PARTE IV

Captulo 22

LA ESPECIE HUMANA
Y EL AMBIENTE

La Especie Humana y su Desarrollo Sobre la Tierra

Captulo I
La especie humana se ha convertido en uno de los factores de mayor influencia sobre el
medio ambiente, especialmente por el gran aumento de la poblacin en los ltimos siglos.
Este aspecto conviene ser examinado con cierto detalle.
La evolucin de un grupo de primates hacia caractersticas humanas comenz hace
unos 65 millones de aos. Hace 40 millones de aos, un grupo de primates dio origen a
los antropoides (semejantes al hombre), que caminaban erguidos y podan utilizar sus
manos para coger objetos.
Hace unos 30 millones de aos, un grupo de antropoides evolucion para formar los
hominoides. De este grupo, hace 17 millones de aos, evolucion el gigantopithecus
(= mono gigante), con cerebro ms grande y sin cola.
Hace unos 5 millones de aos apareci en frica oriental (Etiopa) un grupo de primates,
los homnidos, que podan caminar erguidos, utilizar las manos para coger instrumentos
(piedras, palos) y tenan una masa cerebral de unos 425 gramos. Hace 4 millones de
aos exista en frica oriental una especie de homnido al que se le llam
Australopithecus afarensis. El esqueleto fsil encontrado era de una mujer, a la que se le
llama Lucy. Esto demuestra que la cuna de la humanidad estuvo en frica.
Hace 2 millones de aos viva en frica un ser humano al que se le denomin Homo
habilis, que posea un cerebro casi del tamao del de los humanos actuales, las manos y
los pies semejantes a los nuestros. Esta especie daba forma a las piedras para cortar y
trocear, y era cazador. La tecnologa, o sea, el uso de instrumentos, naci hace 2 millones
de aos ms o menos.
Hace 1 600 000 aos exista el Homo erectus en frica y Asia (lava y China). ste tena
un cerebro entre 850 y 1,1 kg, era cazador y modelaba instrumentos de piedra ms
perfectos.
Hace 1 milln de aos desaparecieron los australopitecinos, probablemente eliminados
por el Homo erectus en competencia por el hbitat y la caza, y por la superioridad de
inteligencia y de instrumentos.
Hace 600 000 aos la Tierra entr a la primera de las pocas fras (eras glaciares) y el
Homo erectus comenz a usar las cuevas como refugio y a usar pieles. Hace unos 500
000 aos comenz a usar el fuego, lo que fue un descubrimiento muy importante para
obtener calor y luz, para cocer los alimentos y para la defensa.

SABAS
QU?
Hace unos 300 000 aos ya existan en Europa seres humanos muy parecidos a
nosotros y de la misma especie, o sea, Homo sapiens (= hombre sabio). Se les
denomina as por sus cerebros voluminosos y su constitucin parecida a la nuestra,
y porque practicaban la inhumacin (sepultaban a sus muertos). El Homo erectus se
extingui y fue sustituido por la nueva especie a la que pertenecemos.

Hace unos 40 000 aos los humanos, confinados hasta entonces a frica, Asia y Europa,
se extendieron al continente americano, el que fueron ocupando gradualmente hasta
Tierra del Fuego, y a Australia. Hace unos 25 000 aos el hombre ya practicaba el arte de
la pintura y decoraba las cuevas donde viva.
Hace unos 14 000 aos ya tena al perro como animal domstico. Los humanos que
migraron a Amrica trajeron el perro, lo que demuestra que la domesticacin fue anterior a
la fecha indicada. Hace unos 18 000 aos se domestica a la cabra en el Cercano Oriente
(Mesopotamia). Con esto se inicia la era de almacenar alimentos y, ciertamente, poco
despus se inicia la domesticacin de vegetales. De esta forma los humanos pasan de
recolectores a ganaderos y agricultores. Hace 8 000 aos a.C. (antes de Cristo), en el
norte de Irak, ya se cultivaban cereales.
Si consideramos la larga historia de la Tierra y de la vida, podemos decir que la aparicin
de la especie humana sucedi en el ltimo minuto.

El Desarrollo de la Especie Humana en el

Per
Captulo 2
A travs de la historia, el ser humano siempre us la naturaleza, pero en fonnas
diversas, pasando por sucesivas etapas de desarrollo que, en el Per, se pueden,
resumir en la forma siguiente.
1. Los primeros seres humanos llegaron al territorio actual del Per hace unos 25 000
aos, o tal vez ms, migrando en pequeos grupos desde el norte. Los restos humanos
ms antiguos encontrados son los de las cuevas de Lauricocha (Ayacucho), donde
vivan seres humanos hace unos 22 000 aos.
2. En una primera etapa de desarrollo fueron exclusivamente recolectores de frutos,
cazadores y pescadores de animales silvestres. Vivan en cuevas y en viviendas
precarias, y eran nmadas, o sea, se desplazaban de un lugar a otro en busca de su
sustento. Su poblacin era muy baja y, al principio, ciertamente no sobrepasaba unos

pocos miles de individuos.

3. En una segunda etapa pasaron a ser cazadores y agricultores, iniciando la
domesticacin de plantas tiles y cultivndolas. Con la agricultura, los humanos se
volvieron sedentarios y fundaron pueblos y ciudades. Esta etapa se debe haber iniciado
hace unos 10 000 aos en diferentes partes del territorio nacional (costa, sierra y selva).
Con el desarrollo de la agricultura, los asentamientos se volvieron permanentes y la
poblacin aument. Durante esta etapa se inici la domesticacin de plantas muy
importantes como la papa, el olluco, la mashua, la quinua, la kiwicha, el zapallo, el
camote, los frijoles, etc. Con el desarrollo agrcola hubo la necesidad de limpiar ciertas
reas de la vegetacin natural y transformarlas en campos de cultivo, tumbando los
bosques y usando el fuego para limpiar el terreno.
4. En una tercera etapa pasaron a ser agricultores y ganaderos, domesticando
animales. En la costa y sierra se domestic al guanaco y a la vicua, permitiendo el
aprovechamiento de las pasturas naturales de las lomas, de las vertientes occidentales y
de la puna. En la sierra se domestic al poroncoy o cuy silvestre, que dio origen al cuy
domstico. En la costa norte se domestic al pato silvestre, que dio origen al pato criollo.
La domesticacin de animales permiti el desarrollo de la ganadera y la obtencin de
productos varios para la alimentacin (carne), para el vestido (cuero, lana), y para el
transporte (la llama como animal de carga).
5. A partir de 1532, con la conquista espaola, se inicia una etapa de dominacin con
alteraciones profundas en las culturas nativas, y una relacin de saqueo de los recursos
naturales. Se imponen sistemas de manejo y tcnicas ajenas a la realidad ambiental,
que casaron profundamente en las clases dominantes del pas.

IMPORTANTE
Las grandes culturas nativas desarrollaron sistemas, tcnicas y conocimientos para
el manejo de los recursos naturales, y de organizacin en estrecha relacin con las
peculiaridades del ambiente y sus condicionantes.

6. Con la repblica, a partir de 1821, las cosas no cambiaron en manera alguna. El pas
sigui orientado hacia el exterior y no al interior, y no se busc un enfoque propio para el
desarrollo nacional.
Se inici un fuerte desarrollo minero y de la industria textil, y el comercio con otros
continentes se intensific. Esto permiti el desarrollo gradual de grandes ciudades,
infraestructura vial y la ocupacin de espacios ms amplios.
Actualmente la poblacin ha aumentado a cerca de 24 millones y ha ocupado casi todos
los espacios naturales del pas. Los recursos naturales son sometidos a un sistema de
saqueo, no de manejo, y los problemas de deterioro de los recursos y del entorno natural
son agudos, siendo urgente un cambio de actitud.

La Especie Humana y el Ambiente

Captulo II
Desde que se produjo la revolucin industrial y las poblaciones humanas comenzaron
a multiplicarse, la humanidad ha buscado incansablemente el progreso. Este, aun
cuando de ha producido bienestar -mas para pocos pases y pocos grupos humanos-,
est produciendo graves problemas para el medio ambiente y para los seres humanos.
Los problemas ms graves que afrontan la humanidad y nuestro pas, hoy en da, son:
el deterioro de los recursos naturales, la contaminacin ambiental y la pobreza.
1. El deterioro de los recursos naturales. El recurso suelo es muy escaso en el
Per, est en deterioro, y su conservacin es de alta prioridad para la seguridad
alimentarla.
La erosin es uno de los problemas ms graves en la sierra y limita la produccin
suficiente de alimentos, a pesar del incremento de la poblacin.
El empobrecimiento y la degradacin de los suelos es un fenmeno que tambin
afecta la produccin de los alimentos, y se debe a las malas tcnicas agropecuarias y
forestales aplicadas sin consideracin de las consecuencias.
La disminucin de las reas cultivadas es consecuencia de la erosin, la
desertizacin, el empobrecimiento de los suelos, la disminucin del recurso agua, la
contaminacin y la urbanizacin. Cada ao se incorporan nuevas reas a la
produccin agrcola, pecuaria y forestal, pero nadie habla de la superficie perdida por
erosin, baja en la Fertilidad y por haberse vuelto improductivas.
La desertizacin afecta a amplias zonas por la tala y quema de la vegetacin y por el
sobrepastoreo. En la costa norte y en las vertientes occidentales, los desiertos estn
avanzando gradualmente por la destruccin de la cobertura vegetal.
La dilapidacin de los recursos naturales, o sea, su explotacin irracional, ha
producido un bienestar pasajero, pero ha conducido a graves problemas econmicos y
sociales. Los ms conocidos son los "boom" del caucho, del guano de la isla, de la
anchoveta y del petrleo.
SABAS
QU?
La disminucin de algunos recursos es ya patente, como los pesquemos, el petrleo, las
tierras agrcolas y la escasez de agua en la costa y las vertientes occidentales. La crisis
energtica es grave en la sierra, donde en muchas partes ya no existe lea para los
hogares, por la deforestacin.

