Cientifismo

Javier Peteiro. El autoritarismo cientfico. Miguel Angel Gmez ediciones. 2010.
Madrid
3. Cientificismo y sujeto
La reduccin metodolgica es inherente al avance cientfico. Persigue en la prctica
aislar las variables cuyo estudio permite entender un fenmeno. Un ejemplo lo
proporcionan los experimentos que mostraron que el ADN era el vehculo de la
informacin gentica. A partir de ah, la elucidacin del modelo estructural de esta
molcula y experimentos sucesivos permitieron entender los mecanismos moleculares
bsicos de la herencia.
Existe otro tipo de reduccin, la epistemolgica, por la que unas teoras pueden ser
integradas en otras ms generales y bsicas. Segn Nagel, se efecta una reduccin
epistemolgica cuando se demuestra que las leyes experimentales de la ciencia secundaria
(y, si sta posee una teora adecuada, la teora tambin) son consecuencias lgicas de las
suposiciones tericas de la ciencia primaria. Las ecuaciones de Maxwell integraron en un
cuadro terico nico dos campos que se crean diversos, como la electricidad y el
magnetismo. La mecnica newtoniana sera a su vez una derivacin de la einsteniana, ms
general. La reduccin epistemolgica es concebible incluso entre disciplinas diversas de tal
forma que la Qumica en su conjunto podra ser reducible a la Fsica. Si se admite este tipo
de reduccin para rdenes sucesivos del conocimiento, desde la Biologa a la Psicologa,
con una teora de gran unificacin o, como se suelen llamar, del Todo, todo estara dicho.
Se mantendran los lenguajes de las diversas disciplinas pero slo por razones prcticas, de
forma anloga a lo que ocurre en la programacin de ordenadores: aunque toda sea
reducible a una secuencia de bits, es ms cmodo usar lenguajes de alto nivel que lenguaje
mquina.
Al margen de las dificultades que implica la aproximacin reduccionista
epistemolgica, se da aun una forma de reduccionismo ms profunda, el reduccionismo
ontolgico, segn el cual las entidades de un nivel superior no slo estaran compuestas por
entidades de un nivel inferior sino que sus propiedades seran causalmente determinadas
exclusivamente por los componentes del nivel inferior y sus interacciones. Frente a esta
postura, que supone un monismo ontolgico cuasi-atomstico, se plantean visiones
holsticas, como el emergentismo que entiende que a cada nivel de organizacin aparecen
asociadas propiedades nuevas e irreducibles a las de un nivel inferior, de forma que no
pueden ser deducidas de un conocimiento completo de los componentes, tomados
Javier Peteiro. El autoritarismo cientfico. Miguel Angel Gmez ediciones. 2010. Madrid
aisladamente o en combinaciones parciales. Dicho de otra forma ms simple, para el

emergentismo el todo es ms que la suma de sus componentes.
Es incuestionable el valor de la reduccin metodolgica para el avance cientfico,
pero es muy discutible la posibilidad de una reduccin epistemolgica y, sobre todo, la de
una reduccin ontolgica. Parece claro que un sistema biolgico resulta en ltima instancia
de un conjunto de molculas en interaccin, sin que sea aparente la necesidad de un
elemento no fsico para dar cuenta de lo viviente, como supona el vitalismo, pero aun as
es difcil no ver un salto cualitativo entre una clula viva y el conjunto de sus componentes
y sus interacciones. A medida que se avanza jerrquicamente en niveles de complejidad, la
perspectiva reduccionista se hace ms difcil de sostener, siendo uno de los elementos ms
problemticos para ella la explicacin de la intencionalidad y, en general, cualquier forma
de causalidad descendente (downward causation), por la que las propiedades del nivel
superior tienen efectos causales sobre las del nivel inferior. Pero aun sin esa causalidad
descendente, es difcil aceptar un reduccionismo extremo por el cual tambin un poema no
sera ms que una serie de palabras o, lo que es lo mismo, algo explicable como una
secuencia de bits o una concatenacin de tomos.
La posibilidad de reduccin epistemolgica y ontolgica pertenece ms bien al
mbito de la Filosofa que al de la Ciencia, aun cuando es una cuestin abierta a la
discusin interdisciplinaria. No es posible asegurar desde el conocimiento cientfico que
tales reducciones sern factibles. Pero si desde la Ciencia es asumible el valor de la
reduccin metodolgica, desde el cientificismo se postula sin fundamento un
reduccionismo ontolgico por el que desde un conocimiento cientfico insuficiente se trata
de explicar lo desconocido. Ese reduccionismo exagerado aplicado al ser humano se ha
dado siempre en mayor o menor grado, en forma de medida frenolgica o de cociente
intelectual, por ejemplo, pero en la actualidad ha cobrado un gran vigor. El cientificismo,
con pretensin de explicar todo lo humano, ha confundido en la prctica la reduccin
metodolgica, de valor indiscutible, con el reduccionismo ontolgico de lo aun no
conocido, con lamentables consecuencias en Medicina y en Psicologa.
Hubo Medicina antes que Ciencia. Aunque fuera mgica, la Medicina, como
actividad personalizada, centrada en la relacin mdico-enfermo, buscaba y a veces
consegua curar enfermedades y paliar el dolor de personas concretas. Hasta bien entrado el
siglo xx, la capacidad de curacin descansaba esencialmente en un saber emprico
enmarcado en teoras en las que se mezclaban conocimientos racionales con creencias
mticas. No son tan antiguos el messmerismo ni el orgn de W. Reich y mucho menos los
mtodos antienvejecimiento basados en la inoculacin de extractos testiculares o trasplante
de testculos de mono. Con tan poca base, la personalidad del mdico y la confianza del
paciente jugaban un papel esencial en una relacin con consecuencias teraputicas. Con las
aplicaciones de la Fsica y de la Qumica se revolucionaron los medios diagnsticos y
teraputicos. De intuir una anatoma alterada mediante la palpacin se pas a verla directamente con tcnicas de imagen. De aplicar terapias empricas se est pasando a su diseo
racional. De entender la enfermedad en forma mtica y ms tarde anatmica, se llega
progresivamente a su comprensin en trminos moleculares. Toda esa iluminacin de la
prctica mdica desde el conocimiento cientfico ha facilitado que la Medicina quiera
reconocerse a s misma como Ciencia, dejando atrs el viejo concepto de ars medica.
Pero la Ciencia supone la reduccin de lo que estudia y por eso la Medicina slo fi
puede
convertirse en Ciencia si tal reduccin es factible en su objeto de estudio. Ahora bien, dicho
objeto no es sino una relacin mdico-enfermo que, por ser eso, relacin entre sujetos, no
parece reducible. Qu hacer, entonces? Transformar el objetivo de la propia Medicina,
negando lo subjetivo frente a lo medible,
lo que supone en la prctica dar naturaleza de
ser a la enfermedad frente al enfermo y anular a ste como sujeto convirtindolo en cuerpo
que tiene una enfermedad.
La ontologizacin de la enfermedad
La atribucin de ser a la enfermedad, como algo separable del enfermo, se ha
facilitado
por
una
taxonoma
clnica
sustentada
en explicaciones
anatmicas,
fisiopatolgicas y, ms recientemente, mollculares. El concepto de enfermedad se ha ido

asociando a algo sobrevenido al enfermo, un objeto de estudio previo a una decisin
clnica. La ontologizacin de la enfermedad se facilita por una especializacin creciente por
rganos y aparatos anatmicos, de tal forma que es muy comn que un enfermo tenga que
recurrir a diferentes especialistas, cada uno de los cuales slo atiende una parcela de su
cuerpo y ninguno le atiende a l como sujeto. Los generalistas son cada vez ms
intermediarios entre el enfermo y mdicos especialistas, de tal forma que hoy en da el
cuerpo enfermo slo se observa entero en nios (aunque ya hay sub-especialistas dentro de
la Pediatra) y en muertos. En el primer caso se trata de un sujeto en construccin. En el
segundo, de un sujeto que ya no est. El patrn ureo del saber sobre cmo ha enfermado
una persona es anatmico, la biopsia en vivos y la necropsia en muertos, siendo as el
patlogo el ms fundamentado para diferenciar la enfermedad ontologizada de quien la

padece, ya que diagnostica enfermedades sin ver enfermos o viendo cadveres.
Desde la ontologizacin de la enfermedad se puede considerar una Medicina
cientfica, ya que la enfermedad entendida como mero proceso biolgico s que es reducible
y esa posibilidad ha cobrado un extraordinario vigor con el diagnstico molecular, hasta tal
punto que, al menos en el caso de algunas enfermedades monognicas, dicho diagnstico es
tambin pronstico, elemento predictivo incuestionable que determinar cmo enfermar
un individuo.
Ese cambio de lo que la Medicina tiene entre manos, de la relacin mdico-enfermo,
se percibe en el cambio del ritual que la acompaa. Los elementos clsicos de actuacin
diagnstica (anamnesis, inspeccin, palpacin, percusin y auscultacin) estn siendo
desterrados por las pruebas que aun se siguen llamando complementarias (analticas e
imgenes). En general, se da una tendencia a la separacin fsica entre el mdico y el
enfermo. El estetoscopio facilit en su da una separacin pudorosa de ambos.
Paradjicamente hoy en da, exceptuando el oftalmoscopio, es el fonendoscopio el
elemento que ms aproxima el mdico al enfermo, si bien este instrumento est cobrando
un papel ms simblico que utilitario. Llevado generalmente colgado del cuello, sirve para
identificar a su portador como mdico.
Si lo que existe son enfermedades y no enfermos, el olvido del sujeto, a pesar de los
avances diagnsticos y teraputicos, tiene consecuencias catastrficas. Su parcelacin en
rganos atendidos por distintos especialistas conduce habitualmente a peregrinaciones
inter-consulta y a cascadas de pruebas . diagnsticas frecuentemente intiles y
potencialmente dainas. La ignorancia de sus circunstancias personales puede impedir
poner en marcha recursos teraputicos basados en la propia naturaleza del enfermo (efecto
placebo); la sustitucin de la comunicacin responsable por consentimientos informados
sometidos a protocolo genera confusin, miedo y litigios posteriores. El olvido de su ser
como persona, especialmente cuando es llamado terminal, conduce a un abandono atroz.
Los hospitales estn planteados para enfermedades que se tienen, enfermedades agudas
principalmente, pero no para sujetos que son enfermos. La ontologizacin de la enfermedad
ha ocurrido a expensas de una prdida de ser del enfermo, de una anulacin del sujeto que
sufre.
Tal vez ese olvido del sujeto sea la causa de la proliferacin de todo tipo de
curanderos y practicantes de medicinas alternativas que invocan lo natural, lo cuntico
y las energas como elementos clave en su intervencin. A esas prcticas carentes de la

