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Concepto. Tipos
Precipitacin es cualquier agua meterica recogida sobre la superficie terrestre. Esto incluye
bsicamente: lluvia, nieve y granizo. (Tambin roco y escarcha que en algunas regiones
constituyen una parte pequea pero apreciable de la precipitacin total)
En relacin a su origen, pueden distinguirse los siguientes tipos:
Las ciclnicas son las provocadas por los frentes asociados a una borrasca o cicln. La mayor parte del
volumen de precipitacin recogido en una cuenca se debe a este tipo de precipitaciones .
Las de conveccin se producen por el ascenso de bolsas de aire caliente; son las tormentas de verano.
Las precipitaciones orogrficas se presentan cuando masas de aire hmedo son obligadas a ascender al
encontrar una barrera montaosa.
El estudio de las precipitaciones es bsico dentro de cualquier estudio hidrolgico regional, para
cuantificar los recursos hdricos, puesto que constituyen la principal (en general la nica) entrada de
agua a una cuenca. Tambin es fundamental en la previsin de avenidas, diseo de obras pblicas,
estudios de erosin, etc.
Intensidad de precipitacin es igual a precipitacin/tiempo.
Medida. Unidades
Podemos cuantificar las precipitaciones cadas en un punto mediante cualquier
recipiente de paredes rectas, midiendo despus la lmina de agua recogida. La
unidad de medida es el milmetro1. Es obvio que el tamao del recipiente de
medida no influye en el espesor de la lmina de agua recogida.
La intensidad de precipitacin, aunque conceptualmente se refiere a una
instante, suele expresarse en mm./hora.
Pluvimetros: Para poder leer con ms precisin el agua recogida ( 0,1 mm)
un pluvimetro recoge el agua en una bureta de seccin menor a la de la boca del
pluvimetro. La lectura del agua recogida se efecta una vez al da2.
En realidad, s se aprecian pequesimas variaciones dependiendo del tamao del
recipiente, y tambin de la altura desde el suelo, por lo que cada pas fija estos
parmetros: En Espaa, la boca del pluvimetro es de 200 cm2 y debe estar a 1,5 metros
de altura sobre el suelo.
El mximo
error puede
proceder de una
ubicacin defectuosa del
pluvimetro. La norma fundamental
es que debe estar alejado de rboles
o construcciones elevadas, en
general a ms del doble de la altura
del obstculo.
La unidad de litros / m2 es equivalente al mm.:Un litro repartido por una superficie de 1 m2 origina una lmina de
agua de 1mm.
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En zonas difcilmente accesibles, a veces se instalan pluvimetros totalizadores, de mayor tamao y con una
sustancia oleosa recubriendo el agua para evitar la evaporacin.
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa)
http://web.usal.es/~javisan/hidro
. Pg. 1
Redes pluviomtricas. Cada pas dispone de una red de pluvimetros y son estos datos los que
se utilizan para cualquier estudio; raramente se instalan algunos para una investigacin concreta.
Una red de pluvimetros debe estar adecuadamente diseada, dependiendo del relieve, de la
densidad de poblacin, del inters para obras hidralicas, previsin de avenidas, etc. Como primera
aproximacin, en zonas llanas puede bastar con un pluvimetro cada 250 km2, pero en zonas de
montaa la densidad debe ser mayor.
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. Pg. 2
En un caso general, los datos que se computan bsicamente para una estacin pluviomtrica son:
P diaria, P mensual y P anual (Mdulo pluviomtrico), obtenidas simplemente sumando las
precipitaciones diarias del mes y del ao. El ao hidrolgico va del 1 de Septiembre al 31 de
Agosto3.
El paso siguiente es calcular los valores medios para una serie de aos: P mensual media y P
anual media. Para esto necesitamos disponer de series climticas largas, en general ms de 20 aos.
