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Neurocincia cognitiva e educao matemtica

Vitor Geraldi Haase


Departamento de Psicologia, UFMG

Fernanda Oliveira Ferreira


Departamento de Educao, UFOP

O interesse por uma colaborao entre neurocincia e educao crescente (Chinn &
Ashcroft, 2007, Posner & Rothbart, 2007) e ambas as reas podem se beneficiar da
parceria, revertendo em melhorias do ensino tanto de crianas tpicas quanto portadoras
de dificuldades de aprendizagem. A interlocuo entre neurocientistas e educadores
pode contribuir para um diagnstico mais abrangente e confivel do perfil de
habilidades e dificuldades dos educandos, contribuindo tambm para o desenvolvimento
de intervenes educacionais empiricamente fundamentadas.

O dilogo com a educao pode ser uma oportunidade para os neurocientistas fazerem
um balano, avaliando suas pressuposies, mtodos e validade dos resultados
empricos em funo de uma perspectiva contrastiva oportunizada pelas contribuies e
necessidades tericas e prticas dos educadores, bem como do desafio de eventualmente
poder contribuir modesta porm positivamente para as avaliaes e mtodos de ensino.
medida que a Sociedade Brasileira se aproxima de atingir a meta da universalizao
do ensino fundamental e mdio coloca-se a questo da sua qualidade, a qual tem
repercusses econmicas, sob a forma de capital humano e social (Barber, 2002,
Fukuyama, 1996, 1999), e psicossociais, sob a forma de qualidade de vida (Felder-Puig,
Baumgartner, Topf, Gadner& Formann, 2008).

Uma conversa pode se iniciar pela explicitao dos discursos, dos pressupostos tericos
e metodolgicos que orientam cada um dos interlocutores. Neste artigo procuraremos
formular uma perspectiva a partir da neuropsicologia e neurocincia cognitiva, tomando
1

as potenciais contribuies das neurocincias para o ensino da aritmtica como casoexemplo. Inicialmente precisamos esclarecer

que as neurocincias constituem um

campo heterogneo e que estaremos falando, basicamente, a partir de uma perspectiva


particular, a da neuropsicologia cognitiva (Temple, 1997). A segunda parte do artigo
discutir as contribuies potenciais para o ensino da aritmtica bsica.

Algumas questes epistemolgicas e conceituais

Duas grandes orientaes terico-metodolgicas podem ser distinguidas de modo


simplificado nas neurocincias, o neuroconstrutivismo e o modularismo-evolucionismo.
A perspectiva neuroconstrutivista procura desenvolver nas neurocincias posies
tericas, derivadas do construtivismo piagetiano e do contextualismo vygotskyano. Os
proponentes

do

neuroconstrutivismo

baseiam

sua

teorizao

em

resultados

experimentais e neuropsicolgicos que enfatizam a complexidade e natureza dinmica


do crebro, a qual se traduz em plasticidade durante o desenvolvimento e
permeabilidade s influncias ambientais (Karmiloff-Smith, 2002). Mas o principal
sustentculo para a teorizao neuroconstrutivista so as simulaes de sistemas
dinmicos atravs de modelos computacionais de redes neurais (Thomas & KarmiloffSmith, 2002). Os modelos de redes neurais demonstram a plausibilidade de implementar
o desenvolvimento de sistemas cognitivos complexos a partir de uma arquitetura neural
exgua. A complexidade do sistema se estrutura a partir da informao que o mesmo
captura do meio ambiente bem como de sua dinmica auto-organizatria.

Na vertente oposta situa-se a corrente que enfatiza a natureza modular e evoluda dos
sistemas cognitivos (Geary, 2007). A neuropsicologia cognitiva no nega a natureza
complexa e integrativa do crebro-mente, mas postula que a anlise das dissociaes de
desempenho em indivduos com leses ou disfunes cerebrais pode ser uma estratgia
para identificar os componentes parcialmente autnomos a partir dos quais o sistema
construdo (Shallice, 1988, Temple, 1997). As evidncias clinicas mostram que o
crebro-mente pode ser caracterizado por uma estrutura modular. Ou seja, o sistema
composto por um conjunto de dispositivos integrados porm parcialmente autnomos e
funcionalmente segregveis. Os diversos sistemas modulares podem ser comprometidos

por processos patolgicos de forma mais global, como na deficincia mental, ou de


forma isolada, como nos transtornos especficos de aprendizagem (Anderson, 2001).

A neuropsicologia cognitiva analisa os diferentes padres de processos psicolgicos


comprometidos e preservados em decorrncia de formas distintas de leses ou
disfunes cerebrais com o intuito de identificar duplas-dissociaes (Shallice, 1988,
Temple, 1997). Por exemplo, alguns indivduos com inteligncia normal

so

caracterizados como dislxicos porque apresentam um comprometimento seletivo dos


processos de recodificao fonolgica subjacentes aprendizagem da leitura, enquanto
as habilidades visoespaciais, aritmticas e inferenciais scio-cognitivas so preservadas
(Galaburda, LoTurco, Ramus, Fitch & Rosen, 2006).

Outro grupo de indivduos preserva as habilidades de recodificao fonolgica que


possibilitam a alfabetizao, mas experimenta dificuldades importantes no que se refere
s habilidades visoespaciais, aritmticas e scio-cognitivas, constituindo o chamado
transtorno no-verbal de aprendizagem (TNVA. Volden, 2004). O perfil complementar
de processos comprometidos e preservados observado na dislexia e no TNVA constitui
uma dupla-dissociao, sendo interpretado como evidncia para uma organizao
modular do crebro-mente.

