Desarrollo en control de proceso de Alto Horno en Port Kembla

(Limpieza del hombre muerto)

R.J. Nightingale1, BHP Port Kembla, R.J. Dippenaar2, University of Wollongong, W.K. Lu3, McMaster University.

Traduccin del artculo con el mismo ttulo editado en la seccin Feature de la revista Iron and Steelmaker, Volumen 27 No. 11, Noviembre del 2000.

En principio el alto horno de hierro es un intercambiador de calor a contracorriente desde

las toberas hasta la lnea de carga, y un intercambiador de oxgeno a contracorriente desde
la zona de fusin hasta la lnea de carga. La materia prima slida consistente en mineral de
fierro, sinter, pelet, coque y fundentes se cargan por la parte superior del horno mientras que
aire y, algunas veces, hidrocarburos y oxgeno son soplados a travs de las toberas cerca
del fono del horno. El tiempo de retencin del mineral puede ser tan largo como ocho horas,
mientras que el del gas es de pocos segundos. Sin embargo, el tiempo de residencia del coque en el crisol es cercano a una semana. El metal caliente lquido y la escoria producidos se
cuelan a intervalos regulares a travs de las piqueras cercanas al fondo del horno. La escoria
se separa del metal, y el metal lquido se transporta a la acera.
Para obtener un mejor entendimiento de este complejo proceso en el que mediciones
experimentales son extremadamente dificultosas, hornos experimentales, as como hornos
operando, han sido templados y diseccionados. Recientes estudios por Bosley y colaboradores, y por Muravev y colaboradores fueron seguidos por detalladas y comprehensivas investigaciones en Japn. El resultado de esos estudios ha sido ampliamente documentado, resumido y profundamente analizado por un comit de la Iron and Steel Institute of Japan. Ampliamente basado en la informacin obtenida de esas disecciones, dividen al alto horno moderno en cinco diferentes zonas por conveniencia y posible discusin posterior:

Zona granular (cuba alta y zona de reduccin cclica).

Zona cohesiva (zona de ablandamiento y fusin).
Zona de coque activo.
Crisol / hombre muerto.
Raceways de toberas.

Verificando la existencia de una zona cohesiva por medio de la diseccin de hornos templados proporcionaron un enorme empuje al mejoramiento de la produccin de los altos hornos. En esta zona, se forma la escoria primaria, seguido del reblandecimiento y fusin de los
materiales ferrosos. En la zona de reduccin cclica, el monxido de carbono reacciona con
wstita para producir hierro slido y bixido de carbono. El bixido de carbono, nuevamente
reacciona con coque para regenerar monxido de carbono. Este ciclo prevalece a temperaturas superiores a los 1,000 C. El exceso de monxido de carbono reduce hematita y magnetita a wstita en la cuba alta.
1
2
3

Superintendente, Desarrollo de Fabricacin de Hierro en la Acera Integrada BHP, Port Kembla Steel Works,
Nueva Gales del Sur, Australia.
Profesor de Fabricacin de Acero en la Universidad de Wollongong, Nueva Gales del Sur, Australia.
Profesor Emrito, Departamento de Ciencia de Materiales e Ingeniera, Universidad McMaster, Ontario, Canad.

En el crisol, ocurre la refinacin del metal lquido y la reduccin final y separacin de la

escoria lquida y el metal, as como la carburacin final del hierro. En la regin del raceway,
el oxgeno en el aire caliente entrante reacciona con carbono para producir bixido de carbono, as como calor y, subsecuentemente, monxido de carbono. Un calentamiento y reduccin intensiva toma lugar en la zona de coque activo, as como en la zona de percoladores
de coque. Se ha resaltado el rol que esta zona estacionaria referenciada como hombre
muerto juega en la operacin efectiva de los altos hornos, y su significancia en hornos
grandes y modernos ha sido verificada.
La diseccin de altos hornos clarific con mucho mas detalle que antes la importancia de
la zona cohesiva, la naturaleza del flujo de gases a travs de los estratos de coque en la zona cohesiva y la naturaleza de las reacciones en al alto horno. La diseccin, adems, alter
el concepto del proceso. Por consecuencia, estos avances generaron demanda de instrumentacin mejorada para los altos hornos y el concomitante control de proceso. Poos reiter
esas opiniones apuntando que los paneles de control de los altos hornos en los aos 1950s
fueron tan rudimentarios que solo informaban al personal de unas pocas variables como movimiento de la lnea de carga, presin del soplo y temperatura. Los hornos de ese periodo
tenan que ser revestidos frecuentemente, y su disponibilidad era inferior al 75% del tiempo
calendario. Sin embargo, en los ltimos 25 aos, se han realizado tremendos saltos en la
optimizacin del proceso. En general, la productividad de los altos hornos se ha incrementado no solo por un cuidadoso control, sin adems por el incremento en la temperatura de soplo, enriquecimiento con oxgeno, incremento de la presin del tope, mejora en el control de
calidad de las materias primas, tamao y control de la distribucin de tamaos de las materias primas y control de la distribucin de carga.
El alto horno moderno se caracteriza por un dimetro de crisol grande, impidiendo el
flujo del gas, as como del metal lquido y la escoria a travs del hombre muerto y el crisol. El
raceway penetra solo a una profundidad de dos metros dentro del horno por lo que el flujo de
gas es mas directamente sobre la periferia conforme se incrementa el dimetro del crisol.
Adems, la proporcin de rea activa disminuye con un incremento en el dimetro del crisol.
En un alto horno con un dimetro de 4m, el anillo activo cubre el rea completa a nivel del
raceway. Sin embargo, el rea activa se reduce por debajo del 50% si el dimetro de crisol
se incrementa a 14m. Debido a esta variacin en direccin radial, la factibilidad de manejar y
controlar el flujo de gas y su distribucin es relativamente ms importante en hornos grandes.
La zona inactiva grande en el horno adems impacta en la posibilidad de drenar el metal lquido y escoria, especialmente respecto al sostenimiento de la temperatura perifrica y permeabilidad.
Avances en control.
El desarrollo de tcnicas confiables y rpidas para muestrear y analizar las corrientes de
productos lquidos permitieron el primer avance significativo en control de proceso. Dado que
estos productos tienen un tiempo largo de residencia y fueron adems infrecuentemente
muestreados, las estrategias basadas en soportes simples fueron muy limitadas. Las posibilidades del control se mejoraron con la ayuda de la tecnologa de anlisis continuo de gas del
tope. El tiempo de residencia corto de la corriente de gas permiti una importante mejora en
el tiempo de respuesta y en la facilidad de ajustar el balance de materia y energa de proceso.