2. La contaminacin ambiental. Con el progreso de la qumica y el desarrollo de los

pesticidas se crea que llegaba una era sin pestes ni flagelos; pero sucedi todo lo
contrario. Se ha demostrado que los pesticidas contaminan el ambiente, son
cancergenos y los organismos se adaptan a ellos, y cada da se hace necesario

aplicar dosis ms fuertes y ms dainas para el ambiente y la salud humana.

IMPORTANTE
En el Per se aplican pesticidas sin ningn control y la mayora prohibidos en los pases
desarrollados. Por otra parte, el pas sufre flagelos: desnutricin, sequas, inundaciones,
heladas, plagas de langostas, etc.
Esto nos debe hacer pensar que el modelo de desarrollo que sigue la humanidad tiene
muchos defectos que, de no ser corregidos, nos pueden conducir a problemas ms serios
en el futuro. Algunos de ellos ya son patentes.

3. La pobreza. A pesar de los ingentes recursos naturales explotados durante los

ltimos 150 aos, ms del 50% de la poblacin peruana vive en la pobreza y la
miseria. Los recursos generados no han sido invertidos para el bienestar del pas, sino
que han sido despilfarrados.
ALGUNOS DATOS PREOCUPANTES
En la costa, cerca del 50% de las tierras agrcolas estn siendo afectados por la
salinizacin, como consecuencia de deficientes tcnicas de riego y mal drenaje.
Cerca del 60% de las tierras agrcolas de la sierra estn afectadas por procesos de
erosin ms o menos intensos.
La represa de Poechos, en Piura, construida en 1977 para almacenar 1 000 millones
de m' de agua, en sus primeros 17 aos de funcionamiento ha bajado su capacidad de
almacenamiento en 250 millones de m', por colmatacin del vaso a causa de por los
sedimentos de la cuenca alta. Parecida es la situacin de las otras represas por la falta
de manejo de la cuenca colectora de los ros.
En la selva peruana se han intervenido ya 9 millones de hectreas de bosques con los
grandes programas de colonizacin. Alrededor de 1,5 millones de ha estn destinadas
a la produccin agrcola con una baja productividad por rea (10 quintales de
caf/ha/ao; 300 kg/cacao/ha/ao), en general. Unas 0,5 millones de ha estn
destinadas a la produccin de pastos con un promedio de 0,8 uv/ha/ao. Unas 2
millones de ha son utilizadas para extraccin forestal, que no implica el manejo de los
bosques, que luego son invadidos. El resto, unas 5 millones de ha son reas
degradadas o cubiertas de bosques secundarios por la prdida de la fertilidad de los
suelos.
En la sierra, los campesinos, por falta de lea, utilizan los rastrojos de los campos y la
bosta como combustible, en lugar de reintegrar esa materia orgnica al suelo, que se
empobrece por el continuo proceso de extraccin de nutrientes y la falta de reposicin
de los mismos.
EN
CONCLUSIN
La desertizacin es unos problemas en la costa norte (Piura, Tumbes y Lambayeque); en
las vertientes occidentales andinas, y en gran parte de la sierra.

Cada ao se queman millones de metros cbicos de maderas tropicales por el avance de la

agricultura migratoria. Slo en el Per se calcula que cada ao se queman maderas finas
en la selva por un valor superior a los 2500 millones de dlares.

La Contaminacin Ambiental
Capitulo IV
El aumento continuo de la poblacin, su concentracin progresiva en grandes
centros urbanos y el desarrollo industrial ocasionan, da a da, ms problemas
al medio ambiente conocidos como contaminacin ambiental. sta consiste
en la presencia de sustancias (basura, pesticidas, aguas sucias) extraas de
origen humano en el medio ambiente, ocasionando alteraciones en la
estructura y el funcionamiento de los ecosistemas.
1. Efectos de la contaminacin. Los efectos se manifiestan por las
alteraciones en los ecosistemas; en la generacin y propagacin de
enfermedades en los seres vivos, muerte masiva y, en casos extremos, la
desaparicin de especies animales y vegetales; inhibicin de sistemas
productivos y, en general, degradacin de la calidad de vida (salud, aire puro,
agua limpia, recreacin, disfrute de la naturaleza, etc.).
2. Causantes de la contaminacin. Los causantes o contaminantes pueden
ser qumicos, fsicos y biolgicos.
Los contaminantes qumicos se refieren a compuestos provenientes de la
industria qumica. Pueden ser de efectos perjudiciales muy marcados, como los
productos txicos minerales (compuestos de fierro, cobre, zinc, mercurio,
plomo, cadmio), cidos (sulfrico, ntrico, clorhdrico), los lcalis (potasa, soda
custica), disolventes orgnicos (acetona), detergentes, plsticos, los derivados
del petrleo (gasolina, aceites, colorantes, diesel), pesticidas (insecticidas,
fungicidas, herbicidas), detergentes y abonos sintticos (nitratos, fosfatos),
entre otros.
Los contaminantes fsicos se refieren a perturbaciones originadas por
radioactividad, calor, ruido, efectos mecnicos, etc.
Los contaminantes biolgicos son los desechos orgnicos, que al
descomponerse fermentan y causan contaminacin. A este grupo pertenecen
los excrementos, la sangre, desechos de fbricas de cerveza, de papel, aserrn
de la industria forestal, desages, etc.
3. Formas de contaminacin. Se manifiesta de diversas formas:
La contaminacin del aire o atmosfrica se produce por los humos
(vehculos e industrias), aerosoles, polvo, ruidos, malos olores, radiacin
atmica, etc. Es la perturbacin de la calidad y composicin de la atmsfera por

sustancias extraas a su constitucin normal.

La contaminacin del agua es causada por el vertimiento de aguas servidas
o negras (urbanos e industriales), de relaves mineros, de petrleo, de abonos,
de pesticidas (insecticidas, herbicidas y similares), de detergentes y otros
productos.
La contaminacin del suelo es causada por los pesticidas, los abonos
sintticos, el petrleo y sus derivados, las basuras, etc.
La contaminacin de los alimentos afecta a los alimentos y es originada por
productos qumicos (pesticidas y otros) o biolgicos (agentes patgenos).
Consiste en la presencia en los alimentos de sustancias riesgosas o txicas
para la salud de los consumidores y es ocasionada durante la produccin, el
manipuleo, el transporte, la industrializacin y el consumo.
La contaminacin agrcola es originada por desechos slidos, lquidos o
gaseosos de las actividades agropecuarias. Pertenecen a este grupo los
plaguicidas, los fertilizantes' los desechos de establos, la erosin, el polvo del
arado, el estircol, los cadveres y otros.
La contaminacin electromagntica es originada por la emisin de ondas
de radiofrecuencia y de microondas por la tecnologa moderna, como radares,
televisin, radioemisoras, redes elctricas de alta tensin y las
telecomunicaciones. Se conoce tambin como contaminacin ergo magntica.
La contaminacin ptica se refiere a todos los aspectos visuales que
afectan la complacencia de la mirada. Se produce por la minera abierta, la
deforestacin incontrolado, la basura, los anuncios, el tendido elctrico
enmaraado, el mal aspecto de edificios, los estilos y los colores chocantes, la
proliferacin de ambulantes, etc.
La contaminacin publicitaria es originada por la publicidad, que ejerce
presiones exteriores y distorsiona la conciencia y el comportamiento del ser
humano para que adquiera determinados productos o servicios, propiciando
ideologas, variaciones en la estructura socioeconmica, cambios en la cultura,
la educacin, las costumbres e, incluso, en los sentimientos religiosos.
La contaminacin radiactiva es la resultante de la operacin de plantas de
energa nuclear, accidentes nucleares y el uso de armas de este tipo. Tambin
se la conoce como contaminacin neutrnica, por ser originada por los
neutrones, y es muy peligrosa por los daos que produce en los tejidos de los
seres vivos.
La contaminacin sensorial es la agresin a los sentidos por los ruidos, las
vibraciones, los malos olores, la alteracin del paisaje y el deslumbramiento por
luces intensas. La contaminacin snica se refiere a la produccin intensiva
de sonidos en determinada zona habitada y que es causa de una serie de
molestias (falta de concentracin, perturbaciones del trabajo, del descanso, del
sueo).

 La contaminacin cultural es la introduccin indeseable de costumbres y

manifestaciones ajenas a una cultura por parte de personas y medios de
comunicacin, y que son origen de prdida de valores culturales. Esta conduce
a la prdida de tradiciones y a serios problemas en los valores de los grupos
tnicos, que pueden entrar en crisis de identidad.
EN
CONCLUSIN
Con frecuencia se descubren nuevas formas y fuentes de contaminacin, que afectan al
ambiente y a la salud. En la era moderna y con el violento desarrollo de nuevas tecnologas
y productos surgen nuevas fuentes contaminantes, que al inicio parecen inofensivos, y
luego se demuestra que ocasionan daos a la salud fsica o mental de las personas o al
ambiente (extincin de especies y degradacin de recursos bsicos como agua, suelo,
bosques, etc).

Captulo 23
La contaminacin del agua

La contaminacin del agua (ros, lagos y mares) es producida,

principalmente, por cuatro vas: vertimiento de aguas servidas, de
basuras, de relaves mineros y de productos qumicos.
1. Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros
urbanos vierten directamente los desages (aguas negras o
servidas) a los ros, a los lagos y al mar. Este problema es
generalizado y afecta al mar (frente a Lima y Callao, frente a
Chimbote), a muchos ros (Tumbes, Piura, Santa, Mantaro, Ucayali,
Amazonas, Mayo, etc.) y a lagos (Titicaca, Junn). Los desages
contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo,
aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y los
animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo
tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades
(bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).
2. Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es
costumbre generalizada en el pas el vertimiento de basuras y
desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin ningn
cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se
produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La
basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no
se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas
(el fierro produce xido de fierro), de impacto negativo.

3. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin

de las aguas es muy difundida y los responsables son los centros
mineros y las concentradoras. Es especialmente grave en el mar
frente a Tacna y Moquegua, por las minas de cobre de Toquepala;
en los ros Rmac, Mantaro, Santa, el lago de Junn y todos los ros
de las ciudades cercanas a centros mineros del Per. Los relaves
mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y
otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los animales y
el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas. Esto es
de gravedad a nivel local, como en Madre de Dios y cerca de
centros aurferos.
4. Vertimiento de productos qumicos y desechos
industriales. Consiste en la deposicin de productos diversos
(abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de formacin o
profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales. Este
problema es generalizado cerca de los centros petroleros (costa
norte y selva), en las zonas de la industria de harina y aceite de
pescado (Pisco - Paracas, Chimbote, Parachique, Paita), en las
zonas de concentracin de industrias mineras (Oroya, Ilo), y en
zonas de industrias diversas (curtiembres, textileras, etc.).
IMPORTANTE
La extraccin petrolera en la selva conlleva el problema de las aguas de formacin, que
salen a la superficie con el petrleo. Estas aguas contienen sales diversas, compuestos
sulfurosos y metales pesados. Al ser vertidas causan contaminacin de las aguas
amaznicas y alteraciones en los ecosistemas acuticos.
Las fbricas de harina y aceite de pescado vierten al mar sus desechos orgnicos y
compuestos de soda.
Los centros mineros vierten a las aguas diversos compuestos txicos, contenidos en los
relaves. En algunas reas la situacin es crtica.

Contaminacin por las Fbricas de

Harina de Pescado
En la costa peruana se ha desarrollado una prspera industria
pesquera, orientada a la produccin de harina y aceite de pescado,

y al enlatado y congelado, y que representa uno de los rubros ms

importantes de la economa nacional. Sin embargo, en los lugares
donde se ubican estas industrias la contaminacin del agua y del
aire es un problema, especialmente en Paracas (Ica), Chimbote
(Ancash), Paita (Piura) y otros puertos. La contaminacin se
produce de varias formas:
El manipuleo del pescado de las lanchas hacia los centros de
transformacin produce aguas de succin cargadas de restos de
pescado.
La sanguaza es agua con contenidos slidos previos al proceso
de produccin.
El agua de cola es el lquido con contenido de slidos posterior al
proceso de produccin y que sale a unos 80 OC.
En el proceso industrial y para la limpieza de las instalaciones se
utiliza soda. Las aguas con soda y restos orgnicos son vertidas
directamente al mar sin ningn tratamiento.
Para la produccin de harina de pescado se utilizan procesos de
secado, y los vapores de agua con alta concentracin de gases de
olor intenso son vertidos al aire, causando contaminacin olorosa
en las zonas urbanas cercanas.
EN
CONCLUSIN
El problema est en vertir los desechos directamente al mar o al aire, sin
tratamiento previo, producindose una sobrecarga de restos orgnicos y qumicos.
Varias zonas del mar aledaas a los centros industriales manifiestan una alta
contaminacin y muerte masiva de organismos marinos (peces y mariscos).
La nica forma de controlar el problema es tratar los desechos (sanguaza, agua de
cola y gases) antes de su vertimiento al ambiente.

Chimbote: la Ciudad Contaminada por

Excelencia
La ciudad de Chimbote, que ha crecido desde los aos 60 a un ritmo muy acelerado
(1956 = 30 000 hab; 1993 = 265 100 hab), puede considerarse la ciudad ms

contaminada del pas. La contaminacin es causada por la industria pesquera, la

siderrgica y la basura.
En Chimbote se ubican cerca de 30 fbricas de harina y aceite de pescado que vierten a
la baha ms de 1,3 millones de t/ao de agua de cola, ms de 55 mil t/ao de sanguaza,
y ms de 3,4 t/ao de gases y polvos finos.
La siderrgica vierte a la atmsfera varias veces, al da enormes cantidades de humos,
cargados de xidos de fierro y otras sustancias, que se extienden hasta el valle del ro
Santa. Estos humos forman una niebla densa de partculas.
Por el desordenado crecimiento de la ciudad y la deficiente administracin municipal, las
basuras urbanas no son recogidas regularmente y no son dispuestas en lugares
especiales. Toda la ciudad y su entorno estn regados de basuras orgnicas y de
plsticos que afectan la salud de los pobladores y al paisaje. En la parte sur de la ciudad
existen pantanos con totorales, que albergaban una variada fauna acutica, y que han
sido rellenadas de basura y son utilizados para el lavado de vehculos.
IMPORTANTE
A pesar que la industria genera una intensa actividad econmica y beneficios muy
destacados, la inversin de fondos para mejorar las condiciones ambientales y la
calidad de vida de los pobladores es casi nula. Los beneficios econmicos no son
reinvertidos, al menos en parte, en la ciudad, sino son derivados hacia otras
regiones, como Lima.
Chimbote es el ejemplo ms palpable del saqueo de los recursos naturales con
poco beneficio para los pobladores locales y con inversiones muy bajas para
mantener la calidad de vida.

El Lago de Junn: la Lenta Muerte

de un Lago Altoandino
El lago de Junn o Chinchaycocha es el segundo lago andino en extensin y
una de las reas ms importantes de concentracin de fauna altoandina (aves,
peces, anfibios), donde se encuentran varias especies endmicas de la fauna
nacional.

SABAS
QU?
El lago es una fuente importante para la economa de los pobladores locales,
principalmente para la pesca de las famosas "ranas de Junn" y para el pastoreo de ganado
ovino y vacuno. Los alrededores de lago son uno de los centros de la ganadera vacuna de

la pampa de Junn. Una parte del ganado vacuno pasta en las zonas hmedas y poco
profundas de las orillas. El lago tambin sirve de reservorio de agua para la generacin de
energa elctrica en la central de Malpaso, antes de La Oroya.

A pesar de su importancia ambiental, econmica y social, en el lago se han

ejecutado obras de infraestructura que afectan el equilibrio ecolgico del
mismo, y la contaminacin es uno de sus problemas ms graves.
Para regular las aguas se construy la represa de Upamayo, en la
desembocadura del lago y donde tiene su origen el ro Mantaro. La represa
origina variaciones de nivel de las aguas, que afectan gravemente la
reproduccin de las aves acuticas, porque inunda los totorales y destruye los
nidos.
El ro San Juan recibe los desechos mineros de las minas y stos son
depositados en la parte norte del lago. Por efecto de la represa estas aguas
contaminadas no fluyen hacia el ro Mantaro. Se ha detectado que una tercera
parte del lago ha sido afectada por estos desechos mineros txicos, que han
eliminado la mayor parte de los organismos acuticos y los pastos de la ribera
norte.
EN
CONCLUSIN
De continuar esta situacin, el lago de Junn sufrir un deterioro gradual y llegar a ser un
lago muerto. Es de urgente necesidad descontaminar las aguas del ro San Juan y evitar
que los contaminantes ingresen al lago.

El Ro Rmac: la Muerte del "Ro

Hablador"
El ro Rmac o "ro hablador" es uno de los ros ms importantes del pas, no
por su caudal de agua ni por el tamao de su cuenca, sino porque abastece de
agua y electricidad a Lima Metropolitana, donde se concentra ms del 30% de
la poblacin del pas.
El agua es uno de los recursos crticos para el abastecimiento de Lima y cada
da es ms escasa. Se sabe que durante el prximo siglo el abastecimiento de
agua a la capital ser uno de los problemas ms crticos a resolverse.
Lgicamente se esperara que el recurso natural ms escaso y crtico para la
ciudad recibiera un tratamiento prioritario y mereciera toda la atencin del caso
para garantizar un abastecimiento sostenido; sin embargo, sucede todo lo
contrario. El tratamiento que se da a la cuenca del ro Rmac se puede

considerar como el modelo de la improvisacin y de la falta de previsin en el

largo plazo.
En la cuenca se hace todo lo posible para desmejorar el abastecimiento de
agua para Lima:
La cobertura vegetal es destruida gradualmente por tala, quema y
sobrepastoreo.
Las aguas son contaminadas intensamente por las aguas servidas y las
basuras de los centros urbanos (Morococha, San Mateo, Matucana, Chosica,
Chaclacayo, etc), que son vertidas sin previo tratamiento a su cauce.
Los mineros vierten sus desechos txicos casi sin restriccin alguna a la
cuenca.
La causa est en que las autoridades municipales de Lima Metropolitana no
consideran que la cuenca es parte de la problemtica urbana y no tienen la
intencin de invertir en el mantenimiento del recurso agua, que se origina en la
cuenca alta del ro Rmac.
EN
CONCLUSIN
La ciudad de Lima debera destinar una parte de los pagos del agua para obras de
conservacin en la parte alta de la cuenca (saneamiento y reforestacin). Mientras se
considere que el agua es un regalo, la situacin seguir agravndose a futuro.

El Mercurio y la Salud
El mercurio o azogue es un metal lquido, brillante y pesado, que se obtiene
generalmente a partir del cinabrio (sulfuro de mercurio). Es usado ampliamente en la
industria para la fabricacin de cloro y soda, como componente de fungicidas para la
industria del papel, para el tratamiento de semillas, en la industria electrnica, y en la
separacin del polvo de oro en los lavaderos de ese metal.
El mercurio metlico, depositado en los fondos de los ros, lagos y mares, es
transformado en compuestos organometlicos por accin de una bacteria anaerbica
(Metanobacterium amelanskis). Las sustancias formadas (clorometilmercurio,
hidroximetilmercurio y dimetilmercurio) son absorbibles por los seres vivos y esto
permite su entrada en las cadenas alimentarlas, su concentracin en los peces y los
consecuentes daos a la salud.
Los compuestos de mercurio llegan al ser humano por los alimentos y el agua,
especialmente a travs del consumo de peces contaminados. Reaccionan con muchas
enzimas del cuerpo humano e inhiben una serie de mecanismos metablicos
esenciales, y afectan seriamente al sistema nervioso y producen mutaciones genticas
y muerte, fetal y del propio individuo. El metilmercurio es particularmente venenoso y
es responsable de fectos congnitos.

