12c Memoria Almac

UTN REGIONAL CONCEPCIN DEL URUGUAY
DISPERSIN DE CONTAMINANTES EN AGUAS SUBTERRNEAS
DISPERSION DE CONTAMINANTES EN CUERPOS RECEPTORES

(AGUAS SUBTERRNEAS)
INDICE
1
INTRODUCCIN
CONCEPTOS DE GEOHIDROLOGA: AGUAS SUBTERRNEAS

2.1
PARMETROS HIDRULICOS FORMACIONALES: PROPIEDADES ELEMENTALES DE LOS
SUELOS
2.2
PROPIEDADES DEL SUELO Y MOVIMIENTO DEL AGUA SUBTERRNEA
2.2.1
Horizontes del suelo
2.2.2
Distribucin del agua en el perfil del terreno
2.2.3
Contenido en agua del suelo
2.2.4
Movimiento del agua en el terreno y conductividad hidrulica
2.2.5
Dficit de humedad del suelo.
2.2.6
Tipos de Acuferos
2.2.7
Reservas de agua
2.2.8
Parmetros de Produccin de agua de un acufero
2.2.9
Flujo de agua subterrnea
2.2.9.1
2.2.9.2
2.2.9.3
2.2.9.4
Generalidades
Flujo en un Medio Saturado
Flujo en Acufero No Confinado
Caractersticas del Flujo en Acuferos Confinados
2.3
HIDRULICA DE CAPTACIONES: FUNDAMENTOS
2.3.1
Tipos de captaciones
2.3.2
Cono de descensos de un acufero por bombeo
2.3.3
Cono de descensos en acuferos confinados
2.3.4
Rgimen permanente y variable
2.3.5
Formas del cono segn las caractersticas del acufero
2.3.6
Frmulas que expresan la forma del cono de descensos
2.3.6.1
2.3.6.2
2.3.6.3
2.3.6.4
Supuestos Bsicos
Ecuaciones de un Pozo en Rgimen permanente
Ensayos de bombeo
Determinacin de Conductividad K con pozo en rgimen estacionario
CONTAMINACIN DEL AGUA SUBTERRANEA

3.1
3.2
3.2.1
3.2.2
3.2.3
3.2.4
3.2.5
3.3
3.3.1
3.3.2
3.3.3
3.4
3.4.1
3.4.2
3.4.3
3.4.4
3.5
INTRODUCCIN
TIPOS DE CONTAMINANTES Y SUS FUENTES DE EMISION
Problemas de calidad del agua subterrnea natural
Actividades potencialmente contaminantes
Otras actividades urbanas e industriales contaminantes
Accidentes ambientales
Guas de calidad del agua potable en relacin con las aguas subterrneas
CONTAMINACIN DE LA ZONA NO SATURADA
Qumica
Generalidades
Comportamiento de los contaminantes ms comunes
CONTAMINACIN DE LA ZONA SATURADA
Introduccin
Contaminacin Puntual
Contaminacin Difusa
Propagacin
INFLUENCIA DE LA HIDRODINMICA DEL MEDIO
4
VULNERABILIDAD DEL AGUA SUBTERRNEA A LA CONTAMINACIN: UN ELEMENTO
HIDROGEOLGICO DE RIESGO
4.1
FACTORES HIDROGEOLGICOS
4.1.1
Influencia de los subsuelos.
4.1.2
Influencia del tipo de permeabilidad.
DispersionEnAguasSubterrneas.doc Lic. Julio Cardini
Pg.

4.1.3
Importancia de la zona no saturada.
4.1.4
Vulnerabilidad y trazado en mapas.
4.2
RIESGO DE CONTAMINACIN
4.2.1
Clasificacin litolgica simplificada de formaciones geolgicas en trminos de riesgo relativo de
contaminacin de aguas subterrneas
4.2.2
Clase de contaminante
4.2.3
Intensidad de la contaminacin
4.2.4
Modo de disposicin en el subsuelo
4.2.5
Tiempo de aplicacin de la carga contaminante
4.3
METODOS PARA DETERMINAR INDICES DE VULNERABILIDAD
4.3.1
Mtodo semicuantitativo (vulnerabilidad relativa)
4.3.2
Mtodo DRASTIC
4.3.3
Mtodo GOD
4.3.4
Otros Mtodos
4.4
CLASIFICACIN REGIONAL DE VULNERABILIDAD A CONTAMINACIN
5
IDENTIFICACIN DE LA CONTAMINACIN CON HIDROCARBUROS EN EL SUELO Y EL AGUA
SUBTERRNEA
6
RESTAURACION DE ACUIFEROS
6.1
6.1.1
6.1.2
6.1.3
6.1.4
6.1.5
6.2
6.2.1
6.2.2
6.2.3
6.2.4
6.3
6.3.1
6.3.2
6.4
6.4.1
6.4.2
CONTENCIN DE LOS CONTAMINANTES EN EL LUGAR.

Pared de mezcla
Pared de cemento
Geomembranas
Sellado superficial
Control hidrodinmico
REMOCIN DE CONTAMINANTES.
Bombeo
Sistemas de intercepcin
Venteo de suelos
Excavaciones
TRATAMIENTO DE CONTAMINANTES IN SITU"
Degradacin qumica
Biorremediacin
ATENUACIN DEL RIESGO POR CONTROLES INSTITUCIONALES.
Monitoreo
Manejo del recurso
MODELIZACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

7.1
MODELIZACIN DEL FLUJO EN AGUAS SUBTERRNEAS.
7.2
TRANSPORTE DE CONTAMINANTES EN ZONA SATURADA Y NO SATURADA
7.2.1
Adveccin
7.2.2
Dispersin hidrodinmica
7.2.3
Clculo de tiempo de llegada de un contaminante a un pozo
7.2.4
Caso de contaminacin por hidrocarburos
7.3
MODELACIN DEL TRANSPORTE DE CONTAMINANTES
7.3.1
Modelos Dispersivos
7.3.2
Procesos de retardo
7.3.3
Ejemplos de Modelacin
Pg.