El avance conceptual derivado de las investigaciones sobre hornos templados ha sido

ampliado mediante el desarrollo de un arreglo de sondas sofisticadas. Sondas fijas monitorean la distribucin de temperatura radial de la corriente de gas de tope. Sensores de perfil
miden la posicin de la materia prima en la lnea de carga, y sondas retrctiles miden rutinariamente la variacin radial en la temperatura del gas y su composicin dentro de la zona
granular.
Hoy en da, tcnicas de modelaje de balance de materia y energa basadas en computadoras se utilizan para controlar el horno en tiempo real. Los operarios adems son asistidos
en lnea por modelos que describen la distribucin de carga y la formacin de la zona cohesiva.
Nuevos desafos.
La realidad de los negocios demanda que los altos hornos sean operados con estndares crecientes en seguridad de proceso y estabilidad, calidad del metal caliente y, frecuentemente (incluido Port Kembla), incrementando su productividad.
Para alcanzar los nuevos estndares, el control de proceso se est incrementando en
importancia. Esto incluye la regin por debajo de la zona cohesiva en la cul la presencia de
fases lquidas agrega una gran complejidad. Las condiciones fsicas de la presin de operacin y temperatura en esta regin hacen el uso en lnea de sondas retrctiles prohibitivamente difcil y costoso para aplicacin general. La excepcin notable es en NSC Oita, donde se
dispone de una probeta enfriada por agua intensivamente.
Este aparato representa una gran inversin de capital, y su poco frecuente modo de uso
limita el anlisis de datos. Esto es especialmente verdadero en periodos de dificultades en la
operacin, cuando no se utiliza por razones de seguridad. Esas son, por supuesto, las condiciones ms importantes a investigar.
El muestreo de la cama de coque a travs de las toberas durante un paro es ampliamente practicado. Infortunadamente, el sondeo en lnea a costos y frecuencia razonables no son
prcticos. En Port Kembla y en otros lugares, esos esfuerzos fuera de lnea confirman lo
vital e importancia crtica del hombre muerto a travs de la observacin y, muy a menudo,
inadecuada explicacin de la variacin en su condicin. Esas muestras proporcionan una
instantnea buena pero costosa. Adems, el proceso de toma de muestras consume tiempo,
y la informacin adquirida no puede usarse en tiempo real para el control de proceso.
Indudablemente, los ms grandes, amplios y desconocidos desafos se asocian con la
comprensin y administracin de la condicin y flujo de la cama de coque en el hombre
muerto y en el crisol. Las propiedades fundamentales de este proceso de flujo son criticas,
pero la literatura contiene pequeas o no contiene discusiones de la medicin del cambio de esa propiedad en el tiempo, del modelaje de la respuesta a la fluctuacin en la fraccin hueca o la limpieza (contaminacin por finos) de esta cama de coque.
Para permitir una interpretacin constructiva del desempeo del horno en respuesta a las
variaciones de la cama de coque, se requiere un suministro de datos contnuo relacionado
con la permeabilidad de la cama de coque (especialmente al flujo de lquidos). Por tanto, se
requiere el desarrollo de mtodos para interpretar la informacin e implementar prcticas de

control. Esa iniciativa de prcticas puede involucrar modificaciones a las propiedades de la

materia prima o a los ndices de operacin del horno.
Interacciones entre lquidos y la cama de coque de lento movimiento
La cama de coque.
Enseguida de la descarga en la cara inferior de la zona cohesiva, gotas de metal y escoria drenan a travs de la cama empacada de coque antes de ser colectadas en el crisol del
horno. El contacto con la cama de coque contina por un finito, pero diferenciado, tiempo
para cada fase colectada antes de ser removida del crisol del horno.
Los trozos de coque en esta parte del horno son los sobrevivientes del rigor fsico y qumico del manejo previo y la travesa por las partes superiores del horno. Por consiguiente, es
de esperarse que la cama de coque refleje dinmicamente los cambios en la calidad del coque cargado. Estos cambios son usualmente derivados de las variaciones en la mezcla de
carbones y su preparacin, y de cambios en prcticas operativas de la batera de coquizacin. Ajustes a las condiciones de alimentacin al alto horno (p.ej. carga de lcalis) e intensidad de operacin pueden adems influenciar la degradacin del coque. El nivel de estabilidad de proceso requerido para una operacin actual viable condiciona que esos cambios
ocurren con poca frecuencia.
Como resultado, ocurren cambios en la cama de coque del hombre muerto del alto horno
en das y semanas. Este comportamiento se refuerza por la dinmica del flujo de fluidos de
este proceso por s mismo y se ha confirmado por las investigaciones en los hornos templados, por el uso de istopos radioactivos y por modelaje en laboratorio, adems de una amplia
evidencia anecdtica.
La presencia de partculas slidas finas perjudican la permeabilidad de una cama fija o
de lento movimiento incrementando el rea de contacto slidofluido y las fuerzas de friccin. En el hombre muerto del horno, se pueden identificar plenamente tres fuentes de materiales finos. La primera es el transporte de finos desde arriba, que pudieron ser introducidos
con la carga. Adems pueden ser el resultado del fracturamiento superficial y volumtrico
como respuesta a los esfuerzos de la zona granular y la zona cohesiva. Debido a las prdidas por solucin de carbono al reaccionar con coque, productos abrasionados por el debilitamiento superficial pueden adems ser evidentes.
La segunda fuente potencial de finos son las partculas de xidos no fundibles. Especies
como el SiO2, Al2O3, TiO2, CaO y MgO o partculas extremadamente ricas en esas especies
son generalmente slidas a las temperaturas del hombre muerto. Pueden depositarse partculas slidas procedentes de escorias goteantes que adems contienen una fase slida dispersa en la descarga. Adicionalmente, partculas de xidos se pueden precipitar por medio
de escorias goteantes en las que el FeO acta como fundente. En tales casos, la remosin
subsecuente del FeO por reaccin al contacto con partculas de coque eleva la temperatura
de lquidus de la escoria residual hasta que ocurre la solidificacin. Este comportamiento es
posible tanto con escorias cidas como con escorias bsicas pero es mas problemtico con
escorias altamente cidas con base en SiO2 o TiO2 debido a su mas lenta reducibilidad.

