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e
2011
ANDALUCA INNOVA especial QUMICA
Qu es la Qumica?
Cmo se les pone el nombre a los elementos
qumicos?
De qu estn hechos los seres vivos?
Qu son los biomateriales?
100
PREGUNTAS
RESPUESTAS
100 preguntas, 100 respuestas
100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS
Nuestros expertos en
Qumica responden
Carlos Negro
nidad para que la Qumica y sus
de Sociedades Qumicas, asocia-
profesionales tomen la palabra,
cin que a partir de 1919 adopt
un ao, para pensar sobre Qumi-
la denominacin actual y ms
ca, y comprender sus ventajas y
conocida de Unin Internacio-
oportunidades.
nal de Qumica Pura y Aplicada
umica, Vida y Futuro se-
(IUPAC).
Los organismos responsables

de la coordinacin y organizacin
rn sin duda tres palabras
Si algo define el entorno en el
a nivel mundial del AIQ 2011 son
claves para la Ciencia que
que vivimos y a nosotros mismos,
la UNESCO y la IUPAC, que han
sonarn mucho a lo largo del ao
es la materia. Nuestra compren-
tomado la determinacin de lle-
2011. Y lo van a ser, entre otras co-
sin del mundo material depen-
var a cabo una serie de proyectos
sas porque en diciembre de 2008,
de de nuestro conocimiento de
globales que acten como catali-
la 63 Asamblea General de las
la Qumica, pues los elementos
zadores para la puesta en marcha
Naciones Unidas adopt una Re-
qumicos forman parte de toda la
de iniciativas en todos los pases,
solucin proclamando 2011 como
materia conocida e intervienen
bajo la coordinacin de las insti-
el Ao Internacional de la Qumi-
en todos y cada uno de los proce-
tuciones qumicas de los mismos.
ca (AIQ-2011), dentro del decenio
sos de la vida. Si somos capaces
En Espaa es el Foro Qumica y
de las Naciones Unidas de la Edu-
de entender ese todo, de conocer
Sociedad el encargado de liderar
cacin para el desarrollo Sosteni-
la composicin de la materia, su
una agenda de actividades que
ble (2005-2014).
comportamiento y cmo gober-
pretende ser hilo conductor de
El AIQ-2011 supone la celebra-
nar sus transformaciones modi-
los miles de eventos que desde las
cin a nivel mundial de los logros
ficndolas, actuando sobre ellas
Universidades, los Centros de in-
de la Qumica y de su contribu-
y controlndolas en funcin de
vestigacin, Colegios y Asociacio-
cin al bienestar de la Huma-
nuestras necesidades, seremos
nes profesionales y la Industria,
nidad. Es un ao muy especial
capaces de garantizar el desarro-
tendrn lugar durante 2011 en
para todo lo relacionado con la
llo sostenible del Planeta y, por
todas las Comunidades autno-
Qumica y cuyos objetivos son in-
tanto, nuestro futuro. No en va-
mas. En este Foro, creado en 2005,
no la Qumica es la Ciencia (y su
estn representados cientficos,
Tecnologa el arte) de la materia
investigadores, docentes, empre-
y de sus transformaciones: de ah
sarios, tcnicos y trabajadores,
lo acertado del eslogan del AIQ
as como todos aquellos profesio-
Qumica - nuestra vida, nuestro
nales que, de un modo u otro, se
futuro.
dedican a esta Ciencia y a su de-
crementar la apreciacin pblica

de la Qumica como herramienta
fundamental para satisfacer las
necesidades de la Sociedad, promover entre los jvenes el inters
por esta ciencia y generar entusiasmo por el futuro creativo de la
misma. La eleccin de 2011 como
Ao Internacional de la Qumica
no ha sido casual, pues se ha hecho coincidir con el centenario
de la concesin del Premio Nobel
de Qumica a Mara SklodowskaCurie, as como el de la fundacin
de la Asociacin Internacional
Carlos Negro
es Catedrtico
de la Universidad
Complutense,
Presidente de
la Asociacin
Nacional de
Qumicos de
Espaa y del
Foro Qumica y
Sociedad
Pero si bien es obvio que la
sarrollo, a travs de sus organis-
Qumica est presente en todas
mos ms representativos: la Aso-
las facetas de nuestra vida diaria,
ciacin Nacional de Qumicos de
tambin lo es que su omnipre-
Espaa (ANQUE), la Conferencia
sencia hace que a menudo se la
Espaola de Decanos de Qumica,
olvide y pase desapercibida. El
el Consejo Nacional de Colegios
Ao Internacional de la Qumica
de Qumicos de Espaa, el Con-
tiene que ser una gran oportu-
sejo Superior de Investigaciones
Andaluca InNOVA. FEBRERO 2011
Cientficas (CSIC), la Federacin
to, Andaluca tiene el honor de
lado la decisiva contribucin de la
Empresarial de la Industria Qu-
contar con una pionera, D Isabel
Qumica al desarrollo de nuevos
mica Espaola (FEIQUE), la Fede-
Ovn Camps, natural de Carmona
materiales, lo que ha permitido
racin Estatal de Industria Afines
(Sevilla), la cual, cuando en 1911
el acceso fcil, rpido y econmi-
de UGT (FIA-UGT), la Federacin
la Universidad de Sevilla abri
co a tecnologas digitales como la
Textil-Piel, Qumicas y Afines de
matrcula por primera vez en
banda ancha, Internet o los telfo-
CCOO (FITEQA-CCOO), el Saln
su historia para cursar la Licen-
nos mviles, que han acelerado la
Internacional Feria Expoquimia
ciatura en Ciencias (seccin de
difusin de tecnologas basadas
y la Real Sociedad Espaola de
Qumicas), as lo hizo, llegando a
en mejores prcticas, han revolu-
Qumica (RSEQ).
convertirse en 1917 en la primera
cionado la organizacin interna
qumica de Espaa.
y externa de la investigacin y
Sirva como ejemplo esta publicacin Cien preguntas, cien res-
Volviendo a la Qumica, no po-
la gestin, facilitando incluso la
puestas sobre Qumica, una ini-
demos olvidar que, gracias a ella,
implantacin de centros de inves-
ciativa del Plan de Divulgacin
nuestra esperanza de vida se ha
tigacin en reas remotas.
Cientfica de Andaluca, depen-
duplicado en los ltimos 100 aos,
Pero todava quedan retos por
diente de la Consejera de Econo-
contribuyendo en reas como el
resolver en los que la Qumica
ma, Innovacin y Ciencia, en la
diagnstico, la prevencin y el
debe liderar el camino del conoci-
que ha colaborado la Asociacin
tratamiento de enfermedades.
miento. Algunos de los retos glo-
de Qumicos de Andaluca (AQA-
Baste mencionar que la aplica-
bales del Planeta son la alimentacin, el cambio climtico, el suministro de agua y energa, la preservacin del medio ambiente
Todos ellos y muchos ms encontrarn en los avances de la Qumica un gran aliado para la bsqueda de soluciones y respuestas.
Sin duda la Qumica ha sido, es y
ser una Ciencia solidaria en la
que sus desarrollos permitirn
contribuir al alcance de los objetivos del Milenio, abasteciendo
de alimentos a una poblacin que
crece exponencialmente, mejorando su salud y garantizando la
proteccin del medioambiente y
la sostenibilidad.
En definitiva, la Qumica es
una Ciencia transversal al servicio de la paz y del desarrollo, que
contribuye y va a contribuir cada
vez ms a la generacin y mejor
distribucin de recursos en el
mundo.
La Qumica no tiene por finalidad solo descubrir, sino tambin,
ANQUE) y que ve la luz con moti-
cin de la Qumica a la Farmaco-
y sobre todo, crear. A lo largo de
vo de este Ao Internacional.
loga ha hecho posible la elabo-
las pginas que siguen Cien pre-
Como se mencion ms arri-
racin de vacunas, antibiticos y
guntas, cien respuestas sobre Qu-
ba, este ao 2011 se conmemora
todo tipo de medicamentos, que
mica ir conduciendo al lector
el centenario de la concesin del
han supuesto una reduccin drs-
por aspectos muy diversos de las
Premio Nobel de Qumica a Ma-
tica de los ndices de mortalidad.
aportaciones de la Qumica y de
rie Curie, y al hilo de esta efem-
A ellos debemos uno de cada cin-
sus aplicaciones en la vida coti-
rides hemos querido aprovechar
co aos de nuestra vida y gracias
diana, en aspectos tales como la
la excelente oportunidad que
a ellos podemos vivir en mejores
salud, la alimentacin, el medio
nos brinda esta publicacin para
condiciones hasta edades ms
ambiente, el desarrollo de nuevos
hacer un reconocimiento expl-
avanzadas. Por otro lado, el haber
materiales, la comunicacin, el
cito de la esencial contribucin
iniciado a descifrar el genoma
transporte, la energa, el agua, el
a la Qumica de las mujeres, que
humano, est abriendo paso a
ocio, la cultura, el mundo de los
hasta 1910 haban tenido vetado
una nueva medicina de carcter
sentidos y otros muchos ms.
el acceso a los estudios universi-
preventiva y personalizada.
Esperamos que su lectura sea
tarios en Espaa. En este aspec-
Ni tampoco podemos dejar de
provechosa.
Qu es la Qumica?
DD
La Qumica es la Ciencia experimental que tiene por objeto
el estudio de la materia, de sus
propiedades y de sus cambios
de naturaleza. Toda la materia
est formada por elementos
qumicos simples o por sus
compuestos, cada cual con
unas caractersticas diferenciales. En los procesos vitales est
presente la Qumica: desde la
clula hasta los organismos
superiores la actividad vital se
basa en reacciones qumicas en
las que se transforma la materia y se intercambia energa. Y
en nuestra actividad cotidiana
hacemos uso de lo que la Qumica aplicada nos ofrece: plsticos, ordenadores, bateras,
lmparas, agua potable, jabones, detergentes, cosmticos,
perfumes, textiles, pinturas,
combustibles, fertilizantes, me-
dicamentos, prtesis, bebidas

Nuestro modo de vida no sera
igual si nos faltara la Qumica.
Qu es un elemento
qumico?
DD
El nombre de elemento qumico se debe al irlands Robert
Boyle (1627-1691), que lo us
para denominar a aquella sustancia que no se puede descomponer en otras ms sencillas por
mtodos qumicos ordinarios.
Boyle afirm que el nmero de
elementos qumicos tena que
ser muy superior a los cuatro
que se seguan admitiendo en
aquellos tiempos y que haban
sido propuestos por Empdocles (ca 500-430 AC): agua,
aire, fuego y tierra. Un elemento
qumico es una sustancia pura
o especie qumica definida, cuyas propiedades intrnsecas lo
diferencian de otros elementos.
As el elemento oro tiene propiedades diferentes al elemento

hierro o al elemento oxgeno, lo
que no quita para que el oro y
el hierro tengan ms en comn
entre s que con el oxgeno. En
general, se pueden dividir los
elementos qumicos en dos
grandes grupos: los metales
(que son los ms abundantes) y
los no metales. Boyle fue un precursor de la Qumica moderna,
pues para explicar las transformaciones qumicas postul la
existencia de partculas elementales diferenciadas.
Cuntos elementos
qumicos hay?
DD
Hasta octubre de 2010 estaba aceptada oficialmente la
existencia de 112 elementos,
de los que solamente 92 tienen
presencia natural. El resto ha
sido obtenido a partir de ellos
el elemento que se toma como

referencia. Ese nmero entero,
que determina su capacidad de
combinacin, es lo que se conoce como valencia del elemento. Segn esto, de la frmula
del agua, H2O, se deduce que el
oxgeno acta con una valencia
2 y de la frmula del metano,
CH4, se deduce que el carbono
interviene con valencia 4. Hay
elementos que presentan una
sola valencia, mientras que
otros tienen la posibilidad de
emplear varias. El concepto de
valencia est relacionado con
su configuracin electrnica
externa (electrones de valencia) y con la posicin que ocupan en la Tabla Peridica. As,
los elementos del grupo I (metales alcalinos) tienen valencia
1 y los elementos del grupo II
(metales alcalinotrreos) tienen valencia 2.
Cmo se les pone

el nombre a los
elementos?
en laboratorios como el GSI

(Darmstadt, Alemania), donde
desde 1981 se han descubierto
seis nuevos elementos: bohrio,
hassio, meitnerio, darmstadtio,
roentgenio y copernicio. De
todos los elementos conocidos solamente tres han sido
descubiertos por espaoles:
el platino, el wolframio y el
vanadio. En 1735, Antonio de
Ulloa descubri el platino; en
1783, los hermanos Juan Jos y
Fausto Delhuyar descubrieron
el wolframio (tambin llamado
tungsteno) y en 1801 D. Andrs
Manuel del Ro descubri el
vanadio (primero bautizado como eritronio). Uno de ellos era
andaluz, el almirante D. Antonio
de Ulloa y de la Torre Giral.
Natural de Sevilla, descubri
el platino en Colombia y en un
principio lo llam platina, pues
se consideraba una impureza
de la plata.
DD
Una vez contrastada la
existencia del elemento por la
Unin Internacional de Qumica pura y aplicada (IUPAC), sta
invita a sus descubridores a
proponer un nombre, que debe
basarse en un concepto mitolgico, un mineral, un lugar, una
propiedad o un cientfico. Junto
con el nombre, deben proponer
tambin el smbolo correspondiente. La adjudicacin de un
smbolo a cada elemento fue
idea de Berzelius (1779-1848),
quien propuso que consistiese
en la inicial del nombre latino
del elemento, seguida, si se
produca repeticin, por otra
letra incluida en dicho nombre. Por ejemplo, el smbolo
del carbono es C, el del Cloro
Cl, el del calcio Ca El smbolo
de un elemento es de aplicacin universal: es el mismo en
todos los idiomas, lo que ha
hecho posible que los qumicos
compartan la informacin. El
ltimo elemento reconocido
oficialmente es el 112, al que se
ha bautizado como Copernicio,
en homenaje a Coprnico, y
su smbolo es Cn. Durante el
periodo que transcurre desde
que se reconoce la existencia
de un elemento hasta que se
autoriza un nombre, se nombra
terminando en io su nmero
atmico en latn y constituyendo su smbolo provisional un
conjunto de tres letras que proceden de dicho nombre: as el
elemento 113 sera el Ununtrio
(smbolo Uut), el 114 el Ununcuadio (smbolo Uuq), etc,
En qu proporciones
se unen unos
elementos con otros?
DD
Se unen en funcin de las
valencias que presentan. Un
elemento puede ser capaz de
reaccionar con un nmero entero de tomos de hidrgeno
o, alternativamente, ser sustituido por un nmero entero de
tomos de hidrgeno, que es
Qu es un nmero
atmico?
DD
Atmico significa relativo al tomo,
la porcin ms pequea en que puede
dividirse un elemento qumico manteniendo sus propiedades. Se pens que era
indivisible y de ah su nombre. Todos los
tomos estn compuestos por un ncleo
central en el que hay partculas con carga
elctrica positiva, los protones, en torno al
cual se mueven otras partculas con carga
elctrica negativa: los electrones. El tomo
es elctricamente neutro, ya que la carga
de los protones est compensada por la de
los electrones. En todo tomo el nmero
de protones del ncleo es igual al de electrones de sus orbitales, se llama nmero
atmico, es caracterstico de cada elemento y es el ordinal de la casilla que ocupa en la Tabla Peridica. Excepto en un caso (hidrgeno-1), en los ncleos atmicos
hay tambin partculas neutras, denominadas neutrones, que aportan masa pero
no carga. Por eso, se da la circunstancia de
que puedan existir tomos de un mismo
elemento, es decir, con el mismo nmero
atmico, pero con distinto nmero de neutrones (y, por consiguiente, distinta masa
atmica). Como ocupan la misma casilla
de la Tabla se llaman istopos.
Qu es la masa
atmica?
DD
La masa de un tomo expresada en uma (unidad de masa
atmica) o u, tambin llamada Dalton (Da), la cual es igual
a la doceava parte de la masa
del tomo de carbono-12.
Tiene un valor aproximado de
1,660510-27 kg. A la masa atmica de un elemento contribuyen proporcionalmente todos
los istopos del mismo. A efectos prcticos, la masa atmica
viene a ser aproximadamente
igual a la suma de las masas
de los protones y neutrones,
ya que la de los electrones es
muy pequea. Al hidrgeno-1,
que tiene un electrn y un protn, se le asignara una masa
unidad, y as se tendran las
masas de los dems elementos.
El helio-4 tiene dos protones
y dos neutrones, por lo que su
masa atmica sera 4. Para los
clculos se utiliza mucho el
concepto de tomo-gramo, que
es la masa atmica expresada
en gramos.
Existen tomos libres en la naturaleza?

