Tema 2.

El auge y crisis del Petrleo

A mediados del siglo XIX dio inicio la industria petrolera moderna gracias al arduo trabajo
del Coronel Drake y al orden financiero que el industrioso Rockefeller, con su Standard
Oil, trajo al boom petrolero empezando en Pensilvania. Durante la Guerra Civil
norteamericana se vieron afectadas las importaciones de oleorresinas usadas para
iluminacin que llegaban por el sur de los Estados Unidos, mismas que fueron sustituidas
por el entonces muy barato keroseno producido por la incipiente industria petrolera de
Pensilvania. La era de la post Guerra Civil tambin trajo consigo un importante crecimiento
econmico e industrial, acompaado de avances tecnolgicos que llevaron a las
cotizaciones al ms elevado y vertiginoso aumento de precios de crudo en la historia de la
industria petrolera moderna, al pasar de medio dlar el barril nominal en 1861 a 8.06 US$/b
en 1864 11.21 y 105.93 US$/b a precios de 2007, respectivamente. El espectacular
incremento de cotizaciones trajo consigo una fiebre por el entonces llamado Oro Negro y
consecuentemente una ola de descubrimientos que ocasionaron un exceso de oferta de
crudo para el entonces reducido mercado de keroseno, cuyo precio se redujo a menos de la
mitad en 1870.
La fiebre del petrleo se inici en Titusville (Pensilvania), en el Valle del Oil Creek cuando
el coronel Edwin Drake extrajo el "aceite de piedra" (petrleo). Titusville y otras ciudades
en las orillas de Oil Creek se expandieron rpidamente as como los pozos de petrleo y las
refineras se dispararon en toda la regin. El petrleo se convirti rpidamente en uno de
los productos ms valiosos de los Estados Unidos y los ferrocarriles fueron ampliados en
Pensilvania occidental para enviar petrleo al resto del pas.
A mediados de la dcada de los setenta, la industria del petrleo estaba bien establecida, y
la "fiebre" para perforar pozos y controlar la produccin haba terminado. La produccin de
petrleo de Pensilvania alcanz su pico en 1891, y ms tarde fue superada por los estados
occidentales, como Texas y California, pero algunas de las industrias del petrleo se
mantienen en Pensilvania.
La fiebre
Pronto el rea se inund de pozos perforados por la Seneca Oil Company y por otras
compaas. El boom del petrleo en Pensilvania tuvo ciertos parlelismos con la fiebre del
oro en California, acontecida diez aos antes. Existen datos que afirman que en el primer
ao (1859), estos pozos de petrleo produjeron 4.500 barriles (720 m3). Comenz la
expansin de ciudades como Titusville, Oil City y Pithole; el reverendo S.J.M. Eaton,
coment en 1866 que en Oil Creek Valley era imposible distinguir los lmites de las
ciudades, ya que donde terminaba una empezaba otra. La poblacin Titusville pas de tener
250 habitantes a tener ms de 10.000 en poco ms de cinco aos. Se construyeron forjas
para suministrar herramientas de perforacin y se construyeron ocho refineras de petrleo
entre 1862 y 1868. Pithole pas de tener cuatro cabaas a convertirse en una bulliciosa
ciudad con ms de 50 hoteles en un lapso de cinco meses en el ao 1865.
La produccin nacional anual de crudo aument de 2000 barriles (320 m) en 1859, el ao
del "descubrimiento" de Drake, a 4 000 000 de barriles (640 000 m) en 1869 y 10 000 000

de barriles (1 600 000 m) en 1873. El desarrollo industrial en curso en Europa estimul