menor base cientfica que sustente su teora y que han mostrado su fracaso en ensayos
clnicos, acuden tanto analfabetos como personas de alto nivel cultural y cientfico y no
slo por problemas menores o por esnobismo. Probablemente la razn fundamental estribe
en que la negacin del sujeto por la Medicina lo es esencialmente del sujeto esperanzado, y
cuando no hay esperanza no suele surgir la resignacin sino la desesperacin que se
encamina hacia lo irracional.
La enfermedad normativizada
Aislada del sujeto, la enfermedad puede medirse, compararse, en una palabra,
someterse a norma. Tal normativizacin relacionada con su gravedad o con su respuesta a
frmacos se fundamenta en la Estadstica. Slo homogenizando y comparando grupos de
individuos y slo hacindolo de tal forma que la probabilidad de que un individuo
pertenezca a uno u otro grupo sea la misma, y sin que el enfermo ni el mdico sepan a qu
grupo pertenece aqul, pueden evaluarse cuantitativamente factores de riesgo o efectos de
terapias. Este modelo, conocido como el ensayo clnico randomizado a doble ciego, es el
estndar de lo que se ha venido en llamar Medicina basada en la evidencia (o en pruebas,
segn los puristas) conocida por su abreviatura inglesa como EBM. El profesor Cochrane,
epidemilogo escocs, mediante su libro Effectiveness and Efficiency: Random Reflections
on Health Services se convirti en apstol de esta nueva forma de entender la medicina
cientfica. Surgieron centros basados en la EBM (los Cochrane Centres) e incluso una
colaboracin internacional Cochrane. Un grupo de investigacin de la Universidad
McMaster liderado por David Sackett y Gordon Guyatt estableci las metodologas propias
de la EBM y surgieron los expertos en sealar los distintos niveles de evidencia de
estudios clnicos, apareciendo tambin revistas y libros en los que se recogen tratamientos y
protocolos clnicos orientados por la EBM.
Ocurre que, por muy bien diseados que estn, se dan diferencias entre estudios
estadsticos que persiguen responder a una misma pregunta. Esas diferencias han conducido
a los llamados estudios de meta-anlisis que intentan, desde una comparacin ponderada,
obtener conclusiones prcticas. Pero ocurre que tambin aparecen contradicciones entre
meta-anlisis y ya surgen los meta-meta-anlisis, y es que la EBM necesita ella misma de
evidencia que la haga creble, habiendo sido muy criticada por algunas de sus
implicaciones: facilita la aparicin de expertos ex cathedra, no es inmune a potenciales
conflictos de inters y slo es aplicable a problemas clnicos frecuentes. El punto final de
estos estudios suele ser simple: el tiempo, expresado como mediana de supervivencia o
como porcentaje de casos que desarrollan una enfermedad determinada en un perodo dado.
Y es que el contexto en que se da la EBM es el de un afn de longevidad, sin que preocupe
excesivamente cmo se va a vivir los aos de ms que hipotticamente puedan darnos los
protocolos basados en ella. Tal contexto muestra su exageracin en Oncologa, en donde la
significacin estadstica prima muchas veces sobre la significacin clnica, favoreciendo en
algunos casos la instauracin de tratamientos muy agresivos que se traducen en
incrementos de la mediana de supervivencia del orden de pocos meses.
Desde la Estadstica, desde la norma, la calidad de la actuacin mdica pasa a ser
entendida al modo industrial, con sus certificaciones 'so y auditoras de calidad, como
adecuacin de una prctica a protocolos establecidos, hasta el punto de que la atencin a
dichos protocolos sirve de argumento en juicios por errores mdicos, justificando as una
medicina cada vez ms defensiva y que se traduce en un incremento innecesario de pruebas
diagnsticas no siempre inocuas.
Locuras
La ontologizacin de la enfermedad se ha facilitado por criterios anatmicos o
fisiopatolgicos comunes a quienes la padecen, haciendo del estudio anatomopatolgico y
de la Gentica Molecular las bases para esa reificacin. El problema surge cuando se
desconocen las bases anatmicas o moleculares de la enfermedad y eso ocurre en la
mayora de los trastornos mentales. Sin embargo, desde los orgenes de la Psiquiatra, se ha
dado un afn taxonmico, basado en la clnica, que ha dado lugar a excesos.
En 1950, el Comit sobre Nomenclatura y Estadstica de la Asociacin Americana
de Psiquiatra (APA) prepar un borrador de una nueva nosologa psiquitrica que
amalgamaba tres nomenclaturas en uso alrededor de la segunda guerra mundial: la de la
propia asociacin, la de las fuerzas armadas y la de la administracin de veteranos. En 1952
se public la primera edicin de un libro que acabara convirtindose en la biblia de
muchos psiquiatras actuales: el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders
(DSM). En 1968 se public una nueva versin, el DSM II, que alcanzaba un total de 162
diagnsticos. Ambas ediciones del DSM estaban influidas por los conceptos del psicoanlisis, entonces imperante, diferenciando claramente entre neurosis y psicosis3, pero,
bajo el liderazgo de Robert L. Spitzer, se trabaj en la modificacin del manual,
aprobndose en 1979 su tercera versin (DSM III) en la que el nmero de diagnsticos
lleg a 265. En ella, la desaparicin del trmino neurosis indic el cambio de perspectiva
que condujo a la proscripcin de las aportaciones del psicoanlisis y a la adopcin de un

sistema centrado en constelaciones borrosas de sntomas agrupadas en familias sin fronteras
ntidas entre ellas. Posteriores revisiones del manual condujeron a la aparicin del DSM III
R y despus al DSM IV. En l los trastornos se definen desde la covariacin de sntomas.
No hay razn para suponer una correlacin directa con la historia natural de los distintos
cuadros ya que desrdenes descriptivamente separados pueden surgir de una etiologa
comn y un mismo cuadro podra proceder de causas diferentes. La respuesta a frmacos
tiene tambin poca relacin con la diferenciacin de trastornos que establece el DSM.
El DSM pas de ser lo que su nombre indica, un manual estadstico y diagnstico, a
convertirse en referencia esencial para muchos psiquiatras. Pero hay una gran diferencia
entre la aproximacin estadstica y la casustica que, si se olvida, conduce a la anulacin del
sujeto. Circunstancias muy diversas en lo biolgico y en lo biogrfico pueden compartir
una etiqueta idntica tomando el DSM como referencia, con las implicaciones teraputicas
consi-guientes. Tomndolo slo como manual diagnstico se olvida su carcter
esencialmente estadstico, de constelacin de sntomas, una constelacin creciente que ha
inducido a un columnista de Time a escribir que, dada la cantidad de trastornos existentes
en el DSM, slo cabe decir que si alguien no se ve reflejado en alguno de ellos es que
probablemente padezca algo realmente serio.
Hay un gran salto cualitativo entre utilizar criterios taxonmicos para clasificar
elementos de propiedades mensurables, como productos qumicos (Mendeleiev) o plantas
(Linneo) y clasificar enfermedades como entidades ntidamente separadas, pero el salto es
mucho mayor cuando se trata del padecimiento psquico. La ontologizacin del la
enfermedad mental se relaciona con un biologicismo psiquitrico, pero el DSM no tiene
nada de biolgico ni de biogrfico, siendo una mera descripcin de conjuntos de sntomas.
Y eso supone un problema en un tiempo en el que la Psiquiatra quiere ser reconocida como
cientfica. Las tcnicas de imagen permiten establecer correlaciones anatmicas con la
enfermedad psiquitrica pero no bastan tampoco para superar la clasificacin fenotpica de
las nosologas convencionales, DSM incluido. La ausencia de una base biolgica que
permita superar una nosologa clnico-estadstica y la variabilidad de respuesta
farmacolgica en cuadros aparentemente similares o idnticos han hecho desde hace tiempo
mirar a la Gentica como lugar de res-puesta a los interrogantes que plantea la enfermedad
psiquitrica.
El fenotipo es el conjunto de caracteres observables asociados a una constitucin

gentica dada. En ausencia de marcadores fenotpicos claramente patognomnicos en
Psiquiatra, tanto clnicos como bioqumicos o morfolgicos, se ha adoptado la va de sugerir el estudio de endofenotipos, un trmino que presenta cierta confusin, pero por el que se
pretende entender un determinado patrn neurocognitivo subyacente. Cada enfermedad
psiquitrica resultara de una interaccin de endofenotipos, la caracterizacin de los cuales
permitira un enfoque ms simple del problema gentico supuestamente asociado. Se
tratara, no ya de encontrar los genes responsables de la esquizofrenia, sino de los
endofenotipos relacionados con ella, como podran ser la funcin oculomotora o la
memoria de trabajo.5 Se ha utilizado el trmino endofenotipo para alteraciones tan diversas
como el alcoholismo, el trastorno de atencin o la impulsividad. En la Universidad de
Rockefeller tuvo lugar un taller titulado Phenotypes and Genetic Analysis of Complex
Traits, cuyo propsito fue examinar la definicin de fenotipo para rasgos complejos
neuropsiquitricos.6 Pero el carcter cientfico del propio trmino es, cuando menos,
dudoso. O hay marcadores o no los hay. Y si no los hay, llamarle endofenotipo a lo que es
un fenotipo mutilado no resuelve la cuestin.
Genes enfermos, criminales y locos
Una vez dado el ser a la enfermedad, sta precisa ser explicada para ser
comprendida, diagnosticada, pronosticada y tratada. La enfermedad es vista cada vez ms
como una expresin gentica alterada. Para demostrar la herencia de un carcter, la
Gentica humana ha tenido tradicionalmente un serio problema derivado de la lentitud de
reproduccin (no es fcil disponer de grandes rboles genealgicos, como ocurre con
especies de reproduccin rpida). Por otra parte, exceptuando marcadores ligados al sexo,
como la hemofilia, fue muy difcil encontrar fenotipos fcilmente reconocibles relacionados
con enfermedades posiblemente hereditarias. Los marcadores morfolgicos (color de ojos o
del pelo, altura, aspectos morfolgicos diversos) son escasos y poco tiles porque
generalmente estn determinados por ms de un gen. Se empezaron a buscar polimorfismos
a escala molecular, analizando variantes proteicas detectables mediante un anlisis
conocido como separacin electrofortica. El gran hallazgo result de ver que el ADN no
slo era portador de informacin gentica, sino que poda usarse como marcador, haciendo
uso de los llamados polimorfismos de fragmentos de restriccin (RFLP), obtenidos tras
cortar el ADN con unas enzimas llamadas restrictasas, que mostraron ser exitosos en el
diagnstico de la enfermedad de Huntington.7 A partir de ah, se hizo posible el diagnstico
gentico de otras enfermedades y, en algunos casos (distrofia de Duchenne,