Obviamente, a organizao modular do crebro-mente, tal como observada no adulto,


o resultado de um longo processo epigentico no qual a plasticidade sinptica, a
estrutura do ambiente e a dinmica do sistema constituem influncias poderosas. Mas a
dupla-dissociao entre perfis distintos de dificuldades verbais e no-verbais de
aprendizagem (Rourke, 1989) indica que o estado inicial do sistema no pode ser
caracterizado como desprovido de estrutura, havendo disposies iniciais diferenciais
quanto capacidade de adquirir determinadas habilidades. A natureza gentica das
dificuldades de aprendizagem (Galaburda et al., 2006, Shalev, Manor, Kerem, Ayali,
Badichi, Friedlander & Gross-Tsur, 2001) condizente com a hiptese de que
diferenas mnimas nas condies iniciais em um sistema complexo e dinmico podem
conduzir a diferenas importantes nos desfechos futuros.

Por outro lado, o carter persistente dos transtornos de desenvolvimento e das


dificuldades de aprendizagem demonstra os limites dos processos de neuroplasticidade
3

(Anderson, Catroppa, Morse, Haritou& Rosenfeld, 2005, Johnston, 2003). Finalmente, a


partir da natureza especfica das dificuldades possvel supor que alguns indivduos se
caracterizam por estilos ou estratgias singulares de aprendizagem, as quais precisam
ser esclarecidas e consideradas no processo educativo (Chinn & Ashcroft, 2007).

A psicologia evolucionista contribuiu com um argumento terico importante para a


modularidade mental. Se for o resultado de um longo processo de evoluo por seleo
natural e sexual e crebro-mente deve ser caracterizado por uma estrutura modular
(Tooby & Cosmides, 1995). Simplesmente porque no haveria como os processos
evolutivos selecionarem um mecanismo resolvedor geral de problemas. Na perspectiva
modularista-evolucionista cada processo cognitivo representa uma adaptao especfica
a algum problema recorrente enfrentado pelos nossos ancestrais no ambiente em que a
espcie evoluiu, Segundo esta perspectiva a inteligncia geral evoluiu por um processo
de exaptao, ou seja, de pegar carona a partir de mecanismos cerebrais que
possibilitavam a reproduo e a cognio social (Miller, 2000, Mithen, 1998).

Como

nem

todos

as

espcies

aprendem

com

igual

facilidades

quaisquer

comportamentos (Garcia, Kimeldorf & Koelling, 1955), ento o estado inicial do


sistema deve ser caracterizado por um conjunto de disposies de aprender, as quais vo
se diferenciando no processo de desenvolvimento ontogntico. As disposies iniciais
podem ser caracterizadas como um conjunto de intuies, que permitem a adaptao do
indivduo aos diferentes ambientes culturais humanos (Geary, 2007). O elenco de
intuies primitivas varia, mas as diferentes formulaes giram em torno de um
conjunto de habilidades relacionadas ao conhecimento psicossocial, de si prprio e dos
outros, ao conhecimento da natureza viva, bem como ao conhecimento dos fenmenos
fsicos e uma representao primitiva de quantidades. A Figura 1 ilustra a concepo
modular do crebro-mente, representando alguns dos processos psicolgicos que
constituem pr-requisitos para a aprendizagem da aritmtica.

INSERIR FIGURA 1 AQUI

No domnio da aritmtica foi proposta uma distino entre habilidades primrias e


secundrias (Geary, 2007). As habilidades primrias correspondem s intuies
primitivas de nmero e dos princpios aritmticos, as quais so adquiridas de forma
4

espontnea pelas crianas na interao com o mundo fsico e social. As habilidades


secundrias so ilustradas, por outro lado, por invenes culturais tais como as tabuadas
de multiplicao, a notao arbica e os algoritmos de clculo por elas possibilitados.
As ferramentas culturais exigem uma pedagogia explcita, treino e esforo deliberado
para sua aquisio, no sendo aprendidas espontnea ou naturalmente atravs da mera
interao social.

A postulao de habilidades secundrias representa um reconhecimento da importncia


do papel desempenhado pelo contexto no desenvolvimento do indivduo e na
aprendizagem (vide Figura 2). Contextos socioculturais caracterizados por altos nveis
de capital humano e social, bem como contextos familiares que adotam uma estratgia
reprodutiva qualitativa, priorizando o investimento parental em uma prole pequena, se
associam com melhores resultados quanto aos desfechos psicossociais e cognitivos
(Barber, 2002, 2005, Ellis, 2004, Fukuyama, 1996, 1999).

INSERIR FIGURA 2 AQUI

O conhecimento das bases neurais do comportamento se enriqueceu nas ltimas dcadas


pela introduo dos mtodos no invasivos de neuroimagem funcional. Mtodos como a
ressonncia nuclear magntica funcional (fMRI) permitem identificar as estruturas
cerebrais ativadas no processo de aprendizagem de determinadas habilidades cognitivas,
inclusive em crianas e adolescentes com desenvolvimento tpico (Posner & Rothbart,
2007). Os resultados dos estudos de neuroimagem sugerem, por exemplo, que os
diversos processos psicolgicos so implementados atravs de padres espaotemporais de atividade neural dispersos por amplas regies cerebrais. Os padres
associados a diferentes processos cognitivos so distribudos e parcialmente
superponveis, indicando que no existe uma relao biunvoca entre os nveis mental e
cerebral de descrio.

