El altar de muertos: Lo que debe llevar y

su significado

Hanal Pixn

A unos das de celebrar a los difuntos, muchas familias yucatecas se preparan y abarrotan
los mercados en busca de los elementos que conforman el altar para los difuntos, los
ingredientes para preparar la comida y toda la ornamentacin que llevar.
Pero, sabe cules son los elementos bsicos que debe llevar un altar de muertos
tradicional?
La antroploga Hilaria Mass Colli, maestra e investigadora de la Unidad de Ciencias
Sociales de la Universidad Autnoma de Yucatn, en entrevista para Grupo Megamedia,
dio algunas recomendaciones que hay que tomar en cuenta, tanto para un altar familiar,
como para uno de concurso.
El ALTAR

El principal elemento a considerar es definir por quin lo vamos a poner. La maestra

Hilaria Mass menciona que no se necesita realizar un altar tan elaborado, lo importante
es recordar realmente los valores y la enseanza de la persona.
Ya que definimos bien a qu personas vamos a recordar, procedemos a colocar los
siguientes objetos:
La cruz: Por tratarse de una celebracin catlica, la cruz de Cristo es el elemento que
representa a todos los que practican esa religin.
Las velas: La investigadora menciona que la vela es muy importante. Si son nios, se usan
de colores; si son adultos, se usa negro o blanco. El significado es la luz las personas
que ya descansaron estn con Dios y si estn con l, es que fueron buenas. Como la vela,
alumbran con su ejemplo en vida. La vela litrgicamente es considerada como figura de
Cristo, la luz del mundo, seala la investigadora de la Uady.
Las flores: Este elemento puede variar y su uso no es tan riguroso. La maestra Hilaria
Mass recuerda que antes, las flores no tenan que comprarlas, porque en las casa
abundaban. La gente pone lo que tiene en su casa, as que en este aspecto no tiene que
ser tan riguroso su uso, la gente coloca las que tiene en casa.
El incienso: Cumple con la funcin de llevar el olor de la comida que se coloca el altar
hasta nuestros familiares ya fallecidos, es como una invitacin a bajar al mundo de los
vivos para que prueben la comida que hicimos en su honor .
El vaso: Ms que un elemento simblico, el vaso con agua cumple la funcin de digestivo
para las nimas y para que embuchen despus de comer, menciona la especialista.
La fotografa: Este es otro elemento que no es obligatorio. La antroploga dice que la
fotografa, si estamos acostumbrados, se pone. Nosotros ponemos el altar aqu en la
oficina y algunos compaeros ponen la foto de algn investigador muerto. Usar la imagen
del familiar significa que ests recordando a esa persona y vas a rezar por l, vas a
recordar su ejemplo.
El mantel: Por ltimo, est el mantel, que para los nios puede ser uno de colores,
mientras que para los adultos debe ser de color blanco. Su significado es puramente
ornamental. Cuando t invitas a alguien a comer a tu casa, le das su comida as noms
en la mesa? Recordemos que es una comida especial para nuestros difuntos, es la mesa
donde ellos comern y debe tener lo mejor.
Para el altar de nios, el 31 de octubre se acostumbra a poner una mesa con su mantel
limpio, con sus flores y sin fotografas. En los pueblos se acostumbra a poner imgenes de
santos, la Virgen o la Cruz y luego se colocan todas la viandas para los nios difuntos.
Tambin se pone una jcara extra en la misma mesa para el nio que nadie se acuerda de
l, no aparte, apunta Hilaria Mass.

