Los cinco reinos de la naturaleza y los niveles de organizacin

de la materia viva

Los cinco reinos de la naturaleza

Desde la Antigedad los hombres estudiaron los fenmenos de la

naturaleza y buscaron formas de clasificar sus conocimientos.
Aristteles, en Grecia, catalog unas cincuenta especies de animales y
su discpulo Teofrasto, unas 500 plantas diferentes.
Se cree que los primeros indicios de vida surgieron en los ocanos
hace unos 3.500 millones de aos. Eran organismos unicelulares, es
decir, formados por una sola clula: corpsculos de protena, sin
ncleo ni membrana pero con la facultad de intercambiar sustancias
con el medio.
En una etapa posterior aparecieron seres unicelulares cuyo protoplasma, o sustancia
esencial, ya se diferenciaba en membrana, que los aislaba del medio exterior, citoplasma un contenido acuoso- y ncleo. A partir de esos organismos se puede hablar de reino
vegetal y reino animal.
Sin embargo, la invencin del microscopio hace unos trescientos aos y los avances de la
bioqumica y la gentica permitieron descubrir que muchos organismos tienen
caractersticas especficas que los colocan en su reino propio, sin considerarse vegetales ni
animales. De esta manera, la clasificacin tradicional que contemplaba slo dos reinos dio
origen, a la divisin de los seres vivos en cinco reinos: moneras, protistas, hongos,
vegetales y animales

Los moneras
Los organismos ms primitivos, en funcin de su
estructura, son agrupados en el reino de las
moneras, dividido a su vez en bacterias (fig. 1.2 y
algas verdiazules o cianofceas, que incluye unas
10.000 especies. Por carecer de ncleo celular se
los llama procariotas. Muchos de ellos estn
dotados de clorofila, pigmento verde que les
permite realizar la fotosntesis, es decir, capturar
energa lumnica y transformarla en energa qumica que utilizan para fabricar su alimento.
Los protistas
xiste un espacio no del todo definido entre el reino vegetal y el animal: los
protistas,
organismos
unicelulares
dotados de ncleo, pueden desplazarse
libremente, lo que los asemeja a especies
animales; pero poseen clorofila, que les permite
nutrirse a travs de sustancias inorgnicas,
utilizando como fuente de energa la luz del sol,
con lo que tambin se asemejan a los vegetales.
Entre los protistas, los flagelados se reproducen
por divisin celular.
En ellos, la clula posee orgnulos o estructuras
diferenciadas con funciones especficas y pueden
presentar cilios o flagelos, apndices que les
permiten desplazarse.

Hasta hace poco se les llamaba protozoos por tener caractersticas en comn con los
animales; hoy forman un reino aparte, dividido en rizpodos, flagelados, ciliados y
esporozoos.
Entre estos organismos, los ms conocidos son la ameba y el paramecio. En este reino se
encuentran tambin seres ms cercanos a los vegetales, los tipos de algas llamadas
pirfitos y euglenfitos.
La euglena verde, por ejemplo, es uno de esos organismos. Vive en aguas dulces y est
provista de uno o ms flagelos que le permiten moverse. Los pirfitos son algas amarillas
o pardas, con dos flagelos.
Tambin pertenecen al reino de los protistas otras algas unicelulares como las diatomeas,
dotadas de una cubierta mineral de slice1.
1

slice s. f. Combinacin de silicio con oxgeno que constituye un slido vtreo, incoloro o blanco,
insoluble en agua y que se encuentra en ciertos minerales: la slice es importante como revestimiento

Los hongos
Otro reino cuya definicin todava es motivo de investigacin es
el de los hongos (Fig. 1.4). Estos son organismos hetertrofos, es
decir, que no pueden elaborar su propio alimento a partir de
sustancias inorgnicas, como es el caso de los vegetales con
clorofila.
Por eso deben nutrirse de sustancias elaboradas por otros seres
vivientes.
Son un claro ejemplo de organismos que comparten cualidades
de los reinos vegetal y animal.
Hay una forma intermedia entre el reino de los hongos y el reino
vegetal: los lquenes, que son asociaciones entre algas y hongos.
Los lquenes habitan ambientes muy variados: los desiertos, las
montaas ms altas, la tundra, los terrenos ridos de las estepas y los glaciares antrticos;
pueden vivir en esos lugares justamente por la simbiosis que existe entre los organismos
que los forman: el hongo provee la humedad absorbida del aire y el alga, que posee
clorofila, fabrica el almidn del que se alimentan.
Vegetales: de las algas a los tulipanes

ste reino, al igual que el animal, est

integrado por individuos con niveles de
evolucin muy diferentes, desde
organismos de pocas clulas hasta rboles de
muchos metros de altura.
El reino vegetal surgi cuando las primeras
algas pluricelulares se adaptaron a la tierra
firme, hace unos 500 millones de aos.
Las plantas inferiores estn agrupadas en tres subdivisiones: talofitas (algas ms
desarrolladas que las protistas), briofitas (musgos y hepticas) y pteridofitas (equisetos,
licopodios y helechos).
Las plantas superiores se caracterizan por poseer flor y semillas , se
subdividen en gimnospermas, cuyas semillas estn al descubierto
(pinos, cipreses) y angiospermas, cuyas semillas estn protegidas
dentro de los frutos (nogal, margarita).
Las angiospermas se extendieron por el planeta hace 120 millones de
aos, constituyen la subdivisin ms evolucionada y numerosa del
reino vegetal, desde la flor ms simple hasta la ms compleja y colorida.
refractario de lonas ya que es resistente a la abrasin, la corrosin, los cambios trmicos e incluso los
cambios mecnicos. Diccionario Manual de la Lengua Espaola Vox. 2007 Larousse Editorial, S.L.