As diversas abordagens terico-metodolgicas disponveis nas neurocincias podem ser


concebidas como complementares. A psicologia evolucionista enfatiza, por um lado, o
carter evoludo e adaptativo nas funes mentais, enquanto, o neuroconstrutivismo
sublinha, por outro, a natureza dinmica e plstica, bem como a influncia do contexto
sobre o processo de desenvolvimento. Uma proposta epistemolgica que os mtodos
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de simulao em redes neurais e neuroimagem funcional sejam mais teis no contexto


da descoberta. Ou seja, as redes neurais e a fMRI so teis como artifcios para formular
e explorar hipteses, bem como para examinar a plausibilidade biolgica de modelos
tericos. Os dados clnicos com pacientes, por outro lado, desempenham um papel
crucial no contexto da verificao de modelos tericos (Shallice, 2003). Os estudos de
neuroimagem funcional demonstram reas potencialmente envolvidas com um
desempenho funcional (Price, 2000, Price et al., 2003), mas apenas a anlise das
conseqncias de leses cerebrais localizadas que permite identificar as estruturas
cerebrais necessrias implementao de um dado processo (Coltheart, 1999, Price,
2000, Price et al., 2003).

Bases neurocognitivas das habilidades relacionadas aritmtica

Diversas tradies metodolgicas convergiram nas ltimas dcadas para o


desenvolvimento de modelos cognitivo-neurocientficos das habilidades numricas e de
clculo aritmtico simples (vide, p. ex., os volumes editados por Campbell, 2005 e
Nol, 2005). O conhecimento dos modelos cognitivos e dos dados empricos que os
fundamentam relevante para a identificao das necessidades e planejamento das
intervenes educacionais, tanto de alunos tpicos quanto com dificuldades.

Os modelos iniciais das habilidades numricas e de clculo foram formulados a partir de


observaes em pacientes adultos com leses cerebrais adquiridas (McCloskey,
Caramazza & Basili, 1985). Os dados neuropsicolgicos permitiram identificar de
forma consistente padres dissociveis de desempenho, indicando que as habilidades
relacionadas ao conhecimento numrico e aritmtico so complexas e decomponveis
em uma srie de subdomnios. Um conjunto clinicamente segregvel de habilidades
representado pelo chamado processamento numrico, ou seja, a capacidade de
reconhecer a grandeza de um conjunto, represent-la nas diferentes notaes (verbal
oral, escrita e arbica) disponveis e fazer a transduo entre um sistema notacional e
outro. Pacientes foram identificados que apresentavam comprometimentos seletivos de
cada uma destas formas de representao ou processo, quer seja no input ou no output
(McCloskey et al., 1985, McCloskey & Caramazza, 1987).

O outro conjunto de habilidades representado pelo clculo aritmtico simples. Foram


identificados pacientes com dficits seletivos nos fatos aritmticos, nos procedimentos
de clculo elementar e nas estratgias de resoluo de problemas (McCloskey &
Caramazza, 1987). O modelo cognitivo-neuropsicolgico inicial de processamento
numrico e clculo foi caracterizado por uma rota semntica nica amodal (McCloskey,
Caramazza e Basili, 1985). O modelo pressupunha que todas as operaes numricas e
de clculo se baseavam no acesso a uma representao central e amodal de quantidade,
a qual codificada sob a forma de potncias de base 10. Estudos neuropsicolgicos
ulteriores indicaram, entretanto, a possibilidade de que as operaes de processamento
numrico e clculo elementar sejam executadas sem acesso ao sistema semntico, por
meio de uma rota assemntica automatizada sob a forma de rotinas verbais (Deloche &
Seron, 1987, Deloche & Willmes, 2000).

Uma linha de pesquisa experimental reativada a partir dos ltimos decnios indicou que
alm da representao numrica sob a forma exponencial na base 10, o crebro
implementa uma forma analgica, no-simblica de representao de magnitudes (vide
revises em Dehaene, 1992, 2001). Experimentos consistentes realizados com humanos
e animais jovens e adultos mostram que a estimao da magnitude de conjuntos obedece
s leis psicofsicas, tais como a lei de Weber. Por exemplo, em estudo realizado por
Moyer e Landauer (1967) foi observado que as respostas comparao das magnitudes
de dois nmeros so mais lentas e propensas a erro quando a distncia numrica entre os
dois nmeros menor do que quando a distncia numrica entre os estmulos maior
(efeito da distncia, vide Sekuler & Mierkiewicz, 1977, para a descrio do efeito da
distncia em crianas). A existncia de uma proporcionalidade de diferenas de
magnitude numrica entre os estmulos e a facilidade de discriminao corresponde
regularidade psicofsica clssica descoberta por Weber no Sculo XIX, segundo a qual a
discriminabilidade entre estmulo funo de uma constante.

O processamento numrico em animais e humanos tambm obedece a uma outra


regularidade psicofsica, a lei de Fechner (Dehaene, 2003). O processamento numrico
torna-se progressivamente mais lento e propenso a erro medida que aumenta a
magnitude dos estmulos e a funo que descreve os resultados de natureza
logartmica (efeito da magnitude) A confirmao de que as representaes de magnitude
em animais e bebs obedecem s regularidades psicofsicas indica que as mesmas
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devem ser de natureza representacional perceptual, no-simblica (Brannon & Roitman,


2003).

