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IN 1. WW1
200 Wallerstein, Immanuel Maurice, 1930
Anlisis de sistemas-mundo: una introduccin / por Immanuel Wallerstein ; traduccin de Carlos Daniel Schroeder.Mxico: Siglo XXI, 2005. J56 p. - (Historia) Traduccin de: World-systems amalysis. An introduction
ISBN 968-23-2604-4
1. Historia social. 2. Cambio social. 3. Sistemas sociales. 4. Globalizacin - Aspectos sociales. I. Schroeder, Carlos
Daniel, tr. II. t. III. Ser.
portada: target
primera edicin en espaol, 2005 tercera reimpresin, 2013 (C) siglo xxi editores, sa. de c. v. istor 9/8-968-23-2604-2

primera edicin en ingls, 2004 (C) duke university press, durham y londres

(stillo original: world-systems analysis, an introduction

detechos reservados conforme a la ley

impreso y hecho en mxico/printed and made in mexico

imprengo en litogrfica ingramex, s.a. de C.V.
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siglo xxi editores, argentina GUATEMALA 4824, C 1425 BUP BUENOSAIRES ARGENTINA
www.sigloxxieditores.com.ar
anthropos DPLTACIN 266, BAJOS, O8007 BARCELONA. ESPAA www.anthropos-editorial.com

RECONOCIMIENTOS
Cuando acept escribir este libro, recib, por casualidad, una invitacin de la
Universidad Internacional Menndez Pelayo de Santander, Espaa, para dar un
seminario de verano sobre anlisis de sistemasmundo". El curso consistira en cinco
conferencias. Los participantes eran en su mayora alumnos graduados y profesores
jvenes de universidades espaolas, quienes, en su mayora, haban tenido escaso
contacto con el anlisis de sistemas-mundo. Eran alrededor de cuarenta. Aprovech as
la ocasin para presentar una primera versin de los cinco captulos de este libro. Y me
he beneficiado por los comentarios recibidos. A ellos les agradezco.
Cuando termin de escribir el borrador de este libro, le peda cuatro amigos que lo
leyeran y criticaran. Estos amigos son personas en cuyo juicio como lectores y
experiencia docente confo. Pero todos tenan cierto grado de participacin e inters en
el anlisis de sistemas-mundo. Esperaba por tanto obtener una variada gama de
reacciones, y eso fue lo que sucedi. Como es el caso con un ejercicio semejante, les
estoy agradecido por rescatarme de zonceras y pasajes oscuros. Me ofrecieron sus
avezadas sugerencias, las cuales incorpor. Pero, por supuesto, persist en mi opinin
acerca del tipo de libro que yo consideraba ms til escribir, y los lectores merecen mis
disculpas por ignorar parte de sus sugerencias. As y todo, el libro es mejor gracias a
las cuidadosas lecturas de Kai Erickson, Walter Goldfrank, Charles Lemert y Peter
Taylor.
I7]

PARA COMIENZAR: COMPRENDER EL MUNDO EN EL QUE VIVIMOS

Los medios, as como tambin los cientficos sociales, repiten constantemente que hay
dos cosas que dominan el mundo en que vivimos desde los ltimos decenios del siglo
XX: la globalizacin y el terrorismo. Ambos se nos presentan como fenmenos
sustancialmente nuevos: el primero rebosante de esperanzas y el segundo, de peligros
temibles. El gobierno de los Estados Unidos parece desempear un papel central en el
avance de uno y la lucha contra el otro. Pero por Supuesto, estas realidades no son
meramente estadunidenses sino mundiales. Lo que subyace a gran parte de este
anlisis es el eslogan de la seora Thatcher, primer ministro de Gran Bretaa entre
1979 y 1990: TINA (There is No Alternative", en espaol: No Hay Ninguna
Alternativa"). Se nos dice que no hay ninguna alternativa a la globalizacin, a cuyas
exigencias todos los gobiernos deben someterse. Y se nos dice que, si queremos
sobrevivir, no hay ninguna alternativa ms que aplastar sin piedad al terrorismo en
todas sus manifestaciones.
La caracterizacin no es falta de verdad, pero s muy parcial. Si observamos la
globalizacin y el terrorismo como fenmenos definidos en un tiempo y escena
limitados, tendemos a llegar a conclusiones tan efmeras como los peridicos. En
general, no hemos sido capaces de comprender el significado de estos fenmenos, sus
orgenes, su trayectoria y, ms importante an, cul es su lugar en el orden mayor de
las cosas. Solemos ignorar su historia. Somos incapaces de juntar las piezas del
rompecabezas y nos sorprendemos constantemente de que no se cumplan nuestras
expectativas a corto plazo.
Cuntas personas esperaban en los aos ochenta que la Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas se desmoronase tan rpida y pacficamente como lo hizo? Y
cuntos esperaban en 2001 que el lder de un movimiento del que pocos haban odo
hablar, al-Qaeda, atacase las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentgono el 11 de
septiembre, provocando tanto dao? No obstante, vistos desde cierta perspectiva,
ambos hechos forman parte de un escenario mayor cuyos detalles pudiramos no
haber conocido por adelantado pero cuyos rasgos generales eran ms que predecibles.
9

() PARA COMIENZAR
Parte del problema es que hemos estudiado estos fenmenos en compartimientos
estancos a los que hemos dado nombres especiales -poltica, economa, estructura
social, cultura- sin advertir que dichos compartimientos eran construcciones de nuestra
imaginacin ms que de la realidad. Los fenmenos de los que nos ocupbamos en
dichos compartimientos estancos estaban tan estrechamente entrelazados que cada
uno presupona al otro, cada uno afectaba al otro y cada uno era incomprensible sin
tener en consideracin a los dems compartimientos. Y otra parte del problema es que
tendemos a dejar fuera de nuestras consideraciones analticas acerca de aquello que
es nuevo o no los tres puntos de inflexin importantes del sistema-mundo moderno: 1)
el largo siglo XVI, durante el cual nuestro sistema-mundo moderno vio la luz como
economa-mundo capitalista; 2) la Revolucin francesa de 1789, como acontecimiento
mundial que dio lugar a la dominacin subsiguiente, durante dos siglos, de una
geocultura para este sistema-mundo, cultura que fue dominada por un liberalismo
centrista, y 3] la revolucin mundial de 1968, que presagi la larga fase terminal del
sistema-mundo moderno en que nos encontramos y que socav la geocultura liberal
centrista que mantena al sistema-mundo unificado.

Quienes proponemos el anlisis de sistemas-mundo, tema del que trata este libro,
venimos hablando acerca de la globalizacin desde mucho antes de que el trmino
fuera inventado (no, empero, como de algo nuevo sino como de algo que haba sido un
elemento bsico para el sistema-mundo moderno desde que ste comenzara en el
siglo XVI). Hemos argumentado que los compartimientos estancos de anlisis -lo que
en las universidades se denomina disciplinasson un obstculo y no una ayuda en la
comprensin del mundo. Hemos argumentado que la realidad social en que vivimos y
determina cules son nuestras opciones no ha sido la de los mltiples estados
nacionales de los que somos ciudadanos sino algo mayor, que hemos llamado sistemamundo. Hemos dicho que este sistema-mundo ha contado con muchas institucionesestados y sistemas interestatales, compaas de produccin, marcas, clases, grupos de
identificacin de todo tipo- y que estas instituciones forman una matriz que permite al
sistema operar pero al mismo tiempo estimula tanto los conflictos como las
contradicciones que calan en el sistema. Hemos argumentado que este sistema es una
creacin social, con una historia, con orgenes que deben ser explicados, mecanismos
pre

