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Federalismo
Indice
1. Introduccin
2. El Federalismo
3. Definiciones de federalismo
4. Federalismo, Autonoma y Regionalizacin
5. Federalismo y Unitarismo Latinoamericano
6. Conclusiones
7. Fuentes Bibliogrficas
1. Introduccin
El presente trabajo trata de resumir algunas posturas acerca del federalismo como principio organizador
del poder, y de la descentralizacin como proceso que lo sustenta. Para ello se cumple el siguiente
orden de exposicin.
1) El problema de los pases desarrollados y subdesarrollados a la hora de adecuar sus sistemas a los
nuevos requerimientos de democracia y de descentralizacin del poder poltico.
2) El anlisis de los conceptos de federalismo, su funcin y algunas experiencias vigentes, como los
llamados federalismos intraestatal e interestatal, federalismo cooperativo y dual (los casos de Canad y
Estados Unidos, y a los de Blgica, Suiza y Alemania).
3) Las experiencias descentralizadoras en Italia y Francia, as como los casos de autonomas y
regionalizacin, destacando sus potencialidades y ventajas.
4) Diferencias entre el federalismo y unitarismo de los pases latinoamericanos, sealando las ms
importantes en relacin a las formas que implementaron sus procesos descentralizadores.
5) El caso mexicano se aborda con particular inters, atendiendo los aspectos ms relevantes del
debate actual (demandas de ms y mejores espacios de democracia, y una mejor distribucin de
recursos, es decir, un mejor sistema de participaciones fiscales).
6) Argumentacin en favor de una mayor autonoma del municipio, como una instancia de gobierno que
debe ser el depositario y beneficiario de todos los esfuerzos federalizadores y descentralizadores.

2. El Federalismo
El federalismo y la descentralizacin han cobrado gran relevancia en la actualidad como principios de
organizacin poltica y administrativa de los pases. Un ejemplo lo constituyen los pases de la ex-Unin
Sovitica, Europa oriental y medio oriental, que ven al federalismo y la descentralizacin como
alternativas al centralismo y autoritarismo y como instrumentos que evitaran la cada de sus sistemas
polticos. Rainer-Olaff Schultze menciona que esas experiencias ponen de manifiesto el debate sobre
descentralizacin como un proceso y el federalismo como un principio de organizacin poltica. Tambin
evidencia este hecho la necesidad de una estrecha relacin entre unidad y multiplicidad, es decir, entre
integracin y autonoma en la sociedad y en la poltica.1
Qu es el federalismo?
Para conformar una definicin del federalismo se debe partir de la idea de que no hay un modelo nico,
pues sera un contrasentido: la esencia del federalismo est en la creacin y de instituciones y procesos
que permitan alcanzar una unidad poltica que acomode y aumente la diversidad durante la solucin de
los problemas de la vida diaria, en los cuales la democracia, entendida como un gobierno del pueblo,
signifique "autogobierno".
El federalismo ofrece solucin a los problemas de las divisiones tnicas, religiosas, sociales; es una
respuesta a las divisiones polticas y sociales en ecologas humanas especficas que implica el
reconocimiento de que los intereses y valores en conflicto siempre estn latentes, y que dicho conflicto
es normal. El objeto del federalismo de reconciliar unidad con diversidad puede ser idealista, pero es

