William Harvey (1 de abril de 1578-3 de junio de 1657) fue un mdico ingls a quien se le

atribuye describir correctamente, por primera vez, la circulacin y las propiedades de

la sangre al ser distribuida por todo el cuerpo a travs del bombeo del corazn. Este
descubrimiento confirm las ideas de Ren Descartes, que en su libroDescripcin del cuerpo
humano haba dicho que las arterias y las venas eran tubos que transportan nutrientes
alrededor del cuerpo.
ndice
[ocultar]

1Infancia y educacin

2Nuevo modelo circulatorio

3Crtica de su trabajo

4Escritos

5Referencias

6Bibliografa

7Enlaces externos

Infancia y educacin[editar]
Harvey naci en Folkestone, Kent, InglaterraEl 1 de abril de 1578, y fue hijo de Thomas
Harvey, un prspero comerciante. Primeramente estudi en The King's School de Canterbury,
una prestigiosa grammar school. A los quince aos ingres en el Gonville and Caius
College de Cambridge, institucin de atmsfera italianizante debido a la formacin
en Padua de su director, John Caius, quien incorpor al college las directrices de la educacin
paduana. En 1597 recibe su grado de Bachelor of Arts y parte rumbo a Italia para ingresar un
ao ms tarde a laUniversidad de Padua, donde estudi con el maestro Hyeronimus Fabricius,
gradundose como mdico en 1602. De regreso a Inglaterra, revalid su ttulo italiano en
la Universidad de Cambridge. En 1604 se cas con Elizabeth Browne sin tener descendencia.

Nuevo modelo circulatorio[editar]

Es probable que para sus descubrimientos acerca de la circulacin de la sangre Harvey se
haya inspirado en las obras de Ren Descartes y Miguel Servet o en la medicina musulmana
antigua, especialmente en la obra de Ibn Nafis, quien realiz trabajos sobre las arterias en
el siglo XIII. Sin perjuicio de ello, lo cierto es que la principal influencia para el desarrollo de
sus avances fueron los autores y profesores de la Escuela de Padua: Hyeronimus
Mercurialis (1530-1606), traductor de Hipcrates; Mateo Realdo Colombo (1516-1559), Gabriel
Falopio (1523-1562), Andreas Vesalio (1514-1574), creador de la anatoma moderna, y
principalmente su maestro directo, Hyeronimus Fabricius (1533-1619), quien haba
descubierto ciertos pliegues membranosos en el interior de la venas, a los que llam
"vlvulas", y que describi en su libro De venarum ostiolis (Sobre las vlvulas venosas, 1603).
Fabricius introdujo a Harvey en la fisiologa desde la visin moderna del movimiento

desarrollado en Padua durante el siglo XVI, as como a la investigacin embriolgica y del

desarrollo del feto, temas tambin abordados en la obra de Harvey.
Aparte de su experiencia en Padua, influy en Harvey para el posterior desarrollo de sus ideas
su labor en el Colegio de Mdicos de Londres, donde se le encomend hacerse cargo de
las Lumleian Lectures, desde 1616 hasta 1656. Dos lecciones semanales durante el ao y una
diseccin o anatoma pblica al ao eran las tareas a desempear. En 1616 escribe
sus Praelectiones Anatomicae (Lecciones previas de anatoma), con las que preparaba sus
clases.
Harvey desarrollo sus estudios sobre la circulacin de la sangre en 1616, publicando sus
resultados en 1628, en su libro Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in
Animalibus (Un estudio anatmico sobre los movimientos del corazn y la sangre de los
animales), donde utilizando el mtodo cientfico argument su hiptesis de que la sangre era
bombeada alrededor del cuerpo por el corazn en el sistema circulatorio. Esta hiptesis se
basaba en la observacin (observaciones anatmicas) y experimentacin (viviseccin).
El descubrimiento de Harvey destruy el antiguo modelo de Claudio Galeno que identificaba la
sangre venosa ( de color rojo oscuro) y la arterial (ms fluida y brillante), cada una con una
funcin diferente. La sangre venosa era producida en el hgado y la arterial en el corazn.
Estas sangres se dispersaban por el cuerpo y eran consumidas por l. Harvey determin que
el hgado necesitara producir 540 libras (unos 250 litros) de sangre por hora para que el
cuerpo funcionara; algo exagerado, por lo que concluy que la sangre se va reciclando.

Crtica de su trabajo[editar]
El reputado anatomista francs Jean Riolan, en su libro Opuscula anatomica (1649), cuestion
las ideas de Harvey, lo que impuls a este a defenderse en su tratado Exercitationes
anatomicae prima et altera de circulatione sanguinis ad Joannem Riolanum
filium (Ejercitaciones anatmicas primera y segunda sobre la circulacin de la sangre para
Jean Riolan hijo, 1649), en el que argumentaba que la posicin de Riolan era totalmente
contraria a la observacin evidente.

Regnier de Graaf
Regnier de Graaf

Nacimient 30 de julio de 1641

o

Schoonhoven

Fallecimie 17 de agosto de 1673

nto

Delft

Residenci

Holanda

Nacionali

neerlands

dad

Campo

Medicina, Anatoma

Conocido

Estudios de biologa reproductiva, Folculo

por

de Graaf,siringe

[editar datos en Wikidata]

Regnier de Graaf, escrito en holands como Reinier de Graaf o latinizado Regnerus de

Graaff ( * 30 de julio de1641 - 17 de agosto de 1673) fue

un mdico y anatomista neerlands que realiz descubrimientos clave en la biologa

reproductiva.
ndice
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1Biografa

2Legado

3Vase tambin

4Referencias

5Enlaces externos

Biografa[editar]
De Graaf (familia De Graeff)1 naci en Schoonhoven. Estudi medicina en Utrecht y Leiden.
All, sus compaeros de clase fueron Jan Swammerdam, Niels Stensen y Frederik Ruysch,
uno de sus profesores fue Franciscus Sylvius(todos ellos estaban interesados en los rganos
de la procreacin).
Present su tesis doctoral sobre el pncreas, y viaj a Francia, donde obtuvo su grado mdico
de la Universidad de Angers. En Pars se dedic al estudio de los genitales masculinos.
De vuelta en los Pases Bajos en 1667, de Graaf se estableci en Delft. De Graaf era un
catlico en un pas mayoritariamente protestante, lo que le dificult poder conseguir trabajo en
la universidad local. Tras la temprana muerte de un hijo, de Graaf, muri en 1673 a los 32
aos y fue enterrado en la Oude Kerk en Delft. Unos meses antes de su muerte, De Graaf
haba recomendado a la Royal Society de Londres, que se prestase atencin a Anton van
Leeuwenhoek y su trabajo sobre la mejora del microscopio.

Legado[editar]
La posicin de De Graaf en la historia de la reproduccin es nica, pues resume el trabajo de
los anatomistas anteriores a su tiempo, pero no pueden beneficiarse de los avances a punto
de hacerse con el microscopio, aunque inform de su uso por Anton van Leeuwenhoek en
1673.
Su contribucin personal incluyen la descripcin de los tbulos seminferos, los conductos
deferentes, el cuerpo lteo (folculo de Graaf) y describir la funcin de lastrompas de Falopio.

Anton van Leeuwenhoek

Anton van Leeuwenhoek

Retrato de van Leeuwenhoek realizado por Jan Verkolje(ca. 1684)

Nacimiento

24 de octubre de 1632

Fallecimien

26 de agosto de 1723

to

Residencia

Nacionalida

Pases Bajos

Neerlands

Campo

Microscopa, microbiologa

Conocido p

Mejoras en la fabricacin

or

demicroscopios, precursor de labiologa

celular y lamicrobiologa

Creencias
religiosas

Iglesia reformada neerlandesa

Firma de Anton van Leeuwenhoek

[editar datos en Wikidata]

Anton van Leeuwenhoek [ntn vn leunuk] (24 de octubre de 1632-26 de

agosto de 1723) fue un comerciante y cientfico neerlands.
Fue el primero en realizar importantes observaciones con microscopios fabricados por l
mismo. Correspondientede la Royal Society de Londres, a la que se afili en 1680.
Desde 1674 hasta su muerte realiz numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la
fabricacin de microscopios y fue el precursor de la biologa experimental, la biologa celular y
la microbiologa. Hered la labor de Jan Swammerdam (1637-1680) que vivi en msterdam.
ndice
[ocultar]

1Biografa

2Sus observaciones al microscopio: se abre un nuevo campo de conocimiento

o

2.1El descubrimiento de los protozoarios

2.2El descubrimiento de los espermatozoides

2.3Leeuwenhoek y la generacin espontnea

2.4Otras observaciones

3Opinin de los historiadores

4Medalla Leeuwenhoek

5Referencias

6Bibliografa

7Bibliografa adicional

8Enlaces externos

Biografa[editar]

Anton van Leeuwenhoek naci en Delft, Pases Bajos, el 24 de octubre de 1632.1 Era hijo de
los menonitas comerciantes de cestas Philips Teunisz Leeuwenhoek y Margriete Jacobsdr van
den Berch, casados en esa misma ciudad el 30 de enero de 1622, y que vivan en una casa
acomodada de la calle Leeuwenpoort.2 3 Antes de cumplir seis aos, dos de sus hermanas
menores y su padre haban fallecido, y su madre volvi a casarse en 1640; enviaron a van
Leeuwenhoek a un internado en el pueblo de Warmond, cerca de Leiden.4 y poco despus fue
a vivir con un to en Benthuizen, un pueblo situado al noreste de Delft.
A los diecisis aos de edad su padrastro falleci y su madre lo envi como aprendiz
a msterdam como tratante de telas,5 y despus de su aprendizaje trabaj como contable y
cajero en casa de su maestro.1 En 1653 van Leeuwenhoek vio su primer microscopio simple,
una lupa montada en un pequeo soporte que era utilizado por los comerciantes textiles, con
una capacidad de ampliacin de tres aumentos y que l adquiri para su propio uso.
En 1654 regres a Delft, donde residira el resto de su vida, y mont su propio comercio de
telas y mercera, de cuya actividad comercial ha trascendido muy poco. 1 El 11 de julio se cas
con Berber (Brbara) de Mey, hija de un comerciante de telas. Cuatro de sus cinco hijos
murieron jvenes. En 1660 obtuvo el cargo de chambeln del Lord Regente de Delft. En 1669,
se convirti en agrimensor y a partir de 1679 desempe el puesto de inspector y controlador
de vinos;6 lo que indica que alcanz una posicin social prspera. 7 Se cree que dej su
negocio de telas poco despus de 1660, porque en su correspondencia no lo menciona, 8 y al
parecer sus puestos de trabajo municipales le permitan dedicarle un tiempo considerable a
la microscopa.8 En 1666 su esposa muri y en 1671 se cas en segundas nupcias con
Cornelia Swalmius; a quin tambin sobrevivi, pues ella falleci en 1694,9 dejndolo al cargo
de Mara, nica superviviente de sus cinco hijos.10

Vista de Delft, de Johannes Vermeer (1660-1661). Van Leeuwenhoek pas toda su vida en la ciudad
de Delft.

Sus finanzas estaban saneadas. Una indicacin de su fortuna es la herencia que le dej su
hija Mara a su muerte en 1745 y que representa 90 000 guineas, una suma considerable para
la poca.8 Sin embargo, algunos autores indican que van Leeuwenhoek ocup un modesto
empleo municipal hasta su muerte.11

Constantijn Huygens (1596-1687) escribi: Se puede ver cmo el buen Leeuwenhoek no se

cansa de hurgar por todas partes hasta donde su microscopio alcanza, y si buena parte de
otros mucho ms sabios hubieran dedicado el mismo esfuerzo, el descubrimiento de cosas
bellas ira mucho ms lejos.12 Si bien observaciones como esta suscitaron la admiracin de
los cientficos contemporneos, posteriormente se critic su falta de preparacin cientfica
acadmica, adems de su desconocimiento de lenguas extranjeras.8 Sin embargo esta
carencia de conocimientos cientficos le permiti realizar sus observaciones desde un punto
de vista novedoso, libre de los perjuicios de los anatomistas de su poca. 13 Dej una inmensa
obra nicamente constituida por cartas (algunas publicadas en Philosophical Transactions of
the Royal Society), ms de 300, totalmente redactadas en neerlands y la mayora enviadas a
la Royal Society.14 15 16 En una carta dirigida a Henry Oldenburg, datada el 30 de octubre de
1676, le escribe que espera recibir de sus corresponsales las objeciones a sus observaciones,
y que se compromete a corregir sus errores.17 Por otra parte tambin responde a las primeras
seales de escepticismo que marcan la aparicin de sus observaciones por una evidente
confianza en s mismo.17 Sus observaciones fueron lo suficientemente famosas como para
recibir a numerosos visitantes de la altura de la reina Mara II de Inglaterra (1662-1694), Pedro
el Grande (1672-1725) oFederico I de Prusia (1657-1713),18 16 adems de filsofos y sabios,
mdicos y eclesisticos. Van Leeuwenhoek realiza ante ellos numerosas demostraciones: le
mostr a Pedro el Grande la circulacin sangunea en la cola de una anguila.16
Muri el 26 de agosto de 1723 en Delft, a la edad de 90 aos.19 El 31 de agosto fue enterrado
en la Oude Kerk (Iglesia Vieja) de la ciudad. Durante su vida fabric ms de 500 lentes.16 Su
desarrollo del microscopio fue utilizado y mejorado por Christiaan Huygens para su propia
investigacin sobre microscopa. Se ha destacado tambin la influencia que ejerci sobre
la Monadologa de Gottfried Wilhelm Leibniz.

Sus observaciones al microscopio: se abre un nuevo campo de

conocimiento[editar]

Replica de un microscopio de van Leeuwenhoek.

Mientras desarrollaba su trabajo como comerciante de telas, construy para la observacin de

la calidad de las telas lupas de mejor calidad que las que se podan conseguir en ese
momento, tras aprender por su cuenta soplado y pulido de vidrio.20 Desarroll tanto fijaciones
para pequeas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latn, que se sostenan muy
cerca del ojo, al modo de losanteojos actuales, como estructuras tipo microscopio en la que se
podan fijar tanto la lente como el objeto a observar. A travs de ellos poda observar objetos,
que montaba sobre la cabeza de un alfiler, amplindolos hasta doscientas veces (potencia
visual que exceda con mucho la de los primeros microscopios de lentes mltiples).
El mdico y anatomista neerlands Regnier de Graaf (1641-1673) es quien presenta las
primeras observaciones de van Leeuwenhoek a la Royal Society en 1673. En ellas describe la
estructura del moho y del aguijn de la abeja.21 22 Comienza entonces un intenso intercambio
de cartas entre van Leeuwenhoek y los miembros de la sociedad cientfica londinense,
correspondencia que proseguir durante casi 40 aos, hasta su muerte en 1723. 23 La Royal
Society lo admite como miembro en1680, y la Academia de las ciencias de Pars lo admite
como miembro correspondiente en 1699.14 24

Dibujo de los microscopios de van Leeuwenhoek realizado por Henry Baker.