El caso histrico ms desastroso de envenenamiento ambiental por mercurio

se produjo en Minamata (Japn), entre 1963 y 1975, con 10 000 personas
afectadas, 703 minusvlidos y unos 100 muertos. La causa fue una fbrica que
verta compuestos de mercurio al mar. Por esta razn se conoce el caso como
"enfermedad de Minamata".
EN
CONCLUSIN
En el Per, el mercurio es usado sin restricciones, especialmente en los lavaderos de oro.
Ciertas zonas de la selva (Madre de Dios) y lugares cercanos a centros mineros
manifiestan contaminacin por mercurio. Este tipo de contaminacin debe ser controlado
estrictamente a fin de evitar consecuencias para la salud.

El Cadmio y la Salud
El cadmio es un metal pesado, de color plateado, con propiedades parecidas a
las del cinc, con el cual se encuentra asociado en diversos minerales.
Es utilizado en la industria para proteger contra la corrosin el fierro y el acero
(galvanizado con cadmio), para aleaciones especiales y para frenar las
reacciones en cadena de las centrales atmicas. El sulfito de cadmio (amarillo)
y el selenito de cadmio (rojo) se utilizan como componentes de pinturas y para
colorear cermicas y plsticos. Los plsticos y cermicas de color intenso rojo y
amarillo contienen cadmio. En la agricultura forma parte de fertilizantes
fosforados y de pesticidas.
Es considerado uno de los venenos pblicos por su impacto en el ambiente y
los daos que puede ocasionar a la salud de las personas. El cadmio y sus
compuestos son vertidos a las aguas a travs de los relaves mineros y
desages de las industrias, depositndose en el barro de los ros y lagos. Llega
a los alimentos a travs de las aguas de irrigacin.
El cadmio, absorbido con los alimentos, produce descalcificacin de los
huesos, que se vuelven quebradizos, y, en dosis mayores, produce la muerte.
Las manifestaciones se conocen como "enfermedad de Itay-Itay", que en
japons significa "ay-ay", por los gritos de dolor que emitan los afectados en la
zona de Jitzu (Japn), donde se manifest por primera vez una intoxicacin
masiva por cadmio. Una mina verta sus relaves al ro Jitzu y los residuos de
cadmio fueron absorbidos por el arroz, regado con esas aguas. Los sntomas
fueron el debilitamiento y reduccin de los huesos, enfisema y anemia, con
dolores muy agudos.
EN
CONCLUSIN

En el Per se deben hacer controles de la presencia de cadmio en los relaves

mineros de las minas de cinc, y tomar las previsiones del caso. Conviene no utilizar
los plsticos de color rojo para guardar agua ni en la cocina.

Captulo 24

La contaminacin del aire

Caractersticas generales
La contaminacin del aire se produce por la emisin de
humos, aerosoles, ruidos, malos olores y radiacin
atmica.
1. Emisin de humos. Los vehculos motorizados, las industrias,
especialmente fundiciones y procesadoras de pescado, y las quemas de
bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes cantidades de humo, que
no slo constituyen un contaminante visual, enturbiando la atmsfera, sino que
tambin contienen sustancias txicas y partculas que afectan a la salud
humana. El humo de los vehculos motorizados contiene monxido de carbono
(CO), dixido de carbono (C02) y plomo. El CO es altamente txico para los
animales y el ser humano, porque al ser inhalado bloquea el transporte de
oxgeno en la sangre y produce anemia.
EN
CONCLUSIN
Los humos de las industrias y fundiciones contienen compuestos de azufre, que al
contacto con el agua atmosfrica forman cidos letales para las plantas. Este
problema es muy grave en La Oroya (Junn), la fundicin de cobre de Ilo
(Moquegua) y la acerera de Chimbote, donde los humos txicos estn aniquilando
la vegetacin y afectan a la agricultura y a la salud humana. Durante los meses de
sequa, en la sierra y en la selva alta se queman los pajonales y los bosques,
emitindose al aire grandes cantidades de humo que enturbian la atmsfera. En
varias ocasiones el aeropuerto de Cusco ha tenido que ser clausurado por la
escasa visibilidad para los aviones.

2. Emisin de aerosoles. Los aerosoles son partculas slidas o lquidas de

tamao muy pequeo y de velocidad de cada despreciable, por lo que
permanecen suspendidas en la atmsfera por periodos muy largos. El humo, el
polvo, la ceniza volcnica, los freones, los xidos de azufre y nitrgeno, y otras
sustancias, son aerosoles. Las partculas ms grandes (ms de cinco
micrones) son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de tamao menor
penetran a los pulmones y all pueden ser retenidas. Las partculas mayores se

adhieren a la piel y a los vestidos ensucindolos. La actividad industrial

moderna produce enormes cantidades y variedades de aerosoles, que
amenazan la salud de los humanos y el hbitat, por las modificaciones en la
constitucin de la atmsfera, como en el caso de la capa de ozono. Los
freones, compuestos qumicos en base a clorofluorocarbono, descomponen el
ozono y disminuyen la proteccin contra los peligrosos rayos ultravioleta.
3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fbricas, como las de
harina de pescado, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la
contaminacin por malos olores.
4. Radiacin atmica. Las explosiones atmicas y fallas en los reactores
contaminan el aire con partculas radioactivas, que se depositan en las plantas
y en el agua, y con los alimentos pasan al ser humano y producen cncer y
alteraciones genticas.
5. Emisin de ruidos. Los ruidos (msica a todo volumen, bocinas, escapes
de vehculos, aviones, etc.), producen alteraciones psquicas en el ser humano
(nerviosismo) y fsicas (sordera). Est demostrado que las personas expuestas
a ruidos muy intensos pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es
especialmente comn en jvenes que gustan de or continuamente msica a
volumen alto en las discotecas y con audfonos. Adems de distraerles, les
ocasiona problemas de comunicacin.

Daos a la Salud por el Monxido de

Carbono
El monxido de carbono (C0) es un gas incoloro, inodoro y muy txico, que se
produce por la combustin incompleta de sustancias que contienen carbono,
como la gasolina, el diesel, el carbn y la lea. Una de las principales fuentes
de contaminacin del aire por este gas la constituyen los vehculos con motores
de gasolina, as como diversas industrias que utilizan como combustible el
carbn.
El CO se produce por la combustin incompleta en condiciones de deficiencia
de oxgeno. Si el oxgeno es suficiente, la combustin produce dixido de
carbono (C02). Este gas se combina rpidamente con la hemoglobina de la
sangre, contenida en los glbulos rojos o eritrocitos, y reduce, a veces a niveles
fatales, la capacidad de transporte de oxgeno de los pulmones a las clulas
del organismo. La funcin normal de la hemoglobina es transportar el oxgeno
de los pulmones a las clulas y recoger el C02 para evacuarlo por los
pulmones.
Exposiciones, an en muy bajas concentraciones, originan efectos adversos a
la salud por el bloqueo permanente de la hemoglobina por el CO, pues sta no
puede liberar el gas mencionado. Si se expone a una persona a una

concentracin de 100 ppm (= partes por milln) se produce dolor de cabeza,

reduccin del discernimiento mental y, despus de dos horas de exposicin, la
capacidad de la sangre para acarrear oxgeno disminuye en un 90%. An en
concentraciones de 15 ppm, comunes en reas de alto trnsito de vehculos,
sus efectos son notorios, especialmente en personas con afecciones nerviosas,
cardiovasculares o pulmonares.

EN
CONCLUSIN
La contaminacin con CO y sus efectos sobre la salud son especialmente
peligrosos en zonas con alta concentracin de trfico vehicular y con industrias
siderrgicas y similares. La exposicin permanente produce anemia y falta de
oxgeno en las clulas y tejidos.

Daos a la Salud por los xidos de

Nitrgeno
Los xidos de nitrgeno son compuestos de oxgeno y nitrgeno, formados en
combustiones comunes, a partir principalmente del nitrgeno y el oxgeno del
aire, a alta presin y temperatura.
Se producen en los motores de combustin interna de los automotores, plantas
de energa trmica, incineradores e industrias que utilizan el carbn mineral.
Los principales xidos de nitrgeno son el xido nitroso (monxido de
nitrgeno, NO), el xido ntrico (pentxido de dinitrgeno), el dixido de
nitrgeno (No2) y el cido ntrico.
El xido nitroso (NO) se forma por reaccin del nitrgeno atmosfrico y del
oxgeno en las cmaras de combustin de los motores, a alta temperatura y
presin. En las concentraciones en que se produce no es contaminante, pero
en el aire se oxida a dixido de nitrgeno (No2)' importante elemento de la
niebla fotoqumica o smog, que se produce en las grandes ciudades.
El dixido de nitrgeno es muy daino, pues al ser inhalado forma cido ntrico
con la humedad de los bronquios.
En presencia de la luz solar e hidrocarburos, estos xidos reaccionan con el
oxgeno de la atmsfera para formar ozono o neblumo, que se forma en
ciudades grandes y en la cercana de industrias siderrgicas, en condiciones
especiales de humedad atmosfrica y falta de circulacin del aire.

Por influencia de la luz se producen reacciones fotoqumicas y se originan el

nitroperoxiacetilo (PAN) y el nitroperoxibenzoilo, que irritan los ojos y la
garganta y producen serios daos a la agricultura, decoloracin de objetos y
destruccin de edificaciones de piedra. En el Per, los lugares ms afectados
son Ilo (Moquegua), La Oroya y Chimbote, por la presencia de siderrgicas .

