Araz, Celestino Andrs.

Estudio historiogrfico sobre las interpretaciones en torno a la

separacin de Panam de Colombia en 1903. En libro: Revista Tareas, Nro. 117, mayoagosto. CELA, Centro de Estudios Latinoamericanos, Justo Arosemena, Panam, R. de
Panam. 2004. pp. 63-96.
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ESTUDIO HISTORIOGRAFICO SOBRE LAS

INTERPRETACIONES
EN TORNO A LA SEPARACION DE PANAMA DE
COLOMBIA EN 1903
Celestino Andrs Araz*
Papeles de Poblacin, nueva poca, ao 9, N38, octubre-diciembre de 2003. Publicacin
trimestral del Centro de Investigacin y Estudios Avanzados de la Poblacin de la Universidad
Autnoma del Estado de Mxico (UAEM).
*Historiador, profesor del Departamento de Historia de la Facultad
de Humanidades de la Universidad de Panam.

Las especiales caractersticas del surgimiento de la Repblica de Panam el 3 de

noviembre de 1903, es decir su separacin definitiva de Colombia en la que estuvieron
presentes diversos intereses, hicieron que rpidamente aparecieran dos posiciones
contrapuestas respecto a este controversial suceso. En particular se cuestiona, por
parte de Colombia y otros pases de Amrica Latina principalmente, la participacin
del Gobierno de EEUU en el movimiento separatista, en virtud de su manifiesta
intencin de construir, controlar y defender un canal interocenico por el istmo de
Panam tal como se estableci en el Tratado Hay-Bunau Varilla del 18 de noviembre
de 1903, de conformidad con los intereses econmicos, estratgico-militares y
geopolticos de la Nacin del Norte que a la sazn iniciaba su carrera imperialista bajo
las directrices del presidente Theodore Roosevelt, el secretario de Estado John Hay y
otras figuras prominentes que esgriman la poltica del big stick estadounidense.
La leyenda blanca o versin favorable
a la actuacin de los prceres
La denominada leyenda blanca o versin dorada sobre el 3 de noviembre de
1903, est representada inicialmente por los escritos de los principales partcipes del
suceso, los llamados prceres, quienes plantean que, para llevar adelante la secesin,
arriesgaron sus vidas, sus fortunas y su posicin social a fin de librar al Istmo del
yugo colombiano. Aunque algunos de ellos mencionan la participacin del gobierno de
Estados Unidos, en realidad se concentran en su actuacin personal. Se destacan,
entre otros, Jos Agustn Arango, Manuel Amador Guerrero, Toms Arias y Nicanor A.
de Obarrio de filiacin conservadora, sin que nos olvidemos del general Esteban
Huertas y algunos liberales como Federico Boyd, Carlos Constantino Arosemena y
Guillermo Andreve. Es de rigor sealar que estas versiones deben ser complementadas
con otros documentos de la poca para determinar su exactitud.

Importa recordar que Jos Agustn Arango Remn, que naci en la ciudad de
Panam el 29 de febrero de 1841 y falleci en 1909, se dedic a actividades
comerciales y era abogado de profesin. Labor como agente especial en la
Compaa del Ferrocarril de Panam, empresa estadounidense cuyos funcionarios
principales tuvieron una activa participacin en los contactos iniciales que los conjurados dirigidos
por Arango establecieron en EEUU, particularmente con el abogado de esta empresa y asesor legal de
la nueva Compaa del Canal francs, William Nelson Cromwell, as como tambin durante los
acontecimientos que se desarrollaron el 3 de noviembre de 1903 y en los das inmediatamente posteriores.
En marzo de ese ao, Arango fue elegido senador por el Departamento de Panam
ante el Congreso Nacional, pero como l mismo confiesa en su escrito titulado: Datos
para la historia de la Independencia del Istmo proclamada el 3 de noviembre de 1903,
rehus asistir porque tena completa conviccin de que el Tratado Herrn-Hay para la
apertura del Canal, sera rechazado y entonces no vea, si no un medio, nuestra
separacin de Colombia para salvar al Istmo.
Fue as como, en junio de 1903, Arango comenz a reunirse informalmente con
miembros de su familia, particularmente con sus hijos Ricardo, Manuel, Belisario y
Jos Agustn, y con su yerno Samuel Lewis, Ral Orillac y Ernesto T. Lefevre. Tambin
form parte de este crculo de conspiradores que militaban en el partido conservador,
el liberal Carlos Constantino Arosemena y posteriormente cuando el 12 de agosto el
Congreso colombiano rechaz el Tratado, Arango encabez una Junta separatista o
patritica a la que ingresaron otros partidarios del conservatismo como Toms y
Ricardo Arias, Manuel Espinosa Batista, Nicanor Arturo de Obarrio y el liberal
Federico Boyd.
Segn la versin de Arango, una de las primeras medidas de los conjurados fue
ponerse en contacto con el agente de fletes de la Compaa del Ferrocarril de Panam
J. R. Beers, a quien aqul le expuso que el motivo de la entrevista era manifestarle la
practicabilidad de llevar a cabo la separacin del Istmo, quedando as Panam en
aptitud de celebrar con el gobierno americano un tratado anlogo al rechazado por el
Congreso colombiano para la apertura del Canal. Agrega que le asegur a Beers que
podran contar con el apoyo unnime del pas y que l (Arango) se pondra al frente
del movimiento separatista, junto con otros hombres de prestigio, sin el menor temor
de fracaso, pero que para asegurar no el xito del movimiento que era evidente, sino la
estabilidad de nuestra independencia, se haca preciso que un hombre de las
condiciones de l que contaba con buenas conexiones en su patria, emprendiera viaje
a los Estados Unidos para pulsar con su habitual prudencia y discrecin, la opinin
all relativamente al apoyo que pudiramos esperar despus de hecho el movimiento y
proclamada la independencia.
En otras palabras, Beers deba valerse de personas de alta posicin e influencia
para asegurarse de que el gobierno estadounidense no prestara auxilio alguno a
Colombia para reincorporar el Istmo a esa repblica; y que, por el contrario,
pudiramos contar con la decidida proteccin de los Estados Unidos, en el sentido de
reconocer nuestra independencia una vez persuadido aquel Gobierno de que era un
movimiento unnime de los pueblos del Istmo.
No est de ms advertir que los crticos de estas versiones subjetivas de los
partcipes del movimiento secesionista, afirman que fue William Nelson Cromwell el
que tom la iniciativa de separar al Istmo para que el gobierno presidido por Theodore
Roosevelt negociara directamente con los panameos el Tratado del Canal. Para ello
Cromwell dio instrucciones a Beers y a otros altos funcionarios de la empresa del
ferrocarril establecida en Panam a fin de que fomentaran las ideas separatistas entre
los istmeos.