Realiza sus observaciones utilizando microscopios simples que l mismo construye. A su

muerte, leg 26 microscopios a la Royal Society que nunca fueron utilizados y que, un siglo
ms tarde, se haban perdido. El 29 de mayo de 1747, dos aos despus de la muerte de su
hija Mara, se vende un lote de ms de 350 de sus microscopios, as como 419 lentes. 247
microscopios estaban completos, muchos conservando todava el ltimo espcimen
observado. Dos de estos instrumentos tena dos lentes y uno contaba con tres. 6 25
Sus mejores aparatos conseguan ms de 200 aumentos.26 No dej ninguna indicacin sobre
sus mtodos de fabricacin de las lentes, y hubo que esperar varias dcadas para disponer de
nuevo de aparatos tan potentes.27 Se ignora cmo iluminaba los objetos observados as como
su potencia. El ms potente de sus instrumentos conservados hoy en da tiene una tasa de
ampliacin de 275 veces y un poder de resolucin de 1,4 m.28 Si bien regal muchos de sus
microscopios a sus allegados, nunca vendi ninguno.25 Se estima que solamente una decena
los microscopios que construy se conservan en la actualidad.

Van Leeuwenhoek mantuvo durante toda su vida que haba aspectos de la construccin de
sus microscopios que slo guardo para m, en particular su secreto ms importante era la
forma en que creaba las lentes. Durante muchos aos nadie fue capaz de reconstruir sus
tcnicas de diseo. Finalmente, en los aos 1950 C. L. Stong us un delgado hilo de cristal
fundido en vez del pulimento, y cre con xito algunas muestras funcionales de un
microscopio del diseo de van Leeuwenhoek.29

El descubrimiento de los protozoarios[editar]

Fue probablemente la primera persona en observar bacterias y otros microorganismos. En
una carta fechada el 7 de septiembre de 1674, evoca por primera vez las minsculas formas
de vida que observ en las aguas de un lago cerca de Delft. Despus de haber mencionado
de nuevo estas criaturas en dos cartas, una del 20 de diciembre de 1675 y otra del 22 de
enero de 1676, en una extensa carta de diecisiete hojas, fechada del 9 de octubre de 1676,
describe lo que actualmente denominamos protozoarios, especialmente los ciliados de los que
se alimentan de las algas (Euglena y Volvox).30 31
Describe numerosos organismos cuya determinacin es ms o menos posible en la
actualidad: Vorticella campanula, Oicomonas
termo, Oxytricha sp.,30Stylonychia sp., Enchelys, Vaginicola, Coleps.31 En una carta del 1 de
junio de 1674 enviada a Henry Oldenburg, secretario de la Royal Society, van Leeuwenhoek
acompaa unas muestras de los organismos que haba observado. Pero estas observaciones
son recibidas con escepticismo por los cientficos de la poca, por ello, adjunta a una carta del
5 de octubre de 1677 el testimonio de ocho personas (pastores, juristas, mdicos), que
afirman haber visto esos numerosos y variados seres vivos.32 Tambin recibe el apoyo
de Robert Hooke (1635-1703), que, en su Micrographia, ofrece la primera descripcin
publicada de un microorganismo, y que, en la sesin del 15 de noviembre de 1677 de la Royal
Society, afirma la realidad de las observaciones de van Leeuwenhoek.32 El traductor de las
cartas que aparecen en Philosophical Transactions, la publicacin de la Royal Society,
denomina a estos organismos animlculos.33

El descubrimiento de los espermatozoides[editar]

En 1677 menciona por primera vez los espermatozoides en una carta enviada a la Royal
Society, en la que habla de animlculos muy numerosos en el esperma.34
Leeuwenhoek fue consciente de que sus observaciones, que mostraban que en la semilla
contenida en los testculos estaba el principio de la reproduccin de los mamferos, iba a
chocar con el paradigma de su poca, porque sus observaciones estaban en contra de las
tesis desarrolladas por grandes sabios de la poca, como William Harvey (1578-1657)
o Regnier de Graaf (1641-1673).17

Leeuwenhoek y la generacin espontnea[editar]

Van Leeuwenhoek tambin es conocido por oponerse a la teora, por aquel entonces en vigor,
de la generacin espontnea. Junto con el italiano Francesco Redi(1626-1697) y otro

neerlands, Jan Swammerdam (1637-1680), hace numerosas observaciones sobre los

insectos y sobre su reproduccin.
Aunque al principio de sus observaciones no parece estar en contra de esta teora, realizando
unos estudios a mediados de los aos 1670 diseca piojos y observa pequeas cras de estos
insectos en los huevos que se encuentran en el cuerpo de las hembras.35 Realiza experiencias
similares con pulgas y sus huevos, aunque no logra reconocer a las pulgas al ver sus larvas, a
pesar de las observaciones publicadas por Swammerdam unos aos antes. 36 Aos ms tarde
volvera a estudiar estos animales.
Estuvo interesado, a principios de 1679, por la presencia de un gusano (Fasciola hepatica) en
el hgado de cordero, y, como Redi y Swammerdam, no comprende el complejo ciclo vital del
animal, que no sera dilucidado hasta muchos aos despus.

Otras observaciones[editar]

Dibujo realizado por van Leeuwenhoek de una seccin de madera de fresno vista al microscopio.

El inters de van Leeuwenhoek se dirige hacia objetos muy variados, y aparentemente no

sigue un plan predefinido. Sus observaciones en el campo de la zoologa son numerosos,
pero tambin en botnica, qumica, microbiologa, fsica, fisiologa y medicina. 37
Leeuwenhoek observa que el gusano del vinagre (Anguillula aceti) es vivparo, otra prueba
que confirma su oposicin a la teora de la generacin espontnea.34
Estudia los glbulos rojos de numerosos animales y del ser humano, as como el riego
sanguneo y los capilares de la cola de losrenacuajos, de las patas de las ranas, de la aleta
caudal de las anguilas y del ala de los murcilagos.37
Describe la estructura de diversas faneras: plumas de varias especies de aves, pelos y piel
de oso o escamas de peces.37

Como otros microscopistas de su poca, estudia la anatoma de numerosos insectos como las
abejas, moscas pequeas, pulgas, chinches o gusanos de seda. Es el primero en observar las
diferentes posturas de las larvas de los mosquitos (Culex yAnopheles).37
En botnica, estudia la estructura de las hojas y de la madera de diversas especies. Se
interesa por la relacin entre la estructura de diversas especies y su gusto (caf, pimienta, t,
nuez moscada, jengibre, salvia, etc.)37
No todas las observaciones de van Leeuwenhoek se dirigen hacia los seres vivos. Estudia y
describe la plvora antes y despus de su combustin,37 o la estructura de diversos metales
as como rocas, cristales, sales y otros objetos.37
Van Leeuwenhoek, en una carta fechada el 25 de abril de 1679, ofrece la que probablemente
sea la primera estimacin de la poblacin mxima que podra alcanzar la Tierra. Se basa en la
densidad de Holanda en su poca (120 personas por kilmetro cuadrado), y considera que la
Tierra podra acoger hasta 13,4 mil millones de seres humanos.38

Opinin de los historiadores[editar]

Julius von Sachs (1832-1897) en su Historia de la botnica dice que Todos estos trabajos de
botnica estn marcados de un carcter superficial que testimonia ocupaciones puramente
accidentales y pasajeras; el inters que manifestaba hacia los problemas de la filosofa de la
naturaleza que reinaba en la poca de la que hablamos, en particular los que tocan al dominio
de la teora de la evolucin, la curiosidad pura y el deseo de abordar cuestiones misteriosas e
inaccesibles para la mayora, llevaron a Leeuwenhoek a emprender los estudios de los que
hablamos. Pero no supo coordinar los resultados de sus observaciones para hacerse una idea
exacta de la estructura vegetal en conjunto.39 Sachs reconoce sin embargo la calidad de las
observaciones de van Leeuwenhoek que demuestran, segn l, la gran potencia de las lentes
realizadas por el sabio neerlands.
Para Julius Victor Carus (1823-1903) en su Historia de la zoologa: Fue de alguna manera el
primero de estos aficionados que no demandan del microscopio ms que un tranquilo
entretenimiento. [...] Casi no hay sistemas anatmicos que Leuwenhck [sic] no hubiera
enriquecido con hechos importantes. Para Carus, No hicimos apenas progresos desde l
hasta O. F. Muller.40
Aunque exista la creencia de que van Leeuwenhoek trabajaba de una manera que era
esencialmente indisciplinada, utilizando mtodos poco ortodoxos y faltos de refinamiento y
objetividad, o incluso poniendo en duda la atribucin de algunas de sus observaciones, las
investigaciones actuales muestran que, por el contrario, realizaba sus trabajos a conciencia,
registraba sus observaciones con meticulosa diligencia y tena una capacidad clara de
establecer procedimientos experimentales racionales para su poca y contaba adems con
una buena voluntad para elevarse sobre las opiniones existentes y abandonar creencias
anteriores a la vista de las evidencias.22

Medalla Leeuwenhoek[editar]
Desde 1877 la Real Academia Neerlandesa de las Artes y las Ciencias (Koninklijke
Nederlandse Akademie van Wetenschappen, KNAW) otorga en su honor laMedalla
Leeuwenhoek. Se concede cada diez aos al cientfico que haya realizado la contribucin ms
significativa a la microbiologa durante la dcada precedente.

Antony van Leeuwenhoek

Antonie Philips van Leeuwenhoek
Fabricante de microscopios

Naci el 24 de octubre de 1632 en Delft, Holanda.

Hijo de Philips Antonisz van Leeuwenhoek, un cestero que muri cuando
Antonie tena slo cinco aos de edad. Su madre, Margaretha van den
Berch, se volvi a casar con Jacob Jansz Molijn, un pintor. Tuvo cuatro
hermanas mayores.
Curs estudios en Amsterdam y a los 20 aos regres a Delft.

Cuando trabajaba como comerciante y ayudante de cmara de los

alguaciles de Delft, construy como entretenimiento diminutas lentes
biconvexasmontadas sobre platinas de latn, que se sostenan muy
cerca del ojo. A travs de ellos poda observar objetos, que montaba
sobre la cabeza de un alfiler, amplindolos hasta trescientas veces.
Consigui lentes de entre 70 y 250 aumentos.

En el ao 1668 desarroll el descubrimiento de la red de capilares del

italiano Marcello Malpighi, demostrando cmo circulaban los glbulos
rojos por los capilares de la oreja de un conejo y la membrana interdigital
de la pata de una rana. En 1674 realiz la primera descripcin precisa de
los glbulos rojos de la sangre. Ms tarde observ en el agua de un
estanque, el agua de lluvia y la saliva humana, lo que l
llamara animlculos, conocidos en la actualidad
como protozoos ybacterias. En 1677 Anton van Leeuwenhoek describi
los espermatozoos de los insectos y los seres humanos.
Se opuso a la teora, de la generacin espontnea demostrando que
los gorgojos, no surgan espontneamente a partir de granos de trigo y
arena, sino que se desarrollaban a partir de huevos diminutos. Examin
plantas y tejidos musculares, y describi tres tipos de
bacterias: bacilos, cocosy espirilos. Con todo, mantuvo en secreto el
arte de construir sus lentes, por lo que no se realizaron nuevas
observaciones de bacterias hasta que se desarroll
el microscopio compuesto en el siglo XIX.
Se dice que fue el modelo de la obra del pintor Jan Vermeer 'El
gegrafo', ambos eran amigos. Como reconocimiento a sus
descubrimientos fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres.
Anton van Leeuwenhoek falleci el 26 de agosto de 1723 en Delft.

Nehemiah Grew
Nehemiah Grew

Informacin personal

Nacimiento septiembre de 1641

Warwickshire

Inglaterra

Fallecimien 25 de marzo de 1712

to

Nacionalid
ad

Londres, Reino Unido

Britnica

Educacin

Alma mter

Pembroke College

Informacin profesional
Ocupacin

Mdico y botnico

Miembro
Royal Society

de

Distincione
Miembro de la Royal Society

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Nehemiah Grew (Warwickshire, septiembre de 1641 - 25 de marzo de 1712) fue

un mdico y botnico britnico. Como botnico fue especialista en fisiologa y anatoma.
ndice
[ocultar]

1Biografa

2Trabajos

3Vase tambin

4Referencias

5Bibliografa

6Enlaces externos

Biografa[editar]
Hijo nico de Obadiah Grew, clrigo britnico. Nehemiah Grew naci en Warwickshire, estudi
en la Universidad de Pembroke (Cambridge), se gradu en 16611 y diez aos ms tarde
obtuvo el doctorado en Medicina de laUniversidad de Leiden, con la tesis titulada Disputatio
medico-physica de liquore nervoso. Comenz sus estudios y observaciones sobre la anatoma
de las plantas en 1664. Gracias al obispo John Wilkins en 1670 presenta a laRoyal Society un
ensayo titulado The Anatomy of Vegetables begun, debido a este trabajo al ao siguiente fue
admitido como miembro de dicha sociedad. En 1672 el ensayo fue publicado y Grew se
traslad a Londres, en donde adquiri gran reputacin como mdico.
En 1673, publica Idea of a Phytological History una serie de documentos que haba
presentado a la Royal Society el ao anterior. Cuatro aos ms tarde, en 1677, reemplaza a
Henry Oldenburg en el cargo de secretario de la sociedad.
Entre 1678 y 1679 edita Philosophical Transactions y en 1681 publica, a peticin, un catalogo

descriptivo de las rarezas conservadas en Gresham College con el nombre de Musaeum

Regalis Societatis, y junto con el cual se imprimieron unas disertaciones ledas a la Royal
Society en su Comparative Anatomy of Stomachs and Guts.
En 1682 publica su obra ms importante, Anatomy of Plants, que en gran parte era una
recopilacin de sus antiguos trabajos. Estaba dividida en cuatro volmenes: Anatomy of
Vegetables begun, Anatomy of Roots, Anatomy of Trunks y Anatomy of Leaves, Flowers,
Fruits and Seeds, ilustrada con 82 lminas y acompaada de siete documentos en su mayora
sobre qumica. La obra destaca especialmente por sus descripciones sobre la estructura de
las plantas, adems identifica casi todas las diferencias clave de la morfologa del tallo y
la raz. Por otra parte, demostr que las flores de Asteraceae estn constituidas por mltiples
unidades y dedujo correctamente que los estambres son rganos masculinos. Esta obra
contiene tambin la primera descripcin microscpica delpolen.
Buena parte de su innovador trabajo con el microscopio fue contemporneo del de Marcello
Malpighi, por lo que ambos intercambiaban experiencias. Sin embargo, el trabajo de Grew con
el polen fue ms extenso que el de Malpighi, lo que le condujo a descubrir que, aunque todos
los plenes son ms o menos globulares, el tamao y la forma difiere entre especies, no
obstante, los granos de polen de una especie son todos iguales. Este descubrimiento fue vital
para el campo de lapalinologa.2
Grew fue uno de los primeros en poner en duda la pertenencia de los murcilagos al grupo de
las aves, para l, el murcilago era una criatura entre los mamferosy las aves, tambin fue de
los primeros en proponer una coleccin de huevos de pjaros.
Tambin se le considera uno de los pioneros de la dactiloscopia, fue el primero en estudiar y
describir las crestas, surcos y poros de la superficie de la mano y el pie. En 1684 public
dibujos muy precisos de las huellas dactilares.3
Carlos Linneo nombr el gnero de rboles Grewia en su honor.