O carter no-simblico, analgico das representaes de magnitude ficou evidente em


uma srie de estudos experimentais demonstrando a natureza espacialmente orientada
das representaes de magnitude. Em uma tarefa no-quantitativa de julgamento da
paridade de nmeros de 1 a 9, Dehaene , Bossini & Giraux (1993) observaram uma
interao nos tempos de resposta entre a magnitude dos estmulos e a mo utilizada para
responder. Para os nmeros inferiores a 5 as respostas eram mais rpidas com a mo
esquerdo, enquanto para os nmeros maiores do que 5 as respostas com a mo direita
ocorriam de forma mais rpida. O resultado foi denominado de efeito SNARC (spatial
numerical association of response codes). Indivduos alfabetizados em rabe apresentam
um efeito SNARC invertido (Dehaene et al., 1993, Zebian, 2005).

A partir do efeito SNARC possvel inferir que mesmo tarefas no quantitativas como
a determinao da paridade de estmulos numricos ativam automaticamente
representaes de magnitude. Os resultados demonstram tambm que as representaes
ativadas de magnitude so de natureza espacial, analgica, orientando-se da direita para
a esquerda no Ocidente. Galton (1881) j havia sugerido que as magnitudes numricas
poderiam ser representadas na imaginao visoespacial sob a forma de uma linha mental
numrica espacialmente orientada. A compresso logartmica da linha mental numrica
explica a dificuldade de manipular nmeros progressivamente menores em funo da
menor discriminabilidade dos mesmos na representao mental.

As evidncias experimentais quanto natureza analgica, espacializada da


representao de magnitudes permitiram a Dehaene formular em 1992 o modelo de
triplo cdigo, segundo o qual o processamento numrico e as operaes aritmticas
podem ser realizadas com base em trs sistemas de representaes mentais: uma
representao analgica, espacialmente orientada e logaritmicamente comprimida e
duas formas de representao simblicas. As representaes simblicas de magnitude
consistem dos numerais verbais (orais e escritos) e dos numerais arbicos (visuais).

O modelo de cdigo triplo postula que as representaes semnticas fundamentais de


magnitude so de natureza no-simblica, correspondendo a uma representao
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analgica, espacialmente orientada e logaritmicamente comprimida, a qual se


desenvolve muito cedo na filogenia e na ontogenia, sendo tambm automaticamente
ativada sempre que os dois outros cdigos so utilizados (Dehaene, 1992). Uma srie de
estudos de neuroimagem funcional permitiu identificar as bases neurofuncionais de cada
umas das representaes de magnitude postuladas pelo modelo de cdigo triplo
(Dehaene & Cohen, 1995, Dehaene, Piazza, Pinel & Cohen, 2003). O processamento de
numerais verbais implementado a partir das reas perisilvianas da linguagem no
hemisfrio esquerdo, principalmente do giro angular. O processamento dos numerais
arbicos depende de reas tmporo-parieto-occipitais bilateralmente, tendo seu
epicentro no giro fusiforme. Redes neuronais situadas nas pores horizontais do sulco
intraparietal bilateralmente constituem o substrato comum s representaes de
magnitude numrica, espacial e temporal (Walsh, 2003). Os aspectos estratgicos do
processamento numrico e clculo dependem das regies mdio-dorsais e dorsolaterais
do crtex prefrontal. A procedimentalizao dos fatos aritmticos ocorre via circuitos
envolvendo os gnglios da base e resulta na criao de um domnio especfico da
memria semntica representado de forma distribuda em amplas regies do crtex
cerebral.

As correlaes estrutura-funo propostas pelo modelo de cdigo triplo tm sido, at o


momento confirmadas por diversos estudos de duplas-dissociaes em casos clnicos
(Dehaene & Cohen, 1997, Delazer & Benke, 1997, Delazer, Karner, Zamarian,
Donnemiller & Benke, 2006,

Lerner, Dehaene, Spelke & Cohen, 2003, Varley,

Klessinger, Romanowski, & Siegal, 2005). Diversos pacientes apresentaram


comprometimentos seletivos do processamento de numerais verbais enquanto as
representaes no-simblicas de magnitude estavam preservadas. E vice-versa, outros
pacientes apresentaram preservao de conhecimentos verbalmente mediados, tais como
os fatos aritmticos, na presena de comprometimentos da capacidade de representar a
cardinalidade dos conjuntos. De um modo geral, o comprometimento verbal prejudica
desproporcionalmente as operaes de adio e multiplicao e de clculo exato,
enquanto o comprometimento da representao analgica de magnitude repercute mais
sobre as operaes de subtrao e clculo aproximativo. O Quadro 1 resume as bases
neurofuncionais das habilidades cognitivas matemticas e seu desenvolvimento (vide
reviso atualizada das bases clinicas e neurofuncionais em Willmes, 2008).

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Desenvolvimento das habilidades relacionadas aritmtica

O conhecimento sobre as bases neurofuncionais da cognio matemtica tem avanado


tambm no que se refere ao desenvolvimento das habilidades relacionadas aritmtica
na infncia. Como todas as habilidades matemticas secundrias, tais como a notao
arbica, a representao posicional de base 10 e os algoritmos so aquisies culturais,
qualquer modelo explicativo da cognio matemtica precisa ser epigentico. Ou seja,
os modelos devem levar em considerao a interao entre fatores genticos e
experienciais (Dehaene & Cohen, 2007, von Aster & Shalev, 2007).

