La fisiologa de la ciudad:

mdicos, e ingenieros en el Medelln

de hace un siglo
1

L UIS FERNANDO GONZLEZ ESCOBAR 2

RESUMEN

STE TEXTO EXPL

OR
A EL PAPEL CUMPLIDO POR LOS MDICOS
EXPLOR
ORA

en la regulacin,
el control y el planeamiento de la ciudad de Medelln entre finales del siglo
XIX y principios del XX. Se plantea cmo la higiene como saber, importada
de Europa por los mdicos, orient prcticas y fue otro de los parmetros del
progreso y la civilizacin de la sociedad y la ciudad entre uno y otro siglo. De igual
manera, se da cuenta del influjo que tuvieron el saber y la prctica de los mdicos,
desde distintas concepciones tericas, para orientar tanto la higiene privada como
la higiene pblica de la ciudad. Se destaca la manera en que los mdicos, como
individuos u organizacin social, introdujeron sus percepciones, diagnsticos y
propuestas sobre los problemas de la salud pblica en conferencias, artculos y
prcticas concretas que se expresaron en la arquitectura y el urbanismo de la
ciudad; as, los mdicos de Medelln lograron introducir polticas pblicas para la
reglamentacin y el desarrollo urbano arquitectnico mucho antes que los
ingenieros y los arquitectos; en este sentido fueron pioneros en la planificacin
de la ciudad.

Este texto forma parte de la investigacin Medelln, arquitectura y ciudad 1870-1932.. Los orgenes y la transicin a la
modernidad,, realizado por el autor
autor,, con financiacin de la Fundacin para la Promocin de la Investigacin
y la T
ecnologa, del Banco de la R
epblica, el cual se encuentra an indito. Agradezco al Historiador
Tecnologa,
Repblica,
Jorge Humberto Mrquez la colaboracin y las correcciones a este texto, aportes que sin duda aclararon
apartes y lo enriquecieron sustancialmente.
Profesor Asociado adscrito a la Escuela del Hbitat, de la Facultad de Arquitectura de la Universidad
Nacional de Colombia sede Medelln. Arquitecto Constructor y Magster en Estudios Urbanos Regionales
de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional sede Medelln. Actualmente estudiante del
Doctorado en Historia, Facultad de Ciencias Econmicas y Humanas, Universidad Nacional de Colombia,
sede Medelln.

Recibido: febrero 13 de 2006

Aceptado: febrero 28 de 2006

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PALABR
AS CLA
VE
ALABRAS
CLAVE
ARQUITECTURA
HIGIENE
HIGIENISMO
MDICOS
URBANISMO

SUMMAR
Y
SUMMARY
URBAN PHYSIOL
OG
Y: PHYSICIANS AND
PHYSIOLOG
OGY
ENGINEER
S IN MEDELLIN
Y AGO
MEDELLIN,, ONE CENTUR
CENTURY
ENGINEERS
This paper explores the role accomplished by
medical doctors in the regulation, management and
planning of the city of Medelln between the XIX
and XX centuries. Hygiene as a knowledge,
imported by medical doctors from Europe, was
applied and used as progress and development
parameter for both the society and the city. From
different theoretical perspectives, medical
knowledge and practice had a vital impact on the
definition of hygiene as a private and public matter.
It is important to emphasize the approach that
medical doctors, as individuals or as members of a
social organization, shared their observations,
diagnoses and strategies on public health problems
not only in conferences and papers but also in
tangible actions which are reflected in the
architecture and urbanism of the city. In this
manner, medical doctors influenced public policies
to regulate and help in the architectonic
development even before engineers and architects;
in that sense they were the pioneers of the city
planning.

KEY WORDS
ARCHITECTURE
HYGIENE
MEDICAL DOCTORS
URBANISM
COMO

MUCHOS OTROS ASPECTOS DE LA VIDA

social
y cultural, el proyecto civilizador de las elites
antioqueas de finales del siglo XIX y comienzos
del siglo XX incluy en su estrategia a la medicina.
Entre las profesiones liberales, la medicina fue la
de ms temprano desarrollo, pero su irrupcin en
los ordenamientos fsico-polticos del espacio
urbano coincidi con la de las ingenieras. Cuando
se cre la Universidad de Antioquia se incluy la
enseanza de la medicina, con profesores locales,
graduando los primeros mdicos en 1875. De ah
surgi el primer grupo de profesionales que en
Antioquia conformara una sociedad cientfica como
ellos mismos la llamaron la Academia de Medicina
de Medelln, fundada el 7 de julio de 1887, con el
auspicio de los mdicos reunidos por el Gobernador
Marceliano Vlez.3
No sorprende que esos proyectos institucionales
tuvieran tanta inspiracin en la medicina y en la
higiene francesas, pues en Francia se form una
gran parte del grupo de mdicos antioqueos
fundadores de la Facultad y de la Academia de
Medicina. En los tres ltimos decenios del siglo XIX,
los mdicos locales importaron de Europa a
Medelln la higiene como saber, como orientacin
de prcticas y como otro de los parmetros del
progreso y la civilizacin. Se plantearon el problema
de la higiene pblica de la ciudad y la higiene
privada de los espacios domsticos y los cuerpos

__________________________________________________________________
3

Vase sobre esta sociedad el captulo primero del libro del historiador JORGE HUMBERTO MRQUEZ VALDERRAMA, Ciudad, miasmas y microbios: La irrupcin
de la ciencia pasteriana en Antioquia, Medelln: Editorial Universidad de Antioquia, Facultad de Ciencias Humanas y Econmicas de la Universidad
Nacional de Colombia, 2005, 288 pginas, (Coleccin Clo).

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de los individuos y se redactaron y publicaron

textos y conferencias, desde la dcada de los aos
setenta del siglo XIX , en los que se hicieron
diagnsticos y se propusieron soluciones a los
problemas sanitarios. A partir de la creacin de la
revista mensual Anales de la Academia de Medicina,
el proyecto higienista pas de los discursos al
examen concreto de la ciudad. Adems, la revista
permiti la difusin, socializacin y apropiacin por
parte de las personas letradas, de una buena parte
de la propuesta higienista.
En los Anales se instituy una seccin llamada
Higiene de la Ciudad en la que se daban a conocer
conceptos, diagnsticos de problemas, informes
de visitas, conferencias y propuestas de higiene
realizados por acadmicos comisionados ad hoc.
Este mbito se constituy poco a poco en un
proyecto mdico-poltico, con tintes gremiales y
sociales. Como lo dice ms sutilmente el historiador
Jorge Mrquez, la higiene de la ciudad les serva a
los mdicos para justificar cientficamente el papel
que deban desempear en el nuevo ordenamiento
de Medelln.4
En los discursos mdicos de higiene de la ciudad
publicados en ese perodo se observa una influencia
combinada de la medicina aerista del siglo XVIII,5
del higienismo desarrollado en Europa a lo largo
del siglo XIX y de los hallazgos pasteurianos sobre
el papel de los microorganismos. Esa mezcla es la
que define la presencia de temas como la influencia
del clima en los humores, las enfermedades propias
de ciertos climas y regiones, las emanaciones
mefticas, los miasmas, los efluvios de pantanos
y efluvios telricos en general, las causas
infecciosas vivas como bacilos, plasmodios y
falanges microbianas, los agentes patgenos y las
prcticas del prevenir y del curar.

Esos principios tericos formaron el filtro a travs

del cual los mdicos sometieron a anlisis la realidad
sanitaria de las personas y de la ciudad en un intento
por comprender las causas de insalubridad
permanente o las causas de la salubridad
transitoria, pues uno de los propsitos declarados
del cuerpo mdico de la ciudad fue mejorar el
estado sanitario de esta bella y, no muy tarde,
populosa ciudad, como deca Rafael Campuzano
en 1889.6
Segn estos discursos, en el mbito de las
realizaciones concretas de los preceptos de la
higiene privada se vean progresos, gracias a que
en los aos ochenta del siglo XIX el aseo del cuerpo
y de la ropa se haban extendido entre la poblacin
como hbitos. Se notaban mejoras funcionales de
la vivienda como la separacin respecto a los
animales domsticos y la clasificacin de sus
espacios interiores. Adems, la higiene de los
alimentos se estaba incorporando a las costumbres.
En una observacin sobre higiene, publicada a
comienzos de 1889, el conocido mdico antioqueo
Manuel Uribe ngel adverta sobre algunas de las
ms notorias transformaciones higinicas de la
poblacin:
Nos parece que en los campos y en las
cabeceras de los distritos se ha perdido ya el
maridaje tradicional que antes exista entre la
vida de los brutos y de los hombres. Comienza
haber un divorcio entre la gallina del corral
y la cama de la seora, entre el cerdo de la
piara y el saln de recibo, entre la vaca de la
pradera y la galera del albergue, entre el perro
de la jaura y la alcoba de la familia y entre el
caballo del amo y el patio de la casa. Los
alimentos se ofrecen mejor preparados que
lo eran antes; los manjares, ms sustanciosos

__________________________________________________________________
4

Jorge Humberto Mrquez Valderrama, La qumica pasteriana en la medicina, la prctica mdica y la medicalizacin de la ciudad de Medelln, a
finales del siglo XIX, Medelln, Universidad Nacional de Colombia Facultad de Ciencias Humanas Pregrado en Historia, mayo de 1995, trabajo de
grado, p. 47.
El pensamiento aerista del siglo XVIII haba comenzado a pensar de manera cientfica el aire. Consideraba que el contagio era producido por el
aire. El trmino miasma estaba asociado a esa bsqueda de explicacin.
Anales de la Academia de Medicina nm. 5, Medelln, junio de 1889, p. 151.

