TURNER,

T.
Representando,
resistiendo,
repensando.
Transformaciones histricas de la cultura Kayapo y conciencia
antropolgica.
Original: TURNER, T. representing, resisting, rethinking. Historical
Transformations of Kayapo cultures and Anthropological consciousness. In:
Stoking, G. (ed.) Colonial Situations. Essay on the Contextualization of
Ethnographic Knowledge. History of Anthropology, vo. 7 1991. Madison: The
Univ. of Wisconsin Press.
Primer encuentro: Gorotire 1962
El avin de la Fuerza Area que nos trasladaba a mi esposa y a m arrib a la
aldea Kayapo de Gorotire una tarde de 1962. Fue en la estacin lluviosa y en el
da culminante de la ceremonia de nominacin de las mujeres. En la pista
ramos esperados por una gran cantidad de Kayapo, muchos de los cuales
haban salido de la aldea en su gala ceremonial. Presentamos nuestros
papeles al brasileo a cargo del Puesto Gorotire del Servicio gubernamental de
proteccin al Indio (SPI), quien los conserv durante un minuto mientras el
avin era descargado y abastecido. Entonces, mirando al cielo, nos los
devolvi anunciando que no los poda aceptar porque estaban dirigidos slo a
los encarregados [jefes] de los Puestos Indios de Tercera Inspeccin (que
inclua Gorotire) y no directamente a l. Lamentaba, dijo, que, en
consecuencia, nosotros deberamos regresar a Ro en el prximo avin la
semana siguiente y podramos regresar solo si tenamos los documentos
adecuadamente suscriptos. Nuestras protestas de que los documentos en
cuestin haban sido confeccionados en la oficina del director del Servicio para
la Proteccin de los Indios (de aqu en ms SPI) en Ro, con la intencin de
que sirvieran como permiso general para poder realizar investigaciones en
cualquiera de las aldeas Kayapo en la Inspectora, dieron con odos sordos.
Afortunadamente para nosotros, el avin semanal no regres la semana
siguiente, ni tampoco durante los siguientes tres meses. Esto nos dio tiempo
suficiente para entender porqu el encarregado estaba tan ansioso por librarse
de nosotros. El Jefe de la Inspectora Regional del SPI, en colaboracin con el
encarregado local, en los pasados ltimos aos haba exhortado a los Kayapo
a recolectar nueces de Brasil. Segn el arreglo, el inspector Regional vendera
las nueces en Belem a cambio de una renta en forma de bienes
manufacturados (armas, municiones, ropa, ollas, herramientas de metal y
cuentas). Durante dos aos, los Kayapo vieron poco de los bienes prometidos.
Dos meses despus de nuestra llegada e inmediatamente de completar a
desgano una nueva cosecha de nueces, el mismo Inspector Regional vol a
Gorotire y en una asamblea de los aldeanos en, y alrededor, de la casa
comunal de los hombres, explic que no habra ms bienes porque la cosecha
del ultimo ao haba sido robada del almacn por un hombre malo.
El desfachatado y deshonesto encubrimiento de desfalco por parte del
inspector y su lacayo el encarregado- fue recibido por la masa de kayapo
presentes con desconfianza y afrenta, pero los dos jefes de la aldea, apoyados
por el jefe de polica nativo, lograron contener los actos de violencia dirigidos
1

contra el Director, el encarregado o los edificios del puesto. Gracias a su

posicin de nombramiento por un encarregado previo del SPI en lugar del
procedimiento indgena institucional de designacin de los cantores rituales
(benhadjuro), los mismos jefes actuaron como capataces organizando la
recoleccin de las nueces de Brasil y otros proyectos de trabajo para el puesto
del SPI. Su lealtad era mantenida mediante peridicos regalos de bienes del
encarregado y por ocasionales viajes al Concejo de Araguaya o Belem en los
aviones de la Fuerza Area que aprovisionaban el puesto del SPI. El
encarregado siempre tuvo cuidado de hacer una gran exhibicin de picarda
con todos los regalos de comida y bienes trados a la aldea por el SPI, es decir,
les permiti jugar el rol de dispensadores de grandeza (largesse) hacia sus
seguidores. La polica nativa era otra reciente creacin del SPI: cinco
hombres kayapo provistos con uniformes azules de fajina y garrote, a quien el
encarregado confi el derecho de arrojar a cualquiera vagamente definido
como contraventor en un cuarto bajo llave en el bunker del SPI durante toda la
noche.
El episodio del dinero robado de las nueces de Brasil y sus consecuencias
epitomizaron los aspectos opresivos y corruptos del control ejercido por el SPI
sobre los Gorotire y otras comunidades kayapo. Los Gorotire soportaron estos
arreglos degradantes hasta la desesperacin y falta de alternativas. Veinticinco
aos atrs, en 1938, haban hecho sus primeros contactos pacficos con
miembros de la poblacin brasilea regional. Entonces cerca de ochocientos,
se haban desprendido recientemente de una comunidad mayor cuyos otros
vstagos estaban persiguindolos y atacndolos. Cobijndose primero en la
ciudad de Nova Olinda y luego en el puesto del SPI construido para ellos en las
cercanas, perdieron a todos menos 100 personas de su poblacin total por las
enfermedades, cismas internos y hambre debido a la incompetencia y
negligencia administrativa. Su devastacin debida a las enfermedades enfatiz
su radical dependencia de cualquier fuente de medicina occidental, la cual el
SPI poda slo proveer espordicamente y parcialmente debido a su
ineficiencia general, corrupcin e incompetencia. La fuente alternativa de
provisin de medicina era la Misin de los Campos No Evange1izados, que
estableci un puesto misional como rival del Puesto Gorotire del SPI en 193839 y ha permanecido all desde entonces (recientemente como la Misin
Cristiano Evanglica Brasilera). Los misioneros eran competentes, honestos,
diligentes y compasivos; sin su ayuda mdica los Gorotire probablemente se
hubieran extinguido. Pero eran tambin evanglicos proselitistas especialmente
en las dos primeras dcadas de su misin. Haban ido a convertir a los Kayapo
y a suprimir aspectos de su cultura que ellos vean como trabajos del Demonio,
incluyendo la desnudez, las prcticas rituales y sexuales, el infanticidio y la
casa de los hombres (que incluso lleg a ser incendiada).
Los Kayapo, sin embargo, no se mostraban inclinados a la conversin y,
tenazmente, se aferraban a sus valores sociales y culturales tradicionales.
Como sus ceremonias comunales tenan poco que ver con las creencias
destas o sobrenaturales, no presentaban conflicto, en lo esencial, con el credo
de los misioneros. El conflicto, no obstante, se dio a un nivel ms fundamental,
en la incompatibilidad entre el nfasis protestante de los misioneros en la
conciencia individualista y la conversin y el nfasis cultural Kayapo en la

persona como producto social colectivo, tema subyacente en su sistema

comunitario ceremonial. Cuando nosotros llegamos, los misioneros se haban
alejado de la evangelizacin activa y estaban concentrados en la lingstica y la
traduccin de la Biblia. A pesar de que cerca del 25 por ciento de la aldea
asista a los servicios del domingo para cantar los himnos (algunos adaptados
como canciones de la danza ceremonial de los rituales comunitarios), los
misioneros no sentan que hubieran convertido completamente una sola
persona en 20 largos aos de esfuerzos. La nica posible excepcin era uno
de los dos jefes de aldea que astutamente haba capitalizado la rivalidad de
larga data entre los misioneros y el SPI, pretendiendo balancearse en las
ori11as de la conversin .mientras usaba la amenaza de re alineamiento con la
misin para obtener mejor trato del encarregado. Esta era una performance
que podra haber sido la envidia de muchos lderes del Tercer Mundo
intentando jugar con los superpoderes rivales en los das de apogeo de la
Guerra Fra.
Desde el punto de vista Kayapo otro problema con los misioneros era que ellos
no eran una fuente satisfactoria de bienes comerciales. Ofrecan algunos
trabajos (cortar madera, acarrear agua, ayudar en la construccin de los
edificios en la misin, etc.) por los cuales pagaban puntualmente relativamente
bien. Pero estas oportunidades de remuneracin a travs del trabajo se
quedaban cortas en relacin con las demandas de los bienes brasileos de la
comunidad como un todo, y los misioneros estaban ideolgicamente en contra
de una poltica de compra o mantenimiento del indgena o de provisin de
grandes cantidades de bienes materiales como regalos. El SPI por el otro
lado, estaba comisionado para una poltica semejante, buscando inducir a los
indios a quedarse en el puesto y permanecer dependiendo de la agencia
gubernamental, ms que satisfacer sus necesidades materiales mediante
incursiones o correras a los asentamientos locales. Desafortunadamente sin
embargo la incompetencia y corrupcin crnicas de la agencia gubernamental
termin haciendo imposible implementar esta poltica a un nivel satisfactorio
para los Kayapo.

A poco de rotas las relaciones pacficas, se reanudaron las correras en gran

escala a los asentamientos de las instituciones representativas del sistema
mundial occidental, a las cuales comenzaban a estar cada vez ms
inextricablemente incrustados para satisfacer sus necesidades mdicas y
materiales. Monopolizando todas las oportunidades para la remuneracin del
trabajo mediante bienes o dinero, estas dos agencias tambin monopolizaban
el control y el acceso a todos los medios de transporte y comunicacin que
vinculaban a Gorotire con el mundo de afuera: aviones, lanchas a motor, radios
de onda corta entre aldeas, generador elctrico para grabadores de audio,
cmaras y el uso del correo y las habilidades aritmticas necesarias para usar
el dinero y comprar y vender en el mercado, desde la compra de un anzuelo a
la venta de una cosecha de nueces brasileas. No ms de un tercio de los
Gorotire (incluyendo slo una mujer) tenan alguna habilidad para hablar
portugus y slo muy pocos eran fluidos.