Trabajos[editar]
Muchos de sus archivos se encuentran conservados en la Universidad de Pembroke. Sus
obras ms importantes son:

The Anatomy of Vegetables begun, publicado en 1672.

Idea of a Phytological History, 1673.

Musaeum Regalis Societatis, 1681

Seawater made Fresh , 1684.

Nature and Use of the Salt contained in Epsom and such other Waters, 1697.

Tractatus de salis, 1693.

Cosmologa Sacra, 1701.

Rudolf Jakob Camerarius

Rudolf Jakob Camerarius

Rudolf Jakob Camerarius

Nacimiento

12 de febrero de 1665
Tubinga

Fallecimiento

11 de septiembre de 1721
ibd.

Residencia

Alemania

Nacionalidad

alemn

Campo

botnico, mdico

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Rudolf Jakob Camerarius o Camerer (12 de febrero de 1665 . 11 de septiembre de 1721)

fue un botnico ymdico alemn.

Camerarius naci en Tbingen, y desde 1687 fue profesor de medicina y director del jardn
botnico de Tbingen. Son famosas sus investigaciones sobre los rganos reproductivos de
las plantas (De sexu plantarum epistola(1694)), que activaron un escndalo, incluso de
algunos botnicos.
Mientras que otros botnicos, tales como John Ray y Nehemiah Grew, haban observado que
las plantas parecan tener alguna forma de sexo, y adivinaban que el polen era el agente de
fertilizacin masculina, fue Camerarius quien hizo el trabajo experimental. Estudiando
la morera, determin que las plantas femeninas que no estaban prximas a plantas
masculinas podan producir frutos, pero los mismos no tenan semillas. Las plantas
deMercurialis y espinaca se comportaban en forma similar.
Tambin hizo experimentos con plantas de aceite de castor (Ricinus) y de maz, les cort los
estambres de las flores (las "espiguillas" del maz), y observ que no se formaban semillas.
Sus resultados quedaron asentados en una carta (epistola), y atrajeron atencin inmediata,
otros investigadores extendieron sus resultados de las plantasmonoicas que l haba
estudiado a las dioicas.

Botnica. Historia. El Perodo Linneano. Camerarius

Introduccin. Plantas y animales. Ciencias. Partes. Historia.
Antigedad. Medievo. Renacimiento. Siglo XVII. Perodo
linneano. Expediciones. Sistemas naturales. Sistemas
filogenticos. Filogenia molecular.
Camerarius. Linneo.
La obra de Rudolph Jacob Camerarius (1665-1721), De sexu plantarum
epistola (1694), tuvo gran trascendencia ya que puso en evidencia el
carcter sexual de las flores, rganos que a partir de entonces
adquiriran gran importancia como criterio de clasificacin. Con la idea
de Camerarius sobre la sexualidad de las flores se inicia el ltimo
sistema de clasificacin artificial y la obra de uno de los botnicos ms
influyentes en el desarrollo posterior de la ciencia de los vegetales: Carl
von Linn.
History of Horticulture
29/08/2014

Joseph Gottliev Klreuter Pionero de la Gentica

Joseph Gottliev Klreuter Pionero de la Gentica

Por

Angel R. Cepeda Dovala

Joseph Gottliev Klreuter (1733-1806), botnico de Alemania, fue uno de los pioneros en los estudios
de hibridacin de plantas. Entre los aos 1760-1762, desarrolla la aplicacin cientfica de los
descubrimientos realizados por el botnico Alemn Rudolfh Jacob Camerarius en relacin al sexo en
plantas. Klreuter, descubri caracteres intermedios al cruzar dos especies de tabaco y establece los
fundamentos de la gentica cuantitativa, dando un marco de referencia a los trabajos de Gregorio
Mendel, al publicar reportes de 136 experimentos de hibridacin artificial. [1].

Gregor Mendel
Mendel redirige aqu. Para el colegio mayor, vase Colegio Mayor Universitario Mendel.

Gregor Mendel

Gregor Mendel en 1862.

Nacimiento

20 de julio de 1822
Heinzendorf, Imperio Austraco

Fallecimiento

6 de enero de 1884
(61 aos)
Brno, Austria-Hungra

Nacionalidad

Austraco,
luego

Austro-hngaro

Campo

Gentica, Historia natural,

Instituciones

Abada de Santo Toms de Brno

Alma mter

Universidad de Viena

Conocido por

Descubrimiento de las leyes de

la gentica

Abreviatura en

Mendel

botnica

Creencias

Iglesia catlica

religiosas

Notas
religioso catlico

[editar datos en Wikidata]

Gregor Mendel.

Gregor Johann Mendel (20 de julio de 18221 -6 de enero de 1884) fue un

monje agustino catlico y naturalistanacido en Heinzendorf, Austria (actual Hynice, distrito
Nov Jin, Repblica Checa) quien descubri, por medio de los trabajos que llev a cabo con
diferentes variedades del guisante o arveja (Pisum sativum), las hoy llamadasleyes de
Mendel que dieron origen a la herencia gentica. Los primeros trabajos en gentica fueron
realizados por Mendel. Inicialmente efectu cruces de semillas, las cuales se particularizaron
por salir de diferentes estilos y algunas de su misma forma. En sus resultados encontr
caracteres como los dominantes que se caracterizan por determinar el efecto de un gen y los
recesivos por no tener efecto gentico (dgase, expresin) sobre un fenotipo heterocigtico.
Su trabajo no fue valorado cuando lo public en el ao 1865. Hugo de
Vries, botnico neerlands, Carl Correns yErich von Tschermak redescubrieron por separado
las leyes de Mendel en el ao 1900.2 William Bateson acu varios trminos hoy esenciales

como "gentica" (trmino que utiliz para solicitar el primer instituto para el estudio de esta
ciencia), "alelo" extendiendo las leyes de Mendel a la Zoologa.3
ndice
[ocultar]

1Biografa

2Leyes de Mendel (1865)

3Experimentos de Mendel

4Mendel y la apicultura

5Honores
o

5.1Epnimos

6Abreviatura (botnica)

7Referencias

8Enlaces externos

Biografa[editar]

Escudo de armas de Gregor Mendel como abad de Santo Toms de Brno.

Gregor Mendel naci el 20 de julio de 1822 en un pueblo llamado Heinzendorf (hoy Hynice,
en el norte deMoravia, Repblica Checa) entonces provincia austriaca, y fue bautizado con el
nombre de Johann Mendel. Tom el nombre de padre Gregorio al ingresar como fraile

agustino, el 9 de octubre de 1843, en el convento de agustinos de Brno (conocido en la poca

como Brnn) y sede de clrigos ilustrados. El 6 de agosto de1847 se orden sacerdote.4
Mendel fue titular de la prelatura de la Imperial y Real Orden Austriaca del
emperador Francisco Jos I, director emrito del Banco Hipotecario de Moravia, fundador de
la Asociacin Meteorolgica Austriaca, miembro de la Real e Imperial Sociedad Morava y
Silesia para la Mejora de la Agricultura, Ciencias Naturales, Conocimientos del Pas y jardinero
(aprendi de su padre como hacer injertos y cultivar rboles frutales).
Mendel present sus trabajos en las reuniones de la Sociedad de Historia Natural de
Brnn5 (Brno) el 8 de febreroy el 8 de marzo de 1865, y los public posteriormente
como Experimentos sobre hibridacin de plantas (Versuche ber Plflanzenhybriden)
en 1866 en las actas de la Sociedad. Sus resultados fueron ignorados por completo, y tuvieron
que transcurrir ms de treinta aos para que fueran reconocidos y entendidos. 2 Curiosamente,
el mismo Charles Darwin no saba del trabajo de Mendel, segn lo que afirma Jacob
Bronowski en su clebre serie/libro El ascenso del hombre.6
Al tipificar las caractersticas fenotpicas (apariencia externa) de los guisantes las llam
caracteres. Us el nombre elemento para referirse a las entidades hereditarias
separadas. Su mrito radica en darse cuenta de que en sus experimentos (variedades de
guisantes) siempre ocurran en variantes con proporciones numricas simples.
Los elementos y caracteres han recibido posteriormente infinidad de nombres, pero hoy
se conocen de forma universal con el trmino genes, que sugiri en 1909 el
bilogo dans Wilhelm Ludwig Johannsen. Para ser ms exactos, las versiones diferentes de
genes responsables de un fenotipo particular llamados alelos. Los guisantes verdes y
amarillos corresponden a distintos alelos del gen responsable del color.
Mendel falleci el 6 de enero de 1884 en Brnn, a causa de una nefritis crnica.

Leyes de Mendel (1865)[editar]

Busto de Gregor Mendel.

Artculo principal: Leyes de Mendel

Primera ley o principio de la uniformidad: Cuando se cruzan dos individuos de raza

pura, los hbridos resultantes son todos iguales. El cruce de dos
individuos homocigticos, uno de ellos dominante (AA) y el otro recesivo (aa), origina slo
individuos heterocigticas, es decir, los individuos de la primera generacin filial son
uniformes entre ellos (Aa).

Segunda ley o principio de la segregacin: Ciertos individuos son capaces de

transmitir un carcter aunque en ellos no se manifieste. El cruce de dos individuos de la
F1, que es la primera generacin filial, (Aa) dar origen a una segunda generacin filial en
la cual reaparece el fenotipo "a", a pesar de que todos los individuos de la F1 eran de
fenotipo "A". Esto hace presumir a Mendel que el carcter "a" no haba desaparecido, sino
que slo haba sido "opacado" por el carcter "A" pero que, al reproducirse un individuo,
cada carcter se segrega por separado.

Tercera ley o principio de la combinacin independiente: Hace referencia al cruce

polihbrido (monohbrido: cuando se considera un carcter; polihbrido: cuando se
consideran dos o ms caracteres). Mendel trabaj este cruce en guisantes, en los cuales
las caractersticas que l observaba (color de la semilla y rugosidad de su superficie) se
encontraban en cromosomas separados. De esta manera, observ que los caracteres se
transmitan independientemente unos de otros. Esta ley, sin embargo, deja de cumplirse
cuando existe vinculacin (dos genes estn muy cerca y no se separan en lameiosis).

Algunos autores obvian la primera ley de Mendel, y por tanto llaman primera ley al principio
de la segregacin y segunda ley al principio de la transmisin independiente (para estos
mismos autores, no existe una tercera ley).

Experimentos de Mendel[editar]

Mendel inici sus experimentos eligiendo dos plantas de guisantes que diferan en un carcter,
cruz una variedad que produca semillas amarillas con otra que produca semillas verdes;
estas plantas forman la llamada generacin parental (P).
Como resultado de este cruce se produjeron plantas que producan nada ms que semillas
amarillas, repiti los cruces con otras plantas de guisante que diferan en otros caracteres y el
resultado era el mismo, se produca un carcter de los dos en la generacin filial. Al carcter
que apareca lo llam carcter dominante y al que no, carcter recesivo. En este caso, el color
amarillo es uno de los caracteres dominantes, mientras que el color verde es uno de los
caracteres recesivos.
Las plantas obtenidas de la generacin parental se denominan en conjunto primera
generacin filial (F1).
Mendel dej que se autofecundaran las plantas de la primera generacin filial y obtuvo la
llamada segunda generacin filial (F2), compuesta por plantas que producan semillas
amarillas y por plantas que producan semillas verdes en una proporcin 3:1 (tres de semillas
amarillas y una de semillas verdes). Repiti el experimento con otros caracteres diferenciados
y obtuvo resultados similares en una proporcin 3:1.
A partir de esta experiencia, formul las dos primeras leyes.
Ms adelante decidi comprobar si estas leyes funcionaban en plantas diferenciadas en dos o
ms caracteres, para lo cual eligi como generacin parental a plantas de semillas amarillas y
lisas y a plantas de semillas verdes y rugosas.
Las cruz y obtuvo la primera generacin filial, compuesta por plantas de semillas amarillas y
lisas, con lo cual la primera ley se cumpla; en la F1 aparecan los caracteres dominantes
(amarillos y lisos) y no los recesivos (verdes y rugosos).
Obtuvo la segunda generacin filial autofecundando a la primera generacin filial y obtuvo
semillas de todos los estilos posibles, plantas que producan semillas amarillas y lisas,
amarillas y rugosas, verdes y lisas y verdes y rugosas; las cont y prob con otras variedades
y se obtenan en una proporcin 9:3:3:1 (nueve plantas de semillas amarillas y lisas, tres de
semillas amarillas y rugosas, tres de semillas verdes y lisas y una planta de semillas verdes y
rugosas).

Mendel y la apicultura[editar]

Escultura de Mendel en el jardn del convento de Brno en el que investig.

Un aspecto no muy conocido fue su dedicacin durante los ltimos 10 aos de su vida a
la apicultura. Mendel reconoce que las abejas resultaron un modelo de investigacin
frustrante. Es probable que el experimento realizado con abejas tuviera como objetivo
confirmar la teora de la herencia.
En 1854 Mendel discute en Silesia con los apicultores la hiptesis de Jan Dzierzon que
enuncia que las reinas infrtiles o los huevos que no son fecundados por esperma de los
machos producen znganos, producindose reproduccin sexual en las hembras
y reproduccin asexual en los machos o znganos. A este proceso Jan Dzierzon lo
denomin partenognesis.
La teora de Dzierzon fue confirmada por hibridacin, si bien el cruce de abejas es difcil, pues
durante el vuelo nupcial de la reina no debe haber znganos extraos. Por ello, Mendel
construy una jaula de tejido de cuatro metros de largo y cuatro de alto, situando la colmena
en el interior de ella, para lograr el objetivo deseado que era realizar los cruces necesarios
para lograr los hbridos de diferentes razas de abejas. Pero la teora de Dzierzon no se
confirm en vida de Mendel. Seguramente lo que Mendel pretenda era probar la segregacin
de caracteres genticos.
El director de la Sociedad de Apicultura de Brnn (Brno), Ziwansky, provey diferentes razas
de abejas de la especie Apis mellifera: italianas (Apis mellifera ligustica), carniolas (Apis
mellifera carnica), egipcias y chipriotas, que los apicultores locales reproducan. Las chipriotas
fueron obtenidas directamente de Chipre por el conde Kolowrat. Algunas de las abejas con
diferencias de colores fueron obtenidas de Pernambuco (estado) (Brasil), incluidos algunos
especmenes de Sudamrica. Estos fueron enviados por el profesor Macowsky a Mendel y
eran abejas de la especie Trigona lineata,melipnidos o abejas sin aguijn, criadas durante
dos aos sucesivos.

Mendel fue un activo miembro de la Sociedad de Apicultura de Brnn (Brno) y en 1871 fue
nombrado presidente de la misma. Entre el 12 y el 14 de septiembre de 1871, Mendel y
Ziwansky fueron delegados por la Asociacin de Apicultura de Brnn (Brno) al Congreso de
Apicultura en lengua germana a desarrollarse en Kiel. En 1873 Mendel declin la presidencia
y en 1874 fue reelecto, pero por circunstancias personales privadas indic que le resultaba
imposible ocupar el cargo. En1877 se afirma, en Honigbienen (la revista de la Asociacin), que
el prelado de las abejas posea 36 colmenas. Pero en realidad el inters biolgico de Mendel
resida en la relacin que tienen las abejas con las flores.