una realidad inevitable: las naciones-estado como autoridades "soberanas" y unitarias no pueden
gobernar con eficiencia a las sociedades complejas y diversas. stas requieren sistemas flexibles y
dinmicos de gobierno2
Se entiende entonces que el federalismo puede conciliar intereses, valores, preferencias diversas que
son inherentes a la sociedad. No es tal diversidad indicador de mal funcionamiento del sistema; ella
proporciona informacin para disear y adaptar las respuestas institucionales al cambio. Los conflictos
son desafos y procesos normales de la poltica.
El federalismo, nuevo paradigma?
Elazar reconoce que el mundo se encuentra en una coyuntura de "cambio de paradigma": de un mundo
de Estados inspirados conforme al ideal de las naciones-estado, a un mundo de soberana disminuida y
crecientes enlaces interestatales de carcter federal constitucionalizado. Anteriormente los Estados
luchaban por la autosuficiencia, la homogeneidad bajo la autoridad de un centro (con muy pocas
excepciones). Hoy, con el nuevo paradigma federal, todos los Estados tienen que reconocer tambin su
interdependencia, heterogeneidad y el hecho de que sus centros ya no son nicos, sino parte de una red
de centros mltiples que en forma creciente se vuelve no centralizada. Tienen que reconocer tambin
que todo esto es necesario para poder vivir, o ms bien sobrevivir en el nuevo mundo.3 Con este nuevo
paradigma se advierte a un mundo fragmentado en lo poltico, pero unificado econmicamente, en el
que las confederaciones y alianzas pueden armonizar la contradiccin.
En un mundo que reconoce tantos a grupos tnicos, alguno de ellos entrar en conflicto con los Estados
en donde habitan o entre s, de manera que el federalismo ha recibido ms atencin como un medio
para resolver conflictos tnicos en el mundo que ha redescubierto las duras realidades de la etnicidad y
ha perdido su confianza en que la modernizacin provocar su desuso.
Funciones, definiciones y modelos de federalismo
Retomando a Rainer-Olaff, el federalismo debe cumplir al menos dos funciones. Primero, La separacin
y delimitacin del poder por medio de una divisin vertical de poderes y, simultneamente, dar
proteccin a las minoras a travs de la autonoma territorial. Segundo, cumplir un papel integrador en
sociedades heterogneas. El federalismo tiende a conectar un cierto grado de unidad y un cierto grado
de multiplicidad. Su funcin es la de integrar objetivos sociales diversos.
Como se advierte en el cuadro 1, esta situacin se puede representar como un continuo bipolar entre
una meta centrpeta dirigido hacia la integracin y la uniformidad de las condiciones de vida, y otra
centrfuga, dirigida a su autonoma y multiplicidad 4
El cuadro muestra la ubicacin del federalismo como principio organizativo en el centro de dos fuerzas.
En un extremo, puede haber alianzas como una forma de coexistencia de varios estados, pero tambin
pueden haber estados unitarios en el otro (de tipo federal o descentralizados), pasando por las
asociaciones de estados y los estados confederados. Podra caber otra forma, como el estado unitario
centralizado, pero en la actualidad sta ya no es vigente: todos los estados contienen un cierto grado de
descentralizacin.
Los ejemplos clsicos de federalismos son los de Estados Unidos, Canad y Australia, que surgieron
con los procesos de colonizacin. En 1867, Canad trataba de delimitarse y protegerse respecto a
Estados Unidos, garantizando su dualismo anglo franco.
El federalismo suizo (1848) tuvo su origen en la autonoma local y cantonal, es decir, en la multiplicidad
cultural; el belga de 1890 que se origin en la fragmentacin cultural entre flamencos y valones.
stos son ejemplos del federalismo como principio organizativo del poder poltico territorial, que ha
servido para unificar criterios diversos, es decir, que ha logrado cohesionar a sociedades con profundas
diferencias culturales y sociales.
En los pases latinoamericanos, cuyas sociedades son heterogneas, el federalismo tiene mucho que
aportar, sobre todo, por la gran importancia de la poblacin indgena y las diferencias en el desarrollo
econmico de las distintas regiones, provincias, entidades federativas y municipios. Sin embargo, slo
algunos pases son federales, entre ellos Mxico, Brasil y Argentina.
Es de hacer notar que el federalismo no slo tiene o adquiere relevancia en sociedades heterogneas.
En lo que fue la Repblica Federal Alemana, por ejemplo, no jugaron ningn papel ni la heterogeneidad,
ni la proteccin multicultural; era un pas con homogeneidad cultural y con pocas disparidades
econmicas que puedan generar conflictos.
3. Definiciones de federalismo
El conductismo impuso un enfoque del federalismo desde el cual son federales todas aquellas
sociedades que por sus diferencias tnicas, religiosas, econmicas, se hallan estructuradas segn