mucoviscidosis...), la caracterizacin del gen defectuoso. Los polimorfismos de tamao y
de nmero de repeticiones de secuencias de ADN dieron lugar al nacimiento de la Gentica
Humana moderna a la vez que se iban desarrollando mtodos poderosos de secuenciacin
en la lnea del proyecto Genoma.
Con el xito alcanzado en enfermedades debidas a la alteracin de un solo gen
(monognicas), estas tcnicas facilitaron un reduccionismo extremo que postulaba en la
prctica que la mayora de enfermedades y comportamientos seran monognicos y que los
polimorfismos de ADN podran ser una buena herramienta para descubrir el gen
responsable de cada cuadro patolgico. As, se atac el problema de la enfermedad
psiquitrica estudiando la poblacin amish en la que, por alguna razn, se daba una concentracin alta de casos que padecan psicosis manaco-depresiva (expresin ahora
dulcificada como trastorno bipolar). Todo pareca indicar que el gen bipolar se localizaba
en el cromosoma II, con lo que habra una prueba de una base gentica de una enfermedad
psiquitrica frecuente, pero los amish no se comportaron tan locamente como se esperaba y
el nmero de psicticos final elimin la significacin estadstica previamente obtenida.' En
la actualidad, las cosas parecen ser muy diferentes a lo inicialmente esperado. Una revisin
publicada en Psychiatry and Clinical Neurosciences9 seala una relacin del trastorno
bipolar con once genes candidatos localizados en ocho cromosomas diferentes y discute
otras asociaciones posibles. El nmero de genes relacionados con la esquizofrenia es
creciente y su efecto reconocible cada vez ms dbil, pero adems hay solapamientos en la
relacin con el trastorno bipolar. Esos hallazgos mostraron la ingenuidad de perseguir un
patrn mendeliano, monognico, revelando por el contrario el carcter polignico
subyacente a las psicosis y su relativa debilidad determinista, quebrando definitivamente las
esperanzas de un modelo esencialista de la enfermedad psiquitrica.'-'2
El proyecto Genoma consigui secuenciar la prctica totalidad de nuestros genes.
Pero ese resultado es simplemente una masa de datos en bruto de los que obtener la
informacin adecuada y para ello estn en marcha proyectos derivados, como el HapMap
o el i000 Genomes Project, centrados en la caracterizacin de polimorfismos de
nucletido nico (sNP) de inters, el ENCODE Project, que persigue la identificacin de
todos los elementos funcionales del Genoma, o el Cancer Genome Atlas centrado
especficamente en la investigacin de los genes relacionados con las diferentes formas de
cncer. Todos estos proyectos entroncan en una discusin antigua sobre el determinismo
humano, el problema nature versus nurture, es decir, hasta qu punto es importante la

dotacin gentica de una persona o ms bien la influencia del entorno en el que vive. Pues
bien, el reduccionismo gentico intenta abarcar incluso la interaccin gen-ambiente, siendo
ese el objetivo de investigacin conocido como Genes, Environment and Health
Initiative y es que en nuestros das, como indica un nmero reciente del New England
Journal of Medicine, decir que las enfermedades ms complejas estn causadas por una
interaccin entre genoma y ambiente es un clich.13 La Medicina torna as en orculo
moderno. El orculo de los viejos griegos era inmediato, ambivalente, por lo que responda
a una pregunta individual que deba ser bien meditada, una pregunta relacionada
generalmente con la actitud tica que obtena una respuesta no siempre deseada y que poda
ser rechazada con la propia biografa, a veces con consecuencias trgicas. El orculo
cientfico, basado en la Gentica, es rpido, tiende a la exactitud, no requiere una pregunta
del sujeto y es determinante, no pudiendo ser modificable por l, aunque s por otros, como
sus padres, antes de que l propiamente exista ms all de un estado pre-embrionario.
Esa persecucin del orculo basado en la Gentica no es reciente. En 1953, ao en
que se public el modelo estructural del ADN, Lejeune asoci el sndrome de Down a la
existencia de un cromosoma supernumerario (trisoma 21). Aun sin conocer qu genes
estaban implicados, el estudio morfolgico de los cromosomas (cariotipo) revelaba un
potencial que no slo se aplic al diagnstico de multitud de entidades sino que tambin fue
rpidamente extrapolado al modo cientificista. En 1965 se public un artculo en el que se
comunicaba que 7 de 197 hombres recluidos en el State Hospital de Carstairs en Escocia
por conducta peligrosa tenan un cromosoma Y supernumerario Otros trabajos aparecieron
en la lnea de relacionar el cariotipo XYY a la conducta criminal llegndose a esgrimir tal
asociacin como argumento por parte de la defensa de criminales en Amrica. En 1976 un
juez consider que la evidencia mdica disponible no estableca una relacin causal entre la
criminalidad y el cariotipo xYY.i5 Finalmente nuevas publicaciones descartaron tal
relacin causal y evidenciaron serios defectos metodolgicos en los trabajos que la
establecan. A partir de ah el inters por una conexin entre el cariotipo y los rasgos
conductuales, ms all de los sndromes claramente asociados a aberraciones cromosmicas
como el Down, fue decayendo. Pero los viejos fantasmas retornan y si ahora ya nadie serio
cree que dos cromosomas Y hagan criminal a un individuo se ve en cambio una potencial
gnesis de conducta agresiva, no en el cromosoma Y, sino en el x, en donde est el gen de
una enzima conocida como monoaminooxidasa A. Segn un artculo publicado en Science,
un dficit de esta actividad enzimtica en interaccin con el maltrato infantil severo