Uma evidncia experimental que demonstra a natureza epigentica do desenvolvimento


das representaes numricas ilustrada pelo chamado efeito de decomposio das
dezenas (Nuerk, Weger & Willmes, 2001). Os resultados de Nuerk e cols. indicaram
que a posio inicial de Dehaene, Dupoux e Mehler (1990) quanto existncia de uma
linha mental numrica nica e contnua precisava ser revisada. Em um dos estudos que
confirmou o efeito da distncia et al. (1990) investigaram o desempenho de adultos em
uma tarefa de comparao de magnitudes em nmeros de dois algarismos. Os estmulos
eram os nmeros de 11 a 99 e o valor de referncia era interno, o nmero 55. Os autores
mostraram que, fora da dezena da referncia (55) os participantes no utilizaram a
estratgia mais econmica, que seria simplesmente comparar o valor das dezenas,
ignorando as unidades. P. ex., para o tempo necessrio para comparar 41 e 55 era menor
do que o necessrio para comparar 48 e 55. Adicionalmente, a funo que descrevia os
resultados era contnua e no descontnua. Se as decises fossem baseadas na dezena, os
TRs deveriam ser os mesmos para todas as unidades em nmeros com aquela dezena.

Nuerk, Weger e Willmes (2001) distinguiram a distncia das dezenas (1 para o para 5369) da distncia das unidades (6 para o par 53-59) e introduziram a noo de
compatibilidade. Um par de nmeros dito compatvel se a comparao feita com base
nas dezenas leva ao mesmo resultado que a comparao feita com base nas unidades (p.
ex. 58-42). Um par dito incompatvel se a comparao das dezenas conduzir a uma
deciso diferente daquela tomada pela comparao das unidades (p. ex., 52-48). Se a
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representao fosse puramente analgica a compatibilidade dos nmeros que compem


o par no deveria afetar o tempo de reao em uma tarefa de comparao de magnitude.
Nuerk, Weger e Willmes (2001) observaram que os pares compatveis so processados
mais rapidamente que os incompatveis. Desta forma, a representao dos nmeros com
dois algarismos deve ser mista, sendo influenciada pela composicionalidade decimal.
Pode, p. ex., haver duas linhas numricas mentais, uma para as unidades e outra para as
dezenas. O efeito de decomposio das dezenas pode ser interpretado como uma
ilustrao de efeitos interativos entre habilidades numricas primrias, de natureza
intuitiva, e habilidades secundrias, tais como a composicionalidade decimal, que so
aquisies culturais relativamente recentes.

Alguns autores tm sugerido que as aquisies culturais no domnio da aritmtica


representam formas de exaptao. Ou seja, estruturas neurais previamente selecionadas
na evoluo da espcie para implementar domnios cognitivos com forte determinismo
gentico so recrutadas, provavelmente por semelhana de domnio ou de algoritmos
computacionais, para implementar ferramentas culturais que precisam ser adquiridas via
aprendizagem (Ansari, 2008, Dehaene & Cohen, 2007, von Aster & Shalev, 2007).

As clebres experincias de Piaget nas Dcadas de 40 e 50 do Sculo XX com a


conservao de nmero sugeriam que as crianas somente desenvolveriam uma
concepo de nmero ou cardinalidade a partir dos 7/8 anos de idade (Piaget &
Szeminska, 1975). Uma srie de trabalhos a partir da Dcada de 80, usando um
paradigma experimental muito engenhoso de habituao-antecipao, sugeriu que bebs
j teriam acesso a uma noo rudimentar e no-verbal de numerosidade e capturou
novamente a ateno dos psiclogos do desenvolvimento para o tema. mostraram que
bebs de algumas semanas a meses conseguem discriminar a cardinalidade de conjuntos
pequenos (at 4 elementos, Starkey & Cooper, 1980) bem como realizar operaes
aritmticas elementares com conjuntos desta ordem de grandeza (Wynn, 1992). Xu e
Spelke (2000) demonstraram, posteriormente, que os bebs podiam processar a
grandeza de conjuntos maiores desde que as quantidades preservassem uma
proporcionalidade capturada pela constante de Weber.

A descoberta das habilidades numricas dos bebs suscitou um vvido debate quanto
natureza das representaes envolvidas, se as mesmas so de natureza especificamente
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numrica ou compartilhadas por outros sistemas de representao de magnitude, tais


como as representaes espaciais e temporais (vide reviso em Rousselle, 2005). Uma
das crticas mais pertinentes diz respeito falta de controle experimental de diversas
dimenses perceptuais possivelmente confundidoras, tais como a superfcie,
luminosidade ou durao dos estmulos (Mix, Huttenlocher & Levine, 2002).
provvel que as representaes iniciais de magnitude no seja especificamente
numrica, mas de uma natureza perceptual mais genrica ou amodal, sendo
compartilhadas com outros sistemas quantitativos representados no lobo parietal e
relacionados representao do espao, tempo e magnitude do reforo (Walsh, 2003).
Segundo esta perspectiva, o conceito de cardinalidade e as intuies quanto aos
princpios subjacentes s operaes aritmticas seriam adquiridos de forma epigentica
pela criana. A mediao das representaes verbais atravs da contagem desempenha
um papel crucial no desenvolvimento da noo simblica de nmero a partir de
representaes mais primitivas no-simblicas (Lecointre, Lpine & Camos, 2005).