As podemos decir que la P anual media en un punto de 1972-73 a 2003-04 (22 aos hidrolgicos)
es de 485 mm. Si decimos que la P media de Octubre para el mismo periodo es de 63 mm., nos
estamos refiriendo a la media aritmtica de las precipitaciones de los 22 Octubres de ese periodo.
Representaciones grficas
Un hietograma (o yetograma, del griego Hietos, lluvia) es un histograma (grfico de barras) que
expresa P en funcin del tiempo. La variacin de la P a lo largo del ao tambin sera un hietograma
anual (en el eje de abcisas los 12 meses), pero en este caso es ms usual un grfico de lnea.
Normalmente un hietograma se refiere a un da o a una tormenta concreta (en el eje de abcisas,
las horas que dur la tormenta). A partir del pluviograma, se lee la P cada en el intervalo elegido,
por ejemplo, 10 minutos. En ordenadas puede figurar la P cada en los sucesivos intervalos de 10
minutos, o bien la intensidad de precipitacin (mm/hora) en cada intervalo de 10 minutos.
Estudio estadstico
Cuando disponemos de series pluviomtricas largas (ms de 20 aos) podemos calcular qu
probabilidad existe de que las precipitaciones del ao prximo superen un determinado valor, o, al
revs, que precipitacin se supera (por ejemplo) un 10% de aos.
Si, en lugar de manejar una serie de n precipitaciones anuales, se consideran n precipitaciones
del mes de Marzo, calcularemos la probabilidad de que el prximo Marzo la precipitacin ser
mayor que un valor concreto.
En cualquiera de los casos, debe ajustarse la serie de datos a una ley estadstica (Gauss,
Gumbel,..)
Curvas intensidad-duracin-frecuencia
Esto es importante para relacionar posteriormente las precipitaciones con los caudales generados
en los cauces superficiales, por ejemplo para el diseo de obras pblicas relacionadas con la
escorrenta superficial. La figura adjunta
muestra una curva Intensidad-Duracin
de un aguacero. Para realizarla, se buscan
en los datos pluviogrficos los 5 minutos
de mxima precipitacin, los 10 minutos,
etc... y se calcula la intensidad (en
mm/hora) para cada uno de esos
intervalos.
El paso siguiente es el trazado de
curvas Intensidad-Duracin-Frecuencia
("Curvas IDF"). En este tipo de grficos
aparecen varias curvas intensidad-duracin
correspondientes a diversos periodos de
retorno, por ejemplo: 10, 20, ... aos. (Ver
Apndice, en el que se esboza la metodologa a seguir para la elaboracin de una curva IDF).
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A veces se considera el ao hidrolgico de Octubre a Septiembre. Muchos datos hidrolgicos estn ordenados de
este modo. De todos modos, en otras partes del mundo sto es variable segn el rgimen climtico.
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa)
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Ordenes de magnitud
En Espaa, la precipitacin anual media oscila en la mayora de las regiones entre 400 y 1000 mm.,
aunque en el SE las medias anuales son inferiores a 300 mm. y en algunos puntos de Galicia y en zonas de
montaa presentan valores muy superiores a 1000 mm.
En el mundo encontramos precipitaciones desde 20-30 mm/ao (por ejemplo, El Cairo), hasta valores
superiores a 5000 mm./ao en reas sujetas a climas monznicos.
En cuanto a las intensidades, una lluvia ligera oscila entre 0,25 a 1 mm/hora, y una lluvia intensa o
torrencial sobrepasa los 20 mm./hora. Las precipitaciones que originan avenidas catastrficas son
excepcionalmente intensas, por ejemplo 210 mm. en 90 minutos (Valencia, 1957) o 300 mm. en 4 horas
(Catalua, 1971).
Relacin P-altitud
Se representa la P en funcin de la cota de cada estacin pluviomtrica. Las precipitaciones
aumentan con la altitud, hasta una cierta cota (altura ptima pluvial), a partir de la cual se
registran precipitaciones menores; esto slo se aprecia en cuencas con cotas elevadas, del orden de
2000 metros.
