El Descubrimiento y la Colonizacin.

Cristbal Coln, descubridor de Amrica era - segn muchos estudiosos e

investigadores, descendiente de criptojudos o, lisa y llanamente de judos. El
mismo se mostraba misterioso, cuando se refiri a su origen. Por qu se
empeaba en ocultar su estirpe? Posiblemente tena miedo de la Inquisicin, o
de que no le fuera confiada la grandiosa empresa, que estaba proyectando.
Probablemente no supo nunca, quin era; slo saba, quin quera ser escribe Jacob Wassermann en su obra: El Quijote del Ocano.
Coln habl y escribi desde su arribo a Espaa siempre y nicamente en
espaol, nunca en italiano, y con soltura, a la par de sus contemporneos. Se
vali de ste idioma, su lengua materna, y con ella se orient muy
rpidamente en los crculos cientficos, financieros y tcnicos de Espaa.
No obstante, l mismo sola sugerir a media voz, que tena alguna conexin
con el Rey David, y su inclinacin por la sociedad juda y nueva cristiana era
manifiesta.
Naci seguramente en Gnova; sin embargo slo en Italia doce ciudades, y
otras ms en diferentes partes del mundo, se disputan la gloria pstuma de ser
su cuna. Es probable que haya sido el mismo Coln el primero en ocultar la
verdad, presumiendo que sus antecesores eran judos o ex-judos espaoles,
expatriados de Espaa despus de los pogroms de 1391 y de otros estallidos
antijudos. El nombre Coln o Colombo era bastante frecuente entre los judos
sefarades de Italia. Ni el almirante, ni sus hermanos saban escribir ni hablar
en genovs, en cambio, s dominaban el idioma de sus padres y abuelos, ya
convertidos al cristianismo.
Algunos investigadores sugieren que Coln fue de origen mallorquino,
descendiente de una familia de marranos. En las cartas que escribi hay una
seal parecida a las letras hebreas bet y he (abreviacin de las palabras
hebreas baruj hashem, - sea bendito Dios, que los judos piadosos ponen
hasta hoy en sus cartas). Su firma es misteriosa, y encomend a su hijo que la
adoptara l tambin; es susceptible de haber tenido una interpretacin hebrea.
De algunos signos que utilizaba en sus cartas y anotaciones, parece evidente
que conoca las letras hebreas cursivas, con las cuales se escriba el ladino que
hablaban los judos en Espaa.
Llama la atencin que comienza el relato de su viaje con una referencia a la
expulsin de los judos de Espaa y menciona el Segundo Templo de Jerusaln,
con la traduccin del trmino hebreo Segunda Casa, y dice que ello acaeci
en el ao 68 d.C. -la fecha casi coincide con la fecha real (70 d.C.). Crnicas del
siglo XV y XVI mencionan, que haban varias familias de apellido Coln en