INTRODUCCIN
Para analizar el comportamiento de los contaminantes presentes en las aguas es necesario

disponer de conocimientos bsicos sobre los recursos hdricos, para lo cual se deben conocer las
siguientes disciplinas:
Hidrologa: Ciencia que trata de las aguas de la tierra, su presencia, circulacin y distribucin, sus
propiedades fsico qumicas y su relacin con el medio, incluyendo la relacin con los seres vivos.
Geohidrologa: Rama de la hidrologa que trata del origen, ocurrencia, movimiento y
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de las aguas subterrneas y del medio en el cual
yacen, teniendo en cuanta las modificaciones introducidas por el hombre. Suelen incluirse estados
de aguas superficiales y de la zona intermedia no saturada, relacionados con el agua subterrnea.
Hidrogeologa: Captulo de la geohidrologa que estudia las propiedades de las rocas o
sedimentos en el sentido de su capacidad de transmitir y alojar aguas.
Hidrulica fluvial y martima: Especialidad que trata del movimiento de las aguas superficiales.
A continuacin se presentarn algunos elementos fundamentales de las disciplinas relacionadas
con el agua subterrnea, y en otra parte del curso se tratarn las aguas superficiales.
El ciclo hidrolgico engloba los diversos procesos que sigue el agua desde que penetra a la
atmsfera, debido a la evaporacin, en su mayor parte de los ocanos, pero tambin de los lagos,
ros, suelo mojado y la transpiracin de las plantas, como se ilustra en la Figura N 1.1.
Figura N 1.1 Componentes del ciclo hidrolgico
Una vez que el agua ha penetrado la superficie, comienza su viaje hacia descendente
Pg.

Las aguas infiltradas no evaporadas son conducidas hacia el medio subterrneo. Inicialmente
atraviesa la zona no saturada, donde los poros (espacios vacos) existentes entre las partculas
del suelo contienen tierra, humedad y aire (3 fases diferentes). El agua puede abandonar esta
zona y alcanzar la zona saturada, o bien permanecer en forma de humedad del suelo para luego
ser devuelta a la atmsfera por medio de la vegetacin, o por accin animal, en un proceso
denominado evapotranspiracin.
Cuando el agua alcanza la zona saturada, va fluyendo desde reas de alta carga hidrulica a
otras de baja carga. Los estratos o capas del subsuelo que facilitan el movimiento de las aguas se
denominan acuferos. Una vez incorporada al acufero, se desplaza a travs de los poros de los
materiales subterrneos y puede reaparecer en superficie en aquellas zonas de niveles inferiores
a los de recarga, descargando naturalmente en forma de manantiales o alimentando directamente
al cauce, manteniendo el caudal de estiaje de los ros. De esta forma, las escorrentas
superficiales y las descargas subterrneas completan el ciclo hidrolgico en los ocanos, y
posteriormente lo recomienzan en la atmsfera.
El tiempo que necesita una partcula para pasar a travs de una o varias fases del ciclo cubre un
amplio espectro: desde unas pocas horas a meses o, incluso, siglos.
Los siguientes grficos esquematizan los procesos principales de migracin de contaminantes en
el ciclo hidrolgico.
Pg.

Ciclo Hidrogeoqumico
Pg.

CONCEPTOS DE GEOHIDROLOGA: AGUAS SUBTERRNEAS
2.1
PARMETROS HIDRULICOS FORMACIONALES: PROPIEDADES

ELEMENTALES DE LOS SUELOS
Propiedades elementales de los suelos en relacin con la infiltracin son:

Densidad de la masa
Densidad de las partculas
Porosidad
Contenido de agua en volumen
Grado de saturacin
Densidad de la masa. La densidad de la masa o densidad seca (bulk dry density) del suelo es
b =
Md
Vt
Dnde
Md = masa seca de un volumen de suelo (secado a 105C durante > 16h)
Vt = volumen total (original sin secar)
Los valores tpicos de b son 0,7 kg/m3 para turbas 1 hasta 1,7 kg/m3 para arenas o barros. Las
arcillas tienen tpicamente alrededor de 1,1 kg/m3.
Densidad de partculas. La densidad de partculas m es
M
m = d
Vd
Dnde:
Vd = volumen seco (sin aire, sin agua)
Los valores tpicos para m son de 2,645 kg/m3 para la mayora de los suelos.
Porosidad. La porosidad es la proporcin en volumen de espacio de poros
Va + V w
= 1 b
Vs
m
Dnde:
Va = volumen de aire
Vw = volumen de agua
Vs = volumen de slidos
Los valores de porosidad varan desde unos 35 a 45% para arenas finas hasta 50 a 55% para
arcillas, y para las turbas alcanza alrededor de 80%.
La Figura N 2.1.1. muestra la variacin de la porosidad con el tipo de roca. La Tabla 2.1.1
muestra los valores tpicos de la porosidad, para diferentes tipos de materiales. La porosidad
efectiva o eficaz se define como el porcentaje de espacio de poros interconectado, que permite la
inter-circulacin de agua entre los mismos.
1
Acumulacin de residuos vegetales en el suelo. Normalmente es un combustible fsil generado por la acumulacin de
estos residuos en sitios pantanosos, contiene un 60% de carbono, es de color pardo y tiene bajo poder calorfico.
Pg.

Figura N 2.1.1 Relacin entre la textura y la porosidad de las rocas (adaptado de Meinzer, 1923; Domenico
y Schwartz, 1990).
Material
Piedra machacada
Grava gruesa
Grava fina
Arena gruesa
Arena fina
Lodo
Arcilla
Piedra arenisca
Caliza
Pizarra
Basalto
Depsito glacial
Turba
Intervalo de Porosidad
(%)
> 30
24-36
25-38
31-46
26-53
34-61
36-60
5-30
5-50
0-10
3-35
32
92
Tabla N 2.1.1 Valores de porosidad para diferentes materiales. Adaptado de Johnson, 1962, 1967.
Contenido de agua en volumen. El contenido de agua es
Vw M hmedo M sec o
=
Vs
wVs
Esta es una propiedad importante del suelo y vara de 0 (cuando est seco) a saturacin
(alrededor del 40% arenas) y como veremos vara en el espacio y el tiempo. Existen mtodos para
determinar la humedad de campo en suelos, como la sonda de neutrones, la sonda de
capacitancia de humedad de suelos o la reflectometra en el dominio del tiempo (Shaw, 1944).
Grado de saturacin. El grado de saturacin s es la proporcin de agua contenida en los poros y
es una medida de la humedad del suelo.
s=
Vw
=
Va + V w
Pg.