territorios geogrficos e histricos (se deja de lado el enfoque institucional del federalismo). El
conductismo no da cuenta de sociedades tan homogneas como Australia, la experiencia antes citada
de la ex RFA o de Austria. La definicin constitucional e institucional de federalismo establece que
Se puede hablar de federalismo cuando en un sistema poltico los elementos estructurales de decisin
del Estado (ejecutivo, legislativo y judicial, burocracia poltica, etctera) estn presentes en los dos
niveles de gobierno, federal y estatal, y su existencia est garantizada por la constitucin y no puede ser
allanada por la intervencin de algunos de los niveles.5 Por su parte, Dieter Nholen afirma que el
federalismo se define como una forma de organizacin poltica en la cual las funciones y mbitos de
tareas se reparten de tal manera entre los estados miembros y el Estado central, que cada nivel estatal
puede tomar decisiones polticas en varios mbitos estatales 6
Modelos de federalismo
A partir de los aportes de Montesquieu se pueden distinguir dos modelos de federalismo que
corresponden a dos interpretaciones de la teora de la divisin de poderes:
Divisin de poderes. sta es una interpretacin orgnica y corporativa, que destaca el reparto de
trabajos y funciones del estado, y se refiere a la cooperacin y coordinacin entre las instituciones
estatales. Separacin de poderes. Se refiere a la autonoma de las distintas unidades estatales, y fue la
que inspir la constitucin de Estados Unidos en el siglo XVIII; se conforma de dos componentes
principales: el presidencialismo y la divisin horizontal entre la administracin del congreso y la suprema
corte.
La primera interpretacin dio origen al modelo de federalismo intraestatal construido sobre la separacin
funcional de competencias y la cooperacin de poderes; la segunda, al modelo de federalismo
interestatal construido sobre la separacin de poderes.
El federalismo intraestatal. El ejemplo ms notable de este tipo lo constituy la ex Repblica Federal
Alemana, se define por:
Una diferenciacin funcional segn el tipo de competencia. Una parte considerable de la tarea
legislativa corresponde al bund, mientras que la tarea administrativa corresponde al land y al
municipio.
Una fuerte participacin intraestatal de los gobiernos de los lnder en la poltica federal a travs
del bundesrat y en su facultad legislativa.
La cooperacin interestatal tanto entre los lnder como entre stos y el bund.
En Alemania, los lnder llevan a cabo las leyes del poder ejecutivo y, a modo de compensacin,
participan en la legislacin central. Al igual que en 1870, en 1946 la constitucin previ un consejo
federal (a diferencia de Estados Unidos, donde el senado es electo por la ciudadana), cuyos miembros
son representantes delegados de los gobiernos de los lnder; los votos de cada estado federado slo
pueden emitirse por la totalidad, a favor o en contra de una mocin, o abstenindose. Desde la
reunificacin de Alemania aos hay 16 estados federados; los votos de cada uno varan entre tres y
seis, en consideracin de las diferencias de tamao.7
La federacin no tiene una administracin propia ni puede impartir rdenes sencillamente a
subordinados o aprobar entre s su programa poltico.
La federacin no tiene que determinar mediante una ley lo que las administraciones de los estados
federados han de ejecutar; debe ser por iniciativa del gobierno y del parlamento federal, mientras que el
consejo federal solo participa. Los estados mantienen en Bonn representaciones y apoderados y se
renen permanentemente, ya que todos dependen de todos. Es decir, existe un federalismo cooperativo
basado en el entendimiento de las partes, que oscila entre un cierto centralismo y la cooperacin en la
ejecucin de las tareas e independencia de los estados 8. El consejo federal irradia un efecto centralista,
al igual que el parlamento, el gobierno federal y los partidos polticos. Cada estado debe hacer valer sus
intereses (los estados ms ricos deben ayudar a los otros de menores ingresos). Cabe sealar que el
federalismo alemn tiene fuertes presiones centralistas, y su origen est en el proceso de integracin
europeo.
Se presenta as un nuevo federalismo, en el que la estructura estatal del federalismo alemn se
sustituye por elementos de regionalismo, con todos sus fenmenos culturales y econmicos. Sin
embargo, se ha creado una uniformidad en cuanto a previsin social, el orden econmico y otros, que
seguir siendo federal.
El federalismo interestatal. Este modelo de federalismo se halla vigente (aunque con diferencias) en
Estados Unidos, Canad y Australia. Est construido sobre el principio de divisin vertical de poder y/o
autonoma de los estados miembros; se basa en:

El dualismo de los elementos estructurales del Estado. El reparto de las competencias segn
reas polticas coordinadas constitucionalmente y no segn tipos de competencias.
La participacin de los estados miembros en la poltica federal a travs de la segunda cmara
(de senadores), aunque Canad no tanto.
Segn B. Schwartz, la descripcin clsica del federalismo norteamericano apareci por primera vez en
1787 y 1788, en artculos de James Madison, Alexander Hamilton y John Jay, lderes del movimiento
que sostena la necesidad de dar al pas de un fuerte gobierno nacional.
La forma de federacin ofrecida al pueblo norteamericano era algo nuevo, tanto en la teora como en la
prctica poltica. En la historia no se conoca ningn otro ejemplo de repblica confederada que obligara
a los estados miembros por medio de un poder legislativo comn que pueda imponerse directamente a
los individuos de dichos estados 9. Se puede afirmar que el gobierno federal, tal como se le conoce hoy,
fue una invencin de la convencin que redacto la constitucin norteamericana. Alexis de Tocqueville
afirma que el esquema federal establecido en Filadelfia debiera considerarse un importante
descubrimiento de la ciencia poltica moderna.
El nuevo federalismo norteamericano. Uno de los tpicos ms frecuentes en los ltimos tiempos ha sido
afirmar que el sistema federal norteamericano debe cambiar drsticamente. El cambio de la balanza de
poder, producido por el declive del federalismo dual, se ha interpretado como nuevo federalismo. Su
rasgo ms caracterstico es el crecimiento del poder federal a travs del ejercicio del poder econmico
por medio de las subvenciones que, bajo ciertas condiciones, obliga a los estados miembros.
No obstante, expansin de la autoridad federativa ha dado lugar a otro tipo de "nuevo federalismo", de
tendencia opuesta a la anterior, es decir, centrpeta. Se ha hablado de disminuir la dependencia de los
estados respecto de las ayudas econmicas federales, o al menos disminuir las condiciones exigidas
para recibirlas.
El presidente Reagan hizo de la propuesta de un nuevo federalismo la piedra angular de su
administracin. El 25 de enero de 1983 afirm que su propuesta federalista consista en devolver sus
funciones a los estados y las entidades locales para que acten como laboratorio dinmico de cambio
en una sociedad creativa. La propuesta de Reagan tiene dos partes : la primera consiste en entregar a
los estados la realizacin de programas que haban sido acometidos por el gobierno federal, tales como
ayuda familiar y de bonos para la compra de alimentos. La segunda contempla la sustitucin de las
subvenciones federales denominadas categoricals (sujetas a una serie de condiciones muy estrictas)
por block grants (subvenciones en bloque), que permiten subvencionar econmicamente a los estados
sin tantas trabas.
Durante este siglo el poder federal americano se ha enfrentado a una desastrosa depresin econmica y
ha ostentado el liderazgo mundial, el Estado alerta parece hoy la actitud normal del gobierno federal en
el escenario americano contemporneo. No obstante, el federalismo en Estados Unidos se caracteriza
actualmente por el predominio de la autoridad federal. El sistema social y econmico se halla cada vez
ms sujeto a regulacin y control por parte de Washington. La autoridad federal ha experimentado una
considerable expansin basada en el ejercicio de su poder para exigir impuestos y realizar gastos que
promuevan el bienestar general. La posicin de los estados se ha debilitado todava ms por la creciente
dependencia de los gobiernos estatales respecto de las subvenciones otorgadas por Washington.
El desarrollo del federalismo norteamericano, caracterizado por el incremento del poder federal, plantea
el problema del futuro de los estados americanos Va continuar esta trayectoria de expansin del
sistema federal y se cambiar la situacin del sistema federal por una forma unitaria de gobierno?
La existencia de los estados implica a menudo una duplicacin innecesaria de estructuras y servicios
gubernamentales, y aunque se consideren necesarios rganos de gobierno local, stos podran
organizarse mejor si el territorio se dividiera por regiones y no por estados que se forman atendiendo a
todo, menos a consideraciones de eficacia gubernamental. Sin embargo, a pesar de que la trayectoria
expansiva del poder federal es muy posible que contine, y ser difcil, en cambio, que llegue a originar
la supresin absoluta de los gobiernos estatales. El mantenimiento de uno de los estados fuertes aporta
al sistema americano una consistencia democrtica que no se dara con un sistema de administracin
centralizado y monoltico.
Al considerar el futuro del federalismo americano se debe tener en cuenta que, para la mayora de los
americanos, los estados son tan parte del sistema como lo es el gobierno de Washington. Cada estado
tiene sus rasgos particulares, y algunos pueden retroceder a su pasado histrico, del que se sienten
orgullosos.
Aunque los estados americanos continen perdiendo los atributos que posean en al momento de
fundacin de la Repblica, su persistencia como entidades gubernamentales independientes parece
asegurada, incluso si el poder estatal continuara decreciendo y el control federal se incrementara. Los

