1

ALEXEI NIKOLAEVICI TOLSTOI

Aelita

1923

Traducerea:

Radu Tudoran i Andrei Ivanovski

Ilustraii: V.A. Bylinkina

Versiune realizat dup

textul volumului aprut la

Editura Cartea Rus 1959

ALEXEI NICOLAEVICI TOLSTOI (29 dec.

1883, 23 feb. 1945) a fost un scriitor rus

care a abordat multe genuri, dar care s-a

specializat

istorice.S-a

nscut

Nicolaevsk

literatur

(astzi

SF
i

Pugaciov),

romane

Regiunea

Saratov n familia unuia dintre membrii srci

i ai familiei con

ilor

Tolstoi. Tatl lui, contele Nicolai Alexandrovici Tolstoi, era un

husar pensionat
i proprietar de pmnturi; mama sa, Alexandra

Leonievna Bostrom (nscut Turghenieva, cunoscut

i cu numele

Alexandra Tolstoi) era scriitoare de literatur pentru copii. Alexei

Tolstoi a prsit Rusia n 1917, n timpul revolu

iei bol
evice,
i a

emigrat n Europa Occidental. n 1923 a revenit n

ar
i a

acceptat regimul sovietic, devenind unul dintre cei mai populari

scriitori. Alexei Tolstoi este considerat ca fiind autorul unora dintre

primele
i cele mai bune povestiri
tiin

ifico-fantastice n limba rus

Romanele

Aelita

(1923)

despre

cltorie

spre

Marte
i

Hiperboloidul inginerului Garin (1927) s-au bucurat de popularitate

imens, primul dintre ele fiind ecranizat n 1924.

UN ANUN CIUDAT

Pe strada Zorilor Roii apruse un anun ciudat: o foaie mic de

hrtie cenuie, prins n zidul scorojit al unei case pustii. Trecnd

pe acolo, Archibald Skyles, corespondentul unui ziar american zri

n faa anunului o femeie tnr, descul, ntr-o rochie curat de

stamb; femeia citea cele scrise acolo, micnd uor din buze. Pe

obrazul ei obosit i totui plcut ca nfiare, nu se vedea nicio

uimire; avea nite ochi albatri, nepstori, n care licrea o

scnteie de demen. Apoi ea i ddu peste ureche o uvi de pr

unduios, ridic de pe trotuar coul cu zarzavat i porni s

traverseze strada.

Anunul merita o atenie deosebit. mpins de curiozitate Skyles

l citi, se apropie mai mult, i trecu palma peste ochi i strbtu

din nou rndurile afiate.

Twenty three!1 exclam el la sfrit cuvinte, care ar putea

s nsemne ceva asemntor cu... Mi s fiu ai naibii!

n anun scria:

Inginerul M.S. Los invit pe cei care doresc ca n ziua de 18

august s plece cu el n planeta Marte, s se prezinte personal,

pentru tratative, ntre orele 6-8 seara, cheiul Jdanov, casa nr. 11,

n curte.

Anunul era scris fr pretenii, ca orice anun, cu un creion

chimic ca toate creioanele chimice.

Fr voia lui, Skyles i pipi pulsul: era normal, i privi

cronometrul: arta orele patru i zece minute, n ziua de 17 august

Douzeci i trei: interjeciune cu diferite nuane (l. englez). (N.

trad.)

192...

Cu brbia lui calm, Skyles se atepta la orice, n acest ora

plin de surprize. Totui anunul, btut cu inte n zidul cojit, i

strni o adnc tulburare.

Vntul btea n lung strada Zorilor Roii pustie. Casele cu mai

multe etaje, cu ferestrele sparte sau btute n scnduri, preau

nelocuite niciun cap de om nu se ivea s se uite afar. Ajungnd

pe trotuarul cellalt, femeia tnr i pusese coul jos i-l privea

pe Skyles. Pe obrazul ei plcut se citea linitea i oboseala.

Skyles strnse din flci i, scond din buzunar un plic vechi, i

nsemn adresa Iui Los. n clipa aceea, n faa anunului se opri

un om sptos, nalt, n capul gol, ntr-o cma de postav, fr

cingtoare, cu moletiere peste pantaloni, dup mbrcminte ar

tnd a soldat. Omul i inea minile n buzunare, neavnd ce

face cu ele. Cum ncepu s citeasc anunul, muchii puternici ai

cefii i se ncordar.

Ia uite ce-i trsnete stuia prin minte: s mearg de-a

dreptul n Marte! rosti el, nveselit, ntorcndu-i spre Skyles

obrazul ars de soare, netulburat de nicio grij.

O cicatrice alb, i brzda tmpla, piezi. Avea ochi cprii,

sclipind la fel ca ai femeii tinere. Skyles observase de mult aceste

sclipiri n ochii ruilor i chiar scrisese despre asta ntr-un articol:

Lipsa unei expresii precise n ochii lor, cnd batjocoritori, cnd

plini de hotrre nebuneasc i, n sfrit, ciudatul lor aer de

superioritate, au un efect extrem de tulburtor asupra unui

european.

Ce-ar fi s plec i eu cu el? Ar fi foarte simplu! spuse din nou

soldatul.

Apoi, zmbind blajin, l cuprinse pe Skyles ntr-o privire scurt

i iscoditoare, din cretet pn n tlpi. n clipa urmtoare i mic

or ochii, zmbetul i zbur de pe chip i se uit struitor n

partea cealalt a strzii la femeia descul care rmsese nemicat

lng coul ei.

Maa, ce-ai nepenit acolo? strig soldatul, sltndu-i b

rbia. (Femeia clipi repede din ochi). Hai, du-te acas! (Ea i mic

pe loc picioarele mici, prfuite, suspin, apoi i aplec uor capul).

Du-te, du-te, c viu i eu curnd!

Femeia i lu coul de jos i-i vzu de drum. Soldatul se

ntoarse spre vecinul su.

M-au trecut n rezerv, din cauza contuziilor i rnilor urm

el. Acum umblu hai-hui citesc anunuri, m plictisesc de moarte.

Ai de gnd s te duci la adresa asta? l ntreb Skyles.

M duc negreit!

Bine, dar e o absurditate, s zbori la cincizeci de milioane de

kilometri, n spaiul vid!

Despre asta, ce s zic, aa-i, e cam departe!

Este ori o arlatanie, ori o aiureal.

Tot ce se poate.

Micorndu-i ochii la rndul su, Skyles l privi iscoditor pe

soldatul care se uita la el; se uita exact aa, batjocoritor cu un

ciudat aer de superioritate. Corespondentul strin roi de mnie i

o lu spre Neva. Clca cu pai largi, sigur de sine. Ajungnd ntr-o

grdini, se aez pe o banc, i vr mna n buzunarul unde i

inea tutunul vrsat ca un fumtor nveterat i om de afaceri, i

umplu luleaua cu o singur micare a degetului mare, o aprinse i

i ntinse comod picioarele.

Teii btrni din grdini fremtau. Aerul era umed i cald. Pe o

grmad de nisip, singur n toat grdinia edea, probabil de mult

vreme, un bieel ntr-o cma murdar cu picele, fr

pantaloni. Vntul i zburlea din cnd n cnd prul moale, blai.

inea n mna o sfoar de care era legata o cioar btrn, ciufulit

. Cioara sttea nemulumit i zburlit i, la fel ca biatul, se uita

la Skyles.

Deodat numai o clip peste contiina acestuia alunec parc

un norior, dndu-i un fel de ameeal. Nu cumva vedea totul n

vis? biatul, cioara, casele goale, strzile pustii, privirile ciudate ale

trectorilor i micul anun prins n inte pe zid. poftindu-te s-i iei

zborul n spaii cosmice...

Skyles trase adnc n piept fumul tare de tutun. Apoi despturi,

planul Petrogradului i cut pe el cu vrful pipei, pn gsi cheiul

Jdanov.

N ATELIERUL LUI LOS

Skyles intr ntr-o curte plin de fiare ruginite i butoiae de

ciment goale. Pe mormanele de gunoi, printre gheme de srm

nclcit i piese vechi de maini cretea o iarb pipernicit. n

fund, sclipeau, sub resfrngerile asfinitului, ferestrele prfuite ale

unei magazii nalte. Una din ui, cea mic, era ntredeschis; un

muncitor edea pe prag i amesteca minium de plumb ntr-o cld

ru. La ntrebarea lui Skyles, dac poate s-l vad pe inginerul

Los, muncitorul art cu capul nuntrul magaziei. Noul venit intr

Magazia era foarte slab luminat; un bec electric, ntr-un abajur

conic de tinichea, ardea deasupra unei mese pline de desene i de

cri. n fund, nite schele se ridicau pn sus. Alturi, pe o forj,

ardea cu flacra vie focul aat de un al doilea muncitor. Prin ngr

mdirea de schele sclipea un corp sferic de metal, cu nituri dese.

Prin cealalt u, larg deschis, se vedeau dungile sngerii ale

asfinitului, cu noriori rotunzi ridicndu-se dinspre mare.

Muncitorul care aa focul rosti cu jumtate de glas:

Mstislav Sergheevici, v caut cineva!

De dup schel se ivi un om vnjos, de statur mijlocie, cu p

rul alb i des, care-i sttea n cap ca o apc. Avea un chip tnr,

cu obrazul brbierit, cu gura mare, frumoas, cu ochi albatri care

priveau int fr s clipeasc, prnd c se avnt naintea

obrazului. Omul purta o cma murdar, de pnz aspr, i

pantaloni peticii, ncini cu o frnghie. n mn inea un desen

plin de pete. n timp ce se apropia, ncerc s-i ncheie un

nasture de la piept, inexistent.

Vii dup anun? Vrei s mergi n Marte? ntreb.el cu glasul

cam nbuit.

Apoi artndu-i lui Skyles un scaun, sub becul cu abajur, puse

desenul pe mas i ncepu s-i umple pipa. Era chiar el, inginerul

Mstislav Sergheevici Los.

Cu ochii aplecai, inginerul aprinse un chibrit; flacra i lumina

de jos obrazul puternic, cu dou zbrcituri lng gur semnele

amrciunii apoi nrile largi, genele lungi, negricioase. Skyles se

simi mulumit de ceea ce vedea. Rspunse c n-are de gnd s ia

parte la zbor, dar c a citit anunul din strada Zorilor Roii i crede

c-i de datoria lui s aduc la cunotina cititorilor proiectul att

de neobinuit, de senzaional al comunicaiilor interplanetare.

Los l asculta, fr s-i ia de la el ochii albatri i fr s

clipeasc.

Pcat c nu vrei s zbori cu mine... pcat! zise, cltinnd din

cap. Oamenii se feresc de mine ca de un turbat. Peste patru zile p

rsesc Pmntul i, pn acum, nu mi-am gsit un tovar de

zbor.

Aprinse iar un chibrit, ddu drumul unui rotocol de fum, apoi

ntreb:

Ce date te intereseaz?

Ce e mai interesant n biografia dumitale.

Ei, asta nu intereseaz pe nimeni! rspunse Los. Nimic

deosebit. Mi-am fcut studiile cum am putut, cu banii ctigai cu

sudoarea

frunii;

umblu

pe

propriile

mele

picioare

de

la

doisprezece ani. Tinereea, anii de studii, munca, serviciul, nimic

care ar putea s-i intereseze pe cititorii dumitale; nimic remarcabil,

afar de...

Aici Los se ncrunt, ncreiturile din jurul gurii se adncir.

Ei, aadar... La maina asta lucrez de mult zise artnd cu

pipa spre schele. Am nceput construcia acum doi ani. Asta-i tot!

Cam n cte luni crezi c vei strbate distana pn la Marte?

ntreb oaspetele, privindu-i vrful creionului.

Cred c n nou sau zece ore, nu mai mult.

Aha! fcu Skyles.

Pe urm roi, strnse din flci, i adug cu o politee ironic.

i-a fi foarte recunosctor, dac mi-ai arta mai mult

ncredere i-ai lua o atitudine mai serioas fa de acest interviu...

Los i puse coatele pe mas i se nvlui ntr-o perdea de fum,

sub care ochii i sclipeau.

n ziua de 18 august Marte se va apropia la patruzeci de

milioane de kilometri de Pmnt; asta-i distana pe care trebuie so strbat. Din ce este alctuit acest spaiu? Mai nti atmosfera

terestr cu o grosime de aptezeci i cinci de kilometri. Apoi vidul

dintre cele dou planete: patruzeci de milioane de kilometri. i, n

sfrit, grosimea atmosferei lui Marte: aizeci i cinci de kilometri.

Pentru zborul meu, nu conteaz dect kilometrii de atmosfer.

Inginerul se ridic, i vr minile n buzunarele pantalonilor;

capul nu i se mai vedea, ascuns n umbr, n fum; n lumin nu r

mneau dect pieptul descoperit i braele proase, cu mnecile

suflecate pn la cot.

n mod obinuit se numete zbor, micarea unei psri prin

aer, a unei frunze care cade, a unui avion. Dar asta nu e zbor, ci

plutire. Zborul adevrat este cderea: cnd un corp se mic ac

ionat de o for. De exemplu: racheta. n spaiul vid, unde nu

exist rezistena aerului, unde nimic nu mpiedic zborul, racheta

se va deplasa cu o vitez mereu crescnd; probabil, acolo voi

putea ajunge la o vitez apropiat de a luminii, dac nu voi fi

mpiedicat de influene magnetice. Aparatul meu este construit

tocmai dup principiul rachetei. Voi avea de strbtut atmosfera P

mntului i a lui Marte. Asta cere o or i jumtate, inclusiv

decolarea i aterizarea. Pentru a iei din Orbita de atracie a P

mntului socotesc c voi avea nevoie de nc un ceas.

Mai ncolo, n vid, pot zbura cu orice vitez. Exist ns dou

primejdii: nti, din cauza acceleraiei excesive, se pot rupe vasele

sanguine, i al doilea, ptrunznd cu o vitez uria n atmosfera

lui Marte, izbitura aerului ar echivala cu o cdere vertiginoas n

nisip. ntr-o clip, aparatul, cu tot coninutul lui, s-ar putea

preface n gaz. n spaiul intersideral zboar frnturi de planete, de

lumi nenscute ori disprute. Ptrunznd n aer ele se aprind i

ard fulgertor. Aerul este, dup cum vezi, un blindaj aproape

impenetrabil, dei, pare-se, cel din jurul Pmntului a fost str

puns odat.

Los i scoase o mn din buzunar, o ls pe mas, sub bec, i

strnse pumnul.

n Siberia, printre gheurile venice, am dezgropat nite

mamui care au pierit n crpturile pmntului. Aveau iarb ntre

10

dini: au pscut acolo unde azi sunt numai gheuri. Am mncat

carnea lor. Nici n-au avut cnd s se descompun: au ngheat n

cteva zile, acoperii de zpezi. Se pare c la un moment dat axa

terestr a deviat brusc, fie c Pmntul s-a ciocnit cu un corp

ceresc, fie cu un al doilea satelit pe care l-a avut, mai mic dect

luna; Pmntul l-a atras, el s-a prbuit, i prin ciocnire i-a rupt

scoara i a fcut ca axa s devieze. Poate c tocmai n urma

acestei izbituri, a pierit continentul aflat la vestul Africei, n

Oceanul Atlantic... Aadar, ca s nu m topesc, ptrunznd

vertiginos n atmosfera lui Marte, va trebui s frnez puternic

viteza. De aceea contez n totul pe ase-apte ore pentru zborul n

vid. Peste civa ani, cltoria n Marte nu va fi mai complicat

dect zborul de la Moscova la New-York.

Los se ndeprt de mas i mic prghia unui ntreruptor.

Sus, sub tavan, se aprinser sfrind nite lmpi cu arc voltaic. Pe

pereii de scnduri, Skyles vzu desene, diagrame, hri, rafturi cu

instrumente optice i de msurat, echipament de scafandru, gr

mezi de cutii de conserve, haine de blan; pe o scri, ntr-un

ungher al magaziei era un telescop.

mpreun cu gazda sa, vizitatorul se apropie de schelele ridicate

n jurul aparatului de metal. Skyles i ddu seama din ochi c

aparatul acesta de form ovoid avea cel puin opt metri i jum

tate n nlime i ase n diametru. La mijlocul lui trecea un bru

circular

de

oel

cu

marginile

arcuite

jos,

spre

suprafaa

aparatului, ca o umbrel: era frna-paraut, menit s sporeasc

rezistena la naintare n timpul cderii prin atmosfer. Dedesubtul

acestei paraute se aflau trei evi. Jos aparatul se termina printrun gt ngust, n jurul cruia treceau dou arcuri spirale de oel

masiv, nfurate n sensuri diferite: era tamponul, avnd menirea

s amortizeze izbitura la cderea pe sol.

Ciocnind uor cu creionul n nveliul nituit al ciudatei maini,

Los

ncepu

dea

explicaii

amnunite.

Aceast

nav

interplanetar era construit din oel elastic i greu fuzibil, bine nt

rit nuntru cu o reea metalic uoar. Era nveliul exterior;

dedesubt se afla altul, fcut din ase straturi de cauciuc, de psl

i de piele. n interiorul acestui al doilea corp de form ovoid,

11

construit din piele, se aflau aparatele de observaie i de propulsie

bidoane de oxigen, lzi pentru absorbirea acidului carbonic,

perne pentru instrumente i provizii, goale n interior. Pentru

observare erau montai ochi speciali, alctuii din nite tuburi

scurte de metal, prevzute cu lentile prismatice i scoase afar

prin nveliul exterior al aparatului.

Mecanismul de propulsiune i avea locul n gtul nconjurat de

arcul n spiral. Acest gt fusese turnat dintr-un metal superior ca

duritate bronzului astronomic; el era strbtut de canale verticale,

care se lrgeau n partea de sus, terminndu-se n aa numita

camer de explozie. Fiecare camer avea cte o eava de alimentare

i cte o bujie, legate cu un magnetou comun. Dup cum cilindrii

unui motor obinuit de explozie sunt alimentai cu benzin, aici

camerele de explozie erau alimentate cu ultralidit, sub form de

pulbere extrafin, un exploziv de o for nemaipomenit, descoperit

n laboratorul uzinei X... din Petrograd. Puterea ultraliditei

ntrecea toate cele cunoscute pn acum n domeniul explozibililor.

Conul de explozie fiind extrem de ngust, ultralidita trimis spre

camerele de explozie era trecut printr-un cmp magnetic, pentru

ca axa lui s coincid cu axele canalelor verticale ale gtului.

Iat, n linii generale, principiul mecanismului de propulsiune;

dup cum se vede, era vorba de o rachet. Rezerva de ultralidit

fusese calculat pentru o sut de ore de zbor. Reducnd, sau

sporind numrul de explozii pe secund, se putea regla viteza de

ascensiune i de cdere a aparatului. Partea lui de jos era simitor

mai grea, dect cea de sus, aa c, ajuns n sfera de atracie a

planetei, el se ntorcea ntotdeauna cu gtul spre ea.

Cu ce mijloace a fost construit aparatul? ntreb Skyles.

Los se uit la el, oarecum nedumerit:

Pe cheltuiala Republicii...

Cei doi oameni se ntoarser la mas. Dup cteva clipe de t

cere ziaristul ntreb fr siguran n glas:

Dumneata contezi sa gseti fiine vii n Marte?

Asta am s vd n dimineaa zilei de vineri 19 august.

i ofer zece dolari rndul pentru impresiile dumitale de cl

12

torie. Acont, ase foiletoane de cte dou sute de rnduri; poi s

ncasezi cecul la Stockholm. De acord?

Los rse i ncuviin din cap: de acord! Skyles se aez la un

col de mas s scrie cecul.

Pcat, pcat c nu vrei s zbori cu mine! zise Los, pufind din

pip. De fapt este aa de aproape, mai aproape, dect de pild,

drumul pe jos pn la Stockholm!

13

TOVAR DE DRUM

Los sttea cu umrul rezemat de pervazul uii deschise. Pipa i

se stinsese.

n fa, pn la cheiul Jdanov se ntindea un maidan. Dincolo de

ru, se profilau contururile nelmurite ale copacilor de pe ostrovul

Petrovski. n dosul lor, se mistuia fr s se mai termine, un asfin

it trist. Norii lungi, atini la margini de lumina amurgului, se

odihneau ca nite insule n apele verzi ale cerului. Pe bolta verde,

care se arcuia deasupra, se aprinseser cteva stele. Era linite pe

btrnul Pmnt.

Kuzmin, muncitorul care amesteca minium n cldru, veni i

el mai aproape i se opri n poart zvrlind n ntuneric luminia

unui capt de igar.

E greu s te despari de Pmnt! vorbi el, nu prea tare. Chiar

i de lng cas, i-e greu s pleci. Cnd iei din sat i te duci la

gar te uii de vreo zece ori napoi. Izba, aa cum este ea acoperit

cu paie, e locul tu, unde trieti, cu care te-ai deprins. Dar nc s

pleci de pe Pmnt!... Of, of, of!...

Fierbe ceainicul! strig Hohlov, al doilea muncitor. Kuzmin,

vino s bem ceaiul!

Kuzmin scoase un oftat: Da-a... aa e, apoi se ndrept spre

forj. Acolo, se aez pe nite lzi, lng foc, mpreun cu Hohlov,

un om aspru, i ncepur s-i soarb ceaiul, rupnd, pinea fr

grab, ciugulind pete uscat de pe oase, mestecnd agale. La un

timp Kuzmin, i scutur brbua i rosti cu jumtate de glas:

mi pare ru de el! Oameni ca dnsul, acum, aproape c nici

nu mai sunt.

Ei, nu te grbi s-l prohodeti!

mi spunea unu de la aviaie: s-a ridicat la opt verste i bag

de seam, vara i tot i-a ngheat uleiul n motor. Darmite s

zbori mai sus! Acolo e frig i bezn!

Iar eu i spun: nu-l prohodi, ia-o mai ncet! repet Hohlov

14

ursuz.

Nu vrea nimeni s plece cu el, n-au ncredere. De o sptmn

i mai bine st pe ziduri anunul i degeaba!

Ba eu am ncredere!

O s ajung?

Pi sigur c o s-ajung! i atunci, s-i vezi p i din Europa,

cum au s sar-n sus.

Cine o s sar?

Cum, cine? Tu nu nelegi: al cui s fie Marte? O s fie

sovietic.

Da, stranic ar fi!

Kuzmin se trase la o parte pe lad, fcndu-i loc lui Los, care se

apropiase de ei; acesta se aez i lu o can cu ceai aburind.

Hohlov, nu vrei s mergi cu mine?

Nu, Mstislav Sergheevici, mi-e fric! rspunse Hohlov.

Los zmbi, sorbi din can, apoi arunc o cuttur piezi lui

Kuzmin:

Dar dumneata, dragul meu?

Mstislav Sergheevici, din partea mea a merge cu drag inim

, dar vezi, am nevasta bolnav; p-orm, copiii, cui s-i las?

Da, mi se pare, c tot singur va trebui s-mi iau zborul! zise

Los.

Apoi puse cana goal la loc i i terse buzele cu dosul palmei.

Sunt cam puini cei doritori s prseasc Pmntul!

Zmbi iar, cltinnd din cap.

Ieri a venit o domnioar care a citit anunul. Bine zice

merg cu dumneata, am nousprezece ani, cnt, dansez, cnt i din

chitar, nu mai vreau s triesc pe pmnt, m-am sturat de

revoluii! Dar nu-i nevoie de viz pentru plecare?. Ei, i-i spun

despre ce e vorba: atunci pune-te pe plns: M-ai nelat! zice

domnioara. Nu credeam c trebuie s zburm aa de departe. Pe

urm, vine un tnr, vorbete cu glas gros, are minile asudate.

Da ce zice m crezi idiot? Nu, e imposibil s ajungi n Marte!

Pe ce temei pui asemenea anunuri?... Cu greu am izbutit s-l

potolesc.

Los i propti coatele n genunchi i rmase cu ochii la jeratic. n

15

clipa aceea, chipul lui prea obosit, pe frunte i se iviser cute

adnci. Se vedea c ntreaga lui fptur se odihnea, dup o

ndelungat ncordare a voinei. Kuzmin plec s fac rost de ceva

tutun. Hohlov tui sfios:

Mstislav Sergheevici, dar dumitale nu i-e frica, nu?

Los i ndrept asupra lui ochii nclzii de dogoarea jeraticului.

Nu, nu mi-e fric. Sunt sigur c am s aterizez cu bine. Iar n

caz nefericit, ar fi o izbitur din care ai muri pe loc, fr durere.

Altceva ar fi groaznic. nchipuii-v: calculele mele s fie greite, s

nu nimeresc n raza de atracie a lui Marte, s trec pe alturi.

Rezervele de carburant, de oxigen, de hran mi-ar ajunge pentru

mult timp. i iat-m zburnd prin bezn. O stea arde n faa mea.

Peste o mie de ani, trupul meu nepenit de moarte, se va cufunda

n zbor n oceanele ei de foc. O mie de ani n care fiina mea

nensufleit va zbura prin bezn! Dar zilele acelea ndelungate ct

timp voi fi nc n via, i voi tri mult, nchis n aceast cutie

vor fi zile de exasperare fr ndejde eu singur n tot universul!

Nu moartea te nspimnt, ci singurtatea, dezndejdea fiinei

izolate n bezna etern. Este, ntr-adevr, groaznic! Tare n-a vrea

s plec singur!

Los i micor ochii i rmase aa, privind jraticul. Gura i se

strnse ntr-un gest de ncpnate.

n u se ivi Kuzmin, chemndu-l cu glasul sczut:

Mstislav Sergheevici, v caut cineva.

Los se ridic grbit.

Cine?

E un osta rou; ntreab de dumneavoastr.

n magazie intr, urmndu-l pe Kuzmin, omul n cma, fr

cingtoare, care citise anunul de pe strada Zorilor Roii. Noul

venit nclin scurt din cap, salutndu-l pe inginer, se uit n jur, la

schele, apoi se apropie de mas.

Avei nevoie de un tovar de drum?

Los mpinse un scaun spre el, poftindu-l s ad, iar el se aez

n faa lui.

Da, caut un tovar de drum. Plec n Marte.

tiu; scrie n anun. Deunzi mi-a artat cineva steaua aia. E

16

departe, firete... A vrea s tiu: care sunt condiiile, leafa,

mncarea?

Ai familie?

nsurat, fr copii.

Omul btea cu unghiile n mas, cu un aer preocupat, uitnduse curios n jur. Los i art pe scurt condiiile zborului, l fcu

atent asupra eventualelor primejdii, se oferi s-i asigure existena

familiei, s-i dea dinainte salariul n bani i n alimente. Ostaul ro

u nclina din cap, scond cte o vorb de ncuviinare, dar prea

c ascult cu gndul aiurea.

Da tii cine triete acolo, oameni sau nite montri? ntreb

el n sfrit.

Los se scrpin apsat la ceaf,, apoi izbucni n rs.

Dup mine, trebuie s fie oameni, aa cam ca noi. Cnd om

ajunge o s vedem. Uite cum stau lucrurile: de civa ani, marile

posturi de radio din Europa i din America au nceput s recep

ioneze unele semnale de neneles. Mai nti, s-a crezut c provin

de la nite furtuni din cmpurile magnetice ale Pmntului. Dar

sunetele misterioase prea semnau cu semnalele unui anumit

alfabet. E cineva care ine cu tot dinadinsul s stea de vorb cu

noi. De unde? Pe celelalte planete, n afar de Marte, deocamdat

nu s-au stabilit urme de via. Semnalele nu pot s vin dect din

Marte. Uit-te pe hart: planeta asta este acoperit n ntregime de

canale, ca de o reea. (Los art o hart a lui Marte, prins pe

peretele de scnduri). Se pare, c cei de acolo au posibilitatea s

instaleze posturi de radio de o putere uria. Marte vrea s intre n

comunicaie

cu Pmntul...

Deocamdat,

noi

nu

putem s r

spundem la aceste semnale. Dar vom rspunde la chemarea lor

ducndu-ne acolo. E greu de presupus c posturile de radio de pe

Marte s fi fost construite de nite montri, nite fiine fr asem

nare cu noi. Marte i Pmntul sunt dou globulee mititele care

se rotesc unul lng altul. i ei i noi avem aceleai legi. Pulberea

vieii zboar n univers. Aceeai spori se depun pe Marte ca i pe P

mnt, ca i pe toate miriadele de stele n curs de rcire. Peste tot

ia natere viaa: pretutindeni, un antropoid domnete asupra vieii:

nu se poate crea un animal mai desvrit dect omul.

17

 Merg cu dumneavoastr! rosti hotrt ostaul rou. Cnd s

vin cu lucrurile?

Mine! Trebuie s te pun la curent cu tainele aparatului.

Cum te cheam?

Gusev, Alexei Ivanovici.

Ocupaia?

Gusev se uit distrat la inginer, apoi i cobor privirea la

degetele cu care ciocnea msurat pe mas.

tiu carte ncepu el cunosc automobilul, ca s zic aa,

binior. Am zburat cu avionul, ca observator. De la optsprezece ani

m ocup cu rzboiul cam asta-i tot ce-am fcut. Am fost rnit de

mai multe ori. Acum sunt n rezerv.

Deodat, omul i duse mna la cretet, frecndu-se apsat i

ncepu s rd:

S vezi, ce de isprvi am fcut n ti apte ani! Ca s spun

cinstit, acum ar trebui s fiu comandant de regiment, dar ce s-i

faci, aa mi-e firea, nestatornic! nceteaz luptele, dar eu nu pot

sta locului; m roade ceva la inim, totul n mine e otrvit. Cer s

plec ntr-o misiune sau, uite aa, fug de capul meu! (Iar se frec n

cretet, iar zmbi). Am nfiinat patru republici nici nu mai in

minte cum le zicea capitalelor. Odat, am strns vreo trei sute de fl

ci am pornit s eliberm India; tare aveam chef s ajungem

acolo! Dar ne-am rtcit n muni, am avut de ptimit i cu

viscolele i cu avalanele, ne-am nenorocit caii. Puini dintre noi sau ntors de acolo. Am stat cu ai lui Mahno dou luni, voiam s

petrec niel... dar nu m-am mpcat cu bandiii... Am plecat n

Armata Roie. I-am alungat pe polonezi de la Kiev ei, atunci eram

n cavaleria lui Budionni... nainte spre Varovia. Ultima dat

am fost rnit la cucerirea Perekopului. Dup aceea am zcut

aproape un an prin spitale. Cnd am ieit de-acolo, ce s fac? i

atunci, am dat peste o fat, m-am nsurat. Am o nevast bun, mie mil de ea, dar de trit acas, tot nu pot s triesc. S m duc la

ar? Tata, mama sunt mori, fraii au fost ucii, pmntul e-n

paragin. n ora, n-am ce cuta. Acum nu e rzboi, i nici nu se

prevede s nceap vreunul. V rog, Mstislav Sergheevici, luai-m

cu dumneavoastr! O s v fiu de folos acolo, n Marte.

18

 Te iau bucuros! ncuviin Los, ntinzndu-i mna. Pe mine!

19

O NOAPTE FR SOMN

Acum totul era gata pentru zbor. Dar n urmtoarele dou zile

aproape c nu dormir, trebuind s-i bat capul cu echiparea, s

mpacheteze o sumedenie de lucruri mrunte n perne-saci i s le

gseasc locul n interiorul aparatului. Apoi verificar feluritele ma

inrii

instrumente.

Schelele

din

jurul

aparatului

fur

demontate, se scoase o parte din acoperiul magaziei.

Los i art tovarului su mecanismul de propulsiune i cele

mai importante dispozitive. Gusev i dovedi dibcia i priceperea.

Pornirea fu fixat pentru a doua zi la ora 6 seara. Seara trziu,

Los le ddu drumul muncitorilor i lui Gusev, apoi stinse lumina, l

snd aprins numai becul de deasupra mesei, i se culc mbrcat

n patul de fier aflat ntr-un ungher al magaziei, dup trepiedul

telescopului.

Noaptea nstelat era stpnit de tcere. Inginerul nu dormea;

cu minile sub cap, privea n ntuneric. Multe zile n ir nu dduse

curs liber pornirilor inimii. Acum, n ultima lui zi petrecut pe p

mnt, i-o lsase slobod: chinuie-se, verse-i amarul!...

i amintea... O camer, pe jumtate cufundat n ntuneric. O

lumnare, o carte pus pe muche, n loc de abajur. Miros de

medicamente, aer nbuitor. Jos, pe covorul de pe podea, un

lighean. Cnd te ridici i treci pe lng el, umbrele se leagn pe

peretele jalnic, tapetat cu hrtie. Ct se zbucium sufletul! n pat

zace o fiin mai scump dect lumina Katia, soia lui, rsufl

slab i des. Prul ei bogat, nclcit, e resfirat pe pern... Sub ptur

i se deseneaz genunchii ridicai n sus. l prsete Katia! S-a

schimbat chipul ei blnd care, nc de curnd, era att de frumos.

Acum e aprins, chinuit. Ea i-a scos o mn afar i frmnt cu

degetele marginea pturii. Los i ia mna i i-o pune napoi sub p

tur.

Hai, deschide ochii, mai spune-mi mcar un cuvnt!

Femeia ngn, cu glasul plngtor e greu s-i auzi vorbele:

20

Chide rasta, chide rasta. Glsciorul jalnic, ca de copil, abia i se

aude vrea s spun: Deschide fereastra!...Mai nspimnttoare

dect groaza morii este mila lui pentru ea, pentru acest glas.

Katia, Katia, uit-te la mine! O srut pe obraji, pe frunte, pe

pleoapele nchise. Gtul ei tremur, pieptul i tresalt scurt,

degetele crispate se nfig n marginea pturii. Katia, Katia, ce ai?

Nu rspunde, l prsete...S-a ridicat n coate, cu pieptul nainte,

de parc ar mpinge-o o ghiar chinuitoare. Cporul ei drag cade

neputincios napoi. Apoi ea se las n jos, se cufund n pat. B

rbia i-a czut n piept. Zguduit de dezndejde brbatul o cuprinde

n brae, lipindu-se strns de ea.

...Nu, nu, nu; cu moartea, nu-i nicio mpcare...

Los se ridic din pat, lu de pe mas cutia cu igri, i aprinse

una, i un timp umbl de colo pn colo prin magazia ntunecoas

. Pe urm se urc pe scria telescopului, gsi cu cuttorul

planeta Marte care se i ridicase deasupra Petrogradului i rmase

aa ndelung, privind micul glob limpede, cu lumina lui cald,

tremurnd uor ntre firicelele fine ncruciate din ocular.

...Dup un timp, se culc iar, i iari i se ivir imagini n minte.

Iat-o pe Katiua, stnd pe un dmb, n iarb. n deprtare, dincolo

de

lanurile

unduitoare,

se

vd

punctuleele

de

aur

ale

Zvenigorodului. n dogoarea verii, ereii dau trcoale pe deasupra

holdelor de secara i de hric. Fata e moleit de cldur, i e

lene. Los, aezat alturi, morfolete un fir de iarb, se uit la capul

blond al Katiuei, la umrul ei bronzat, cu o dung de piele alb n

marginea rochiei. Ochii ei cenuii sunt minunat de frumoi i

calmi. i n ei plutesc ereii. Katia are optsprezece ani. St aa i

tace, iar el i spune n gnd: Nu, draga mea, am i treburi mai

importante dect s m ndrgostesc de dumneata, aici pe dmbul

sta. Undia asta nu e pentru mine; n-am s mai viu la voi la vil!

Ah, Doamne! Ct de nechibzuit au fost irosite acele zile fierbini

de var! Dac s-ar fi putut opri atunci vremea n loc! Dar nu,

vremea nu se mai ntoarce, e cu neputin de ntors.

Los se ridic iar de pe pat i ncepu iar s se plimbe prin

magazie, scprnd chibrit dup chibrit i fumnd ntr-una. Dar i

umbletul de-a lungul peretelui de scnduri era apstor, ca pentru

21

o fiar nchis n cuc.

Omul deschise ua i privi spre Marte, care ntre timp se

ridicase mult pe cer.

Nici acolo n-o s evadez din mine nsumi, dincolo de hotarul P

mntului, de hotarul morii se gndi el. De ce mi-a fost dat s

sorb din veninul acesta, s iubesc? Mai bine a tri n somn, fr s

m trezesc, aa cum zboar prin eter attea semine de via

amorite, dormitnd, ca nite cristale de ghea. Dar nu, trebuie s

cazi i s nfloreti, s se trezeasc n tine setea de iubire, de

contopire, s uii de toate, s nu mai fii smn solitar. i tot

visul acesta scurt e ca s urmeze iar moartea, desprirea, iar

zborul cristalelor de ghea...

Los zbovi mult n u. Foarte sus, deasupra Petrogradului

adormit, Marte i sclipea jucu lumina diamantin, cnd

sngerie, cnd albastr. O lume nou, minunat, care poate, s-a

stins demult sau este nc fantastic, nfloritoare i desvrit! se

gndi Los. Cnd am s fiu acolo tot aa am s m uit cndva, ntro noapte, la steaua mea pe care m-am nscut, pierdut printre alte

stele. O s-mi revin n amintire dmbul i ereii, i mormntul n

care zace Katia. i mai uoar-mi va fi tristeea.

Spre zori, i ls capul pe pern i czu n uitare, uitarea de

toate... l trezi huruitul unui ir de crue trecnd pe chei. Los i

trecu

palma

pe

obraz.

Ochii

si,

nc

buimcii

de

viziuni

nocturne, cercetar hrile de pe perei, contururile aparatului.

Omul oft, se trezi de-a binelea, se duse la robinet i i turn ap

rece n cap. Apoi i arunc paltonul pe umeri, o lu peste maidan,

spre cas casa unde acum ase luni murise Katia.

Acolo se spl, se brbieri, i schimb rufria, i puse hainele

curate, cercet ferestrele, s vad dac sunt nchise. Apartamentul

era nelocuit, npdit de praf. Deschise ua dormitorului, unde dup

moartea Katiei nu mai dormise niciodat. n odaie storurile trase

fceau un ntuneric aproape deplin; numai oglinda de la dulapul

cu rochiile Katiei, cu ua ntredeschis, prindea cteva sclipiri de

lumin. Los se ncrunt, se apropie n vrful picioarelor i nchise

ua cu grij. Apoi ncuie dormitorul, iei din cas, ncuie ua i

puse cheia plat n buzunarul vestei.

22

Acum, toate pregtirile de plecare erau terminate.

23

N ACEEAI NOAPTE

n noaptea aceea, Maa zbovi mult vreme, ateptndu-i b

rbatul; puse de mai multe ori ceainicul la nclzit, pe primus.

Dincolo de ua nalt de stejar domnea o tcere vecin cu spaima.

Gusev i Maa aveau o camer ntr-o cas uria, pe vremuri

plin de lux, astzi prsit. n timpul revoluiei, locatarii plecaser

. Apoi, n ultimii patru ani, ploile i viscolele iernii puseser n

untrul ei semnele prginirii.

Era o odaie ncptoare. Pe tavan, n mijlocul ornamentelor

sculptate i aurite, zbura printre nori o femeie trupe, zmbind

larg de tot i avnd n jur nite prunci naripai.

Uite, Maa, ce femeie vesel spunea adeseori Gusev, artnd

tavanul. i ce trup are: i copii ase suflete! Aa muiere, zic i

eu!

Deasupra patului aurit, cu picioarele ca nite labe de lemn,

atrna portretul unui btrn cu peruca pudrat, cu buzele strnse

i cu o stea prins pe caftan. Gusev l poreclise: Generalul Talplat: sta nu tia s ierte: dac nu-i era ceva pe plac, ndat te c

lca n picioare. Maei i era fric s se uite la portret. Prin camer

trecea burlanul de tabl al sobiei de fier care afumase peretele. Pe

polie, pe mas, unde Maa gtea mncarea lor srccioas, era

ordine i curenie.

Ua de stejar sculptat ddea ntr-o sal luminata i de sus, prin

tavan, i prin ferestre. Dar ferestrele, cu geamuri sparte, fuseser b

tute n scnduri: pe alocuri, tavanul cdea. n unele nopi vntul

bntuia aici n voie, gemnd; forfoteau obolanii.

Maa edea lng mas. Mica flacr a primusului ardea

fsind. Vntul aduse de departe, dangtul trist al unui orologiu b

tnd orele dou. Gusev tot nu mai venea. Maa se ntreba n

gnd:

Ce mai caut, ce nu-i ajunge? Tot ar vrea s gseasc nu

tiu ce, suflet nempcat, Alioa, Alioa!... Mcar o dat s nchizi

ochii, s-i odihneti capul pe umrul meu, puiule! Nu mai cuta,

24

n-ai s gseti nimic mai de pre ca dragostea mea!...

Pe genele Maei rsreau lacrimi; ea le tergea fr grab, apoi

i proptea obrazul n palm. Femeia vesel cu pruncii veseli

zburau deasupra capului ei, fr s se desprind de-acolo. Maa

se gndea: Uite, de-a fi ca ea n-ar mai pleca de lng mine.

Gusev i spusese c o s plece departe, dar ncotro, nu tia i-i

era fric s-l ntrebe. Vedea i ea c lui i vine greu s triasc aici,

n odaia asta ciudat, n tcere, fr libertatea din trecut. Cteodat

, noaptea, visa cine tie ce, scrnea din dini, scotea strigte n

buite, se ridica n capul oaselor, rsuflnd adnc cu dinii ncle

tai, nduit pe fa i pe piept. Pe urm se trntea la loc i

adormea, iar dimineaa umbla ntunecat la chip, fr s-i gseasc

locul.

Maa era att de blnd cu el, tia aa de bine s-i fie pe plac,

mai priceput ca o mam! De aceea el o iubea i-i era mil de ea;

dar dimineaa nu tia cum s-o ia mai repede la picior.

Maa avea serviciu, aducea acas raiile de hran. Adeseori naveau un ban n cas. Gusev se apuca de felurite treburi, dar se l

sa repede de ele. Btrnii spuneau c-n China este un inut de

aur sporovia brbatul. Eu nu cred s fie un asemenea inut, dar

e drept c pmntul acela nu-l cunoatem nc. O s plec n

China, Maa, s vd, ce e i cum.

Maa atepta cu durere n suflet clipa cnd Gusev avea s plece

aa cum atepi ceasul morii. Afar de el n-avea pe nimeni pe

lume. De la cincisprezece ani, fusese vnztoare la prvlii, casieri

pe vaporae de pe Neva. Ducea o via singuratic, fr bucurii.

Acum un an, ntr-o zi de srbtoare, l cunoscuse pe Gusev, n

parc, pe o banc. El i vorbise aa: Te vd singur; d-mi voie s

petrec vremea cu dumneata, c mi s-a urt de singurtate. Ea l

privise: avea chipul plcut, ochii veseli, buni, i, pe deasupra, era

treaz. N-am nimic mpotriv i rspunsese, fr alte vorbe. i

astfel, se plimbaser prin parc, pn seara. Gusev povestea despre

rzboaie, despre incursiuni, lovituri de stat, ntmplri despre care

nu scria n nicio carte. Apoi o condusese pe Maa pn acas i de

atunci ncepuse s vin la ea. Fata i se dduse n chip simplu i

linitit. i atunci l ndrgise: simise deodat, cu toat ardoarea

25

sngelui, ct i era de drag. Din asta luase natere i chinul ei.

Ceainicul ddu n clocot. Maa l puse la o parte i rmase din

nou nemicat. De un timp i se tot prea c se aude un fel de fo

net n dosul uii, n sala pustie. Era att de trist nct nici nu

ascultase cu luare-aminte. Acum ns se auzeau limpede nite pai

trii.

Maa deschise repede ua i i scoase capul afar. Lumina

felinarului din strad se strecura n sal, printr-o fereastr, ptnd

slab cu cerculee bombate un ir de coloane scunde. Printre ele,

Maa zri un moneag crunt, cu fruntea plecat, cu capul gol,

ntr-un palton lung: sttea cu capul ntins nainte, privind-o pe Ma

a. Ea simi cum i se moaie genunchii.

Ce caui aici? l ntreb n oapt.

Btrnelul i lungi gtul i rmase aa, uitndu-se la ea, cu

degetul ridicat amenintor. Maa trnti ua la loc; inima i

zvcnea nspimntat n timp ce ea trgea cu urechea afar:

acum paii se ndeprtau; moneagul pleca pesemne, cobornd pe

scara principal.

Curnd, din cealalt parte a slii rsunar pai iui, apsai, pa

ii lui Gusev. Brbatul intr vesel, murdar de funingine.

Ia toarn-mi pe mini, s m spl! zise descheindu-i gulerul.

Mine plecm, rmnei cu bine. E fierbinte ceainicul? Minunat!

Se spl pe obraz, pe grumazul vnjos, pe brae, pn la cot; n

timp ce se tergea, i arunc nevestei o cuttur piezi.

Hai, termin! N-am s pier; am s m ntorc! apte ani de

zile, nici glonul, nici baioneta n-au putut s-mi vin de hac. Mai

am mult pn s-mi bat ceasul; nu mi s-a crestat nc semnul pe

rboj. Iar de murit, tot mori o dat, n-ai cum s scapi; i-o musc

poate s te ating din zbor cu lbua, te d de-a berbeleacu i ai

dat ortul popii.

Brbatul se aez la mas, ncepu s jupoaie cartofii fierbini,

rupse unul, l bg n sare:

Pentru mine, s-mi pregteti primeneli, dou rnduri, cm

i, izmene, obiele. S nu uii de spun, auzi, spunul! Da ce ai?

Iar ai plns?

M-am speriat rspunse Maa, ferindu-i faa. Tot vine pe26

aici un btrn, naiba-l tie cine-o fi. M-a ameninat cu degetul.

Alioa, nu pleca!