PARA COMIENZAR 11
sentes que deben ser delineados y cuya inevitable crisis terminal necesita ser
advertida.
Este punto de vista no slo nos ha enfrentado a la sabidura oficial de quienes
detentan el poder, sino tambin a buena parte del conocimiento convencional
propuesto por los cientficos sociales a lo largo de los ltimos dos siglos. Portal motivo,
decimos que es importante mirar de un nuevo modo no slo el modo en que funciona el
mundo en que vivimos, sino tambin cmo hemos llegado a pensar acerca de este
mundo. Los analistas de sistema-mundo se ven a s mismos, por lo tanto, como
participantes de una protesta fundamental contra los modos en los que hemos pensado
que conocamos el mundo. Pero tambin creemos que la emergencia de este modo de
anlisis es un reflejo, una expresin, de la protesta concreta contra las profundas
desigualdades del sistema-mundo que ocupan el centro poltico de nuestro tiempo.
Yo mismo me he dedicado y he escrito acerca de anlisis de sistemas-mundo
durante los ltimos treinta aos. Lo he utilizado para describir la historia y los
mecanismos del sistema-mundo moderno. Lo he utilizado para delinear las estructuras
del saber. Lo he discutido como un mtodo y un punto de vista. Pero jams haba
intentado presentar en un mismo lugar la totalidad de lo que entiendo por anlisis de
sistemas-mundo.
En estos ltimos treinta aos, el tipo de trabajo catalogado bajo este ttulo se ha
vuelto ms comn y su prctica se ha difundido geogrficamente. Sin embargo, an
contina siendo una visin minoritaria, una visin opuesta, en el mundo de las ciencias
sociales histricas. Lo he visto elogiado, atacado y con frecuencia mal explicado y mal
interpretado, a veces por crticos hostiles y no muy bien informados, pero otras veces
por individuos que se consideraban a s mismos partidarios o al menos simpatizantes.
Decid entonces que me gustara explicar cules son las que considero sus premisas y
principios, dar una visin holstica de una perspectiva que sostiene ser un llamado a la
constitucin de una ciencia social histrica holstica.

Este libro se dirige simultneamente a tres pblicos. Est escrito para el lector medio
que no cuenta de antemano con el conocimiento de un especialista. Dicha persona
puede ser tanto un alumno que recin ingresa al sistema universitario como un
miembro del pblico general. En segundo lugar, est escrito para el alumno de grado
en ciencias sociales histricas interesado en una seria introduccin a los

12 PARA COMIENZAR
temas y perspectivas encuadrados bajo el ttulo de anlisis de sistemasmundo. Y
finalmente est escrito para el estudioso que desea examinar mi punto de vista
particular dentro de una incipiente pero pujante comunidad acadmica.
El libro comienza trazando lo que muchos lectores considerarn un camino que no
conduce a nada. El primer Captulo es una discusin acerca de las estructuras de
saber del sistema-mundo moderno. Es un intento por explicar los orgenes histricos de
este modo de anlisis. En los captulos 2 a 4 discutimos los mecanismos concretos del
sistema-mundo moderno. Y es slo en el captulo 5, el ltimo, que discutimos el futuro
posible al que nos enfrentamos y por ende, nuestras realidades contemporneas.
Algunos lectores preferirn dirigirse directamente al captulo 5, y convertirlo en su
captulo 1. Si he estructurado mi argumentacin de la manera en que lo he hecho es
porque creo firmemente que para entender el anlisis de sistemas-mundo el lector
(incluso el joven y principiante) necesita impensar mucho de lo que ha aprendido de la
escuela primaria en adelante, reforzado cotidianamente por los medios de
comunicacin masivos. Es slo mediante la confrontacin directa de cmo hemos
llegado a pensar del modo en que lo hacemos como podemos comenzar a liberarnos
para pensar de maneras que, creo, nos permitan analizar de forma ms coherente y til
nuestros dilemas contemporneos.
Los libros son ledos de distintas maneras por personas distintas, y supongo que
cada uno de los tres grupos de lectores a quienes est dirigido este libro lo leer de
manera diferente. Slo puedo esperar que cada grupo, cada lector individual, lo
encuentre de utilidad. sta es una introduccin al anlisis de sistemas-mundo. No tiene
la pretensin de ser una summa. El libro intenta cubrir todo el espectro de temas, pero
sin duda algunos lectores entendern que faltan ciertos elementos, otros se encuentran
sobrevaluados y, desde ya, algunos de mis argumentos son, simplemente, errneos. El
libro se plantea como una introduccin a un modo de pensar, siendo por ende tambin
una invitacin a un debate abierto, del que espero participen los tres pblicos.

1. ORGENES HISTRICOS DELANLISIS DE SISTEMASMUNDO: DE LAS

DISCIPLINAS DE LAS CIENCIAS SOCIALES A LAS CIENCIAS
SOCIALESHISTORICAS
El anlisis de sistemas-mundo se origin a principio de los aos setenta como una
nueva perspectiva acerca de la realidad social. Algunos de sus conceptos haban
estado en uso durante largo tiempo y otros eran nuevos o al menos no haban recibido
un nombre hasta el momento. Los conceptos slo pueden entenderse dentro del
contexto de su tiempo. Esto es ms cierto todava en lo que respecta a perspectivas
cuyos conceptos adquieren significado primariamente en relacin con los dems,
segn el modo en que todos se combinen en un enfoque. Las nuevas perspectivas,
adems, por lo general se entienden mejor si uno las considera como una protesta
contra otras anteriores. Las nuevas perspectivas sostienen siempre que las antiguas,
las que gozan de mayor aceptacin en su momento, son por un lado significativamente
inadecuadas, erradas o tendenciosas, y por el otro que se convierten ms en una
barrera para la comprensin de la realidad social que en una herramienta para
analizarla.
Como cualquier otra perspectiva, el anlisis de sistemas-mundo se construy sobre
la base de argumentaciones y crticas previas. En cierto sentido, prcticamente ninguna
perspectiva puede ser enteramente nueva. Por lo general, siempre hay alguien que ha
dicho ya algo similar algunos decenios o incluso siglos antes. Por ende, cuando
decimos que una perspectiva es nueva, esto bien puede slo significar que por primera
vez el mundo est listo para considerar seriamente las ideas que encarna, y que,
adems, tal vez dichas ideas han sido reformuladas de manera tal que resultan ms
convincentes y accesibles a un nmero mayor de personas.

La historia de la emergencia del anlisis de sistemas-mundo est imbricada en la

historia del sistema-mundo moderno y las estructuras de saber que se desarrollaron
como parte de ese sistema. Es por dems til rastrear los comienzos de esta historia
particular no en los aos setenta sino a mediados del siglo XVIII. La economa-mundo
capitalista haba existido ya por espacio de dos siglos. El imperativo de la incesante
acumulacin de capital haba generado una necesidad
13)

14 oRGENES HISTRICOS DELANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO

de cambio tecnolgico constante, y una constante expansin de las fronteras
(geogrficas, psicolgicas, intelectuales, cientficas).
Surgi, como consecuencia, la necesidad de saber cmo sabemos y debatir acerca
de cmo debemos saber. La afirmacin milenaria segn la cual las autoridades
religiosas se arrogaban el ser la nica va de saber la verdad vena siendo desafiada en
el sistema-mundo moderno haca tiempo ya. Las alternativas seculares-esto es, no
religiosas- reciban cada vez mejor aceptacin. Los filsofos se prestaban a dicha
tarea, sosteniendo que los seres humanos podan adquirir saber mediante el empleo de
su intelecto, en oposicin a la recepcin de una verdad revelada por medio de
autoridades o textos religiosos. Filsofos tales como Descartes y Spinoza -al margen
de las diferencias entre uno y otro-buscaban relegar el saber teolgico a un rincn
privado, separado de las principales estructuras del saber.
Mientras los filsofos desafiaban los dictados de los telogos, afirmando que los
seres humanos podan discernir la verdad directamente mediante el uso de sus
facultades racionales, un grupo cada vez ms numeroso de intelectuales se
manifestaba de acuerdo respecto de la funcin de los telogos, pero argumentaba
tambin que la denominada intuicin filosfica era una fuente de verdad tan arbitraria
como la revelacin divina. Estos intelectuales insistan en darle prioridad al anlisis
emprico de la realidad. Cuando Laplace a comienzos del siglo XIX escribi un libro
sobre los orgenes del sistema solar, Napolen, a quien presentara el libro, le hizo notar
que no haba mencionado a Dios una sola vez en su grueso volumen. Laplace
respondi: No tengo necesidad de tal hiptesis, seor." Estos intelectuales seran a
partir de entonces llamados cientficos. No obstante, debemos recordar que al menos
hasta fines del siglo XVIII no haba una distincin clara entre ciencia y filosofa a la hora
de definir el saber. En aquellos tiempos, Immanuel Kant encontraba perfectamente
adecuado dar conferencias sobre astronoma y poesa as como tambin sobre
metafsica. Escribi adems un tratado sobre relaciones entre estados. El saber era
considerado an un campo unificado,

