Le bal des clibataires : Crise de la socit paysanne en Barn, Pierre Bourdieu

(ditions du seuil, Mars 2002)

I - Rsum
Introduction :
Premier texte : projet de rsoudre lnigme sociale que constitue le clibat des ans dans une socit
connue pour son attachement forcen au droit danesse. Immersion totale de Bourdieu avec posture
ethnographique.
Deuxime texte : passage lhabitus et lagent socialis pour livrer une comprhension dun monde
qui se dfait.
Troisime texte : permet de comprendre le plus directement ce qui se dissimulait derrire le petit bal
, ralisation concrte du march des biens symboliques.
Premire partie : Clibat et condition paysanne
Le clibat des hommes traduit la crise dune socit ? Mais les statistiques montrent de faibles
variations depuis 1870 donc pourquoi serait-il dramatique ?
1 - Le systme des changes matrimoniaux dans la socit dautrefois
Avant 1914, mariage strict car il implique toute lexploitation familiale et doit assurer la continuit du
lignage sans compromettre lintgrit du patrimoine : pratique de la rpartition de la dot pose les
premires limites.
Le droit danesse intgral ne peut se comprendre que comme sauvegarde du patrimoine = remet en
cause lgalit des sexes avec seuls hommes hritiers + coutume successorale reposait sur le primat de
lintrt du groupe auquel les cadets devaient sacrifier leurs intrts personnels (choix de la dot ou du
clibat).
Finalement, le mariage nest-il quune simple transaction conomique ? Le choix du conjoint contribue
dterminer le montant de la dot + lautorit des parents sexerce de faon absolue chaque fois quil sagit
dimposer le sacrifice du sentiment lintrt.
la dot assurait une triple fonction : 1- sintgre au patrimoine de la famille issue du mariage. 2- la
famille qui la transmet garantit les droits de lun des siens au sein de la nouvelle maison. 3- la transaction
co scelle par contrat est gage et symbole du caractre sacr des relations humaines. Mais, laffection
ou lintrt personnel pourrait toujours simmiscer dans les choix du conjoint donc le critre co nest pas
de nature dterminer par lui seul des diffrenciations sensibles.
Il suit que les groupes de statut distingus par la conscience commune ne sont ni totalement
dpendants, ni totalement indpendants de leurs bases co. On le constate travers le mariage, dans le
refus de la msalliance : opposition entre les grandes maisons et les petites dans lordre social demande
de distinguer les ingalits de rang (spare masse paysanne et aristocratie rurale) et les ingalits de
richesse (se manifestent lintrieur mme dun groupe de statut). La maison sinstalle comme la valeur
des valeurs par rapport laquelle tout le systme sorganise = fonction premire des changes
matrimoniaux.
Qui taient les clibataires ? Avant tout les cadets, dlaisss face aux ans, qui quittent la
campagne pour chercher un revenu en ville ou qui occupe la place du domestique agricole au sein mme
de sa famille. Il se rsigne donc au clibat, notion intgre dans la cohrence du systme social.
2 - Contradictions internes et anomie
Le clibat des cadets = peru comme le sacrifice naturel de lindividu lintrt collectif autrefois.
Aujourdhui, ce destin est-il absurde ? Le 1er cas correspond une anomalie normale (soumission la
rgle) et le 2me une anomie (drglement du systme).
Les nouveaux clibataires : le clibat semble dsormais li la distribution dans lespace
gographique mme si les indicateurs montrent toujours que les chances de se marier dcroissent

