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n 59, Octubre, Noviembre y Diciembre 2013

aposta

revista de ciencias sociales

ISSN 1696-7348

ERRADICAR EL HAMBRE CON BIOTECNOLOGA.

PROMESAS, INQUIETUDES Y NUEVOS DESAFOS EN UN
MUNDO GLOBALIZADO
ERADICATING HUNGER USING BIOTECHNOLOGY. PROMISES, CONCERNS
AND NEW CHALLENGES IN A GLOBALIZED WORLD

Jsean Larrin Cartujo [ * ]

Universidad Pblica de Navarra

Resumen
Este trabajo estudia el proyecto de erradicar el hambre en los pases subdesarrollados
mediante la libre circulacin global de alimentos transgnicos, un proyecto repleto de
promesas, inquietudes y nuevos desafos. Los colectivos partidarios sostienen que
oponerse a los alimentos transgnicos equivale a dar la espalda al progreso, el
desarrollo, la modernidad y los avances tecnocientficos. Los detractores denuncian que
los fines de la industria biotecnolgica representan una seria amenaza para el futuro de
las comunidades ms empobrecidas. En concreto, se analiza el envo por el gobierno
estadounidense de maz transgnico como ayuda alimentaria humanitaria a un conjunto
de pases del sur de frica. Se busca as constatar el desacierto de pensar la
biotecnologa como una herramienta asptica y despolitizada y de concebir desde un
punto de vista puramente racional y objetivo el quehacer de los expertos en las
sociedades contemporneas.

Quiero mostrar mi agradecimiento a aquellas personas que, con sus observaciones, sugerencias y
aportaciones, han contribuido inequvocamente a afinar, madurar y enriquecer esta investigacin, muy en
especial a Leila Chivite Matthews, Javier Erro Sala y Juan Manuel Iranzo Amatrian.

Palabras clave
Hambre,

biotecnologa,

derecho

decidir,

ayuda

alimentaria,

controversias

tecnocientficas.
Abstract
This article studies the project to eradicate hunger in less developed countries by the
free global flow of transgenic foods, a project full of promises, concerns and new
challenges. The groups supporters argue that opposing GM food is equivalent to giving
back to the progress, development, modernity and technoscientific advances. Critics
claim that the purpose of the biotechnology industry pose a serious threat to the future
of the most impoverished communities. Specifically, we analyze the sending of GM
maize, by U.S. government, as humanitarian food aid to a set of countries in southern
Africa. Thus, we explain the mistake of thinking biotechnology as an aseptic and
depoliticized tool, and of conceiving the work of experts in contemporary societies from
a purely rational and objective perspective.
Keywords
Hunger, biotechnology, right to decide, food aid, technoscientific controversies.

1. INTRODUCCIN
Este trabajo estudia una de las discusiones esenciales que conforman la controversia
cognitiva y social general sobre la libre circulacin global de los organismos
modificados genticamente (OMG). En concreto, se analiza el debate medular sobre
hasta qu punto la proliferacin intencionada de estos productos podra contribuir a
solventar los graves problemas del hambre y la desnutricin que padecen muchas de las
personas de los pases subdesarrollados. Con esta investigacin, en definitiva, se busca
constatar que el proyecto de eliminar el hambre en las regiones del mundo ms
empobrecidas mediante la activacin de tales medios tecnocientficos ha originado
grandes promesas y entusiasmos, tambin frreos recelos e inquietudes y, en todo caso,
nuevos retos sociales internacionales.

Los colectivos cientficos y sociales ms entusiasmados con la biotecnologa, en

sntesis, sostienen que los cultivos transgnicos suponen una herramienta muy eficiente
y poderosa para ayudar a paliar tales insuficiencias alimentarias. Estos nuevos
alimentos, se mantendr, seran mucho ms rentables, nutritivos y resistentes que los
elaborados a travs de las tcnicas habituales de seleccin y cruzamiento gentico. De
ah que, si el hambre es uno de los principales problemas de los pases subdesarrollados,
su solucin habra de pasar necesariamente por estas nuevas biotecnologas
recombinantes. As, observado desde esta perspectiva que muchos considerarn
neomaltusiana, por centrar su atencin en las cuestiones productivas y demogrficas,
oponerse a los alimentos transgnicos, a su cultivo, comercio y consumo, equivaldra
poco menos que a dar la espalda al progreso, el desarrollo, la modernidad y los avances
tecnocientficos.
Mientras, los colectivos cientficos y sociales ms crticos con estas biotecnolgicas,
como detallaremos, denunciarn que los cultivos transgnicos obstaculizaran an ms
la tan necesaria lucha contra el hambre y la desnutricin. La cuestin clave, a su juicio,
no sera incrementar la produccin de alimentos sino, antes bien, potenciar un acceso
mucho ms justo a los alimentos convencionales ya existentes a escala global. La causa
del hambre en los pases subdesarrollados no sera la escasez fsica de alimentos, se
aseverar, sino la pobreza econmica padecida, el precio desorbitado de ciertos bienes
esenciales y la desigualdad en los mecanismos de distribucin de esos alimentos. De ah
el temor de stos a que dicho problema pudiera acrecentarse todava ms por estar
sujeto a la lgica de mercado que seguira prevaleciendo tambin en tales corporaciones
agroalimentarias. Estos otros grupos, en suma, mantendrn que la poltica seguida por la
industria biotecnolgica transnacional sera insostenible e irresponsable, puesto que en
el fondo y a largo plazo supondra una muy seria amenaza para la seguridad y la
soberana alimentaria de los pueblos ms vulnerables y empobrecidos del Tercer
Mundo.
Con el fin de ilustrar mejor tales lances, al tiempo materiales y simblicos, nos
ocuparemos de analizar asimismo un caso muy significativo acaecido ya a mediados del
ao 2002. Se tratar, en concreto, del polmico envo por el gobierno estadounidense de
maz transgnico como ayuda alimentaria humanitaria a un conjunto de pases del sur de
frica. Abordaremos as la muy discutida irrupcin de los productos transgnicos en el
3

contexto especfico de la ayuda alimentaria internacional. Ello tambin nos permitir

entender mejor el debate ya recurrente entre medios y fines y las tensiones abiertas entre
las necesidades alimentarias, los principios humanitarios y el derecho a decidir de pases
y comunidades. Con ste y otros casos anlogos, entonces, segn podremos advertir
desde una mirada decididamente reflexiva y sociolgica, quedar mayor constancia
emprica de cmo la retrica de la esperanza es rebatida por la retrica del miedo y
cmo el discurso mtico de la tecnociencia como promesa es contestado por el discurso
mtico de la tecnociencia como amenaza (Alexander y Smith, 2000; Ramos Torre,
2003).
En este trabajo, en definitiva, se explora en qu sentido este problema sociopoltico est
subordinado a un problema tecnocientfico quiz igualmente opaco, complejo y
discutido. La clave de estas tensiones parece residir en si los alimentos transgnicos
entraan o no determinados riesgos adversos intrnsecos para la salud humana y el
medio ambiente. Se pretender explicitar, no obstante, el desacierto de pensar la actual
biotecnologa como una herramienta asptica y despolitizada y, mucho ms
genricamente, de concebir desde un punto de vista exclusivamente racional y objetivo
el quehacer de los expertos en las sociedades contemporneas. Como bien pudiera
constatarse sobre tantos otros escenarios igualmente controvertidos, en consecuencia,
esta investigacin sociolgica busca subrayar que siempre resulta fundamental
esclarecer quin gana y quin pierde, y con arreglo a qu tipo de causas, efectos y
circunstancias, con la libre proliferacin mundial de estos nuevos productos fruto de la
vigente y poderosa industria biotecnolgica.
2. PROMESAS Y ENTUSIASMOS
Segn los colectivos sociales partidarios de la libre proliferacin mundial de los
productos transgnicos, gracias a las tcnicas de la nueva ingeniera gentica ya se
habran alcanzado algunos logros incuestionables. Los transgnicos, adems, auguraran
grandes avances en la lucha no slo contra el hambre sino tambin contra muchas
patologas. Se habran generado as expectativas muy esperanzadoras para, mediante el
uso de la terapia gnica, posibilitar la curacin de enfermedades como la hemofilia, la
talasemia, la fibrosis qustica o el enfisema hereditario. Estas nuevas tcnicas
recombinantes habran permitido, igualmente, producir unas protenas teraputicas en la
4