Como quiera que fuese, al decir de Arango, Beers cumpli la delicada misin que
se le encomend en EEUU y retorn a Panam provisto de claves e instrucciones de
las personas que coadyuvaran a los planes secesionistas entre quienes estaba
Cromwell. Pero Arango prefiri omitir los nombres del influyente abogado neoyorquino
y se limit a mencionarlo como la respetable persona que abri el camino a las
esperanzas de los conspiradores.
Tambin en su relato, Arango da detalles sobre cmo se fue ampliando la Junta
separatista al incorporar al movimiento a otros figuras relevantes del partido liberal en
el Istmo, particularmente a Carlos A. Mendoza, Eusebio A. Morales, al General
Domingo Daz y su hermano Pedro A. Daz, entre otros. Indica, asimismo, como se
logr el apoyo del General Esteban Huertas. Se ocupa, igualmente del viaje que efectu
Manuel Amador Guerrero a EEUU a finales de agosto de 1903 a ultimar los detalles
del movimiento secesionista con Cromwell, quien le retir su apoyo cuando el ministro
de Colombia en Washington Toms Herrn, enterado del complot separatista, le
imput cierta responsabilidad en los acontecimientos que se cumplieran, lo cual de
tal modo influy desfavorablemente en el nimo del respetable caballero con quien
nuestro representante se entenda que lo eludi desde entonces en diferentes
ocasiones y se oper en su conducta un cambio notable, penosamente observado por
Amador Guerrero.
Describe como ste, a travs del banquero judo Joshua Lindo, se puso en comunicacin con
Philippe Bunau Varilla con quien, al decir de Arango, despus de varias entrevistas acordaron el plan
que deban adoptar y que dara por resultado la satisfaccin de nuestro anhelo. No obstante, se
abstiene de mencionar las condiciones exigidas por Bunau Varilla para apoyar a los conspiradores, es
decir su nombramiento como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario de la nueva
Repblica con capacidad para negociar y firmar un nuevo tratado del Canal y los 100,000 dlares
que ofreci para los gastos que ocasionara el movimiento separatista, particularmente para sobornar
al comandante y a los oficiales del batalln Colombia.
Mientras tanto, Arango continu con los planes separatistas en el Istmo, agasaj al
capitn Beers, para lo cual invit a varios amigos que no estaban al corriente de la
misin que aquel caballero llev a Estados Unidos, pero todos simpatizaban con
cualquier plan que favoreciera la independencia del Istmo. Entre stos mencion a H.
G. Prescott, superintendente de la Compaa del Ferrocarril quien s conoca nuestro
proyecto y fue poderoso auxiliar para su realizacin. Tambin Arango cont con el
respaldo del superintendente general de la empresa, coronel J. R. Shaler de quien
asegura:
De mucho nos sirvi su simpata para el movimiento separatista, pues
fueron muy valiosos sus servicios, como fue dilatar la entrega de carbn a los buques
de guerra colombianos Padilla y Bogot que se dirigan a Buenaventura a transportar
tropas al Istmo y, asimismo, dispuso que slo los generales Juan B. Tovar, Ramn
Amaya y otros oficiales que arribaron a Coln para sofocar cualquier intentona y
reemplazar a Esteban Huertas, fuesen trasladados en el ferrocarril a la ciudad de
Panam donde ste ltimo orden su arresto el 3 de noviembre, dando as inicio a la
secesin.
A continuacin, Arango se ocupa de los acontecimientos de ese da, del 4 cuando,
segn sus propias palabras, mediante cabildo abierto celebrado en el parque Catedral
se procedi a regularizar tan trascendental acontecimiento proclamando en forma
regular nuestra separacin y muy por encima del 5, en Coln, que no relata porque
considera que podan hacerlo con ms propiedad otras personas que conocieran en
todos sus detalles ese acontecimiento. Advierte que al hacer pblico su escrito, era su
propsito abrir el camino para que otros de mis compaeros en la pasada labor, o
aquellos que ms tarde tambin tomaron parte en los sucesos que se cumplieron con
anterioridad al glorioso 3 de noviembre de 1903, suministren detalles que haya

omitido, o reseen circunstancias que hayan pasado inadvertidas, contribuyendo ellos

as a facilitar la tarea del historiador.
El apologtico escrito de Arango est fechado el 28 de noviembre de 1905, pero es
preciso recordar que quince das despus de la secesin definitiva, es decir el 18 de
noviembre de 1903, Ramn Maximiliano Valds que no particip en la misma, pero s
su padre Ramn Valds Lpez, a quien Arango le encomend divulgar la noticia de la
separacin en el interior del pas, dio a conocer el escrito: La independencia del Istmo de Panam, sus
antecedentes, sus causas y su justificacin.
Ramn Maximiliano Valds naci en la ciudad de Penonom, el 13 de octubre de
1867 y muri en la ciudad de Panam el 3 de junio de 1918, cuando ocupaba el cargo
de presidente de la Repblica. Abogado de profesin, durante el perodo de unin a
Colombia fue alcalde de Coln, representante al Congreso y Secretario de Educacin.
Desde muy temprano se dedic a escribir y public dos peridicos: El Estmulo y
La Palabra. Miembro importante del Partido Liberal, durante la administracin
presidencial de Jos Domingo de Obalda, se desempe como secretario de Gobierno.
Entre sus obras, cabe destacar la Geografa del Istmo de Panam (1898) y el escrito
que ahora nos ocupa que tambin se public en ingls y francs.
Para justificar la secesin de noviembre de 1903, Valds se remonta a los
movimientos separatistas de 1830 y 1840, al establecimiento del Estado Federal en
1855 y a la circular de Jos de Obalda del 4 de junio de 1860 en la que afirm que
para asegurar su bienestar, al Istmo no le quedaba otro camino que emanciparse para
siempre de la Confederacin Granadina. Record el pronunciamiento de los notables
de Veraguas en el que los pueblos se ocuparon con ardor en preparar el movimiento
que haba de dar al Istmo vida autnoma bajo el protectorado de los Estados Unidos
de Norteamrica, de Francia y de Inglaterra, que encontraron justificado el intento.
No obstante, indica que no faltaron panameos tan discretos como optimistas que
confiando en la visin y la cordura de los conductores de la Repblica, apagaron el
ardor de los rebeldes con el fro de los consejos.
Valds tambin reprodujo el texto del convenio de Coln, suscrito el 6 de
septiembre de 1861 entre el comisionado del gobierno de los Estados Unidos de Nueva
Granada, Manuel Murillo Toro con el gobernador de Panam, Santiago de la Guardia,
mediante el cual el Estado Soberano de Panam se incorporaba a aquella entidad bajo
ciertas condiciones, entre stas que el territorio del Istmo, sus habitantes y gobierno
seran reconocidos como perfectamente neutrales en las guerras civiles o de rebelin
que surgieran en el resto de los Estados Unidos de la Nueva Granada, en los mismos
trminos que el artculo 35 del Tratado Mallarino-Bidlack celebrado entre la Nueva
Granada y los Estados Unidos del Norte.
Tras insertar otros documentos acerca de la difcil situacin poltica del Istmo en
los aos del Estado Federal donde los golpes de cuartel estuvieron a la orden del da,
Valds asevera que de 1863 a 1885, el espritu separatista del Istmo no tuvo
revelaciones ostensibles. Critica fuertemente a la Regeneracin encabezada por Rafael
Nez, la Constitucin de 1886 y la ley 41 del 6 de noviembre de 1892 mediante la
cual el Departamento de Panam qued comprendido en la legislacin general de la
Repblica. Se refiere, asimismo, al fracaso del Canal francs y al rechazo del Tratado
Herrn-Hay por el Congreso colombiano que, contra toda juiciosa expectativa,
desconociendo los inmensos beneficios que el tratado reportara a la Repblica, sin
miramientos a los grandes intereses de los Estados Unidos de Norte Amrica y de
Francia, inspirado por un orgullo miope y una arcaica nocin de patriotismo,
pronuncia un veto, indignado y enftico, que fue un desafo insensato a la civilizacin
y al progreso del orbe.
Al decir de Valds: Esta negativa repercuti en los mbitos del territorio stmico
como el anuncio pavoroso de inminente cataclismo, mxime cuando se saba que la

ruta de Nicaragua contaba en EEUU con osados y ardientes partidarios a quienes la