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y nutritivos; el lecho mejor abrigado y ms

pulcro; las costumbres, ms arregladas, y los
preceptos de la Higiene, aunque no tanto
como quisiramos, mejor conocidos.7
El mismo Uribe ngel en una carta fechada en 1891
recordaba que el bao en agua corriente ha entrado
en esta tierra en el nmero de las necesidades
indispensables y agregaba que el pueblo, la clase
llana como la llamaba el mdico, tena el bao diario
corporal como una prctica cultural.8 Segn esto,
las nuevas prcticas higinicas no introdujeron en
las costumbres de la poblacin el bao diario, sino
el bao con agua corriente, principalmente en el
recinto urbano que empezaba a dotarse del
servicio domiciliario de aguas. Precisamente esa era
la parte crtica, pues ese tipo de dotaciones
modernas como el bao de inmersin, comenz a
ser parte de la distribucin espacial de las
principales casas de la elite y su extensin y
popularizacin en las viviendas construidas para
obreros fueron muy lentas. La poblacin con
menores recursos utiliz para el bao las
quebradas o acequias que por aquella poca
comenzaban a contaminarse.
Sin embargo, las prcticas higinicas basadas en el
uso de agua corriente se fueron introduciendo en
los centros educativos convirtindose en parte de
las prcticas pedaggicas. Es conocido el caso del
Colegio San Ignacio que, en la remodelacin
planteada a sus instalaciones en 1895, incluy la
instalacin de excusados inodoros y duchas para
que los estudiantes al menos se baaran cada tres
das; estas eran duchas con agua corriente,

Sureste de la ciudad de Medelln a principios del siglo XX. Fragmento

de una panormica que muestra el sector de Guayaquil y la Otrabanda,
reas inundables por efectos del ro Medelln y centro de atencin de
los mdicos por los efectos en la higiene de la ciudad. Reproduccin
tomada de Medelln lbum del 20 de julio de 1910, Sociedad de
Mejoras Pblicas.

situacin posible por el montaje que hizo el

sacerdote jesuita Luis Juregui de un ariete
hidrulico, aparato cuyo uso se populariz despus
en la ciudad.9
Mientras se generalizaba el suministro de agua
corriente en la ciudad, las aguas servidas o excretas
fueron dispuestas para ser descargadas en
diferentes alcantarillas urbanas, que terminaban en
las mismas fuentes de aguas inmediatas, en
quebradas como La Palencia, la Santa Elena o el
mismo ro Medelln o, en su defecto, en zanjones
como el de Guanteros o el del Indio.
El uso de unidades aisladas como los excusados y
aparatos sanitarios, trados por los ricos
propietarios directamente de Europa y ubicados
en la parte posterior de las viviendas, constituy el
primer paso de su uso generalizado desde
comienzos del siglo XX.10

__________________________________________________________________
7

9
10

Manuel Uribe ngel, Higiene pblica Una reforma conveniente, en Anales de la Academia de Medicina nm. 12, Medelln, enero de 1889, p.
359.
Cuando yo era mdico, toda consulta que reciba, terminaba con esta pregunta hecha por el enfermo: puedo baarme, seor? Si la
contestacin era afirmativa, la fisonoma del enfermo mostraba satisfaccin; en caso contrario, se asombraba. Manuel Uribe ngel, Cartas
desde Medelln, Medelln, 10 de julio de 1891, en Isidoro Laverde,...op. cit, p. 259.
La Compaa de Jess en Antioquia y el Colegio de San Francisco de Loyola 1885 - 1910, Medelln, Tipografa del Comercio, 1910, p. 49.
Evidencia de esto se aprecia en anuncio que en el ao 1899 public el Almacn Universal ofreciendo a la venta Aparatos Sanitarios con sifn.
estos aparatos son la novedad hoy del afamado Doulton y los nicos que impiden en completo la salida de gases de los excusados, Peridico
El Correo de Antioquia nm. 9, Medelln, 5 de mayo de 1899.

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El bao y los excusados eran vistos como una

solucin higinica, pero a finales del siglo XIX su
ausencia no se consider como un problema grave.
La limpieza de las casas, aun en los sectores ms
pobres, era un distintivo de la cultura antioquea,
loada por viajeros y mdicos de la poca. Esta
caracterstica hizo menos problemtica la higiene
de los cuerpos en las zonas rurales; sin embargo,
en el entorno urbano, la falta de excusados y de
baos era percibida como un grave problema de
salud pblica.
La concepcin de ciudad de esa poca asuma el
conjunto urbano como un cuerpo vivo que deba
ser higienizado mediante un esfuerzo colectivo.
Uno de los problemas ms denunciados era el del
aire cargado de partculas de polvo nocivas para
las vas respiratorias. Se haca necesario entonces
controlar esas nubes que viciaban el aire y viajaban
en el viento. La estrategia adoptada fue ordenar a
cada vecino el barrido de la calle donde habitaba,
pero tambin la municipalidad adopt sencillos
sistemas de riego y cambios en los sistemas de
pavimentacin de las calles. Esto era ms que
necesario en la lnea del Tranva, la calle Carabobo
y carretero Norte hasta el Edn. En esa ltima va,
para evitar las vibraciones, rompieron el empedrado
y lo cubrieron con cascajo menudo, arena y ripio
de carbn, armando especies de macadanes,11 que
tenan el inconveniente, en tiempo seco, de generar
mucha contaminacin a causa del ripio del carbn.12
El uso de agua corriente y su evacuacin de las
viviendas no parecan un problema fundamental
de la ciudad porque reinaba el imaginario cultural
segn el cual se haca del agua un manejo adecuado,
que adems aportaba soluciones inmediatas y
fciles para una ciudad de baja densidad
poblacional. Sin embargo, el manejo del agua se

convertira en problema en la medida en que la

ciudad continuaba su expansin hacia el norte, con
la construccin de barrios obreros, cuyas viviendas se
habitaron en condiciones precarias de higiene.
La situacin de crisis debida al manejo artesanal
del agua slo se presentara ms tarde, durante
los primeros aos del siglo XX. Mientras tanto, en
los aos ochenta del siglo XIX, la preocupacin de
las autoridades sanitarias se centr en la higiene
urbana, dirigida a lugares que ya se consideraban
de uso pblico. Los problemas iban desde la
contaminacin de las fuentes de agua por
materiales orgnicos o basuras, pasando por la
insuficiencia de las escasas alcantarillas, la
concentracin de residuos en pocas vas de evacuacin,
la posibilidad de monopolizar el comercio del agua en
fuentes y acueductos privados, las zonas pantanosas
o cenagosas cercanas a las viviendas, las reas de
inundacin natural del ro Medelln que las haca
inhabitables, hasta la mala ubicacin de los
cementerios y las caballerizas. Todo esto se puede
resumir en un temor hacia elementos ambientales
indmitos que podan ayudar a la generacin de
miasmas, venenos atmosfricos, aires ptridos o a
la contaminacin de las aguas por microbios.
En 1876, el mdico Francisco Antonio Uribe Meja
esboz un diagnstico del estado sanitario de
Medelln. Con una mirada totalmente aerista, Uribe
Meja vea amenazada la vieja Villa por los cuatro
vientos cardinales; pero su mayor preocupacin
eran las reas suburbanas, es decir Guayaquil, La
Asomadera, El Chumbimbo y el Camelln del Llano,
en donde slo vio focos de infeccin de donde
emanaban constantemente miasmas pantanosos,
efluvios mefticos, que hacen a la ciudad en ciertas
pocas tan malsana como un Nech o un Nare.13
Para l, las causas de esa situacin eran los terrenos

__________________________________________________________________
11

12
13

El ingeniero escocs John Loudon Mc-Adam (1756-1836), en 1806, se hizo famoso en Estados Unidos y en el mundo por su invencin de
pavimentaciones para la ciudad de Brstol, hechas de piedra triturada y que remplazaron a las antiguas de barro. Estas ltimas tenan la
desventaja de depender, para su uso normal, de los perodos de lluvia o sequa. Hay que anotar que se trata de la poca de mayor auge de las
diligencias. En honor a su nombre, se llam macadams, durante todo el siglo XIX, a estos caminos para carros.
Anales de la Academia de Medicina nm. 6, Medelln, abril de 1888, pp. 190 a 193.
Revista de Antioquia nm. 26 y 27, Medelln, 1 de julio de 1876, pp. 201-203.