estados americanos conservan una autoridad a la que no podran aspirar los rganos de gobierno local
en Europa. Los estados continuaran siendo responsables del funcionamiento de la mquina local
administrativa y judicial.
Por ltimo, hay que resaltar que en el federalismo interestatal la divisin de poderes depende tambin
de regulaciones legislativas concretas a travs de la constitucin. En Australia, Estados Unidos y Suiza,
las competencias del estado federal estn enumeradas en sus constituciones.
En Canad existe lo que se denomina federalismo cooperativo. Las competencias de la federacin y de
las provincias se establecen de tal forma que la competencia residual queda formalmente en poder de la
federacin, pero en la prctica queda en manos de la provincias. La cooperacin entre los niveles ha
sido intensa, sobre todo a partir de la construccin del estado social y de bienestar. La cooperacin es
un fenmeno presente en los dos tipos de federalismo y es el origen justamente del federalismo
cooperativo.
Diferencias sustanciales entre los dos federalismos. En el interestatal la divisin de poderes y los dos
niveles del sistema siguen siendo capaces de funcionar independientemente, y la cooperacin se puede
suspendida por la duplicidad de elementos estructurales del Estado.
En el caso del federalismo alemn, considerado como cooperativo, el alto grado de estabilidad de su
sistema poltico es consecuencia de la homogeneidad social y cultural del pas. Su cultura poltica no se
basa en el conflicto, sino en la proporcionalidad e integracin vertical.
Sin embargo, esta cooperacin que es un fenmeno que esta cobrando fuerza inusitada en todo el
mundo, y que es el origen del federalismo ejecutivo y cooperativo, no representa ninguna garanta de
participacin poltica. Llevada al extremo, la interdependencia poltica (politikverflechtung) caracterstica
del federalismo alemn se distingue por dos caractersticas: por una parte, permite amortiguar las
consecuencias de los problemas sociales a travs de la fragmentacin institucional, pero, por la otra,
lleva a una mayor congestin de la capacidad innovadora, es decir, a un dficit de participacin y
legitimacin. Se fragmenta la formacin pluralista de intereses y no aparecen los responsables de la
toma de decisiones.
4. Federalismo, Autonoma y Regionalizacin
La regionalizacin es un aspecto y una manifestacin muy importante de la autonoma. Los estados
deben transformarse y reorganizarse con el fin de garantizar la ms amplia autonoma a los diferentes
grupos que viven en el pas. El camino del federalismo es largo y tiene que recorrer muchas etepas; la
regionalizacin y la autonoma son factores clave para la organizacin y transformacin de las
colectividades territoriales 10
De ah que el federalismo slo pueda ser autntico y revolucionario cuando sus estructuras polticas y
sociales cambien totalmente. La "revolucin federalista" abolir la concepcin estatista de la sociedad y
habr de dividir y distribuir el poder procediendo siempre de manera racional y humanitaria.
Los objetivos del federalismo integral
Para alcanzar una autntica autonoma, es preciso eliminar el control gubernamental y mantener slo
uno de carcter jurisdiccional, como un control de legalidad y no de otro tipo (econmico, poltico,
etctera). Los casos en los que se puede observar este tipo de control de legalidad son los de Estados
Unidos, Blgica y Alemania, entre otros 11.
La colectividad debe tener el derecho a proclamarse existente, a autodelimitarse, elaborando sus
propios estatutos en los lmites de la constitucin general. El principio de autoorganizacin debe
proporcionar la vigencia de unos estatutos especficos adaptados a las particularidades y necesidades
de las regiones.
La regionalizacin
La regionalizacin es un proceso encaminado a institucionalizar un pluralismo poltico de base territorial;
supone la distribucin, el reparto y la difusin del poder del Estado por el territorio nacional12
En la regionalizacin, la recuperacin de las libertades perdidas es recobrar el protagonismo de su
propia historia y una normalizacin de la vida poltica de los pueblos. Los procesos de regionalizacin y
autonoma pueden contribuir a garantizar el derecho de los pueblos al reconocimiento de sus
particularidades culturales e histricas. Pueden asegurar una mejor adecuacin de la accin del Estado
a las peculiaridades de los territorios o regiones.
La autonoma y la regionalizacin poltica, pueden contribuir al logro de una mayor eficacia y
operatividad al trasladar la toma de decisiones hacia las regiones. Pero ambos procesos tambin
pueden pervertirse y degenerar en una reproduccin de los vicios del Estado central, crendose as un

centralismo regional. Estos procesos no deben originar una duplicacin de funciones ni convertirse en
refugio de grupos oligrquicos.
Descentralizacin y autonoma: el problema de la democracia
La comunidad autnoma, en tanto que forma mxima de la descentralizacin (poltica), es el Estado
mismo, que al democratizarse y distribuir el poder emanando del pueblo soberano entre sus rganos, se
ve obligado, por la misma lgica de la soberana, a difundir su poder estatal en todo el territorio.
La transferencia del poder poltico del Estado centralizado a las comunidades y regiones autnomas,
supone un reforzamiento de la democracia y un debilitamiento paralelo del poder concentrado, la
solucin al problema del subdesarrollo regional y la participacin de los ciudadanos en la direccin y
gestin de los asuntos pblicos.
Guy Herad citado por Rojo Salgado plantea que e, ciudadano puede tomar un gran nmero de
decisiones importantes cuando se trata de un rgimen de autonoma, la cual constituye el principal
atributo de todo ser o colectividad, y debe ser reconocida a todos los hombres y grupos sociales 13. La
autonoma permite que un gran nmero de decisiones se tomen al nivel ms prximo al hombre, a los
grupos de base, a las comunidades naturales, haciendo posible una mayor participacin y
responsabilidad.
Se debe entender a la autonoma como una serie de derechos y principios. Como se dijo antes, la
comunidad debe tener el derecho a proclamarse existente, autodelimitarse, autodefinirse y
autogobernarse con base en los siguientes derechos:
Derecho a la autoafirmacin. Que asiste a toda colectividad a declararse existente y a ser
reconocida como tal por otras colectividades.
Derecho a la a autodefinicin. Que es la capacidad de trazar y fijar fronteras y lmites polticos y
geogrficos.
Derecho a la autoorganizacin. A dotarse a s mismo de su propia norma fundamental. Derecho
a la autogestin. A gobernarse y administrarse libremente dentro de su propia normatividad.
Pero la autonoma, vista como forma mxima de la descentralizacin poltica del poder de Estado, a la
cual debe aspirar cualquier gobierno que se llame democrtico, aparecera como una expresin del
individualismo y el reino de la anarqua de un pas. Por eso es necesario sealar los siguientes
principios:
Principio de subsidiariedad. En donde la colectividad inferior debe conservar todas las
competencias y poderes que es capaz de ejercer eficazmente. Todo lo dems se debe transferir
al ente superior. Bajo este principio, la sociedad debe construirse de abajo hacia arriba, y el
poder poltico ha de sirtuarse en el nivel en el que surgen los problemas y donde estn quienes
lo sufren y saben cmo resolverlos. Esto requiere de una adecuacin jurdica.
Principio de participacin o unidad. Las colectividades inferiores se asocian activamente a la
toma de decisiones de la colectividad superior resultante, es decir, se debe propiciar la
participacin de las colectividades inferiores en la gestin de la colectividad superior.
Principio de cooperacin. Sin este principio una sociedad de grupos autnomos sera anrquica
y atomizada. Autonoma no quiere decir autarqua e individualismo. Se complementa con la
cooperacin y la accin coordinada y global: "todos dependemos de todos". Autonoma no
significa soberana, sino libertad limitada por la necesidad que las personas y comunidades
tienen de los dems. Principio de garantas. Capaz de organizar y dar viabilidad y vertebracin
a la sociedad federal en su totalidad. La garanta jurisdiccional asegura la aplicacin de las
normas a cargo de los tribunales con competencia obligatoria, y la garanta de ejecucin
material asegura la ejecucin de las decisiones de los tribunales mediante rganos, incluso,
cohercitivos14
Ventajas y Posiblilidades de la Autonoma y la Regionalizacin
Ventajas:
Se adecuar la accin del Estado a las necesidades locales, para que se recupere la idiosincrasia
de cada territorio.