actitud del Congreso colombiano les allanaba el camino.
Tambin, con la decisin
del cuerpo de legisladores, apareci cercana la eleccin de Presidente de la Repblica,
se oyeron voces siniestras, precursoras de una nueva contienda armada, recordando
la guerra de los Mil Das.
Por ello, segn Valds: la hora haba sonado. El pueblo del Istmo, despus de
padecer una agona de ochenta aos, reciba de sus amos la sentencia de muerte.
Renaci el ansia de libertad, largo tiempo contenida y silenciosa....
Ms adelante, Valds le sale al paso a los detractores del movimiento separatista
en los siguientes trminos: la suspicacia y la maldad acusarn acaso a los Estados
Unidos del Norte de haber promovido la insurreccin en el Istmo; pero semejante
cargo, inexacto y vil, no alcanzar a manchar la gloria inmaculada de esta hora
blanca, de esta hora santa en que las naciones del mundo saludan con alborozo el
advenimiento de la nueva Repblica y alaban el pavoroso valor cvico de sus
fundadores. De all que asevera que: semejante acto y el modo como se ha cumplido,
excluyen toda idea de intervencin extraa.
Ocho aos despus del movimiento secesionista, es decir el 3 de noviembre de
1911, Federico Boyd dio a conocer sus puntos de vista sobre el suceso en un artculo
que titul: Exposicin histrica acerca de los motivos que causaron la separacin de
Panam de la Repblica de Colombia en 1903. Boyd naci en Panam en 1851 y
muri en Nueva York en 1924. Tena 52 aos cuando se convirti en uno de los
prceres panameos que encabez la secesin y fue miembro de la Junta Provisional
de Gobierno que dirigi los destinos de la nueva Repblica entre el 4 de noviembre de
1903 y el 20 de febrero de 1904. Al momento de la separacin, era un prspero
hombre de negocios que incluso funga como cnsul de Ecuador y Holanda y militaba
en el partido liberal.
En su Exposicin histrica, Boyd comienza resaltando la importancia que para el
Istmo de Panam representaba la construccin del canal interocenico, y su gestin,
junto con un grupo de panameos notables en Cartagena y Bogot ante el
presidente Rafael Nez y el Congreso colombiano, para obtener prrroga a favor de la
Compaa Universal del Canal Interocenico presidida por Ferdinand de Lesseps.
Igualmente recuerda como los panameos hicieron repetidas gestiones ante las
naciones europeas (particularmente Inglaterra) a fin de conseguir que alguna de ellas,
separadamente, o todas ellas en conjunto tomaran a su cargo las existencias de la
referida empresa y llevaran a cabo el canal.
Al fracasar estas diligencias, al decir de Boyd, los panameos volvieron sus
miradas a la Gran Repblica del Norte en la esperanza de lograr con ella el xito a que
aspiraban, y establecieron con este objeto constante propaganda en los peridicos
locales y en los extranjeros. Esta tarea era difcil de realizar porque las simpatas del
pueblo americano haban estado siempre del lado del canal por Nicaragua.... Pero la
guerra entre EEUU y Espaa en 1898 puso en evidencia la necesidad de construir el
canal interocenico, y si bien el gobierno de Theodore Roosevelt celebr negociaciones
con Colombia para la concertacin del Tratado Herrn-Hay, ste no prosper por la
actitud del Congreso en Bogot.
Segn Boyd, ... la pasin lo dominaba all todo, pues acababa de pasar la
devastadora guerra civil de tres aos y slo se preocupaban los colombianos de los
provechos que en esa negociacin queran obtener de Estados Unidos para los Estados
del centro, as como haban alcanzado cuantiosos beneficios por el contrato y
prrrogas de la Compaa francesa.
As las cosas, afirma Boyd que: El estado de desesperacin para los panameos
llegaba a su colmo, viendo que se alejaba tal vez para siempre el nico medio que
tenan de salir del estado de vergonzoso atraso, de miseria y desgracia en que se

encontraban sus pueblos sin poder subir a la altura que la naturaleza le tena
sealado a su privilegiado territorio por su posicin topogrfica, y viendo que ya el
Gobierno como el pueblo americanos, enojados por el brusco rechazo del tratado
Herrn-Hay, se preparaban para adoptar la va de Nicaragua, puesto que el Gobierno y
habitantes de esa repblica s les brindaban toda clase de facilidades y se afanaban
por atraerlos, un puado de esos panameos: Amador Guerrero, Jos Agustn
Arango, Ricardo y Toms Arias, Manuel Espinosa B., C. C. Arosemena, Nicanor A. de
Obarrio y yo, resolvimos arriesgarlo todo: vidas, familia, fortuna y posicin social en
bien de nuestros conciudadanos y nos lanzamos a la dificilsima obra de separar a
Panam de Colombia, si el Tratado Herrn-Hay era finalmente rechazado por el
Congreso de Bogot.
Seguidamente Boyd detalla cmo se llev a cabo el plan separatista, pero en
ninguna parte de su exposicin menciona la participacin de los funcionarios
estadounidenses de la Compaa del Ferrocarril de Panam ni a William Nelson
Cromwell. Al referirse a la misin de Amador Guerrero en EEUU, a su fracaso inicial y
a su entrevista con Philippe Bunau Varilla, se limita a decir que: Este seor simpatiz
en el acto con nuestra justa causa y se brind a ayudar all en la ardua tarea, reanim
al doctor Amador Guerrero y ofreci trabajar por medio de un alto personaje en
Washington hasta obtener las simpatas que buscbamos.
Segn Boyd, los panameos por s mismos con mucho sigilo y secreto, llevaron a
cabo la separacin el 3 de noviembre de 1903, que tenan previsto efectuar el da 4,
pero tuvieron que adelantar ante la llegada a Coln de un cuerpo militar de 400
hombres que vena a reemplazar el que estaba a la plaza. En sus palabras: Pocas
horas antes de que estallara el movimiento y que redujramos a prisin a los jefes de
las tropas recin llegadas, jefes colombianos que se haban adelantado a venir de
Coln, corri como por electricidad la noticia por toda la poblacin y todos los
habitantes sin distincin de partidos ni de razas y prescindiendo de anteriores
divisiones polticas, todos como un solo hombre, con una sola voluntad y dominados
por un solo sentimiento, acudieron a los cuarteles a prestar sus servicios a tan santa
y noble causa.
Hasta los extranjeros residentes en la ciudad todos, todos nos
brindaron su ayuda y simpata.
Asevera que tan pronto como se organiz el gobierno de facto, se dirigieron notas oficiales al
Superintendente de la Compaa de Ferrocarril de Panam participndole el movimiento que
acababa de tener lugar y comunicndole que desde en momento asumamos las obligaciones y
derechos contenidos en el contrato celebrado entre Colombia y la Compaa y que estbamos
dispuestos a darle las garantas y proteccin que en virtud de ese contrato requirieran para el libre
trnsito.
En su opinin, la presencia de naves estadounidenses en Coln, el mismo da que
ocurri el movimiento secesionista, era para darle estricto cumplimiento al tratado
celebrado con Colombia en 1846, es decir, para proteger el trnsito por el Istmo e
impedir que, en los puertos terminales y en la va intermarina, se efectuaran combates
sangrientos que paralizaran dicho trnsito. Esa misin no era nueva pues haba sido
desempeada repetidas veces por buques estadounidenses durante el perodo de
unin a Colombia. Por eso: No era pues, nada extrao ni nuevo que el Gobierno
americano cumpliera en esa fecha igual misin advirtindoselo as a los presuntos
combatientes.
En otra parte de su escrito, Boyd indica en maysculas cerradas que la
independencia la llevaron a cabo los panameos: UNICAMENTE CON SUS PROPIOS
RECURSOS, CON SUS PROPIOS ELEMENTOS, SIN AYUDA MATERIAL DE
EXTRAOS, YA FUESE PECUNIARIA O DE OTRA CLASE, IDEADA Y PREPARADA
EXCLUSIVAMENTE POR SUS HIJOS CON TRES O CUATRO MESES DE
ANTICIPACIN, CON ADMIRABLE RESERVA, PRECISIN Y CORDURA.

Despus de ocuparse de lo relacionado con el reconocimiento de la nueva

Repblica por parte de EEUU y otras naciones del continente americano y de Europa,
Boyd alude a la reaccin en Bogot con motivo del movimiento secesionista. Tambin
explica el derecho muy legtimo y las poderossimas razones que tuvieron los
istmeos para -aunque con pena- separarse de la sociedad de los otros departamentos
que componen la Repblica de Colombia. En este sentido, recuerda la independencia
de Panam de Espaa en 1821, los movimientos separatistas de 1830 y 1840, los
efectos negativos de las guerras civiles, la poca representacin poltica del Istmo en el
Congreso, los limitados recursos que quedaban de las rentas para beneficiar a
Panam, donde con los fondos nacionales no se construy ninguna obra material importante. Es ms, las cuantiosas sumas que pagaban la compaa del Ferrocarril y
del Canal francs por sus privilegios pasaban directamente a las arcas nacionales y
slo las migajas del festn se dedicaban a los panameos o su territorio.
Por ello pude decir que: Al efectuarse la separacin en 1903, 82 aos despus,
todo estaba lo mismo que en tiempo del coloniaje.... Tambin compara los evidentes
progresos logrados en los ocho aos de vida republicana con el atraso que imperaba
durante el perodo de la unin a Colombia.
Concluye su Exposicin afirmando que no se deba achacar a extraos o culpar a
EEUU o a Theodore Roosevelt de lo ocurrido en Panam, porque la principal
responsable de la secesin era nicamente Colombia, pues en vez de atender las
legtimas aspiraciones que humilde y constantemente manifestaban los panameos,
los trataba como a miserables colonos del siglo XVIII.
Con el ttulo de Documentos histricos. Memorias sobre la emancipacin de
Panam, Manuel Amador Guerrero escribi su versin inconclusa, poco aos despus
del movimiento separatista en 1903. Naci en Turbaco el 30 de junio de 1833 y falleci
en la ciudad de Panam en 1909. Estudi medicina en la Universidad de Cartagena y
emigr al Istmo en 1855, poco despus de obtener su ttulo. En Panam se cas con
Mara de la Ossa y de esta manera se vincul con el patriciado local. Trabaj para la
Compaa del Ferrocarril y ocup diversos cargos pblicos, entre stos representante
de la provincia de Veraguas ante el Congreso colombiano, primer designado y
presidente del Estado Soberano de Panam. En 1903 form parte de la junta
revolucionaria y viaj a EEUU en agosto para ultimar detalles sobre la secesin con
William Nelson Cromwell. En diciembre de ese ao, fue elegido representante a la
Asamblea Nacional Constituyente y el 20 de febrero del ao siguiente fue nombrado
primer Presidente de la Repblica, cargo que desempe hasta octubre de 1908.
En la primera parte de sus memorias, Amador Guerrero relata como Jos Agustn
Arango lo puso en conocimiento del complot secesionista y que el capitn J. R. Beers
iba a partir hacia EEUU con licencia con el encargo de hablar sobre el movimiento
separatista que se tramaba con los amigos de Nueva York, cuya misin durara slo
unas pocas semanas. Describe su viaje a EEUU a finales de agosto de 1903, provisto
de claves para comunicarse con los otros conspiradores en Panam, su primera
entrevista con William Nelson Cromwell a quien le entreg una carta de Arango.
Seala que el abogado neoyorquino ofreci ayudar cuando el Tratado Herrn-Hay
fuese absolutamente negado, pese a que l (Amador Guerrero) intent vanamente
convencerlo de que no abrigara esperanza alguna en este sentido.
Despus de las dos primeras entrevistas satisfactorias con Cromwell, not que se
excusaba de tratar el asunto y slo por insistencia suya lo recibi. Segn Amador: le
manifest que vea con pena que l haba cambiado de rumbo y que por consiguiente
yo hara igual cosa. Me desped de l y no tuve noticias suyas sino algunas semanas
despus del 3 de noviembre en Nueva York. Afirma que atemorizado por las amenazas del
ministro de Colombia Toms Herrn, Cromwell tom rumbo a Europa.

