HIDROTERAPIA

Definicin
La hidroterapia es la utilizacin del agua con fines teraputicos.
Principios del agua
Los efectos teraputicos del agua derivan de sus propiedades fsicas (mecnica y trmica) y
de los efectos producidos de la inmersin.
a. Propiedades mecnicos: se deben a los factores hidrostticos y factores
hidrodinmicos.
Factores hidrostticos: la presin hidrosttica (presin que ejerce un
lquido sobre un cuerpo sumergido) es igual al peso de la columna de lquido
situada por encima de ese cuerpo y es directamente proporcional a la
profundidad de la inmersin y a la densidad del lquido.
Mejora la funcin cardiovascular,
Factores hidrodinmicos: se refiere a la resistencia que ejerce el agua
frente al movimiento de un cuerpo sumergido. Siendo la resistencia que
ofrece el agua proporciona relajacin muscular y la inhibicin de los reflejos
de estiramiento de los msculos antagonistas, nos permite realizar un trabajo
muscular isomtrico.

b. Propiedades trmicas: se refiere a la temperatura del agua, usndose a

temperaturas bajas o elevadas segn sea el caso requerido, en la inmersin la
transmisin de la temperatura se da por conveccin.

c.

Efectos de la inmersin: al sumergirnos en el agua se va a aprovechar la funcin

de estos factores antes mencionados.
Se produce la eliminacin o disminucin aparente del peso del cuerpo
sumergido, lo que permite realizar movimientos como ejercicios asistidos,
ejercicios de resistencia, elimina la carga articular, favorece en el mejor
funcionamiento del sistema cardiovascular, disminuye el edema.
Facilita el ejercicio sin cargar a las articulaciones, la carga se puede
aumentar en forma progresiva reduciendo el nivel de inmersin.

 La presin hidrosttica y la viscosidad dan origen a estmulos sensoriales

que permiten una mejor percepcin de la posicin de los miembros.
La

resistencia

al desplazamiento

aumenta

las

sensaciones,

tanto

propioceptivas como exteroceptivas, y permite una mejor apreciacin del

esquema corporal.
La presin hidrosttica es igual en todo el cuerpo y aumenta con la
profundidad, cuyo resultado es la facilitacin del mantenimiento del
equilibrio esttico y dinmico.
La inmersin incluso frena los desplazamientos y oscilaciones para una
mejor coordinacin, adems de facilitar la toma de conciencia de una
marcha sin alteraciones.
Favorece el estado psicolgico y emocional de los pacientes.
La inmersin prolongada produce ligera relajacin muscular y accin
antiespasmdica.
Produce relajacin generalizada, pero si se prolonga demasiado, fatiga y
cansancio.
La presin hidrosttica puede utilizarse para reeducacin respiratoria. La
presin sobre el abdomen y el trax ofrecen una resistencia a la inspiracin,
que puede utilizarse para fortalecer la musculatura respiratoria.
La agitacin del agua se utiliza en el tratamiento de heridas, para estimular
la circulacin y desbridar los tejidos necrticos.

Efectos de la hidroterapia como Mtodo Termoteraputico

La temperatura de neutralidad trmica o indiferencia en el agua se sita entre 34 y
36C. sta es la temperatura a la cual no se producen cambios en los mecanismos
fisiolgicos termorreguladores cuando el individuo est sumergido.
La temperatura superior a 45C e inferior a 10C estimulan los nociceptores.
La temperatura del agua suele oscilar entre 36,5 y 40, 5C, aunque puede llegar
hasta 45C.

Analgesia: El calor eleva el umbral de sensibilidad de los nociceptores y disminuye

la velocidad de conduccin nerviosa y la contractura muscular. Acta como

contrairritante al modificar la sensacin dolorosa por el mecanismo de puerta de

entrada. Tras los baos hipertermales se da la liberacin de endorfinas y encefalinas.
La inmersin en un bao caliente, al tener una gran superficie de entrada neural,
producir un importante efecto analgsico. Cuando al agua caliente se le aade
agitacin (baos de remolino whirpool- o en el hidromasaje), el efecto ser mayor.
La agitacin acta como contrairritante y como fuerte estmulo de las aferencias
sensitivas, al bloquear la transmisin del dolor.