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pantanosos, la carencia de alcantarillas, las aguas

estancadas y la putrefaccin de los animales en las
vas pblicas. Adems, al subrayar problemas
particulares de cada barrio, sealaba la necesidad
de intervencin de la autoridad estatal en dominios
tradicionalmente privados: el Camelln del Llano,
por su condicin de semirruralidad, era propicio a
la convivencia entre animales y humanos; la
Asomadera y El Chumbimbo eran malsanos a causa
de los escasos desarrollos urbanos y las malas y
estrechas habitaciones; Guayaquil era insalubre a
causa de las constantes inundaciones del ro
Medelln que generaban su caracterstica cenagosa
en buena parte del ao. Para este mdico, las
medidas deban concentrarse en dos aspectos: el
secamiento y el aseamiento de los terrenos, y
donde no fueran posibles tales acciones por la
oposicin de los propietarios, se deba acudir a la
expropiacin, en beneficio de la comunidad de
estos barrios y de toda la ciudad. Esta idea reducida
de la problemtica se mantendra por muchos aos,
pero desde ese momento ya mostraba una mirada
moderna de la problemtica urbana y
arquitectnica de Medelln. Esta mirada
privilegiaba las acciones pblicas para mejorar las
condiciones higinicas de la antigua Villa y pona el
inters pblico por encima de los intereses privados.
Elogiar la higiene y sus adelantos, lamentar su poca
aplicacin en la ciudad, poner en la escena pblica
de la prensa el enfrentamiento entre el inters de
lo pblico y los intereses privados, todo esto
mostraba la conciencia que los mdicos tenan de
la insuficiente intervencin sanitaria por parte del
Estado y del importante papel que ellos deban jugar
all. El diagnstico de Uribe Meja mostraba graves
problemas y deficiencias: en este pedazo del valle
se fueron acumulando nuestros antepasados y
formaron sin previsin alguna una ciudad de muy
bonito aspecto en conjunto, pero irregular, estrecha
y antihiginica en muchas partes.
Aunque los mdicos antioqueos hacan
diagnsticos crticos de la situacin, no perdan de

vista las fuentes de vida, de progreso, de bienestar

y de riqueza de Medelln, factores que hacan que,
a pesar de la desorganizacin, existiera el aumento
asombroso y progresivo de los nacimientos, la
disminucin de la mortalidad, debido en parte a los
dictados de la ciencia y los consejos de la moral.
Ese era precisamente el hecho fundamental: se
podra tener una perfecta salubridad en la medida
en que se aplicaran preceptos higinicos orientados
cientficamente. Con esto los mdicos introducan
desde los aos setenta del siglo XIX una visin
positivista y un espritu cientfico para preguntar,
diagnosticar y asumir la ciudad.
A partir de esa concepcin positivista y racionalista
los mdicos descalificaron las ideas del
determinismo geogrfico inspirado en El espritu
de las leyes de Montesquieu y seguido fielmente
por Francisco Jos de Caldas a comienzos de ese
mismo siglo. Se manifestaron contra la idea comn
en el siglo XIX de la imposibilidad de habitar
sanamente la zona trrida, legible en los escritos
del entomlogo Jean-Henri Fabre, quien deca que
el hombre era inhbil en estas zonas para el
entendimiento. Los higienistas antioqueos
comenzaron a denunciar la inexactitud e
irracionalidad de esas ideas y buscaron las causas
deletreas miasmticas e infecciosas en factores
mecnicos transitorios y susceptibles de
remediarse. As, apuntaron al diagnstico y a la
bsqueda de soluciones de problemas concretos,
por ejemplo: cmo desecar las aguas estancadas y
los pantanos; cmo impedir las inundaciones
naturales del ro Medelln; cmo contrarrestar la
aglomeracin de despojos orgnicos en las fuentes
de agua; cmo racionalizar la recoleccin, acopio
y descomposicin de las basuras; cmo controlar
todo tipo de trficos en el espacio urbano
(animales, coches de bestia, peatones y todos los
viandantes que compartan cotidianamente las
calles); cmo mejorar la calidad del agua de
consumo humano; cmo proveer a la ciudad de
acueductos y alcantarillados; dnde emplazar
higinicamente edificaciones destinadas a

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aglomerar personas y cmo insertarlas en el

espacio urbano; cmo y dnde ubicar los cementerios
y las caballerizas; cmo y dnde construir las plazas
de mercado.
Toda esta compleja situacin fue sintetizada por el
mdico Ramn Arango:
[] las condiciones higinicas de esta ciudad
van siendo deplorables; que no tenemos
aguas potables que puedan beberse sin
repugnancia; ni albaales, ni mercados, ni
mataderos, ni carniceras, ni cementerios, que
no sean un peligro constante para la
salubridad general, y que carecemos de otras
muchas cosas sin las cuales no podremos
seguir viviendo y creciendo.14
Para algunos de estos problemas los mdicos
plantearon soluciones: la profilaxis inmediata y fcil
como la limpieza de cauces, la recoleccin
peridica de basuras o el desage y desecacin de
pantanos. Pero en otros casos la problemtica era
de mayor envergadura y requera un tratamiento
acorde con su complejidad que inevitablemente
suscitaba el debate entre lo privado y lo pblico,
porque el gobierno deba intervenir de manera
autoritaria.
Desde su creacin, la Academia de Medicina fue
considerada por el gobierno como Cuerpo
Consultivo para los asuntos de higiene y salubridad,
pero tambin para mltiples proyectos de
ordenamiento del espacio urbano. Uno de los
proyectos en los cuales ms intervino como
consejero el cuerpo mdico de la ciudad, a travs
de la Academia, fue el del emplazamiento, diseo,
construccin y posterior mejoramiento y
ampliacin del Manicomio Departamental. Tambin

dio su aval para ubicar nuevos cementerios. Se la

ve actuando en la regulacin de trficos y prcticas
corrientes de la aglomeracin citadina: carniceras,
caballerizas, focos de infeccin, riachuelos, basuras,
aseo y ornato, rboles, albaales y fuentes de agua,
plazas de mercado.
En las dcadas de los aos ochenta y noventa del
siglo XIX hubo insatisfaccin por parte de los
mdicos respecto a la administracin, pues no eran
consultados lo suficiente o sus puntos de vista eran
ignorados. Poco a poco se ve emerger una nueva
conciencia mdica respecto al ordenamiento
urbano: parece que comprendan lo limitadas que
eran las soluciones que proponan y la necesidad
de polticas higinicas y de intervencin urbana ms
estructurales y menos coyunturales. Adems, en
vez de mostrar o sugerir al Estado diagnsticos y
soluciones, queran intervenir directamente en su
ejecucin.
De hecho, la relacin entre medicina y gobierno es
clara desde el nacimiento de la Academia de
Medicina. Como lo mostr el historiador Jorge
Mrquez, fue el gobernador Marceliano Vlez quien
prohij la creacin de la Academia, en un momento
singular: fue un ao despus de las primeras
reuniones oficiales con los mdicos motivadas por
la alarma de la lepra; tambin fue un ao despus
de que la Constitucin Nacional de 1886 declarara
que el Estado deba velar por la salud de los
ciudadanos; finalmente, en ese mismo ao fueron
creadas por ley de la nacin la Junta Central y las
Juntas Departamentales de Higiene.15
Esa necesidad estatal de un saber cientfico, racional
y cuantificable, acerca de la problemtica de la
poblacin y de actuar en concordancia, era una
posibilidad que se aspiraba cubrir con la Academia.

__________________________________________________________________
14
15

Anales de la Academia de Medicina nm. 6, Medelln, abril de 1888, p. 184.