La dependencia forzosa de los Gorotire a los brasileos y los misioneros dio

una ventaja poderosa a los esfuerzos que hacan ambos agentes de la
civilizacin occidental para cambiar aquellos aspectos de la cultura Kayapo
abiertamente incompatibles con su integracin a la sociedad occidental. Entre
estos se hallaba la forma tradicional de la aldea kayapo, construida en un
crculo con la casa de los hombres o casas en el centro. El SPI hizo que los
Gorotire reconstruyeran su aldea en el sitio del puesto del SPI en forma de
"calle" formada por dos lneas paralelas de casas. Este fue un intento
deliberado por suprimir los aspectos cosmolgicos y ceremoniales de la cultura
indgena con los cuales el plano de la aldea circular estaba directamente
conectado y a los cuales, el celoso encarregado habla reconocido como
obstculos para la asimilacin de los kayapo a la sociedad brasilea. Los
misioneros, como se dijo previamente, haban intentado deshacerse de la casa
de los hombres en un acto de fe; pero los Kayapo la reconstruyeron, no en el
"centro" de la "calle", sino en una esquina entre las dos filas de casas, as se
abra directamente hacia el espacio vaco entre ellas.
Un obstculo an ms flagrante para el intercambio social entre los kayapo y
los representantes de la civilizacin occidental, brasileos y misioneros, fue el
tradicional adorno corporal kayapo. Ambos sexos andaban desnudos,
exceptuando, en el caso de los hombres los cubre pene y grandes tarugos de
madera en el labio inferior. Todos los adultos llevaban sus cabellos largos atrs
pero rasurados en el frente hasta un punto en la coronilla; el rea rasurada,
junto con la mayora del resto de la cara y el cuerpo estaba usualmente
cubierta de diseos en negro y rojo. Los kayapo haban aprendido por sus
contactos tempranos con los brasileos que la desnudez, los tarugos en los
labios, las pinturas corporales y los cubre pene, eran inconsistentes con los
mismos estndares del intercambio social. Reconociendo que algunos
intercambios sociales con los brasileos eran esenciales para sobrevivir,
necesitaron muy poca presin de los agentes del SPI y de los misioneros para
adoptar minimamente algunas ropas y descartar otros flagrantes aspectos
"salvajes" de su apariencia tradicional. Para el tiempo de nuestra llegada en
1962, la mayora de los hombres se haba sacado sus tarugos labiales, se
haba cortado el cabello al estilo brasileo y haba comenzado a usar
pantalones cortos y ocasionalmente camisas en sus aldeas, a pesar de que
algunos an aparecan con el cabello largo, los tarugos labiales y el cubre
pene. Tal vez entre cinco mujeres una segua totalmente desnuda, no obstante
la mayora de ellas llevaba vestidos tpicos del interior de Brasil, con un escote
para dejar libres los senos para el amamantamiento. Los jefes y la mayora de
los hombres viejos posean equipos completos de prendas de estilo brasileo
(zapatos, algunas veces medias, pantalones largos y camisas de mangas
largas) para usar durante los viajes a las ciudades brasileas, visitas de
funcionarios brasileos a sus aldeas, o para asistir a los servicios religiosos del
domingo; con estas ropas no se usaba ninguna pintura corporal y ningn
ornamento.
Como lo advirtiramos aquella tarde de nuestro primer da en Gorotire, sin
embargo, las reglas del vestido seguan siendo bastante diferentes en
ocasiones de ceremonias tradicionales. Luego que nuestro equipo fuera llevado
desde la pista y guardado en una pequea habitacin de los trabajadores del

SPI que el encarregado nos haba asignado hasta que llegara el prximo avin,
caminamos hasta el borde de la "calle" de la aldea para ver la danza final de la
ceremonia de nominacin de las mujeres que haba sido interrumpida por
nuestra llegada. A pesar que los gorotire nos haban dado una clida
bienvenida, estbamos deprimidos, tristes, y confundidos, ms por la falla de
los gorotire de vivir de acuerdo a nuestra idea de cmo deba ser una aldea
kayapo, que por la recepcin hostil del encarregado. En tanto nosotros
estbamos considerando nuestra situacin, mujeres, nias y unos pocos
hombres comenzaron a juntarse a un lado de la calle cerca de la casa de los
hombres. Estaban desnudos, sus cuerpos pintados y cubiertos entre las rodillas
y el cuello con plumas, sus mejillas decoradas con cscaras de huevo azul
pegadas con resina, los lbulos de sus orejas distendidos con grandes aros de
madreperlas hechos con conchillas y sus torsos con fajas ornamentales y
bragueros. Muchos vestan grandiosas capas de plumaje de guacamayo que
cubran sus espaldas pegadas como halos alrededor de sus cabezas y
hombros. Otros llevaban tiaras de plumas en la cabeza idnticas a aquellas de
los Tupinamba de los bosques en el relato de Hans Stadens dl siglo XVI de su
cautiverio entre los salvajes de Brasil.
A medida que los bailarines se iban juntando el hombre ms viejo comenz a
decir una oracin desde el medio de la calle gesticulando rimbombantemente
con su Winchester y gritando con una entonacin obviamente exagerada.
Cuando quizs cien bailarines se haban juntado, se formaron en una doble
columna, dirigida por dos jvenes mujeres marcando el ritmo con largas caas
y comenzaron a moverse en la direccin de las agujas del reloj alrededor de la
calle, coreando un lento himno procesional. Nos dimos cuenta que pese al plan
de la calle rectangular, civilizada, los kayapo se las haban arreglado para
dibujar un paso de danza circular (en realidad elptico) en la calle frente a la
casa de los hombres. A medida que oscureca se fueron encendiendo grandes
fogatas a los dos polos de la elipse y el ritmo de la danza cambi de la marcha
lenta y esttica de la apertura a una serie de pasos mas rigurosos, cada uno
con sus canciones, todos cantaban y bailaban al unsono, con la masa de
danzantes de la columna.
Aquellos que no bailaban (la mayora hombres y nios pequeos) permanecan
parados fuera de la rueda de la danza enfrente a la casa de los hombres,
mirando. Varias personas trabajaban frenticamente para preparar un gran
horno de tierra lleno de grandes tortas de caoba llenas de pescados y carne de
caza, en tanto otras estaban cortando hoyos en la caparazn de grandes
tortugas, quizs 50 de ellas estaban dispuestas en largos bastidores cerca del
fuego. Para nuestro horror, piedras hirviendo eran arrojadas en estos hoyos y
las infelices criaturas, retorcindose de agona, moran hervidas en su propia
sangre. Todo esto era en preparacin de una fiesta a desarrollarse cuando los
bailarines finalmente parasen al amanecer. Cuando el sol finalmente apareci
tras una columna de exhaustos bailarines, hombres armados aparecieron
repentinamente y comenzaron a atrapar a las muchachas y mujeres de la lnea
(luego supimos que estos hombres eran los compaeros rituales o parientes
del sol de las mujeres). A medida que esos hombres corran llevndose a sus
cautivas hacia las casas, eran perseguidos por mujeres viejas (madres y
abuelas de las muchachas, quienes mantienen una relacin jocosa con los

compaeros rituales de sus hijas o nietas) con leos encendidos con los cuales
golpeaban las espaldas de los guerreros en retirada. Todo esto era festejado
con risas de los espectadores; un slido golpe en una espalda desnuda con un
flameante leo arrancaba los festejos ms fuertes. Cuando la columna de
danzantes fue suficientemente agotada de este modo, comenz una orga de
comida de tortuga. Nosotros nos sentamos demasiado exhaustos para
afrontarla. Cuando inicibamos nuestro camino de regreso hacia nuestras
hamacas, un kayapo portugus parlante nos llam aparte: No fue hermoso?
Habamos
asistido
a
nuestra
primera
ceremonia
kayapo.
Presencia etnogrfica y presente etnogrfico: observador objetivo y nativo
subjetivo.
Las experiencias de este nuestro primer da de campo fueron un marco
paradigmtico que orient nuestro trabajo para el resto de aquel primer viaje.
Se notaba que las presiones histricas de contacto y coexistencia con los
brasileos y los misioneros haban impuesto una cantidad de cambios en las
formas externas de la vida y cultura kayapo. Estos cambios haban sido
obligados a los kayapo como parte de una situacin sobre la cual no tenan
ningn control y de la cual dependan para la supervivencia. Los cambios no
tenan un significado intrnseco para los kayapo, pero les haban sido
impuestos porque eran importantes para los dominadores de afuera, los
blancos. Simplemente parecan una capa extraa que cubra lo que por debajo
an persista de la autntica cultura kayapo, manifestndose asimismo en
eventos rituales colectivos como la ceremonia que habamos visto aquella
primera noche en Gorotire, y en instituciones sociales persistentes tales como
la casa de los hombres y los "households" (casa familiar o comunal) basados
en familias extensas obstinadamente matri-uxorilocales que bordeaban la
calle de la aldea. Las formas nativas sociales y culturales, no obstante,
parecan haber persistido a pesar de su cercamiento por la situacin de
contacto intertnico, ms que por cualquier adaptacin armoniosa o estable a
ella. Mientras en muchos casos las formas nativas haban sido erosionadas o
suprimidas por las formas occidentales, pareca no haber sntesis positiva, ni
sincretismo o adaptacin en ningn sentido. El inters antropolgico en la
situacin pareca as descansar en el descubrimiento del autntico sistema
social y cultural kayapo debajo de la cubierta corrosiva de las formas polticas,
sociales e ideolgicas impuestas en la situacin de contacto y en analizar cmo
este sistema podra trabajar o podra haber trabajado en sus propios trminos.
Desde este punto de vista, la antropologa, y la propia cultura kayapo, se
defina a s misma en abstraccin desde la situacin de contacto, como la
anttesis del cambio y el enemigo de la historia.
La condicin histrica esencial de la plausibilidad de este punto de vista era la
aparente ausencia de cualquier respuesta poltica o cultural endgena kayapo
a la situacin de coexistencia pacfica con la sociedad brasilea. Como pueblo
acostumbrado a las escaramuzas, los kayapo se volvieron dependientes de los
bienes occidentales, sobre todo armas de fuego y municiones, previamente a
su pacificacin. Sus escaramuzas anuales a los asentamientos y las
recolecciones itinerantes de goma y nueces de Brasil eran acometidas para
satisfacer las necesidades de bienes que surgieron de sus intercambios
iniciales con los brasileos o de las hostilidades con otros grupos nativos que