Aumento de la temperatura y vasodilatacin tisular: Dos de los efectos

fisiolgicos del calor local son los derivados del incremento de la temperatura y del
flujo sanguneo. Favorece a la disminucin del tono muscular vascular y por
consiguiente hiperemia. La hiperemia, que se manifiesta por un enrojecimiento
cutneo, produce un efecto analgsico y anitinflamatorio, incrementa el
metabolismo celular y mejora su nutricin, aumenta la reabsorcin y eliminacin de
catabolitos y acelera los procesos de reparacin tisular.

Efecto sedante: Se debe a la accin del calor sobre las terminaciones nerviosas
cutneas, que transmiten sus impulsos a la corteza y provocan respuestas de
naturaleza psquica.

Efecto antiespasmdico y relajante muscular:

Las aplicaciones cortas, muy

calientes, aumentan el tono muscular y mejoran su rendimiento. Las aplicaciones

prolongadas ejercen un efecto relajante sobre el tono muscular, combaten la
contractura y la fatiga muscular.

Efectos sobre el tejido conjuntivo: El calor produce aumento de la elasticidad y

disminucin de la viscosidad por lo que resulta til para disminuir la rigidez
articular y periarticular.

Efectos del ejercicio en agua caliente: Los principales efectos teraputicos son: Relajacin del paciente
Disminucin del dolor y del espasmo muscular
Aumento de la circulacin
Mantenimiento o incremento de la movilidad articular
Reeducacin muscular, desarrollando su potencia y resistencia

 Entrenamiento precoz para la marcha, con disminucin de la carga articular

y muscular
Mejora del estado psicolgico y emocional
Efectos de la hidroterapia como Mtodo Crioterapeutico

Disminucin de la temperatura

Vasoconstriccin cutnea y piloereccin.

Escalofri trmico: est constituido por una sucesin de sacudidas clnicas de los
msculos, que se inicia en los maseteros, se intensifica durante la inspiracin, se
extiende y acaba por generalizarse. El escalofro trmico es la nica respuesta
termognica que aumenta la produccin de calor en el ser humano.

Analgesia y relajacin muscular: El fro se utiliza por su efecto analgsico y

antiespasmdico muscular. Es analgsico pues reduce la excitabilidad de las
terminaciones nerviosas libres, aumenta el umbral del dolor y reduce el espasmo
muscular.

Eleva el tono muscular: una aplicacin fra de corta duracin es estimulante y

eleva el tono muscular.

Tcnicas Hidroterpicas
Existen numerosas tcnicas hidroterpicas y se han realizado mltiples clasificaciones de
ellas. Siguiendo la clasificacin de San Martn y Armijo, las dividiremos en:

Tcnicas sin presin: lavados, afusiones, envolturas, compresas, y fomentos, y

baos.

Tcnicas con presin: duchas y chorros, baos de remolino y masaje subacutico.

Tratamiento en piscina: tanques, piscinas y natacin.

Hay que tener en cuenta la temperatura del agua

Temperatura Tipo de agua

Efecto

1-13

Muy fra

Estimulantes y tnicas

13-18

Fra

18-30

Tibia

30-35

Indiferente

35-36

Templada

36-40

Caliente

Sedantes , relajantes y

40-46

Muy caliente

analgsicas

Sedantes

Tcnicas sin presin: lavados, afusiones, envolturas, compresas, y fomentos, y

baos.
Lavados o abluciones: Consiste en la aplicacin directa del agua sobre la
superficie corporal, mediante un guante, esponja o, mejor, un pao mojado
en agua y posteriormente bien escurrido. Tras el lavado, el cuerpo no se
seca, sino que se arropa convenientemente y se tapa con mantas en la cama.
De esta forma, al cabo de algn tiempo (15-30 minutos), y en condiciones
normales, aparece una vasodilatacin reactiva, con eliminacin de calor y
sensacin de bienestar.
Afusiones: Consiste en el vertido de un haz de agua laminar, prcticamente
sin presin, sobre todo el cuerpo o sobre partes especficas. Las afusiones se
aplican con un tubo de goma, a una distancia de la superficie corporal de
10cm. La temperatura del agua puede variar desde muy fra hasta muy
caliente.

