ESCUELA DE

CHICAGO
EDIFICIO RELIANCE

Karla Elizabeth Castillo Madrigal

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I.- ESCUELA DE CHICAGO
La Escuela de Chicago es la denominacin con que se bautiza a un grupo de
arquitectos y al conjunto de edificios que construyeron precisamente en la ciudad de
Chicago, bajo una nueva y radical ideologa arquitectnica. Su propuesta genera el
funcionalismo una visin o ideologa arquitectnica que dictar las pautas de la
arquitectura en el siglo XX. As mismo, marc el inicio de la construccin de
rascacielos, y la utilizacin de nuevos materiales e impresionantes diseos que
permitieron el surgimiento de las grandes urbes que conocemos hoy en da por todo
el mundo. Junto a este estilo arquitectnico llegan las innovaciones y nuevas
tecnologas tales como estructuras metlicas (esqueletos o armazn de hierro),
eliminan los muros de carga, uso del pilar de hormign como soporte o cimiento,
ventanas extendidas horizontalmente por toda la fachada, desarrollo del ascensor
elctrico, atractivas fachadas de mampostera.
Chicago fue el foco del progreso arquitectnico de los Estados Unidos a partir de 1880,
pues en 1871 la ciudad fue arrasada por un incendio, lo que oblig a levantarla de
nuevo, concedindose gran importancia a la construccin a prueba de fuego, lo que
permiti un gran impulso a los nuevos estilos que se estaban aplicando en los edificios
de oficina, que tanta demanda haba ganado. Siendo Chicago una ciudad floreciente,
se produjo una gran especulacin sobre los terrenos y una gran demanda de
construccin. La solucin que se adopt fue la construccin en vertical: muchos pisos
elevados sobre una planta reducida, los rascacielos. Esto se pudo lograr gracias a la
disponibilidad de perfiles de acero en grandes cantidades y a la invencin del ascensor
elctrico.

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I.I. CARACTERISTICAS DE LA ESCUELA DE CHICAGO

La divisin de las edificaciones en tres partes: planta

baja con mezanine; cuerpo o volumen; y azotea o
tico.

Gran altura, en relacin a los edificios precedentes.

Eliminacin del empleo de madera en estructuras y

recubrimientos, para evitar posibles incendios.

Construccin

con

estructuras

metlicas,

CARACTERSTICAS
ARQUITECTNICAS

principalmente acero, que permita superponer

pisos (la edificacin comienza a ser vertical,
creacin del rascacielos).

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Eliminacin del muro como elemento estructural

Empleo

de

revestimientos

de

mampostera,

usualmente de terracota, para enfatizar la estructura

de acero.

Incorporacin de grandes ventanales en las

fachadas,

proporcionndoles

ligereza

luminosidad.

Uso

distintivo

de

ventanas

en

tres

partes,

consistentes de un panel fijo central con una

ventana de guillotina a cada lado (ventana Chicago).

Uso mnimo de ornamentacin.

Implementacin del ascensor, inventado en 1864.

Divisiones interiores removibles (muros de panel)

Zapatas de concreto reforzado

Estructuras de acero remachadas

Recubrimientos a prueba de fuego en todos los

miembros estructurales

Muro cortina (revestimiento de vidrio)

P iguales.
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Composicin interior en pisos

Mximo espacio y luz en cada piso.

Modulacin tanto en fachada como en planta.

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I.II. PERSONAJES RELEVANTES

La figura ms importante de la Escuela de Chicago, como arquitecto y como

terico, fue Luis Sullivan (1856-1924) Se opuso a la arquitectura que
enmascaraba

las

fachadas

con

elementos

estilsticos

asimilados

superficialmente. Estas fachadas de efecto decorativo no guardaban una

autentica relacin con el interior del edificio y de hecho negaban su concepcin.
Para Sullivan el exterior del edificio debe formar con su interior una unidad
indivisible, de modo que parezca una pura aplicacin. Cada edificio ha de
representar un todo orgnico, inconfundible, al que nada se puede aadir o
suprimir, y cada una de sus partes debe reflejar las funciones que le
corresponden. Sullivan le gustaba contrastar esta tendencia racionalista con
algunos detalles decorativos, para lo que recurra a materiales como el hierro
forjado o la terracota. Sullivan logr mostrar algunos de los preceptos en los
que, aos despus se basara el racionalismo.

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Boston, 1856 Chicago, 1924

Arquitecto y terico
estadounidense

Alumno en Chicago
del ingeniero William
Le Baron Jenney.

LOUIS HENRY SULLIVAN

Un espritu de profunda unidad caracteriza las teoras de
Sullivan, en las cuales la estructura, la composicin y la
decoracin parten de una misma idea funcionalista, casi de
naturaleza simblica, que penetra e integra el edificio entero
hasta en sus ms mnimos detalles. La perfeccin y clasicidad
formal de sus volmenes urbansticos distinguen a Sullivan de
los otros exponentes de la Escuela de Chicago, cuya
produccin est ms directa y unvocamente determinada por
las estructuras de hierro y por los imperativos econmicos del
nuevo urbanismo/arquitectura comercial, que cada vez ofreca
un espacio menor a las refinadas construcciones de Sullivan,
caracterizadas en cambio por la estereomtrica pureza de
volmenes con profundas hendiduras en su superficie, dotados
de potentes cornisas y decorados con ligeras tramas
decorativas.

Considerado como un
exponente destacado
de la Escuela de
Chicago

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AXIOLOGA ARQUITECTONICA

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UTILES

Utilizacin del hierro y acero

LGICOS

Visible entramado estructural de acero,

liberado de sus funciones sustentantes y
de cerramiento, y de gran ligereza
gracias al protagonismo de sus huecos
acristalados.