Entre las misiones de las juntas de higiene estaba la de que deba enfrentar las enfermedades endmicas y las epidemias, la desnutricin infantil,
la falta de agua potable y la contaminacin ambiental. Vase: Sandra Pedraza Gmez, En cuerpo y alma: visiones del progreso y la felicidad,
Bogot, Departamento de Antropologa Universidad de los Andes, 1999, p. 107.

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Se emparienta esto con la racionalidad poltica

mercantilista ligada al surgimiento de las ciencias
sociales empricas en los siglos XVI y XVII, puesto
que, como seala Michel Foucault, los gobiernos
necesitaron de datos concretos y mensurables para
actuar de manera clara y eficaz para el aumento
de la produccin y de la poblacin activa.16 De ah
que el estudio de la historia, la geografa, el clima y
la demografa, fueran asuntos abordados por los
mdicos desde Manuel Uribe ngel hasta Emilio
Robledo, como parte de ese clima cientfico que
comenz a dominar el medio local;17 conocimiento
para ser convertido en polticas, formas de
mejoramiento urbano y social; e incluso, que por
el mismo hecho de su racionalidad y cientificidad,
reclamaran para s un mayor reconocimiento social
a su labor y por tanto un espacio decisorio en lo
poltico y administrativo, acorde con su
conocimiento y aportes.
En este planteamiento subyace la necesidad de
intervenir en el mbito de lo pblico, ya sea desde
las obras, los espacios o las polticas pblicas. No
se podan dejar a la esfera individual, de manera
inconsulta y ciega, las decisiones. Haba la imperiosa
necesidad de ir a las instancias oficiales. En ese
sentido proclamaron siempre el valor de lo pblico
y un fuerte cuestionamiento a la mal entendida
esfera de lo privado que truncaba muchos
proyectos necesarios y urgentes de realizar:
Qu seran, seores, las grandes ciudades
del mundo civilizado, si en ellas, como entre

nosotros, se dejase todo casi todo la

iniciativa particular; si la libertad individual
alcanzase tan ancha esfera de accin que cada
uno pudiese plantar su casa sobre la va
pblica, y construirla su antojo; si pudiese
llevar ella el agua por el sistema que le
sugiriese la ignorancia y desaguar comunes
y albaales sobre la calle o sin cuidarse del
vecino; si pudiese hacer de su patio un
mercado o un muladar, y su capricho el
pavimento de la calle; si cada uno pudiera
transformar su predio urbano en un matadero
pblico; o abrir en l estrechas callejuelas en
donde forzosamente habra de acumularse
una poblacin miserable y desaseada; si en
tiempo de epidemia cada cual pudiese hacer
su gusto, y en fin si las ordenanzas de polica,
fundadas en preceptos higinicos no fuesen
cortapisa constante los abusos de la
ignorancia, y restriccin necesaria ese vivir
sin regla y casi sin sujecin nada ni nadie,
que por ac solemos llamar libertad
individual? 18
Este planteamiento del mdico Ramn Arango,
citado en el prrafo anterior, marca de por s una
entrada fundamental para la historia de Medelln,
al clamar por la preeminencia del bien pblico sobre
el inters individual, tema que va a ser lgido en
los decenios siguientes;19 problemtica de vieja
data pero que toma impulso en estos aos por la
accin de los mdicos que lograron irrumpir y
generar una discusin y debate de manera frontal

__________________________________________________________________
16

17

18
19

Dice Foucault: A partir de fines del siglo XVI y comienzos del XVII, en un clima poltico, econmico y cientfico caracterstico de la poca
dominada por el mercantilismo, todas las naciones del mundo europeo se preocupan por la salud de la poblacin...Francia, Inglaterra y Austria
comenzaron a calcular la fuerza activa de sus poblaciones. As se originaron en Francia las estadsticas de natalidad y mortalidad, y en Inglaterra
los grandes recuentos de poblacin que aparecieron en el siglo XVII. Michel Foucault. Medicina e Historia El pensamiento de Michel Foucault,
Washington D. C., Organizacin Panamericana de la Salud, 1978, p. 41.
Son bastante conocidos e ilustradores los libros Geografa general del Estado de Antioquia en Colombia, de Uribe ngel, o la Geografa mdica
y nosolgica del Departamento de Caldas, de Emilio Robledo.
Anales de la Academia de Medicina nm. 6, Medelln, abril de 1888, p. 183.
El libro de Fernando Botero Herrera, Medelln 1890-1950 Historia Urbana y juego de intereses, Medelln, Editorial Universidad de Antioquia, julio
de 1996, precisamente parte de la discusin entre los intereses privados y pblicos en el desarrollo urbano de la ciudad. No compartiendo
algunos puntos de vista y apartes temticos es un interesante libro para mirar ese juego de intereses.

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al punto que el mismo mdico Arango lleg a ser

presidente del Concejo para el ao de 1890 con el
fin de posibilitar las iniciativas que consideraban
como necesarias para el mejoramiento urbano o,
si se quiere, para el proyecto civilizador y de
progreso desde una perspectiva cientfica, como
veremos ms adelante. Contra ese inters personal
mal entendido lucharon Arango y sus compaeros
en estos aos, quedando en proyecto, como
teman, muchas de las iniciativas que se
propusieron, pero generando a su vez una
fractura en la forma de percibir lo pblico, que
ganara espacio en los aos siguientes, hecho de
por s destacable en los cambios de los imaginarios
urbanos, lo cual posibilit el desarrollo de muchos
proyectos.
Pero si en lo pblico marcaron una ruptura, no
menos se puede decir en trminos de concebir la
higiene ms all de la salud. Ya lo vemos esbozado
y comentado en el fragmento del mdico Ramn
Arango, pero tambin estaba en los planteamientos
del mdico Francisco Antonio Uribe Meja, para
quien la Higiene no se ocupa slo en conservar la
salud, ella debe tratar tambin de perfeccionarla fsica
y moralmente y de embellecerse y mejorar cuanto
nos rodea, para ornato del pblico y comodidad
general, 20 algo que compartieron el cuerpo
mdico en general y Ramn Arango en particular,
otro para el que la higiene pblica, el mejoramiento
y ornato de la capital eran aspectos en los que deba
prestar los servicios la ciencia mdica. Se plante
una relacin indisoluble entre esttica e higiene,
asumiendo la esttica desde lo corporal hasta la
esttica urbana.

ayudar con sus luces y consejos a todo lo que,

en orden poltico o administrativo, se roza con
la salud general de los asociados. l interviene
en la eleccin del sitio para las poblaciones,
en el trazo de sus calles y plazas, en sus
abastecimientos de aguas, en el arreglo de
albaales, en la construccin de sus templos,
sus teatros, sus escuelas, sus cementerios y
mataderos. Y qu sera de una poblacin
donde todo eso se hiciera a ciegas, inconsultamente, sin tocar para nada los hombres de
ciencia? 21
No se haban planteado en la ciudad los principios
de urbanismo, todava no era conocida la tcnica
del urbanismo ni exista el funcionario encargado
del mismo, pero el mdico se asuma como un
perfecto urbanista, ms all de lo administrativo y
poltico que rozara con la salud como promulgaba
el mdico Arango. Estas soluciones higienistas de
los mdicos de este perodo, como lo dice Jorge
Mrquez, pertenecen al discurso de una
medicalizacin autoritaria de carcter oficial que
comienza a generalizarse en la dcada del ochenta
del siglo pasado en Medelln, como ordenadora del
mundo urbano.22

Todava ms amplio fue el planteamiento de Andrs

Posada Arango en 1888:

El mdico como hombre de ciencia poda plantear

adecuadamente el sitio ptimo y el trazo correcto
de la poblacin, prever y proveer mediante las
infraestructuras los abastos y desages, emplazar
adecuadamente las edificaciones representativas e
incluso sugerir sobre la arquitectura, en tanto
afectara la salud humana. En este sentido Arango
tambin ya perfilaba el valor del tcnico en la
intervencin de lo pblico, avizoraba algo que va a
ser un hecho de primera importancia a principios
del siglo XX: la tecnocracia.

El mdico va a las Corporaciones municipales,

a las Asambleas y Cmaras legislativas, a

Esos principios rectores tuvieron una correlacin

con propuestas concretas, como las que formul

__________________________________________________________________
20
21
22

Anales de la Academia de Medicina nm. 4, Medelln, febrero de 1888, p. 123.

Anales de la Academia de Medicina nm. 9, Medelln, octubre de 1888.
Jorge Humberto Mrquez Valderrama, La qumica pasteriana...op. cit., p. 70.