DD
En la Naturaleza lo habitual es que los elementos se presenten formando combinaciones: solamente los gases nobles y los metales en estado gaseoso estn constituidos por tomos aislados. As, por ejemplo,
en el aire encontramos a los elementos oxgeno y nitrgeno formando
molculas diatmicas (O2 y N2, respectivamente), pero tambin encontramos combinaciones como el dixido de carbono (CO2) y el agua
(H2O), presente en forma de vapor. Mediante las reacciones qumicas,
unos tomos se enlazan con otros para dar sustancias de naturaleza
diferente a la de cada uno de los elementos que las componen y a su
vez unos compuestos pueden reaccionar con otros dando nuevos compuestos con propiedades distintas a las de cada una de las entidades
reaccionantes. En estas uniones, la fuerza que se establece entre los
tomos, ya sean del mismo elemento o de elementos distintos, constituye un enlace qumico. La reactividad o tendencia a reaccionar de
un elemento est relacionada con la estructura de los electrones ms
alejados del ncleo.
Qu es la Tabla
Peridica?
DD
La Tabla Peridica de los
elementos presenta a todos
ellos organizados segn el
orden creciente de sus nmeros atmicos. Se llama peridica porque transcurrido un
periodo (un cierto nmero
de casillas) los elementos se
agrupan en una nueva fila y se
van formando as columnas
(grupos o familias) en las que
se sitan elementos con propiedades qumicas parecidas.
As, por ejemplo, a la izquierda
se sitan los metales ligeros, en
el centro los metales pesados
y a la derecha los no metales.
La primera Tabla se public en
1869 y se debe a Mendeleiev
(1834-1907). Utiliz para construirla los 63 elementos conocidos hasta el momento, pero
se percat de que una vez ordenados quedaban tres huecos
sin ocupar. Convencido de que
su idea era correcta postul
que los huecos correspondan

a elementos an no descubiertos e incluso pronostic sus
propiedades, basndose en las
que tenan los dems del mismo grupo. En el transcurso de
los quince aos siguientes, se

descubrieron dichos elementos
y se constat que sus propiedades coincidan con asombrosa
exactitud con las que Mendeleiev haba predicho.
10
Qu es una frmula qumica?

DD
En su versin ms sencilla es una expresin alfanumrica que se utiliza para indicar la composicin de una sustancia qumica y que se construye a partir de los smbolos de sus elementos constituyentes, afectados por subndices numricos que informan del nmero de tomos de cada elemento que entra a formar parte de la sustancia
en cuestin. Para simplificar, existe el acuerdo de que cuando un elemento no lleva subndice debe entenderse
que slo hay un tomo de l en la sustancia. As, por ejemplo, cuando se escribe que el agua es H2O esto quiere decir que se trata de un compuesto qumico formado por dos tomos de hidrgeno (H) y uno de oxgeno (O), al igual
que cuando se dice que la frmula del cido sulfrico es H2SO4 debemos entender que est formado por hidrgeno (H), azufre (S) y oxgeno (O) y que adems por cada tomo de azufre hay cuatro de oxgeno y dos de hidrgeno.
Tambin existen frmulas desarrolladas que detallan adems de la composicin la estructura de la sustancia.
11
Cmo se escribe una reaccin qumica?

DD
Se escribe en forma de ecuacin, sustituyendo el signo de igualdad por una flecha que indica el sentido de la
misma. Delante de cada frmula se pone el nmero de unidades del elemento o del compuesto que intervienen
en la reaccin, salvo cuando es la unidad, de manera que una vez completada, para cada elemento debe haber el
mismo nmero de tomos en ambos trminos. Por ejemplo, para indicar que cuando el carbono (C) se quema en
presencia del oxgeno del aire (O2) se forma dixido de carbono (CO2), se escribira: C + O2 p CO2. Si queremos escribir la reaccin entre el hidrgeno (H2) y el oxgeno (O2) para formar agua (H2O), pondremos: 2 H2 + O2 p 2 H2O. Y
si queremos describir que la piedra caliza (carbonato de calcio: CaCO3) se descompone por el calor dando cal viva
(xido de calcio: CaO) y dixido de carbono (CO2), tendramos: CaCO3 p CaO + CO2.
12
Qu es un mol?
DD
El mol es la unidad para expresar la cantidad de sustancia en el Sistema Internacional de unidades (SI) y es el
resultado de expresar la masa atmica de un elemento o la masa molecular de un compuesto en gramos. As, para
estos ltimos, primero se calcula la masa molecular sumando las masas atmicas de cada elemento participante,
multiplicada por el nmero de veces que aparece, y el nmero resultante se expresa en gramos. El mol es la cantidad
de sustancia que contiene tantas partculas (tomos, molculas, iones, etc.) como existen en 12 g del istopo de carbono 12. Un mol de cualquier compuesto contiene siempre una cantidad de molculas igual al nmero de Avogadro
(6,02.1023). Se utiliza mucho para efectuar los clculos qumicos. Por ejemplo, en la reaccin CaCO3 p CaO + CO2, 1
mol de CaCO3 (100 g) origina 1 mol de CaO (56 g) ms 1 mol de CO2 (44 g), cumplindose el principio de la conservacin de la materia. Tambin se utiliza en clculos en que intervienen concentraciones, y se dice que una concentracin es 1 molar cuando un litro de la disolucin contiene un mol de la sustancia en cuestin.
13
Qu es un nanomaterial?
D El prefijo nano se refiere a las dimensiones: un nanmetro (nm) es la millonsima
parte de un milmetro (mm). Los nanomateriales son todos aquellos materiales que al
menos en una de sus dimensiones son inferiores a 100 nm. El enorme inters creado por
estos materiales tiene su origen en las propiedades que presentan, en general muy superiores, y a menudo diferentes, cuando se comparan con las de los mismos materiales
a tamaos mayores. Esas propiedades se deben a tres caractersticas comunes a todos
ellos: el pequeo tamao de partcula, el elevado porcentaje de fraccin atmica en un
entorno interfacial y la interaccin entre las distintas unidades estructurales. Sus posibles aplicaciones tecnolgicas han provocado que la industria de todo el mundo intente
actualmente capitalizar el uso de estos prometedores materiales. Muchos han sido ya
obtenidos industrialmente (cermicas, metales, aleaciones, semiconductores y composites), en la mayora de los casos con un carcter experimental y de desarrollo. Pero existen tambin materiales nanoestructurados incorporados a algunos productos existentes
en el mercado, como por ejemplo abrasivos para pulir, ignfugos, fluidos magnticos, en
grabacin magntica, cosmtica, etc.
14
Cmo se forman los

enlaces qumicos?
DD
Las estructuras electrnicas
ms estables son las de los
gases nobles, que son los elementos menos reactivos. Todo
elemento tiende a alcanzar
la configuracin electrnica
ms estable o de gas noble.
Algunos tomos, los electropositivos, lo hacen cediendo
electrones hasta completar la
configuracin ms estable, con
lo que quedan con un defecto
de carga negativa. Otros, los
electronegativos, capturan
electrones y quedan con un
exceso de carga negativa. Las
entidades as formadas se
denominan iones: cationes si
la carga resulta positiva (+) y
aniones si es negativa (-). Entre
ambas partculas cargadas
puede establecerse un enlace
inico. En otras ocasiones, dos
tomos comparten pares de
electrones y quedan enlazados
formando una molcula, de
manera que la configuracin de
la nube electrnica que ahora
rodea a los dos ncleos resulta
ms estable. Los electrones
compartidos pueden proceder
de ambos tomos, enlace covalente, o de uno solo de ellos. En
este ltimo caso se dice que el
enlace es covalente coordinado. Hay ms tipos de enlaces:
metlico, por puentes de hi-
drgeno... pero los covalentes,

inicos y metlicos, son los que
almacenan ms energa y, por
tanto, necesitan ms energa
para romperse. Los enlaces
inicos son frecuentes en los
materiales minerales, mientras
que los covalentes predominan
en los de origen biolgico.
o ms sustancias comparten
una misma frmula se dice de
ellas que son ismeras. Cuando
se toman en consideracin los
ngulos de enlace, se ve que las
estructuras son tridimensionales y pueden existir muchos
tipos de isomeras.
15
De qu estn hechos
los seres vivos?
Todas las sustancias

que tienen la misma
frmula son iguales?
DD
Las frmulas abreviadas o
empricas solamente indican
qu elementos estn presentes
en un compuesto y cules son
sus proporciones relativas,
pero nada ms. Por ejemplo, la
frmula C2H6O nos indica que
la sustancia est formada por
dos tomos de carbono y seis
de hidrgeno por cada uno de
oxgeno, pero no indica de qu
forma se unen los tomos. Si
representramos los enlaces
por lneas (-) para este caso
particular, como sabemos que
frente al hidrgeno el oxgeno
acta normalmente con valencia 2 y el carbono con valencia
4, podramos escribir dos compuestos diferentes: CH3-CH2OH y CH3-O-CH3. El primero de
ellos es el etanol o alcohol etlico, mientras que el segundo es
el ter dimetlico, dos sustancias con naturalezas y propiedades diferentes. Cuando dos
16
DD
Todos sus tejidos contienen
carbono (C), hidrgeno (H) y
oxgeno (O), siendo los compuestos mayoritarios agua,
glcidos, prtidos y lpidos.
Son glcidos los polisacridos,
cadenas lineales (como la celulosa) o ramificadas (como el
glucgeno) de azcares sencillos (como la glucosa), as como
las entidades que resultan de
su hidrlisis (rotura con adicin
de agua). Adems de carbono,
oxgeno e hidrgeno, todos los
prtidos contienen nitrgeno
y algunos azufre (S); pertenecen a este grupo las protenas,
como la hemoglobina o el
colgeno, cadenas formadas
por unos compuestos denominados aminocidos y tambin
las fracciones menores procedentes de ellas (peptonas, pptidos, aminocidos). Los lpidos
contienen carbono, hidrgeno
y oxgeno, y algunos adems
nitrgeno o fsforo. Salvo
excepciones no se presentan
formando cadenas y los ms

abundantes son los glicridos
(como la triolena del aceite
de oliva) combinaciones de la
glicerina con cidos grasos.
Adems de estos elementos
estn el calcio (Ca), que forma
parte de los huesos y de la
leche, el azufre (S), que puede
encontrarse en huevos y pelo,
el hierro (Fe) de la sangre y del
msculo, el cloro (Cl) de los
jugos gstricos, el sodio (Na)

y el potasio (K) de fluidos y
tejidos, el magnesio (Mg) de la
clorofila, el cobalto (Co) de la
vitamina B12, etc.
17
Por qu el carbono
da tantos compuestos
distintos?
DD
Los tomos de carbono,
tetravalente, tienen la capa-
cidad de unirse entre s y con

otros muchos elementos.
Hay compuestos de carbono
e hidrgeno, los hidrocarburos alifticos, en los que los
tomos de carbono se unen
mediante uno, dos o tres enlaces formando cadenas: por
ejemplo, el enlace es simple
en el etano (CH3-CH3), doble
en el etileno (CH2=CH2) y triple
en el acetileno (CHCH). Estos
tres son gases, pero cuando
aumenta el nmero de tomos
(y por tanto la masa atmica) van apareciendo lquidos
(como las gasolinas) y hasta
slidos (como las parafinas).
En las molculas con enlaces
dobles y triples hay electrones deslocalizados que les
confieren una especial reactividad. Por otra parte, en los
hidrocarburos aromticos los
tomos de carbono se asocian
entre s y con otros elementos
formando estructuras cclicas que contienen electrones
deslocalizados. La capacidad
de formar compuestos es, por
tanto, enorme. Si se introducen nuevos elementos, como
el oxgeno, la diversidad aumenta y encontramos alcoholes, cidos, azcares, grasas
Y si adems est presente el
nitrgeno ms an: aminas,
aminocidos, protenas... todos los cuales pueden a su vez
dar lugar a nuevos derivados.
18
Pueden obtenerse compuestos biolgicos artificialmente?

DD
A principios del siglo XIX se saba que las sustancias orgnicas se podan transformar en sustancias inorgnicas, pero no a la inversa, pues se crea que los compuestos orgnicos slo los podan sintetizar los
seres vivos. Esta afirmacin qued en evidencia a partir de la sntesis de la urea [(NH2)2 CO] en el laboratorio,
primero en 1826 por Whler (1800-1882) a partir de cianato amnico y luego por su discpulo Kolbe (18181884), partiendo de sus elementos constituyentes. Durante la dcada de 1850 Berthelot (1827-1907) efectu sistemticamente la sntesis de alcohol metlico, alcohol etlico, metano, benceno y acetileno; tambin
obtuvo una grasa, la triestearina, a partir de glicerol y cido esterico, que result ser idntica a la natural.
Desde entonces no han existido lmites para la sntesis de compuestos cada vez ms complejos y semejantes
a los naturales. Las tcnicas que se fueron desarrollando tambin abrieron el camino a la elaboracin de
sustancias no presentes en la Naturaleza y con propiedades singulares, como colorantes, medicamentos,
aromas, nuevos materiales, etc.
19
20
Es lo mismo carbn
que carbono?
De verdad un
diamante es para
siempre?
DD
No, el carbn contiene otras
sustancias adems de carbono,
pero el carbono puede encontrarse puro en la Naturaleza. El
diamante es carbono puro en
el que los tomos se unen fuertemente para formar un cristal
tridimensional de gran dureza.
El grafito tambin es carbono puro y en l los tomos se
disponen formando lminas
muy delgadas superpuestas
en las que los tomos se unen
covalentemente formando
hexgonos. Cada una de estas
lminas, transparentes y compactas, es lo que se conoce
como grafeno. Tambin existen
otras estructuras esferoidales
constituidas solo por carbono,
los fulerenos, en las que sus
tomos se unen formando
hexgonos y pentgonos. El
ms popular es el buckminsterfulereno o buckybola o
futboleno, con forma de baln
de ftbol. Las asociaciones
de fulerenos o los grafenos
cilndricos dan interesantes
estructuras conocidas como
nanotubos. Aunque los fulerenos ya se haban encontrado
en rocas y meteoritos, en julio
de 2010 se identific en una
nebulosa planetaria, por lo que
se ha comenzado a especular
si podran haber transportado
en su interior hasta la Tierra,
sustancias que dieran origen a
la vida.
10
DD
De entre las formas naturales del carbono y en contra de
lo que pudiera pensarse, desde
el punto de vista termodinmico la ms estable es el grafito.
La evolucin de diamante
hacia grafito es un proceso espontneo, ya que siempre hay
una tendencia a la conversin
hacia una forma de mxima
estabilidad. Ahora bien, a temperatura y presin ambiente
la velocidad con la que dicha
transformacin transcurre es
extremadamente lenta, al estar
implicados tomos de carbono
que estn rgidamente enlazados y por ello con muy poca
movilidad, por lo que pueden
pasar miles de aos hasta ver
algn cambio apreciable. Por
tanto la cintica qumica salva
a los joyeros y usuarios de las
amenazas de la termodinmica, de manera que, en nuestra
escala temporal un diamante
es para siempre y nos libraremos de ver cmo una preciada
joya acaba convirtindose en
una vulgar mina de lpiz.
21
Qu hace falta para