Aproximadamente en ese momento a fines del siglo XVIII, ocurri lo que hoy
denominamos "divorcio" entre la filosofa y la ciencia. Fue por insistencia de quienes
defendan las ciencias" empricas que ocurri este divorcio. Afirmaban que el nico
camino a la verdad" era la teora basada en la induccin a partir de observaciones
empricas, y

ORGENES HISTRICOS DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO 15

que dichas observaciones tenan que ser realizadas de modo tal que otros pudieran
repetirlas luego y as verificar dichas observaciones. Sostenan que las deducciones
metafsicas eran especulativas y no posean valor de verdad. Se resistan, por tanto, a
considerarse a s mismos filsofos".
Fue tambin en esta poca, y de hecho en gran parte como resultado de este
divorcio, cuando tuvo nacimiento la universidad moderna. Construida sobre las bases
de la universidad medieval, la universidad moderna es en realidad una estructura
diferente. A diferencia de la universidad medieval, cuenta con profesores pagos, de
tiempo completo, que casi nunca son clrigos y se agrupan no slo en "facultades sino
tambin en departamentos o ctedras dentro de dichas facultades. Cada
departamento afirma ser el lugar de una disciplina" particular. Y los estudiantes
prosiguen currculum de estudios que a su vez desembocan en ttulos definidos por el
departamento dentro del cual han realizado sus estudios.
La universidad medieval estaba dividida en cuatro facultades: teologa, medicina,
leyes y filosofa. Lo que ocurri en el siglo XIX fue que en casi todas partes la facultad
de filosofa se dividi en cuando menos dos facultades independientes: una que
abarcaba las ciencias, y otra, los dems temas, denominados a veces humanidades",
"artes o letras (o ambos), o bien conservando el antiguo nombre de filosofa. La
universidad institucionaliz as lo que C. P. Snow denominara despus las dos
culturas. Yambas culturas estaban en guerra entre s, cada una afirmando ser la nica,
o al menos la mejor, fuente de saber. Las ciencias ponan el acento en la investigacin
emprica (incluso experimental) y en la comprobacin de hiptesis. Las humanidades
ponan el acento en la intuicion por empata, denominada luego comprensin
hermenutica. El nico legado que mantenemos hoy de aquella unidad perdida es que
tOdas las artes y ciencias en la universidad ofrecen como ttulo ms alto el de PhD,
doctor en filosofa.*
Las ciencias le negaron a las humanidades la capacidad de discernir la verdad.
Durante el anterior periodo, del saber unificado, la bsque

En

las

Universidades

estadunidenses

los

ttulos

de

doctorado

son

invariablementePhD" (Philosophiae Doctor), a diferencia de las universidades de

hispanoamrica, cuyos ttulos de doctorado llevan siempre por complemento la
disciplina a la que corresponden (Doctor en Historia, Doctor en Fsica, Doctor en
Letras", Doctor en Leyes", etctera) (TI).

16 oRGENES HISTRICOS DELANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO

da de la verdad, lo bueno y lo bello estaba intrnsecamente relacionada, cuando no era
idntica. Pero ahora los cientficos insistan en que su trabajo no tena nada que ver
con la bsqueda de lo bueno o lo belo, sino, simplemente, con lo verdadero. Dejaron la
bsqueda de lo bueno y lo bello a los filsofos. Y muchos entre los filsofos aceptaron
esta divisin del trabajo. As, la divisin del saber en dos culturas devino en la creacin
de un alto muro divisorio entre la bsqueda de la verdad y la bsqueda de lo bueno y
bello. Esto justificaba la afirmacin de que los cientficos eran neutrales frente a los
valores.
En el siglo XIX, las facultades de ciencias se dividieron en mltiples campos
denominados disciplinas: fsica, qumica, geologa, astronoma, zoologa, matemtica y
otras. Las facultades de humanidades se dividieron en campos tales como filosofa,
estudios clsicos (esto es, griego, latn y los escritos de la antigedad), historia del arte,
musicologa, lenguas nacionales y literatura y los idiomas y literaturas de otras zonas
lingsticas.
La pregunta ms compleja era dentro de qu facultad deba posicionarse el estudio
de la realidad social. La urgencia de tal estudio fue puesta en relieve por la Revolucin
francesa en 1789 y la agitacin cultural que caus en el sistema-mundo moderno. La
Revolucin francesa propag dos ideas bastante revolucionarias. La primera que el
cambio poltico no era excepcional ni extraordinario sino algo normal y, por ende,
Constante. La segunda fue que la soberana" -el derecho de un estado a tomar
decisiones autnomas dentro de su territorio- no radicaba em (perteneca a) un
monarca o legislatura sino al pueblo" quien, por s mismo, poda legitimar un rgimen.
Ambas ideas ganaron popularidad y fueron ampliamente adoptadas, sin importar los
reveses polticos que sufriera la propia Revolucin francesa. Si el cambio poltico se
consideraba ahora normal y la soberana radicaba en el pueblo, entonces se converta
en un imperativo comn entender qu era y qu explicaba la naturaleza ritmo del
cambio, y cmo llegaba, o poda llegar, la gente" a esas decisiones que se deca
tomaba. ste es el origen social de lo que ms adelante se denomin ciencias sociales.

Pero qu eran las ciencias sociales" y cmo se posicionaban en esta nueva guerra
entre las dos culturas? No son preguntas fciles de responder. De hecho, uno podra
sostener que la cuestin nunca ha sido satisfactoriamente resuelta. En principio, lo que
uno vera es que las ciencias sociales tendieron a ubicarse entre medio de las cien

ORGENES HISTORICOS DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO 17

cias puras" y las humanidades". En medio, pero no cmodamente I el
medio. Los cientficos sociales no evolucionaron de modo independiente en
una tercera va de saber; en realidad se dividieron entre quienes se
inclinaban ms hacia lo cientfico o una visin cientfica" de las ciencias
sociales y quienes se inclinaban ms hacia una concepcin humanstica".
Las ciencias sociales parecan atadas a dos caballos que tiraban en direccin
opuesta y las despedazaban. La ms antigua de las ciencias sociales es desde luego la historia, actividad y
etiqueta que se remonta a miles de aos atras En el siglo XIX tuvo lugar una
revolucin en la historiografa vinculada al nombre de Leopold Ranke, quien acu el
eslogan de que la historia debia ser esCrita wie es eigentlich gewesen ist (como
sucedi en realidad). Se opona a la prctica de los historiadores dedicados a la
hagiografa, narracin de cuentos que glorificaba a monarcas o naciones, incluyendo
cuentos inventados. Ranke propona una historia ms cientfiCa, que rechazara la
especulacin y la fbula. -

Ranke propona tambin un mtodo especfico mediante el cual dicha historia poda
ser escrita: la bsqueda de la descripcin del acontecimiento en documentos de la
misma poca en que ste tuvo lugar. Finalmente, dichos documentos llegarian a ser
almacenados en aquello que denominamos archivos. Al estudiar los documentos de los
archivos, los nuevos historiadores partan del supuesto de que los actores de antao
haban escrito no para los futuros historiadores sino para revelar aquello que realmente
pensaban en su momento, oal menos lo que queran que otros creyeran. Desde ya, los
historiadores aceptaban que dichos documentos deban ser cuidadosamente
estudiados, para verificar que no hubiera fraude, pero una vez verificados, dichos
documentos deberan ser considerados, por lo general, exentos de cualquier
intromisin tendenciosa por parte de los historiadores posteriores. Para minimizar
cualquier tendencia an ms, los historiadores sostendrn que slo es posible escribir
la historia del "pasado no la del presente", ya que la escritura del presente traera
consigo la impronta de las pasiones del momento. En todo caso, los archivos
(controlados por las autoridades polticas) eran rara vez abiertos al historiador antes de
transcurrido un largo periodo (entre cincuenta y cien aos), por lo que normalmente no
tenan acceso de ningn modo a los documentos relevantes del presente. (A fines del
siglo XX, muchos gobiernos se vieron presionados por los polticos de la sicin a
abrir sus archivos con mayor celeridad. Si bien dicha apertu