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en abril de 1888 Francisco Antonio Uribe Meja a la

Academia de Medicina, con el fin de ser aprobadas
por la misma:
1. Cerrar los cementerios actuales y
construir otros, en parajes apropiados y
lejos de la poblacin.
2. Hacer que en los cementerios nuevos se
depositen los cadveres la profundidad
de dos metros, aunque se coloquen en
bvedas
3. Desaguar los pantanos y canalizar el ro
y riachuelos en las inmediaciones de la
ciudad. Prohibir la destruccin de los
bosques en sus mrgenes y favorecer el
crecimiento, fomentar la plantacin de
ellos en toda su extensin.
4. Hacer construir tres grandes alcantarillas,
lo largo de la ciudad, de Oriente
Occidente, como la que est principiada
en la Calle de Ayacucho.
5. Conducir, en abundancia, el agua por
tubos de hierro y distribuirla equitativamente.
6. Acelerar la construccin de la Plaza de
Mercado y de los mataderos pblicos.
7. Reglamentar e inspeccionar las carniceras,
los lavaderos, los corrales, las pesebreras,
las veleras, carniceras, curtidores &a.
8. Mejorar los empedrados de las calles y
plazas, impedir que arrojen ellas
basuras y lquidos inmundos se depositen
por largo tiempo tierra y materiales de
construccin.
9. Mejorar el alumbrado pblico y extenderlo
por toda la ciudad.
10. Ver que el acarreo de las basuras se haga
diariamente y en las primeras horas de
la maana.

11. Hacer regar en verano las calles por

medio de mquinas apropiadas para
evitar los efectos nocivos del polvo que
ella levanta.
12. Continuar la plantacin de rboles que
tanto embellecen las calles y paseos que
purifican el aire atmosfrico. 23
Aunque las sealaba como una sucinta enumeracin
de reformas era un verdadero vademcum de lo
urbano que los mdicos le entregaron a la clase
dirigente y a las generaciones futuras. De hecho,
con los diagnsticos realizados, los mdicos
hicieron una representacin urbana de la ciudad y
con sus propuestas prefiguraron el futuro
desarrollo, con una ideologa de fondo, como se
ha visto en los planteamientos de Andrs Posada,
Ramn Arango, Rafael Prez o Francisco Antonio
Uribe, entre otros, que no dejaba el problema del
cuerpo humano y su salud como elemento central
sino como un todo que incluy la perfeccin fsica
y moral, el embellecimiento y el ornato.
Los higienistas no se limitaron al estudio del cuerpo
humano como foco de enfermedades, sino que
intentaron comprender ms all, y ello los
emparent, consciente o inconscientemente, con
el movimiento ingls que intentaba comprender
cmo el espacio entre los cuerpos permita la
transmisin de enfermedades; entonces ampliaron
su esfera de inters del cuerpo a la habitacin,
luego a la casa, a la calle, a la ciudad, a esos espacios
visibles, observables, a partir de los cuales se pueden
registrar datos e intentar controlar la propagacin
solapada de las enfermedades a travs del aire, el
agua, las paredes, las calles, los cuerpos y los objetos.24
Sin llegar a ser mdicos arquitectos, como muchos
en Europa, o mdicos urbanistas, s consideraron
necesario para la aplicacin de las reformas que

__________________________________________________________________
23
24

Anales de la Academia de Medicina nm. 4, Medelln, febrero de 1888, p. 124.

Anmarie Adams, Fisiologa domstica. Higiene y arquitectura; una perspectiva histrica, en Revista Arquitectura Viva nm. 22, Barcelona,
enero febrero de 1992, p. 50.

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plantearon un direccionamiento poltico. Este paso

se dio con la inclusin del mdico Ramn Arango25
en el Concejo de la ciudad, del cual fue presidente
para el ao 1890 y quien fue el que promovi y
jalon el proyecto del primer plano de Medelln
Futuro.
El inters del mdico Arango era el resultado de
las discusiones que desde los aos setenta haban
adelantado los mdicos antes de su agremiacin y
que despus de ella fortalecieron como una
verdadera propuesta. Ante la carencia de voluntad
poltica y la preeminencia de intereses personales
asumieron ellos mismos el reto de llevarla a accin
mediante su participacin en el Concejo y
posteriormente en otras entidades. As el primer
plano de Medelln Futuro tiene como claro
antecedente los aportes de los mdicos higienistas
en su concepcin. Si bien no se efectu, esto no
quiere decir que de manera aislada y en aos
posteriores no se ejecutaran obras con el
direccionamiento dado por los mdicos, y que este
espritu inoculado est en las obras posteriores.
La circulacin del agua o el acueducto: un primer
ejemplo es el de la tubera de hierro, una idea
planteada desde el decenio de los aos ochenta,
que se acrecent con los diagnsticos de
contaminacin de las aguas desde la visin
microbiana. Un primer paso fue contratar el estudio
de aguas para Medelln con una empresa belga,
proyecto que fue desechado porque la propuesta
determinaba el suministro de 35 litros da por
habitante, cuando la ciudad con los sistemas que
tena en funcionamiento alcanzaba los 200 litros
da habitante. No se justificaba tan drstica
reduccin de consumo con los altos precios que
se plantearon para la ejecucin. Pero este tema fue
insistentemente tratado, llegando incluso a afirmar
que era ms til la tubera de hierro que el mismo

ferrocarril, poniendo en boca del ingeniero Jones

del Ferrocarril tal aserto, pues lo ms esencial en
el mundo es la conservacin de la salud.26 Hubo
necesidad de vencer grandes dificultades para el
establecimiento de la tubera de hierro pero esto
se pudo llevar a cabo hacia el decenio del diez del
siglo XX.
La canalizacin del ro Medelln se propuso por
considerar que las inundaciones peridicas en
invierno y los fangales en verano convertan las
reas ribereas en espacios propicios para el
paludismo, la disentera, las tifoideas y los reumatismos,
junto con las dems zonas de cinagas y pantanos.
En sntesis, la naturaleza insalubre de estos predios
llev a pedir su canalizacin, derivando de esto el
mejoramiento higinico y la posibilidad de explotar
agrcolamente y poblar los terrenos liberados. La
propuesta inicial del mdico Manuel Uribe ngel
era canalizar desde ms abajo del puente de Bello
hasta enfrente de los Bermejales, debido a que
en este sector haba unas rocas que supuestamente
obstruan y represaban el ro, que hasta all se mova
en un plano muy horizontal y, por tanto, eran las
causantes de las inundaciones:
destruyendo esas rocas se canaliza el ro, y
al canalizarse el cauce gana en profundidad,
en proporcin con el nmero de metros que
establezcan diferencia entre la altura
baromtrica del puente de Guayaquil y la
altura de la cascada pequea [en las Bermejalas]
quitadas las rocas el ro correr hacia la parte
superior con mayor facilidad de la con que
ahora corre y las aguas tributarias l ganarn
en declive y en profundidad, proporcionamente
lo que el ro hubiere ganado en el mismo
sentido, y entonces esos caos llevarn con
ms rapidez las inmundicias de la ciudad la

__________________________________________________________________
25
26

Mdico graduado en la Universidad de Antioquia, con estudios en Pars

Anales de la Academia nms. 3 y 4, Medelln, enero de 1899, p. 112.

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corriente principal que debe recibirlas para

conducirlas a ros ms caudalosos.27
Esta propuesta ya se haba intentado iniciar en
1883 con la direccin de Enrique Hauesler, pero
parece no haber fructificado por la oposicin a ella
que la consideraba innecesaria. Pero Manuel Uribe
ngel insisti en la importancia de este proyecto
en 1890 con los argumentos del fragmento. El
carcter higienista de la obra se mantuvo por
mucho tiempo, y fue el espritu invocado tiempo
despus para maniobras especulativas e intereses
privados, en otra fase de su ejecucin; no obstante,
fue una accin que determin en gran medida el
crecimiento posterior y el urbanismo de Medelln
en todo el siglo XX.
La construccin de las edificaciones de la plaza de
mercado y el lazareto: la plaza de mercado surge
como una necesidad de proveer higinicamente los
alimentos. La promovieron desde sus ideas y
acompaaron todo el proceso de adjudicacin,
construccin y seguimiento posterior, tanto en la
plaza de Flrez como en la de Guayaquil. Este es
uno de los grandes resultados inmediatos del
accionar de los higienistas en la ciudad, pues
aportaron el concepto inicial, como el control sobre
las condiciones ambientales y arquitectnicas del
edificio y las urbansticas y sanitarias de los
alrededores.
El lazareto fue tema desde las primeras sesiones
de la Academia, obra que se consideraba
fundamental por temor a la propagacin de la lepra:
y si es cierto que en Antioquia trabajamos con
empeo por el progreso material e intelectual,
cmo es posible que vamos descuidar la solucin
del problema ms interesante que nos ha planteado