que se d una reaccin?
DD
Es, por supuesto, indispensable que estn presentes
todas las sustancias que van
a reaccionar (los reactivos),
en un medio adecuado: hay
reacciones que se dan en fase

gaseosa, otras en fase slida,
otras en fase acuosa Para que
se den algunas reacciones es
preciso que se aporte energa,
mientras que otras desprenden energa. Por otra parte
hay que tener en cuenta la
velocidad con que transcurren
las reacciones. Por lo general,
al aumentar la temperatura
aumenta la velocidad. Tambin
hay sustancias, denominadas
catalizadores, cuya presencia
acelera la velocidad de una
reaccin sin que se aprecie
que participen en ellas, pues
permanecen inalteradas al
final de las mismas. Un grupo
particularmente importante
para nosotros lo constituyen
los enzimas, catalizadores de
las reacciones biolgicas. Son
ellos los que hacen posible, por
ejemplo, que en los seres vivos
se den continuamente las reacciones vitales, en unas condiciones particularmente suaves
de temperatura y presin.
22
Qu es una protena
desnaturalizada?
DD
Se dice que una protena
est desnaturalizada cuando
su estructura tridimensional
(espacial) se ve alterada por
algn motivo (calor, agentes
qumicos, etc.). Una protena
desnaturalizada tiene propiedades distintas de la misma
protena en estado nativo. Lo
vemos cuando calentamos el
huevo: la clara, que era lquida y

transparente, se vuelve slida y
blanca a causa de la desnaturalizacin de la ovoalbmina. En
otros casos, el calentamiento
tiene como resultado el ablandamiento de tejidos: cuando se
guisa una carne, el tejido conjuntivo formado por la protena
denominada colgeno se desnaturaliza dando gelatina, con
lo que el resultado neto es una
carne ms comestible. Como
los enzimas tienen una parte
de protena, si no se desea que
acten se puede desnaturalizar: los slidos suspendidos del
zumo de naranja se depositan
debido a la accin del enzima
pectnesterasa, por lo que si se
desea mantener la turbiedad
hay que inactivar el enzima calentando.
24
Qu es un enzima?
DD
Todos los enzimas tienen una parte de protena y otra que puede serlo o no. La
porcin protenica tiene una estructura espacial que puede fijar a la molcula sobre
la que tiene que actuar (sustrato) en una posicin determinada, de manera que la
parte que tiene que reaccionar quede enfrentada a la porcin del enzima que tiene
la actividad cataltica. Por tanto, es efectivo siempre y cuando estn presentes ambas porciones del enzima y la fijacin sea la correcta, lo cual depende de la estructura tridimensional de la porcin proteica (que depende del grado de hidratacin o
de que la protena est desnaturalizada o no), as como de la estructura del sustrato.
Su selectividad determina que pueda funcionar sobre un ismero y no sobre otro: el
almidn y la celulosa son dos polmeros compuestos por unidades del azcar glucosa unidas formando cadenas. Cuando ingerimos alimentos que contienen almidn,
las enzimas de la saliva (llamadas diastasas o amilasas) comienzan a romper sus
cadenas con ayuda del agua de la saliva (hidrlisis enzimtica), por lo que tras masticar pan durante un rato notamos el sabor dulce. Pero estas enzimas no degradan
la celulosa (que se diferencia del almidn nicamente en la disposicin espacial del
enlace), por lo que los seres humanos no podemos digerirlas, mientras que los rumiantes s (porque disponen del enzima celulasa).
23
Qu es un abono NPK?
DD
Un fertilizante que contiene
nitrgeno (N), fsforo (P) y
potasio (K). La composicin de
estos abonos ternarios, NPK,
se expresa mediante tres nmeros que indican las proporciones de los tres nutrientes:
el primer nmero se refiere
al nitrgeno, el segundo al
fsforo y el tercero al potasio.
Ahora bien, las cifras no se
corresponden directamente
con los porcentajes de cada
elemento, pues el nitrgeno va
expresado como N2 , el fsforo
como pentxido (P 2O5) y el potasio como xido (K 2O). Hacia
1840 y gracias al trabajo de
Liebig (1803-1873) y otros, se
supo que las plantas necesitaban que el suelo contuviera
estos tres elementos en forma
fcilmente asimilable, para
poder construir sus tejidos. El
otro elemento indispensable,
el carbono (C) lo pueden tomar
del dixido de carbono (CO2)
presente en la atmsfera.
Por supuesto que las plantas
necesitan disponer de otros
elementos (oligoelementos) en
proporciones menores, pero
stos suelen acompaar como
impurezas a los mayoritarios o
al agua de riego.
25
Son muy importante los enzimas para la vida?

DD
Muchsimo. Sin ir ms lejos, nuestro propio cuerpo es un reactor bioqumico en
el que se dan, dentro de un intervalo de temperaturas relativamente estrecho, todas
las reacciones vitales y que estn gobernadas por la accin de diferentes enzimas.
Este sinfn de procesos qumicos en los que intervienen enzimas no tendra lugar si
stos no actuaran. Hoy da se sabe que muchas vitaminas del grupo B, hidrosolubles,
necesarias para una vida saludable, son coenzimas (las porciones catalticas de algunos enzimas) que en asociacin con determinadas protenas llevan a cabo ciertas
reacciones vitales. Como nuestro organismo no puede sintetizarlos, hay que ingerirlos con los alimentos, pues si no estn presentes esas reacciones no pueden llevarse
a cabo. Igual sucede en otros tipos de reacciones qumicas, como las fermentaciones. En otras ocasiones los grupos prostticos de las protenas son algunos metales,
que si no estn presentes o se encuentran en una forma qumica no disponible, impiden tambin la accin enzimtica.
11
26
Son necesarios los fertilizantes

qumicos?
DD
Dentro del ciclo vital natural, hojas, frutos y semillas
caen al suelo devolviendo lo que la planta tom de l, pero
si se rompe el ciclo mediante la recoleccin, el suelo se
empobrece y tarda en reponerse. Por ejemplo, el fenmeno
de vecera que se achaca al cultivo del olivar tiene esta
causa, ya que al retirarle la aceituna retiramos con ella los
nutrientes que necesita el rbol y si no se reponen la siguiente cosecha ser inferior. Puesto que el carbono se fija
a partir del dixido de carbono atmosfrico, los tres elementos que deben aportarse indispensablemente son el
nitrgeno (N), el fsforo (P) y el potasio (K). Sin la utilizacin
de los fertilizantes qumicos la produccin agrcola no habra podido afrontar la alimentacin de una poblacin que
no cesa de crecer, lo que no sera posible nicamente con
abonos naturales como el estircol. Adems, por otra parte
la disponibilidad de suelo frtil prcticamente ha tocado
techo, a menos que se recurra a prcticas tan agresivas
como la deforestacin. Eso s, los fertilizantes han de aplicarse de manera racional, aportando las dosis necesarias y
con la frecuencia adecuada.
27
Cmo se obtienen los abonos

qumicos?
DD
Pocos vegetales son capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico, por lo que hay que aportarlo en forma asimilable. En un principio se utilizaba el guano, excrementos
de ave mineralizados de la costa oeste de Sudamrica,
que posteriormente fue desplazado por el nitrato de sodio
(NaNO3) de los yacimientos del norte de Chile. Un subproducto de la fabricacin del gas de alumbrado, el sulfato de
amonio [(NH4)2SO4] tambin se utiliz con esta finalidad,
pero la verdadera revolucin se produjo cuando en 1913
Haber (1868-1934) hizo posible la sntesis industrial del
amonaco (NH3) mediante la fijacin qumica del nitrgeno. El estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)
desabasteci a Alemania del nitrato de Chile por lo que el
proceso Haber se convirti en la principal fuente de cido
ntrico (HNO3) para obtener nitratos. Por otra parte, los
abonos fosforados se obtienen a partir de las rocas fosfticas presentes en grandes yacimientos y constituidas
principalmente por fosfato triclcico [Ca3(PO4)2], por tratamiento con cido sulfrico (H2SO4) hasta lograr el nivel
de degradacin deseado.
12
28
Qu son los productos

agroqumicos?
DD
Son productos que contribuyen a que las plantas tengan
un estado saludable. Al igual
que los seres humanos, las
plantas pueden sufrir trastornos y enfermedades. Si les falta
algn nutriente que no puedan
sintetizar, los vegetales sufren
una carencia que se manifiesta
por diversos sntomas, los cuales cesan cuando se les aporta
el nutriente en defecto. Pero
tambin pueden sufrir enfermedades, cuyo origen suele ser
biolgico y que normalmente
afectan a una extensin de cultivo (las plagas). Las plagas son
el equivalente a las epidemias
que se dan en el Reino animal
y sus consecuencias pueden
ser nefastas. Al igual que nosotros tomamos medicinas para
curarnos, las plantas se tratan
con productos plaguicidas que
atacan a los agentes causantes
de la enfermedad. Y al igual que
nos vacunamos para prevenir
enfermedades, las plantas se
pueden tratar con productos
fitosanitarios para evitar el ataque de patgenos. En el caso de
las materias primas alimentarias se estima que sin el empleo
de productos agroqumicos las
prdidas en algunas cosechas
podran alcanzar hasta el 40%.
Eso s, los productos han de ser
inocuos para los humanos y
deben aplicarse con dosis y frecuencias apropiadas.
29
Cmo se invent la
fotografa?
DD
En el siglo XVIII un cientfico
italiano, Angelo Scala, observ
que al exponer al sol el nitrato
de plata se oscureca. En 1727
Schulze tambin lo advirti,
prob a pegar en el frasco unas
tiras de papel y vio que solo se
oscurecan las partes en que no
haba papel, descartando que
el fenmeno se debiera al calor.
Experimentos parecidos los repiti Thomas Wedgwood en el
siglo XIX e incluso hizo uso de
una cmara oscura para obte-
13
ner imgenes, sin mucho xito.

Fue en 1839 cuando Daguerre
emple yoduro de plata para
captar las imgenes y tiosulfato
sdico para eliminar el yoduro
de plata no alterado y fijar las
imgenes. Logr as reproducciones de buena calidad en una
escala de grises, a las que se
llam daguerrotipos. El mismo ao, William Henry Talbot
present a la Royal Institution
de Londres su sistema positivonegativo. En 1847, Niepce comenz a utilizar placas de vidrio
recubiertas de una emulsin de
compuestos de plata en clara
de huevo, pero presentaba inconvenientes. Fue Eastman el
que desarroll las emulsiones
de bromuro de plata en gelatina
y sustituy el soporte por celuloide, con lo que naci el carrete
fotogrfico.
31
Hay cauchos artificiales?

DD
El caucho es un exudado de una planta, el rbol del caucho, y fue a dado
a conocer en Europa por La Condamine en 1740. Mackintosh, en 1823, lo
utiliz para impermeabilizar telas (gabardinas), pero el resultado no era
satisfactorio, pues sus propiedades se vean afectadas por la temperatura y
por la humedad. En 1839 Goodyear log mejorar su comportamiento al calentar caucho natural con azufre, procedimiento que se conoce como vulcanizacin, dependiendo las propiedades del caucho vulcanizado de la proporcin de azufre aadido. La demanda de caucho creci espectacularmente
cuando se comenzaron a fabricar automviles y el estallido de la Segunda
Guerra Mundial puso en evidencia la fragilidad del suministro, por lo que
comenzaron a fabricarse cauchos sintticos, como el neopreno, adaptados
a las necesidades especficas. El conflicto blico tambin propici la sntesis
de otros polmeros, como los acrlicos (metacrilatos), que son transparentes
y resistentes a los impactos, por lo que eran idneos para ciertas partes de
los aviones, como ventanillas y torretas de radar o de ametralladoras. Durante este conflicto Alemania dependi casi por completo de la industria
qumica.
30
De dnde se obtienen
los polmeros
sintticos?
DD
Al principio del carbn y
actualmente del petrleo. La
fabricacin de gasolinas por
rotura (craqueo) de las grandes
cadenas de hidrocarburos del
petrleo, deja compuestos con
cadenas carbonadas cortas (C2
a C4). Estas fracciones ligeras
se comenzaron a aprovechar
en Estados Unidos hacia 1930,
pero en Europa se comenz
mediado el siglo XX. Con el nacimiento de la industria petroqumica se origin una bajada de
los precios de los polmeros obtenidos a partir de estas sustancias sencillas. Este hecho, junto
con el desarrollo por Ziegler y
Natta de nuevos catalizadores
organometlicos (compuestos
orgnicos que contienen metales pesados), trajo consigo un
incremento de aplicaciones y
consumo. ltimamente y debido a los problemas derivados
de la acumulacin de residuos
no biodegradables, se est
prestando atencin a polmeros,
como el cido poli-lctico (PLA),
que puede obtenerse a partir
de los hidrolizados de residuos
ricos en almidn o en celulosa.
14
32
Todos los polmeros

son plsticos?
DD
No todos, pues dependiendo
de su elasticidad se clasifican
en elastmeros, plsticos y fibras. En general los polmeros
lineales son termoplsticos y
no se descomponen al calentar,
por lo que se pueden moldear.
De este tipo son el polietileno
(PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), policarbonato (PC),
politereftalato de etileno (PET),
metacrilato de polimetilo El
cloruro de polivinilo (PVC) puede hacerse ms o menos plstico por adicin de una sustancia
plastificante y podemos encontrarlo desde en pelculas hasta
en tuberas. Por otra parte, los
polmeros ramificados, como
las espumas de poliuretano o
las resinas epoxi, se descomponen al calentar. Dependiendo
de su composicin se pueden
obtener polmeros con una
gran diversidad de propiedades, de manera que en nuestro
da a da los tenemos presentes
en lmparas y enchufes, gafas

y lentes, juguetes, ropa, pinturas, envases y envolventes,
bolgrafos y ordenadores, muebles, automviles, utensilios de
cocina, accesorios de bao A
veces van solos y otras forman
parte de materiales compuestos, como en los envases de
leche.
33
Son iguales todas

las unidades de un
polmero?
DD
Todos los polmeros son
macromolculas, lineales o
ramificadas, constituidas por
compuestos qumicos sencillos, que se llaman monmeros, enlazados entre s. La
denominacin de copolmero
se reserva para aquellos polmeros cuyas cadenas estn
constituidas por ms de un
monmero distinto. En un copolmero los monmeros pueden estar dispuestos de una
manera regular o al azar. Por
ejemplo, las fibras comercializadas por ICI como Terylene
o por DuPont como Dacron

son tereftalato de polietiln
glicol en las que los monmeros se disponen de una
manera regular. Sin embargo,
en pinturas plsticas como las
formadas por emulsiones de
acetato de vinilo copolimerizado con etilhexilacrilato, los
monmeros se distribuyen
aleatoriamente en la cadena.
Tambin existen copolmeros
en la naturaleza, como las
protenas, cuyas cadenas se
forman a partir de diferentes
aminocidos.
34
Tienen algo que ver

el celuloide con la
celulosa?
DD
El celuloide es un derivado
de la celulosa desarrollado
por Hyatt en 1869 al tratar la
nitrocelulosa con alcanfor. La
nitrocelulosa haba sido descubierta por Schnbein en 1845
y result ser un potente explosivo, por lo que tambin se la
conoca como algodn plvora. El celuloide es un material
termoplstico, transparente
y flexible, que no es explosivo,
aunque s inflamable. Por eso a
principios del siglo XX comenz a sustituirse por acetato de
celulosa, ms seguro, aunque
celuloide y pelcula quedaron
como sinnimos. Tambin la
celulosa fue el punto de partida para las primeras fibras textiles no naturales, obtenidas
mediante tratamiento qumico.
Cross y Bevan trataron celulosa con disulfuro de carbono y
lcali, obteniendo viscosa, que
una vez presionada a travs de
unos orificios muy finos y pasada por un bao cido, dio lugar
al rayn, fibra con propiedades
muy parecidas a las de la seda. Ms tarde Carothers, que
trabajaba para DuPont, desarroll un polmero artificial, el
polister, al que sigui el nylon,
una poliamida que se empez
a comercializar en 1940 y que
con la entrada de los Estados
Unidos en la II Guerra Mundial,
desplaz a la seda procedente
de Japn en la fabricacin de
medias y de paracadas.
15
35
Tiene algo que ver el

chicle con el caucho?
siguieron los de isobutileno,

acetato de polivinilo, laurato
de polivinilo y copolmeros
butadieno-estireno y butadieno-isopreno. Pero adems de la
goma base, en la formulacin
de un chicle moderno pueden
entrar entre 15 y 30 ingredientes distintos: edulcorantes,
saborizantes, emulgentes,
humectantes, colorantes y an-
agephotostock
DD
El nombre chicle procede
de la goma de ltex del chicozapote (Achras zapota), planta
selvtica centroamericana. Se
cuenta que el presidente de
Mxico Antonio Lpez de Santa
Ana (1797-1876) entreg unas
muestras de esta goma a Tho-
mas Adams para ver si se poda

utilizar como sustituto del caucho. Viendo que no era viable,
Adams decidi cortarlo en tiras
y venderlo como goma de mascar, marcando el nacimiento de
la Adams N. Y. Chewing Gum.
Este chicle fue desplazado por
polmeros sintticos en los
aos 40. Primero fueron polmeros de isopreno, a los que
38
Son productos qumicos las medicinas?