8 oRGENES HISTRICOS DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO

ra ha tenido algn efecto, tambin parece cierto que los gobiernos han encontrado
nuevos modos de guardar sus secretos.)
Sin embargo, a pesar de este perfil ms cientfico", los nuevos historiadores no
eligieron ubicarse en la facultad de ciencias sino en la de humanidades. Esto podra
parecer extrao, ya que dichos historiadores rechazaban a los filsofos por sus
afirmaciones especulativas. Adems eran empiristas, y por lo tanto uno hubiese
esperado que tuvieran una simpata natural por los cientficos. Pero eran empiristas
que sospechaban, en general, de las generalizaciones a gran escala. No les interesaba
llegar a leyes cientficas, ni siquiera formular hiptesis, insistiendo con frecuencia en
que cada suceso" particular tena que ser analizado en funcin de su propia historia
particular. Sostenan que la vida social de los hombres era distinta de los fen menos
fsicos analizados por los cientficos puros debido a la influencia de la voluntad
humana, y tal nfasis puesto en lo que hoy denominaramos agencia humana los llev
a pensarse a s mismos como humanistas" antes que cientficos.
Pero qu sucesos fueron dignos de su consideracin? Los historiadores tenan que
tomar decisiones frente a los objetos de estudio. Que se basaran en documentos
escritos en el pasado mostraba ya cierto prejuicio acerca de lo que podan estudiar, ya
que dichos documentos de archivo haban sido escritos por personas vinculadas a las
estructuras polticas (diplomticos, burcratas, lderes polticos). Estos documentos
revelaban muy poco acerca de los fenmenos que no estuvieran signados por
acontecimientos polticos o diplomticos. Ms an, esta aproximacin presupona que
los historiadores se abocaban a una zona de estudio sobre la cual existan documentos
escritos. En la prctica, los historiadores del siglo XIX tendan por lo tanto a estudiar
principalmente su propio pas y en segunda instancia Otros pases considerados
naciones histricas, lo que pareca significar naciones con una historia que poda ser
documentada en archivos.

Pero en qu pases estaban localizados semejantes historiadores? La abrumadora

mayora (probablemente el 95%) se encontraba en apenas cinco zonas: Francia, Gran
Bretaa, los Estados Unidos y las varias partes de lo que luego se convertira en
Alemania e Italia. Por eso, al principio, se escribi y ense fundamentalmente la
historia de estas cinco naciones. Haba adems otra cuestin a dirimir: deba
incluir la historia de un pas como Francia o Alemania? Cules eran sus fronteras,
geogrficas y temporales? La mayor parte de los his

19 ORGENES HISTRICOS DEL ANLISIS DE SISTEMASMUNDO

toriadores decidieron llevarlas tan lejos como les fuera posible, do los lmites
territoriales del presente o incluso los lmites que Se reclamaba a la fecha. La historia
de Francia fue as la historia de todo o que hubiera ocurrido dentro de los territorios de
Francia tal como esta era definida en el siglo XIX. Tal cosa era por cierto un poco
arbitraria, pero serva a un propsito, el de reforzar los sentimientos nacionalistas
contemporneos, y fue por ende una prctica alentada por ls propios estados

- OS. "NORMNING, la prctica de los historiadores al limitarse n. tudio del

pasado, tenan muy poco que decir frente a la idad tempornea de sus pases. Y los
lderes polticos sentian SUde obtener ms informacin sobre el presente. Nuevas
discip inas st S gieron con este propsito. Eran bsicamente tres: economia,

polticas y sociologa. Por qu, de todos modos, habra nas para estudiar el presente
pero slo una estudiar e Ule la Porque la ideologa liberal dominante en el siglo
C esfemodernidad se encontraba definida por la diferenciacin Ee ras sociales: el
mercado, el estado y la sociedad civil. Las tres

operaban, se deca, de acuerdo

con lgicas diferentes, y por Ee lo mejor mantenerlas separadas unas de otras, en la
vida E. tanto en la vida intelectual. Requeran ser estudiadas de IY. sos, apropiados a
cada esfera: el mercado por economistas, el es por politlogos y la sociedad civil por
socilogos. imiento obOtra vez surgi la pregunta: cmo accedera un CINC la
dajetivo" sobre estas tres esferas? Aqu, la respuesta fue distinta e da por los
historiadores. En cada disciplina, el punto de que la n dominante fue que las
esferas de la vida -el mercado, e esta os S sociedad civil- eran gobernadas por leyes
que podan ser discerni mediante el anlisis emprico y la generalizacin inductiva. Era
exac t mente la misma postura que los cientficos puros
de sus objetos de
estudio. Por ello denominamosa estas tres lsCup
nomotticas (esto es, disciplinas en busca de leyes cientficas) en R sicin a la
disciplina idiogrfica que la historia aspira a ser (
o CS, Ull disciplina predicada en la
singularidad del fenmeno socia ). trarOtra vez vuelve a plantearse la pregunta dnde
deba concen se el estudio de los fenmenos contemporneos? Los cientficos ciales
nomotticos se encontraban en los mismos Cinco Ti historiadores, y del mismo
modo, se dedicaron bsicamente e de sus propios pases (o cuanto mucho a la
realizacin de compar

20 ORGENES HISTRICOS DELANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO

nes entre esos cinco pases). Esto era sin duda una fuente de legitimacin social, pero
los cientficos sociales nomotticos expusieron adems un argumento metodolgico
para justificar su eleccin. Dijeron que el mejor modo de evadir el prejuicio era el uso
de datos cuantitativos, y que resultaba ms probable encontrar dichos datos en sus
propios pases en el presente inmediato. Ms an, sostuvieron que aceptada la
existencia de leyes generales reguladoras del comportamiento social, careca de
importancia el lugar donde los fenmenos fueran estudiados, puesto que aquello que
resultase vlido en un lugar y un momento determinados deba serlo en todo lugar y
todo tiempo. Por qu no estudiar entonces los fenmenos acerca de los cuales se
contaba con datos ms confiables; esto es los ms cuantificados y cuya obtencin
fuera posible repetir?
Los cientficos sociales tenan otro problema por delante. Las cuatro disciplinas en su
conjunto (historia, economa, sociologa y ciencias polticas) estudiaban, de hecho, slo
una pequea parte del mundo. Pero en el siglo XIX, esos cinco pases imponan su
dominio colonial en muchas otras regiones, e incluso sostenan relaciones comerciales
y a veces blicas con otras. Convena estudiar el resto del mundo tambin. No
obstante, el resto del mundo pareca ser un poco distinto, resultando inadecuado el uso
de estas cuatro disciplinas inspiradas en Occidente para el estudio de partes del mundo
que no se consideraba modernas". Como resultado, surgieron dos disciplinas
adicionales.
Una de ellas se denomin antropologa. Los primeros antroplogos estudiaron
pueblos que estaban bajo dominio colonial concreto o virtual. Partieron de la premisa
de que los grupos que estudiaban no disfrutaban de la tecnologa moderna, no
contaban con sistemas de escritura propios y no posean religiones que se extendieran
ms all del propio grupo. Se los denominaba genricamente tribus: grupos
relativamente pequeos (en trminos de poblacin y rea ocupada) que observaban un
conjunto comn de costumbres, hablaban un idioma comn y en algunos casos
reconocan una estructura poltica comn. En el lenguaje del siglo XIX, se los
consideraba pueblos primitivos.