esta rpida expansin. Las fbricas europeas, y en mayor medida las britnicas,
comenzaron a importar grandes cantidades de petrleo americano barato durante la dcada
de 1860. En 1866, las exportaciones de petrleo de los Estados Unidos superaron con
creces al petrleo distribuido a los mercados nacionales y el valor de estas exportaciones
casi se duplic de 16 millones de dlares en 1865 a 30 millones en 1869. El petrleo pas
de ser la sexta exportacin de Estados Unidos a ser la segunda durante este perodo. En el
pico del boom del petrleo, lo pozos de Pensilvania producan un tercio del petrleo
mundial.
Transporte
En los primeros aos de la fiebre del petrleo, los altos costos de transporte por tierra
llevaron a muchos dueos de pozos a transportar su producto por el Oil Creek hasta el Ro
Allegheny, al igual que hacan los productores de madera. Durante dcadas, las maderas
haban sido transportadas utilizando inundaciones artificiales, que se conseguan rompiendo
presas sucesivamente a lo largo de la longitud del ro. Estas crecidas podan transportar
hasta 800 esquifes llenos de crudo a la vez. La mayora de los esquifes transportaban entre
700 Y 800 barriles (110 y 130 m) de petrleo, pero un tercio se filtraba fuera de los botes y
otro tercio se perda en el trayecto a Pittsburgh. Adems, slo tres de cada cinco
embarcaciones sobrevivan durante el viaje por el ro debido a colisiones con rocas, rboles
cados, u otros esquifes.
En 1862 la empresa Oil Creek Railroad complet una lnea de ferrocarril que conectaba
Titusville con la lnea de ferrocarril de Philadelphia y Erie y con la Atlantic and Great
Western Railroad en Corry. El nuevo ferrocarril trajo a ms gente a Oil Creek Valley y
proporcion una alternativa ms segura para el transporte de barriles de crudo. El aceite se
transportaba desde los pozos hasta el ferrocarril mediante vagones tirados por caballos. En
1865 se construyeron tuberas desde los campos de petrleo a la lnea de ferrocarril. Al ao
siguiente, Farmers Railroad se extendi 20 km al sur desde Petroleum Center hasta Oil
City. En febrero de 1871, la Union City & Titusville Railroad (UC&T), que fue construida
para competir con la Oil Creek Railroad, se termin. En julio de 1871 la UC&T pas a
formar parte de la Philadelphia and Erie Railroad.
Consolidacin y fin del auge
La fiebre cre violentas oscilaciones en el mercado del petrleo en la primera dcada del
boom. En 1861, la proliferacin de pozos en todo el Valle del Oil Creek motiv que el
precio del petrleo alcanzara los 10 centavos de dlar por barril. Para evitar esos precios tan
bajos, los productores de la regin formaron la Asociacin de Oil Creek para restringir la
produccin y mantener un precio mnimo de 4 dlares por barril. A pesar de esfuerzos como
este para controlar el mercado de petrleo, el ciclo de auge y cada de precios continu en
la dcada de 1870. En 1871, la capacidad de refinacin haba crecido a ms de 12 millones
de barriles al ao, ms del doble de la cantidad de petrleo que se proces realmente en ese
ao.

La produccin de petrleo de Pensilvania alcanz su punto mximo en 1891, cuando se

produjeron 31 millones de barriles de petrleo, el 58% del petrleo del pas en ese ao.
Pero 1892 fue el ltimo ao en el que los pozos de Pensilvania proporcionaron la mayor
parte del petrleo producido en los Estados Unidos, y en 1895 Ohio super a Pensilvania
como productor de petrleo. En 1907, con el declive de los campos de Pensilvania y los
grandes descubrimientos realizados en Texas, California y Oklahoma, Pensilvania produjo
menos del 10% del petrleo de los Estados Unidos.
En 1901 finaliz el auge del petrleo de Pensilvania, aunque continu siendo un productor
importante durante gran parte del siglo XX.
En Medio Oriente
SOCAL cre una compaa filial, California Arabian Standard Oil Company (CASOC),
para desarrollar la concesin. SOCAL uni fuerzas con Texas Oil Company cuando juntas
formaron CALTEX en 1936 para aprovechar la formidable red de comercializacin en
frica y Asia de esta ltima.
Cuando los gelogos de CASOC empezaron las prospecciones en el rea de la concesin,
identificaron un lugar prometedor y le llamaron Dammam nmero 1, por un pueblo
cercano. En los siguientes tres aos los perforadores no consiguieron hacer un
descubrimiento de valor comercial, pero el gelogo jefe Max Steineke persever.Anim al
equipo a perforar a ms profundidad, incluso cuando el pozo de Dammam nmero 7 estaba
sufriendo numerosos derrumbamiento, brocas de perforacin atascadas y otros problemas,
hasta que finalmente descubrieron petrleo el 3 de marzo de 1938. ste fue el primero de
varios descubrimientos que finalmente se revelaron como la mayor fuente mundial de
petrleo. Para el rey, los ingresos del petrleo se convirtieron en una fuente de riqueza
crucial ya que no tena que depender ms de la recaudacin de impuestos a lo peregrinos a
la Meca. Este descubrimiento alter las relaciones polticas en Oriente Medio a
perpetuidad.
LA CRISIS DEL PETRLEO
Pasaron ciento diecisis aos para que se volviera a presentar una escalada de precios de
magnitudes histricas. De 1861 a 1864 el aumento del precio real del crudo fue de 845%,
mientras que de 1970 a 1980 fue de 790%, cuando el precio real pas de 9.56 a 85.03
US$/b. Aunque en ambos siglos la magnitud del aumento fue similar, en el siglo XX las
condiciones al interior de los Estados Unidos, como del nuevo orden mundial, as como de
la industria petrolera ya haban cobrado un peso tal que las fluctuaciones de los precios del
petrleo no solo sacudieron a los Estados Unidos, sacudieron al mundo.
A pesar de las dos guerras mundiales, entre los aos veinte y los sesenta, los precios del
petrleo se mantuvieron muy estables, fluctuando en un rango que iba de cincuenta
centavos a tres dlares por barril. Buena parte de la estabilidad se explica por el
abastecimiento seguro, confiable y creciente de Estados Unidos, cuya produccin pas de
1.2 millones de barriles diarios (MMBD) en 1920 a 7 MMBD en 1960.