D-aia s nu plec, c te-a ameninat btrnul?

Ameninarea asta nu-i a bun.

Pcat c plec, altfel a sta eu serios de vorb cu babalcul.

Nu poate s fie dect unul din ia, de au stat aici i umbl

noaptea, i ssie la ureche, doar or s goneasc omul din cas.

Alioa, dar ai s te-ntorci?

Dac i-am spus c m-ntorc, nseamn c m-ntorc! Mi,

dar nu te mai liniteti o dat?!

i te duci departe?

Gusev fluier, art cu capul n sus, spre tavan, cu un rs n

ochi, apoi i turn ceai fierbinte n farfurioar.

Zbor peste nori, Maa, uite, cam aa cum zboar muierea

asta.

n loc de rspuns Maa i ls capul n jos. Gusev csc i

ncepu s se dezbrace. Femeia lu pe neauzite vasele de pe mas,

apoi se apuc s crpeasc ciorapii, fr s-i ridice ochii. Iar cnd

mai trziu i scoase rochia i veni la pat, Gusev dormea, cu o mn

pus pe piept, cu genele lipite, fr nicio tulburare. Maa se

ntinse lng el i-l privi. Pe obraji i curgeau lacrimi; att de drag i

era, att de mult o durea sufletul pentru inima lui neastmprat,

de rzvrtit: ncotro zboar, ce caut?

n zori, femeia se scul, scutur haina brbatului, strnse la un

loc rufele curate. Apoi se trezi i Gusev, i bu ceaiul, glumind,

mngind-o pe Maa pe obraz, i ls ceva parale, un teanc

groscior, iar dup aceea i slt sacul n crc. n u zbovi o

clip, s-i srute nevasta.

i ea tot nu afl ncotro pleca el!...

27

DECOLAREA

Pe maidanul din faa atelierului lui Los, ncepuse sa se adune

lume.

Veneau

de

pe

chei,

soseau

goan

dinspre

insula

Petrovski, se strngeau n grupuri, uitndu-se din cnd n cnd la

soarele cobort destul de jos, care lsa s scape printre nori dre

late de lumin. Oamenii vorbeau unii cu alii:

Da de ce s-a adunat lumea? Au omort pe cineva?

Uite, acui o s-i ia zborul spre Marte.

Halal via, asta ne mai lipsea!

Ce tot vorbeti acolo? Cine o s zboare?

Au scos doi bandii de la nchisoare, i-au bgat ntr-un balon

de oel, i d-le drumul, n Marte cu ei, cic, pentru experien.

M, las-te de glume, zu...

Ah, ticloii, nu le e mil de oameni!

Cui, adic, nu le e mil?

tii ceva, cetene? Nu te aga de oameni!

Ce mai ncoa i-ncolo, asta e btaie de joc!

Dar i poporul e prost, doamne iart-m!

De ce e prost poporul? De unde ai scos-o i pe asta?

Pentru vorbele astea ai merita s te trimeat pe dumneata!

Ia terminai, tovari. Aici e vorba de un adevrat eveniment

istoric, i dumneata ndrugi verzi i uscate, nici nu-i dai seama ce

spui!

Dar n ce scop i trimite n Marte?

Pi

auzi,

spunea

unul

acum,

cic

numai

literatur

propagand au ncrcat vreo douzeci i cinci de puduri.

E o expediie?

Ce caut?

Aur!

Aa e: pentru completarea stocului de aur.

i socotesc s aduc mult?

Cantiti nelimitate.

Cetene, mai avem mult de ateptat?

28

de

 Uite, ndat ce apune soarele i iau zborul...

Pn la cderea amurgului, vuietul de glasuri continu s se

reverse peste maidan; ateptnd neobinuitul eveniment, mulimea

discuta n toate chipurile; oamenii se contraziceau, sreau la ceart

, dar nu plecau.

Asfinitul palid ncepu s-i reverse lumina sngerie, cotropind

jumtate din bolta cerului. i iat c atunci se ivi automobilul

mare al Comitetului executiv gubernial, dnd ncet lumea nlturi.

Ferestrele magaziei se luminar. Mulimea i potoli glasurile gl

gioase, se strnse mai aproape.

n mijlocul magaziei, pe o platform de beton puin nclinat, se

vedea descoperit din toate prile aparatul acela n form de ou, cu

irurile de nituri lucind. Prin uia rotund i se vedea interiorul

puternic luminat, cptuit cu piele galben cusut n romburi.

Los i Gusev i puseser cizmele de psl, scurtele mblnite i

ctile de aviator. n jurul aparatului se strnseser membrii

Comitetului executiv, academicieni, ingineri, ziariti; fur rostite

discursurile de adio i totodat, se fcur fotografii. Los mulumi

pentru atenie celor venii s-l salute; era palid la fa, cu ochii

sticloi. Apoi i mbri pe Hohlov i pe Kuzmin i n sfrit se uit

la ceas.

E timpul!

Cei

prezeni

amuir.

Gusev

se

ncrunt,

intr

pe

uia

aparatului, se aez pe o pern de piele, i potrivi casca i i

strnse uba mblnit.

Nu uita s treci pe la nevast-mea! i strig lui Hohlov,

ncruntndu-se mai mult.

Los zbovea, privind n jos, la picioare. Apoi, deodat, ridic

ochii i rosti cu glasul nbuit, plin de tulburare:

Cred c voi ajunge cu bine n Marte. Sunt sigur c nu vor

trece muli ani i sute de nave aeriene vor brzda spaiul sideral.

Spiritul de cutare ne mboldete mereu, nentrerupt. ns nu

trebuia s zbor eu cel dinti, nu eu trebuia s ptrund cel dinti n

tainele cerului. Ce am s gsesc acolo? Uitarea de sine... Iat, asta

m tulbur cel mai mult n clipa cnd m despart de voi... Nu,

tovari: nu sunt un constructor genial, un ndrzne, un vistor;

29

sunt un la, un fugar...

Deodat, Los tcu brusc, uitndu-se cu o privire ciudat la cei

din jur. Lumea atepta plin de nedumerire. El i ndes casca

pn la ochi.

La urma urmelor, nimeni n-are nevoie de asta de frmntri

personale nici voi, nici eu! Le las aici, pe acest pat singuratic din

magazie. Rmnei cu bine, tovari!... V rog s v ndeprtai ct

mai mult de aparat...

n clipa aceea, Gusev strig pe ui:

Tovari, am s transmit lora din Marte salutul fierbinte al

Republicii Sovietice. mi ngduii?

Mulimea rspunse cu vuiet, ntr-un ropot de aplauze.

Los se ntoarse, intr n aparat i trnti cu putere uia n urma

lui. Cei din jur ieir din magazie, nghesuindu-se, schimbnd

vorbe scurte ntre ei, plini de nfrigurare i o luar la fug spre

maidan, unde atepta mulimea. Cineva ncepu s strige prelung:

Ateniune! Dai-v la o parte! Toat lumea la pmnt.

Mii de oameni priveau n tcere ferestrele magaziei ca nitep

trate luminate. nuntru domnea tcere. i maidanul era stpnit

de linite. Aa trecur cteva minute. Muli oameni se ntinser la

pmnt. Undeva, n deprtare, un cal nechez puternic. Cineva

strig cu glas cumplit:

Linite!

Deodat, n magazie se auzi o bubuitur, urmat un rpit

asurzitor. Apoi rsunar detunturi mai puternice i mai dese. P

mntul ncepu s tremure. Deasupra magaziei, se ridic botul

metalic, uor turtit al aparatului, nvluit ntr-un nor de fum i de

praf._ Pritul crescu n putere. Maina zburtoare se ivi n

ntregime deasupra acoperiului, neagr, i rmase suspendat n

aer ca i cum i-ar fi cntrit puterile. ndat exploziile se contopir

ntr-un huruit continuu, i aparatul lung de patru stnjeni ni

oblic, ca o rachet, deasupra mulimii, apoi se avnt spre apus i,

sclipind scurt, ca o dr de foc, dispru n vpaia tulbure, sngerie

a norilor.

Abia atunci mulimea ncepu s strige, azvrlindu-i epcile n

sus, alergnd spre magazie, nghesuindu-se n jurul ei.

30

31

SUB CERUL NEGRU

Dup ce strnse de ndejde uruburile uiei, Los se aez n

dreptul lui Gusev privindu-l struitor n ochi, n pupilele mici,

sticlind ca ale anei psri prinse.

Ei, pornim, Alexei Ivanovici?

Dai-i drumul!

Atunci Los apuc prghia reostatului i o ntoarse uor. Urm o

detuntur surd, cea dinti, care fcuse miile de oameni de pe

maidan s tresalte. Apoi rsuci prghia unui al doilea reostat. Rp

itul surd de sub picioare i trepidaiile aparatului devenir att de

puternice, nct Gusev, cu ochii holbai, se apuc de banc. Los

cupl amndou reostatele. Aparatul se smuci din loc, zgliturile

i pierdur din putere, trepidaiile slbir.

Am decolat! strig inginerul.

Gusev i terse sudoarea de pe frunte; ncepea s fie cald.

Vitezometrul arta c merg cu cincizeci de metri pe secund, iar

acul lui fugea necontenit mai departe.

Aparatul se avnta tangenial cu orbita Pmntului, contra

sensului de revoluie a acestuia. Puterea centrifug l fcea s se

devieze spre est. Dup calcule, la nlimea de o sut de kilometri

trebuia s se redreseze i s-i urmeze zborul oblic.

Motorul funciona regulat, fr ntreruperi. Los i Gusev i

descheiar scurtele mblnite, i ddur ctile pe ceaf. Lumina

electric fusese stins; prin sticla ferestruicilor de observaie se

strecura nuntru o licrire palid.

Luptndu-se cu slbiciunea i cu ameeala care ncepeau s-l st

pneasc, Los se lsase n genunchi i privea, pe ferestruic, P

mntul ndeprtndu-se. Era o ntindere uria, fr margini, ca

un potir concav, cenuiu-albstriu. Pe alocuri, crduri de nori se a

terneau peste el ca nite insule; era oceanul Atlantic.

Treptat, potirul rmnea n jos, ngustndu-se. Partea lui dreapt

ncepu s lumineze ca argintul, n timp ce restul se acoperea de

32

umbr. Potirul se prefcea ntr-un glob care zbura n abisul fr

fund.

Gusev, care i lipise obrazul de cealalt ferstruic, rosti:

Rmi cu bine, ticuule; am trit destul pe scoara ta, destul

snge ai supt.

Apoi ddu s se ridice, dar, deodat, ncepu s se clatine i se pr

bui pe pern.

Mor, Mstislav Sergheevici, nu mai pot! bigui, smucindu-i

gulerul.

Los i simea inima btnd des, tot mai des la drept vorbind

nu mai btea, ci se zbuciuma chinuitor. Sngele i zvcnea n

tmple. naintea ochilor i se fcea negru.

Se tr pn la vitezometru. Acul urca vertiginos, artnd o vitez

de necrezut. Se apropiau de marginea atmosferei. Fora gravita

iei scdea. Busola arta poziia Pmntului, n jos, la vertical.

Aparatul, mrindu-i cu fiecare secund goana, zbura cu o vitez

nebuneasc mai departe, n spaiul glacial dintre atri.

Rupndu-i unghiile, Los i deschise anevoie gulerul ubei

inima ncet s-i bat.

Deoarece prevzuse c viteza aparatului va atinge o limit, cnd

se vor produce simitoare modificri n iueala btilor inimii, n

schimbul de snge i de secreii, n ntregul ritm al vieii Los

unise indicatorul de vitez al unui giroscop (erau dou n aparat)

prin fire electrice, cu robinetele baloanelor care, la momentul

potrivit, trebuiau s dea drumul unei mari cantiti de oxigen i de

sruri amoniacale.

Inginerul i reveni n fire cel dinti. Avea dureri ascuite n

piept; capul i vjia, inima trepida ca o sfrleaz. Gndurile se ivir

i pierir ndat, neobinuite, rapide, limpezi. Micrile erau u

oare, i precise.

Los

potrivi

debitul

oxigenului

din

baloane,

se

uit

la

vitezometru: aparatul zbura cam cu cinci sute de kilometri pe

secund. n interiorul lui era lumin. O raz de soare, dreapt,

orbitoare, ptrundea printr-un ochi. Jos, sub acea raz, Gusev z

cea, cu faa n sus, cu dinii descoperii, ncletai; ochii sticloi i

ieeau din orbite.

33

Tovarul su i duse la nas o sare cu miros neptor. Gusev

scoase un oftat adnc, pleoapele i tresrir. Los l cuprinse de

subsuori, i-i ncorda puterile ca s-l ridice, dar trupul lui Gusev

rmase suspendat n aer, ca un balon.

Atunci i ddu drumul: Gusev se ls ncet n jos, i ntinse

picioarele nainte n aer, i ndeprt coatele de trup i rmase a

a, parc scufundat ntr-o ap, privind n jur.

Mstislav Sergheevici, nu cumva sunt beat?

Los i porunci s se urce sus, s se uite prin ochiurile de

deasupra. Gusev se ridic, legnndu-se, i potrivi micrile i

ncepu s se caere ca o musc pe peretele vertical al aparatului,

apucndu-se de custurile cptuelii. Ajuns sus i lipi obrazul de

o ferstruic.

E ntuneric bezn, Mstislav Sergheevici, nu se vede nimic.

Los monta o sticl fumurie la ocularul ferstruicii ndreptate

spre soare. Soarele, puternic conturat, atrna n vidul negru ca un

ghem uria, cu margini loase. Dou nebuloziti luminoase

porneau din el, de o parte i de alta, ca nite aripi. Din nucleul

compact se desprinse o nitur de lumin i se desfcu n form

de ciuperc: era perioada ivirii marilor pete solare. Deprtate de

miezul de lumin, i mai palide dect aripile zodiacale, se vedeau

oceane luminoase de foc, zvrlite de soare i rotindu-se n jurul lui.

Cu greu i desprinse Los ochii de la aceast privelite a focului

cosmic, cel dttor de via. Apoi acoperi ocularul cu capacul.

ndat se fcu ntuneric. Atunci se trase spre ferstruica din

peretele opus prii luminoase; acolo domnea bezna. Deschise

ocularul, i raza verzuie a unei stele i nep ochiul. Dar iat c o

alt raz ptrunse pe fereastr albstruie, limpede, puternic:

era Sirius, diamantul cerului, cel dinti astru al firmamentului

nordic.

Los se tr la a treia fereastr, deschise ocularul, privi prin el, l

terse cu batista, i ascui privirea: inima i se strnse, simi cum i

se zburlete prul.

Undeva, foarte aproape, pluteau n bezn nite pete nelmurite,

nebuloase. Gusev vorbi cu ngrijorare:

Vd ceva, o drcovenie care zboar pe lng noi!

34

Petele nebuloase coborau ncet, deveneau mai lmurite, mai

luminoase, strbtute n fug de linii frnte ca nite fulgerri, de ni

te fire argintii. Apoi ncepu s se desemneze conturul clar al unei

creste stncoase zimuite. Aparatul se apropia pesemne de un corp

ceresc, intrnd n sfera de atracie a acestuia, pn ce ncepu s se

roteasc n jurul lui ca un satelit.

Cu mna tremurtoare, Los dibui prghiile reostatelor i le trase

pn la refuz, riscnd ca aparatul s explodeze. n interior, sub

picioarele oamenilor, totul prinse a vui, tremurnd din toate

ncheieturile. Petele i strlucitoarea creast zimuit, fugeau tot

mai repede n jos. Suprafaa luminat cretea, apropiindu-se.

Acum, se puteau vedea limpede umbrele lungi, viu pronunate, ale

stncilor, ntinzndu-se peste cmpia pustie, moart.

Aparatul zbura spre stnci, i ele se aflau foarte aproape, sc

ldate dintr-o parte de soare. Los se gndi (avea contiina calm

i clar) nc o secund, dac aparatul nu va izbuti s-i ntoarc

gtul spre masa care-l atrage peste o secund va fi moartea!

n aceast fraciune de secund, Los zri pe cmpia moart,

printre stnci, ruine de turnuri, cu zidurile n trepte. Apoi aparatul

alunec pe deasupra piscurilor golae ale munilor. Dar, dincolo de

ele, se deschidea o prpastie, un abis acoperit de bezn. Filoane de

metal sclipir scurt n zidul drept, cu faa roas. i ciobul de

planet

sfrmat,

necunoscut,

rmase

mult

urm,

continundu-i drumul fr via, spre eternitate. Aparatul zbura

din nou prin deertul negru al cerului. Deodat, Gusev strig:

Parc e luna n faa noastr!

Se ntoarse, se dezlipi de fereastr i rmase atrnat n aer, lat

ca o broasc, njurnd printre dini i strduindu-se s se apropie

din nou, plutind pe sus, de perete. Los se desprinsese i el de

podea, plutea i el n aer, inndu-se de tubul ferstruicii i privea

discul argintiu, orbitor al lui Marte.

35

ATERIZAREA

Discul argintiu al lui Marte, acoperit parc pe-alocuri de noura

i, cretea vznd cu ochii. Pata de gheuri de la Polul Sud sclipea

orbitor. Ceva mai jos de ea, se ntindea o nebulozitate, urmnd o

linie arcuit. n partea de rsrit ea ajungea pn la ecuator; n

apropiere de meridianul central, se ridica, ocolind uor o suprafa

mai clar, apoi se desfcea n dou, alctuind un al doilea

promontoriu, la marginea de vest a discului.

Pe ecuator se vedeau limpede cinci puncte negre ca nite pete

rotunde. Ele se uneau prin linii drepte, care trasau trei triunghiuri,

dou echilaterale, iar altul isoscel. Baza triunghiului de la rsrit

era

prins

ntr-un

arc

regulat.

Din

mijlocul

lui

pn

la

extremitatea vestic trecea un al doilea semicerc. La apus i la rs

rit de acest grup ecuatorial, se vedeau mprtiate mai multe linii,

puncte i semicercuri. Polul Nord disprea n negur.

Los privea cu nesa reeaua de linii: iat-le, acele canale venic

schimbtoare,

de

regularitate

geometric,

nenelese,

care-i

nnebuneau pe astronomi. Acum el desluea dedesubtul acestui

desen precis o a doua reea de linii, slab trasat, parc tears.

ncepuse s-i schieze cu aproximaie contururile n carnetul s

u de note, cnd deodat, discul lui Marte se smuci i lunec ntro parte n ocularul ferestrei. Los sri la reostate.

Am nimerit, Alexei Ivanovici, ne atrage, cdem!

Aparatul se ntorcea cu gtul spre planet. Los reduse motorul,

apoi l stinse cu totul. Acum, schimbarea vitezei era mai puin

dureroas. Dar se ls o linite att de chinuitoare, nct Gusev i

ascunse obrazul n mini, i astup urechile.

Los, ntins pe jos, cerceta discul de argint, cum se mrea,

devenea din ce n ce mai bombat. Prea c acum zbura chiar

planeta, venind din bezn drept asupra lor.

Los puse din nou reostatele n funciune. Aparatul ncepu s

trepideze, luptndu-se cu puterea de gravitaie a lui Marte. Viteza

36

de cdere se micora. Acum planeta acoperea tot cerul, ntinderea

ei devenea tulbure, marginile se ridicau n form de potir.

Ultimele clipe fur ngrozitoare: cderea ajunsese vertiginoas.

Marte cotropi tot cerul. Deodat, geamurile ferstruicilor se aburir

: aparatul strpungea norii deasupra unei cmpii posomorte,

cobornd ncet, urlnd i trepidnd.

Aterizm! avu timp s strige Los i stinse motorul.

O izbitur puternic l arunc n perete, dndu-l peste, cap.

Aparatul czu greoi i se ls pe o parte.

Genunchii i minile le tremurau, inimile uitaser s bat. Fr

s scoat un cuvnt, Los i Gusev se grbeau s fac ordine n

interiorul aparatului. Prin orificiul uneia din ferstruici scoaser

afar un oarece, pe jumtate mort, adus de pe Pmnt. ncetul cu

ncetul, mica vietate i veni n fire, ridic botiorul, micnd din

musti, netezindu-i prul cu lbuele. Aerul era prielnic vieei!

Atunci navigatorii slbir uruburile uiei, Los i umezi buzele

i rosti, cu glasul nc nbuit:

Ei, Alexei Ivanovici, bun sosit! Hai s coborm!

i scoaser pslarii i scurtele mblnite. Gusev i prinse de

centur mauserul (pentru orice eventualitate), zmbi i deschise u

ia.

37

MARTE

ndat ce coborr, cei doi aeronaui zrir cerul fr fund,

orbitor, de un albastru nchis, ca marea bntuit de furtun.

Soarele arztor, se vedea sus, deasupra planetei, aruncnd limbi

de foc. Cascadele de lumin albastr, cristalin, erau rcoroase,

strvezii, de la linia limpede a orizontului pn n zenit.

E vesel soarele lor! exclam Gusev.

Apoi strnut: prea orbitoare era lumina care se revrsa din

Bolta albastr simeau nepturi n piept, sngele le zvcnea n

tmple, dar respiraia era uoar iar aerul, fluid i uscat.

Aparatul zcea pe o cmpie neted, de culoare portocalie.

Orizontul se vedea foarte aproape, la o arunctur de piatr. Crp

turi mari brzdau solul. Cmpia era npdit de cactui nali,

asemenea unor sfenice cu apte brae, proiectnd umbre pronun

ate, vinete. Adia un vnt uscat.

Los i Gusev privir ndelung n jur; pe urm pornir peste

cmp. Dei picioarele li se nfundau pn la glezne n solul f

rmicios, mergeau nespus de uor. Trecnd pe lng un cactus

nalt, cu trunchiul gros, Los ntinse mna spre el. La prima

atingere, planta ncepu s tremure ca sub btaia vntului, iar vl

starele ei crnoase, cafenii, se ntinser spre mna lui. Gusev o

izbi cu piciorul la rdcin: ptiu, scrnvie, i cactusul se prbui,

nfigndu-i ghimpii n nisip.

Merser astfel cam o jumtate de ceas. Aceeai privelite se

ntindea

mereu

naintea

ochilor,

cmpia

portocalie,

cactuii,

umbrele vinete, crpturile solului. Apoi cotir spre sud; soarele r

mase ntr-o parte. Aici Los ncepu s se uite cu luare-aminte pe

jos, parc chibzuind ceva; deodat, se opri, se aplec o clip, se

pocni cu palma peste genunchi:

Alexei Ivanovici, dar tii c solul e arat?

Ce vorbeti?

ntr-adevr, acum se distingeau limpede brazde largi de artura,

38

pe jumtate surpate i n lungul lor creteau rnduri regulate de

cactui. Dup civa pai Gusev se mpiedic ntr-o lespede de

piatr: n ea era prins un inel mare de bronz, cu un capt de

otgon. Los i frec apsat brbia; ochii i sclipeau.

Alexei Ivanovici, cum, nu pricepi nimic?

Pi, vd c suntem pe cmp.

Da ce-i cu inelul sta?

Dracu s-i tie de ce l-au pus aici!

Ca s lege o geamandur de el. Vezi scoicile astea? Suntem pe

fundul unui canal secat.

Gusev ncuviin:

Da, aa e... n privina apei e cam prost aci.

Cotir spre apus, mergnd de-a curmeziul brazdelor.

n deprtare deasupra cmpiei se ridic o pasre mare, cu

trupul atrnnd n jos, ca la viespi, dnd spasmodic din aripi.

Gusev se opri o clip, cu mna la pistol. Dar pasrea se repezi

brusc n sus, sclipind n albastrul dens i dispru dup orizontul

apropiat.

Cactuii erau aici mai nali, mai dei, mai groi. Cei doi

exploratori trebuiau s se strecoare cu bgare de seam prin desi

ul lor viu, ghimpos. De sub picioarele lor neau nite vieuitoare

semnnd cu oprlele de piatr, de un portocaliu aprins, cu

multe picioare i cu o creast dinat. De cteva ori, nite gheme

epoase alunecar pe jos, apoi srir n lturi, n desiul de plante

palmate, fcndu-i pe exploratori s mearg cu mai mult luareaminte.

Cactuii se sfreau ntr-un mal povrnit, de un alb ca al cretei.

Fusese pesemne cptuit cu lespezi cioplite, foarte vechi. Prin crp

turi i prin golurile dintre pietre ieeau smocuri de muchi uscat.

Una dintre aceste lespezi avea un inel, la fel ca acela de pe cmp.

oprle cu creste mari dormitau fr grij n btaia soarelui.

Los i Gusev se urcar pe povrni. De sus se vedea alt

cmpie, cu coline, tot portocalie, dar de o nuan mai nchis. Ici,

colo, se zreau plcuri rzlee de copaci mici, un fel de pini de

munte. Pe alocuri, se ridicau mormane de pietre albe, ruine cu

contururi nedesluite, n deprtare, spre nord-vest, se ntindea un

39

ir de muni, cu crestele ascuite i inegale, ca nite limbi de flc

ri ncremenite. Sus, pe culmile lor, sclipea zpada.

S ne-ntoarcem, s mncm i s ne odihnim propuse

Gusev c ne vlguim pe aci, fr niciun suflet de om n jur.

Mai zbovir cteva clipe n acel loc. Cmpia era pustie i trist,

de i se strngea inima.

Da-a... departe am ajuns! observ Gusev.

Coborr povrniul i o luar spre aparat, umblnd ndelung,

ca s-l gseasc printre cactui.

Deodat, Gusev uier printre dini:

Iat-l!

i cu o micare iute, obinuit, i trase pistolul din toc.

Hei! strig el. Tu, de la aparat, fir-ai s fii! Trag cu pistolul n

tine!

La cine strigi?

Nu vezi aparatul? Uite-l cum sclipete!

Da, acum l vd.

i n dreapta lui, uite, e cineva!

n sfrit, Los vzu i el i atunci o luar amndoi la fug,

mpiedicndu-se, spre aparat. Fiina care era acolo se trase n l

turi, fcu cteva srituri printre cactui, se avnt n sus, i desf

cu aripile lungi, cu membrane, se nl ntr-un fel de rpit i

descriind o jumtate de cerc ajunse deasupra celor doi oameni.

Acum vzur c era tocmai acea vietate pe care adineaori o luaser

drept pasre. Gusev ridic pistolul, cu gndul s o doboare din

zbor, dar Los i apuc arma, smulgndu-i-o din mini:

Ai nnebunit! E un marian!

Cu capul dat pe spate, cu gura cscat, Gusev privea fiina

uimitoare care descria cercuri pe cerul nespus de albastru. Los i

scoase, batista i ncepu s fac semne psrii ciudate.

Mstislav Sergheevici, bag de seam, s nu repead cu ceva

n noi de acolo.

Bag-i pistolul la loc, i spun!

Psroiul se ls mai jos. Acum se vedea limpede c era o fiin

cu nfiare omeneasc stnd n aua unui aparat zburtor.

Trupul aviatorului de la mijloc n jos atrna n aer. n dreptul

40

umerilor dou aripi mobile, arcuite, se micau ritmic. Sub ele i

mai n fa, se rotea un disc mat, probabil elicea, rotindu-se. n

spatele eii, era prins coada cu dou crme n furc. ntreg

aparatul prea mobil i mldios, ca o fiin vie.

Ciudata mainrie fcu un salt n jos i i continu zborul,

aproape de suprafaa arturii, cu o arip spre sol, cu cealalt spre

cer. Acum se putea zri capul marianului, cu o apc n form de

ou, avnd un cozoroc lung. Avea obrazul crmiziu, ngust,

zbrcit, cu nasul ascuit, iar ochii i erau ascuni sub ochelari. i

deschidea gura mare i scotea ipete ascuite. Apoi ncepu s dea

foarte repede din aripi, se ls jos, alerg pe sol i sri din a, la

vreo treizeci de pai de cei doi exploratori.

Marianul arta ca un om de statur mijlocie. Purta o scurt

galben, larg; picioarele uscive i erau pansate vrtos deasupra

genunchilor. Oprindu-se art nciudat cactuii dobori. Dar, n

clipa cnd Los i Gusev se ndreptar spre el, sri sprinten n a, i

amenin cu degetul lung, decol, aproape fr s-i ia avnt, i

ateriza numaidect ceva mai ncolo, tot ipnd cu glasul piigiat,

subire, artnd plantele zdrobite.

S-a suprat caraghiosul! observ Gusev.

Apoi se adres marianului:

M, blegule, nu mai zbiera! F-te-ncoa, ca nu peti nimic...

Nu mai njura, Alexei Ivanovici! Nu-nelege rusete. Stai jos, c

altfel nu se apropie.

Se aezar amndoi, pe solul fierbinte. Los ncepu s arate prin

semne c i-e sete i foame. Gusev aprinse o igar, apoi scuip.

Marianul i privi cteva clipe, fr s mai ipe, dar tot amenin

ndu-i nciudat cu degetul lung ct creionul. Pe urm, dezleg un

sac de la a, l arunc spre cei doi strini, se ridic n spiral la o

mare nlime de unde se ndrept repede spre nord, i se fcu nev

zut dincolo de orizont.

n sacul lui erau dou cutii de metal, i un vas plat coninnd

un lichid. Gusev deschise cutiile: n una gsi un fel de aspic, cu

miros puternic, iar n cealalt, o past gelatinoas, n bucele,

semnnd cu rahatul. Gusev duse toate acestea la nas.

Ptiu! Ca s-i vezi ce mnnc!

41

Apoi scoase din aparat coul cu provizii, strnse uscturi de

cactus i le ddu foc. ndat se ridic un fum uor; crengile ardeau

nbuit, dar cu mult cldur. Aeronauii nclzir o cutie cu

conserve de carne i i puser masa pe o batist curat. Mncau

cu nesa; abia acum simeau, ct de tare i rzbise foamea.

Soarele ajunsese drept deasupra capului; vntul se potolise; era

cald. Un animal mic, cu multe picioare, veni trndu-se pe

dmbuleele portocalii. Gusev i arunc o bucic de pesmete.

Vietatea i ridic n sus capul triunghiular, cu cornie, i rmase a

a, ca mpietrit.

Los ceru o igar, se ntinse cu obrazul proptit n mna i ncepu

s fumeze, zmbind.

Alexei Ivanovici, tii de ct timp n-am mai mncat?

De asear, Mstislav Sergheevici; m-am ndopat cu nite

cartofi, nainte de plecare.

Ba nu, drag prietene; n-am mncat amndoi de vreo dou

zeci i trei sau douzeci i patru de zile.

Ct?

Ieri, la Petrograd, a fost n 18 august iar azi, tot la Petrograd,

este 11 septembrie auzi minune!

Mstislav Sergheevici, asta n-am cum s-o pricep, de mi-ai tia

i capul!

Nici eu nu pricep prea bine cum vine asta. Ne-am luat zborul

la ora apte. Acum, uite, e dou dup amiaz. Dup ceasul nostru

am plecat de pe Pmnt acum nousprezece ore. Dar dup ceasul

care a rmas la mine la atelier, a trecut cam o luna de zile. Poate ai

bgat de seam, cnd mergi cu trenul: dormi, trenul se oprete, i

atunci ori te trezeti cu un simmnt neplcut ori, dac nu te

trezeti, simi cum te apas ceva urt, prin somn. Asta din cauz c

, n clipa cnd trenul se oprete, n tot corpul dumitale se

produce ncetinirea iuelii. Cnd trenul este n plin vitez, inima

i bate mai repede, i ceasul dumitale merge mai repede dect

atunci cnd trenul st pe loc. E o diferen imperceptibil,

deoarece vitezele sunt foarte mici. Cu zborul nostru, este altceva.

Am strbtut jumtate din drum aproape cu iueala luminii... Ei, a

a diferena devine simitoare. Btile inimii, mersul ceasului,

42

oscilaiile particulelor din celulele trupului nu i-au schimbat raportul ntre

ele, atta timp ct ne deplasam n spaiul fr aer; noi fceam un

tot cu aparatul i totul se mica. n acelai ritm cu el. Dar, viteza

aparatului depind de cinci sute de mii de ori viteza normal de

micare a corpului pe Pmnt, atunci iueala cu care mi btea

inima o btaie pe secund, socotit dup ceasul din aparat a

crescut i ea de cinci sute de mii de ori. Cu alte cuvinte, n timpul

zborului, inima mea fcea cinci sute de mii de bti pe secund,

socotite dup ceasul rmas la Petersburg. Dup btile inimii

mele, dup acul cronometrului din buzunarul meu, dup simul

ntregului meu corp, noi am trit nousprezece ceasuri pe drum!

i, ntr-adevr, au fost nousprezece ceasuri. Dar, dup btile

inimii unui locuitor al Piterului2, dup micarea acului de la

orologiul catedralei Petropavlovski Sobor din clipa decolrii

noastre, au trecut trei sptmni i mai bine. Mai trziu, se va

putea construi un aparat de mari proporii, prevzut cu rezerve de

hran, de oxigen i de ultralidit, suficiente pentru ase luni.

Atunci vei putea spune unor amatori de extravagane: Nu va place

viaa de astzi, ai dori s trii peste o sut de ani? Pentru asta

nu trebuie dect s v narmai cu rbdare ca s stai o jumtate

de an nchii n aceast cutie; n schimb, ce via v ateapt! Vei

sri peste un secol! i expediezi pe aceti oameni cu iueala

luminii, n spaiul sideral, timp de o jumtate de an. S-or plictisi

acolo, le va crete barba, dar cnd s-or ntoarce pe Pmnt, vor g

si veacul de aur! Asta are s se realizeze cndva!

Gusev oft, apoi plesci din limb, nespus de mirat.

Mstislav Sergheevici, dar ce prere ai despre butura asta?

Nu ne-om otrvi cu ea?

Scoase cu dinii dopul din gtul bidonului dat de marian, ncerc

lichidul cu vrful limbii, scuip: bun de but! Trase o sorbitur,

tui.

E un fel de mader, ca pe la noi.

Los gust i el: lichidul era gros, dulceag, cu miros puternic de

flori. Tot gustnd din el, golir bidonul pe jumtate. ndat simir

Piter denumirea popular a Petersburgului. (N. trad.)

43

cldura revrsndu-li-se prin vine, dndu-le o vigoare neobinuit,

o uurin n tot trupul, pe cnd capul rmnea limpede.

Los se ridic, se ntinse, se ndrept din ale; se simea ciudat

de bine, de uor, sub cerul acesta strin totul prea miraculos,

cu neputin de nchipuit aievea. Se simea ca zvrlit pe un rm

de valurile oceanului de stele, nscut din nou, pentru o alt via,

necunoscut.

Gusev duse coul cu provizii n aparat, nurub bine uia, i

trase apca pe ceaf:

E bine, Mstislav Sergheevici, nu-mi pare ru c am plecat!

Luar hotrrea s se duc din nou la povrniul acela i s

cerceteze pn seara cmpia cu coline.

Pornir printre cactui, trecnd uneori peste ei cu salturi lungi,

uoare, schimbnd vorbe vesele. Curnd, zrir prin desi pietrele

albe ale povrniului.

Deodat, Los se opri. Un fior de scrb i strbtu spinarea. La

trei pai de el, pe sol, nite ochi mari, ca de cal, pe jumtate ascun

i sub nite pleoape roiatice, l priveau de dup frunzele crnoase

l priveau int, cu o ur fioroas.

Ce ai? ntreb Gusev.

Apoi numaidect descoperi i el ochii aceia i fr s stea pe

gnduri, trase un foc n ei, strnind un vrtej de colb. Ochii se f

cur nevzui.

Uite, nc o scrnvie! strig el.

ntorcndu-se

trase

din

nou

ntr-o

vietate

pntecoas,

cafenie, cu dungi rare, cu picioare lungi de pianjen. Era chiar un

pianjen, unul cum pe Pmnt exist numai pe fundul mrilor

adnci. El se fcu nevzut n desi.

44

45

CASA PRSIT

De la malul canalului i pn la cel mai apropiat grup de copaci,

Los i Gusev merser prin colb ars, ruginiu, srind peste anuri

nguste care se surpau, ocolind iezere mici, secate. Pe-alocuri, n

albii golite de ap, pe jumtate npdite de nisip, se vedeau rmi

ele ruginite ale unor brci. Ici, colo, pe cmpia moart, posomort

, sclipeau nite discuri bombate, msurnd cam un metru

fiecare. Aceste discuri lucioase se nirau de la munii crestai,

peste dealuri, spre ngrmdirile de arbori, spre ruine.

ntre dou coline, se nla un plc de copaci cafenii, scunzi, cu

coroane largi i turtite. Aveau crengi groase, strmbe; frunziul lor

arta ca muchiul mrunt, iar trunchiurile erau vnjoase i pline

de noduri. Pe marginea crngului, ntre copaci, atrnau crmpeie

de plas ghimpat.

Intrar n crng. Gusev ddu cu piciorul: o tigv de om, spart,

se rostogoli la o parte de sub colb; ceva metalic sclipi ntre dinii ei.

Aerul era nbuitor. n dogoarea fr vnt, crengile cu muchi

ntindeau pe jos o umbr srccioas. Dup civa pai, ddur

iar peste un disc bombat, prins cu uruburi de ghizdurile metalice

ale unui pu rotund. La captul crngului se vedeau nite ruine,

ziduri groase de crmid, surpate parc de o explozie, mormane

de pietri, grinzi metalice ndoite.

Casele astea au fost aruncate n aer, Mstislav Sergheevici! i

ddu prerea Gusev. Pe ct se vede aci s-au petrecut lucruri mari.

Cunoatem noi trebuoarele astea.

Pe un morman de moloz, se ivi un pianjen mare care fugi jos,

pe marginea zidului stlcit. Gusev trase un foc de revolver. P

ianjenul sri n sus i se prbui, rsturnndu-se. Un al doilea p

ianjen apru numaidect n goan, din dosul casei, fugi spre

arbori, strnind colb cafeniu, dar se lovi de plasa ghimpat i

ncepu s se zbat n ea, ntinzndu-i picioarele.

Prsind crngul, Gusev i Los ieir pe o colin i ncepur s

coboare spre o a doua pdurice, unde se zreau de departe nite

46

construcii de crmid, printre ele una de piatr, mai nalt dect

celelalte, toate cu acoperiuri plate. ntre colin i aceste cldiri, z

ceau mai multe discuri.

E mai mult dect probabil, c sunt puuri pentru conducte de

ap, pentru evi pneumatice i fire electrice zise Los, artndu-le.

S-ar prea c totul a fost lsat n prsire.

Trecur peste plasa ghimpat, strbtur pduricea i intrar

ntr-o curte larg, pavat cu lespezi. n fundul ei se ridica o casa,

de o construcie neobinuit, sinistr. Zidurile ei netede, cu firide

adnci, nalte i nguste, ca nite crpturi, se ngustau sus i se

terminau printr-o corni masiv de piatr neagr-sngerie. Dou

coloane solzoase, mai nguste n partea superioar, susineau

deasupra intrrii un basorelief de bronz, nfind un chip n

repaus, cu ochii nchii. Trepte late, ntinse pe toat faada cldirii,

duceau spre o u scund, masiv. Plante agtoare, uscate,

atrnau printre lespezile negricioase ale zidurilor. Casa arta ca un

mausoleu uria.

Gusev i propti umrul n ua metalic, apsnd cu ndejde; ea

se urni scrind. Strbtur amndoi un vestibul ntunecos i p

trunser ntr-o sal nalt. Lumina se strecura nuntru printr-o

cupol de sticl. Sala era aproape goal. Se vedeau cteva scaune r

sturnate, o mas scund cu nvelitoare neagr, prfuit; jos, pe

podeaua de piatr zceau nite vase sparte; lng u era o main

, sau un fel de arm de o form ciudat, compus din discuri,

globuri i reele de metal, totul sub un strat de colb.

Lumina tulburat de praf cdea peste zidurile glbui, cu scntei

aurii. Sus zidul avea o larg centur de mozaic, nfind pare-se,

nite evenimente istorice: lupta unor fpturi cu pielea galben cu

alte fpturi cu pielea roie; se vedeau apoi undele mrii, n care,

cufundat pn la mijloc, aprea o siluet omeneasc; n alt

parte aceeai siluet zbura printre stele: mai erau scene de lupt,

fiare slbatice repezindu-se la prad, turme de animale ciudate,

mnate de ciobani, scene din via, de vntoare, de dans, de na

tere

de

funeralii.

Centura

sumbr

alctuit

din

aceste

mozaicuri se ncheia sus, deasupra porii, cu scena construirii

unui circ gigantic.

47

 Ciudat, foarte ciudat! repeta Los, suindu-se pe paturi ca s

vad mai bine amnuntele mozaicului. Peste tot, se ntlnete

acela desen curios al unui cap de om! nelegi, e foarte ciudat!...

ntre timp, Gusev descoperi ntr-un perete o u aproape nev

zut; ea ddea spre o scar interioar, care ducea ntr-un coridor

larg, boltit, plin de lumina tulburat de praf.

De-a lungul pereilor i n niele coridorului se vedeau chipuri

de piatr i de bronz, busturi, capete, mti, cioburi de vase.

Portaluri mpodobite cu marmur i bronz ddeau n alte ncperi.

Gusev se duse s cerceteze, una dup alta, camerele laterale,

scunde, cu aer sttut, slab luminate. ntr-una din ele se afla un

bazin secat, cu un pianjen mort pe fund. ntr-alta era o oglind

mare, fcut numai cioburi, care acoperise ntreg peretele; pe jos, z

ceau grmezi de crpe putrezite, mobile rsturnate; n dulapuri,

haine zdrenuite.

n cea de a treia ncpere, pe un loc ridicat, sub un pu adnc,

din care se revrsa lumin, se afla un pat larg. Pe el atrna pe jum

tate n jos un schelet de marian. Pretutindeni se vedeau semnele

unei lupte crncene. ntr-un col, cu faa n jos, zcea un al doilea

schelet.

Alturi, printre gunoaie, Gusev zri cteva mici obiecte de metal

greu, cizelat, probabil nite podoabe femeieti i nite vase mici de

piatr colorat. El desprinse de pe haina mcinat de vreme a

scheletului dou pietre mari, aurii, unite printr-un lnior, care

parc iradiau lumin.

Nu stric s le iau! zise omul. Le duc n dar Maki...

Los cerceta sculpturile de pe coridor. Printre capetele de mar

ieni cu nasurile ascuite, apreau imagini de montri marini, m

ti colorate, vase lipite din buci, semnnd n chip ciudat, ca

linie i desen, cu amforele etrusce. O statuie mare, un tors, i

atrase atenia; nfia o femeie goal cu prul vlvoi, cu chipul

fioros, asimetric. Snii ei ascuii mpungeau nlturi. Un cerc alc

tuit din stele de aur i cuprindea capul, trecnd pe deasupra frun

ii ntr-o linie arcuit, subire, deasupra creia _se aflau dou bile:

una rubinie, cealalt, roietic-crmizie. n trsturile senzuale i

autoritare ale femeii era ceva tulburtor de cunoscut, rsrind de

48

undeva, din adncurile memoriei necontrolate de raiune.

Alturi, n zid, se contura o ni mica zbrelit. Los trase de

vergelele metalice, dar zbreaua nu se urni. Atunci, aprinse un

chibrit i n ni, pe o perni putrezit, vzu o masc de aur. Era

chipul unui om, cu flcile mari, cu ochii nchii ntr-o expresie de

linite. Gura, ca secera lunii, zmbea; nasul ascuit semna cu un

cioc. Pe frunte, ntre sprncene, avea o mic umfltur, ca un ochi

de libelul, mrit. Era chipul ntlnit pe mozaicul din prima sal.

Los stric o jumtate de cutie de chibrituri, cercetnd tulburat

aceast masc uimitoare. Cu puin timp nainte de a-i lua zborul

de pe Pmnt, vzuse fotografii luate dup asemenea mti, recent

dezgropate printre ruinele uriaelor orae de pe malurile Nigerului,

n acea parte a Africei, unde azi se presupune c se gsesc urmele

unei culturi care au aparinut unei rase misterioase, disprute.

Una din uile laterale de pe coridor era ntredeschis. Los intr

ntr-o camer lung, foarte nalt, avnd sus o galerie cu balustrad

de gratii. Att jos, ct i sus, pe galerie, se nirau dulapuri late

i rafturi pline cu cri, mici, dar destul de groase. Cotoarele lor,

cu

ornamente

imprimate

aurite,

formau

linii

continui

uniforme de-a lungul pereilor cenuii. n dulapuri se aflau mici

cilindri de metal, iar n unele, cri uriae, cu scoarele de piele,

sau de lemn. De sus, de pe dulapuri, din rafturi, din ungherele

ntunecoase ale bibliotecii, priveau cu ochi de piatr capetele chele,

zbrcite ale savanilor marieni. Prin odaie se vedeau mai multe jil

uri adnci i cteva casete puse pe suporturi subiri, cu cte un

ecran circular alturi.

Cu rsuflarea oprit, Los i rotea privirile, cercetnd aceast

trezorerie cu iz de mucegai i de descompunere unde, ferecat n

scoare, tcea nelepciunea miilor de ani care se scurseser pe

deasupra lui Marte, El se apropie ncet de un raft i ncepu s

frunzreasc

unele

cri.

Aveau

hrtia

verzuie

literele

geometrice, de o plcut culoare cafenie deschis. Los lu una, n

care descoperi desene de maini i o bg n buzunar, ca s-o

cerceteze pe ndelete. n cilindri de metal gsi nite suluri glbui ca

de fonograf, care, lovite cu unghia, sunau a os, dar suprafaa lor

era neted ca sticla. Un asemenea sul, aflat pe lada cu ecran,

49

fusese pesemne pregtit pentru nregistrare, i rmsese aa n

clipa cnd viaa pierise n toat aceast cas.