Mientras esperaba los resultados de una carta que escribi al secretario de Estado
John Hay, por intermedio del banquero judo Joshua J. Lindo, Amador se puso en
comunicacin con Philippe Bunau Varilla a quien encontr en su primera conferencia
tan animado que le dio un memorndum de lo que en Panam se necesitaba para
proclamar y sostener la independencia. Dos das despus en otra entrevista, el
ingeniero francs le hizo saber a Amador que no haba conseguido los recursos
pecuniarios solicitados por ste, pero que s tena recursos ofrecidos que aseguraban
el xito del asunto una vez que hubisemos dado el golpe en Coln y Panam.
Sostiene que se opuso enrgicamente a que el movimiento separatista se limitara a la
zona de trnsito y que despus de otros tres das de conferencia todo qued arreglado
a mi satisfaccin y yo avis a mis ms amigos anuncindoles mi prximo viaje y
dndoles las seguridades completas del triunfo de nuestro proyecto.
Amador no entra en detalles sobre la cantidad de dinero que le pidi a Bunau
Varilla, pero sabemos que fueron 6 millones de dlares que al francs le pareci una
suma exorbitante y le ofreci en cambio 100,000 dlares para los gastos que
ocasionara el movimiento independentista, as como obtener el respaldo del gobierno
estadounidense. Tampoco menciona las condiciones exigidas por Bunau Varilla para
apoyar la conspiracin, esto es que se le nombrara enviado extraordinario y ministro
plenipotenciario de la nueva Repblica con facultad para negociar y firmar el Tratado
del Canal con el gobierno de EEUU. Pasa por alto, asimismo, que el ingeniero francs
redact una proclama de independencia, confeccion una bandera para la joven
Repblica y propuso que el movimiento secesionista tendra que llevarse a efecto a
ms tardar el 3 de noviembre de 1903.
En cambio, Amador Guerrero se limita a decir: Listo todo para mi partida para
Panam el 20 de octubre tuve una larga discusin con B. V. sobre cierta condicin que
l quera exigirme y concluy con que no tocramos el punto sino ms tarde. Es decir,
el nombramiento como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario. Y aade:
llegu a Coln y a Panam el 27 de octubre y mis amigos muy satisfechos me dieron
cita para explicarles el plan. Verificada la cita cundi la desconfianza entre ellos, con
raras excepciones, pues crean que yo les mostrara algn tratado secreto con un
soberano y que nada nos quedaba que hacer sino fundar nuestra repblica.
No dice que a los otros conspiradores no les gust en absoluto la idea de Bunau
Varilla de independizar inicialmente a las ciudades de Panam y Coln con la zona de
trnsito, y que rechazaron, asimismo, la proclama de independencia y la bandera
hechas por el ingeniero francs. Dudaron, tambin, de las promesas de ste de lograr
el apoyo del gobierno estadounidense.
Por su parte, Toms Arias, otro de los integrantes del patriciado que particip en la
secesin de Panam de Colombia, dio su versin aos despus del suceso en: Motivos
que determinaron mi intervencin en el movimiento separatista de 1903.
Naci el
29 de diciembre de 1856 y muri en 1932. Hombre de slida fortuna y de profundas
convicciones conservadoras, durante el perodo colombiano ocup diferentes cargos en
el gobierno. Fue diputado a la Asamblea de Panam, recaudador fiscal, administrador
de Hacienda y secretario de Gobierno del Departamento, en varias ocasiones se
desempe como senador por Panam ante el Congreso colombiano. Fue uno de los
integrantes de la Junta Revolucionaria y miembro de la Junta Provisional de Gobierno
del 4 de noviembre de 1903 al 23 de febrero del ao siguiente. Ejerci diversos cargos
pblicos durante las tres primeras dcadas de la Repblica.
En su escrito, Arias menciona los puestos prominentes que ocup en las
postrimeras de la unin a Colombia, al punto que l mismo indica que era yo quizs
el panameo ms y mejor relacionado en toda la Repblica. Advierte que, quizs por
eso, los conjurados, que eran todos amigos suyos, ninguno lo puso al tanto de la
conspiracin pues pensaron que no los apoyara. No obstante, Manuel Amador

Guerrero si le habl del plan separatista con el que no estuvo de acuerdo al principio
porque pens que los enemigos polticos, es decir los liberales, resultaran
beneficiados.
Al decir de Arias: Mucho pens el asunto por las graves consecuencias que traera
consigo al llevarse a efecto, pero considerando yo que el movimiento tena el apoyo de
todos mis amigos personales, que l contaba con el consentimiento casi unnime del
pueblo panameo; que el elemento extranjero radicado aqu simpatizaba con l; la
mala voluntad contra el Gobierno surga por todas partes, extremada con el rechazo
por parte de Colombia del Tratado Herrn-Hay; que era muy probable un movimiento
armado encabezado por los enemigos del Gobierno quizs con el apoyo de un elemento
extrao, y por estas razones era preferible que los conservadores tomramos la
iniciativa para evitar que lo hicieran nuestros enemigos polticos; y por ltimo, que si
el movimiento fracasaba yo sufrira tanto como ellos sin haber tomado parte en l,
como si hubiera sido uno de los conjurados, decid aceptar la invitacin que me hizo el
doctor Amador y tom parte activa en todo lo relacionado con su desarrollo y desde
ese da asum toda la responsabilidad que el delicado asunto requera, asistiendo a
todas las reuniones que celebraban y prestando todo el contingente de mi entusiasmo
muy decidido para conseguir el xito.
Sin entrar en pormenores sobre la conspiracin ni el papel desempeado en el movimiento separatista por Philippe Bunau Varilla y el gobierno de EEUU, Arias expresa:
muchos fueron los das que pasamos los conjurados en conferencias y confidencias,
dedicados exclusivamente a desarrollar el plan que nos habamos propuesto, y
meditando las consecuencias que poda traer consigo el fracaso para todos los que
estbamos comprometidos. Por fin, el movimiento separatista se llev a efecto,
mediante los esfuerzos de todos los que en l intervinieron, Panam entr en el rol de
las naciones autnomas.
Detalles que se circunscriben a lo ocurrido el da de la secesin, brindan a
mediados de la tercera dcada del siglo XX, el liberal Carlos Constantino Arosemena
(1869-1946) y el conservador Nicanor Arturo de Obarrio (1873-1941) en el escrito
titulado: Datos histricos acerca de algunos de los movimientos iniciales de la
independencia, relatados por los prceres Carlos Constantino Arosemena y Nicanor
Arturo de Obarrio, presentado por Octavio Mndez Pereira.
En 1921 se conoci pblicamente la versin del general Esteban Huertas sobre lo
acontecido el 3 de noviembre de 1903 y los das inmediatamente posteriores hasta la
desintegracin del ejrcito al ao siguiente. En efecto, en aquella fecha, su hijo
Esteban Huertas Ponce, public: Recuerdos histricos del general Esteban Huertas,
obra que no tuvo gran divulgacin pues, al parecer al gobierno de Panam la mand
recoger, segn afirma el historiador colombiano Eduardo Lemaitre. Posteriormente, en
1959, sali a la luz otra edicin con el ttulo: Memorias y bosquejo biogrfico del
general Esteban Huertas. Prcer de la gesta del 3 de noviembre de 1903.
Cabe recordar que Esteban Huertas naci en Umbita, Departamento de Boyac, en
1876 y falleci en Panam en 1945. A finales de 1902, fue nombrado comandante del
batalln Colombia de guarnicin en Panam. El 3 de noviembre, Huertas cumpli un
papel destacado al tomar prisioneros a los generales Juan B. Tovar y Ramn Amaya,
que vinieron de Colombia a sustituirlo en el mando, lo cual, sin duda, fue la accin
decisiva para el triunfo del movimiento separatista. Hasta finales de 1904, cuando fue
eliminado el ejrcito de la Repblica de Panam, el general Huertas fue su
comandante. Recibi reconocimientos y generosas compensaciones por parte del
gobierno presidido por Manuel Amador Guerrero por su apoyo a la secesin. En
noviembre de 1904, se traslad a su finca en Quebrada Caballero cerca de
Aguadulce y Pocr, y se alej de las actividades polticas, despus de su fallido intento
de golpe de Estado contra Amador Guerrero, en connivencia con algunos liberales.