paralllement la situation socio-conomique. Aujourdhui, moins dcart entre ans et cadets mais plus
entre hommes du bourg (8,35% de clibataires) et hommes des hameaux (55,73%). [Ne se vrifie pas
chez les femmes].
Les facteurs de bouleversement du systme des changes matrimoniaux :
lquivalence entre la dot
comme donation faite celui qui se marie et la dot comme part
du
patrimoine ne peut tre maintenue (cause de linflation).
Renversement des valeurs avec
affaiblissement de lautorit parentale et recherche du
partenaire est laiss linitiative des individus = nouveau
systme rgi par la
logique de la comptition individuelle.
Idal de sociabilit urbaine
(exode fminin).
Contradictions internes : mme si galit H/F concernant lhritage, le systme culturel reste domin par
le primat confr aux H + attention excessive voue au montant de la dot. Mais, opposition marque
an/cadet nest plus = nouvelle opposition villageois/paysans de hameaux.
souvent choix du partenaire dans
un cercle de rayon de 15 Km mais extension progressive
de laire
des mariages.
Formation de 2 noyaux de
relations matrimoniales (bourg et hameau) sur 2 systmes de
valeurs contrasts. Les F ont plus de chance de trouver un parti hors du monde paysan car elles
assimilent plus rapidement que les H certains
aspects de la culture urbaine.
3 - Lopposition entre le bourg et les hameaux
Bourg = rle de centre administratif, artisanal et commercial, et lurbanisation du bourg sest
accompagn de la paysannisation des hameaux (force des liens du voisinage sest attnue). Les
familles paysannes ressentent concrtement leur isolement. Lopposition augmente avec la disparition du
patois dans le bourg (barnais) + apparition de la figure du fonctionnaire en ville dlivrant au citadin le
monopole du pouvoir politique.
4 - Le paysan et son corps
Quels impacts sur le mcanisme des changes matrimoniaux ? Les paysans des hameaux sont
dfavoriss et leur unique chance de rencontre est le bal qui est loccasion dun vritable choc des
civilisations (modles culturels du monde citadin, sa musique,) : cela exige ladoption de nouveaux
usages corporels, trangers au paysans. Or, dans les relations entre sexes, cest lhexis corporelle qui
est lobjet premier de la perception et le paysan est conduit intrioriser limage de lui-mme que forment
les autres (strotype). Finalement le corps est marqu par lempreinte sociale.
2e Partie : Les stratgies matrimoniales dans le systme des stratgies de reproduction
Il faut rompre avec le juridisme: le mariage nest pas le produit de lobissance une rgle mais
laboutissement dune stratgie.
Les stratgies matrimoniales sont donc commandes en chaque cas par :
- la valeur du patrimoine matriel et symbolique pouvant tre engag dans la transaction
- le mode de transmission du patrimoine (dtermine des systmes dintrt propres)
=> Les ingalits de richesse tendent dterminer des points de segmentation particuliers lintrieur
du champ des partenaires possibles (= assigns objectivement aux individus selon la position de leur
famille dans la hirarchie des groupes de statut).
Mais les rgles juridiques nont jamais t appliques la lettre, et le chef de famille a toujours la libert
de jouer avec elles.
=> Tout se passe comme si toutes les stratgies sengendraient partir dun petit nombre de principes
implicites.
=> Il suffit de partir du fait que la terre appartient lan et que lan appartient la terre pour mettre
en place une structure gnratrice de pratiques conformes limpratif fondamental du groupe (ie la
perptuation de lintgrit du patrimoine).
Mais le systme ne fonctionne jamais comme un mcanisme (contradiction entre les dispositions et les
structures).

Stratgie de reproduction = importance de lordre dans lequel les enfants naissent (garon ou fille) ->
Permet de limiter ou non le nombre de naissances. => Tout se passe comme si les stratgies
matrimoniales visaient corriger les rats des stratgies de fcondit.
=> Lducation familiale tend assurer une corrlation trs troite entre les critres primaires du point
de vue du systme et les caractristiques primordiales aux yeux des agents (= imposer des gots).
=> Ces stratgies = produit de lhabitus (lui mme produit des structures quil tend reproduire) + ne se
dissocient pas de lensemble des stratgies de reproduction biologique, culturelle et sociale que tout
groupe met en oeuvre pour transmettre les pouvoirs et privilges dont il a lui mme hrit la gnration
suivante.
3e partie: Reproduction interdite: La dimension symbolique de la domination conomique
Retour sur le 1er article
1 - Addenda et corrigenda
Rupture avec la vision structuraliste
Analyse statistique : les calculs ont t refaits -> Permettant dobtenir des taux dmigration diffrentiels
selon diffrentes variables (sexe, annes de naissance, CSP du pre, rang de la famille et localisation du
domicile). => Confirment et prcisent les conclusions dj acquises: Lien troit entre migration et clibat.
Statistique apprhende leffet de lunification du march des biens symboliques tel quil sexerce
diffrentiellement sur les diffrents agents selon leur attachement objectif et subjectif (= inscrit dans les
habitus, hexis corporelles) au mode dexistence dautrefois.
=> Lunification du march des biens symboliques ne saccomplit dans lobjectivit que parce quelle
saccomplit dans et par la subjectivit des agents (reconnaissance des processus orients vers leur
propre soumission).
2 - Du monde clos lunivers infini
Fermeture objective et subjective du monde paysan rendait possible une forme de particularisme
culturel fond sur la rsistance aux normes citadines (ex de la langue).
=> Sa position dans lespace social navait alors pas deffet pratique sur la reprsentation que les
paysans avaient de leur monde et de cette position.
Unification du march des biens symboliques: fait disparatre les conditions dexistence des valeurs
paysannes + dpendance limite et masque devient profonde et aperue.
=> Reprsentation quont les petits propritaires de leur condition = ddouble voire contradictoire.
Dclin de lautonomie thique des paysans -> baisse de leurs capacits de rsistance et de refus.
Conditions pralables = ouverture du monde paysan.
Conversion collective => Rvolution symbolique = produit cumul dinnombrables conversions
individuelles (restructuration de la perception du monde social)
3 - Lunification du march matrimonial
March matrimonial = occasion particulirement dramatique pour les paysans de dcouvrir les
transformations de la table des valeurs et leffondrement du prix social qui leur est attribu.
=> Passage du march local lconomie de march -> Lois de la concurrence
=> Unification du march neutralise les mcanismes qui assuraient au paysan un monopole de fait.
Rponses de lhabitus = parfaitement ajustes lorsque celui-ci est en phase avec le monde, viennent
contresens lorsquil se confronte un monde diffrent de celui qui la produit.
Logique du racisme: paysan oblig de compter sans cesse avec la reprsentation de lui-mme que lui
renvoie le monde citadin.
Reprsentation pessimiste de lavenir de la classe -> dmoralisation qui contribue son dclin (forme
particulire de self-fulfilling prophecy) ou mobilisation = recherche collective dune solution collective de la
crise.
4 - Opinions du peuple saines
Clibat des ans = laisse de nombreuses terres sans hritiers -> ralis ce que les seuls effets de la
domination conomique nauraient pu accomplir.