DD
Por supuesto que s, como todas las sustancias conocidas y por conocer. Si hay un medicamento famoso es la
Aspirina, cido acetil saliclico, sintetizado con gran pureza por Flix Hoffmann, qumico de Bayer, en 1897. Anteriormente se saba que la corteza del sauce blanco era efectiva frente a la fiebre, y J. Bchner en 1828 aisl de ella un
principio activo que llam salicilina, el cual fue desdoblado por R. Piria en 1838 en azcar y cido saliclico. Aunque C.
F. Gerhardt ya haba sintetizado en 1853 el cido acetil saliclico por un complicado procedimiento, Hoffmann consigui un producto con menos efectos secundarios y mayor estabilidad partiendo del alquitrn de hulla. Muchos fueron los productos farmacuticos que se sintetizaron a partir de entonces y hoy da se est en condiciones de fabricar
medicamentos a la medida a partir del conocimiento de las estructuras qumicas de los principios activos.
16
tioxidantes. Los humectantes

impiden que la goma se seque
en exceso y quede dura. Los
emulgentes dan una textura
suave y permiten que al masticar la mezcla sea homognea.
Y tambin pueden aadirse
ingredientes especiales con algn tipo de actividad beneficiosa: flor, vitaminas, sustancias
para prevenir el mareo
36
Qu llevan las
sartenes para que no se
pegue la comida?
DD
Su nombre es politetrafluoretileno (PTFE) y comenz a ser
comercializado por DuPont con
el nombre Teflon a mediados
del siglo XX. Fue descubierto
accidentalmente a principios de
1938 por el equipo formado por
39
Qu son los biomateriales?

DD
En sentido amplio un biomaterial sera un material diseado para actuar con
sistemas biolgicos con el fin de evaluar, tratar, aumentar o reemplazar algn
tejido, rgano o funcin del cuerpo. Los biomateriales estn destinados a la fabricacin de componentes, piezas o aparatos y sistemas mdicos para su aplicacin
en seres vivos. Deben ser biocompatibles: se llaman bioinertes a los que tienen una
influencia nula o muy pequea en los tejidos vivos que los rodean, mientras que
son bioactivos los que pueden enlazarse a los tejidos seos vivos. Los biomateriales
pueden ser de origen artificial, (metales, cermicas, polmeros) o biolgico (colgeno, quitina, etc.). Atendiendo a la naturaleza del material artificial con el que se
fabrica un implante, se puede establecer una clasificacin en materiales cermicos,
metlicos, polimricos o materiales compuestos. Los biomateriales polimricos
son ampliamente utilizados en clnicas, en implantes quirrgicos, como en membranas protectoras, en sistemas de dosificacin de frmacos o en cementos seos
acrlicos. Los metlicos se usan cuando es imprescindible soportar carga, como
ocurre en las prtesis de cadera, para las que se utilizan aleaciones de cobalto (Co)
con cromo (Cr) o de titanio (Ti) con aluminio (Al) y vanadio (V); el titanio tambin se
usa en implantes dentales. Las biocermicas se emplean en la fabricacin de implantes que no deban soportar cargas, como es el caso de la ciruga del odo medio,
en el relleno de defectos seos tanto en ciruga bucal como en ciruga ortopdica y
en el recubrimiento de implantes dentales y articulaciones metlicas.
40
De qu estn hechos los materiales cermicos?

DD
Los griegos usaban el trmino keramikos (sustancia quemada) para referirse
a los productos obtenidos por la accin del fuego sobre los materiales naturales.
Tradicionalmente el concepto de cermica se ha asociado de forma general con
objetos de arte, vajillas..., es decir, con cermicas basadas en silicatos (compuestos
derivados de la slice, SiO2). Aunque estos tipos de productos han tenido y siguen
teniendo una gran importancia en la sociedad, existe una emergente familia de
cermicas, denominadas cermicas avanzadas, que tienen propiedades mecnicas,
elctricas, trmicas, pticas, magnticas una resistencia a la corrosin/oxidacin
mayores que las cermicas tradicionales. Estos compuestos son fundamentalmente de dos tipos: cermicas oxdicas, derivadas de xidos de aluminio (Al2O3), circonio
(ZrO2), etc. y no-oxdicas, como por ejemplo las de nitruro o carburo de silicio (Si3N4,
SiC). La mayora de estos materiales tienen bajas conductividades y por ello se usan
como refractarios con gran impacto en la industria qumica, metalrgica y del
vidrio. Hay cermicas estructurales (biocermicas, recubrimientos, herramientas
de corte, componentes de motores, partes estructurales de aviones, automviles,
maquinaria...), cermicas electrnicas/elctricas (condensadores, aislantes, piezoelctricos, sustratos, superconductores...) y cermicas para procesado qumico y
medioambiental (filtros, membranas, catalizadores, soportes para catalizadores...).
Benning, Plunkett y Rebok cuando intentaban obtener un nuevo

Freon (fluido utilizado en los
circuitos de refrigeracin, en
los frigorficos y en aerosoles) a
base de tetrafluoretileno (TFE).
Observaron que al da siguiente
de envasarlo el recipiente no
tena presin en su interior, pero
tampoco haba variado su peso.
Cuando cortaron el cilindro hallaron un slido blanco y cuando
intentaron limpiarlo vieron que
no se disolva en ninguno de los
disolventes habituales. Deduciendo que se haba producido
una polimerizacin espontnea,
lo sometieron a ensayos que
pusieron de manifiesto sus
propiedades desusadas. Por su
resistencia qumica y trmica,
as como por su bajo coeficiente
de rozamiento tiene numerosas
aplicaciones: cojinetes, vlvulas,
material de laboratorio
37
Se han descubierto
muchos productos
qumicos por
casualidad?
DD
Si por casualidad se entiende que buscando obtener una
sustancia se forma otra y se
investiga su composicin, sus
propiedades y el mecanismo de
formacin, s. Precisamente un
descubrimiento fortuito inici la
era de los colorantes sintticos.
W.H. Perkin (1838-1907) estaba
buscando sintetizar la quinina
(un medicamento eficaz contra
la malaria) pero obtuvo un residuo slido oscuro que al ser
disuelto en alcohol presentaba
una tonalidad prpura y que
tea la lana y la seda. Con solo
18 aos patent la idea y mont
una empresa para explotar su
tinte (malva o mauvena), obteniendo grandes ganancias.
Posteriormente sintetiz otros
tintes y perfumes y cuando tena 36 aos vendi la empresa
y dedic el resto de su vida a la
investigacin en Qumica orgnica. Y estas situaciones no
solamente se presentan en la
Qumica, sino tambin en el resto de las Ciencias: por ejemplo,
as se descubri la penicilina.
17
mononeurona.org
41
Cmo se transmiten las seales nerviosas?

DD
Las neuronas del sistema nervioso transmiten las seales por procedimientos qumicos, emitiendo unas sustancias llamadas neurotransmisores que
excitan o inhiben a las neuronas adyacentes. Se estima que pueden ser un
centenar de sustancias distintas. Las primeras en identificarse, entre 1930 y
1960, fueron aminas, a las que siguieron en los aos 60 los aminocidos como
el glutmico, el asprtico y la glicina (los principales neurotransmisores del
cerebro). Hacia 1970 se descubri un tercer grupo, formado por pptidos (acetilcolina, serotonina, dopamina) y los ms recientemente identificados son
dos gases conocidos por ser contaminantes ambientales: el xido ntrico (NO)
y el monxido de carbono (CO). Por ejemplo, el NO interviene en el sistema nervioso involuntario, en los procesos inflamatorios o en la regulacin del trnsito
sanguneo, mientras que el CO endgeno interviene en los procesos de memorizacin y aprendizaje y en el control de la respiracin, sobre todo cuando el
nivel de oxgeno en sangre es bajo.
42
Es un contaminante atmosfrico el dixido

de carbono?
DD
El dixido de carbono (CO2) es un gas presente de manera natural en la atmsfera y que est relacionado con los procesos vitales. Los seres vivos cuando
respiramos quemamos las materias orgnicas con el oxgeno atmosfrico y
desprendemos CO2, pero las plantas verdes toman este gas y con ayuda de la
luz lo transforman en materia orgnica, que nos sirve de alimento a los seres
hetertrofos. Ahora bien, el dixido de carbono tambin se produce cuando se
queman materias carbonadas, como el carbn, la madera o los combustibles
fsiles (gases licuados del petrleo, gas natural, gasolina o gasleo). Si su emisin no se ve compensada adecuadamente por su fijacin aumentara su concentracin en la atmsfera y contribuira al calentamiento del Planeta, ya que al
no dejar disiparse la radiacin infrarroja provoca el efecto invernadero, pues es
el segundo gas atmosfrico, tras el vapor de agua, que contribuye a dicho fenmeno. Por otro lado, al absorberse en el agua se forma cido carbnico (H2CO3),
que podra influir en algunos ecosistemas, como los arrecifes de coral.
18
43
Qu gas llevan los

refrescos?
DD
El gas que llevan las bebidas
refrescantes es dixido de carbono (CO2), que se incorpora
disuelto en agua cuando se
diluye el producto base concentrado. Los gases son ms
solubles a temperaturas bajas,
siendo la concentracin de
saturacin a 0C prxima al
0,6 %. La cerveza fra se satura,
antes de envasar, con el dixido
de carbono recuperado de la
fermentacin con levaduras
del mosto. En el cava, el dixido de carbono es el que se ha
generado durante la fermentacin en la propia botella (en
los vinos gasificados se aade
despus, como en los refrescos). El dixido de carbono
tambin est en otros alimentos de textura esponjosa, como
el pan, en el cual proviene de
la fermentacin de la masa
con la levadura Saccharomyces
46
Qu es la lluvia cida?
DD
Es agua de lluvia formada en presencia
de dixido de azufre, el cual se oxida por el
oxgeno dando trixido de azufre (SO3), que
origina cido sulfrico (H2SO4), corrosivo.
Corroe los metales y ataca a los monumentos (el mrmol es carbonato de calcio,
CaCO3) formando sulfato de calcio (CaSO4),
soluble en el agua de lluvia. Tambin puede
atacar al papel, pues el fabricado a partir de
1750 contiene trazas de xidos metlicos
que catalizan la conversin del dixido en
trixido de azufre, aunque los manuscritos
anteriores a esa fecha no contienen dichos
xidos metlicos y por ello son casi inmunes a la accin del SO2. La superficie del
mrmol puede protegerse con una mezcla de hidrxido de bario [Ba(OH)2] y urea
[(NH2)2CO] ya que ambas reaccionan entre
s para formar una capa insoluble de carbonato de bario (BaCO3). Si sobre ella cae lluvia cida, se forma sulfato de bario (BaSO4),
an ms insoluble, por lo que el monumento queda protegido por muchos aos.
cerevisiae, mientras que en

bollera, como en los bizcochos
y magdalenas, lo que se utiliza
para producir el gas es una
levadura qumica, una mezcla
de compuestos slidos que en
presencia de agua reaccionan
para desprender CO2.
44
Qu es el ozono?
DD
El ozono es un gas cuyas
molculas estn formadas por
tres tomos de oxgeno (su frmula es O3). Se forma en la atmsfera a partir del oxgeno, en
las capas altas por accin de la
radiacin ultravioleta y tambin
por accin de descargas elctricas durante las tormentas, y
se descompone con facilidad,
teniendo un carcter oxidante
fuerte, por lo que se utiliza para
desinfeccin teraputica y en
tratamiento de aguas. En la
estratosfera se acumula formando una capa que protege
al Planeta de las radiaciones
ultravioletas nocivas. Esta capa

protectora puede debilitarse en
presencia de sustancias contaminantes, como los compuestos
clorofluorcarbonados (CFC), que
se han utilizado mucho para
producir fro (acondicionadores
de aire, cmaras de refrigeracin y congelacin) en circuitos
cerrados, aunque tambin se
han empleado profusamente
para producir aislantes (espumas polimricas) y como propelentes en aerosoles, liberndose
a la atmsfera, por lo que su uso
est muy controlado.
45
Qu composicin tiene
un aislante trmico?
DD
Depende del intervalo de
trabajo pero los materiales que
se emplean para fabricar los
aislamientos trmicos deben
caracterizarse por conducir mal
el calor, es decir, deben tener
una baja conductividad trmica
y adems resistir las condicio-
nes de trabajo. Los materiales

cermicos refractarios se emplean para temperaturas entre
250 y 1.500C. Por debajo de
los 250C da buen resultado la
lana de vidrio, compuesta por
planchas de finos hilos de este
material, revestidas exteriormente con delgadas lminas de
aluminio. Para bajas temperaturas se usaban en un principio
productos naturales, como el
corcho, pero su resistencia mecnica es pequea y adems es
inflamable. Por eso se han ido
introduciendo otros materiales,
si bien copiando del corcho la
estructura porosa, ya que los
gases son malos conductores.
As se utilizan espumas slidas
fabricadas a partir de sustancias
polimricas poco conductoras
(poliuretano, poliestireno) por
inyeccin de un gas, que puede
ser aire seco. Las espumas pueden adquirirse en planchas o
generarlas sobre las superficies
a aislar.
19
47
De dnde procede el
dixido de azufre?
DD
Se origina por la actividad
humana, por ejemplo cuando
se tuestan sulfuros metlicos
o se queman combustibles fsiles que contienen azufre (S),
tanto en el transporte como
en la industria. La tostacin de
los sulfuros minerales se lleva
a cabo para beneficiar metales. As, por ejemplo, el cinc se
encuentra en la naturaleza en
la blenda en forma de sulfuro
de cinc (ZnS) y a partir de este,
se obtiene mayoritariamente
el metal mediante un proceso
llamado tostacin, en el que se
calienta el ZnS en una corriente
de aire, de modo que se oxida a
ZnO y se desprende dixido de
azufre (SO2). Posteriormente, el
ZnO se trata en un alto horno
con un reductor, generalmente
carbn de coque, para que el
xido metlico se reduzca y deje libre el metal, desprendindose dixido de carbono (CO2).
El cinc (Zn), es un metal que
ocupa el nmero 23 entre los
ms abundantes de la tierra y
tiene importantes aplicaciones,
entre otras, la fabricacin de
bateras para la industria aerospacial y de ordenadores porttiles o piezas para la industria
del automvil.
48
Qu diferencia al
hierro del acero?
DD
El elemento hierro se obtiene de sus menas en el alto
horno, tratndolas con coque.
El hierro de fundicin, tambin
llamado arrabio, es el hierro
obtenido directamente del alto
horno y tiene muchas impurezas y escorias. Si se funde otra
vez, se obtiene un hierro de
segunda fundicin, con menos
impurezas, llamado hierro colado, que se emplea para estufas,
cocinas. El hierro dulce, es el
hierro de fundicin al que se le
han eliminado prcticamente
todas las impurezas, es muy
resistente y tenaz, y se emplea
para objetos que deben soportar grandes tracciones, como
20
49
Puede producirse
electricidad
qumicamente?
DD
Efectivamente, las pilas galvnicas o clulas son dispositivos capaces de producir
corriente elctrica a partir de una reaccin
qumica en la que tenga lugar un intercambio de electrones (reaccin de oxidacinreduccin o proceso redox). La transferencia de los electrones tiene lugar desde la
sustancia ms electropositiva, que se oxida,
a la ms electronegativa, que se reduce,
pero no se hace de forma directa entre las
dos sustancias sino que tiene lugar a travs
de un conductor externo, logrndose as
la produccin de corriente elctrica. Las
primeras pilas se hicieron a principios del
siglo XIX y consistan en una serie alternada de discos de dos metales, separados por
una tela mojada en una disolucin salina.
Puede hacerse una pila apilando alternadamente monedas de nquel y cobre, separndolas por papel de filtro mojado en agua
salada. Los electrones circulan a travs
de la pila, pero hasta que los extremos se
conecten mediante un cable no salen hacia
el exterior. Con este dispositivo podemos
encender una pequea bombilla.
anclas de barco, cadenas, herrajes El acero es una aleacin