Amrico Vespucio
Para otros usos de este trmino, vase Amrico Vespucio (desambiguacin).

Amerigo Vespucci

Informacin personal

Nombre de
nacimiento

Amerigo Vespucci

Otros nombres Amerigho Vespucci (registro de nacimiento)

Amrico Vespucio (espaol)
Americus Vespucius (latn)

Albericus Vespuccius (latn), etc

Nacimiento

9 de marzo de 1454
Florencia,

Fallecimiento

Repblica de Florencia

22 de febrero de 1512 (57 aos)

Sevilla, Corona de Castilla,

Causa de
muerte

Espaa

Malaria

Informacin profesional

Ocupacin

Explorador, comerciante y cartgrafo

Firma

[editar datos en Wikidata]

Amrico Vespucio (en italiano Amerigo Vespuccia /amerio vesputti/; Florencia, 9 de

marzo de 1454b -Sevilla, 22 de febrero de 1512) fue un comerciante y cosmgrafo florentino,
naturalizado castellano en 1505, que particip en al menos dos viajes de exploracin al Nuevo
Mundo, continente que hoy en da se llama Amrica en su honor. Desempe cargos
importantes en la Casa de Contratacin de Sevilla, de la que fue nombrado piloto mayor en
1508; pero su fama universal se debe a dos obras publicadas bajo su nombre entre 1503 y
1505: el Mundus Novusy la Carta a Soderini, que le atribuyen un papel protagonista en
el Descubrimiento de Amrica y su identificacin como un nuevo continente. Por esta razn
el cartgrafo Martn Waldseemller en su mapa de 1507 acu el nombre de Amrica en su
honor como designacin para el Nuevo Mundo El relato a menudo fantasioso y contradictorio
de sus viajes lo han ubicado como una de las figuras ms controvertidas de la era de los
descubrimientos.
ndice
[ocultar]

1Biografa

1.1Florencia

1.2Sevilla

1.3En Portugal

1.4De nuevo en Castilla

2Relatos de viajes atribuidos a Vespucio

2.1Carta del 18 de julio de 1500

2.1.1Observaciones astronmicas

2.2La carta de Cabo Verde (4 de junio de 1501)

2.3La carta de Lisboa (1502)

2.4Mundus Novus

2.5El Fragmento Ridolfi

2.6La Carta a Soderini

2.7Relatos de terceros

3El nombre del Nuevo Mundo

4Posteridad
o

4.1Siglo XVI

4.2Siglos XVII y XVIII

4.3Siglo XIX

4.4Siglos XX y XXI

5Viajes reales o imaginarios atribuidos a Vespucio

o

5.1Viaje castellano de 1497-1498/99

5.2Viaje castellano de 1499-1500

5.3Viaje portugus de 1501-1502

5.4Viaje portugus de 1503-1504

5.5Viaje castellano de 1505

5.6Viaje castellano de 1507/1508

6Vase tambin

7Notas y referencias

7.1Referencias

7.2Bibliografa
8Enlaces externos

Biografa[editar]
Florencia[editar]

Lpida sobre la tumba del abuelo homnimo de Amrico Vespucio, muerto en 1468, con el escudo de la
familia Vespucci Vespucio. Iglesia de Ognissanti, Florencia.

Fue el tercer hijo de Nastagio Vespucci, un notario florentino especializado en intercambio

de divisas,1 y de Lisa di Giovanni Mini.2 Le pusieron el nombre de su abuelo, que muri en
1468. El mayor de los hermanos, Antonio, estudi Derecho y el segundo, Girolamo, se hizo
sacerdote. Amrico tuvo tambin un hermano pequeo, Bernardo, y varios otros que murieron
poco tiempo despus de nacer.3 Su to paterno fue el ilustrado fraile dominico Giorgio Antonio
Vespucci, amigo de Lorenzo de Mdici "el Magnfico", del ocultista Giovanni Pico della
Mirandola y del gegrafo Toscanelli;4 y tuvo a su cargo la educacin del joven.5
Giorgio haba donado a la ciudad en 1450 su importante coleccin de libros y por la misma
poca haba abierto una escuela para los hijos de los aristcratas florentinos en su convento
de San Marcos.6 All form a Amrigo y a otros jvenes en las enseanzas
de Aristteles, Ptolomeo y Estrabn sobre astronoma, cosmografa y geografa; en la lectura
de los clsicos y particularmente en el dominio de la lengua docta, el latn (en la Biblioteca
Riccardiana de Florencia existe un pequeocdice de su autora, titulado Dettati da mettere in
latino, escrito en ese idioma). Amrico adquiri una predileccin

porVirgilio, Dante y Petrarca,7 y probablemente leyese los libros de viajes de Marco Polo.8 Dej
constancia escrita de su escepticismo hacia las creencias cristianas:9
...finalmente, tengo en poca estima las cosas del cielo y estoy cerca incluso de negarlas.

A principios de los aos 1470 el clan de los Vespucci encarg al pintor florentino Domenico
Ghirlandaio, por entonces an poco conocido, un retrato de familia para decorar una capilla de
la iglesia de Ognissanti. En el siglo XVI Giorgio Vasari afirm que uno de los retratados era
Amrico pero no hay evidencia objetiva de ello.10

Dibujo de la ciudad de Pars hacia fines del siglo XV.

En 1478 la reaccin de los Mdici a la fallida Conspiracin de los Pazzi precipit el

enfrentamiento de Florencia con el papaSixto IV y caus la guerra con Npoles. Lorenzo el
Magnfico decidi enviar un embajador a la corte de Luis XI en Parspara que el monarca
francs declarase la guerra a Npoles.11 Eligi para ello a Guidantonio Vespucio, otro de los
miembros ilustres del clan Vespucci. Amrico, que entonces tena 24 aos, acompa a su
pariente en un rol que se desconoce,11quizs como criado o secretario personal. La misin fue
un fracaso porque Luis XI estaba an digiriendo la anexin delducado de Borgoa y se neg a
entrar en guerra en Italia.11 To y sobrino fueron llamados de vuelta a Florencia en 1480 tras la
firma de la paz con Npoles y la normalizacin de relaciones con el Papado. 12 11
La fortuna de los Vespucci estaba en lenta decadencia desde haca dcadas. Su padre quera
que Amerigo se dedicara exclusivamente a los negocios del clan, 13 consigui que desistiera de
estudiar en la Universidad de Pisa y, gracias a las gestiones de Guidantonio, que se empleara
en cambio en Florencia como agente comercial a las rdenes de Lorenzo di Pierfrancesco de
Mdici y su hermano Giovanni.14 Mientras estuvo en Florencia su ocupacin principal fue como
comisionista en la compra-venta de piedras preciosas a cuenta de terceros. 15
El padre de Amrico muri en abril de 1482,16 poca en que Florencia empezaba a
convulsionarse por la denuncia moral del fraile Girolamo Savonarola. De acuerdo a su
testamento, el muchacho se convirti entonces en el principal responsable de las finanzas
familiares.14 Tena experiencia en ese campo: se le haba nombrado sndico de los bienes
confiscados a los conspiradores Pazzi y estaba por acceder al notariado de la Signoria.
[cita requerida]
Sus dos hermanos, Girolamo y Bernardo, no estaban en cambio a la altura de la

responsabilidad: eran de carcter vagabundo y bohemio, y haban encontrado otros rumbos

muy alejados de la ciudad.12
En Florencia Amerigo tuvo una hija con una mujer sin estar casados. Se ignoran los nombres
de ambas y el hecho solo se conoce por una carta recibida desde Espaa en fecha incierta: 17
Dime cmo est tu hija y la madre, y cierta mujer llamada Francesca. A todas mil recuerdos. Quisiera
saber si la Lisandra est bien. No porque la quiera, sino por saber si est viva o muerta. Ella tiene una
pobre idea de m, y yo peor de ella. Muchos recuerdos a todos en casa de Lorenzo, y especialmente al
maestro Giacomo, el zapatero.18

Sevilla[editar]

Dibujo de la Sevilla del siglo XVI.

En 1489 Lorenzo di Pierfrancesco di Medici despidi a su agente comercial en Sevilla19 y le

encarg a Amrico que buscase un sustituto para el puesto. Amrico propuso a Juanoto
Berardi, empresario florentino establecido en Sevilla desde 1485, y Lorenzo lo
contrat.20 La pennsula Ibrica era en esta poca un prspero centro mercantil,21 y Sevilla el
centro econmico ms importante de la corona de Castilla. Los reyes de Castilla y
Aragn, Fernando e Isabel estaban por entonces finalizando la conquista del Reino nazar de
Granada.
Amrico se mud a Sevilla a finales de 1491 o principios de 1492, 22 en principio an a las
rdenes de Pierfrancesco pero en la prctica convirtindose en agente de Juanoto
Berardi,23 que se dedicaba a la trata de esclavos y al armado y aprovisionamiento de barcos,
una actividad que haba crecido considerablemente a lo largo del siglo XV luego de que se
localizara en Guinea la llamada Mina de Oro.12 Berardi particip como inversor y como
subcontratista en los preparativos de los primeros viajes de Cristbal Colnal Nuevo Mundo y
por su intermedio Vespucci y Coln entablaron amistad. El negocio sin embargo result
ruinoso para Berardi,22 que muri en diciembre de 1495. Amrico fue uno de los albaceas de
su testamento, en el que reclamaba 180 000 maravedes a Coln.22 Entre 1495 y 1497 fue
reemplazado oficialmente como agente de Lorenzo de Pierfrancesco por Piero Rondinelli.22 En
enero de 1496, Amrico se encontraba en Sanlcar de Barrameda aprovisionando una flota de
cuatro carabelas fletadas por el difunto Berardi para llevar suministros a La Espaola. A los
pocos das de partir de Sanlcar, una tormenta sorprendi a los navos y los embarranc en
las costas gaditanas. Alice Gould formul la hiptesis de que quizs Vespucci embarcase l
mismo en la nao capitana de esta malograda flotilla, 24 pero los estudios ms recientes
consideran ms probable que se quedase en tierra para preparar otras flotas a las que se
haba comprometido.25 26

A mediados de 1496 Coln regres de su segundo viaje, parti en 1498 en su tercer viaje a
las Indias y por fin en 1499 fue arrestado en la Espaola y llevado encadenado ante los reyes,
que pusieron definitivamente fin al monopolio colombino de las navegaciones a las Indias. A
partir de entonces autorizaron numerosos viajes para explorar y conseguir riquezas de las
nuevas tierras. Amrico se embarc en el primero de ellos, el capitaneado por Alonso de
Ojeda en 1499 a la actual costa de Venezuela.27 Regres enfermo pero con 14 perlas, cuya
venta le report ms de 1000 ducados.28
Algunos textos atribuidos a Vespucci afirman que habra participado en una expedicin
anterior, entre 1497 y 1498-99. El consenso entre los historiadores actuales es que tal viaje
nunca existi.

En Portugal[editar]

Grabado de la ciudad de Lisboa en el siglo XVI.

A finales de 1500 o principios de 1501 Vespucci se mud a Lisboa, donde se embarc en una
expedicin portuguesa. El motivo por el cual dej Castilla ha sido objeto de controversia entre
los historiadores. La versin de Vespucci es que recibi una invitacin de parte del rey
portugus.29 Se ha especulado que pudo ser una maniobra de espionaje concertada con la
corona castellana.12 Por otra parte, en 1499 se haba desatado en Castilla una ola
de xenofobia que hizo que los reyes prohibieran a extranjeros embarcar hacia las Indias. 29
Esta expedicin portuguesa al Nuevo Mundo se halla bien documentada y los investigadores
no dudan de que se realizase, aunque su propsito no est totalmente claro: quizs reconocer
la tierra descubierta por Cabral en 1500.29 El papel de Vespucci en ella parece haber sido
sobre todo comercial, si bien l escribira despus que haba participado por mera curiosidad,
"para ver mundo".29 En cualquier caso los barcos retornaron a Lisboa con resultados
econmicos nulos.29
En la Carta Soderini se relata otro viaje de Vespucci en barcos portugueses, en 15031504,12 que tiene cierto parecido con una expedicin liderada por Gonalo Coelho. Existe
divisin de opiniones sobre si Vespucci tom realmente parte en ese viaje. 30

De nuevo en Castilla[editar]
Existe constancia de la presencia de Vespucci en Sevilla en 1502 y de nuevo en febrero de
1505, cuando una carta de Cristbal Coln a su hijo Diego elogia al florentino y dice lo tena
viviendo en su casa.31 30 Vespucio se cas con una mujer llamada Mara Cerezo muy
probablemente ese mismo ao. Era hija, quizs extra-matrimonial, de Gonzalo Fernndez de
Crdoba.32 Se cree que la relacin entre ambos se remontaba al primer perodo sevillano del
navegante.12 Por otra parte, en 1504 y 1505 aparecieron publicadas en Pars y en Florencia
dos obras, llamadas habitualmente Mundus Novus y Lettera o Carta a Soderini, que relatan
supuestas navegaciones realizadas por Vespucci y que le daran a la postre fama universal.
Para estas fechas la reina Isabel haba muerto y su esposo Fernando, rey ya nicamente de
Aragn, haba asumido la regencia de Castilla en nombre de su hija y heredera de
ambos, Juana, llamada despus "la Loca". Vespucci pas a trabajar al servicio de la corona 33 y
fue declarado natural de los "reinos de Castilla y de Len" en 1505:
Doa Juana, por la gracia de Dios, (...) Por hacer bien y merced a vos Amerigo Vezpuche, florentn,
acatando vuestra fidelidad algunos vuestros buenos servicios que me habis fecho, espero me
haris de aqu adelante, por la presente vos hago natural destos mis reinos de Castilla y de Len, para
que podis haber hayis cualesquier oficios pblicos Reales concejales, que vos fueren dados
encomendados, para que podis gozar gocis de todas las buenas honras gracias mercedes,
franquezas libertades, exenciones, preeminencias, prerrogativas e inmunidades (...) 31

Edificio del Archivo General de Indias, donde se preservan los documentos de la Casa de
Contratacin de Sevilla.