Los xidos de Azufre y la Salud

El dixido de azufre (SO2) es producido por la combustin de materiales fsiles
(especialmente de petrleo y carbn, que por su origen contienen azufre) y por
muchos procesos de la industria qumica. El S02 es un gas incoloro, venenoso,
ms pesado que el aire, y en altas concentraciones tiene un olor picante. Por
reacciones fotoqumicas en el aire, especialmente en condiciones de alta
humedad, se transforma lentamente en trixido de azufre (SO.), el cual se
disuelve en las partculas de agua, transformndose en cido sulfrico (H2
SO4)' uno de los cidos ms fuertes.
Los efectos sobre la salud y el ambiente de los xidos de azufre son los
siguientes:
Al penetrar a las vas respiratorias destruye las pilosidades o cilios del
epitelio del sistema pulmonar, que tienen la funcin de evacuar partculas de
polvo y aerosol de los bronquios. Este efecto es especialmente manifiesto en
los nios, que pueden desarrollar una enfermedad aguda, que se manifiesta
por una tos seca y fiebre, y, en casos extremos, puede producir la muerte por
asfixia.
La influencia sobre la vegetacin se manifiesta desde daos a las hojas
hasta la muerte de las plantas. En primer lugar las puntas de las hojas se
ponen amarillas y, en casos extremos, la hoja se enrolla y muere. Cuando el
envenenamiento es fuerte la planta puede morir. En las reas de cultivo se
malogran las cosechas.
El SO2 tambin es un efectivo destructor de los monumentos histricos de
piedra y mrmol, porque al transformarse en cido sulfrico corroe la piedra.
EN
CONCLUSIN
En el Per, los daos producidos por este gas son manifiestos en los alrededores
de la fundicin de La Oroya, donde se han quemado cerca de 250 000 ha de pastos
naturales, y en Ilo les los cultivos agrcolas sufren daos por los gases de la
fundicin.

El Plomo y la Salud

El plomo es uno de los principales contaminantes del aire en las reas muy
pobladas e industriales. Este metal llega a la atmsfera en forma de gas y de
partculas microscpicas, provenientes de la combustin de gasolina con
aditivos organometlicos, como el tetraetilo de plomo; por las emanaciones de
las fundiciones (metalurgia de plomo y fbricas de bateras) y por relaves
mineros.
Para mejorar el poder explosivo de la gasolina (elevar su octanaje) se le aade
el tetraetilo de plomo. Pero como deja residuos en la cmara de combustin
se le aade otro aditivo de limpieza (dicloroetano o dibromoetano), el que
reacciona con el plomo para dar origen a compuestos voltiles que son
emitidos a la atmsfera por los motores, en forma de clorobromuro de plomo, y
que contaminan el aire y causan daos a la salud.
Las gasolinas de alta eficiencia, libres de plomo, requieren mayor costo y
complejidad de refinacin y, en consecuencia, son ms caras. Uno de los
sustitutos ms comunes es el etanol o alcohol etlico, mezclado en un 15% con
la gasolina.
Las partculas de los compuestos de plomo son muy pequeas (inferiores a dos
micrmetros) y son fcilmente captadas por los conductores, los transentes y
los trabajadores de las fbricas. Se acumulan en el organismo y producen el
envenenamiento por plomo.
Los efectos para la salud son ms intensos en nios hasta los 5 aos y se
manifiestan en daos al cerebro. En los obreros de las fbricas de
acumuladores y algunas fundiciones se han detectado efectos muy diversos,
desde malestares generales, desrdenes en el comportamiento fisiolgico del
organismo, daos cerebrales, convulsiones, hasta la muerte. Las encas se
ponen azules y se destruyen los glbulos rojos en la sangre .
EN
CONCLUSIN
Es imprescindible tomar medidas para evitar la emisin de los compuestos de
plomo al aire y agua.

El Ruido y la Salud
El sonido es cualquier vibracin de las molculas del aire (ondas sonoras)
percibido por el rgano del odo al ejercer presin sobre el tmpano, y que es
transmitida a travs del odo interno al cerebro. Es posible medirlo por la
presin diferente del aire sobre una membrana de un instrumento. La unidad de
medida es el decibel (dB).
El ruido es un sonido molesto no deseado por una persona, y que al producirse
ejerce influencia perturbadora sobre la misma.

Los ruidos forman parte de la contaminacin auditiva y su origen est en varias

fuentes:
Trfico automotor: ruido generado por los vehculos motorizados en lugares
de trfico intenso (ciudades, autopistas).
Industria y comercio: ruidos producidos por las fbricas y las actividades
comerciales (concentracin de personas, carga y descarga).
Domstico y residencial: originado por las actividades caseras (fiestas,
caminar ruidosamente, aparatos caseros, etc.).
Construccin y demolicin: originado por las actividades de construir
edificios (albailera, gras) y de demolicin (martillos mecnicos y similares).
Propaganda: producido por el peritoneo y actividades similares.
Transporte areo: originado en los aeropuertos por el aterrizaje y despegue
de aeronaves.
Electrnicos: de diverso origen y para mltiples fines. En algunos casos se
trata de ultrasonido, que, aunque no se perciba, puede ser perjudicial.
La influencia del ruido sobre la persona depende del ambiente, de la
personalidad (caractersticas fisiolgicas y sicolgicas) y del estmulo
(frecuencia, intensidad, duracin y momento). Sin embargo, a partir de los 130
dB produce dolor y a partir de los 180 dB es mortal.
El ruido es responsable de una serie de molestias que influyen sobre la calidad
de vida y el rendimiento de las personas. Las principales molestias son la falta
de concentracin, la perturbacin del trabajo, del descanso, del sueo y de las
comunicaciones personales, y puede daar la audicin y la agudeza del odo.
Los nudos producen reacciones fisiolgicas en el organismo: tensin muscular;
aumento de la presin sangunea, apertura de las pupilas, cansancio por falta
de sueo y susto, en caso de explosiones.
La exposicin continua a ruidos intensos (fbricas con maquinarias ruidosas,
msica intensa) conduce a situaciones de sordera y prdida de la agudeza del
odo en forma irreversible.
La causa est en que la excitacin continua de las clulas auditivas las
destruye, porque el consumo de oxgeno de las mismas es superior al aporte
por el flujo sanguneo. La falta de oxgeno produce la muerte de la clulas
auditivas, que no se regeneran. Se ha detectado que el 63% de los
trabajadores de la industria metalmecnica sufren de sordera parcial y han
perdido agudeza auditiva durante una exposicin prolongada a ruidos de 90
dB.
EN

CONCLUSIN
La msica a alto volumen (fiestas muy ruidosas) y el llevar audfonos para
escucharla en forma continua tambin hace perder gradualmente la agudeza del
odo.
Las ciudades y centros industriales modernos son generadores de mltiples ruidos.
A pesar de que existe un alto grado de adaptacin a los ruidos, los de carcter
irregular y muy fuerte contribuyen a generar las "enfermedades de la
civilizacin", expresadas en estrs, nerviosismo, hipertensin e insomnio.

El Smog o Neblumo
En las ciudades con alta concentracin de industrias, miles de vehculos
motorizados, acumulacin de basuras y deficiente circulacin de aire, se
acumula en el aire una capa de gases y polvos muy concentrada
denominada smog o neblumo. Este fenmeno fue detectado por primera vez
en Londres. El fenmeno fue ampliamente estudiado en la ciudad de Los
ngeles (USA).
Cuando el neblumo se acumula y permanece sobre un centro urbano o
industrial, y existe radiacin solar alta, se produce el smog o neblumo
fotoqumico. En l, los contaminantes reaccionan qumicamente y dan origen
a varios compuestos dainos para la salud y el ambiente, como los cidos
sulfrico y ntrico, y el ozono.
En Lima y otras ciudades de la costa peruana, como Ilo, que durante el invierno
estn cubiertas de neblina y con alta concentracin de contaminantes, se
produce el neblumo fotoqumico.
El smog es una concentracin de polvos, cidos y humo, proveniente de los
vehculos y fbricas, que reaccionan con las molculas de agua de la neblina,
transformndose en sustancias venenosas y altamente dainas para el
ambiente y la salud.
Las reacciones ms peligrosas son las del dixido de azufre y del dixido de
nitrgeno.

El dixido de azufre (S02), por reacciones qumicas, da origen al ozono (03) y

al cido sulfrico (H2 SO4), en la siguiente reaccin qumica:
SO2 + luz solar = (SO2)+
(SO2)+ + 02 = (S04)+
(SO4)+ + 02 = S03 + 03
H2O + SO3 = H2 SO4 (cido sulfrico)
El ozono en exceso reacciona con el dixido de nitrgeno (NO2) y da origen al
cido ntrico, segn la siguiente reaccin qumica:
2NO2 + 03 = N205 + 02
N205+ H20 = 2HNO3 (cido ntrico)
El cido sulfrico, el cido ntrico y otros compuestos (dixido de azufre,
monxido de carbono) quedan suspendidos en el aire en forma de partculas
finas (aerosoles) de influencia muy marcada sobre el ambiente y la salud.
Las alteraciones en la salud humana ms destacables son las siguientes:
Irritacin de las vas respiratorias (nariz, trquea y pulmones), tos, dolores de
garganta, bronquitis, etc.
Anemia, a causa de la alta concentracin de monxido de carbono (CO), que
bloquea el intercambio de oxgeno en los pulmones y en la sangre.
Irritacin de los ojos y la piel.
Diversas enfermedades (gripe, tuberculosis) por la alta concentracin de
agentes patgenos en el aire.
EN
CONCLUSIN
El neblumo produce daos a los materiales orgnicos como el caucho, el cuero,
los textiles y las pinturas. El ozono destruye los colores y hace quebradizo el
caucho
de
las
llantas.
Los cidos afectan a las construcciones, especialmente a los monumentos
histricos de piedra y mrmol, que comienzan a descomponerse.
En casos ms agudos se produce la lluvia cida, que afecta a las plantas de los
parques y jardines y a los cultivos agrcolas y pastos de los alrededores. Este caso
es muy manifiesto en los alrededores de La Oroya y de la fundicin de Ilo. En el
primer caso fueron afectadas cerca de 300000 ha de pastos naturales, y, en el
segundo, los cultivos agrcolas has sido daados. Lo mismo puede decirse de las
plantas en el centro de Lima.