Para los difuntos olvidados o que no tienen quien les rece, se pone una mesa aparte y se
les coloca comida. La catedrtica menciona que este altar es para los difuntos que se
mueren en algn accidente como terremotos o huracanes, que no tienen quien les rece,
entonces, nosotros los vivos tenemos la obligacin de rezar por ellos y recordarlos este
da. No es ponerlo aparte sino junto al mismo altar.
Por ltimo, en la ofrenda se pueden colocar otros detalles que cumplan con los gustos de
los fallecidos: Si se trata de un altar para nios, vamos a poner sus juguetes preferidos y
para los adultos, pondremos las cosas que ms apreciaban en vida.
LA COMIDA
La comida es uno de los elementos principales del altar. Durante las celebraciones se
acostumbra a preparar las tres comidas del da, respetando el guiso que los difuntos
solan disfrutar cuando estaban vivos.
Hilaria Mass menciona que el 1 de noviembre, fecha en la que se recuerda a Todos los
santos, se acostumbra que en el desayuno se sirvan panes grandes, tamales, el
tobijoloch, el atole nuevo o el chocolate.
Algunas familias de los pueblos preparan el kaj, que es el maz quemado que se muele
para hacer atole. Se ponen las velas blancas o negras. Terminado el rezo del desayuno, se
reparte todo y ahora se prepara el xek para poner en el altar. Se coloca la comida con
caldo, como el relleno negro o el escabeche, respetando el gusto del difunto. Puede ser
tambin cochinita, si es que le gustaba, o el tradicional pib o mucbilpollo; tambin su
cerveza. Esto va de acuerdo con la economa (de la familia), si no tiene mucho dinero,
pues se pone lo esencial, pero con los gustos del difunto. De igual forma, ese mismo da
se le hace su cena y se le preparan platillos como los chanchamitos, el chocolate y panes
grandes de mantequilla, batido, hojaldras o elote, recalca la catedrtica de la Uady.
El 31, que es el da de los nios, toda la comida que se sirve debe ser suave. En el
desayuno se ponen las jcaras de chocolate o atole y se reza el rosario. Al medioda se
pone la comida, como puchero, verduras u otro platillo que no contenga mucho
condimento, ya que se supone que son nios y no pueden comer platillos muy
condimentados.
En Huh se acostumbra a servir panes con forma de muequitos, eso ponan para el
desayuno, y en el almuerzo se ponen dulces de todos los colores para recibir a los nios.
En la cena se le pone sus tamalitos u otra cosa que la familia hace.
Con respecto al pan de muerto, la investigadora menciona que no era costumbre, pero
ahora est llegando a nuestra tierra, de hecho, en los pueblos, el pan de muerto tambin
se pone en los altares. Es vlido poner este pan, ya que estamos en un tiempo en que
todo se va combinando y la gente lo est aceptando. Lo importante es que se coloque
esencialmente lo que los familiares saban que le gustaba a su difunto.

Cabe recalcar que en todas las celebraciones, al terminar el rezo, se reparte la comida a
los comensales.
EVOLUCION DE NUESTRAS TRADICIONES
Por ltimo, la maestra Hilaria Mass habla sobre los cambios que ha tenido el altar de
muertos a travs del tiempo y que no se necesita realizar uno tan elaborado, lo
importante de esta tradicin es demostrar que queremos a nuestros difuntos, queremos
darle esa felicidad de recordarlos y que vean que a travs de los aos, los recordamos.
Hay que saber apreciar la cultura de otras partes, Mrida ya es un lugar pluricultural y no
podemos despreciar la de otras partes, no tiene nada de malo admirar las formas en
cmo celebran a sus muertos en otros lugares del pas.
Yo creo que llegar el tiempo, dentro de veinte aos o ms, que nuestra gente nos va a
decir que nunca comieron cierta comida, yo creo que el hecho de que se ponga algn
elemento, que no es lo tradicional, no est apartndose de su cultura, sino que es lo que
se est viviendo en esta poca. La cultura no es esttica. Es pensar en la persona y tener
presente a la persona. El hecho de que pongan otras cosas en la mesa, para m no tiene
valor si no recuerdan a su difunto, lo principal es recordar toda la enseanza de ese ser
querido a quien se le pone la comida y se le rinde tributo en estas fechas. El sentido es
que es mi familiar, s qu le gusta y en ese momento voy recordando cmo lo gozaba, sus
chistes cuando coma, cmo conviva, recordar su enseanza, eso es lo que nos trae todo
eso, finaliza la investigadora y antroploga.

