Mercaderes y banqueros en la Edad Media

Captulo primero-La actividad profesional La

revolucin comercial

Entre los siglos XI y XIII, se manifiesta la revolucin comercial, debido a los procesos
que se dieron en la poca medieval.
Esta revolucin comercial se produjo debido a mltiples variables. Debieron cesar las
invasiones y con ello nacen los intercambios pacficos de diferentes zonas.
La paz aparente, crea una seguridad que permite reforzar la economa, al ser menos
peligrosas tanto las rutas de mar como de tierra, se reanuda el comercio; con l se
mejoran las condiciones de alimentacin y como siempre se demostr que al tener
exceso de alimento, se produce el aumento demogrfico.
Con esta situacin las ciudades renacen econmicamente, es el tiempo de los barrios
comerciales, del mercado y del trnsito de mercaderas.
Debemos destacar que no en todas las regiones de la cristiandad la revolucin
comercial se manifiesta en el mismo grado, y se pueden observar dos zonas
comerciales fuertes que darn en cada caso particular, segn su marco geogrfico,
sus mtodos y su personalidad al mercader italiano y el hansetico.
El mercader errante
Los caminos

El mercader se encuentra en apuros por los obstculos que se le presentan en los

caminos martimos.
Estos obstculos son generalmente naturales, acompaados de los caminos poco
refaccionados, donde las invenciones en el transporte del siglo X se vean poco reflejadas.
A estos inconvenientes hay que sumarles la piratera en los caminos, los peajes impuestos
por los seores feudales, etc. (tiempo de parcelamiento territorial y poltico).
Estos gastos eran sumamente tenidos en cuenta por el mercader debido a que, al
costo inicial, tendra que sumarle un 100 a 150% ms de su valor original.
Las vas fluviales

Por los motivos anteriormente mencionados, el mercader prefera las

rutas navegables martimas. Hay tres redes de transporte a
destacarse:
1- La de Italia del norte que con el P y sus afluentes constitua la mayor va de
navegacin interior del mundo Mediterrneo. 2- Rdano, prolongado por el Mosela y
Mosa, que fue hasta el siglo XIV el gran eje del comercio norte-sur.
3-El sistema que forman los ros flamencos, completado a partir del siglo XII por toda
una red artificial.
Las vas martimas

El transporte martimo es el medio preferido por los mercaderes, donde tenan dos
puntos en contra, el naufragio y la piratera. Slo las grandes ciudades martimas
crecieron por organizar viajes comerciales custodiados por naves de guerra.
Otros inconvenientes que tenan estas vas, era la poca velocidad de las naves y el
poco tonelaje de carga que con el tiempo se fue tecnificando a partir del siglo XIII;
numerosas invenciones como el timn, la vela latina y la brjula aceleraron los
tiempos del recorrido comercial, sumado a esto el menor costo por este medio de
transporte.
Las ferias

En el siglo XIII, el objetivo principal del errante mercader son las ferias de Champaa.
Estas ferias tenan lugar en distintas ciudades de la actual Francia, las cuales duraban
en cada lugar dos meses, demostrando un mercado permanente en Occidente.
El xito de las ferias est ntimamente relacionado con el poder de los condes, stos
garantizaban la seguridad y el cumplimiento de las transacciones comerciales y
financieras.
Las ferias pierden auge en el siglo XIV debido a muchas causas, una de ellas la
inseguridad de Francia (la guerra de los cien aos), el desarrollo de la industria textil
italiana y la flamenca, pero el principal motivo de esta decadencia fue el traspaso
comercial de un mercader errante a sedentario.
El mercader sedentario

La organizacin y los mtodos utilizados por el mercader sedentario nacieron en el momento

MANSUR, RENATO: Mercaderes y Banqueros, en Hablemos de Historia, 04/06/2006

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mismo de la revolucin comercial, pero en el siglo XIV y XV es cuando se adapta esta

generalidad en el momento del apogeo comercial.
Los crditos sern la operacin comercial ms complicada de la cristiandad medieval.
Contratos y asociaciones

Las asociaciones fueron de diferentes formas, donde segn el caso, el prestamista o el

comerciante se vean perjudicados segn la asociacin. En lo que respecta a los
contratos, su diversidad era mayor en el comercio terrestre, de ellos de desprenden
dos tipos: La compagna y las societas trrea; las primeras son de tipo veneciano,
mientas que las segundas son especialmente empleados por el mercader del interior.
Mercaderes y poderes polticos

En el siglo XIV se realizaron los contratos de seguros e incluso surgen las compaas
dedicadas exclusivamente a esta actividad.
La letra de cambio

El auge de la letra de cambio se debe a la evolucin monetaria.

