ECONOMIA DEL VIRREINATO

En el plano econmico, en el Virreinato de Nueva Espaa obtuvo

especial relevancia la minera y el comercio. El impacto
demogrfico producido tras la conquista, fue enorme. Un alto
porcentaje de la poblacin nativa haba muerto a causa de
las enfermedades tradas desde Europa, tales como la viruela o
la tuberculosis, y los sistemas de trabajo forzado a los que haban
sido sometidos los indgenas aceleraron el retroceso demogrfico
iniciado durante los primeros aos de la conquista. El
asentamiento de espaoles y su posterior mezcla con los nativos, dio
origen a los mestizos, que se convertiran en la raza predominante en
la mayor parte de Latinoamrica.
El descubrimiento de numerosos yacimientos mineros, capt la
atencin de la Corona, que se dispuso a explotarlos. Estas minas se
nutrieron de pobladores locales, que buscaban una mejora de su
calidad de vida. De estos yacimientos, se extraan materiales tales
como oro, plata, cobre y hierro. La creacin de ciudades mineras, en
torno a las minas, produjo el surgimiento de nuevas explotaciones
agrcolas y ganaderas dedicadas a su abastecimiento, que junto con
la construccin de caminos para dar salida a la produccin de las
minas, se tradujo en un importante impulso econmico. La mano de
obra aborigen, que se vea sometida a un rgimen de explotacin, era
la ms empleada en esta actividad. La Corona aplicaba un impuesto,
conocido como el Quinto Real, del 20% del producto extrado,
apoyndose en una serie de bulas emitidas por el Papa Alejandro
VI en 1494, mediante las cuales todo el suelo y el subsuelo
conquistado en Amrica, pertenecera a Espaa.
La regulacin
comercial estaba
en
manos
de
la Casa
de
Contratacin con sede en Sevilla. El monopolio y las polticas
proteccionistas impuestas por la metrpoli, impidieron un desarrollo
ptimo en materia econmica del virreinato. El comercio directo con
otras
zonas
del
imperio
estaba
prohibido.
Todas
estas
medidas proteccionistas condujeron
al
apogeo
de actividades
ilcitas tales como la piratera o el contrabando, impulsadas tanto por
comerciantes locales que buscaban saltarse las medidas arancelarias
y restrictivas impuestas por la Corona, como por potencias
extranjeras que
buscaban
nuevos
mercados.
La minera posea privilegios frente a otros sectores productivos.
Estos privilegios estaban fundados en el discurso econmico
preponderante de la poca que consideraba la riqueza en funcin de
los metales preciosos que se poseyese (mercantilismo). Las
principales
minas de
Nueva
Espaa
fueron Zacatecas, Pachuca, Fresnillo y Guanajuato.

A comienzos del siglo XVIII, tras la extincin de la casa de los

Habsburgo y el ascenso de los Borbones en Espaa (Guerra de
Sucesin), se aplicaron una serie de reformas en Nueva Espaa,
tambin en los otros virreinatos, que previamente se haban aplicado
ya a la Espaa peninsular, conocidas como Reformas Borbnicas.
Dichas reformas adquirieron un carcter ilustrado, acorde con el
pensamiento de la poca, y su objetivo era modernizar el pas, y en el
caso de Nueva Espaa, la administracin colonial. Los cambios
comenzaron a aplicarse en Nueva Espaa a partir de mediados de
siglo. En el mbito eclesistico se redujo el poder del Arzobispado, se
orden la expulsin de los jesuitas y sedes amortizaron parte de los
bienes de la iglesia. En el terreno administrativo se produjo un cambio
fundamental: la introduccin de las intendencias. Este nuevo rgimen
administrativo suprimi a los reinos y comandancias, dividiendo el
territorio en intendencias y centralizando el poder en la figura del
intendente. El Ejrcito tambin se vio afectado por las reformas. Las
disputas por la posesin de diversos territorios americanos entre las
potencias coloniales, empuj a la nueva administracin borbnica a
institucionalizar un ejrcito propio para Nueva Espaa, ya que, hasta
entonces, el ejrcito peninsular se haban encargado de defender al
virreinato de las potencias extranjeras y mantener el orden frente a
las constantes sublevaciones aborgenes. Tambin se realizaron
cambios de carcter econmico. La administracin borbnica se
esforz por aumentar la recaudacin proveniente del comercio,
liberalizndolo y destruyendo los grandes monopolios. Respecto a
la minera, espina dorsal de la economa de Nueva Espaa, se crearon
nuevas escuelas, se implementaron modernas tcnicas de trabajo, se
aument el financiamiento y se redujeron las cargas fiscales mediante
una notable liberalizacin del sector.
En resumen,
todas
estas
reformas
estuvieron
orientadas
a centralizar el poder administrativo en la corona y modernizar la
estructura productiva mediante la puesta en prctica de las
ideas ilustradas que durante esos aos influenciaron a buena parte de
los monarcas europeos.