2.2
PROPIEDADES DEL SUELO Y MOVIMIENTO DEL AGUA SUBTERRNEA
2.2.1 Horizontes del suelo

El agua subterrnea, aunque es inmensa en volumen, tambin es casi esttica con un movimiento
muy lento en la direccin horizontal. El nivel de la capa fretica; en cambio, sube y baja
verticalmente, dependiendo del clima y del tipo de suelo. Los suelos tienen un papel importante en
lo que le sucede a la precipitacin, ya que en la matriz del suelo se pueden acumular grandes
volmenes de agua o nada en absoluto, dependiendo de la textura, porosidad, estructura,
conductividad hidrulica del suelo, y humedad existente en el mismo. El agua dulce que se
mantiene como humedad en el suelo es casi diez veces mayor que el agua dulce existente en los
ros (ver Tabla 1.1).
La Figura N 2.2.1 muestra un perfil vertical idealizado a travs de una serie de capas de suelo. La
capa superior normalmente es de vegetacin de hierba, cosechas o rboles, pero puede ser suelo
en bruto. Debajo de sta, se encuentra la capa de residuos, ms fcilmente identificable en zonas
boscosas y compuesta de hojas muertas, cortezas y otros restos descompuestos. Debajo de sta
ltima aparece el suelo propiamente dicho que se describe en horizontes o capas. El superior u
horizonte A en suelos minerales normalmente es terroso y rico en humus. Esta capa corresponde
a suelo superficial (a veces llamado el suelo superior). Es la parte del suelo en que la materia viva
es ms abundante y en que hay ms cantidad de materia orgnica.
Al estar prxima a la superficie, queda ms lixiviada 2 por la lluvia que las capas inferiores. El nivel
medio u horizonte B a menudo llamado subsuelo, se compone principalmente del material original
subyacente, aunque el mismo est bien entrelazado con races y microorganismos. Al estar entre
los horizontes A y C, tiene algo de las propiedades de ambos con menos organismos vivos que A
pero ms que C. En comparacin con el horizonte A, el horizonte B tiene un contenido mayor de
xidos de hierro y aluminio, humus o arcilla que en parte han sido lixiviados desde el horizonte A.
El horizonte C ms abajo es material de roca no consolidado y compuesto de una amplia gama de
piedras y partculas de diversos tamaos. Por debajo del horizonte C est la roca madre
consolidada. La profundidad de cada capa vara de milmetros a metros.
Figura N 2.2.1 Seccin de suelo idealizada (adaptada de Hillei, 1980)
Accin erosiva del agua de lluvia, que consiste en arrastrar las partculas sueltas de suelo o residuos orgnicos e
inorgnicos, a niveles ms inferiores.
Pg.

En hidrologa subterrnea, hay dos zonas distintas por encima del lecho de roca que pueden
contener y transmitir agua. Estas son: la zona superior insaturada y la zona inferior saturada.
Aparecen mostradas en la Figura N 2.2.2.
El movimiento de agua en la zona insaturada es ms complejo que el de la zona saturada. En este
ltimo, el parmetro clave es la conductividad hidrulica o la velocidad de movimiento del agua.
sta se puede medir fcilmente y tiende a ser razonablemente constante. Sin embargo, en la zona
insaturada la conductividad hidrulica puede variar en rdenes de magnitud dentro de un campo
dependiendo fundamentalmente del grado de saturacin y del estado actual de succin del suelo.
Figura N 2.2.2 Zona insaturada/saturada (adaptado de Bras,1990)
2.2.2 Distribucin del agua en el perfil del terreno

Una vez que el agua penetra la superficie del suelo, se distribuye dentro del perfil en funcin de
ciertos parmetros fsicos como ser gravedad, capilaridad, tensin superficial, etc. Las diferencias
en dicha distribucin dan origen a distintas zonas:
1) Zona de aireacin: a partir de la superficie se divide en:
-
Franja edfica: en los poros del material se encuentra aire y lo que se denomina agua del
suelo. Aqu el agua se mueve por gravedad y tensin superficial, teniendo gran importancia la
evaporacin y transpiracin vegetal.
Franja intermedia: est parcialmente saturada ya que todava hay aire en los poros, pero
menos que en la franja edfica. El agua solo se mueve por gravedad sin influencia de la
superficie.
Franja capilar: el agua se mueve por capilaridad, alimentada por los niveles inferiores
totalmente saturados.
2) Zona de saturacin: los poros del subsuelo estn ocupados por agua, no hay aire. El
movimiento del agua est regido por la gravedad y no solo se verifican movimientos verticales sino
que tambin se evidencia un flujo horizontal, casi inexistente en la zona de aireacin.
La profundidad a la que se encuentran las distintas zonas vara en los perodos secos y hmedos,
en funcin de la recarga de agua.
El lmite entre la zona de aireacin y la de saturacin constituye el nivel fretico.
Pg.