Una condicin esencial para el estudio de estos pueblos fue que cayeran bajo
jurisdiccin poltica de un estado moderno, garante del orden y el seguro acceso del
antroplogo. Dado que estos pueblos eran culturalmente tan distintos de quienes los
estudiaban, el principal modo de investigacin fue el denominado de observacin parti

21. ORGENES HISTRICOS

DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO
O cipante: el investigador se instalaba en la bar*- determinado, con el objeto de
aprender su idioma y de intermedia lidad de sus luSOS Y costumbres. A menudo, haca
uSO lturales. Se laros locales como intrpretes, tantO lingsticos en el trabajo m
a este ejercicio escribir una etnografia o de archivo). de campo" (opuesto a la
investigacion R ria, salvo aquella Se supuso que estos pueblos carecan de histO t de
extranjeros resultante de la instauracin de doming por par na y por lo modernos",
hecho entendido como un T etngrafo mortanto un cambio cultural. Este cambio
implicaba omo existan anmalmente intentaSe reconstruir las costumbres ta io la
suposicin tes del contacto cultural (relativamente reciente), bajo
- riambres haban existido desde tiempos inmemo
de que dichas costul irvierOnl,
C la imposicin del control colonial. Los etngrafoso les hasta la llP de estos pueblos
pa
reS muchas veces, como los principales traducto
ban. Reponian en len ra esos extranjeros modernos que los gobernaban. Rep
al ible a estos extranjeros la racionalidad
subyacente
uaje compren Sil utoridades gua) tumbres locales. Resultaban por ende tiles a
las a las COStill litaba a los gobernan
ibi coloniales, brindando informacion que posib podan O nO podan tes trabar
mejor conocimiento respecto de que po (o no deban) hacer en su ;tm;xist:{{{: tituido
nicamente por odos no estaba COIS
El mundo de todos n 4 Haba
modernos" y los denominados pueblos primitivos
los estados ban ser consi

iones fuera de la zona paneuropea que det 99. vastas reg ltas civilizaciones C9
66 deradas aquello que el siglo xix. llamaba d. do
rabe. Todas es mo era el caso de China, India, Persia o el mun ritura, llllIl
eSC . tas zonas posean ciertas caractersticas en
Colm Un. CS s
aS
idioma dominante empleado 6C1l, tal escrltural Ulla sola reli O).
8.
mundial dominante que, S1 embar O, O Cld el C Stian 1 SIINO. La =
9.
por supuesto, muy sencilla.
zn de estas caractersticas comunes era, lgumas continuabam
Todas estas Zonas haban sido en el pasado, y algul umdo bu 66 - indolo en su momento el emplazamiento de imperios-n de desa S OY C11 des superficies, y p
haban ocupado gran ,
ticos que eligin comn y muchas costumbres
era decir al llamarlas altas civiliza
IOC rrollado un idioma comun, Ulla II en comn. Esto era lo que se qu ciones".
* s en el siglo Todas estas regiones compartan una caracteristica te COI el XX. No
eran ya tan poderosas militar o tecnolgicamen o no las KX. UNOOC mundo
paneuropeo. Por consiguiente, el mundo paneurop

22
ORGEN ESHISTRICos DEL ANALISIS DE SISTEMAS-MUNDo
COnsi
: "modernas. No obstante, sus hab encajaban en la descrinri s a.
escripcin de h * 4-: : " Ombre Cstndares Paneuropeos. La
Cuestin e rmitivo", incluso Segn los y qu deba estudi ntonces era cmo estudi
diarse de ellos. Dado que eran culturalmente : Il CS
1 tantes claramente
23
ORGENES HISTRICOS DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO
ciplina comenzaron a crear estructuras organizativas extrauniversitarias para consolidar
sus quintitas. Crearon publicaciones para cada disciplina. Crearon incluso categoras
bibliogrficas para agrupar los libros que supuestamente pertenecan a sus disciplinas.
Continuaron expandindose y prevaleciendo por lo menos hasta 1945, en muchos
aspectos incluso hasta los aos sesenta.
Sin embargo, en 1945 el mundo cambi de manera decisiva, y como resultado tal
configuracin de las ciencias sociales se vio sometida a importantes desafos. Tres
cosas tuvieron lugar en esa poca. En principio, Estados Unidos se convirti en la
potencia hegemnica indiscutida del sistema-mundo, y por ende su sistema
universitario pas a ser el ms influyente. En segundo lugar, los pases del entonces
denominado Tercer Mundo se haban convertido en escenario de conflictos polticos y
autoafirmacin geopoltica. Finalmente, la combinacin de una economamundo en
expansin con un fuerte incremento de las tendencias demoCratizantes llevaron a una
expansin increble del sistema universitario mundial (en trminos de profesores,
alumnos y nmero de universidades). Estos tres cambios conjuntos dieron por tierra
con las estructuras de saber claramente definidas que se haban desarrollado y
consolidado en los cien o ciento cincuenta aos anteriores.

Considrese en primer lugar el impacto de la hegemona estadunidense y la

autoafirmacin del Tercer Mundo. Su acontecimiento conjunto dej en claro que la
divisin del trabajo dentro de las ciencias sociales-historia, economa, sociologa y
ciencias polticas para el estudio de Occidente; antropologa y orientalismo para lo
demsera menos que intil para quienes deban disear las polticas de accin de los
Estados Unidos. Este pas necesitaba acadmicos capaces de analizar el surgimiento
del Partido Comunista Chino con mayor urgencia que acadmicos capaces de descifrar
escritos taostas; acadmicos capaces de interpretar la fuerza de los movimientos
nacionalistas africanos o la concentracin de la fuerza de trabajo en las urbes ms que
otros capaces de explicar la estructura de las relaciones familiares en los pueblos
bantes. Ni orientalistas nietngrafos eran de gran ayuda en este sentido.
Haba una solucin: entrenar a los historiadores, economistas, socilogos y
politlogos para estudiar lo que estaba ocurriendo en otras partes del mundo. ste fue
el origen de un invento estadunidense -los estudios de rea- que tuvo un enorme
impacto en su sistema universitario (y posteriormente en el del resto del mundo). Pe

ORGENES HISTRICOS DELANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO 25

de originalidad. Y esta dificultad favoreci el cazar en finca ajena acadmica, dado que
la originalidad se define segn parmetros internos a cada disciplina. Los integrantes
de las distintas disciplinas comenzaron a forjar subespecialidades en temas
anteriormente pertenecientes a otras disciplinas. Esto llev a una considerable
superposicin y erosin de los estrictos lmites interdisciplinarios. Ahora haba
socilogos polticos, historiadores sociales y todas las dems combinaciones
imaginables.
Los cambios en el mundo real afectaron la autodefinicin de los acadmicos. Las
disciplinas antes especializadas en el mundo no occidental comenzaron a ser
examinadas con sospecha poltica creciente por los pases que tradicionalmente
estudiaran. Como resultado, el trmino orientalismo fue desapareciendo de a poco, y
sus antiguos profesionales se convirtieron en historiadores. La antropologa se vio
forzada a redefinir su perspectiva de modo radical, puesto que tanto el concepto de
primitivo" como la realidad que supuestamente reflejaba estaban desapareciendo. En
cierto sentido, los antroplogos volvieron a casa y comenzaron a estudiar sus propios
pases de origen. En cuanto a las cuatro disciplinas restantes, tenan ahora por primera
vez miembros especializndose en regiones del mundo de las que sus programas de
estudio no se haban ocupado hasta entonces. La distincin entre zonas modernas y no
modernas se desintegr.