facilitara una conducta agresiva en la edad adulta.i6 Tambin preocupa saber qu tiene
un nio con desorden de hiperactividad asociada a dficit de atencin y se ha descrito una
asociacin estadstica de este sndrome con los genes de los receptores D4 y D5 de
dopamina, del transportador de dopamina, de la dopamina beta hidroxilasa, del
transportador de serotonina, del receptor 113 de serotonina y de una protena asociada a
sinaptosomas (sNAP25).'7 Cualquier comportamiento patolgico o exagerado es blanco de
estudios genticos y se ha descrito la implicacin de una va neuronal, la dopaminrgica, en
la regulacin de la agresividad y la violencia, hallndose una asociacin entre algunas
variantes del receptor D3 de la dopamina y la conducta impulsiva, sugiriendo los autores
que tal polimorfismo gentico puede estar involucrado en la manifestacin de un
comportamiento violento." En suma, resultados interesantes en vas a saber quin puede
llegar a ser un asesino. El Instituto de Criminologa Australiano ha sido muy receptivo a
todos los hallazgos que se estn produciendo en lo que podra llamarse gentica criminal y
en una publicacin se plantea ya un poco de orden clasificador de los descubrimientos
relacionados.'9 Aunque se destaca la naturaleza polignica relacionada con el
comportamiento criminal y un escaso determinismo gentico del mismo, el estudio muestra
la necesidad de apertura a nuevos hallazgos que podran tener implicaciones en terapias
modificadoras de la personalidad y en la rehabilitacin de criminales. La perspectiva de la
prevencin del crimen desde la manipulacin gentica flota en el aire.
Salud feliz y enfermedad culpable
En 1946, la Organizacin Mundial de la Salud (oms) conceptualiz a la salud como
un completo estado de bienestar fsico, mental y social y no meramente la ausencia de
enfermedad o incapacidad. En 1978 se organiz en Alma-At por la oms y la
Organizacin Panamericana de Salud una conferencia internacional sobre atencin primaria
bajo el lema salud para todos en el ao woo utilizando el concepto anteriormente citado.
Es evidente que, pasada ya esa fecha, no slo no se ha alcanzado tal objetivo, sino que la
situacin para millones de personas dista mucho de ser mnimamente saludable. En el caso
del tercer mundo, el hambre y las epidemias revelan una situacin ms propia de la Edad
Media que del siglo xxi, pero incluso en los pases ms desarrollados ese concepto de salud
ha demostrado su cortedad de miras. Cunta gente y durante cunto tiempo puede
considerarse con salud segn el criterio de la oms? Difcilmente puede englobar a la niez,
a la adolescencia, a la vejez, a los parados, a la mayora de asalariados... El concepto,
resaltando que no se trata slo de ausencia de enfermedad, iguala de hecho la salud con la
felicidad, casi en la lnea de la Declaracin de Independencia de los EE. UU. (Sostenemos
como evidentes en s mismas estas verdades: que todos los hombres son creados iguales;
que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre stos estn la
vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad). La definicin de la OMS aparentemente
estara alejada de la realidad pero no es as, ya que recoge una tendencia creciente
consistente en medicalizar lo normal. Simplificando, si uno no se siente feliz es que algo
falla en su organismo. La oms ha auspiciado en la prctica una lnea de medicalizacin
progresiva de lo normal teniendo como meta una felicidad inalcanzable.
La enfermedad pasa a ser as, desde una perspectiva complementaria a la
proporcionada por el avance cientfico, algo aadido al hombre y no consustancial a su
naturaleza y por eso es algo evitable, de tal forma que, si acontece, alguien es culpable de
ello, bien el enfermo, por no mirarse a tiempo o no llevar una vida saludable, bien el
mdico que se ha equivocado, existiendo ya asociaciones contra los errores mdicos y
habindose publicado en la prestigiosa revista British Medical Journal que tales errores
constituyen una causa importante de mortalidad, producindose como reaccin la prctica
de una Medicina cada vez ms defensiva. Paradjicamente, pues, frente al materialismo
inherente a la Medicina moderna, renace el concepto de enfermedad como pecado.
La asociacin enfermedad-culpa implica al lenguaje cotidiano, que suele diferenciar
entre tener una enfermedad, o estar enfermo, y ser un enfermo. En lneas genricas, ya que
no hay fronteras definidas, se tienen por lo general enfermedades agudas: infarto,
apendicitis, ictus, etc., y enfermedades que fueron o son an mal conocidas, los llamados
sndromes. Pero tambin se tienen enfermedades crnicas graves: Alzheimer, cncer,
cirrosis, lupus, etc. El ser enfermo va quedando relegado al padecimiento de
enfermedades que no son mortales a corto o medio plazo pero acompaan a uno de por vida
desde que son descubiertas: se es diabtico, celaco, alrgico, esquizofrnico. En lneas
generales interesa ms tener una enfermedad que ser un enfermo porque el tener va
asociado al concepto de lucha posible contra algo sobrevenido, aunque esa lucha,
esencialmente farmacolgica, sea ineficaz en muchos casos. El propio mercado
farmacutico juega con esa diferencia sutil entre tener y ser: ya no se es impotente, sino que
se tiene un sndrome de disfuncin erctil tratable. Ya no hay nios vagos y desobedientes
sino nios que tienen un dficit de atencin tratable. Tener un cncer hoy tiene una
connotacin diferente a ser un tuberculoso hace un siglo pues el cncer es tratable aunque
ese tratamiento muchas veces sea intil. Tener una enfermedad permite luchar contra ella
con todos los recursos que ofrecen los especialistas y el mercado farmacutico e incluso se
le insta al propio paciente a que l tambin luche contra su enfermedad, como si pudiera
hacerlo (al margen de que existen datos que avalan la influencia de lo psquico en el
sistema inmunitario). Ser un enfermo es ya ser distinto. Esa diferencia se relaciona frecuentemente con la estigmatizacin: uno es alcohlico, drogadicto, psictico (aunque haya
tenido un brote ocasional), autista o VIH positivo, aunque uno no se reconozca a s mismo
bajo ninguna de esas etiquetas, y a la vez puede explicar una muerte prematura (era
diabtico, asmtico, nefrpata...). Son los otros los que le dan el ser de enfermo a quien
ven claramente alejado de la norma de salud. Tal vez ese juego de responsabilidad con la
propia salud se ejemplifique con algunos de los llamados factores de riesgo. Tener
sobrepeso, azcar, colesterol, tensin, no es lo mismo que llegar a ser obeso, diabtico,
hipertenso. El trasplante supone la contradiccin entre estas dos perspectivas: quien llega a
ser enfermo, cirrtico por ejemplo, en algunos casos por no haber tenido a tiempo una
atencin mdica global y personalizada, pasa a tener una enfermedad susceptible de
curacin si recibe un rgano que suple al que ya no funciona. Se ve el trasplante como la
gran solucin, pero se olvida que en general es un remedio a un fracaso previo.
La perspectiva cientcista en Medicina
La ontologizacin de la enfermedad y un pensamiento ingenuo que reduce al sujeto
a un fenotipo medible en escalas normativizadas (antropomtricas, analticas, de imagen o
psicomtricas) del que son responsables principales sus genes pero tambin sus hbitos
saludables va mucho ms all de la mera reduccin metodolgica incurriendo en una visin
reduccionista del paciente. Una pseudoeducacin sanitaria inunda los medios de
informacin metiendo el miedo en el cuerpo a la gente, facilitando que se acuda al mdico
ms con finalidad preventiva que curativa. A la vez, la salud percibida como derecho a la
felicidad genera una demanda sanitaria creciente y una medicalizacin obsesiva de lo
normal.
El mdico, por su parte, asume de forma progresiva la funcin de un tcnico,
cuando no de mero intermediario entre el mercado de tecnologa diagnstica y el mercado
farmacutico. Los sistemas expertos cobran cada da mayor relevancia y se ve como un
avance la ciruga robotizada. Por todo ello, no es descartable que los robots y los sistemas
expertos acaben sustituyendo totalmente al mdico-tcnico. El cientificismo mdico facilita
paradjicamente que caminemos hacia una sociedad de enfermos en la que los mdicos no
sern ya necesarios.
El dilema nature versus nurture tiene ya su solucin cientificista, lo que no es
novedoso, pues ya hace un siglo se defenda la preponderancia de la constitucin heredada
sobre cualquier influencia cultural. Tal solucin no es sino la dotacin gentica de cada
cual. Si uno es guapo, inteligente, simptico o criminal, ser porque sus genes as lo
impongan. Lo que ocurre ahora, a diferencia de lo que pasaba hace cien aos, es que ya no
slo es posible eliminar lo malo mediante procesos de esterilizacin o abortos, abriendo
incluso el abanico de lo que se entiende por malo, sino que tambin se da la perspectiva
de mejorar lo bueno mediante la manipulacin gentica. Se abre la posibilidad de una
eugenesia activa que perseguir mejorar lo inicialmente dado por la Naturaleza, una mejora
radicalmente diferente a la permitida ahora por la Ciruga esttica y por la farmacologa. Si
no hace mucho se oa a muchos padres desear que mis hijos tengan lo que yo no tuve
refirindose generalmente a cosas pero tambin a oportunidades, pronto se argumentar
que mis hijos tengan los genes que yo no tuve.
El planteamiento cientificista implica que todo lo que nos hace humanos tiene que
ser susceptible de medida. Si alguien destaca por su genialidad artstica o cientfica, algo de
su anatoma o de su bioqumica debe manifestarlo. Ese postulado fue seguido a pie juntillas
en el caso de Einstein. Cuando muri, en 1955, el patlogo Thomas Harvey le extrajo el
cerebro, lo fij con formol y, tras fotografiarlo y medirlo, lo fragment para un estudio
posterior. Mucho ms tarde, la prestigiosa revista mdica 7he Lancet publicaba un artculo
titulado El excepcional cerebro de Einstein,21 a partir de los datos macroscpicos
obtenidos por Harvey. En l los autores mostraban la existencia de una anomala en la
cisura de Silvio con ausencia de oprculo lateral, una malformacin que, de hallarse en un
cerebro fetal, sugerira un planteamiento sobre la oportunidad de un aborto segn Oliver
Robin, antiguo director de investigacin del INSERM. Por qu The Lancet acept
publicar, aunque fuera en su seccin de Historia Mdica, un artculo de metodologa
decimonnica, en el que adems un solo caso se comparaba con un conjunto? Tal vez la
respuesta est en la vieja intencin frenolgica, aun subsistente. Y es que la pasin por
coleccionar cerebros de personas clebres no ha decado. De seguir las sugerencias de
Witelson, uno de los autores de ese trabajo, volveramos a asistir a una oleada de
donaciones de cerebros postmortem en el loable intento de buscar la base anatmica del
alma.
Actualmente, sin embargo, no se busca el alma en cerebros muertos sino ms bien

en los de personas vivas sometidas a distintas tareas o sufriendo diferentes condiciones
patolgicas (traumatismos y enfermedades neurolgicas). Para ello se utilizan diversos
mtodos, desde el registro de actividades neuronales en personas con secuelas de accidentes
cerebrales o con ocasin de intervenciones quirrgicas, hasta estudios de masa mediante las
diferentes tcnicas electroencefalogrficas, magnetoencefalogrficas y, sobre todo, de
imagen. Los datos obtenidos se relacionan con los procedentes de la investigacin animal
en donde la neurobiologa ha conseguido grandes avances, siendo uno de los ejemplos ms
claros los trabajos que permitieron elucidar el mecanismo cerebral de la percepcin visual y
por los que David H. Hubel y Torsten N. Wiesel recibieron el premio Nobel en 1981.
Lo que ha revolucionado en mayor grado la neurobiologa humana ha sido la
obtencin de imgenes funcionales, mediante la utilizacin de dos tcnicas: la tomografa
de emisin de positrones (TEP) y la resonancia magntica nuclear funcional (fMRI), siendo
sta la que un mayor avance ha permitido en el estudio neurofisiolgico, estimndose que
actualmente se publican unos ocho artculos cientficos cada da relacionados con su uso.
Ambas tcnicas se basan en ltima instancia en medir, aunque de forma diferente, las
variaciones de flujo sanguneo en alguna regin, interpretando que tales variaciones se
relacionan directamente con la actividad neuronal. Son tcnicas de masa: el metabolismo y
el flujo acompaante en una zona guardan una relacin con el nmero de neuronas activas
en la misma, por lo que las actividades ligadas a neuronas dispersas pueden ser menos
reconocibles. Se estima que un voxel (volumen unitario reconocible por fMRI) de un
tamao de 55 microlitros contiene cinco millones y medio de neuronas, entre 2,2 y 5,5 x
jo' sinapsis, un nmero de dendritas que alineadas alcanzaran 22 km y un nmero de
axones cuya longitud sumara unos 220 km. Por esta razn son poco realistas las analogas
directas entre las actividades neuronales registradas en experimentacin animal y la seal
fMRI que, por otra parte, no puede diferenciar entre procesos especficos de funcin y neuromodulacin ni entre seales que viajen en distintos sentidos pudiendo tambin confundir
excitacin e inhibicin neuronales.23 No obstante, la fMRI se ha convertido en una tcnica
muy poderosa para hacer estudios de neurofisiologa humana aplicables a la Psicologa y la
Medicina. Una de sus obvias ventajas con respecto a otros mtodos de estudio reside en su
carcter no invasivo y no lesivo, ya que no se basa en el uso de radiaciones ionizantes y
parece descartado un efecto nocivo de campos magnticos intensos.
La fMRI es un ejemplo muy ilustrativo de cmo una tcnica poderosa en