Mapa de isoyetas
Se trazan isolneas que engloben puntos conprendidos
en los intervalos elegidos. El valor de las isolneas
depende del periodo considerado y de la extensin de la
zona de estudio; por ejemplo, para un mapa de isoyetas
anuales podran representarse isoyetas de 100 en 100
mm., aunque si se trata de un rea sin grandes variaciones
en la pluviometra, el intervalo debera ser menor.
Al trazar las isolneas, sin en alguna zona no disponemos de
suficientes puntos, las curvas de nivel del mapa pueden servir de ayuda si previamente hemos considerado la
relacin entre P y la altitud.
Tambin se puede confeccionar un mapa de isoyetas para un da, con el fin de estudiar un aguacero
determinado. En ese caso, la equidistancia entre isoyetas sera menor, por ejemplo de 10 mm.
Pm =
S1 P'1 + S 2
P + P3
P1 + P2
+ S3 2
+ ... + S n P' n
2
2
S total
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Los valores Si son las superficies obtenidas planimetrando las franjas que quedan entre isoyetas,
y Pi las precipitaciones asignadas a cada isoyeta (ver la Figura). Las precipitaciones
correspondientes a las dos franjas extremas (P1 y Pn) se asignan a estima.
Un mapa de isoyetas es un documento bsico dentro del estudio hidrolgico de una cuenca: no
solamente nos permite cuantificar el valor medio, como hemos indicado, sino que presenta
grficamente la distribucin espacial de la precipitacin para el periodo considerado.
Polgonos de Thiessen
Mientras que el procedimiento anterior conlleva un cierto grado de subjetividad, el trazado de
polgonos es absolutamente objetivo. Cada estacin pluviomtrica se rodea de un polgono y se
supone que todo el polgono recibe la misma precipitacin que el punto central.
Para trazar los polgonos se trazan las mediatrices
(perpendicular en el punto medio) de los segmentos que
unen las diversas estaciones pluviomtricas.
Pm =
S1 P1 + S 2 P2 + ... + S n Pn
S total
Tanto en esta frmula como en la aplicada al
mapa de isoyetas, el numerador corresponde al
volumen de agua precipitado.
S1 P1 + S 2 P2 + S3 P3 + ... + S n Pn
S total
Pm =
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. Pg. 5
5 min.
15 min.
30 min.
1 hora
2 horas
1980-81
8,5
14,3
24,9
38,5
67,4
1981-82
12,1
21,9
35,2
57,7
101,3
1982-83
7,1
11,5
20,1
etc...
etc...
1983-84
10,4
16,8
29,1
1984-85
5,3
8,4
14,9
etc...
etc...
etc...
etc...
Precipitaciones mximas en mm. recogidas en los tiempos indicados
1980-81
1981-82
1982-83
1983-84
1984-85
etc...
5 min.
15 min.
30 min.
1 hora
102,0
57,2
49,8
38,5
145,2
87,6
70,4
57,7
85,2
46,0
40,2
etc...
124,8
67,2
58,2
63,6
33,6
29,8
etc...
etc...
etc...
Intensidad de precipitacin en mm / hora.
2 horas
33,7
50,7
etc...
Bibliografa
Aparicio, F.J. (1997).- Fundamentos de Hidrologa de Superficie. Limusa, 303 pp.
Catal, F. (1992).- "Clculo de caudales en las redes de saneamiento. Colegio de Ingenieros de
Caminos, Canales y Puertos.
Chow, V.T.; D.R. Maidment & L.W. Mays (1993).- Hidrologa Aplicada. McGraw-Hill, 580 pp.
Custodio, E. & Llamas, M.R. (Eds.) (1982).- Hidrologa Subterrnea. 2 tomos. Ed. Omega
Hornberger, G. (1998).- Elements of Physical Hydrology. Ed. Johns Hopkins Universtiy Press
Smith, J.A. (1993).- Precipitation. In: Handbook of Hydrology, D.R. Maidment, Editor, Cap.3.
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