2.2.3 Contenido en agua del suelo

La humedad del suelo es un fenmeno complejo bien descrito pero pobremente cuantificado.
Todos los terrenos tendrn un mximo en la humedad del suelo cuando estn saturados.
Anlogamente, si estn en una situacin extrema de dficit de humedad, su grado de humedad
ser el ms bajo (no cero). En cualquier momento, el estado de humedad del terreno variar
desde cerca de cero al mximo. Por tanto es una accin dinmica y responde a los antecedentes
en las condiciones de humedad del suelo, a la lluvia cada y al efecto del calor solar. Es muy fcil
cuantificar, en un perfil vertical de un terreno, los diferentes niveles de humedad del suelo (por
ejemplo, el porcentaje de contenido de humedad). Sin embargo, por razn de la continua actividad
por debajo y por encima de la superficie, los flujos de humedad de un horizonte a otro no son
constantes. En pocas de lluvia, el movimiento de agua en la columna de suelo ser hacia abajo
debido a la gravedad o hacia arriba en direccin al nivel superior de agua por capilaridad.
Despus de las lluvias, el aire puede ser expulsado de los poros en la zona insaturada mediante
presin hidrosttica para permitir que el agua de infiltracin ocupe los poros. En tiempos de
sequa, la direccin del movimiento de agua ser hacia arriba en direccin a la superficie del
terreno por capilaridad desde el agua subterrnea.
Resumiendo, el destino del agua cada en la lluvia depende en gran medida de los siguientes
factores:
Zona climtica
Caractersticas del suelo
Antecedentes en las condiciones de humedad del suelo
Con respecto al agua del suelo, ocupa tres fases diferentes en una matriz de suelo:
Agua de poros
Agua higroscpica o adsorbida
Agua absorbida
La figura N 2.2.3 presenta un esquema del agua en el suelo.
Pg.
10

Figura N 2.2.3 Agua en el suelo (adaptado de Weismer, 1970)
El agua de poros es con mucho el mayor volumen de agua en el suelo, y el ms fcil de expulsar.
El agua higroscpica se adsorbe (adherida en la superficie de la partcula de cada grano) y se
mantiene all por las fuerzas de tensin superficial.
El agua absorbida (en el interior en cada grano) requiere la eliminacin del agua de poro y del
agua higroscpica antes de que se pueda secar. Los suelos arenosos tienen grandes poros y se
pueden secar fcilmente. Sin embargo, las partculas de arcilla tienen poros pequeos (aunque
una mayor porosidad que la arena) y pequeas partculas con una intensa actividad higroscpica
y se requieren grandes fuerzas de succin para romper las fuerzas higroscpicas de tensin
superficial.
El fenmeno de la succin en el suelo se ilustra colocando una gota de agua sobre una partcula
de suelo seco. El agua es atrada rpidamente hacia el suelo hasta que se satura y entonces se
adhiere una capa fina al permetro de los granos de suelo. Esta pelcula higroscpica se mantiene
con intensas fuerzas de tensin superficial. Estas fuerzas se expresan en bares, es decir que 1
bar es la presin equivalente a 10,23 m de altura de columna de agua.
La capacidad de campo y el punto de sequedad (marchitamiento o agostamiento) son parmetros
adicionales de humedad de suelo muy utilizados en estudios de suelo agrcola. Despus de que el
suelo se ha saturado y el exceso de agua se ha drenado, el suelo queda en capacidad de campo.
La vegetacin extrae humedad del terreno hasta que no puede ms. En este punto se produce el
agostamiento y el contenido de humedad se conoce como el punto de sequedad. La Figura N
2.2.4 muestra una relacin general entre la humedad y la textura del suelo.
Pg.
11

Figura N 2.2.4 Relacin general entre las caractersticas de humedad del suelo y su textura.
2.2.4 Movimiento del agua en el terreno y conductividad hidrulica

El movimiento del agua tiene lugar en el terreno bajo tres condiciones distintas:
- Flujo saturado
- Flujo no saturado
- Flujo en fase vapor
Todo el movimiento de agua bajo la capa fretica es del tipo de flujo saturado. Desde una
perspectiva bidimensional, el movimiento de agua puede ser en vertical hacia abajo o lateralmente
como interflujo. La velocidad de movimiento depende de la conductividad hidrulica del terreno. El
flujo no saturado tiene lugar en respuesta a la gravedad o gradiente de humedad. Una vez que
existe capacidad de campo, la accin capilar extrae el agua hacia arriba en direccin a las races y
la vegetacin.
Despus del humedecimiento de los suelos, el agua fluye hacia abajo debido a la gravedad. El
mecanismo del movimiento del agua en flujo insaturado es de poro a poro. Puede existir agua en
fase vapor en los poros de un terreno y ser extrada hacia arriba al evaporarse. La velocidad de
movimiento depende del gradiente de temperatura, la humedad relativa, el tamao de poro y su
continuidad, as como la cantidad de agua disponible. Por eso es tan importante hacerse a la idea
de la evaporacin tambin desde las profundidades de una columna de suelo.
El agua se mueve en los ros debido a la pendiente o gradiente en su superficie libre. Mientras
ms pronunciada sea la pendiente ms rpido fluye el agua. Como las superficies de los lagos
tienen poca pendiente, el agua fluye lentamente. En los suelos y acuferos, el agua tambin fluye
si tiene un gradiente, aunque varios ordenes de magnitud ms lentamente que en el flujo de un
ro. Este gradiente se llama gradiente hidrulico. En los ros, el agua siempre fluye de forma
prcticamente horizontal (supuesto flujo unidimensional). Sin embargo, bajo la superficie del
terreno, el agua puede fluir en direccin x, y o z (vertical). La forma en que el agua fluye en el
terreno depende del tipo de suelo y de su estado actual de humedad. Por ejemplo, en verano, una
matriz de suelo arenoso se puede secar, y si cae lluvia, sta se mover en vertical hacia abajo a
travs del suelo para ayudar a llenar los poros del terreno con agua. En cambio, si el estado de
humedad est prximo al de capacidad de campo, entonces la principal direccin de movimiento
del agua puede ser la horizontal. Esta direccin es habitualmente a lo largo del gradiente de la
lnea de superficie de agua, que puede seguir la pendiente topogrfica. La velocidad a la que se
mueve el agua se llama conductividad hidrulica. Es fcil evaluar el comportamiento del flujo en
un medio poroso saturado. ste es el caso habitual en los acuferos. Sin embargo, hay veces en
que el estado del terreno tambin es insaturado. Puede haber an movimiento de agua en el
terreno, pero puede estar restringido debido a la excesiva succin del suelo.
Pg.
12