leche de vacas, ovejas y cabras transgnicas que podran contribuir positivamente a la

lucha contra muy diversas dolencias y enfermedades (Kornblihtt, 2000).
Ms all de esas especficas potencialidades, empero, se subraya que el alarmante
crecimiento de la poblacin mundial no dejara otra alternativa que la plena
consolidacin de dichas tcnicas recombinantes. As, con la mente puesta en ese
preocupante futuro, se constata ya de inicio que no existira en el mundo comida
suficiente para alimentar a toda esta poblacin. El problema es que la produccin
agrcola mundial tendra que aumentar de un modo extraordinario para sustentar a una
poblacin en crecimiento progresivo y casi imparable. Es por ello que, dada su enorme
potencialidad, optar por la nueva ingeniera gentica se habra convertido en una
respuesta viable, necesaria y poco menos que irrenunciable. A juicio de estos primeros
tecno-entusiastas, pues, sera casi incontestable que la biotecnologa es una enorme
esperanza para acabar con el flagelo del hambre en extensas zonas de la Tierra (Junne,
1988: 118). Los transgnicos seran la clave para hacer frente a ese poco menos que
inexorable desequilibrio entre produccin y poblacin, un destino amenazante ste ya
vaticinado, como es sabido, por las tesis ms escpticas y catastrofistas del conocido
economista ingls Thomas Malthus (Malthus, 2000; Lacadena, 2004).
Los clculos realizados por la industria biotecnolgica sealan, en concreto, que para el
ao 2050 la poblacin mundial podra rondar los 10.000 millones de personas, segn
una razn de crecimiento anual del 2%. El problema, segn estos colectivos, es que se
prev que la produccin de alimentos slo aumente en torno al 1%. Estas previsiones
demogrficas, por ende, avecinaran ms pobreza y sufrimiento, en especial para los
pases menos desarrollados del Tercer Mundo. Se afirma, en sntesis, que el hambre se
debera sobre todo a este grave desequilibrio entre la actual produccin de alimentos y
la creciente densidad de la poblacin mundial. La produccin alimentaria debera
incrementarse muy significativamente, casi hasta duplicarse, para abastecer tanto a ms
de 1.000 millones de personas que hoy pasan hambre como a cerca de 3.000 millones de
personas ms con las que habra que contar para 2050. De ah, precisamente, que la
nueva ingeniera gentica se presente en pblico como uno de los medios ms
adecuados y prometedores, si no el que ms, para incrementar la produccin agrcola
mundial de alimentos y afrontar as con contundencia dichas necesidades alimentarias
presentes y futuras (Garca Olmedo, 1998).
5

Slo desde las opciones ofrecidas por los cultivos transgnicos, entonces, se podra
pensar en alimentar adecuadamente en el futuro a esa creciente poblacin mundial. As,
no existira mejor alternativa que la asociada a estos nuevos productos, puesto que la
industria de los alimentos habituales no-transgnicos no estara capacitada para obtener
tales niveles de produccin y productividad. La actual ingeniera gentica, por ende,
representara una de las herramientas ms exitosas y prometedoras para la solucin de
los graves problemas del hambre y la desnutricin (Steiner, 2009). Esta nueva
biotecnologa, en concreto, incrementara el volumen de las cosechas mundiales,
proporcionara unas semillas cultivables en situaciones muy adversas y desarrollara
productos con resistencia a muchos tipos de plagas, herbicidas e insecticidas. El
problema del hambre en el mundo demandara una solucin y sta no podra dejar de
pasar por la manipulacin gentica de los productos alimenticios. As, descartar ahora
esta herramienta tan eficaz y esperanzadora debido slo a miedos ilgicos y perjuicios
infundados, supondra a la postre contribuir gravemente a retrasar las tan necesarias
soluciones tecnocientficas. Segn ha expresado en esta lnea argumentativa, por
ejemplo, un alto representante de la conocida empresa transnacional Monsanto,
retardar su aceptacin es un lujo que nuestro mundo hambriento no puede permitirse
(Anderson, 2001: 51).
Los grupos de ecologistas ms radicales y alarmistas, sin embargo, habran difundido a
la opinin pblica una imagen muy simplista y distorsionada sobre los fines que
guiaran a la industria biotecnolgica. En contraste, se manifiesta que las empresas
transnacionales del sector agroalimentario no seran tan ajenas a los graves problemas
que existen en el mundo subdesarrollado. Sera cierto que estos logros tecnocientficos
habran sido posibles gracias a los recursos humanos y financieros aportados
principalmente por los pases ms ricos y por sus grandes corporaciones. Con todo, lo
esencial sera que la nueva ingeniera gentica puede contribuir de una manera muy
eficaz, rentable y solidaria a combatir los graves problemas del hambre y la
desnutricin. La clave aqu sera la sostenibilidad, pero no slo ambiental, que por
supuesto, tambin social, poltica y econmica. Segn declarara por ejemplo Robert
Shapiro, quien fuera Director ejecutivo de la citada corporacin Monsanto, el
desarrollo sostenible constituir el eje principal de todo lo que hagamos (Bruno, 1998:
44).
6

La nueva ingeniera gentica sera una herramienta muy eficaz, poderosa y digna de
tenerse en consideracin. De hecho, la industria biotecnolgica ya habra asumido el
reto de seguir investigando con estas nuevas tcnicas para aportar ms y mejores
soluciones. La nueva biotecnologa, justamente, sera un claro aliado de futuro, positivo,
solidario y, a la postre, imprescindible. El siempre deseado progreso social, por tanto,
nunca debera desentenderse de estas muy prometedoras tcnicas recombinantes. Como
muy bien se detalla en un documento de la empresa Monsanto: En extensas
explotaciones de Europa y EEUU los cultivos se desarrollan suministrando a la
poblacin alimentos abundantes. Pero en otras partes del mundo, la poblacin tiene que
hacer frente cotidianamente al hambre. Buscar nuevas soluciones para la demanda
mundial de alimentos y, a la vez, conservar el equilibrio ecolgico del planeta son
quizs los grandes retos del prximo siglo. Compartimos este planeta, compartimos las
mismas necesidades. En la agricultura, muchas de las necesidades tienen un aliado de
futuro en la biotecnologa. Cultivos ms abundantes y sanos. La produccin ms barata.
La reduccin del uso de plaguicidas y de combustibles fsiles. Un medio ambiente ms
limpio. Con estos avances prosperaremos. Sin ellos ser imposible avanzar. En el siglo
prximo tendremos que producir ms alimentos y producirlos ms econmicamente que
hoy en da. La tierra, menos frtil, tiene que rendir ms y para esto tenemos que aplicar
nuevas tcnicas el abuso y la erosin han causado un efecto negativo. Para reforzar
nuestras economas, tenemos que producir nuestros alimentos sin depender de los
dems. La biotecnologa agrcola asumir un papel importante para llenar nuestras
esperanzas. La aceptacin de esta tcnica cientfica puede dar lugar a un cambio
drstico en las vidas de millones de personas. Las semillas del futuro ya estn
sembradas. Djalas crecer. Y luego la cosecha comenzar. Porque la produccin segura
de alimentos asegura una vida y un futuro mejor para todos (Bruno, 1998: 42).
Con las nuevas tcnicas recombinantes, insistirn sus partidarios, se obtendran cultivos
con una productividad muy superior a la de los alimentos convencionales. Segn la
empresa Monsanto, por ejemplo, ya en el ao 1998 su soja Roundup Ready (RR) tuvo
un rendimiento medio de 37,5 hectolitros. Se habra superado as a la soja tradicional
no-transgnica en torno a un 10%. El mejor control de las malas hierbas, consecuencia
de su resistencia al herbicida qumico glifosato, habra hecho a esta nueva soja mucho
ms productiva y, por ende, mucho ms rentable en trminos econmicos. Claro que, se
7