El Efecto Invernadero y el Deterioro

de la Capa de Ozono
1. El CO2 y el calentamiento de la atmsfera. La humanidad produce en la
actualidad ingentes cantidades adicionales de dixido de carbono (CO2), que
crean un desbalance en la atmsfera porque dicho gas no puede ser fijado
totalmente a travs de la fotosntesis. El incremento en el CO2 est ocurriendo
desde el siglo pasado, debido a la industrializacin, el consumo de ingentes
cantidades de combustibles fsiles (petrleo, gas, carbn) y por
descomposicin de la inmensa cantidad de materia orgnica contenida en los
bosques, que han sido aceleradamente destruidos (tala, quema), sobre todo en
las ltimas dcadas.
La atmsfera terrestre en general acumula el calor, reteniendo las radiaciones
calorficas desde la tierra al espacio. El CO2 y el vapor de agua, que
representan una fraccin muy pequea en la composicin de la atmsfera,
ejercen una influencia muy importante en el balance de calor entre la atmsfera
y la Tierra. Ambas sustancias dejan pasar la radiacin solar de onda corta, pero
son absorbentes de las longitudes de ondas reflejadas o emitidas desde la
tierra hacia el espacio. Es por eso que producen un efecto de entibiamiento de
la atmsfera, conocido como efecto invernadero, parecido a las instalaciones
cubiertas de vidrio para cultivar plantas en los climas fros .

EN
CONCLUSIN
Un aumento en el contenido de CO2 en la atmsfera, variando la concentracin
normal baja de este gas, podra hacer que la temperatura media de la Tierra se
eleve, lo que producira cambios climticos, cuyas consecuencias seran
catastrficas: deshielo de los polos y elevacin del nivel de los ocanos, con la
consecuente inundacin de las zonas costeras bajas. Si el CO2 aumentara al doble
del presente, se calcula que la temperatura aumentara hasta en 3.6 C.
Hoy existen iniciativas para reducir las emisiones de CO2 a la atmsfera y para
recapturarlo a travs de la reforestacin. Es necesario conservar los bosques, y
aumentar la capacidad fotosinttica, porque las plantas fijan dicho gas.

2. Clorofluorocarbonos y la capa de ozono. Los clorofluorocarbonos (CFC)

son sustancias orgnicas sintticas derivadas de los hidrocarburos del petrleo
de bajo peso, tambin conocidos como haloorgnicos. A stos se les ha
sustituido varios o todos los hidrgenos por tomos de flor, cloro, bromo o
yodo. Son ejemplos, los CFC, bifenilos policlorados y los plaguicidas
organoclorados. Son muy estables al calor, qumicamente inertes, y pueden
permanecer en el ambiente por muchos aos.
La estructura de los CFC posee varias relaciones de flor y cloro, y los ms

utilizados comercialmente son los freones para producir aerosol.

El problema de los CFC es que no se degradan en la troposfera, permanecen
inalterados por largo tiempo (ms de 10 aos) y se difunden hasta la
estratosfera. Cuando llegan a una altura entre los 20 y 50 km se descomponen
por una reaccin fotoqumica, produciendo cloro atmico, que se combina con
el ozono (O,) y reduce la capa protectora de la atmsfera contra los temibles
rayos ultravioleta provenientes del Sol.
Este fenmeno es conocido como "la destruccin de la capa de ozono" o el
"hueco de ozono", en aumento sobre la Antrtida. Al destruirse o disminuir la
capa de ozono, los rayos ultravioleta pueden pasar hasta la superficie de la
Tierra y producir alteraciones en los ecosistemas (agua, organismos acuticos,
organismos terrestres) y originar irritaciones en los ojos y cncer a la piel.
EN
CONCLUSIN
Este problema es de gravedad para el futuro de la humanidad y de la vida sobre la
Tierra. Se debe evitar el uso de aerosoles por el pblico, contenidos en los
desodorantes, insecticidas, espumas plsticas, lacas, gas de refrigeradoras y gases
para el aire acondicionado. Las industrias deben sustituir los CFC en la produccin
de espuma plstica. La Convencin de Viena (1985) y el Protocolo de Montreal
(1987) han acordado reducir paulatinamente la emisin y el uso de CFC.

Captulo 25
La contaminacin del suelo y los alimentos

La Contaminacin del Suelo

La contaminacin del suelo consiste en la introduccin en el mismo de
sustancias contaminantes, ya sea el suelo, debido al uso de pesticidas para la
agricultura; por riego con agua contaminada; por el polvo de zonas urbanas y
las carreteras; o por los relaves mineros y desechos industriales derramados
en su superficie, depositados en estanques o enterrados.
IMPORTANTE
Existen una serie de productos qumicos, como los abonos sintticos, herbicidas e
insecticidas, que son sumamente tiles a la agricultura, pero que cuando se usan
en forma inadecuada (abuso) producen alteraciones en el suelo y bajan la
produccin.
En algunos casos, el problema aparece mucho despus, cuando los contaminantes
se difundieron hasta la superficie, a los ros o a la napa fretica o los mantos

acuferos.

Los abonos sintticos (urea, nitratos, fosfatos, cloruros, etc.) deben ser
usados con moderacin y clculo, pues su abuso intoxica y mata la fauna
(lombrices, insectos, caros) y flora (hongos, bacterias) del suelo. Con el agua
los abonos llegan a los ros, a los lagos y al mar, afectando a plantas y
animales acuticos. Por eso es mejor usar abonos orgnicos como el guano de
isla, humus, abonos verdes, estircol de animales, etc.
Los pesticidas o plaguicidas son compuestos qumicos utilizados para
controlar plagas (insectos, hongos, bacterias, roedores, malezas, algas). Los
ms comunes son los insecticidas (matan insectos), herbicidas (matan
malezas), fungicidas (matan hongos), roedoricidas (matan roedores),
molusquicidas (matan caracoles y babosas) y alguicidas (matan algas), entre
otros.
Se pueden clasificar en:
Hidrocarburos clorados: son compuestos qumicos sintticos, derivados de
hidrocarburos (petrleo, gas), que tienen caractersticas txicas. Una de dichas
caractersticas. es su gran persistencia o longevidad, es decir que no se
descomponen o lo hacen muy lentamente, permaneciendo mucho tiempo en el
ambiente. Entre ellos estn: DDT, Aldrn, Dieldrn, Endrn, Heptacloro,
Hexaclorobenceno, Mirex y Clordano. Por su longevidad son muy dainos y se
concentran en las cadenas alimentarlas.
Organofosforados: compuestos qumicos muy variados, con efecto primario
y rpido sobre el sistema nervioso. Son de vida muy corta, por lo que no tienen
efecto residual.
Organoclorados: contienen cloro en su estructura y tienen efecto residual.
Carbamatos: insecticidas selectivos de rpida degradacin ambiental. Actan
sobre el sistema nervioso.
Naturales: obtenidos en base a plantas, como los piretroides del piretro, la
nicotina del tabaco, la rotenona del barbasco, etc .
EN
CONCLUSIN
Los principales efectos de los abonos sintticos y de los plaguicidas en general, y
especialmente
de
los
de
larga
vida,
son
los
siguientes:
Los abonos sintticos, usados en forma exagerada, matan a los organismos tiles
del suelo (lombrices, insectos, caros, bacterias, hongos, etc) y, al llegar al agua,
producen eutrofizacin, o sea, un crecimiento exagerado de las plantas acuticas.

 Los plaguicidas de larga vida se concentran en las cadenas alimentarias y causan

toxicidad para el ser humano (cncer, mutaciones genticas, aborto, etc), matan
especies tiles y alteran el equilibrio natural.

Los Pesticidas Peligrosos

1. Los pesticidas y el suelo. Con las tcnicas agrcolas modernas se utilizan
entre 1 y 3 kg de pesticidas por ha/ao, y sobre la parte superior del suelo se
pueden concentrar hasta 20 mg de pesticida por kg de tierra. Estas sustancias
son absorbidas por las partculas del suelo, se concentran en los organismos
del suelo y son descompuestas qumica o biolgicamente, o son filtradas hacia
el agua subterrnea, de donde pueden llegar a los ros y lagos. Las partculas
de los pesticidas pueden unirse con los iones -OH o NH2, y luego formar
nuevos compuestos qumicos con los materiales hmicos.
Los pesticidas biodegradables sirven a las bacterias de fuente de energa. Esta
degradacin, por lo general, es lenta por la escasez de bacterias
especializadas o porque stas deben multiplicarse ante la presencia de los
mismos.
Las consecuencias de los pesticidas sobre los microorganismos del suelo son
muy distintas segn el tipo de pesticidas y de los organismos. Estos los
absorben por contacto directo o a travs de los alimentos. Las araas,
hormigas, colepteros y otros artrpodos carnvoros entran en contacto en
forma ms directa con las sustancias qumicas, y son eliminados o matados
con rapidez.
SABAS
QU?
Los insecticidas (Parathion, Carbofuran y Aldicarb) y fungicidas (Benomyl y
Thiophanato) matan a las poblaciones de lombrices de tierra, tan importantes para
la fertilidad del suelo. Las lombrices absorben los pesticidas entre 5 y 10 veces ms
rpido que la tierra. Otro efecto de los insecticidas y similares es que eliminan
tambin a los enemigos naturales de las plagas, y stas se multiplican con mayor
rapidez por la falta de sus controladores naturales. Es por esto que la prudencia en
usar las dosis es mportantes para la buena salud del suelo.

2. El caso del DDT. La malaria o paludismo es una enfermedad que se

transmite a las personas sanas por la picadura de los mosquitos anofeles, que
se reproducen en charcos y pantanos. Al principio, la plaga se controlaba

secando los pantanos. Luego se descubri el DDT, que result ser barato, de
fcil aplicacin y de un alto poder exterminador de los mosquitos. El DDT se
extendi por todo el mundo y se aplic en cantidades masivas para combatir
las plagas de los cultivos. La malaria fue controlada y los mosquitos casi
eliminados. Se crey que el DDT era la bendicin para la humanidad; pero
sucedi lo inesperado.
Los mosquitos anofeles empezaron a desarrollar defensas contra el DDT y se
volvieron inmunes. En 1965 haba 15 especies de mosquitos inmunes al DDT, y
en 1976 eran ya 24 especies.
SABAS
QU?
El DDT se ha extendido por todo el mundo. Est presente en la lluvia, en el suelo y
en la fauna, desde el rtico hasta el Antrtico y en los mares, porque no se
descompone con facilidad. Se concentra en la grasa de los animales y del ser
humano, a travs de los alimentos. Ha causado la decadencia de poblaciones
enteras de animales y la extincin local de especies, especialmente de aves de
presa (gavilanes, guilas, halcones) y de pelcanos. Las aves con alta
concentracin de DDT ponen huevos con cscara muy delgada, que se rompen en
el proceso de incubacin.