La ley de Darcy establece que:
q = Ki = K
dh
dz
Dnde:
q = el flujo de Darcy, m3/m2.s
i = el gradiente hidrulico, dh/dz, m/m
K = la conductividad hidrulica, m/s
Normalmente h es la altura en relacin a un nivel de referencia, pero para flujo no saturado la
altura total es
h = +z
Dnde:
= la altura de succin.
La altura de succin, responsable de mantener el agua sobre la superficie de las partculas slidas
en flujo no saturado, llega a ser significativa en medida que la humedad del suelo disminuye. La
variacin de la conductividad hidrulica a lo largo de la columna de suelo aparecen en el ejemplo
de la figura N 2.2.5 en funcin del contenido de humedad. La succin del suelo o la tensin del
suelo se mide mediante tensimetros en campo.
Figura N 2.2.5 Ejemplo de variacin de la altura de succin de suelo y la conductividad hidrulica K con
el contenido de humedad para una arcilla (adaptado de Raudkivi, 1979)
2.2.5 Dficit de humedad del suelo.

El dficit de humedad del suelo (Soil Moisture Dficit: SMD) es un trmino utilizado habitualmente
en ingeniera agrcola. Cuando la humedad del terreno est por debajo de la capacidad de campo,
se dice que tiene dficit de humedad de suelo. Cuando est saturado no hay dficit de humedad
de suelo. El SMD es un parmetro cuantificable y est relacionado con la magnitud de la lluvia,
grado de humedad en el suelo y evapotranspiracin. Una cuenca pierde agua a tasas mayores o
menores que la evapotranspiracin potencial (PE), dependiendo de si la humedad del suelo
est por encima o por debajo de la capacidad de campo. La evapotranspiracin real (ET) es
menor que PE cuando la vegetacin no puede extraer agua desde el terreno. Despus de la lluvia
(si el suelo est saturado), no podr absorber ms agua, as que se producir la escorrenta. El
terreno en este caso continuar cediendo agua a la vegetacin hasta que se llegue a un estado
temporal de equilibrio, cuando ET=PE, es decir, que quede en la capacidad de campo. En este
punto SMD = 0. A medida que el suelo se seca SMD aumenta y ET disminuye. La magnitud de
SMD y ET vara. Si SMD aumenta ms an, ET se hace menor y en el punto de sequedad SMD
es el mximo y ET despreciable. Es importante notar que SMD es un nmero acumulativo,
dependiendo del SMD de los meses previos.
Pg.
13

La Figura N 2.2.6 es un esquema idealizado y simplificado de la secuencia de tiempos de la
humedad del suelo relacionada con la lluvia y PE para un ciclo en una zona de temperatura
septentrional (en el hemisferio norte). Se detallan tres tipos de vegetacin hierba, arbustos y
rboles. Cada uno tiene una profundidad de raz diferente, sealadas como tres capas
horizontales distintas.
En primavera cuando PE > P (precipitacin), el suelo entra en un SMD primero en las capas
superficiales. A medida que la primavera avanza haca el verano el SMD penetra ms en
profundidad hasta que todas las zonas de races (rboles incluidos) estn en SMD. En el otoo, P
> PE y las capas superiores del terreno llegan a recargarse de agua, mientras que las capas
inferiores estn an en SMD. En este punto, el movimiento de agua es vertical hacia abajo en la
columna de suelo. A medida que el otoo avanza hacia el invierno, la profundidad de la recarga de
agua se hace mayor hasta que todas las capas estn llenas de agua y no hay SMD a ninguna
profundidad. El conocimiento del dficit de humedad del suelo es importante en agricultura y en
hidrologa. En las pocas de alto dficit de humedad las cuencas tienden a ser menos
susceptibles a producir inundaciones.
Figura N 2.2.6 Ciclo idealizado de humedad anual para tres tipos de vegetacin. (Bedient y Huber, 1988.)
2.2.6 Tipos de Acuferos

Un acufero se define como una formacin de suelo o roca portadora de agua que contiene
cantidades suficientes de sta para ser explotada y trada a la superficie mediante pozos. Un
acufero puede ser confinado o libre (no confinado). La Figura N 2.2.7 presenta un esquema
de los diferentes tipos de acuferos. El acufero superior es libre, es decir que tiene una lnea de
nivel fretico natural con libertad para subir o bajar. Un acufero confinado esta restringido por un
estrato superior impermeable llamado capa acuiclusa, que inhibe el movimiento del agua hacia
arriba. Cuando se perforan una serie de pozos en el acufero confinado, el agua se elevar y
llegar a su propia lnea de nivel fretico. Esta lnea es la lnea piezomtrica o sea la debida a la
presin hidrosttica del acufero confinado.
En el rea de la Provincia de Entre Ros existe un acufero confinado denominado Acufero
Guaran, el cual se encuentra a profundidades del orden de 1.000 m, abarcando un rea muy
extensa de Bolivia, Uruguay, Argentina y Paraguay. Sus principales caractersticas se presentan
en http://www.sg-guarani.org/index/site/index.php?language=es, que trata del Proyecto de Gestin
de dicho Acufero actualmente en curso, el cual es coordinado por la Organizacin de Estados
Americanos (OEA) y financiado parcialmente con donaciones del Fondo para el Medio Ambiente
Mundial (FMAM o GEF).
Pg.
14

Figura N 2.2.7 Esquema de los tipos de acuferos.
2.2.7 Reservas de agua

Para no deteriorar el recurso es importante conocer las reservas de aguas subterrneas y
programar su explotacin. Existen dos tipos de reservas:
1) Reservas permanentes: es la cantidad de agua que siempre permanece en un acufero
independientemente de las variaciones estacionales. Est representada por el menor nivel
piezomtrico dentro de un ao hidrolgico.
2) Reservas renovables: es el agua comprendida entre las variaciones de nivel piezomtrico
dentro de un ao hidrolgico. Tericamente solo debieran explotarse las reservas renovables.
Pg.
15