dir, los alimentos transgnicos seran muy superiores a los productos convencionales
tambin en casi todos los dems aspectos. En sabor, en aroma, en aspecto fsico, en
propiedades nutritivas y en resistencia a plagas, herbicidas e insecticidas. De hecho,
pese a posibles recelos prejuiciosos e irracionales ante estas cruciales innovaciones,
debera tenerse muy presente que estos nuevos productos habran sido diseados
precisamente para lograr tales deseadas caractersticas (Garca Olmedo, 1998).
El miedo a los transgnicos sera ilgico e infundado y, por ende, la oposicin
sociopoltica a estos nuevos productos sera absurda, imprudente e irresponsable. Los
grupos ecologistas se oponen frreamente a los transgnicos, pero esta oposicin no
estara guiada por los resultados de unos estudios racionales y empricos sino por unas
discrepancias de naturaleza emotiva, prejuiciosa y sociopoltica. Se olvidara, entonces,
que los logros de la ciencia y la tecnologa seran meros instrumentos al servicio de la
humanidad y que, por tanto, stos deberan concebirse socialmente aspticos,
avalorativos y desinteresados. As, los colectivos que combaten la nueva ingeniera
gentica habran cado cuando menos en una grave equivocacin. Este error sustantivo
habra consistido, se dir, en intentar politizar un problema que sera, al parecer,
exclusivamente tecnocientfico. En palabras de Henry I. Miller: [Los grupos sociales
detractores de la nueva ingeniera gentica] dan tormento a la lgica y a la ciencia para
manipular la legislacin con el objetivo de dificultar el uso de una tecnologa que no les
gusta por razones no cientficas (Miller, 1999: 1042).
La crtica a los transgnicos, pues, no sera tecnocientfica sino sociopoltica. Estos
recelos, adems, procederan de los sectores sociales ms elitistas y conservadores. El
ecologismo podra ser una opcin caprichosa para esos colectivos acomodados, pero no
as para las personas ms pobres de los pases subdesarrollados. Se denuncia, pues, que
los grupos ms crticos con la nueva ingeniera gentica seran poco menos que el
smbolo viviente del egosmo, la insolidaridad y la irresponsabilidad. Estos colectivos,
por ende, con sus acciones u omisiones, estaran dando la espalda a las personas ms
necesitadas del Tercer Mundo. Los grupos crticos ms radicales y extremistas, aunque
ellos quiz no fuesen conscientes de este hecho, seran quienes, con sus protestas
alarmistas e injustificadas, estaran impidiendo combatir con determinacin los graves
problemas del hambre y la desnutricin (Borlaug, 1999).

Oponerse a la nueva ingeniera gentica supondra rechazar los logros de las

innovaciones cientficas y tcnicas y, en suma, dar la espalda injustamente al necesario
desarrollo de los pases tercermundistas. La nica esperanza de poner fin a este error
residira en que la objetividad de los datos y la razn, en definitiva, se impusiera a la
subjetividad de los miedos, los prejuicios y las ideologas. Segn ha insistido Norman
E. Borlaug, quien fuera considerado el principal impulsor de la as llamada segunda
revolucin verde: Los ecologistas aseguran que el mundo no necesita para nada las
semillas transgnicas. Lo dicen porque ellos tienen la panza llena. La oposicin
ecologista a los transgnicos es elitista y conservadora. Las crticas vienen, como
siempre, de los sectores ms privilegiados: los que viven en la comodidad de las
sociedades occidentales, los que no han conocido de cerca las hambrunas. Yo fui
ecologista antes que la mayor parte de ellos. Me gusta discutir con ellos sobre
cuestiones medioambientales. Pero son excesivamente tericos y tienen ms emocin
que datos (Sampedro, 2000).
3. RECELOS E INQUIETUDES
Segn los colectivos detractores de la nueva ingeniera gentica, en claro contraste,
querer erradicar el hambre en el mundo subdesarrollado usando transgnicos sera como
pretender apagar un fuego arrojando gasolina. As, se denuncia que la progresiva
estabilizacin mundial de los transgnicos podra contribuir muy negativamente a la
lucha contra los graves problemas del hambre y la desnutricin (Pastor, 1999). Estos
productos se presentaran como unos alimentos de aspecto muy bonito, inofensivo y
apetecible. Sin embargo, stos seran socialmente dainos, inviables y fraudulentos.
Hoy en da, se subraya, no existira ningn transgnico con unas cualidades nutritivas
superiores a las de los alimentos convencionales. Tampoco sera cierto, por lo dems,
que stos contribuyeran a disminuir el adverso impacto ambiental generado por la
agroindustria. Los transgnicos, en cambio, supondran una seria amenaza para los
pueblos menos industrializados que practican una agricultura ecolgica, sostenible y
responsable. Frente a los discursos ms entusiasmados y grandilocuentes, en suma, se
sostendr que los transgnicos no contribuiran a combatir el profundo desequilibrio
entre los pases ms y menos desarrollados (Altieri, 2000; Snchez Carpio, 2007). Muy
al contrario, de hecho, segn ha sealado por ejemplo Andrew Kimbrell, Monsanto se
ha convertido en la bestia negra para buena parte de la comunidad internacional de la
9

agricultura sostenible y la defensa del medio ambiente (Kimbrell, 1998b: 57). La

cuestin de fondo, en todo caso, parecera lo suficientemente compleja como para
cuestionar que la nueva biotecnologa sea presentada en pblico poco menos que como
una panacea para la erradicacin definitiva del hambre en los pases del Tercer Mundo
(Lpez-Almansa, 2006: 95-99).
Cabe traer a colacin aqu alguno de los informes elaborados por la Organizacin para
la Agricultura y la Alimentacin (FAO) de la ONU (FAO, 2003-2004). Este organismo,
en concreto, ha explicitado que la agricultura convencional ya sera capaz de producir
una cantidad suficiente de alimentos para abastecer sin problemas, es decir con 2.200
caloras por da y adulto, a 12.000 millones de personas (Ziegler, 2010). Es decir, que el
actual sistema productivo mundial podra generar en torno al doble de los alimentos
necesarios para proporcionar a todos los habitantes del planeta una dieta
suficientemente digna, segura y saludable. En la actualidad, al parecer, en torno a una de
cada siete personas en el mundo padece hambre y/o desnutricin. Sin embargo, se dir,
las grandes empresas no asumen que si las personas sufren estos problemas no sera
porque no se producen suficientes alimentos sino porque stas no dispondran del dinero
preciso para comprarlos. As, los factores naturales (sequas u otros catstrofes),
productivos (escasez fsica de alimentos) y demogrficos (crecimiento de la poblacin
mundial) no daran cuenta de las causas estructurales del hambre y la desnutricin.
Muchos pases pobres del continente africano que padecen hambrunas y hambre
endmica, por ejemplo, seran no obstante habituales exportadores de alimentos. Las
innovaciones productivas ligadas a la nueva ingeniera gentica no podran resolver este
problema puesto que, ante todo, no se tratara de un simple problema tecnocientfico
sino, antes bien, de una muy compleja cuestin de orden social, poltico y econmico
(Sen, 1981; Kimbrell, 1998a).
Claro que no slo la FAO habra afirmado que ya existe en el mundo una cantidad
suficiente de alimentos. Incluso el Banco Mundial (BM) habra sostenido que el hambre
es consecuencia de una muy desigual distribucin de los ingresos, un excesivo control
productivo ejercido mediante oligopolios y monopolios y un limitado acceso de los
campesinos a recursos esenciales como el agua, las semillas y las tierras cultivables
(BM, 2008). Si bien para el BM, y en esto los detractores de los transgnicos
discreparn, tales deficiencias se corregiran de la mano de una plena expansin del
10