Las afusiones ms frecuentes son las fras, con temperatura inferior

a 20C, y las de temperatura alternante (38-42C y 10-16C). En la
afusin de temperatura alterna, se efecta primero una aplicacin
caliente y despus otra fra. Normalmente, se cambia en dos o tres
ocasiones, comenzando siempre por la caliente y terminando
siempre con la fra.

En las aplicaciones calientes, se comienza con temperatura

indiferente; sta se aumenta poco a poco hasta que se alcanza el
lmite de tolerancia (alrededor de 45C), temperatura que se
mantiene durante pocos minutos.

Como norma general: Las afusiones fras se aplican alrededor de 1 minuto;

las afusiones alternas, 1-2 minutos de aplicacin caliente y 20 segundos la
fra, y las afusiones calientes, entre 3-5 minutos. Una vez terminada la
aplicacin, se elimina con las manos el agua que queda sobre la superficie
corporal, de modo que sta quede solo hmeda, y se procede, en algunas
ocasiones a practicar ejercicio fsico; en otras ocasiones la aplicacin ir
seguida de un masaje o frotacin enrgica, que se completar con reposo en
cama, debidamente abrigado, durante 30-60 minutos, hasta la vasodilatacin
reaccional.
Envolturas: Son grandes piezas de tela con las que se envuelve el cuerpo o
parte de l. Las envolturas pueden ser secas o hmedas, calientes o fras,
parciales o completas.
Compresas: Compresas fras: se preparan sumergiendo el pao en agua
entre 10-20C y se aplican sobre la regin a tratar durante 10-60 minutos.
Compresas calientes: se preparan sumergindolas en agua muy caliente (4045C) escurrindolas ligeramente y aplicndolas sobre la piel.
Baos: En el bao, todo el cuerpo (bao general) o parte de l (bao
regional o parcial) se sumerge en el agua.

Tcnicas con presin: duchas y chorros, baos de remolino y masaje subacutico.

Duchas y chorros: En las duchas y chorros, el agua es proyectada a presin
variable sobre la superficie corporal, mediante un dispositivo tubular
adecuado. Adems del efecto propio de su temperatura de aplicacin, acta
el efecto de percusin o masaje, que es una fuente de estimulacin mecnica
de los receptores cutneos que, actuando de una manera refleja, van a
producir los efectos propios del masaje ms o menos profundo. Estos efectos

son la relajacin muscular, liberacin de adherencias, analgesia, sedacin,

drenaje venoso y linftico, aumento del flujo sanguneo.
Baos de remolino (Whirpool): Son baos cuya agua se mantiene en
agitacin constante mediante una turbina. A los efectos trmicos del agua
caliente o fra se suman los derivados de la agitacin. La agitacin creada
en el bao de remolino funciona como fuente de estimulacin mecnica en
la piel, que actuar como contrairritante y estmulo de las grandes aferencias
sensitivas, al bloquear la transmisin del dolor. Por otra parte, la agitacin
incrementar el mecanismo convectivo de propagacin del calor. Para
aplicar los baos de remolino se utilizan bsicamente tres tipos de tanques:
o Tanque de extremidades inferiores: permite la inmersin de una
gran superficie corporal, lo que va a hacer posible la realizacin de
ejercicios de miembros inferiores, al mismo tiempo que el paciente
permanece sumergido.
o Tanque de extremidades superiores: es necesario que el paciente
se siente cmodamente prximo a l, es conveniente interponer una
toalla u otro material acolchado en el borde para evitar constriccin
del sistema circulatorio venoso y linftico de los miembros
superiores. Tambin permite la realizacin de ejercicios.
o Tanque de Hubbart: permite la inmersin total del organismo. Es
para el tratamiento individual, permite la inmersin completa de todo
el cuerpo. Tiene forma de alas de mariposa o de trbol, para permitir
el movimiento de los cuatro extremidades y el acceso del terapeuta al
paciente.