Escoria altamente bsicas gotean preferentemente con bajos contenidos de FeO residual. Partculas slidas de xidos pueden ser dinmicamente removidas por disolucin dentro de gotas de escoria de composicin adecuada al contacto. Este mecanismo adems
contribuye a la disolucin de ceniza slida de la superficie de partculas de coque.
La tercer fuente de slidos es el raceway. Estos finos carbonceos pueden ser residuos
de coque o carbono no completamente quemado del carbn pulverizado inyectado. Los gases del raceway transportan estas partculas hacia el hombre muerto y la zona de coque activo. El comportamiento de esas partculas puede variar ampliamente dependiendo de su tamao, la reactividad qumica del carbn y la naturaleza de las fases oxidadas asociadas (cenizas). Debido a que la velocidad del gas en el hombre muerto es inferior que en la zona de
coque activo (especialmente cerca del centro del horno), el depsito de partculas grandes,
casi todas derivadas del coque, es una amenaza particular es esta regin. El depsito de
grafito (kish) de minsculas gotas de hierro expelidas del raceway adems es posible debido
a que lugares alejados del raceway se encuentran a una temperatura considerablemente
mas baja. Se observa grafito en muestras de coque tomadas durante un paro, y esto puede
reflejar de hecho la probabilidad de que su depsito sea mayor en una operacin con un balance de calor inestable.
Lquidos.
La carga ferrosa de un alto horno es comnmente una mezcla de arriba de cinco materiales. De estos, el mas comnmente usado es el sinter, un no homogneo aglomerado de diversos minerales finos y fundentes. Dado que el mezclado de algunos de esos materiales
siempre ocurre (y es frecuentemente promovido), partculas slidas individuales generalmente elevan la separacin de productos lquidos goteantes. Por tanto, el hombre muerto del alto
horno representa un medio de reaccin altamente heterogneo tanto como las gotas de metal y escoria se muevan a travs de la cama de coque y a travs de un gradiente de temperatura y potencial reductor. Aunque los experimentos de laboratorio han ideado el estudio del
comportamiento de la fusin de materiales ferrosos individuales y mezclados, poco se conoce acerca del comportamiento de materiales fundidos mezclados dentro del hombre muerto.
Los depsitos de metal y escoria en el crisol del horno representan una condicin mucho
ms homognea. Sin embargo, la posibilidad de reacciones heterogneas existe tanto como
las gotas de metal atraviesan la cama de escoria en la interfase con el coque.
Interacciones.
Dado que la cama de coque en el hombre muerto del alto horno es altamente permeable,
el metal que escurre y la escoria se mueven rpidamente hacia el crisol por influencia de la
gravedad. El tiempo individual de trnsito puede variar con la viscosidad de las gotas de escoria.
Ocurren tres tipos de reacciones (coque/metal, coque/escoria y metal/escoria) cuando
pasan los lquidos a travs de la cama de coque en el hombre muerto/crisol. En estas reacciones heterogneas, la cintica de reaccin depende del rea de contacto y tiempo de contacto de las fases reactantes. Un tratamiento apropiado de estas reacciones heterogneas
puede ser encontrado en cualquier parte.

Para el presente trabajo, considrense las siguientes reacciones:

Carburacin:
C (coque) + Fe (l) Metal caliente.
Cuando esta reaccin se completa, el metal caliente se satura con carbono. El valor lo determina la temperatura.
Reduccin de xidos en la escoria:
C (coque) + FeO (escoria) [Fe] (metal) + CO (gas),
C (coque) + MnO (escoria) [Mn] (metal) + CO (gas), y . . . . . . . .
C (coque) + 1/2TiO2 (escoria) 1/2[Ti] (metal) + CO (gas).
Estas reacciones no alcanzan su estado de equilibrio en el crisol del alto horno.
El alcance de la conclusin de estas reacciones depende de muchos factores, principalmente de las propiedades de la cama de coque y de las condiciones de reaccin como temperatura, tiempo de contacto y composicin de cada fase.
Las reacciones metal/escoria son principalmente reacciones de reemplazamiento (p.ej.
cationes como Mn2+ en la escoria se reemplazan por un soluto en el metal caliente [p.ej.
1/2Si4+]), o el anin O2- se reemplaza por azufre y dos electrones del metal caliente. La cama
de coque afecta las reacciones metal/escoria ya que promueve el mezclado entre las fases
reactantes y/o alarga el tiempo disponible para la reaccin.
Cuando la cama de coque del hombre muerto se ha ensuciado, se prolonga el trnsito de
todos los lquidos las oportunidades de que las reacciones gas/metal, coque/metal y metal/escoria procedan hacia el equilibrio se incrementan.
El hombre muerto es una excelente prctica en el crisol ya que es bastante permeable.
Todos los lquidos por encima de la piquera se drenan durante cada colada. Cierto nmero
de causas pueden conducir a que inicie el deterioro de la permeabilidad del hombre muerto
(p.ej. cambiando a coque ms dbil y/o mineral menos reducible), que incrementan la generacin de finos en el raceway o perdiendo el control de la distribucin de carga. Las consecuencias comunes de estos cambios son el ensanchamiento de la distribucin de tamaos
del coque y el decremento de su tamao medio. Una cama de coque menos permeable en el
hombre muerto tiene menos y ms pequeos pasajes para el flujo de lquidos y ejerce una
mayor fuerza de arrastre (ocasionada por una mayor rea de contacto slido-lquido) que
impide el flujo. Una cada de temperatura en el crisol puede ocasionar incremento en la viscosidad de los lquidos que incrementan la resistencia al flujo. Con un incremento en el rgimen de produccin de lquidos, con la misma cdula de colado, el rgimen de produccin
se tiene que incrementar, requiriendo un hombre muerto ms permeable. Bajo esencialmente
las mismas condiciones de operacin, el deterioro de la permeabilidad de un excelente hombre muerto puede conducir a un ms lento flujo de lquidos dentro del hombre muerto (p.ej. el
crisol). Sin embargo, con la misma prctica de vaciado, un grado de remocin equivalente de
lquidos (secado) puede no ser alcanzado durante mucho tiempo.
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Un incremento gradual en la cantidad de lquidos retenidos en el crisol significa un alto

riesgo por el excesivo nivel de lquidos en el caso de cualquier demora operativa y/o alta probabilidad de prdida de volmen de soplo (productividad) ocasionada por el decremento de
la permeabilidad del coque. Ciertas contramedidas se pueden adoptar si la permeabilidad del
hombre muerto est decayendo.
Tcnicas de anlisis basadas en la extensin del inicio de los estados de equilibrio pueden redituar informacin valiosa del estado de la cama de coque en el hombre muerto y crisol
del horno. Estudios previos, mas notablemente aquellos de Tsuchiya y colaboradores, han
revelado inicios de equilibrio de la particin de silicio, manganeso y azufre entre las fases
metal y escoria al estado interno del horno sin hacer ninguna referencia al estado o variacin
de la cama de coque del hombre muerto. Sus esfuerzos aparentan ser dirigidos a la minimizacin del consumo de combustible, mas que el control y monitoreo del proceso, como en el
presente trabajo. Tsuchiya y colaboradores definieron la reaccin de particin para alcanzar
las relaciones de equilibrio como:
RSi = (LSi/LSi) 100, RMn = (LMn/LMn) 100 y RS = (LS/LS) 100
Donde:
LSi = Relacin de particin calculada por procesamiento de datos.
LSi = Relacin de equilibrio.
Ellos usaron la composicin de la escoria del sangrado y explicaron el comportamiento
de RSi en trminos de la altura de la reserva de coque en el horno y la oportunidad de la reaccin resultante para la transferencia del silicio hacia el metal caliente por la aceptacin del
mecanismo primario que involucra la fase gaseosa SiO. Esta explicacin de intensidad trmica es indudablemente viable. Consideraciones cinticas para reacciones heterogneas
relacionadas con el estatus de la cama de coque en el crisol no se incluyeron.
En los casos de RMn y RS, Tsuchiya y colaboradores observaron la cintica de las reacciones de transferencia del manganeso y el azufre:
(Mn2+) + 2e [Mn]

y,

[S] + 2e (S2-)

Estas reacciones son mas retardadas cuando la escoria conteniendo mas FeO residual
entra en el crisol dando como resultado la siguiente reaccin:
(Fe2+) + 2e Fe
Bajo condiciones de que la calidad de la materia prima es esencialmente constante, relacionaron estos ndices a la estabilidad de la carga descendente. Nuevamente, las explicaciones hechas son fundamentalmente vlidas, y, en el caso del azufre, consistentes con resultados de laboratorio. Sin embargo, los autores no discutieron la posibilidad de un grado variable de la reaccin durante el goteo para influenciar la transferencia directa del manganeso
o para influenciar la entrada de FeO en el crisol.

Si la permeabilidad se deteriora de mala a peor la situacin cambia. El flujo a travs del