Mergnd mai departe, Los deschise un dulap negru, lu la

nimereal o carte uoar, groas, legat n piele mcinat de

vreme i terse ncetior, cu mneca, praful de pe ea. Filele ei g

lbui, vechi, artau ca o fie continu, strns n pliuri, care

mergea n zig-zag de sus n jos. Aceste pagini dintr-o singur bucat

, erau acoperite cu triunghiuri colorate, de mrimea unghiei. Ele

mergeau

de

la

stnga

la

dreapta

napoi,

alctuind

linii

neregulate, aci cobornd, aci mpletindu-se ntre ele, schimbndui

contururile

culoarea,

Dup

cteva

pagini,

printre

triunghiuri se ivir cercuri colorate, de diferite forme i culori.

Triunghiurile ncepeau s se combine ntre ele, alctuind alte figuri

i toat aceast mpletire de forme i culori trecea din pagin n

pagin, ncetul cu ncetul n urechile lui Los ncepu s rsune o

muzic uimitoare, abia perceptibil, nenchipuit de ginga.

El nchise cartea i rmase mult timp rezemat de rafturile cu cr

i, tulburat i ameit de o vraje care nu-l ncercase niciodat: era o

carte cnttoare!

Mstislav

Sergheevici!

se

rostogoli

prin cas

strigtul

lui

Gusev. Ia vino-ncoace, repede!

Los iei pe coridor. La captul lui, n cadrul unei ui, sttea

Gusev, zmbind cam speriat.

Ia vezi i dumneata ce se ntmpl aici!

l duse pe Los ntr-o camer strmt, slab luminat; pe peretele

ei din fund era o oglind mare, ptrat, fr luciu; n faa ei se

aflau mai multe scaune i jiluri.

Uite colea, o bil atrnat de un nur; credeam c-i de aur,

am vrut s-o rup i cnd colo...

Gusev trase de bil. Oglinda se lumin, lsnd s se vad

contururile unor case uriae cu etaje n trepte, cu ferestrele

luminate viu de soarele n asfinit, cu steaguri flfind n vnt.

Vuietul surd al unei mulimi umplu ncperea. Apoi o umbr

naripat alunec pe oglind, acoperind contururile oraului. i

deodat, o flacr ca un fulger, lumin ecranul, un trosnet adnc

se auzi sub podea, iar imaginile din oglind, se stinser.

50

 Un scurt circuit, s-au ars firele! zise Gusev. Trebuie s plec

m, Mstislav Sergheevici; acu se las noaptea!

51

ASFINITUL

Soarele cobora spre apus, fluturndu-i aripile nguste, ceoase.

Los i Gusev mergeau grbii spre malul canalului, strbtnd

cmpia care-i pierdea culorile i aa arta mai pustie, mai s

lbatic.

Soarele

cobora

repede

spre

orizontul

apropiat,

la

marginea cmpului i curnd dispru. O lumin purpurie,

orbitoare, se revrs n urma lui, cuprinznd cu razele ei puternice

jumtate din firmament, peste care, ns, repede, repede se a

ternea cenua amurgului, topindu-le. Cerul prea de neptruns

privirii.

n asfinitul cenuiu, o stea mare, roie, rsri la orizont. Ea se

ridic, asemenea unui ochi mnios. Cteva clipe, amurgul nu fu

strbtut dect de razele ei sinistre.

Apoi, pe cupola cerului, nenchipuit de nalt, ncepur s se

iveasc alte stele, constelaii strlucitoare, verzui razele lor de

ghea sclipitoare parc nepau ochii! Steaua sinistr, ridicnduse tot mai sus, devenea din ce n ce mai luminoas.

Ajuns la mal, Los se opri i o art cu mna:

E Pmntul!

Gusev i scoase apca, i terse sudoarea de pe frunte i i d

du capul pe spate, privind lung patria ndeprtat care plutea

printre constelaii. Prea tras la fa, ntristat.

Pmntul! repeta el.

Rmaser

mult

timp

astfel,

pe

malul

strvechiului

canal,

deasupra cmpiei presrat cu cactui, ale cror umbre se vedeau

nelmurit n lumina stelelor.

Dar iat c de dup linia puternic conturat a orizontului, se ivi

o secer luminoas, mai mic dect a lunii, i ncepu s se ridice

n sus, deasupra cmpului de cactui. Plantele palmate i a

ternur pe jos umbrele lungi.

Gusev i ddu cu cotul lui Los.

Ia uite ce-i n spate!

52

n spatele lor, deasupra cmpiei cu coline, cu crnguri i ruine,

strlucea un al doilea satelit al lui Marte. Discul lui rotund, glbui,

i el mai mic dect luna, apunea peste munii crestai, fcnd s

sclipeasc discurile metalice de pe coline.

Ce noapte!... Parc-i vis! opti Gusev.

Coborr cu bgare de seam malul, printre desiuri de cactui.

O umbr neclar ni de sub picioarele lor; un ghem pros se

ndeprta rostogolindu-se pe potecile de lumin ale celor dou

luni. Ceva scrni, ip ascuit, un sunet subire de nesuferit.

Frunzele cactuilor se micau sclipind uor. Pienjeniuri elastice

ca o plas li se lipeau de obraz.

Deodat, un urlet ptrunztor, sfietor, strpunse tcerea nop

ii. Apoi tcu brusc i totul amui. Tremurnd de scrb i groaz,

Gusev i Los alergau n salturi mari pe cmp, srind pe deasupra

plantelor trezite la via.

n sfrit, nveliul de oel al aparatului se ivi la lumina secerei

care rsrea. Ajungnd lng el, se aezar gfind, trgndu-i r

suflarea.

Nu, nu mai am chef s umblu noaptea prin cuiburile astea de

pianjeni! zise Gusev.

Apoi deurub capacul de la intrare i se strecur n aparat.

Los mai zbovi afar, ascultnd, cercetnd n jur. i deodat z

ri umbra naripat a unei aeronave plutind printre stele ca o

siluet fantastic.

53

LOS PRIVETE PMNTUL

Umbra navei aeriene pieri. Los se cra pe nveliul umed al

aparatului, i aprinse mica lulea i rmase cu ochii la stele. O

adiere rece i nvluia trupul. nuntru, Gusev trebluia ceva

mormind, cercetnd lucrurile gsite, cutndu-le ascunztori.

Dup un timp, capul lui se ivi pe ui.

Ascult Mstislav Sergheevici, orice-ai spune, toate astea sunt

aur curat; ct despre pietre, nici n-au pre! Ce bucurie pe gsculia

mea!

Apoi se trase iar nuntru i curnd se liniti. Ce om fericit acest

Gusev!...

Dar Los nu era n stare s doarm se uita la stele, clipind i tr

gnd din pip. Naiba tie ce o mai nsemna i asta! Cum putuser

s ajung n Marte mtile acelea de aur, cu semnul acela

distinctiv, ca un al treilea ochi, de libelul? Dar mozaicul? Dar uria

ii pierind n valurile mrii sau zburnd printre stele? Dar semnul

parabolei, bila rubinie Pmntul, i cea crmizie Marte?...

semnul stpnirii peste dou lumi? De neneles! Dar cartea cnt

toare? Dar oraul ciudat care se ivise n oglinda nceoat? i de

ce ntreg inutul acesta era lsat n prsire? De ce?

Omul venit de pe Pmnt i scutur pipa, lovind-o de tocul

cizmei. De-ar veni ziua mai repede! Bineneles aviatorul marian

va da de tire undeva, ntr-un centru locuit. Poate c i cutau de

pe acum, poate acea nav care plutise ntre ei i stele fusese trimis

tocmai dup ei!

Los

strbtu

cerul

cu

privirea.

Lumina

stelei

roietice, P

mntul, plea, apropiindu-se de zenit; raza ei subire ptrundea

drept n inim.

Tot aa, ntr-o noapte de nesomn, stnd n ua magaziei, Los

privea cu o tristee rece cum rsrea Marte. Fusese abia acum dou

nopi. Numai douzeci i patru de ore l despreau de ceasul

acela, de Pmnt...

54

Pmntul. Pmntul verde aci nvluit n nori, aci scldat n

lumina nvalnic. Patria luxuriant, att de bogat n ape, att de

risipitoare n suferine fa de copiii ei i, totui, cea iubit!...

Friguri de ghea i strngeau creierul. Acest globule roiatic al

Pmntului, era ca o inim fierbinte... Un om, fiin efemer care

se trezete o clip la via, el, Los, s-a desprins singur de Patrie,

prin voina lui nebuneasc i iat-l acum, stnd singur, n acest

loc pustiu, ca un demon mhnit. Iat singurtatea, iat-o! Asta ai

vrut tu? Ai evadat din tine nsui?

Los i strnse umerii, scuturat de fiori reci. Apoi i vr pipa n

buzunar, se strecur n aparat i se culc lng Gusev, care

dormea sforind. Omul acesta simplu nu i-a trdat Patria; a

zburat peste mri i ri, pn la al noulea cer, i este la el acas,

aci, ca i acolo. Doarme, linitit, cu contiina curat.

Biruit de cldur, de oboseal, Los aipi. i mngierea i veni

prin vis. Vis malul unui ru pmntesc, mesteceni fremtnd n b

taia vntului, nori, scntei de soare picnd n ap, iar dincolo, o

fiin

veminte

luminoase,

strlucitoare,

fcndu-i

semne,

chemnd, chemndu-l.

Los i Gusev fura trezii din somn de vjitul puternic al unor

elice.

55

MARIENII

Pe cerul dimineii pluteau iruri de nori, de un trandafiriu

orbitor, ca nite fire de tort. O nav zburtoare, scldat n soare

se lsa n jos aci ivindu-se prin luminiuri de un albastru nchis,

aci disprnd dup turmele trandafirii ale norilor. Corpul ei,

deasupra cruia se ridicaser trei catarge, semna cu un gndac

gigantic. Din pntece i ieeau trei perechi de aripi ascuite.

Nava strpunse norii i se opri n aer, deasupra cactuilor,

umed, argintie, sclipitoare. n vrful catargelor scurte de la cele

dou capete vjiau puternic nite elice verticale, innd-o n aer.

Dinuntru fur coborte nite scrioare i nava se aez pe ele.

Elicele se oprir.

Mai muli marieni plpnzi coborr n fug pe scri. Purtau

aceleai cti ovoidale, aceleai scurte argintii, largi, cu gulere mari

care le acoperea gtul i partea de jos a feei. Fiecare inea n mn

cte o arm, ca o puc automat, cu eava scurt, cu un disc la

mijloc.

Gusev sttea ncruntat lng aparat, cu mna pe mauser,

uitndu-se la marienii care se aliniaser pe dou rnduri, innd

evile putilor pe braul ndoit.

i in armele ca muierile, ticloii! mormi el.

Los zmbea, cu braele ncruciate. Ultimul marian care cobor

de pe nav purta un halat negru, larg, cu cute mari. Avea obrazul

spn, ngust, de o culoare albstrie, i fiindc nu purta nimic n

cap i se vedea tigva cheal, cu mai multe cucuie.

El trecu prin faa irului dublu de soldai, nfundndu-se adnc

n solul moale. Ochii lui albatri, bulbucai i reci ca gheaa, se

oprir o clip asupra lui Gusev. Dup aceea, nu se mai uit dect

la Los. Apropiindu-se de cei doi strini, ridic mna mic, n

mneca larg a halatului i, cu un glas trgnat, subirel, ca un

clinchet de sticl, rosti aceast vorb psreasc:

Taletl.

Ochii i se fcur i mai mari, n ei se aprinser scntei reci de

56

enervare i repet vorba psreasc, artnd poruncitor spre cer.

Los rspunse:

Pmntul.

Pmntul repet cu greu marianul, n timp ce fruntea i se

umplea de cute iar cucuiele din cretet se nvineeau.

Gusev scoase un picior nainte, tui sec i rosti ncruntat:

Suntem rui, din Rusia Sovietic. Am venit, vezi adic, la voi,

saltare! duse un deget la cozoroc. Nu v facem nicio suprare, s

nu ne facei nici voi nou!... Mstislav Sergheevici, dumnealui habar

n-are de limba noastr.

Chipul albstrui, inteligent, al marianului rmase nemicat;

numai pe fruntea lui boltit, ntre sprncene, ncepu s i se umfle

o vn, ca o pat roietic, trdndu-i ncordarea. El ntinse mna,

cu o micare uoar, artnd soarele i rosti cu glasul ciudat un

cuvnt cu sunete cunoscute:

Soar.

Apoi art solul, i desfcu braele, ca i cum ar fi vrut s

cuprind cu ele un glob:

Tuma.

n sfrit, art la unul dintre soldaii care se ornduiser n

semicerc n spatele lui, art la Gusev, la el nsui, la Los.

oho.

Tot aa explic denumirea mai multor obiecte i afl denumirile

lor, n limba Pmntului. Dup aceea se apropie de Los i, cu un

aer grav ntinse degetul inelar cu care i atinse fruntea, locul dintre

sprncene. Inginerul nclin capul n semn de salut. Gusev, dup

ce pi la fel i trase imediat cozorocul pe frunte:

Se poart cu noi, de parc am fi slbatici!

Marianul se apropie de aparat, i cercet ndelung acest uria

ou de oel, acoperit cu un strat de negreal. La nceput l privi cu o

mirare reinut, pe urm, nelegndu-i pesemne principiul de func

ionare, pe chipul lui se vdi admiraia. Deodat, fcu un gest

scurt cu minile i, ntorcndu-se spre soldai, ncepu s le

vorbeasc repede ele tot, cu braele ridicate spre cer, lipite unul de

altul.

Aiu! rspunser soldaii, urlnd.

57

Iar ei i duse mna la frunte, scoase un suspin adnc, i, st

pnindu-i tulburarea, se ntoarse spre Los, l privi drept n fa,

dar de data asta fr rceal, cu ochii ntunecai, umezi.

Aiu spuse aiu utara oho, daia Tuma ra gheo Taletl.

Pe urm, i acoperi ochii cu palma, fcu o plecciune. adnc,

se ndrept, chem un soldat, lu de la el un cuit ngust i ncepu

s zgrie ceva pe nveliul aparatului; astfel desen un ou, un

capac deasupra, iar alturi, un soldat. Gusev care i privea peste

umr, explic:

Spune c vrea s pun deasupra aparatului un cort i s lase

paz. Numai s nu ne terpeleasc bagajul, Mstislav Sergheevici! C

doar uile n-au lacte!

Ei, Alexei Ivanovici, ajunge nu mai face pe deteptul!

Pi avem acolo instrumentele, hainele... M-am uitat mai de

aproape la un osta, la sta de colea, are o mutr cam suspect

...

Marianul asculta aceast discuie, atent i plin de respect. Los

i rspunse prin semne c ncuviineaz, s-i lase nava sub paz.

Marianul i duse la gura mare i subire un fluier i ddu un

semnal. De pe nav i se rspunse tot printr-un fluierat, ptrunz

tor. ndat, marianul ncepu s dea alte semnale. n vrful

catargului din mijloc, mai nalt dect celelalte dou, se ridicar ni

te antene subiri, ca firele de pr, care scoteau scntei, prind.

Marianul se ntoarse spre cei doi oaspei de pe pmnt i le art

nava. Soldaii venir mai aproape, strngndu-se n cerc. Gusev

se uit la ei, zmbi strmb, se duse la aparatul lui, scoase din

untru dou boccele cu ceva rufrie i lucruri mrunte, nchise ap

sat uia i, artnd-o soldailor, se pocni peste mauser, amenin

nd cu degetul i lundu-i o mutr nfiortoare. Marienii se

uitau la el mirai.

Ei,

Alexei

Ivanovici,

ori

prizonieri,

ori

musafiri,

n-avem

ncotro! zise Los, rznd.

Apoi i slt sacul pe umr i amndoi o luar spre nav.

Elicele orizontale din vrful catargelor prinser a se roti cu un

vjit

puternic.

Aripile

se

lsar

jos.

Oaspeii,

sau,

poate,

prizonierii marienilor, urcar scria ubred i pir pe bord.

58

59

DINCOLO DE MUNII CRESTAI

Nava zbura la mic nlime, n direcia nord-vest. Los i mar

ianul chel rmaser pe punte. Gusev cobor n interiorul navei, cu

soldaii.

n cabina luminoas, de culoarea paiului, el se aez ntr-un

fotoliu mpletit i ctva timp se uit la ostaii pirpirii, cu nasurile

ascuite, care clipeau psrete din ochii lor roiatici. Pe urm i

scoase tabacherea de tinichea, pstrat ca o relicv timp de apte

ani pe fronturi, nu se desprise de ea pocni n capac: S fum

m, tovari! i le oferi cte o igar.

Marienii cltinar din cap, speriai, mpotrivindu-se. Totui,

unul lu o igar, se uit atent la ea, o mirosi i o vr n

buzunarul pantalonilor lui albi. Iar cnd Gusev i aprinse igara,

se traser cu toii n lturi, optind ntre ei, tare nspimntai:

oho tao tavra, oho om.

Pe chipurile lor roiatice, ascuite, se citea groaza strnit de

acest oho care nghiea fum. Dar ncetul cu ncetul, se obinuit

cu mirosul tutunului, se linitir i se traser iar mai aproape de

musafirul om.

Gusev, nesinchisindu-se ctui de puin c nu cunotea limba

marienilor, se apuc s le povesteasc noilor prieteni despre

Rusia, despre rzboi, despre revoluie, despre faptele lui de vitejie:

Gusev, aa m cheam. Gusev, vine de la gusi gsc, tii,

nite psri mari de pe Pmnt, nu le-ai vzut de cnd suntei pe

lume. Alexei Ivanovici m cheam. Am fost comandant peste o

divizie de cavalerie, nu numai peste un regiment. Eram stranic,

grozav! Uite care-i tactica mea: mitraliere, nemitraliere, trage s

biile i... Car-te de pe poziii, cine! pe el, toac-l. Sunt i eu

brzdat tot de tieturi, dar nu-mi pas. La noi, la Academia Militar

, se ine chiar un curs special: Lupta cu sabia, dup tactica lui

Alexei Gusev. Ce, ori nu credei? Mi s-a oferit i comanda unui

corp de armat.

Gusev pocni cu unghia n cozoroc, dndu-i apca la o parte i

60

se scrpin dup ureche.

Ba nu, zu m-am sturat, s fie cu iertare! apte ani de zile

am fcut rzboi, ajunge la naiba! Cnd, ce s vezi, vine Mstislav

Sergheevici i m cheam, se roag de mine: Alexei Ivanovici, fr

dumneata, nici nu tiu cum a putea s zbor n Marte. Ei, asta-i

tot! Saltare!

Marienii ascultau, minunndu-se. Unul, aduse o plosc n care

era un lichid cafeniu, mirosind a muscat. Gusev scoase din traist

o sticl de o jumtate de litru, cu spirt, luat de pe Pmnt. Mar

ienii bur, apoi ncepur s sporoviasc. Musafirul i pocnea pe

spinare, vorbind glgios. Pe urm ncepu s scoat din buzunare

tot felul de nimicuri, mbiindu-i s fac schimb. Pentru un briceag,

pentru un capt de creion, pentru o brichet miastr, fcut dintrun cartu, marienii i ddeau cu drag inim obiecte de aur.

n acest timp, Los, rezemat cu coatele de grilajul navei, privea

trista cmpie deluroas care aluneca dedesubt. Recunoscu la un

moment dat casa pe care o vizitaser n ajun. Pretutindeni se

ntindeau ruine asemntoare, printre oaze de copaci i canale

secate.

Los art acest deert exprimndu-i prin mimic nedumerirea:

de ce un inut ntreg era rmas n prsire, mort? ndat, n ochii

bulbucai ai marianului chel se ivir sclipiri de mnie. Fcu un

semn, nava se ridic mai sus i, descriind un viraj, se ndrept

spre culmile munilor crestai.

Soarele se ridicase n naltul cerului, norii pieriser. Vjiau

elicele de traciune, aripile elastice scriau i se micau la viraje,

la coborri; huiau elicele verticale. Los i ddu seama c, n afar

de vuietul elicelor i de uieratul vuitului pe aripi i pe catargele

ajurate, nu se mai auzeau niciun fel de sunete: motoarele func

ionau fr zgomot. De altfel, nici nu se vedeau; doar n axa fiec

rei elice se rotea cte un tambur ca o carcas de dinam, iar n

vrfurile catargelor de la extremiti se auzea un prit uor,

venind de la courile eliptice de srm argintie.

Los l ntreb pe marian denumirile feluritelor obiecte i le not.

Pe urm, scoase din buzunar cartea cu desene gsit n ajun,

rugndu-l s-i arate care era pronunarea acelor litere geometrice.

61

Marianul privi cu mirare cartea. Ochii si cptar din nou o

expresie de rceal; buzele subiri i se strmbar cu sil i el,

lund cu bgare de seam cartea din mna pmnteanului o

arunc peste bord.

Aerul rarefiat de ia nlime i ddu lui Los dureri n piept, iar

ochii i lcrimau, nceondu-i vederea. Observnd starea lui, mar

ianul porunci s se micoreze nlimea. Acum, nava zbura pe

deasupra unor stnci pustii, de un rou sngeriu. O creast de

muni, larg, se ntindea erpuitoare de la sud-est la nord-vest.

Jos, umbra navei aluneca peste maluri rpoase n care sclipeau

filoane de minereuri i metale, peste povrniuri abrupte, acoperite

de licheni, se prbuea n prpstii ceoase, umbrea ca un noura

piscurile

de

ghea

sclipitoare,

ghearii

care

lumina

se r

sfrngea ca ntr-o oglind. inutul arta slbatic i pustiu.

Liziazira zise marianul, artnd din cap, spre muni, i

rnjindu-i dinii mruni, cu sclipiri metalice.

Privind n jos, la aceste stnci care i trezeau n gnd viziunea

att de trist a privelitii moarte de pe planeta frmat, Los zri

ntr-o prpastie scheletul unei nave prbuite; n jurul ei erau

risipite buci de metal argintiu. Mai ncolo, de dup o creast

stncoas, se ridica aripa rupt a unei alte nave. n dreapta atrna

nc una, mutilat, strpuns de un col subire de granit.

Pretutindeni n locurile acestea se vedeau asemenea rmie, aripi

uriae, fuselaje frmate, cu coastele dezvelite zcnd pe sol. Era

un cmp de btlie: ai fi zis c nite demoni se prbuiser peste

aceste stnci sterpe.

Los se uit cu coada ochiului la vecinul sau. Acesta i inea

halatul strns la gt, privind linitit cerul. Din fa veneau n zbor,

aliniate, nite psri cu aripile lungi. Ele se nlar cu aripile lor

galbene sclipind pe albastrul nchis al boitei i o cotir. Urmrindule cum coborau, Los zri apa neagr a unui lac rotund, ntr-un

fund de prpastie, nconjurat de stnci. Pe malurile lui creteau

tufiurile pletoase. Psrile galbene se lsar jos, lng ap.

Oglinda lacului se tulbur, ncepu s clipoteasc; un uvoi

puternic de ap se ridic din mijlocul lui, se mprtie n lturi i

pieri.

62

 Soam! zise solemn marianul.

Creasta muntoas se

sfrea.

Spre

nord-vest,

prin boarea

tremurtoare strnit de ari, se vedea o cmpie da un galben

aprins, pe care sclipeau ape mari. Marianul ntinse braul spre

zarea neguroas, tainic i rosti, zmbind ndelung:

Azora.

Nava se ridic ceva mai sus. Aerul umed, dulce, murmura

armonios, mngind obrazul, fremtnd n urechi. Jos, Azora se

ntindea ca o cmpie larg, strlucitoare, mbrcat ntr-o reea de

canale cu ap mult printre care cretea o vegetaie portocalie,

lunci vesele de un galben auriu. Azora, adic bucuria, semna cu

luncile primverii, paradisul puiorilor de pasre, care-i revin n

amintire ca n vis, din ndeprtata copilrie.

Pe canale pluteau brci late de metal. Pe maluri erau risipite c

sue albe, crri ntortocheate, brzdnd grdinile. Pretutindeni

se trau siluete minuscule de marieni. Unii se ridicau n cer de pe

vreun acoperi drept i zburau ca liliecii peste ap, ori peste crng.

Prin lunci se vedeau sclipind lacuri i praie. Azora era o ar

minunat!

La captul cmpiei, se nvolbura, scnteind jucu n soare, o

uria ntindere de ap, spre care veneau liniile erpuitoare ale

tuturor canalelor. Nava zburtoare mergea ntr-acolo i Los zri, n

sfrit, un mare canal, ntinzndu-se n linie dreapt. Malul lui,

ndeprtat, disprea n negura umed. Apele glbui, tulburi, se

scurgeau ncet de-a lungul taluzului de piatr.

Zborul inu mult. i iat c la captul canalului rsri din ap

marginea dreapt a unui zid, ntins pn n zare. Zidul cretea.

Acum se deslueau uriaele blocuri din care era cldit, cu tufe i

copaci crescnd prin crpturi.

Nava se apropia de o uria baie circular, plin cu ap. n

multe locuri, nite izvoare neau deasupra ei, ca nite cciuli de

spum.

Ro! gri marianul, cu gravitate, ridicnd un deget n sus.

Los scoase din buzunar carnetul de note, gsi n el schia fcut

n prip, n ajun, nfind liniile i punctele de pe discul lui

Marte, i, i-o ntinse vecinului su, artndu-i lacul de jos. Mar

63

ianul privi atent, cu obrazul ncreit, pricepu, ddu nveselit din

cap i, cu unghia degetului mic, sublinie unul din punctele de pe

schi.

Aplecat peste bord, Los vzu trei canale pline cu ap pornind

de la baia circular dou drepte i unul curb. Aadar, iat

misterul: petele rotunde de pe Marte erau bi circulare, colectoare

de ap, iar liniile alctuite din triunghiuri i din semicercuri

canale. Dar ce fiine fuseser n stare s cldeasc aceste ziduri

ciclopice? Los se uit la tovarul su de drum. Acesta i uguie

buza jos, i i ntinse braele spre cer:

Tao haha ro hamagaitl!

Acum nava traversa o cmpie ars de soare. De-a lungul ei se

ntindea, ca o fie roie-trandafirie, foarte larg, albia uscat a

unui al patrulea canal, acoperit, ca un ogor, de plante i de flori

n raiduri regulate. Era pesemne una din liniile care fceau parte

din cea de a doua reea de canale desenul cu contur ters de pe

discul lui Marte.

Cmpia ls locul unor coline joase, cu pante dulci. Dincolo de

ele ncepur s se iveasc liniile albstrii ale unor turnuri fcute

din forme mpletite. Pe catargul de mijloc al navei se ridicar

antenele, scurte, scond scntei pritoare. De dup dealuri se

iveau mereu alte turnuri asemntoare, strjuind cldiri aezate n

teras. Un ora imens se arta n umbra argintie a negurilor str

punse de soare. Marianul vesti:

Soaera.

64

65

SOAERA

Contururile albstrii ale Soaerii, terasele de deasupra caselor

urcnd n trepte, zidurile cu gratii acoperite de verdea, oglinzile

ovale ale iazurilor, turnurile diafane, rsrind de dup coline

ocupau un spaiu tot mai ntins, ducndu-se pn la orizontul

neguros. O mulime de puncte negre veneau n zbor dinspre ora,

n ntmpinarea navei.

Canalul nflorit rmase n urm spre nord. La rsrit de ora se

ntindea un cmp pustiu, acoperit de pietri, plin de gropi. La

marginea acestui deert se nla o statuie uria, plin de crp

turi i npdit de muchi, ntinznd pe sol o umbr grea.

Era un om de piatr, fr veminte, stnd drept n toat nl

imea lui, cu picioarele strnse, cu minile lipite de oldurile

nguste; o centur crestat i cuprindea mijlocul, ridicndu-se pn

la pieptul bombat; coiful lui, cu aprtori peste urechi, cu o

creast ascuit, ca o spinare de pete, sclipea ters n soare.

Obrazul flcos, cu ochii nchii, zmbea cu gura ca secera lunii.

Magaitl, rosti marianul, artnd cerul.

n deprtare, dincolo de statuie, se vedeau ruinele uriae ale

unui bazin circular, urmele unor arcuri prbuite care susinuser

un apeduct. Privind mai atent, Los i ddu seama c mormanele

de pietri de pe cmpie, gropile, colinele, erau rmiele unui ora

strvechi. Noul ora, Soaera, ncepea dincolo de lacul sclipitor, la,

apus de aceste ruine.

Punctele negre de pe cer se apropiau, creteau. Erau sute de

marieni zburnd n ntmpinarea lor, unii n brci naripate, alii,

n eile mainilor lor zburtoare, ca nite psri de pnz, alii n

couri susinute de paraute.

Cea dinti sosi vijelios o mainrie n forma unei igri de foi,

ngust, strlucitoare, de aur, cu patru aripi, ca o libelul; ea fcu

un viraj brusc i rmase suspendat deasupra navei. De pe bordul

ei se revrs pe puntea aeronavei o ploaie de hrtiue colorate i de

66

flori, n timp ce chipuri emoionate de marieni se aplecau n jos.

Los se ridic, inndu-se de un cablu, i i scoase casca; vntul

i zburli prul alb. Gusev iei i el din cabin i se post alturi.

Asupra lor cdeau brae ntregi de flori, aruncate din brcile

aeriene. Pe chipurile albstrii, smede, sau crmizii ale marienilor

sosii n zbor, se citea tulburarea, admiraia, la fel ca i groaza.

Acum sute de vehicule aeriene zburau deasupra, n fa, alturi

i n urma navei care nainta ncet prin vzduh. Iat, un grsan,

cu o bonet vrgat, ddea din mini, lunecnd n jos, ntr-un co

cu paraut. Iat altul, cu obrazul plin de cucuie, privind prin

ochean. i altul cu aerul ngrijorat, cu prul flfind n btaia

vntului, cu nasul ascuit, dnd trcoale navei pe o a naripat i

ndreptnd asupra lui Los o cutiu care se rotea. Trecu iute o barc

, mpletit din nuiele, toat numai flori, iar n ea, trei femei,

palide, cu ochii mari, avnd bonete azurii, mneci albstrii,

vaporoase i earfe brodate cu aur.

Cntecul elicelor, uierul vntului prin aripi, fluierturile sub

iri, sclipirile aurului, culorile trcate ale vemintelor n albastrul v

zduhului, iar jos frunziul din parcuri, amestec de purpuriu,

argintiu i galben iptor, apoi ferestrele caselor aezate n teras,

sclipind n soare: toate acestea preau a fi un vis ameitor. Gusev

se uita n toate prile, repetnd mereu n oapt:

Ia uite, ia uite, maic precist!...

Nava trecu pe deasupra unor grdini suspendate i cobor lin

ntr-o mare pia rotund. n aceeai clip, sute de brci, de co

uri, de ei naripate ncepur sa se reverse din cer, ca un pumn

de grune zvrlit de o mn nevzut; ele aterizau, pocnind pe

lespezile albe ale pieei. De pe strzile care porneau din pia n

form de spie, mulimi zgomotoase de oameni se apropiau n fug

aruncnd flori, hrtiue, fluturndu-i batistele.

Nava ateriz lng o cldire nalt i greoaie ca o piramid cu nf

iarea posomort, construit din piatr neagr rocat. Pe

scara ei lat, ntre coloanele ptrate, mai subiri, n partea de sus,

ajungnd numai pn la o treime din nlimea casei, sttea un

mic grup de marieni, nvemntai n halate negre, cu tichiue

rotunde n cap. Erau dup cum afl Los mai trziu, consiliul

67

suprem al inginerilor cel mai nalt organ de conducere avnd

putere asupra tuturor rilor de pe Marte.

Marianul nsoitor i fcu semn lui Los s atepte. Soldaii

coborr n fug pe scri i fcur cordon n jurul navei, oprir

mulimea care se mbulzea. Gusev privea minunndu-se piaa care

se tlzuia ca o mare de haine multicolore, privea nenumratele

aripi zburnd pe deasupra capetelor, uriaele cldiri cenuii sau

negre roiatice, liniile diafane ale turnurilor rsrind de dup

acoperiuri.

Ia uite ce ora, ce ora! repeta el ntr-una, izbind admirativ cu

piciorul n pmnt.

Marienii n halate negre, de pe scar, se ddur n lturi.

Atunci se ivi un personaj nalt, adus din spate, nvemntat tot n

negru, cu obrazul alungit i posomort, cu o barb neagr, lung

i ngust. Pe tichiua lui rotund tremura uor o creast de aur,

ca spinarea unui pete.

Dup ce cobor treptele pn la mijlocul scrii, sprijinindu-se n

baston, el privi ndelung, cu ochii si ntunecai, adncii n orbite,

pe cei sosii de pe Pmnt. La rndul su, Los l privea atent, plin

de ncordare.

Ia te uit cum se zgiete, diavolul! opti Gusev. Apoi se

ntoarse spre mulime, strig nestingherit:

Bine v-am gsit, tovari marieni! Am venit s v aducem

salutul Republicilor Sovietice!... Pentru a stabili relaii de bun

vecintate...

n mulime se auzi un freamt de uimire, apoi lumea ncepu s

murmure,

vocifereze,

apropiindu-se.

Marianul

ursuz,

strnse barba n pumn, i plimb ochii stini asupra mulimii,

asupra pieei. Sub privirea lui, marea zbuciumat de capete,

ncepu s se potoleasc. Atunci personajul se ntoarse spre cei de

pe scar, rosti cteva cuvinte i, ridicnd bastonul, art nava.

Cineva cobor numaidect pn la corabia zburtoare i i opti

repede ceva marianului chel care se aplecase peste bord. Se auzir

fluiere; doi soldai se urcar n fug pe bord, elicele ncepur s

vuiasc i nava, desprinzndu-se greoaie de sol, se ridic deasupra

oraului, lund-o spre nord.

68

N CRNGUL DE AZUR

Soaera pieri din vedere, rmase undeva departe, dup dealuri.

Nava zbura deasupra unei cmpii. Pe alocuri, se zreau iruri

monotone de cldiri, stlpi i cabluri de funiculare, puuri de min

; lepuri ncrcate alunecau pe canale nguste.

Apoi, printre petice de pdure, ncepur s rsar tot mai des

piscuri stncoase. Nava se ls mai jos, trecu pe deasupra unei

strmtori ntre doi muni i ateriz ntr-o lunc, pe o costie care

cobora lin spre nite desiuri, bogate, de culoare ntunecoas.

Los i Gusev i luar traistele i, mpreun cu nsoitorul lor

chel, o pornir la vale prin lunc, ndreptndu-se spre crng.

De sub un copac nea un fir de ap prefcndu-se n pulbere

care sclipea cu luminile curcubeului deasupra ierbii cree, lucind

de umezeal. O turm de animale pitice, cu prul lung, negru i

alb, pteau pe costi. Totul era calm: apa susura molcom, vntul

adia uor.

Animalele cu prul lung se sculau lenee i se ddeau n lturi,

legnndu-se pe picioarele lor, ca de urs, ca s fac loc oamenilor

i ntorceau spre ei boturile scurte, teite. Nite psri galbene

coborr n lunc i i umflat penele, scuturndu-se n btaia

apei, care nea n culori de curcubeu.

Ajunser n crng. Aici creteau copaci luxuriani, pletoi, de un

albastru azuriu. Crengile atrnate n jos i fremtau cu fonet sec

frunziul rinos. n deprtare, printre trunchiurile acoperite de

pete se vedea apa unui lac, strlucind n soare. Cldura cu

mireasm dulce din acest desi albstriu i ddea un fel de ame

eal.

Crngul era brzdat de numeroase poteci acoperite cu nisip

portocaliu. La ncruciarea lor, n poieni circulare, se ridicau statui

mari de gresie, unele nruite, npdite de muchi. Deasupra desi

ului se nlau coloane frnte, resturile unui zid ciclopic.

La un cot al potecii se art oglinda lacului de un albastru

69

nchis, n care se rsfrngea creasta rsturnat a unui munte

stncos din deprtare. Copacii pletoi i micau molcom ramurile

oglindite n ap. Soarele strlucea orbitor. ntr-o adncitur a

rmului, de o parte i de alta a unei scri acoperite de muchi,

care cobora spre lac, se ridicau dou statui uriae, pline de crp

turi, npdite de plante agtoare, nfind doi marieni aeza

i n jeuri.

Pe treptele scrii se ivi o femeie tnr, cu capul ntr-o boneic

galben, ascuit, cu chipul alb-albstriu. Aa cum sttea lng

statuia greoaie a unui Magaitl, acoperit de muchi, zmbind n

somnul su etern, arta zvelt ca o copil. Ea alunec, se grbi s

se apuce de o muchie pe piatr, i atunci ridic fruntea.

Aelita! opti marianul, acoperindu-i ochii cu mneca i tr

gndu-i pe Los i pe Gusev n desi.

Curnd ieir ntr-o poian ntins. n fundul ei, n ierburile

dese, se ridica o cas cu ziduri nclinate, cenuie i posomort.

Potecue drepte porneau de la un mic teren n form de stea,

acoperit de nisip, din faa casei, i alunecau peste lunc, la vale,

spre crng unde printre copaci se vedeau cldiri scunde de piatr.

Cluza scoase un fluierat. De dup colul casei se ivi un mar

ian bondoc, plinu, ntr-un halat n dungi. Avea chipul stacojiu, ca

frecat cu sfecl. El se apropie cu obrazul ncreit n btaia soarelui,

dar, aflnd cine sunt noii sosii, ddu s-o tearg dup colt. Mar

ianul chel i vorbi poruncitor, i atunci grsunul, tot lsndu-se

speriat pe vine, conduse oaspeii n cas, ntorcndu-i mereu

capul spre ei i artndu-i unicul dinte, galben.

70

ODIHNA

Oaspeii fur condui n casa cu odie mici, aproape goale, ale c

ror ferestre nguste ddeau n parc. Pereii sufrageriei i ai

dormitoarelor erau mbrcai n rogojini albe. n coluri se vedeau c

zi cu arbori mici, nflorii. Gusev fu de prere c locuina este

bunioar: Ca un fel de co pentru bagaje; foarte drgu!

Grsunul n halat vrgat, intendentul casei, se foia, sporovia

necontenit, rostogolindu-se din u n u, i tergea tigva cu o

batist cafenie, i, din cnd n cnd rmnea mpietrit, holbnd la

oaspei ochii si sclerotici i optind repede ceva, poate nite

descntece, pe care oaspeii nu le auzeau.

Apoi ddu drumul apei n bazin i-i conduse pe Los i Gusev la

baie; era cte o baie pentru fiecare, din fundul crora se ridicau

aburi dei. Atingerea apei calde, mbietoare, cu bici uoare,

cuprinse att de plcut trupul lui Los, nct el, obosit peste msur

, fu ct p-aci s adoarm n bazin. Intendentul i ajut s ias, tr

gndu-l de bra.

Omul ajunse cu greu n sufragerie, i se aez la masa pe care

se vedeau o mulime de farfurioare cu legume, diferite feluri de

pateu, cu ou mititele i cu fructe. Bucele de pine, mici ct

nucile, se topeau n gur. Nu existau nici cuite nici furculie, ci n

fiecare farfurie era mplntat o lopic minuscul. Intendentul

privea nmrmurit de uimire cum oamenii de pe Pmnt nfulecau

attea feluri de cele mai alese bucate. Gusev prinse gustul mnc

rii. ndeosebi vinul era bun, cu mireasm de flori umede; parc se

evapora n gur i se revrsa prin vine, aducnd o nviorare

fierbinte.

Dup ce i conduse oaspeii n dormitoare, intendentul se mai

osteni nc destul cu ei, aranjndu-le pturile, vrndu-le pernie

sub cap. Dar somnul biruitor pusese repede stpnire pe giganii

albi. Ei rsuflau i sforiau att de tare, nct geamurile vibrau,

tremurau plantele din coluri, iar paturile priau sub trupurile lor

71

vnjoase, de neasemuit cu ale marienilor...

Dup un timp Los deschise ochii. Printr-un fel de pu aflat n

tavan se revrsa o lumin artificial, albstrie. Era att de nv

luitor patul cald! Ce s-a ntmplat? Unde m aflu? Dar nainte

de a se dumiri, omul nchise din nou ochii, toropit de o nespus pl

cere.

Nite pete de lumin blnd se perindau plutind pe dinaintea

ochilor, ca jocurile apei printre frunziul azuriu. Presimirea unei

bucurii uimitoare, ateptarea a ceva care urma s-i fac loc n

visul lui, fiind gata n orice clip s se desprind din aceste pete

luminoase, i umplea sufletul cu o dulce ngrijorare.

Prin toropeal, Los i ncrunta sprncenele, zmbind n acelai

timp, se strduia s ptrund dincolo de perdeaua fin a petelor

de soare care alunecau domol. Dar un somn i mai adnc l

cuprinse, nvluindu-l ca un nor.

Dup alt timp se ridic i se aez pe marginea patului. Rmase

aa o vreme, cu capul n jos. Apoi se duse la fereastr i trase

storul la o parte. Afar se vedeau stele uriae arznd cu lumini de

ghea; aezarea lor necunoscut prea ciudat i nefireasc.

Da, da, da! rosti Los. Nu m aflu pe Pmnt. E un deert de

ghea, un spaiu fr sfrit. Sunt ntr-o lume nou. Ei, da, e

limpede, sunt mort! Viaa mi-a rmas acolo...

i nfipse unghiile n piept, n dreptul inimii.

Asta nu e nici via, nici moarte! Creier viu, trup viu! Dar via

a a rmas acolo...

Nu-i putea da seama de ce, de dou nopi, l chinuia att de

cumplit dorul de Pmnt, dorul de el nsui, acel care trise acolo,

peste lumea stelelor. Se rupsese parc un fir de via, i sufletul s

u se nbuea ntr-un vid negru, ngheat...

Los se prbui din nou n perne.

Cine-i?

Sri n picioare. O raz de lumin matinal rzbea prin fereastr

. Mica odaie mbrcat n rogojini era att de curat nct i lua

ochii. Fremtau frunzele, ciripeau psrile afar. Los i trecu

mna peste ochi, cu un suspin adnc.

72

Cineva btu din nou, uurel, n u. Omul de pe Pmnt o

deschise larg: n fa era grsunul cu halatul vrgat, innd cu

amndou minile pe pntece un bra de flori azurii, stropite de

rou.

Aiu utara Aelita! opti el, ntinzndu-i-le.

73

GLOBUL NEBULOS

Dimineaa, pe cnd mncau, Gusev zise:

Mstislav Sergheevici, s tii c asta nu e o treab! Am zburat

cale att de lung, fir-ar a naibii, i acum, poftim, stm ntr-o fund

tur de lume! Ca s ne rcorim n baie nu, zu c nu fcea s

zburm pentru atta lucru! Bag de seam, n ora nu ne-au dat

voie; ii minte, cum s-a bosumflat la, brbosul? Uf! Mstislav

Sergheevici, ferete-te de el! Deocamdat, ne dau de but, de

mncat, da pe urm?

Ei, nu te pripi, Alexei Ivanovici rspunse Los, tot uitndu-se

la florile azurii, cu mireasma dulce-amruie. S mai stm, s ne

venim n fire; ei au s vad c nu suntem primejdioi i atunci o s

ne dea voie n ora.

Nu tiu ce ai de gnd dumneata, Mstislav Sergheevici, dar eu

n-am venit aici s m rcoresc.

Bine, dar ce putem face?

M mir s aud asemenea vorbe de la dumneata, Mstislav

Sergheevici! Nu cumva te-au ameit ceva mirosuri dulci?

i arde de ceart?

Nu-mi arde! Dar ca s stm aa, cu florile la nas, pi d-astea

avem i la noi pe Pmnt, cte vrei. Eu cred c, dac suntem cei

dinti oameni venii aici, apoi acum Marte e al nostru, e sovietic. i

treaba asta se cuvine s fie pus la punct, n toat regula!

Ciudat om eti, Alexei Ivanovici!

O s vedem care din noi este mai ciudat!

Gusev i trase vrtos centironul de piele, strnse din umeri i

i micor ochii, cu iretenie.

Nu-i lucru uor, mi dau i eu seama doar suntem numai

noi doi! Dar, uite, tia trebuie s ne dea o hrtie, s scrie n ea c

vor s intre n Republica Federativ Socialist Rus. Desigur, n-au

s ne dea hrtia, fr s crcneasc, dar ai vzut i dumneata: la

ei, pe Marte, nu e totul n ordine. Las c eu am ochiul

74

experimentat!

Cum s-i spun, Mstislav Sergheevici? O s vedem noi pe urm.

Cu ce vrei s ne ntoarcem la Petrograd? S aducem un pianjen

uscat? Nu! S ne-ntoarcem i s artm ce avem de artat: poftii

alipirea planetei Marte la RSFSR. S vezi cum o s sar-n sus i

din Europa! Numai aurul de aici, vezi i dumneata, este ct s-l

cari cu corbiile, de vrei. Asta e, Mstislav Sergheevici!

Tovarul su l privea ngndurat; nu-i ddea seama dac

Gusev vorbea n ag, ori serios: ochii lui mici, irei i totodat

blajini, zmbeau, ascunznd ns undeva, dedesubt, scnteieri de

neobinuit elan.

Los cltin din cap i atingnd uor petalele strvezii, ca de cear

, ale florilor azurii, zise, cu aceeai ngndurare:

Eu unul nici nu m-am gndit pentru ce anume zbor n Marte.

Am zburat ca s ajung aici. Au fost timpuri cnd conquistadorii

echipau o corabie i se avntau cu ea n cutarea unor pmnturi

noi. Un rm necunoscut rsrea n zarea mrii, corabia intra pe

un fluviu, cpitanul i scotea plria cu boruri largi i boteza p

mntul cu numele lui. Pe urm, se apuca s jefuiasc rmurile.