(mezcla) de hierro y carbono,
con contenido en ste entre el
0,5 y el 2%, pero tambin puede contener otros metales en
pequea proporcin, como nquel (Ni), manganeso (Mn), cromo (Cr), vanadio (V), wolframio
(W), que le confieren propiedades peculiares. El acero es ms
duro que el hierro, es dctil y
maleable, muy elstico, tenaz,
aunque es relativamente frgil.
Est muy presente en muchos
usos de nuestra vida cotidiana,
como estructuras, maquinaria,
herramientas, vehculos pesados, material rodante, barcos,
etc. Los utensilios de cocina
de acero inoxidable (ollas, cubiertos) estn fabricados con
acero al cromo-nquel.
50
Por qu las sales

conducen la corriente?
DD
Porque son electrolitos. Los
electrolitos son aquellas sustancias que al disolverse en
agua permiten el paso de la
51
Por qu se oxida el hierro?

DD
Debido a una reaccin redox (o de oxidacin-reduccin). Este es un tipo de reacciones en las que se intercambian electrones entre los reactivos de forma que cambian sus estados de oxidacin. En toda reaccin redox hay una sustancia que pierde electrones (se oxida) actuando como reductor y una sustancia que gana electrones (se reduce) y que acta como oxidante. Un ejemplo cotidiano son las piezas de hierro expuestas al aire y
la humedad. Pasado un tiempo vemos como se forma una capa de xido de hierro y decimos que se ha oxidado.
Los elementos tienen estado de oxidacin 0 y as el hierro puede oxidarse perdiendo electrones, que son transferidos al oxgeno, que gana dos electrones y se reduce, pasando del estado de oxidacin 0 al -2. La reaccin
global podra resumirse como: 2 Fe + 3 O2 p 2 Fe2 O3. Como slo se precisa que haya cesin de electrones por
un tomo y ganancia de electrones por otro diferente, el hierro se oxidara igualmente en una atmsfera de
cloro, de azufre o de oxgeno.
corriente elctrica. Uno de los

electrolitos ms empleados
en la vida cotidiana es la sal
comn (cloruro de sodio NaCl).
Al disolverse en agua la sal se
disocia en los iones correspondientes (el catin sodio Na+ y el
anin cloruro Cl-). Estos iones
pueden moverse en el seno de
la disolucin, por lo que si en la
misma introducimos los extremos de un circuito elctrico, el
movimiento de los iones permitir el paso de la corriente
elctrica. Cuanto mayor sea la
cantidad de sal disuelta ms
fcilmente podr conducir la
corriente elctrica, pues aumentar la conductividad del
medio acuoso. Si se hiciera lo
mismo sustituyendo la sal por
azcar se vera que la disolu-
cin resultante no es conductora, debido a que el azcar no

es un electrolito: al disolverse en
agua no se disocia en iones sino
que permanece como molculas neutras.
52
Puede la corriente
elctrica provocar una
reaccin?
DD
S, y un ejemplo es la electrolisis, un proceso qumico
importante que emplea la corriente elctrica para provocar
un proceso de oxidacin-reduccin no espontneo, contrario
al de la pila. Una de sus aplicaciones es para recubrir objetos
de una fina capa de metal. Normalmente, se usan para recubrir metales con otros ms no-
bles y estables. As, el hierro se

hace ms estable galvanizndolo, es decir, recubrindolo de
cinc. Aunque tambin hay latas
de conserva de aluminio, las
tradicionales se forman a partir de una plancha de hojalata
electroltica, constituida por
una delgada lmina de acero
recubierta de estao. Por otra
parte el cromado y el niquelado
(recubrimiento por cromo o
por nquel) se usan para revestir piezas de acero de motos,
coches, maquinaria, etc., que
adquieren as un aspecto claro
brillante. Otras veces las piezas
u objetos de relojera y joyera
se recubren de plata (plateado)
o de oro (dorado) mediante
electrodeposicin. El proceso
se denomina galvanostegia.
21
NASA
53
Por qu se producen las explosiones?

DD
Una explosin es una combustin muy rpida en la
que se libera un gran volumen de gases, que al expandirse provocan la explosin. Por ejemplo, la plvora
negra est compuesta de nitrato de potasio (KNO3), carbn (C) y azufre (S). El nitrato aporta el oxgeno para la
combustin y forma N2: es por lo tanto el comburente.
El carbn (con alto contenido en carbono) es el combustible y reacciona formando CO2. El azufre regula la
combustin y proporciona cierta compacidad a la mezcla, generando adems al arder SO2 y SO3. Explosivos
22
clsicos son tambin la nitrocelulosa y la nitroglicerina,

compuestos formados por reaccin del cido ntrico
(HNO3) con los grupos alcohol (-OH) de la celulosa y de
la glicerina, respectivamente. Como la nitroglicerina era
muy inestable y provocaba por percusin explosiones
accidentales, Alfred Nobel (1833-1896), observ que al
absorber nitroglicerina en tierra de diatomeas se poda
manejar con ms seguridad, inventando as la dinamita.
Las principales aplicaciones pacficas de los explosivos
se encuentran en la minera y en las obras pblicas.
54
En qu se basa la datacin por Carbono-14?

DD
Los vegetales toman constantemente carbono de la atmsfera, en forma de
dixido de carbono, y lo incorporan a sus tejidos. El elemento carbono presenta varios istopos y el de la atmsfera contiene una pequea parte de carbono
radiactivo: el Carbono-14 (C-14). Mientras el vegetal est vivo, la proporcin de
C-14 en sus tejidos es la misma que la que hay en la atmsfera, igual que sucede
con los tejidos de los animales que se han alimentado con materia vegetal. Pero cuando cesa la respiracin y muere un ser vivo, el C-14 se va desintegrando
progresivamente y su proporcin en los tejidos disminuye. Como se conoce la
velocidad con la que se degrada, midiendo la proporcin de C-14 en un momento
dado se puede conocer cunto hace que el organismo ha muerto, lo que permite
estimar la edad de los materiales hechos a partir de l.
56
Qu se necesita para
que se produzca fuego?
DD
En principio se estableci
que el fuego necesitaba tres
factores para que se produjera.
En primer lugar, un material
susceptible de oxidarse, es decir,
un combustible (gasolina por
ejemplo). En segundo lugar, un
oxidante o comburente, como
el oxgeno. Y en tercer lugar, el
aporte de suficiente energa de
activacin. A estos tres factores
se les denomin tringulo del
fuego. A medida que se fue conociendo ms del fenmeno se
aadi un cuarto factor: la reaccin en cadena. Por otra parte
se observ que el combustible
y el comburente deban estar
presentes en unas proporciones
definidas, fuera de las cuales el
fuego no se produce, existiendo
un lmite inferior y otro superior
de combustibilidad. Al conjunto
de estos cuatro factores se le
conoce como tetraedro del
fuego.
57
Qu son los octanos de

las gasolinas?
55
Por qu se usan gasolinas sin plomo?

DD
En los motores de combustin de los automviles se quema gasolina (hidrocarburos) para obtener la energa propulsora, y a travs de los tubos de escape
de los vehculos, se expulsan a la atmsfera substancias que contribuyen a su
contaminacin: Hidrocarburos sin quemar, monxido de carbono (CO), xidos de
nitrgeno y aditivos del combustible, entre otras. Para reducir las emisiones desde hace unos aos los coches incorporan un dispositivo denominado convertidor
cataltico o catalizador, por el que pasan los gases procedentes del motor antes
de expulsarlos. En su interior hay un catalizador, con frecuencia a base de platino
(Pt), rodio (Rh) u xidos de metales de transicin, que facilita la transformacin de
las sustancias contaminantes en otras menos perniciosas. Los catalizadores son
muy efectivos (reducen del orden del 85% la emisin de gases contaminantes).
Adems del precio (los metales con los que se hacen son caros), otro inconveniente de los conversores catalticos es que son incompatibles con los aditivos antidetonantes que contengan plomo, como el tetraetilplomo [Pb(C2H5)4], que se utilizaba antes, pues envenenan el catalizador inutilizndolo. Por eso aparecieron a la
vez los conversores catalticos y los combustibles sin plomo, que incorporan otros
aditivos antidetonantes como el metil t-butil ter (MTBE).
DD
Cuando se quema la gasolina
en el interior del cilindro del
motor, la explosin debe ser tal
que empuje al pistn de forma
suave y continua. Si la combustin es demasiado rpida
se produce una detonacin,
que hace que el pistn reciba
un golpe brusco y se reduzca la
eficiencia del motor. El ndice de
octano de una gasolina es una
medida de su capacidad antidetonante. Las gasolinas que
tienen un alto ndice de octano
producen una combustin ms
suave y efectiva. El ndice de
octano de una gasolina se obtiene por comparacin del poder
detonante de la misma con el
de una mezcla de los hidrocarburos isooctano y heptano. Al
isooctano (con 8 carbonos) se le
asigna un poder antidetonante
de 100 y al heptano (con 7 carbonos) de 0. Una gasolina de 97
octanos se comporta como una
mezcla que contiene el 97% de
isooctano y el 3% de heptano.
23
59
Tiene algo que ver el

color con la Qumica?
58
A qu se deben los colores de los fuegos

artificiales?
DD
Los fuegos artificiales son una tradicin que tiene siglos de antigedad y los
espectaculares colores que presentan, se deben a un nmero relativamente
pequeo de compuestos, que se introducen en las carcasas de los cohetes o se
forman durante la combustin. Las partculas de magnesio (Mg) o aluminio (Al),
cuando se queman producen chispas incandescentes de color blanco, como si
de un flash de una cmara fotogrfica se tratara. Las partculas de hierro (Fe)
o carbn vegetal, si no alcanzan temperaturas muy elevadas, irradian un color
dorado. Los compuestos de estroncio (Sr), como el hidrxido Sr(OH)2 o el cloruro
SrCl2, emiten luz roja. Los compuestos de bario (Ba), como el cloruro BaCl2, proporcionan colores verdes. El sodio metal (Na), emite una luz de color amarilloanaranjado y el responsable del color azul es el cobre (Cu).
24
DD
S, pues hay sustancias que
pueden absorber y emitir luz.
En un tomo los electrones
ms alejados del ncleo pueden saltar a un nivel superior
si absorben una cantidad de
energa, justo la equivalente
a la diferencia energtica
entre los dos niveles. Por
otra parte, cuando el tomo
excitado vuelve a su estado
fundamental emite la misma
cantidad de energa que haba
absorbido. Una radiacin electromagntica puede aportar
una cantidad de energa, que
depende de su frecuencia, por
lo que cuando la excitacin del
tomo ha sido provocada por
la absorcin de una radiacin
correspondiente a la zona del
espectro visible, absorber
luz al excitarse y emitir luz
al volver al estado normal.
La luz blanca contiene todos
los tonos de color, pero cada
elemento slo absorbe para
excitarse aquellos correspondientes a unas determinadas
frecuencias, que son las que
emitir luego y que son interpretadas por el cerebro en trminos de color. Estas frecuencias son caractersticas de
cada elemento y constituyen
su espectro. Esta propiedad
permiti el descubrimiento
del helio en el Sol, del que
recibi el nombre, antes de
que se identificara en nuestro
planeta.
60
Por qu la clorofila
absorbe la luz?
DD
Las sustancias coloreadas, naturales y artificiales,
son aquellas que tienen ms
electrones deslocalizados susceptibles de sufrir trnsitos
electrnicos. En las clorofilas,
la porcin de la molcula que
contribuye al color es una estructura formada por cuatro
anillos aromticos unidos por
enlaces covalentes y enlazada
con magnesio mediante enlace coordinado. Esta estructura,
61
Por qu el jamn curado y el jamn cocido tienen distinto

color?
DD
El msculo contiene mioglobina, una protena emparentada con la hemoglobina de la sangre y que contiene el grupo heme, una estructura parecida a la clorofila cuyo in central es Fe (II), hierro con dos cargas
positivas. Al igual que la hemoglobina, tiene la capacidad de fijar reversiblemente oxgeno molecular. Cuando est oxigenada se forma oximioglobina con un tono rojo brillante (como en las carnes rojas frescas)
y cuando se desoxigena da metamioglobina de tonalidad prpura (como en las carnes rojas envasadas a
vaco). En la elaboracin de los derivados crnicos se aplica nitrito de sodio (NaNO2) como agente conservador frente a la bacteria Clostridium botulinum, el cual da origen a NO, que se une al hierro (II) dando un
compuesto de color rojo (nitrosil-mioglobina) como el del jamn curado o del salchichn. Sin embargo, al
cocerse el compuesto de la fijacin del NO resultante (nitrosil-hemocromo) es de color rosado, como el del
jamn cocido o la mortadela.
con gran deslocalizacin electrnica, es capaz de absorber

energa lumnica y de transferirla luego a las reacciones
responsables de la sntesis de
materias orgnicas en la planta, fenmeno que se conoce
como fotosntesis. Vista bajo
luz blanca la clorofila nos aparece verde porque a esa zona
del espectro pertenecen las
frecuencias no absorbidas que
percibe el ojo humano. Como
la coloracin est ligada a su
estructura electrnica, si sta
se modifica su color vara. Esto
puede verse cuando se hierven en agua las verduras (que
contienen cidos), pues en este
medio se pierde irreversiblemente el magnesio coordinado y se vuelven pardas, cosa
que no sucede si al agua se le

aade un poco de bicarbonato
sdico, que neutraliza el cido
presente.
62
Qu contiene un
pintalabios?
DD
Aparte del pigmento lleva
dixido de titanio (que aporta
el poder cubriente), aceites y
ceras (que dan consistencia
a la barra) y algn agente
emoliente (para proteger los
labios). En menor medida pueden contener aromas, vitaminas, protectores solares, etc. El
brillo lo aporta el aceite, pero
se puede obtener un aspecto
menos graso y muy reflectante adicionando pequeas
partculas (microesferas) de
polimetilmetacrilato. Tambin proporciona un aspecto