Los puntos de vista de Esteban Huertas difieren en algunos aspectos con la

versin dada por los otros protagonistas de la secesin de Panam en 1903, en
particular de Manuel Amador Guerrero, si bien todos callan lo referente a los sobornos
que recibi el propio general y otros oficiales colombianos para darle su respaldo a los
conspiradores. No est de ms sealar que, en Colombia, a Huertas se le considera
como un traidor.
En los Recuerdos histricos, se relatan algunos antecedentes de la secesin en los
que particip Huertas y su papel decisivo en el movimiento separatista e intercala los
dilogos que sostuvo con Manuel Amador Guerrero cuando en los momentos crticos
ste fue a pedirle su apoyo al complot, por segunda vez, el 2 de noviembre: No vacile,
General en ayudarnos, dice que le suplic Amador Guerrero y como el militar le
contest que lo dejase pensar, aqul le agreg: Si nos acompaa, el movimiento
tendr lugar el 28 de noviembre. Habr disfraces y () muchas diversiones, y
podremos llevar a efecto nuestros deseos. Siempre contamos con usted. En la
segunda edicin, el hijo del general pone en boca de ste las siguientes palabras: Yo
presenta que tarde a temprano el Istmo de Panam tena que buscar su
independencia de Colombia. Haban sucedido hechos de tanta trascendencia que
mantenan sumamente descontentos y heridos a los panameos (...).
Adems, el
Gobierno Central, que quedaba muy distante, no se preocupaba ni por la salud de los
panameos ni por el progreso material y cultural del Istmo de Panam, que
continuamente sufra los estragos, la destruccin y la muerte que les causaban tanto
las epidemias como las guerras civiles.
Aade que: Estaba seguro de que el pueblo panameo peleara por su
independencia y que yo tendra que intervenir y ser actor en esos hechos, ya que mis
relaciones sociales en Panam adonde haba llegado muy joven, donde haba formado
mi hogar y donde tena un hijo, me colocaban en una situacin delicada que habra de
resolver con valor y decisin al lado de quienes tenan la razn, el derecho y la
justicia.
Aunque no se lo deca a nadie, pensaba que no deban los panameos buscar
para su independencia el apoyo de otra nacin ni de otro pueblo. Y lo pensaba as,
porque tena la seguridad de que despus de realizada, los auxiliares o cobradores le
cobraran intereses muy altos a la nueva Repblica que tendra que pagar a travs de
muchsimas generaciones.
Pese a que la leyenda blanca o dorada, de exaltacin a los principales
protagonistas de la secesin de noviembre de 1903, recibi por varias dcadas el
respaldo incondicional de la historiografa nacional y enfrent a los detractores del
movimiento separatista, esta situacin empez a cambiar en los aos treinta. A la
sazn, intelectuales de la clase media que militan en partidos de izquierda como
Digenes de la Rosa, cuestionaron los planteamientos esgrimidos tanto por los
defensores de la denominada leyenda blanca como por los detractores del
movimiento separatista. Esta actitud se increment especialmente a raz de los
trgicos sucesos del 9, 10 y 11 de enero de 1964, cuando el ejrcito estadounidense
reprimi a estudiantes y otros sectores del pueblo panameo que pretendan enarbolar
la ensea patria en la entonces denominada Zona del Canal con el resultado de 21
muertos y ms de cuatrocientos heridos, motivo por el cual Panam rompi relaciones
diplomticas con EEUU el 9 de enero que solo se reanudaron el 3 de abril. Se culp
no slo a Philippe Bunau-Varilla, sino tambin a los prceres por el nefasto Tratado
del Canal del 18 de noviembre de 1903.
En marzo de 1969, enfurecidos manifestantes derribaron los bustos de Jos
Agustn Arango y Toms Arias, y pintaron de rojo otras esculturas erigidas en honor a
los prceres de 1903 en la Plaza de la Independencia. A mediados de agosto del
mismo ao, la Academia Panamea de la Historia emiti una resolucin de desagravio

a stos reprobando por innoble el hecho bochornoso y exaltando por patriota y

digna de reconocimiento nacional la actuacin de los fundadores de la Repblica.
La leyenda negra o las crticas adversas
al surgimiento de la Repblica de Panam
Esta corriente de opinin sostiene que el movimiento separatista de Panam del 3
de noviembre de 1903 y el surgimiento de la nueva Repblica, se deben
primordialmente a la intervencin directa de EEUU a fin de celebrar un nuevo tratado
del canal para construir, controlar y defender la ruta interocenica en forma exclusiva.
Asimismo, exalta las actividades solapadas de William Nelson Cromwell y Philippe
Bunau Varilla en el complot que culminara en la secesin definitiva. En resumen,
para esta posicin, la Repblica de Panam es una creacin del imperialismo yanqui,
mxime cuando en el artculo I del Tratado Hay-Bunau Varilla del 18 de noviembre de
ese mismo ao, EEUU asumi el compromiso de garantizar y mantener la
independencia de la Repblica de Panam, y en el VII se le facult para intervenir en
las ciudades de Panam y Coln y sus reas adyacentes a fin de mantener el orden
pblico.
Sustentaron estos puntos de vista, inicialmente algunos panameos que no
estaban de acuerdo con la secesin como Belisario Porras, Juan Bautista Prez y Soto,
y Oscar Tern. Tambin coadyuvaron a la difusin de la denominada Leyenda Negra
sobre la secesin de Panam en 1903, los discursos, cartas y otros escritos de Philippe
Bunau Varilla, los cuales exaltan su participacin en los hechos que llevaron al
surgimiento de la nueva Repblica, sobre todo en su obra: Panam. La creacin - La
destruccin - La resurreccin, publicada originalmente en francs en 1913 y al ao
siguiente traducida al ingls.
Belisario Porras no slo se opuso al Tratado Herrn-Hay, al que consider como
una venta del Istmo, sino tambin a la secesin de Panam del 3 de noviembre de
1903. Naci en Los Santos en 1856 y muri el 28 de agosto de 1942 en la ciudad de
Panam.
En 1881 obtuvo el ttulo de doctor en Derecho y Ciencias Polticas en
Colombia. De regreso a Panam trabaj como abogado de la Compaa Universal del
Canal Interocenico, ocup varios cargos judiciales durante la vigencia del Estado
soberano y desde muy joven se vincul al Partido Liberal. Tambin practic el
periodismo y entre 1899 y 1902 particip activamente en la guerra de los Mil Das.
Tras incorporarse a la vida pblica en Panam a raz de la secesin que no acept en
un principio, desempe varios cargos en el municipio y como Ministro en
Washington, hasta ocupar la Presidencia de la Repblica en tres ocasiones (19121916; 1918-1920; 1920-1924).
En una carta sin destinatario, fechada en San Salvador, en abril de 1904, Porras
explica las razones que lo llevaron a no aceptar el movimiento separatista. Indica que
no haba sido nunca partidario de las Repblicas pequeas y que el movimiento de
secesin de Panam para formar una Repblica independiente de la de Colombia, era
en su opinin un hecho artificial contrario a los principios que garantizaran la
estabilidad del nuevo Estado. Tambin seala su temor de que el partido conservador
respaldado por EEUU intentara perpetuarse en el poder y las dificultades de la
convivencia entre los latinos y los sajones, al tiempo que rechaza los mtodos
utilizados para lograr la separacin. Tampoco se muestra de acuerdo con la cesin de
la soberana nacional sobre una franja de territorio y, adems, no cree que la
construccin del canal constituya la panacea para todos los problemas econmicos del
Istmo. Finaliza dejando constancia de mi inconformidad y mi reprobacin en cuanto a
la secesin y en cuanto al protectorado americano.