capitalismo y de una ms profunda liberalizacin de los mercados nacionales e

internacionales. Con todo, el problema no residira en los medios, generadores hoy en
da por lo dems de importantes excedentes que los pases ms prsperos se veran
impulsados a destruir para garantizar precios mnimos a sus producciones. ste
provendra, ms bien, de los mecanismos sociales estructurales que dificultan el acceso
equitativo a una alimentacin digna, segura y saludable. Es por ello que estos graves
problemas sociales, polticos y econmicos, justamente, no parece que vayan a
solucionarse mediante la mera produccin fsica de alimentos y menos an, se insistir,
de la mano de la agroindustria que ha apostado tan decididamente por la nueva
ingeniera gentica (Garca Menndez, 2008).
Ms all de las grandes cifras sobre el hambre y sus circunstancias, tambin se discute
sobre el supuesto aumento en la productividad de ciertos cultivos transgnicos. ste
sera el caso, recordemos, de la soja modificada genticamente cultivada ya desde 1998
en EEUU. Los transgnicos, subrayan sus partidarios, generaran una productividad
muy superior a la de los cultivos creados por medio de las tecnologas tradicionales de
seleccin y cruzamiento gentico. Sin embargo, se aseverar, en los 12 Estados que
cultivaron en 1998 el 80% de toda la soja de EEUU, los rendimientos de la soja
transgnica habran sido un 4% inferiores en promedio a los rendimientos de las
variedades naturales no-transgnicas (Holzman, 1999). Esta soja fue modificada para
ser resistente al muy utilizado herbicida glifosato, no obstante actualmente se habran
detectado posibles efectos secundarios perjudiciales generados por la utilizacin de
estos herbicidas qumicos, tales como la esterilizacin de los suelos, el descenso en la
productividad de los cultivos y la disminucin del nmero de nutrientes de las plantas
(Johal y Huber, 2009).
Los desacuerdos sobre la productividad agrcola y la rentabilidad econmica son en
muchas ocasiones desacuerdos sobre nmeros, pero tambin sobre cmo stos deben
registrarse, entenderse y contextualizarse. Vase por ejemplo el caso de la Hormona
recombinante de Crecimiento Bovino (rBGH). La rBGH es un producto fabricado por la
empresa Monsanto. ste, en principio, habra sido diseado para aumentar la
produccin de leche vacuna. La inyeccin en las vacas de esta hormona transgnica, se
dir, podra hacer aumentar la produccin lctea en torno a un 10%. No obstante, ese
incremento de la produccin en nada mejorara la calidad de la lecha natural y, lo que es
11

ms grave, podra estar poniendo en riesgo la salud no slo de los animales (problemas
de mastitis) sino tambin de los propios consumidores (cnceres de mama, colon y
prstata) (Epstein, 2006). Adems, este producto podra amenazar la subsistencia de
muchos de los pequeos ganaderos de EEUU. Es por ello que a muchos ganaderos
quiz les interesara ms moderar la produccin de leche para evitar dainos excedentes,
impedir la cada de los precios y reducir las muy costosas y habituales subvenciones
gubernamentales. Se mostrara con este caso, en suma, que los fines reales de la
produccin de alimentos transgnicos seran principalmente privados y, a la postre,
contraproducentes para los animales, los ganaderos y los consumidores (Khor, et al.
1995: 18; Kingsnorth, 1998).
Ante este preocupante escenario, quienes rechazan los transgnicos asumen que siempre
existira una manera diferente de pensar y hacer las cosas. A su juicio, esta otra forma
de proceder debera pasar por una agricultura mucho ms viable, sostenible y
responsable. Sera preferible, por ejemplo, que las prcticas agrcolas y ganaderas de los
pases subdesarrollados fuesen mucho ms accesibles, respetuosas y autosuficientes. La
clave aqu no sera la tecnologa sino `una tecnologa ms apropiada`, es decir, una
tecnologa sostenible, de bajo coste, a pequea escala, no dependiente de insumos
externos, adecuada a las necesidades y de fcil uso y control por la poblacin rural local
(Schumacher, 1978). Como ha indicado en este sentido la conocida biloga Mae-Wan
Ho: Ni la biotecnologa ni la agricultura industrial de gran escala podrn alimentar al
mundo, ya que solamente la agricultura a pequea escala, ecolgica y con poca
maquinaria puede realmente hacerlo (Ho, 1998: 66). La ecologa, por consiguiente, no
slo se ocupara de intentar preservar la naturaleza salvaje y las especies en riesgo de
extincin, que tambin, supondra ante todo un nuevo modelo para velar por el bien
comn, reorientar las formas de consumo, refundar nuestros cdigos normativos y, en
general, reorganizar el conjunto de las relaciones humanas (Vivas, 2010; Boff, 2011).
Las muertes por hambre, que en absoluto seran inevitables, expresaran el ms grave y
vergonzoso fracaso del vigente sistema social, poltico y econmico internacional
(Ziegler, 2006 y 2012). El orden global actual, se aseverar, estara provocando la
muerte cada da de miles de personas debido a los problemas del hambre y las
enfermedades ocasionadas por la subalimentacin permanente. Este problema, por ende,
no se solucionara mediante supuestos incrementos productivos sino a travs de una
12

mayor y mejor distribucin global de los alimentos ya disponibles. As, los alimentos
bsicos no deberan concebirse como meras mercancas y su control no debera dejarse
en manos de los entramados econmicos, financieros y burstiles internacionales. Segn
reconocera incluso el propio Robert Shapiro, quien fuera Director ejecutivo de
Monsanto: Es realmente fcil ganar mucho dinero con las necesidades humanas ms
bsicas: alimentacin, vivienda y ropa (Anderson, 2001: 58). Acabar con las crisis
alimentarias requerira, por consiguiente, evitar que se pudiera especular impunemente
con los precios de esos alimentos bsicos y reorientar ese modelo industrial que
antepone los intereses econmicos particulares a las necesidades humanas
fundamentales (Yeves, 2011).
El reto central consistira, pues, en procurar reconducir esas perversas reglas del actual
agronegocio, es decir, de esa nueva agricultura ya en exceso mercantilizada,
deslocalizada y desnaturalizada. Las mayores dificultades que padecen las personas de
los pases ms pobres, entonces, no seran cientficas y tcnicas sino sociales, polticas y
econmicas. La continua globalizacin neoliberal y la plena mercantilizacin de la
agricultura produciran ciertos avances y riquezas, pero tambin generaran gran miseria
y desolacin. De hecho, coexistiran hoy en da enormes insuficiencias alimentarias
dentro de un orden agrcola global productor no slo de enormes excedentes
alimentarios, tambin de graves externalidades humanas y medioambientales.
En unos pases se sufriran notables carencias alimentarias, hecho ste que a su vez
suele afectar muy negativamente a la salud, la educacin, la actividad laboral y la
convivencia en entornos multiculturales. Mientras, paradjicamente, en los pases ms
ricos se padeceran las consecuencias tambin adversas de la bulimia, la anorexia y
otros trastornos de la alimentacin. Crecera en ocasiones la produccin, pero en ciertas
regiones del mundo no mejoraran ni el acceso ni la distribucin de estos alimentos
bsicos. En opinin de Tewolde Egziabher, de la Agencia de Proteccin
Medioambiental Etope y el Instituto para el Desarrollo Sostenible: El hambre en los
pases en desarrollo es el resultado de una distribucin injusta. Hoy, el mundo produce
ms comida que nunca y sin embargo el hambre est ms extendida que nunca. Aunque
se produjeran todava ms alimentos no significara que los pobres pudieran
beneficiarse de ellos. Sencillamente no tienen el dinero para comprarlos. Y la ingeniera
gentica no va a cambiar esta situacin (Greenpeace de Argentina, 2001: 16).
13

El diagnstico de los problemas sera tan claro como dbil la voluntad efectiva de los
gobiernos para solucionarlos. Lo necesario, se dir, no sera ms solvencia productiva
(tecnocientfica) sino ms igualdad (social), justicia (poltica) y cooperacin
(econmica). Las hambrunas y el hambre endmica no estaran generadas por la falta
fsica de los alimentos o el desarrollo insuficiente del sistema tecnocientfico. Esos
problemas se deberan ms bien a la deuda externa, la pobreza econmica, la falta de
infraestructuras, los excesivos subsidios occidentales y la escasez mundial de paz,
justicia y democracia. Las crisis alimentarias, se denuncia tambin desde el mundo
rural, no estaran causadas por la carencia material de agua, semillas y tierras cultivables
sino por las enormes desigualdades en las posibilidades de acceso efectivo a estos
recursos bsicos ya disponibles (Fernndez, 1997). Eso sin olvidar, sobre todo en
muchas regiones tercermundistas, otras circunstancias notoriamente agravantes tales
como las guerras y otros conflictos armados, la desertizacin intensificada por el
cambio climtico, la corrupcin de los gobiernos receptores de las ayudas o
enfermedades tan lesivas y extendidas como el VIH/SIDA (OXFAM, 2006).
El origen real del problema, sin embargo, no residira en los propios transgnicos sino
en la pasividad cmplice de los gobiernos y en la avaricia ilimitada de las grandes
corporaciones. Seran stos algunos de los perversos efectos del actual pacto no
democrtico entre mercado, agricultura, ciencia y tecnologa. Lo esencial, por ello, no
sera decir s o no a la nueva ingeniera gentica sino establecer qu tipo de
biotecnologa sera ms conveniente para lograr una sociedad ms feliz, justa y
solidaria. El problema fundamental, entonces, no seran los transgnicos en s mismos
sino que la nueva ingeniera gentica estara subordinada en exceso a los intereses
comerciales de la poderosa industria agroalimentaria. Segn ha expresado Jorge
Riechmann, el problema no es la biotecnologa en s misma, sino la biotecnologa de
las multinacionales: y una parte de ese problema es que la biotecnologa de las
multinacionales tiende a convertirse en toda la biotecnologa (Riechmann, 2000: 22).
4. MEDIOS Y FINES
Los transgnicos, reiteran sus detractores, podran estar acrecentando los problemas de
la escasez fsica de alimentos saludables y de la progresiva dependencia comercial
14