Da, poate c ai dreptate: nu e de ajuns c am sosit, la rm, mai e

nevoie s ne ncrcm nava cu comori. Ei bine, trebuie s ne arunc

m privirea n lumea aceasta nou: ce de comori! nelepciunea, n

elepciunea iat ce trebuie s ducem de aici cu corabia noastr,

Alexei Ivanovici!

O s ne nelegem cam greu, Mstislav Sergheevici! Dumneata

nu eti o fire pe care s-o nelegi uor!

Los rse scurt.

Ba nu, dragul meu, o s ne nelegem! Nu sunt greu de dibuit

dect pentru mine nsumi!

Cineva rci la u. Se ivi intendentul, lsndu-se uor pe vine

de fric i de respect, i-i pofti prin semne pe cei doi pmnteni sl urmeze. Los se ridic grbit, i trecu mna prin prul alb. Gusev

i rsuci mustaa drept n sus, cu un aer hotrt. Oaspeii strb

tur coridoare cu scrie ndreptndu-se spre o parte mai ndep

rtat a casei.

Intendentul btu la o u scund. Un glas ca de copil rspunse

75

grbit dinuntru. Los i Gusev intrar ntr-o camer lung, alb.

Raze de lumin, n care jucau firicele de praf, se revrsau pe

ferestrele din tavan i cdeau pe podeaua de mozaic, n care se

oglindeau iruri drepte de cri, statui de bronz aflate ntre

dulapuri late, msue cu picioarele subiri, ecrane ca nite oglinzi

vaporoase.

Lng u atepta o femeie tnr cu prul ca scrumul, ntr-o

rochie neagr, nchis pn la gt, cu mneci pn la ncheietura

minii. Deasupra prului ei ridicat n cretet, jucau firicele de praf,

ntr-o raz de lumin rsfrnt din cotoarele aurite plin cu cri.

Era aceea pe care asear, lng lac, marianul o numise Aelita.

Los se nclin adnc n faa ei. Aelita l privea nemicat, fixnd

asupra lui ochii de culoarea scrumului, cu pupile uriae. Nasul, pu

in n sus, i gura, uor alungit i ddeau o gingie de copil. R

sufla repede, ca dup un urcu greu, i pieptul i se ridica i se l

sa sub cutele negre, molatice, ale rochiei.

Ellio utara gheo! vorbi ea aproape n oapt, cu un glas suav,

muzical, nclinndu-i att de mult capul, nct i se vedea ceafa.

Los nu-i rspunse dect prin trosnetul degetelor lui ncletate.

Apoi, fcu o sforare i rosti cu emfaz, fr s tie nici el de ce:

Cei sosii de pe Pmnt, te salut, Aelita!

Iar dup ce spuse acestea, se fcu rou. Gusev continu n locul

lui, vorbind cu mare demnitate:

Bucuroi, de cunotin! Gusev, comandant de regiment;

Mstislav Sergheevici Los, inginer. Venim s v mulumim pentru

cinste i pentru grija artat.

Dup ce ascult graiul omenesc, Aelita ridic ochii; chipul ei cp

t o expresie mai calm, pupilele i se micorar. Ea ntinse braul

n tcere, i ntoarse palma mic i ngust n sus i rmase aa

cteva clipe. Lui Los i lui Gusev li se pru c n palma ei se ivise

un glob de un verde palid. Pe urm Aelita ntoarse repede palma n

jos i o lu de-a lungul rafturilor cu cri, spre fundul bibliotecii.

Cei doi oaspei o urmar.

Acum, Los i ddu seama c Aelita i ajungea cu capul pn la

umr, c era suav i uoar ca florile cu miros amrui pe care i le

trimisese de diminea. Poalele rochiei ei largi zburau pe mozaicul

76

lucios ca oglinda. ntoars spre ei, ea zmbea, dei ochii i r

mneau tot tulburai, nelinitii. Apoi se oprir i ea art o banc

larg ntr-un loc unde odaia se adncea n semicerc. Oaspeii se

aezar. Aelita se aez i ea numaidect, la o msu de lectur,

n faa lor, i puse coatele deasupra i rmase cu ochii la ei,

privindu-i blnd, cu luare-aminte.

Un timp nu prea lung ateptar astfel, tcui. Stnd aa, i

contemplnd aceast fat fermectoare i ciudat, Los se simea

ncetul cu ncetul stpnit de linite i de o dulce desftare. Gusev

oft, apoi spuse cu jumtate de glas:

E o fat bun, o fat foarte drgu!

Atunci, Aelita ncepu s vorbeasc i vocea ei era att de

minunat, nct ai fi zis c vibreaz n ea coardele unui instrument

muzical. Ea repeta o niruire de cuvinte, abia micndu-i buzele,

nchizndu-i ochii cu gene cenuii i apoi deschizndu-i ncet.

Dup un timp ntinse iari braul, cu palma n sus. Aproape n

aceeai clip, Los i Gusev zrir n palma ei acel globule nebulos,

de un verde palid, ct un mr mic. Masa dinluntru! lui se mica,

sclipind.

Cei doi oaspei i Aelita priveau ateni globul cu nourai opalini.

Deodat, apele mictoare dinluntrul lui se oprir, lsnd s se

iveasc pete ntunecoase. Los se uit mai atent i scoase un strig

t: n palma Aelitei era globul terestru.

Taletl! rosti ea, artndu-l cu degetul.

Globul porni s se roteasc ncet, lsnd s se vad contururile

Americii, apoi Oceanul Pacific i coasta rsritean a Asiei. Gusev

ncepu s dea semne de tulburare.

Aici suntem noi, noi, ruii! zise, artnd cu unghia Siberia.

Ca o umbr erpuitoare trecu plutind lanul Uralilor, se ivi ca

un fir de a Volga de jos, apoi rmurile Mrii Albe.

Aici! rosti i Los, artnd golful Finic.

Aelita ridic spre el ochii mirai i globul se opri. Los i adun

puterile minii; un fragment de hart i se ivi n minte i ndat,

ca o reproducere a viziunii lui, pe suprafaa globului nebulos ap

ru o pat neagr, linii ferate, ca nite firioare, pornind de la ea i

o inscripie pe fondul verzui: PETROGRAD.

77

Aelita se uit mai atent i strnse degetele acoperind globul;

acum el se vedea prin degetele ei strvezii. Ciudata fptur l privi

pe Los.

Ozeo, ho sua! l sftui, fcndu-i un semn, cu capul.

i el nelese: Concentreaz-te, adu-i aminte!

Atunci, el se strdui s-i aminteasc privelitea Petersburgului:

cheiul de granit, valurile reci, albastre ale Nevei, o brcu plutind

printre ele, arcurile lungi ale podului Nikolaevski, plutind n cea,

fumul gros al uzinelor, fumul i norii asfinitului palid, o uli

umed, firma unei prvlioare de mruniuri, un birjar btrn n

colul strzii...

Cu brbia sprijinit n palm, Aelita privea tcut globul pe faa

cruia prindeau contur i treceau plutind amintirile lui Los, cnd

mai ters, cnd viu desenate.

Astfel, rsri nelimpede cupola catedralei Sf. Isac, apoi n locul

ei se ivi o scar de granit, lng ap, o banc n semicerc, i pe

banc o fat blond, trist; chipul ei ncepu s tremure i dispru,

lsnd deasupra doi sfinci cu tiare. Urmar iruri lungi de cifre,

un desen, o vatr arznd cu flacra vie, ursuzul Hohlov and j

raticul.

Aelita privea struitor viaa ciudat care se perinda prin faa ei,

n vrtejurile ceoase ale globului. Dar acum imaginile ncepeau s

se ncurce: nite scene cu totul diferite se luptau s rzbeasc

deasupra: nori de fum, vpi de foc, cai galopnd, nite oameni

alergnd, prbuindu-se la pmnt. Un chip brbos, plin de snge,

se ivi acoperind totul. Gusev oft adnc. Aelita privi ngrijorat

spre el i ntoarse repede palma n jos. Globul dispru.

Ciudata gazd rmase cteva minute rezemat ntr-un cot, cu

ochii n palme. Pe urm, se ridic, lu dintr-un raft o cutie cilindric

, scoase din ea un sul de os i l puse ntr-un loca anume fcut,

la masa de lectur cu ecran. Trase de un nur ferestrele din

tavanul bibliotecii disprut sub storuri albastre. Ea aduse msu

a mai aproape de banc i ntoarse un buton.

ndat, ecranul se lumin, i pe el ncepur s alunece, de sus

n jos, felurite imagini, siluete de marieni, animale, case, arbori,

obiecte de folos obinuit.

78

Aelita pronuna numele fiecrei imagini, iar cnd figurinele se

micau i se combinau, rostea verbul corespunztor. Uneori,

chipurile erau amestecate cu semne colorate, ca n cartea aceea

cnttoare i atunci rzbea o muzic abia auzit, o singur fraz

muzical,

timp

ce

Aelita,

cu

glas

ncet,

spunea

numele

imaginilor.

Chipurile i obiectele acestui abecedar ciudat se perindau pe

ndelete. n linitea bibliotecii, n umbra ei albstrie, ochii de

scrum ai Aelitei erau ndreptai spre Los, glasul et ptrundea ca o

vrajb blnd i puternic n contiina lui. Pmnteanul simea c

i se nvrtete capul.

Dar n loc s ameeasc, Los simea cum creierul i se limpezete,

cum de pe el se ridic un fel de vl, lsnd ca noiuni i cuvintele

noi s i se ntipreasc n memorie. Aceast stare inu ndelung.

Apoi Aelita i trecu palma peste frunte, scoase un suspin i stinse

ecranul. Los i Gusev parc erau nvluii n cea.

Ducei-v s v culcai! zise Aelita, n limba ei, ale crei

sunete, deocamdat, rmneau ciudate, dei sensul lor ncepea de

pe acum s prind contur n negura contiinei.

79

80

PE SCAR

Trecur apte zile.

Mai trziu, cnd Los i aducea aminte de acest rstimp, el i se

art ca un amurg albstriu, ciudat de odihnitor, prin care se

perindau aievea iruri de visri dumnezeeti.

Cei doi pmnteni se trezeau dimineaa devreme. Dup baie i o

mic gustare, se duceau n bibliotec. n prag i ntmpin Aelita,

cu ochi ateni i mngietori, vorbindu-le o limb pe care ei

ncepeau s-o neleag. O senzaie de nespus odihn se revrsa

din linitea i umbra acestei ncperi, din vorbele domoale ale

Aelitei ochii ei umezi sclipeau rotunjindu-se i n lumina lor se

perindau visrile. Pe ecran alergau umbre. Cuvintele ptrundeau

n contiin, fr amestecul voinei.

Treptat, cuvintele la nceput numai sunete, pe urm noiuni,

strbtnd ca prin cea, se umpleau de seva vieii. Acum, cnd

Los rostea numele Aelitei, cuvntul l tulbura printr-un dublu sim

mnt, acela al tristeii cuprins n prima parte a lui AE, ceea ce

nsemna cea pe care o vezi pentru ultima oar, i acela al luminii

argintii LIT A, cu nelesul de lumina stelei. Astfel, limba lumii

noi se infiltra n contiina lui ca o materie ultrafin.

apte zile inu acest proces de mbogire. Leciile aveau loc

dimineaa i de la apusul soarelui pn la miezul nopii. Apoi,

Aelita se simi pesemne obosit.

n ziua a opta, nimeni nu veni s-i trezeasc pe oaspei din

somn i ei dormir pn seara.

Cnd Los se ridic din pat, copacii de la fereastr i lungiser

umbrele. O psric ciripea cu glasul monoton i limpede ca de

cristal. Omul se mbrc grbit fr s-l trezeasc pe Gusev i se

duse ia bibliotec, dar nimeni nu-i rspunse cnd ciocni n u.

Atunci el iei din cas, pentru prima oar n cele apte zile.

O poian cobora lin spre crng, unde se vedeau nite cldiri

scunde. ntr-acolo se ndrepta, mugind trist, o turm de haii,

81

animale greoaie, cu prul lung, ceva ntre urs i vac. Soarele n

asfinit poleia iarba, fcnd ca toat lunca s ard de aur umed.

Un crd de cocori, verzi ca smaragdul, trecu n zbor spre lac. n

deprtare se ivi limpede conul de zpad al unui pisc de munte, sc

ldat n razele apusului. i aici domnea aceeai linite, apsat de

tristeea blnd a zilei care se stingea n pace i aur.

Los o lu spre lac, pe crarea cunoscut. Aceiai copaci pletoi,

azurii, cu trunchiurile ptate, se ridicau de o parte i de alta;

aceleai ruine din spatele lor, acelai aer subire, din ce n ce mai r

coros. Lui Los ns i se prea c vede prima oar aceast natur

miraculoas, fiindc abia acum avea ochi i urechi pentru ea

cunoscnd numele lucrurilor.

Printre ramurile copacilor, suprafaa lacului prea spart, alc

tuit din cioburi sclipitoare. Dar cnd Los ajunse la ap, soarele

apusese; aripile de foc ale asfinitului i luau zborul ca nite flc

ri uoare, acoperind jumtate din cer cu vpi de aur. Apoi,

repede, repede, focul se nvlui n cenu; cerul se limpezea

umbrindu-se, n timp ce se aprindeau stelele. mpletirea ciudat a

constelaiilor se oglindea n lac. n adncitura rmului, lng scar

, i nlau liniile negre cei doi gigani de piatr, pzitori ai

mileniilor, cu feele ntoarse spre constelaii.

Los se apropie de scar. Ochii lui nc nu se deprinseser cu

ntunericul

pogort

att

de

repede.

El

rezem

cotul

de

piedestalul uneia din statui i trase n piept umezeala lacului,

mireasma amruie a florilor de balt. Stelele se oglindeau difuz n

apa, deasupra creia aburea o cea uoar, nespus de fin. Dar

sus, ele ardeau cu lumini mai vii, tot mai vii, lsnd acum s se

deslueasc limpede crengile

adormite

ale

copacilor,

pietriul

sclipitor i statuia Magatlului, cu chipul acoperit de zmbet.

Los rmase aa, privind, pn ce braul rezemat pe piatr i

amori. Atunci se desprinse de statuie i n clipa aceea o vzu pe

Aelita jos, pe scar. Ea edea acolo nemicat, urmrind oglindirea

stelelor n apa neagr.

Aiu tu ira hashe, Aelita? zise Los, ascultnd cu mirare

sunetele stranii ale propriilor sale cuvinte. Vorbise cu greu, ca pe

un ger puternic. Dorina exprimata de el: Pot s stau lng

82

dumneata, Aelita? se mbrcase singur n aceste sunete strine.

Aelita ntoarse ncet capul spre el i rspunse:

Da.

Los se aez lng ea, pe o treapt. Prul ei era acoperit de mica

glug neagr a mantiei. Chipul i se desluea la lumina stelelor, dar

ochii i rmneau ascuni n umbra neagr a orbitelor.

Ea ntreb cu un glas calm i cam rece:

Ai fost fericit acolo, pe Pmnt?

Omul ntrzie s rspund se uita struitor la ea: chipul ei era

nemicat, cu gura strns ntr-o expresie de tristee.

Da zise el ntr-un trziu da, am fost fericit.

n ce const fericirea la voi, pe Pmnt?

Los o privi iari struitor.

Probabil, la noi, pe Pmnt, fericirea const n uitarea de

sine. Fericit este acela care s-a mplinit pe sine nsui, cel n care

exist nelegerea i setea de a tri pentru cei care-i dau aceast

plenitudine, nelegere, bucurie.

Aelita se ntoarse spre el. Acum el putu s-i vad ochii, nespus

de mari, uitndu-se cu mirare la uriaul acesta cu prul alb -Omul.

O asemenea fericire vine din dragostea pentru o femeie, ad

uga Los.

Ea i feri iar capul. Vrful ascuit al glugii i tremura n cretet.

Rdea oare? Nu. Plngea oare? Nu. Los se mic nelinitit pe

treapta acoperit de muchi.

De ce ai prsit Pmntul? ntreb Aelita, cu glasul n tremur

uor.

Aceea pe care o iubeam a murit rspunse el. N-am avut

destul

putere

s-mi

birui

disperarea;

viaa

mea

devenit

ngrozitoare. Sunt un fugar, un la.

Ea i scoase o mn de sub mantie, o puse pe mna mare a lui

Los dar dup aceast atingere i-o retrase, ascunznd-o din nou.

tiam c n viaa mea va veni aceast ntmplare zise parc

rpit de gnduri. nc de mic aveam visuri ciudate, vedeam mun

i nali, verzi, ruri limpezi, nu ca ale noastre i nori, nori albi,

nespus de mari i ploi, torente de ap. i oameni uriai.

83

Credeam c am s nnebunesc. Mai trziu, nvtorul meu mi-a

spus c este ashe cea de a doua vedere. n noi, urmaii Maga

itlilor, triete amintirea unei alte viei, doarme simul ashe ca un

grunte nencolit. Ashe nfieaz o putere nemrginit, o mare

nelepciune. Dar ce este fericirea nu tiu!

Aelita i scoase amndou minile de sub mantie i btu scurt

din palme, ca un copil. Gluga ncepu iar s-i tremure.

De muli ani vin noaptea i stau pe scara asta, privind n

jurul meu. tiu multe, crede-m! unele pe care n-ai voie i nu

trebuie s le afli niciodat. Fericit ns n-am fost dect n copil

rie, cnd visam nori, nori, torente de ploaie, muni verzi, uriai,

nvtorul mi-a spus de pe atunci c am s pier...

i ntoarse faa spre Los i, deodat, zmbi.

Pe el l strbtu un fior ca de spaim: att de frumoas,

minunat de frumoas era Aelita, iar mantia ei, minile, chipul, r

suflarea

ei

trimiteau

mireasm

dulce

amruie,

att

de

primejdioas.

nvtorul meu mi-a spus: Hao are s te piard. Acest

cuvnt nseamn pogorre.

Aelita se ntoarse i i trase gluga mai jos, pn deasupra

ochilor.

Dup o clip de tcere, Los o rug:

Aelita, vorbete-mi despre tiina dumitale.

Este o tain! rspunse ea grav, Dar dumneata eti om, va

trebui s-i spun multe.

i ridic ochii. Marile constelaii strluceau plpind de o parte

i de alta a Cii Laptelui, ca i cum vntul eternitii ar fi suflat

prin ele. Aelita suspin.

Ascult zise ea ascult-m cu linite i luare-aminte.

84

CEA DINTI ISTORISIRE A AELITEI

Acum douzeci de milenii, Tuma, adic Marte, era populat de

aoli, ceea ce nseamn ras portocalie. Triburile slbatice de aoli

vntori i mnctori de pianjeni gigantici triau n pdurile

ecuatoriale i prin bli. n limba noastr au rmas numai cteva

cuvinte de la ei. O alt parte din aoli locuia lng golfurile sudice

ale Marelui continent. Acolo sunt peteri vulcanice, cu lacuri s

rate i dulci. Populaia pescuia i ducea petele sub sol, unde l

arunca n lacuri srate. Iarna se adpostea de frig n adncul pe

terilor. Chiar i azi se mai pot vedea acolo mormane de oase de pe

te.

O a treia ramur a aolilor locuia lng ecuator, la poalele mun

ilor, pretutindeni unde neau din sol izvoare arteziene cu ap

bun de but. Aceste triburi tiau s-i ridice case, creteau haii

cu prul lung, se rzboiau cu mnctorii de pianjeni i adorau

steaua roie Taletl.

n snul unuia din triburile care populau fericita ar Azora a ap

rut un soho neobinuit. Era un fecior de cioban, crescut n mun

ii Liziazirei i, cnd a trecut de aptesprezece ani s-a pogort n a

ezrile Azorei, mergnd din ora n ora i grind astfel:

Am avut un vis: s-a deschis cerul i a czut o stea. Mi-am

mnat haiii spre locul unde czuse steaua. Acolo, am vzut un

Fiu al Cerului zcnd n iarb. Era mare de statur, cu obrazul alb

ca zpada de pe culmi. I-am ridicat capul i am vzut c din ochii

lui nea lumin i nebunie. M-am speriat, am czut cu faa n

rn i am zcut aa mult vreme, ca mort. Pe urm am simit

cum Fiul Cerului mi-a luat toiagul i a mnat haiii mei; pmntul

se cutremura sub paii lui. i l-am auzit grind cu glas npraznic:

Vei muri, cci aa vreau eu. Dar am mers dup el, fiindc mi p

rea ru de haiii mei. Mi-era fric s m apropii de el: o flacr

rea nea din ochii lui i, de fiecare dat cnd se uita la mine, c

deam cu faa la pmnt ca s rmn n via. Astfel am mers

mpreun timp de mai multe zile, ndeprtndu-ne de muni i

85

adncindu-ne n deert.

Fiul Cerului izbea cu toiagul n piatr i din piatr ieea ap. Ha

iii i eu beam. i Fiul Cerului mi-a spus: Fii robul meu! Atunci

m-am fcut pstorul haiilor lui, iar el, n schimb, mi arunca

resturi de mncare.

Aa vorbea ciobanul ctre locuitorii oraelor. i le mai spunea:

Psrile blnde i fiarele panice triesc fr s tie cnd le va

veni pieirea. Dar ihiul hrpre i-a ntins de pe acum aripile ascu

ite deasupra cocorului, pianjenul i-a mpletit plas, i ochii

cumplitului ca ard prin desiul albstrui. Temei-v! Voi n-avei

spade ascuite ca s-l rpunei pe cel ru, nici ziduri att de

trainice ca s v apere, i nici picioare att de lungi ca s fugii de

el. Vd pe cer o dr de foc: Fiul cel ru al Cerului va cdea peste a

ezrile voastre. Ochiul lui e asemenea flcrii roii de pe Taletl.

Auzind aceste vorbe, locuitorii panicei Azora i ridicau braele

spre cer cuprini de groaz. i mai gria pstorul:

Cnd un ca setos de snge te caut cu ochii prin desi, f-te

umbr, i nasul lui ca nu va simi mirosul sngelui tu. Cnd un

ihiu se npustete jos din norul trandafiriu, f-te umbr, i ochii

ihiului n zadar te vor cuta prin iarb. Cnd, noaptea, la lumina

celor dou luni Ollo i Litha pianjenul ru itli i nvluie

coliba n plasa lui, f-te umbr, i itli nu te va prinde. F-te umbr

, fecior srman al Tumei! Numai rul trage rul spre el. Alung de

lng tine tot ce este nrudit cu rul. ngroap-i nedesvrirea

sub pragul colibei. Du-te la marele izvor Soam i spal-te. i te vei

face nevzut pentru Fiul cel ru al Cerului i n zadar va strpunge

ochiul lui sngeros umbra ta.

Locuitorii Azorei l ascultau pe pstor. Muli s-au dus cu el la

lacul rotund, spre marele izvor Soam.

Acolo, unii au nceput s ntrebe: n ce chip se poate ngropa r

ul sub pragul colibei? Alii i strigau nciudai ciobanului: Umbli

cu nelciunea; nite ceretori oropsii te-au nvat s ne adormi

veghea i s pui stpnire pe casele noastre. Iar alii vorbeau ntre

ei: S-l ducem pe nebunul de pstor pe o stnc i s-l aruncm

n lacul fierbinte, s se fac el umbr.

Auzind aceste vorbe, pstorul a luat ulla fluier de lemn,

86

terminat jos cu un triunghi pe care erau ntinse coarde a venit n

mijlocul celor nciudai, aai i nedumerii i a nceput s cnte.

Cnta att de minunat din strune i din gur, nct psrile amu

eau, vntul se oprea, turmele se ntindeau pe jos, soarele se oprea

pe cer. n aceste clipe, fiecrui asculttor i se prea c a ngropat

imperfeciunea sa sub pragul colibei.

Astfel, timp de trei ani, pstorul i-a propovduit nvtura.

ntr-al patrulea an, vara, au ieit din bli mnctorii de pianjeni

i s-au npustit asupra locuitorilor Azorei. Pstorul umbla prin

sate i gria: Nu clcai peste prag; pzii-v de rul din voi, feriiv s v pierdei curenia! Lumea i ddea ascultare, i au fost

unii care n-au vrut s se mpotriveasc mnctorilor de pianjeni,

iar slbaticii i-au rpus n pragurile colibelor. Atunci, cpeteniile

oraelor s-au neles ntre ele, au pus mna pe pstor, l-au dus la

acea stnc i l-au aruncat n lac.

nvtura pstorului se ntindea departe, peste hotarele Azorei.

Pn i locuitorii peterilor de pe rmul mrii spau n stnci

imaginea lui,

cntnd din ulla.

n schimb,

s-au gsit

nite

crmuitori de triburi care au pedepsit cu moartea pe adoratorii p

storului, cci socoteau nvtura lui nebuneasc i primejdioas.

i iat c a sosit ceasul mplinirii proorocirilor. n cronicile acelor

timpuri scrie:

Timp de patruzeci de zile i patruzeci de nopi, au tot czut Fiii

Cerului pe Turna. Steaua Taletl rsrea dup asfinitul soarelui i

ardea cu o lumin neobinuit, ca un ochi ru. Muli dintre Fiii

Cerului se prbueau mori, muli alii se zdrobeau de stnci sau

se necau n Oceanul de Sud, dar muli ajungeau vii pe Turna.

Aa scrie cronica despre marea migraiune a magaitlilor, o ras

de pe Pmnt care a pierit n urma potopului acum douzeci de

milenii.

Magaitlii veneau n zbor, cu nite maini de bronz n form de

ou,

pentru

micare

folosind

fora

strnit

prin

dezagregarea

materiei. Migraiunea lor de pe Pmnt a inut timp de patruzeci

de zile.

O mulime de gigantice maini zburtoare s-au pierdut n spa

iul sideral, altele, fr numr, s-au sfrmat de Marte. Prea pu

87

ine s-au lsat nevtmate pe cmpiile continentului ecuatorial.

i scria cronica:

Fiii Cerului au ieit din maini: erau nali de statur, cu prul

negru, cu chipurile galbene, late. Zale de bronz le acopereau trupul

i genunchii. Coifurile lor aveau o creast ascuit, iar n fa

coborau, acoperindu-le obrazul. n mna stng ineau o spad

scurt, iar n cea dreapt un sul cu formulele care au dus la

pieirea popoarelor srace i netiutoare ale Tumei.

Aa erau magaitlii neam fioros i puternic! La ei, pe Pmnt,

pe un continent care pierise n fundul oceanului, avuseser o

cetate, Cetatea celor o Sut de Pori de Aur.

Ajuni pe Marte, au cobort din mainile de bronz, au intrat n a

ezrile aolilor i au luat tot ce au vrut, iar pe acei care li s-au

mpotrivit, i-au omort. Apoi au mnat cirezile de haii pe cmpii,

unde s-au apucat s sape fntni. Au arat cmpiile i le-au sem

nat cu orz. Dar fntnile ddeau ap prea puin, seminele de

orz au pierit n solul uscat i sterp. Atunci ei au poruncit aolilor s

mearg pe cmpie,

s sape anuri

de udat

ogoarele i

construiasc bazine mari, unde s se adune ap.

Unele triburi s-au supus i s-au dus s sape. Altele ns au

spus: N-o s ne supunem i o s-i omorm pe venetici. Otile

aolilor au ieit pe cmpie i au cuprins-o toat, asemenea unui

nor.

Veneticii, dei puini la numr, erau tari ca stncile, puternici ca

valurile oceanului i fioroi ca furtuna. Ei au nimicit, au spulberat

otile aolilor. Piereau satele, mistuite de foc. Se mprtiau n goan

turmele. Fioroii ca au ieit din bli i au pornit s sfie copiii

i femeile. Pianjenii i eseau plasa n jurul colibelor lsate n pr

sire. Mnctorii de hoituri, ihiii, s-au ngrat aa de tare, c nu

mai puteau s-i ia zborul. Venea sfritul lumii.

Atunci aolii i-au adus aminte de prorocirea care glsuia: F-te

umbr n faa rului, fecior srman al Tumei, i ochiul sngeros al

Fiului Cerului zadarnic va strpunge umbra ta. Muli aoli s-au

dus la marele izvor Soam. Muli au plecat n muni, ndjduind s

aud n cheile ceoase cntecul ullei, cel care cur de ru. Muli

i-au mprit averea. Cutau binele n ei i n alii i l ntmpinau

88

cu cntece, cu lacrimi de bucurie. Credincioii pastorului au cldit

n munii Liziazirei Pragul Sacru, sub care au ngropat rul. Trei

rnduri de ruguri neatins nconjurau Pragul, pzindu-l.

Otile aolilor au pierit. Au fost nimicii i mnctorii de pianjeni

din pduri. Pescarii de la mare, ci au mai rmas, au czut sclavi.

Dar magaitlii nu se atingeau nici de credincioii pstorului, nici

de Pragul Sacru nu se apropiau de izvorul Soam, nu ptrundeau

n adncul cheilor din muni, de unde, la ora amiezii, vntul zbur

tor aducea sunete ciudate cntarea ullei.

Astfel au trecut muli ani sngeroi i triti.

Veneticii cuceritori n-aveau femei i astfel, erau sortii s moar

fr urmai. Atunci, n munii unde se ascunseser aolii, s-a ivit

un sol, un magaitl, cu chipul frumos. N-avea nici coif, nici spad.

Purta n min o trestie, cu un omoiog de fire de tort legate la un

cap. El s-a apropiat de focurile Pragului Sacru i a grit astfel ctre

aolii venii de prin toate coclaurile munilor:

Capul mi-e descoperit, pieptul mi-e gol, rpunei-m cu spada,

dac voi spune o minciun. Noi suntem puternici, steaua Taletl a

fost a noastr.

Am strbtut

drumul

de stele,

numit

Calea

Laptelui. Am supus Tuma i am nimicit triburile dumnoase nou

. Am nceput s construim bazine i anuri mari, ca s strngem

apele i s udm cmpiile Tumei, pn acum sterpe. Vom cldi

marele ora Soaera, ceea ce nseamn Cetatea Soarelui. Vom da

via tuturor celor doritori de via. Dar n-avem femei i o s ne

stingem din via fr s ne ndeplinim cele hotrte. Dai-ne

fecioarele voastre; vom zmisli cu ele o gint puternic i ea se va r

spndi pe toate continentele Tumei. Venii la noi i ajutai-ne s

cldim!

Solul i-a pus trestia cu fire de tort lng foc i s-a aezat cu fa

a la Prag. Sttea cu ochii nchii, dar pe fruntea lui toat lumea

vedea un al treilea ochi, acoperit cu o membran, parc bolnav.

Aolii au stat la sfat, vorbind astfel ntre ei: n muni nu ne

ajunge hrana pentru vite i avem prea puin ap. Iarna, nghem

de frig n peter. Vnturile npraznice ne drm colibele, le

arunc n prpstiile fr fund. S ascultm de glasul solului i s

ne ntoarcem la cminele noastre vechi.

89

i au ieit ei din strmtorile munilor n cmpia Azorei; mnnd

cirezile de haii naintea lor. Magaitlii au luat fecioarele aolilor i

mpreun cu ele au dat natere neamului albstrui al muntenilor.

ndat a nceput construcia celor aisprezece bazine uriae, Ro, n

care se adunau apele la timpul cnd se topeau zpezile de la poli.

Cmpiile sterpe au fost brzdate de anuri i au primit udtur.

Din cenu i scrum, aolii i-au durat aezri noi. Acum,

ogoarele ddeau roade mbelugate.

S-au ridicat zidurile Soaerei. La construcia bazinelor i a

zidurilor, magaitlii foloseau maini uriae de ridicat greuti, puse

n micare de mecanisme uimitoare. Prin puterea tiinei, maga

itlii erau n stare s mite din loc blocuri mari de piatr, tot aa

cum puteau s ajute creterea plantelor. tiina lor i-au nscris-o

n nite cri cu pete colorate i cu semne astrale.

Cnd a murit ultimul venetic de pe Pmnt, odat cu el a pierit

i tiina. Abia acum, dup douzeci de milenii, noi, urmaii

neamului muntenilor, am citit din nou crile tainice ale Atlanilor.

90

O DESCOPERIRE NTMPLTOARE

n amurg, Gusev, neavnd nimic de fcut, porni s hoinreasc

prin cas. Casa era mare, construit solid, bun de locuit iarna.

Avea o mulime de ganguri, scri, sli pustii, galerii stpnite de o

tcere mortuar. Gusev umbla de colo pn colo, privind i c

scnd.

Triesc n bogie, fir-ar ei ai naibii s fie, dar tare-i plictisitor

aici!

ntr-un col ndeprtat al casei se auzeau glasuri, zngnit de cu

ite, zornit de vase. Glasul piigiat al intendentului zvrlea vorbe

psreti, certnd pe cineva. Gusev ajunse la buctrie o camer

scund, boltit. n fundul ei neau limbi de foc uleioase, pn

deasupra tigilor. Gusev se opri n u, strmbnd din nas.

Intendentul i buctreasa, care se ocrau unul pe altul, amuir

i, oarecum speriai, se traser mai n fund, n umbra bolilor.

E fum, e fum aici, uite ce fumraie! i mustr Gusev n ruse

te. S v facei cotlon deasupra plitei. Vai de capul vostru de

barbari i mai zicei c suntei marieni!

Apoi, vzndu-le ochii speriai, ddu nciudat din mn i iei

pe scara din fund. Odat ajuns afar, se aez pe treptele de piatr

, i scoase tabachera pstrat cu evlavie i aprinse o igar.

Jos, la marginea poienii, un tnr pstor alerga strignd dup ni

te haii care mugeau nbuit, bgndu-i n grajdul de crmid.

Dintr-acolo, pe o crruie tiat prin iarba nalt, venea o femeie

ducnd dou cldrue cu lapte. Vntul i umfla cmaa galben,

i flutura moul tichiuei caraghioase care-i acoperea prul rocat.

Femeia se opri, i ls cldruele jos, i acoperi obrazul cu cotul,

ferindu-se de o gz zburtoare. Vntul i slt poalele. Ea se ls

uor pe vine, i lu cldruele, rznd, i i vzu n fug de

drum. Zrindu-l pe Gusev, i art dinii albi, veseli.

Gusev i zicea Ihoka, dar pe ea o chema Iha; era nepoata

intendentului, o fat oache-albstrie, plinu, gata oricnd s

izbucneasc n rs.

91

Ea trecu repede pe lng Gusev, strmbndu-i din fug nasul

spre el. Omul vru s-i trag o palm zdravn pe spate, dar se st

pni i rmase n ateptare, fumnd.

ntr-adevr, puin dup aceea, Ihoka se nfiin din nou,

aducnd un coule i un cuita. Ea se aez nu prea departe de

Fiul Cerului i se apuc s curee legume, fluturndu-i genele

dese. Dup toate semnele, era o fat vesel.

Da de ce la voi, pe Marte, muierile sunt albastre? ntreb

Gusev n rusete. Eti o proast, Ihoka, habar n-ai ce-nseamn

viaa adevrat!

i deslui ca n vis rspunsul fetei:

Am nvat la coal istoria celor sfinte; acolo spune c Fiii

Cerului sunt ri. Una scrie n cri i alta se vdete pe urm: Fiii

Cerului nu sunt ri deloc!

Da, sunt buni! ncuviin Gusev, nchiznd un ochi.

Iha se nec de rs; cojile legumelor zburau cu iueal pe jos de

sub cuitul ei.

Unchiul meu spune c voi, Fiii Cerului, ai fi n stare s

omori pe cineva cu privirea. Dar nu bag de seam.

Zu? Dar cam ce bagi matale de seam?

Ascult, rspunde-mi pe limba noastr! l rug Ihoka. N-o

pricep pe-a voastr.

Iar eu o cam scrntesc cu graiul vostru.

Ce ai zis?

Iha ls cuitul la o parte prea tare o scutura rsul.

Eu cred c la voi, pe Steaua Roie, toate sunt la fel ca aici

continu ea.

Gusev tui uor, se ddu mai lng ea. Iha i lu coul i se

trase la o parte. Omul tui iar i se mut din nou.

Ai s-i gureti hainele, dac te freci att de piatr! zise fata.

Poate folosise alte cuvinte, dar aa nelese Gusev.

edea foarte aproape de ea. Ihoka suspin scurt, apoi i aplec

fruntea i suspin mai adnc. Fiul Cerului se uit repede n jur io apuc pe dup umeri. Ea se trase brusc napoi, holbndu-se la

el. Dar omul izbuti s-o prind i-o srut apsat pe buze. Iha

strngea din rsputeri couleul i cuitul.

92

 Aa, Ihoka!

Ea se smulse de lng el i o lu la fug.

Gusev rmase pe loc, ciupindu-i mustcioara i zmbind.

Soarele apuse, stelele mpnzir cerul. O jivin mic, lung, proas

se furi pn la scar i i pironi ochii fosforosceni asupra

omului. Acesta fcu o micare; atunci mica jivin scoase un ssit

i pieri ca o umbr.

O fi, dar trebuie s ne lsm de prostii! i zise Gusev. Apoi

i strnse centironul i intr n cas. Pe coridor, Ihoka rsri

deodat n faa lui. Ea i fcu semn cu degetul i o luar amndoi

nainte. Omul i vorbi pe limba marienilor, strmbndu-se de

atta ncordare:

S tii de la mine, Ihoka: dac peti ceva, te iau de nevast

. Tu s asculi de mine!

Fata se opri i i bg nasul n perete. El o apuc zdravn de

bra, ntorcnd-o cu faa.

Nu te bga cu nasu-n perete, nu te pripi, c nc nu m-am

nsurat cu tine. Ascult: eu, Fiul Cerului, n-am venit aici pentru

prostii. Am planuri mari cu planeta voastr. Dar sunt venit de

curnd, nc nu m-am dumerit n toate ale voastre. Trebuie s m

ajui, numai s nu care-cumva s m mini! Spune-mi, cine-i

gazda noastr?

Stpnul nostru rspunse Iha, strduindu-se s neleag

vorba ciudat a pmnteanului stpnul nostru este stpn

peste toate rile Tumei.

Gusev se opri din mers.

Asta-i bun!... Nu m mini? (Se scrpin dup ureche) i

care-i rangul lui? O fi rege sau ce e? Ce funcie are?

l cheam Tuskub. El este tatl Aelitei. E capul Consiliului

Suprem.

Aha, am neles!

Cteva clipe, Gusev pi tcut.

Uite ce e, Ihoka: am vzut n odaia aia, la voi, o oglind fr

luciu. Am boal s m uit ntr-nsa. Arat-mi cum se face legtura.

Intrar n ncperea ngust, pe jumtate umbrit, cu iruri de

jiluri joase. Pe un perete se vedea pata neclar, albicioas a

93

oglinzii. Gusev i ddu drumul ntr-un jil, mai aproape de ecran.

Ce-ar dori s vad Fiul Cerului? ntreb Iha.

Arat-mi oraul.

Acum e noapte, lucrul s-a terminat peste tot, fabricile i

magazinele sunt nchise, pieele, pustii. Poate c doreti s vezi

spectacolele.

Arat-mi spectacolele.

Iha nfipse priza n tabloul cu cifre i, cu un capt al nurului

lung n mn, veni lng jilul n care edea cu picioarele ntinse n

voie, Fiul Cerului.

O petrecere popular vesti fata trgnd de cordon.

Se auzi un vuiet puternic, larma miilor de glasuri ale mulimii.

Oglinda se lumin i n cadrul ei se deschise privelitea nesfrit

a unor acoperiuri boltite de sticl. Jerbe largi de lumin se

nfigeau n panouri uriae, n inscripii, n nori de fum multicolor,

rotindu-se prin aer. Jos miunau capete, capete i iar capete. Pe

alocuri, n sus, n jos, treceau ca liliecii fpturi naripate. Bolile de

sticl,

fascicolele

de

lumin

ncruciate,

vrtejul

mulimii

se

afundau, se pierdeau n praf i n fum ca ntr-o cea.

Ce fac acolo? ntreb Gusev, strignd ct l inea gura att

de nucitoare era hrmlaia.

Trag n piept fum preios. Vezi rotocoalele de fum? Sunt foi de

havra aprinse. Ele dau un fum de mare pre, numit fumul

nemuririi. Cnd l tragi n piept, vezi imagini neobinuite, i se pare

c n-ai s mori niciodat, poi s ptrunzi attea minuni! Unii aud

sunete de ulla. Nimeni n-are voie s fumeze havr la el acas sub

pedeapsa

cu

moartea.

Doar

Consiliul

Suprem

poate

ngdui

fumatul; numai de dousprezece ori pe an n casa aceea, se aprind

foi de havr.

Dar i de dincolo ce fac?

nvrtesc nite roi cu cifre. Trebuie s ghiceasc. Azi fiecare

are voie s aleag un numr, iar acela care-l ghicete este scutit

pentru totdeauna de munc. Consiliul Suprem i druiete o cas

frumoas, un ogor, zece haii i o barc naripat. E o mare fericire

s ctigi.

Tot dndu-i aceste lmuriri, Iha se aez o clip pe braul jil

94

ului. Fiul Cerului nu ntrzie s-i cuprind mijlocul. La nceput,

ea ncerc s scape, apoi se potoli i rmase cuminte. Gusev se

minun nespus de drcoveniile din oglinda mat. Ia te uit, zp

ciii, ia te uit, ai dracului! Pe urm, o rug pe Iha s-i mai arate

ceva.

Ea cobor de pe braul jilului, atinse ecranul i zbovi cam mult

la tabloul cu cifre, fiindc nu izbutea s pun priza. Iar cnd se

ntoarse la jil i i relu locul, nvrtind n mn bumbul

cordonului, avea o mutrioar puin cam zpcit. Gusev o privi de

jos pn sus i zmbi. n ochii ei ns se citea spaima.

Mi, fetio, s tii c eti numai bun de mritat!

Ihoka i ntoarse privirea i rsufl adnc. Fiul Cerului ncepu

s-i mngie spinarea sensibil ca de pisic.

Ah, mndra mea, drguo, albstrico!

Uite nc ceva interesant! zise ea cu glasul foarte slab i

smuci cordonul.

Jumtate din oglinda luminat era ocupat de spinarea cuiva.

Se auzeau nite cuvinte rostite ncet de o voce ngheat. Spinarea

se mic, iei din cmpul oglinzii. Gusev zri un fragment dintr-o

bolt mare, rezemat n fund pe o coloan prismatic, apoi o parte

dintr-un perete acoperit cu inscripii de aur i figuri geometrice.

Jos, n jurul unei mese, edeau cu capetele aplecate aceiai mar

ieni care, adunai pe scara cldirii posomorte, ntmpinaser

nava zburtoare cu cei doi pmnteni.

n faa mesei acoperite cu brocart edea Tuskub, tatl Aelitei.

Buzele lui subiri se micau, i se mica barba neagr, lunecnd

peste broderia de aur a halatului. Privit de sus pn jos, semna

cu o statuie de piatr. Ochii lui posomori, stini, priveau nemi

cai drept nainte, n oglind. Vorbea i vorbele lui aspre erau

nfricotoare, dei nu puteau fi nelese. El repet de multe ori

cuvntul Taletl, lsndu-i n jos mna cu un sul strns n pumn,

ca i cum ar fi vrut s loveasc. Un marian cu faa lat i palid,

care edea n dreptul lui, se ridic i strig furios, privindu-l cu

ochii lui albicioi:

Nu ei, ci tu!

Ihoka tresri. edea cu faa la oglind, dar nu vedea i nu

95

auzea nimic mna mare a Fiului Cerului o mngia pe spinare.

Dup ce izbucni strigtul din oglind, Gusev trebui s ntrebe de

cteva ori: Despre ce vorbesc tia, despre ce? ca Ihoka s-i

revin, parc trezindu-se din somn. Ea deschise larg gura, se uit

int la ecran, apoi, deodat, scoase un ipt jalnic i smuci

cordonul.

Oglinda se stinse.

Am greit... Am fcut legtura, fr s vreau, cu... Niciun

oho n-are voie s asculte tainele Consiliului Suprem!

i clnneau dinii i ea biguia, cu minile nfipte n prul ro

cat, cuprins de dezndejde:

Am greit. Nu sunt vinovat. Acum are s m izgoneasc n

peter, s zac ntre zpezi venice!...

Nu-i nimic, Ihoka, nu-i nimic! N-o s spun nimnui! o liniti

Gusev trgnd-o spre el i mngindu-i prul cald, moale, ca al

pisicilor de Angora.

Ihoka se potoli, nchise ochii.

Of, proasto, of, feticano! Ce eti tu: fiar, om? Albastri

proast!

Apoi Fiul Cerului ncepu s-o gdile uor dup ureche, ncredin

at c asta i face plcere. Ihoka i strnse picioarele sub ea,

ghemuindu-se. Ochii i sclipeau ca ai micii jivine care se ivise n

amurg. Gusev nu se simi tocmai linitit.

n clipa aceea se auzir pai, apoi glasurile lui Los i al Aelitei.

Ihoka se ddu jos din jil i se ndrept spre u cu un mers

nesigur.

Noaptea, Gusev intr n odaia unde dormea Los i-i spuse:

Nu stm tocmai bine, Mstislav Sergheevici! Am gsit aici o feti

can, mi-a pus oglinda la priz i am nimerit tocmai la edina

Consiliului Suprem. Am cam neles c trebuie s lum msuri,

Mstislav Sergheevici, altfel au s ne omoare, crede-m, i s-a zis cu

noi!

Los se uit la el cu o privire vistoare l auzea i nu-l auzea.

Apoi i puse braele sub cap.

vrjitorie,

Alexei

Ivanovici,

lumina!...

96

curat

vrjitorie!

Ia

stinge

Gusev mai sttu cteva clipe, dup care rosti posomort:

Va s zic, aa...

i se duse la culcare.

