Vernica Romero

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La Era del Capital (1848-1875). Captulo 2: El gran boom. (pp. 41-59)
De1848 a los principios de 1870 fue la poca en que el mundo se hizo capitalista y una minora
de pases estableci economas industriales.
La ltima gran crisis econmica dependiente de cosechas y estaciones precipit las revoluciones
de 1848, las cuales a su vez contendran el avance econmico que entr con un auge impactante en
1850.Por toda Europa se encuentran evidencias de la gran expansin de esta dcada. Los beneficios
se vieron multiplicados gracias al capital barato y la inflacin; los puestos de trabajo aumentaban a
velocidad vertiginosa mermando el descontento popular. Como consecuencia poltica de la
expansin se afianzan los gobiernos y las monarquas amenazadas por la revolucin y las
esperanzas revolucionarias son echadas por tierra. Vaco poltico por la estabilidad. La calma
termina con la depresin de 1857, la cual hace resurgir las antiguas cuestiones de la poltica liberal,
pero no con la intensidad revolucionaria de 1848.
En la dcada de 1840 los revolucionarios esperaban el fin del capitalismo y los hombres de
negocios lo teman, pero gracias al ferrocarril y la nivelacin de los medios de comunicacin (como
el vapor y telgrafo) con los medios de produccin la industria capitalista se pudo multiplicar. Esto
sirvi de base para el auge exportador de Gran Bretaa, y para el comercio e inversin internacional
en general. Tambin el aumento de los bienes de consumo y de aquellos necesarios para la
industrializacin y urbanizacin causaron una enorme extensin del mercado. Los grandes
descubrimientos de oro contribuyeron a la inflacin en el perodo, aunque el s. XIX fue en general
deflacionario por la tendencia de la tecnologa a abaratar los bienes manufacturados y el aumento de
la oferta de materia prima que la hizo depreciar. Adems permiti un sistema monetario estable a
partir de la libra esterlina.
Un factor muy relevante fue el movimiento libre de los factores de produccin, instaurndose el
liberalismo independientemente de la tendencia poltica y movindose hacia la completa libertad
comercial. La libertad de mercado lleg hasta la relacin laboral, ampliando los trminos de
contratos y formacin de sindicatos. Los pases desarrollados capitalistas vieron en el libre
comercio dos ventajas: un comercio mundial en expansin y el desarrollo de maquinaria por Gran
Bretaa, que facilitara el proceso de industrializacin de estos pases. Todos estos fueron estmulos
poderosos que causaron la expansin de la economa y la era del carbn y el hierro.
Hobsbawn E., (1975) La era del capital (1848-1875) 6ta ed. 2da reimp. Buenos Aires: Crtica

Vernica Romero
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La poca del imperialismo, Europa 1885-1918.
La situacin social y poltica de Europa no cambi drsticamente con el primer impacto de la
Revolucin Industrial, sino hasta 1985. La supremaca del capitalismo se expres en el reemplazo
de la agricultura por la industrializacin como actividad econmica principal y la creciente densidad
demogrfica de los centros urbanos. Gran Bretaa, por supuesto, lideraba todos los cambios, que se
extendieron por Europa con diversa intensidad y variadas formas. Sin embargo, todas las economas
se insertaron en el mbito mundial surgente gracias a la expansin a ultramar. Se fue desarrollando
la dependencia de la situacin nacional de las variaciones del entorno internacional. As, se instal
un sentimiento de inseguridad en cuanto al riesgo econmico y tambin social, un factor subjetivo
que tuvo un rol protagnico en el desenvolvimiento de la situacin socioeconmica.
De 1973 a 1896 hubo una serie de cambios estructurales combinados con una desaceleracin de
la expansin: deflacin, ms bienes producidos y rendimientos decrecientes del capital. Luego hay
un perodo ascendente de 1896 a 1913favorecido por adelantos tecnolgicos. No obstante, esto
coincidi con una crisis en los precios del trigo, que bajaron drsticamente por la competencia de
ultramar, perjudicando a la agricultura, que terminara perdiendo definitivamente contra la industria,
empezando por la construccin de ferrocarriles y la industria textil, y luego por las industrias
emergentes: qumica, elctrica y mecnica. En estas ltimas perdera la supremaca Inglaterra, que
no se haba visto forzada a seguir los desarrollos tecnolgicos, como s hicieron EEUU y Alemania,
y que adems expandi su sector servicios a costa del industrial.
En esta nueva fase de la industrializacin, los bancos tuvieron un papel importante, pues pasaron
a asumir una parte considerable del riesgo empresarial, a cambio de lo cual obtuvieron derecho de
participar en la gestin empresarial. En este mbito tuvo especial relevancia Alemania, que cosech
grandes xitos econmicos a partir de este tipo de organizacin industrial, dentro de un desarrollo
tardo pero agresivo. En contraste se encuentra Francia, cuyo proceso fue ms despacio pero
tambin ms constante. La industrializacin rusa, que empez alrededor de 1890 a buen ritmo,
dependa de la iniciativa estatal en lugar de la privada. Present una grave crisis a principios del s.
XX, que volvi al apogeo en 1909. Se desarroll una tendencia a crear combinaciones industriales
internacionales; las inversiones de los grandes pases capitalistas en el resto del mundo aumentaron
el comercio exterior multilateral del cual todo el mundo se benefici.
Mommsen W. (1975) La poca del imperialismo, Europa 1885-1918. Madrid: Siglo XXI.