El rey Fernando le encarg a Vicente Yez Pinzn una expedicin para encontrar el paso por
occidente a las islas de la Especiera, a bordo de una flotilla cuyas naves se construiran
en Vizcaya.34 Vespucci se encarg de proveer los suministros para la flota y fue nombrado
capitn de unos de los barcos.33 Sin embargo, aunque todos sus preparativos fueron llevados
a trmino, este viaje nunca se llev a cabo, ya que la rivalidad entre Fernando y el nuevo rey
castellano, Felipe el Hermoso, introdujo una serie de demoras e incertidumbres en el proyecto
que termin siendo cancelado.12
Hacia 1506 Vespucci se haba convertido en un personaje indispensable en la Casa de la
Contratacin de Sevilla, organizando y proveyendo expediciones destinadas a las Indias. 35 A
finales de 1507 y principios de 1508 se le orden transportar un cargamento de oro a la
corte35 y fue convocado por el rey a participar en una reunin de cosmgrafos y navegantes
junto con Yez Pinzn, Juan de la Cosa y Juan Daz de Sols. En febrero de 1508 tuvo lugar

esta reunin, denominada Junta de Burgos, presidida por el rey Fernando, que ya haba
recuperado el gobierno de Castilla tras la muerte de su yerno Felipe. All se decidi retomar
los planes de exploracin del Nuevo Mundo, en especial los concernientes al Paso del Sur,
que haban perdido fuerza durante el interregno del Habsburgo. El Rey comision a Yez
Pinzn y a Daz de Sols para la bsqueda de este camino a la Especiera. A Vespucci se le
otorg un nuevo rol que lo mantendra en tierra firme: el 22 de marzo el rey Fernando lo
nombr "piloto mayor de Castilla", dependiente de la Casa de Contratacin. Sus funciones
seran las de ensear las habilidades de navegacin (en especial el manejo del cuadrante y
del astrolabio), cosmografa y pilotaje en la nueva escuela naval de la ciudad; de seguir y
calificar el progreso de los aprendices; de aplicar sanciones por violacin de las normas; de
inspeccionar instrumentos de navegacin e investigar sobre los problemas relacionados con la
actividad. Adems tena a su cargo la responsabilidad de los registros cartogrficos
e hidrogrficos, siendo una labor central la confeccin del Padrn Real, el mapa donde
figuraran todos los hallazgos nuevos.36 c
El rey lo nombr piloto mayor para que introdujera a los pilotos espaoles en el uso de
mtodos astronmicos de navegacin, sustituyendo sus viejas prcticas de estima, y para que
los examinara, asegurndose de su competencia. 37 Vespucci se quejara despus de que sus
alumnos eran reacios a aprender sus lecciones.38El historiador Felipe FernndezArmesto opina que las tcnicas astronmicas propuestas por el florentino eran "esencialmente
intiles" debido a la insuficiencia tcnica de los instrumentos de la poca y que los pilotos
andaluces tenan razn en sentirse humillados al tener que ser examinados por alguien con
tan poca experiencia prctica de navegacin.35 Vespucci nunca lleg a completar el Padrn
Reald y no se conserva ninguna obra cartogrfica firmada por l, si bien se le han atribuido dos
mapamundis annimos: el denominado Kunstmann II39 y el Egerton MS. 2803.40 Por otra parte,
fue amonestado en 1510 por vender mapas deestraperlo.35
Amerigo sigui proveyendo suministros para expediciones de exploracin e invirti en 1509 en
el intento de establecer una colonia en Veragua, que se sald con un fracaso e importantes
prdidas econmicas.41 Se atribuye a Vespucci la idea de construir en Vizcaya barcos con el
casco revestido de plomo para otorgarles mayor resistencia en los traicioneros arrecifes y
bancos de arena de las aguas del Caribe.42
Como piloto mayor tena un sueldo de 75 000 maravedes anuales,e que le permita vivir
cmodamente pero sin grandes lujos. Viva en una casa en la calle Del Rey, alquilada a su
vecino de al lado, el obispo Juan Rodrguez de Fonseca.f Tena dos criados blancos y cinco
esclavos: cuatro mujeres y un varn. Una de ellas, llamada Isabel, canaria, 43 dio a luz a un
nio y una nia en esa misma casa. Con base en ciertos indicios del testamento de
Vespucio, Consuelo Varela Bueno no descarta que, como no era raro en la poca, fueran los
propios hijos del navegante.44
Amerigo Vespucci muri el 22 de febrero de 1512. En su nico testamento conocido leg sus
bienes en Sevilla a su mujer, incluyendo 144 000 maravedes que an le adeudaban los
herederos de Berardi y otra cantidad menor que le deba Juan de la Cosa; sus bienes en
Florencia a su madre, si an estaba viva, y si no a sus hermanos Antonio y Bernardo; y su
ropa, libros e instrumentos (incluyendo un astrolabio de metal) a su sobrino Juan Vespucci,

hijo de su hermano Antonio.41 45Nombr albaceas de su testamento al mercader

florentino Piero Rondinelli y al cannigo Manuel Castao. Su esposa recibi una pensin de la
Corona mediante decreto real del 28 de marzo de 1512, a cuenta de los servicios dados por
su esposo como piloto mayor. A la muerte de Mara Cerezo, un decreto del 26 de diciembre de
1524 otorg el resto de la pensin a su hermana Catalina, lo que prueba que no dej hijos
herederos.

Relatos de viajes atribuidos a Vespucio[editar]

Vespucio despierta "America" (grabado 1638)

Se conservan varios textos escritos por Amrico Vespucio o publicados utilizando su nombre
que relatan principalmente viajes de exploracin al Nuevo Mundo. Muchos historiadores los
han tomado como evidencias documentales a partir de las cuales deducir en qu expediciones
particip Vespucio y cuales fueron sus fechas e itinerarios, tratando de discernir lo autntico
de lo inventado y lo escrito realmente por el florentino de lo aadido por otras manos. Ello ha
generado gran controversia y teoras que adscriben a Vespucio desde solo dos viajes
transocenicos hasta seis. Felipe Fernndez-Armesto ha recomendado que se consideren
estas obras no tanto como fuentes histricas sino sobre todo como literatura autobiogrfica y
por tanto subjetiva, propagandstica y probablemente mezcla de realidad y de ficcin. 46
Han llegado a nuestros das seis textos atribuidos a Vespucio que narran sus viajes, reales o
inventados; de ellos, cuatro (o tal vez cinco) estn dirigidas a su antiguo patrn, Lorenzo di
Pier Francesco de Mdici. Todos tienen formato de carta, incluso los que fueron impresos para
difusin pblica. En orden cronolgico:
1. Carta dirigida a Pierfrancesco desde Sevilla el 18 de julio de 1500, que relata una
expedicin castellana realizada "con dos carabelas" en 1499-1500. Se conservan seis
copias manuscritas, ninguna de la mano de Vespucio pero coincidentes entre s. 47
2. Carta manuscrita dirigida a Pierfrancesco desde Cabo Verde el 4 de junio de 1501
durante su viaje en naves portuguesas; fue encontrada y publicada en 1827.
Esencialmente relata una expedicin portuguesa anterior a la India, la capitaneada
por Pedro lvares Cabral.
3. Tercera carta manuscrita, enviada tambin a Pierfrancesco desde Lisboa al regresar
de la expedicin portuguesa, en el ao 1502. Se la conoce como la "Carta de Lisboa"
y fue descubierta y publicada en 1789.
4. Carta impresa en Pars en 1504 con el ttulo de Mundus Novus, en latn. Relata los dos
viajes mencionados en las cartas manuscritas precedentes y aade por primera vez
uno anterior, una supuesta expedicin castellana de 1497. Fue un gran xito editorial
y se tradujo a varias lenguas.
5. fragmentos de una carta manuscrita en italiano, sin encabezamiento ni datacin. Fue
descubierta por Roberto Ridolfi y publicada en 1937, por lo que se le llama
"Fragmento Ridolfi" o tambin "Carta Fragmentaria". Est escrita en forma de defensa

contra quienes objetan la verosimilitud de las aseveraciones de cartas anteriores. No

se conoce el destinatario.48
6. Carta impresa en Florencia circa 1505 con el ttulo de Lettera di Amerigo Vespucci
delle isole nuovamente trovate in quatro suoi viaggi ("Carta de Amrico Vespucio
sobre las islas recientemente descubiertas en sus cuatro viajes"), comnmente
abreviada Lettera. Aade a los tres viajes narrados por Mundus novus otro posterior
realizado bajo pabelln portugus.
Subsisten adems multitud de copias, ediciones y traducciones de este correo privado,
generalmente plagadas de errores de transcripcin y de tipografa.49 La principal controversia
se centra en las cartas llamadas "pblicas": la cuarta (Mundus Novus) y la sexta (Lettera).
Tambin se conserva abundante correspondencia de la juventud de Amerigo, que fue hallada
y presentada a la ciencia por Ida Masetti Bencin y Mary Howard Smith recin en 1902. Se
trata de 71 cartas que nunca fueron compiladas en un libro y que apenas vieron circulacin
impresa. Existe tambin un libro de ejerciciosdel navegante que jams fue publicado. Estos
documentos arrojan luz sobre aspectos de la vida del personaje no relacionados con sus
viajes.12
Carta del 18 de julio de 1500[editar]

Reconstruccin hecha en el siglo XV del Mapamundi de Ptolomeo, con base en descripciones en

suGeographia (circa 150). Se observan los pases de Seres y Sinae (China) en el extremo derecho, ms
all de la isla de Taprobane (Sri Lanka, muy desproporcionada) y el Aurea Chersonesus (pennsula de
Malasia). De la carta de Vespucio de 1500 se deduce que crea estar navegando por estas aguas.

Se conservan seis copias manuscritas de una carta dirigida a Lorenzo di Pierfrancesco de

Mdici desde Sevilla el 18 de julio de 1500 que relata una expedicin castellana realizada "con
dos carabelas" en 1499-1500. Las seis copias son prcticamente idnticas si bien ninguna es
de la mano de Vespucio.47 Fue publicada por vez primera por el abate florentinoAngelo Mara
Bandini en su Vita e lettere di Amerigo Vespucci gentiluomo fiorentino de 1745.50
Vespucio no explica qu rol jugaba en la expedicin pero, al no mencionar el nombre del
capitn y contar los hechos siempre en primera persona, el lector podra sobreentender que
era l quien estaba al mando. Segn la carta, la escuadra parti el 18 de mayo de 1499 e hizo
escala en las Canarias. Desde all cruzaron "el mar Ocano" y tras 24 das de navegacin

avistaron tierra. Vespucio describe una isla poblada por canbales y una "tierra firme"
continental muy poblada; a continuacin una isla cuyos habitantes tenan gran estatura
comparados con los europeos y otra con "una grandsima poblacin que tena sus casas
construidas en mar como Venecia". Proporciona algunos datos de latitud, longitud y distancias
pero solo menciona un topnimo: el golfo de Paria.51 Por ello resulta difcil para los
historiadores establecer el itinerario seguido por la expedicin, suponiendo que el relato de
Vespucio sea fidedigno. La carta insiste en la desnudez de los habitantes de las tierras
descubiertas y narra varias batallas en las que los exploradores mataron a gran nmero de
indgenas y saquearon e incendiaron sus viviendas muriendo solo dos europeos. Destaca la
gran diversidad lingstica de estos territorios y menciona dos recursos
abundantes: algodn y palo brasil. Durante esta exploracin Vespucio estaba convencido de
estar recorriendo "los confines del Asia por la parte de oriente, y el principio por la parte de
occidente".
Al cabo de 700 leguas, sigue la carta, decidieron retirarse a La Espaola para reparar los
navos y descansar. Despus emprendieron el regreso a Europa con rumbo norte, pasando
por unas islas en las que apresaron a 232 indgenas para venderlos como esclavos. Afirma
Vespucio que en el regreso pasaron por las Azores, las Canarias y Madeira y por fin llegaron a
Cdiz 13 meses despus de partir. En el viaje de vuelta murieron 32 de los indios
esclavizados. Vespucio dice estar enfermo con fiebre cuartana y afirma estar preparando una
nueva expedicin para ir a descubrir la isla Trapobana.
Al final de la carta da noticias del viaje del portugus Vasco da Gama (al que no cita), que
acababa de regresar a Lisboa tras circunnavegar frica y llegar a Calicuten la India. Trata de
restarle mritos ("es una ruta de la cual hablan todos los autores de cosmografa") pero
reconoce su gran xito comercial. Probablemente los resultados de la expedicin castellana
se considerasen decepcionantes comparados con los de los portugueses. 52
Observaciones astronmicas[editar]
La carta incluye varias informaciones astronmicas que ya eran bien conocidas tanto por los
cosmgrafos acadmicos como por los navegantes del siglo XV. As, explica que en el
ecuador el da y la noche duraban los mismo y menciona que tras rebasar el trpico de
Cncer pudieron observar el fenmeno del sol cenital.
Navegamos tanto hacia la parte del medioda que entramos en la zona trrida y dentro del crculo de
Cncer: y habis de tener por cierto que en pocos das, navegando por la zona trrida hemos visto las
cuatro sombras del Sol, por cuanto el sol se hallaba en el cenit a medioda.
Traduccin moderna al espaol de la carta del 18 de julio de 1500

Indica tambin que cruzaron el ecuador terrestre y llegaron hasta una latitud de 6S (ms
adelante dice "seis grados y medio"), perdiendo de vista la Estrella Polar. La navegacin por
estas latitudes no tena nada de extraordinario en la poca ya que, por ejemplo, Bartolom
Daz haba alcanzado los 34S del cabo de Buena Esperanza ya en 1488. La determinacin
de la latitud al sur del ecuador podra tericamente realizarse mediante la medida de la altura

del Sol y la correccin con la analema, igual que en el hemisferio norte, pero Vespucio no
menciona esta tcnica en su carta.
Tanto navegamos por la zona trrida hacia la parte del austro, que nos encontramos bajo la lnea
equinoccial, y teniendo un polo y el otro a final de nuestro horizonte, y la pasamos por seis grados
perdiendo totalmente la estrella tramontana.

Grabado de ca. 1600 que representa a Vespucio observando laCruz del Sur.

Vespucio afirma haber buscado sin xito un equivalente en el sur de la Estrella Polar del
hemisferio norte. Su mejor candidata parece haber sido un grupo de cuatro estrellas que
formaban "como una almendra", inspirndose de unos versos de Dante que cita:
Y a la derecha vuelto, alc la mente al otro Polo, y vide cuatro estrellas que solo vio la primitiva gente.
Qu alegre el cielo de sus chispas bellas! Oh viudo Septentrin que ests privado eternamente de la
vista de ellas!