haban adquirido armas u otros bienes brasileos. Las escaramuzas fueron

soluciones polticas kayapo a la crisis poltica-econmica impuesta por el
encuentro histrico de los kayapo con la sociedad occidental. No obstante, era
tambin un medio relativamente riesgoso, arduo y difcil para obtener bienes de
consumo. Muchos grupos Kayapo, por lo tanto, respondieron con prontitud a
las propuestas de los equipos brasileos de pacificacin, quienes ofrecan
como persuasin cantidades de regalos, consistentes en su mayora en
aquellas mismas mercancas a las que los Kayapo, hasta ese momento se
haban visto obligados a recurrir a las escaramuzas para adquirirlas. La
coexistencia pacfica en los trminos que los brasileos ofrecan
(esencialmente el intercambio de bienes de consumo por el cese de
hostilidades) persegua los mismos fines que las escaramuzas. La paz, en
breve, pareca como la continuacin de la guerra por otros medios,
decididamente ms fciles.
El problema era que una vez que los Kayapo fueron pacficamente asentados
en un puesto del SPI, el motivo primario para los regalos brasileos se
modific. El flujo de regalos tendi a disminuir y a volverse ms inviable y la
asistencia mdica necesitada desesperadamente, demasiado a menudo fallaba
en materializarse. Los Kayapo no tenan otros medios para obligar a los
brasileos (o misioneros) para proveer ms regalos o ayuda mdica que las
amenazas de violencia contra el personal del puesto o los edificios o la
amenaza ltima de abandonar el puesto y volver a las escaramuzas desde la
selva. Sin embargo, cuanto ms tiempo permaneca en contacto pacfico un
grupo kayapo menos creble se volva esta amenaza. En instancias particulares
las amenazas de violencia en el contexto del puesto podan ser efectivas para
obedecer a las demandas kayapo, pero no eran soluciones de largo alcance ya
que no atendan al problema bsico de adquirir alguna medida de control
directo Kayapo sobre los medios de adquisicin de mercancas.
La falta de una respuesta poltica viable a su subordinacin y dependencia de
los representantes de la sociedad occidental era un parmetro limitante del
predicamento de los grupos kayapo, como los gorotire, a comienzos de 1960.
Otro fue la falta de conciencia de la significacin poltica de su propia cultura en
el nuevo contexto de coexistencia intertnica; una falta, en otras palabras, de
conocimiento de la ambivalencia de su etnicidad como un pretexto para la
subordinacin por la sociedad dominante pero tambin como base potencial
para la asercin de la autonoma colectiva y la autodeterminacin comunal.
En este contexto, la continua vitalidad de las instituciones sociales kayapo
como los "households" de familia extensa matri-uxorilocal, la casa de los
hombres, el sistema de grupos de edad, y ritos de pasaje comunales tales
como el nombre e iniciacin, me parecan, en tanto observador antropolgico,
que tomaban su fuerza del rol de reproducir las relaciones sociales, valores y
personas kayapo. Instituciones comunales como el sistema de grupos de edad
y las ceremonias permitan la reproduccin de grupos sociales bsicos tales
como la familia y los "households" a travs de las transformaciones de las
relaciones sociales efectuadas por el restablecimiento de los grupos colectivos
y los ritos de pasaje asociados. Me pareca que el sistema continuaba
funcionando porque continuaba produciendo valores culturales hacia los que
los kayapo orientaban sus vidas y sus identidades: la belleza o completitud y

la dominacin de los adultos varones y mujeres que cumplan los roles de

cabeza de "households" y lderes ceremoniales.
El sistema serva, en suma, como un aparato colectivo a travs del cual los
kayapo podan controlar la propia reproduccin como personas sociales y sus
comunidades como universo social, e imbuir a ambos con los ms altos valores
de su cultura. Ms que un mero sistema cultural de smbolos y significados,
era un instrumento de reforzamiento social en el ms elemental sentido, un
proceso organizado a travs el cual individuo y comunidad podan
concretamente producirse a s mismos y a los valores sociales que hacen que
la vida merezca ser vivida. Abandonar este complejo sistema de instituciones
sociales y ceremoniales, ya sea porque interfera con las demandas del
encarregado para incrementar la produccin o porque encarnaba valores
irrelevantes u hostiles a aquellos de la sociedad brasilea o los misioneros dado que los gorotire estaban bajo crnica presin desde ambas fuenteshubiera sido no slo una prdida cultural sino incluso una catstrofe poltica.
En 1962-64, sin embargo, los kayapo de Gorotire parecan no entender los
temas en estos trminos, al menos no de manera concientemente articulada.
Para ellos, sus ceremonias e instituciones sociales eran simplemente el modo
en que siempre haban hecho las cosas. El trmino ms inclusivo para el
corpus tradicional de sus formas culturales, patrones ceremoniales e
instituciones sociales era kukradja algo que lleva un largo tiempo (contar);
pensaban que ese era el modo de vida prototpicamente humano, un cuerpo de
saber y modos de hacer las cosas creadas y dadas por los ancestros mticos y
los hroes culturales. No tenan idea de que este cuerpo de instituciones e
ideas era el producto de actores sociales como ellos mismos o que servan a
especficos propsitos sociales tales como la reproduccin de las familias, los
"households" y las personas. No tenan nocin de que el conjunto de las
costumbres recibidas, las prcticas rituales, los valores sociales y las
instituciones constituan una cultura en sentido antropolgico ni idea alguna
sobre el rol reflexivo de esta cultura en la reproduccin de su sociedad e
identidades personales.
Los Kayapo, en suma, no haban desarrollado an formas de conciencia social
apropiadas a su nueva situacin histrica como parte de un sistema social
intertnico, en el cual su cultura no slo serva para definirlos como un grupo
tnico distinto de y opuesto al grupo dominante, sino tambin provista de las
bases potenciales para la unidad en la lucha por la proteccin de la autonoma
interna de sus comunidades. Esta ausencia de formas de conciencia histrica,
cultural y poltica correspondiente con los requerimientos de su nueva situacin
era llamativamente consonante con la ausencia de dimensiones polticas,
intertnicas e histricas de los conceptos antropolgicos de cultura y estructura
social que yo estaba tratando de aplicar al anlisis de su situacin. Lo que no
se me ocurri entonces fue que el estructural funcionalismo, estructuralismo y
las perspectivas tericas culturalistas Boasianas-Kroeberianas-Kluchonianas
que yo trataba de aplicar, podan contener lagunas homlogas a aquellas de la
perspectiva kayapo derivadas de las limitaciones correspondientes en la
perspectiva de los grupos dominantes en situaciones anlogas de dominacin
intertnica y colonial.