investigacin cientfica puede ser utilizada en apoyo de un cientificismo basado en una
perspectiva ingenua del ser humano que est facilitando un retorno al ideal frenolgico de
forma que, olvidando las propias restricciones metodolgicas inherentes a sta y otras
tcnicas de imagen cerebral, se confunde con demasiada facilidad un correlato de imagen
con una explicacin causal. Abundan los ejemplos de estudios pintorescos llevados a cabo
con estos mtodos para descubrir qu partes del cerebro nos hacen buenos o malos, o que
nos decantemos por una opcin poltica.24 Mario Bauregard y Vincent Paquette hicieron
un estudio de fMRI sobre la experiencia mstica. Para ello lograron la colaboracin de
quince monjas carmelitas a las que les pidieron que recordaran la experiencia mstica ms
intensa que tuvieran (hubo que conformarse con ese recuerdo ya que las carmelitas dijeron
que Dios no puede ser convocado a voluntad). Hallaron que el recuerdo mstico se asociaba
a la activacin de zonas del cortex rbito-frontal, del temporal, de los lbulos parietales, del
crtex visual extraestriado, del crtex cingulado anterior izquierdo, y de la parte izquierda
de la nsula, ncleo caudado y tronco cerebra1.25 De este estudio parece concluirse que el
cerebro de las monjas est muy ocupado con Dios, incluso sin una experiencia mstica en
tiempo real. Si los estados anmicos ms elevados pueden reconocerse por fMRI, es lgico
que, en el extremo opuesto, esta tcnica pueda prevenir el crimen reconociendo al criminal
en potencia. La. frenologa supuso en cierto modo que la cara era el espejo del alma y tuvo
su impronta en una criminalstica trasnochada. Pero ahora se cree poder ver no ya el espejo
del alma sino el alma misma mediante las modernas tcnicas de imagen. Robert Hare haba
publicado en 1980 la primera versin de un test de psicopata llamado PCL-R (Psychopaty
Check List Revised). Un colaborador suyo, Kent Kiehl, public en 2001 el primer estudio
de fMRI hecho en psicpatas26 y en 2006 defendi una relacin de la psicopata con
alteraciones en el sistema paralmbico.27 Dicho estudio se pudo realizar en crceles
mediante el uso de un scanner fMRI mvil. Actualmente Kiehl dispone de un modelo
transportable en un camin de is metros de largo y con un precio de unos 2,3 millones de
dlares con el que pretende estudiar mil presos de Nuevo Mxico en un ao.
Be Happy
El simplismo cientificista basado en la reduccin de lo que no es reducible, tiene
dos serias consecuencias en Psicologa. Por una parte, un enfoque puramente conductista
del comportamiento humano. Por otra, reducir todas las emociones del sujeto a cambios de
concentracin de determinados neurotransmisores.
En un enfoque conductista ingenuo, triunfa una corriente iniciada por Martin

Seligman, que preside el Centro de Psicologa Positiva de la Universidad de Pensilvania,
dedicado al el estudio cientfico de las fuerzas y virtudes que capacitan a los individuos y
comunidades a prosperar. Indica que la Psicologa Positiva se funda en que la gente quiere
llevar vidas satisfactorias y con significado, cultivar lo mejor de s mismos y fomentar sus
experiencias de amor, trabajo y juego. En la pgina del propio Seligman29 se tiene acceso a
la realizacin de sus tests de felicidad y al remedio para puntuaciones bajas, ofrecido a
travs de la lectura de sus edificantes libros. El caso es que la concepcin positiva ha
calado en el lenguaje diario: no slo hay que favorecer las energas positivas (como si las
hubiera), sino que hay que pensar en positivo, se dice. Uno ya no es culpable de caer en
tentaciones felicitarias, sino, por el contrario, de no ser feliz y autoestimado. Prestigiados
psiclogos y psiquiatras de nuestro pas han contribuido a difundir en libros de autoayuda
mtodos de pensamiento positivo, con los que podemos alcanzar la necesaria felicidad.
Estos psiclogos y psiquiatras positivos asumen que en buena medida su especialidad ya
ha cubierto bastante bien la enfermedad, lo negativo, y es hora de mejorar la condicin de
los sanos para hacerlos felices. Pero tan falaz es pensar en esa felicidad ingenua como
asumir que lo ms contrario a ella, la depresin, es un problema resuelto.
En el caso de la depresin el cientificismo imperante asume dos postulados: uno es
que se conoce la fisiopatologa de la depresin y otro es que se sabe cmo tratarla. Pero no
hay base cientfica suficiente para ninguno de los dos. Se asume generalmente que la
depresin obedece a un dficit de neurotransmisores (monoaminas) en las hendiduras
sinpticas (lugares de comunicacin interneuronal) de determinadas regiones cerebrales.
Pero esa es una conclusin cuya base esencial reside en el efecto conocido de los
antidepresivos mayoritarios. No hay mucho ms. Slo algunos experimentos en modelo
experimental (ratones nadando), mediciones de metabolitos en cadveres y algunas
observaciones de neuroimagen. Pero de todo lo observado y experimentado hasta ahora, la
hiptesis de la depresin causada por un dficit de monoaminas sigue siendo eso: una
hiptesis. Tampoco otras, como la basada en una hiperactivacin del eje hipotalmicohipofisario en respuesta al stress (casos de maltrato infantil, por ejemplo) o la implicacin
de otros mediadores tienen de momento suficiente fuerza. Incluso se ha pensado en la
posibilidad de una etiologa vrica. Slo desde hace pocos aos se est profundizando en el
conocimiento de la posible importancia de mecanismos bsicos ro abajo: transduccin
de seal, factores de crecimiento (BDNF), etc. El caso es que, a da de hoy, no se conoce
ningn mecanismo bioqumico que explique adecuadamente por qu una persona se hunde
sin causa aparente en un cuadro de depresin mayor.
Los antidepresivos se desarrollaron a partir de observaciones iniciales que indicaban
su efecto beneficioso en pacientes deprimidos. Se llevan manejando mucho tiempo y se
aceptan dos inconvenientes asociados a su uso cuales son un tiempo de latencia importante
para que empiece a reconocerse su efecto beneficioso y los efectos secundarios que
comportan, a veces graves. Por esta ltima razn, la sntesis de nuevos antidepresivos,
basados en inhibir selectivamente la recaptacin de serotonina, como el popular Prozac, fue
muy apreciada, ya que estos productos parecan tener la misma eficacia de los
antidepresivos clsicos y muchos menos efectos secundarios. Nuevos antidepresivos, como
los duales o el bupropion, que acta sobre la dopamina, completaban un aparente gran
arsenal teraputico contra la depresin en sus diferentes formas y grados. Pero las cosas no
parecen ir tan bien. Un meta-anlisis reciente mostr que la diferencia, estadsticamente
significativa, entre un placebo (slo excipiente sin principio activo) y los antidepresivos
ms populares, los inhibidores de recaptacin de serotonina, fue clnicamente
despreciable y slo reconocible en casos de depresin severa y no tanto por una mayor
eficacia del antidepresivo cuanto por un menor efecto del placebo. Quiz la crtica ms
seria hecha a esta publicacin resida en que los autores han hecho su estudio durante un
tiempo inferior a seis semanas, ya que se aduce que el tiempo de latencia de los
antidepresivos podra suponer diferencias clnicas con placebo ms manifiestas a largo
plazo, pero aun as sera muy discutible la eficacia de un frmaco que tarda ms de mes y
medio en mostrar su efecto. El problema no se cie slo a los antidepresivos ms
novedosos, sino que tambin se ha dado con los tricclicos clsicos, como la imipramina.
En ausencia de explicacin bioqumica necesaria y suficiente y con tan pobre
arsenal teraputico, persistir en no ver en la depresin ms all de un trastorno
neuroqumico a corregir haciendo que aumente la serotonina o cualquier otro
neurotransmisor, equivale a interpretar uno de los ms angustiosos dramas humanos, letal
en una fraccin importante de casos, de una forma ingenua y a la vez daina. Quiz sea en
la depresin en donde el fro enfoque cientificista revele mejor su visin anticientfica del
ser humano, de su sufrimiento y del absurdo existencial en el que la persona se puede llegar
a instalar.
En pareja
La reduccin cientificista de lo humano no poda obviar la relacin de pareja, que se

ha hecho tambin objeto de anlisis pretendidamente cientfico. Para ello slo hay una va,
que es la que se ha tomado: un biologicismo extremo acompaado de una psicometra
ingenua. Ignorando lo biogrfico y atendiendo slo a lo biolgico, una relacin de pareja
heterosexual (es dificil explicar la homosexualidad desde un punto de vista biologicista,
darwiniano) tiene una finalidad: reproducirse. El ser humano, por su fragilidad, necesita, en
comparacin con los dems mamferos, ser adecuadamente cuidado en su infancia, un
cuidado en el que es importante la estabilidad de la unin de los padres de tal forma que la
provisin de recursos acompae a las funciones nutricias y de afecto que el nio precisa en
su desarrollo. La finalidad reproductora implica as tres elementos: la formacin de pareja,
su unin sexual fecunda y su mantenimiento al menos durante un perodo suficiente para
que tenga lugar la crianza bsica de los hijos.
Eduardo Punset en su libro Cara a cara con la vida, la mente y el universo recoge
las explicaciones del biopsiclogo Vctor Johnston, que trabaja en la Universidad de
Nuevo Mxico sobre la eleccin de pareja: A los hombres les gustan las caras que
muestran niveles bajos de testosterona... creemos que es importante que las mujeres
puedan ver el sistema inmunolgico de los hombres... La simetra es un indicador del
sistema inmunolgico muy sensible en todas las especies. Otros autores hacen similares
extrapolaciones gratuitas centradas en el sistema inmunolgico como ncleo determinante
de la eleccin de pareja. El grupo de Craig Roberts, por ejemplo, mostr en un estudio que
a las mujeres les resultaban ms atractivas las fotos de hombres que eran homocigotos (los
mismos genes heredados del padre y de la madre) en la regin del complejo principal de
histocompatibilidad (MHC), muy importante en inmunidad. Con bases impresionantemente
dbiles, stos y otros autores intentan demostrar una bsqueda por parte de las mujeres
de unas caractersticas inmunolgicas masculinas a partir de rasgos como la simetra, pero
tambin hay quienes consideran que no son los ojos, sino las narices femeninas las
perceptoras de esa bondad inmunolgica en quien las corteja y, por ejemplo, el grupo de
Wedekind vio que los jerseys llevados continuadamente durante un par de semanas por
hombres tenan un olor ms intenso cuando ellos eran homocigotos MHC. El caso es que
podran existir ligandos peptdicos naturales de unin a regiones MHC de la pareja, de
modo
que la diversidad genotpica MHC
podra reconocerse como
cualidad
quimiosensoria1. De confirmarse tan interesantes hallazgos, cabra la posibilidad de que los

fabricantes de perfumes, en rica interaccin investigadora con genetistas e inmunlogos,
lograsen engaar la percepcin inmunolgica femenina a favor del consumidor de un