97

98

DIMINEAA AELITEI

Aelita se trezi devreme i rmase n pat, rezemat ntr-un cot.

Patul ei larg, fr tblii, era aezat, dup obiceiul rii, n mijlocul

dormitorului, pe un postament. Bolta tavanului se prefcea sus

ntr-un pu nalt, de marmur, prin care se revrsa lumina difuz

dimineii.

Pereii

dormitorului,

acoperii

cu

mozaic

palid, r

mneau n semintuneric; lumina cdea ca o jerb numai pe cear

afurile albe ca neaua, pe perne, pe capul cu prul ca scrumul al

Aelitei, odihnindu-se pe bra.

Avusese o noapte proast. Pe dinaintea ochilor ei nchii se

perindaser, nvlmite, crmpeie de vise ciudate i tulburtoare.

Visul fusese subire ca o pnz de ap. Toat noaptea tiuse c

viseaz i aa urmrise priveliti obositoare, gndindu-se cu con

tiina pe jumtate treaz: ce visuri fr rost!

Cnd puul de deasupra prinse lumina dimineii i-i ndrept

razele pe patul ei, Aelita suspin, trezindu-se cu totul. Iar acum z

bovea n pat nemicat. Avea mintea limpede, dar o nelinite grea

de neles i tulbura sngele. Nu era bine, nu, deloc!

Nelinitea sngelui, tulburarea gndirii, ntoarcerea fr rost la

cele trite demult, demult de tot. Nelinitea sngelui, ntoarcerea

n trectorile munilor, la turme, la ruguri. Vntul de primvar,

tulburarea, zmislirea. S nati, s creti fiine pentru moarte, s

le nmormntezi i, din nou, nelinitea, suferina mamei. Ce

prelungire absurd, inutil a vieii!...

Aa cugeta Aelita, i gndurile ei erau nelepte, dar nelinitea

nu-i pierea. Atunci, fata se ddu jos din pat, i puse n picioare

pantofii mpletii, i acoperi umerii goi cu halatul, se duse la baie,

se dezbrc, i strnse prul i cobor pe scria de marmur n

bazin.

Pe ultima treapt se opri: era att de plcut s stai n raza de

soare care i fulgera strlucirea prin fereastr. Pe perete jucau r

sfrngeri tremurtoare de lumin. Aelita se uit n apa albstrie

99

i i vzu imaginea oglindit; o raz de lumin i cdea pe pntece.

Buza i se strnse ntr-o expresie de dezgust i ea se arunc repede

n bazinul rcoros.

Baia o liniti, gndurile i se ntoarser la grijile zilei, n fiecare

diminea vorbea cu tatl ei: regul statornicit de mult vreme. n

camera ei se afla un mic ecran.

Aelita se aez o clip la oglinda de toalet, se pieptn, i unse

obrazul, gtul i braele cu alifii parfumate, pe urm cu esen de

flori, i privi nemulumit imaginea din oglind, se ncrunt, trase

mai aproape msua cu ecran i puse priza n tabloul cu cifre.

n oglinda nceoat se ivi odaia de lucru, cunoscut, a tatlui

ei: dulapuri cu cri, cartograme i desene n vitrine prizmatice

rotative. Tocmai atunci intr Tuskub, se aez la o mas, ddu n l

turi cu cotul manuscrisele i deodat ntlni ochii Aelitei.

Cum ai dormit, Aelita? o ntreb, zmbindu-i din colul

buzelor lungi i subiri.

Bine. n cas, totul e cum se cuvine.

Ce mai fac Fiii Cerului?

Sunt linitii i mulumii. Acum, nc dorm.

Continui s-i nvei limba noastr?

Nu; inginerul vorbete curgtor. Celuilalt i ajunge ct tie.

nc nu i-au exprimat dorina s plece din casa mea?

Nu, nu, o, nu! rspunse repede, prea repede Aelita.

Ochii stini ai lui Tuskub se deschiser larg, exprimnd mirare.

Sub privirea lor, fata ncepu s se trag napoi pn cnd atinse cu

spatele speteaza jilului.

Nu te neleg! vorbi tatl ei.

Ce nu nelegi?... Tat, de ce nu-mi spui totul? Ce ai de gnd

s faci cu ei? Te rog...

Aelita nu-i sfri vorba: chipul lui Tuskub se schimonosi parc

atins de flacra furiei. Oglinda se stinse. Dar fata privea struitor

faa ei nceoat pe care nc vedea chipul tatlui, nspimnttor

pentru ea, nspimnttor pentru toi cei vii.

ngrozitor! opti ea. Va fi ngrozitor!

Ddu s sar n picioare, dar i ls braele jos i se aez iar.

O nelinite vag puse stpnire pe ea cu o nou putere. Aelita se

100

privea n oglind cu ochii dilatai peste msur. Nelinitea i fcea

sngele s alerge nvalnic, i nvluia trupul n fiori. Ah, ce ru i

zadarnic!

Fr voia ei, n fa i rsri, ca n visul de peste noapte, Fiul

Cerului mare, cu prul alb ca zpada, tulburat, cu attea schimb

ri de neneles pe chipul lui, cu ochii cnd triti, cnd duioi, plini

de Soarele Pmntului, de seva Pmntului, nfricotori ca prp

stiile neguroase; ochii lui ca furtuna, zdrobind puterea raiunii.

Aelita i scutur capul. Inima i zvcnea cumplit, nbuitor.

Aplecat asupra tabloului cu cifre, ea nfipse tijele prizei. n

oglinda nceoat se ivi fptura zbrcit, mic, a unui moneag a

ipit ntr-un jil, ngropat n perne. Lumina unei mici ferestre se rev

rsa peste minile lui uscate, care se odihneau pe o ptur proas

. Btrnul tresri, i ndrept ochelarii alunecai n jos, se uit la

ecran pe deasupra lor i zmbi cu gura tirb.

Ce vrei s-mi spui, copila mea?

nvtorule, sunt frmntat de nelinite! vorbi Aelita. mi

pierd limpezimea judecii. Mi-e fric, vreau s m mpotrivesc, dar

nu pot altfel.

Te tulbur Fiul Cerului?

Da. M tulbur ceea ce nu pot pricepe la el. nvtorule, am

vorbit chiar acum cu tata. Era nelinitit. Simt c la Consiliul

Suprem s-a ncins o lupt. M tem s nu se ia o hotrre

ngrozitoare. Vino-mi n ajutor!

Ai spus tocmai acum c Fiul Cerului te tulbur. Ar fi mai bine

ca el s dispar.

Nu! rspunse Aelita scurt, rstit, stpnit de emoie.

Sub privirea ei, btrnelul se ncrunta i molfi din gura zbrcit

Nu prea pricep drumul gndurilor tale, Aelita: au ceva ascuns

i se contrazic.

Da, simt i eu!

Iat cea mai bun dovad c greeti. Gndirea superioar

este limpede, fr patim, fr contradicii, i voi ndeplini dorina;

voi sta de vorb cu tatl tu. E i el un om ptima i asta l poate

mpinge la fapte nepotrivite cu nelepciunea i cu dreptatea.

101

 Sper n ajutorul dumitale!

Linitete-te, Aelita, i fii cu bgare de seam! Privete n tine!

De unde pornete nelinitea ta? Un sediment strvechi se ridic

din sngele tu bezna roie, setea perpeturii vieii. Sngele tu

fierbe...

nvtorule, Fiul Cerului m tulbur prin altceva..

Oricare ar fi simmintele prin care te tulbur, n tine se va

trezi femeia i vei pieri. Aelita, fericirea st numai n rceala n

elepciunii, numai n contemplarea calm a pieirii inevitabile a tot

ce e viu, a trupului acestuia alctuit din carne i din pofte, numai

ateptarea

clipei

cnd

spiritul

tu,

ajuns

la

desvrire,

nemaiavnd nevoie de experiena mizerabil a vieii, v pleca peste

limitele contiinei, va nceta a fi! Iat n ce st fericirea! Iar tu vrei

s te ntorci din drum! Teme-te de aceast ispit, copila mea! E u

or s cazi, s te rostogoleti la vale, dar urcuul e ncet i

anevoios. Fii neleapt!

Pe msur ce l asculta Aelita i apleca tot mai jos capul.

nvtorule! rosti ea deodat cu buzele tremurtoare, cu

ochii plini de tristee. Fiul Cerului spunea c ei, pe Pmnt,

cunosc ceva mai presus de raiune, mai presus de cunoatere, de

nelepciune.

Dar

n-am

neles

ce

anume.

De

aici

mi

vine

tulburarea. Ieri am fost mpreun la lac; a rsrit Steaua Roie; el

a artat-o cu mna i a zis: Este nvluit n ceaa iubirii.

Oamenii care au cunoscut iubirea nu mor. nvtorule, pieptul

mi-e sfiat de durere!

Btrnul se ncrunt i tcu ndelung; numai degetele lui usc

ive se micau necontenit.

Bine! rosti el. Fie ca Fiul Cerului s-i mprteasc aceast

cunotin. i nu-mi mai tulbura linitea pn nu vei afla totul. Fii

prevztoare!

Oglinda se stinse. Tcerea pogor asupra odii. Aelita lu pe

genunchi o batist mic i i terse obrazul cu ea. Pe urm se

privi atent, aspru. Sprncenele i se arcuir. Apoi deschise o caset

mic, se aplec mult deasupra ei, scotocind lucrurile dinuntru,

pn ce gsi o lbu minuscul, uscat, montat n metal preios,

a micului animal miraculos indri care, dup tradiii strvechi, are

102

darul s fie de mare ajutor femeilor n clipe grele. O lu i i-o

prinse la gt.

Cu un suspin, Aelita intr n bibliotec. Los se ridic de la

fereastr, unde edea cu o carte n mn, i veni n ntmpinarea

ei. Fata se uit la el; era mare, bun, tulburat. Simi un val de c

ldur n inim. Atunci i puse mna pe piept, peste lbua

micului animal miraculos, i spuse:

Ieri am fgduit s-i povestesc despre pieirea Atlantidei. Stai

jos i ascult!

103

CEA DE A DOUA POVESTIRE A AELITEI

Iat ce am citit noi n crile colorate, ncepu Aelita. n acele

vremuri ndeprtate, centrul lumii de pe Pmnt era Cetatea celor

o Sut de Pori de Aur, care zace acum pe fundul Oceanului. Din

acest

ora

izvora

tiina,

dar

ispitele

luxului.

El

atrgea

neamurile Pmntului i le aa lcomia nnscut. Cnd se

mplinea

sorocul,

un

popor

tnr

se

npustea

asupra st

pnitorilor i cucerea cetatea. Pentru un rstimp, lumina civiliza

iei pierea. Dar cu trecerea vremii, ea rsrea din nou, cu o putere

nvalnic, mbogit de sngele proaspt al nvingtorilor. Se

scurgeau secole i hoardele nomade ameninau iar, ca un nor

greu, cetatea etern.

ntemeietorii Cetii celor o Sut de Pori de Aur au fost negrii

africani din neamul Zemze. Ei se socoteau o ramur mai tnr a

rasei

negre,

continentul

care,
gigantic

cea

mai

Gvandan,

ndeprtat

disprut

vechime,

valurile

popula

Oceanului

Pacific. Restul rasei negre, ce mai tria, s-a frmiat ntr-o

sumedenie de triburi. Multe din ele s-au slbticit, au degenerat.

Totui, amintirea unui trecut mre struia vie n sngele negrilor.

Oamenii din Zemze erau foarte mari de statur i aveau o putere

uria. Ei se deosebeau printr-un sim neobinuit: puteau s simt

de departe natura i forma lucrurilor, aa cum magnetul simte

prezena unui alt magnet. Aceast nsuire li s-a dezvoltat pe cnd

triau n peterile ntunecoase din pdurile tropicale.

Fugind de musca veninoas goh, neamul Zemze a ieit din p

duri i a naintat spre apus, pn a dat de o regiune potrivit

traiului; era un podi deluros, udat de dou fluvii uriae.

Acolo creteau multe fructe i se gsea vnat din belug; n mun

i era aur, cositor, aram. Pdurile, dealurile i rurile line erau

frumoase i nu purtau smna frigurilor ucigtoare.

Oamenii din Zemze au cldit zid de aprare mpotriva fiarelor s

lbatice i au ridicat o piramid nalt de piatr, ca s arate tr

inicia aezrii lor.

104

n vrful piramidei au nlat un stlp, cu un mnunchi de pene

luate de la pasrea klitli, aprtoarea neamului lor, care i-a scpat

de musca goh pe cnd se aflau n drum. Conductorii neamului

Zemze i mpodobeau capetele cu pene i purtau nume de psri.

La apusul podiului rtceau triburi de oameni cu pielea roie.

Oamenii din Zemze se npusteau asupra lor, luau sclavi i-i

puneau s le are pmntul, s le dureze case, s scoat din muni

minereuri i aur. Slava cetii se rspndise departe n apus i ea

strnea frica celor cu pielea roie, cci oamenii din Zemze erau

puternici, tiau s ghiceasc gndurile dumanului i-l ucideau de

la o mare deprtare, zvrlind n el cu o bucat de lemn arcuit. Ei

pluteau pe fluviile largi cu brcile lor fcute din scoar de copaci

i luau tribut de la Pieile Roii.

Urmaii neamului Zemze au nfrumuseat oraul, ridicnd cl

diri rotunde de piatr, acoperite cu stuf. Ei eseau minunate

haine de ln i tiau s-i nsemneze gndurile prin imaginile

obiectelor; aceast tiin au pstrat-o n adncurile memoriei ca o

strveche amintire a unei civilizaii disprute.

i au trecut veacuri. i iat c n apus s-a ivit un mare conduc

tor al Pieilor Roii, numit Uru. El se nscuse n ora, dar plecase

de tnr n step, la vntori i nomazi. Acest conductor a strns

nenumrate mulimi de rzboinici i a pornit la cucerirea cetii.

Pentru a se apra, urmaii neamului Zemze au folosit toat tiin

a lor: ei rpuneau dumanii prin foc, trimiteau asupra lor cirezi de

bivoli turbai, i rpuneau cu bumerangurile care zburau ca

fulgerul. Dar Pieile Roii erau puternici prin numrul covritor i

prin lcomia lor. Ei au pus stpnire pe ora i l-au prdat. Uru sa numit conductor al lumii. El a poruncit rzboinicilor cu piele ro

ie s ia fetele neamului Zemze. Rmiele nvinilor, care se

ascundeau prin pduri, s-au ntors n ora i au nceput s

slujeasc nvingtorilor:

Pieile Roii i-au nsuit cunotinele, deprinderile i artele

neamului cucerit. Din sngele amestecat a ieit un ir ntreg de

conductori pricepui i de cuceritori, nsuirea tainic de a simi

natura lucrurilor s-a transmis generaiilor urmtoare.

Conductorii de oti din dinastia Uru i-au lrgit hotarele; la

105

apus, ei au nimicit pe nomazi i pe rmul Oceanului Atlantic au

ngrmdit piramide de pmnt i piatr. La rsrit, i-au mpins pe

negri napoi. Pe malurile fluviului Congo i ale Nigerului, pe coasta

stncoas a Mrii Mediterane, care i rostogolea valurile pe acolo

unde se afl astzi deertul Saharei, ei au zidit din temelie ceti

puternice, Era vremea rzboaielor i a construciilor. Pe atunci,

ara Zemze se numea Hamagan.

Oraul a fost mprejmuit cu zid nou, n care s-au fcut o sut de

pori. mbrcate n foi de aur. Oameni din lumea ntreag veneau

acolo, atrai de lcomie i de curiozitate. Printre nenumratele

neamuri care umblau prin piee i i ridicau corturi sub zidurile

oraului, s-au ivit nite oameni nemaivzui pn atunci. Ei aveau

pielea oache-mslinie, ochii lunguiei, arztori i nasurile lungi,

ca nite ciocuri. Erau ageri la minte, i irei. Nimeni nu-i aducea

aminte n ce chip au ptruns ei n cetate. Dar n timpul unei

singure, generaii, toat tiina, tot negoul din Cetatea celor o Sut

de Pori de Aur au ncput pe mna acestui neam puin

numeros. Ei i ziceau fiii lui Aam.

Cei mai nelepi dintre fiii lui Aam au citit strvechile inscripii

din Zemze i au nceput s dobndeasc nsuirea de a simi esen

a lucrurilor. Ei au construit templul subteran al Capului de Negru

Adormit i ncetul cu ncetul au atras oamenii de partea lor, tm

duind pe bolnavi, ghicind soarta i artnd celor credincioi

umbrele morilor.

Prin bogie i prin puterea cunotinei, fiii lui Aam au ajuns la

conducerea rii. Ei au atras de partea lor numeroase neamuri,

apoi au strnit la hotarele Pmntului i n ora o rscoal pentru

noua credin. Dinastia Uru a pierit n lupta sngeroas, iar fiii lui

Aam au cucerit puterea.

Aceast perioad strveche coincide cu prima zguduire a P

mntului. n multe locuri din muni au rbufnit flcri, cerul a

fost nnegurat de cenu. n sudul continentului Atlantic, mari

ntinderi s-au lsat pe fundul Oceanului. La nord, insule stncoase

s-au ridicat de pe fundul mrii i s-au unit cu uscatul: aa a luat

natere pmntul Europei.

Fiii lui Aam se foloseau de toat puterea lor ca s mprtie

106

cultura

snul

numeroaselor

neamuri

care

fuseser

odat

supuse de dinastia Uru i apoi i reluaser libertatea. Dar fiilor lui

Aam nu le plcea rzboiul. Ei construiau corbii mpodobite cu

Capul de Negru Adormit, le ncrcau cu mirodenii, cu esturi, cu

aur i cu filde. Cunosctorii credinei ptrundeau cu corbiile n

ri ndeprtate ca negustori i ca vraci. Acolo i fceau negoul i t

mduiau cu farmece i cu descntece pe cei bolnavi sau infirmi.

Pentru paza mrfurilor, ridicau n fiecare ar cte o cas mare, n

form de piramid, unde aduceau cte un Cap al celui Adormit.

Astfel se nscuna credina. Dac poporul se rzvrtea mpotriva

veneticilor, de pe vas cobora o ceat de Piei Roii, ferecai n bronz,

cu scuturi mpodobite cu pene, cu coifuri nalte, care bgau groaza

n oameni.

n acest chip se lrgeau i se ntreau iari hotarele strvechii

ri Zemze. Acum, ea se numea Atlantida.

n apusul ndeprtat, n ara Pieilor Roii, fu zidit un al doilea

ora mare, Ptitligua. Corbiile de nego ale atlanilor navigau n

Orient pn n India, nc stpnit de rasa neagr. Pe rmul rs

ritean al Asiei, ei au vzut ntia dat nite uriai cu chipuri

galbene, late, care aruncau cu pietre n corbiile lor.

Cultul Capului Adormit era liber pentru oricine n el sttea

unealta principal a puterii i a autoritii. Dar nelesul, cuprinsul

propriu zis al credinei, se pstra n cea mai mare tain. Atlanii

cultivau smna de nelepciune a neamului Zemze i se aflau nc

la nceputul drumului care a dus la pieirea ntregei rase.

Ei ziceau astfel:

Lumea cea adevrat este cu neputin de vzut, de pipit, de

auzit, n-are gust i miros. Lumea cea adevrat este micarea ra

iunii.

Scopul

iniial

cel

final

al

acestei

micri

sunt

de

neconceput. Raiunea este o materie mictoare mai tare ca piatra

i mai rapid ca lumina. n cutarea repausului, raiunea, ca orice

materie, cade ntr-un fel de somn, adic i ncetinete micarea,

ceea ce se numete ntruchiparea raiunii n materie. Dup gradul

de intensitate a somnului, raiunea se ntruchipeaz n foc, n aer,

n ap, n pmnt. Din aceste patru elemente este alctuit lumea

vizibil. Obiectul este o condensare provizorie a raiunii, este

107

nucleul sferei raiunii condensate, asemenea fulgerului sferic n

care se condenseaz aerul n furtun.

ntr-un cristal, raiunea se afl n repaus absolut. n spaiul

intersideral, raiunea este n deplin micare. Omul nfieaz o

punte ntre aceste dou stri ale raiunii. Prin om, torentul de ra

iune trece n lumea vizibil. Picioarele cresc din cristal; pntecele

lui e soarele, ochii stelele, iar capul un potir cu marginile

ntinse n univers.

Omul este stpnul lumii. Elementele i micarea i se supun. El

le conduce prin puterea emanat din raiunea lui, aa cum o raz

de lumin iese printr-o gaur, dintr-un vas de lut.

Aa griau atlanii. Lumea de rnd nu pricepea nvtura lor.

Unii se nchinau la animale, alii la umbrele morilor, la idoli sau la

freamtul sunetelor nopii, la tunete i la fulgere sau la o groap f

cut n pmnt. Era cu neputin i primejdios s se lupte

mpotriva attor superstiii.

Atunci preoii, casta suprem la atlani, i-a dat seama c e

nevoie de o credin limpede i pe nelesul tuturor, aceeai pentru

toat lumea. Ei s-au apucat s ridice temple uriae, mpodobite cu

aur i s le nchine Soarelui, printe i stpn al vieii; mnios i d

ttor de via, cel care moare i se nate din nou.

Curnd, cultul soarelui a cuprins ntreg Pmntul. Mult snge

de om au trebuit s verse credincioii. n apusul ndeprtat,

printre pieile roii, soarele a luat chipul unui arpe acoperit de

pene. n rsritul ndeprtat, soarele, stpnul umbrelor celor mor

i, a cptat nfiare de om cu capul de pasre.

n centrul lumii, n Cetatea Celor o Sut de Pori de Aur, a fost

construit o piramid n trepte, nalt pn la nori, i acolo a fost

dus Capul celui Adormit. La poalele piramidei, pe un soclu de piatr

, a fost aezat un taur naripat, de aur, cu chip de om i cu labele

de leu. Un foc nestins ardea sub el.

n zilele echinoxului, ntreg poporul se aduna acolo i n timp ce

femei goale dansau n sunetele tobelor n form de ou, preotul

suprem, Fiul Soarelui, marele crmuitor sacrifica pe cel mai

frumos dintre tinerii cetii i-l ardea n burta taurului.

Fiul Soarelui era stpn deplin al cetii i al rii. El ridica

108

diguri

fcea

anuri

pentru

udatul

cmpului,

mprea ve

mintele i hrana din prvlii, pmntul i vitele. Numeroi slujba

i ndeplineau poruncile sale. Nimeni n-avea voie spun despre

un bun E al meu, cci toate aparineau Soarelui. Munca era

sfnt.

Trndvia

se

pedepsea

cu

moartea.

Primvara,

Fiul

Soarelui ieea cel dinti pe cmp, trgea cu boii prima brazd i

zvrlea n ea smna porumbului.

Templele erau pline de grne, de esturi, de mirodenii. Corbiile

atlanilor, purtnd pe pnzele de purpur imaginea arpelui cu

soarele n gur, brzdau toate fluviile i mrile Pmntului.

ncepea o lung perioad de pace; oamenii uitau cum se ine spada

n mn.

Dar iat c un nor de la rsrit veni asupra Atlantidei.

Pe podiurile rsritene ale Asiei tria un neam de oameni cu

chipuri galbene i ochi piezii, neamul puternic al Ucikurilor. Ei

ascultau de o femeie care avea nsuirea de a cdea n trans.

Numele ei era Su Hutam, ceea ce nseamn Cea care vorbete cu

luna.

Su Hutam le gri astfel Ucikurilor:

Am s v duc ntr-o ar, unde soarele apune n fundul unei

vi prpstioase dintre muni. Acolo sunt berbeci fr numr, cte

stele pe cer; acolo curg ruri de kums i sunt iurte att de nalte,

nct poi s bagi n fiecare o turm de cmile. Caii votri n-au c

lcat nc pe acolo; voi n-ai luat cu coiful ap din acele fluvii.

Ucikurii au pogort de pe podi, s-au npustit asupra multelor

triburi nomade ale celor cu chipuri galbene, le-au supus i s-au f

cut conductori de oti peste ele. Ei spuneau celor nvini: Urma

i-ne n ara soarelui, cea artat de Su Hutam Lu.

Nomazii, adoratori ai stelelor, erau vistori i nenfricai. Ei i-au

ridicat iurtele i-au mnat vitele spre apus, naintnd ncet, an cu

an. Clrimea ucikurilor mergea naintea lor, atacnd, luptnd i

nimicind oraele. n urma clrimii veneau agale turmele, apoi

carele cu femei i copii. Nomazii au trecut pe marginea Indiei i sau revrsat peste cmpia european de rsrit.

Acolo, muli s-au statornicit pe malurile lacurilor. Cei mai

puternici i-au continuat drumul spre apus. Pe rmul Mrii

109

Mediterane, ei au nimicit cea dinti colonie a atlanilor i au aflat

de la nvini n ce parte se afl ara soarelui. Acolo a murit Su

Hutam Lu. Supuii ei i-au desprins pielea cu prul de pe cap, au

pus-o n vrful unei prjini nalte i cu acest steag n frunte au

pornit mai departe, de-a lungul mrii. Astfel au ajuns la marginea

Europei pn ce, n sfrit, au zrit de pe culmile munilor

marginile rii fgduite. Trecuser o sut de ani de cnd ucikurii

pogorser prima oar de pe podiul lor.

Nomazii s-au apucat s taie copaci, s fac din ei plute i cu

aceste plute au trecut fluviul cald, cu ap srat. Dup ce au pus

piciorul pe pmntul fgduit al atlanilor, nomazii au atacat ora

ul sfnt Tule. Cnd ei au pornit s se urce pe zidurile lui nalte,

cei din ora au nceput s trag clopotele; sunetul clopotelor era

att de plcut, nct nvlitorii cu chipuri galbene n-au mai

nimicit cetatea, nu i-au ucis pe locuitori, nu le-au jefuit templele.

Au luat doar hran i veminte i au pornit mai departe, spre sudvest. Colbul strnit de carele i de turmele lor acoperea soarele.

ntr-un sfrit, drumul nomazilor a fost tiat de oastea Pieilor

Roii. Atlanii, chipei, dar moleii, erau mpodobii cu aur, cu

pene colorate. Clrimea ucikurilor i-a nimicit. Din ziua aceea,

chipurile galbene au simit mirosul de snge al atlanilor i n-au

mai tiut de mil.

Din Cetatea Celor o Sut de Pori de Aur au pornit soli n apus,

la pieile roii, n sud, la negri, n rsrit, la triburile lui Aam, n

nord, la ciclopi i au adus jertfe omeneti. Pe vrfurile templelor

ardeau fr s se sting ruguri. Locuitorii oraului se adunau s

asiste la jertfe, se dedau la jocuri nestpnite, la plcerile crnii, se

mbtau cu vin, i risipeau comorile.

Pregtindu-se pentru greaua ncercare, preoii i filosofii au dus

n adncul munilor crile Marei tiine, le-au ascuns n peteri,

le-au ngropat n pmnt.

i s-a dezlnuit rzboiul. Sfritul lui era hotrt dinainte:

atlanii nu aveau de aprat altceva dect bogia de care erau s

tui, pe ct vreme nomazii veneau cu lcomia lor primitiv i cu

credina n cele fgduite. Totui, btlia a fost crncen i a inut

ndelung. Tara era pustiit, bntuit de foamete i de molim. O

110

tile o luau la fug, se mprtiau i jefuiau tot ce gseau n cale.

Cetatea Celor o Sut de Pori de Aur a fost cucerit cu asalt, iar

zidurile

ei,

drmate.

Fiul

Soarelui

s-a

aruncat

din

vrful

piramidei. S-au stins focurile din nlimea templelor. Puini dintre

cei nelepi i iniiai au fugit n muni, n peteri. Civilizaia a

pierit.

Printre palatele nimicite ale marelui ora, prin pieele npdite

de iarb, umblau oile, iar ciobanul cu chipul de cear ngna

cntecul de jale despre ara fericit a fgduinei, asemenea unui

miraj din pustiu, n care pmntul e albstrui, iar cerul, de aur.

Nomazii i ntrebau cpeteniile: Acum, ncotro o mai lum? C

peteniile le rspundeau: V-am adus n ara fgduinei; aezai-v

aici i trii n pace. Multe dintre triburile nomade nu au

ascultat i au pornit mai departe, spre ara arpelui cu pene, dar

acolo au fost mcelrii de stpnitorul oraului Ptitligua. Unii

dintre ei au rzbit pn la ecuator, unde i-au nimicit negrii,

turmele de elefani i frigurile.

Ucikurii, conductorii celor cu chipuri de cear, au ales pe cel

mai nelept dintre cpeteniile de oti i l-au pus crmuitor al rii

supuse. Numele acelei cpetenii era Tubal. El a poruncit s se

dreag zidurile, s se curee grdinile, s se are ogoarele i s se

ridice case noi. El a dat multe legi nelepte i simple. Apoi a

chemat la el pe nelepii i iniiaii care fugiser n peteri i le-a

zis: Urechile i ochii mei sunt deschii pentru nelepciune. i i-a

fcut sfetnici, i le-a dat voie s-i redeschid templele i a trimis

n toate prile soli, vestindu-i dorina de pace.

Acesta a fost nceputul celui de al treilea i celui mai ridicat val

de civilizaie a atlanilor. La sngele numeroaselor neamuri negre,

roii, mslinii i albe s-a adugat sngele vistor, fierbnd ca

mustul, al nomazilor asiatici, adoratori ai stelelor, urmai ai

vizionarei Su Hutam Lu.

Nomazii se topeau cu iueal printre celelalte neamuri. Iurtele,

turmele, libertatea n slbticie n-au rmas dect n cntece i n

legende. A luat natere un nou neam de oameni, vnjoi, cu pielea

oache-glbuie i cu prul negru. Ucikurii, cobortori din clrei

i din conductori de oti, alctuiau aristocraia oraului. Ei

111

iubeau tiinele, artele i luxul. Ei au nfrumuseat oraul cu ziduri

noi i cu turnuri n apte muchii, au mbrcat n aur cele douzeci

i una de trepte ale uriaei piramide, au construit apeducte; ei au

folosit coloanele pentru ntia oar n arhitectur.

rile i oraele care s-au desprit de cetate au fost din nou

supuse n rzboaie ndelungate. n nord, se fcea rzboi cu ciclopii,

urmaii slbticii ai neamului Zemze, care nu se amestecaser cu

alte neamuri. Marele cuceritor Rama a ajuns pn n India. El a

unit n mpria Ra triburile nounscute ale arienilor. Astfel s-au

ntrit hotarele Atlantidei i s-au ntins, aa cum nu fuseser

niciodat, de la ara arpelui cu Pene pn la rmurile asiatice ale

Oceanului

Pacific,

unde

odinioar

uriaii

cu

pielea

galben

zvrleau cu pietre n corbii.

Sufletul vistor al cuceritorilor nzuia spre tiin. Au fost din

nou citite crile strvechi ale neamului Zemze, tomurile cu n

elepciunea fiilor lui Aam. O epoc se ncheiase; ncepea alta nou.

n peteri au fost gsite cele apte papirusuri ale Celui adormit

pe jumtate prpdite de timp. Odat cu aceast descoperire, tiin

a a nceput s se dezvolte cu repeziciune. n sngele nflcrat i

nelinitit al ucikurilor curgea din belug tocmai ceea ce lipsea fiilor

lui Aam: puterea incontient de creaie i ceea ce nu aveau fiii

neamului Zemze: cugetarea limpede i ager.

Temelia tiinei noi era urmtoarea:

n om dormiteaz cea mai

puternic dintre forele lumii.

Precum sgeata pornit dintr-un arc ntins, ndreptat de o mn

sigur, lovete inta tot aa materia raiunii care dormiteaz

poate s fie ncordat de arcul voinei, ndreptat de mna cunoa

terii. Fora cunoaterii ndreptat spre un el n-are margini.

tiina cunoaterii se diviza n dou pri: cea pregtitoare

dezvoltarea corpului, a voinei i a minii i cea de baz cunoa

terea naturii, a lumii i a formulelor prin care materia cunoaterii

ndreptat spre un el pune stpnire pe natur.

Stpnirea deplin a cunoaterii, nflorirea culturii pe Pmnt, a

a cum nu mai fusese niciodat pn atunci i nu s-a mai repetat

pn acum, au durat un secol, ntre anii patru sute cincizeci i trei

sute cincizeci nainte de Deluviu, adic nainte de pieirea

112

Atlantidei.

Pe Pmnt, pacea domnea pretutindeni. Forele Pmntului,

trezite la via prin cunoatere, slujeau minunat i pe deplin

oamenilor. Grdinile i ogoarele ddeau roade nespus de mbel

ugate, turmele se nmuleau, munca era uoar. Poporul i

amintea de vechile datini i srbtori i nimeni nu-l mpiedica s tr

iasc, s iubeasc, s procreeze, s se veseleasc. n legende,

acest secol e numit veacul de aur.

Pe vremea aceea, la hotarul rsritean al Pmntului a fost

ridicat un sfinx care nfia ntr-un singur trup cele patru

elemente, un simbol al misterului raiunii adormite. Atunci au fost

create cele apte minuni ale lumii: labirintul, colosul din Marea

Mediteran, stlpii la apus de Gibraltar, turnul astrologilor din

Poseidones, statuia lui Tibal i cetatea Lemuilor, aflat pe o insul

din Oceanul Pacific.

n mijlocul neamurilor negre care, pn atunci, erau mpinse

spre smrcurile de la tropice, a ptruns lumina cunoaterii. Negrii

i nsueau repede civilizaia i au nceput s ridice orae uriae

n Africa Central.

Gruntele de nelepciune al neamului Zemze a dat un rod str

lucit i nfloritor. Dar iat c cei mai nelepi dintre iniiaii n

cunoatere au nceput s-i dea seama c n toat aceast cretere

a civilizaiei zace un pcat originar: omenirea avea s se rpun

singur ca arpele care i muc propria lui coad.

Aceast greeal originar consta n faptul c existena viaa p

mntului i a fiinelor erau concepute ca izvornd din raiunea

omului.

Cunoscnd lumea, omul nu se cunotea dect pe sine. Raiunea

era singura realitate, iar lumea reprezentarea ei, imaginea ei. Din

acest fel de a nelege existena rezult pornirea fiecrui om de a

afirma c el e ceva unic existent, pe cnd toate celelalte, toat

lumea sunt doar roadele nchipuirii lui. Urmarea era inevitabil:

lupta pentru personalitatea unic, lupta tuturor mpotriva tuturor,

nimicirea omenirii, ca a visului omenesc rsculat mpotriva omului

nsui, dispreul i dezgustul fa de existen, ca un comar.

Asta a fost greeala originar a nelepciunii neamului Zemze.

113

n cunoatere s-a produs o sciziune. Nentrezrind posibilitatea

de a elimina smna rului, unii spuneau c rul este singura for

care creeaz existena. Ei i-au luat numele de negri, deoarece

cunotina venea de la negri.

Alii, care susineau c rul nu st n natura nsi, ci n

abaterea raiunii de la natur au nceput s caute o cale de lupt

mpotriva rului.

Ei spuneau: Raza de soare cade pe pmnt i piere, dar apoi

nvie prin rodul pmntului: aceasta este legea de temelie a vieii.

Tot aa se ntmpl cu micarea raiunii universale: declinul,

pieirea prin sacrificiu, nvierea prin trup. Greeala originar,

solitudinea raiunii, poate fi nimicit prin cderea n pcat. Ra

iunea trebuie s coboare n trup i s treac prin porile vii ale

morii. Aceste pori sunt sexul. Coborrea raiunii se produce prin

fora de atraciune sexual sau prin Eros.

Cei ce susineau aceasta se intitulau albi, pentru c purtau o

tiar de pnz alb, semnul lui Eros. Ei au creat srbtoarea prim

verii i misterul cderii n pcat care se juca n grdinile mree

ale strvechiului templu al Soarelui. Un tnr neprihnit nfia

raiunea, o femeie, porile trupului muritor, iar arpele, pe Eros.

Oamenii din ri ndeprtate veneau s vad aceste spectacole.

Ruptura iscat ntre cele dou ci de cunoatere era mare. A

nceput lupta. Tocmai atunci s-a fcut o descoperire uimitoare sa gsit putina de a se elibera fulgertor puterea vital aflat n

stare latent n seminele plantelor. Aceast for, o substan

fulminant, un foc rece, odat eliberat, nea n spaiu. Negrii au

folosit-o n lupt, la uneltele lor de rzboi. Ei au construit uriae

nave zburtoare care strneau groaza i neamurile slbatice au

nceput s se nchine la aceti balauri naripai.

Albii i-au dat seama c se apropie pieirea lumii i au nceput s

se pregteasc pentru a o ntmpina. Ei au ales dintre oamenii de

rnd pe cei mai neprihnii i mai puternici, pe care i-au dus n

nord i n est, dndu-le n folosin puni aflate sus, n muni,

unde cei strmutai puteau tri o via de fiine primitive.

Temerile albilor se adevereau. Secolul de aur degenera, oraele

Atlantidei ncepeau s simt saul. Nimic nu mai stvilea fantezia

114

dezlnuit, setea de perversitate, demena raiunii pustiite. Fora

pe care omul pusese stpnire se ntorcea mpotriva lui. Moartea

inevitabil i fcea pe oameni posomori, fioroi, nendurtori.

i zilele din urm au venit. irul lor s-a deschis printr-o mare

calamitate: regiunea de mijloc a Cetii celor O Sut de Pori de

Aur a fost scuturat de un cutremur; o mare parte de uscat, s-a

scufundat n ocean i valurile Atlanticului au desprit pentru

totdeauna ara arpelui cu Pene de restul pmntului.

Negrii i nvinuiau pe albi c prin puterea vrjilor au dezlnuit

urgia duhurilor pmntului i ale focului. Poporul s-a rsculat;

noaptea, negrii au pornit mcelul n ora i mai mult de jumtate

din locuitorii care purtau tiar de pnz au fost ucii; cei scpai

cu via au fugit peste hotarele Atlantidei.

Puterea n Cetatea celor o Sut de Pori de Aur a ncput pe

mna celor mai bogai ceteni ai Ordinului Negru, numii maga

itli, adic nendurai. Ei spuneau: S strpim omenirea, cci ea

este visul urt al raiunii.

Ca s guste pe deplin privelitea morii, ei au vestit serbri i

jocuri pe tot Pmntul, au deschis porile visteriilor i ale prv

liilor statului, au adus din nord fete albe i le-au dat poporului,

au lsat liber intrarea n temple tuturor doritorilor de plceri

perverse, au umplut fntnile cu vin i au poruncit s se frig

carne n piee. Nebunia a pus stpnire pe popor. Aceasta se

petrecea toamna, la vremea cnd se culegeau strugurii.

Noaptea, n pieele luminate de ruguri, n mijlocul poporului mb

tat de vin, de jocuri, de mncare, de femei, s-au ivit magaitlii. Ei

purtau coifuri nalte, cu creasta ascuit, centuri btute n plci de

metal, dar n-aveau scuturi. Cu mna dreapt. aruncau globuri de

bronz care explodau cu foc rece, nimicitor, iar cu stnga nfigeau

spada n cei bei, cu minile pierdute.

Orgia sngeroas a fost curmat de un groaznic cutremur de p

mnt. Statuia lui Tubal s-a prbuit, au crpat zidurile, s-au n

ruit stlpii apeductelor; din crpturile adnci au nit flcri i

cerul s-a nvluit n cenu.

A doua zi dimineaa, discul tulbure al soarelui a luminat

ruinele, grdinile n flcri, mulimi de oameni sleii de destrb

115

nnebunii, mormane de leuri. Magaitlii s-au repezit la mainile

lor zburtoare n form de ou i au prsit Pmntul, ducndu-se

n spaiul sideral, n patria raiunii abstracte.

Miile i miile lor de aparate pieriser din vedere cnd a rbufnit

un al patrulea cutremur, mai puternic dect celelalte. De la miaznoapte, un val al oceanului s-a ridicat din huri i s-a rostogolit

peste pmnt, nimicind tot ce mai era viu.

Apoi s-a dezlnuit furtuna; fulgerele cdeau pe pmnt, pe

case. O ploaie nvalnic s-a abtut asupra oraului, aducnd cu

ea grindin de piatr vulcanic.

La adpostul zidurilor marii ceti, magaitlii continuau s-i ia

zborul din vrful piramidei cu trepte mbrcate n aur i, prin

oceanul de ap ce se prbuea, prin fum i cenu, se ndreptau

spre spaiul sideral. Trei cutremure, unul dup altul, au nimicit p

mntul Atlantidei. Cetatea Porilor de Aur s-a scufundat n

valurile clocotitoare.

116

117

GUSEV SUPRAVEGHEAZ ORAUL

Iha se zpcise ru de tot; ndeplinea numaidect orice i cerea

Gusev, l privea cu ochii nceoai, aa de caraghioas n sl

biciunea ei, nct i fcea mil. Gusev se purta cu ea aspru, dar

drept. Cnd pe Ihoka o copleeau sentimentele, el o lua pe

genunchi, o mngia pe cap, o gdila dup ureche, i povestea tot

felul de istorioare hazlii. Ea le asculta vrjit, cu minile pierdute.

Gndul evadrii n ora sfredelea necontenit capul lui Gusev.

Aici erau ca ntr-o curs de oareci: n-aveai cum s te aperi la o

nevoie, nici cum s fugi. i amenina o primejdie serioas n

privina asta nu ncpea ndoial. Pe de alt parte, discuiile cu

Los nu duceau la niciun rezultat. Inginerul se mulumea s

strmbe din buze: toat lumea din faa lui i era nchis vederii de

fusta fetei lui Tuskub.

Tare eti fricos, Alexei Ivanovici! zicea el. Ei, o s ne omoare

ce, parc de moarte ne temem noi? Atunci de ce n-am fi rmas la

Petrograd mai mare siguran ca acolo nici c se putea!

Gusev i porunci Ihoki s terpeleasc cheile de la hangarul

unde erau adpostite brcile naripate. Apoi intr acolo cu un

felinar i o noapte ntreag i btu capul cu o barc mic, cu dou

aripi i, probabil, o mare vitez de zbor. Avea un mecanism simplu.

Motorul ei minuscul era alimentat cu grune dintr-un metal alb

care, sub aciunea unei scntei electrice, se dezagrega cu o for

uria. Aparatul cpta energie electric, n timpul zborului, din

aer, cci Marte era nvluit n electricitate de nalt tensiune, emis

de nite staii aflate la poli (despre asta povestise Aelita).

Gusev trase barca pn la poarta hangarului, iar cheia i-o

napoie Ihi; la nevoie, nu era greu s rup lactul numai cu

mna.

Dup aceea lu hotrrea s supravegheze oraul Soaera. Iha l

nvase cum s fac legturile la oglinda ceoas. Ecranul acesta

vorbitor din casa lui Tuskub putea fi legat numai unilateral adic s

118

-l foloseti fr s fii vzut i auzit.

Gusev

supuse

cercetrii

ntreg

oraul:

pieele,

arterele

comerciale, fabricile, cartierele muncitoreti. O via ciudat se

desfura i trecea prin faa lui n oglinda nceoat: sli scunde

de fabrici cu ziduri de crmid, lumin tulbure rzbind prin

geamuri prfuite, muncitori cu chipuri zbrcite, posomori cu

ochii czui n orbite, abseni, maini, maini-unelte, venic n mi

care, fpturi grbovite executndu-i micrile precis o via

trist, fr o raz de lumin via de furnici.

Se iveau uliele drepte, uniforme, ale cartierelor muncitoreti cu

aceleai fpturi triste, umblnd cu capul plecat. Un suflu de

plictiseal grea, veche de mii de ani, se ridica din aceste coridoare

de crmid curat mturate, toate la fel. Aici, pe ct se prea,

nimeni nu mai spera n nimic.

Apoi apreau pieele centrale: case cu etaje n teras, verdea t

rcat, trtoare, geamuri lucind n btaia soarelui, femei elegante;

n mijlocul strzii, msue, vaze nguste, pline cu flori; lume bine

mbrcat

mbulzindu-se,

brbai

halate

negre,

faadele cl

dirilor toate oglindindu-se n parchetul verzui. Pe jos treceau n

zbor brci de aur, umbrele aripilor lunecau scurt pe pavaj, f

pturile din ele rdeau cu capul dat pe spate, earfele uoare,

colorate, flfiau n vnt...

Oraul avea o via dubl. Gusev inu cont de toate. Ca om cu

mult experien, el simi c, n afar de aceste dou fee ale vieii,

trebuie s mai existe o a treia, cea clandestin. ntr-adevr, pe str

zile bogate ale oraului, prin parcuri, pretutindeni se vedeau

numeroi tineri marieni, trai la fa, prost mbrcai. Ei hoin

reau fr niciun rost, cu minile n buzunare, uitndu-se n jur.

Gusev i zicea n gnd: Ehei, am vzut i noi aa ceva!

Ihoka i ddea lmuriri amnunite. Numai ceva nu ncuviina

s fac: s pun n legtur ecranul cu Casa Consiliului Suprem al

inginerilor.

Biata

fat

scutura

prul

rocat,

ngrozit,

cu

minile

mpreunate, implorndu-l:

S nu-mi ceri asta, Fiul Cerului! Mai bine, omoar-m, dragul

meu Fiu al Cerului...

119

Odat, n cea de a paisprezecea zi, dimineaa, Gusev se aez,

ca de obicei, n fotoliu, i puse pe genunchi tabloul cu cifre i

trase de cordon.

n peretele de oglind se ivi o privelite ciudat: piaa central

cu mici grupuri de marieni ngrijorai, schimbnd vorbe n oapt.

