Qu son los paneles solares fotovoltaicos?

Los paneles solares fotovoltaicos se componen de celdas que convierten la luz

en electricidad. Dichas celdas se aprovechan del efecto fotovoltaico, mediante
el cual la energa luminosa produce cargas positivas y negativas en dos
semiconductos prximos de distinto tipo, por lo que se produce un campo
elctrico con la capacidad de generar corriente. Los paneles solares
fotovoltaicos tambin pueden ser usados en vehculos solares. El parmetro
estandarizado para clasificar su potencia se denomina potencia pico, y se
corresponde con la potencia mxima que el mdulo puede entregar bajo unas
condiciones estandarizadas, que son:
- radiacin de 1000 W/m
- temperatura de clula de 25 C.
Su efectividad es mayor cuanto mayores son los cristales, pero tambin su
peso, grosor y coste. El rendimiento de las primeras puede alcanzar el 20%
mientras que el de las ltimas puede no llegar al 10%, sin embargo su coste y
peso es muy inferior.
Cul es el costo de un equipo de panel solar?
El coste de los paneles fotovoltaicos se ha reducido de forma constante desde
que se fabricaron las primeras clulas solares comerciales y su coste medio de
generacin elctrica ya es competitivo con las fuentes de energa
convencionales en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la
paridad de red.
Cmo funcionan los paneles solares?
Principios tericos de funcionamiento. Explicacin simplificada.
Algunos de los fotones, que provienen de la radiacin solar, impactan sobre la
primera superficie del panel, penetrando en este y siendo absorbidos por
materiales semiconductores, tales como el silicio o el arseniuro de galio.
Los electrones, subpartculas atmicas que forman parte del exterior de los
tomos, y que se alojan en orbitales de energa cuantizada, son golpeados por
los fotones (interaccionan) liberndose de los tomos a los que estaban
originalmente confinados.
Esto les permite, posteriormente, circular a travs del material y producir
electricidad. Las cargas positivas complementarias que se crean en los tomos
que pierden los electrones, (parecidas a burbujas de carga positiva) se
denominan huecos y fluyen en el sentido opuesto al de los electrones, en el
panel solar.
Se ha de comentar que, as como el flujo de electrones corresponde a cargas
reales, es decir, cargas que estn asociadas a desplazamiento real de masa,
los huecos, en realidad, son cargas que se pueden considerar virtuales puesto
que no implican desplazamiento de masa real.

Opcionalmente:
La corriente continua se lleva a un circuito electrnico conversor (inversor) que
transforma la corriente continua encorriente alterna, (AC) (tipo de corriente
disponible en el suministro elctrico de cualquier hogar) de 120 o 240 voltios.
Esquema elctrico.
Los mdulos fotovoltaicos funcionan, por el efecto fotoelctrico. Cada clula
fotovoltaica est compuesta de, al menos, dos delgadas lminas de silicio. Una
dopada con elementos con menos electrones de valencia que el silicio,
denominada P y otra con elementos con ms electrones que los tomos de
silicio, denominada N.
Aquellos fotones procedentes de la fuente luminosa, que presentan energa
adecuada, inciden sobre la superficie de la capa P, y al interactuar con el
material liberan electrones de los tomos de silicio los cuales, en movimiento,
atraviesan la capa de semiconductor, pero no pueden volver. La capa N
adquiere una diferencia de potencial respecto a la P. Si se conectan unos
conductores elctricos a ambas capas y estos, a su vez, se unen a un
dispositivo o elemento elctrico consumidor de energa que, usualmente y de
forma genrica se denomina carga, se iniciar una corriente elctrica continua.
El campo elctrico establecido a travs de la creacin de la unin p-n crea un
diodo que permite el flujo de corriente en un solo sentido a travs de dicha
unin. Los electrones pueden pasar del lado de tipo n hacia el interior del lado
p, y los huecos pueden pasar del lado de tipo p hacia el lado de tipo n. Esta
regin donde los electrones se han difundido en la unin se llama regin de
agotamiento porque no contiene nada ms que algunos portadores de carga
mviles. Es tambin conocida como la regin de espacio de cargas.
Cul es la capacidad de los panes solares (en cuanto almacenamiento
de energa)?
Eficiencia en la conversin de energa
La eficiencia de una clula solar (, "eta"), es el porcentaje de potencia
convertida en energa elctrica de la luz solar total absorbida por un panel,
cuando una clula solar est conectada a un circuito elctrico. Este trmino se
calcula usando la relacin del punto de potencia mxima, Pm, dividido entre la
luz que llega a la celda irradiancia (E, en W/m), bajo condiciones estndar
(STC) y el rea superficial de la clula solar (Ac en m).
La STC especifica una temperatura de 25 C y una irradiancia de 1000 W/m
con una masa de aire espectral de 1,5 (AM 1,5). Esto corresponde a la
irradiacin y espectro de la luz solar incidente en un da claro sobre una
superficie solar inclinada con respecto al sol con un ngulo de 41,81 sobre la
horizontal.

Esta condicin representa, aproximadamente, la posicin del sol de medioda

en los equinoccios de primavera y otoo en los estados continentales de los
EEUU con una superficie orientada directamente al sol. De esta manera, bajo
estas condiciones una clula solar tpica de 100 cm2, y de una eficiencia del
12%, aproximadamente, se espera que pueda llegar a producir una potencia de
1,2 vatios.
A latitudes medias y septentrionales, teniendo en cuenta el ciclo diurno y las
condiciones atmosfricas, llegan a la superficie terrestre 100 W/m de media
en invierno y 250 W/m en verano. Con una eficiencia de conversin de,
aproximadamente, 12%, se puede esperar obtener 12 y 30 vatios por metro
cuadrado de celda fotovoltaica en invierno y verano, respectivamente.
Con los costes actuales de energa elctrica, 0.08 $/kWh (USD), un metro
cuadrado generar hasta 0.06 $/da, y un km generar hasta 30 MW, o 50,000
$/(km.da). Para comparar, el Sahara despoblado se extiende por 9 millones de
km, con menos nubes y un mejor ngulo solar, pudiendo generar hasta 50
MW/km, o 450 TW (teravatio) en total. El consumo de energa actual de la
poblacin terrestre est cercano a 12-13 TW en cualquier momento dado
(incluyendo derivados del petrleo, carbn, energa nuclear e hidroelctrica).