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El petrleo (del
griego:
,
lit.
aceite
de
una mezcla homognea de compuestos
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Tambin
como petrleo crudo o simplemente crudo.
roca),
es
orgnicos,
es conocido
Hidrocarburos
aromticos:
hidrocarburos
cclicos insaturados constituidos por el benceno (C6H6) y sus homlogos.
Su frmula general es CnHn.
como sodio (Na), hierro (Fe), nquel (Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se
pueden encontrar trazas de porfirinas.
Origen del petrleo
Es de origen fsil, fruto de la transformacin de materia orgnica procedente
de zooplancton y algas que,
depositados
en
grandes
cantidades
en
fondos anxicos de mares o zonas lacustres del pasado geolgico, fueron
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. Se originaron a
partir de restos de plantas y microorganismos enterrados durante millones de
aos y sujetos a distintos procesos fsicos y qumicos. La transformacin
qumica (craqueo natural) debida al calor y a la presin durante
la diagnesis produce, en sucesivas etapas, desde betn a hidrocarburos cada
vez ms ligeros (lquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la
superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas
sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geolgicas que impiden dicho
ascenso
(trampas
petrolferas como
rocas
impermeables,
estructuras anticlinales, mrgenes de diapiros salinos, etc.) se forman entonces
los yacimientos petrolferos.
Teora sobre el origen inorgnico
Artculo principal: Origen inorgnico del petrleo
Algunos cientficos apoyan la hiptesis del origen abiogentico del petrleo y
sostienen que en el interior de la tierra existen hidrocarburos de origen
estrictamente
abiogentico.
Los
qumicos Marcellin
Berthelot y Dimitri
Mendeleiev, as como el astrnomo Thomas Gold llevaron adelante esta teora
en el mundo occidental al apoyar el trabajo de Nikolai Kudryavtsev en la
dcada de 1950. Actualmente, esta teora es apoyada principalmente por
Kenney y Krayushkin.
La hiptesis del origen abiogentico del petrleo es muy minoritaria entre los
gelogos. Sus defensores consideran que se trata de "una cuestin todava
abierta". La extensiva investigacin de la estructura qumica del quergeno ha
identificado a las algas como la fuente principal del petrleo. La hiptesis del
origen abiogentico no puede explicar la presencia de estos marcadores en el
quergeno y el petrleo, ni puede explicar su origen inorgnico a presiones y
temperaturas suficientemente altas para convertir el quergeno en grafito. La
hiptesis tampoco ha tenido mucho xito ayudando a los gelogos a descubrir
depsitos de petrleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para
predecir dnde podra ocurrir el proceso. Ms recientemente, los cientficos del
Carnegie Institution for Science han descubierto que el etano y otros
hidrocarburos ms pesados pueden ser sintetizados bajo las condiciones del
manto superior.
Clasificaciones del petrleo
La industria petrolera clasifica el petrleo crudo segn su lugar de origen (p.e.
"West Texas Intermediate" o "Brent") y tambin con base a su densidad
o gravedad API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los refinadores tambin
lo clasifican como "crudo dulce", que significa que contiene relativamente poco
azufre, o "cido", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se
necesitarn ms operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones
actuales de los productos refinados.
Crudos de referencia
Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano
Oriente.
Pases productores.
Fateh de Dubi
Minas de Indonesia
Merey de Venezuela
La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos lmites superior e
inferior, subiendo o bajando su produccin. Esto crea una importante base de
trabajo para los analistas de mercados. La Cesta OPEP, es ms pesada que los
crudo Brent y WTI.
Clasificacin del petrleo segn su gravedad API
Relacionndolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el
petrleo en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado": 1
Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 API.
El proceso de perforacin
Yacimiento petrolfero.
Vanse tambin: Ingeniera del petrleo y Geologa del petrleo.
El proceso de perforacin de pozos petroleros y de gas natural se realiza en las
etapas de exploracin y desarrollo, de lo que la industria petrolera se conoce
como upstream. La extraccin es una actividad de la ltima etapa
del upstream, denominada produccin.
Si la presin de los fluidos es suficiente, forzar la salida natural del petrleo a
travs del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su
tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los
compuestos ms voltiles. Posteriormente se transporta a refineras o plantas
de mejoramiento. Durante la vida del yacimiento, la presin descender y ser
necesario usar otras tcnicas para la extraccin del petrleo. Esas tcnicas
incluyen la extraccin mediante bombas, la inyeccin de agua o la inyeccin de
gas, entre otras.
El refinado de petrleo
El petrleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizado en las
diferentes industrias y en los motores de combustin debe sufrir una serie de
tratamientos diversos. Muy a menudo la calidad de un petrleo crudo depende
en gran medida de su origen. En funcin de dicho origen sus caractersticas
varan: color, viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie de pozo no puede
ser utilizado tal cual. Se hace, por tanto, indispensable la utilizacin de
diferentes procesos de tratamiento y transformacin para la obtencin del
mayor nmero de productos de alto valor comercial. El conjunto de estos
tratamientos constituyen el proceso de refino o refinacin del petrleo.
Destilacin fraccionada del petrleo
Gasolina
Queroseno
Fuelleo
Aceites lubricantes
Asfalto
Alquitrn
del
petrleo
de
5, Moteur
Developpment