perlado y brillante el nitruro
de boro (BN). Los aceites de silicona permiten fijar el color y
lograr pintalabios con efectos
de larga duracin. El mundo
vegetal proporciona un gran
nmero de posibles pigmentos
y la industria qumica hace
posible que la gama se ample,
se abarate y se haga ms resistente o permanente (uno de
los rojos ms empleados es la
eosina, un derivado bromado
de la fluorescena). Para fabricar la barra los ingredientes
se mezclan, se calientan hasta
que funden completamente
y luego la mezcla se vierte en
moldes de metal. Al enfriarse
solidifica y puede desmoldarse.
25
63
Qu composicin
qumica tienen los
aceites?
DD
Un aceite es una grasa lquida a la temperatura ambiente, por lo que aceites y
grasas tienen composiciones bsicamente
iguales. La mayor proporcin de un aceite
la constituyen los triglicridos (tambin
llamados triacilgliceroles), que son el
resultado de la combinacin de los tres
grupos alcohlicos del glicerol (glicerina)
con tres cidos grasos iguales o distintos.
Tambin pueden estar presentes monoglicridos y diglicridos, en los que cada
molcula de glicerina se combina con uno
o con dos molculas de cidos grasos,
respectivamente, y tambin cidos grasos
libres (a los que se debe la acidez). En ese
medio estn disueltas otras sustancias
como vitaminas, esteroles (colesterol en
las grasas animales y fitoesteroles en las
vegetales), as como pigmentos (la clorofila da tonos verdes, los carotenoides
amarillos a rojos) y otras sustancias liposolubles (tocoferoles). Las grasas tienen
mala prensa porque cada gramo aporta
a la dieta en torno a 9 kilocaloras, pero
suele desconocerse que el 50% del peso
seco del cerebro humano est constituido
por lpidos.
66
Qu es el vidrio?
DD
El vidrio ordinario se fabrica
fundiendo una mezcla, en las
proporciones adecuadas, de
carbonato de sodio (Na2CO3)
o sulfato de sodio (Na2SO4)
con piedra caliza (CaCO3) y
arena (SiO2). La temperatura
de fusin ms frecuente es
de 1.300 a 1.400C, segn
con la composicin con la
que se trabaje. Cuando se ha
desprendido todo el dixido
de carbono (CO2), el material
viscoso y claro se vierte en moldes o se prensa en matrices. El
vidrio no tiene una estructura
ordenada o cristalina (aunque
lo llamemos cristal), cosa que
26
sucedera si se dejara enfriar

muy lentamente, volvindose
opaco. Para evitarlo el vidrio se
recuece a temperatura algo
inferior a la de reblandecimiento. Los vidrios de colores se obtienen incorporando a la masa
de fusin xidos metlicos: los
de hierro y cromo dan vidrios
verdes, los de cobalto y cobre
azules, los de manganeso violeta o amatista Entre los vidrios
especiales es importante en
qumica el vidrio borosilicato,
resistente a los agentes qumicos y con bajo coeficiente
de dilatacin, que se emplea
en material de laboratorio y de
cocina y que lleva en su composicin xido de boro (B2O3).
67
Por qu la leja quita

las manchas de la ropa
blanca?
DD
Una mancha se ve porque su
color y el del fondo son distintos. Sus electrones absorben
energa lumnica de algunas
frecuencias y reflejan las dems, que son las que llegan a
nuestros ojos y nos informan
sobre el color de la mancha. As
como en las molculas de un
objeto blanco los electrones
ya se encuentran al mximo
nivel energtico, no absorben
energa y reflejan todas las
frecuencias de la luz solar, las
molculas de la mancha pueden todava absorber energa
64
En qu se diferencia un aceite de oliva de un

aceite de oliva virgen ?
DD
Los aceites de oliva virgen y virgen extra son aceites obtenidos directamente de
las aceitunas por medios mecnicos y que cumplen con unos determinados requisitos para su consumo directo. Estos requisitos se basan en nueve determinaciones
qumicas o fisicoqumicas ms dos pruebas sensoriales. Los que no los cumplen se
denominan lampantes y para poderlos comercializar hay que someterlos antes a
refinacin. En cuanto a la denominacin aceite de oliva se reserva para las mezclas
de los aceites de oliva vrgenes y vrgenes extra con aceite de oliva refinado. La refinacin de un aceite implica tratamientos para quitar la acidez (neutralizacin), para
quitar los colores extraos (decoloracin) y para eliminar los malos olores (desodorizacin). Se neutraliza haciendo reaccionar a los cidos grasos libres del aceite con
una sustancia alcalina; para decolorar se aaden al aceite neutro slidos finamente
divididos, que adsorben los pigmentos; y una vez que el aceite est desacidificado y
decolorado, se destila por arrastre con un gas inerte a alta temperatura y a muy baja
presin para eliminar los olores. Durante estos tratamientos se pierden los aromas y
otras sustancias caractersticas de los aceites vrgenes.
65
Por qu unas grasas se ponen rancias y otras no?

DD
El enranciamiento es el resultado de la reaccin del oxgeno atmosfrico con los lpidos que componen la grasa: es una autooxidacin. Como la parte ms reactiva de un
lpido es el enlace doble (-CH=CH-) de los restos acilo (las partes de cidos grasos combinadas con la glicerina), las grasas ms propensas a ponerse rancias son aquellas que
ms dobles enlaces tienen, es decir, las ms insaturadas. Las grasas naturales ms insaturadas son las del pescado, seguidas de las de semillas, mientras que las ms estables
son las de los animales terrestres (sebos y mantecas). Los frutos, como las aceitunas, dan
tambin grasas bastante estables. El cido graso mayoritario del aceite de oliva es el cido oleico, que tiene un solo doble enlace centrado en su molcula (por eso se dice que es
monoinsaturado), lo que lo hace menos propenso a la oxidacin, pero si adems el aceite
es virgen o virgen extra, contiene antioxidantes naturales (tocoferoles o vitaminas E y
polifenoles) que actan protegindolo contra el enranciamiento.
y reflejar algunas frecuencias

que son las que percibimos.
La leja funciona oxidando
esos electrones, con lo que
ya no estn disponibles para
absorber energa, con lo que
rebotan todas las radiaciones
visibles y la prenda se muestra
blanca a nuestros ojos. Las
lejas lquidas tradicionales
son disoluciones de hipoclorito
de sodio (NaClO) en agua, al
5,25%. Es una sustancia que se
come el color y blanquea una
mancha cualquiera que sea su
composicin qumica. En un
principio con este nombre se
conoca a una solucin alcalina
que se obtena de la ceniza de
la madera, aunque el trmino
leja se aplica a otras disoluciones fuertemente alcalinas,

como los hidrxidos de sodio y
potasio.
68
Qu son los
antoxidantes?
DD
Son sustancias que se oxidan antes que las grasas y las
protegen del enranciamiento,
perdiendo su actividad una vez
oxidadas. Estn presentes de
manera natural en las grasas
crudas, como los aceites de
oliva vrgenes, pero tambin
pueden aadirse en ciertos casos como aditivos alimentarios
a grasas refinadas. Hay antioxidantes naturales (como los to-
coferoles o algunos extractos

de plantas aromticas) y sintticos (como el butilhidroxianisol o el butilhidroxitolueno).
La velocidad de oxidacin
depende de la temperatura,
de manera que las grasas que
se utilizan a alta temperatura,
como en la fritura, necesitan
la presencia de antioxidantes
estables en esas condiciones
de trabajo. Los antioxidantes
ven potenciada su actuacin
cuando estn presentes otros
compuestos denominados
sinrgicos o sinergistas de los
antioxidantes, que son sustancias que o bien regeneran la
forma activa del antioxidante
o bien eliminan del medio
sustancias prooxidantes que
favorecen la oxidacin (como
ciertos metales pesados: hierro, cobre).
69
Por qu se oscurecen
las patatas cuando se
pelan o se cortan?
DD
Porque cuando se rompen
los tejidos se libera un enzima,
la polifenoloxidasa (PFO), que
tiene la capacidad de oxidar a
los polifenoles y desencadenar
una cadena de reacciones que
acaban dando compuestos
oscuros (melanoidinas). Los
polifenoles son compuestos
orgnicos que contienen anillos bencnicos a los que estn
unidos varios grupos OH. En
un ambiente pobre en oxgeno
(por ejemplo bajo el agua) no
hay pardeamiento. Tampoco se
produce si est presente una
sustancia capaz de oxidarse
antes que la patata (como el
cido ascrbico) o si se dificulta la accin del enzima. La
PFO lleva cobre como grupo
prosttico por lo que si se retira del equilibrio (por ejemplo
con cido ctrico) se dificulta
su accin. Tambin funciona
peor en medio cido. Esta es la
razn de que si al pelarlas se
sumergen en agua con un poco
de zumo de limn mantengan
el color, porque el zumo de limn tiene cido ctrico y cido
ascrbico.
27
70
Por qu al comer
manzanas se pone la
lengua rasposa?
DD
Nuestra saliva contiene protenas que actan lubricando
la boca. Estas protenas estn
dispersas en forma de coloide
cuyos agregados tienen carga
elctrica positiva. Las manzanas, por su parte, son ricas en
taninos, unos polifenoles que
tambin pueden dispersarse
coloidalmente, presentando
sus agregados carga elctrica
negativa. Al comer una manzana ambos tipos de partculas
interaccionan hasta neutralizar sus cargas elctricas y las
protenas dejan de ejercer su
funcin lubricante. Esta sensacin la tendremos siempre
que comamos (o bebamos)
alimentos que contengan
taninos. Pero tambin este
fenmeno se aprovecha para
clarificar lquidos que presenten turbiedad estabilizada por
taninos, como el vino, usando
clara de huevo (que contiene
la protena ovoalbmina en
forma coloidal). Por esta razn
en las zonas vincolas suele haber buena repostera a base de
yemas de huevo, ya que stas
eran un subproducto de la elaboracin de vinos. Este tipo de
tratamiento tambin se conoce
como clarificacin taninogelatina y puede aplicarse a
la clarificacin de otros zumos
como el de manzana.
75
Qu ventajas tienen los

chicles con xilitol?
DD
Para endulzar las gomas de mascar
tradicionalmente se han utilizado el
azcar glac (sacarosa finamente pulverizada) o el jarabe de maz, un hidrolizado
de almidn rico en glucosa, que adems
mejora la textura de la goma. Pero tanto
el jarabe de maz como el azcar son
nutrientes de la bacteria causante de
las caries dentales. Por eso estos endulzantes naturales se han sustituido por
aditivos edulcorantes, que como todos
los dems aditivos alimentarios no son
metabolizables por nuestro organismo
ni por las bacterias (con lo que endulzan
sin riesgo para nuestra dentadura). El
xilitol es un polialcohol emparentado con
el azcar xilosa, y pertenece a la misma
familia que el sorbitol (relacionado con
la sorbosa) o el maltitol (emparentado
con la maltosa). No todos los aditivos
edulcorantes son sintticos, como la sacarina o el ciclamato, e incluso alguno,
como la neohesperidina-dihidrochalcona
(E959), es un derivado de la sustancia
que confiere su desagradable sabor a las
naranjas amargas de nuestras calles (el
glucsido neohesperidina).
71
Qu son los
colorantes y
conservantes de los
alimentos?
DD
Son dos tipos de aditivos
alimentarios, sustancias de
origen natural o sinttico que
se aaden voluntariamente
a los alimentos para que permaneciendo en ellos ejerzan
una funcin tecnolgica. Son
ingredientes opcionales, pues
el valor nutritivo del alimento
ser el mismo tenga aditivos o
no. Los colorantes se usan para
dar color y los conservantes
(conservadores) para proteger
28
al alimento del ataque de los

microbios. Tambin hay aditivos que regulan la acidez (acidulantes), que exaltan sabores
(potenciadores del sabor), que
aportan aromas (aromatizantes), que protegen contra el enranciamiento (antioxidantes),
que ayudan a producir o a mantener la espuma (espumantes,
estabilizadores de espumas),
etc. Su uso est reglamentado,
y existen unas Listas positivas
en las que se indica qu aditivos estn autorizados, con qu
alimentos y en qu dosis. Su
incorporacin al alimento obliga a declararlo en la etiqueta,
indicando el grupo al que pertenece y la sustancia qumica
concreta que se ha utilizado. El
nombre del aditivo debe ir en el
idioma del pas de venta o bien
sustituirse por su nmero de
la clasificacin internacional,
precedido de la letra E.
72
Qu son los Omega-3?

DD
Con este nombre se conocen
los cidos grasos que presentan un doble enlace entre los
carbonos 3 y 4 de la cadena,
contando desde el extremo
opuesto al grupo carboxilo
(COOH). Uno de ellos es el cido
linolnico de algunos aceites
de semillas, con 18 tomos
de carbono y 3 dobles enlaces
en las posiciones omega-3,
omega-6 y omega-9:CH3-CH2CH=CH-CH2-CH=CH-CH2CH=CH-(CH2)7-COOH. Estos
cidos se consideran esenciales
para el organismo humano, ya
que no podemos sintetizarlos y
hemos de incluirlos en la dieta.
Otros cidos grasos omega-3
de inters nutricional son el
eicosapentanoico (EPA: con 20
carbonos y 5 dobles enlaces) y
el docosahexanoico (DHA: con
22 carbonos y 6 dobles enlaces). Tambin son esenciales
para nuestro organismo los
cidos grasos omega-6, como
el linoleico (18 carbonos, 2
enlaces dobles en omega-6 y
omega-9). Para que su efecto
sea ms favorable, ambos tipos
de cidos grasos esenciales deben ingerirse en proporciones
relativas semejantes. Abundan
en pescados azules.
73
Por qu se pone
viscoso el aceite de la
freidora?
DD
La fritura se lleva a cabo
normalmente a temperaturas
comprendidas entre 150 y

190C, y en estas condiciones
el aceite se deteriora debido a
la alta temperatura, al ataque
del oxgeno y a la presencia de
agua procedente de los alimentos. El calor causa en las molculas la formacin de dmeros
y polmeros. El oxgeno ataca a
los dobles enlaces dando derivados oxigenados, rompiendo
las molculas con liberacin de
sustancias voltiles y promoviendo polimerizaciones. Por
su parte, el agua desdobla los
glicridos en glicerina y cidos
grasos libres. La aparicin de
polmeros en el medio aumenta
la viscosidad del mismo y es la
principal causa del deterioro
del aceite. Cuanto menos insaturaciones tenga un aceite ms
estable ser durante la fritura.
No se olvide que aceites poliinsaturados como el de linaza se
han empleado tradicionalmente en pinturas y barnices, por
la facilidad que tienen para polimerizarse y formar pelculas,
por lo que se llamaban aceites
secantes.
74
Cmo se pueden
hacer ms estables las
grasas?
DD
La reactividad de un lpido
depende de sus dobles enlaces
(-CH=CH-), por lo que se puede
adicionar hidrgeno para convertirlos en enlaces sencillos
(-CH2-CH2-). Industrialmente
se hidrogena catalticamente
a alta presin y temperatura.
La grasa se estabiliza qumicamente y aumenta su punto
de fusin, pues las grasas ms
saturadas (como las mantecas)
son ms consistentes que las
insaturadas (los aceites), y as
se han venido elaborando las
grasas empleadas para hacer
margarinas (que son emulsiones de grasa en agua). Pero a la
vez que los lpidos poliinsaturados se hidrogenan, sus dobles
enlaces naturales, que tienen
configuracin cis (las cadenas
laterales se orientan hacia el
mismo lado) pasan a la configuracin trans (las cadenas
76
Qu es una agua dura?