hombre muerto se vuelve mas lento para ser efectivo, particularmente para altos hornos
grandes. Entonces, lquidos procedentes de la zona de coque activo tienen que encontrar su
propio patrn de menor resistencia. Una cantidad creciente de lquido puede fluir a travs de
la regin con ms huecos (p.ej. la capa entre la superficie impermeable del hombre muerto y
la pared de refractario). Juntando hierro lquido adicional (el cul est caliente y sin carburar)
y escoria (que est oxidada y contiene xidos alcalinos) en contacto cercano con refractarios
de carbono es muy riesgoso.
Carburacin.
La partida desde el equilibrio, que permite una conexin directa con el estado interno del
horno, es para la disolucin del carbono. Esto se debe a que la informacin es llevada solo
por la corriente de metal. Esta corriente, que se deriva de todos los materiales ferrosos de la
carga, es relativamente uniforme el momento de la descarga cuando se compara con la altamente diversa escoria que escurre. La alta densidad y baja viscosidad del metal minimiza
ms la oportunidad para otros factores que la naturaleza de la cama de coque a influenciar la
cintica de la carburacin.
Dentro del volmen bajo la zona cohesiva, existe una condicin de suministro y demanda
para el carbono. Los lmites de saturacin se determinan por la temperatura del metal caliente y la presencia de otros elementos disueltos. El carbono que ser suministrado se determina por el contenido inicial del metal caliente que escurre (dependiente de la mezcla de carga), reactividad de las fuentes de carbono presentes, tiempo de contacto disponible y rea
superficial de contacto.
En un rgimen de alto horno caracterizado por estabilidad en la calidad de coque, carga
de inyectantes, mezcla de materiales de la carga, condiciones en la zona de toberas, prcticas de distribucin de carga y sangrado, el balance suministro/demanda se puede mantener.
Hasta recientemente, la fuerza conductora y el tiempo disponible para la disolucin del
carbono, se asuma que era suficiente para asegurar que la saturacin era la norma, si no la
regla. Por tanto, el metal caliente sangrado del alto horno est casi siempre no saturado.
Generalmente, un estupendo inicio para la saturacin, es la mejor condicin interna y la actuacin del horno. La sub-saturacin de 0.20% o mayor se observa para un hombre muerto
limpio.
Una vez que se reconoce este estado de no saturacin, el grado de avance desde el
equilibrio puede usarse para estudiar la respuesta del horno a un cambio en cualquiera de
las variables previamente listadas determinando el suministro y demanda de carbono.
Para mantener una alta permeabilidad del hombre muerto, el metal que escurre debe
consumir consistentemente materiales carbonceos finos. Por supuesto, el metal entra en
contacto con las partculas de coque sobrevivientes y adems disuelve carbono de ellas. Sin
embargo, cuando el metal drena rpidamente a travs del hombre muerto limpio, esto provoca pequeos daos a los trozos de coque del hombre muerto y llega al crisol con un apetito
por el carbono suficiente para promover la limpieza y renovacin del crisol con coque sano.

Cuando el metal que gotea se retiene en un hombre muerto de baja permeabilidad, causa
daos al coque presente y llega al crisol con un apetito por carbono bajo como para remover
cualquier fino. La renovacin de la cama de coque del crisol reinicia, y su renovacin se
completa con coque del hombre muerto previamente daado. Por tanto, una vez que el hombre muerto se ha ensuciado, su recuperacin es con frecuencia difcil y prolongada.
Dado que los mensajes llevados por la composicin de los flujos de metal y escoria en
relacin con los fenmenos que ocurren en todo el volmen debajo de la zona cohesiva, es
posible que libremente produzcan cambios locales en las condiciones cuando variaciones
significativas y sostenidas se observan entre flujos de lquidos colados por piqueras
individuales. La nica otra informacin disponible es la condicin de huecos de la cama de
coque a un nivel discreto del nivel de la piquera, el cul puede ser estimado en forma
continua por clculos basados en datos de la colada, tal como se ha discutido en otros
trabajos.
Decodificando mensajes llevados por el flujo de lquidos.
Una vez que el estatus de la cama de coque del hombre muerto se implica y se entiende
el contenido de carbono del metal caliente, otros mensajes sobre el comportamiento de las
escorias que gotean se pueden inferir de la particin de ciertos elementos. Esos comportamientos dependen adems de la condicin de la cama de coque a travs de la cul la escoria
debe gotear.
Seales del metal.
La cantidad de carbono requerido para la saturacin se determina por la temperatura del
metal y la concentracin de otros elementos disueltos en el hierro lquido. Las interacciones
entre las especies soluto ocurren a nivel atmico, y pueden surgir marcados cambios en la
actividad del solvente. Por tanto, la aproximacin lineal de la ecuacin (1) ha sido encontrada
adecuada.
En Port Kembla, se utiliza una expresin desarrollada por Neumann y colaboradores. La
saturacin del carbono en hierro conteniendo cantidades pequeas de Silicio, Azufre, Fsforo
y Manganeso se utiliza para determinar el contenido de carbono en saturacin. La expresin
tiene la forma:
%Csat = 1.3 + 2.57 X 10-3T - 0.31 %Si - 0.33 %P -0.4 %S + 0.028 %Mn . . . . (1)
Todas las concentraciones estn en porcentaje masa y la temperatura en grados centgrados. Aunque variaciones en la concentracin de otros elementos como Titanio puede ser
reconocido como fuente potencial de error, no ha sido probado que tenga un efecto debilitante en la aplicacin de sta expresin.
El incremento del contenido de carbono en el metal caliente desde el valor de saturacin,
C, se determina fcilmente:
C = %Csat - %Cactual

. . . . . (2)

Debido a que el ensuciamiento del hombre muerto por escoria es adems posible, el ndice hbrido de limpieza del hombre muerto (DCI) se ha desarrollado combinando el trmino
sensible a la temperatura de la ecuacin (1) y el valor C con una expresin que describe la
sensibilidad de la temperatura de lquidus de la escoria sangrada en Port Kembla a su ndice
de basicidad B/A.
DCI = HMT + 1/(2.57 X 10-3) * C - (1,430 - 190*(1.23 - B/A))

. . . . (3)