Mantua, entre ellas Rabi Yosef Coln, mdico, filsofo, matemtico y

astrnomo, lo que parece confirmar la ascendencia juda del famoso almirante.
Encontrndose en Espaa, pronto conoci a Abraham Zacutto, el famoso
astrnomo judo, y su obra, El Almanaque perpetuo, y por su intermedio la
obra de Jos Cresques de Mallorca, titulada El mapa cataln, como tambin
la inquietante teora de Bar Hiya Ha-Bargeloni sobre la forma de la tierra, y Juan
de Vallsecha, autor del famoso Mapamundi. Abraham Cresques traz el primer
mapa con los descubrimientos de Marco Polo; se supone con razn que Coln
haba conocido este mapa y haba ledo el Itinerarium y otros libros del
famoso viajero medieval, que era Benjamn Tdela.
Aprendi el uso del astrolabio, tambin obra de astrnomos y cartgrafos
judos de Mallorca. El judo Josef Vecinto le prepar instrumentos nuticos.
En los crculos financieros trab relaciones con Lus Santangel, el canciller real,
y con Gabriel Snchez, el tesorero real; ambos, nuevos cristianos.
El hecho de que a ltimo momento lograra Coln el patrocinio de los
soberanos espaoles para su expedicin, se debi en gran medida al
entusiasmo y ayuda de las personas arriba mencionadas, y de un grupo de
nuevos cristianos y del judo Isaac Abrabanel. Ellos financiaron los gastos y le
abrieron el camino hacia los tcnicos y los astilleros, donde hubo que elegir las
naves y la tripulacin. Por intermedio de Santangel, los reyes dieron su
beneplcito al proyecto y Coln recibi un salvoconducto, para que no fuera
molestado como judaizante, ni l ni sus descendientes.
Y de aqu surge un enigma. Por qu tuvo que ser financiada esta hazaa con
el patrimonio privado del Escribano de la Nacin y no con dinero propiamente
de la Corona? Por qu fue el judo converso Lus de Santangel una verdadera
ncora de salvacin para este proyecto casi desahuciado, luego de sucesivos
fracasos ante otras instancias? Por qu fueron, en su mayor parte, conversos
que le prestaron apoyo financiero y logstico ante los crculos palatinos?
Por qu escoge como superintendente a Rodrigo Snchez, pariente cercano
del tesorero, quien quizs haya representado los intereses de los financistas de
la empresa? Iban en la tripulacin Marco el cirujano, Bernal el mdico, Lus de
Torres el intrprete, Alfonso de la Calle y Rodrigo de Triana, marineros, y un
paje hurfano, cuyo nombre no se menciona, todos, marranos.
Triana fue el primero quien avist la Tierra Nueva y Torres el primer europeo en
pisarla, creyendo que poda conversar con los indios en hebreo, uno de los
muchos idiomas que dominaba. Las huellas de todos esos colaboradores
desaparecieron, salvo las de Torres quien, segn la crnica, se radic en Cuba,
donde recibi tierras.

Coln parece haber aplazado deliberadamente la partida de su expedicin

hasta el 3 de Agosto de 1492 a pesar de que todo estaba listo ya para el da
anterior, que era el da de ayuno del 9 de Av, da que conmemora la
destruccin de los Templos de Jerusaln. Historiadores posteriores anotan, que
haba en los barcos un buen nmero de pasajeros, todos marranos, que
esperaron hasta el ltimo momento de la expiracin del plazo para salir de
Espaa, con la esperanza de que los Reyes retiraran el Decreto de la Expulsin,
se supone que haba tambin ms viajantes que los mencionados por Pablo de
Santa Mara: eran judos fieles, judos infieles, conversos y judaizantes,
declarados y encubiertos.
Coln envi el famoso informe de su xito, al haber retornado de Amrica, a
Santangel y Snchez. Este informe fue inmediatamente publicado y circul por
toda Europa en dos versiones, y fue el mismo Santangel que export en
sucesivas expediciones caballos y granos a las nuevas tierras, constituyndose
as el iniciador de las explotaciones comerciales del Nuevo Continente.
Flix Gajardo, investigador chileno, escribe en su libro: Coln en la ruta de
fenicios y cartagineses, editado en 1992, que la idea de Coln acerca de la
expedicin y del descubrimiento la concibi mucho antes, basada en una
anunciacin del IV. Libro de Esdras citada de las profecas de Isaas, que dice
as: De las siete partes de la tierra seis son enjutas y una sola ocupada por el
mar. Cuando la tierra se secara, s que seis partes quedaran secas y la sptima
cubierta por aguas.
El Almirante decidi confirmar esta anunciacin. Esta imagen fue premonitoria
de lo que ms tarde escribira a los Reyes: para la ejecucin de la empresa de
las Indias no ha utilizado razn ni matemticas ni mapamundos: llanamente
cumpli lo que haba dicho Isayas.
Gajardo menciona que la Iglesia no apoy el proyecto de Coln, porque
el IV Libro de Esdras no est canonizado, ni incorporado en la Biblia; por eso no
autoriz que Coln llevase consigo a un capelln; parece que los nuevos
cristianos tenan ms fe en el xito.
Estudios sealan que en 1435 viva en Pontevedra una persona llamada
Abraham Fonterosa, y otra, Eliezer Fonterosa, y la madre del Descubridor, doa
Susana Fonterosa, tuvo ascendientes quienes tenan los nombres de Jacob y
Benjamn. Tambin en 1489 en Tarragona, figuran entre los condenados por la
Inquisicin, un tal Andrs Coln y su familia.
Numerosas actitudes confirman que a Coln lo atraan poderosamente
inclinaciones cabalsticas.
Cuando en el siglo pasado se propuso la beatificacin de Coln al Vaticano, se
tropez, entre otras cosas, con la opinin de la incertidumbre de su