En el cuarto de siglo que pas antes de que yo retornase a Gorotire, los

Kayapo desarrollaron nuevas formas de conciencia social apropiadas a la
orientacin de resistencia poltica en su situacin de contacto y los coloc en
la prctica con resultados espectaculares. Para entender cmo ocurri esto y
las transformaciones culturales que implic, es necesario tener una idea de la
visin tradicional del mundo de los kayapo y de los modos especficos en que
sta cambi a medida que los kayapo luchaban para crear un lugar viable para
ellos en sus nuevas circunstancias histricas.
De la cosmologa a la etnicidad: transformaciones de la conciencia social
kayapo
La estructura de la concepcin Kayapo del mundo en el perodo en que las
aldeas individuales an funcionaban como una unidad relativamente
autosuficiente y autnoma puede fcilmente deducirse del diseo espacial de la
aldea en s misma. Un crculo de casas de familias extensas rodeaba una plaza
central abierta, locus de la ceremonia comunal y las actividades sociales. En la
plaza se levantaban dos casas de los hombres, una en el este y otra en el
oeste, respectivamente llamadas la baja y la alta casa de los hombres. El
terreno inmediatamente alrededor del crculo de casas era llamado el terreno
negro o muerto y era concebido como una zona transicional entre el espacio
social de la aldea y el dominio natural de la sabana o la selva. En esta zona
estaba localizado el cementerio y varios sitios de reclusin ritual usados en los
ritos de pasaje. La aldea estaba as organizada a los largo de dos dimensiones
espaciales intersecadas y contrastantes: una concntrica y la otra diametral
(este-oeste). La ltima era tambin concebida en trminos de contraste vertical
entre ms bajo y ms alto, o en el otros trminos empleados por los Kayapo
eran raz y cumbre. Esta polaridad espacial del crculo de la aldea es
retenido en las aldeas kayapo existentes con una sola casa de los hombres.
El modelo csmico de espacio y tiempo encarnado en el plan ideal de la aldea
puede ser visto como un modelo del proceso social de produccin y
reproduccin, en el cual el ciclo de la vida, definido como una alternancia
reversible de la socializacin y la muerte, es subsumido como un irreversible
pero infinitamente replicado proceso lineal de crecimiento. El este es la raz
del cielo, el comienzo del viaje del sol y metafricamente tambin del ciclo de la
vida. El oeste es la cumbre del cielo o el ciclo de crecimiento de una planta. El
espacio vertical entonces define un proceso temporal que es lineal e
irreversible pero infinitamente replicable. La dimensin concntrica del espacio
es concebida como la forma del proceso cclico reversible de transformacin de
la energa natural y las materias primas en forma social (epitomizada por el
proceso de socializacin) y la cada de formas sociales por la energa natural
nuevamente (epitomizada por la muerte, ritualmente concebida por los kayapo
como transformacin en un animal). La aldea es el punto central de ambas
dimensiones, el foco del espacio social que da va por todos lados al espacio
natural habitado por animales y seres inferiores, gentes no-kayapo. Todos los
niveles de la organizacin social, desde la aldea como un todo pasando por el
household domstico hasta la persona individual, son concebidos como
rplicas de este mismo modelo socio-csmico. El proceso de (re)-produccin

social est as recursivamente encarnado en la estructura de sus productos.

Todos los niveles del conjunto social son igualmente concebidos como
producto de un nico proceso de produccin social, cclica e infinitamente
replicado.
Los trminos cosmolgicos en los cuales esta visin tradicional kayapo del
mundo social se presentaban, no dejaban lugar para una conciencia de la
estructura de este mismo proceso integral de produccin social como producto
social. Por el contrario, era visto como la estructura natural del cosmos. La
sociedad kayapo se conceba como el foco central de este proceso csmico y
como la sociedad que ms completamente se conformaba al patrn csmico.
Otras sociedades y gentes no Kayapo eran concordantemente concebidas
como menos sociales, esto es menos totalmente humanas y menos
completamente ejemplo del patrn natural de lo que una sociedad debera
ser. Concretamente, esto significaba que los Kayapo las vean entonces como
ms parecidas a animales (as, en este sentido ms naturales) y menos
hermosas o completas (menos como instancias completas del patrn natural
de humanidad, y por lo tanto en este sentido menos naturales tambin). Esta
afirmacin peyorativa era epitomizada en el trmino kayapo para gente nokayapo, me kakrit o gente de poco valor o belleza (otras hablantes Ge con
organizacin social y lengua similar a la de ellos, eran a veces exceptuados del
estatus de me kakrit, e incluidos con los kayapo en la categora de me metch o
gente bella).
Con la integracin de los kayapo a la sociedad politnica brasilea, sin
embargo, esta visin cosmolgica tradicional sobrellev modificaciones
fundamentales en varios aspectos. Estos cambios tcitamente agregaban una
nueva visin de mundo tan totalizadora en su alcance y poder explicativo
como la vieja. Esta nueva formulacin, como la vieja, expresa la relacin entre
los kayapo y no kayapo en trminos anlogos a la estructura interna de la
sociedad kayapo. Pero hubo un cambio fundamental en la concepcin de la
sociedad. La aldea kayapo aislada fue reemplazada -como modelo exclusivo
de la sociedad humana por la situacin de contacto, en la cual la sociedad
brasilea, por una parte y las sociedades indgenas por la otra, confrontan una
con otra en una relacin de interdependencia ambivalente. La aldea kayapo
aislada fue reemplazada como modelo exclusivo de la sociedad humana, por la
sociedad de contacto, en la cual la sociedad brasilea por una parte y las
sociedades indgenas por la otra confrontan una con otra en una relacin
ambivalente de interdependencia. No slo son admitidos los brasileos en este
nuevo esquema conceptual como completamente humano, sino que los kayapo
han comenzado a verse como un pueblo indio entre otros, con una cultura
(del mismo orden a la propia). El corolario poltico de autoconciencia cultural es
que los kayapo han comenzado a ver la preservacin o prdida de su identidad
cultural como un tema de preocupacin y accin poltica concertada. Desde
verse a s mismos simplemente como el prototipo de la humanidad, en otras
palabras, los kayapo ahora se ven a s mismos como grupo tnico,
compartiendo su etnicidad en un grado ms o menos equivalente con otros
pueblos indgenas en su comn confrontacin con la sociedad nacional.

10

La alteracin ms importante de estos cambios especficos es el viraje desde el

foco del sistema de conciencia social como un todo de la estructura interna y
reproduccin de la sociedad kayapo, considerada como un sistema autnomo,
completo en s mismo a la relacin entre la sociedad kayapo y la sociedad
nacional. La correspondencia entre la estructura interna de la sociedad kayapo
y la estructura de este nivel focal de las relaciones intertnicas an se ve, como
en el viejo sistema, pero corre como si fuera en direccin opuesta con el orden
interno de la sociedad kayapo ahora tcitamente vista como motivada o
determinada por la estructura de relaciones a travs de la frontera intertnica.
Es importante notar que esta descentralizacin y sus cambios concomitantes
en la conciencia social parecen haber comenzado a tomar una forma definitiva
como un patrn cultural colectivo solamente cuando los kayapo comenzaron a
interactuar al nivel de organizacin comunal concertada con la sociedad
nacional para demandar y cambiar los trminos de su relacin con ella. La
nueva visin por lo tanto no puede considerarse como un reflejo de un estado
existente de relaciones, sino que consiste en formas de actividad pragmtica a
travs de las cuales el nuevo sistema, como un patrn especfico de conflicto e
interdependencia, cobra existencia a travs de las acciones de los mismos
kayapo.
Los principios estructurales bsicos de la nueva visin siguen siendo
reconocidamente los mismos que aquellos de los viejos. Las relaciones clave
que determinan la estructura interna del dominio social continan siendo
modeladas en el proceso de transformacin (re)productiva que vincula el
dominio natural y social circundante. Dentro de la esfera social, la misma
estructura es vista como repetida en los sucesivos niveles de la sociedad como
un todo, la unidad segmentaria del household y la construccin de la persona
social individual. Las relaciones y estructuras mismas, sin embargo, han
cambiado dramticamente tanto en forma como en contenido.

El universo sigue siendo visto como una serie de zonas concntricas de la

naturaleza y la sociedad, pero en contraste con la vieja visin, con los kayapo
como ocupantes exclusivos del centro social y otros pueblos indgenas y
brasileos en posiciones naturales ms perifricas, la nueva visin afirma una
totalidad social acompaando tanto a los elementos kayapo como a los
brasileos. En esta versin el centro indio (incluyendo no solo los kayapo
mismos sino otros pueblos indgenas tambin) est circundado por la sociedad
brasilea la cual es aceptada sin embargo, como un constitutivo
complementario del dominio social completo. La oposicin entre la sociedad
brasilea e india, por lo tanto, combina, o colapsa, con los significados de los
modos distintivos de contraste diametral o concntrico del anterior modo de
formacin de conciencia social, exclusivamente centrado en los Kayapo.
Cada grupo dentro de este campo social dividido se relaciona con la zona
circundante de la naturaleza de modos opuestos. El modo indgena es
constructivo, consiste en el proceso tradicional de transformacin de las
energas naturales y materiales en poderes y formas sociales, de modo de
permitir la renovacin de la naturaleza y sus poderes. El de los Brasileos, por
otro lado, es destructivo: la tala de los bosques y su conversin en pastizales,

11

la contaminacin de los ros, la explotacin minera, la construccin de represas

y la inundacin de los alrededores, todo lo cual permanentemente despoja a la
naturaleza y la convierte en intil para la vida y la agricultura, la caza y la
pesca. La complementariedad de estos modos opuestos de relacionarse con la
naturaleza, por lo tanto, participa de las propiedades de la oposicin vertical
en la vieja cosmologa como partes de un proceso irreversible: el comienzo y
fin, la raz que crece y la cumbre que decae. Al mismo tiempo retiene su
significacin esencial de oposicin concntrica entre los dominios de la
sociedad humana y la naturaleza en la antigua versin. Nuevamente aqu,
entonces, los modos de oposicin vertical y concntrica, que en la versin vieja
eran contrapuestas como dimensiones distintas y complementarias de
contrastes, han colapsado en un solo modo de oposicin, compuesto, pero
ambivalente.
La relacin entre los nativos y la sociedad brasilea que constituye la estructura
de esta nueva totalidad social es replicada en todos los niveles de la
organizacin social, incluyendo el household y la persona individual. Tal como
la totalidad social es vista ahora como hecha de un lado nativo y un lado
brasileo, con la frontera entre ellos definida por el movimiento de los bienes de
consumo y por la lucha para afirmar la autonoma frente a la fuente de
provisin de aquellos bienes de consumo, as el household y el individuo se
han convertido en seres dobles, diametralmente divididos en un corazn
interno indgena kayapo, y una fachada externa compuesta, completamente o
en parte, por los bienes de consumo y formas brasileos. Los bienes
prototpicamente involucrados son ropas, en el caso de la persona, y en el caso
del grupo domstico, el estilo brasileo de la casa y otros tems de propiedad
privada, tales como utensilios de cocina y valijas para guardar las posesiones.
En todos los niveles de la totalidad social, en suma, desde el individuo a las
relaciones entre sociedad kayapo y sociedad brasilea como totalidades, una
parte o aspecto kayapo se define ambivalentemente a s misma en contraste
con un aspecto brasileo, luchando para afirmar la separacin y autonoma
de su aspecto indgena, en tanto que asimila para s misma una apariencia
derivada de un bien brasileo del cual no puede prescindir. La nueva versin
no reemplaz a la vieja sino que existe con sta y como si estuviera en un nivel
diferente, siendo focalizada especficamente en la interfase entre la sociedad
kayapo y brasilea; en tanto la vieja est primariamente en relacin con
procesos y relaciones dentro de la sociedad kayapo misma. Mas an, la nueva
versin no se formula en los mismos trminos del ritual y el mito, ni est
claramente articulada con la estructura del espacio de la aldea, como la
cosmologa tradicional; al contrario, est implcita en las nuevas formas
sociales, actitudes y retrica relativa a la interaccin con la sociedad brasilea,
en particular, en el uso de mercancas brasileas.