Donde:
HTM = Temperatura del metal caliente.
B/A
= Relacin de basicidad de la escoria sangrada (CaO/SiO2)
La constante 2.57 X 10-3 es un factor de conversin de la unidad de concentracin a la
unidad de temperatura; la temperatura de lquidus a una B/A = 1.23 es de 1,430 C.
Aunque poseer informacin de las escorias primarias puede ser preferible, la expresin
previamente mencionada ha probado ser de gran uso en las circunstancias de Port Kembla
que el uso del valor C solo.
El ensuciamiento del hombre muerto por depsito de residuos de coque del raceway
puede ocurrir por el deterioro de la calidad del coque o por el inapropiado incremento de la
energa cintica del soplo en las toberas.
Ambas condiciones se pueden ilustrar por los datos operativos. La anterior condicin se
ilustra con el promedio diario (promedio de aproximadamente 40 muestras de metal por da)
en la Figura No. 1, en la que coque de calidad inferior fue cargado en el alto horno No. 6 de
Port Kembla por un periodo de varios das inmediatamente despus de un paro de mantenimiento en Febrero 22 de 1997. El deterioro del ndice DCI fue inmediato, extremo y prolongado, con una recuperacin completa que tom 12 meses.
Durante este periodo, se tomaron muestras de coque en toberas inicialmente durante el
paro y en dos ocasiones subsecuentes (30 de Junio y 28 de Octubre). Resultados para el
DCI, tamaos de partcula de coque y retencin de metal y escoria a una profundidad de 2
metros desde la nariz de la tobera se muestran en la Tabla I. Mejoras progresivas en el coque del crisol y drenado del crisol, a un tiempo estndar de muestreo despus del paro, se
asocian con el incremento de los valores de DCI. Esto puede ser comparado con el valor
previo de 170 y eventualmente posterior experimentado con buena calidad de coque y
operaciones similares.

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Tabla I Resultados del muestreo de coque en toberas Alto Horno No. 6.

DCI
Coque 8 mm (%)
Coque 4 mm (%)
Tamao medio del
coque (mm)
Metlicos (%)
Escoria (%)

Fechas de paro de la marcha

22/Feb/1997
30/Jun/1997
28/Oct/1997
126
144
157
53
26
7
32
17
5
14
17
17

26
3
8

37
11
2

Una vez que el hombre muerto se ha ensuciado con finos de carbn, la remocin puede
ocurrir solamente por disolucin del carbono en el metal caliente y reacciones con la escoria.
La influencia de la excesiva energa cintica del soplo se ilustra con datos promedio diario en la Figura 2, en la que se presentan los datos operacionales de ambos altos hornos de
Port Kembla. En cada caso, la limpieza del hombre muerto sufrida inmediatamente desde el
momento en que se increment la velocidad de toberas ocurri como resultado de operar con
bajo respaldo en turbinas de soplo.

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El ensuciamiento de la cama de coque del hombre muerto por solidificacin de escoria o

por mineral sin fundir se demuestra en la Figura 3, usando datos promedio diario. El DCI decrece bruscamente con la introduccin de mineral de titanio y de mineral sin fundentes (52%
Fe2O3, 33% TiO2 y 4% SiO2) al alto horno No. 5 en Noviembre de 1988. Este fue adicionado
para alcanzar una carga de TiO2 de 12 kg por tonelada de metal caliente para proporcionar
proteccin al refractario del crisol. No ocurrieron otros cambios significativos en ese mes de
Noviembre, y es claro que el residuo de mineral de titanio, que pudo no haber sido fundido,
perjudic la permeabilidad de la cama de coque. Ntese que la carga equivalente de titanio
se cambi va ladrillos de ilmenita/cemento (37% Fe2O3, 33% TiO2, 5% SiO2, 7% Al2O3 y 7%
CaO) desde Febrero de 1988, con un pequeo impacto en el DCI, y la escoria goteante no
aparent haber sufrido problemas de resolidificacin.

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Seales Metal/Escoria.
El goteo de metal y escoria pasa a travs de la misma cama de coque para alcanzar el
crisol del horno. La Figura 4 muestra los datos promedio diario que indica que la particin de
Manganeso y Titanio estn altamente correlacionados con el DCI. Cada ndice se presenta
en forma de promedio diario e involucra aproximadamente 40 muestras de metal y 12 muestras de escoria por da. El comportamiento mostrado es tpico y claramente consistente con
la propuesta que stos ndices pueden ser utilizados para monitorear rutinariamente cambios
en la permeabilidad de la cama de coque comn a la travesa de ambas fases. Una cada en
el valor de DCI corresponde a una aproximacin cerrada entre la condicin de equilibrio para
la carburacin y la reduccin de xidos metlicos de la escoria. Cambios ocasionados por
variaciones en la calidad del coque y disturbios operativos se pueden monitorear de sta
manera.

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De 1984 a 1986, se hicieron cambios a las materias primas ferrosas utilizadas en Port
Kembla. Durante este periodo, las variaciones en la particin de Titanio y Manganeso fueron
mas bien diferentes. El sinter siempre ha suministrado la mayora de la carga ferrosa (
70%) complementado por cantidades pequeas de pelet y mineral en trozo. Estos
materiales son repetidamente combinados en la casa de carga para proporcionar la misma
cama ferrosa en todos los niveles de la cuba del horno. Un considerable mezclado de los
materiales en cada cama puede ocurrir en el transportador de carga y durante el trayecto a
travs de los elementos del sistema de carga.
En Julio de 1985, se introdujo en la carga del alto horno un pelet con TiO2 y MgO reemplazando al mineral en trozo. Este pelet reemplaz al sinter y al coque como principales fuentes de Titanio.
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La Figura 5 muestra los datos promedio diario para la carga de Titanio al horno, temperatura del metal caliente, particin de Titanio y DCI para el periodo de Junio de 1894 a Diciembre de 1896. Valores altos de Ti/TiO2 cercanos al final de 1984 fueron asociados con
altas concentraciones de cenizas de coque y presencia de minerales de Titanio en las cenizas. Los registros de anlisis para la carga ferrosa no estuvieron completos hasta 1985. Fluctuaciones en Ti/TiO2 durante 1984 y 1985 son consistentes con (inversamente correlacionados) variaciones en el DCI. Desde Noviembre de 1985, la temperatura del metal caliente se
redujo deliberadamente, acompaada por un decremento del DCI y del Ti/TiO2. Lo anterior
puede ser anticipado con la Ecuacin 3, la cul es consistente con una fuerza termodinmica
reducida resultante de temperaturas de operacin inferiores. Un ligero incremento en la variabilidad en la temperatura del metal caliente y los coeficientes de particin son evidentes a
travs de todo el ao 1986.