DD
Se puede definir la dureza de un agua como la suma de todas las sales de
iones metlicos no alcalinos presentes en ella. En realidad, estamos hablando
mayoritariamente de bicarbonatos de calcio y magnesio, aunque tambin entraran sulfatos, cloruros, nitratos, fosfatos y silicatos de otros metales como
bario, estroncio y otros metales minoritarios. La dureza de un agua est relacionada con la concentracin de compuestos de calcio y magnesio en disolucin,
los cuales dan compuestos insolubles con el jabn. Se llama dureza temporal a
la causada por el bicarbonato o carbonato cido [Ca (HCO3)2], pues al calentar el
agua se forma a partir de l carbonato de calcio (CaCO3) que es insoluble y forma depsitos en las superficies calientes. Estos depsitos se pueden formar en
el fondo de los recipientes de cocina, en las resistencias para calentar el agua
(termos, lavavajillas, lavadoras), en conducciones calentadas, como en las calderas, disminuyendo la transmisin trmica y pudiendo llegar a obturarlas. La
dureza permanente casi siempre es debida a cloruros y sulfatos, y no provoca
depsitos al calentar.
laterales se disponen en la posicin relativa ms alejada), y se

ha comprobado que las grasas
trans juegan un papel activo en
la aterosclerosis (obstruccin
de los vasos sanguneos por
formacin de depsitos), por lo
que las grasas hidrogenadas

industrialmente se estn sustituyendo por saturadas naturales. Este problema no se presenta en las grasas totalmente
hidrogenadas, en las que no se
da esta isomera.
29
77
Qu es el biodisel?
DD
Bajo la denominacin genrica de biodisel se incluyen los
combustibles constituidos por
metil-steres de cidos grasos.
Los steres son los compuestos qumicos que se obtienen
cuando se hace reaccionar un
cido orgnico (frmula general: R-COOH) con un alcohol.
Cuando el alcohol es el metlico
(metanol: CH3OH) se obtienen
los metilsteres:R-COOH +
CH3-OH p R-COO-CH3 + H2O.
Tambin se pueden obtener
steres metlicos tratando
una grasa directamente con
metanol (en las condiciones
apropiadas). Como las grasas
estn compuestas mayormente
por glicridos (steres del glicerol con cidos grasos), en la
reaccin de transesterificacin
se obtiene glicerina adems
de biodiesel. Para utilizarlo en
motores Disel, el biodisel,
una vez purificado, se utiliza
mezclado con el gasleo de
automocin en proporcin inferior al 20 %. Sus principales
ventajas estriban en que no
produce SO2 y que es una fuente de energa renovable. Sus
principales objecciones son
que la demanda de biodisel
puede desviar hacia su produccin materias primas alimentarias y que no hay actualmente
mercado para toda la glicerina
que se libera.
78
Qu es el jabn?
DD
Un jabn es el compuesto
qumico que se obtiene cuando
se hace reaccionar un cido
graso con un lcali (como el
hidrxido de sodio, NaOH). As,
cuando durante la refinacin
de un aceite se neutraliza para
quitarle acidez, lo que se pretende es formar los jabones
correspondientes. Ahora bien,
en presencia de agua y con exceso de lcali los glicridos de
la grasa pueden hidrolizarse, es
decir, sufrir la rotura del enlace
con la glicerina adicionando
agua, de manera que se obtendra por un lado glicerol y por
30
79
La custica de hacer jabn es la misma que se

emplea para las aceitunas?
DD
S, la custica o sosa custica es el hidrxido de sodio (NaOH). En la fabricacin del jabn se ha utilizado tanto el hidrxido como el carbonato de sodio,
que reaccionan con las grasas. En el endulzamiento de las aceitunas se usaban
cenizas (xidos) que en disolucin producen hidrxidos que desdoblan su principio amargo, la oleuropena, en glucosa y un polifenol inspido. Hubo que esperar
hasta 1784 para disponer de sosa, primero con el proceso Leblanc, y luego con el
proceso Solvay, que se considera primer procedimiento qumico industrial continuo de elaboracin y cuya primera planta se mont en 1865. La sosa Solvay es
el carbonato de sodio, Na2CO3, que se disuelve dando una reaccin alcalina. Este
proceso industrial, que produca como subproducto cloro, fue posteriormente
desplazado por procedimientos electroqumicos, que dan directamente NaOH y
Cl2, lo que provoc su desaparicin a partir de 1921.
otro los jabones de los cidos

que estaban unidos a ste. Esta
es la razn de que al refinar un
aceite, para evitar prdidas no
se neutralice completamente
la grasa y que siempre quede
un pequeo grado de acidez.
Los jabones sdicos y potsicos
son solubles en agua, pero los
de calcio, magnesio o hierro,
no. Por eso son ineficaces en
las aguas duras y tampoco
sirven en aguas salobres. Plinio
el Viejo en el siglo I describi la
fabricacin del jabn a partir
de cenizas, pues en aquella
poca no se dispona de sosa
custica (NaOH). Una vez formado el jabn se separa del
resto de productos y, en caliente, se le aaden el resto de

ingredientes, como perfumes o
colorantes. Antes de enfriarse
completamente se moldea y
corta en porciones.
80
Qu tienen que ver

jabones y detergentes?
DD
Sus propiedades fsicoqumicas son similares, aunque
tienen naturalezas qumicas
diferentes. Ambos tipos de
compuestos son tensioactivos
(favorecen el mojado) y sus
molculas son anfiflicas, con
un extremo polar (con afinidad por el agua) y otro apolar
como el cloro (Cl2), el ozono

(O3) o el permanganato de potasio (KMnO4). Estos oxidantes
modifican la permeabilidad
de las membranas celulares,
inducen la desnaturalizacin
de las protenas del interior de
la clula y tambin generan la
rotura mecnica e hidrlisis de
elementos celulares del protoplasma. De ellos nicamente el
cloro proporciona desinfeccin
duradera hasta los puntos de
distribucin. Al disolverse en
el agua se transforma en cido
hipocloroso (HClO), con poder
desinfectante (el cloro libre),
pero tambin reacciona con los
iones amonio (NH4+) presentes
o aadidos, formando las cloraminas (el cloro combinado)
que son desinfectantes y adems pueden liberar de nuevo
cido hipocloroso.
82
Y el cloro reacciona
tambin con otras
sustancias del agua?
(con afinidad por la grasa o

por el aire). Cuando se usan
en medio acuoso para lavar, la
parte apolar se orienta hacia
la suciedad e interacciona
con ella, mientras que la parte
polar queda orientada hacia
las molculas de agua: de esta
manera la suciedad se emulsiona en el bao. Anlogo es el
mecanismo de formacin de la
espuma cuando las partes apolares se orientan hacia el aire.
Los tensioactivos presentes en
los detergentes derivan de los
hidrocarburos del petrleo y
las formulaciones detergentes,
que incluyen adems otros
ingredientes, son eficaces
en aguas duras y tambin en

aguas saladas.
81
Por qu tiene cloro el

agua del grifo
DD
Para hacer al agua apta para
consumo humano, es decir,
potable. En la potabilizacin
hay que eliminar los slidos
en suspensin, otras materias
dispersas y disueltas, as como
agentes causantes de enfermedades (como microbios y virus
patgenos). Esta ltima fase se
conoce con el nombre de desinfeccin y se suele llevar a cabo
con sustancias qumicas que
actan como oxidantes fuertes,
DD
A medida que se dosifica el
cloro se transforma en cido
hipocloroso (HClO), el cual libera el in hipoclorito (ClO-), que
provoca una reaccin qumica
de oxidacin con los compuestos qumicos inorgnicos ms
habituales en un agua bruta
(hierro, manganeso, nitritos,
amonio o sulfuro) transformndolas en otras especies qumicas con un estado de oxidacin
ms alto. As por ejemplo, el
Fe2+ es oxidado a Fe3+, el Mn2+
a Mn4+, los nitritos (NO2-) a nitratos (NO3-) y el amonio (NH4+)
a cloruro de nitrgeno (Cl3N).
Una vez oxidadas las especies
qumicas anteriores, su solubilidad es ms baja por lo que
posteriormente es ms fcil
conseguir su precipitacin y
su consiguiente eliminacin
del agua. Con respecto a los
compuestos orgnicos no
biolgicos, provoca prdida de
aromaticidad, oxida dobles y
triples enlaces y rompe las molculas ms complejas en otras
ms simples. El lmite sera la
formacin de dixido de carbono y de agua.
31
83
Se puede quitar la dureza del agua?

DD
La dureza temporal se elimina calentando, pero se forman
costras calcreas perjudiciales. Se pueden evitar estas deposiciones aadiendo compuestos qumicos que secuestren al
calcio y al magnesio (que formen combinaciones estables solubles con ellos), como el hexametafosfato de sodio. Tambin
existen dispositivos magnticos para uso industrial que aunque no impiden la aparicin de los slidos al calentar influyen
en su forma cristalina, de modo que el precipitado no llega a
compactarse y puede separarse del agua. Para reducir la dureza se suelen usar resinas de intercambio inico, que retienen
los metales alcalinotrreos a cambio de ceder otros cationes
como el H+ o el Na+. Se empaquetan en columnas y pueden regenerarse tras su uso. A escala industrial a veces van precedidas por un tratamiento con membranas semipermeables.
84
Qu es el agua
oxigenada?
DD
Es perxido de hidrgeno y
su frmula es H2O2. El nombre
agua oxigenada se lo puso
Thnard (1777-1857) cuando
en 1818 lo obtuvo por vez primera atacando el perxido de
32
bario (BaO2) con cidos. Es una

sustancia altamente reactiva
y se descompone liberando
agua y oxgeno. La concentracin se expresa en volmenes,
que indican el volumen de
oxgeno (en condiciones ordinarias de presin y temperatura) que se desprende durante
la descomposicin; un agua
oxigenada del 3% es de unos
10 volmenes. Diluida, se usa
como desinfectante y cuando
nos la ponemos en una herida
podemos observar el desprendimiento de oxgeno, que forma espuma, ya que el enzima
catalasa presente en nuestros
85
Cmo funcionan los

tintes para el pelo
DD
No todos estamos contentos
con el color de nuestro cabello,
en lugar de resignarnos a lucir lo
que la gentica nos ha deparado
podemos cambiarlo de color y,
para ello, la qumica es indispensable. El color natural del cabello
vendr determinado por la
presencia y concentracin en el
mismo de dos protenas (eumelanina y feomelanina). La forma
ms comn de tinte capilar es
un proceso en dos etapas, en primer lugar la decoloracin y una
segunda etapa de coloracin. La
mayor parte de estos tintes emplean un agente oxidante y un
agente alcalino, comnmente
amoniaco. Al mezclar ambos y
aplicarlo la estructura (cutculas) del cabello se abre y permite
la decoloracin y la absorcin
del tinte. Las protenas responsables del color original se
decoloran y se deposita el nuevo
pigmento adquiriendo de esta
forma el color deseado.
86
Qu es el pH de un
champ?
tejidos la descompone. En la
industria alimentaria se usa
para reducir la contaminacin
microbiana externa de las
materias primas alimentarias
mnimamente procesadas,
pero tambin para desinfectar
los materiales laminados compuestos que se emplean para
formar los envases antes del

llenado asptico. Y en tecnologa aeroespacial puede servir
como comburente o como
propelente. Por su carcter
oxidante se utiliza tambin
para decolorar papel, fibras y
telas. Decolora el cabello, pero
tambin lo daa.
DD
Una medida de su acidez.
En disolucin acuosa hay sustancias que se disocian dando
iones libres: los cidos liberan
cationes H+, los lcalis liberan
hidroxilos OH- y la molcula de
agua uno de cada. El agua pura,
pues, no debe ser cida ni alcalina, sino neutra (si se mide el pH
del agua destilada y no da 7, sino
algo menos, se debe al dixido
de carbono disuelto). La acidez
es proporcional a la concentracin de iones H+ y se ha establecido una escala con los valores
de los logaritmos cambiados de
signo de su concentracin, que
va del 0 al 14. El valor 7 corresponde a las sustancias neutras,
por debajo de l estn las cidas
y por encima las alcalinas o bsicas. Los receptores gustativos
de la lengua reaccionan ante la
presencia de H+, si bien la sensacin puede venir modulada por
la presencia del anin correspondiente al cido en cuestin.
33
87
Cmo se mide el pH?

DD
Una de las maneras ms
sencillas para determinarlo
consiste en utilizar sustancias
indicadoras, que cambian de
color (viran) en un intervalo estrecho de valores del pH. Ello se
debe a que estas sustancias tienen formas tautmeras (ismeros que se pueden interconvertir reversiblemente), cada una
con una tonalidad diferente.
Cada indicador tiene un intervalo de viraje caracterstico: por
ejemplo, el violeta de metilo entre 0 y 2 unidades de pH, el rojo
de metilo entre 4,2 y 6,3, la fenolftalena entre 8,3 y 10,0, etc.
La manera de proceder sera
comenzar por un indicador de
amplio espectro para despus
afinar con otro(s) que vire(n) en
un intervalo ms estrecho. Para
ello se aade a una porcin de
la muestra dos o tres gotas de
disolucin indicadora diluida o
se deposita una gota de muestra sobre papel impregnado
con el indicador, comparando
luego con una escala de colores
y pH. Tambin puede determinarse utilizando un peachmetro, instrumento que detecta la
seal elctrica generada en un
electrodo sumergido en la disolucin problema y la expresa
numricamente en unidades de
pH. Se calibran con disoluciones de pH conocido.
88
Cmo se mide la
acidez?
DD
La concentracin de un cido en una disolucin se puede
determinar haciendo una valoracin cido-base. Para ello, a
un volumen conocido de la disolucin de cido se le va aadiendo poco a poco disolucin
de lcali cuya concentracin se
conoce, hasta que se alcance
un pH neutro. Conocida la reaccin que se produce y de acuerdo con el principio de conservacin de la materia, conociendo
sus pesos moleculares se puede calcular la concentracin
del cido. Supongamos que el
cido es el clorhdrico (HCl) y
34
el lcali el hidrxido de sodio

(NaOH), que reaccionan as: HCl
+ NaOH p NaCl + H2O. Un mol
de HCl (36,5 g) reacciona con
un mol de NaOH (40 g). La cantidad de lcali gastado se deduce del volumen empleado y de
su concentracin. Conocido el
volumen de cido de partida se
puede calcular la cantidad de
cido neutralizado.
89
Qu es un anticido?
DD
Tras comida copiosa o al
ingerir ciertos alimentos podemos sufrir lo que se denomina

acidez estomacal (ardor). Para
mitigarlos se emplean los
anticidos. La acidez proviene
de los cidos estomacales y
el anticido los neutraliza al
tratarse de una sustancia con
carcter bsico: HCl (cido gstrico) + Anticido (base dbil)
p H2O + sales.Los anticidos
clsicos son el bicarbonato sdico (NaHCO3) y el hidrxido de
aluminio [Al(OH)3]. En el primer
caso el bicarbonato al neutra-
92
Por qu la comida no nos sabe cuando

estamos resfriados?
DD
Dos de nuestros sentidos, el olfato y el sabor, reaccionan ante estmulos
de carcter puramente qumico: responden ante la presencia de determinadas molculas o compuestos, permitindonos distinguir una gran variedad
de diferentes estmulos, o sea, molculas. El aroma de una sustancia vendr
determinado por su fraccin voltil, compuesta por las molculas que pueden pasar a estado gaseoso y a travs del aire viajar hasta nuestro detector
particular, las fosas nasales. Cuando comemos percibimos simultneamente
los aromas y los gustos: los gustos en la boca y los olores en la nariz, por va
retronasal. Cuando estamos resfriados la nariz pierde capacidad de deteccin, por lo que en vez de tener una sensacin conjunta olfativo-gustativa (lo
que se conoce tcnicamente como flavor) solamente tenemos sensaciones
gustativas, y nicamente percibimos sabores. Por tanto, es incorrecto decir
que no nos sabe, ya que podemos distinguir algo salado de algo dulce
un quinto sabor, el umami, que

provoca el glutamato monosdico, la sal sdica del cido glutmico presente en numerosas
protenas. Umami es una palabra japonesa que significa gusto sabroso, pues el glutamato
realza el sabor a carne y puede
sustituir parcialmente a la sal
en los alimentos. Esta actividad
no la presenta solamente el
glutamato monosdico (E621)
sino tambin en algunos otros
compuestos qumicos (ciertos
nucletidos) y alimentos que
los contengan, como la salsa de
soja, extractos de levaduras o
concentrados crnicos.
91
Se puede medir el olor

como se mide la acidez?
lizar el cido estomacal forma

CO2: HCO3- + H+ p H2CO3 p
H2O + CO2. En el segundo caso
los grupos hidroxilo (OH-) del
hidrxido de aluminio reaccionan con los protones del cido
estomacal formando agua: H+ +
OH- p H2O.
90
Por qu los cidos

saben as?
DD
El sabor cido proviene del
in H+ liberado por el cido,
pero el tipo de anin influye
sobre la intensidad del sabor.