=> Lattention porte la dimension symbolique des pratiques = condition sine qua non dune vritable
comprhension des phnomnes de domination.

II - Critique positive
Critique interne:
Louvrage se divise en trois parties et regroupes diffrents articles publis, lorigine, sparment.
Bourdieu entreprend de rsoudre lnigme sociale quest le clibat des ans dans les socits rurales.
Ces trois articles sont donc loccasion dune rflexion pistmologique et lon voit la progression de la
pense de lauteur. En effet, lorsquil revient, dans la troisime partie sur larticle dorigine (1ere partie) qui
tait encore proche dune vision nave et constituait une description un peu effrne du monde social
tudi, celui-ci montre sa volont de rompre avec la vision structuraliste et darriver une rflexion
thorique plus construite. Cet ouvrage, outre une rflexion sur un sujet prcis qui est le clibat des ans
dans les socits rurales, nous offre un aperu de ce en quoi consiste le travail du sociologue et nous
donne une illustration relativement prcise de la dmarche entreprise par Bourdieu, du travail
dobjectivation et de prise de distance ncessaire. Ce travail empirique restant cependant li une
rflexion thorique et lutilisation de concepts. En effet, cet ouvrage constitue galement un exemple
concret de lapplication des concepts dhabitus, dhexis corporelle et de champs qui se trouvent au centre
de la thorie de Pierre Bourdieu. travers cette recherche, Bourdieu donne galement une preuve de
limportance et de la prgnance de cet habitus dans la mesure o il montre quil a une grande part de
responsabilit dans la crise qui touche la socit rurale en Barn, notamment du fait que lhabitus li aux
anciennes coutumes et stratgies matrimoniales des paysans perdure bien que la socit et le monde
autour deux sest transform. De plus, au-del du problme du clibat, une problmatique encore plus
large est galement aborde: celle de lexode rural et de lexclusion de plus en plus nette des paysans,
alors mme que, par certains aspects les socits rurales souvrent au monde citadin. Il illustre galement
la forte sgrgation entre les sexes quil existe dans ses socits ainsi que le dclin, sous linfluence de la
modernit, du primat accord lhomme.
Critique externe:
Bourdieu prsente ici le clibat comme une situation danomie et rejoint ainsi la vision de Durkheim, en
voyant galement dans le clibat le fait dun affaiblissement du lien social. Dans La femme seule et le
prince charmant, Jean-Claude Kaufmann revient sur la notion de clibat en sintressant, cette fois,
celui des femmes. Il va notamment sintresser au clibat des femmes et au mode de vie de ces femmes
clibataires dans nos socits modernes. On voit ainsi que, contrairement aux hommes des socits
rurales, ce clibat peut parfois tre choisi sans tre ncessairement vcu comme une fatalit mais
pouvant galement tre un moyen de revendiquer une plus grande autonomie des femmes. Ce clibat
tmoignerait donc, non pas dun retard par rapport aux changements qui affectent le monde social mais
bien dun accord avec ces changements, et notamment le processus dindividuation, dune importance
plus grande accorde la construction de soi. Le fait quil sagisse ici du clibat des femmes peut
galement montrer leur tendance sadapter plus rapidement que les hommes au monde moderne,
comme on le voit dans Le bal des clibataires. De plus les femmes clibataires, contrairement aux
hommes, sont souvent les plus diplmes et celles qui occupent une place assez haute dans la hirarchie
sociale: la pnurie dhomme du mme ge et du mme niveau dtudes est donc la preuve que les
hommes pousent souvent des femmes de condition identique ou infrieure alors que le mariage de
haut en bas est courant pour les femmes.