ascendencia y adems, que su seora Beatriz Enrquez de Arana, tena sangre

juda.
Las crnicas comprueban que muchos nuevos cristianos y sus descendientes
participaron en la colonizacin de Amrica, con la esperanza de escaparse de
la Inquisicin; lamentablemente esta esperanza se cumpli slo parcialmente.
Algunos pudieron ocultar su origen, otros no. Mientras estaban con vida, los
refugiados contribuyeron con gran afn a la colonizacin y a la divulgacin de
la cultura espaola y occidental.
Hay muchas investigaciones, tanto judas como no judas, sobre la vida y las
actividades de los marranos, criptojudos o nuevos cristianos de origen espaol
y portugus en los diferentes pases del Nuevo Mundo, basadas en las Actas
del Santo Oficio. Segn estos documentos haba muchos judaizantes, que
intentaron mantener y fortalecer el judasmo entre los refugiados, incluso haba
tambin proselitismo. Varios de los judos participaron muy activamente en el
comercio interior y exterior. Haba judos de ascendencia portuguesa, espaola,
italiana e irlandesa, que figuran en las actas como portugueses. Es interesante,
que durante largo tiempo las palabras portugus y judo fueran sinnimos.
Julio Caro Baroja escribe que los judos de Europa no slo traficaban con los de
las colonias espaolas, sino que lo hacan mediante una tupida red de
corresponsales, utilizando barcos regulares. Aparentemente algunos de los
marranos y criptojudos se hayan enriquecido, como se ve en la gran cantidad
de valores que la Inquisicin les confisc, como parte del castigo. Bartolom
Bennasar considera que especialmente en los ltimos tiempos, la Inquisicin
no se preocup por la pureza de la fe y por la lealtad religiosa de los nuevos
cristianos, sino slo por conseguir sus riquezas; rega el deseo del
enriquecimiento personal de los inquisidores. En 1595 el Tribunal de Nueva Espaa comunic a la Suprema de Madrid, que los judos del Nuevo Mundo
estaban en comunicacin traidora con Holanda, e intentaron describir el
trabajo del Santo Oficio como un servicio poltico. El cargo de conspiracin
fue un pretexto para encarcelar a los judos y confiscar sus bienes, para
eliminarlos como rivales econmicos y comerciales de la nueva clase
empresarial, que surgi entre mestizos y criollos, y para destruir de una sola
vez toda posibilidad de revuelta. Pero al igual que en todos los casos
precedentes exista el deseo de erradicar todo rastro de judos y judasmo de
Nueva Espaa. La historia posterior de la Colonia comprueba que ste, como
todos los intentos similares, termin con fracaso parcial.
Est comprobado que haban judos o criptojudos importantes en Mxico,
Brasil, en el Virreinato de Per, en el del Ro de la Plata, en Chile, y en casi
todos los otros pases de Amrica.

Su aporte y el de sus descendientes fue positivo en el descubrimiento, en la

pacificacin del indio y en la colonizacin; en el comercio, navegacin y
transporte, en la explotacin de minas, fundacin de industrias, en inventos, en
las ciencias, artes y letras. Contribuyeron con extraordinario esfuerzo al progreso y al bienestar de sus nuevas patrias, a pesar de las enormes
adversidades y obstculos. Muy diferente hubiera sido el curso de la historia
sin ellos, y con ellos sin la Inquisicin.
Hay algunos investigadores, y el autor comparte su opinin, que mantienen
que los mrtires de origen judo que murieron en las hogueras, en las cmaras
de tortura y en los calabozos del Santo Oficio, fueron hroes de la libertad
americana, mucho antes del estallido de la verdadera lucha por la Independencia. Con su muerte sirvieron a una causa que sobrepas los intereses
exclusivos de la religin y de la prctica de determinados ritos. Ellos queran
vivir segn sus creencias y criterios religiosos, y cumplir con los preceptos que
les haba prescrito su tradicin. Queran vivir como hombres libres,
representando un ideal, merced al cual se echaron los cimientos de las futuras
naciones americanas, y especialmente de los futuros Estados Unidos. Son
hroes olvidados, gran parte desconocidos, y sin embargo, precursores
espirituales de la libertad, y por el derecho de ser diferentes en aspectos
religiosos, culturales y espirituales.