Elementos del altar de muertos y su significado

INTRODUCCIN
La muerte en la cultura mixteca, no representa el final de la vida, sino el inicio del camino a una
nueva forma de existir junto a los dioses. Ms que el hecho de morir, importa ms lo que sigue
despus de la muerte.
Se consideraba que el ciclo de la vida culminaba con la muerte, sin embargo tambin crean que
era un paso ms en la existencia y al mismo tiempo el espritu trascenda.
Por todo esto se realizaban ceremonias, siendo la ms importante la que es conocida
actualmente como la Festividad del da de Muertos, la cual tiene un gran pasado prehispnico
que despus tambin se conjug con la herencia espaola.
La ofrenda indgena se remonta a 1800 a.C. consista en sepultar a los muertos con ofrendas
especficas. En 1500 a.C. los pueblos sepultaban a los cadveres acompaados con ricas
ofrendas de cermica, alimentos y utensilios personales. Esto era porque se crea que los
muertos continuaran viviendo en otro modo y los utensilios les seran tiles en su viaje al
Mictln o que serviran como ofrenda para Mictlantecuhtli, dios de la muerte.
La Festividad de Muertos est vinculada con el calendario agrcola prehispnico, porque es la
nica fiesta que se celebra cuando iniciaba la recoleccin y la cosecha. Era el primer gran
banquete despus de tener una temporada de escasez y se comparta hasta con los muertos.
Esto a su vez tena una relacin con los ciclos: Siembra-Cosecha y Vida-Muerte.
Con la conquista, llega el cristianismo y las ofrendas adoptan nuevos elementos como: santos,
Cristos, algunas frutas que no existan en Amrica, entre otras cosas.
Con el paso del tiempo se han incluido nuevos elementos y tambin vara el tipo de altar y la
celebracin que se hace en esta festividad, dependiendo de ciertas regiones de la Repblica
Mexicana, sin embrago hay algunos elementos que son imprescindibles dentro de una ofrenda.
LA OFRENDA
El agua: Representa la fuente de la vida, se ofrece a las nimas para que mitiguen o sacien su
sed despus de su largo recorrido, adems de que con esta se fortalece y tiene energa para el
camino de regreso. En algunas culturas representa la pureza del alma.

La sal: Es un elemento de purificacin, sirve para que el cuerpo no se corrompa en su viaje de

ida y vuelta para el siguiente ao.

Velas y veladoras: Los antiguos mexicanos utilizaban rajas de ocote. En la actualidad se usa
el cirio en sus diferentes formas: velas, veladoras o ceras. La flama que producen significa la
luz, la fe, la esperanza. Su flama titilante sirve como gua para que las nimas puedan ver
mejor su camino, llegar a sus antiguos lugares y alumbrar el regreso a su morada. Se dice que el
cirio representa el alma sola. As mismo, las llamas representan la ascensin del espritu.

El copal: era ofrecido por los indgenas a sus dioses ya que el incienso an no se conoca, este
lleg con los espaoles. Es el elemento que sublima la oracin o alabanza. Una fragancia que es
un signo de reverencia. Se dice que se utiliza para limpiar el lugar de los malos espritus y as el
alma pueda entrar a su casa sin ningn peligro. Tambin que el humo de ste simboliza el paso
de la vida a la muerte.

Las flores: Son la bienvenida para el alma. Tienen un significado dependiendo del color.
o
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o
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o
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Flor blanca: Representa el cielo.

Flor amarilla: La tierra.
Flor morada: El luto.
Flor roja (mano de len): la sangre de Cristo y la resurreccin, as como la vida humana
y animal.
Flor blanca (alhel y nube): La pureza. Se utiliza ms para las nimas de los nios
Flor de cempaschil: Es una flor tradicional de muertos, por su color
amarillo/anaranjado representa la fuerza de la luz del sol y de la vida. Tambin puede
simbolizar la tristeza.

Caminos de ptalos: En muchos lugares del pas se acostumbra poner un camino de ptalos,
por lo general con la flor de cempaschil deshojada, desde la puerta de la entrada hasta el Altar
que sirven para guiar al difunto del camposanto a la ofrenda y viceversa. Representa as el
camino del que traza la ruta a las nimas, que por su olor y su color encendido como el sol
sirve para iluminar y orientar el alma del muerto para que no se extrave.

El pan: Es un smbolo que funge como un ofrecimiento fraternal. La iglesia lo presenta como
el Cuerpo de Cristo. Recuerda el alma del difunto y simboliza toda una tradicin. Es un pan
que se elabora en distintas regiones del pas especialmente para esta Festividad.
La pieza tiene forma redonda, para simbolizar una tumba; el ncleo en la parte superior,
representa la base del crneo, los adornos laterales, los huesos de las extremidades, y es
adornado con azcar, a veces tambin el azcar es de algn color que tenga una representacin
especial.
Para el Altar se elabora un pan en pieza pequea que es destinado slo para el muerto.

Retrato o fotografa del muerto: La persona a quien se dedica el tributo y quien nos
visitar.