Animales de las esponjas al hombre

En pocas lejanas se formaron las primeras colonias de protistas, de las que derivaron
los animales ms simples: los porferos
(esponjas) y los cnidarios2 (medusas, hidras ,
anmonas) etc.
Posteriormente surgieron los platelmintos
-gusanos planos-, los moluscos (caracoles,
calamares),
los
anlidos
-gusanos
segmentados- y los artrpodos (crustceos,
arcnidos e insectos). Los equinodermos
(erizos y estrellas de mar) comparten su
origen con los cordados, o animales con corda
o notocordio, una estructura dorsal que sirve
como esqueleto interno. Entre stos se encuentran los vertebrados: peces, anfibios,
reptiles, aves y mamferos. Los primeros vertebrados fueron peces que evolucionaron en
muchas especies como tiburones, truchas y lampreas. Otros, hace unos 300 millones de
aos, originaron los anfibios y reptiles.
En la evolucin de la vida, a partir de la existencia de agua y tierras emergidas ya
estaba constituida y en equilibrio la cadena alimentaria: los animales primitivos se
alimentaban de plantas, que a su vez se nutran de agua, minerales y dixido de carbono.
Los primeros vertebrados que vivieron fuera del agua necesitaban todava de sta para
poner sus huevos.
Ms tarde, los reptiles comenzaron a desovar e incubar en tierra, hasta que
pudieron reproducirse y permanecer en ella todo el tiempo. Al crecer de tamao y
evolucionar, algunos reptiles volvieron al mar, otros dieron vida a los dinosaurios del
perodo Trisico de la era Paleozoica. Se piensa que de algunos reptiles que desarrollaron
alas se derivan las aves y que otros originaron a los mamferos. Estos dos ltimos tipos
zoolgicos sobrevivieron a los dinosaurios, desaparecidos al final del perodo Cretcico,
que sucedi al Trisico, por no poder adaptarse a las condiciones cambiantes del planeta.
En la era Terciaria, los mamferos perfeccionaron su metabolismo y su adaptacin a
los cambios climatolgicos. Su cerebro fue hacindose ms complejo y surgi la familia de
los homnidos bpedos (que andaban en dos pies), los antecesores directos del hombre.

Es el conjunto de plipos, anmonas, corales, medusas, que son generalmente marinos.

Tambin comprende a las hydras que son de agua dulce.

Niveles de organizacin de la materia viva

La materia viva e inerte se puede encontrar en diversos estados de agrupacin
diferentes. Esta agrupacin u organizacin puede definirse en una escala de organizacin
que sigue de la siguiente manera de menor a mayor organizacin.

Subatmico: este nivel es el ms simple de todo y est

formado por electrones, protones y neutrones, que son las
distintas partculas que configuran el tomo.
tomo: es el siguiente nivel de organizacin. Es un tomo de
oxgeno, de hierro, de cualquier elemento qumico.
Molculas: las molculas consisten
en la unin de diversos tomos
diferentes para formar, por ejemplo,
oxgeno en estado gaseoso (O2),
dixido de carbono, o simplemente
carbohidratos, protenas, lpidos.
Celular: las molculas se agrupan en unidades celulares
con vida propia y capacidad de autorreplicacin.
Tisular: las clulas se organizan en tejidos: epitelial, adiposo, nervioso, muscular.
Organular: los tejidos estn estructurados en
rganos: corazn, bazo, pulmones,
cerebro, riones, etc.
Sistmico o de aparatos: los
rganos se estructuran en aparatos
digestivos, respiratorios, circulatorios, nerviosos, etc.
Organismo: nivel de organizacin
superior en el cual las clulas, tejidos,
rganos y aparatos de funcionamiento
forman una organizacin superior como seres vivos:
animales, plantas, insectos, etc.

Poblacin. Grupo de individuos de la misma especie donde existe

un intercambio de su informacin hereditaria. Un cardumen, una
manada, un panal, una parvada o los humanos de un pas
(mexicanos, rumanos, etc) representan ste
nivel.
Comunidad. Diferentes especies coexistiendo en el
mismo espacio como la selva, el manglar, el
desierto, el arrecife, el ro, etc.
Ecosistema.
Comunidades
que
interactan entre ellas junto con el medio

fsico que les rodea. Los ejemplos son similares, que para el concepto de
comunidad, razn por la cual son considerados como sinnimos.
Biosfera. Todos los seres vivos de la Tierra ms las zonas del planeta donde se
define la vida. Abarca parte de la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera: la parte de
la vida en la tierra.

La materia viva, como toda la materia del universo ,presenta distintos niveles de
organizacin, de los cuales slo percibimos algunos de ellos (los macroscpicos). Sin
embargo, los niveles bsicos (tomos molculas-biomolculas-clulas-organelos),
que son microscpicos, tienen una importancia tan grande que sin su estudio no
podramos comprender el fenmeno vital.

Datos curiosos de biologa: mosquitos

Los mosquitos no pueden transmitir VIH. El virus no puede sobrevivir dentro del mosquito.
El mosquito hembra necesita la sangre para obtener protenas para poner sus huevos.
Como los machos no ponen huevos, no necesitan sangre, y no pican.
Un mosquito puede oler la sangre humana de su cena desde una distancia de hasta 50
kilmetros.