2.2.8 Parmetros de Produccin de agua de un acufero

La capacidad de produccin de agua de un acufero es un parmetro fsico significativo en
hidrogeologa que es funcin de varios parmetros, incluyendo:
1. Produccin especfica: la cantidad de agua del acufero que drena libremente bajo la
influencia de la gravedad (expresada como porcentaje). Por definicin es menor que la
porosidad ya que parte del agua no es libre de drenar debido a las fuerzas atractivas y de
enlace tales como la tensin superficial. Algunos valores tpicos aparecen en la Tabla N 2.2.1.
2. Coeficiente de almacenamiento, S: en cierto modo similar a la produccin especfica, este
parmetro expresa el volumen de agua que un acufero libera (o acumula) por unidad de
superficie y por unidad de variacin en longitud en la altura piezomtrica. Para acuferos
confinados 10-5 < S < 10-3. Para acuferos libres 10-2 < S < 0,35 (Davis y Cornwell, 1991). Las
unidades son m3 de agua/m3 de acufero.
3. Gradiente hidrulico, dh/dx: la pendiente de la lnea de la superficie piezomtrica en m/m. La
magnitud de la altura determina la presin sobre el agua subterrnea para moverse y a qu
velocidad.
4. Conductividad hidrulica, K: en la zona no saturada, la conductividad hidrulica se defina
como una medida de la capacidad de un medio (suelo) para permitir el paso del agua en
unidades de m/s. Con respecto a acuferos, el medio no es el suelo sino normalmente roca
(aunque puede ser arena). K es una propiedad tanto del medio como del flujo y es dinmica,
variando con el contenido de humedad. En este apunte, usamos los trminos conductividad
hidrulica y permeabilidad indistintamente. Los valores pueden oscilar sobre 12 rdenes de
magnitud con los valores ms altos para gravas y calizas (entre 10-12 y 10-4) y los ms bajos
para rocas gneas 3 y metamrficas 4 unifraccionales as como arcillas (10-8 a 10-14). Algunos
valores tpicos aparecen en la Tabla N 2.2.1.
Tabla 2.2.1 Parmetros del suelo segn el tipo de material. Adaptado de Johnson, 1962, 1967.
5. Transmisividad, T: la velocidad de flujo por unidad de ancho del acufero bajo un gradiente
hidrulico dh/dz unitario (valores tpicos 10-4 < T< 10-1). Segn la Ley de Darcy:
T = Kb m2/s
donde
b = espesor (altura) del acufero
Roca volcnica procedente de la masa en fusin del interior terrestre.

Roca que ha sufrido cambios en su forma y estructura, debido a la accin de los agentes externos e internos
(atmosfricos, presin, calor, etc.)
4
Pg.
16

2.2.9 Flujo de agua subterrnea

2.2.9.1 Generalidades
Al igual que en el flujo de la zona no saturada, el flujo en acuferos es hasta cierto punto
tridimensional. Sin embargo, si el gradiente hidrulico es predominantemente unidireccional, el
flujo ser casi unidimensional. Si la conductividad K = Kx = Ky = Kz entonces el acufero se
considera istropo 5 y ste es el caso del flujo ms sencillo de analizar. Si K es independiente de la
localizacin dentro del acufero, se dice que es homogneo. Normalmente en el anlisis, el flujo se
supone istropo y homogneo. Como vimos anteriormente, la ley de Darcy para el flujo de agua
subterrnea es:
Q = KA
donde
dh
dx
= KA
h2 h1
l 2 l1
Q = flujo (horizontal) a travs del acufero, m3/s

K = conductividad hidrulica, m/s
A = rea de la seccin transversal, m2
h2 - h1 = cada de presin, m
l2 l1= diferencia de longitud (a lo largo de la direccin
horizontal x entre h2 y h1), m
tambin
q=
Q
dh
=K
A
dl
qx = K x
h
;
x
qy = K y
h
;
y
qz = K z
h
z
donde
q = descarga especfica o flujo por unidad de superficie
Ejemplo: Determinar la capacidad de flujo diario y la transmisividad de un acufero de piedra si:
La profundidad del acufero es de 15 m
El ancho es de 800 m
La longitud es de 2 km
La variacin de altura de presin en los 2 km es de 3 m.
Solucin: Supngase la conductividad hidrulica
K = 6 x 10-7 m/s = 5,2 x 10-2 m/da
Q = KA
dh
dl
Q = 5,2 x 10-2 x 800 x 15 x 3/2000 = 0,94 m3/da

Transmisividad, T = Kb = 5,2 x 10-2 x 15 = 0,78 m2/da
Las ecuaciones generales de flujo para agua subterrnea son desarrolladas en varios textos
generales de hidrologa e hidrogeologa (Bras, 1990; Domenico y Schwartz, 1990). Aqu se
presentan brevemente a los efectos de comprender su capacidad para transportar contaminantes.
5
Sus propiedades no dependen de la direccin espacial.
Pg.
17

2.2.9.2 Flujo en un Medio Saturado

La Figura N 2.2.8 representa un volumen de control unitario de un medio saturado. Se aplica el
concepto de balance de materia en una unidad de suelo para determinar la ecuacin de flujo.
Figura N 2.2.8 Elemento de roca saturada sin superficie libre
El balance de materia neto en la direccin x es:
Variacin en el
Caudal en masa Caudal en masa

= almacenamiento de
hacia la unidad desde la unidad masa con el tiempo
q x y z q x +
( q x )x
( n )
yz =
x y z
x
t
donde
n es una porosidad efectiva (unidades de longitud), tambin denotada como ne
n es la masa de agua por unidad de volumen
qx= flujo por unidad de rea perpendicular a la superficie y-z
la ecuacin anterior entonces se reduce a
q x n x
=
x
t
En tres dimensiones
q y q z
q
x +
+
y
z
x
n
=
t
Introduzcamos el trmino almacenamiento especfico, S0, como el volumen de agua liberada del
almacenamiento por unidad de volumen de acufero y por unidad de cambio en la altura de
presin (Bras, 1990), es decir, dimensiones de inversa de la longitud.
De la frmula de presin hidrosttica:
P = g ( h Z 0 )
donde
h = altura piezomtrica (Z0 = referencia)
q y q z
q
h
= S 0
x +
+
y
t
z
x
Para condiciones de estado estacionario
q y q z
q
x +
+
y
z
x
= 0
Pg.
18