la propagacin de la lepra? 28 Para ello se

encargaron de estudiar el lugar adecuado y las
condiciones en que se debera construir.29 Este
proyecto se concret a principios del siglo XX,
despus de reiteradas insistencias de los mdicos
por hacer cumplir la ley de 1890 en la que se
orden por primera vez su construccin, y la de
1903 en la que se reiter tal obligatoriedad.
La vivienda higinica: la arquitectura recibira
muchos influjos del higienismo, ya sea en trminos
de la distribucin espacial de la vivienda, la inclusin
de dispositivos sanitarios, o sus alturas, el
dimensionamiento de puertas y ventanas, todo
pensado en trminos de circulaciones de aire, agua,
residuos, y otras sustancias, trasladando los
principios fisiolgicos del cuerpo para explicar las
cosas, como tambin se hara con la ciudad: Al
igual que las funciones fisiolgicas respiracin,
circulacin sangunea y digestin- estn
inextricablemente ligadas en el cuerpo humano, as
tambin suceda, segn los mdicos, en el caso de
la ventilacin, las canalizaciones y abastecimientos
de agua potable en casa.30
Si los higienistas ingleses iniciaron por las viviendas
obreras y sus problemas crticos, en Medelln se
inici por lo pblico para terminar en la arquitectura
y en las viviendas y barrios obreros, que comenzaron a
surgir en tanto la produccin pas de los talleres
artesanales a las actividades semifabril y fabril. En
este momento el mbito de la higiene privada se
convierte en un hecho de inters pblico que
concit la intervencin del mdico desde la
perspectiva de la higiene.
El inters por la fisiologa de la casa en Medelln se
fue generalizando a partir de los aos noventa del

__________________________________________________________________
27
28
29

30

Anales de la Academia nm. 2, Medelln, noviembre de 1890, p. 38.

Anales de la Academia nms. 3 y 4, Medelln, enero de 1899, p. 113.
A ese propsito una comisin fue encargada para definir las condiciones higinicas y especiales de los edificios destinados para el Lazareto de
San Pedro Claver. Anales de la Academia de Medicina nm. 7, Medelln, julio de 1892, p. 206.
Annmarie Adams, Fisiologa domstica....op. cit., p. 50.

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siglo XIX, al punto que en la ciudad se vendieron

libros como el del espaol Gerardo de la Puente,
Una vivienda sana condiciones que debe reunir,31
pero se fue concentrando en la arquitectura para
obreros, ya fuera en el entorno urbano de Medelln,
o en las obras del ferrocarril y las diferentes
poblaciones, que recibieron la mayor atencin de
ingenieros, mdicos y arquitectos. Atencin que
se incrementa en la medida en que se van
expandiendo los barrios populares y la necesidad
de soluciones ms adecuadas a las extremas
condiciones en que se debatan estos nuevos grupos
sociales urbanos. La influencia de la higiene en la
arquitectura llegara al punto de hablarse en los
aos veinte de la Arquitectura Higinica, referida

Calle de los Arrabales. Calle en la periferia del centro que muestra su

cobertura en piedra -empedrado-, la circulacin de aguas por medio
de cauelas en el centro de la misma, y su trazado y configuracin
irregular, aspectos que fueron sealados como atentarios a los
principios de higiene por parte del cuerpo mdico de la ciudad desde
finales del siglo XIX. Reproduccin tomada de Medelln lbum del 20
de julio de 1910, Sociedad de Mejoras Pblicas.

tanto a las casas para obreros, como a una serie

de componentes, instalaciones y tcnicas
destinadas a mejorar las condiciones higinicas y
el confort de las viviendas en general, pero va a
ser asociada, en mayor medida, a la vivienda obrera
o domiciliaria corriente.
El espacio escolar y la higiene: otro ramo de la
arquitectura que tuvo notable influencia del
higienismo fue la arquitectura escolar. La higiene
de las escuelas iba desde el cuidado del cuerpo de
los estudiantes hasta las caractersticas de la
edificacin. En Medelln, desde 1870, se intent
implantar cambios en la arquitectura escolar,
inspirados en las propuestas del pedagogo
norteamericano ESTADOUNIDENSE? Emerson.
Pero a partir de los aos noventa se comenz a
introducir el pensamiento higienista que introduca
cambios a estas propuestas. En 1893 circul en
Medelln la revista Instruccin Pblica de Colombia,
que divulg una memoria escrita para el certamen
pedaggico de la Asociacin de Maestros de
Loures, 32 Francia, en 1889, en donde se
sintetizaban los aspectos que deban tenerse en
cuenta para el diseo de las nuevas escuelas en
cuanto a la situacin del edificio, los materiales de
construccin, las condiciones generales de la obra,
referidas a estilo, altura de pisos, jardines y
dimensiones de aulas.
Si bien estas instrucciones no tuvieron efecto
inmediato, van a ser recogidas ms adelante,
cuando en los aos diez del siglo XX la preocupacin
por la arquitectura escolar aument gracias a la
iniciativa del ramo de Instruccin Pblica y de la
Junta Departamental de Higiene, que estuvieron
de acuerdo en que para cumplir a cabalidad con la
higiene de la escuela se necesitaba el concurso del
ingeniero, el maestro y el mdico. De all result

__________________________________________________________________
31

32

Gerardo de la Puente, Una vivienda sana condiciones que debe reunir, Madrid, El Progreso Editorial, 1888. El autor era arquitecto, y este trabajo
haba sido premiado en un concurso pblico adelantado por la Sociedad Espaola de Higiene en 1888. Lo distribuy en la ciudad la librera
papelera de Manuel de J. lvarez.
Revista Instruccin Pblica de Colombia nm. 3, Bogot, marzo de 1893, p. 242 as 253.

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la resolucin de la Junta de Instruccin Pblica de

octubre de 1914, segn la cual era perentorio que
todos los proyectos para escuelas se basaran en
planos elaborados por la oficina del Ingeniero
Arquitecto del Departamento y aprobados por la
Junta Departamental de Higiene. El resultado
inmediato y directo fue el diseo y construccin
ese mismo ao de la primera Escuela Modelo a
cargo del arquitecto Dionisio Lalinde; adems el
desarrollo posterior de varias escuelas y colegios
en Medelln y otros municipios de Antioquia, con
un mejoramiento de la arquitectura escolar, tan
criticada y carente de edificaciones hasta estos aos
cuando se comenzaron a aplicar los principios
higienistas.
No obstante lo anterior, en 1919, Capitolino
Snchez insista en la importancia de la relacin
entre la higiene y la pedagoga moderna, pero a la
vez la carencia de un reglamento al cual se cieran
los arquitectos para construir edificios destinados
a la instruccin, tanto pblica como privada.
Cuestionaba que un tema tan fundamental no lo
asumieran con los criterios de los ingenieros y los
higienistas y se dejara en manos de empleados
subalternos. Estos planteamientos de Snchez
estn consignados en su tesis de grado de Ingeniero
en la Escuela de Minas, que buscaba llenar el vaco
con una propuesta de edificios y escuelas modelos
para el Valle del Cauca;33 trabajo que si bien lo
concentraba geogrficamente en el departamento
del cual era originario, era aplicable segn l a
cualquier lugar del pas.
Domar las aguas: la cobertura de quebradas en
el interior de la malla urbana tambin fue otra
iniciativa que parti de los higienistas, como una
opcin radical y por motivos cientficos, debido a
la aglomeracin de restos minerales y orgnicos,
que expuestos al calor del sol y la humedad

fermentan, se evaporan, saturan el aire y constituyen

focos de peligrosa y deletrea naturaleza; y segn
este anlisis, los causantes de la disentera y las
fiebres tifoideas.34 Una primera propuesta fue la
de cubrir con arcos de calicanto la Palencia, sistema
que se exigira y se empleara en el cubrimiento del
zanjn dentro del proceso de construccin de la
Plaza de Mercado de Guayaquil.
Los estudios sobre alcantarillas y albaales, la
problemtica de las basuras y su recoleccin, la
necesidad de aire limpio y la arborizacin fueron
temas tratados de forma reiterada hasta ser
convertidos en necesidades sentidas a las que se
daba respuesta por accin directa o indirecta. En
ese mismo sentido, a la visin higienista se debe el
trazado cientfico de las calles del nuevo Medelln
en construccin. A partir de las ideas circulatorias,
es decir, una fisiologa urbana, se planteaba la
necesidad que tanto las calles como las plazas
deban tener suficiente espacio para que el aire
circulara y el sol impidiera la humedad. De ah que
el ancho de las calles deba estar acorde con la altura
de las edificaciones, para lo cual se hicieron
diferentes estudios y propuestas. Resultado de
estos planteamientos fue la primera normatividad
de ancho de vas promulgada por el Concejo en
1888 y que en Medelln se hablara en los aos
siguientes de la necesidad de un trazado cientfico
de sus calles.
He hablado de trazado cientfico de las calles y no
de urbanismo. Para estos momentos hay claridad
sobre la ciencia higinica y las problemticas
urbanas, pero todava no existe la conjuncin con
la disciplina urbanstica como tcnica, que aport
el debate terico alemn despus de 1875 y que
slo llegara a Medelln por la Escuela de Minas a
finales del decenio de los aos ochenta del siglo
XIX. Cuando el ingeniero y el mdico se juntaron
para planear la ciudad, comenzaron a aplicar el
higienismo en el urbanismo. J. M. Jaramillo Metz,

__________________________________________________________________
33

34

Capitolino Snchez, Edificios para escuelas y colegios en el Departamento de El Valle del Cauca, Medelln, Escuela Nacional de Minas, marzo de
1919, tesis de grado.
Anales de la Academia de Medicina nm. 2, Medelln, noviembre de 1890, p. 34.