exterior de los pases menos industrializados (Lacadena, 2005). Estos nuevos alimentos,
por ello, seran un medio claramente inviable, arriesgado y prescindible. As es cmo
del debate sobre la eficacia de los medios se pasa con frecuencia a la discusin sobre
los fines en virtud de los cuales pensar, medir y gestionar la eficacia de tales medios.
Segn lo habra expresado en pblico hasta el propio Prncipe de Gales: Necesitamos
para algo las tcnicas de modificacin gentica? [...] No es mejor examinar primero lo
que realmente queremos de la agricultura en trminos de provisin de alimentos y
seguridad alimentaria, empleo rural, proteccin del medio ambiente y del paisaje, antes
de considerar el papel que la modificacin gentica pueda, quiz, jugar en alcanzar esos
objetivos? (Prncipe de Gales, 1998: 7).
Se aora, por ende, una ciencia y una tecnologa al servicio no de unas pocas empresas
sino del conjunto de la humanidad. El problema sera que los esfuerzos destinados a la
produccin de innovaciones en ingeniera gentica no estaran motivados tan claramente
por la declarada pasin por el puro conocimiento. Estos esfuerzos tampoco se guiaran
por la bsqueda altruista y filantrpica de ptimas respuestas instrumentales ante las
necesidades sociales ms bsicas. Se habra normalizado as que casi todos los recursos
materiales y humanos se guen por la bsqueda constante de la mxima rentabilidad
econmica de los productos tecnocientficos. Los expertos aqu implicados, se
declarar, no trabajaran para contribuir al necesario progreso de la humanidad sino para
favorecer an ms los intereses mercantiles de las corporaciones para las que trabajan.
En opinin por ejemplo de Kenny Bruno: Los cultivos de alta tecnologa y de alta
inversin no resolvern el problema del hambre mundial. Al contrario, sirven para
satisfacer el apetito de Monsanto por controlar la produccin mundial de los alimentos
(Bruno, 1998: 45).
Los esfuerzos de los empresarios y de sus expertos ms afines, que habran sido
deliberadamente reclutados, pues, estaran al servicio de ciertos preceptos normativos
ntimamente vinculados a la economa de libre mercado. Como ha sealado Luke
Anderson: La ingeniera gentica no es slo una tcnica del laboratorio. Es una
herramienta formada por una ideologa en particular, apoyada por determinados poderes
polticos y econmicos (Anderson, 2001: 120). Se cuestiona, entonces, que los medios
sean unas realidades tecnocientficas aspticas, avalorativas y desinteresadas y que slo
la determinacin de los fines sea una actividad genuinamente sociopoltica. Los
15

alimentos transgnicos, por tanto, seran tan tecnocientficos como sociopolticos y tan
aspticos como puedan serlo sus diseadores, productores, propietarios y distribuidores.
Segn indicara en esta direccin Brian Tokar: Las tecnologas no son fuerzas sociales
en s mismas, ni simples herramientas neutrales que se pueden utilizar para alcanzar
cualquier fin social, sino el producto de unas instituciones sociales y de unos intereses
econmicos particulares (Tokar, 1998: 13).
La produccin cientfica, entonces, no sera tan fcilmente desvinculable de sus
aplicaciones tecnolgicas. Sera censurable, adems, que las grandes empresas utilizaran
la imagen de los pases ms pobres para promover unos productos que no habran
demostrado ser positivos para la salud humana, respetuosos con el medio ambiente y
ms rentables para los pequeos ganaderos y agricultores (Fodoun, et al. 1998). En
contraste, la finalidad extraoficial que guiara a estas compaas sera promover la libre
circulacin global de los transgnicos para as estabilizar an ms las frreas
dependencias socioeconmicas que la nueva ingeniera gentica impulsa y requiere.
Con estas polticas, por consiguiente, se estara amenazando gravemente la seguridad y
la soberana alimentaria de los campesinos, los pueblos indgenas y las comunidades
regionales ms desfavorecidas (Shiva, 2002 y 2007; Altieri y Nicholls, 2010; Dopazo y
Duch, 2012; La Va Campesina, 2012). Segn expresara Tewolde Egziabher: Las
grandes compaas en realidad persiguen una meta distinta [a la oficial]: quieren ofrecer
a los agricultores variedades resistentes a pesticidas especficos, con el nico objetivo
de hacerles dependientes de estos productos. La industria de la ciencia de la vida es su
segunda meta: obtener el control de las semillas y del material gentico de los pases en
desarrollo. La estrategia es siempre la misma: abastecen de semillas de forma gratuita
hasta que los agricultores han agotado sus propios recursos o ya no los pueden utilizar,
y es en ese momento cuando comienzan a cobrar (Greenpeace de Argentina, 2001: 16).
El problema ya no sera si la nueva ingeniera gentica es la respuesta ms justa o
adecuada. La clave sera esclarecer cul es la pregunta principal a la que se supone que
los transgnicos son la respuesta ms deseable o conveniente. El problema no sera
cmo dictaminar cules son los medios ms eficientes para la realizacin de unos fines
supuestamente claros y preestablecidos. Lo esencial se referira, antes bien, a cmo
establecer con anterioridad y de una forma dialogada y participativa cules seran esos
objetivos en virtud de los cuales cabra articular los medios respectivos. La nueva
16

biotecnologa, concluirn sus ms convencidos detractores, sera en el fondo un medio

carente de una finalidad suficientemente explcita, consensuada y humanitaria. Segn
denunciara Federico Mayor Zaragoza, quien fuera Director de la UNESCO: La
biotecnologa es la respuesta, pero cul era la pregunta? (Riechmann, 2001: 161).
5. AYUDA ALIMENTARIA INTERNACIONAL
Con la intencin de constatar ms concretamente estas controversias, analicemos en lo
que sigue un caso realmente interesante y significativo. Se trata del envo realizado por
el gobierno estadounidense de maz transgnico como ayuda alimentaria humanitaria a
ciertos pases del sur de frica. Es sabido que los problemas del hambre y la
desnutricin asolan continuamente a algunos de los pases ms pobres de este
continente. La determinacin de sus causas y posibles soluciones, precisamente, estar
en el corazn mismo de muchos de los desencuentros interpretativos que a continuacin
detallaremos. Es aqu donde, como se reconocer, las vidas de varios millones de
personas, hombres, mujeres y nios, suelen estar permanentemente amenazadas por
estas situaciones quiz tan crueles como inadmisibles. El frica subsahariana, de hecho,
sera la regin del mundo con peores perspectivas de cara a la posible consecucin de
los consabidos ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) fijados por la ONU
para el ao 2015 (Sachs, 2005; Prez de Armio, 2011).
El caso que ahora nos ocupa transcurri, aproximadamente, desde mediados de 2002
hasta inicios de 2003. En particular, se necesitaron ms de un milln de toneladas de
cereales para alimentar a entre 14 y 15 millones de personas muy necesitadas en varios
pases sudafricanos. Estos pases fueron, especialmente, Angola, Botsuana, Lesoto,
Malaui, Mozambique, Namibia, Suazilandia, Sudfrica, Zambia y Zimbabue. Se
document as en un estudio realizado por la Organizacin para la Agricultura y la
Alimentacin (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), ambos organismos
pertenecientes a la ONU. A travs de sendos programas y con el propsito de afrontar
esas necesidades, segn tambin se inform en la prensa espaola, esta organizacin
hizo un urgente llamamiento a los gobiernos de los pases ms ricos del mundo para que
stos aportaran dichos recursos materiales y alimenticios (Piquer, 2002; Galn, 2002;
Benito, 2002).