Al introducir la Ley de Darcy, es decir q x = K x (h / x) . Luego

h
h
h
+ K z
Kx
+ K y
=0
x
x y
y z
z
Si la roca se puede considerar istropa, es decir, K = Kx = Ky = Kz, entonces puede extraerse fuera
de los parntesis, resultando:
2h 2 2h
+
+
=0
x 2 y 2 z 2
es decir (la ecuacin de Laplace)
2h = 0
Las diversas tcnicas para la solucin de la Ecuacin de Laplace incluyen mtodos grficos,
analogas elctricas y mtodos numricos que se discuten en Shaw (1994), Bras (1990) y Wang y
Anderson (1982). Existen soluciones analticas basadas en los supuestos de simplificacin de
Dupuit y Forcheimer para flujo no confinado. Estos supuestos son:
1. El gradiente hidrulico dh/dx se aproxima a la pendiente del nivel fretico y la pendiente de la
superficie libre.
2. El nivel fretico y la superficie libre son prcticamente horizontales.
3. La descarga es constante en toda la profundidad de flujo evaluada.
La ecuacin de Laplace es la base para resolver problemas numricos de flujo en medios
porosos. Esto se puede extender ms all de la hidrodinmica para incluir la qumica del agua y
resolver problemas de flujo de contaminantes en casos de agua subterrnea.
2.2.9.3 Flujo en Acufero No Confinado

La Figura N 2.2.9 muestra el patrn de flujo de agua subterrnea entre dos ros cuyos niveles de
agua son diferentes.
Figura N 2.2.9 Flujo en un acufero libre entre dos masas de agua sin recarga
Si el flujo se supone unidimensional y estacionario (una vez que se descarga todo el exceso de
agua en el lado con nivel ms bajo), con una conductividad hidrulica K, entonces la ecuacin de
Laplace es:
d 2h
=0
dx 2
Integrando
h2 = ax + b
Pg.
19

Condicin de contorno 1:
h = hL en x = 0
Por tanto
b = hL2
Diferenciando la ecuacin de Laplace
2h
dh
=a
dx
De la ecuacin de Darcy
q = Kh
dh
dx
La ecuacin de Laplace se convierte en
h 2 = 2h
Condicin de contorno 2:
2q
dh
x + h L2 = h L2
x
dx
K
h = hR al x = L
2q
hR2 = hL2
L
K
Por tanto
q=
K 2
hL hR2
2L
La ecuacin de Laplace se convierte en
hR2 = hL2
(Ecuacin de Dupuit)
x 2
hL hR2 (Parbola de Dupuit)
L
Esta ltima ecuacin da la variacin lineal de la altura del nivel fretico una vez estabilizado, el
cual atraviesa la isla desde el ro izquierdo hasta el ro derecho de la Figura N 2.2.9.
Las ecuaciones anteriores se verifican solo en el caso de no existir recarga. Recarga es la
proporcin de lluvia que (eventualmente) se hace camino hacia el acufero y eleva el nivel fretico.
Si la recarga es R, entonces:
dq
=R
dx
De la Ley de Darcy
q = Kh
dh
dx
Por tanto:
dq
Kd 2 h 2
=
=R
dx
2dx 2
Integrando la ecuacin anterior dos veces
Rx 2
h =
+ ax + b
K
2
Igual que en el caso de no recarga, las condiciones de contorno son las mismas, resultando:
b = hL2
y
hR2 hL2 RL
+
a=
L
K
Pg.
20

Sustituyendo y ordenando, llegamos a
h 2 = hL2
x 2
Rx
(hL hR2 ) +
( L x)
L
K
Esta ecuacin parablica determina la forma de la lnea de nivel fretico. Con ella puede
determinarse el caudal a travs del acufero. Diferenciando la ecuacin anterior resulta:
2h
dh hR2 hL2 R
=
+ ( L 2 x)
dx
L
K
Utilizando la Ley de Darcy esta ltima ecuacin se convierte en
2q hR2 hL2 R
=
+ ( L 2 x)
K
L
K
entonces:
q=
K 2
R
(hL hR2 ) ( L 2 x)
2L
2
Esta ltima es la ecuacin de Dupuit para flujo con efecto de recarga.

Ejemplo De la Figura N 2.2.10, determinar la altura y posicin del nivel fretico en la divisoria de
aguas si la recarga se estima en 0.05 mm/da, a un acufero de arena gruesa.
Recarga
Figura N 2.2.10 Acufero aislado libre con recarga.
Solucin: Para un acufero de arena gruesa suponemos K 1,16x 10-4 m/s (tabla N 2.2.1), es
decir K 10 m/da. En la divisoria de aguas, el flujo se divide y el de la izquierda va a la izquierda
y el de la derecha va a la derecha. Por tanto no hay flujo donde h = hmx y as, de la ecuacin de
Dupuit para flujo con efecto de recarga queda como:
q=0=
K 2
R
(hL hR2 ) ( L 2 x)
2L
2
Despejando x y sustituyendo los valores de hL, hR, L, K, y R, resulta:
x=
1
K 2
L
h L h R2 = 3,2 km
2
LR
Sustituyendo en la ecuacin h 2 = hL2
x 2
Rx
(hL hR2 ) +
( L x) resulta: h = 19,4 m
L
K
Ntese que la altura sobre la divisoria de aguas es mayor que la del ms alto de los dos ros o
lados de la isla, por efecto de la recarga.
Pg.
21