Msuele de pe pavaj, florile, umbreluele nflorate lipseau. Apoi se

ivi un detaament de soldai, naintnd n triunghi, ca nite ppui

nspimnttoare, cu chipurile de piatr. Mai ncolo, o strad

comercial: mulimea fugind, ncierndu-se, i n nvlmea

aceasta un marian nlndu-se vertiginos n spiral, cu maina

naripat. n parc, aceleai grupuri de oameni ngrijorai, vorbind

n oapt. La o fabric, mulimi de muncitori nelinitii, vuind,

chipuri ntrtate, posomorte, fioroase.

Prea c n ora se ntmplase ceva de cea mai mare importan

. Gusev o zgli pe Ihoka de umeri:

Ce s-a-ntmplat?

Dar ea tcea, privindu-l cu ochii mpienjenii de dragoste.

120

TUSKUB

Oraul era cuprins de ngrijorare. Telefoanele oglinzi zumziau,

clipeau. Pe strzi, n piee, prin parcuri, grupuri de marieni

vorbeau

oapt,

uitndu-se

pe

cer

ateptarea

unor

evenimente. Se spunea c undeva ard depozite de cactus uscat. La

amiaz, n ora fur deschise robinetele de ap i curnd apa se

opri, dar nu pentru mult timp. Muli auzir o explozie ndeprtat,

undeva, n sud-vest. Casele aveau geamuri lipite cu panglicue de

hrtie puse cruci.

Alarma, se rspndea prin ora pornind din centru, de la Casa

Consiliului Suprem al inginerilor.

Se spunea c puterea lui Tuskub e zdruncinat, c se ateapt

unele schimbri.

n mijlocul nelinitii pline de ncordare, zvonurile neau ca ni

te scntei electrice:

La noapte se va stinge lumina. Se vor opri uzinele de la poli.

Va dispare cmpul magnetic.

n beciurile Casei Consiliului Suprem se afl arestai mai mul

i ini!

La periferie, n fabrici, n cartierele muncitoreti, n prvlii,

aceste zvonuri erau primite altfel. Pare-se, acolo se tiau mai multe

n privina cauzelor lor. Se vorbea cu nelinite dar i cu bucurie r

utcioas c uriaul bazin numrul 11 ar fi fost aruncat n aer de

muncitorii subterani, c agenii guvernului caut peste tot depozite

de arme, c Tuskub concentreaz trupe n jurul Soaerei.

Pe la amiaz, lucrul ncet aproape pretutindeni. n ateptarea

evenimentelor, lumea se aduna, alctuind mulimi uriae; toi erau

cu ochii pe tinerii marieni care se iviser cine tie de unde, prost

mbrcai, umblnd cu minile la spate, cu un aer din cele mai

ciudate.

Pe la amiaz, brci

zburtoare guvernamentale trecur pe

deasupra oraului, lsnd s se reverse pe strzi o ploaie de afie

121

albe.

Guvernul

sftuia

populaia

nu

dea

crezare

zvonurilor

mincinoase rspndite de dumanii poporului. Se spunea c

puterea de stat nu fusese niciodat att de tare ca azi i att de

hotrt.

Oraul se potoli, dar nu pentru mult timp, cci zvonurile

ncepur s umble din nou, unul mai nfricotor ca altul. Nu se

tia n mod sigur dect c n seara aceea, la Consiliul Suprem al

inginerilor urma s se dea o lupt hotrtoare ntre Tuskub i

inginerul Gor, conductorul populaiei muncitoare din Soaera.

Spre

sear,

poporul

umpluse

uriaa

pia

din

faa

Casei

Consiliului Suprem. Soldaii pzeau scara, intrrile i acoperiul.

Vntul rece adusese valuri de cea; felinarele se blbneau n

nori umezi, cu lumini roiatice, nelmurite. Zidurile posomorte

ale cldirii se topeau n negur, nlndu-se ca o piramid

tulbure. Toate ferestrele ei erau luminate.

Sub bolile grele ale slii rotunde, membrii Consiliului Suprem

edeau pe bncile dispuse n amfiteatru, toi ncordai i ateni. Pe

oglinda

nnegurat

aflat

zid,

mult

deasupra

podelei,

se

perindau repede, unul dup altul aspecte din ora interioare de

fabrici, rspntii cu siluete trecnd n fug prin cea, bazine

colectoare de ap, turnuri electromagnetice, antrepozite monotone

i singuratice, pzite de soldai. Ecranul era necontenit n legtur

cu toate oglinzile de control din ora. Apoi apru piaa din faa

Casei Consiliului Suprem al inginerilor un ocean de capete, nv

luit pe alocuri n fii de cea, sub luminile mprtiate ale

felinarelor. Sub bolile slii rsun vuietul nfricotor al mulimii.

O fluiertur subire atrase atenia celor prezeni. Ecranul se

stinse. Pe o estrad din faa amfiteatrului, acoperit cu brocart

negru-auriu, apru Tuskub, palid, calm i posomort.

n ora e frmntare, ncepu el, lumea este tulburat de

zvonul c cineva are de gnd s mi se mpotriveasc mie azi, aici.

Numai zvonul acesta a fost de ajuns ca s clatine echilibrul

statului. Socotesc c o asemenea stare de lucruri e duntoare i

prevestitoare de rele. Trebuie nimicit odat pentru totdeauna

cauza care d natere la asemenea tulburri. tiu, n mijlocul

122

nostru sunt unii care, chiar noaptea asta, vor rspndi prin ora

vorbele mele. V vorbesc deschis, oraul e cuprins de anarhie. Dup

informaiile agenilor mei, n ora i n ar nu exist fora

necesar pentru rezisten. Ne aflm n preajma pieirii lumii.

Un ropot se rostogoli prin amfiteatru. Tuskub zmbi cu dispre.

Fora care distruge ordinea lumii anarhia pornete din ora

Linitea

sufletului,

voina

fireasc

de

via,

puterea sim

mintelor sunt mcinate aici de distraciile dubioase i de plcerile

fr rost. Fumul de havr, iat sufletul oraului: fum i aiureal!

Mulimea amestecat de pe ulii, larm, luxul brcilor de aur i

invidia celor care le privesc de jos. Femei, cu spatele i pntecele

descoperite, parfumate cu arome care ntrt, lumini colorate,

alunecnd

goan

pe

faadele

caselor

de

perdiie, brci-

restaurante zburnd pe deasupra strzilor, iat oraul! Linitea

sufleteasc se preface n scrum. Sufletele pustiite nu mai pot avea

dect o singur dorin: setea. Setea s se mbete... Dar sufletele s

turate nu se mai pot mbta dect cu snge!...

Rostind aceste cuvinte, Tuskub strpunse aerul cu degetul. Sala

rspunse printr-un vuiet stpnit. El continu:

Oraul i pregtete o personalitate anarhic. Voina ei, nfl

crarea ei const n distrugere. Se crede c anarhia nfieaz

libertatea; dar nu! anarhia nu e nsetat dect de anarhie. Datoria

statului este s combat asemenea distrugtori aa e legea!

Anarhiei s-i opunem voina de ordine. S trezim n ar puteri sn

toase i, cu pierderi ct mai mici, s le aruncm n lupta

mpotriva anarhiei! Declarm anarhiei un rzboi necrutor. M

surile de paz nu sunt dect un mijloc provizoriu; va veni, n mod

inevitabil, ceasul cnd poliia va descoperi care este locul ei

vulnerabil. Pe cnd noi dublm numrul agenilor de poliie, num

rul anarhitilor crete la ptrat. S trecem noi primii la ofensiv,

s ne hotrm pentru o aciune aspr, inevitabil: avem datoria s

drmm i s nimicim oraul!

Jumtate din adunare sri n sus de pe bnci, urlnd. Toi erau

palizi, cu ochii aprini. Cu o privire Tuskub restabili linitea i urm

ntr-un fel sau n altul, oraul va fi distrus n mod inevitabil

123

i e mai bine s organizm noi aceast distrugere. V voi propune

mai trziu un plan privind strmutarea la ar a prii sntoase

din populaia urban. S folosim n acest scop inutul foarte bogat,

aflat dincolo de munii Liziazirei i care a fost prsit de populaie

n urma rzboiului intestin. Ne ateapt o munc uria, dar elul

ei este mre. Bineneles, prin distrugerea oraului nu vom salva

civilizaia, nici mcar nu-i vom amna pieirea; n schimb, vom da

lumii mariene putina s moar linitit i demn...

Ce spune? strigar cu glasuri ascuite asculttorii speriai.

De ce s murim?

A nnebunit!

Jos cu Tuskub!

Cu o micare din sprncene, Tuskub i potoli din nou:

Istoria lui Marte e sfrit! continu el. Viaa dispare de pe

planeta noastr. Cunoatei datele statistice privitoare la natalitate

i la mortalitate. Peste cteva secole, ultimul marian va urmri

pentru ultima oar, cu privirea lui muribund, soarele cobornd

spre asfinit.. Nu avem putere s mpiedicm pieirea.. Suntem ns

datori ca, prin msuri aspre i nelepte, s asigurm luxul i

fericirea lumii n aceste ultime zile ale existenei ei. Prima i

principala datorie este s distrugem oraul. Civilizaia a luat totul

de la el; acum, el descompune civilizaia i trebuie s piar!

Din mijlocul amfiteatrului se ridic Gor, tnrul marian cu

obrazul lat pe care Gusev l vzuse n oglind.

Vorbea sacadat i nbuit.

Minte! strig el, aruncndu-i braul spre Tuskub. Vrea s

distrug oraul, ne condamn pe noi la moarte ca s-i pstreze

puterea. i d seama c numai nimicind milioane va mai putea so pstreze. tie ct de mult l ursc acei care nu zboar n brci de

aur; cei ce se nasc i mor n oraele industriale subterane; cei ce,

de srbtori, umbl prin coridoare prfuite cscnd de dezndejde;

cei ce cu exasperare respir fumul blestematei havre cutnd

uitarea. Tuskub ne-a pregtit (pentru noi) patul morii s i-l p

streze (pentru el)! Noi nu vrem s murim. Ne-am nscut ca s tr

im. Cunoatem primejdia degenerrii lui Marte; dar avem un

mijloc de salvare. Pmntul ne va mntui oamenii de pe Pmnt,

124

ras sntoas, proaspt, cu sngele fierbinte. Iat de cine se

teme el mai mult ca de orice pe lume! Tuskub, ai ascuns n casa ta

pe cei doi oameni venii de pe Pmnt, fiindc i-e fric de Fiii

Cerului. Nu eti puternic dect ntre cei slabi i ndobitocii de

havr. ndat ce vor veni oamenii puternici, cu sngele fierbinte, ai

s devii o umbr, un vis ru, ai s pieri ca o stafie. Iat de ce i-e

fric, mai mult ca de orice pe lume! Ai nscocit dinadins anarhia;

ai nscocit chiar acum ideea distrugerii oraului, care face s se

cutremure minile; tu nsui ai nevoie de snge ca s-i stingi setea

cu el. Ai nevoie s abai n alt parte atenia noastr ca s-i nl

turi n tain pe cei doi oameni curajoi, mntuitorii notri. tim c

ai i dat porunca...

Gor tcu deodat. Obrazul ncepu s i se nnegreasc de

ncordare. Privirea grea a lui Tuskub, nind de sub sprncene, l

pironea drept n ochi.

...N-ai s m sileti! N-am s tac!... horci Gor. tiu, eti ini

iat n vrjitorii din vechime. Dar nu mi-e fric de ochii ti...

Fcu o sforare, i terse cu palma lat sudoarea de pe frunte,

suspin adnc, se cltin i, n tcerea adunrii care asculta cu r

suflarea oprit, alunec pe banc, lsndu-i capul n mini i

scrnind din dini.

Tuskub ridic sprncenele i continu linitit:

S sperm n cei venii de pe Pmnt? E prea trziu! S turn

m n vinele noastre snge proaspt? E prea trziu! E prea trziu

i prea crud! N-am face dect s prelungim agonia planetei

noastre. Am spori doar suferinele, cci, n mod inevitabil, am

deveni sclavii cuceritorilor. n locul unui apus linitit i maestuos

al civilizaiei noastre, am fi atrai iari n ciclurile vijelioase ale

secolelor. De ce? De ce noi, rasa veche i luminat, s muncim

pentru cuceritori? Pentru ca nite slbatici, nsetai de via, s ne

dea afar din palate i grdini, s ne pun s construim bazine

noi, s scoatem minereu, pentru ca pe faa lui Marte s rsune iar

strigtele de rzboi? Ca s ne umplem din nou oraele de destrb

lai i de nebuni? Nu! Trebuie s murim linitii n pragurile

caselor noastre. Razele roii ale lui Taletl s-i arunce lumina

asupra noastr din deprtare. Nu vom lsa strinii s vin la noi.

125

Vom cldi la poli uzine noi i vom nveli planeta n zale de nep

truns. Vom distruge Soaera, acest cuib de anarhie i de sperane

nebuneti, fiindc aici, tocmai aici a luat natere planul criminal al

intrrii n legtur cu Pmntul. Vom trage cu plugul peste piee.

Nu vom lsa n picioare dect instituiile i ntreprinderile absolut

necesare vieii; n ele vor munci criminalii, alcoolicii, nebunii, cei

ce viseaz imposibilul. i vom pune n lanuri i le vom drui viaa

de care sunt att de nsetai. n schimb, celor ce sunt de acord cu

noi i se supun voinei noastre, le vom da cte o gospodrie la ar,

le vom asigura traiul i tot confortul. Cele douzeci de milenii ct

lumea noastr a muncit n ocn ne dau dreptul, n sfrit, s

ducem o via de odihn, o via linitit i contemplativ. Sfr

itul civilizaiei va purta cununa veacului de aur. Vom organiza

serbri publice i distracii din cele mai atrgtoare. i este cu

putin ca termenul de existen socotit de mine s se prelungeasc

alte cteva secole, cci vom tri n linite...

Adunarea asculta n tcere, vrjit. Obrazul lui Tuskub se

acoperi de pete. El nchise ochii, ca i cum ar fi privit viitorul, i t

cu deodat.

...Vuietul surd al mulimii de afar rzbi sub bolile slii. Gor se

ridic n picioare cu faa schimonosit, i smulse tichia i o zvrli

departe, se repezi peste bnci n jos, cu braele ntinse, se npusti

asupra lui Tuskub, l nfac de gt i-l arunc de pe estrada mbr

cat n brocart. Apoi tot aa, cu braele ntinse, cu degetele r

chirate, se ntoarse spre adunare i, fcnd o sforare, ca i cum

i-ar fi dezlipit limba prins de cerul gurii, strig:

Bine, fie i moartea, dar pentru voi! Pentru noi, lupta!

Cei din bnci srir n picioare, izbucnir n strigte; mai muli

ns se repezir la vale, spre Tuskub, care zcea cu faa n jos.

Gor sri la u i mbrnci cu cotul soldatul de paz. Poalele

halatului su negru fluturar o clip la ieirea de deasupra pieei.

Apoi, glasul i se auzi n deprtare; mulimea rspundea ca i cum

ar fi mugit vntul.

126

127

LOS RMNE SINGUR

Revoluie, Mstislav Sergheevici! Tot oraul s-a ntors cu dosun sus. Mare drcovenie!

Gusev se afla n bibliotec. n ochii lui, de obicei somnoroi,

acum jucau scntei de veselie, nasul i se ridicase n sus, mustile

i se zburliser. i vrse minile adnc sub centironul de piele.

Am pus n barc tot ce ne trebuie: merinde, grenade. Am f

cut rost i de o puc de-a lor. Pregtete-te repede, las-i

cartea, s ne lum zborul!

Los edea ghemuit ntr-un col de divan, cu picioarele strnse, il privea pe Gusev fr s-l vad. De dou ore i mai bine atepta s

vin Aelita c ntotdeauna; se ducea la u, trgea cu urechea: n

camerele fetei domnea tcerea. Atunci se aeza n colul divanului

i atepta s-i aud paii. tia: paii ei uori vor rsuna n ntreag

fptura lui ca tunetul din cer. Avea s intre, ca ntotdeauna, mai

fermectoare, mai uimitoare dect n ateptrile lui; avea s treac

pe sub ferestrele luminoase din tavan, rochia ei neagr s alunece

n zbor pe podeaua ca oglinda. Totul n el avea s tresar.

Universul sufletului lui. Va tresri i apoi va rmne nemicat ca

naintea furtunii.

Da ce, Mstislav Sergheevici, ai friguri? Ce te uii aa la mine?

i-am spus: ne lum zborul, totul e gata, vreau s te proclam

comisarul poporului n Marte. E limpede!

Los i plec privirea, att de sfredelitori erau ochii lui Gusev.

Ce se ntmpl n ora? ntreb el ncet.

Dracu s-i tie! E la lume pe strzi! Ct frunz i iarb! Url

, sparg geamurile...

Du-te, Alexei Ivanovici, dar ntoarce-te neaprat la noapte. i

fgduiesc sprijinul meu n tot ce vrei. Pune revoluia la cale,

numete-m comisar, mpuc-m dac va fi nevoie. Dar astzi, te

implor, las-m n pace! Vrei?

Bine, ncuviin Gusev. E-eh, de la ele vine toat ncurc

128

tura, lua-le-ar naiba! S zbori i ntr-al aptelea cer i tot dai

peste o muiere! Ptiu!... M-ntorc pe la miezul nopii. O s aib grij

Ihoka s nu m dea de gol cineva.

Dup ce Gusev plec, Los lua din nou cartea.

Cum se vor isprvi toate acestea? se gndea el. Va trece oare pe

alturi furtuna iubirii? Nu, n-are s m ocoleasc... M bucur

oare ateptarea aceasta ncordat, mortal, n sperana revelrii

subite a unei lumi de neconceput? Nici bucurie, nici tristee, nici

vis, nici sete, nici potolire... Ceea ce simt n clipele cnd Aelita se

afl lng mine este tocmai infiltrarea vieii n singurtatea glacial

a trupului meu. Viaa intr n mine pe podeaua ca oglinda, sub

ferestrele strlucind de lumin. Dar i aceasta e tot un vis.

mplineasc-se ceea ce doresc cu atta nsetare i viaa se va ivi n

ea, n Aelita! Trupul ei fremttor va cunoate mplinirea. Iar eu

voi rmne din nou singur; chinuit...

Niciodat pn atunci, Los nu simise att de limpede setea

dezndjduit de iubire, niciodat nu nelesese att de bine aceast

nelciune a dragostei, substituirea lui nsui prin femeie:

blestemul de a fi brbat. S-i deschizi braele, s le ntinzi larg, de

la o stea pn la alt stea, s atepi, s primeti femeia. i ea i

va lua totul i va tri. Iar tu, amantul, tatl, rmi ca o umbr de

art, cu braele date larg n lturi, de la o stea pn la alt stea.

Avea dreptate Aelita: n zadar aflase el att de multe n acest r

stimp: prea larg i se deschisese contiina. n trupul lui curgea

nc snge fierbinte, era nc plin de smna tulburtoare a vieii,

era fiu al Pmntului. Dar raiunea i-o luase nainte cu o mie de

ani: aici pe alt planet, aflase ceea ce nu trebuia s tie, mintea i

se deschisese, artndu-i deertul de ghea. Ce i relevase ra

iunea? Pustiul i dincolo de limita gndirii, taine noi.

Ia pasrea care cnt plin de bucurie, duioas, cu ochii nchii,

n raza fierbinte a soarelui, i f-o s priceap mcar o prticic

din nelepciunea omului; pasrea se va prbui moart...

Afar se auzi uieratul prelung al brcii care i lua zborul. Pe

urm capul Ihi se ivi n ua bibliotecii:

Fiul Cerului, poftii la mas!...

Los se duse grbit n sufragerie, o ncpere alb, rotund, n

129

care zilele acestea luase masa mpreun cu Aelita. n odaie era

cald. Florile puse n vaze nalte, lng coloane, i revrsau

mireasma grea, nbuitoare. Iha i feri ochii nroii de plns.

Vei lua masa singur, Fiul Cerului zise, acoperind tacmul

Aelitei cu flori albe.

Los se ncrunt i se aez posomort la mas. Dar nu se atinse

de mncare frmi pinea i bu cteva pahare de vin. Din

cupola de oglind aflat deasupra mesei se revrsa, ca ntotdeauna

la ora prnzului, o muzic slab. Omul i nclet flcile.

Erau dou melodii, una pe strune, cealalt a unor instrumente

de suflat alturndu-se, mpletindu-se, cntnd despre cele cu

neputin de nfptuit. Apoi, sunetele se ridicau i se despreau,

pierind treptat pn ce, deodat, iat c porneau iari de jos, ca

din

fundurile

mormintelor,

cu

glasuri

tnguitoare,

chemnd,

strigndu-se nelinitite, unul pe altul i cntau iari despre

ntlnire, se apropiau, se roteau ca ntr-un vals vechi, nespus de

vechi.

Los asculta, strngnd n pumn paharul ngust. Iha se ascunse

dup o coloan, i ridic poala rochiei i i ascunse obrazul n ea,

cu umerii zguduindu-se de plns.

Oaspetele

arunc

ervetul

se

ridic.

Muzica

aceasta

chinuitoare, mireasma grea a florilor, vntul cu mirodenii preau

acum fr niciun sens:

Pot s-o vd pe Aelita? ntreb el apropiindu-se de slujnic.

Iha i scutur prul rocat fr s-i arate obrazul. Los o apuc

de umr:

Ce s-a-ntmplat? E bolnav? Trebuie s-o vd!

Fata se strecur pe sub braul lui i o lu la fug. n urma ei, pe

podea, lng coloan, rmase o fotografie pe care o scpase jos.

Fotografia,

ud

de

lacrimi,

nfia

pe

Gusev,

cu

tot

echipamentul de lupt: apc de postav, curele ncruciate pe

piept, o mn pe mnerul sbiei, n cealalt, revolverul, n spatele

lui, explozii de grenade; jos, o dedicaie: ncnttoarei Ihoka,

amintire de neuitat.

Los arunc fotografia, iei din cas i porni prin lunc, nspre

crng. Alerga n salturi uriae, dar nici mcar nu-i ddea seama.

130

 Nu vrea s m vad! murmura el. Bine, nici nu trebuie! S

ajungi n alt lume printr-o sforare fr pereche pentru ca apoi s

stai n colul divanului, ateptnd: cnd, n sfrit, va veni

femeia?... Nebunie! Minte srit! Are dreptate Gusev: Am friguri.

Ai mirosit ceva dulce. S atepi o privire duioas cum ai atepta

sfritul lumii! La naiba!

Gndurile l chinuiau necrutor i el scotea gemete scurte ca i

cnd l-ar fi durut mselele. Necumpnindu-i bine forele, srea

cte un stnjen n aer i, cznd jos, se meninea cu greu n

picioare. Prul alb i flfia n vnt. n aceste clipe simea o ur

fioroas fa de el nsui.

Astfel, ajunse n goan la lac. Pe apa neagr-albstrie, neted ca

oglinda, plliau snopi de raze. Aerul era nbuitor. Los se aez

pe o piatr cu capul n mini.

Din adncimea strvezie a lacului se ridicau ncet petii rotunzi,

purpurii, i micau acele lungi, ca nite fire, uitndu-se neps

tori la Los cu ochii lor apoi.

Auzii, petilor, peti proti, cu ochii holbai murmur omul

sunt linitit, vorbesc n deplin stpnire a facultilor mele

mintale. Sunt chinuit, ars de dorina s-o iau n brae atunci cnd

ea va intra, cu rochia ei neagr. S-i aud accelerndu-i-se btile

inimii... Cu o pornire ciudat, ea se va lipi singur de mine. Voi

urmri cum ochii ei vor cpta o privire slbatic... Vedei, pe

tilor, m-am oprit, mi-am nghiit vorbele, nu m mai gndesc, nu

vreau! Ajunge! S-a rupt firul, s-a isprvit. Mine, m duc n ora. E

lupt? Minunat! Moarte! Minunat! Dar s nu mai fie nici muzic,

nici flori, nici farmecul viclean. Nu mai vreau aerul acela nbu

itor! Globul magic din palma ei, la naiba, la naiba cu el, totul este

o nelciune, o nlucire!...

Se ridic, lu o piatr mare i o arunc n crdul de peti.

Durerea i sfia capul, lumina i nepa ochii. O creast de munte

se nla n deprtare pe deasupra crngului, ca un pisc ascuit,

mbrcat n gheuri sclipitoare. Trebuie s trag n piept aerul

ngheat.

Los se uit printre gene la creasta diamantin i porni ntr-acolo

prin desiul albstrui.

131

Pdurea se sfri; un podi deluros, pustiu se ntindea naintea

lui pn departe, la creasta de ghea. Sub picioare simea zgur i

pietri; la tot pasul se vedeau guri de min prsit. Los hotr cu

ncpnare s ajung acolo sus i s mute o bucic din z

pada aceea care strlucea n deprtare.

Dintr-o vgun aflat deoparte se ridica un nor de colb cafeniu.

Vntul fierbinte aducea larma unor glasuri numeroase. De pe

culmea dealului Los vzu o mare mulime de marieni, strbtnd

anevoie albia seac a canalului. Purtau pe prjini lungi cuite, trn

coape,

ciocane

pentru

frmiarea

minereului.

Mergeau

poticnindu-se, scuturndu-i armele i scond urlete furioase.

Sus, deasupra norilor cafenii, i urmreau n zbor psri de prad.

Lui Los i revenir n minte cele spuse de Gusev despre

evenimentele n curs. Se gndi: Iat: triete, lupt, nvinge,

pieri... Iar inima s i-o ii n lan, neastmprata, nenorocita!

Mulimea dispru dup dealuri. Los mergea repede, tulburat de

micare, de simul luptei i deodat se opri cu capul dat pe

spate. n nlimea albastr plutea, lsndu-se n jos o barc

naripat. Barca fcu un viraj, sclipind, cobornd din ce n ce mai

jos, i alunec pe deasupra capului i se opri pe sol.

Din ea se ridic o fptur nvluit ntr-o blan alb, alb ca

neaua. De sub blan, de sub casca de piele, ochii tulburai ai

Aelitei l priveau pe Los. Inima lui ncepu s bat fierbinte. Se

apropie de barc. Fata i ddu la o parte de pe obraz blana umezit

de rsuflare. Los o privea cu ochii ntunecai. Ea zise:

Te caut. Am fost n ora. Trebuie s fugim. Mor de dorul t

u!...

n loc de rspuns, Los strnse din rsputeri cu degetele bordul b

rcii, trgndu-i cu greu rsuflarea.

132

VRAJA

Los se aez n spatele Aelitei. Pilotul, un biat cu pielea roie, d

du drumul motorului i, cu un salt uor, barca naripat se nl

spre cer.

Vntul rece i izbi n fa. Blana Aelitei, alb ca zpada, respira

prospeimea furtunii, frigul munilor. Fata se ntoarse spre Los cu

obrajii arznd:

L-am vzut pe tata. Mi-a poruncit s v omor, pe tine i pe

tovarul tu.

Dinii i sclipir. i desfcu pumnul strns, lsnd s se vad

un ipuor de piatr atrnat de inel cu un lnior.

Tata a spus: s adoarm linitii; i-au meritat o moarte

fericit!

Ochii cenuii ai Aelitei se umezir, nceondu-se. ns ndat

ea ncepu s rd i i smulse inelul de pe deget. Los o apuc de

mn.

N-o arunca! zise, lundu-i sticlua, i bgnd-o n buzunar. E

darul tu, Aelita o pictur neagr, visul, odihna. Acum, tu eti

i viaa i moartea!

Se aplec spre ea pn ce-i simi rsuflarea.

Cnd o s-mi vin ceasul cumplit al singurtii, o s te simt

din nou n aceast pictur.

Aelita se rezem cu spatele de el i nchise ochii, fcnd o sfor

are s-l neleag. Dar nu, asta i era peste putin! Vntul uier

tor, pieptul lui fierbinte nclzindu-i spatele, mna lui cufundat

n blana alb, pe umrul ei prea c sngele lor curge ntr-un

vrtej contopit, c ei zboar, unii n aceeai ncntare, n acelai

trup, spre o amintire tainic i strlucitoare de demult. Nu, nu era

n stare s neleag!

Trecu un minut, apoi altul. Barca ajunse deasupra colinei unde

se afla vila lui Tuskub. Pilotul se ntoarse; Aelita i Fiul Cerului

aveau chipuri ciudate. n ochii lor goi scnteiau luminile din soare.

133

Vntul se juca n blana alb ca zpada de pe cojocelul Aelitei.

Ochii ei extaziai se scldau n oceanul de lumin al cerului.

Biatul i vr nasul ascuit n guler i ncepu s rd pe

nfundate. Apoi aplec barca pe o arip i, spintecnd aerul ntr-o

cdere brusc, o aez pe sol, lng cas.

Aelita i veni n fire i ncepu s-i descheie blana, dar degetele

i alunecau pe capetele de psri care mpodobeau nasturii mari.

Los o ridic din barc, o puse n picioare pe iarb i rmase

aplecat n faa ei. Fata i porunci pilotului:

Pregtete o barc nchis!

Ea nu observ nici ochii roii ai Ihoki, nici obrazul galben ca

dovleacul, schimonosit de groaz al intendentului; i zmbi cu aer

distrat lui Los, o lu naintea lui spre fundul casei, unde erau nc

perile ei.

Los vedea prima oar camerele Aelitei boli joase, de aur, perei

acoperii de imagini n alb i negru ca nite mici siluete pe o

umbrel chinezeasc; simi mireasma aceea cald, amruie, ame

indu-i capul.

Stai jos i spuse fata n oapt.

El se aez, se aez i ea la picioarele lui, i ls capul pe

genunchii lui, i puse minile pe piept i nu mai fcu nicio micare.

Los i lu minile, privindu-i cu duioie prul ca scrumul ridicat

la ceaf. Grumazul, ei ncepu s tremure. El se aplec spre ea.

Poate c te plictiseti cu mine! zise Aelita. Iart-m, nc nu

tiu s iubesc. Sentimentul acesta, nc nu mi-e clar. I-am spus Ih

i: pune ct mai multe flori n sufragerie atunci cnd el va rmne

singur i s-i cnte ulla.

i rezem coatele pe genunchii lui. Avea chipul vistor.

Ai ascultat? Ai neles? Te-ai gndit la mine?

Tu vezi i tii rspunse Los cnd lipseti, nnebunesc de

nelinite. Iar cnd te vd, nelinitea mi-e i mai cumplit. mi vine

s cred c dorul de tine m-a mnat printre stele.

Aelita suspina adnc; prea fericit.

Tatl meu mi-a dat otrava, ns am simit c n-are ncredere

n mine. A spus: Te voi omor i pe tine, i pe el... Vezi, n-avem

mult de trit. Dar simi, clipele se dovedesc fr sfrit, pline de

134

fericire...

Tcu brusc, fiindc vzu n ochii lui Los aprinzndu-se o hot

rre rece, gura strngndu-i-se cu drzenie.

Bine spuse el voi lupta!

Ea se lipi de el i ncepu s opteasc:

Eti uriaul viselor mele din copilrie. Ai un chip frumos i e

ti puternic, Fiul Cerului! Eti curajos i bun. Braele tale sunt de

fier, genunchii de piatr; Ochii ti sunt aductori de moarte; dintro privire a ta femeile i simt inima apsat...

Capul Aelitei se ls neputincios pe umrul lui. Murmurul ei era

acum nelmurit, abia se auzea. Los i ddu la o parte prul de pe

frunte.

Ce ai?

Atunci, cu o micare brusc, ca un copil, ea i cuprinse gtul cu

braele. Lacrimi mari i se ivir n ochi, alunecndu-i pe faa slbu

Nu tiu s iubesc bigui ea niciodat n-am tiut... Fie-i

mil de mine, nu m dispreui! O s-i istorisesc ntmplri

interesante

despre

comete

nspimnttoare,

despre

btlia

navelor zburtoare, despre pieirea minunatei ri de peste muni.

N-o s te plictiseti, iubindu-m. Nu m-a dezmierdat nc nimeni.

Cnd ai venit, n prima zi, m-am gndit: L-am vzut n copilrie;

el e uriaul meu. Doream s m iei n brae, s m duci de-aici.

Aici, totul e posomort, dezndjduit, e moarte, moarte... Soarele

abia nclzete. Gheurile de la poli nu se mai topesc. Mrile seac.

Deerturi fr de sfrit, nisipuri armii cotropesc Tuma... P

mntul, Pmntul... drag uriaule, du-m pe Pmnt! Vreau s

vd muni verzi, torente de ap, nori, animale vnjoase; uriai...

Nu vreau s mor...

O podidi plnsul. Acum, lui Los ea i se prea o feti tare mic.

i venea s rd i totodat era nduioat vznd-o cum i fr

mnta minile vorbind de uriai.

i srut ochii plni. Ea se potoli. Buzele i se umflaser. l

cerceta de sus pn jos cu ochi de ndrgostit, privindu-l pe Fiul

Cerului ca pe uriaul din basm.

Deodat n umbra ncperii se auzi un uier subire i n aceeai

135

clip n ecranul oval de pe msua de toalet se aprinse o lumin

tulbure; capul lui Tuskub se ivi, privind cu luare-aminte.

Eti aici? ntreb el.

Aelita sri pe covor sprinten ca o pisic i alerg la ecran.

Aici sunt, tat.

Fiii Cerului mai triesc?

Nu, tat; le-am dat otrava; au murit.

Aelita vorbea cu un glas rece, aspru. Sttea cu spatele la Los,

acoperind ecranul.

Mai vrei ceva cu mine, tat?

Tuskub tcea. Umerii Aelitei ncepur s se ridice, capul i se ls

pe spate. Printele rcni cu vocea fioroas:

Mini! Fiul Cerului este n ora. E n fruntea rscoalei!

Aelita se cltin. Imaginea lui Tuskub se terse.

136

137

UN CNTEC DIN VECHIME

Aelita, Ihoka i Los zburau ntr-o barc cu patru aripi spre

munii Liziazirei.

Receptorul de unde electromagnetice, catargul cu antene func

iona nencetat. Aelita sttea aplecat deasupra ecranului mititel,

ascultnd i privind ncordat.

Era greu s te orientezi ntre attea telefonograme mesaje

disperate, apeluri, strigte, ntrebri nelinitite care zburau, se

nvrteau n cmpurile magnetice ale lui Marte. Totui, glasul de o

el al lui Tuskub rzbea deasupra aproape fr ncetare, strbtea

haosul, l stpnea, n oglinjoar lunecau umbre, lume frmntat.

Adesea, n amestecul de sunete, urechea Aelitei deosebea un

glas ciudat care striga prelung:

...Tovari, nu dai crezare celor ce rspndesc zvonuri... Navem nevoie de niciun fel de concesiuni... La arme, tovari! A

sosit ceasul din urm... Toat puterea Sov... Sov... Sov...

Aelita se ntoarse spre Ihoka:

Prietenul tu este curajos i cuteztor, e un adevrat Fiu al

Cerului, nu fi ngrijorat pentru el.

Ihoka btu din picioare ca o capr, scuturndu-i prul rocat.

Aelita izbuti s-i dea seama c fuga lor rmsese neobservat.

i scoase receptoarele de la urechi i terse cu mna sticla aburit

a geamului.

Uit-te i art lui Los nite ihii zboar dup noi.

Barca plutea la o nlime uria deasupra lui Marte. De o parte

i de alta, n lumina orbitoare, zburau rsucindu-se, dou animale

acoperite

de

ln

cafenie,

nprlit,

cu

aripi

membranoase.

Capetele lor rotunde, cu ciocul plat i cu dini, erau ntoarse spre

ferestrele brcii zburtoare. Zrindu-l pe Los, unul se ls n jos i

izbi geamul cu ciocul cscat. Omul se trase napoi Aelita izbucni

n rs.

138

Trecur de Azora. Acum, dedesubtul lor se ntindeau stncile

ascuite ale Liziazirei. Barca se ls mai jos, trecu pe deasupra

lacului Soam i ateriz pe o teras larg din marginea unei prp

stii.

Los i pilotul traser aparatul ntr-o peter, luar courile pe

umeri i, urmndu-le pe femei, ncepur s coboare, pe o scar

abia vzut printre stnci, roas de vechime, jos, n valea ngust.

Aelita mergea uor i repede, sprijinindu-se de colurile stncilor i

urmrindu-l cu luare-aminte pe Los. Pietrele zburau de sub

picioarele lui uriae, se rostogoleau bubuind, strnind ecoul n pr

pastie.

Pe aici a cobort acel Magaitl, purtnd trestia cu omoiogul

de tort spuse Aelita. Ai s vezi acum locurile unde ardeau

rugurile sacre.

La mijlocul prpastiei, scara intr n stnc printr-un tunel

ngust. O umezeal rece venea dinluntru. Los nainta anevoie

printre pereii lustruii, frecndu-se cu umerii de pietre, aplecnduse. Gsi pe ntuneric umrul Aelitei i ndat simi rsuflarea ei pe

buze. opti n rusete:

Draga mea...

Tunelul se termina ntr-o peter slab luminat. De jur mprejur

sclipeau stlpi de bazalt. Valuri uoare de abur se ridicau din

adncime. Apa susura, picurnd monoton de pe bolile invizibile

din fund.

Aelita mergea n fa.

Mantia ei

neagr i

gluga

ascuit

alunecau pe deasupra apei unui lac subteran, piereau din cnd n

cnd n norii de abur. Glasul ei se auzi din ntuneric: Fii cu b

gare de seam i ea se ivi o clip pe bolta ngust a unei puni

strvechi. Los simi bolta tremurndu-i sub picioare, dar nu privea

dect mantia uoar, lunecnd n umbr.

Treptat se fcea lumin. Cristalele sclipeau deasupra capului. Pe

tera rspundea afar, strjuit de un rnd de stlpi scunzi de

piatr. n fa se deschidea privelitea culmilor stncoase ale

Liziazirei, cu bazinele circulare scldate n soarele nserrii.

Dincolo de gura peterii se ntindea o teras larg, acoperit de

muchi ruginiu, care se sfrea brusc n marginea unei prpstii.

139

Scri i potecue abia vzute duceau n sus, spre oraul de peteri.

n mijlocul terasei zcea, pe jumtate cufundat n sol i npdit de

muchi, Pragul Sacru. Era un mare sarcofag de aur masiv,

mpodobit pe cele patru pri de sculpturi primitive, nfind

animale i psri. Pe capac se vedea un marian adormit cu o mn

sub cap, cu cealalt strngnd la piept o ulla. Rmiele unor

coloane prbuite alctuiau un cerc n jurul acestei ciudate

sculpturi.

Aelita se ls n genunchi n faa Pragului i srut inima celui

adormit. Cnd se ridic, chipul ei era ngndurat i blnd. Iha se l

s i ea o clip la picioarele celui adormit, le cuprinse cu braele,

i lipi obrazul de ele.

La stnga, n stnc, printre inscripii pe jumtate terse, se

vedea o porti triunghiular de aur. Los ddu la o parte muchiul

care o acoperea i o deschise cu greu. Era locuina strveche a p

zitorului Pragului, o mic peter, cu bnci de piatr, cu vatr i

cu pat cioplite n granit. Duser courile nluntru. Iha aternu pe

jos o rogojin, fcu patul Aelitei, turn ulei ntr-un opai atrnat

sub bolt i-l aprinse. Tnrul pilot se duse sa pzeasc barca

naripat.

Aelita i Los edeau pe marginea prpastiei. Soarele apunea dup

piscuri ascuite. Umbre lungi, grele, se ntindeau din pereii mun

ilor, frngndu-se n prpstii. Posomort, sterp, slbatic era

acest inut n care se adpostiser aolii din vechime, fugind de

oameni.

Cndva, munii au fost nverzii spuse Aelita. Pe aici p

teau turme de haii, apele ropoteau prin trectorile nguste.

Acum, Tuma moare, se ncheie ciclul lung lung de milenii. Poate

c noi suntem cei din urm vom pleca i Tuma va rmne pustie.

Rmase o clip tcut. Soarele apunea peste creasta unei stnci

din apropiere, semnnd cu o spinare de balaur. Sngele aprins al

asfinitului ni n sus, cotropind negura viorie.

Dar inima mi spune altceva!...

Aelita se ridic i porni de-a lungul malului prpstios, culegnd

de pe jos smocuri de muchi, crengue uscate i adunndu-le n

poala mantiei. Apoi se ntoarse la locul unde era Los, fcu un rug,

140

aduse opaiul din peter i, lsndu-se n genunchi, ddu foc

ierburilor. Rugul se aprinse trosnind.

Atunci fata scoase de sub mantie o ulla mic, se aez jos, cu

coatele proptite n genunchii ridicai, i atinse strunele, care

scoaser o mpletire ginga de sunete ca un zumzet de albine. Ea

ridic ochii spre stelele rsrite n bezna nopii i ncepu s cnte

ncet, cu vocea joas i trist:

Ierburi vetede i vreascuri,

Strnge-le cu luare-aminte!

Scapr piatr de piatr, tu femeie cluz!

Dou suflete ndrumi.

Smulge pietrelor scnteia rugul nalt se va aprinde.

ezi la foc i ctre flcri

Braele s i-le-ntinzi.

Dincolo de vlvtaie e brbatul, soul tu...

Ochii si prin erpuindul fum,

Ce fuge drept spre stele,

Vd pn-n ntunecimea

Pntecului tu privesc

Pn-n fund i-n al lui suflet.

Ochii si mai vii ca steaua, mai fierbini ca o fclie,

Mai cuteztori ca ochii de lumin a lui Cea...

Afl soarele, tciune, se va stinge, vor apune

Stele, Taletl, rul

Scrum va fi deasupra lumii.

Dar tu, o femeie, stai, fr moarte, lng foc...

Stai cu braele ntinse ctre el i asculi glasuri

Glasurile celor care-atept viaa s-i trezeasc,

Glasurile din adncul pntecului tu ca bezna.

Rugul se mistuia. Aelita i ls ulla pe genunchi i rmase cu

ochii la tciunii care-i aruncau lumini roietice n obraz.

Dup datina strveche rosti ea cu glasul aspru o femeie

care a cntat unui brbat cntecul ullei devine soia lui.

141

LOS ZBOARA N AJUTORUL LUI GUSEV

Pe la miezul nopii, Los sri jos din barc lng vila lui Tuskub.

Ferestrele casei erau ntunecate, semn c Gusev nc nu se

ntorsese. Zidurile nclinate licreau sub lumina stelelor. Scnteile

albstrii ale acestora plpiau n sticla ntunecat a geamurilor. O

umbr stranie ieea ca un unghi ascuit de dup acoperiul crestat

al casei. Los privi cu ncordare: oare ce putea s fie?

Pilotul se aplec spre el i-i opti cu team:

Nu te duce acolo!

Omul i scoase mauserul din toc. Trase pe nri aerul rcoros i

atunci i nvie n amintire focul de deasupra prpastiei, mirosul

ierburilor aprinse. Ochii fierbini, ntunecai ai Aelitei... Te vei

ntoarce? l ntrebase ea, aplecat deasupra focului. F-i datoria,

lupt, nvinge, dar nu uita: toate acestea sunt un vis, umbre...

Aici, lng foc, eti viu, n-ai s mori. Nu uita, ntoarce-te... Se

apropiase de el. Ochii ei, n ochii lui, sclipeau n noaptea fr fund,

plin de colbul stelelor, ntoarce-te, ntoarce-te la mine, o, Fiul

Cerului!...

Amintirea se ivi arztoare i se stinse, nu inu dect o clip, ct

Los i descheia tocul revolverului. Acum se uita int la umbra

stranie de dup cas, ridicndu-se deasupra acoperiului, i sim

ea cum muchii i se ncordeaz, cum sngele fierbinte i face

inima s zvcneasc: lupta, lupta!

Porni n fug spre cas n salturi uoare. Trase cu urechea, se

strecur de-a lungul zidului lateral, se uit dup col. Aproape de

intrarea casei zcea o nav sfrmat, prbuit pe o coast. Una

din aripile ei se ridica deasupra acoperiului, nspre stele... Los z

ri mai multe umbre ntinse n iarb ca nite saci: erau leuri.

Casa zcea n ntuneric i tcere.

O fi i... Gusev? Se repezi la leurile ntinse pe jos, se aplec

asupra lor. Nu, sunt marieni. Unul zcea pe trepte, cu capul n

jos. Altul atrna ntre sfrmturile navei. Fuseser pesemne ucii

142

cu focuri de arm trase din cas.

Los urc n fug treptele ua era ntredeschis i intr.

Alexei Ivanovici! strig n ntuneric.

Aceeai tcere. Ddu drumul la lumin: casa se umplu de str

lucire. E imprudent se gndi el, dar n aceeai clip uit de

orice prevedere. Trecnd pe sub boli, piciorul i alunec ntr-o mic

bltoac vscoas.

Alexei Ivanovici! strig iari.

Trase cu urechea: tcere. Atunci intr n odaia ngust unde era

ecranul, se aez n jil, chinuindu-i brbia cu unghiile. S-l a

tept aici? S zbor n ajutorul lui? Dar ncotro? A cui o fi nava sf

rmat? Morii nu par a fi soldai, mai curnd muncitori. Cine s-o

fi luptat aici? Gusev? Oamenii lui Tuskub? Da, nu mai e timp de

pierdut!

Lu tabloul cu cifre i puse ecranul la priz: Piaa Consiliului

Suprem al inginerilor. Trase de cordon i, n aceeai clip, un

tunet pornit din ecran l arunc napoi: n lumina roietic a

felinarelor zburau nori de fum, rbufneau flcri, se nvrtejau

scntei. O fptur cu braele larg deschise, cu ochii necai n

snge, trecu fulgertor pe ecran.

Los trase de cordon i se ridic din faa aparatului.

