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La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de
unos organismos a otros a travs de la cadena trfica.
La cadena trfica, llamada tambin cadena alimentaria es el paso de energa y nutrientes
de un ser vivo a otro por medio de la alimentacin. Una cadena trfica est formada por una
serie de organismos ordenados linealmente donde cada uno se alimenta del anterior y
sirve, a su vez, de alimento al siguiente. Cada nivel de la cadena se denomina eslabn.
Los componentes biticos de un ecosistema son los seres vivos que lo integran. Los
miembros de cada comunidad desempean cada uno su papel dentro del ecosistema. Todos
necesitan nutrirse de una forma u otra y as se organizan en niveles trficos:
Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el prximo nivel trfico
3- Redes trficas
Las cadenas y redes trficas son representaciones grficas lineales del flujo de energa entre
los niveles trficos. Indican mediante flechas quin suministra la energa y quin la
consume: parten de quin es consumido y apuntan hacia el organismo que consume.
- Un ejemplo de cadena trfica de un ecosistema marino podra ser la siguiente:
El fitoplancton es comido por el krill, que, a su vez, es comido por un lobo marino, y este
es devorado por una orca.
Una red trfica o trama alimentaria es un conjunto de cadenas trficas interconectadas
que pueden establecerse en un ecosistema, en ellas se definen relaciones de transferencia y
transformaciones de materia y energa complejas que se representan de la siguiente manera:
B- Pirmides de biomasa
Representan la biomasa de todos los organismos que forman parte de un nivel. La biomasa
es la cantidad de materia orgnica que hay en un ecosistema por unidad de superficie o
volumen. Estas pirmides suelen ser invertidas en los sistemas acuticos.
- Flujo de energa
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de
un nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria solo en una
direccin: va siempre desde el Sol, a travs de los productores a los descomponedores. La
energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale en forma de energa
calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento.
Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de los elementos qumicos.
- Ciclos de la materia
Los elementos qumicos que forman los seres vivos
(oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos
niveles trficos a otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten
en molculas orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los
toman de las plantas o de otros animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la
atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o la descomposicin de los cadveres,
cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxgeno, el
carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.