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profesor de la Escuela lo tena claro, tomando como

punto de partida el servicio de aguas: corresponde
al MDICO indicar las necesidades....enseguida el
INGENIERO debe llevar a cabo lo indicado por el
mdico, utilizando los recursos naturales y artificiales,
cientficos y financieros para construir las obras
indispensables para el fin propuesto, para que de
nuevo vuelva al MDICO a cerrar el ciclo,35 pues
era l quien saba si se cumpli el objetivo higinico
propuesto.
Reformas sanitarias y enseanza de la higiene para
los ingenieros: tambin como producto del
accionar de los mdicos se llegara a la
reorganizacin de la Polica de Aseo en 1911 y la
Comisin Sanitaria en 1917 y, como se ha escrito
ya, a incursionar hasta el mbito de la moral. La
higiene privada, en la medida en que se relacionaba
con el cuerpo tocaba tambin el mbito de lo moral.
Por eso para los mdicos el perfeccionamiento
moral de los habitantes urbanos era parte de sus
propsitos, para lo cual propugnaban por las sanas
costumbres. Sin ellas no poda haber progreso ni
civilidad. De ah el control sobre el cuerpo, como
en el caso del alcoholismo o la temperancia, como
se denominaba, las normas y el control social en el
espacio pblico, y la relacin higiene-pedagoga, e
higiene-vivienda obrera, que fue en donde con
mayor intensidad se sinti que el mejoramiento
parta de higienizar fisiolgica y moralmente a las
familias, muchas veces cruzado con principios
religiosos cristianos.
Esa visin amplia y abarcadora que tuvieron los
mdicos sobre la higiene condujo a que se
incorporara a la enseanza de la Escuela de Minas
como un curso ms dentro del programa
acadmico. Y aqu volvemos al hecho ya planteado
de la importancia dada a la ingeniera y a la
medicina en el proyecto civilizador, a la relacin de
medicina-ingeniera en trminos de racionalidad,

eficiencia y cientificidad, que se sumara a la

concepcin tecnocrtica del manejo de la ciudad.
Los mdicos a travs de los ingenieros no slo
lograron ampliar su radio de accin y el efecto
multiplicador de sus ideas higienistas, sino que se
asociaron con ellos. Muchos de estos ingenieros
fueron los responsables de la planeacin de
ciudades, o de fomentar la arquitectura o, al menos,
fueron responsables de muchos de los proyectos,
desde los ms importantes y conocidos hasta
numerosos proyectos annimos, normatividades
realizadas y aplicadas, o prcticas asumidas en
Medelln y municipios de Antioquia y Colombia.
Tambin los ingenieros fueron responsables de
temas tan fundamentales en la primera mitad del
siglo XX como la vivienda para obreros y el manejo
infraestructural de las ciudades y pueblos, los cuales
fueron acometidos con los principios higienistas
aportados por los mdicos.
El primer profesor de Higiene en la Escuela de
Minas fue el mdico Manuel Uribe ngel, quien para
1888 sigui un programa que inclua los textos de
Riveille y Bergeret, como libros de consulta. En
1894, Juan B. Londoo Isaza public el Programa
para la enseanza de la higiene pblica y privada
en la Escuela Nacional de Minas, que fue el texto
gua de esta materia para los ingenieros. Contrario
a otros mdicos, no asumi las ideas pasteurianas
sino las neohipocrticas desde las que concluy,
tambin contrariando la perspectiva ms general
de sus colegas de Medelln, concepciones
deterministas y, por qu no, fatalistas, al punto de
no ver posibilidad de progreso en un pas con las
condiciones geogrficas, temperamentos, razas y
clases desafortunadas que lo poblaban. No
obstante, como bien lo seala Sandra Pedraza, opt
por la posibilidad de alterar condiciones con ayuda
de la higiene y la urbanidad, rescatando la capacidad
humana de actuar sobre los medios,36 algo en lo
que estaba de acuerdo con colegas ya citados, que

__________________________________________________________________
35
36

J. M. Jaramillo Metz, Standards y especificaciones, en Boletn de la Sociedad Antioquea de Ingenieros nms. 4 y 5, Medelln, 1915, p. 6.
Sandra Pedraza Gmez, En cuerpo...op. cit., p. 118.

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vean la posibilidad de intervencin sobre causas

transitorias y aun las permanentes, para cambiar
las condiciones de higiene que impedan el
progreso. Este discurso caa en el campo abonado
de la mentalidad racional y cientfica con la que se
instrua a los estudiantes de la Escuela de Minas.
Desde otra ptica, el mdico Gabriel Toro Villa,37
fue el maestro del higienismo en la Escuela por un
lapso de 13 aos, de 1912 a 1925, cuando dict el
curso de Higiene Industrial. 38 El curso en un
principio estuvo dirigido al tema del funcionamiento
de las fbricas, las condiciones higinicas de trabajo
y los accidentes laborales, pero luego se extendi
al manejo de las aguas urbanas, alcantarillados y
pozos negros, salubridad y habitaciones, lo que se
llamaba higiene pblica y privada. Con dichas
enseanzas no slo sigui la tradicin mdica que
vena desde el ltimo cuarto del siglo XIX en este
tema, sino que la ampli, por la variedad de temas
tocados y la diversidad de enfoques, como se puede
percibir en los diferentes trabajos presentados a
lo largo de estos aos. En los exmenes de Higiene
Industrial de 1914, por ejemplo, el alumno Gabriel
Prez T. present un trabajo denominado Casa
de habitacin para climas clidos y Alfonso Meja
Habitaciones para obreros; 39 en 1916, Juan
Cevallos y Rafael Crdenas realizaron un proyecto
de un barrio obrero y Alejandro Castillo un
proyecto de casas protegidas contra zancudos;40
pero tambin en esos aos se hicieron proyectos
sobre luz y alumbrado, estadsticas y causas de
mortalidad, localizacin de excusados pblicos,
aguas de pozo y aguas potables, recoleccin y
tratamiento cientfico para las basuras de Medelln,
entre otros temas. Ese mismo ao de 1916 se le
aprob a Vctor Manuel Giraldo como tema de tesis

para su trabajo de grado como Ingeniero Civil

Ciudades modernas, comprendiendo: diseo,
pavimentacin, distribucin de aguas, alcantarillado,
basuras, parques, mataderos, hospitales, cementerios,
baos pblicos, alumbrado, locomocin y mercados.
Aplicacin de las ciudades modernas a poblaciones
importantes del pas;41 y en el ao de 1919 la tesis
ya citada de Capitolino Snchez sobre modelos de
escuela.
Las prcticas mdicas en el Ferrocarril de Antioquia
y la ciudad: en el caso del Ferrocarril de Antioquia,
la relacin entre la obra y la medicina ha sido
evidente en trminos del surgimiento de la Medicina
Tropical a principios del siglo XX, por el control de
la malaria, el paludismo o la fiebre amarilla, DR.
GMEZ: SOBRA MALARIA O PALUDISMOpero
menos en trminos del saneamiento de estaciones
y poblaciones a lo largo de la va y todava ms
desconocida en trminos de la arquitectura, que
aunque parte del proceso de control derivara en
aspectos particulares y de gran singularidad en lo
urbano arquitectnico. Desde temprano se
efectuaron las visitas mdicas a las obras del
Ferrocarril, con sus correspondientes informes y
recomendaciones para mejorar las condiciones
higinicas de los trabajadores, las poblaciones y las
estaciones. 42 Algo que tambin debieron hacer
cuando el ferrocarril lleg al Valle de Aburr; basta
para ejemplificar tres casos:
En la visita mdica realizada en 1915 a la Estacin
Barbosa, anotaba el responsable de la misma cmo
esta estacin estaba ubicada en uno de los sitios
malsanos de la Divisin Porce. Las razones
esgrimidas eran la ubicacin cerca de predios
cruzados por acequias, con drenajes hechos contra

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41
42

Se gradu en Medicina y Ciruga en la Universidad Nacional de Bogot en 1907

Peter Santa-Mara lvarez, Origen, desarrollo y realizaciones de la Escuela de Minas de Medelln, tomo II, Medelln, Ediciones Dik, 1. Edicin
1994, p. 471.
Anales de la Escuela Nacional de Minas nm. 10, Medelln, noviembre de 1914, p. 532.
Anales de la Escuela Nacional de Minas nm. 14, Medelln, octubre de 1916, p. 130.
Anales de la Escuela Nacional de Minas nm. 14, Medelln, octubre de 1914, p. 188.
Tal vez uno de los primeros mdicos del Ferrocarril fue Julio Restrepo Arango, quien era mdico oficial del mismo en 1878.