En 1921, Mxico lleg a ubicarse como el principal exportador y el segundo productor ms

importante del mundo, con poco ms medio milln de barriles diarios (aproximadamente el
25% de la produccin mundial). La creciente demanda para satisfacer el desarrollo
industrial norteamericano y la reconstruccin de la empobrecida Europa, despus de ambas
guerras mundiales, oblig a las naciones consumidoras a buscar suministros abundantes,
confiables y baratos, que ya para 1938 Mxico dej de constituir.
La nacionalizacin de la industria petrolera en Mxico sent el precedente gracias al cual
Venezuela pudo obtener mejores arreglos con las compaas petroleras internacionales y
que posteriormente, Medio Oriente, el nuevo punto de referencia mundial para la industria
petrolera, tambin reclamara para s. Fue a partir del proceso de nacionalizacin de la
industria petrolera en Mxico y el consecuente breve embargo por parte de los Estados
Unidos a las importaciones mexicanas, cuando Medio Oriente se posicion como la zona de
reservas petroleras estratgicas. Entre 1948 y 1972, aproximadamente siete de cada diez
barriles que se aadan a las reservas mundiales de petrleo provenan de Medio Oriente
con una reserva estimada de 370 mil millones de barriles. La estabilidad de los precios del
petrleo, entre los aos veinte y los sesenta, fungi como una especie de subsidio para
financiar la reconstruccin europea posterior a las guerras con insumo energtico barato.
Financiamiento que los pases exportadores, particularmente los de Medio Oriente, ya no
estaban dispuestos a sostener. La separacin entre los bloques que dara lugar a la Guerra
Fra, limit el acceso a los recursos de la entonces URSS, que adems los requera para la
reconstruccin de su propia planta industrial. Fue hacia finales de los aos cincuenta,
cuando la URSS reanud sus exportaciones mundiales de petrleo al Chevron, Texaco,
Gulf, Shell y BP, bautizadas por el empresario italiano Enrico Mattei como las Siete
Hermanas, decidieron sin previo aviso reducir el precio que pagaban a los pases
productores de Medio Oriente. Horas ms tarde en septiembre de 1960, en respuesta a tal
medida, en un acto de soberana, los representantes de entonces el 80% de las exportaciones
mundiales, Arabia Saudita, Venezuela, Kuwait, Irak e Irn, se unieron para conformar la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP).
Primer Shock Petrolero
De 1965 a 1973 la demanda mundial registr un crecimiento promedi anual cercano al 8%
y la oferta OPEP lo hizo en 10%, consecuentemente el exceso de oferta trajo consigo un
periodo de precios bajos y estables, situacin que a partir de 1974 dejara de ocurrir.
Durante los inicios de la dcada de los setenta, la OPEP comenz a implementar polticas
ms favorables para sus miembros, aumentando los precios de exportacin de su crudo y
reduciendo las concesiones a las empresas extranjeras y nacionalizando su industria
petrolera.
En octubre de 1973, cuando ante la depreciacin del dlar y los aumentos en la demanda
mundial se negociaban nuevos incrementos a los precios de exportacin de crudo, Siria y
Egipto se enfrentaban con Israel, en la que se conocera como la guerra de Yom Kippur. El
apoyo que Estados Unidos y otros pases europeos dieron a Israel y la negativa de las Siete
Hermanas a incrementar el precio de exportacin provocaron el primer embargo petrolero
cercano a los 5 MMBD. Adems, Estados Unidos ya no contaban con capacidad excedente,