O ritmo de evoluo do conhecimento sobre as habilidades numricas de bebs pode ser


ilustrado por uma srie de trabalhos experimentais sobre operaes aritmticas simples.
Wynn (1992) mostrou como bebs de 5 meses j so capazes de realizar, de forma nosimblica, operaes aritmticas rudimentares de adio e subtrao de conjuntos. Os
trabalhos mostrando discriminao de numerosidade e, inclusive, antecipao dos
resultados de operaes aritmticas em bebs, sugeriram que estas habilidades podem
ter uma base inata. Os resultados iniciais foram, entretanto, contestados por estudos
adicionais mostrando que variveis perceptuais importantes no haviam sido
experimentalmente controlados (Mix et al., 2002). Os pesquisadores poderiam estar
atribuindo o comportamento dos bebs a discriminaes de numerosidade, quando, na
verdade, os participantes estavam prestando ateno em caractersticas perceptuais, tais
como a superfcie total dos estmulos, as quais so correlacionados com a
numerosidade. Em um estudo muito elegante, Feigenson, Carey e Spelke (2002)
aparentemente abalaram a validade da hiptese da numerosidade no-verbal em bebs
ao demonstrarem, experimentalmente, que os bebs discriminavam melhor a superfcie
dos estmulos do que sua numerosidade.

A pesquisa cientfica se reveste de diversas caractersticas, tais como o ceticismo


saudvel e anti-dogmatismo, o carter cumulativo e fundamentao nas evidncias, bem
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como seu carter aproximativo. O estudo conduzido por Wynn, Bloom e Chiang (2002)
ilustra todas essas caractersticas do mtodo e da evoluo do conhecimento cientfico.
Wynn e cols. realizaram um experimento em que as variveis perceptuais relevantes
foram controladas de forma rigorosa e engenhosa, demonstrando assim que os bebs de
5 meses podem discriminar a numerosidade de conjuntos. Os estmulos usados eram
conjuntos de pontos em movimento. Na fase de habituao, as crianas visualizavam 2
conjuntos de 3 pontos cada (6 pontos no total). Na fase experimental foram
apresentados dois tipos de estmulos, ambos com o mesmo nmero total de 8 pontos: 2
conjuntos de 4 elementos ou 4 conjuntos de 2 elementos. Os bebs fixaram a mirada por
mais tempo na condio com 4 conjuntos, demonstrando que discriminavam a
numerosidade dos conjuntos. O debate entre a influncia relativa dos fatores genticos e
experienciais sobre o comportamento a temtica central, estabelecida por Galton no
final do Sculo XIX para a psicologia do desenvolvimento. A percepo contempornea
de ambos tipos de fatores so importantes e interagem na determinao do
desenvolvimento. Mas a questo se reveste tambm de conotaes filosficas e
ideolgicas e o debate persiste, como ilustrado na srie de trabalhos experimentais
discutidos. O que importa aqui captar a dinmica de como est evoluindo o
conhecimento cientfico na rea, seu carter acumulativo e aproximativo, bem como o
compromisso dos pesquisadores em fundamentar os modelos tericos nos fatos
empricos.

Como todos os fatos necessrios para emitir um juzo final sobre a questo da natureza
das representaes de magnitude nos bebs e sua relevncia para o processo de
desenvolvimento do conceito de nmero ainda no esto disponveis, o debate est
longe de se encerrar. Ao mesmo tempo, as evidncias mencionadas acima sobre
interaes entre representaes simblicas e no-simblicas sugerem que a aquisio
das habilidades matemticas seja melhor descrita como um processo interativo,
influenciado por fatores genticos e ambientais. A Figura 3 ilustra a importncia de
varveis cerebrais endgenas, da informao disponvel no ambiente e da instruo
formal para o desenvolvimento numrico. Como mencionado anteriormente, as
habilidades primrias so adquiridas espontaneamente pela atividade da criana,
enquanto as habilidades secundrias requerem instruo formal.

INSERIR FIGURA 3 AQUI


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Implicaes para a educao matemtica

O modelo descrito na Figura 3 sugere que as habilidades aritmticas primrias


(representao analgica de numerosidade, contagem, princpios aritmticos etc.)
interagem formal e informalmente com o ambiente para eliciar um processo seqencial
de aquisio de habilidades matemticas sob a influncia da instruo formal, de modo
a permitir o desenvolvimento de habilidades secundrias (p. ex., notao arbica, valor
posicional de base 10, algoritmos etc.). A partir de sua

eliciao pela interao

gentico-experiencial o processo deliberadamente caracterizado pelo modelo como


linear e seqencial. A linearidade/seqencialidade do modelo procurar capturar o fato de
que as aquisies aritmticas so cumulativas. Os desenvolvimentos ulteriores em
matemtica sempre se fundamentam em aquisies prvias. E a natureza das aquisies
prvias bastante peculiar. A matemtica uma disciplina cujo aprendizagem se
fundamenta sobre a procedimentalizao do conhecimento (Lieberman, 2000). A
aquisio de habilidades matemticas consiste em um rduo processo de automatizao
dos desenvolvimentos conceituais atravs de um extenso programa de exerccios. As
habilidades matemticas somente se consolidam quando o indivduo desenvolve uma
intuio para as mesmas, ou seja, quando elas se transformam, pelo exerccio
continuado em uma espcie de segunda natureza. Assim, a descoberta dos princpios da
aritmtica se fundamenta na interao entre a contagem e as representaes mais
primitivas de quantidade (Lecointre, Lpine & Camos, 2005). A notao arbica exige,
por sua vez, que a criana domine as habilidades verbais, o princpio da
composicionalidade e representaes espaciais que lhe permitam compreender o valor
posicional decimal (Lochy & Censabella, 2005).