17

En respuesta a este llamamiento, el gobierno estadounidense decidi en julio de 2002

donar en torno a 480.000 toneladas de maz y productos derivados del maz. EEUU,
como es sabido, ha sido histricamente el principal donante de ayuda alimentaria
internacional, seguido por la Unin Europea y, despus, por Japn, Canad y Australia
(Prez de Armio, 2000). No obstante, si bien dicha respuesta tuvo lugar con cierta
celeridad, sucedi que dicha donacin estadounidense consisti en un tipo de maz que
estaba modificado genticamente. Se trataba, en concreto, del maz transgnico Bacillus
thuringiensis (Bt) (Piquer, 2002). La situacin se torn ms tensa cuando despus se
supo que la Unin Europea rechazaba explcitamente la estrategia estadounidense de
procurar paliar el hambre en esta zona del mundo con el envo de dichos OMG (LpezAlmansa, 2006: cii-cxxii).
Los gobiernos de los pases africanos implicados deban elegir, por as decir, entre el
hambre de sus habitantes o la autorizacin del envo de la ayuda alimentaria que
contena dicho maz Bt. El problema se acrecent cuando algunos de los gobiernos
africanos potencialmente receptores de la ayuda, como veremos, expresaron sus dudas
respecto al maz transgnico de EEUU. El riesgo consista, al parecer, en que los
agricultores africanos sembraran las semillas transgnicas, el material gentico de esos
cultivos se expandiera incontroladamente y as se contaminaran las variedades locales
de maz convencional no-transgnico.
El problema clave, pues, residira en la casi irreversibilidad del proceso, esto es, en la
enorme dificultad prctica de echar marcha atrs una vez que los transgnicos hubiesen
sido aceptados y puestos en circulacin (Novs, 2005). Se seal, asimismo, que la
produccin continuada de estos transgnicos podra acelerar en el mundo el desarrollo
de perniciosas resistencias en una gran parte de los insectos. Algunos pases procuraran
controlar este problema alternando a gran escala la siembra del maz transgnico con la
siembra del maz convencional. Claro que esta estrategia, se precis, sera inviable en la
mayor parte de los pases africanos donde existen millones de pequeos agricultores.
Adems, se denunci que el maz transgnico podra afectar a los insectos beneficiosos
e interferir as en la cadena alimentaria de los sistemas ecolgicos. Ms aun, se sostuvo
que este problema podra significar que, a la postre, la respectiva capacidad de
exportacin agrcola de sus pases se viera gravemente amenazada. Justamente, para que
18

algunos pases occidentales compradores del maz africano no dejaran de mantener estas
relaciones comerciales, sobre todo en el caso de los pases europeos, dichos pases
sudafricanos estaran obligados a controlar, restringir e incluso prohibir las
importaciones de maz transgnico de EEUU (Benito, 2002).
Al parecer, la ONU hasta entonces habra explicitado no un no rotundo pero s ciertas
cautelas e inquietudes sobre los posibles beneficios de la libre circulacin global de los
OMG. Se habra insistido as en la necesidad de evaluar rigurosamente y gestionar con
gran precaucin y transparencia los riesgos que los transgnicos pudieran provocar en el
ser humano y el medio ambiente. Sin embargo, tras varios aos de reticencias y
ambigedades, esta organizacin parecera cada vez ms convencida de las
posibilidades que podran generar dichos productos en la lucha contra el hambre en los
pases subdesarrollados. Este cambio de actitud, se sostuvo, quiz pudo deberse al
supuesto desarrollo de las nuevas tcnicas de manipulacin gentica o, tal vez, a la
elaboracin de determinados protocolos de seguridad sanitaria y medioambiental
(Anderson, 2001: 181-203). La FAO, en todo caso, reconoci por ltimo que los
transgnicos podran ser una alternativa real y eficaz para paliar las hambrunas y las
crisis alimentarias que padecen las personas de los pases ms pobres del Tercer Mundo.
As fue cmo, para finales de agosto de 2002, la FAO y el PMA concluyeron que el
miedo a los alimentos transgnicos era en gran medida injustificado puesto que, en el
fondo, no pareca nada probable la existencia de riesgos adversos relacionados con su
consumo humano (Galn, 2002).
6. NECESIDADES ALIMENTARIAS Y DERECHO A DECIDIR
La ONU, como decimos, hablara a partir de entonces de los alimentos transgnicos
como una alternativa real y potencialmente eficaz frente a la agricultura convencional.
Se trataba, en todo caso, de una postura no compartida por Jean Ziegler, el conocido
Relator de la ONU para el Derecho a la Alimentacin (2000-2008). Judith Lewis, por
ejemplo, quien fuera Directora del PMA para la regin del este y el sur de frica,
confirm que el envo estadounidense estaba compuesto por maz transgnico Bt. Segn
seal Lewis, no obstante, el PMA se habra visto inmerso en una seria encrucijada.
Inicialmente, porque todava existira falta de informacin sobre los posibles efectos
adversos para la poblacin y el medio ambiente relacionados con el cultivo y el
19

consumo de los OMG. Tambin, porque la decisin del gobierno estadounidense habra
sido muy criticada por algunos de los pases de la UE. Judith Lewis, sin embargo,
constat que la decisin sobre la posible aceptacin de este envo sera un asunto
exclusivo entre los pases donantes y los pases potencialmente receptores de la ayuda y
que, por tanto, esta decisin no competera en absoluto a ninguno de los pases de la
UE. Esa misma posicin, que buscaba mantenerse neutral sobre la discutida distribucin
de transgnicos como ayuda alimentaria humanitaria, fue tambin movilizada por la
portavoz del PMA en Ginebra, Christiane Berthiaume (Piquer, 2002).
Segn los detractores de los transgnicos, la donacin estadounidense fue interesada,
fraudulenta e irresponsable. Se denunci, tambin, que el PMA y la FAO no contaran
con una poltica muy clara y coherente en relacin con los OMG. La ONU podra
haberse convertido en un aliado ms para la introduccin ilegtima de los transgnicos
mediante los programas de ayuda alimentaria de EEUU. En aplicacin del principio de
precaucin, se argument que debera haberse rechazado la estrategia estadounidense
de enviar maz transgnico como ayuda humanitaria. As, se afirm que los gobiernos
africanos receptores no deberan haber sido puestos en la encrucijada de tener que optar
entre morir de hambre o vivir con transgnicos. Es decir, que dichos pases no
deberan haber sido forzados a elegir entre, o bien dejar que la poblacin siguiese
padeciendo hambre y desnutricin, o bien distribuir maz transgnico entre las personas
ms necesitadas arriesgando a toda su poblacin a padecer posibles perjuicios sanitarios,
econmicos y medioambientales.
Algunos pases africanos, acogindose al mencionado principio de precaucin, se
opusieron a recibir la ayuda humanitaria de maz transgnico Bt. El caso ms explcito y
polmico fue el de Zambia. Su presidente, Levy Mwanawasa, vet en agosto de ese ao
las entregas humanitarias de maz transgnico, motivo por el cual fue acusado de
genocida por los representantes estadounidenses. Mwanawasa, movido por una mezcla
no fcilmente segregable de precaucin, (des)conocimiento, orgullo nacional y
presiones mercantiles europeas, lleg incluso a manifestar que el maz de diseo es
veneno (Benito, 2002).
Para estos pases, no obstante, la situacin habra sido muy compleja y casi insostenible.
El presidente de Zimbabue, Robert Mugabe, inicialmente decidi rechazar en junio de
20

2002 un cargamento de 10.000 toneladas de maz transgnico donado por EEUU.