Tratamiento en piscina: La terapia en piscina combina la temperatura del agua y

las fuerzas fsicas de la inmersin con ejercicios teraputicos. Se utiliza,
fundamentalmente, cuando se precisa la ejecucin de ejercicios asistidos o resistidos
de las extremidades, sin carga sobre las articulaciones y msculos. En inmersin
puede reeducarse la marcha, el equilibrio y la coordinacin, antes que la fuerza
muscular o la consolidacin sea sean completas.

 Duracin: El tratamiento en piscina tendr una duracin variable, entre 10 y

30 minutos, segn el estado general del paciente. Conviene iniciarlo con 1015 minutos e ir aumentando el tiempo gradualmente, segn la tolerancia.
La temperatura del agua ser variable, segn la patologa tratada:
o En pacientes reumticos, la temperatura ser 36-38 C, ya que
combinan tanto los efectos trmicos como mecnicos del ejercicio en
agua caliente: relajacin; disminucin del dolor y el espasmo
muscular; aumento de la circulacin; movilidad articular; desarrollo
de potencia y resistencia; premarcha, con disminucin de la carga
articular y muscular, y mejora del estado psicolgico y estado
emocional.
o En pacientes neurolgicos, la temperatura ser 34-37 C (por su
efecto antilgico y miorelajante).
o En lesionados medulares para entrenamiento al esfuerzo, la
temperatura ser de 28-30 C.
o En pacientes postraumticos o tras ciruja ortopdica para facilitacin
neuromuscular propioceptiva y para reeducacin de la macha, la
temperatura termoneutra (34-36 C).
o

En las piscinas de natacin, debido al mayor trabajo muscular, la

temperatura ser de 28-30 C.

Beneficios de la hidroterapia

Por sus efectos : analgsicos y antinflamatorios , vasodilatadores y de aumento del

flujo sanguneo cutneo, antiespasmdico y relajante muscular

Para disminuir la rigidez articular

Como medio de calentamiento para favorecer el ejercicio

En el desbridamiento y tratamiento de heridas y quemaduras

En la terapia en piscina, para facilitar el ejercicio

Como

mtodo

crioterpico

en

la

fase

aguda

de

diversas

afecciones

musculoesquelticas, para disminuir el dolor, el espasmo muscular y hemorragia y

el edema.

Como mtodo estimulante del sistema vascular perifrico

Indicaciones de la hidroterapia
Las indicaciones deben estar basadas en un correcto diagnstico y fundamentado en los
objetivos teraputicos. De una manera general, su uso est indicado como tratamiento
coadyuvante en:

Enfermedad articular degenerativa (analgesia, antinflamatorio, reduce contracturas

musculares y rigideces articulares

Lumbalgias, lumbociticas

Artopatas inflamatorias

Epicondilitis, bursitis, tenosinovitis, y tenopatas, en fase subaguda

Post-traumatismos o post-quirrgico

Limpieza de heridas (lceras por decbito, heridas abiertas, quemaduras), utilizando

agitacin o chorros a presin

Infecciones superficiales de la piel: foliculitis, fornculos, abscesos.

Contraindicaciones generales de la hidroterapia

Las contraindicaciones sern siempre relativas, segn las caractersticas de cada paciente y
las instalaciones disponibles.

En patologas cardiovasculares y respiratorias graves, como la insuficiencia

respiratoria grave, insuficiencia cardiaca e hipertensin arterial grave, as como
tambin la hipotensin, lceras varicosas, coronariopatas que dan lugar a crisis
anginosas de repeticin, debido al riesgo por la inestabilidad que presentan.

Presencia de heridas abiertas o supurantes. - Procesos infecciosos o inflamatorios

agudos.

Hipertensin arterial mal controlada. - Alteraciones cardacas o pulmonares graves

en perodos no estables.

Insuficiencias orgnicas graves o en perodos de descompensacin.

Mal estado general, enfermos terminales.

Pacientes con terror al agua y psicticos o con desorientacin.