ESTETICOS

Sus pilares, parteluces y dinteles

imprimen al edificio una sensacin de
fragilidad y delicadeza, acentuados
todava ms por los revestimientos de
terracota y resto de texturas luminosas.

VALOR
ARQUITECTONICO

SOCIALES

Departamentos

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II. EDIFICIO RELIANCE
Se trata de uno de los primeros edificios en utilizar una estructura de acero lo cual lo llev
a ser el primero en lograr superficies vidriadas tan grandes en fachada. Su superestructura
de acero se coloc sobre unos cimientos de
hormign que se llegan a hundir 38 metros
bajo el nivel de calle. La estructura de acero no
queda vista en ningn momento ya que se
encuentra revestida con materiales que la
protegen ante un posible incendio, algo que no
se tena muy en cuenta en la ciudad de
Chicago tras el fatal incendio que arras la
ciudad en el 1871.
LO FACTOLOGICO
Este edificio viene a simbolizar el espritu de la Escuela de
Chicago, de la cual fue El Canto del Cisne. En este edificio
reconocemos un intento anlogo con el Manhattan Building
de Jenney.
VALOR ESTTICO
El montaje en altura de los elementos sustancialmente
distintos, a distintos niveles. Del mismo modo que edificios
distintos pueden ser colocados uno al lado de otro a lo largo
de una calle, tambin distintos pedazos de un mismo
edificio pueden ser montados los unos sobre los otros.
La parte ms baja ser la ms tradicional, con piedra desbastada a la manera de
Richardson y de Root, con las obligadas referencias ideolgicas al primitivismo, a la
naturaleza. Pero ms arriba, cuando comienza plenamente la reproduccin tcnica, el
diseo tiende a perderse en un montaje que ahora ya viene
referido no tanto al edificio como directamente a la ciudad.
La interaccin de las plantas se convierte en el carcter
especfico de la arquitectura del rascacielos, de una manera

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explcita, cuando surge el Reliance Building sobre los cimientos del viejo edificio diseado
por Root, ahora segn el diseo de Charles B. Atwood, del despacho de Burnham: catorce
plantas idnticas repiten el invariable, excepcional diseo de cada una de ellas.
El actual diseo fue realizado posteriormente, en 1894-95, sobre un diseo de C. B.
Atwood, del equipo de Burnham, previa demolicin de cuanto haba en el solar, o por lo
menos de todos los viejos muros. Los aleros del techo no son ms que unas sutiles
planchas, no acentuadas ms que lo estrictamente necesareo a efectos de la proteccin.
No existe ninguna pesada cornisa de piedra.
Es un edificio de 61 metros de altura con estructura es de acero, la cual tiene unos pilotes
de 38 metros de profundidad. Est coronado por una tapadera cuadrada delgada y la
ltima planta ejerce como un friso. Los miradores avanzan en el espacio gracias a la
modulacin de las columnas. Tiene una delicada ornamentacin en los frentes de los
forjados y este revestido con cermica blanca lo que hace que cada planta parezca flotar
sobre el inferior. Tiene multitud de ventanas amplias lo que le da a su apariencia externa
una sensacin de ligereza. Es evidente y sencillamente de descubrir que existe un
equilibrio dentro de los elementos de la obra arquitectnica.

Materiales
La estructura se materializa plenamente en acero recubierto con materiales
ignfugos. Exteriormente la fachada muestra grandes superficies de cristal
rematadas por franjas de cermica blanca que produce distintos efectos pticos
segn la luz que incide sobre ella.

Las Ventanas

Los comienzos de la construccin en altura planteaban problemas que nunca haban

existido hasta la fecha como por ejemplo la limpieza de los vidrios cada vez ms
predominantes en la fachada. En el Edifico Reliance se logr una solucin eficaz a la vez
que conceptual y tecnolgicamente simple. Los grandes paos de vidrio se dividieron en
tres tramos mediante la carpintera, dejando un tramo central de grandes dimensiones fijo
y dos tramos ms pequeos en los extremos que podan ser abiertos mediante una
ventana de guillotina y permitan mantener limpio el tramo central.

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CARCTER
Se habla ms bien de una cualidad de orden
psicolgico en el contemplador de la obra. Gracias a
la ayuda de elementos como las ventanas, muros y
por supuesto la altura, es notablemente reconocido el
carcter por el usuario.
ESTILO
El Reliance Building se ha denominado "proto-moderno" debido a la falta de la jerarqua
de las fachadas clsicas.

LA PROPORCIN ARQUITECTNICA
Se define, como el tamao del edificio en relacin con el ser humano. En el edificio
generalmente se encuentran pistas que ayudan a hacerse una idea aproximada del
tamao que ste tiene: ventanas, puertas y escaleras, etc.

EL VALOR ARQUITECTNICO
El Reliance Building fue catalogado en el Registro Nacional de Lugares Histricos en 1970;
y el 7 de enero de 1976, fue designado un Hito Histrico Nacional. Haciendo nfasis en
que el Reliance Building forma parte del Distrito Comercial Histrico del Loop, un conjunto
de ms de cien edificios que reflejan el crecimiento de las calles State y Wabash como el
centro comercial de Chicago. El edificio se deterior desde la dcada de 1940, y fue
restaurado a finales de la dcada de 1990. Desde 1999, el edificio contiene el Hotel
Burnham, con 122 habitaciones, y el Atwood Caf, acogi oficinas y consultas de
especialistas mdicos durante varias dcadas. Asimismo, fue el primer rascacielos con
grandes ventanas de vidrio que componen la mayora de la fachada, presagiando una
caracterstica que sera dominante en el siglo XX.
Desde el ao 2006 acoge en su interior el Hotel
Burnham.

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