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Jonathan Culler. Breve introduccin a la teora literaria. Barcelona, Crtica, 2000. 185 p. Datos del original. Literary theory: a
very short introduction. Oxford University Press, 1997. Traduccin castellana de Gonzalo Garca
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cial, sino todo ello mezclado en un nuevo gnero, que podemos denominar 'teora'. As se ha pasado a designar un conjunto de obras
que han supuesto un reto a la forma de pensar ms comn en campos
de estudio diferentes a los que en apariencia les es ms propia. "Las
obras que se consideran teora producen efectos ms all de su mbito original" {p.13). Esos efectos se miden, segn el autor, por la capacidad del discurso terico para subvertir crticamente las nociones
del sentido comn y los conceptos histricamente considerados como
naturales, y de tal manera, configurar (nuevos) sentidos para nuestras prcticas discursivas, sean estas especficamente literarias o no.
Esta definicin pragmtica del trmino teora lleva, lgicamente,
a la cuestin de la definicin de literatura. En el segundo captulo,
irnicamente titulado "Qu es la literatura, y qu importa lo que sea",
el autor repasa diferentes concepciones sobre qu es una obra literaria. Pero en realidad, como ocurre tantas veces en la teora, lo que
realmente importa no es la respuesta, sino cmo se ha articulado la
pregunta.
Para Culler, la pregunta sobre el hecho literario surge en concomitancia con la problemtica de la validacin de los diferentes mtodos aportados por las diversas escuelas del siglo XX y no por confusin acerca de lo que literatura es. No se trata entonces de dar con
una definicin esencialista sino, ms bien, de un problema
epistemolgico cuya solucin legitimara, en ciertos encuadres, el
status cientfico de los estudios literarios o, simplemente, intentara
mantener viva la tradicin de los modos de leer especficamente literarios: "Pensar la literariedad es mantener ante nosotros, como recursos para los anlisis de esos discursos, ciertas prcticas que la
literatura suscita: la suspensin de la exigencia de inteligibilidad inmediata, la reflexin sobre qu implican nuestros medios de expresin y la atencin a cmo se produce el significado y el placer" (p.55).
En el captulo 3, Culler interpreta muy bien la tensa relacin
entre estudios literarios y cuhurales: los llamados estudios culturales encuentran un marco metodolgico propicio a partir de la autonoma que los mtodos de estudio literario adquieren con el
estructuralismo, mtodos que se vuelven confiables para aplicar a
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marxismo clsico, por ejemplo. La teora de Foucault del sujeto "sujetado" podra considerarse la ms predominante en las diferentes
tendencias terico-literarias de la actualidad. Pero en definitiva, lo
realmente importante es comprender la dimensin que el motivo de
la identidad siempre ha tenido en el discurso literario: no slo porque la literatura la ha convertido en un tema recurrente, sino tambin
por el papel fundamental que la literatura juega en el proceso de
construccin de la identidad de sus lectores.
El asunto clave para la teora literaria actual puede resumirse
en esta pregunta: "los discursos representan identidades que existen previamente o las producen?" ( p. 136). Responder a este interrogante urge en el caso de los llamados "colectivos histricamente
oprimidos o marginados", para quienes las narraciones de identidad
posibilitan la vinculacin con un imaginario colectivo potencial. El
debate se desliza entonces hacia los aspectos polticos de la cuestin,
ligados al tema de la emancipacin y lucha contra los prejuicios que
se levantan contra esos colectivos.
Segn Culler, la teora actual facilita dos posiciones para estos
grupos; "refutar la imputacin de una identidad esencial a todos los
miembros de un colectivo caracterizado por su gnero, clase social,
religin, sexualidad o nacionalidad"(p.l40) o bien "convertir las identidades impuestas en recursos para el grupo" con miras a la legitimacin social de las "diferencias". La primera postura tiene su correlato
terico en los acalorados debates en tomo al esencialismo, mientras
que la segunda tiende a una celebracin, a menudo bastante ingenua,
de la multiculturalidad.
El libro finaliza con un apndice en el que Culler resea brevemente cada movimiento terico del siglo XX, desde el formalismo
ruso hasta la queer theory.
Al principio de esta resea hablbamos de las obvias dificultades que tiene la teora literaria del mundo hispano para relacionarse
con esta mutacin producida en el paradigma terico del "primer
mundo". Para el lector hispnico en general, la cuestin de por qu la
deconstruccin o los feminismos de diversa generacin, para dar slo
dos ejemplos, tengan que ver con la problemtica de la teora litera-
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ria ha sido siempre un misterio: un lazo silencioso, que produce angustia, une ambos objetos. Esto provoca dos reacciones: o bien se
descartan de plano los desarrollos que de esa disciplina se hacen,
sobre todo en EEUU (lo cual, importa decirlo, es una negacin y no
un caso de resistencia a la teora en el sentido en que la defina Paul
de Man), o bien, en el mejor de los casos se realiza una misreading
cuya condicin equvoca depende, en ltima instancia, de las diferentes condiciones de la institucin literaria hispnica.
Quiz la lectura del libro de Culler ayude a componer el panorama, que es el panorama de una recepcin (la de la teora crtica
francesa en los Departamentos de Ingls de las Universidades norteamericanas) y, por ende, de una recontextualizacin que excede en
mucho el plano estrictamente literario y se adentra en lo institucional.
Daniel Israel