Todo esto llev, por un lado, a una incertidumbre cada vez mayor respecto de las
verdades tradicionales (lo que alguna vez se llam confusin dentro de las disciplinas)
y por el otro abri camino a cuestionamientos herticos de algunas de estas verdades,
especialmente por parte del creciente grupo de acadmicos procedentes del mundo no
occidental o de aquellos que formaban parte del cuadro de los acadmicos
occidentales entrenados bajo los ya consolidados estudios de rea. En el periodo que
va de 1945 a 1970, cuatro debates prepararon la escena para la emergencia del
anlisis de sistemasmundo: el concepto de centro-periferia desarrollado por la
Comisin Econmica Para Amrica Latina de las Naciones Unidas (CEPAL) y la
elaboracin subsiguiente de la teora de la dependencia"; la utilidad del concepto
marxista de modo asitico de produccin, debate que tuvo lugar entre los acadmicos
comunistas; la discusin entre los historiadores de Europa occidental acerca de la
transicin del feudalismo al capitalismo; el debate acerca de la historia total" y el
triunfo de la escuela historiogrfica de los Annales en Francia y en distintas

ventaja Compara bin se SusCitaban delo Centro-perife

Cmo funci Inente del Intercambi 1011a.
Quin se beneficia YX Qu medidas Pudieran sere
-27
ORGENES HISTRICOS DELANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO
Unidos). Andr Gunder Frank acu la frase el desarrollo del subdesarrollo para
describir los resultados de las polticas de las grandes corporaciones y los estados de
las zonas centrales, y de los agentes interestatales que promovan el libre comercio
en la economa-mundo. El subdesarrollo no era visto como un estado originario, cuya
responsabilidad recaa en los pases que eran subdesarrollados, sino como la
consecuencia del capitalismo histrico.
Pero las teoras de la dependencia planteaban tambin, tal vez incluso en mayor
medida, una crtica a

los partidos comunistas latinoamericanos. Estos partidos

haban apoyado una teora de los estadios de desarrollo segn la cual los pases
latinoamericanos eran todava feudales o semifeudales, no habindose producido en
ellos, por ende, la revolucin burguesa que deba preceder a la revolucin proletaria.
Deducan de ello que los activistas latinoamericanos deban Colaborar con la
denominada burguesa progresista para llevar a cabo la revolucin burguesa, con el fin
de que acto seguido el pas pudiera avanzar hacia el socialismo. Los dependistas, al
igual que muchos inspirados por la Revolucin cubana, sostuvieron que la lnea oficial
del comunismo no era ms que una mera variante de la lnea del gobierno de los
Estados Unidos (constryanse en principio estados liberales burgueses y una clase
media). Los dependentistas rebatieron esta lnea de los partidos comunistas
tericamente, sosteniendo que los pases latinoamericanos ya formaban parte del
sistema capitalista y por eso ya mismo lo que necesitaban era una revolucin socialista.

Entre tanto, en la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, los pases comunistas

de Europa del Este y hacia el interior de los partidos comunistas francs e italiano,
comenzaba un debate sobre el modelo asitico de produccin. Al delinear ligeramente
la serie de estadios de las estructuras econmicas a travs de las cuales hubo
evolucionado la humanidad, Marx agreg una categora que le result difcil de ubicar
en la progresin lineal que describa. Lo llam el modo asitico de produccin, usando
el trmino para describir los enormes y burocrticos imperios autocrticos que se
desarrollaran a lo largo de la historia en China e India al menos. Se trataba
exactamente de las altas civilizaciones de los orientalistas, cuyos textos Marx haba
estado leyendo.
En los aos treinta, Stalin decidi que el concepto no le gustaba. Al parecer pens
que poda ser utilizado como una descripcin tanto de la historia rusa como del rgimen
que presida. Emprendi una

28 ORGENES HISTORICOS DELANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO

revisin de Marx que sencillamente elimin el concepto de toda discusin legtima. La
omisin generaba mltiples dificultades a los acadmicos soviticos (y comunistas de
otros pases, tambin). Se vean forzados a estirar sus argumentos para hacer coincidir
varios momentos de las historias de Rusia y Asia dentro de las categoras de
esclavitud y feudalismo, que seguan siendo legtimas. Pero no hubo uno que
contradijera a Josef Stalin.
Muerto Stalin en 1953, muchos acadmicos aprovecharon la ocasin para reabrir el
debate, sugiriendo que tal vez pudiera haber algo interesante en aquella idea original
de Marx. Hacerlo, sin embargo, implic abrir nuevamente la cuestin de una serie de
estados de desarrollo obligados, y por ende el desarrollismo como marco de anlisis y
directiva poltica. Oblig a estos intelectuales a entablar un dilogo con las ciencias
sociales no marxistas del resto del mundo. Bsicamente, este debate fue el equivalente
acadmico del discurso de 1956 en que Jrushov, entonces secretario general del
Partido Comunista de la Unin Sovitica (PCUS), en el XX Congreso del Partido,
denunci el culto de la personalidad tributado a Stalin y reconoci los errores de lo
que hasta entonces haba sido una poltica incuestionable. Al igual que el discurso de
Jrushov, el debate sobre el modo asitico de produccin trajo consigo dudas, y un
consiguiente resquebrajamiento de la rgida herencia conceptual del marxismo
ortodoxo. Hizo posible una nueva mirada de las categoras de anlisis decimonnicas,
las del propio Marx incluso,

Simultneamente, entre los historiadores econmicos de Occidente tena lugar un

debate acerca de los orgenes del capitalismo moderno. La mayora de los
participantes se consideraban a s mismos marxistas, pero eran libres de cualquier tipo
de restriccin partidaria. El debate tuvo origen en la publicacin de los Estudios sobre
el desarrollo del capitalismo de Maurice Dobb en 1946. Dobb era un historiador
econmico marxista ingls. Paul Sweezy, economista marxista estadunidense, escribi
un artculo cuestionando la explicacin propuesta por Dobb de lo que ambos
denominaban la transicin del feudalismo al capitalismo". Poco despus, muchos ms
salieron a la palestra. Para aquellos que aceptaban la propuesta de Dobb, el tema se
presentaba como una pugna de explicaciones endgenas versus exgenas. Dobb
encontraba las races de la transicin del feudalismo al capitalismo en elementos
internos de los estados, especficamente en Inglaterra. Sweezy era acusado por Dobb
y sus partidarios de privile
29 EMAS-MUNDO
ORGENES HIS TRICOS DEL ANLISIS DE SIST
merci los flujos CO bios ocurridos er la
ticular termos, em Pa ar factores o or los Ca - gl fundamental desempeado Poo
nes de clase. Lo respues el pape ductiva, y por ende las relaCO como parte de voo
estructura Pro y ideraba a Inglaterra er
los suyos cons transformaciones p a de Sweezy y diterrnea, cuyo ba da
Europa meC ez y empleaba extensa ZOnade de ocurrido en Inglaterra. S
no mal
is trariad Of al * de Henri Pirenne clebre
COS CC . -- : e 1OS rCO ado de la escuela historiogrfica islam llev
a la intexista, antepasa de cmo el surgimiento de 1 y su estanca
u explicacin de ales con EuroP* occidentaly
merCla. a Dobb sostenla" que SW

nsiderado una Vo
elaciones de Pio
mitan d tos em Pl
por s CO
in de rutas rrupc o). Quienes apoyalban io (CO
la importancia del comerCl al e decisivo delaST
miento economiC
obredimensionalo
- el pap ignorando riable externa), able interna). luccin (consideradas una variabl
rios motivos. Ante todo, parecla C r Va. in
rtante po de los depe bate era imPo - umentOS El de mificaciones polticas
(como los aro
tener al dentistas). Las conclusion
sicin acerca de los mecanismos de tran decir eS l aga
4. eran algo P lismo al capitalismo posiblemente * all socialismo (codel feudalis a
potencial transicin del capita is alaban demane' ex
n acerca de un contendientes, de hecho, Se
muchas nO * s ndo lugar, el debate obligaba a
* plcita
personas forimiento datos r determimlie economistas examinar CO. los argumento que
madas COmO tura a parte
a aper Tercero, era 1 * 1 = sibilitndoles exponer lo
historicos, Po A. omenzaba a
dtS C , , ) noque nunca ancs de los dad de anlisis, o d el grupo fr bre
la unida le
ate sobor tionaba a Te canci ente Ull deb eezy Cuest sencialm tal
terminologia El grupo de Sw se utilizara s, proyectado hac1a.