As informaes que analisamos nos conduzem ao argumento de que a educao


matemtica pode se beneficiar de consideraes neurocognitivas. As pesquisas
realizadas em neuropsicologia e neurocincia cognitiva do desenvolvimento sugerem
que a aquisio das habilidades aritmticas se caracteriza 1) por uma organizao
modular porm plstica e interativa com o ambiente das representaes pertinentes, 2)
por um processo complexo de interao entre influncias genticas e ambientais em
mltiplas fases do desenvolvimento e comportando diferentes nveis de controle, 3) pela
14

interao entre representaes simblicas automaticamente ativadas e no-simblicas


que exigem processamento deliberado e controlado, 4) pelo carter progressivamente
cumulativo dos desenvolvimentos e, finalmente, 5) pela necessidade de desenvolver
uma automatizao ou intuio dos princpios subjacentes a um domnio antes de
avanar para o prximo.
Duas implicaes principais se colocam ento para a educao matemtica caso os
resultados da neuropsicologia e neurocincia cognitiva forem relevantes. A educao
matemtica pode se beneficiar de um diagnstico neuropsicolgico da fase de
desenvolvimento e do perfil de habilidades, dificuldades e estilo cognitivo do aprendiz.
Por outro lado, os mecanismos neurocognitivos implicados sugerem que o ensino deva
ser organizado em mdulos organizados seqencialmente, sendo recomendvel a
transio de fase apenas quando o estudante consolidar sua intuio em um dado
domnio.

Se as implicaes da neurocincia parecem importantes para os aprendizes tpicos, elas


podem ser cruciais para as crianas com dificuldades de aprendizagem de matemtica.
A discalculia do desenvolvimento, um transtorno de aprendizagem em que o indivduo
apresenta dificuldades persistentes de aprendizagem da matemtica no atribuveis a
dficits intelectuais, sensoriais, emocionais, sociais ou pedaggicos est despertando
interesse crescente de pesquisa (Ansari, 2008, Dehaene & Cohen, 2007, von Aster &
Shalev, 2007). As estimativas quanto prevalncia de discalculia do desenvolvimento
variam entre 3,5% e 6,5% na populao em idade escolar (Butterworth, 2005). O
transtorno de natureza persistente (Shalev, Manor & Gross-Tsur, 2005), tendo
potencial para comprometer o funcionamento psicossocial do indivduo (Auerbach,
Gross-Tsur, Manor & Shalev, 2008) e, inclusive, o auto-cuidado de sade em uma
sociedade cognitivamente sofisticada (Estrada, Martin-Hryniewicz, Peek, Collins &
Byrd, 2004).

A discalculia do desenvolvimento uma entidade clinica e cognitivamente complexa.


H evidncias de que pode ser decorrente e/ou apresentar comorbidades com vrios
tipos de transtorno (Rubinstein & Henik, 2009). A discalculia pode se dever a dficits
de natureza verbal devido sua associao freqente com dislexia do desenvolvimento,
mas as duas entidades se dissociam clinicamente (Tressoldi, Rosati & Lucangeli, 2007).
Um dficit nas funes executivas pode estar implicado na associao entre discalculia
15

e TDAH, mas dficits em representaes numricas no-simblicas foram descritos em


indivduos apresentando comorbidade com TDAH (Kaufmann & Nuerk, 2008). A
discalculia tambm pode se dever um dficit nas prprias representaes espacializadas
analgicas de magnitude, tal como observado na sndrome do TNVA (Bachot, Gevers,
Fias & Roeyers, 2005). Finalmente, a discalculia pode surgir no contextos de
transtornos neurogenticos tais como as sndromes de Turner (Bruandet, Molko, Cohen
& Dehaene, 2004) e velocardiofacial (de Smedt, Swillen, Devriendt, Fryns, Verschaffel
& Ghesquire, 2007).

A pesquisa sobre as bases neurocognitivas da(s) discalculia(s) do desenvolvimento


ainda so incipientes, havendo, inclusive, a carncia de desenvolvimentos conceituais
que acelerem a pesquisa na rea (Rubinstein & Henik, 2009). De qualquer forma,
algumas conseqncias so bem claras no que se refere s intervenes educacionais.
As evidncias so claras quanto existncia de dficits neuropsicolgicos mais ou
menos especficos, cujos mecanismos cognitivos ainda no esto completamente
esclarecidos. As evidncias so tambm consistentes no sentido de apontar a
importncia de etiologias genticas. Sendo assim, a ausncia de reconhecimento da
presena do transtorno de aprendizagem e uma formulao diagnstica mais explicita da
natureza dp mesmo pode acarretar conseqncias irreversveis para os indivduos
afetados. As crianas de baixa renda correm o risco de ser afetadas por uma dupla
desvantagem. Se por um lado, j so privadas do acesso a uma srie de benefcios e
estmulos sociais, por outro, correm o risco de ter a natureza das suas dificuldades
subdiagnosticada e seu potencial subestimulado.