lo cual ocasion una vertiginosa escalada de precios superior al 250%, cuando las
cotizaciones pasaron de 3.29 US$/b en 1973 a 11.58 US$/b en 1974. Fue as que el mundo
enfrent el Primer Shock Petrolero, el cual evidenci la elevada dependencia mundial de
los recursos petroleros de Medio Oriente y de los bajos precios del petrleo para sostener el
crecimiento econmico mundial. La sbita alza de cotizaciones internacionales del crudo
contribuy al cese de dos pocas en la historia: la del Mercado de Compradores de Crudo o
del Petrleo Barato, y La Edad de Oro del Capitalismo Industrial, que mantuvo un
crecimiento econmico sostenido de 4.7 y 4% para Europa Occidental y Estados Unidos de
1950 a 1973. Pero en noviembre de 1973, Estados Unidos enfrent la ms prolongada
recesin econmica desde la Gran Depresin del 29. La recesin finaliz diecisis meses
despus, en marzo de 1975.
Estados Unidos alcanz su mximo nivel de produccin de crudo en 1970 con 11.3
MMBD; pero la combinacin de relaciones comerciales estables con Medio Oriente y
petrleo barato relegaron el desarrollo tecnolgico, as como de nuevos yacimientos y
acentu la dependencia energtica de los norteamericanos, quienes ya desde entonces se
situaban como los mayores consumidores de petrleo crudo en el mundo con el 32% del
consumo mundial. Fue precisamente a inicios de la dcada de los setenta que la
participacin de mercado OPEP super el 50% de la produccin mundial y la
norteamericana pasaba de un 20% en 1965 a 15% en 1979, ao del preludio del Segundo
Shock Petrolero.
Segundo Shock Petrolero
El vehemente giro de la monarqua personificada por el shah Mohammed Reza Pahlavi, a la
constitucin de la actual Repblica Islmica de Irn, con el Ayatollah Ruhollah Khomeini
como su mximo dirigente, trajo consigo cambios estructurales al pueblo iran as como al
mercado internacional del petrleo y consecuentemente a la economa mundial. El apoyo
mostrado por parte de Estados Unidos al shah caus un descontento tal que la poblacin
iran tom la embajada de Estados Unidos en Tern. En respuesta a la agresin, en
noviembre de 1979, el presidente Carter orden la suspensin de importaciones de crudo
iran, las cuales se ubicaban en alrededor de medio milln de barriles diarios, mientras que
la produccin norteamericana era ya 10% inferior a la mxima histrica y el consumo 25%
superior.
Ante las aparentemente preocupantes cifras de consumo y produccin norteamericanas, el
embargo impuesto a Irn podra parecer una insensatez; sin embargo, Mxico fue la
variable clave que le permiti a la administracin Carter tomar una decisin de alto impacto
poltico, pero de bajo impacto al balance petrolero norteamericano. De 1970 a 1979, la
produccin de crudo mexicano aument de 0.49 a 1.6 MMBD. Los moderados aumentos en
la produccin de Canad aunados a la espectacular produccin mexicana, gracias en buena
medida al descubrimiento en 1976 de Cantarell, el segundo super yacimiento ms grande
del mundo, sobre compensaron tanto la declinacin de produccin norteamericana, como el
cese de importaciones iranes. Con la creciente oferta petrolera de Canad y Mxico, los
Estados Unidos haban resuelto su problema de abastecimiento, pero el resto del mundo no
cont con la misma suerte. La produccin de Irn alcanz un mximo histrico de 6
MMBD en 1974; sin embargo, los disturbios relacionados con la revolucin ocasionaron la

salida de casi toda la planta de trabajadores de la industria petrolera extranjera y