Se rechaza la imposicin de formas de organizacin poltica concretas de unas realidades a

otras.
A cada comunidad le corresponde una estructura jurdica, poltica e institucional propia y
singular.
Se desmasifica y aligera la funcin legislativa de los parlamentos nacionales, trasladando a las
cmaras locales la tarea de crear leyes de mbito local.

Posibilidades:
La posibilidad de participacin de ciudadanos depende en cierta forma de un grado de informacin y de
su capacidad de comprensin de los problemas. Si se considera que es a nivel local donde hay
participacin plena y que ms all de ese mbito el inters disminuye, el reconocimiento del mismo con
funciones administrativas y de gobierno aparece como necesario para la prctica de una democracia
real 15
Estados unitarios y autonoma. Los casos de Italia y de Francia
Mario Caciagli 16 reconoce que a la luz de las reformas del Estado en Italia y en Francia, hay alguna
semejanzas en ambos casos: la permanencia de estructuras burocrticas centralizadas y el debate
sobre la descentralizacin (que slo para Italia signific una propuesta de autonoma regional), la
llegada de los socialistas al poder y, por ltimo, la lentitud de las reformas autonmicas.
La descentralizacin en Italia. Al final de los sesenta, la perspectiva de las fuerzas autonomistas italianas
se resumieron de la siguiente manera:
Las regiones para la planificacin.

Las regiones y los poderes locales, para la participacin ciudadana.

Las regiones y los poderes locales para la formacin del Estado.

De la actuacin de las regiones se esperaba un proceso amplio de democratizacin real, la ruptura del
inmovilismo y el incremento de las autonomas locales (expectativas polticas). Desde una perspectiva
econmica, se esperaba reducir los niveles de pobreza. Veinte aos ms tarde, el saldo es negativo:
Las regiones no ha sido los enlaces para la reforma del Estado; hay una parlisis de los
aparatos centrales de la burocracia y los partidos polticos.
El proceso de descentralizacin de los partidos tampoco se ha producido, y siguen controlando
desde el centro las coaliciones de gobierno y las decisiones polticas a nivel regional.
La sociedad civil no ha aumentado su participacin. Los ciudadanos tampoco perciben la
existencia de un gobierno regional.
La autonoma se ha sacrificado por la poltica financiera del Estado, que decide la totalidad de
las transferencias.
La poltica nacional general condiciona las decisiones econmicas.
El rendimiento de algunas regiones italianas se ha demostrado por algunas investigaciones que indican
que el funcionamiento de las nuevas instituciones depende de tres factores: el nivel de desarrollo
econmico, la mayor estabilidad social y la cultura poltica. Estos tres factores se entrecruzan y
refuerzan recprocamente en una regiones, en tanto que en otras hacen falta.
Por razones histricas, en Italia existen regiones muy estables polticamente (centro-norte); en ellas la
institucin regional ha dado mejores resultados que en el sur. El sur es subdesarrollado y con muchos
conflictos inter e intrapartidistas que obstaculiza la formacin de gobiernos locales estables y eficientes.
Existe aqu una cultura poltica clientelista y, por tanto, los programas de desarrollo son instrumentos de
distribucin clientelar de recursos, que con el trmite de las regiones pasan de las instituciones centrales
a los grupos de poder y sus clientes. De ah que las regiones no tengan posibilidad ni de acumulacin ni
de localizacin racional de los recursos17
La reforma francesa. No hay innovacin en las propuestas de la reforma francesa de 1981. Aunque se
reconoce un cierto avance, la reforma ha favorecido una mayor integracin de los componentes
territoriales y ha reforzado a algunas lites locales18 . La reforma no ha logrado sus objetivos ms
claros: favorecer la participacin ciudadana y simplificar los mecanismos burocrticos. Subsiste el
problema de los 36,000 municipios y de la cooperacin intermunicipal (quin manda, el departamento o
la regin?). Faltan mecanismos de control desde abajo: el consejo de vecinos, el referndum, el