O interesse por intervenes educacionais neurocognitivamente fundamentadas


grande, mas ainda incipiente (Dowker, 2004). Um dos focos atuais de pesquisa o
diagnstico precoce das crianas sob risco de apresentar dificuldades de aprendizagem
da matemtica. Alm da baixa renda, os estudos longitudinais disponveis indicam que
as habilidades numricas primrias avaliadas na pr-escola so preditivas de
desenvolvimentos ulteriores na aprendizagem de matemtica, permitindo identificar
com preciso crianas sob risco (Jordan, Kaplan, Locuniak & Ramineni, 2007). Alguns
programas de interveno educacional para crianas com dificuldades de aprendizagem
baseados nos conceitos de senso numrico, modularidade e progresso seqencial das
habilidades foram desenvolvidos e testados (Kaufmann, Handl, Thny, 2003, Wilson,
16

Revkin, Cohen, Cohen & Dehaene, 2006). Os resultados so preliminares porm


encorajadores. As pesquisas sobre as bases neurocognitivas das dificuldades de
aprendizagem da matemtica esto sendo conduzidas tambm no Brasil, havendo
instrumentos diagnsticos disponveis bem como dados epidemiolgicos iniciais
(Bastos, s.d., Bastos, Cordeiro & Tognola, 2006, Deloche, Sousa, Willadino-Braga &
Dellatolas, 1999, Dellatolas, von Aster, Willadino-Braga, Meier & Deloche, 2000).

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23

Figura 1 Concepo modular do crebro-mente. ( importante observar que o elenco de


mdulos representados no exaustivo. Foram considerados apenas alguns domnios
considerados mais imediatamente relevantes para a aprendizagem da aritmtica.)

24

Figura 2 O sucesso da aprendizagem escolar depende do processo epigentico de interao


entre o crebro modular e o ambiente em que a criana se desenvolve. A ecologia social em
que a criana se desenvolve influencia a estratgia reprodutiva adotada pelos pais e a
qualidade da parentagem bem como da educao escolar recebidas.

25

Quadro 1 Sistemas neurocognitivos e aprendizagem de habilidades relacionadas aritmtica


#
Idade de aquisio
Primeiras semanas
de vida
Primeiros meses de
vida

Processo
Estimao no-verbal

Representao de magnitude
No-simblica (analgica)

Sistemas neurocognitivos
Sulco
intraparietal
bilateralmente.
Clculo aproximativo de No-simblica (analgica)
Sulco
intraparietal
pequenas quantidades
bilateralmente.
Crtex prefrontal dorsolateral
para ateno, memria de
trabalho e estratgia.
Entre o terceiro e o Contagem
Verbal oral
rea
perisilviana
da
quarto anos de vida
linguagem
no
hemisfrio
esquerdo, principalmente giro
angular.
Circuito parieto-frontal da
motricidade manual e manual
para controle visual da
contagem.
Sulco
intraparietal
bilateralmente.
Crtex prefrontal dorsolateral
para ateno, memria de
trabalho,
inferncias
e
estratgia.
Gnglios da base para
automatizao.
Entre o quarto e Princpios aritmticos
Verbal oral
rea
perisilviana
da
quinto anos de vida
linguagem
no
hemisfrio
esquerdo, principalmente giro
angular.
Sulco
intraparietal
bilateralmente.
Crtex prefrontal dorsolateral
para inferncias.
A partir da 2. srie
Fatos artimticos
Verbal oral
rea
perisilviana
da
linguagem
no
hemisfrio
esquerdo.
Gnglios da base para
automatizao.
A partir da 1. srie
Notao arbica
Arbica (visual)
reas
occpito-parietais
bilateralmente.
A partir da 1. srie
Transcodificao
Arbica
reas
occpito-parietais
Verbal oral e escrita
bilateralmente.
rea
perisilviana
da
linguagem
no
hemisfrio
esquerdo, principalmente giro
angular.
Sulco
intraparietal
bilateralmente.
A partir da 2. srie
Algoritmos
Arbica (visual)
reas
occpito-parietais
bilateralmente.
reas
prefrontais
ventrolaterais para descrio
verbal e seqenciao do
algoritmo
Gnglios da base para
automatizao.
A partir da 3. srie
Resoluo de problemas Verbal oral ou escrita
rea
perisilviana
da
verbais
linguagem
no
hemisfrio
esquerdo, principalmente giro
angular.
Crtex prefrontal dorsolateral
para ateno, memria de
trabalho,
inferncias,
planejamento e estratgia.
# Uma descrio geral do processo de desenvolvimento das habilidades relacionadas aritmtica pode ser encontrada
em Lecointre, Lpine e Camos (2005). As correlaes estrutura-funo para a aprendizagem da aritmtica so
descritas de acordo com a base neurofuncional postulada para o modelo de cdigo triplo (Dehaene, 2001, Dehaene &
Cohen, 1995, Dehaene, Piazza, Pinel & Cohen, 2003).

26

Figura 3 Processo epigentico de aquisio de habilidades relacionadas aritmtica. A


interao entre o crebro-mente da criana e o contexto elicia um processo complexo de
desenvolvimento que progride das habilidades aritmticas primrias, adquiridas intutivvamente
pela criana na interao com o ambiente fsico e social, s habilidades secundrias, as quais
exigem a interveno de uma pedagogia.

27

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