consecuentemente, para 1979, el tercer exportador neto ms importante de la poca registr
una cada de la produccin cercana al 50%.
El 22 de septiembre de 1980, cuando la OPEP se dispona a celebrar su vigsimo
aniversario, la situacin en Medio Oriente se torn todava ms grave con la invasin de
Irak a Irn. A la prdida de produccin de Irn se sum la de Irak que haba alcanzado su
mximo nivel histrico de produccin en 1979 con 3.5 MMBD. El conflicto blico
ocasion que para 1981 la produccin de Irn e Irak, se redujeran de sus mximos
histricos en 80 y 74%, para ubicarse en 1.3 y 0.9 MMBD, respectivamente.
Las consecuencias de la rpida prdida de la produccin y de las exportaciones de Irn e
Irak sobre las cotizaciones internacionales del crudo fueron significativas y de efectos
adversos a la economa mundial. Entre enero de 1979 y enero de 1981 los precios
internacionales casi se triplicaron. Estados Unidos, que representaba un tercio de la
economa mundial, enfrent dos recesiones econmicas prcticamente continuas, la primera
de enero a julio de 1980, y la segunda que se extendi por diecisis meses, de julio de 1981
a noviembre de 1982.
Tercer Shock Petrolero
El vertiginoso y continuo aumento de los precios intencionales del petrleo, durante toda
una dcada que inici en 1970, solo es comparable con su tambin vertiginosa y estrepitosa
cada. La suma de los dos Shocks Petroleros trajo consigo un aumento de las cotizaciones
anuales promedio de 3.29 US$/b en 1973 al rcord del siglo XX, con un promedio de 36.83
US$/b en 1980 (85.03 US$/b a precios de 2007). Del cenit de 1980 se origin el desplome
de las cotizaciones a 14.43 US$/b en 1986. Como en montaa rusa de feria, lo que haba
tomado diez aos en escalar hasta la cspide, fue prcticamente borrado en una cada libre
de solo seis, dejando a los pases productores con una desagradable nausea al final del
recorrido.
La guerra entre Irn e Irak se prolong hasta agosto de 1988, para ese ao la produccin de
ambos pases mostr una modesta recuperacin del nivel mnimo registrado en 1981, pero
los elevados precios del crudo ya haban motivado nuevas inversiones. Entre 1970 y 1986,
la produccin conjunta de la ex- URSS, Mxico, China, Canad y Mar del Norte aument
140% (de 1 a 2.3 MMBD). La creciente produccin No-OPEP, contrarrest la menor
produccin OPEP, cuya participacin de mercado cay de ser superior al 50% de la
produccin mundial en 1976 a 29.5% en 1985. Aunque de 1979 a 1983 la oferta mundial de
petrleo sufri una cada de 14%, el aumento de oferta No-OPEP (3.2 MMBD) fue
suficiente para abastecer al mercado internacional, puesto que, como consecuencia de la
recesin econmica y las polticas de conservacin energtica, en ese mismo periodo la
demanda mundial se contrajo en 10% y tomara cerca de diez aos en recuperar el mismo
nivel de consumo que se tena en 1979.
Por el lado de la demanda se dieron cambios e innovaciones tecnolgicas que permitieron
la conservacin y la diversificacin de las fuentes de consumo de energticos. El caso ms
claro de la poca fue el mayor uso de la energa nuclear. Entre 1970 y 1986, el consumo