Sin duda, uno de los ms furibundos crticos de la secesin de Panam el 3 de

noviembre de 1903, es Juan Bautista Prez y Soto que naci en Panam el 29 de junio
de 1855 y falleci en Roma el 30 de agosto de 1926, cuando era el representante
diplomtico de Colombia. Abogado de profesin, fue secretario de la legacin de
Colombia en Ecuador y representante al Congreso por Coln en 1888 y 1892, como
senador por Panam se opuso vehementemente a la ratificacin del Tratado HerrnHay y nunca acept la separacin de 1903 y reneg de su tierra natal.
Ms aun, fue quien impuls y encabez la sociedad denominada: La integridad
colombiana, cuyo propsito fue reconquistar por la va militar el territorio
desmembrado, y denunciar como se urdi la trama separatista y la actitud posterior
de algunos gobernantes de Colombia ante EEUU por la prdida de Panam. Escribi
varias obras sobre este tema, a saber: INRI Desgraciada Colombia el da en que cayera
en manos de Reyes!, La Habana (1905); Panam derrotero. Trabajo oficioso que como
particular hizo el ex-presidente de la Comisin Investigadora, para presentarlo a los
honorables representantes elegidos por la Cmara para el estudio de este proceso.
Bogot, (1912); Panam lo que se iba quedando en el tintero. Connivencias I, II y III.
Bogot, (1912).
En INRI, Prez y Soto transcribe una carta que le dirigi al presidente de Colombia
Jos Manuel Marroqun, el 2 de septiembre de 1903, en la que se opona al
nombramiento de Jos Domingo de Obalda como gobernador del departamento de
Panam, porque consideraba que era un paso peligroso, pues con tal medida est
perdido el Istmo para Colombia.
El polmico libro de Prez y Soto, no slo ataca a los gestores del movimiento
separatista de Panam, sino al general Rafael Reyes que segn l, ni durante los
debates sobre el Tratado Herran-Hay, ni en la sacudida que experiment Colombia
con el golpe de Panam, ni en sus gestiones en Washington como jefe de esta misin,
se ha preocupado por la integridad del territorio, por los asuntos de jurisdiccin y
garantas de nuestra independencia, ni por los fueros de soberana; ni, en fin, por nada de
eso que se ha dado en llamar decoro y honor nacional, mientras que toda su conducta ha sido pedir
y ms pedir dinero, mendigar en ltimas cualquier cosa de indemnizacin para darnos por
satisfechos de la afrenta irrogada.... Y en otra parte afirma: Dgalo la disipacin tenebrosa de
Panam, bsquese al verdadero agente de la civilizacin novsima, y adoren al dios que obra el
milagro, el dlar.
En Panam lo que se iba quedando en el tintero. III Connivencias, asevera, la
falsedad mortal para nosotros era el hacer el reclamo, tan neciamente hecho, por las
estipulaciones del Tratado de 1846, en la contingencia de que el Gobierno colombiano
fuera enteramente incapaz de reprimir el movimiento de secesin all. No tiene nombre
semejante dislate. En el Istmo no haba propiamente enemigos con quienes combatir,
ni an despus del 3 de noviembre; quitrase la fuerza armada extraa y el respeto al
Gobierno americano, y ya se vera ese Gobierno independiente desaparecer como el
humo, por reaccin de los mismos o de la mayor parte de los que se haban prestado a
la comedia del separatismo. No se explica como funcionario alguno colombiano ha
podido aceptar esa contingencia de nuestra incapacidad para someter a los sublevados
del Istmo con nuestros exclusivos recursos.
Tan virulenta como la prosa de Prez y Soto, es la de Oscar Tern, que naci en
Panam el 22 de julio de 1860 y muri en 1936. Abogado, escritor e historiador, fue
uno de los fundadores del Ateneo de Panam en 1906. Fue miembro de la Cmara de
representante de Colombia. Critic duramente el Tratado Herrn-Hay y se opuso al
movimiento separatista. Nunca renunci a la ciudadana colombiana y de regreso a
Panam no acept ningn cargo en el gobierno y se dedic al ejercicio de la abogaca y
al periodismo. Public en Panam, en su propia imprenta la revista Motivos

Colombianos. Entre sus obras se destacan Escritos y discursos y su polmico libro:

Del Tratado Herrn-Hay al Tratado Hay-Bunau Varilla. Panam. Historia crtica del
atraco yanqui mal llamado en Colombia la prdida de Panam y en Panam nuestra
independencia de Colombia, que inicialmente apareci en dos tomos en 1935 y 1936.
Cuatro dcadas despus, en 1976, lo public Carlos Valencia Editores.
En el prefacio de este libro, indica: Historiase aqu, en efecto, un caso de
expansin geogrfica y poltica de los Estados Unidos anglosajones llevada a cabo
dentro del patrimonio territorial de una nacin hispano-americana comparativamente
inerme y sin otra fuerza ni defensa que los del derecho; y ello por los medios ms
ilcitos, inmorales y reprobados que puedan imaginarse. El cohecho, el engao, la
perfidia, la fe pnica, la instigacin al prevaricato, a la traicin, en una palabra, todas
las formas posibles del maquiavelismo clsico quedaron all ejemplarizadas y como
patentadas bajo el rtulo de Yanquilandia.
Por ende, Tern, mediante una vasta documentacin que maneja muy hbilmente
pero de manera parcializada, le resta importancia a los movimientos separatistas de
Panam en el siglo XIX a los que califica como simples pronunciamientos y
desconoce la existencia del Estado Federal de Panam (1855-1885).
Exalta, en
cambio, la intervencin estadounidense en el Istmo durante la guerra de los Mil Das
(1899-1902), aunque advierte que el Tratado Mallarino-Bidlack de 1846 no le
facultaba para ello. Resalta, asimismo, el significado del Tratado del Wisconsin que
puso fin a la contienda en Panam con el objetivo de allanar el camino a Estados
Unidos para la construccin de un canal interocenico.
Destaca la extorsin y trata de la Compaa del Ferrocarril que vendi sus
acciones a la Compaa Universal del Canal de Panam por el triple del valor original y
explica como, al liquidarse esta ltima, la nueva compaa francesa del canal obtuvo prrrogas del
gobierno colombiano de manera irregular.
Tern critica el proceso de negociaciones y el contenido del Tratado Herrn-Hay,
particularmente por las maniobras de la Nueva Compaa del Canal y su abogado
William Nelson Cromwell al que considera como una ficha del imperialismo
norteamericano y que de alguna manera movi los hilos para la designaciones de Jos
Domingo de Obalda como gobernador del Istmo y el general Esteban Huertas como
comandante del batalln Colombia en este departamento. Seala que el rechazo del
mencionado Tratado fue la causa fundamental del movimiento separatista de Panam
para concertar con EEUU otro documento similar, como lo fue la Convencin del
Canal Istmico o Tratado Hay-Bunau Varilla del 18 de noviembre de 1903.
Segn Tern, el verdadero artfice de la sucesin de Panam fue William Nelson
Cromwell, pues Philippe Bunau Varilla era un simple mandadero de aqul.
Denuncia que a los conspiradores panameos, a los que llama reptiles, slo los
movi el inters personal, que corri mucho dinero en sobornos y que particularmente
Amador Guerrero se convirti en un hombre rico. En definitiva, lo que ocurri el 3 de
noviembre de 1903 fue que Colombia se convirti en vctima de un despojo o atraco
por parte de EEUU que apoy a la nueva Repblica en lo que l califica como un acto
de guerra.
Abonan la leyenda negra, los escritos de Philippe Bunau Varilla y las declaraciones
de Theodore Roosevelt. El primero, en un discurso que pronunci, como ministro
plenipotenciario de la Repblica de Panam en el Club Quill de Nueva York, el 15 de
noviembre de 1903, afirm: . Puedo atestiguar mejor que nadie que los Estados
Unidos no han fomentado la revolucin en el Istmo de Panam, pero cuando la
revolucin que todo el mundo prevea estall, su lnea de conducta ya estaba trazada.
La Repblica consista al principio propiamente hablando del territorio que se extiende
desde Panam hasta Coln siguiendo las lneas del ferrocarril y del Canal (). Tan
pronto como la Repblica obtuvo el control de toda la lnea tena derecho a la