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todas las normas de la higiene; otros lotes

contiguos cultivados con caa de azcar que,
citando al Doctor Andrs Arango, haca ms
insalubre el clima por lo atractivo que era para los
zancudos; adems de lo bajo y plano de los
terrenos, hmedos y pantanosos, que hacan poco
probable el mejoramiento, igual a lo que suceda
con Girardota, El Hatillo, Bello, entre otros puntos
de la lnea.43
Sin embargo, estos aspectos eran muy puntuales
y la profilaxis, si se quiere, elemental. Haba
intervenciones de mayor calado que tocaban
aspectos urbansticos como fue el proyecto de
saneamiento de Puerto Berro o las intervenciones
que se debieron hacer para mejorar las condiciones
de la Estacin terminal de Medelln.
El proyecto de Puerto Berro fue importante, en
tanto la actividad profilctica implic un amplio
programa. El proyecto de saneamiento fue
presentado por el mdico Jefe de Sanidad del
Ferrocarril, Emiliano Henao, y el Ingeniero Neftal
Sierra, pero el Director Departamental de Sanidad
pidi incluir en los planos los correspondientes al
templo, la escuela y el hospital, considerando
indispensable levantar el plano de la poblacin actual
y los campos circunvecinos y hacer un estudio
cientfico del suelo, el subsuelo y el ro, como
preliminar de los trabajos que se proyectan. 44
Efectivamente, la propuesta fue aprobada,
incluyendo la ampliacin de los estudios a dos
kilmetros a la redonda de la poblacin. Este amplio
proyecto, en buena parte se ejecut con la
direccin del Ingeniero Sierra, egresado de la
Escuela de Minas, e incluy la planeacin del
poblado y la construccin de varias obras de
infraestructura, entre ellas la instalacin del agua

para el uso de la poblacin, la desecacin de

pantanos y el terraplaneo de las partes bajas.
El proyecto de la Estacin terminal de Medelln
cobijaba tanto la parte inmediata a ella como una
gran rea de la ciudad. Cuando en 1912 se defini
la construccin de la estacin en el sector de
Guayaquil, la empresa del Ferrocarril de Antioquia
empez un programa de sanificacin, mediante
una compaa de Sanidad de la propia empresa.
Los trabajos para 1915 no eran ptimos, pues a
pesar de los llenos, drenajes (zanja abierta, dren
filtro, zanja abierta de cemento, atanores), la
limpieza de arroyos y de yerbas y de arbustos, la
zona estaba infectada de mosquitos y era un
criadero de larvas. Para el mdico del Ferrocarril el
problema sanitario del sector estaba ntimamente
ligado al de la higienizacin del Sudoeste y del Oeste
de la ciudad, y dependa de cinco grandes factores:
profundizacin del lecho del ro Medelln
(rectificacin y canalizacin), alcantarillados de los
zanjones y albaales vecinos, Plaza de Mercado de
Guayaquil, pesebreras y basuras y pavimentacin
de las calles del barrio.45
En trminos arquitectnicos, se puede dejar como
referencia la visita cientfica a las obras del
Ferrocarril realizada por el mdico Juan Bautista
Montoya y Flrez, 46 en 1904, en la que pudo
observar las condiciones de las edificaciones para
los empleados, los campamentos para peones y los
hospitales. Siguiendo los principios en boga, todas
estas construcciones deban estar en un otero o
eminencia, alejadas de los manantiales, arroyos o
ros, dejando de lado el pintoresquismo y la antigua
tradicin en donde primaba la cercana a las fuentes
de agua, esgrimindose para ello razones
cientficas; por la misma razn que no se podan

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El Ferrocarril de Antioquia nms. 464 y 465, Medelln, 4 de agosto de 1915, p. 3686.

El Ferrocarril de Antioquia nms. 552 y 553, Medelln, 16 de noviembre de 1916, p. 4389.
El Ferrocarril de Antioquia nm. 302, Medelln, mayo de 1912, p. 3688. Vase Luis Fernando Gonzlez Escobar, El edificio Carr. Una
aproximacin contextual histrica, Medelln, Fundacin Ferrocarril de Antioquia, marzo de 2000. Texto indito, pg., 23
Haba obtenido el grado de Doctor en la Facultad de Pars en 1898, y luego viaj por Viena, Roma, Budapest y Londres, visitando hospitales.

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construir sobre suelos de aluvin o arcillosos, sino

sobre rocas primitivas o terrenos silicosos
permeables. Los campamentos para peones
tampoco se podan construir directamente sobre
el piso para evitar la humedad, por lo cual se deban
hacer sobre pilotes o estacas: sern altos, de un
solo piso, bien aireados; las paredes sern de tablas
ensambladas, dobles, de guadua rajada, para que
el viento no entre directamente, para evitar
neumonas; las camas separadas y con mosquiteros,
entre otras recomendaciones. El punto de
referencia era lo que hacan ingleses y holandeses
en las colonias de los trpicos.

mucho el aire de la habitacin. Las paredes

deber ser de tablas ensambladas, pero
dobles, de modo que dejen una capa de aire
aisladora que hace que la habitacin se
conserve fresca, aun cuando el calor exterior
sea extremo.47

De las medidas preventivas en la ubicacin de los

sitios pasaba a la normativizacin de las
construcciones, ya fuera en lo concerniente a la
orientacin, la disposicin de espacios, materiales
y tcnicas constructivas, elaborando retomando?verdaderas lecciones de arquitectura tropical en
1904; as, para Montoya y Flrez, una edificacin
deba de tener:

Como se ve, la visin higienista impregn desde el

concepto particular de la vivienda hasta la visin
general de la ciudad, ya fuera con una concepcin
de planeacin, de urbanismo o desde el punto de
vista moral. Fue tal su intensidad que Medelln debe
en gran medida los cambios ejecutados a partir de
1890, pero pensados, madurados y expuestos a
partir de 1870, encontrando un centro de difusin
en la Academia de Medicina, como tambin en el
accionar de los mdicos en diversas instituciones
gubernamentales el Concejo-, o privadas como la
Sociedad de Mejoras Pblicas. A la hora de mirar
cada uno de los proyectos, las propuestas
arquitectnicas o los modelos urbanos es necesario
referenciar el aporte del higienismo.

La fachada...dirigida al levante para evitar el

sol de la tarde. Los hospitales y las residencias
de los altos empleados deben ser siempre de
dos pisos, o sea de balcn, como vulgarmente
se dice; el piso alto servir para dormitorios,
la planta baja se reservar para oficinas y
depsitos, tendrn corredores amplios;
ventanas con persianas o celosas de tablillas
mviles, de modo que entre el aire y no el
sol. Los techos no deben ser slo de planchas
de zinc, como se acostumbra, sino de tablas
y sobre ellas el zinc, para que no se caliente

Cuando se hace referencia al Plano de Medelln

Futuro desarrollado entre 1910 y 1913, no debera
ser ni es Haussmann la nica referencia, sino que
es el resultado de una larga prctica y de discusin
poltica y terica local, que recogi los pensamientos
higienistas francs y norteamericano, concretados a
travs de los ingenieros de la Escuela de Minas. La
conjuncin ingenieros-mdicos desde el saber y la
tcnica, al servicio de un proyecto civilizador de la
ciudad burguesa, encontrara all en ese plano su
mxima expresin, aunado a otros planteamientos
propios de la esttica urbana.

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El Ferrocarril de Antioquia nm. 137, Medelln, 1 de noviembre de 1904, p. 1058.

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