La percepcin del sabor tiene
lugar en las papilas gustativas
de la lengua y slo pueden
gustarse las sustancias disueltas. Es slo uno de los cuatro
sabores tradicionales: cido,
amargo, dulce y salado. El gusto salado es tpico del in Na+
liberado por el NaCl (el in Clno influye), dando respuestas
parecidas otros iones como
amonio (NH4+), potasio (K+), calcio (Ca++), litio (Li+) y magnesio
(Mg++). Actualmente se admite
DD
Los cilios de nuestra nariz
tienen receptores que se excitan ante las molculas responsables del olor. Hay molculas
que nicamente excitan a un
tipo de receptores mientras
que otras son capaces de excitar a ms de uno. De ah surge
una seal nerviosa que nuestro
cerebro interpreta. Una nariz
electrnica o artificial funcionara tambin con una serie de
sensores que responden frente a las molculas del aroma,
generando unas seales. A esta
nariz debemos ensearle dndole a oler sustancias de olor
conocido (patrones) las cuales,
una vez medidas por nuestra
nariz electrnica incorporaremos a una biblioteca. Al enfrentarla a un aroma desconocido
la nariz lo olfatear y comparar con las seales archivadas,
hasta identificar las molculas
responsables del aroma. De esta forma, gracias a la qumica,
se dispone de una herramienta
capaz de reconocer los aromas
sin la carga de subjetividad que
corresponde a su equivalente
humano. Podremos, por ejemplo, comparar perfumes, caracterizar el aroma de un vino,
detectar e identificar explosivos
o drogas. Lo que jams podr
igualar es la capacidad de generar sentimientos a partir del
aroma.
35
93
Qu es la
cromatografa?
DD
La cromatografa es una
tcnica que permite separar
constituyentes qumicos aprovechando que cuando se desplazan por un soporte son retenidos de diferente manera por
l. Si sobre un mantel blanco se
derrama un poco de vino tinto,
transcurrido un tiempo se observa que la mancha no es uniforme, sino que hay una zona
con predominio de tonos azules y otra en que la tonalidad es
roja: es porque se ha producido
una separacin cromatogrfica
de pigmentos antocinicos del
vino. Este comportamiento se
aprovecha en el laboratorio
para fraccionar mezclas, cromatografiando sobre multitud
de soportes: papel, almina
depositada sobre una placa
de vidrio, slice en columna de
vidrio hasta una diversidad de
soportes en largas columnas
de pequeo dimetro. Algunas tcnicas cromatogrficas
son instrumentales, como la
cromatografa lquida de alta
resolucin (HPLC) o la cromatografa gas-lquido (GLC). sta
se emplea, por ejemplo, para
conocer la distribucin de los
cidos grasos presentes en los
aceites.
94
Cmo funciona
el airbag de un
coche?
DD
El airbag es un dispositivo
que permite detener un objeto
en movimiento produciendo
una fuerza que acta en direccin contraria al mismo.
Consta de una bolsa (bag en
ingls) inflable plegada que se
coloca en el volante, en el salpicadero de los coches o en otros
lugares donde sea preciso para
amortiguar el golpe. Contiene
una sustancia slida, la azida
de sodio (NaN3). Cuando se
produce un impacto a ms de
15 km/h un sensor detecta el
movimiento brusco, se produce una chispa y se inicia una
reaccin qumica en la que se
36
libera nitrgeno (N2) en gran

cantidad, que infla el airbag en
unas centsimas de segundo.
Instantes despus de que se
infle se produce, a travs de
unos orificios que existen en la
bolsa, el desinflado, permitiendo as que el ocupante pueda
moverse. Como en la reaccin
pueden prod ucirse sustancias
peligrosas, se agrega nitrato
de potasio (KNO3) que produce
xido de sodio (Na2O), xido de
potasio (K2O) y otra vez nitrgeno molecular (N2) . Adems se
aade dixido de silicio (SiO2)
con lo que se forma un silicato
doble de potasio y sodio (K2Na2
SiO4) que es inerte.
95
Por qu quita las

arrugas el botox?
DD
El botox es la toxina producida por la bacteria Clostridium
botulinum. Es el veneno natural
ms potente que se conoce y
qumicamente es un prtido
que interfiere en la transmisin

de las seales del sistema nervioso. En pequesimas dosis
puede matar, pero se usan bajo
control mdico para anular la
propagacin de seales en nervios que estimulan msculos
faciales cuya actuacin puede
hacer que aparezcan arrugas
en la piel. La configuracin
qumica de este veneno es parecida a la de otras biotoxinas,
como la muscarina del hongo
Amanita muscaria, tambin
otro prtido que suplanta a los
neurotransmisores, pero que
no puede transmitir los impulsos nerviosos. Sobre esta base
qumica se han desarrollado
insecticidas que impiden la
transmisin de los impulsos
nerviosos. En Tecnologa de
Alimentos se le tiene tanto respeto al Clostridium botulinum
que es una referencia a la hora
de aplicar los tratamientos de
conservacin y el pH del alimento, comparado con el pH
4,6, lmite para su desarrollo,

determina la manera de actuar.
96
Son las lentejas la

mejor fuente de hierro?
DD
El hierro ms fcil de asimilar por nosotros es el hierro hmico, como el que se encuentra en tejidos animales tales
como la carne, el pescado y los
lcteos, que es el ms parecido
al de nuestro organismo. Si
bien es cierto que las lentejas
son ricas en hierro, ste se
presenta en ellas acompaado
por derivados del cido ftico
(un compuesto orgnico con
muchos tomos de carbono),
el cual forma compuestos tan
estables con el hierro, que
nuestro organismo no es capaz de desdoblarlos (se dice
que el hierro, aunque presente,
est secuestrado por el cido
ftico). Algo parecido ocurre
con las espinacas, tambin
ricas en hierro, pero en esta
ocasin el compuesto complejo que se forma y que es difcil

de asimilar, lo es con el cido
oxlico. Para que el hierro no
hmico de las dietas tpicamente vegetarianas tenga una
correcta absorcin necesita la
presencia de cido ascrbico
(vitamina C). En cualquier caso
hay que aclarar que lentejas y
espinacas aportan al organismo otros nutrientes y sustancias con actividad fisiolgica
positiva, como la fibra, que no
aportan las fuentes animales
de hierro.
97
Cmo respiran las

frutas?
DD
Los tejidos vegetales se
mantienen vivos mientras
puedan respirar tomando el
oxgeno directamente del aire.
Cuando estn en el rbol lo
hacen quemando las materias
orgnicas que continuamente
le suministra la savia elabora-
da, pero cuando se arrancan

siguen respirando a costa de
sus propios tejidos y se van autoconsumiendo. La respiracin
es una combustin lenta en la
que se consume oxgeno y se
desprende dixido de carbono,
por lo que si una vez recolectadas se ponen en una atmsfera
con menos oxgeno y ms dixido de carbono de lo normal,
respiran a menos velocidad
y duran ms. La velocidad de
respiracin es mayor cuando
las frutas estn ms maduras
y algunas, como las manzanas,
expulsan un gas, el etileno
(CH2=CH2), que acelera la respiracin. Si se ponen juntas
manzanas maduras con otras
verdes, el etileno que producen
las primeras provoca la maduracin de estas ltimas. Por
otro lado, como la velocidad
de la reaccin de respiracin
depende de la temperatura, al
enfriarlas respiran ms despacio y se degradan menos.
37
98
Qu significa leche
pasteurizada?
DD
Que ha sido sometida a un
calentamiento suave (7090C) durante unos segundos
para inactivar microbios,
como algunos patgenos
(causantes de enfermedades),
sin modificar sensiblemente
las cualidades del alimento
y evitando que se deteriore
inmediatamente. Este tratamiento, que tambin se
aplica en otros campos, fue
inventado por Louis Pasteur
(1822-1895) y por eso lleva su
nombre. Pasteur fue un qumico francs que contribuy
notablemente al avance de la
Qumica y de sus aplicaciones
prcticas, aunque su fama
deriva de sus investigaciones
sobre los microbios. Demostr
experimentalmente la falsedad
de la teora de la generacin
espontnea de la vida, estudi
las fermentaciones y el papel
de las levaduras en ellas, introdujo en Medicina las prcticas
de asepsia, estudi el papel
de los microbios en algunas
enfermedades, desarroll una
vacuna contra el carbunco y
en 1885 hall la solucin para
curar la rabia. Al poco tiempo,
en 1888 y por suscripcin
internacional, se levant el Instituto Pasteur, una prestigiosa
institucin cientfica, para
continuar su obra.
99
Qu actividades
desarrollan los
qumicos?
DD
Los qumicos son los hombres y mujeres que estando
en posesin de la titulacin
apropiada, ejercen una actividad profesional que se centra
o se fundamenta en la ciencia
Qumica y en sus aplicaciones.
Algunos de los sectores y actividades que cuentan con profesionales qumicos son: anlisis y control, investigacin y
desarrollo, enseanza, salud
y seguridad, instrumentacin
y control, productos qumicos y aditivos, tratamiento de
38
aguas, tratamiento y gestin

de residuos, proteccin del
patrimonio, polica cientfica,
peritaciones, consultoras,
construccin, obras pblicas,
industrias qumicas, petroqumicas, textiles, papeleras,
farmacuticas, perfumeras,
energticas, de fertilizantes, de
piensos, de pinturas, alimentarias, minero-metalrgicas, aeronuticas, de automviles, de
explosivos... En ellos, el qumico puede intervenir ejerciendo
la profesin libre, actuando
como contratado en empresas
y organismos y tambin desarrollando actividades ejecutivas, directivas o empresariales.
100 Preguntas, 100 Respuestas

Especial Qumica
Plan de Divulgacin del Conocimiento
- Andaluca Innova- Consejera de
Economa, Innovacin y Ciencia
Secretara General de Universidades,
Investigacin y Tecnologa
Avda. Albert Einstein s/n
41092 Sevilla
Tel.: +34 954 995314 / +34
954995317
Fax.: +34 954 995161
E-mail: info@andaluciainvestiga.com
Web: www.andaluciainvestiga.com
Consejero de Economa, Innovacin y
Ciencia
Antonio vila Cano

Secretario General de Universidades,
Investigacin y Tecnologa
Francisco Triguero Ruiz

Directora General de Investigacin,
Tecnologa y Empresa
Mara Sol Calzado Garca

Director General de Universidades
Mara Victoria Romn

Coordinador del Plan Andaluz
de Divulgacin del Conocimiento
Ismael Gaona Prez
100
Qu hay que hacer para

ser qumico?
DD
Hay que estar en posesin del ttulo
universitario de Grado en Qumica, carrera de cuatro aos de duracin y que
sustituye a los estudios de Licenciatura.
Es una carrera experimental y en ella
tienen especial relevancia las actividades
formativas prcticas, particularmente
los trabajos de laboratorio. Actualmente
se imparte en todas las provincias andaluzas, en las Universidades de Almera,
Cdiz, Crdoba, Granada, Huelva, Jan,
Mlaga y Sevilla. La anterior titulacin, la
Licenciatura, se implant por vez primera
en nuestra Comunidad Autnoma en la
Universidad de Sevilla en 1910, siguiendo
poco despus, en 1913, la de Granada. Andaluca tiene tambin el honor de contar
con la primera mujer qumico de Espaa:
D Isabel Ovn Camps, natural de Carmona (Sevilla), que en 1917 obtuvo la Licenciatura en Ciencias (Seccin de Qumicas)
por la Universidad Hispalense.
Tcnicos del Plan Andaluz de

Divulgacin del Conocimiento
Lucrecia Hevia Bertrand (Contenidos)
Ana Mara Prez Moreno (Servicios
web)
Carolina Moya Castillo (Publicaciones)
Anlisis y documentacin
Carmen Gavira
Han participado en la elaboracin de
esta publicacin:
Por la Asociacin de Qumicos de
Andaluca (AQA):
Antonio Luis Ag Palomo

Manuel Mara Domnguez Prez
Rafael Marn Galvn
Fernando Muriel Azuaga
Rafael Pacheco Reyes
Juan Luis Prez Bernal
Francisco Prez Viguera
Concepcin Real Prez
Fernando Romero Guzmn
Por la Asociacin de Qumicos de
Catalua (AQC):
Joan Antoni Bas Carbonell

Josep Mara Fernndez Novell
Coordinacin
Fernando Romero Guzmn

Imgenes
Age fotostock y SXC.

Diseo
Servicio Telegrfico
Andaluca Innova no se hace responsable de

las opiniones de los autores de los artculos. Se
autoriza la copia y difusin de los contenidos de
esta publicacin previo permiso.
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ANDALUCA INNOVA especial QUMICA

100 preguntas, 100 respuestas

100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS

nidad para que la Qumica y sus

de Sociedades Qumicas, asocia-

profesionales tomen la palabra,

cin que a partir de 1919 adopt

un ao, para pensar sobre Qumi-

ca, y comprender sus ventajas y

conocida de Unin Internacio-

nal de Qumica Pura y Aplicada

umica, Vida y Futuro se-

Los organismos responsables

rn sin duda tres palabras

Si algo define el entorno en el

a nivel mundial del AIQ 2011 son

claves para la Ciencia que

que vivimos y a nosotros mismos,

la UNESCO y la IUPAC, que han

sonarn mucho a lo largo del ao

es la materia. Nuestra compren-

tomado la determinacin de lle-

2011. Y lo van a ser, entre otras co-

sin del mundo material depen-

var a cabo una serie de proyectos

sas porque en diciembre de 2008,

globales que acten como catali-

la 63 Asamblea General de las

la Qumica, pues los elementos

zadores para la puesta en marcha

Naciones Unidas adopt una Re-

qumicos forman parte de toda la

de iniciativas en todos los pases,

solucin proclamando 2011 como

materia conocida e intervienen

bajo la coordinacin de las insti-

en todos y cada uno de los proce-

tuciones qumicas de los mismos.

ca (AIQ-2011), dentro del decenio

sos de la vida. Si somos capaces

En Espaa es el Foro Qumica y

de las Naciones Unidas de la Edu-

de entender ese todo, de conocer

Sociedad el encargado de liderar

cacin para el desarrollo Sosteni-

una agenda de actividades que

comportamiento y cmo gober-

pretende ser hilo conductor de

El AIQ-2011 supone la celebra-

nar sus transformaciones modi-

los miles de eventos que desde las

cin a nivel mundial de los logros

ficndolas, actuando sobre ellas

Universidades, los Centros de in-

vestigacin, Colegios y Asociacio-

cin al bienestar de la Huma-

nuestras necesidades, seremos

nes profesionales y la Industria,

nidad. Es un ao muy especial

capaces de garantizar el desarro-

tendrn lugar durante 2011 en

para todo lo relacionado con la