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La utilidad del DCI como un indicador de toda la actuacin del horno se demuestra en la
Figura 6, la cul presenta datos en forma de promedios mensuales para la campaa actual
del Alto Horno No. 5 de Port Kembla (Junio de 1995 al presente). El silicio del metal, y en
particular, su desviacin estndar, proporciona el mejor indicador disponible de la estabilidad
trmica y de proceso. La correlacin significativa de lo ltimo con el DCI es particularmente
constructiva. El fuel rate proporciona la mas completa medicin disponible de la eficiencia del
proceso, mientras que las mediciones de carga total de calor en las staves no slo son un
componente significativo en el proceso de prdida de energa sino que son el mayor determinante para la vida de la campaa.

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Observaciones adicionales.
El hombre muerto puede ensuciarse por un desbalanceo entre el suministro de finos de carbono y la demanda ocasionada por la disminucin en el apetito por el carbono del metal caliente. Esto puede ocurrir en instancias donde se pretende reducir la temperatura del metal
caliente o los materiales ferrosos de la carga y las condiciones operativas generan un alto
contenido de carbono en el hierro lquido al fundir.
Adicionalmente, dificultades debido al bajo apetito por el carbono se pueden incrementar
intensificando las concentraciones en el metal de aquellos elementos que decrecen el contenido de saturacin del carbono en el metal, notablemente Silicio, Fsforo y Azufre (Ecuacin
1). En el caso del Silicio, la consecuencia de usar cuarcita en trozo puede reconocerse porque, bajo las circunstancias de Port Kembla, el 43% del Silicio en la cuarcita se reporta directamente al metal caliente. Con Azufre, bajas concentraciones (inferiores a 0.01%) puede
adems ocasionar problemas dado que la cintica de disolucin del carbono se incrementa
significativamente para algunos materiales en fundidos de bajo contenido de azufre. Bajo
esta condicin, el metal que gotea puede disolver ms carbono de las partculas de coque en
trozo en la zona de coque activo y un poco en el hombre muerto. El nivel de azufre promedio
en el metal caliente de Port Kembla es de 0.014%.
Para sostener un alto apetito por los residuos de coque, carbono o grafito del raceway
el propio coque en trozo puede tener una baja capacidad carburante. Esto es muy diferente de las sugerencias recientes hechas por Gudenau y colaboradores. La capacidad inherente del coque a carburar el metal caliente (p.ej. la cantidad de cenizas, sus propiedades y distribucin) pueden adems impactar en la capacidad para mantener un hombre muerto limpio.
Durante cualquier paro de horno, ocurre una compactacin de los materiales de la carga
despus de que la fuerza impulsora vertical se retira. Los paros de mantenimiento en Port
Kembla son tpicamente de 32 horas o ms. Durante ste tiempo, es comn observar un
descenso en la lnea de carga de 1 metro o ms. Esta compactacin se acumula a travs de
todo el contenido del horno. La recuperacin de esta compactacin toma mucho mas tiempo
en el volmen del hombre muerto debido al peso del material por encima y al muy bajo intercambio de materiales en sta zona.
Durante paros largos, las prdidas de calor adems incrementan la probabilidad de un
movimiento retardado de las escorias y su resolidificacin despus del arranque de la operacin. Despus de un paro, el deterioro del DCI y los coeficientes de particin se extienden
por un periodo de varios das ms all de la completa recuperacin de la temperatura del
metal caliente. Esto demuestra la naturaleza fsica y compromisos de la permeabilidad.
En adicin a la capacidad de confirmar las tendencias del DCI en relacin con la condicin transitoria del hombre muerto, los coeficientes de particin de los metaloides pueden
ocasionalmente ser estudiados en un largo plazo para obtener algn entendimiento del comportamiento de las escorias primarias o las escorias goteantes. La composicin de stas escorias frecuentemente difieren ampliamente entre tipos de materias primas.