O, COMMO A atrs en el tiemp social - ar a un pal izada la a CCIO y vancia de tom

1 interior de la cual deba se anali l se presentara unal e al unidad na unidad mayOF
dentro de la Cu europea-mediterra
al en vez de (como era el caso de la * do asitico de Po.
* * l division del al igual que el debate acerco de n de una versin del nea).
Cuarto, tura del caparo ducci
CC1Oil, rovoc la ruP es de produl , 2 _
AucC1O1l, nalizaba nicamente las relaciOn
Ule al marxismo k9
SOO de O de los tes de los estados nacionales que Se haba O). )
nica abierta a lo acadmica a ideologia mas q' una propuesto vuelto una
discusin. Casi todos los invo parlantes. A diferen C1 C rancia y durante ""
micos angloucrados em esto debate eran acadm origin
en ellos, el grupo o los Annales se aquee - A e tiempo tuvo resonan C13
nicament O

C, YNO sie
Il Dre e o a largo plazo Sobre los pre en los archivos. Ylas 8oneralizacio
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di SU VCZ, ten
lan que Onnottic braudeliana devenir ms histricas" ens 9 lle stas
Sentalba ta Ull traba
rt O. L onal contra el aisla 9 un ataque Intelectual c J at Cira
31
ORGENES HISTORICOS DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO
nas, considerando el trabajo puramente nomottico de muchos cientficos sociales
como mtico. En medio de estos dos extremos, insisti en otros dos tiempos sociales
que las dos culturas haban olvidado: el tiempo estructural (o de larga duracin, pero no
eterno, las estructuras bsicas que subyacen a los sistemas histricos), y los procesos
cclicos dentro de las estructuras (o tendencias de mediano plazo, tales como las
expansiones y contracciones de la economa mundial). Braudel tambin destac el
tema de la unidad del anlisis. En su primer trabajo importante, insisti que el
Mediterrneo del siglo XVI que haba estado estudiando, constitua una economamundo" (conomiemonde), he hizo de la historia de esta economa-mundo el objeto de
su estudio.

Estos cuatro debates tuvieron lugar esencialmente entre 1950 y 1960. Ocurrieron
bsicamente por separado, sin referencias mutuas, y con frecuencia sin conocimientos
el uno del otro. Sin embargo, colectivamente, representaron una crtica central a la
estructura existente. Este levantamiento intelectual fue seguido por el choque cultural
de las revoluciones de 1968. Y estos hechos juntaron las piezas dispersas. La
revolucin mundial de 1968 se ocup primariamente de una serie de asuntos polticos
centrales: la hegemona de los Estados Unidos y su poltica internacional, que lo haba
llevado a la guerra de Vietnam; la relativamente pasiva actitud de la Unin Sovitica, a
la que los revolucionarios de 1968 vieron en colusin con los Estados Unidos; la
ineficacia de los movimientos tradicionales de la Vieja Izquierda en oposicin al statu
quo. Discutiremos estos temas ms adelante.
En este proceso de levantamiento, sin embargo, los revolucionarios de 1968, quienes
contaban con su base ms poderosa en las universidades de todo el mundo,
comenzaron tambin a elevar una serie de temas respecto a las estructuras del saber.
Al principio, hicieron preguntas referentes a la participacin poltica directa de los
acadmicos universitarios en trabajos que apoyaban el statu quo mundial, tal como los
fsicos que realizaban investigaciones vinculadas con la guerra y los cientficos sociales
que provean material para los esfuerzos de contrainsurgencia. Luego, cuestionaron
sobre reas descuidadas del saber. En las ciencias sociales, esto signific las historias
ignoradas de muchos grupos oprimidos: mujeres, grupos minoritarios, poblaciones
indgenas,

grupos

con

identidades

prcticas

eventualmente, comenzaron a plantear cuestio

sexuales

alternativas.

Pero,

ORGENES HISTRICOS DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO 33

tamente capitalista. Si la zona considerada como capitalista no fue pensada como un
estado sino ms bien como una economa-mundo, entonces la as llamada por Dobb
explicacin interna de la transicin del feudalismo al capitalismo tena poco sentido,
puesto que supona que la transicin tuvo lugar mltiples veces, estado por estado,
dentro del mismo sistema-mundo.
Haba en este modo de formular la unidad de anlisis un subsiguiente vnculo con
ideas previas. Karl Polanyi, el historiador econmico hngaro (posteriormente britnico)
haba insistido en la distincin entre tres formas de organizacin econmica que l
haba denominado: recproca (una suerte de toma y daca directo), redistributiva (en la
cual los bienes iban del fondo de la escala social a lo ms alto para retornar, en parte al
fondo), y de mercado (en la cual el intercambio ocurra en forma monetaria en un
espacio pblico). Las categoras de los tipos de sistemas histricos -minisistemas,
imperios-mundo y economas-mundo-pareca ser otro modo de expresar las tres
formas de organizacin econmica de Polanyi. Los minisistemas utilizaban la
reciprocidad, los imperiosmundo la redistribucin, y las economas-mundo los
intercambios de mercado.
Las categoras de Prebisch tambin fueron incorporadas. Se afirmaba que una
economa-mundo capitalista estaba marcada por una divisin axial de labor entre los
procesos de produccin centrales y los procesos de produccin perifricos, lo cual
daba como resultado un intercambio desigual favoreciendo a los involucrados en los
procesos de produccin centrales. Puesto que tales procesos tendan a agruparse en
pases especficos, uno poda abreviar la nomenclatura hablando de zonas centrales y
perifricas (o incluso de estados centrales y perifricos) en tanto uno recordara que
eran los procesos de produccin y no los estados los que eran centrales o perifricos.
En el anlisis de sistema-mundo, el centro-periferia es un concepto relacional, no un
par de trminos reificados, esto es, que tienen sentidos esenciales separados.

Qu es lo que convierte a un proceso de produccin en central o perifrico? Lleg a

verse que la respuesta estaba en el grado en el cual cada proceso particular era
relativamente monopolizado o de libre mercado. Los procesos que eran relativamente
monopolizados eran mucho ms gananciosos que aquellos que eran de libre mercado.
Esto volva a los pases en los que se ubicaban los procesos cen

34
ORIGENES HuSTRICOS DELANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO
Or Ot O s p
lado CS ta erS C1Va. I efor zaba la afir IllaClOn. que la C16
8
Clal SO( ial deba histr lCa. obser Vando los fenmenos pOI laI OS Q implios
S Ee 9
C iodos a la e llC CI) a OS, tambin abr lO, O real br 1O, la pregunta sobre
las transiciones Dobb Sweezy haban pr e CaC S sobre la tr dllSICIOn del feu
Sentado OX I Oles bastan te diferent
Cualesquier
quiera fuera lo que explicara la transicin, sta era llllIl SuCeSO
()RGENES HISTORICOS DELANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO 35
ta mirada escptica les permiti incorporar dentro de una narrativa de la historia
humana las realidades de aquellos sistemas que haban sido agrupados bajo el ttulo
de modelo asitico de produccin. Uno ya no tena por qu preocuparse sobre si
estas estructuras estaban ubicadas en algn punto en particular sobre la curva
histrica. Y uno poda ahora preguntarse por qu la transicin del feudalismo al
capitalismo haba tenido lugar (como si la posibilidad de que pudiera no haber ocurrido
fuera una alternativa real) y no asumir su inevitabilidad y buscar, sencillamente, cules
fueron las causas inmediatas de la transicin.

