilla de un material que posee caractersticas
fotoluminiscentes apropiadas, como el floruro de litio o el sulfato de calcio con disprosio.
Cuando la radiacin incide sobre estos materiales algunos tomos de la red cristalina resultan
excitados y no se desexcitan espontneamente, sino que los electrones que fueron desalojados
de sus rbitas quedan retenidos en niveles energticos metaestables conocidos como
trampas y la cantidad de estas trampas es directamente proporcional a la dosis de radiacin
recibida por la pastilla.
Cuando se desea rescatar la informacin almacenada se procede a inducir la
desexcitacin de los tomos por elevacin de la temperatura de la pastilla, lo que incrementa
la agitacin trmica y posibilita el salto de los electrones desde los niveles trampas hacia los
niveles energticos originales. Este proceso va acompaado por la emisin de luz que es leda
por un equipo especial a travs de un fotomultiplicador.
El detector TLD puede ser sumamente pequeo y resistente; su sensibilidad a
electrones y radiaciones electromagnticas es elevada y en general, permite obtener mejores

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resultados que los dosmetros de emulsin fotogrfica. Hay que cuidar de no manipular los
dosmetros con las manos descubiertas, para asegurar que estn libres de grasa u otra suciedad
antes de la lectura.

DOSMETROS DE CMARA DE BOLSILLO (DOSMETRO LAPICERA)

Estos dispositivos tambin llamados dosmetros lapicera, poseen una cmara de
ionizacin tipo condensador y un electroscopio cuya fibra de cuarzo mvil va desplazndose a
medida que la ionizacin la descarga. La posicin de la fibra se observa sobre una escala
graduada mediante una lupa ocular.
Estos dosmetros cubren un intervalo de dosis limitado y suelen emplearse como
dosmetros suplementarios cuando se precisa una indicacin inmediata de la dosis recibida en
una determinada prctica. Para su lectura se debe tener especial cuidado por los errores que
pueden introducir eventuales fugas elctricas por el material de las paredes del detector.

DOSMETROS DE ALARMA Y ADVERTENCIA

Son pequeos dispositivos electrnicos que generalmente utilizan detectores GeigerMller para censar la tasa de exposicin, produciendo una seal acstica proporcional a la
tasa de exposicin o bien, emitiendo dicha seal cuando la tasa de exposicin alcanza un nivel
predeterminado.
Estos dosmetros permiten seleccionar la tasa de advertencia en un amplio rango de
valores de tasa de exposicin y son especialmente tiles cuando por ejemplo, se remueven
blindajes de una fuente de radiacin. Los dosmetros de alarma y emergencia deben ser
empleados solo como dosmetros suplementarios.

MONITORAJE INDIVIDUAL DE LA CONTAMINACIN INTERNA

Cuando por alguna circunstancia no puede excluirse la posibilidad de la
contaminacin regular y significativa de un ambiente de trabajo o cuando se ha producido un
incidente cuyas secuelas pudieran dar lugar a problemas de contaminacin durante un tiempo,
es necesario el monitoraje individual rutinario de la contaminacin interna. El mismo tiene
por finalidad determinar la incorporacin de radionucleidos y en consecuencia, evaluar la
dosis equivalente comprometida recibida en todo el cuerpo o en determinados rganos o
tejidos del mismo.
Para el control de la contaminacin interna pueden utilizarse por separado o en
combinacin los dos mtodos que siguen, cuya eleccin depende principalmente de las
propiedades fsicas de los contaminantes:
i- Evaluacin de la cantidad de materiales radiactivos presentes en todo el cuerpo o
algunos rganos por mediciones in vivo.
ii- Anlisis de excretas u otras muestras biolgicas.

MEDICIN DIRECTA DE LA ACTIVIDAD DEL CUERPO

Este mtodo, que se lleva a cabo con equipos que miden la radiacin emitida desde el
interior del cuerpo humano, slo puede emplearse para radionucleidos que emiten radiacin

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penetrante. Antes de proceder a la medicin de la contaminacin interna se debe considerar la

posibilidad de contaminacin externa y, si sta existe, se la debe eliminar tanto como sea
posible. La contaminacin cutnea que no se puede eliminar, se detecte o no, se interpreta
como radiactividad incorporada lo que conduce a una inevitable sobreestimacin de la
actividad corporal.
Se puede emplear un contador para efectuar la medicin externa de la radiactividad de
algunos rganos nicamente.
En estos casos, es importante que la respuesta del contador sea adecuada para los
radionucleidos que tiendan a acumularse en un rgano determinado. Por ejemplo, un sistema
contador para tiroides consta de un monocanal conectado a un detector slido de centelleo,
que se ubica dentro de un colimador y se posiciona sobre el rea de la glndula tiroides para
medir la actividad de yodo 131 incorporada en la misma.
Para el control de la contaminacin interna debida a radionucleidos emisores de
radiaciones penetrantes, independientemente de su localizacin dentro del cuerpo, el
trabajador debe concurrir a un laboratorio de mediciones in vivo que utilice un contador de
todo el cuerpo (CTC).
Los contadores de todo el cuerpo utilizan un contador de centelleo de alta eficiencia de
deteccin instalado en un recinto blindado, donde permanece la persona durante la medicin.
Los datos obtenidos en el contador son procesados en un analizador multicanal, para
identificar cada radionucleido y determinar la respectiva carga corporal.

MEDICIN INDIRECTA DE LA ACTIVIDAD DEL CUERPO

Cuando el riesgo de contaminacin interna se debe a radionucleidos emisores de
radiacin alfa, beta o fotones de baja energa, los trabajadores deben realizar controles
peridicos de excretas o de otras muestras biolgicas, cuya eleccin depende de las
caractersticas del radionucleido y de las circunstancias en que se habra producido la
incorporacin, entre otras.
Un mtodo muy usado para detectar, identificar y evaluar la magnitud de los
radionucleidos incorporados es el anlisis de muestras de orina. Dado que la funcin renal
experimenta normalmente importantes fluctuaciones, las muestras de orina deben ser
representativas de la excrecin en 24 horas para que la estimacin de la dosis sea fidedigna.
En caso que se detecte contaminacin interna, la medicin de la actividad de muestras
sucesivas permite evaluar la carga corporal y a partir de ella, determinar la dosis equivalente
comprometida.
Un mtodo poco frecuente en la vigilancia radiolgica es el anlisis de muestras
fecales, el cual es til para la pronta deteccin y evaluacin de la incorporacin aguda de
radionucleidos, por ejemplo en caso de situaciones anormales. Las muestras fecales deben
tomarse durante al menos una semana, pues la excrecin fecal puede presentar fluctuaciones
diarias.
Tambin en este caso la medicin de la actividad de muestras sucesivas permite
evaluar la carga corporal y luego determinar la dosis equivalente comprometida.
El anlisis de las secreciones nasales o soplido nasal puede ser el primer indicio y
medio de identificacin de radionucleidos inhalados en forma de partculas. El mtodo no es
apto para determinar la magnitud de la actividad incorporada, pero puede usarse como una
primera indicacin de la posible contaminacin interna.