La escena fue inmortalizada a finales del siglo XVI por el pintor Jan van der Straet, que
represent a Vespucio midiendo la posicin de la Cruz del Sur. Esta constelacin ya haba
sido divisada por otros muchos marinos europeos y tambin haba sido conocida por los
griegos antiguos pero la precesin celeste la haba terminado ocultando detrs del horizonte
europeo. Sin embargo, en la carta de Vespucio no se menciona ninguna cruz celeste sino
cuatro estrellas "como una almendra". Adems en la fecha y latitud indicadas las estrellas de
esta constelacin no se habran encontrado formando una cruz. g
Vespucio tambin afirma en la carta haber aplicado un mtodo astronmico para calcular
la longitud, basndose en una conjunciones de la Luna con Marte, cuya fecha y hora precisa
conoca para el meridiano de Ferrara por sus tablas astrolgicas. Observando la hora de la
conjuncin en su posicin podra calcular la distancia en grados entre el meridiano de
referencia y su propia longitud.53 Afirma as haber obtenido en la noche del 23 de agosto de
1499 un valor de longitud de 82,5 al oeste del meridiano de Cdiz (no del de Ferrara).
En cuanto a la longitud digo, que para conocerla encontr tanta dificultad que tuve grandsimo trabajo en
hallar con seguridad el camino, que haba recorrido siguiendo la lnea de la longitud, y tanto trabaj que
al fin no encontr mejor cosa que observar y ver de noche la posicin de un planeta con otro, y el
movimiento de la Luna con los otros planetas porque el planeta de la Luna es ms rpido en su curso
que ningn otro, y lo comprobaba con el Almanaque de Giovanni da Monteregio, que fue compuesto
segn el meridiano de la ciudad de Ferrara, concordndolo con los clculos de la Tablas del Rey Don

Alfonso: y despus de muchas noches que estuve en observacin, una noche entre otras, estando a
veintitrs de agosto de 1499, en que hubo conjuncin de la Luna con Marte, la cual segn el Almanaque
deba producirse a media noche o media hora antes: hall que al salir la Luna en nuestro horizonte, que
fue una hora y media despus de puesto el Sol, el planeta haba pasado a la parte de oriente, digo, que
la Luna se hallaba ms oriental que Marte cerca de un grado y algn minuto ms, y a la media noche se
hallaba ms al oriente 15 grados y medio, poco ms o menos, de modo que hecha la proporcin, si 24
horas me valen 360 grados, qu me valdrn 5 horas y media?, encuentro que me valen 82 grados y
medio, y tan distante me hallaba en longitud del meridiano de la ciudad de Cdiz, que asignando a cada
grado 16 leguas, me encontraba 1,366 leguas y dos tercios ms al occidente que la ciudad de Cdiz,
que son 15,466 millas y dos tercios. La razn por la cual asigno a cada grado 16 leguas y dos tercios es
porque segn Tolomeo y Alfagrano, la tierra tiene una circunferencia de 24.000 [millas] que valen 6.000
leguas, que, repartindolas en 360 grados, corresponden a cada grado 16 leguas y dos tercios, y esta
proporcin la comprob muchas veces con el punto de los pilotos, encontrndola verdadera y buena.

Vespucio no da ninguna indicacin sobre el territorio en que se encontraba ese 23 de agosto

de 1499. Segn el investigador Rolando Laguarda Tras, la expedicin de Vespucio podra
haber estado frente al Cabo de la Vela (actual Colombia).54
Algunos historiadores, principalmente Pohl, han dado a esta observacin astronmica una
gran relevancia en la historia de los viajes martimos.h Sin embargo, Fernndez-Armesto ha
sealado que el valor dado por Vespucio (82,5 desde el meridiano de Cdiz) es una mera
copia del obtenido por Cristbal Coln en 1494 al observar un eclipse lunar desde la
Espaola, lo cual hace pensar que Vespucio no realiz ninguna medicin sino que se limit a
plagiar al Almirante.55
En escritos posteriores Vespucio afirma haber enviado un reporte detallado de su mtodo de
clculo de longitudes al rey Manuel I de Portugal pero este lo desestim.53 Hoy da se piensa
que esa tcnica era inviable en la prctico debido a la imprecisin de los relojes e
instrumentos de observacin disponibles a bordo de un barco el siglo XVI.
La carta de Cabo Verde (4 de junio de 1501)[editar]
Se trata de una carta manuscrita dirigida a Lorenzo di Pierfrancesco desde cabo Verde el 4 de
junio de 1501. Fue encontrada y publicada por Giovanni Battista Baldelli Boni en 1827.
En la cartai Vespucio sostiene haber acudido de Sevilla a Lisboa a peticin del rey de Portugal.
Dice que embarc en una escuadra que parti el 13 de mayo de 1501, pas a la vista de las
Canarias y lleg al cabo Verde, "principio de la provincia de Etiopa", donde se encontr con
otros dos barcos portugueses que regresaban de la India.56 Existe un informe independiente
de este encuentro, en la relacin escrita por uno de los pilotos que regresaban a
Portugal.56 Ello da credibilidad al hecho de que Vespucio tomase parte realmente en esa
expedicin.
El resto de la carta consiste en un resumen de lo que le relataron los participantes en la
expedicin a la India, que es la que haba partido en 1499 capitaneada porPedro lvares
Cabral, cuyo nombre no se cita. Vespucio informa que los portugueses, tras hacer escala en
las islas de Cabo Verde, haban cruzado el Atlntico hacia occidente y encontrado una tierra
(el actual Brasil) que "es la misma tierra que yo descubr para el rey de Castilla, salvo que est

ms al este". Da despus detalles sobre las tierras visitadas por los portugueses,
mencionando gran cantidad de ciudades e islas del ocano ndico, entre ellas Calicut y una
isla que cree debe ser Trapobana. Menciona la existencia de "naves grandsimas" cuyas
"velas son de juncos" y no estn "fabricadas con hierro sino cosidas con cuerdas". Hace un
inventario de la carga que traen las embarcaciones, citando canela, jengibre y otras
especias; porcelana, opio y piedras preciosas.
La carta de Lisboa (1502)[editar]
Carta manuscrita enviada, como las anteriores, a Lorenzo di Pierfrancesco desde Lisboa al
regresar de la expedicin portuguesa en el ao 1502. Fue descubierta en la Coleccin
Strozzi y publicada por Francesco Bartolozzi en 1789. Se conserva en dos copias manuscritas
prcticamente idnticas, ninguna del puo y letra de Vespucio.47
En esta misiva57 Vespucio relata un viaje portugus de exploracin en el que embarc con un
rol que no menciona,58 continuando la narracin iniciada en la carta de Cabo Verde del 4 de
junio de 1501. Existe confirmacin independiente de la existencia de esta expedicin pero la
carta de Vespucio es casi la nica fuente sobre el itinerario y las vicisitudes de la misma.
Afirma que navegaron a las islas de Cabo Verde y desde all cruzaron el ocano hacia
occidente. Tras 64 das tocaron tierra en un lugar que Vespucio no precisa y exploraron la
costa hasta una latitud de 32S. Luego se adentraron en el ocano hasta una latitud que la
carta cifra en 50S sin explicar cmo fue medida.58 Como la latitud de Lisboa es de alrededor
de 40N, esto le permiti a Vespucio afirmar que haba recorrido "una cuarta parte del mundo"
ya que cincuenta y cuarenta suman noventa grados, que es la cuarta parte de la
circunferencia terrestre.j Aos ms tarde esta frase sera malinterpretada al pensar que
Vespucio quera decir que haba recorrido un cuarto continente. 58
La carta describe la flora, la fauna y los habitantes de estas regiones meridionales, que van
desnudos, son barbilampios y no tienen religin ni estadok pero s guerras. Dice que viven en
casas de grandes dimensiones y describe su dieta y sus costumbres, incluyendo
el canibalismo ritual.
Vespucio reconoce que la expedicin no consigui ningn beneficio econmico pero se
excusa en que la misin era solo de exploracin. Concluye la carta anunciando una prxima
obra titulada Viajes y diciendo que est a la espera de lo que el rey de Portugal decida hacer
con l.
Mundus Novus[editar]

Ilustracin de canibalismo en la edicin de Mundus Novus impresa en alemn en Augsburgo en 1505.

En 1503 o 1504 apareci impresa en Pars una obra en latn titulada Mundus Novus que
afirmaba ser un resumen traducido de una carta escrita en italiano por "Albericus Vespuccius"
desde Lisboa a Lorenzo de Pierfrancesco de Medici. 59 En estos aos Francia y Florencia se
hallaban en guerra abierta contra el rey Fernando de Aragn, que intentaba imponer su
hegemona en la pennsula italiana. La obra fue un gran xito editorial, que condujo a nuevas
ediciones latinas en Florencia y Augsburgo (1504), Venecia, Pars, Amberes y otras seis
ciudades italianas y alemanas. Se tradujo tambin al alemn, al holands y al checo pero no
al castellano.60 En 1507 Fracanzio de Montalbodo retradujo al italiano el texto latino (aunque l
dice que lo tradujo del espaol) y titul su trabajo Paesi novamente retrovati et Novo Mondo
da Alberico Vesputio florentino intitulato. Esta versin italiana fue tan popular que Archangelo
Madrignano la volvi a traducir al latn y la public en Milnen 1508.12
Mundus Novus relata el viaje realizado por Vespucio en 1501 en una flotilla de tres naves
portuguesas, con datos que parecen correctos pero escritos de manera confusa. Al igual que
en la carta de Cabo Verde, afirma que las costas exploradas son tierra firme continental, no
islas, y aade que ese continente est ms densamente poblado (...) que nuestra Europa o
Asia o frica y que es lcito llamarlo "Novum Mondum" (Nuevo Mundo). El autor critica la
incompetencia de los pilotos portugueses y se presenta como un hroe que gracias a sus
conocimientos de cosmografa salva a la expedicin. La obra parece estar basada en las
cartas autnticas de Amrico a Lorenzo escritas en 1501 y 1502 en Cabo Verde y Lisboa,
respectivamente, mezcladas con ediciones de terceros que introducen embellecimientos,
noticias sensacionalistas y contradicciones significativas.61 Por ejemplo detalla los bellos
cuerpos y activa vida sexual de las indgenas, afirma haber conocido a un hombre que se
haba comido a otros 300 y sostiene que el Paraso Terrenal deba encontrarse cerca de las
tierras visitadas. Existe una edicin que contiene un prrafo llamado "Jocundus" derivado del
apellido de Giovanni del Giocondo, su traductor, donde se sostiene que la determinacin de la
latitud basndose en la posicin de las estrellas es una audacia sacrlega, denotando la
concepcin dogmtico-religiosa de quien redact esta porcin del documento y su
desconocimiento de las tcnicas de navegacin astronmica preconizadas por Vespucio. 62
Hacia el final la obra menciona dos viajes que Vespucio habra realizado anteriormente a las
rdenes del rey de Castilla hacia occidente, que no detalla. Tambin anuncia que est
preparando una nueva expedicin con dos naves.
El Fragmento Ridolfi[editar]

Se trata de fragmentos de una carta manuscrita en toscano,63 el dialecto italiano de Florencia,

sin encabezamiento ni datacin. Fue descubierta por Roberto Ridolfien el Archivo Conti y
publicada en 1937, por lo que se le llama "Fragmento Ridolfi" o tambin "Carta Fragmentaria".
Se conserva solo una copia manuscrita que no escribi el propio Vespucio pero a pesar de
ello ningn historiador duda de que fuera realmente escrita por l.47 No se conoce el
destinatario pero por el idioma y el contenido se puede deducir que se trataba de un
humanista florentino versado en cosmografa.63 El tono indignado sugiere que no estaba
dirigida a Lorenzo di Pierfrancesco sino a alguien de mayor confianza, quizs el erudito y
gegrafo Zenobio Acciaiuoli o el to de Vespucio, Giorgio Antonio.64
Esta carta65 es un escrito de respuesta a una lista de objeciones emitidas por lectores de sus
cartas anteriores, por ejemplo sobre las distancias que afirma haber recorrido o sobre sus
descripciones de los nativos. En respuesta al escepticismo sobre su capacidad para medir
la longitud mediante observaciones astronmicas, Vespucio responde que
us eclipses lunares as como las conjunciones de la Luna con los planetas, y que estuvo a
150 grados al este de Alejandra. Estas informaciones son diferentes de las que se encuentran
en la famosa carta del 18 de julio de 1500.66
En este texto Vespucio afirma, por otra parte, haber participado en tres navegaciones: dos "a
las partes de occidente por el mar Ocano" y una tercera "hacia el sur por el Mar Atlntico". 66
La Carta a Soderini[editar]

Ilustracin de la primera edicin de la Lettera, que fue reciclada de una edicin anterior de la Carta de
Coln anunciando el Descubrimiento de las Indias.67

La sexta carta, que tuvo varios ttulos diferentes y habitualmente se abrevia Lettera, Los
cuatro viajes o Carta a Soderini, fue impresa por vez primera en 1505 o quizs a finales de
1504, en italiano.68 Una edicin separada en latn, derivada de una traduccin al francs, fue
impresa en St.Di por Martin Waldseemller en 1507.69 La carta est fechada en Lisboa a 10
de septiembre (o 4 de septiembre, segn las versiones)69 de 1504 y dirigida al jefe de estado
de Florencia, cargo que por aquella poca desempeaba Piero Soderini.68

La carta narra en primera persona cuatro viajes transatlnticos, con numerosos episodios de
gran sensacionalismo;68 en concreto:
1. Expedicin con cuatro barcos autorizada por el rey Fernando de Castilla; partida
de Cdiz el 10 de mayo de 1497 y regres en 1498 o 1499.
2. Expedicin castellana con tres barcos; partida de Cdiz el 16 de mayo de 1499 y
regres el 8 de septiembre.
3. Expedicin portuguesa con tres barcos; partida de Lisboa el 10 de mayo de 1501 y
regres va Sierra Leona y lasAzores el 7 de septiembre de 1502.
4. Expedicin portuguesa con seis barcos hacia "Melacca"; partida el 10 de mayo de
1503 va las islas de Cabo Verde ySierra Leona y regres el 18 de junio de 1504.
Pohl argumenta que en realidad Amrico jams hubiera podido escribir esta carta a Soderini
pues la familia Vespucio estaba enemistada con el magistrado, al punto de que para esa
poca varios de sus miembros se hallaban implicados en un complot para asesinarlo. El
mismo sobrino y discpulo de Vespucio, Giovanni, estaba entre los conspiradores. 70
Segn Pohl, la Lettera fue escrita con la infantil presuncin de que, para superar la
espectacularidad de los cuatro viajes de Coln, Vespucio tambin tendra que haber hecho
cuatro exploraciones.71 El escrito afirmaba que el primer viaje se haba iniciado en 1497, lo
que le habra dado a Amrico el ttulo de primer europeo en pisar la masa continental
americana, un ao antes que Coln. Sin embargo, en distintos lugares de la Lettera resulta
evidente un conflicto en la fecha de regreso a puerto del supuesto Vespucio: un prrafo
menciona el 8 de octubre de 1498, mientras que otro lo desplaza al 18 del mismo mes y un
tercero lo lleva a un ao despus, el 1 de octubre de 1499.72 El segundo viaje relatado en la
obra, ocurrido en 1499, coincide en el tiempo con la empresa real en la que Vespucio habra
participado bajo bandera de Castilla. De igual manera, el tercero no es otro que el autntico
viaje portugus en el que se enrol en 1501. Por el contrario hay divisin de opiniones sobre si
Vespucio particip en la expedicin portuguesa de 1503 o no.
Los primeros textos de la Lettera contienen gruesos errores lingsticos, e incluyen vocablos
que no son sino corrupciones de trminos que eran mezcla de castellano e italiano, lo cual es
difcil de explicar en alguien que, como Vespucio, goz de una educacin de privilegio. En
realidad sigue Pohl sus redactores agregaron y describieron en detalle gran cantidad de
elementos fantsticos en sus fabricaciones de las exploraciones del florentino, con el fin de
generar an ms curiosidad en los lectores y aumentar las ventas,73 que sin embargo
resultaron decepcionantes.68 En contraste, las cartas de Vespucio a Lorenzo eran
relativamente fras, desapasionadas y objetivas.73
Henry Harrisse dio una explicacin muy diferente para los errores lingsticos. Segn l,
Vespucci escribi su relato original en castellano o en portugus. La obra fue traducida
posteriormente al italiano por alguien que no dominaba la lengua de origen. Esta teora ha
sido respaldada por anlisis lingsticos posteriores.69

Para Fernndez-Armesto, los editores de la Lettera realizaron un copia-pega de muchas

fuentes diferentes, incluyendo algunos textos autnticos de Vespucio y otros publicados
por Pedro Mrtir de Anglera.68
La Lettera nunca fue publicada en Espaa68 ni en Portugal posiblemente debido a que all la
poblacin estaba ms familiarizada con la historia real; por el contrario, la impresin se limit a
Francia, Italia, los Pases Bajos y Alemania, donde el relato se esparcira rpidamente entre
los desprevenidos.74
Como se ha dicho, estas supuestas epstolas tambin sitan a Vespucio en el rol de primer
europeo en desembarcar en la parte continental del Nuevo Mundo, con un ao de anterioridad
a Coln. Fueron publicadas en un perodo en el que el hijo de Coln, Fernando, se hallaba
ocupado en pleitos sobre los ttulos prometidos a su padre como descubridor, por lo que
cualquier eventual intento de Vespucio por reclamar esos territorios lo habra indignado; sin
embargo entre las cartas de Fernando no hay mencin de la Lettera ni de las reclamaciones
de Amrico,74 a pesar de que posea una edicin de la Lettera en su biblioteca.75

Relatos de terceros[editar]
Existen dos textos, llamados "venecianos", escritos por terceras personas que relatan otros
dos supuestos viajes transatlnticos de Amrico Vespucio. Estos documentos son casi
unnimemente considerados apcrifos y los viajes que relatan, nunca realizados:

Carta de Girolamo Vianello a la Signoria de Venecia, con fecha de Burgos del 23 de

diciembre de 1506, que relata un quinto viaje, hallada por Leopoldo Ranke en el Diario de
Sanuto, en la Biblioteca Marciana de Venecia y publicada por primera vez por Alexander
von Humboldt en 1839l

Carta de Francesco Corner a la Signoria de Venecia, fechada el 19 de junio de 1508,

que menciona brevemente el que sera un sexto viaje, publicada por primera vez
por Henry Harrisse en 1892.