plebiscito, etctera 19. Otros crticos previeron que los alcaldes con mayores poderes que los prefectos
estableceran una suerte de neocentralismo a costa de los ciudadanos.
5. Federalismo y Unitarismo Latinoamericano
El problema de la descentralizacin poltica
El centralismo latinoamericano se puede explicar por la tradicin colonial, pero tambin por algunas
caractersticas de sus independencias. El centralismo fue "causa de la democracia", pero ha pasado a
ser "conspirador de la democracia". En Amrica Latina se impuso en medio de luchas civiles, fundado en
la necesidad histrica derivada de los procesos de construccin nacional, de la formacin de los Estados
y de la consolidacin del poder estatal, de la conquista de los territorios hacia el interior y de la fijacin
de las fronteras hacia el exterior. Y ms an, la formacin de los Estados nacionales (incluyendo a
Mxico), fue acompaado de un proceso para restar competencias y atribuciones a los municipios
absorbidos por el poder central 20
La centralizacin poltica jug un papel determinante en la consolidacin de los Estados nacionales,
evitando los efectos perversos de las fuerzas centrfugas de los dos ltimos siglos.
A partir de esta funcin positiva el proceso tiende a buscar mayores condiciones para la participacin, y
es aqu donde se plantea la necesidad de descentralizar y revitalizar el federalismo.
Federalismo o municipalismo?
Nholen argumenta que es en el nivel de la descentralizacin poltica donde se registran los esfuerzos
ms importantes bajo dos formas bsicas: la federalizacin y la municipalizacin.
La federalizacin se restringe a los sistemas polticos federales: Argentina, Brasil, y Venezuela (y
agregamos, Mxico). En todos los casos se han hecho esfuerzos por darle vida a la letra de las
constituciones.
Cabe sealar que en el caso de Mxico el discurso federalizador da la impresin de que se trata de que
los estados asuman los costos de la pesada crisis fiscal que padece todo el sistema global. En los
pases con regmenes federales, la entidad que recibe las tareas estatales es la regin o la entidad
federativa; siendo as, el Estado centralista o unitario desaparece y los estados miembros pueden influir
a travs de los mecanismos institucionales en las decisiones del poder central.
Sin embargo en la municipalizacin se constata un movimiento generalizado de valorizacin de la
descentralizacin. Aqu, la entidad receptora es el municipio. Hay la tendencia a darle o devolverle a los
municipios ciertas facultades que le hagan tener una vida autnoma, legitimar los procesos para la
eleccin de alcaldes y traspasar ms atribuciones y recursos.
Hay que advertir que descentralizar a nivel municipal no implica un cambio en la disyuntiva Estado
unitario/Estado federal, porque la municipalizacin no toca la estructura de toma de decisiones a nivel
central. Por eso, cuando no se puede federalizar por razones histricas o culturales (como sera el caso
de muchos pases como Chile y Bolivia), el camino ha sido la municipalizacin, entregando a los
gobiernos locales atribuciones que antes eran ejercidas centralmente y, por supuesto, los recursos.
Como en los procesos de federalizacin que valoran la descentralizacin como un proceso, en los
estados unitarios o centralistas en los que predomina un enfoque de municipalizacin, en realidad poco
ha avanzado una descentralizacin poltica, y lo que predomina son esfuerzos desconcentradores y de
descentralizacin administrativa, as como polticas de regionalizacin. Pero no se han logrado los
objetivos econmicos, sociales, ni de desarrollo poltico, es decir, de desconcentracin del poder poltico.
Ecuador, Colombia, Per y Chile se encuentran en este ltimo caso.
En los pocos casos de federalismo latinoamericano la descentralizacin poltica no se ha asumido en
toda sus extensin, pero hay esfuerzos por dotar a los estados y municipios de poder y recursos en un
marco de autonoma de toma de decisiones, sobre todo a partir de los reclamos democrticos de las
comunidades y organizaciones locales.
En resumen, se puede decir que con la eleccin popular de alcaldes en Colombia, los municipios,
aunque dbiles en Argentina y Mxico, y el sistema municipal de facto de Bolivia hay, al igual que en
resto del mundo una preocupacin y necesidad de que los gobiernos locales asuman las
responsabilidades y atribuciones lo ms pronto posible.
El problema es qu modelo de descentralizacin poltica seguir o, si por el contrario, cada cual tendr
que seguir sus propias pautas21
El Federalismo Mexicano
Desde que Mxico es una repblica federal (1824) ha tenido varios intentos centralistas que le han dado
una variedad de definiciones. Sin embargo, en la actualidad tambin es parte de un movimiento
descentralizador y democratizador que recorre al mundo. El impulso al "nuevo federalismo" es la