Esta divisin dentro de la estructura de las unidades de la sociedad kayapo

entre un componente indgena y un componente brasileo, como aquel entre
sociedad kayapo como un todo y sociedad brasilea, es un foco tanto de la
dependencia como de la lucha. La entidad social indgena (individual o
colectiva) depende de los bienes brasileos y de las formas de la propiedad, no

12

meramente para sus usos prcticos sino para conferir una necesaria ptina de
viabilidad y aceptabilidad dentro de la nueva, compuesta, totalidad social
indgena brasilea. Al mismo tiempo, el componente indgena kayapo resultado
de la entidad social compuesta lucha para afirmar la continuidad de su
autonoma y validacin contra el aspecto brasileo alienante. Muchos rasgos
del uso social de los bienes son sintomticos de esta ambivalencia: las pinturas
corporales de reas de la piel debajo de las ropas brasileas; la
condescendiente referencia al nuevo estilo brasileo de la casa por sus dueos
como irreales o falsos (kaygo); y ms an, en Gorotire, una aldea doble: una
aldea circular tradicional autntica , real Kayapo (antigua, ms tradicional)
construida a mediados de los setenta, junto con la original aldea brasilea tipo
calle como un esfuerzo por reafirmar los modelos culturales tradicionales de
los kayapo.

Este proceso puede verse en funcionamiento en la evolucin de patrones de

uso de mercancas clave. La ropa es un buen ejemplo. Reemplazar los cubre
pene por shorts fue la primera forma de vestido brasileo en estandarizarse en
las comunidades kayapo. Los kayapo tambin adoptaron las camisas de
mangas largas y cortas, los pantalones largos y las camperas, y muchos de
ellos tienen hoy estas prendas. En 1960, era normal que los jefes se vistieran
con pantalones largos y camisas de mangas largas para recibir a los visitantes
oficiales y otros kayapo se presentaran similarmente civilizados cuando se
les tomaran fotografas. El corte de cabello a la brasilea, se volvi la norma y
se quitaron los tarugos de los labios.

Hoy, sin embargo, los mismos jefes y otros hombres estn nuevamente usando
sus cabellos largos. En Mentukti y Makranoti, una cantidad de hombres viejos
contina usando tarugos labiales y se siguen perforando los lbulos de las
orejas. Los tarugos labiales no volvieron a Gorotire pero tanto en aquellas
aldeas como en sta, cuando los jefes van a una ciudad brasilea usan shorts
(a veces pantalones largos) y zapatos, pero no camisa o saco. Sus caras,
armas y torsos (13) estn pintados y llevan colores tradicionales y aros de
cuentas. El conjunto es a menudo completado con un tocado de plumas. El
cambio de ropas brasileas en su totalidad por la vuelta a una vestimenta mitad
y mitad entre brasileo e indgena revela, ms vvidamente que cualquier otra
cosa, el reciente cambio del balance de poder poltico y cultural y social entre
brasileos y kayapo y el desarrollo concomitante de una nueva afirmacin y
orgullo de la identidad indgena.

Esta nueva estructura de conciencia social, puede verse como una compleja
transformacin de la tradicional cosmologa kayapo, pero no es meramente un
viraje de un calidoscopio cognitivo en sentido estructuralista. Por el contrario,
corporiza la forma del proceso social central en la nueva situacin de
confrontacin intertnica en la cual los kayapo se encuentran. En contraste con
la vieja visin cosmolgica del mundo basada en el proceso interno de
reproduccin de la sociedad kayapo, este es un proceso de lucha y
contradiccin entre los kayapo y otros grupos tnicos nativos, por un lado, y de

13

los brasileos y otras naciones del sistema capitalista mundial, por otro. Como
la vieja, la nueva visin no slo representa el patrn de ese proceso, sino que
provee un acuerdo y marco ideolgico para la accin y la lucha poltica. En
lugar de la vieja visin de los kayapo como paradigma de humanidad autnomo
y supremo, sta los define como una categora de grupo tnico (indios) en
lucha con un grupo tnico ajeno dominante, los blancos. En lugar de la visin ahistrica y cultural de la sociedad kayapo ofrecida por la tradicional visin del
mundo, sta define la supervivencia de su sociedad y cultura como
dependiente del xito de su resistencia a la destruccin de su medio ambiente
natural por los blancos dominantes. La nueva visin constituye, en sntesis, el
tipo de formacin social que los kayapo parecan no tener pero que
urgentemente necesitaban cuando por primera vez los visit a principios de
1960.
Esta nueva visin social y poltica kayapo se desarroll como parte integral de
las luchas de los kayapo entre 1970-1980 para tener el control de sus
capacidades tecnolgicas, instituciones polticas y agencias ideolgicas que
definan su subordinacin a la sociedad nacional. Antes de proceder a
considerar estas luchas en detalle, sin embargo, es importante reconocer el rol
jugado por el antroplogo en estas transformaciones culturales y polticas.
De la situacin postcolonial a la eco-poltica posmoderna: la resurgencia
kayapo y sus implicancias para la antropologa.
Los misioneros y los trabajadores del SPI no eran los nicos forneos que
jugaran un rol en la nueva situacin de coexistencia intertnica. Siguiendo el
establecimiento de relaciones pacficas con la sociedad nacional, los kayapo
fueron visitados por una serie de antroplogos, fotgrafos, etnozologos y
etnomusiclogos, coleccionistas de museos, periodistas, cineastas y otros que
podran agruparse bajo el genrico ttulo de antroplogos. A diferencia de los
otros representantes de la sociedad dominante con los cuales los kayapo
entraron en contacto, estos visitantes arribaron con un rol relativamente
diferencial y supletorio, para aprender y registrar la cultura kayapo. El efecto
acumulativo de estos contactos fue capitalizar el desarrollo de una conciencia
por parte de los kayapo del potencial valor poltico de su cultura en sus
relaciones con la sociedad circundante. El descubrimiento de que sus
instituciones sociales tradicionales, prcticas y creencias constituan algo que
esa sociedad o, al menos, ese sector de ella de donde venan los antroplogos,
llamaba una cultura y que, al contrario de una justificacin para la
subordinacin o explotacin, este sector de la sociedad dominante vea a la
cultura kayapo como un recurso de gran valor en la cual tenan inters, tuvo
una gran importancia poltica para los kayapo.
En suma, el hecho de que antroplogos y otros forneos relativamente
prestigiosos, que evidentemente disponan de importantes recursos de acuerdo
a estndares tanto brasileos como nativos, estuviesen preparados para gastar
tales recursos, e incluso pasar parte de sus vidas, en el estudio de las
culturas nativas, puede haber hecho mucho ms que cualquier otra cosa para
iniciar en muchos pueblos nativos, la comprensin de que sus modos de vida
tradicionales y sus ideas eran fenmenos de gran valor e inters a los ojos de