Occidente vuelve a acuar oro en el siglo XIII, y el otro patrn de valor es la plata.
Las ciudades emiten su propia moneda, y surge el problema de cambio. Los problemas
cambiarios estn relacionados por estos factores:
La existencia de dos patrones.
La escasez de metal precioso.
La especulacin de las autoridades polticas.
La variacin estacional del mercado.
La letra de cambio es en la actualidad a lo que llamamos pagar, donde una
persona es arrendatario y la otra dador. La letra de cambio satisfaca cuatro
necesidades del mercader:

El medio de cambio de una operacin comercial.

Transferencia de fondos en monedas diferentes.
Fuente de crdito.
Ganancia financiera por la diferencia.

La contabilidad
Las nuevas operaciones demandan la necesidad de la contabilidad. Las transacciones
se asientan en libros y se registran todas las cuentas, como podra esperarse, los
mercaderes italianos fueron los ms evolucionados en aplicar la contabilidad. La
contabilidad fue herramienta bsica para el control de sus negocios del mercader
sedentario.
Las categoras de mercaderes
Surge de una especializacin entre los hombres de negocios que se pueden discutir en tres
categoras.
Los lombardos: se dedican al prstamo con prenda en garanta.
Los cambistas de metales: se dedican al cambio de moneda y a la compra-venta
de metales preciosos.
Los cambistas banqueros: desempean mltiples actividades financieras y
comerciales.
Fue el mercader medieval un capitalista?
El sistema econmico de la Edad Media es el feudalismo y dentro de ese marco actan
los mercaderes destruyendo la estructura feudal, preparando la llegada del capitalismo.
Provocan la expropiacin de la tierra a los campesinos y convierten al artesano en obrero
asalariado.
La economa medieval contina siendo rural, pero la ampliacin de los horizontes
geogrficos y econmicos, sus mtodos comerciales y financieros, su mentalidad y su
estilo de vida nos dicen que el mercader banquero medieval es un capitalista.

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Captulo Segundo-Funcin social y poltica

El crecimiento de los mercaderes medievales va tomando de la mano con el resurgimiento
econmico de las ciudades.
A partir del siglo XIII, los mercaderes establecen una dominacin social y poltica en las
ciudades, debido a las complejas relaciones con los diferentes estratos sociales.
Mercaderes y nobleza
La relacin de los mercaderes con la nobleza pas por un proceso de diferentes climas
sociales.
Con el transcurso del tiempo se asociaron por la necesidad mutua y llegaron, en
algunos casos, a convertirse en una aristocracia. Queda demostrado, con el tiempo,
que la nobleza y el mercader no tenan mentalidades antagnicas y el enfrentamiento
surgi de una nobleza antigua contra una unin nueva nobleza y burguesa. La fusin
de esta ltima era necesaria ya que acechaban las clases populares urbanas.
Mercaderes y las clases populares
La clase burguesa surge de un sector de la clase artesana que amas una fortuna
importante y se diferenci socialmente y empez a ejercer una presin econmica
sobre las clases urbanas populares. La reaccin fue inmediata: se produjeron huelgas y
motines, pero debido al poder poltico del que ya gozaba el burgus, no le cost
mantener bajo su yugo a los disconformes.
Mercaderes y campesinos
La relacin de los mercaderes con los campesinos no fue tan fluida socialmente como
con los dems estratos sociales, pero seran ellos los que enriqueceran a los
mercaderes en forma abismal. Los mercaderes compraban sus tierras y los campesinos
se trasladaban a los burgos, donde se establecan y eran empleados en los comercios
donde el mismo propietario de sus ex propiedades era el dueo de la industria.
Con el comienzo de la crisis en el siglo XIV, el maltrato al campesino se agudiz
llevndolo por lo general al estado servil.

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