respuesta a numerosos reclamos de estados y municipios que luchan contra el centralismo y la

inequidad social, poltica y econmica que conlleva 22
La situacin actual del debate acerca del federalismo en Mxico se puede definir como catica y
multifactica. Por todos lados se escuchan propuestas, algunas viables, otras no tanto, pero el tema
cada vez est ms en la mesa de la discusin de amplios sectores de la vida poltica y social.
Existe lo que podemos calificar como una "rebelin de los municipios", marcada por una persistente
demanda de autonoma y recursos, es decir, por una descentralizacin poltica por parte del Estado
central hacia las entidades federativas, pero tambin de sta hacia los municipios.
Los Temas de la Discusin Actual
Daz Cayeros sintetiza el debate actual del federalismo de la forma siguiente: la discusin acerca de
cmo estructurar un mejor y ms equitativo sistema fiscal, que va desde quienes argumentan reglas
claras y precisas que determinen las participaciones de la federacin hacia los niveles estatales y
municipales, hasta posiciones que abogan por sistemas de participaciones fiscales en cada estado, con
un sistema impositivo propio. En materia de poltica social, existe el reclamo de los municipios por una
descentralizacin que permita que aquella se elabore en los estados y municipios. Algunos aspectos se
relacionan con la capacidad de endeudamiento de los estados y municipios, y aqu se discute la
profesionalizacin de las administraciones pblicas locales para asumir esas responsabilidades.
Tambin se discute sobre los relativos a las leyes electorales que garanticen transparencia y equidad en
los procesos locales, y a la federalizacin de la educacin y la salud, que ms bien implican una
desconcentracin administrativa, pues los recursos todava son manejados desde el centro 23
Otros puntos no tocados por Daz Cayeros son los que aluden a los reclamos de autonoma regional de
algunos grupos indgenas y los de la desigualdad entre las regiones del pas, que requiere la
recomposicin del pacto federal. Y que hay que verlo como eso, como una verdadera revolucin
federalista, que desestructure y reestructure el sistema federal vigente.
La Lucha por el Poder Legislativo y no slo por el Poder Ejecutivo
En Mxico, como plantea Ocaa, hay que recomponer el pacto federal sobre la base de democratizar el
poder legislativo, ms que concentrar la lucha en el ejecutivo; aqul es el que constitucionalmente puede
modificar al segundo. El avance de la oposicin en gobiernos estatales y municipales no se ve como
logros del federalismo, porque no suprimen la relacin de autoridad vertical de la federacin hacia los
estados, y de stos hacia los municipios. El presidencialismo vigente ha dejado la idea de que lo
importante es ganar el ejecutivo.
6. Conclusiones
El tema del federalismo como principio organizativo y de la descentralizacin poltica es un fantasma
que recorre el mundo, y junto con los reclamos de democracia y participacin poltica de individuos,
colectividades, pueblos y naciones: Se ha convertido en un paradigma con el que todo mundo est de
acuerdo, pero pocos se comprometen con l.
En Europa oriental y medio oriental se ha asumido el federalismo como una va para evitar el colapso
total de sus sistemas polticos. En Europa occidental las experiencias son importantes, pero todava
insuficientes para lograr la convivencia de amplios sectores de la poblacin.
El federalismo alemn, con todo su potencial, tiene problemas por la excesiva interdependencia entre
los niveles de gobierno, pero no deja de ser importante el autogobierno municipal vigente, del cual
debiera aprender el municipalismo mexicano.
El federalismo norteamericano, del cual el nuestro ha tomado mucho de su esencia, atraviesa por
dificultades que derivan de la construccin del estado social y de bienestar, lo que implica la formacin
central de polticas pblicas sin tomar en cuenta las entidades de la unin. El caso de Canad es similar,
aunque ah la existencia de dos culturas que poco comparten en comn, favorece la existencia de un
federalismo que tiene visos de confederal.
Y dado que nada est definitivamente escrito, y los acontecimientos mundiales empujan en direccin de
entidades descentralizadas y federalistas, incluso en estados unitarios, es hora de pensar y actuar en la
construccin de un nuevo pacto federal: aquel que sea capaz de democratizar polticamente al pas, que
reparta y difunda los poderes a lo largo y ancho del territorio nacional para llegar hasta los municipios y
sus delimitaciones menores; de democratizar econmicamente, esto es, que reparta los ingresos de una
manera ms equitativa y justa; que atienda a las regiones ms necesitadas mediante una poltica

solidaria y que, finalmente, recupere y fortalezca la tradicin democrtica de los pueblos, sus
tradiciones culturales y sus formas de gobierno; es decir, una recomposicin del pacto federal que
democratice la vida social y cultural de los gobiernos municipales.
por que aquel federalismo que no se ayunta con la democracia, no puede llevar a cabo el sueo del
autogobierno.
7. Fuentes Bibliogrficas

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Trabajo enviado por:

Moln
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