Epilepsia mal controlada.

Diabetes grave y mal controlada.

Tuberculosis

En relacin al tratamiento de hidrocinesiterapia, deben conocerse aquellas

situaciones en las que est contraindicado el ejercicio en el agua, como es el caso
de los procesos infecciosos que comportan un riesgo de contaminacin de la
piscina y de transmisin a los dems pacientes, as como la agravacin del mismo
(conjuntivitis vrica, otitis, sinusitis, bronquitis, tuberculosis, etc.).

La hidrocinesiterapia tampoco podr utilizarse en pacientes con estados febriles,

que se acompaan a menudo con malestar general, vmitos y tampoco en aquellas
personas con alteraciones de la termorregulacin, incontinencia urinaria y fecal.

HIDROCINESITERAPIA.
Consta de una serie de ejercicios donde el cuerpo adquiere calor, no slo a travs del agua,
sino tambin de todos los msculos que se contraen al realizar los ejercicios. Se debe tener
en cuenta que antes de realizar cualquier ejercicio en inmersin, es necesaria una fase de
acostumbramiento, donde el paciente pierde el miedo al agua, sin esta fase previa, es
imposible obtener relajacin muscular, por lo que la hidrocinesiterapia no ser til.
1 fase: Cuando el paciente entra en el agua en un primer momento, los vasos cutneos se
contraen momentneamente y tiene lugar un aumento de la resistencia perifrica y de la
presin sangunea.
2 fase: Sin embargo, despus las arteriolas se dilatan, lo cual hace disminuir la resistencia
perifrica y la presin sangunea, mejorando el gasto cardaco y aumentando as la
circulacin de retorno. Asimismo aumenta la demanda de oxgeno y la produccin de
dixido de carbono, elevndose de este modo el trabajo de ventilacin y disminuyendo el
volumen de reserva espiratoria, gracias a un aumento del recorrido diafragmtico.
En realidad todo esto se traduce en un aumento del metabolismo, que tiene consecuencias
tambin a nivel renal. El ejercicio en el agua provoca una disminucin de la hormona
antidiurtica (ADH) y de la aldosterona, que se acompaa de un aumento de la liberacin

de sodio y de potasio, lo cual tambin favorece una disminucin de la presin sangunea y

mejora la eliminacin de los productos de desecho metablicos.
Algunos de los efectos teraputicos sobre el sistema musculo esqueltico son:

Fortalecimiento de los msculos dbiles, el desarrollo de la potencia o de la

resistencia de manera que el msculo no se fatigue o bien que se produzca con la
menor rapidez

Aumento de la circulacin sangunea y, por tanto, una mejora en la oxigenacin

muscular

Disminucin de la sensibilidad de los nociceptores, proporciona un efecto

analgsico importante que favorece la relajacin muscular;

Aumento de la elasticidad a nivel de tejidos periarticulares, lo cual provoca una

disminucin de la carga o tensin a nivel articular y, por tanto, incremento de la
amplitud de los movimientos.

Los ejercicios a realizar son:

Ejercicios de movilizacin:
Pasiva, beneficindose de la flotacin y del efecto analgsico y relajante
muscular que aporta el calor del agua, estos ejercicios permiten el
mantenimiento o mejora de la amplitud articular.
Activa, ayudada por la presin hidrosttica, o resistida, por los factores de
resistencia hidrodinmica. Se utilizan para conservar o recuperar la
movilidad articular y para ejercitar los msculos.
Global, que permiten todos los ejercicios intermedios entre el movimiento
elemental y la natacin.

Entrenamiento de la marcha:
Especialmente indicado en las lesiones del sistema musculosqueltico de miembros
inferiores. Utilizando el principio de Arqumedes y los estmulos sensoriales
producidos por la presin hidrosttica y por los factores de resistencia
hidrodinmica, permite el apoyo precoz y progresivo (se evita, de este modo, perder
el esquema de la marcha) y estimula al mximo los receptores propioceptivos, que
permitirn resultados funcionales ms rpidos y de mejor calidad.