mundial de energa nuclear aument exponencialmente, de 17.5 a 361.3 millones de

toneladas de crudo equivalente (MTOE). En el mismo periodo, el consumo de energa
hidroelctrica aument 70% al pasar de 270 a 459 MTOE. De esta forma, no solo la OPEP
haba perdido participacin de mercado, el petrleo tambin perdi relevancia en el
consumo mundial de energa, la cual pas de 48% en 1973 a 39% en 1985. Hubo otra
innovacin que permiti a los comercializadores de crudo disminuir su riesgo ante la
volatilidad del precio del crudo, se trat de una innovacin financiera: el lanzamiento en
marzo de 1983 del contrato de futuros de petrleo crudo en el New York Mercantile
Exchange. A partir de ese momento el precio de referencia mundial se establecera con
mayor transparencia de acuerdo con la informacin y expectativas que los participantes del
mercado tuvieran sobre la oferta y la demanda local y mundial, demostrando la
interdependencia entre el petrleo y el mundo financiero.
Desde el Primer Shock Petrolero comenz una poltica de racionalidad de consumo y de
exploracin y produccin de nuevos yacimientos. La sinergia de avances tecnolgicos,
inversiones y polticas de conservacin energtica, constituyeron la mezcla idnea para
compensar parte de los efectos de la dependencia energtica, particularmente la petrolera.
As, en 1975 el Congreso de los Estados Unidos promulg la Ley de Conservacin
Energtica y Aumento de la Eficiencia de los Automotores. A partir de la promulgacin de
tal ley, la eficiencia en los automviles aument de 13 millas por galn en 1973 a 28.2
millas por galn en 1986. Los descubrimientos en aguas profundas (ms de 1,000 pies) en
el Golfo de Mxico iniciaron en 1975 con seis descubrimientos, para 1986 el nmero de
descubrimientos ya era cercano a cien.
La mayor oferta No-OPEP, al tiempo que las polticas de conservacin mostraban su
eficacia, orillaron a que Arabia Saudita redujera su produccin para intentar detener la cada
de precios y ms an, el rpido desplome de sus ingresos. A pesar del costoso esfuerzo de
Arabia Saudita, las cotizaciones cayeron 70% de los 39 US$/b promedio mximo nominal
registrado en febrero de 1981 a los 11.57 US$/b promediados en julio de 1986. La
combinacin de menor oferta y desplome de precios ocasion a Arabia Saudita una prdida
de ingresos petroleros cercana al 75% entre 1980 y 1985 y de 50% a los pases miembros
de la OPEP, mismo monto en el que cay el PIB de Mxico entre 1981 y 1986. Sin xito,
Arabia Saudita solamente consigui reducir su participacin de mercado en la produccin
de petrleo de 17.2% en 1981 a 6% en 1985 y en el mercado americano la prdida de
mercado fue de 25% a 4%, puesto que durante algunos meses no se registraron
importaciones de Arabia Saudita. Por el contrario, la produccin No-OPEP tom el espaci
dejado por Arabia Saudita. En 1981 Mxico alcanz una participacin en la produccin
mundial de petrleo de 5.1% y desde 1982 se constituy como el principal proveedor de
crudo a los Estados Unidos con el 22% de las importaciones totales de ese pas.
Tal prdida de preponderancia en el mercado petrolero internacional puso en riesgo tanto la
posicin comercial de Arabia Saudita, como la de pas lder de Medio Oriente en la esfera
poltica internacional, esta alarmante situacin no sera tolerada por mucho tiempo.
Arabia Saudita haba intentado detener el desplome de los precios; ahora buscara recuperar
su participacin de mercado; est vez tendra xito. Para incentivar el consumo de crudo,
Arabia Saudita propuso un nuevo sistema de ventas para sus clientes, conocido como

netback. El sistema netback garantizaba al refinador una ganancia mnima sobre la venta de
productos, independientemente de cual fuera el precio de stos. De esta manera, el
refinador estaba incentivado a incrementar su volumen de ventas al tener garantizado un
margen de refinacin positivo y, por ende, a aumentar el consumo de petrleo saudita. En
diciembre de 1985, con la finalidad de recuperar su participacin de mercado, el resto de
los miembros del crtel adoptaron el sistema netback de precios. Este sistema de precios,
junto con el contrato del NYMEX, prcticamente eliminaron el poder que en algn
momento tuvieron la Railroad Commission de Texas, las Siete Hermanas y la OPEP, de
imponer el precio del crudo.
En tan solo un ao, Arabia Saudita aument su participacin en la produccin mundial de
6% en 1985 a 9% en 1986. El xito fue todava ms claro en el mercado norteamericano,
donde las importaciones de crudo saudita aumentaron en 370% y su participacin aument
al 15%, desplazando a Mxico de la posicin de mximo exportador de crudo a los Estados
Unidos. La recuperacin del poder de mercado de los pases OPEP fue costosa. El 31 de
marzo de 1986, el precio del WTI en Cushing, Oklahoma, se desplom a 10.25 US$/b, y en
julio de ese mismo ao el crudo de Medio Oriente se lleg a cotizar por debajo de los 7
US$/b. Estos eran los precios ms bajos que se registraban desde los aos setenta. La
poltica de netback efectivamente permiti a Arabia Saudita y a la OPEP recuperar su
posicin hegemnica en el mercado internacional, pero el desplome de precios fue tal que
pona en riesgo a la industria del petrleo y de energa en su conjunto. Los proyectos de
inversin tanto de produccin de crudo ms caro, como de diversificacin energtica y
conservacin que se haban llevado a cabo apenas unos aos antes, requeran de un nivel de
retorno mayor para seguir siendo rentables. Tanto productores como importadores
coincidan en que la industria requera de precios ms elevados para conciliar los intereses
de ambos.
Los ms importantes productores OPEP acordaron en diciembre de 1986 recortar sus
niveles de produccin en 7% durante seis meses a partir de enero de 1987. La
administracin de los niveles de produccin result mucho ms atractiva para la OPEP que
el sistema de precios netback, mismo que fue abandonado en diciembre de 1986. El
paulatino incremento de la demanda mundial por petrleo y las cuotas de produccin
trajeron consigo la anhelada estabilidad de precios, para la cual la OPEP haba considerado
un rango entre 17 y 19 US$/b como suficiente para mantener en un buen nivel sus ingresos
sin afectar la demanda. Efectivamente, entre enero de 1987 y diciembre de 1998 las
cotizaciones se mantuvieron en un rango que fluctu entre los 11.29 y los 25.41 US$/b,
promediando 18.90 US$/b en ese periodo. Las cifras anteriores excluyen las cotizaciones
mensuales registradas entre agosto de 1990 y febrero de 1991.
La ltima Dcada del siglo XX
La extensa guerra entre Irn e Irak dej a ambas naciones en muy precarias condiciones
econmicas, pues ninguno de los dos pases haba logrado recuperar el nivel de produccin
previo al conflicto armado y los precios tampoco eran los suficientemente elevados como
para mitigar los daos de la guerra. Saddam Houssein, presidente de Irak, pidi sin xito a
Arabia Saudita y a Kuwait que redujeran su nivel de produccin con la finalidad de
incrementar los precios internacionales del petrleo. Poco tiempo despus, Irak