Se poate s nu-mi dea de tire? Unde s-l caut n nvlmeala

asta?

ncepu s se plimbe ncoace i ncolo prin odaia ngust cu

minile la spate. Deodat se opri, se ntoarse scurt i ddu piedica

mauserului la o parte. Pe podea, dup u, se ivise un cap cu p

rul rou rvit, cu obrazul rou, plin de cute.

Los se repezi la u. n spatele ei, un marian zcea lipit de

perete ntr-o bltoac de snge. l lu n brae i-l duse ntr-un jil.

Nefericitul avea pntecele spintecat.

Marianul i umezi buzele i ngn cu glasul abia auzit:

Grbete-te, Fiul Cerului, c pierim! Salveaz-ne!... Desf-mi

mna!...

Los desclet pumnul mic al muribundului care ncepea s n

epeneasc i gsi o hrtie. n ea scria anevoie de descifrat:

143

Trimit dup dumneata o nav de rzboi i apte muncitori, flci

de ndejde. Asediez Casa Consiliului Suprem al inginerilor. Coboar

alturi, n pia, acolo unde este turnul.

Gusev.

Los se aplec nspre rnit, vrnd s-l ntrebe ce se ntmplase

aici, dar marianul horcia, zbtndu-se n jil.

i lu capul n mini; horcitul ncet i n ochii holbai ai

muribundului se ivi o expresie de groaz amestecat cu o nespus

fericire. Salveaz-ne!... bigui el. Apoi ochii i se nceoar, gura i

nepeni, rnjit.

Los i ncheie scurta, i nfur fularul n jurul gtului i d

du s ias. Dar, cum deschise ua, n fa, de dup epava navei

nir cteva scntei mici, albstrii, nsoite de un trosnet slab,

subire. Un glon i smulse casca din cap.

Cu dinii ncletai, Los se repezi pe scri n jos, se propti cu um

rul n nav, mpingnd cu atta ncordare, nct i auzi muchii

prind i rsturn epava peste cei ascuni la pnd n spatele ei.

Se auzi trosnetul metalului frmat, ipetele ca de pasre ale

marienilor; uriaa arip se cltin n aer, apoi se prbui peste

umbrele care o luau la fug. Mai multe fpturi strbteau n goan

, cu umerii adui, srind n zigzaguri poiana nceoat. Dintr-un

salt, Los le ajunse din urm i trase asupra lor un foc de revolver.

Detuntura mauserului fu nspimnttoare. Fugarul cel mai

apropiat se prbui n iarb. Altul i arunc arma, se chirci jos, ap

rndu-i obrazul cu minile.

Omul l apuc de gulerul scurtei argintii i-l ridic n aer ca pe

un cel. Era un soldat.

Te-a trimis Tuskub? l ntreb.

Da, Fiul Cerului!

Am s te omor!

Prea bine, Fiul Cerului!

Cu ce ai sosit? Unde v e nava?

Aa

cum

atrna

aer,

faa

chipului

cumplit

al p

mnteanului, marianul art cu ochii lrgii de groaz spre

copaci: n umbra lor se vedea o mic barc de rzboi.

144

 L-ai vzut pe cellalt Fiu al Cerului prin ora? Poi s-l gse

ti?

Da.

Du-m la el!

Los sri n barca de rzboi. Marianul se aez la man; elicele

ncepur s vjie i vntul nopii se npusti din fa. n nlimea

neagr a bolii se legnau stele uriae, slbatice.

145

ACTIVITATEA DE O ZI A LUI GUSEV

La ora zece dimineaa, Gusev plec n zbor de la vila lui Tuskub

spre Soaera, avnd pe bordul navei o hart de pilot, arme, provizii

i ase grenade de mn, luate de la Petrograd fr tirea lui Los.

La amiaz, zri jos Soaera. Strzile din centru erau pustii. Lng

Casa Consiliului inginerilor, n piaa uria n form de stea, se

vedeau aeronave de rzboi i trupe aezate n trei semicercuri

concentrice.

Gusev ncepu s coboare, dar pesemne fusese observat. O nav

sclipitoare, cu ase aripi, decol din pia i, tremurnd n razele

soarelui, se ridic vertical. De-a lungul bordurilor ei se niruiau ni

te fpturi mici, argintii. Gusev descrise un cerc deasupra lor n

timp ce scotea cu bgare de seam o grenad din sac.

Pe nav prinser a se roti nite roi colorate, antenele din vrful

catargului ncepur s se mite.

Gusev se aplec peste bord i amenin cu pumnul. Un strigt

slab se auzi de la ceilali. Fpturile argintii i ndreptar putile

scurte n sus. Pe evile lor nir mici rotocoale de fum glbui,

nsoite de uieratul gloanelor. O bucat de bordaj zbur ntr-o

parte, retezat.

Gusev rspunse vesel, pomenind ceva de mama lor, apoi,

manevrnd mana de profunzime, se npusti n jos, spre nava vr

jma i cnd ajunse deasupra ei arunc grenada. n urm detun

o explozie asurzitoare. Redres aparatul i privi cu faa napoi:

nava lovit se rostogolea

dezordonat

n aer,

fumegnd, destr

mndu-se; pe urm, se prbui peste acoperiuri.

Acesta fusese nceputul.

Trecnd n zbor pe deasupra oraului, Gusev recunotea pieele,

cldirile instituiilor de stat, arsenalul, cartierele muncitoreti pe

care le vzuse n oglind. Lng un zid lung de uzin, mii de mar

ieni se frmntau ca un furnicar rscolit. Gusev ncepu s

coboare. Mulimea se ddu n lturi. El ateriz pe locul golit i se

146

art rznd, desvelindu-i dinii.

l recunoscur. Mii de brae se ridicar, mulimea izbucni n

strigte: Magaitl, Magaitl! i ncepu s se apropie sfioas. Se

vedeau chipuri tulburate, ochi rugtori, capete pleuve, roii ca

ridichile. Erau muncitori, lumea de jos, srcimea.

Magaitlul cobor din barc, i slt sacul pe umr i fcu un

gest larg cu mna.

Salut, tovari!

Urm o tcere deplin ca n vise. n mijlocul acestor fpturi mici

de statur, Gusev prea un uria.

Tovari, v-ai adunat aici s facei rzboi ori ca s stai de

vorb? Dac ai venit numai s sporovii, atunci n-am timp. Cu

bine!

Un suspin greu strbtu mulimea. Mai muli marieni ncepur

s strige cu disperare i mulimea repet n cor:

Salveaz-ne, salveaz-ne, salveaz-ne, Fiul Cerului!

Atunci, vrei s facei rzboi? ntreb Gusev i rcni ct l

inea gtul rguit: Btlia a i nceput. Acum cteva clipe am fost

atacat de o nav militar, dar am dobort-o, lua-o-ar naiba! La

arme, dup mine!

Fcu o micare hotrt, ca i cum ar fi apucat din aer un cp

stru invizibil.

Gor se apropie repede, strecurndu-se prin gloat (Gusev l

recunoscu numaidect). Era cenuiu la fa de emoie, buzele i

tremurau puternic.

Ce vorbeti? strig nfingndu-i degetele n pieptul lui Gusev.

Unde ne duci? Vom fi nimicii! N-avem arme; trebuie s ducem

altfel lupta.

Omul i smulse brutal minile crispate pe pieptul lui:

Arma principal e hotrrea! Cine s-a hotrt are i puterea.

N-am venit de pe Pmnt ca s stau de vorb aici. Am venit ca s v

nv s v hotri! Ai prins mucegai, tovari marieni! Cine nare fric de moarte, dup mine! Unde e arsenalul? Dup arme! Cu

toii dup mine la arsenal!

Ai-ai-ai! strigar n cor marienii, mbulzindu-se nainte.

Cu un gest disperat, Gor ntinse braele spre mulime...

147

Aa se deslnui rscoala. Conductorul fusese gsit. Capetele

fur prinse de vrtejul ameelii. Imposibilul prea acum posibil.

Gor, care pregtea rscoala n mod lent i tiinific i care nici m

car dup cele din ajun nu se hotrse, ci ovia nc deodat

parc se trezi ca din somn. Rosti dousprezece cuvntri furioase

care fur transmise prin oglinzile ceoase n cartierele muncitore

ti. Patruzeci de mii de marieni ncepur se se adune n preajma

arsenalului. Gusev i mpri n grupuri mici care naintau n

salturi,

la

adpostul

caselor,

monumentelor,

copacilor.

Apoi

porunci ca n faa tuturor ecranelor de control, prin care guvernul

supraveghea micarea din ora, s se posteze femei i copii, i cu

toii s strige mpotriva lui Tuskub, dar fr s arate prea mult

nflcrare. Aceast ireat manevr asiatic adormi pentru un

timp vigilena guvernului.

Gusev se temea de un atac din partea aeronavelor de rzboi. Ca

s ndeprteze ct de ct atenia vrjmaului, trimise n centrul

oraului cinci mii de marieni nenarmai, care s vocifereze,

cernd haine groase, pine, havr. Acestora le vorbi astfel:

Niciunul dintre voi nu se va ntoarce de acolo viu, inei

minte! i acum, dai-i drumul!

Cei cinci mii de marieni scoaser ca dintr-un singur gtlej strig

tele lor de Ai-ai!, i deschiser umbrelele mari, cu inscripii i

pornir la moarte, intonnd jalnic cntecul vechi, interzis:

Sub acoperiuri de sticl

Sub bolte de fier,

n cupa de piatr

Fumeg havra.

Veseli, veseli suntem!

Dai-ne-n mini cupa de piatr!

Ai-ai! Nu ne mai ntoarcem n cariera de piatr, n mine

Nu ne mai ntoarcem n galeriile groaznice, moarte,

Nu ne mai ntoarcem la maini,

Nu ne mai ntoarcem la maini...

Vrem s trim. Ai-ai! S trim!

Dai-ne-n mini cupa de piatr!

148

nvrtindu-i

pe

sus

umbrelele

uriae,

urlndu-i

cntecul

jalnic, ei disprur pe uliele strmte.

Arsenalul, o cldire scund, ptrat, aflat n partea veche a ora

ului, era pzit de o mic unitate militar. Soldaii stteau postai

n semicerc, n pia, n faa unei pori de bronz, acoperind dou

maini ciudate, alctuit din spirale de srm, discuri i globuri

(Gusev mai vzuse odat un asemenea obiect n casa prsit).

ncepndu-i naintarea, rsculaii strbtur numeroase ulicioare

ntortochiate, ajunser n faa arsenalului i-l mpresurar: cl

direa avea ziduri drepte, solide.

Privind de dup coluri, fcnd salturi de la un copac la altul,

Gusev cercet poziia de lupt: era limpede c arsenalul trebuie

cucerit printr-un atac frontal, ndreptat asupra porii. n acest

scop, ordon s se scoat din ni ua de bronz a unei case i s

fie legat zdravn cu frnghii. Apoi i instrui pe atacani ca la

momentul potrivit s nvleasc cu toii, strignd ct mai fioros

Ai-ai!

Soldaii pui s pzeasc poarta urmreau linitii forfota de pe

ulie;

numai

mainile

acelea

ciudate,

prin

ale

cror

spirale

tremurau prind scntei liliachii, fur mpinse mai n fa. Mar

ienii le priveau pe sub gene i, artndu-le cu mna, spuneau

ncet ntr-o oapt uiertoare: Pzete-te de ele, Fiul Cerului!

Nu mai era timp de pierdut.

Gusev i desfcu larg picioarele, apuc de frnghii i ridic ua

de bronz: era grea, dar nu prea putea s-o duc. Aprat de zidul

casei, merse astfel pn la captul pieii, de unde nu mai era mult

pn la poart.

Fii gata! le ordon n oapt alor si.

i terse fruntea cu mneca, gndindu-se: Ei, acum, nfurie-te

ct mai ru, biete! Apoi ridic ua i i fcu scut din ea.

Predai arsenalul! Predai-l, sufletul vostru de soldoi! rcni

ca din gur de arpe, alergnd greoi prin pia, spre soldai.

Rsunar mai multe mpucturi cu un fel de clipocit i ua fu

izbit cu pocnituri ascuite. Gusev se cltin, apoi se nfurie de-a

binelea i porni nainte mai repede, njurnd. Iar marienii din juru149

i izbucnir n strigte, n urlete, npustindu-se de pretutindeni,

din gangurile caselor, de dup copaci. Un glob se sparse, fulgernd

n aer. Dar puhoaiele de atacani, revrsndu-se nvalnic, ddur

peste cap soldaii i mainile lor ngrozitoare.

Suduind de mama focului, Gusev ajunse n goan la poart i

izbi ncuietoarea cu colul uii de bronz. Poarta trosni i se prbui

n lturi. El se npusti n curtea ptrat, unde se vedeau iruri de

aeronave.

Arsenalul fu cucerit. Patruzeci de mii de marieni primir arme.

Folosindu-se de oglinda telefonic, Gusev lu legtur cu Casa

Consiliului inginerilor i ceru ca Tuskub s fie predat.

Drept rspuns, guvernul trimise o escadril de aeronave s

atace arsenalul. Gusev porni n ntmpinarea ei cu toat flota

aerian. Navele guvernamentale fcur calea ntoars, dar fur

ajunse din urm, ncercuite i nimicite deasupra ruinelor Soaerei

antice. Aparatele se prbueau din cer, cznd la picioarele

giganticei statui a Magaitlului, care zmbea cu ochii nchii.

Lumina asfinitului sclipea pe coiful lui cu solzi.

Acum, cerul era stpnit de rsculai. Guvernul concentra trupe

de poliie n preajma Casei Consiliului. Pe acoperiul ei fur

montate maini care aruncau ghiulele de foc, fulgere sferice. Ele

doborr o parte din flota aerian a rsculailor.

La cderea nopii, Gusev ncepu asediul pieii unde se afla Casa

Consiliului Suprem i se apuc s ridice baricade pe uliele care

porneau de aici ca nite raze. V nv eu, draci crmizii, cum se

face o revoluie! spunea el, artndu-le marienilor cum s scoat

lespezi din caldarm, cum s doboare copacii, s smulg uile, s

fac parapete din cmi umplute cu nisip.

n faa cldirii Consiliului Suprem fur puse n btaie cele dou

maini capturate la arsenal i ele deschiser focul, trgnd asupra

vrjmaului ghiulele de foc. Dar ndat guvernul nvlui piaa n

cmpuri electromagnetice.

Atunci Gusev i rosti cea din urm cuvntare din ziua aceea

cuvntare scurt, dar expresiv: se sui pe baricad i arunc trei

grenade, una dup alta. Explozia lor fu nspimnttoare: trei

jerbe de foc nir, ridicnd n aer pietrele, soldaii, sfrmturile

150

mainilor; piaa se nvlui n fum neccios i n colb. Marienii

pornir urlnd la asalt. (Era tocmai clipa aceea cnd Los se uitase

n oglinda ceoas la vila lui Tuskub).

Guvernul stinse cmpul magnetic i atunci, pe deasupra pieii,

peste capetele celor ncletai n lupt, ncepur s zboare globuri

de foc, pornite i dintr-o parte i din alta, dnuind, sprgndu-se

i rspndind flcri albstrii. Tunetele fceau s se zguduie

casele sinistre n form de piramid.

Lupta nu inu mult. Gusev n fruntea unui detaament de elit,

strbtu piaa acoperit de leuri i nvli n Casa Consiliului

Suprem. Casa era goal: Tuskub i toi inginerii fugiser.

151

NTMPLRILE IAU ALT NTORSTUR

Trupele rsculailor ocupaser toate punctele mai importante

din ora dup indicaiile lui Gor. Noaptea era rcoroas i mar

ienii din posturi drdiau de frig. Gusev ordon s se aprind

focuri. Porunca lui fu primit ca un fapt nemaipomenit: de o mie

de ani, nimeni din ora nu mai aprinsese un foc despre flcrile

dnuitoare se vorbea doar ntr-un cntec strvechi.

Gusev aprinse cu mna lui primul foc n faa Casei Consiliului

Suprem, andu-l cu lemnul mobilelor sfrmate. Ulla, ulla!

strigau marienii cu glasuri nbuite, strngndu-se n jurul

rugului. i iat c focurile se aprinser cu flcri vii n toate pie

ele. Lumina lor roietic, tremurtoare, nviora zidurile nclinate

ale caselor, licrea n ferestre.

n spatele geamurilor se ivir fpturi albstrii, privind nelinitite

ntristate,

focurile

nemaivzute,

chipurile

posomorte

ale r

sculailor zdrenroi. n cursul nopii, multe case fur prsite.

Altminteri, n ora era linite. Numai focurile ardeau trosnind,

armele zngneau, de parc se napoiaser vechile milenii, ntoarse

din drumul lor ca s-i reia zborul chinuitor. Pn i stelele, trimi

ndu-i razele grele peste ulie, deasupra rugurilor, preau altfel; f

r voia lui, cel ce edea lng foc ridica ochii privind cu luare

aminte desenul alctuit de ele, pe care parc-l uitase i renviase

acum. Gusev zbura pe aua naripat, cercetnd poziiile trupelor.

Cobora

brusc

din

bezna

nstelat

pia

strbtea,

proiectnd o umbr gigantica. Prea un adevrat fiu al cerului, un

idol care i-a prsit soclul de piatr. Magaitl, Magaitl! opteau

marienii, stpnii de spaima superstiiei. Muli l vedeau prima

oar i se trau pn la el ca s-l ating cu degetele. Unii plngeau

cu glasuri de copii: Acum, n-o s mai murim... O s fim fericii.

Fiul Cerului ne-a adus viaa.

Trupurile slabe, acoperite toate la fel cu veminte prfuite,

obrazurile zbrcite, cu pielea ofilit, cu nasurile ascuite, ochii tri

152

ti, trii secole de-a rndul n sclipirea roilor din uzine, n

ntunericul minelor, acum rsfrngnd scnteierea focurilor, bra

ele slabe, neobinuite s fac micri de bucurie i de ndrzneal

, se ntindeau spre Fiul Cerului.

Curaj, biei, curaj! Fii mai veseli! i ndemna Gusev. Nu e

scris n nicio lege s suferii fr vin pn la captul vieii... Vom

birui i vom avea un trai mai ca lumea!

Noaptea trziu, Gusev se ntoarse la Casa Consiliului ngheat

de frig i flmnd. n sala boltit de la intrare, sub arcadele scunde

de aur, dormeau pe jos vreo douzeci de marieni, narmai pn-n

dini. Pe oglinda care alctuia podeaua se vedeau numeroase urme

de havr mestecat n gur i scuipat pe jos. n mijlocul slii, Gor

edea pe nite cutii de cartue i scria la lumina lanternei electrice.

Pe mas se vedeau cutii de conserve deschise, bidonae, coji de

pine.

Gusev se aez la un col al mesei i ncepu s mnnce cu poft

. Apoi i terse minile de pantaloni, trase o nghiitur din

bidon, icni i ntreb rguit:

Unde-i inamicul? Asta vreau s tiu...

Gor i ridic spre el ochii nroii, privi atent crpa ptat de

snge

cu

care

era

nfurat

la

cap,

privi

obrazul

flcos

mestecnd de ndejde, mustile zbrlite, nrile umflate.

Nu pot s aflu nici n ruptul capului unde au pierit trupele

guvernamentale, lua-le-ar naiba! urm Gusev. n pia zac vreo

trei sute de ai lor, dar au fost nu mai puin de cincisprezece mii.

Parc au intrat n pmnt. De ascuns, nu se puteau ascunde ca

acul n carul cu fn. Chiar dac-ar fi intrat n pmnt i tot a ti cei cu ei. Proast situaie! n fiecare clip, ne putem pomeni cu vr

jmaul n spate!

Tuskub, guvernul, resturile trupelor i o parte din populaie sau refugiat n labirintele reginei Magr, dedesubtul oraului l l

muri Gor.

Gusev sri ca ars n picioare:

De ce-ai tcut pn acum?

E zadarnic s-l urmreti pe Tuskub. Stai i mnnc, Fiul

Cerului!

153

Gor se strmb, scoase din sn un pacheel cu havr uscat, ro

ie ca ardeiul, o vr n gur i ncepu s mestece ncet. Ochii i se

umezir, se ntunecar, zbrciturile obrazului i se netezir.

Acum cteva milenii urm el pe aici nu se cldeau case

mari; nu puteau fi nclzite, nu se cunotea electricitatea. Iarna, n

timpul gerurilor, lumea cobora sub scoara lui Marte, la o mare

adncime. Slile uriae, amenajate acolo n peteri spate de ap,

tunelele, coridoarele primeau cldura din ntunericul planetei. n

craterele vulcanilor, cldura era att de mare, nct a fost folosit

pentru a obine aburi. Pn i astzi, pe unele insule mai func

ioneaz maini primitive cu aburi din acele vremuri. Tunelele care

unesc oraele subterane se ntind aproape sub toat scoara

planetei. E o nebunie s-l caui pe Tuskub n acest labirint. El i

numai el cunoate planurile i tainiele labirintului reginei Magr,

cea mai mare peste dou lumi, care a fost cndva stpna

ntregului Marte. De sub Soaera, o reea de tunele ducea la cinci

sute de orae vii i la peste o mie de orae moarte, n care popula

ia a pierit. Acolo, pretutindeni, se gsesc depozite de arme i

aerodroame. n schimb, forele noastre sunt risipite, suntem prost

narmai. uskub are armata de partea lui, apoi i mai are pe

latifundiari, pe plantatorii de havr i pe toi acei care, acum

treizeci de ani, dup rzboiul pustiitor, au ajuns proprietari la ora

e. Tuskub e iste i perfid. El a pus la cale dinadins toate aceste

evenimente ca s striveasc pentru totdeauna rmiele rezisten

ei. Ah, secolul de aur! Secolul de aur!...

Gor i scutura capul ameit. n obraji i se ivir pete vinete.

Havra ncepea s-i fac efectul.

Asta viseaz Tuskub, s inaugureze ultima epoc a lui Marte,

secolul de aur. Numai cei alei vor avea parte de el, cei vrednici de

fericire. Egalitatea, zice el, este irealizabil, nu exist egalitate!

Fericirea obteasc este un delir al nebunilor mbtai de havr.

Setea de egalitate i dreptate obteasc, zice, distrug realizrile

supreme ale civilizaiei.

Pe buzele lui Gor se ivi o spum roiatic.

ne

ntoarcem la

inegalitate,

la

nedreptate!

urm

el.

Secolele strvechi s se npusteasc asupra noastr ca ihiii! Robii

154

s fie pui n lanuri, legai de maini, de strunguri, cobori n

mine... S se bucure de toat ntinderea durerii. Iar cei fericii, de

toat ntinderea fericirii. Iat, acesta este secolul de aur! Scrnet

de dini i bezn! Blestemai s-mi fie tatl i mama c au fcut s

m nasc pe lume! Blestemat s fiu i eu!

Gusev se uita la el, molfindu-i furios igara:

De, ce s-i spun, ai ajuns bine de tot!...

Gor tcu ndelung, stnd grbovit pe cutiile de tabl cu cartue

ca un moneag tare btrn.

Da, Fiul Cerului! Noi, cei de pe Tuma strveche, n-am

dezlegat taina. Azi, te-am vzut luptnd. Veselia dumitale parc e

un clocot. Eti vistor, ptima i strin de preocupri chinuitoare.

Voi, fiii Pmntului, avei menirea s dezlegai cndva enigma. Noi

ns nu suntem btrni, n noi e cenu. Am lsat s ne scape

momentul.

Gusev i strnse puin centironul:

Bine, fie i cenu! Ce ai de gnd s faci mine?

Mine diminea, va trebui s-l gsim pe Tuskub la oglinda

telefonic

intrm n tratative

cu

el

pentru

concesiuni

reciproce...

Dumneata, tovare, de un ceas i mai bine bai cmpii! l

ntrerupse Gusev. Uite ce dispoziii ai pentru mine: vei vesti pe

toat planeta c puterea a trecut n minile muncitorilor. Cere

tuturor supunere necondiionat. Iar eu o s-mi adun nite flci

mai de ndejde i am s pornesc cu toat flota la poli ca s ocup

staiunile

electromagnetice.

telegrafiez

numaidect

pe P

mnt, la Moscova, s ne trimit ct mai urgent ntriri. n vreo

ase luni au s-i construiasc aparatele, iar ca s ajung aici nu

le trebuie dect...

Gusev se cltin i se prvli greu peste mas: casa ncepuse s

se zguduie din temelie. Ornamente sculptate se prbueau din

ntunericul bolilor pe podele. Marienii care dormeau pe jos srir

n picioare privind buimcii n jur. Un nou cutremur, nc mai

puternic, zgudui cldirea. Geamurile se sparser zornind. Uile s

rir n lturi. Un tunet nbuit, ntrit de numeroase detunturi

tot mai puternice, se rostogoli prin sal. n pia izbucnir strigte

155

i mpucturi. Cei care se repeziser la ui se traser napoi,

dndu-se n lturi, fcndu-i loc Fiului Cerului Los.

Chipul acestuia era greu de recunoscut: ochii, mrii peste m

sur, adncii n orbite, revrsau din ntunecimea lor o lumin

stranie. Marienii se ddeau napoi din faa sa, se ghemuiau pe

podele. Prul lui alb sttea zburlit i eapn.

Oraul e ncercuit! vesti Los cu glasul hotrt i puternic.

Cerul e plin de luminile navelor. Tuskub arunc n aer cartierele

muncitoreti!

156

CONTRAATACUL

Los i Gusev ieeau pe scara casei, sub portic, cnd detun o a

doua explozie. Flacra rbufni ca un evantai albstrui n partea de

nord a oraului. Se vedeau limpede norii de fum i de cenu

ridicndu-se spre cer. Tunetul fu urmat de un suflu ca de vijelie. O

vpaie roie cotropi jumtate din bolta cerului.

Acum, nu se mai auzea niciun strigt n piaa n form de stea,

plin de trupe. Marienii priveau tcui vpaia. Se spulberau

locuinele lor, familiile lor, li se topeau ndejdile n nori negri de

fum.

Dup ce se sftui repede cu Los i cu Gor, Gusev porunci ca

flota aerian s se pregteasc de lupt. Toate navele se aflau la

arsenal. Numai cinci dintre aceste libelule uriae ateptau n pia.

Gusev le trimise n recunoatere. Navele se nlar fulgertor, cu

aripile sclipind n lumina focului.

De la arsenal veni vestea c s-a primit ordinul i c a nceput

mbarcarea trupelor pe nave. Trecu mult timp, fr s-i dea

nimeni seama ct. Vpaia cretea printre norii de fum. n ora

domnea o tcere sinistr. Gusev trimitea mai n fiecare clip

curieri la oglinda telefonic cu ordinul de a se grbi mbarcarea.

Alerga prin pia ca o umbr uria, striga rguit, punnd cetele

dezordonate de lupttori s se ncoloneze, i iar se ntorcea la scar

, cu dinii rnjii, cu mustile zbrlite.

Spunei-le lora de la arsenal... (urmau unele cuvinte pe care

Gor nu le nelegea) s se grbeasc, mai repede, mai repede...

Gor se ducea iar la telefon.

n sfrit, fu primit o telefonogram, vestind terminarea mbarc

rii i decolarea navelor. ntr-adevr, libelule se ivir n zbor la o

mic nlime deasupra oraului, nfruntnd vpaia groas. Gusev

sttea cu picioarele desfcute, cu capul dat pe spate, privind

ncntat irurile lor, ca de cocori. n clipa aceea detun a treia

explozie, nc mai puternic dect celelalte.

157

Pale de flcri albstrii, tiar calea navelor; acestea fur

aruncate n sus, rsucindu-se i disprur n norii de praf i fum

care se ridicau spre cer.

Gor se ivi printre coloane, cu capul ntre umeri, cu obrazul

crispat, cu gura strmb.

Arsenalul a fost aruncat n aer! spuse el dup ce vuietul

exploziei se potoli. Flota e nimicit!

Gusev gemu scurt, mucndu-i mustile. Los sttea rezemat

cu spatele de o coloan, privind vpaia. Gor se ridic n vrful

picioarelor i se uita n ochii lui nemicai, sticloi.

Vai de cei ce vor rmne azi n via!...

Los nu rspunse nimic. Gusev fcu o micare ncpnat cu

capul i iei n pia, unde i se auzi glasul dnd comenzi. i iat c

marienii, coloan dup coloan, pornir pe strzi la baricade.

Umbra naripat a pmnteanului trecea n zbor pe deasupra

pieii i el striga de sus, din a:

Mai repede, micai-v mai repede, diavolilor, mototolilor!

Piaa se goli. Deasupra ntinsei zone cuprinse de foc, se vedeau

acum apropiindu-se iruri de libelule; ele se iveau, val dup val,

din zare i se ndreptau asupra oraului. Erau navele lui Tuskub.

Fugi, Fiul Cerului! Mai ai timp s scapi! zise Gor.

n loc de rspuns, Los ridic din umeri. Navele vrjmae se

apropiau, micorndu-i nlimea. Un glob de foc ni asupra lor

din ntunericul strzilor, apoi nc unul i un al treilea. Mainile r

sculailor aruncau fulgere sferice. iruri de galere naripate

veneau pn deasupra pieii; aici descriau un cerc, apoi se despr

eau i porneau de-a lungul strzilor, peste acoperiuri. Focurile

trase necontenit le luminau bordurile. Una din aceste nave se r

sturn i se prbui cu aripile frnte ntre dou acoperiuri.

Altele se lsau jos, n colurile pieii, debarcnd soldai cu vestoane

argintii; care se avntau pe strzi. Se trgea de la ferestre, de dup

coluri. Pietrele zburau n aer. Navele soseau tot mai multe;

umbrele lor roii ca sngele lunecau necontenit prin piaa.

n apropiere, Los zri silueta sptoas a lui Gusev pe acoperiul

unei case ale crei terase coborau pn jos. Cinci-ase nave se n

pustir numaidect ntr-acolo. El ridic deasupra capului un

158

bolovan uria i-l arunc n prima galer, dar ndat aripile

sclipitoare l mpresurar din toate prile.

Los se repezi peste pia ntr-acolo, aproape zburnd, ca n vis.

Deasupra lui, navele prinser a se roti n vuietul furios al elicelor,

vjind, luminate de focurile armelor. El nclet dinii; ochii lui

nregistrau cu agerime toate amnuntele scenei.

n cteva salturi trecu piaa i-l vzu din nou pe Gusev pe terasa

casei din col, asaltat din toate prile de marieni, rsucindu-se

greoi sub aceast grmad vie, aruncnd-o n lturi, lovind n ea

cu pumnii. La un moment dat, i nclet minile ntr-unul care i

se nfipsese n gt, l smulse i-l arunc n sus, dup care porni pe

teras, urmat de ceilali vrjmai. Dar curnd se prbui.

Los scoase un strigt puternic i, agndu-se de ieiturile

zidurilor, ajunse pe teras. Din grmada de trupuri care urlau se

ivi din nou capul lui Gusev, cu ochi holbai, cu buze strivite. Mai

muli soldai ddur s-l prind pe Los. El i mbrnci cu scrb,

se repezi la grmada care viermuia i ncepu s-i arunce pe mar

ieni peste balustrad ca pe nite achii. Curnd, pe teras nu mai

rmase niciunul. Gusev ncerca s se ridice cu capul blbnindui-se neputincios. Los l lu n brae se avnt pe o u deschis, i

duse nluntru i-l puse jos, pe covor, ntr-o odaie, scund,

luminat de vpaia de afar.

Gusev horcia. Salvatorul lui se ntoarse la u. Prin faa terasei

treceau n zbor nave, purtnd acele fpturi cu nasuri ascuite i

priviri iscoditoare. Fr ndoial c pregteau un atac.

Mstislav Sergheevici!

Gusev i pipi capul i scuip snge.

Pe-ai notri i-au ucis pe toi!... Mstislav Sergheevici, ce-a fost

asta? S-au npustit din zbor asupra noastr i au nceput s ne

secere... Unii au murit pe loc, alii s-au ascuns. Doar eu am r

mas. Vleu, ce jale!

Se ridic, fcu civa pai prin camer cltinndu-se i se opri

n faa unei statui de bronz care reprezenta pesemne un marian

celebru.

Ei, las, c-i art eu ie! zise, apucnd statuia i repezinduse la u.

159

 Alexei Ivanovici, ce faci?

Nu pot altfel. Las-m!

Gusev iei pe teras. Pe bordul unei nave, care trecea prin fa,

scnteiar mai multe focuri de arm. Pe urm se auzi o izbitur,

un trosnet.

Aha! strig Gusev.

Los l trase n camer i trnti ua.

Alexei Ivanovici, pricepe odat, suntem zdrobii, totul s-a ispr

vit! Trebuie s-o salvm pe Aelita...

Da slbete-m odat cu muierea dumitale!

Zicnd acestea, Gusev se chinci jos cu obrazul n mini, pufni, b

tu cu piciorul i izbucni aspru, rstit, de parc ar fi scrnit un

fierstru:

N-au dect s-mi jupoaie pielea! Totul merge anapoda n

lume, pn i pe planeta asta lipsit de rnduial, fir-ar ea afurisit

s fie! Salveaz-ne spun salveaz-ne!... Se ag de mine...

S avem i noi parte de via ntr-un chip sau ntr-altul. Via!

Ce pot eu s fac? Iat, mi-am vrsat sngele, i degeaba, c ne-au

strivit. Dar, Mstislav Sergheevici, al dracului s fiu, nu pot vedea

una ca asta... Am s-i sfii cu dinii pe cli...

Pufni din nou i o lu spre u. Los l apuc de umeri, l zgli,

privindu-l hotrt n ochi:

Ceea ce s-a ntmplat e un comar, un delir. Hai s mergem.

Poate vom izbuti s scpm de-aici. S ne ntoarcem acas, pe P

mnt!

Gusev i trecu mna pe obraz, ntinznd sngele i murdria cu

care era nclit.

Hai s mergem!

Ieir pe o platform circular, suspendat deasupra unei largi

guri de pu. O scri n spiral, lipit de perete, cobora jos.

Lumina tulbure a flcrilor ptrundea prin acoperiul de sticl pn

la adncimi ameitoare.

Los i Gusev ncepur s coboare pe scara ngust; jos era lini

te, dar sus mpucturile se nteeau; navele treceau pe deasupra

acoperiului, frecndu-se de el, huruind. Pesemne ncepuse atacul

mpotriva ultimului refugiu al Fiilor Cerului.

160

Cei doi oameni coborau n fug spirale fr sfrit. Lumina

ncepea s fie tulbure. i iat c, deodat, desluir jos o fptur

mic trndu-se anevoie n ntmpinarea lor. Fptura se opri i

strig cu glasul slab:

Acum au s ptrund aici. Grbii-v! Jos este o intrare n

labirint.

Era Gor, rnit la cap. El i umezi buzele, apoi urm:

Luai-o prin tunelele cele mari; fii ateni la semnele de pe

perei. Ducei-v cu bine! Dac ajungei pe Pmnt, povestii-le

oamenilor despre noi. Poate c vei fi fericii acolo. Nou ne rmn

deerturile de ghea, moartea, jalea... Ah, am pierdut clipa!...

Trebuie s iubim viaa, s-o iubim cu pasiune, da, cu pasiune!...

Sus se auzi zgomot. Gusev o lu la fug n jos. Los ncerc s-l

trag pe Gor dup el, dar marianul se ag de balustrad.

Ducei-v. Vreau s mor! zise cu dinii ncletai.

Los l ajunse din urm pe Gusev i curnd puser piciorul pe o

ultim platform inelar. De aici, scara cobora brusc spre fundul

puului. Ajungnd jos, vzur o mare lespede de piatr cu un inel

prins n ea; o ridicar anevoie i, atunci, din gura ntunecoas care

se deschise n faa lor, rzbi un curent uscat.

Gusev i ddu drumul cel dinti n jos. n timp ce trgea

lespedea la loc n urma sa, Los vzu soldai pe platforma inelar,

desluindu-se cu greu n slaba lumin roiatic.

Acetia coborau repede pe scara n spiral. Gor ntinse braele

spre ei i se prbui rpus de lovituri.

161

LABIRINTUL REGINEI MAGR

Los i Gusev naintau cu bgare de seam prin ntuneric, n

aerul sttut, nbuitor.

O cotitur, Mstislav Sergheevici!...

E strmt?

Nu, larg; nu ajung cu braele pn la perei.

Iar nite coloane! Stop! Dar unde suntem?

...Trecuser pe puin trei ceasuri de cnd coborser n labirint.

i prpdiser toate chibriturile, cci Gusev i pierduse lanterna

nc n timpul ncierrii. Acum se micau ntr-o bezn de nep

truns.

Tunelele se ramificau, se ncruciau, coborau n adncime,

ducndu-se

parc

pn

la

infinit.

Uneori

se

auzea

limpede

zgomotul monoton i msurat al apei picurnd de sus. Ochii mrii

deslueau contururi cenuii, nelmurite, ca nite pete tremur

toare, dar nu erau dect halucinaii nscute din ntuneric.

Stai!

Ce e?

Am dat cu piciorul n gol.

Se oprir, trgnd cu urechea. O adiere uscat i dulceag

venea drept n fa. Departe, parc n adncuri, se auzea un fel de

suspin, ca rsuflarea unei vieti. Cei doi oameni simeau cu o vag

nelinite c se aflau n faa vidului fr fund. Gusev dibui o piatr

de sub picioare i o arunc n ntuneric. Peste cteva secunde, se

auzi zgomotul slab strnit de ea n cdere.

E o prpastie.

Dar ce se aude ca o rsuflare?

Nu tiu.

Se ntoarser ntr-o parte, dar ddur peste un perete. Dibuir

n dreapta, n stnga; palmele lor alunecau peste crpturi care se

surpau, peste bolte coluroase. Simeau marginea prpastiei fr s

o vad, foarte aproape de perete, cnd n dreapta, cnd n

162

stnga, cnd iari n dreapta. i ddur seama c se roteau pe

loc, c nu mai puteau gsi intrarea prin care ajunseser pe aceast

corni ngust.

Stteau umr la umr, rezemai de peretele aspru, ascultnd

acele suspine moleitoare, care veneau din adnc.

O fi sfritul, Alexei Ivanovici?

Da, Mstislav Sergheevici, s-ar prea c e sfritul!

Dup cteva clipe de tcere, Los ntreb ncet, cu un glas ciudat:

Acum, nu vezi nimic?

Nu.

n stnga, departe.

Nu! Nu!

Los opti ceva ca pentru el i se mic n loc.

S iubeti viaa cu ncrncenare, cu pasiune!... Numai aa...

Despre cine spui asta?

Despre ei. Ba i despre noi.

Gusev se mic i el n loc, apoi suspin.

Iat, i auzi rsuflarea?

A cui, a morii?

Dracu s tie a cui! vorbi Gusev ca pentru sine. M-am gndit

la ea mult i bine, Mstislav Sergheevici. Stai ntins pe cmp cu

arma n mini, plou mrunt, e ntuneric. Gndete-te la orice vrei

i pn la urm tot la moarte ajungi! i te vezi cum zaci aa, lng

drum, eapn, cu dinii rnjii, ca un cal dintr-un convoi. Nu tiu

ce e dup moarte, asta nu tiu. Dar att timp ct sunt viu, aici,

trebuie s tiu: sunt hoit de cal sau om? Sau e totuna? Cnd am s

mor, o s-mi dau ochii peste cap, o s stau cu dinii ncletai,

ncovrigat de ultimul spasm s-a isprvit cu mine!... Dar n clipa

aceea, m-ntreb, o s se rstoarne oare toat lumea, tot ce vedeam

cu ochii mei, ori ba? Iat ce e groaznic: zac mort, cu dinii rnjii,

sunt eu, m in minte de cnd am mplinit trei ani... iar totul n

lume merge nainte ca i pn atunci?... Asta nu pot pricepe. Din o

mie nou sute paisprezece, tot omorm oameni i ne-am obinuit

cu asta; dar ce e omul? L-ai luat la ochi i s-a dus! Nu, Mstislav

Sergheevici, nu e chiar aa de simplu! Odat, ntr-o noapte, z

ceam rnit ntr-un car, cu nasu-n sus, m uitam la stele. Mi-era

163

tulbure sufletul, mi-era grea. Stam aa i m gndeam: ori eu,

ori un pduche, nu-i totuna? Pduchelui i e sete i-i e foame i

mie la fel. Pduchele nu vrea s moar, ca i mine. Iar sfritul e

acelai! Ei, i cum m uitam aa cerul se spuzise de stele, parc

erau boabe de mei; asta se ntmpla prin august, ctre toamn.

Deodat

s-au

cutremurat

mruntaiele

din

mine.

Mstislav

Sergheevici, mi s-a prut c toate stelele erau n mine. Nu, nu

eram pduche! Nu! i am plns cu lacrimi amare. Cum vine asta?

Omul nu-i un pduche! S-i crape cineva tigva e ceva groaznic, e

o mare nelegiuire. Dar, uite, au nscocit gaze otrvitoare... Vreau s

triesc, Mstislav Sergheevici! Nu mai vreau s stau n bezna asta

blestemat... Ce mai stm, zu?...

Ea este aici! rosti Los cu acelai glas ciudat.

n clipa aceea, un tunet, venit de departe, se rostogoli prin

tunetele fr de numr. Cornia de sub picioarele lor se cutremur

, peretele ncepu s se clatine; undeva, n ntuneric, se auzir

pietrele prvlindu-se n jos. Tunetul se rostogoli prin faa lor i se

potoli, ndeprtndu-se. Era a aptea explozie: Tuskub se inuse

de cuvnt. Dup distana de la care venise detuntura, se putea

deduce c Soaera rmsese departe n urm, spre apus.

Cteva clipe se mai auzir pietrele rostogolindu-se n jos, apoi se

ls linitea, o linite i mai deplin. Gusev observ cel dinti c

suspinele din adncime ncetaser. Acum veneau de acolo nite

sunete ciudate, un fel de clocot, ca i cum fierbea o past moale

sau un lichid. Pe Gusev l cuprinse parc nebunia: ncepu s

alerge, cu braele ntinse pe perete, scond strigte njurnd,

aruncnd pietrele n lturi.

Cornia merge de jur mprejur. Auzi? Trebuie s existe o ie

ire. Au, fir-ar al dracului, m-am lovit la cap!

Cteva clipe se mic n tcere, pe urm glasul lui se auzi

tulburat de undeva, din faa lui Los, care continua s stea nemi

cat lng perete:

Mstislav Sergheevici, am dat de o prghie... Un ntreruptor...

Zu, e un ntreruptor...

Se auzi scritul ascuit al unei articulaii ruginite. De sub

cupola joas de crmid ni o lumin tulbure, prfuit. Bolta se

164

sprijinea pe cornia ngust, sub care se deschidea o gur de pu

rotund, larg de vreo zece metri.

Gusev inea nc mna pe prghia ntreruptorului, n partea

cealalt a puului sttea Los, rezemat de perete, cu mna la ochi,

ferindu-i de lumina orbitoare. Apoi, Gusev l vzu lundu-i mna

de la ochi i privind n jos, aplecndu-se i cercetnd cu luareaminte

adncimea.

Deodat,

minile

ncepur

s-i

tremure,

degetele i se micar, ca i cum ar fi vrut s se scuture de ceva.

Cnd i ridic privirea de jos, prul lui alb strlucea ca un nimb,

ochii i se cscaser ca de groaza morii.

La ce te uii? i strig Gusev.

i abia dup aceea privi i el n adncul puului cu pereii de cr

mid. Jos foia, se frmnta un fel de piele cafeniu-ruginie,

strnind clocotul, fonetul acela sinistru din ce n ce mai pronun

at. Pielea se ridica, se umfla, acoperit de ochi mari ca de cal ntor

i spre lumin, de labe proase.

E moartea! strig Los.

Era o grmad uria de pianjeni. Pare-se se prsiser acolo,

n cldura din adncul puului; explozia i nelinitise i acum

ncepuser s se ridice cu grmada, umflndu-se, scoteau un

ssit i un fonet ca de ln. Un pianjen se tra repede cu labele

ndoite n unghi pe corni.

Gura tunelului era aproape de Los.

Fugi! i strig Gusev.

Apoi fcu un salt uria pe deasupra puului, lovindu-se cu capul

de bolt i czu ghem lng Los. n clipa urmtoare, l apuc pe

acesta de mn i-l trase n tunel, fugind amndoi ct i ineau

picioarele.

n tunel ardeau felinare rzlee, prfuite. Un praf gros acoperea

podeaua, coloanele i statuile frmate, pragurile uilor nguste

care ddeau n alte galerii. Cei doi oameni merser mult pe acest

gang pn ce ajunser ntr-o sal cu coloane scunde care susinea

un tavan cu boli uor arcuite. n mijloc se vedea o statuie nruit,

nfind o femeie cu obrazul mare, fioros. n fund apreau gurile

ntunecoase

ale

unor

ncperi,

desigur

locuine.

aici,

de

asemenea, totul zcea sub un strat de praf statuia reginei Magr,

165

obiectele casnice frmate i risipite n jur.

Los se opri, cu ochii mrii, sticloi.

Sunt cu milioanele! zise, uitndu-se napoi. Ateapt s le vin

ceasul; ei vor fi stpnii vieii, vor cotropi toat planeta!...

Gusev l trase dup el n tunelul cel mai larg care pornea din

aceast sal. Felinarele rare ddeau o lumin slab, tulbure.

Fugarii merser ndelung, trecur un pod boltit, peste o prpastie

larg, n fundul creia zceau frmturile unor maini gigantice.

Mai departe erau aceiai perei prfuii, cenuii. Dezndejdea puse

stpnire pe sufletele oamenilor. Ei abia i mai trau picioarele de

oboseal.

Las-m, vreau s m culc! bigui Los n mai multe rnduri.