Reeducacin neuromotriz:
Mejorar la percepcin del esquema corporal, la coordinacin motriz y el equilibrio.
Mejora el equilibrio y coordinacin: la presin hidrosttica aumenta con
la profundidad; de ello resulta un disminucin del peso corporal, una
elevacin del centro de gravedad y una facilitacin del equilibrio esttico y
dinmico, lo cual hace que los esfuerzos necesarios para realizar
movimientos sean menores, esto es: la resistencia del agua frena los
movimientos que carecen de coordinacin y facilita su control.
Mejora la propiocepcin: a travs de las informaciones de los diferentes
receptores, realiza un trabajo isomtrico e isotnico de los msculos con el
objetivo de mantener una posicin, ya que con el movimiento la parte fija
del cuerpo tendr que luchar contra las turbulencias e incluso con la
flotabilidad. Estas nuevas condiciones se aprovechan para estimular el
circuito propioceptivo creando situaciones de desequilibrio que el paciente
deber controlar poco a poco, de modo que l mismo se sienta cada vez con
ms seguridad en la ejecucin de movimientos, adquiriendo confianza y
nimo para llevar a cabo sus ejercicios y progresar en el tratamiento.
Los efectos de la inmersin sobre la propiocepcin, el equilibrio y la
coordinacin hacen que el medio hdrico se utilicen diferentes mtodos
como: Facilitacin neuromuscular propioceptiva en traumatologa y
ortopedia, y para rehabilitacin de hemipljicos, mediante ejercicios en
cadena abierta y cerrada. Ejercicios para la reequilibracin esttica y
dinmica, y para la mejora de la coordinacin, en casos de patologa del
equilibrio, cualquiera sea su etiologa.

Natacin:
Duracin: El tratamiento en piscina tendr una duracin variable, entre 10 y
30 minutos, segn el estado general del paciente. Conviene iniciarlo con 1015 minutos e ir aumentando el tiempo gradualmente, segn la tolerancia.
La temperatura del agua ser variable, segn la patologa tratada:
o En pacientes reumticos, la temperatura ser 36-38 C, ya que
combinan tanto los efectos trmicos como mecnicos del ejercicio en

agua caliente: relajacin; disminucin del dolor y el espasmo

muscular; aumento de la circulacin; movilidad articular; desarrollo
de potencia y resistencia; premarcha, con disminucin de la carga
articular y muscular, y mejora del estado psicolgico y estado
emocional.
o En pacientes neurolgicos, la temperatura ser 34-37 C (por su
efecto antilgico y miorelajante).
o En lesionados medulares para entrenamiento al esfuerzo, la
temperatura ser de 28-30 C.
o En pacientes postraumticos o tras ciruja ortopdica para facilitacin
neuromuscular propioceptiva y para reeducacin de la macha, la
temperatura termoneutra (34-36 C).
o

En las piscinas de natacin, debido al mayor trabajo muscular, la

temperatura ser de 28-30 C.

Precauciones:

Es preciso tener presente el aumento de demanda del sistema cardiovascular y

respiratorio que se produce con el tratamiento en la piscina.

Tambin la temperatura corporal aumenta, lo que exige una mayor demanda de

calor. Por ello, la insuficiencia coronaria y cardaca son contraindicaciones de la
hidrocinesiterapia.

Los

accidentes

cardiovasculares

son

excepcionales,

si

se

respetan

las

contraindicaciones y se observa una progresin prudente, tanto en los ejercicios

como en la duracin del tratamiento.

La terapia en piscina nunca exceder los 15-20 minutos en pacientes ancianos,

hipertensos o con afeccin cardiopulmonar.

Es preciso una supervisin constante de los pacientes antes, durante y despus del
tratamiento.

La inmersin simultnea y prolongada de varios pacientes puede favorecer la

contaminacin del agua y la transmisin de enfermedades. Por ello debe ser
rigurosa la higiene del paciente antes y despus del tratamiento.

La limpieza, desinfeccin y control bacteriolgico regular de las instalaciones han

de ser estrictos.

Es preciso tener extrema precaucin con los pacientes VIH positivos y con hepatitis
B o C.