III - Critique ngative

La critique interne consiste en une valuation des mthodes et des procds employs par Bourdieu
qui dvoile dans son ouvrage Le bal des clibataires une analyse des mcanismes de reproduction
sociale au sein des changes matrimoniaux. Le primat est dornavant donn aux facteurs culturels et

symboliques et bien moins au facteur conomique et lauteur tente de dpasser ici lopposition entre
structuralisme et constructivisme. Pourtant, la mthode employe par Bourdieu nest pas sans faille
puisquil ne sagit pas simplement de linstauration progressive dune tradition par les hommes, tradition
ensuite ancre dans le corps (habitus), qui justifierait finalement les mcanismes de reproduction dans les
changes matrimoniaux. En effet, le facteur conomique dlaiss par lauteur trouve aussi son
importance et rvle la capacit de lhomme, dans sa volont de conserver son patrimoine, se
comporter rationnellement en vue de maximiser son profit futur travers le choix du conjoint. Il est bien
moins question de violence symbolique et de soumission la rgle, que de calcul rationnel. Lhomme
a conscience des rgles quil a lui-mme tablies et nest jamais victime de la tradition. La diffrenciation
relle opre entre lan et le cadet au sein dune famille, et prouve par les statistiques, ne devient
quune faon dtablir la rgle qui reste donc contrle par la famille. Il sagit surtout de construire un
rseau logique pour que chaque famille y trouve son compte, le primat de laspect conomique tant
prouv par linstauration de la dot. De plus, lorsque Bourdieu aborde les bouleversements qui touchent le
monde paysan et le clibat qui en dcoule, une fois de plus, cette crise des changes matrimoniaux nest
pas contrle par les paysans victimes mais les citadins et cette crise ne peut tre pour lui que subit. Il
sagit dsormais dmettre une critique externe de louvrage, au regard du contexte conomique, politique
et social de lpoque.
Les annes 1950 signent la mutation du monde rural et Bourdieu constate son impact sur le clibat
grandissant dans les campagnes. Cette crise rsulterait selon lui de la dichotomie ville/village qui enferme
les paysans dans une situation de soumission. Pourtant, avec les annes 1950, le monde paysan sest
ouvert et les professions voluent, garantissant lhomme un nouveau train de vie. La modernit
transforme les mentalits et les changes matrimoniaux rgls par la tradition en souffrent logiquement.
Le clibat traduit moins une crise de socit quun changement social puisque les structures familiales et
lorganisation sociale clatent avec lurbanisation. Bourdieu qui insiste sur l habitus doit donc
constater limpact de ce changement social sur le dterminisme social. Le sociologue semble se
cantonner lobservation dune influence galopante du citadin sur le villageois, un citadin aux plus
grandes aptitudes dadaptation de vie, et qui serait donc avantag dans les changes matrimoniaux.
Bourdieu ninsiste pas sur lvolution gographique des milieux ruraux dans ces annes qui traduit
pourtant la vritable sparation qui sopre entre la ville et la campagne. Le clibat ne se comprend
dsormais plus comme sacrifice pour la famille mais comme sacrifice pour le travail puisque la dsertion
de la population en milieu rural demande davantage deffort aux agriculteurs restant. Lagriculture se
spcialise et les familles sassocient par les terres, le mariage ntant plus ncessaire la conservation
du patrimoine.
En prenant en compte la dimension symbolique, Bourdieu inscrit en grande partie son analyse dans
les rapports de domination et tend donc ngliger les interactions entre individus au profit des structures
(structures dans les corps, les choses, et les institutions).