proteccin de los Estados Unidos. De lo contrario, el tratado de 1846 haba sido por
primera vez desatendido voluntaria y engaosamente. Incluso en su obra: Panam.
La creacin La destruccin La resurreccin, (1913) el ingeniero francs asevera que
l fue el artfice principal de la nueva Repblica de Panam y de la elaboracin del
Tratado del 18 de noviembre de 1903.
Adaptado de tal modo a las exigencias
americanas que no pudiera ser objeto de la menor crtica de parte del senado. Por
su parte, Roosevelt en el conocido discurso que pronunci el 23 de marzo de 1911 en
la Universidad de Berkeley, en California, dijo entre otras cosas: Afortunadamente, la
crisis vino en un momento en que yo poda actuar sin impedimento. Por lo tanto, me
tom el Istmo, comenc el Canal y luego no dej que el Congreso discutiera sobre l, si
no sobre mi
Estas jactanciosas declaraciones de Roosevelt impulsaron a la Cmara de
Representantes, a instancias del diputado Henry T. Rayne, a designar una comisin
para que investigara los hechos acaecidos el 3 de noviembre de 1903. Pero como bien
observa Eduardo Lemaitre, esta investigacin tena un claro carcter poltico, dirigida
contra la candidatura presidencial de Roosevelt.
De all que la voluminosa obra
resaltante titulada Story of Panam, hay que manejarla con sumo cuidado y no dar
por cierto cuanto all afirma, en tanto que el historiador estadounidense Gerstle Mack
en su bien documentada obra: La tierra dividida, sostiene que dicho informe aadi
muy poco valor a lo que era del conocimiento publico. No obstante, cabe recordar que
muchos de los documentos de Story of Panam fueron utilizados como testimonios
fehacientes por Oscar Tern y hoy da se siguen esgrimiendo.
Lo mismo ocurre con el libro de Earl Harding: The Untold Story of Panam (1959)
un periodista del diario The World de Nueva York que, por instrucciones de Joseph
Pulitzer, viaj a Washington, Panam, Bogot y Pars junto con Henry Hall para recoger testimonios que demostraran la participacin de Theodore Roosevelt en el
movimiento separatista en contubernio con un grupo de financistas de Nueva York
encabezados por William Nelson Cromwell e integrado, adems, por John P. Morgan,
Charles P. Taft, hermano del exsecretario de Guerra William H. Taft, Douglas
Robinson, cuado de Roosevelt e incluso Philippe Bunau-Varilla, los cuales
especularon con las acciones de la Nueva Compaa del Canal francs vendindolas al
gobierno de EEUU por 40 millones de dlares.
Esta es la tesis central del reciente libro de Ovidio Daz Espino: El pas creado por
Wall Street. La Historia no contada de Panam que incurre en muchos errores y
omisiones histricas como son, entre otros, el afirmar que el Tratado MallarinoBidlack de 1846 se hizo para construir el ferrocarril en Panam y desconocer el papel
desempeado por Carlos Martnez Silva en las negociaciones para el Tratado del Canal
entre Colombia y EEUU en 1901, y particularmente su conocido: Memorndum sobre
la cuestin del canal Istmico, del 25 de junio de ese ao, en el que predijo que si este
pacto contractual no prosperaba, Panam, donde siempre exista un germen de descontento, se iba a separar de Colombia con el apoyo de la Nacin del Norte.
Ciertamente es muy nutrida la bibliografa que atribuye al gobierno de Theodore
Roosevelt la creacin de la Repblica de Panam y cuestiona la actuacin de los
cabecillas del movimiento secesionista del 3 de noviembre de 1903 y la rpida
aprobacin que le dieron al Tratado Hay-Bunau Varilla. Basta mencionar al libro de
Ernesto Castillero Pimentel: Panam y los Estados Unidos, cuya primera edicin es de
1953. Critica a los que denomina panegiristas del 3 de noviembre y de sus actores.
Indica que, como consecuencia de lo anterior, o sea, de la creacin y aceptacin
irresponsable de una situacin lamentable y desventajosa, la Repblica de Panam,
as fundada, iba a ser objeto, como lo ha sido en efecto, de las ms duras crticas y del
escarnio internacional y su pueblo, el ms incomprendido de Amrica, iba a ser

mediatizado, humillado y explotado, inocente vctima propiciatoria del bochornoso

maridaje efectuado ese da entre nuestra torpe e ignorantona oligarqua citadina y los
intereses imperialistas de Pars y Washington. De all que no duda en afirmar que la
verdadera fecha de la independencia de Panam es el 28 de noviembre de 1821.
Ejemplos sobresalientes de la interpretacin negativa sobre el movimiento
separatista de 1903 en la bibliografa extranjera son, entre muchas otras, las obras de
Pierre Chaunu: Historia de la Amrica Latina (1964), quien sostiene que:
la
proteccin del canal sirvi como pretexto de intervencin. La pequea Repblica fue
creada en 1903 por las necesidades de tal causa, luego de una revuelta contra
Colombia, hbilmente maquinada. Similares puntos de vista expone Jacques Lambert
en su: Amrica Latina. Estructuras sociales e instituciones polticas (1964). En su
opinin, Panam es un Estado artificial creado en 1903 a expensas de Colombia, con
el nico objeto de facilitar a los Estados Unidos la concesin del Canal que el Senado
colombiano le haba negado. Por su parte, el historiador estadounidense Hubert
Herring, en su conocida obra: Evolucin histrica de Amrica Latina desde los
comienzos hasta la actualidad, (1972), afirma: La Repblica de Panam es una
anomala entre las naciones. Independiente y soberana con la plena panoplia de un
gobierno libre, Panam esta dominada poltica y econmicamente por el Canal bajo el
control americano. Por ms sinceramente que los Estados Unidos puedan garantizar
sus dignidades y privilegios a este diminuto Estado, subsiste el hecho de que Panam
slo existe por el Canal. El resultado es un Estado indefinido, distinto de cualquier
otro del mundo.
Silvia Nuez Garca y Guillermo Zermeo Padilla, compiladores de la obra en diez
volmenes titulada: EUA. Documentos de su historia poltica, en el tomo III (Instituto
Mora, Mxico, D.F. (1988), se refieren a la Invencin de Panam y la construccin del
Canal e indican: los Estados Unidos explotaron () el sentimiento separatista de
parte de la poblacin del Istmo e inventaron la insurreccin panamea apoyando su
proceso de independencia (3 de noviembre de 1903). Apresuradamente, los
norteamericanos impusieron al nuevo gobierno de Panam un tratado que conceda a
perpetuidad una faja del territorio panameo a los Estados Unidos (18 de noviembre
de 1903) por el cual la soberana del nuevo pas qued permanentemente en
entredicho. Curiosamente, sin explicacin aparente, los Estados Unidos dieron un
pago a Colombia, en 1921, de 25 millones de dlares. (En realidad fue para que
Colombia reconociera a la Repblica Panam en virtud del Tratado Urrutia-Thompson
de 1914).
Por estas mismas fechas, es decir en 1964, el escritor argentino Gregorio Selser,
public su libro: El rapto de Panam. De cmo los Estados Unidos se apropiaron del
Canal y pocos aos despus, en 1971, l periodista e historiador colombiano Eduardo
Lemaitre en su polmica obra: Panam y su separacin de Colombia, si bien vierte
duras crticas contra los cabecillas de sta y la actitud rampante del gobierno de
EEUU, advierte al mismo tiempo, pero la verdad histrica es que ni aquellos ni ste se
haban atrevido a ponerse en movimiento si la ferocidad de las luchas polticas no
hubiesen enceguecido a los colombianos de todos los partidos, hasta el punto de
ofrecerles en bandeja de plata lo que ellos apenas consideraban como remota
posibilidad.
La posicin eclctica o el equilibrio
entre las interpretaciones extremas
A cien aos del movimiento separatista del 3 de noviembre de 1903, sera iluso
negar u olvidar el papel decisivo que el intervencionismo de EEUU desempe en el
surgimiento de la Repblica de Panam, as como tambin desconocer el cabildeo tras