responsabiliz a los Emiratos rabes Unidos y a Kuwait de mantener una poltica

deliberada para reducir las cotizaciones al violar sus cuotas de produccin. El conflicto se
torn todava ms rspido cuando Irak acus a Kuwait de extraer ilegalmente petrleo de su
zona fronteriza. El 2 de agosto de 1990, ms de cien mil soldados iraques invadieron
Kuwait.
Aunque efmeramente, Houssein logr su cometido. Kuwait fue anexado al territorio de
Irak alegando su legtima propiedad como decimonovena provincia. Con la anexin, Irak
instantneamente duplic sus reservas petroleras para constituir el 20% de las mundiales y
cerca del 20% de la produccin petrolera de todo Medio Oriente. Aunado al mayor
volumen de reservas y produccin iraqu, durante algunos das de agosto, las cotizaciones
internacionales del petrleo aumentaron ms de 70%, respecto al mes anterior. Pero el 6 de
agosto, el Consejo de Seguridad de la ONU impuso sanciones comerciales, financieras y
militares a Irak, incluyendo las exportaciones petroleras. El 9 de agosto, por votacin
unnime la ONU declar invlida la anexin de Kuwait al territorio de Irak. El 29 de
noviembre, la resolucin 678 del Consejo de Seguridad de la ONU autoriz el uso de
fuerzas armadas si para el 15 de enero Irak no abandonaba Kuwait. Apenas vencido el
plazo, la coalicin formada por 34 pases y liderada por Estados Unidos, inici el ataque
contra Irak, quien lo resisti hasta el 27 de febrero de 1991.
A diferencia de los aos ochenta, la Guerra del Golfo no estuvo acompaada de otro shock
petrolero. Las polticas de restricciones de la produccin OPEP llevadas a cabo en los aos
previos a la Guerra del Golfo, dejaron al crtel con una capacidad excedente de ms de 3
MMBD; por lo cual, entre 1990 y 1991, la produccin total de Medio Oriente aument 6%
respecto al nivel registrado en 1989 (16.5 MMBD). Por lo tanto, el precio promedio del
crudo en 1990 se ubic en un nivel moderado, por debajo en 9.50 US$/b al rcord histrico
de 1980 y solamente 6.40 US$/b por arriba del promedio anual de 1986 (15.10 US$/b).
Aunque en 1990 y 1991 se registr una recesin econmica en los Estados Unidos, en esta
ocasin sta no fue consecuencia de cambios abruptos en precios en respuesta a choques en
la oferta o la demanda mundiales de petrleo. De hecho, fue a partir de 1985, cuando la
relacin indirecta entre elevados precios del petrleo y disminucin en el crecimiento
econmico, conocida como Shock Petrolero, perdi fuerza. El aumento de los precios
internacionales tampoco fue consecuencia de una menor oferta mundial de crudo, como
haba ocurrido en los primeros dos Shocks Petroleros. La recesin fue ms bien
consecuencia de la poltica monetaria restrictiva aplicada desde 1989 por parte de la
Reserva Federal, con la intencin de llevar la inflacin a tasas cercanas a cero, pues el
acelerado crecimiento econmico sostenido desde 1983 haba trado presiones
inflacionarias con tasas superiores al 5%. Oficialmente el periodo de recesin inici en julio
de 1990 y solo dur ocho meses.
Esta ltima dcada del siglo ser sin duda recordada por la Guerra del Golfo, pero tambin
por los cambios estructurales ocurridos en el orden mundial a partir de la cada del Muro de
Berln. En materia econmica destac la mayor globalizacin y liberad econmica mundial.
El ejemplo ms claro lo vivieron exitosamente las economas asiticas en desarrollo, las
cuales lograron tasas de crecimiento econmico elevadas y sostenidas superiores al 7%,
incluso tomando en cuenta 1998, el ao de la crisis asitica. El crecimiento econmico fue