El nombre del Nuevo Mundo[editar]

Prrafo de la Cosmographiae Introductio que propone el nombre de Amrica.

Las islas y tierra firme halladas por los descubridores ibricos al otro lado del Atlntico haban
recibido varios nombres, cuya aplicacin y aceptacin era generalmente regional. As, los
castellanos lo llamaban "las Indias" o "las Antpodas", trmino muy extendido tambin entre los
humanistas italianos;76 los portugueses bautizaron las costas brasileas como "Vera Cruz" o

"Tierra de Santa Cruz". Cristbal Coln descubri en agosto de 1498, durante su tercer viaje,
la desembocadura del ro Orinoco y, viendo su enorme caudal, dedujo que la tierra en la que
se encontraba era "otro mundo (...) una tierra enorme". Segn Fernndez-Armesto, debi ser
esta la fuente en la que se bas Vespucio para afirmar que la costa que recorri en su viaje de
1499 era tierra firme continental.76 En 1504, como muy tarde, Pedro Mrtir de Anglera acu
el trmino "Nuevo Mundo" para las nuevas tierras, el cual aparece tambin en el Mundus
Novus atribuido a Vespucio.77
En la imprenta de la abada de Saint-Di-des-Vosges en Lorena, Francia, trabajaban varios
editores que quedaron impresionados por la lectura de las publicaciones que pretendan
narrar las proezas vespucianas: haba llegado a sus manos un ejemplar traducido
al francs de laLetteram y otro de Mundus Novus, de los tantos que circulaban por Europa.

Martin Waldseemller, Universalis Cosmographia (1507).

Decidieron dar a conocer las nuevas noticias en la forma de un pequeo tratado

llamadoCosmographiae Introductio acompaado por una traduccin al latn de la Lettera bajo
el ttulo Quattuor Americi navigationes (Cuatro Viajes de Amrico), y publicarlos bajo la forma
de un panfleto. El 25 de abril de 1507 salieron del taller las dos primeras ediciones. En el
captulo IX del texto se sugera que el nombre del Nuevo Mundo debera ser "Amrica"
(femenino por analoga a "Europa", "Asia" y "frica") en honor de quien la reconociera como
tal: ab Americo Inventore (...) quasi Americi terram sive Americam ("De Amrico el descubridor
(...) como si fuese la tierra de Amrico o Amrica"). No se sabe con certeza cul de los
impresores fue el inventor del nombre. El Gymnase Vosgien ("Gimnasio de los Vosgos")
estaba integrado por Vautrin Lud, Nicols Lud, Jean Basin, Mathias Ringmann y Martn
Waldseemller. Los especialistas se inclinan por Ringmann o por Jean Basin de Sandacourt,
el traductor del Mundus Novus al latn.
Martn Waldseemller, un destacado humanista alemn y profesor de cartografa que se
desempeaba como dibujante y corrector de pruebas del grupo, inscribi el sonoro nombre en
un mapa mural de grandes dimensiones titulado Universalis Cosmographia que incluy en el
panfleto. All aparece aplicado a Sudamrica (la primera de las tres Amricas en ser llamada
as). En la parte superior del mapa, a la izquierda, junto a un globo terrqueo en cuyo
hemisferio se representa el Viejo Mundo, aparece un retrato de Ptolomeo; a la derecha, junto
a un globo semejante con el Nuevo Mundo, el de Vespucio.78 Adems, Waldseemller

confeccion una versin globular, para ser proyectada en una esfera metlica, uno de cuyos
ejemplares sera regalado al duque de Lorena.12 La voz tiene tal eufona y guarda tanta
consonancia con las palabras "Asia" y "frica" que inmediatamente se afinc en las lenguas
noreuropeas.79 La Cosmographiae Introductio fue un gran xito editorial,80 y rpidamente el
vocablo "Amrica" se propag a otras obras cartogrficas: el Globo Verde (ca. 1514), un libro
de Johann Schner en 1515, un mapa impreso en Salamanca en 1520 y una versin reducida
y modificada del mapa de Waldseemller publicada por Petrus Apianus tambin en 1520 con
el ttulo Tipus Orbis Universalis.80
Sin embargo el propio Waldseemller rectific en un mapa poco posterior (1513), llamando al
nuevo continente "Terra Incognita" y afirmando que su descubridor haba sido Coln, no
Vespucio. El nombre de Amrica que tambin tard en ser adoptado en la pennsula Ibrica y
sus colonias, en donde el nombre mayoritariamente usado sigui siendo por bastante tiempo
el de "Indias occidentales".78
El mapamundi de Waldseemller se perdi pero fue hallado en 1901 por el profesor Joseph
Fischer dentro de un libro olvidado en el castillo de Wolfegg. Los cascos usados para hacer la
esfera haban sido recuperados en 1871.81 82

Posteridad[editar]
Se recuerda a Amerigo Vespucci principalmente porque el continente americano hoy da lleva
su nombre, debido a los relatos de viajes recogidos en la Carta a Soderini, que hoy se
consideran imaginarios en su mayor parte. Solo existe consenso sobre su participacin en la
quinta expedicin europea que desembarc en las costas de Brasil y en el viaje de Ojeda de
1499-1500 que visit la actual Venezuela, cuyo nombre histricamente se le ha atribuido.
Segn esa teora en el hoy conocido como Golfo de Venezuela la tripulacin de Ojeda observ
las viviendas aborgenes erigidas sobre pilotes de madera que sobresalan del agua
construidas por los indgenas a. Dichas viviendas, que llevaban el nombre de palafitos,
habran recordado a Vespucio la ciudad de Venecia en Italia ("Venezia", en italiano), lo que le
inspir a dar el nombre de Venezziola o Venezuela (Pequea Venecia) a la regin.
Su trabajo como cosmgrafo es menos famoso. Fue uno de los primeros en describir
la corriente del golfo,[cita requerida] descubierta previamente por Antn de Alaminos. Explic un
mtodo para estimar la longitud posicional mediante el estudio de los ciclos lunares y las
conjunciones planetarias. Se ha afirmado tambin que fue el primero en afirmar que las
nuevas tierras descubiertas por Coln no pertenecan a Asia sino que eran un continente
aparte, si bien otros autores consideran esta interpretacin errnea ya que los escritos
atribuidos a Vespucio nunca afirmaron que el "nuevo mundo" estuviera rodeado enteramente
de agua.83En su poca fue considerado buen cartgrafon pero hoy da no se conserva ninguno
de sus mapas.

Siglo XVI[editar]

Retrato de Amrico Vespucio que lo titula "descubridor y conquistador de la tierra brasilea".

La atribucin del descubrimiento de Amrica a Vespucio, en su viaje de 1497, por los autores
de la Cosmographiae Introductio alcanz gran difusin en el siglo XVI. Pedro Apiano recogi
esta tesis en su influyente manual publicado en 1524 con el ttulo de Cosmographicus
Liber,o que se difundi por toda Europa. En los aos 1540 Nicols Coprnico mencion en su
obra que Amrica se llamaba as en honor de su descubridor.
En Espaa sin embargo pronto surgieron crticas. Sebastin Cabot acus a Vespucio poco
despus de su muerte de haber mentido para apropiarse la gloria del descubrimiento del
Nuevo Mundo.84
Fray Bartolom de Las Casas, gran defensor de la figura de Coln, que ignoraba que
la Lettera probablemente no haba sido escrita en realidad por Vespucio, acus al florentino de
"mentiroso" y "ladrn", denunciando que haba robado la gloria que, segn l, le perteneca
por derecho al Almirante:
(...) [al] pretender tcitamente aplicar a su viaje y a s mismo el descubrimiento de la tierra firme,
usurpando al almirante Cristbal Coln lo que tan justamente se le deba. 78 (...) El nuevo continente
debera haber sido llamado Columba, y no como es injustamente llamado, Amrica. 85

En su Historia general de Indias, De las Casas vapulea el nombre de Vespucio y niega sus
logros, en vista de lo que considera un largamente premeditado plan de Vespucio para
conseguir que el mundo le reconociera como descubridor de la mayor parte de las Indias. 85

Siglos XVII y XVIII[editar]

Estatua de Amrico Vespucio en laGalera Uffizi, Florencia.

Antonio de Herrera, historiador espaol del siglo XVII, identific las falsedades de la Carta a
Soderini. Durante el siglo y medio siguiente la opinin mayoritaria fue que el nombre de
Amrica haba sido consecuencia de un fraude.84
Fray de Espinosa, en una obra de 1623 resume el pensamiento de la Espaa de la poca
sobre Vespucio:
(...) l, refiere deberse llamar Colonia de Colon, y no Amrica. Y no s yo con qu fundamento se la
haya usurpado Amrico Vespucio, pobre marinero, que ni pas a aquellas partes de los primeros, ni hizo
cosa notable para que su nombre quedase eternizado con la gloria de semejante descubrimiento, pues
l no fue quien lo hizo.86

El historiador escocs del siglo XVIII, William Robertson en su Historia de Amrica llama a
Vespucio "un feliz impostor".12 De la misma opinin fue el francs Voltaire.84
Solo en Florencia, ciudad natal de Vespucio, se sigui defendiendo su prioridad como
descubridor del continente americano. En 1745 el florentino Angelo Maria Bandini public la

primera de las cartas manuscritas en las que Vespucio narr sus viajes. A finales de
siglo Francesco Bartolozzi public la de 1502. Ambos utilizaron sus hallazgos para defender la
veracidad de los escritos publicados bajo el nombre de Vespucio, el Mundus Novus y la Carta
a Soderini.84

Siglo XIX[editar]
Alexander von Humboldt, fue el primero que aplic el mtodo cientfico al estudio de los viajes
de Vespucio, en el segundo volumen de su Examen de l'histoire de la Gographie du Nouveau
Continent aux XV et XVI sicles. Humboldt concluy que la prioridad del descubrimiento de
Amrica corresponda a Coln y ni a Vespucio pero exculp a este ltimo de las acusaciones
que se le hacan de fraude porque, segn Humboldt, las cartas impresas (Mundus
Novus y Lettera) haban sido editadas y deformadas de manera confusa e inepta por otras
manos.87 Le sigui un sinnmero de trabajos de investigacin, como los de Armand Pascal
d'Avzac (1858), Francisco Adolpho de Varnhagen (1858 a 1872), Henry Harrisse (1892), John
Fiske (1892), Henry Vignaud (1916), etc. El metdico erudito Gustavo Uzielli lleg a reunir 280
obras sobre Vespucio en 1892 y aun as su coleccin distaba de ser completa. 12
A lo largo de los siglos XIX y XX continu la controversia entre los partidarios y detractores de
Vespucio. Entre los escpticos sobre sus mritos cabe mencionar al gegrafo
portugus Manuel Ayres de Cazal, p el historiador espaol Martn Fernndez de Navarrete,q el
astrnomo y ensayista portugus Duarte Leite,r el poetaestadounidense Ralph Waldo
Emerson,s y el britnico Clements Markham, editor de las cartas de Vespucio en ingls.t Estos
autores, en vista de las contradicciones de Mundus Novus con la Lettera y de stas con el
resto de la correspondencia, minimizan el valor documental de estos escritos, reducindolos a
simples fabulaciones oportunistas hechas con el propsito de ganar notoriedad y ttulos.

Siglos XX y XXI[editar]
En el siglo XX se descubrieron nuevos documentos relativos a Vespucio, entre ellos su
testamento y el Fragmento Ridolfi. En 1924 el erudito italiano Alberto Magnaghi concluy,
como Humboldt, que el Mundus Novus y la Lettera eran apcrifos; en su opinin el primero
constituye una yuxtaposicin de esquelas anteriores ms varias alteraciones realizadas con
cierta habilidad, y el segundo una falsificacin casi total; sin embargo, en su concepcin, es la
correspondencia privada a Pierfrancesco la que s ofrece evidencias autnticas e invaluables.
Magnaghi desecha entonces la existencia del "primer" y "cuarto" viaje de Vespucio (viaje
castellano de 1497 y portugus de 1502), aduciendo que existen pruebas slidas de que
nunca los realiz.88 El historiador estadounidense Frederick J. Pohlarrib a similares
conclusiones en 1944, as como Felipe Fernndez-Armesto en 2006.
La mayor polmica entre los historiadores, sobre todo hispanoamericanos, se ha centrado en
la controversia sobre el descubrimiento del Ro de la Plata. Magnaghi le reconoci a la
expedicin portuguesa de 1501 relatada por Vespucio el descubrimiento del Ro de la Plata y
de la Patagonia oriental hasta los 50 grados sur.88 El historiador uruguayo Rolando Laguarda
Tras matiz esta tesis, limitando la exploracin al paralelo 45S,u mientras que el acadmico
argentino Enrique de Gandale atribuy a Vespucio el descubrimiento del Plata, la costa

patagnica y las islas Malvinas y sostuvo que el florentino habra realizado cinco viajes en
total.89 90
En la Compton's Encyclopaedia de 1985, una obra para uso escolar, Vespucio es descrito
como "an unimportant Florentine merchant" ("un mercader florentino de poca
importancia").85 El primer monumento americano en su memoria fue erigido en 1987 en la
ciudad de Bogot.12
En los aos 1990 la italiana Ilaria Luzzana Caraci public una compilacin de todos los
documentos relativos a Vespucio y un anlisis de su vida y obra en el que, si bien reconoci
que su experiencia como navegante era "discutibles", insisti en la importancia de que
identificase a Sudamrica como un continente nuevo distinto de Asia.91 En 2002 esta autora
dirigi, por encargo del gobierno italiano, un congreso sobre el viaje portugus de Vespucio de
1501-1502, punto culminante de varias exposiciones y conferencias sobre este personaje. 91

Viajes reales o imaginarios atribuidos a Vespucio[editar]

Viaje castellano de 1497-1498/99[editar]

Los castellanos atacan a los indgenas de la isla de Iti. Grabado de finales del siglo XVI.