bastidores de William Nelson Cromwell y Philippe Bunau Varilla. No obstante,

tampoco se debe olvidar otros factores que coadyuvaron significativamente a la
secesin y que suelen pasarse por alto, sobre todo por los detractores del suceso
novembrino. En otras palabras, es preciso tomar en cuenta no slo los elementos
coyunturales: el centralismo colombiano, los intereses de la Nueva Compaa del
Canal francs y los objetivos del imperialismo estadounidense, sino tambin causas
estructurales, por ejemplo, las diferencias histricas y geogrficas entre Panam y
Colombia, al igual que el permanente anhelo autonomista y separatista de un grupo
de notables panameos desde inicios del siglo XIX para sacarle provecho a la
privilegiada posicin geogrfica del Istmo con la construccin de una ruta
interocenica.
Sin duda, Pablo Arosemena fue el primero que expuso esta posicin en su escrito:
La secesin de Panam y sus causas (1915). Naci en Panam el 24 de septiembre de
1836 y falleci el 19 de agosto de 1920. Estudi en Bogot donde recibi el ttulo de
doctor en derecho. Desempe varios cargos pblicos: representante a la Asamblea
Legislativa entre 1858 y 1885; senador de la Repblica; secretario de Hacienda y
Tesoro, del Interior y de Relaciones Exteriores, ministro en Ecuador, Bolivia, Per y
Chile. En 1880 fue elegido tercer designado del Poder Ejecutivo de los Estados Unidos
de Colombia. Tambin fue presidente del Estado soberano de Panam. A raz del
movimiento separatista del 3 de noviembre de 1903 fue elegido Presidente de la
Convencin Nacional Constituyente. Igualmente ocup cargos diplomticos en la
nueva repblica y primer designado encargado del Poder Ejecutivo de 1910 a 1912.
Cuatro causas resalta Arosemena en su escrito sobre la secesin, a saber: 1) La
geografa, que vincula estrictamente con el afn autonomista y separatista de los
istmeos, resaltando las figuras de Toms Herrera y Justo Arosemena; 2) La
Regeneracin de Rafael Nez que suprimi el Estado Federal, 3) La conducta militar
de los jefes militares de ambos partidos, con respecto al elemento istmeo en la guerra
de los Mil Das (1899-1902) y 4) El rechazo del Tratado-Herrn-Hay por parte del
Gobierno colombiano.
Digenes de la Rosa que naci en Panam en 1904 y muri en esta misma ciudad
en 1998, fue un combativo poltico militante del partido socialista y reputado
ensayista que se desempe como diputado en la Asamblea Nacional, asesor
presidencial, diplomtico y negociador de tratados con EEUU. En el discurso titulado
El 3 de noviembre de 1903, que pronuncia el 3 de noviembre de 1930, sostiene: Dos
afirmaciones prejuzgan el concepto y la interpretacin del movimiento de 1903. La
una, que denominaramos colombiana, describe la secesin de Panam como obra
exclusiva del oro saxoamericano (sic) que compr a todos los istmeos a la manera de
un enorme lote de esclavos. Es la idea que domina y dirige el libro La feria del crimen
de Alexander S. Bacon. La otra, que diramos panamea o patritica, es la que
presenta ese hecho como resultado tambin exclusivo del sentimiento nacionalista del
pueblo panameo que en un instante de indignacin se alz, con raro unanimismo,
para forjar una corporeidad poltica propia y autnoma. Este es el concepto que motiva
los relatos y escritos que todos los aos, en esta ocasin, leemos en numerosas
publicaciones. Es necesario decir que ambos criterios estn descalificados por
unilaterales y exagerados. La verdad histrica dice otra cosa.
De la Rosa cita las causas enunciadas por Pablo Arosemena y aade otra que,
segn l, era la que alejaban con temor y vergenza insistentes todos los que escriben
sobre este tema. En definitiva, seala que tres factores convergieron a producir la
secesin de Panam: Uno, la geografa, otro, los males, las dificultades, los tropiezos
que constituyeron la historia del Istmo durante sus adhesivas poltica a Colombia. El
ltimo, la expansin del poder de los Estados Unidos hacia el sur y hacia el Pacfico.

Carlos Manuel Gasteazoro (1923-1989) destacado historiador panameo que tras

obtener el doctorado en la prestigiosa Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en
Lima, introdujo los modernos mtodos de investigacin histrica en nuestro pas a
mediados del siglo pasado y public un plural nmero de artculos y libros, en su
ensayo: El 3 de noviembre de 1903 y nosotros (1952), despus de examinar los
diferentes puntos de vista sobre este suceso, expresa :..podemos ver que en el
nacimiento de la Repblica intervinieron dos grandes causas, unas que podramos
calificar como permanentes, y que son los fenmenos geogrficos y los histricos, y
otras como causas inmediatas que son los hechos polticos, econmicos, internacionales y personales (...) unidos todos estos aspectos, valorndoles y dndoles actualidad,
es como mejor podemos comprender el hondo significado del 3 de noviembre de 1903.
Y aade: Teniendo esta amplia visin de todo el devenir panameo, veremos que
en este momento (...) no es posible contemplarlo como el triunfo de unos cuantos
aventureros audaces. Es indudable que en nuestra separacin algunos prceres
cometieron sus pecados, y pusieron de manifiesto sus vicios y defectos Quin ha de
dudar que el Canal corrompi a mucha gente en Panam y que el dlar tom desde
1903 un sitio reverente en nuestra sociedad? Pero esto no es todo. Por debajo de todas
estas manifestaciones reales hay algo ms profundo, ms hondo que el mismo
concepto del Estado y el provecho personal.
Est la idea de la nacionalidad
panamea.
Discpulos de Gasteazoro como Ricaurte Soler en La independencia de Panam de Colombia.
Sobre el problema nacional hispanoamericano (1979); Mara Josefa de Melndez: La separacin de
Panam de Colombia (1975); Armando Muoz Pinzn: Grandeza y desventura del 3 de noviembre
de 1903 (1975); Rolando Hernndez: 1903 en la historiografa de la Repblica (Estudios, tendencias y
valoracin), (1977) y quien les habla, al igual que otros historiadores e intelectuales estudiosos del
pasado como Patricia Pizzurno, Alberto Osorio, Carlos A. Mendoza y Humberto Ricord han abordado
el tema desde distintos ngulos, mediante la posicin eclctica, tomando en consideracin la historia
panamea del siglo XIX.
Por ltimo, mencin especial merece la historiografa estadounidense en torno al
canal interocenico, incluyendo por supuesto el apoyo del gobierno de Theodore
Roosevelt al movimiento separatista del 3 de noviembre de 1903 y el controversial
Tratado Hay-Bunau Varilla. Algunos historiadores como William D. McCain son
irnicos al valorar la secesin en estos trminos: En la noche del 3 de noviembre, el
caonero colombiano Bogot hizo varios disparos sobre la ciudad de Panam. Un
pacfico y cndido chino, Wong Kon Yee, nativo de Hong Sang, China, fue la nica
vctima de la guerra de independencia de Panam. La explosin de una granada
extingui su vida mientras cenaba tranquilamente en su casa, convirtindolo en el
nico mrtir de la libertad de los panameos. Los otros participantes del memorable
suceso tienen sus monumentos y sus panegricos, pero Wong Kong Yee retorna al
polvo sin lamentaciones, en una tumba annima, olvidado en los anales de los hroes
de Panam. Por su parte, David McCullough, parafraseando al senador Shelby
McCullon, se refiere a una revolucin extraordinaria en Panam y asevera que la
nueva Repblica surgi como un acto de precipitud del imperialismo norteamericano
encarnado en Theodore Roosevelt.
Ms conciliadoras y objetivas resultan las obras de Gerstle Mack, Miles P. Duval
Jr., Michael Conniff y del historiador britnico John Major, pues muestran los
distintos intereses que convergieron en la secesin del 3 de noviembre, as como

tambin las causas permanentes o estructurales y las inmediatas o coyunturales

presentes en este acontecimiento que es como debemos analizarlo.

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