14

al menos algunos sectores de la sociedad dominante. Se dieron cuenta, en

sntesis, que la diferencia que aparentemente constitua el mayor obstculo par
la coexistencia con la sociedad dominante poda, despus de todo, representar
un recurso valioso para tal coexistencia. Este efecto fue reforzado cuando los
antroplogos y otros cuyo motivo principal era la documentacin de la cultura
contribuan con bienes materiales y asistencia mdica o actuaban como
mediadores y apoyo concreto desde los centros metropolitanos de donde
venan.
El punto aqu no es la efectividad de tal asistencia en s misma, sino el efecto
acumulativo de tales contactos externos e informacin sobre la conciencia
cultural y poltica de los mismos kayapo. En la situacin de la mayora de los
pueblos del Amazonas de la primera mitad de este siglo, donde an aquellos
elementos de la sociedad dominante que ofrecan apoyo contra un mundo
hostil (la agencia indgena del gobierno y los misioneros) se empeaban en
ideologas asimilacionistas que explcita o implcitamente despreciaban a las
culturas nativas relegndolas a roles dependientes o tutelares, el simple hecho
del trabajo de campo en el moderno sentido de la observacin participante se
volvi tcitamente un acto poltico cargado de implicancias radicales para la
evaluacin positiva de las culturas nativas y su derecho a la igualdad y
autodeterminacin. Si los mismos antroplogos a menudo permanecan
ignorantes de las implicancias polticas de sus actividades, los trabajadores
brasileos del Indian Service y los misioneros raramente se olvidaban de este
punto, como su crnica ambivalencia, suspicacia y hostilidad hacia los
antroplogos en el campo lo atestigua.
Como quiera que sea, me pareca claro cuando comenc a estudiar las luchas
polticas de los kayapo durante el perodo de resurgencia a finales de los
setenta y ochenta que en la toma de funciones tecnolgicas y polticas en sus
propias aldeas y en sus confrontaciones polticas con los brasileos y la
sociedad internacional, los kayapo eran guiados por un nuevo nivel de
conciencia de su cultura como foco de lucha poltica.
Las luchas kayapo para crear y defender una esfera relativamente autnoma
para sus comunidades y tierras haba tenido lugar en dos frentes, uno interno y
otro externo. Internamente, haban buscado obtener control de cada aspecto de
la aldea/sociedad indgena del (15) puesto que constitua un punto de control o
dependencia de la sociedad y cultura nacional. Externamente, haban
confrontado repetidamente amenazas emanadas de la sociedad nacional
dominante y el sistema mundial en sus fuentes, en los centros nacional e
internacional de poder poltico y econmico.
Con respecto a la esfera interna, los gorotire ejemplifican los logros de otras
comunidades kayapo ms grandes. Durante los setenta y los ochenta,
sistemticamente se apropiaron de todos los mayores focos institucionales y
tecnolgicos de dependencia de la sociedad brasilea dentro de la comunidad
y reserva. Un gorotire desplaz el agente brasileo del FUNAI de Gorotire (el
viejo SPI, fue reemplazado en 1969 por la actual agencia Fundacin Nacional
para el Indgena, o FUNAI). Los Gorotire manejan la radio de onda corta. Los
gorotire paramdicos manejan el nuevo dispensario que fue construido y

15

equipado por ellos mismos. Los mecnicos gorotire mantienen la flota de botes
a motor, tractor y automvil manejados por conductores gorotire con registro. El
avin de los gorotire (piloteado por un piloto brasileo pagado por la
comunidad) patrulla las fronteras de la reserva gorotire y traslada a los
enfermos graves a hospitales en las proximidades de ciudades brasileas. Los
gorotire manejan su propia cuenta bancaria comunal y las cuentas individuales
de los jefes de aldea, que reciben dinero de las concesiones de caoba y oro,
sobre las tierras comunales negociadas por los mismos gorotire. Un gorotire
convertido ahora maneja el servicio misional del domingo, al que asiste un
decreciente grupo de seguidores, de aproximadamente el 10% de la poblacin
de la aldea. En sntesis, los gorotire, no tanto han derrocado como hecho
propia la arquitectura de la dependencia, la cual comprima estas funciones
cuando era monopolizada por los representantes de la sociedad nacional y
mundial.
Estas conquistas culturales y polticas al nivel intra-comunal han sido
acompaadas por una poltica inter-comunal ofensiva y cooperativa dirigida
contra las amenazas de la sociedad nacional y el sistema econmico mundial
en el cual los gorotire han participado en alianza con otros grupos kayapo. Esta
ofensiva poltica kayapo no tiene paralelo, en sus metas, estilo, sustancia y
logros en la historia de las sociedades nativas del Amazonas. Durante los
ltimos doce aos los kayapo han realizado una serie de manifestaciones
contra una variedad de amenazas a su integridad poltica, social y territorial y a
la base de su economa de subsistencia. En orden cronolgico, incluyen la
exitosa recuperacin de las minas de oro ilegalmente abiertas cerca de la aldea
gorotire; una sentada en el palacio presidencial en Brasilia contra el derrame de
desechos radiactivos en la frontera oeste del territorio kayapo; la recuperacin
y demarcacin oficial del territorio de Metukire Kayapo en la frontera norte del
Parque Xingu; la manifestacin ante la convencin constitucional en 1987-88
contra los intentos de las fuerzas de la derecha para insertar clusulas que
daaban los derechos y los intereses indgenas en la nueva constitucin; la
espectacular y gran manifestacin en Belem contra la detencin del lder
Gorotire Kubeni en 1988 por cargos de ndole poltica y como el triunfo
culminante de esta serie, la gran marcha nter tribal a Altamira contra la
construccin de una represa hidroelctrica en el ro Xingu, a la cual el Banco
Mundial haba financiado. Mientras esto est siendo escrito, los kayapo
esperan la demarcacin de una nueva gran reserva para las comunidades y
territorios kayapo que quedan an sin una reserva legalmente constituida. Esta
demarcacin fue prometida por el gobierno de Brasilia como resultado de una
campaa internacional de los kayapo y apoyo no kayapo, entre ellos el
cantante de rock Swing, quien actu en representacin de los kayapo por la
reserva proyectada.
De lo abstrcto a lo concreto: poltica cultural y des-alienacin terica.
Al momento de mi primer trabajo de campo, no pens en la posicin de
objetividad metodolgica y participacin no intervencionista que adopt como
una funcin de la relacin colonial alienante de los kayapo con la sociedad
brasilea. Retrospectivamente, sin embargo, me parece claro que el factor
subyacente que hizo que esta perspectiva alienada pareciera tan apropiada y

16

conveniente, fue la aparente disparidad poltica y cultural entre los kayapo y la

sociedad occidental que los circundaba. En esta perspectiva, la sociedad y
cultura Kayapo, sin viso de revertir los trminos o los efectos de la dominacin
cultural y poltica, pareca ya objetivada y abstrada en relacin con su contexto
social y poltico circundante, en el sentido de estar apartada de cualquier
compromiso o involucramiento poltico con la sociedad circundante.
Los determinantes histricos y polticos de mi inicial perspectiva antropolgica
sobre los kayapo era resaltada por m a medida que yo segua los sucesos de
la resistencia poltica de los kayapo y la resurgencia cultural en las siguientes
dos dcadas. Pero fue recin cuando volv a Gorotire en 1987 para hacer mi
primer film Mundos en desaparicin, cuando me di cuenta completamente de
cunto tiempo haba pasado para los kayapo y para m mismo desde mi primer
arribo a la aldea en 1962. La exhuberancia, optimismo y clida recepcin de los
gorotire y su confianza en s mismos, en relacin con los brasileos en el
despertar de sus exitosas apropiaciones de las funciones tecnolgicas y de
administracin poltica de su propia aldea y la serie de confrontaciones
polticas, me hicieron dar cuenta, comparativamente, de cun desalentados y
desesperados haban estado a comienzos de los sesenta.
El cambio en la moral, sin embargo, era menos impactante que el cambio en la
autoconciencia social y cultural. En 1986-87 y ms an en 1989, era comn or
a los lderes kayapo y a hombres y mujeres comunes continuamente hablando
de seguir su forma cultural de vida y defenderla de las presiones
asimilacionistas destructivas de la sociedad nacional, como propsito principal
de la lucha poltica. Muchos, incluso los monolinges, haban comenzado a
usar la palabra portuguesa cultura para resumir su modo de subsistencia
material, su medio ambiente natural como esencial para ella y sus instituciones
sociales tradicionales y sistema ceremonial. El trmino nativo para el cuerpo de
conocimiento y costumbres de una sociedad, kukradja, se usaba ahora
comnmente del mismo modo, al hablar de las prcticas y saber costumbristas
kayapo, como requiriendo esfuerzos concientes de parte de la comunidad
como un todo para preservarla y reproducirla.
Enfatizo que esta nueva conciencia no es meramente conservadurismo
defensivo centrado en trminos moralizantes como en Nosotros deberamos
seguir los modos de nuestros ancestros. Por el contrario, tiende a ser
positivamente expresado en trminos de la necesidad de seguir la cultura, a
menudo concretamente identificada con modos tradicionales de subsistencia y
dieta, o a la realizacin de ceremonias, a fin de preservar la vida, fuerza y
felicidad de las comunidades sociales kayapo. Una y otra vez he odo a los
kayapo decir que comer comida brasilea, tener sexo con los brasileos y
especialmente beber bebidas alcohlicas brasileas lo hace a uno dbil. Esta
creencia es a menudo ofrecida como razn de por qu el medio ambiente debe
ser defendido, ya que su destruccin destrozara las bases de la subsistencia
nativa. A su vez, esto socava la fuerza y felicidad de los kayapo forzndolos
a abandonar su dieta tradicional y a depender de la comida brasilea
importada. Los kayapo que han viajado y se han encontrado con gente nativa
aculturada tienden a describirlos como tristes o dbiles como resultado de la
prdida de su cultura ancestral o kukradja. La idea esencial detrs de estas
expresiones es que la cultura es el medio por el cual la sociedad mantiene su