perfume determinado.
Aunque instintivamente buscramos una competencia inmunolgica en la pareja, los
seres humanos expresan como propio el sentimiento de enamorarse, un sentimiento que
hasta hace poco era tenido como algo casi inefable. Sin embargo, algo tan romntico se
debera slo a que, por alguna razn biolgica, se activan regiones subcorticales de
recompensa ricas en dopamina a la vez que bajan los niveles de serotonina,4' como ha
mostrado Helen Fisher mediante fMRI. La poesa y, en general, toda la narrativa centrada
en las vicisitudes del amor humano quedarn felizmente desterradas por la ingesta de los
frmacos adecuados para modular la pasin cuando se disponga de ellos. Tal es la
perspectiva con la que se invierten fondos en investigaciones absurdas.
Ocurre que no basta con enamorarse. Con frecuencia sucede que muchos
enamorados dejan de serlo y dan al traste con lo que se crea una relacin de pareja estable.
Si el enamoramiento reside en la tasa de dopamina cerebral, a qu se debe la ruptura?
Nada mejor que recurrir a un modelo animal y extrapolar para saberlo. Los topillos de las
praderas son mongamos a diferencia de una especie relacionada que vive en lugares ms
altos, cuyos machos son promiscuos. Se observ que en estos topillos de pradera la infusin
de oxitocina y vasopresina en el cerebro facilita la relacin mongama incluso cuando se
impide el apareamiento y, como era de esperar, bloqueando los receptores para esas
molculas se perturba tan feliz monogamia. En cambio, poco importa inyectar oxitocina y
vasopresina a los topillos de montaa; siguen siendo promiscuos porque les falta el receptor
adecuado pero basta con inducirlo mediante la introduccin del gen correspondiente para
hacerlos mongamos. El hombre tiene regiones genticas similares a las del topillo en la
zona relacionada con el receptor de vasopresina. Si la monogamia est asociada a dicho
receptor, por qu no estudiar su relacin con la infidelidad de pareja? Eso es lo que ha
hecho un grupo formado por autores de entidades tan prestigiosas como el Instituto
Karolinska y diversas universidades americanas. Su estudio consisti esencialmente en un
anlisis gentico de una regin polimrfica asociada al receptor de la vasopresina
(AVPR1A) en 552 pares de gemelos y sus respectivas esposas o parejas estables a las que
se les proporcion un cuestionario destinado a medir la calidad de la estabilidad de su
relacin mediante una escala psicomtrica diseada al efecto, conocida como Partner
Bonding Scale (PBs). Se encontr una relacin significativa entre una de las variantes del
receptor en hombres y la calidad de la relacin marital tal como se perciba por sus parejas.
Los autores concluyen que hemos proporcionado apoyo a la suposicin de estudios

previos de que la influencia del gen codificador del receptor de la arginina-vasopresina
sobre la unin de pareja en topillos es probablemente relevante tambin para humanos.44
Surge una reflexin ms all de la pobre conclusin final del trabajo. Por qu buscar un
gen facilitador de la monogamia en seres humanos o, dicho de otra forma, un gen de la
infidelidad? Por qu se hace para ello un trabajo costoso (incluyendo a un nmero elevado
de personas) por parte de autores pertenecientes a centros prestigiados y por qu es acogido
en una revista tan celebrada como el Proceedings of the National Academy of Sciences
(PNAS)? Slo cabe una respuesta: se ha buscado en un contexto favorable (que incluye la
receptividad de la revista) una respuesta que ya se daba como postulado apriorstico y es
que incluso algo tan complejo como la estabilidad de una relacin de pareja humana es
reducible a una explicacin biolgica. Este trabajo es por ello quiz uno de los mejores
ejemplos del cientificismo imperante, un cientificismo que reduce el comportamiento del
ser humano, medido con una psicometra ingenua, a puro geneticismo y opera en
consecuencia, en un ambiente que adems va a ser receptivo a los resultados que se
obtengan y que se esperan, como ha sido el caso, positivos. Un cientificismo acogedor,
ejemplificado por la revista PNAS, acoge una publicacin cientificista. Simplemente. Las
posibles extrapolaciones son obvias; juicios por divorcios contarn probablemente a corto
plazo con un informe gentico forense que seale hasta qu punto una persona no ha hecho
sino lo que le mandan sus genes.
Desde un planteamiento reduccionista que percibe el enamoramiento como
bsqueda de genes adecuados para intercambiar, la homosexualidad no tiene sentido
evolutivo alguno ya que no contribuye en nada a la reproduccin. Esa falta de sentido y de
explicacin en el contexto cientificista hace ver en ella una enfermedad, en sintona con la
apreciacin que muchas personas no relacionadas con la Ciencia tambin han tenido sobre
esa forma de relacin. Los homosexuales han sido mucho tiempo marginados e incluso
perseguidos, pero poco a poco han ido teniendo una cohesin y fuerza como grupo llegando
sus presiones a influir en la Asociacin Americana de Psiquiatra que opt por excluir la
homosexualidad de la lista de trastornos del DSM redactada por su Bureau en 1973. Pero
tal decisin no evit la discusin sobre las alteraciones biolgicas causales de la
homosexualidad. Desde un punto de vista biologicista se la consider como un error debido
a un sustrato anatmico. La bsqueda cerebral de diferencias relacionadas con el sexo
cobr impulso a finales de los aos setenta, cuando el equipo de Roger A. Gorski descubri
que un grupo de clulas situadas en la regin preptica del hipotlamo de rata era mucho
mayor en los machos que en las hembras. Laura S. Allen intific en el laboratorio de Gorski
cuatro posibles regions candidatas en seres humanos homlogos de la region descubierta en
ratas. Le Vay, estudiando autopsias de fallecidos por SIDA observe que el tamao de una
de seas regiones en varones duplicaba el medido en mujeres, pero tambin era dos otres
veces mayor en heterosexuals que en homosexuales, lo que sugera un dimorfismo
relacionado con la orientacin sexual del varon de magnitude similar a la que se daba con
respect al sexo biolgico. Los estudios morfolgicos cerebrales no fueron concluyentes,
dndose resultados discordantes entre los escasos trabajos dedicados a este campo.
Pero la aproximacin biologicista a la homosexualidad adopt la perspectiva
gentica teniendo en cuenta una tendencia a la agrupacin familiar. El grupo de Dean H.
Hamer encontr una asociacin de la homosexualidad con una regin del cromosoma x
pero en estudios posteriores del mismo equipo se vio debilitada tal asociacin48,49
observando en cambio una relacin ms fuerte con regiones de los cromosomas 7, 8 y io.5
Otros autores, Zhang y Odenwald, pudieron inducir un comportamiento de cortejo
homosexual en moscas Drosophila mediante manipulacin gentica.5' La nica conclusin
prctica que se puede obtener hasta el momento actual es que, de existir un determinismo
hereditario de la homosexualidad, sera dbil y polignico. Pero peridicamente resurge
este inters biologicista y un grupo italiano sugiere que la homosexualidad es un efecto
secundario a una mayor fecundidad en las madres de homosexuales, por lo que un
comportamiento aparentemente propicio a su eliminacin por seleccin natural sera
mantenido.
Genes, imgenes y creencias
Cualquier discurso sobre Dios excede al mbito cientfico. Otra cuestin es si la
creencia en El es abordable cientficamente y esto tiene su importancia en una poca en la
que conviven una apata religiosa y fundamentalismos diversos. Parece que la creencia de
una persona en algo entrara en el mbito de la Psicologa, pero curiosamente no suelen ser
psiclogos quienes se dedican en la actualidad a discutir la naturaleza de la fe religiosa,
sino ms bien bilogos o fsicos, incurriendo en dos formas de cientificismo, combinadas
en ocasiones. Una de ellas reside en pontificar sobre la existencia o inexistencia de Dios o
sobre cualquier enigma metafsico desde el prestigio en un campo cientfico. Los grandes
cientficos divulgadores no slo difunden Ciencia, sino tambin su creencia, dando a
entender que ambas estn relacionadas. En la introduccin al clebre libro de Stephen
Hawking Historia del tiempo, Carl Sagan deca: Hawking intenta, como l mismo seala,
comprender el pensamiento de Dios. Y esto hace que sea totalmente inesperada la
conclusin de su esfuerzo, al menos hasta ahora: un universo sin un borde espacial, sin
principio ni final en el tiempo, y sin un lugar para un Creador. El propio Carl Sagan ya
haba postulado en su momento la existencia de una molcula (theophorin) aun no
descubierta como responsable de la experiencia religiosa. Frente a este planteamiento ateo
se da tambin la postura cientificista contraria, afirmar a Dios desde la Ciencia, siendo un
ejemplo muy claro al respecto Frank J Tipler con su libro La Fsica de la Inmortalidad 55
en donde, a la vez que presenta un modelo cosmolgico (cerca de un 3o% del contenido del
libro es un conjunto de apndices repletos de formulacin matemtica), lo interpreta
teolgicamente. Ya en la introduccin indica que sencillamente, la Teologa debe pasar a
ser una rama de la Fsica si es que desea sobrevivir. Asume una evolucin del Universo
que acabar en un punto omega que equipara a un Dios omnisciente y amoroso que nos
resucitar a todos. Ese punto curiosamente depende de la evolucin de la vida. Es decir, al
margen del razonamiento fsico, desde el punto de vista teolgico, Tipler funde lo
trascendente con lo contingente, suponiendo que la vida se extender por todo el Universo,
que podr en cierto modo modular la evolucin final del mismo de forma que pueda
escaparse a una muerte trmica o a un eterno retorno y que, al final, esa contingencia
confluir en algo que ser Dios (En un Universo cerrado e impulsado por los mismos
mecanismos de la supervivencia, la vida se encuentra forzada a converger sobre s misma y
a dar fin al tiempo en un Dios Punto Omega). Es difcil tratar de leer seriamente el libro y
no hacerlo como si se estuviera ante una mala novela de ciencia-ficcin, ya que a lo largo
de sus pginas, hay afirmaciones como sta: En realidad estoy proponiendo que se
identifique la funcin de onda del Universo sujeta a la condicin de contorno del Punto
Omega, con el Espritu Santo. Tipler puede explicar tambin un Dios trinitario, la resurreccin de los muertos una vez que se alcance el punto omega y muchas otras cosas de la
teologa cristiana tradicional. El libro de Tipler es importante porque pone de relieve hasta
qu punto un fsico relevante puede incurrir en un cientificismo pueril mediante una mezcla
catica de argumentos tomistas, de la visin de Teilhard de Chardin y del principio
antrpico fuerte (el Universo es como es para que observadores como nosotros podamos
existir y comprenderlo) revestidos de un lenguaje matemtico superfluo. Habla de
predicciones comprobables, pero lo comprobable en aceleradores de partculas tiene que
ver slo con esas partculas y sus implicaciones tericas en modelos cosmolgicos.
Negando o afirmando, Hawking, Sagan o Tipler dan un salto en el vaco desde el