El DDT se ha detectado en la leche materna en altas concentraciones,

afectando a los bebs. Adems, se ha demostrado que es cancergeno.
El paludismo o malaria ha reaparecido en el mundo por la resistencia de los
mosquitos y hoy se buscan nuevas formas de control de la enfermedad

La Contaminacin de los Alimentos

contaminacin de los alimentos consiste en la presencia en stos y otros
productos relacionados, de sustancias de origen biolgico o qumico y
riesgosas o txicas para la salud del consumidor.
La

1. La contaminacin biolgica alimentarla. Es un fenmeno que se presenta

por la invasin de microbios patgenos (patos = enfermedad; geno = que da
origen) durante la elaboracin, la manipulacin, el transporte y la distribucin al
pblico de los alimentos, u originada por el mismo consumidor. Las principales
causas son las siguientes:
Animales enfermos que dan origen a productos contaminados. Tal es el caso
de vacas lecheras con tuberculosis, que producen leche con el bacilo de la
TBC; la leche y el queso que producen la fiebre de Malta, especialmente de
origen caprino; la carne de cerdo infectada con triquina, y muchos otros casos.

 Portadores de enfermedades que manipulan alimentos y los contaminan.

Los casos ms patticos son los enfermos de TBC, de clera, de tifoidea, y de
enfermedades gastrointestinales, entre otros.
La contaminacin de alimentos durante la elaboracin, manipulacin,
transporte y distribucin al pblico por falta de las previsiones sanitarias
requeridas. Son muy frecuentes los casos de verduras contaminadas por riego
y lavado con aguas servidas; la manipulacin de alimentos en lugares sucios
(suelo, polvo, etc.); el contacto de los mismos con animales, como los perros; el
transporte en forma no higinica (sin refrigeracin, sin cobertura, etc.); y el
deterioro por almacenamiento prolongado sin las medidas necesarias
(refrigeracin).
2. La contaminacin qumica alimentarla. Se debe a la presencia de
elementos o sustancias qumicas provenientes de desechos de actividades
humanas, de la adicin deliberada de sustancias a los alimentos, o sustancias
txicas de origen natural, que convierten a un alimento en peligroso para la
salud. Este tipo de contaminacin puede ser causada por:
La presencia de metales pesados, por lo general txicos, en bajas
concentraciones. Los principales son plomo, arsnico, mercurio, cadmio,
cobalto, estao y manganeso.
Pesticidas (plaguicidas, biocidas o agrotxicos), que son diversas sustancias
qumicas usadas para el control de plagas (ratas, insectos, hongos, etc.) como
carbamatos, insecticidas rganoclorados, insecticidas rganofosforados,
fungicidas y herbicidas, utilizados en los cultivos y algunos muy peligrosos,
como el DDT.
Restos de medicamentos y sustancias de crecimiento aplicados a los
animales, como antibiticos y hormonas.
Aditivos para preservar y colorear los alimentos, hoy usados intensamente en
la industria alimentarla.
Sustancias txicas naturales como micotoxinas, biotoxinas y alrgenos.
EN
CONCLUSIN
Las sustancias qumicas adicionadas a los alimentos en los tiempos modernos son
numerosas y las consecuencias del uso de algunas de ellas para la salud son
detectadas despus de muchos aos de investigacin cientfica acuciosa. Estas
sustancias qumicas son responsables de enfermedades (como el cncer), de
mutaciones genticas, de alergias y de una serie de alteraciones de la salud de
gran complejidad.
.

Captulo 26
Algunas soluciones a la
contaminacin ambiental

Algunas Soluciones a la Contaminacin

Ambiental
La contaminacin ambiental est llegando a tales extremos en el mundo y en el
Per, que el ser humano parece estar empeado en destruir el ambiente donde
vive, en una actitud suicida; pero mientras que en otros pases se estn
tomando medidas muy serias para prevenir y controlar la contaminacin, en el
nuestro slo existen acciones aisladas.
Para solucionar el problema de la contaminacin es de urgente necesidad
tomar algunas medidas.
1. El Estado debe preocuparse del problema de la contaminacin, dando leyes
severas, controlando su cumplimiento y sancionando a los transgresores. El
problema ambiental es un problema que afecta al bien comn y a la calidad de
la vida, y, en consecuencia, no puede quedar al libre albedro de las personas.
El bien comn es una responsabilidad del Estado como representante del
bienestar de todos los ciudadanos.
2. Una alta responsabilidad incumbe a los gobiernos municipales,
responsables directos de la disposicin de la basura y las aguas servidas; del
control del parque automotor; de las reas verdes; del control de los ruidos
molestos; del ornato, y de las emisiones contaminantes en su jurisdiccin.
3. Los ciudadanos deben tomar ms conciencia del problema, exigir respeto
por el medio ambiente y no contribuir a su deterioro. El aporte de los
ciudadanos, individualmente, puede ser muy grande en algunos aspectos:
No arrojar la basura y los desechos en las calles ni en cualquier lugar.
Evitar los ruidos molestos, tanto a nivel de barrio (escapes abiertos, bocinas,
msica fuerte) como a nivel domstico.
Erradicar hbitos sumamente contaminantes, como el escupir y hacer
deposiciones en la calle o en los parques y jardines, etc.
Sembrar rboles y colaborar en el mantenimiento de las reas verdes.
No utilizar productos que contienen contaminantes, como CFC (desodorantes
en aerosol), gasolina con plomo, etc.
Si utilizan vehculos automotores, regular peridicamente la combustin del

motor para evitar la produccin de gases txicos.

4. Se deben usar alternativas menos contaminantes como abonos orgnicos
en lugar de los sintticos; transformar los desechos urbanos orgnicos en
abonos; controlar biolgicamente las plagas, es decir, combatir los insectos
dainos con sus enemigos naturales, etc.
5. Prohibir la propaganda ciega para los insecticidas, herbicidas y otras
sustancias txicas, debindose alertar obligatoriamente al usuario sobre los
efectos contaminantes y letales de las mismas.
6. Educar a la poblacin a travs de las escuelas y medios de comunicacin
(TV, radio, peridicos) en el respeto por el medio ambiente y en la erradicacin
de psimas costumbres de contaminacin ambiental.
7. En el Per, despus de muchas consultas y presiones, se ha establecido
el Consejo Nacional del Ambiente (CONAM). Esta institucin debe asumir a
plenitud su responsabilidad de controlar la contaminacin en un esfuerzo
concertado, y fomentar soluciones a los problemas, dando plazos de
adecuacin a las normas de control de la contaminacin ambiental a nivel
nacional.
8. Los maestros tienen una muy alta participacin en educar a las futuras
generaciones hacia la responsabilidad con el medio ambiente y ayudar a la
toma de conciencia sobre los daos de la contaminacin.

Qu Hacer con la Basura a Nivel

Familiar?
La basura es uno de los desechos de la sociedad, y uno de los responsables
de la contaminacin de las ciudades, ros, lagos y mares.
Las fuentes de basura son variadas (industrias, hospitales, etc.). Los hogares
son una de las fuentes ms importantes y su mala disposicin puede originar
una fuerte contaminacin en las calles, parques y lugares pblicos, como
tambin en el mismo hogar.
A fin de que la basura no sea un factor contaminante, debe ser depositada en
lugares especiales y parte de ella puede ser aprovechada.
En la basura se distinguen dos tipos de desechos:
Orgnicos: que se descomponen y dan origen a materia orgnica o humus,
aprovechable para jardines y huertas. Los restos de verduras, frutas, comida,
papel y otros, son de este tipo. Para su transformacin en humus deben pasar
por un proceso de descomposicin, del cual se encargan las bacterias y las
lombrices de tierra.

 Inorgnicos: que no se descomponen o lo hacen con mucha lentitud, como

los plsticos, los metales (latas y similares) y el vidrio.
Para deshacerse de la basura es necesario pensar en dos niveles: familiar y
urbano.
A nivel familiar, o sea de la casa, son recomendables las siguientes acciones:
Evitar al mximo la utilizacin de envolturas, empaques y bolsas de plstico
que no sean retornables. Si se utilizan bolsas plsticas, procurar utilizarlas
varias veces. El plstico es una de las mayores maldiciones de la civilizacin
moderna porque no se degrada con facilidad y se esparce por el medio
ambiente. Se debe adquirir una conciencia de no usar los envases no
retornables, como en el caso de las gaseosas y bebidas alcohlicas. Estos
envases no retornables, a pesar de las bondades de la propaganda, son, por
una parte, un desperdicio de materias primas (vidrio, plstico, metal), y, por
otra, agentes contaminantes en los ros, playas y otros lugares. Hoy en da es
un panorama desolador ver vidrios, latas y plsticos tirados por todas partes.
Seleccionar la basura en la casa, separando los desechos orgnicos (restos
de verduras, frutas, comida, etc.) de los inorgnicos (plstico, vidrio, metal,
etc.). Esta costumbre debe ser introducida en la mente de los nios a nivel
familiar y de las escuelas.
Los desechos orgnicos pueden ser depositados en una compostera para
fabricar humus o compost, a utilizarse en la huerta o en el jardn, si se tiene la
posibilidad. En cualquier casa que tenga un espacio de jardn se puede
transformar la basura orgnica en compost. El papel puede ser acumulado para
su venta o entrega a los comerciantes especializados, que van de casa en casa
para tal fin.
Los desechos inorgnicos deben ser enterrados o entregados para su recojo
por el municipio, si existe dicho servicio. Si se entierran, debe hacerse un hoyo
profundo en lugares seguros. En este caso tambin pueden ser vendidos o
entregados a los comerciantes especializados.
De esta manera se puede aminorar la contaminacin y contribuir a reutilizar la
materia orgnica para fines productivos y para embellecer los barrios. Para
esto es necesario adquirir el hbito de hacerlo, y es deber de los maestros
ensearlo a sus alumnos.