Mugabe, en particular, aleg entonces que la presencia de maz transgnico en ese
cargamento implicaba graves riesgos sanitarios, comerciales y medioambientales.
A comienzos de agosto de 2002, empero, el gobierno de Zimbabue acept recibir,
aunque con reservas, el maz transgnico enviado por Washington. La condicin
consisti en que todo el maz estuviera debidamente etiquetado y, sobre todo, fuera
molido apenas llegara a Zimbabue. As se procurara impedir que el maz se empleara
como semilla y generara posibles contaminaciones genticas. Segn sostuvo Ellie Osir,
un cientfico del Centro Internacional de Fisiologa y Ecologa de Insectos, con sede en
Nairobi: Los agricultores africanos no compran semillas para cada siembra, sino que
reproducen sus propios cultivos. La asistencia alimentaria en granos ser sembrada
(Salmon, 2001). No obstante, otros pases aceptaron el maz transgnico estadounidense
sin exigir que el grano fuera antes convenientemente etiquetado y molido, tal y como
sucedi en el caso de Malaui.
El caso es que Zambia, que se neg a recibir el maz transgnico, consigui reconducir
en gran medida la grave crisis alimentaria que azot al pas gracias a las mejores
cosechas obtenidas en la temporada de 2003. No obstante, Zimbabue, que acept
finalmente el cargamento estadounidense, tuvo que hacer frente al problema de verse
impedido a exportar sus productos potencialmente transgnicos debido a la negativa
provisional de diversos pases desarrollados (Bravo, 2003). A juicio de los grupos ms
crticos con estos productos, en todo caso, el esfuerzo internacional en materia de ayuda
alimentaria habra sido escaso, interesado e irresponsable. Segn los sus partidarios, no
obstante, habra de preguntarse hasta qu punto deben tener derecho a decidir los pases
que solicitan la ayuda alimentaria humanitaria. Tal y como declarara Francis Nthuku, de
Biotechnology Trust of Africa: A veces un pas hambriento no puede elegir y debe
consumir OMG (Salmon, 2001).
Slida es, pues, la discrepancia sobre si en el marco de la ayuda alimentaria
internacional debe prevalecer la supuesta necesidad de imponerla (por los pases
donantes) o el supuesto derecho a rechazarla (por los pases potencialmente receptores).
Se critica as que la ayuda alimentaria estadounidense, gratuita o a un precio menor que
el de mercado, podra haberse convertido en una rentable estrategia para la salida de
21

excedentes nacionales, la expansin por nuevos mercados agrcolas y la exportacin no

regulada de transgnicos. La cuestin concreta ms debatida, con todo, sera si las
personas de esos pases africanos deberan ser forzadas a optar, o bien por sufrir ahora
hambre y desnutricin, o bien por comer productos transgnicos para quiz padecer
despus ciertos efectos imprevistos e indeseados. Los posibles riesgos adversos seran
entonces traspasados a esos consumidores del mundo subdesarrollado que, en principio,
nunca deberan oponerse a ser ayudados. De ah que los grupos sociales ms crticos
con los transgnicos rechacen que estos pases sudafricanos se vean convertidos en la
prctica en algo as como un pseudo-experimento para las principales compaas
biotecnolgicas (Bassay, 2005: 12-14). La disyuntiva cardinal para los pases
receptores, en definitiva, sera si es preferible, o bien seguir padeciendo hoy los graves
problemas del hambre y la desnutricin, o bien arriesgarse a consumir unos alimentos
de los cuales cabe temer efectos perturbadores para las estrategias econmicas locales y
nacionales y, por aadidura, an no se dispone de un consenso cientfico suficiente
sobre su posible incidencia negativa en la salud humana y el medio ambiente.
7. EXPERTOS, TECNOCIENCIA Y SOCIOPOLTICA
Es obvio a estas alturas que los transgnicos son posibles, pero no lo es en absoluto si
son buenos, viables y sostenibles. Se entiende as que ni siquiera el propio concepto de
sostenibilidad, en efecto, de ningn modo escape a estas tensiones y controversias.
Los sistemas expertos, sean ms o menos solventes, transparentes e independientes de
las ms evidentes presiones socioeconmicas, son a fin de cuentas quienes suelen
recibir una confianza social generalizada a la hora de medir y establecer en pblico qu
es y qu no es sostenible. La cuestin clave, decimos, es si la agricultura transgnica es
viable o inviable, apropiada o inapropiada, sostenible o insostenible, avance, progreso y
modernidad o atraso, involucin y degradacin. Segn aseveran unos grupos, las nuevas
biotecnologas seran seguras, eficientes y sostenibles, puesto que generaran
importantes beneficios para los agricultores, los consumidores y el medio ambiente
(Costa, et al. 2002). Tal y como advierten otros colectivos, en claro contraste, las
necesidades humanas ms urgentes no estaran siendo cubiertas por estos nuevos
productos, puesto que se estara priorizando asegurar los intereses comerciales de la
industria biotecnolgica al precio, precisamente, de poner en riesgo el futuro social y
ambiental durante las prximas generaciones (Bermejo, 2001; Snchez Carpio, 2010).
22

Se confirma, justamente, que es al mismo tiempo tcnico y poltico el concepto de

sostenibilidad. Claro que son igualmente tcnicos y polticos, por supuesto, los
muchos trminos utilizados por unos y otros grupos (tambin por el autor de este
trabajo) para referirse a los pases con mayores ndices de pobreza, hambre y
desnutricin. La lista es tan extensa, de hecho, porque ninguno de estos conceptos
parece haber logrado ser suficientemente preciso, limpio, inocente y universalizable:
del sur, perifricos, pobres, empobrecidos, atrasados, tercermundistas, no
industrializados, subdesarrollados o en vas de desarrollo. El lenguaje y sus a veces
soterradas metforas, sin duda, son y actan como vctimas y verdugos, pues padecen lo
social quiz tanto como contribuyen a justificarlo o transformarlo (Gonzlez Garca,
1998).
Los transgnicos, pues, son presentados con vehemencia como un medio ptimo en la
lucha contra el hambre en los pases ms pobres, pero tambin como un foco de muy
preocupantes riesgos, ambivalencias e incertidumbres (Peinado, 1999). Se debate, en
definitiva, sobre cuestiones polticas (qu es ms justo), econmicas (qu es ms
rentable) y ambientales (qu es ms sostenible), pero tambin cientficas (qu es ms
cierto) y tecnolgicas (qu es ms eficiente). Vemos, con todo, cmo la discusin
sociopoltica sobre cmo los transgnicos contribuiran a erradicar el hambre en estas
regiones depende en gran medida de la disputa tecnocientfica sobre si stos entraan o
no consecuencias adversas intrnsecas para la salud humana y el medio ambiente. Es
decir, que los desacuerdos sociopolticos sobre qu es ms justo, rentable y sostenible
difcilmente podran cerrase si antes no se cierran los desacuerdos cientficos y tcnicos
sobre qu es ms cierto y eficiente. As, existe una fuerte controversia social sobre si
estos nuevos alimentos pueden contribuir positivamente a la lucha contra el hambre y la
desnutricin en el mundo subdesarrollado. Empero, esta polmica social sera mucho
menor si en un futuro hipottico quedara demostrado en grado suficiente si estos nuevos
alimentos implican por necesidad tales efectos perniciosos. Cabe subrayar que una gran
parte del peso de este conflicto social reposa sobre la compleja labor de los cientficos y
los tcnicos (que socialmente son considerados) ms diestros, autorizados y
competentes. Es cierto que, en especial en determinados contextos de riesgo,
ambivalencia e incertidumbre, se suele apelar entonces al ya aludido principio de
precaucin, esperando gestionar cuando menos con razonable prudencia los referidos
23