conocimiento cientfico hasta una creencia personal muy pobre.
Otra forma de cientificismo se basa en un reduccionismo epistemolgico por el que
la Psicologa pasa a ser explicada desde la Neurobiologa o, incluso ms lejos, desde la
Gentica. Se ha descrito, por ejemplo, la asociacin entre ataques epilpticos en el lbulo
temporal con diferentes formas de experiencia religiosa en un pequeo porcentaje de
pacientes.56 Hay autores que persiguen hallar correlatos entre la experiencia de Dios e
imgenes funcionales del cerebro, como se coment anteriormente en el caso de la
experiencia mstica en monjas. Pero ms all de las imgenes, un investigador, Dean
Hammer, ha publicado el libro El gen de Dios en el que muestra la importancia del gen
vmAT2 para explicar la creencia religiosa .57 La publicacin de tales hallazgos en libros,
eliminando el criterio de revisin por pares propio de las revistas cientficas, facilita la
difusin cientificista de algo que no tiene nada que ver con la Ciencia. Carl Zimmer es un
magnfico ensayista centrado en la divulgacin de la teora evolutiva. Ha recibido diversos
premios por su trabajo, entre los que est el National Academies Science Communication
Award de 2007. Colabora con la revista Scientc American y en ella ha hecho una crtica al
libro de Hammer, en la que concluye que su contenido se ajustara mejor al siguiente ttulo:
Un gen que da cuenta de menos de un uno por ciento de la varianza encontrada en registros de cuestionarios psicolgicos diseados para medir un factor llamado autotrascendencia, que puede significar todo, desde pertenecer al partido verde hasta creer en
experiencias paranormales, segn un estudio no publicado y no replicado.58 Para
Dawkins el reduccionismo biolgico no acaba en los genes sino que abarca tambin a
constructos de nuestros cerebros a los que l llama memes. Un meme sera una unidad de
transmisin cultural o de imitacin, por ejemplo las melodas, ideas, formas de vestir, de
construir, etc. Es decir, todo lo que nos define como propiamente humanos. Para Dawkins
los memes son estructuras vivas que nos parasitan, compitiendo entre ellos por ocupar
tiempo de mquina cerebral. Replicndose por imitacin, su valor depende de su longevidad (una capacidad artstica tendra una longevidad inferior a la duracin de una vida),
su fecundidad (una teora cientfica se extendera a muchos cerebros y varias generaciones)
y su fidelidad de copia (las teoras cientficas son mejorables o descartables por otras
mejores). Y qu mejor meme que la religin? Segn una admiradora de Dawkins, Susan
Blackmore, de todas las miradas de cultos con lderes carismticos que han surgido a lo
largo de la Historia, slo unos pocos tuvieron las caractersticas memticas necesarias
para sobrevivir.. Dios es as reducido a un parsito cerebral y el hombre lo es a mera

corporeidad parasitada.
Hay mucha gente que reza. De la oracin, como de Dios, puede tenerse un concepto
tan ingenuo como el que circula en Internet preguntando por qu no cura a los amputados si
es omnipotente. Si se cree en Dios, la oracin supone una relacin con El y eso abarca un
amplio abanico de contenidos, desde ponerse simplemente en sus manos, como sugiere el
padrenuestro, a pedir una intervencin divina en cuestiones muy concretas como puede ser
una curacin para uno o para otros. En 2006, el American Heart Journal public un estudio
multicntrico, firmado por diecisis autores, sobre los efectos de la oracin intercesora en
pacientes sometidos a by-pass cardaco.6 Ese es quiz uno de los mejores ejemplos
recientes de la ntima relacin entre el cientificismo y la pseudociencia. Aparentemente
asptico, el estudio parte de una visin infantil de Dios: la de alguien que hace milagros a
demanda Los resultados del estudio mostraron que hubo ms complicaciones en quienes
saban que se estaba rezando por ellos. Se concluye del estudio que es mejor no rezar por
nadie.
La Ciencia se produce en un contexto cultural determinado y ste ha sido en general
el de la cultura judeocristiana. Aunque se invoque reiteradamente el caso Galileo como
ejemplo de tensin entre fe y razn, lo cierto es que la Ciencia y la Religin siempre han
tenido una relacin bastante aceptable... hasta Darwin. No hubo en general mayor problema
cuando el conocimiento cientfico pareca iluminar lo que ya se presupona desde la
educacin bblica infantil. As, la teora del Big Bang, firmemente establecida a partir de
observaciones rigurosas, no parece contradecir la imagen bblica del momento creador
inicial. Pero los reductos de discusin entre Ciencia y Religin ya no surgen del Cosmos,
sino de la Teora de la Evolucin. Los avances de la Gentica refinaron en trminos
moleculares la teora darwiniana, dando lugar al neodarwinismo actual en cuyo contexto la
contingencia opera en un doble sentido: sobre la variabilidad existente en las dotaciones
genticas individuales (mutaciones y recombinacin meitica) y sobre las condiciones
ambientales selectivas. Desde las implicaciones microevolutivas ms obvias (resistencia de
bacterias a antibiticos o de clulas neoplsicas a citostticos y maduracin de respuestas
inmunes) hasta los problemas de mayor alcance, como la evolucin de especies
pluricelulares o el propio origen de la vida en este planeta, la Teora de la Evolucin es la
construccin cienfica ms coherente para dar cuenta de lo biolgico observable, egistro
fsil incluido. Se entiende que el Big Bang sea fcilmente asimilado a una concepcin
religiosa creacionista, pero el choque entre la teora de la evolucin y la concepcin

judeocristiana de la aparicin del hombre, tambin creacionista, es ya mucho ms radical
que el impacto de las concepciones cosmolgicas modernas. Afirmando peyorativamente
que la evolucin era slo una teora, el creacionismo se ense en trminos de igualdad
con la teora evolutiva en escuelas americanas. En California surgi en 1963 la Creation
Research Society, la mayora de cuyos miembros posean un doctorado en ciencias, lo que
avala el hecho de que un cientfico puede ser muy bien a la vez cientificista y pseudocientfico. En 1977 contaba con soo miembros. En 2007 el Institute for 1Creation
Research
lanz el International Journal for Creation Research que, diciendo seguir el habitual
proceso de revisin por pares habitual en las publicaciones cientficas, se dedicar a proporcionar datos de apoyo a teoras como el modelo de Tierra joven o el diluvio universal."
El creacionismo, a pesar de su influencia poltica, es demasiado pobre como para
resistir el menor ataque cientfico y eso le ha inducido a revestirse del lenguaje y del aval
de cientficos, algunos prestigiosos en su campo, convirtindose en Teora del Diseo
Inteligente. Su base es antigua: el reverendo William Paley, coetneo de Darwin adujo el
ejemplo de que la existencia de un reloj haca inferir la del relojero. Anlogamente, la
existencia de la vida, del hombre, en toda su complejidad y belleza, hablan de un Creador.
El propio ttulo de uno de los libros de Dawkins, El relojero ciego, expresa una
refutacin moderna de esa necesidad de creador para explicar la vida y su evolucin. Pero
ahora resurge con fuerza el viejo argumento utilizando terminologa cientfica. En 1990 fue
fundado el Discovery Institute, con base en Seattle.62 A l pertenece William A. Dembski,
matemtico y filsofo, autor de varias obras, una de las cuales se llama Diseo inteligente
,63 en la que parte de una expresin de Michael Behe, la complejidad especificada, que
define un sistema como irreduciblemente complejo si consta de varias partes relacionadas
entre s de tal modo que la eliminacin de una de ellas destruye la funcin entera del
sistema. Para Behe y Dembski, la complejidad irreducible es un indicador seguro de diseo.
A lo largo de todo el libro da repetidamente un solo ejemplo de tal complejidad irreducible:
el flagelo bacteriano. El texto tiene en cuenta las imperfecciones de su diseador
inteligente: ...Pero si concebimos la evolucin como un proceso regresivo, como el reflejo
de una estructura moral distorsionada que toma como punto de partida la rebelin humana
contra el diseador, entonces es posible pensar en un diseador intachable que estuviese
utilizando un proceso evolutivo muy imperfecto como medio para corregir los excesos de
un universo prdigo y hacerlo volver a su sentido. La analoga con la expulsin del Edn
es demasiado obvia. Haciendo cientificismo sucede que es fcil caer en pura pseudociencia
y utilizar una forma de argumento Galileo: ...en muchos crculos cultivados el darwinismo
y otras explicaciones mecanicistas de la evolucin se han tornado abiertamente en un status
quo... El diseo inteligente apela a la rebelin de los jvenes.
Dios est ms all de la Ciencia y cada cual es libre de afirmarlo, negarlo o
simplemente no plantearse la pregunta sobre su existencia. El saber cientfico de una
persona puede facilitar tanto su atesmo como su creencia, pero dar el salto de hacer de ello
una cuestin cientfica es mera extrapolacin cientificista. Las visiones cientificistas de
Dios, en uno u otro sentido, no son modernas. Nikita Jrushchov dijo Gagarin estuvo en el
espacio, pero no vio a ningn Dios all. John Glenn lo percibi de otra forma: Mirar a
este tipo de creacin y no creer en Dios es para m imposible. Teniendo en cuenta las
dimensiones del Universo, parece ridculo que Dios se localice precisamente en rbita
terrestre. Por otra parte, si se cree en El tampoco se hace preciso entrar en rbita para
reafirmar la fe.
Cuando desde el cientificismo se habla de Dios despreciando el discurso filosfico y
religioso que se ha ido dando a lo largo de la Historia, se acaba manejando, para afirmarlo o
negarlo, un concepto infantil antropomrfico.
Para una perspectiva cientificista de la realidad, slo existe como verdad lo
cientfico y slo es cientfico lo que se puede medir, como expres con claridad pragmtica
Lord Kelvin: Digo con frecuencia que cuando puedes medir aquello de lo que hablas y
expresarlo numricamente, sabes algo sobre ello. Lo que no es cuantificable no es
cientfico, y lo que no es cientfico simplemente no existe. Como consecuencia, toda
aproximacin cientificista al sujeto implica necesariamente su medida.
Si todo lo que nos hace humanos es reducible a expresin de concentraciones
cerebrales de determinadas molculas, a imgenes funcionales, a valoraciones
psicomtricas, estamos caminando hacia el ideal sociobiolgico de Wilson para quien Los
cientificos y los humanistas deben reflexionar conjuntamente en la posibilidad de que ha
llegado el momento en que la tica ha de ser retirada provisionalmente de las manos de los
filsofos y ser biologizada.65
Es difcil saber hasta qu punto el uso de tcnicas de imagen funcional y los
estudios genticos de asociacin permitirn elucidar determinantes de la conducta, pero hay
en esta perspectiva reduccionista un riesgo serio de eludir el autntico problema de la
libertad y la responsabilidad humanas y el papel que en su configuracin tiene una