Inima i ncet parc s bat. O cumplit dezndejde punea st

pnire pe el; mergea n sil prin praf, poticnindu-se n urma lui

Gusev. Broboane de sudoare rece i se prelingeau pe obraz. i

aruncase ochii acolo de unde nu exista ntoarcere, dar o for mai

puternic l rupsese de acel hotar i acum, mai mult mort dect

viu, se tra prin gangurile pustii, fr sfrit.

Deodat, Gusev scoase un strigt: la o cotitur a tunelului se ivi

cerul orbitor, de un albastru nchis, artndu-se pe sub bolta ie

irii, cu o creast de munte strlucind sub gheuri i zpezi. Los

cunotea prea bine locurile i nu putea s uite aceast privelite: ie

iser din labirint n apropierea vilei lui Tuskub.

166

HAO

Fiul Cerului, Fiul Cerului! se auzi un glas subire.

Gusev i Los se apropiau de vil, venind dinspre crng. Un chip

micu, cu nasul ascuit, rsri din desiul azuriu. Era biatul cu

uba cenuie, pilotul Aelitei. El ncepu s joace n loc btnd din

palme, cu chipul zbrcit, ca de tapir. Apoi ddu crengile la o parte

i art o barc zburtoare, ascuns printre ruinele unui bazin

colector de ap.

Cei doi oameni aflar din gura lui c noaptea trecuse n linite;

ns n preajma zorilor se auzise un tunet venind din deprtare i

izbucnise vpaia. Creznd c Fiii Cerului pieriser, srise n barc

i zburase spre adpostul Aelitei. Ea auzise de asemenea detun

tura exploziei i se uita la foc din vrful stncilor. ntoarce-te la

nav i ateapt-l pe Fiul Cerului! i poruncise pilotului. Dac te

prind servitorii lui Tuskub, mori fr s spui o vorb. Dac Fiul

Cerului a fost ucis, strecoar-te pn la el; ai s gseti asupra lui

un ipuor de piatr; ad-mi-l!

Los asculta povestirea biatului cu dinii ncletai. Pe urm, cei

doi pmnteni se duser la lac, se splar de snge i de praf.

Gusev i fcu o mciuc din lemn tare, aproape de mrimea unui

picior de cal, dup care se aezar n barc i se avntar n v

zduhul de un albastru strlucitor.

Gusev i pilotul bgar barca ntr-o peter, apoi se ntinser

jos, la intrare, i despturir harta. n clipa aceea, Iha se ivi

rostogolindu-se de sus, de pe stnci. Vzndu-i iubitul, i lu

obrajii n palme: lacrimile i curgeau iroaie din ochii ndrgostii.

Gusev rdea de bucurie.

ntre timp, Los cobora singur n prpastie spre Pragul Sacru.

Mergea parc purtat de vnt pe scrile foarte nclinate, peste trec

tori i podee nguste. Ce avea s se ntmple cu Aelita i cu el?

Aveau oare s scape sau s piar? Nu putea s tie; ncerca s se

gndeasc, dar ndat i alunga gndul. Principalul i asta l

167

zguduia puternic era c avea s-o vad din nou pe cea nscut

din lumina stelelor. Nu dorea dect s-i priveasc nsetat obrazul

slbu, albstrui i s uite totul n valuri de fericire.

Dup ce strbtu n goana mare podul arcuit, nvluit n aburi,

de deasupra lacului din peter, Los zri, ca i rndul trecut,

dincolo de coloanele scunde, privelitea aceea ca din lun a mun

ilor. Iei cu bgare de seam pe terasa care parc atrna

deasupra abisului. Aurul Pragului Sacru sclipea mat.

Era dogoare i linite. Adnc micat, Los ar fi vrut s srute cu

toat duioia muchiul ruginiu, urmele de picioare din jurul

acestui ultim refugiu al iubirii.

Jos, departe, se nlau piscuri golae de muni. Pe albastrul

dens al cerului sclipeau gheurile. O durere adnc i strpunse

inima. Iat cenua rugului, iat muchiul strivit n locul unde

Aelita cntase cntecul ullei. O oprl cu o creast osoas pe

spinare ssi, fugi pe pietre, apoi ntoarse capul i rmase nemi

cat.

Los se apropie de stnc, deschise portia triunghiular i,

aplecndu-se, intr n peter.

Aelita dormea ntre perne albe, luminat de opaiul din tavan. St

tea culcat cu faa n sus, cu capul pe cotul gol. Chipul ei slbu

era trist i blnd. Genele ei lipite tremurau pesemne visa ceva.

Omul ngenunchie la cptiul ei i i privi tovara de fericire

i de durere, nduioat, tulburat. Acum ar fi fost gata s ndure

orice torturi numai s nu se ntunece niciodat chipul acesta

divin, s nu piar frumuseea, tinereea, s nu nceteze rsuflarea

ei nevinovat, care fcea s se ridice ncet i s coboare o uvi de

pr n culoarea scrumului, czut pe obraz.

Los se gndi la vietile acelea din bezna labirintului, care r

suflau i ele, ssind i fonind, n puul adnc, n ateptarea

ceasului lor i atunci scoase un geamt de groaz i de durere.

Aelita se trezi cu un suspin. Ochii ei l privir o clip inexpresivi,

apoi sprncenele i se arcuir a mirare i, proptindu-se cu minile

n perne, ea se ridic spre el.

Fiul Cerului! opti cu duioie. Copilul meu, iubirea mea!...

Sfiala i mbujora obrajii, dar nu-i acoperi goliciunea. Umerii ei

168

albstrii, snii abia rsrii, oldurile nguste i preau lui Los n

scui din lumina stelelor. Rmsese ngenunchiat lng pat, t

cut, cci prea mare era fericirea de a-i privi iubita. Mireasma ei

dulce-amruie se ridica spre el, ca o furtun ameitoare.

Te-am vzut n vis spuse Aelita. M duceai n brae pe nite

scri de sticl, urcnd tot mai sus. i auzeam btile inimii.

Sngele nvlea n ea, zguduind-o. Un dor chinuitor m-a npdit.

Ateptam: cnd ai s te opreti, cnd va lua sfrit dorul? Vreau s

cunosc iubirea. Cunosc doar greutatea apstoare i groaza dorin

ei... Atunci m-ai trezit din somn.

Tcu. Sprncenele i se arcuir mai mult.

Te uii aa de ciudat! O, uriaul meu!

Se trase repede n marginea cealalt a patului, cu buzele

ntredeschise, de parc ar fi vrut s se apere, ca o slbtciune.

Vino la mine! opti Los cu greu.

Ea scutur din cap:

Semeni cu Cea cel groaznic!

El i ascunse repede obrazul n palme ncordndu-i voina i

se simi cuprins parc de o flacr, totul din el deveni vpaie. Apoi

i ls minile jos. Aelita l ntreb n oapt:

Ce ai?

Nu-i fie fric!

Ea veni mai aproape i opti iar:

Mi-e fric de Hao! Am s mor!

Nu-i fie fric de Hao! Hao e focul, e viaa. Nu-i fie fric de

Hao! Coboar-te la mine, iubirea mea!

ntinse

braele

spre

ea.

Aelita

scoase

un

suspin

slab,

sprncenele i se lsar jos, micul ei chip atent prea tras. Deodat,

ea se ridic sprinten din pat i sufl n opai.

Degetele ei se ncurcar n prul alb ca zpada al lui Los...

Afar, la ua peterii, se nscu un zgomot ca zumzetul unui roi

de albine. Nici Los, nici Aelita nu-l auzir. Zumzetul cretea i iat

c o nav de rzboi, ca o viespe monstruoas, se nl ncet din

prpastie, zgriind stncile cu botul.

Nava rmase suspendat la nlimea terasei; o scar se ls de

pe bord i pe ea cobor Tuskub cu un grup de soldai n zale, cu c

169

ti de metal gofrat.

Soldaii se aezar n semicerc n faa peterii. Tuskub se

apropie de ua triunghiular i o mpinse cu vrful bastonului.

Los i Aelita dormeau cufundai ntr-un somn adnc. Tatl fetei

se ntoarse spre soldai crora le porunci, artndu-le petera cu

bastonul:

Luai-i!

170

171

EVADAREA

Nava de rzboi se roti ctva timp deasupra stncilor care

nconjurau Pragul Sacru, apoi i lu zborul spre Azora i se ls

jos, undeva, ntr-acolo. Abia atunci, Iha i Gusev putur cobor din

petera de sus. Pe mica teras bttorit de picioare, l vzur pe

Los zcnd aproape de intrarea n peter, cu faa n muchi, ntro bltoac de snge.

Gusev i ridic n brae; tovarul su nu mai respira, avea

pleoapele

nchise

capul

lui,

pieptul,

erau

pline

de

snge

nchegat. Aelita dispruse. Iha bocea, strngndu-i lucrurile din pe

ter. Lipsea numai mantia cu glug; probabil, stpna ei, vie sau

moart, fusese nfurata n mantie i dus cu corabia zburtoare.

Fata strnse ntr-o boccelu tot ce rmsese de la cea nscut

din lumina stelelor; Gusev l ridic pe Los i-l slt pe umr, apoi

pornir napoi, peste puni, pe deasupra lacului care clocotea n

ntuneric, pe scara suspendat, peste prpastia ceoas; pe acelai

drum se napoiase odinioar Magaitl, purtnd n vrful furcii de

tors orul vrgat al unei fete din neamul aolilor vestea pcii i a

vieii.

Ajuns sus, Gusev scoase barca din peter, l aez n ea pe Los

nvelit ntr-un cearaf, i strnse centironul, i ndes apca n

cap i rosti cu ndrjire:

Nu m dau viu! Ei, s ajung eu pe Pmnt!... O s ne

ntoarcem noi aici!... (Urmar trei cuvine de neneles...).

Pe urm se urc n barc i apuc mana.

Iar voi, copii, ducei-v acas, oriunde vrei. S nu ne pomeni

i de ru! zise, aplecndu-se peste bord i strngnd minile Ihi i

pilotului. Ihoka, nu te iau cu mine: merg la o moarte sigur. i

mulumesc, drguo, pentru dragostea ta; noi, Fiii Cerului, nu uit

m asta aa uor. Rmi cu bine!

i micor ochii i se uit la soare, fcu o micare scurt din b

rbie, apoi se avnt n nlimea albastr. Iha i biatul cu uba

172

cenuie privir ndelung la Fiul Cerului care i prsea. Nu

observar cum un punct naripat i lua zborul de la sud, de peste

stncile acelea care semnau cu munii din lun, tind drumul

fugarului. i cnd Gusev dispru n torentul de lumin, Iha se pr

bui jos, izbindu-se cu atta desperare n pietrele acoperite cu

muchi, nct biatul se sperie, creznd c, poate, prsea i ea

aceast Tum trist.

Iha, Iha! gri el cu glasul plngtor. Ho tua mirra tua

murra...

La nceput, Gusev nu vzu nava de rzboi care-i tia drumul.

Orientndu-se dup hart, privind n jos, la stncile Liziazirei care

lunecau rmnnd n urm, el se ndrept spre rsrit, spre

cmpurile de cactui, unde i lsaser aparatul.

n spatele lui, n barca zburtoare, Los era ntins pe spate,

nvelit n cearaful care flfia n vnt, lipindu-i-se de cap. Los z

cea aa, nemicat, prnd c doarme, fr s aibe nimic din hido

enia unui cadavru. Abia acum simi Gusev ct de drag i era acest

tovar.

Nenorocirea se ntmplase astfel: Gusev, Ihoka i mecanicul st

tea n peter, lng barc, i rdeau. Deodat auziser detun

turi de arme venind de jos, apoi un ipt nspimnttor. Cteva

clipe mai trziu, o nav de rzboi se ivise ca un erete din prpastie,

aruncase pe teras trupul lui Los czut n nesimire, dup care

ncepuse s dea trcoale, cercetnd locul.

Gusev scuip de ciud peste bord: prea se scrbise de Marte.

Numai s ajung la aparat, s-i torn pe gt o nghiitur de spirt.

Pipi trupul lui Los: era cldu; de cnd l ridicase de pe teras, nc

nu prea nepenit de moarte. De-ar da Dumnezeu s-i vin n

fire! Din proprie experien, Gusev cunotea efectul slab al gloan

elor marienilor. Dar leinul dureaz cam prea mult. Cuprins de

nelinite, ntoarse ochii spre soarele care cobora spre asfinit i n

clipa aceea zri nava repezindu-se asupr-i din nlime.

Gusev schimb repede drumul spre nord, ca s evite ntlnirea.

Nava ns fcu la fel. Din cnd n cnd, de pe bordul ei neau

noriori glbui, semn c trgeau n el. Atunci Gusev ncepu s ia

nlime cu gndul ca apoi s pice, dublndu-i viteza la coborre

173

i s scape astfel de urmritori.

Curentul ngheat i uiera n urechi, lacrimile i nceoau ochii,

i ngheau pe gene. Un crd de ihii, cu nfiarea lor dezgust

toare, se repezi asupra brcii, btnd dezordonat din aripi, dar

grei inta i rmase n urm. Gusev pierduse de mult orientarea.

Sngele i zvcnea n tmple, aerul rrit i biciuia obrazul cu

plesnituri de ghea. Atunci el porni cu toat viteza n jos. Nava

urmritoare rmase n urm i dispru la orizont.

Acum, ct puteai cuprinde cu ochiul, se ntindea deertul rouarmiu. Niciun copac, nicio urm de via n jur! Numai umbra b

rcii aluneca peste colinele ntinse, peste valuri de nisip, peste cr

pturile solului pietros cu sclipiri de sticl. Pe alocuri, ruinele

unor case i aruncau umbrele ntristtoare pe coline. La fiecare

pas, desertul era brzdat de albiile canalelor secate.

Soarele cobora spre marginea liniar a mrii de nisip, rev

rsndu-i strlucirea trist a asfinitului de aram, i jos Gusev

vedea necontenit aceleai valuri, nisipoase, aceleai coline, aceleai

ruine ale Tumei muribunde, cotropit de colb.

Noaptea cdea repede; Gusev se ls pe o ntindere arid, cobor

din barc, ddu la o parte cearceaful de pe obrazul lui Los, se

aplec asupra acestuia, i ridic pleoapele, i lipi urechea de inima

lui: tovarul su era n aceeai stare, nici viu, nici mort. La

degetul lui mic vzu un inel de care, legat cu un lnuc, atrna un

ipuor fr dop.

E-eh, deertul sta! exclam el, ndeprtndu-se de barc.

Pe cerul negru, nespus de adnc i de necuprins, se aprinseser

stelele de ghea. La lumina lor, nisipul prea cenuiu. Linitea era

att de deplin, nct se auzea susurul nisipului care luneca n

urma adnc lsat de picior. l chinuia setea; i simea sufletul

apsat.

E-eh, pustiul sta!

Gusev se ntoarse la barc i se aez n faa manei, ncotro s-o

ia? Stelele alctuiau pe cer un desen slbatic, necunoscut.

Ddu drumul la motor, dar elicea, dup ce roti puin, alene, se

opri. Motorul nu mai funciona: rezervorul cu pulbere explozibil

era gol.

174

 Ei, las! rosti Gusev cu jumtate de glas.

Cobor iari din barc, i vr mciuca la spate, dup centiron,

l trase pe Los afar.

Hai s mergem, Mstislav Sergheevici!

i, sltndu-l pe umr, porni, afundndu-se n nisip pn la

glezne. Merse astfel ndelung pn ce ajunse la o colin; acolo i l

s povara pe treptele pe jumtate acoperite de nisip ale unei sc

ri, se uit la o coloan care se vedea singuratic la lumina

stelelor, la vrful colinei, i se culc cu faa n jos. O oboseal de

moarte i vuia n snge, ca fluxul mrii.

Nu tia ct timp rmsese aa, nemicat. Nisipul era rcoros, i

simea sngele rcindu-se. Atunci Gusev se ridic n capul oaselor

i se uit n sus, chinuit de gnduri. Puin deasupra orizontului

pustiu se vedea o stea sinistr, roiatic, semnnd cu ochiul unei

psri uriae. Gusev o privi cu gura cscat.

E Pmntul!

l lu pe Los n brae i porni n fug spre steaua aceea. Acum

tia n te direcie se afla aparatul.

Rsuflnd uiertor, leoarc de sudoare, fcnd salturi uriae,

Gusev trecea peste anuri, poticnindu-se, mpiedicndu-se n

pietre, scond strigte de furie, i alerga, alerga mereu spre

orizontul deertului ntunecat care plutea aproape, n faa sa.

Adesea se ntindea jos, cu obrazul n nisipul rece, ca s-i r

coreasc gura uscat mcar cu o urm de umezeal. Apoi i

ridica tovarul i pornea din nou, uitndu-se necontenit la razele

roiatice ale Pmntului. Umbra lui uria aluneca singuratic n

mijlocul acestui cimitir al unei lumi.

Apoi rsri Olla, n ultimul ptrat, ca o secer ascuit. Pe la

mijlocul nopii se ivi i Lihta, rotund, ca lumina ei argintie i

blnd. Acum, pe valurile de nisip se ntindeau umbre duble. Cele

dou luni ciudate pluteau pe cer, una sus cealalt spre asfinit.

La lumina lor, Taletl pli. n deprtare se nlau culmile de ghea

ale Liziazirei.

i iat c deertul se sfri. Se apropiau zorile. Gusev ajunse la

cmpurile de cactui. Cu o lovitur de picior dobor o plant din

acestea i se ndestul lacom cu carnea ei apoas i fremttoare.

175

Stelele

se

stingeau.

Pe

cerul

liliachiu

se

desenau

marginile

trandafirii ale norilor... Deodat, n linitea dimineii, urechea lui

Gusev prinse clar nite ciocnituri metalice, monotone, ca i cum

cineva ar fi btut cu nite drugi n fier.

Fugarul nelese repede rostul lor: deasupra desiului de cactui

se ridicau cele trei catarge cu grile ale navei de rzboi care-l urm

rise. Loviturile veneau de acolo: marienii distrugeau aparatul!

Ascunzndu-se pe dup cactui, Gusev alerg ntr-acolo; vzu

nava, iar lng ea cupola uria, ruginit, a aparatului lui. Vreo

douzeci de marieni loveau de zor cu nite ciocane mari n nveli

ul nituit. Se vedea c se apucaser de treab abia de cteva clipe.

Gusev l ls pe Los jos i scoase mciuca de sub centiron.

V art eu vou, afurisiilor! strig, ieit din mini, srind de

dup cactui.

Dintr-un salt fu lng nav i, izbind cu mciuca, i zdrobi o

arip metalic, i dobor un catarg, apoi ncepu s loveasc dezln

uit n bordajul ei, ca ntr-un butoi. Soldaii dinuntru se ivir pe

punte, i lepdar armele i, aruncndu-se jos, o rupser la fug

nvlmii. Cei care ncepuser s distrug aparatul se trau

acum prin brazde, scond urlete nbuite, pn ce disprur n

desi. ntr-o clip, tot cmpul rmsese pustiu att i ngrozea

Fiul Cerului, pretutindeni prezent i cu neputin de rpus.

Gusev deurub uia, l trase pe Los dup el i amndoi Fii ai

Cerului se fcur nevzui nluntrul mainei lor. Ua fu nchis la

loc i ndat marienii ascuni pe dup cactui avur o privelite

neobinuit, zguduitoare.

Uriaul

aparat

ruginit,

mare

ct

casa,

ncepu

detune,

strnind nori roiatici de colb i de fum. Tuma se cutremur,

zguduit de izbituri nspimnttoare. Urlnd, detunnd asurzitor,

aparatul uria porni n salturi peste cmpul de cactui. O clip r

mase atrnat n mijlocul norilor de praf, apoi se avnt spre cer,

ca un meteor, purtndu-i pe cei doi cumplii magaitli spre patria

lor...

176

NEANTUL

Ei, Mstislav Sergheevici, mi trieti?

Ceva i ardea gura. Focul lichid i strbtu prin trup, prin vine,

prin oase. Los deschise ochii. O stelu tulbure, parc prfuit,

ardea jos de tot, deasupra lui. Cerul avea o nfiare ciudat:

galben, matlasat ca un cufr cptuit. Se auzeau nite bti

ritmice, necontenite: sus, tremura stelua prfuit.

Ct e ceasul?

Pi, ceasul a stat, curat nenorocire! rspunse un glas.

Zburm de mult?

De mult, Mstislav Sergheevici.

ncotro mergem?

Dracu tie, nu-mi dau seama deloc: numai bezn i stele. O

ntindem prin spaiul cosmic!

Los nchise ochii din nou, strduindu-se s ptrund cu gndul

n vidul memoriei, dar nu i se art nimic n amintire i el se

cufund din nou ntr-un somn adnc.

Gusev l nveli mai bine i se ntoarse la tuburile de observaie.

Acum, Marte, arta mai mic dect o farfurioar de ceai. Pe faa lui

se deslueau fundul mrilor secate, deerturi moarte, aa cum se v

d petele din lun. Discul Tumei cotropite treptat de nisipuri se

micora ntruna; aparatul se ndeprta de el, adncindu-se undeva

n bezna de neptruns. Din cnd n cnd, raza subire a unei stele

nepa ochiul. Dar, cu toate sforrile la care i supunea privirea,

Gusev nu zrea nicieri steaua roie.

Omul

csc,

pocnindu-i

zgomotos

flcile,

tare

chinuit

de

plictiseala acestui zbor prin spaiul vid al universului. Apoi, dup

ce revizui proviziile de ap, de alimente, de oxigen, se nveli cu p

tura i se culc pe podeaua trepidant, lng tovarul su.

Astfel trecu mult timp, dar fr s tie ct anume. Pe Gusev l

trezi foamea. Los sttea ntins, cu ochii deschii; arta mbtrnit,

cu obrajii zbrcii, supi.

177

 Unde suntem? ntreb el ncet.

Pi, tot aici, Mstislav Sergheevici, n spaiu.

Am fost pe Marte, Alexei Ivanovici?

Mi se pare c i-ai pierdut cu totul memoria, Mstislav

Sergheevici!

Da, mi s-a-ntmplat ceva... mi aduc aminte, dar amintirile se

ntrerup n chip nelmurit. Nu-mi pot da seama ce anume a fost n

realitate totul mi apare ca ntr-un fel de vis. D-mi ceva de but.

nchise ochii; peste cteva clipe ntreb cu glasul tremurtor:

i ea a fost tot un vis?

Cine?

Los nu rspunse; i ls capul n jos, cu ochii nchii.

Gusev trecu de la un tub de observaie la altul i privi cerul

bezn i altceva nimic. Atunci se aez la loc zgribulit i i trase p

tura peste umeri. N-avea chef nici s cugete, nici s-i cheme

aducerile aminte, nici s atepte. La ce bun? Aparatul metalic,

zburnd cu o iueal ameitoare n vidul fr de sfrit, vibra ntrun chip care te trgea la somn.

Timpul, n afara legilor Pmntului, se scurgea n felul lui,

nenchipuit de lung. Gusev edea ghemuit, toropind, dar Los

dormea. Fiorul de ghea al eternitii se lsa ca o pulbere nevzut

peste inim, peste contiin.

Un strigt groaznic, sfietor, i nvli n urechi. Gusev sri n

picioare, cu ochii holbai. Los sttea n picioare, ntre pturile

aruncate nlturi, cu pansamentul czut pe obraz i striga:

Ea triete!

Apoi i ridic braele osoase i se npusti asupra peretelui c

ptuit cu piele, lovind n el, zgriindu-l cu unghiile:

Tovare! D-mi drumul! M nbu! Ea a existat, a existat!

Aa se zvrcoli ndelung, rcnind, pn ce rmase sleit de puteri

n braele lui Gusev i aipi din nou, potolit.

Tovarul su se ghemui la loc, sub ptur. n el erau stinse

dorinele, simurile nepenite ca scrumul rece. Auzul i se obi

nuise cu pulsul metalic al aparatului i nu mai prindea sunetele.

Los bolborosea ceva prin somn, gemea; uneori, obrazul i se lumina

de fericire.

178

Bine-i s visezi, omule drag! i zicea Gusev, privindu-l. Nu te

trezi, nu-i nevoie, dormi nainte... Dac te trezeti, te ridici i stai

uite aa, cinchit sub ptur, i tremuri ca un corb pe o buturug

ngheat. Ah, noaptea, noaptea sfritul din urm!...

Nu-i venea nici mcar s nchid ochii; sttea aa, privind un nit

sclipitor. O mare nepsare l cotropi; neantul nainta asupra lui.

i astfel trecu nc un rstimp, cu neputin de msurat.

Deodat se auzir nite fonete ciudate, nite ciocnituri nite

corpuri necunoscute de afar se frecau de nveliul metalic al

aparatului.

Gusev deschise ochii contiina i revenea. Trase cu urechea: p

rea c aparatul trece printr-un vrtej de bolovani i pietri. Ceva

se prbui peste el i alunec pe peretele exterior cu un fonet

puternic. O nou lovitur se simi n partea cealalt, fcnd s se

zglie aparatul. Gusev l trezi pe Los din somn, se trr

amndoi spre tuburile de observaie i, n aceeai clip, scoaser

un strigt.

n bezna din jur se ntindea un cmp de sfrmturi astrale cu

sclipiri

de

diamant.

Pietrele,

blocurile,

cristalele

strluceau,

aruncnd raze ascuite. Dincolo de spaiul uria cuprins de aceste

diamante, n bezna neagr a nopii, atrna Soarele cu marginile

destrmate.

Probabil, trecem prin cmpul unei comete opti Los. S

punem reostatele n funciune. Trebuie s ieim din cmpul ei;

altfel, cometa ne va atrage spre Soare.

Gusev se urc pn la tubul de observaie de sus; Los se post

la reostate. Loviturile n nveliul aparatului se nteeau i erau din

ce n ce mai violente.

Mai ncet, e un bloc la dreapta!... strig Gusev de sus. Acum,

d-i drumul cu toat viteza!... Un munte, un munte ntreg n

zbor...

Am

trecut!...

D-i

drumul,

drumul!...

179

Mstislav

Sergheevici,

d-i

PMNTUL

Cmpurile diamantine erau urmele lsate n trecere de o comet

rtcind n spaiu. Atras n orbita ei, aparatul navig mult timp

printre pietrele celeste. Viteza lui cretea necontenit; legile absolute

ale matematicei i artau puterea: ncetul cu ncetul, drumul ma

inei zburtoare i al meteoriilor se ndeprtau unul de altul,

formnd un unghi din ce n ce mai mare. Aceast nebulozitate

aurie, capul unei comete necunoscute, i coada ei, torentele de

meteorii, se avntau pe o hiperbol, curba din care nu puteau s

ias

niciodat,

ca

ocoleasc

soarele

piar

pentru

totdeauna n spaiu. Traiectoria aparatului semna tot mai mult

cu o elips.

Sperana ntoarcerii pe Pmnt, aproape irealizabil, i trezi la

via pe Los i pe Gusev. Acum, fr s-i mai ia ochii de la

ferestre, amndoi cercetau cerul. n partea unde l btea soarele,

aparatul ncepuse s dogoreasc; navigatorii fur nevoii s-i

scoat hainele.

Cmpurile diamantine rmseser departe, jos; preau nite

scntei infime, apoi se prefcur ntr-o nebulozitate albicioas i

pierir din vedere. i iat c n deprtri uriae se zri Saturn

nconjurat

de

satelii,

cu

inelele

lui,

sclipind

culorile

curcubeului.

Nava, atras de comet, se ntorcea acum n sistemul solar.

O dr de lumin strbtu un timp bezna, apoi pli i ea i se

stinse. Erau asteroizii, mici planete fr numr, roind n jurul

soarelui. Puterea lor de atracie arcui i mai mult traiectoria

aparatului. n sfrit, printr-un tub de sus, Los zri o secer

ciudat, ngust i orbitoare: era Venus. Aproape n aceeai clip,

Gusev, care se uita prin alt tub, trase, uiernd, aer n piept i se

ntoarse nduit, rou n obraz:

El e, zu, e el!

Un glob de un albastru argintiu strlucea cu o lumin cald n

bezn. Lng el sclipea i mai viu un glob mic ct un bob de coac

180

z. Aparatul zbura ceva mai la o parte de direcia lor. Atunci Los

se hotr s fac o manevr primejdioas, s ntoarc propulsorul

aparatului n aa fel ca s scoat axa exploziilor de pe traiectorie.

Manevra izbuti: maina zburtoare i schimb direcia: ncetul cu

ncetul, globuleul de lumin cald se ridica spre zenit.

Zbura, zbura timpul curgtor. Cei doi aeronaui se strduiau s

scruteze spaiul prin tuburile de observaie, apoi se trnteau jos,

printre

blnurile

pturile

mprtiate,

fiindc

pierdeau

ultimele puteri. Setea devenea chinuitoare, iar apa fusese but

pn la ultima pictur.

i iat c, deodat, Los, ntr-o stare aproape subcontient, v

zu blnurile, pturile i sacii ridicndu-se pe perei. Gusev, gol

pn la bru, sttea suspendat n aer. Aceste imagini apreau ca

n delir. Pe urm, Gusev se pomeni ntors cu faa n jos, lng un

tub de observaie. Se slt puin, se apuc de piept, i scutur

capul zburlit n timp ce lacrimile i udau obrazul, mustile i se

pleotir, iar el bolborosea: Dragul de el, dragul de el, drag!...

Din negura contiinei, Los izbuti s scoat gndul c aparatul

ce ntorsese, c zbura ca propulsorul nainte, supus forei de atrac

ie a Pmntului. Se tr la reostate, ntoarse comutatoarele;

aparatul se zgli, ncepu s duduie. El se aplec la tubul de

observaie.

n bezn plutea un uria glob de ap, scldat n soare. Oceanele

preau albstrii, marginile insulelor verzui; o perdea de nori

acoperea un continent. Globul umed se rotea ncet. Lui Los,

lacrimile i turburau vederea. Sufletul iui, plngnd de dragoste,

zbura n ntmpinarea jerbei de lumin umed, albstrie. Patria

omenirii! Esena vieii! Inima lumii!

Acum, globul pmntesc acoperea jumtate de cer. Los ntoarse

prghiile reostatelor, pn la refuz. Totui, zborul continua s fie

ameitor,

nveliul

aparatului

se

nfierbntase,

manonul

de

cauciuc fierbea, cptueala de piele scotea fum. Cu o ultim sfor

are, Gusev trase de capacul care nchidea uile. Un vnt de ghia

nvli vjind prin crptur. Pmntul i deschidea braele, i

primea fiii rtcitori.

Izbitura fu npraznic. nveliul plesni. Gtul aparatului intr

181

adnc n pmnt, pe o colin acoperit de iarb.

Era n ziua de 3 iunie, duminic, la amiaz. Foarte departe de

locul cderii, pe malul lacului Michigan, lumea care se plimba cu b

rcile, sau se afla pe terasele descoperite ale restaurantelor i

cafenelelor juca tenis, golf, fotbal sau nlau zmee pe cerul fr

nori, ntreag acea mulime venit duminica s se bucure de

farmecul malurilor nverzite, de freamtul frunziului n iunie, auzi

timp de cinci minute un sunet ciudat, un fel de urlet.

Unii care i aminteau rzboiul mondial spuneau, uitndu-se pe

cer, c aa urlau de obicei proiectilele obuzierelor grele. Pe urm,

muli dintre ei vzur o umbr alungit prbuindu-se fulgertor

spre pmnt.

n mai puin de o or, o mare mulime de oameni se adunase la

locul unde czuse aparatul. Curioii alergau din toate prile, s

reau peste garduri, se avntau n goana automobilelor, a brcilor,

brzdnd apa lacului albastru. Aparatul, cu nveliul carbonizat,

turtit i plesnit, zcea pe colin, aplecat pe o parte. Se auzir p

reri, una mai absurd dect alta. Dar mulimea fu cuprins de o

deosebit tulburare abia dup ce se citi inscripia spat cu dalta

pe capul ntredeschis al uii: RSFSR. Plecat n zbor de la

Petrograd, n ziua de 18 august, 19... Inscripia era cu att mai

uimitoare cu ct acum, fiind n 3 iunie 19..., nsemnarea fusese f

cut cu trei ani i jumtate n urm.

Apoi, n interiorul aparatului misterios se auzir gemete slabe, i

atunci mulimea amui i se trase ngrozit ndrt. ndat se ivir

un grup de poliiti, un medic i o duzin de reporteri cu aparate

fotografice. Ua fu deschis; dinuntru fur scoi, cu cea mai mare

grij, doi oameni aproape goi; unul de o slbiciune scheletic, b

trn, cu prul alb, era leinat; cellalt cu obrazul stlcit i cu bra

ele fracturate, gemea jalnic. n mulime se auzir strigte de comp

timire, plnsete de femei. Cei doi cltori celeti fur urcai ntrun automobil i dui la spital.

Afar, n faa ferestrei deschise, o pasre i cnta fericirea cu

glasul

cristalin.

Cnta

despre

razele

soarelui,

despre

cerul

albastru. Los zcea nemicat n perne i o asculta. Lacrimile i

curgeau pe obrazul zbrcit. Mai auzise acest glas de cristal, dar

182

unde, cnd?

Afar, n faa ferestrei cu storul pe jumtate ridicat, umflat uor

de vntul dimineii, roua albstrie sclipea pe iarb. Frunzele

umede i micau umbrele pe stor. Cnta o pasre. Un nor alb,

compact se ridica din deprtare, de dup o pdure.

O inim se chinuise de dorul acestui Pmnt, al norilor, al

vijelioaselor ploi toreniale i al sclipirilor de rou, de dorul uria

ilor, umblnd printre coline verzi... i aminti c la fel, ntr-o

diminea nsorit, cnta o pasre i nu pe Pmnt despre

visele Aelitei... Aelita? Existase oare? Sau i apruse numai n vis?

Nu! Pasrea, ciripind cu glasul ei mic, de cristal, vorbea despre o

femeie albstrie ca lumina amurgului, cu obrazul slab i trist, care

cntase cndva, aezat noaptea lng foc, cntecul din vechime

despre dragoste.

Iat ce adusese lacrimile pe obrajii zbrcii ai lui Los. Pasrea

cnta despre aceea care rmsese dincolo de stele i despre b

trnul vistor crunt, cu faa zbrcit, care strbtuse cerurile.

Vntul umfla storul mai tare, fcnd s-i pocneasc uor

marginea de jos; n odaie intr mireasm de miere, de pmnt

umed...

ntr-una din aceste diminei, la spital se ivi Skyles.

El strnse puternic mna Iui Los: Felicitrile mele, drag

prietene! apoi se aez pe scaunul de lng pat, ndesndu-i p

lria pe ceaf.

Tare ai slbit n cltoria asta, btrne! zise oaspetele. Am

fost chiar acum la Gusev; sta se ine voinicete: are braele n

gips, falca fracturat, dar rde ntruna; tare bine-i pare c s-a

ntors! I-am expediat soiei lui, la Petrograd, o telegram i cinci

mii de dolari. Am telegrafiat despre dumneata gazetei mele; ai de

primit o sum uria pentru nsemnri de cltorie. Dar va

trebui s-i perfecionezi aparatul; ai aterizat prost. Drace!... Ia

gndete-te, au trecut aproape patru ani de atunci, din seara

aceea nebuneasc de la Petrograd! Btrne, te sftuiesc s bei un

phrel de coniac bun o s te aduc la via!

Ziaristul sporovia, privindu-i vesel i atent interlocutorul; avea

obrazul bronzat, neumbrit de griji, iar ochii plini de o nesioas

183

curiozitate. Los i ntinse mna:

mi pare bine c ai venit, Skyles!

184

GLASUL IUBIRII

De-a lungul cheiului Jdanov zburau nori de zpad, alunecau

pe trotuare spulberai de vnt; fulgii nnebunii se roteau n jurul

felinarelor care se legnau. Viforul troienea uile i ferestrele, urla

slbatic n parcul de dincolo de ru.

Los mergea pe chei cu gulerul ridicat, cu corpul aplecat nainte,

nfruntnd btaia vntului. Fularul clduros i flutura pe spate,

picioarele i

alunecau,

zpada i

biciuia nemilos obrazul.

Se

ntorcea la ora obinuit de la uzin, ducndu-se acas, casa lui

de om singuratic. Locuitorii de pe chei se obinuiser cu plria lui

cu boruri mari, cu fularul care-i acoperea faa pe jumtate, cu

umerii lui adui, iar atunci cnd se apleca s salute, lsnd vntul

s-i rveasc prul alb, nimeni nu se mai mira de privirea

stranie a acelor ochi care vzuser ceea ce nu mai vzuse nc

nimeni.

n alte vremuri, de bun seam, apariia lui bizar, cu fularul

fluturnd n vnt, mergnd agale printre norii de ninsoare, ar fi

inspirat pe vreun tnr poet. Dar acum, vremurile se schimbaser:

poeii nu se mai lsau ncntai de vrtejurile de zpad, nici de

stele, nici de rile aflate dincolo de nori, ci de ropotul de ciocane

care rsun pe ntinsul rii, de fitul joagrelor, de fonetul

secerilor, de uieratul coaselor cntece vesele ale Pmntului.

Trecuser ase luni de cnd Los se ntorsese pe Pmnt. Se

potolise curiozitatea care cuprinsese toat lumea cnd apruse

prima telegram anunnd sosirea celor doi oameni de pe Marte.

Los i Gusev mncaser numrul cuvenit de mncruri la cele o

sut cincizeci de banchete, la supeuri i la adunri tiinifice.

Gusev o adusese pe Maa de la Petrograd, o mbrcase ca pe o p

pu, dduse cteva sute de interviuri, i cumprase o motociclet

, umbla cu ochelari rotunzi, fcuse un turneu de ase luni prin

America i Europa, povestind despre ncierrile lui cu marienii,

despre pianjeni i despre comete, amintind cum el i cu

185

Los fuseser ct pe-aci sa nimereasc pe Carul Mare. Apoi ntors

n Rusia Sovietic puse bazele Societii pentru expedierea unui

detaament de lupt pe planeta Marte n vederea salvrii rmi

elor populaiei muncitoare.

La Petrograd, Los construise ntr-o uzin un motor universal de

tip marian...

Pe la ase seara, se ntorcea de obicei acas. Cina singur nainte

de a adormi, deschidea cte o carte; versurile poeilor i preau c

sun ca gnguritul unui copil, iar nscocirile romancierilor sem

nau a palavre copilreti. Stingea lumina i rmnea ndelung a

a, ntins n pat, privind n ntuneric, cu gndurile lui singuratice.

Azi, la ora lui obinuit, trecea pe chei. Norii de zpad se n

pusteau n sus, n furia viscolului. Streainile, acoperiurile erau

nvluite n pulbere de ninsoare. Viforul legna felinarele i i tia

rsuflarea.

Los se opri cu capul ridicat. O clip, vntul destrma norii de z

pad. n negrul fr fund al cerului, o stea sclipea, jucndu-i

lumina. El o privea cu ochii nnebunii. Razele ei i ptrundeau

drept n inim...

Tuma, Tuma, stea a tristeii... Marginile zburtoare ale norilor

acoperir din nou, ca o cortin, bezna, lund vederii steaua

singuratic. Dar n clipa aceea scurt, o viziune, care pn atunci

i scpa mereu, strbtu cu o teribil claritate memoria lui Los.

...Un zgomot ca zumzetul albinelor zdrte se auzea prin somn.

Urmar lovituri grele n u. Aelita tresri, suspin i, trezindu-se,

se cutremur; el n-o vedea n ntunericul din mica peter, i sim

ea doar btile inimii.

Loviturile n u se repetar. Glasul lui Tuskub rsun din afar

: Luai-i! Los o apuc pe Aelita de umeri.

Soul meu, Fiul Cerului, rmi cu bine! zise ea cu glasul abia

auzit.

Degetele i alunecar fugar pe obrazul lui. Atunci Los i cut pe

dibuite mna i-i smulse sticlua cu otrav. Ea i opti la ureche

repede, repede, ntr-o rsuflare:

Sunt sortit, prin legmnt, reginei Magr... Dup o datin

186

veche, dup cumplita lege a reginei Magr, o fecioar care i-a c

lcat legmntul de iniiere este aruncat n puul din labirint. L-ai

vzut... Nu puteam ns s m mpotrivesc iubirii Fiului Cerului.

Sunt fericit, i mulumesc pentru viaa ce mi-ai dat. M-ai ntors

n mileniile lui Hao. i mulumesc, soul meu!...

Apoi l srut; el simi mirosul amar al veninului pe buzele ei.

Atunci sorbi restul de licoare neagr mai rmsese destul n

ipuor. Aelita abia apucase s se ating de el... Izbiturile n u l

fcur pe Los s se ridice, dar contiina l prsea, minile i

picioarele nu-l mai ascultau. Se ntoarse la pat, czu peste trupul

Aelitei i o cuprinse n brae. Cnd marienii ptrunser n peter,

el nu mai mica. l smulser de lng cea care-i era soie, iar pe ea

o acoperir cu mantia i o duser afar. Cu o ultim sforare, Los s

ri s apuce marginea mantiei ei negre, dar n fa izbucnir fulger

ri trgeau cu armele simi lovituri scurte n piept, i se prbu

i napoi, pe pragul de aur al peterii...

nfruntnd furia vntului, Los o lu la fug pe chei. Dup un

timp, se opri iar, se roti n norii de ninsoare, strignd la fel ca

atunci, n mijlocul beznei din univers:

Triete, triete!... Aelita, Aelita!..

ntr-o rbufnire furioas, vntul prinse din zbor numele acesta

rostit pentru ntia oar pe Pmnt i-l spulber printre fulgii

nvrtejii. Los i vr brbia n fular, i bg adnc o mn n

buzunar i o lu spre cas, cltinndu-se.

Un automobil atepta n fa. Fulgii de zpad, ca nite musculi

e albe, jucau n lumina farurilor. Un om, ntr-o ub mioas, se

mica n loc, btnd cu picioarele ngheate n trotuar.

Am venit s te iau, Mstislav Sergheevici! strig el vesel. Suiete n main, mergem!

Era Gusev. n cteva cuvinte, l lmuri pe Los c n seara asta,

la ora apte, postul de radio atepta, dealtfel ca n tot cursul spt

mnii,

recepioneze

nite

semnale

necunoscute,

de

intensitate neobinuit. nelesul lor nu putea fi gsit. De o spt

mn, ziarele de pe toate continentele fceau presupuneri n

privina acestor semnale; dup unii, ele veneau de pe Marte.

187

Directorul postului de radio l poftea pe Los s recepioneze n

seara, aceasta mesajele misterioase.

Los sri n automobil fr un cuvnt. Fulgii albi prinser s

joace nebunete n conurile de lumin ale farurilor. Viscolul lovea

drept n obraz. Deasupra deertului de zpad al Nevei plpia v

paia

liliachie

oraului,

strluceau

felinarele

de-a

lungul

cheiurilor, lumini, lumini... Undeva, n deprtare, mugea sirena

unui sprgtor de ghea, care zdrobea sloiurile.

Automobilul se opri la captul strzii Zorilor Roii, ntr-o poian

nzpezit, sub copacii care uierau, mpreun cu vntul, lng o c

su cu acoperiul n form de cupol. Pilonii de fier dantelat i

plasele de srm pierdute n norii de ninsoare urlau, sinistre i

singuratice. Los deschise larg ua troienit, intr n csua c

lduroas, i scoase plria i fularul. Un om rumen, rotofei,

ncepu s-i explice ceva, inndu-i mna nroit de ger n palmele

lui grase, calde. Arttorul ceasornicului se apropia de apte.

Los se aez n faa aparatului de recepie, i puse casca. Acul

ceasornicului se mica ncet... O, timpule, bti grbite ale inimii,

spaiu glacial al universului!...

O oapt uoar i ajunse la ureche. Los nchise repede ochii.

oapta se auzi din nou: un glas, stpnit de tulburare, repetnd

iar i iar cuvinte ciudate. Los i ncord auzul. Glasul ndeprtat i

sgeta inima ca un fulger blnd. El repeta cu tristee ntr-o limb

nepmnteasc:

Unde eti, unde eti, Fiul Cerului?..

Apoi, glasul se stinse. Los rmase cu privirea fix, cu ochii goi,

mrii peste msur. Glasul Aelitei, al iubirii, al veniciei, glasul

dorului zbura peste univers, chemnd, invocnd, strignd: Unde e

ti, unde eti, dragostea mea?..

SFRIT

188

189

CUPRINS

UN ANUN CIUDAT

N ATELIERUL LUI LOS

TOVAR DE DRUM

13

O NOAPTE FR SOMN

18

N ACEEAI NOAPTE

21

DECOLAREA

25

SUB CERUL NEGRU

29

ATERIZAREA

33

MARTE

35

CASA PRSIT

43

ASFINITUL

48

LOS PRIVETE PMNTUL

50

MARIENII

52

DINCOLO DE MUNII CRESTAI

55

SOAERA

61

N CRNGUL DE AZUR

64

ODIHNA

66

GLOBUL NEBULOS

69

PE SCAR

76

CEA DINTI ISTORISIRE A AELITEI

80

O DESCOPERIRE NTMPLTOARE

86

DIMINEAA AELITEI

93

CEA DE A DOUA POVESTIRE A AELITEI

98

GUSEV SUPRAVEGHEAZ ORAUL

112

TUSKUB

115

LOS RMNE SINGUR

122

VRAJA

127

UN CNTEC DIN VECHIME

132

LOS ZBOARA N AJUTORUL LUI GUSEV

136

ACTIVITATEA DE O ZI A LUI GUSEV

140

NTMPLARILE IAU ALT NTORSTUR

146

CONTRAATACUL

151

LABIRINTUL REGINEI MAGR

156

190

HAO

161

EVADAREA

166

NEANTUL

171

PMNTUL

174

GLASUL IUBIRII

178

191

192