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Donde se cargue al horno cualquier elemento en particular que particione derivado consistentemente de un material en particular, la razn de particin puede proporcionar indicios
tiles del comportamiento de la escoria goteante de ese material.
Discusin.
En la cadena de pasos del procesamiento de las materias primas hasta metal caliente, la liga
dbil aparenta ser la regin hombre muerto/crisol. La sofisticacin y efectividad en el control
de calidad de las materias primas, distribucin de carga, inyeccin de combustibles y prctica
de toberas reflejan avances en nuestro conocimiento sobre los fenmenos fsicos y qumicos
en otras regiones del alto horno. El presente trabajo arroja alguna luz sobre las regiones por
debajo de la zona cohesiva en la que no se dispone de medidas directas para monitorear el
estado interno. La parte ms crtica de sta regin es la cama de coque, a travs de la cul
fluyen los lquidos.
Los datos presentados indican que una cantidad significativa de informacin refleja el
estado del hombre muerto y el crisol, y que son llevados en el metal y la escoria que se sangran. El ndice de limpieza del hombre muerto DCI , basado en propiedades (p.ej. promedio diario de temperatura y composicin qumica) del metal caliente y la escoria, es un
indicador de las propiedades del hombre muerto y crisol. La ms importante propiedad de la
cama de coque es la permeabilidad a los lquidos, misma que es sensible al tamao promedio y distribucin de tamaos de las piezas de coque y a las partculas de xidos atrapadas.
Como un indicador de desempeo, la utilidad del DCI ha sido demostrada. La relevancia
de la estabilidad de proceso, particularmente la correlacin con la desviacin estndar del
Silicio se indica en la Figura No. 6. La particin de Manganeso y Titanio se muestran en la
Figura No. 4.
Los factores que ocasionan cambios en el DCI se muestran en las Figuras No. 1, 2, 3 y
5. Estos factores determinan el empaquetamiento (propiedad de los slidos) de la cama de
coque (presentan un mecanismo para cambios en la permeabilidad del hombre muerto).
Aceptando ste mecanismo, el cul est sujeto a un refinamiento cuando se disponga de
mayor informacin, los operadores saben que esperar al momento que un ajuste es realizado.
El concepto de balance dinmico de la razn de generacin de finos en la zona granular
y los raceways, y la razn de consumo de finos en el hombre muerto por el metal caliente y la
escoria, es importante en el control de la condicin del crisol. La fuerza termodinmica y factores cinticos del flujo de lquidos para eliminar materiales carbonceos y xidos finos es
importante y compleja. Debemos tener en mente que el operador no tiene una herramienta
efectiva (como el flujo de gas lo es para otra parte del horno) para corregir condiciones en el
crisol. Una vez que el hombre muerto se ha deteriorado, su recuperacin toma un tiempo
largo semanas, tal vez algunos meses as que la proteccin al hombre muerto debe
tener una alta prioridad.

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Nuestro entendimiento de los fenmenos en el crisol a travs de la evaluacin del DCI

como se mostr en el presente trabajo es preliminar. Sin embargo, proporciona las bases
fsicas para el desarrollo de modelos matemticos del crisol y la prctica de sangrado. Con el
nuevo conocimiento adquirido de los fenmenos en el crisol, el proceso completo del Alto
Horno es mas o menos trasparente (sin una mcula). Ahora es tiempo de investigar y establecer la calidad requerida de las materias primas y prcticas de carga para una condicin de
operacin dada. Las interrelaciones entre modelado y observaciones puede hacer avanzar a
la tecnologa del alto horno y encabezar las operaciones comerciales ms eficientes.
Enfoque en esfuerzos actuales.
Como resultado de informacin derivada del estudio con base al DCI, un nmero de modificaciones al proceso se han realizado en Port Kembla: Se han incrementado las temperaturas
de operacin, el dimetro de las toberas se ha incrementado para reducir la energa cintica
del soplo, y las actividades de mezclado y preparacin del carbn se han ajustado para mejorar el desempeo del coque en el alto horno.
Actividades recientes de desarrollo adems incluyen investigaciones de laboratorio para
identificar el contenido de carbono esperado en las gotas de metal que son descargadas de
la zona cohesiva para cada material de carga en uso. Adems se estn examinando mezclas
de materiales y sinter que representan oportunidades de desarrollo. Esta es una extensin
simple y lgica de los mtodos existentes para el estudio del comportamiento del ablandamiento/fusin de estos materiales.
Actividades de investigacin sobre la calidad del coque han sido trazadas con base al
aprendizaje del DCI para explorar nuevas oportunidades.
La leccin que se puede derivar de las observaciones al DCI y los coeficientes de particin es poderosa debido a sus fundamentos bsicos. Las seales son a veces algo ruidosas
y requieren un filtrado apropiado. Adems, esas seales son inherentemente capaces de
reportarse como influencias en dos o ms procesos concurrentes. Por estas razones, la tarea
del decodificado de los mensajes no es sencilla, y la seleccin y filtrado de datos disponibles
de periodos significativos de operacin contina siendo crucial.
En tanto nuevos y significativos datos y comportamientos se identifiquen, sern incorporados sistemticamente en un sofisticado modelo matemtico del proceso. Esto constituye
importantes mejoras a partir de que el estado del crisol y del hombre muerto han sido previamente las zonas mas ordinariamente modeladas del proceso. Estudios de sensibilidad
usando el modelo modernizado son ahora utilizados para identificar las reas de enfoque
prioritario de desarrollo y nuevos cuestionamientos que pueden ser probados contra datos
reales de proceso. Siguiendo las interrelaciones y actividades de validacin de sta naturaleza se espera que generen avances en control efectivo del crisol y del hombre muerto y, finalmente, en el proceso entero del alto horno.

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Conclusiones.
El ndice DCI desarrollado en Port Kembla se basa en la sub-saturacin del carbono en
hierro y en el sobrecalentamiento de la escoria.
La experiencia con el DCI ha mostrado que una actuacin superior del alto horno se asocia con altos valores de este ndice.
Mediante el estudio de las respuestas del DCI a la calidad del coque y condiciones de
operacin, se ha reconocido la importancia crtica de limitar continuamente y consumir la
cantidad de residuos carbonceos de los raceways y partculas oxidadas atrapadas.
Las estrategias para implementar ese conocimiento continan, y el desarrollo de actividades para mejorar la calidad del coque y los materiales ferrosos est siendo guiada por el
DCI en Port Kembla.
Las relaciones de particin del Manganeso y Titanio han sido correlacionadas con el DCI
y han confirmado que estos ndices bsicos fundamentales pueden adems ser utilizados
para monitorear continuamente la condicin de las zonas bajas del horno.
Adicionalmente, cuando el cargado total al horno de un elemento particular que particiona
es predominantemente de una materia prima nica, el comportamiento del coeficiente de
particin puede permitir conclusiones que trazan el comportamiento de la escoria goteante derivada de ese material.
Observaciones en Port Kembla sugieren que un ligero mezclado de escorias primarias
ocurre en el hombre muerto, y que el mayor mezclado de lquidos ocurre en los depsitos
del crisol.

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