Imgenes religiosas: De santos de la devocin, tanto del difunto como de la familia. Se

colocan para que sirvan como medio de interrelacin entre muertos y vivos, ya que en el altar
son sinnimos de las buenas relaciones sociales. Adems simbolizan la paz en el hogar y la
firme aceptacin de compartir los alimentos.

El platillo o la comida favorita: tiene por objeto deleitar al nima que nos visita.
Bebidas como chocolate, atole y caf: Son parte de las bebidas tradicionales que los vivos
acostumbran tomar en estos das y se comparte con el muerto. La tradicin prehispnica dice
que los invitados tomaban chocolate preparado con el agua que usaba el difunto para baarse,
de esta manera que los visitantes se impregnaban de la esencia del difunto.

Las calaveras de dulce: Los pueblos mesoamericanos tenan presente el smbolo de la

calavera como un recordatorio de la muerte como parte del proceso de vivir y no representaba
para ellos algo que les causar terror, sino ms bien reverencia y respeto.
En estos tiempos es considerada como una artesana tradicional mexicana. Se acostumbra
poner en el Altar con el nombre del difunto frente al crneo. Actualmente hay tambin de
amaranto y chocolate y se elaboran en varios tamaos.

Bebidas y cigarros: Es para las nimas que en vida gustaron de las bebidas espirituosas
y/o cigarros. Le dan el gusto de tomarse un buen trago y echarse un buen tabaco.

Papel picado: Es un adorno que da colorido y representa la alegra de vivir. En color morado
representa el luto cristiano, al igual que el rosa oscuro y el naranja representa el luto azteca. El
negro hace referencia al Mictln, el sitio de los muertos.

Entierritos o figuras con la forma de esqueleto: Antiguamente eran mucho ms

conocidos los entierritos que eran representaciones de figuras humanas cuyas cabezas eran
garbanzos y con el traje de papel negro, simulando al difunto y a los padres de este, quienes
eran los que se encargaban de llevar los cadveres al camposanto.
En estos das se usan para dar un toque humorstico dentro del Altar.

Las frutas naturales y las frutas en dulce: Es la forma en que la ofrenda brinda
naturaleza. Aligual que la comida es para que los difuntos degusten y saboreen los olores de a
misma.

Niveles en el altar: Antiguamente se utilizaban tres niveles en donde todo se iba

acomodando toda la ofrenda, con la llegada de los espaoles estos tres niveles representan la
triada del cristianismo: Padre, Hijo y Espritu Santo. En estos tiempos se usan hasta siete
niveles que son representativos de acuerdo a la entidad en donde se realiza la ofrenda.

Juguetes y dulces: Generalmente se pone para los difuntitos, que se sabe que los dulces le
gustaron y los juguetes para que estas almas tengan con que jugar y se puedan diverts ms
durante el tiempo que van a acompaar a sus vivos.

Arcos de caa o flores: El arco habla del deseo de quienes viven en la tierra de unirse a los
que habitan en el cielo, a los que ya no morirn otra vez.

CONCLUSIN
La Festividad de Muertos es una manera de honrar nuestras tradiciones, la ofrenda nos sirve
para recordar a la gente que se nos adelant en el camino y a la vez es la forma de saber desde
una parte muy interna de nuestro ser o incluso genticamente que la muerte slo es un paso
ms en nuestra existencia y los que se han ido ya nos llevan una ventaja en este camino
evolutivo.
Desde mi punto de vista la Muerte debera seguir siendo una fiesta, es dolorosa por el hecho de
ya no ver a la persona que amamos, sin embargo antes de los espaoles, era la creencia que
tena nuestros antepasados. An en estos das queda un poco de esa esencia en donde se
festeja, pero se sufre mucho la muerte de alguien y eso tambin es una cuestin de cultura.
Por lo menos, nacionalmente deberamos mantener esta creencia de que el morir es renacer de
cierta forma. Tal vez no es cierto, pero si los espaoles nos ensearon muchas cosas y las
adoptamos, en una pequea porcin podramos tomar algo de nuestro pasado y raices en
donde tambin podramos creer o tomar pensamientos o creencias y no por que no se lleve a
cabo, me queda claro que estamos mestizados, pero por desgracia ya no se toma en cuenta
muchas de nuestras costumbres y se toman costumbre de otros lugares, un claro ejemplo: el
Halloween.