Segn la Lettera, el primer viaje de Vespucio habra tenido lugar en 1497. No se cita el
nombre del comandante de la flota, habiendo sido evocados los de Juan Daz de
Sols, Vicente Yez Pinzn y Juan de la Cosa por diversos historiadores. Tras zarpar el 10 de
mayo de 1497 con cuatro carabelas, siempre segn la Lettera, nica fuente de este supuesto
viaje, se dirigieron a las Islas Canarias y tras hacer escala enderezaron el curso hacia
occidente. Despus de veintisiete o treinta y siete das de viaje, tocaron tierra en un punto a
16 grados norte y 75 grados al oeste de las Canarias,v donde fueron bien recibidos por los
nativos con fiestas y magnficas comidas; les ofrecieron adems variados obsequios
materiales e incluso sus propias mujeres. El texto proporciona poca informacin geogrfica a
partir de ah, limitndose a decir que recorrieron la costa hacia el noroeste a lo largo de 870
leguas y que pasaron por una regin llamada Lariab o Parias, 69 que estaba bajo elTrpico de
Cncer. Arciniegas especul sin embargo que navegaron por el golfo de Mxico y recorrieron
la costa este de los Estados Unidos hasta el golfo de San Lorenzo.12 Despus de librar una
batalla con los nativos, decidieron regresar a Castilla, mediante escala en la Isla de Iti, donde

nuevamente entraron en lucha con los indgenas, tomando unos 250 prisioneros. Arribaron a
Cdiz en octubre de 1498 1499 (la Lettera es contradictoria sobre la fecha).12
La mayora de los historiadores piensa que este viaje es una invencin posterior ajena a
Vespucio, cuyo relato incluye partes verdicas del autntico viaje de 1499 a las rdenes
de Alonso de Ojeda. El colombiano Germn Arciniegas cree en cambio que fue real,
basndose en dos mapas inmediatamente posteriores a 1499 (Mapamundi de Juan de la
Cosa de 1500 y planisferio de Cantino de 1502), en donde segn l se pueden observar el
golfo de Mxico y la pennsula de La Florida.12 Esta interpretacin no es compartida por la
mayora de los historiadores de la cartogafa.

Viaje castellano de 1499-1500[editar]

Mapamundi de Juan de la Cosa(1500), que presenta, adems de los hallazgos de Pinzn, al que se
menciona como descubridor de Brasil, los de la expedicin de Ojeda, a quien acompa Vespucio. Es el
mapa existente ms antiguo del Nuevo Mundo.

El 16 18 de mayo de 1499,w Vespucci afirma haber partido de Cdiz en una expedicin que
los historiadores identifican con la que capitane Alonso de Ojeda, que iba acompaado
por Juan de la Cosa y otros famosos navegantes como Diego Martn Chamorro, Juan
Snchez, Jos Lpez y Francisco Morales.12 Se desconoce el rol de Vespucci en la
expedicin. Segn sus escritos posteriores, era jefe supremo de dos barcos, lo cual se sabe
que es falso.27 Tampoco pudo haber sido piloto, ya que por aquel entonces no tena
experiencia nutica.27 Quizs fuera su conocimiento de las perlas el motivo de su presencia.27

El relato que Vespucci hizo de esta expedicin se encuentra en copias de dos cartas y un
fragmento de otra. Una de ellas est fechada en Sevilla a 18 de julio de 1500 y dirigida a un
"magnfico Lorenzo" que probablemente sea Lorenzo di Pierfrancesco de Mdici. La versin
de Amerigo contradice todas las otras fuentes sobre el viaje, 27 y hace complicada la
reconstruccin de su itinerario.
La reconstruccin ms ampliamente aceptada del viaje de Ojeda es la siguiente. Tras partir de
Andaluca se encaminaron a las islas Canarias y de all navegaron durante 24 das hasta ver
tierra, recorriendo a continuacin el margen septentrional de Sudamrica. Vespucio avanz
hasta el cabo de San Agustn (tambin llamado Consolacin), a unos 6 de latitudx sur; crey
all estar cerca de una ruta a Asia. En junio de 1500, tras avanzar dos grados ms, decidi
retornar a Europa porque su tripulacin se encontraba cansada y deteriorada anmicamente,
tomando primero la ruta al Caribe por la costa: all explor la desembocadura del ro
Amazonas.y Alcanz la Isla Trinidad, avist las desembocaduras de los ros Esequibo
yOrinoco y explor ste ltimo con algn detenimiento. Atraves el golfo de Paria, pas por
la Isla Margarita y luego por la que llam "De los Gigantes" (actual Curazao), donde intent
raptar a una joven para llevarla a Castilla como muestra y fracas debido a la resistencia de
los pobladores.92 El nombre de Venezuela histricamente se ha atribuido a Vespucio, que
habra acompaado a Alonso de Ojeda en esta expedicin de 1499 por la costa noroccidental
del pas, hoy conocida comogolfo de Venezuela. La tripulacin observ las viviendas
aborgenes erigidas sobre pilotes de madera que sobresalan del agua construidas por los
indgenas a. Dichas viviendas, que llevaban el nombre de palafitos, habran recordado a
Vespucio la ciudad de Venecia en Italia ("Venezia" en italiano), lo que le inspir a dar el
nombre de Venezziola o Venezuela (Pequea Venecia) a la regin. La expedicin borde la
pennsula de la Guajira hasta el cabo de la Vela. Durante todo este derrotero tom
anotaciones de la fauna y flora; describi asimismo el aspecto y las costumbres de los nativos;
en Cubagua intercambi baratijas por perlas y otros tesoros de los aborgenes. Al mes
siguiente arrib a La Espaola.
Prosiguieron hacia las Lucayas para capturar esclavos. Amerigo estaba an convencido de
estar navegando por el extremo oriental de Asia, en donde Ptolomeo crea que exista
una pennsula en la que se ubicaba el mercado de Catigara. Busc entonces el extremo de
esta prolongacin de tierra, al que llam "Cabo Catigara". Crea que pasado este punto hacia
el sur se alcanzaba el gran mar que baaba las costas meridionales asiticas. 85
Amrico afirma haber retornado a Espaa enfermo con fiebres.

Viaje portugus de 1501-1502[editar]

Planisferio de Cantino (1502), el mapa portugus ms antiguo conocido que incluye a Amrica.

Mapa del Atlas Miller (1519) que muestra la costa de Brasil y el Ro de la Plata.

El rey Manuel I de Portugal envi una expedicin de exploracin al Brasil para investigar sobre
los territorios descritos porPedro lvares Cabral. Vespucio tom parte en ella, con un papel
que se desconoce. Tampoco se conoce el nombre del capitn de la empresa; segn algunos
autores fue Gonzalo Coelho.12
En mayo de 1501 (las fuentes sealan el 10, el 13 o el 31 de mayo) la expedicin iz velas
con el propsito, segn Pohl, de encontrar el estrecho de Catigara, al que Ptolomeo haba
credo que conduca a Asia.93 Pasaron por las Islas Canarias sin detenerse, llegaron a
Bezeneghe (actual Dakar) y luego se dirigieron a las islas de Cabo Verde. Tras una breve
estada all, la flotilla inici el 15 de junio el cruce del Atlntico. Este trayecto fue muy penoso y
demor ms de sesenta das en atravesar la parte angosta del ocano, cuando Coln haba
tardado solamente treinta y siete en cruzar la parte ancha. A principios de agosto arribaron a
las costas del actual Brasil, en un punto que Vespucio no menciona y que los historiadores
modernos sitan entre Cear y Ro Grande do Norte.
Navegaron hacia el sur a lo largo de la costa de Sudamrica. Segn Varnhagen, primero
reavistaron el Cabo de San Agustn (28 de octubre); luego continuaron nombrando los
accidentes geogrficos a la usanza de la poca, basndose en el santoral catlico: el cabo de
San Roque (16 de octubre); la baha de Todos los Santos (1 de noviembre); el ro de Santa
Luca (13 de diciembre); etc. El 1 de enero de 1502 arribaron a la baha de Guanabara en Ro
de Janeiro.94
Segn Arciniegas, el 15 de febrero, al alcanzar el punto de la costa donde los portugueses
pensaban que el Tratado de Tordesillas haba situado el lmite de las jurisdicciones entre
Portugal y de Castilla y Aragn, se habra producido una discusin entre los navegantes sobre
la ruta a seguir. Vespucio consideraba fundamental el continuar revelando la extensin del
Nuevo Mundo hacia el sur, mientras que el comandante opinaba lo contrario, en vista de la
ilegalidad del acto. Finalmente el florentino se habra impuesto.12 El padre Ayres de Cazal
menciona el hallazgo en un punto costero a 25 35' S (referido como la entrada del "ro
Cananea", nombre acuado con posterioridad a Vespucio) de una pieza de mrmol de 80 por
40 por 20 centmetros enclavada en el suelo y esculpida con el escudo de armas de Portugal.
Magnaghi cree que la columna slo pudo ser puesta en 1502 por la expedicin en la que iba
Vespucio.95 96

La expedicin prosigui hacia el sur pero su ruta exacta es desconocida. Vespucio se limita a
afirmar que alcanzaron una latitud de 50S y apunt la ocultacin de la Osa Mayor y de la Osa
Menor por debajo del horizonte en los cuatro meses y veintisis das en los que
permanecieron al sur del trpico de Capricornio. Pohl supuso que habran seguido bordeando
el continente, descubriendo el Ro de la Plata y a continuacin la Patagonia, en la
actual Argentina;97 Arciniegas lo hace llegar hasta el estrecho de Magallanes, las Islas
Malvinas y las Georgias del Sur.12 En cambio, otros autores como Ernesto Basilico sostienen
opiniones totalmente opuestas: "Vespucio no descubri ni el Ro de la Plata ni la Patagonia, y ,
por lo tanto, no fue el precursor de Sols ni de Magallanes".98
Finalmente emprendieron el regreso. Segn la Lettera, la flotilla arrib a la costa de Sierra
Leona el 10 de mayo de 1502; incendi una de sus naves, que se encontraba en psimo
estado y permaneci en tierra por espacio de quince das. Continu hacia las Islas Azores, a
donde lleg a fines de julio. All estuvo otra quincena y volvi a Lisboa el 7 de septiembre de
1502.99 Segn el autor de Mundus Novus, supuestamente Vespucio, las tierras visitadas por
los portugueses en este viaje formaban parte de un continente al que llama Nuevo Mundo.
Vase tambin: Controversia sobre el descubrimiento del Ro de la Plata

Viaje portugus de 1503-1504[editar]

Vista area sobre el archipilago de Fernando de Noronha.

Segn la Lettera, la nica y dudosa relacin de este supuesto viaje de Amrico Vespucio, el
rey Manuel I de Portugal habra preparado otra expedicin bajo las rdenes de Gonzalo
Coelho, lo cual disgust al florentino, pues no comparta los planes de navegacin del
comandante y lo crea presuntuoso y terco.100 Financiada segn Levillier por Fernando de
Noronha,101la flotilla de seis naves parti el 10 de mayo de 1503 y su principal objetivo era
descubrir la ubicacin de la isla de Malaca100
Segn sigue relatando la Lettera, se dirigieron a Sierra Leona, donde pasaron un tiempo
explorando en medio de muy malas condiciones climticas. El 10 de junio de 1503, tocaron
tierra en las Islas de Cabo Verde; poco despus emprendieron curso hacia la Baha de todos
los Santos. En medio del cruce del Atlntico, se toparon con el pequeoarchipilago de
Fernando de Noronha al que Vespucio juzg una "verdadera maravilla de la naturaleza". All la
flota se dispers: en la Lettera el supuesto Vespucio afirma que la nave capitana de Coelho, a
quien critica constantemente, se fue a pique. Los registros documentales de la poca no

hacen ninguna mencin o referencia al incidente. Vespucio continu viaje hacia el Brasil con
las dos nicas naves de las que dispona. Naveg la costa del continente hasta las
inmediaciones del Ro de la Plata y regres por la misma ruta. Construy un pequeo fuerte,
en el que dej a veinticuatro marineros junto con alimentos para seis meses,
docebombardas y dems armas, carg las naves con palo brasil y, obligado por lo escaso de
su tripulacin y por la falta de aparejos, volvi a Portugal, fondeando en Lisboa el 18 de junio
de 1504.100

Viaje castellano de 1505[editar]

Segn una carta de Girolamo Vianello,102 veneciano al servicio de la corona de Castilla a la
Signoria de Venecia, fechada en Burgos a 23 de diciembre de 1506, Vespucio ("Almerigo
fiorentino") habra participado en un viaje liderado por Juan de la Cosa ("Zuan biscaino"), entre
mayo y diciembre de 1505, al golfo de Darin, remontado unos 320 km del ro Atrato y recibido
informes de que la zona era abundante en oro, perlas y otras riquezas.
Encontraron muchas casas de las cuales salieron numerosos indios para saludarlos y
honrarlos, y dicen que ya antes uno de ellos le haba anunciado cmo habran de venir ciertas
naves del lado del Oriente, de un gran rey para ellos desconocido, que habra de tenerlos a
todos ellos por siervos, y que esas gentes eran inmortales y llegaran adornadas de trajes muy
diversos. Dicen que a la vista de nuestras naves les dijo su rey: He aqu las naves que hace
diez aos os haba anunciado. El cual rey vino con un pectoral de oro macizo, asegurado al
pecho, con una cadena de oro y una mscara de oro, con cuatro cascabeles asegurados a los
tobillos.
Si bien los antecedentes epistolares de Vianello lo muestran como una fuente creble, y los
registros oficiales de Venecia y las fechas de emisin y recepcin de la carta prueban que es
autntica, existe en los archivos de la Casa de Contratacin abundante documentacin que
demuestra que Vespucio estuvo en Sevilla en septiembre de 1506 y en febrero de
1507.103 104 105 106
Por los motivos referidos, la historiografa en general tiende a negar la existencia de este
viaje. Si realmente tuvo lugar debi durar a lo sumo tres meses, tiempo apenas suficiente
como para hacer una muy breve visita, quizs a la costa de las Perlas, en el Caribe. 12

Viaje castellano de 1507/1508[editar]

La ruta del viaje de 1505 habra sido repetida por De la Cosa y Vespucio dos o tres aos ms
tarde. Al igual que con el viaje anterior, no existe evidencia documental directa de que esto
realmente haya sucedido, por lo que suele ser rechazado por la historiografa moderna. La
nica y muy breve referencia a esta empresa la da el embajador de Venecia en la corte de
Castilla, Francesco Corner, en una de sus cartas a su Signora, escrita desde Burgos el 19 de
junio de 1508,107 en la que expresa que la expedicin tendra por fin arribar a tierra firme con el
propsito de transbordar oro.108

Vase tambin[editar]