Disposicin Urbana de la Basura

Todos los centros urbanos del Per, grandes y pequeos, no toman las medidas
adecuadas para la disposicin de la basura en forma adecuada. Esta responsabilidad

corresponde a los gobiernos municipales, que por ignorancia o descuido no toman las
medidas pertinentes.
IMPORTANTE
Los mayores problemas actuales se refieren al recojo parcial o defectuoso de la basura, y a su disposicin no
adecuada en los lugares destinados para tal fin. Por lo general slo interesa alejar la basura del centro urbano,
mas
no
existe
la
conciencia
de
lo
que
pasa
despus.
Los botaderos actuales de basura son lugares de proliferacin de ratas y moscas, de origen de malos olores, de
contaminacin de los cursos de agua, y de dispersin de la basura hacia otros lugares, como las zonas
desrticas.

Al respecto existen sistemas ms modernos para disponer de la basura, que

sealaremos brevemente:
1. Seleccionar la basura y transformarla en materiales tiles. Gran parte de la
basura puede ser reaprovechada o reciclada para obtener materias tiles.
El papel, los vidrios y los metales pueden ser reciclados por las fbricas. Para esto se
puede organizar mejor a los pobladores que se dedican a recuperar estos materiales,
asegurar su sustento y darles una calidad de vida mejor.
La materia orgnica puede ser transformada en humus para la agricultura a travs de la
compostacin y la lombricultura.
Los materiales plsticos y otros desechos deben ser enterrados y cubiertos.
2. Disposicin ordenada de la basura. Si el municipio no tiene la capacidad de reciclar
y transformar la basura, sta debe ser dispuesta en los botaderos en forma ordenada y
cubierta con tierra.
Para esto existen tres formas principales:
Sistema de trincheras: adecuado para las zonas planas. Se excavan trincheras en el
suelo, con ayuda de maquinaria pesada, donde se deposita la basura y se compacta,
cubrindola con tierra. Se deben construir respiraderos para permitir la evacuacin de
los gases.
Sistema de laderas: adecuado para las zonas con desnivel. Desde la parte alta se
depone la basura, se compacta y se cubre con tierra. Igual que en la forma anterior se
deben dejar respiraderos para evacuar los gases.
Sistema de bloques: la basura se compacta en bloques con la ayuda de una mquina
compactadora especial, y se depone en forma ordenada en lugares adecuados. Se
cubre con tierra y se reforesta en la superficie. Este sistema tiene la ventaja de no
generar filtraciones al subsuelo. Es adecuado para las zonas hmedas.
3. Combustin de la basura. Existen sistemas especiales y cerrados para quemar la
basura y generar energa. Estos sistemas son caros y deben ser muy eficientes a fin de

no generar gases txicos, especialmente de los plsticos.

Cada municipio puede escoger un sistema adecuado a sus posibilidades. Lo que se
debe evitar de todas maneras es la disposicin de la basura en forma desordenada, que
genera proliferacin de plagas (ratas e insectos), malos olores y contaminacin de las
aguas superficiales y subterrneas.

Disposicin y Tratamiento de las Aguas

Servidas
Las aguas servidas o aguas negras son los desechos lquidos provenientes del
uso domstico, comercial e industrial. Llevan disueltas o en suspensin una
serie de materias orgnicas e inorgnicas. Provienen de la descarga de
sumideros, fregaderos, inodoros, cocinas, lavanderas (detergentes), residuos
de origen industrial (aceites, grasas, curtiembres, etc.). Donde existen sistemas
de alcantarillado todas confluyen a un sistema colector de aguas cloacales, que
debera terminar en una planta de tratamiento.
El contenido orgnico susceptible de ser descompuesto en forma natural
(biodegradacin) puede llegar al 80% de las sustancias de las aguas servidas.
En su depuracin natural (autodepuracin) o artificial (plantas de tratamiento de
aguas residuales) ese contenido es eliminado o transformado, incluyendo parte
de las sustancias inorgnicas.
La parte de la materia orgnica contaminadora se mide internacionalmente en
trminos de la demanda bioqumica de oxgeno (DBO), que es la cantidad de
oxgeno absorbida por la oxidacin biolgica de los componentes orgnicos
biodegradables de una muestra de agua. Se expresa en partes por milln
(ppm) o miligramos por litro (mg/1) de oxgeno consumido. El ciudadano
urbano, normalmente, produce entre 40 y 60 gramos DBO/da.
IMPORTANTE
En el Per las plantas de tratamiento son escasas y, por lo general, las aguas
servidas son vertidas al mar, los ros o los lagos, dando origen a una seria
contaminacin de las aguas por saturacin de materia orgnica y por los patgenos
contenidos
(bacterias,
virus,
huevos
de
parsitos,
etc).
Las aguas servidas deben tratarse antes de ser vertidas en el ambiente, y para esto
existen sistemas adecuados.

El tratamiento de las aguas servidas se divide en cuatro etapas principales:

Tratamiento primario: consiste en la separacin d la materia suspendida
por medios mecnicos (cribado, coagulacin, floculacin y sedimentacin). Se

obtiene una purificacin del 30 al 50%. Se puede hacer mediante una laguna
artificial, donde converja el agua servida.
Tratamiento secundario: despus del tratamiento primario, las aguas son
sometidas a la accin de microorganismos a travs de Iodos activados, filtros
percoladores y del lecho de contacto o lecho bacteriano. La eficiencia lograda
oscila entre 85 y 93%. " eficiencia en la eliminacin de sales minerales (fsforo,
nitrgeno) es baja. En poblados pequeos y medianos se puede lograr esto
con una segunda laguna artificial a continuacin de una primera.
Tratamiento terciario o tratamiento avanzado: es el procedimiento final,
capaz de remover contaminantes reacios como las sales solubles (fosfatos y
nitratos). Se usan diversos procedimientos, segn el uso posterior que se
quiera dar al agua. La adicin de almina frrica y cloracin produce agua
limpia, libre de bacterias, adecuada para la industria. Con filtros rpidos y
coaguladores (sulfato de aluminio, polielectrolitos, sustancias orgnicas
polimricas) se logran eliminar las sales minerales. Este proceso es capaz de
eliminar el 98% de los contaminantes.
Tratamiento de los lodos: los restos sedimentados o Iodos, provenientes de
las aguas servidas, deben ser tratados y transformados en abonos orgnicos.
Hoy en da existen tecnologas muy adecuadas para estos tratamientos. Para
poblados pequeos bastan tres lagunas contiguas, en lugares especiales y
seguros. En esas lagunas se dejan crecer plantas (totora, carrizo, lirio de agua)
que ayudan a purificar el agua.

Tratamiento de Aguas Servidas

a Nivel Rural y Casero
En las zonas rurales y algunas zonas urbanas, donde no existen
sistemas de evacuacin colectiva de las aguas servidas, se deben
tomar algunas previsiones e implementar prcticas de tratamiento
de aguas y restos orgnicos, para impedir la dispersin de
enfermedades contagiosas, especialmente parasitarias.
Para tal fin se puede reutilizar las aguas e instalar letrinas seguras. Veamos
algunas prcticas de fcil aplicacin.
1. Utilizacin y disposicin de las aguas servidas. Las aguas provenientes
de la cocina y del lavado de ropa se pueden utilizar para regar el jardn y
rboles. Esto es especialmente deseable en la costa y zonas ridas, donde
existe una alta deficiencia de agua y de reas verdes, tanto en las zonas

urbanas como en las rurales. Con estas aguas cada hogar puede mantener
algunos rboles o un pequeo jardn o una huerta de frutales, para mejorar las
condiciones ambientales y de abastecimiento de frutas. No es recomendable
regar verduras o frutales (como fresas) de porte rastrero, porque pueden ser
contaminados. De esta forma, en las zonas urbanas se pueden mejorar las
reas verdes y embellecer las calles y los hogares, y, adems, obtener
productos alimenticios.
2. Letrinizacin. En las zonas rurales y urbano-marginales, que no cuentan
con sistemas de colectores, es imprescindible instalar letrinas para la
disposicin de los restos fisiolgicos. Esta es una necesidad lgida para evitar
la proliferacin de enfermedades. Est muy difundida la psima costumbre de
hacer las necesidades fisiolgicas al aire libre, las que son consumidas por
perros, cerdos y animales domsticos. De esta forma se mantiene el ciclo de
muchos parsitos entre los humanos - animales (perros - cerdos - moscas humanos). Esto es especialmente peligroso en el caso de parsitos intestinales
y de enfermedades gastrointestinales (clera, amebiasis, etc.).
La construccin de una letrina es un procedimiento muy sencillo y de un efecto
sanitario muy grande. La letrina consiste en lo siguiente:
Pozo sptico: de un metro cuadrado o ms y de una profundidad de unos
dos metros. Para que no se derrumben las paredes se pueden reforzar con
maderas duras o ladrillos. Los desechos fecales deben ser desinfectados
peridicamente con cal o ceniza.
El inodoro: puede ser un inodoro comn, si se dispone de agua, o hecho de
madera con una tapa, para evitar el ingreso de moscas. Debe ser lavado y
desinfectado peridicamente con jabn, detergente o cresol.
La caseta aislante: con techo, paredes y puerta. Puede ser construida con
madera, calamina, adobes o ladrillos. Debe tener una ventilacin adecuada y,
de ser posible, estar aislada con una malla metlica fina, para evitar el ingreso
de moscas.
3. Disposicin de desechos orgnicos animales. En las zonas rurales se
suele tener chiqueros, establos, gallineros o cuyeros, que generan desechos
orgnicos. Estos deben ser dispuestos adecuadamente para evitar la
contaminacin del agua y la proliferacin de moscas.
Los desechos slidos se pueden transformar en humus mediante lombricultura
y composteras. Los lquidos deben ser tratados en estanques de purificacin,
generalmente tres sucesivos, con participacin de plantas acuticas (totora,
carrizo, lirio de agua, etc.).