lances e inquietudes, no obstante es sabido tambin que este principio normativo puede
ser perfilado, interpretado y llevado a la prctica con arreglo a muy distintos intereses,
estrategias y perspectivas (Tbara, et al. 2003).
Es indudable, asimismo, que la metfora de la herramienta, asptica y despolitizada, es
utilizada con gran frecuencia por los expertos y los actores sociales implicados en esta
controversia. Segn esta imagen dominante, la ciencia sera la que indaga, descubre y
propone, la industria tecnolgica sera la que asume, disea y produce y la prctica
poltica la que finalmente permite, impulsa y administra (Sanmartn, 1990). As, parece
asumirse, la esfera tecnolgica sera una de las fuerzas ms relevantes para el necesario
progreso social, poltico y econmico (Mokyr, 1993). La tecnologa, desde este clsico
punto de vista, sera algo as como un muy poderoso ente socialmente neutral,
autnomo e incontrolable (Winner, 1979). Los actores sociales implicados difcilmente
podran participar en el diseo, la construccin o la orientacin de los productos
cientficos y los artefactos tecnolgicos. La nueva biotecnologa, entonces, sera una
herramienta en gran medida asocial, asptica y despolitizada. Los transgnicos, se
declarar, seran poco menos que un mgico proyectil contra todos los grandes
problemas de la produccin agrcola internacional. El impacto supuestamente inevitable
de la nueva ingeniera gentica ya se habra producido y ahora slo restara a los
ciudadanos procurar aprender a convivir cuanto antes con sus productos y
consecuencias. En coherencia, las actuales sociedades deberan contentarse con la
funcin de, o bien aceptar de buen grado la progresiva circulacin global de los
transgnicos, o bien procurar entorpecer para as slo posponer el inevitable proceso de
la estabilizacin mundial de los OMG (Lizcano, 1996).
La esperanza sobre la posible clausura futura de estos desacuerdos, apelando en
exclusiva a la evidencia de los datos y la fuerza de los argumentos, en efecto,
descansara no obstante en unos supuestos escasamente explicitados. As, el conjunto de
estos supuestos definira el ncleo de cierta concepcin hegemnica sobre el quehacer
de los expertos en las actuales sociedades. Se supone que lo propio del mundo de los
expertos sera la razn recta, el logos autntico y el conocimiento cierto, seguro y fiable.
Mientras, lo propio del pueblo profano sera el mito, el prejuicio, la emocin y la
irracionalidad. Segn esta concepcin, tan habitual por lo dems en la filosofa de la
ciencia ms formalista, los cientficos y tcnicos son quienes dictaminan qu saber es un
24

verdadero saber y no una simple creencia subjetiva; qu hallazgo es un descubrimiento

real y no una mera falsa alarma; qu conocimiento es un autntico conocimiento y no
una mera opinin contingente; o qu evidencia experimental es una slida evidencia
experimental y no la consecuencia de una mirada mal orientada, interesada y poco
competente (Popper, 1962 y 1974).
Segn esta escisin fundamental, los expertos salen de sus laboratorios para hacer or la
voz de una ciencia til y certera que slo habla a travs de ellos. As se acallara y
aleccionara a un pueblo en esencia bruto, inculto y prejuicioso. Los expertos seran
meros mediadores entre la recta razn (desvelada slo por esa lite ilustrada) y el torpe
barruntar (de una masa en esencia ignorante). Ellos seran quienes saben, quienes
disipan las tinieblas, quienes combaten la ignorancia y quienes desprecian los prejuicios
infundados del vulgo. Los cientficos y los tcnicos seran quienes saben, descubren y
dominan los conocimientos; quienes sancionan e institucionalizan lo que de evidente se
contiene en las evidencias empricas disponibles en cada situacin espacial y temporal
especfica. Slo ellos, en efecto, mediaran por derecho entre ese mundo limpio,
pacfico y necesario de las cosas (la naturaleza) y ese otro mundo sucio, disputado y
contingente de las palabras (la sociedad) (Foucault, 1992; Lizcano, 1988). A sus
saberes, mtodos y pronunciamientos se apelara obviamente tambin en este caso
concreto con el firme propsito de estabilizar, sociopoltica y tecnocientficamente, la
identidad y el comportamiento del ya referido maz transgnico Bt (Larrin, 2010a).
Acabar con el hambre en los pases subdesarrollados, si atendemos a las declaraciones
hechas por unos y otros en multitud de cumbres, encuentros y convenciones polticas,
sigue siendo un objetivo deseado, asumido y en apariencia irrenunciable. Claro que tales
acuerdos suelen ser mucho ms dbiles respecto a cmo definir y medir las necesidades
alimentarias, cmo entender y analizar sus causas, sean estructurales o coyunturales, y
cmo responder mejor a dichos problemas y requerimientos (PMA, 2005: 20). De ah
que, segn hemos comprobado, si los unos afirman que es forzoso elegir entre morir de
hambre o vivir con transgnicos, los otros responden que en el fondo slo se muere de
pobreza y que tambin es posible adems de conveniente vivir sin transgnicos. Aqu la
circularidad argumentativa se muestra casi como una obviedad: si se entiende que las
causas principales del hambre son de orden productivo y tecnolgico, sus remedios
tambin deberan ser productivos y tecnolgicos. Mientras, en simetra, si dichas causas
25

se consideran de naturaleza social, poltica y econmica, sus soluciones igualmente

habran de ser sociales, polticas y econmicas. Ahora bien, quienes apoyan a los
transgnicos no ignoran los problemas sociales pero piensan que stos podrn
minimizarse a travs de las potencialidades biotecnolgicas, de igual modo que quienes
los rechazan no desconocen las potencialidades biotecnolgicas pero asumen que stas
no contribuirn sino a acrecentar sus ms adversas externalidades sanitarias, industriales
y medioambientales.
La cuestin es si los expertos implicados en esta controversia son capaces de establecer
un acuerdo dialogado sobre en qu medida los argumentos cientficos movilizados son
de igual modo racionales; o sobre hasta qu punto las evidencias empricas desplegadas
son de igual manera concluyentes. La concepcin ms habitual sobre el quehacer de los
expertos en las actuales sociedades, segn ciertos analistas sociales ya habran
matizado, nos invita a adelantar sobre esta cuestin una respuesta quiz en exceso
optimista y esperanzadora. El material emprico aqu explorado, de hecho, ha buscado
ilustrar esa distancia nada desdeable entre las concepciones ms abstractas e
idealizadas y las prcticas rutinarias efectivas que definen el quehacer de los expertos en
un mundo enfrentado constantemente a complejos retos y tensiones colectivas
(Feyerabend, 1982; Latour, 1992; Bourdieu, 2003).
Sobre ciertos desafos que hoy en da interpelan a un mundo globalizado, la sociedad en
su conjunto deseara poder disponer de dictmenes certeros, unnimes y concluyentes.
Las ficciones narrativas ms ideolgicas, de uno u otro origen social, parecen querer
distinguir slo entre conocimiento cierto y falso, objetivo y subjetivo, racional e
irracional. Aunque es claro que, en relacin con no pocos problemas propios de nuestro
tiempo, a cientficos, gobernantes, empresarios y ciudadanos ya slo (nada ms, pero
nada menos) les es factible conducirse por datos limitados, argumentos ms o menos
aceptables y soluciones inequvocamente provisionales. Sin ir ms lejos, de hecho, los
expertos implicados en esta controversia en particular ya han dado sobradas muestras de
situarse tanto a favor como en contra de los productos de la ingeniera gentica, es decir,
de posicionarse unas veces actuando en sintona con ese modelo sociopoltico y
tecnocietfico (Larrin 2002) y otras sufriendo en simetra frreas crticas, sanciones y
resistencias (Larrin, 2010b).

26

Es palpable, a nuestro juicio, que la sociedad es, produce y padece tensin, conflicto y
resistencia. Se anhela, desde las utopas y contra las ideologas, quiz por ello mismo,
un mundo global mucho ms abierto al encuentro, la justicia y el entendimiento. Con
cada producto tecnocientfico que se disea, produce y comercializa, como hemos
mostrado, se genera un nuevo escenario de ganadores y perdedores, de vencedores y
vencidos, de beneficiados y perjudicados. De ah que lo que realmente est en juego en
estos lances sociales no es si la tecnologa en s misma es buena o mala sino qu
tecnologas en particular son las ms viables, apropiadas y sostenibles atendiendo, claro
est, a quines disean, promueven, controlan y se benefician de tales tecnologas. Al
fin y al cabo, para bien y para mal, nuestros sistemas expertos tecnocientficos, por
mucha metodologa, buenas intenciones y exhaustivos protocolos de actuacin que
pretendan institucionalizar, difcilmente podrn emanciparse en el contexto de este
nuevo orden social, poltico y econmico global de esas quiz demasiado humanas
inercias convertidas ya casi en slidas, objetivas e irresistibles naturalezas.

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