El tercer elemento en el anlisis de sistema-mundo fue su falta de respeto por las

fronteras tradicionales en las ciencias sociales. Los analistas de sistema-mundo
analizaban la totalidad del sistema social a lo largo de la longue dure. Se sentan por
lo tanto en libertad de analizar materiales que en alguna oportunidad haban sido
considerados dominio exclusivo de historiadores o economistas opolitlogos o
socilogos y de analizarlos con un marco analtico comn. El anlisis resultante de los
sistemas-mundo no era multidisciplinario, puesto que los analistas no estaban
reconociendo la legitimidad intelectual de estas disciplinas. Estaban siendo
unidisciplinarios.
Por supuesto, esta triloga de crticas -sistema-mundo antes que estados como
unidad de anlisis, la insistencia en la longue dure, y un enfoque unidisciplinariorepresentaban un ataque a muchas vacas sagradas. Era de esperar que se diera un
contraataque. ste lleg, inmediata y vigorosamente, desde cuatro frentes: los
positivistas nomotticos, los marxistas ortodoxos, los autonomistas estatales y las
particularistas culturales. La crtica central de cada uno haba sido que sus premisas
bsicas no haban sido aceptadas por el anlisis de sistema-mundo. Esto era, por
supuesto, correcto, pero ni con mucho llegaba a convertirse en un argumento
intelectual devastador,
Los positivistas nomotticos haban sostenido que el anlisis de sistema-mundo era
esencialmente una narrativa, que su teorizar se basaba en hiptesis que no haban
sido sometidas a rigurosas pruebas. De hecho, con frecuencia argan que muchas de
las proposiciones de los anlisis de sistema-mundo eran no verificables, y por ende,
intrnsecamente invlidas. En parte, sta es una crtica a una insuficiente (o no
existente) cuantificacin en la investigacin. En parte, es una crtica a una insuficiente
(o no existente) reduccin de situaciones complejas a variables simples y claramente
definidas. En parte, sta es

36
una sugerencia de la intromisin de el trabajo analtico.
sistema-mundo insisten que ms que
OR .
GENES HISTRICos DE ANALISIS DF SISTEMAS-MUNDo
reducir situaciones complejas a
Variables ms sim
l, les, el esfi erZ. . I * *
o debera dirigi grse a complejizar

C
ontextualizar todas las denominadas varia
bles ms Sencillas a fin
d iales reales. L S C ente analistas de SISte
nder Slituaciones SOC Ila: mundo
IlO S
e oponen a la cuantificacin perse
(cuantificaran aquello que es de
utilidad +', rracho) ') pero (como nos ensea aquel viejo chiste del boque uno no tiene
que buscar la llave perdida debajo del
farol slo por UlC 12a luz eS ah II) 6e]O en donde hay mayor datos CUlal
1 La CT1 til Ca Ina XISta a. los anlisis de Sistena-mundo eS por lo tanto que
al discutir ul eje CCint O-perifer la Gen la divisin del trabajo, esta.
si

endo circulacionista y descuidando la base

ble explicativa del Cambio social. I
acusados de fracasar al no tomar a las
a.
nacronicas y en vas de extincin. Una
el proletariado como la varia
OS anlisis de Sistema-mundo SONQ
tareas no remuneradas como vez ms, los crticos invierten
37
()RGENES HISTORICOS DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO
las crticas a ellos dirigidas. Los analistas de sistema-mundo han insistido en que la
tarea remunerada es slo una de las muchas formas de control del trabajo dentro de un
sistema capitalista, y no la ms lucrativa de todas desde el punto de vista del capital.
Han insistido en que la lucha de clase y todas las otras formas de luchas sociales
pueden ser entendidas y evaluadas slo dentro de un sistema-mundo tomado como
totalidad. Y han insistido en que los estados en una economamundo capitalista no
tienen la autonoma o el aislamiento que hace posible calificarlos como poseedores de
un modo particular de pro
luuccin.

La crtica de los autonomistas estatales es un poco el reverso de la crtica marxista

ortodoxa. Mientras que los marxistas ortodoxos argan que los anlisis de sistemamundo ignoran la centralidad determinante de los modos de produccin, los
autonomistas estatales arguyen que los anlisis de sistema-mundo tornan la esfera
poltica en una zona cuyas realidades derivan de, y son determinadas por, la baSe
econmica. Las crticas del socilogo Theda Skocpol y del politlogo Aristide Zolberg
sostienen este punto, inspirados en el trabajo del historiador alemn Otto Hintze. Este
grupo insiste que uno no puede explicar lo que sucede en el mbito estatal o
interestatal mediante el sencillo proceso de pensar en esas arenas como parte de una
economa-mundo capitalista. Las motivaciones que gobiernan la accin en dichas
arenas, sostienen, son autnomas y responden a otras presiones que el
comportamiento del mercado.
Finalmente, con el advenimiento de varios conceptos pos-"ligados a los estudios
culturales, los anlisis de sistema-mundo han sido atacados con argumentos anlogos
a los utilizados por los autonomistas estatales. Se dice que el anlisis de sistemamundo deriva de la supeestructura (en este caso, la esfera cultural) de la base
econmica y que desprecia la realidad central y autnoma de la esfera cultural (vase,
por ejemplo, la crtica del socilogo cultural Stanley Aronowitz). Se acusa a los
analistas de sistema-mundo de cometer los erroes tanto del positivismo nomottico
como del marxismo ortodoxo, aunque los analistas de sistema-mundo se ven como
crticos de ambas escuelas de pensamiento. Los anlisis de sistema-mundo son
acusados de ser apenas otra versin de una gran narrativa. A pesar de la afirmacin
de que los anlisis de sistema-mundo estn abocados a la historia total" se los acusa
de economicistas, esto es, de dar prioridad a la esfera econmica sobre otras esferas
de la actividad humana. A pe

38 ORCENES HISTORICOS DEL ANLISIS DE SISTEMAS-MUNDO

sar de su temprano y fuerte ataque contra el eurocentrismo, se lo acusa de ser
eurocntrico al no aceptar la autonoma irreducible de diferentes identidades culturales.
En suma, que niega la centralidad de la cultura.
Por supuesto, los anlisis de sistema-mundo son de hecho una gran narrativa. Los
anlisis de sistema-mundo argumentan que todas las actividades de todas las formas
de saber incluyen, necesariamente, grandes narrativas, pero que algunas de estas
narrativas reflejan la realidad con mayor precisin que otras. En su insistencia sobre la
historia total y la unidisciplinariedad, los analistas de sistema-mundo rechazan sustituir
una llamada base cultural por una base econmica. Ms an, como hemos dicho,
buscan abolir las lneas entre los modelos de anlisis econmico, poltico y
sociocultural. Sobre todo, los analistas de sistema-mundo no quieren deshacerse de
todo. Estar en contra del cientificismo no es estar contra la ciencia. Estar en contra del
concepto de estructuras atemporales no significa que las estructuras (enmarcadas en
el tiempo) no existan. La conviccin de que la presente organizacin de las disciplinas
es un obstculo a vencer no significa que no se haya arribado a un conocimiento
colectivo (no importa qu tan provisional o heurstico). El estar en contra del
particularismo disfrazado de universalismo no significa que todos los puntos de vista
son igualmente vlidos y que la bsqueda de un universalismo pluralista es ftil.

Lo que estas cuatro crticas tienen en comn es la impresin que los anlisis de
sistema-mundo carecen de un actor central en su narrativa de la historia. Para el
positivismo nomottico, el actores el individuo, homo rationalis. Para el marxismo
ortodoxo, el actor es el proletariado industrial. Para los autonomistas estatales, es el
hombre poltico. Para los particularistas culturales, cada uno de nosotros (diferente de
todos los dems) es un actor comprometido con un discurso autnomo con el resto.
Para el anlisis de sistema-mundo, estos actores, al igual que la larga lista de
estructuras que uno puede enumerar, son los productos de un proceso. No son
elementos atmicos primordiales, sino que forman parte de una mezcla sistmica de la
cual emergieron y sobre la cual actan. Actan libremente, pero su libertad est
limitada por sus biografas y por las prisiones sociales de las que forman parte. El
anlisis de sus prisiones los libera en el grado sumo que pueden ser liberados. En la
medida que analizamos nuestras prisiones sociales, nos liberamos de sus lmites hasta
donde podemos ser liberados.
Finalmente, debe recalcarse que para los analistas de sistema-mun
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UNIDO ORGENES HISTRICOS DEL ANLISIS DE
SISTEMASM
esto Tiemposo
ir - jor dicho el compul do, el tiempo y el espacio-o me) cuentran de
alidades externas inmutables que se en l lidad era ah afuera y dentro de
cuyos marcos existe la real - alguna mpoEspacios son construcciones reales
que se en social. evolucin y Cuya construccin 6:S Pa : de la realidad social
que analizamos. Los sistemas pone - ente, sistml COS, COS viviimOS
SOn, ". largo del tiempo, pe tamblen SO
Permanecen igua a paradoja no son idnticos de un minuto al siguiente. Esta es un 21 d. - - - ES
ero no una contradiccin. La habilidad para lidiar con - ja, que no podemos evitar,
es la principa

l taleca. de las C1C11C12S sociales histO1CaS. Esto

pnO ES Uln a CCI O, Sn O illil desafo.
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