El flujo de agua en un conducto puede ser flujo en canal abierto o flujo en tubera.

Estas
dos clases de flujos son similares en diferentes y muchos aspectos, pero estos se diferencian
en un aspecto importante y es que el flujo en canal abierto debe tener una superficie libre,
en tanto que el flujo en tubera no la tiene, debido a que en este caso el agua debe llenar
completamente el conducto. Las condiciones de flujo en canales abiertos se complican por
el hecho de que la composicin de la superficie libre puede cambiar con el tiempo y con el
espacio, y tambin por el hecho de que la profundidad de flujo, el caudal, las pendientes del
fondo del canal y la superficie libre son interdependientes.
Teniendo en cuenta todo esto se pudiese decir que el flujo en canales abiertos tiene lugar
cuando los lquidos fluyen por la accin de la gravedad y solo estn parcialmente envueltos
por un contorno slido. En el flujo de canales abiertos, el lquido que fluye tiene superficie
libre y sobre l no acta otra presin que la debida a su propio peso y a la presin
atmosfrica. El flujo en canales abiertos tambin tiene lugar en la naturaleza, como en ros,
arroyos, quebradas, si bien en general, con secciones rectas los cauces irregulares y tambin
de forma artificial, creadas por el hombre, tiene lugar en los canales, acequias, y canales de
desage. En la mayora de los casos los canales tienen secciones rectas regulares y suelen
ser rectangulares, triangulares o trapezoidales. Tambin tienen lugar el flujo de canales
abiertos en el caso de conductos cerrados, como tuberas de seccin recta circular cuando el
flujo no es a conducto lleno. En los sistemas de alcantarillado no tiene lugar, por lo general,
el flujo a conducto lleno, y su diseo se realiza como canal abierto, de esta necesidad parte
la importancia que juega el flujo a canal abierto en la ingeniera civil, puesto a gran parte de
lo que se realiza en la rama de la hidrologa en relacin a la ingeniera civil se maneja de
esta manera, La responsabilidad del control y distribucin de las aguas normalmente
compete a los gobiernos y las comunidades, pero los aspectos tcnicos de estas actividades
encajan dentro de las responsabilidades del ingeniero civil. Le corresponde entre otras
cosas, proyectar, disear, construir y administrar las obras relacionadas con ros, canales,
presas, sistemas de irrigacin y redes de drenajes de abastecimiento de agua, alcantarillado
pluvial y sanitario; en realidad l es el ingeniero por excelencia del ambiente y el encargado
de satisfacer las necesidades de los habitantes de una ciudad, pueblo o grupo de personas en

todo lo relacionado al suministro de agua limpia y tambin de hacer circular las aguas
negras en total armona con el ambiente hasta la planta de tratamiento. La circulacin de
flujo de lquido en canales abiertos a travs de tuberas en la ingeniera civil tambin es un
instrumento que ayuda a reducir los malos olores en el caso de las tuberas de alcantarillas
ya que el mal olor queda obstruido en su salida por la entrada de agua y por el otro lado
puede salir en direccin a la planta de tratamiento o en la desembocadura de la laguna de
servicio donde no molesta a nadie.
Los canales tambin son usados como conductos en los que el agua blanca o limpia
circula debido a la accin de la gravedad y sin ninguna presin en direccin a la ciudad
puesto a que las aguas superficiales cercanas a las mismas estn casi totalmente
contaminadas debido a la accin del hombre y a veces se encuentran grandes volmenes
lejos de los centros de poblacin o y prximas, pueden resultar impropias para el consumo
y a veces pequeos ros cercanos tienen agua en condiciones satisfactorias, pero no son
aprovechables porque en ciertas pocas del ao, su flujo es nulo, de ah parte la necesidad y
tambin la importancia de este tipo de sistema dentro de la ingeniera civil, que ayuda a
satisfacer las necesidades diarias de todos nosotros.
La responsabilidad del ingeniero civil es inmensa porque los conocimientos de la
hidrulica se basan en cientos de aos de empirismo, muchos aos de estudios tericos y de
anlisis cientficos, y pocos aos de experiencia con las tcnicas modernas de
instrumentacin y computacin aplicada a los problemas relacionados con los recursos
hidrulicos