17

moral y capacidad de accin incluyendo tanto la accin poltica con relacin a

la sociedad nacional como la reproduccin de sus propios patrones de vida.
El punto aqu es que al hacer de su cultura un asunto poltico y al hacer autoconscientemente de la diseminacin de su imagen cultural en manifestaciones
pblicas y medios de comunicacin un aspecto clave de su lucha poltica, los
kayapo no slo transformaron el significado y contenido de su cultura misma,
sino tambin la significacin de documentar y comunicarla a un pblico no
kayapo. En los ochenta, publicar o en su defecto comunicar pblicamente
acerca de la cultura kayapo era convertirse, de alguna manera, en parte del
fenmeno, tanto en sus dimensiones poltica y cultural, acerca del cual uno
como antroplogo estaba intentando hablar.
No significaba ya simplemente el hecho de transmitirle a los kayapo un
concepto de su cultura como tal, o de respeto o valoracin positiva de la
misma, en el sentido de mis primeros comentarios sobre las implicaciones
polticas del trabajo de campo antropolgico en el Amazonas. Los cambios en
la cultura kayapo y en la relacin social y poltica de los kayapo con la sociedad
nacional e internacional descritos anteriormente involucraron no slo cambios
en la estructura y el nivel de conciencia reflexiva sino tambin cambios
fundamentales en la relacin de los antroplogos con la cultura y la sociedad.
Estos cambios incluan (aqu hablo por mi mismo) un resurgimiento de la
conciencia por parte del antroplogo de las condiciones histricas y las
implicancias polticas de su propio rol, anlogo al surgimiento de la
autoconciencia social y cultural de los kayapo. Tambin incluan un cambio en
la instancia metodolgica y poltica; desde el objetivamente externo
observador participante a aquella de un actor observando y comunicando,
consciente de que sus mismas actividades de observacin y comunicacin se
han convertido en parte integrales del proceso que l esta luchando por
observar y comprender.
Estas transformaciones en mi relacin como antroplogo con los kayapo fueron
exponencialmente intensificadas a medida que yo me fui involucrando ms en
el uso de medios audiovisuales en el campo. Comenzando con una serie
relativamente convencional de films etnogrficos para la BBC filmados en 1976
(1978a, 1982) segu haciendo dos films en la serie Mundos en desaparicin
con la televisin Granada en 1987 y 1989 que intentaban romper con estos
enfoques al focalizar en los modos en que el debate poltico interno sobre como
el manejarse con la situacin de contacto intertnico con la sociedad occidental
puede estimular el desarrollo de la autoconciencia cultural y en las formas en
que patrones culturales y sociales tradicionales pueden ser usados en tales
situaciones como recurso efectivo de emponderamiento y resistencia (1987,
1989a, 1989b). Estos desarrollos en mi propio trabajo (y en el de mis colegas
de la BBC y Granada Film) fueron posibles fundamentalmente por el hecho que
los kayapo ya haban comenzado a usar medios audiovisuales de la misma
manera.
Para mediados de 1979, los medios representacionales (fotografa, grabacin
de audio y a mediados de los 80 film y video) haban comenzado a jugar un rol
clave en la objetivacin de su propia cultura. Como los aspectos mas

18

concretamente accesibles y mas tecnolgicamente glamorosos del registro de

su cultura por observadores, los medios visuales comunicaban a los kayapo
mas vvida y directamente que cualquier otra forma de expresin, que su
cultura tenia valor a los ojos de una rara pero poderosa parte de la sociedad
exterior de la cual estos observadores de cultura provenan. El poder de
representacin a travs de estos medios estuvo entonces asociado con el
poder de conferir valor y significacin sobre si mismos a los ojos del mundo
exterior, y reflexivamente, de nueva manera, a sus propios ojos tambin. La
tecnologa de la representacin asumi por lo tanto, la disposicin de poder
controlar los trminos de este proceso dador de valor y significado. La
adquisicin de esta tecnologa y las habilidades para operarla se volvieron as
una parte importante de la lucha kayapo para el reforzamiento de su poder en
la situacin de contacto intertnico. El control sobre el poder y la tecnologa de
la representacin, an mas que sobre la imagen per se, se convirti en punto
de referencia simblico de la cultura.
As the most concretely accessible and most technologically glamorous aspects
of the recording of their culture by outsiders,
El significado de la adquisicin de la capacidad de los medios para la poltica
cultural de emponderamiento se manifiesta en la importancia que los kayapo
dan a sus camargrafos en sus confrontaciones con la sociedad nacional y la
prensa mundial. El rol de los camargrafos kayapo en situaciones tales como el
encuentro de Altamira no consiste slo en hacer un registro documental kayapo
independiente del evento en s mismo, sino tambin en ser vistos y
representados en el acto de hacerlo por los medios de comunicacin nokayapo. El punto es por tanto que los kayapo no son dependientes de la
sociedad de afuera para el control sobre la representacin de s mismos y de
sus acciones, sino que poseen los medios de control sobre la imagen, con todo
lo que ello implica para la habilidad de definir el significado y valor de los actos
y eventos en la arena de la interaccin intertnica.
Los medios de audio y sobre todo los visuales se vuelven por lo tanto, no
simplemente medios de representar cultura, acciones o eventos y la
objetivacin de sus significados en la conciencia social, sino que ellos mismos
son fines de la accin social y la objetivacin de conciencia. Los kayapo han
pasado rpidamente del escaln inicial de concebir un video como medio de
registrar eventos a concebirlo como el evento a ser registrado y ms an a
concebir eventos y acciones como temas para el video. El reciente encuentro
intertribal de Altamira que los kayapo organizaron para protestar por el proyecto
brasileo de construccin de una represa hidroelctrica en el valle del ro
Xingu, se plane desde el comienzo como una manifestacin de la cultura
kayapo y de la solidaridad poltica entre las diferentes aldeas kayapo y pueblos
nativos no-kayapo, a representarse con medios informacionales, sobre todo
film, video y televisin.
El film documental hecho por Granada Televisin Los Kayapo: Fuera de la
Selva (1989a) para el que serv como antroplogo asesor, se plane en
consulta estrecha con el organizador kayapo del encuentro de Altamira,
Payakan, para el cual form parte de sus planes para la manifestacin. La idea

19

para el film, de hecho, se haba originado en discusiones entre Payakan y yo

durante su viaje a Norteamrica en noviembre de 1988 cuando fui su traductor
y anfitrin en Chicago. Payakan explic que los kayapo queran una
documentacin completa de todas las fases de la organizacin del encuentro,
incluyendo las preparaciones preliminares en las aldeas kayapo involucradas
en el proyecto, as como tambin la cooperacin de los habitantes de las
aldeas en actuar su ritual y otras preparaciones ante nuestras cmaras. l
tambin nos invit a acompaarlo junto con una delegacin de 30 lderes
kayapo e inspeccionar la gran represa hidroelctrica de Tucur que formaba
una importante parte de la fase inicial de la organizacin para Altamira. Todos
estos temas estuvieron representados en nuestro film.
El encuentro de Altamira fue planeado pensando en su apariencia en el film y
en el video. Las sesiones diarias fueron en efecto coreografiadas con gran
despliegue de prcticas rituales masivas que enmarcaban los comienzos,
finales y momentos relevantes. El campamento de los participantes kayapo se
cre como el modelo de una aldea kayapo completa, con familias, refugios
tradicionales y produccin de artefactos, todo exhibido para cientos de
fotgrafos, cmaras de televisin y video. Los lderes kayapo vieron a Altamira
como su mayor oportunidad para representarse a s mismos, su sociedad y su
causa ante el mundo y sintieron que el impacto que provocara en la opinin
pblica brasilea y del mundo entero sera ms importante que el actual
dilogo con los representantes brasileos que aparecan en el encuentro
mismo. Al mismo tiempo ellos se dieron cuenta que la produccin de un gran
evento de confrontacin atraera grandes cantidades de periodistas y
documentalistas brasileos y del mundo y que la presencia de estos testigos, y
a travs de ellos, la audiencia masiva (el mundo entero estar mirando) sera
su mejor garanta para que el gobierno brasileo se sintiera obligado a enviar
sus representantes al encuentro y hacer lo mejor para prevenir la violencia
contra los participantes indgenas. En el evento, ellos estuvieron en lo cierto en
todos estos puntos. Por lo tanto, estas son dimensiones adicionales del uso de
los medios entre los kayapo. Tambin son otras dimensiones del rol del
realizador de films antropolgicos entre los kayapo y por lo tanto de los modos
en los cuales uno se vuelve parte de lo que filma.
La relacin reflexiva del observador participante de la realidad que registra es
por supuesto comn a todos los modos del trabajo de campo antropolgico. En
la intencin de documentar el rol del audio y el video en s mismos en la
transformacin cultural y autoconcientizacin de los kayapo, la dinmica
reflexiva de esta relacin se ve intensificada. Uno no slo se vuelve parte del
proceso que est tratando de registrar sino que directamente es afectado de
numerosas maneras, algunas intencionadas, otras no.
Lo que sucedi durante la realizacin del primer film de Granada Mundos en
desaparicin ilustra el punto en cuestin. Yo haba planeado el film como un
estudio comparativo de las reacciones de dos aldeas kayapo diferentes a los
desafos presentados por la sociedad brasilea. Quera mostrar que los kayapo
estaban usando con xito su stock de instituciones sociales y valores culturales
para resistir y adaptarse a la sociedad nacional y al mismo tiempo que estaban
en el proceso activo de debatir y revisar el significado de su propia cultura. El