educacin que no est marcada por el ideal conductista. El problema radica en la
extrapolacin injustificada. Ese es el riesgo cientificista: reducir la explicacin de lo
complejo al estado actual de su conocimiento cientfico en el sentido ms positivista de la
palabra, con las consecuencias derivadas en los aspectos ticos y jurdicos. No es
improbable que pronto se esgriman en juicios imgenes fm R I y estudios genticos que
avalen un determinismo conductual y no es descartable un intento clasificador predictivo de
potenciales psicpatas ya que Kiehl y otros investigadores consideran que una terapia
cognitivo-conductual precoz puede prevenir futuros delitos, con lo que se cierra el crculo
reduccionista: desde un conocimiento cientfico limitado se pasara a un tratamiento basado
en el nico enfoque que se pretende cientfico: el conductista.
La perspectiva que se ofrece desde el cientificismo no est lejos de la visin
reduccionista de Dawkins que nos ve como meros portadores de genes. Un perfil gentico
definir en mayor o menor grado no slo la probabilidad de enfermedades concretas, sino
posibilidades futuras relacionadas con la inteligencia, con el comportamiento, con las
creencias, con todo lo que nos hace humanos. Esa parece la gran esperanza cientfica:
predecir todo lo humano y transformarlo segn criterios de nqrmalidad definidos desde la
propia Ciencia. Se abre as un camino hacia un autoritarismo cientfico que dir lo que es
bueno, lo que es malo y no slo lo que debemos hacer sino incluso cmo debemos ser
desde la manipulacin gentica y conductista.
El reduccionismo del sujeto es esencialmente un reduccionismo gentico, en el que
las tcnicas de imagen slo dibujan mejor la direccin en la que hay que buscar los genes
responsables de todo tipo de comportamientos. Sin embargo, incluso en el objetivo ms
claro del reduccionismo, la estructura informativa explicada en trminos moleculares, la
concepcin simplista inicial que vea los genes como unidades discretas de informacin
codificada en tripletes de bases de ADN se va haciendo cada vez menos realista a la luz de
nuevos descubrimientos. Desde que se descubri el cdigo gentico se saba que exista
redundancia en la codificacin de distintos aminocidos con ms de un codn por
aminocido, aunque esa redundancia no alteraba la lectura de aminocidos de una protena
a partir del gen codificador. Los problemas para el reduccionismo empezaron realmente
con el descubrimiento de regiones no codificadoras dentro de los propios genes (intrones).
La traduccin de los trozos codificadores se da mediante un proceso de corte y empalme en
el ARN (splicing) pero que no siempre ocurre de la misma forma, permitiendo que en la
prctica un gen pueda codificar diferentes protenas mediante splicing alternativo.66

Tambin se observ que en un gen, constituido por dos cadenas helicoides
complementarias de ADN, la codificacin poda variar tomando una u otra cadena como
molde de transcripcin a ARN. Pueden formarse tambin transcripciones de ARN procedentes de exones de diferentes genes separados entre s por otros genes y se da tambin
solapamiento a lo largo del genoma entre diferentes zonas codificadoras. Finalmente la
expresin gnica es un proceso regulado por protenas que pueden ligarse al ADN en zonas
prximas o muy lejanas al gen que va a ser regulado. Esas protenas son a su vez
codificadas por otros genes. Pero adems el material gentico no es absolutamente
inmutable. No slo mutaciones aleatorias pueden modificarlo. Ha cobrado una importancia
creciente una modificacin estructural del ADN que no vendra codificada por l sino que
estara condicionada por su ambiente celular. Esta transformacin llamada epigentica contribuye a complicar la visin que actualmente se tiene de lo que es un gen. Siendo as las
cosas, y sin que probablemente se hayan agotado los mecanismos que pueden complicar
aun la situacin, el concepto de gen ha cambiado drsticamente desde una situacin inicial
en la que se conceptuaba como una secuencia inalterada de bases nucleotdicas. Aun
cuando el trmino gen siga usndose para designar la informacin necesaria para una
protena, todos los elementos anteriores complican la visin del gen individualizado que no
puede considerarse ya universalmente esttica, volviendo por ello a ser pertinente la
cuestin qu es un gen? Stotz y Griffiths consideran que el trmino gen puede usarse en
tres sentidos diferentes: el instrumental, que da cuenta de resultados experimentales que
relacionan genotipo y fenotipo por medio de hibridacin de individuos o de molculas de
ADN, el nominal o concepcin compartida entre cientficos en su lenguaje habitual sobre
Gentica, y el post-genmico por el que los genes son reconocidos por la forma en la que se
usan realmente secuencias de ADN en un contexto celular determinado y no slo por su
propia estructura secuencial.
La reduccin explicativa en Biologa es limitada por la existencia de esa
complejidad de interacciones a muy distintos niveles que se da en la regulacin de la
expresin gentica. El reduccionismo de la explicacin causal basada en el ADN slo es
aplicable, en la prctica, a enfermedades monognicas concretas. De ah a tratar de reducir
el comportamiento humano a una secuencia gentica va un abismo. Pero el problema del
enfoque reduccionista no estriba en su visin limitada de lo real, sino en su capacidad de
transformarlo. Sin saber bien cmo se regula un gen determinado ni que interacciones tiene
con todos los dems, las tcnicas disponibles permiten introducirlo sin ms en un
organismo. Sin saber bien por qu un gen concreto alterado conduce a una enfermedad, se
le puede eliminar de un vulo. Los transgnicos funcionan muchas veces desde el punto
de vista para el que son creados, que es el comercial. Ante ese inters mercantil, lo dems
no importa: ni su efecto potencial sobre la biodiversidad ni sus posibles efectos secundarios
en la salud humana; basta con estudios de laboratorio para avalar su seguridad, sin poder
hacer extrapolaciones de campo porque no hay forma hoy por hoy de que la Ecologa sea
una Ciencia en sentido fuerte, esto es, predictiva.
El problema esencial, no obstante, no reside slo en las consecuencias
impredecibles de la manipulacin gentica en el marco de un gran desconocimiento de lo
que es una red dinmica de interacciones genticas y epigenticas. El gran problema deriva
de contemplar al ser humano como la consecuencia de un manojo de genes. Si desde hace
relativamente poco tiempo se poda saber si un embrin tena una trisoma 21 y decidir un
aborto, el nmero de genes que se pueden detectar en estado embrionario in utero e incluso
en fase de pre-implantacin es creciente. Siendo as, se expande el abanico de dilemas que
pueden conducir a un aborto, en una gradacin de trastornos que pueden ir desde
enfermedades reconocibles ya al nacer, como el sndrome de Down hasta otras que lo sern
mucho ms tarde como el Huntington, pero tambin factores de riesgo cardiovascular, de
Alzheimer, etc.
El estudio gentico se est abaratando y popularizando progresivamente. Si ahora el
fenotipo, constituido por la imagen que uno ofrece, por sus cualidades sociales, por su
inteligencia, etc. es un criterio de seleccin para trabajos y formacin de pareja, en breve es
previsible que lo sea el genotipo. Si uno tiene un conjunto de genes malos, es muy probable
que acabe siendo discriminado por compaas de seguros o en el mercado laboral. Las leyes
pueden amparar el derecho a una intimidad gentica (la administracin Bush legisl en
este sentido) o no hacerlo desde el argumento de que la sociedad no puede permitirse
costear la proliferacin de genes defectuosos. Si en el siglo xx se dio una fuerte tendencia
eugensica en EE. UU. que acab siendo llevada a la prctica con el nazismo sin que se
supiera nada entonces de genes, no hay que extraarse mucho de que la tentacin
eugensica resurja con fuerza y no slo de forma negativa mediante abortos o
esterilizaciones, sino tambin activamente eliminando los genes malos y mejorando los
buenos. Si unos padres pueden costear una manipulacin que permita que su hijo sea alto,
fuerte, guapo e inteligente, por qu no lo harn cuando sea posible?

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Javier Peteiro. El autoritarismo cientfico. Miguel Angel Gmez ediciones. 2010.

aisladamente o en combinaciones parciales. Dicho de otra forma ms simple, para el

lo que supone en la prctica dar naturaleza de

fisiopatolgicas y, ms recientemente, mollculares. El concepto de enfermedad se ha ido

patlogo el ms fundamentado para diferenciar la enfermedad ontologizada de quien la

y las energas como elementos clave en su intervencin. A esas prcticas carentes de la

que condujo a la proscripcin de las aportaciones del psicoanlisis y a la adopcin de un

El fenotipo es el conjunto de caracteres observables asociados a una constitucin

gentico de otras enfermedades y, en algunos casos (distrofia de Duchenne,

humano, el problema nature versus nurture, es decir, hasta qu punto es importante la

un dficit de esta actividad enzimtica en interaccin con el maltrato infantil severo

Actualmente, sin embargo, no se busca el alma en cerebros muertos sino ms bien

La fMRI es un ejemplo muy ilustrativo de cmo una tcnica poderosa en

En un enfoque conductista ingenuo, triunfa una corriente iniciada por Martin

La reduccin cientificista de lo humano no poda obviar la relacin de pareja, que se

que la diversidad genotpica MHC

podra reconocerse como

quimiosensoria1. De confirmarse tan interesantes hallazgos, cabra la posibilidad de que los

lograsen engaar la percepcin inmunolgica femenina a favor del consumidor de un

Los autores concluyen que hemos proporcionado apoyo a la suposicin de estudios

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