consistente con el consumo de petrleo de las economas de Asia Pacfico, el cual entre
1990 y 1997 aument 45%; en ese mismo periodo, su participacin en el consumo mundial
pas de 21 a 27%, para ubicarse en 20 MMBD en 1997. El origen de la crisis
principalmente de Filipinas, Indonesia, Malasia y Tailandia, fue atribuido al
sobrecalentamiento de sus economas y a la rigidez de su tipo de cambio. Ello contribuy al
aumento de su dficit externo y dio origen a burbujas especulativas en sus mercados
financieros, mismas que reventaron al mostrar signos de riesgo como ya haba ocurrido en
Mxico, con la crisis de 1994-1995.
Entre las caractersticas de la globalizacin destacan los beneficios que se comparten entre
las naciones en las pocas de bonanza, gracias a la mayor libertad e intercambio
econmico, pero desafortunadamente el caso opuesto tambin es cierto. Las consecuencias
econmicas a nivel internacional de la crisis mexicana, por el nerviosismo que propag a
los inversionistas en varias economas emergentes como Argentina, Brasil, Rusia, Filipinas,
Indonesia, Malasia y Tailandia, fueron conocidas como el Efecto Tequila. En 1998 el PIB
de estas cuatro naciones asiticas se desplom 9.2% y la demanda petrolera de toda la zona
se contrajo en medio milln de barriles diarios.
Consecuentemente en 1998 los precios se ubicaban en niveles tan bajos como los de 1986.
En diciembre de 1998, la cotizacin promedio de las calidades pesadas de Arabia Saudita y
Mxico, promediaron 5.68 y 6.21 US$/b, respectivamente. Ante el elevado crecimiento de
la demanda mundial de petrleo, el 29 de noviembre de 1997 la OPEP acord aumentar su
cuota de produccin a partir de enero de 1998, despus de cuatro aos de haberla
mantenido sin cambios. La OPEP calcul correctamente que la demanda mundial de
petrleo aumentara en 1998, pero no cont con que sta lo hara en menos de 1% y no a
tasas superiores al 2.5%, como lo haba hecho en los aos previos. La OPEP tambin
subestim el efecto de la crisis asitica, regin a la cual Arabia Saudita diriga alrededor de
la mitad de sus exportaciones y cuya demanda, tan solo en 1998 cay 2.2%, despus de que
haba registrado tasas crecimiento cercanas al 6%. En las reuniones de marzo y de junio de
1998, la OPEP y pases No-OPEP como Mxico, Noruega y Rusia acordaron reducir en 3.1
MMBD la produccin mundial.
La despedida del siglo XX fue ms estable que los aos previos. La OPEP haba logrado
una mayor cohesin entre sus miembros e incluso tambin con otros pases protagonistas de
la escena mundial del mercado petrolero internacional. Los das ms difciles de la crisis
asitica haban pasado. En 1999, Asia mostr claros signos de recuperacin econmica, que
se vieron reflejados tanto en una mayor demanda petrolera, como en la tendencia al alza de
las cotizaciones internacionales del crudo, tendencia que se ha mantenido desde entonces.