20

punto era que las culturas de sociedades simples como las kayapo no son
homogneas,
internamente
orientadas,
sistemas
cerrados
de
representaciones colectivas sino activos procesos de lucha poltica acerca de
los trminos y significados de la acomodacin colectiva a las situaciones
histricas que involucran interaccin con las condiciones externas, incluyendo
otras sociedades. Saba del uso de los kayapo de las grabaciones de audio y
video y planeaba incluir esto junto con otras formas nuevas de adquisicin de
habilidades tecnolgicas en el film como instancias del punto central.
Cuando nuestro equipo estaba preparndose para dejar la primera de las dos
aldeas para ir a la segunda, el lder de la comunidad nos pregunt si podamos
grabar en nuestros grabadores un mensaje suyo para la segunda comunidad.
El mensaje criticaba a la segunda comunidad por permitir demasiado la
explotacin brasilea de sus tierras y recursos y por ir demasiado lejos en la
direccin de la aculturacin. Obedientemente llevamos la cinta a la segunda
comunidad donde fue oda por el jefe ante la asamblea del pueblo.
Reaccionaron enojndose por las crticas del lder de la primera comunidad y
muchos hicieron discursos justificando sus enfoques de coexistencia con los
brasileos, insistiendo que de este modo ellos permanecan fieles a su cultura.
Filmamos este dramtico y revelador encuentro, y se convirti en la escena
central de nuestro film, vinculando las secciones de las dos comunidades como
expresiones de posiciones opuestas en el histrico debate acerca del
significado de su cultura en la presente crisis de confrontacin intertnica.
Como un primer ejemplo del modo en que la segunda comunidad intentaba
usar la tecnologa brasilea para defender y preservar su cultura kayapo,
filmamos su uso del video para grabar sus ceremonias y encuentros con los
brasileos, incorporando secciones de videos que ellos haban focalizado en
nuestro film. Con el objetivo de hacer esto, tuvimos que limpiar, restaurar, y
recopiar los video kayapo que se haban daado por la manipulacin. Estos en
breve estuvieron disponibles para la comunidad para mostrarlos en su propio
monitor. Mientras tanto nuestro deseo de filmar el uso que los kayapo hacan
del video los estimul para filmar a nuestro equipo filmando a sus camargrafos
mientras registraban una ceremonia. En todos estos medios, nuestra actividad
de video y audio se convirti en una parte material de nuestro propio uso del
video y audio para sus propsitos polticos y culturales. Esta participacin
material se volvi no planificada, espontnea y por lo tanto quizs un modo an
ms significativo de organizar la estructura de nuestra representacin audio
visual de su realidad cultural: el primer film kayapo Mundos en desaparicin.
Nuestra presentacin de una video cmara a la comunidad fue meramente una
instancia mayor de este involucramiento reflexivo en el uso de los medios
audiovisuales.
Cuando estas dimensiones reflexivas de la documentacin audiovisual de la
realidad cultural contempornea se consideran junto con las formas en que los
kayapo comenzaron a incorporar los medios audiovisuales y la actividad fsica
de grabar (por ej. la presencia de los camargrafos kayapo y no kayapo) en sus
actos colectivos de confrontacin poltica y autodefinicin cultural, queda claro
que el uso de medios audiovisuales ha tomado dos dimensiones de significado
sin paralelo con los mtodos antropolgicos tradicionales del trabajo de campo.

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El viraje cuantitativo ciertamente se aproxima, si es que no ha alcanzado, el

punto de la transformacin cualitativa. Para el realizador de films
antropolgicos el cambio se vuelve un viraje desde la observacin participante
a la participacin observando.
Esta transformacin implica un cambio en los trminos tradicionales de tica
profesional en el campo. Como participante (guste o no) en procesos de autoconcientizacin cultural y reforzamiento sociopoltico, el usuario antropolgico
de los medios tiene cierto control sobre los trminos de su participacin. Puede
conscientemente planear actividad documental para estimular, ampliar o bien
apoyar aquellos aspectos de los fenmenos documentados que promuevan el
emponderamiento de sus sujetos para reflexionar, controlar y transformar los
aspectos cultrales, polticos y materiales de la realidad enfocada de acuerdo a
sus propios puntos de vista.
Sin embargo, el cambio forjado por el uso de medios tecnolgicos
contemporneos incluyendo su habilidad para llegar a la audiencia de masas y
ejercer instantnea influencia sobre la opinin pblica por medio de las
cadenas mundiales de televisin afecta no slo el rol del antroplogo y
documentalista sino la naturaleza de la realidad que se documenta. Si los
Kayapo pueden ser indicadores, los procesos de auto-concientizacin tnica y
cultural que han sido catalizados por los nuevos medios y su uso en redes
mundiales de comunicacin estn volvindose ms importantes como
componentes de cultura (o etnicidad) y ms centrales a procesos polticos y
sociales bsicos tanto en culturas primitivas y tradicionales como en culturas
modernas. Esto equivale a decir que la naturaleza de la cultura en s misma
est cambiando junto con las tcnicas que empleamos para estudiarla y
documentarla.
La esencia de este cambio es que el proceso de definir la realidad cultural
ostensiblemente mediante su representacin -pero creando en el proceso
interpretaciones y modos de conciencia especficas- se vuelve an ms
importante como foco y elemento determinante de esa realidad. Esta creciente
importancia se manifiesta en el incremento del rol poltico de los medios y en la
importancia poltica del control sobre la definicin e interpretacin de los
significados tanto polticos como culturales que los medios sostienen. Este es
un fenmeno que demanda ms estudio y documentacin y ms participacin
por parte de los antroplogos. Cuando ellos lo hagan encontrarn que tienen
mucho que aprender de los pueblos perifricos culturalmente alienados como
los kayapo quienes quizs por su misma alienacin han mostrado ms
rpidamente estudios de nuestra propia cultura cambiante en estos aspectos
que la mayora de los antroplogos occidentales.
As como el uso representacional de los medios por los Kayapo jug un rol
clave en la transformacin de la cultura y la conciencia social Kayapo en los
ochenta, un rol similar tambin jug en la transformacin de mi relacin como
antroplogo con la realidad social y cultural Kayapo. No slo me encontr a m
mismo como realizador ms involucrado en los eventos que estaba filmando
sino que encontr que los kayapo estaban intentando cada vez ms influenciar
y corregir el film para controlar el contenido y significado cultural de la

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representacin, y planeando algunas de sus acciones polticas desde la

perspectiva de cmo seran representados en el film y los medios. Como
antroplogo, en sntesis, me volv instrumento cultural del pueblo cuya cultura
estaba intentando documentar.
Reconociendo en qu direccin soplaba el viento decid que los kayapo
estaban listos para prescindir de los intermediarios representacionales y
podran proceder directamente a hacer sus propios films. Obtuve una beca de
la Fundacin Spencer para asistir en el entrenamiento a varios camargrafos
kayapo en las tcnicas de edicin de videos. La primera ronda de
entrenamiento se complet en el verano de 1990 con la asistencia de Vincent
Carelli del Centro de Trabajos Indigenista de San Paulo. Dos ediciones de
video fueron producidas por un camargrafo kayapo de Mentukitire y se
estableci un archivo de video en el Centro como repositorio de videos
originales y video films producidos (slo se envan copias a las aldeas). Se han
planeado ms entrenamiento y sesiones de edicin y varias comunidades
kayapo han manifestado su inters de participar. Una meta del proyecto es
compilar un archivo de videos de la cultura kayapo, incluyendo conocimiento
tradicional, ceremonias, mitos, historia oral y temas y acciones polticas
contemporneas. Otra meta es proveer a un nmero de comunidades kayapo
de la capacidad de planificar y ejecutar las propias representaciones de su
propia cultura y realidad poltico-social. Mi rol como antroplogo en este
proyecto, adems de proveer la organizacin necesaria y fondos es la de
observar cmo los kayapo usan esta capacidad para representar su cultura y
su actual situacin histrico poltica. El proyecto, en suma, es un intento por
desarrollar la autoconciencia cultural y social y estudiar la forma que adopta.
Cuando volv para filmar en 1987 y nuevamente en 1989, cuando acompa y
film su demostracin en Altamira, me vi como parte de una situacin de
confrontacin intertnica y lucha radicalmente diferente de aquella en Gorotire
durante 1962. Los kayapo eran ahora polticos tnicos consumados:
comprometidos, confrontativos, calculando cun lejos podan seguir sin dar un
pretexto plausible para la represin violenta por parte del ejrcito o la polica y
extremadamente autoconcientes de las dimensiones culturales y el significado
de su lucha para ellos mismos. Organizaban sus demostraciones y
confrontaciones polticas usando adaptaciones del ritual tradicional y formas
mticas y sociales a las cuales infundan de significados tanto para los
participantes kayapo monolinge y monoculturales como para los lderes; al
mismo tiempo, ellos se volvieron expertos en articular estas nociones
tradicionales con las ideas, valores y causas de los grupos de ambientalistas
occidentales, de derechos humanos y grupos de apoyo a los indgenas. Estas
adaptaciones creativas y las polticas y actos de resistencia poltica y
afirmacin cultural colectiva de los cuales formaban parte, eran
manifestaciones autnticas de la cultura kayapo. Al mismo tiempo, presuponen
el apoyo involucrado de opiniones de no kayapo, organizaciones e individuos,
incluyendo los antroplogos y documentalistas como yo. Repetidamente me vi
a mi mismo citado por los planificadores y lderes kayapo para apoyar sus roles
como correo, organizador de tours, traductor, agente de noticias extranjeras y
documentalista, en todos los eventos que yo estaba intentando estudiar y
analizar. La lnea entre observador y observado me di cuenta que haba

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cambiado y ahora pas por algn lugar a travs de mi mismo de maneras no

siempre fciles de seguir. La situacin colonial que haba hecho que mi postura
original de objetividad metodolgica pareciera natural se haba transformado
por sus originales objetos de estudio en una lucha quintaesencialmente
moderna de controlar los trminos culturales de identidad colectiva y los
medios de representarla y reproducirla. En este proceso, nos habamos
convertido en copartcipes en un proyecto de resistencia, representacin y
replanteamiento y tanto su cultura como mi teora se haban convertido, en
alguna medida, en nuestro producto comn.

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