Como vimos, el acufero fretico se alimenta del agua de lluvia que se infiltra y percola desde los
niveles superiores del suelo, para luego descargar en ros, lagunas y mares. Pero tambin puede
recibir aportes desde esos cuerpos superficiales de agua. La napa se recarga de una u otra
fuente, dependiendo de las disponibilidades de agua segn se produzcan perodos lluviosos o
secos. Cuando hay gran disponibilidad de agua en la napa, sta alimenta a los cuerpos
superficiales pudiendo elevar el nivel fretico hasta que supera la superficie del terreno, formando
una laguna.
Existe una total intercomunicacin entre la napa fretica y las aguas superficiales, generando un
sistema de flujos que tiende a lograr el equilibrio de las presiones hidrulicas. La estrecha
conexin entre la superficie del terreno y la napa fretica, hace que las actividades antrpicas
perturben fcilmente el comportamiento y las caractersticas del agua fretica, por lo cual en el
caso de que se utilice para provisin de agua (Figura 2.2.11), su calidad suele ser deficiente.
Figura N 2.2.11 Obtencin de agua mediante un pozo en el Acufero Fretico
El agua se mueve a distintas velocidades en el terreno, generalmente ms rpido en las zonas

cercanas a la superficie, donde los gradientes de presin son mayores. En las tres siguientes
figuras se muestra el comportamiento de la napa subterrnea segn sea el nivel de agua libre.
Figura N 2.2.12 a) Situacin normal
Figura N 2.2.12 b) Napa que aporta (aguas bajas en el ro o laguna)
Figura N 2.2.12 c) Napa que recibe (aguas altas o crecida en el ro o laguna)

Pg.
22

2.2.9.4 Caractersticas del Flujo en Acuferos Confinados

Constituyen acuferos sepultados, que no tienen comunicacin directa con la superficie y estn
sometidos a la presin litoesttica correspondiente a la columna de sedimentos superiores. Este
estado de aislamiento es consecuencia de la interposicin de capas impermeables entre el
acufero y la superficie. Se denominan acufugos a los estratos que no admiten ni transmiten agua,
acucludos son los que admiten pero no transmiten, mientras que acutardos son aquellos que
solo transmiten agua muy lentamente. (Figura N 2.2.13)
Figura N 2.2.13 Esquema de un Acufero Confinado
Los acuferos suelen estar constituidos por arenas o gravas. Las rocas granticas y volcnicas
forman acufugos, las arcillas acucludos y los limos se comportan como acuitardos. Cuando un
acufero est limitado por un acuitardo, suele llamrselo acufero semiconfinado ya que el
acuitardo le permite cierta recarga (Figura N 2.2.14.)
Figura N 2.2.14 Esquema de Acuferos Semiconfinado y Confinado
As como el acufero fretico posee un nivel fretico que lo caracteriza, para los acuferos
confinados se define el nivel piezomtrico. El nivel piezomtrico es una superficie virtual en la
cual la presin hidrulica del acufero iguala a la presin atmosfrica. Grficamente se define
mediante las alturas que alcanza el agua dentro de los pozos perforados hasta el acufero en
cuestin (Figura N 2.2.13). S la presin hidrulica es muy elevada, el nivel piezomtrico puede
superar la superficie del terreno y al perforar, el agua surge naturalmente para formar un pozo
surgente o artesiano.
Pg.
23

Los acuferos confinados poseen distinta calidad de agua segn los suelos y sedimentos que
atraviesan. Es habitual que los acuferos profundos estn localizados en arenas marinas
resultando, aguas salobres.
El estado de confinamiento ayuda a la preservacin de la calidad de agua del acufero, por ello es
ms difcil que se produzca la contaminacin del mismo. Pero el confinamiento dificulta la recarga,
siendo comunes los problemas de depresin del acufero por sobre-explotacin (Figura N 2.2.15).
Los acuferos confinados constituyen una de las principales fuentes de agua de consumo a nivel
mundial.
Figura N 2.2.15 Sobreexplotacin de acuferos
En la Figura N 2.2.16 se ilustran las caractersticas tpicas de acuferos en la llanura pampeana.
Figura N 2.2.16 Acuferos tpicos en la llanura de Buenos Aires
En sntesis, el flujo en el acufero es funcin de la permeabilidad, que es la propiedad de los

materiales de permitir el pasaje del agua. Depende no solo de la cantidad de poros que posee el
material (Porosidad n), sino tambin de la forma e interconexin de los mismos (Porosidad
efectiva o eficaz ne). El gradiente hidrulico que representa la variacin de las presiones de
confinamiento por unidad de distancia, es el que define el sentido del escurrimiento. Se denomina
almacenamiento al volumen de agua que puede extraerse de un acufero variando su carga
hidrulica.
Pg.
24

2.3
HIDRULICA DE CAPTACIONES: FUNDAMENTOS
2.3.1 Tipos de captaciones

Para extraer agua del terreno se utilizan diversos tipos de captaciones, por ejemplo
1- Pozos excavados
Es probablemente el tipo de captacin ms antiguo. En la actualidad se excava con mquinas y
en rocas duras con explosivos. Sigue siendo la eleccin ms adecuada para explotar acuferos
superficiales, pues su rendimiento es superior al de un sondeo de la misma profundidad. Otra
ventaja en los acuferos pobres es el volumen de agua almacenado en el propio pozo. Dimetro,
de 1 a 6 metros o ms. Profundidad, generalmente de 5 a 20 metros.
2- Sondeos
Son las captaciones ms utilizadas en la actualidad. Los dimetros oscilan entre 20 y 60 cm. y la
profundidad en la mayora de los casos entre 30 - 40 m. y 300 o ms. Si la construccin es
correcta, se instala tubera ranurada slo frente a los niveles acuferos, el resto, tubera ciega. Ver
Figura N 2.3.1
Figura N 2.3.1 Ejemplo de un Sondeo para extraccin de agua
Se denomina desarrollo a los trabajos posteriores a la perforacin para aumentar el rendimiento

de la captacin, extrayendo la fraccin ms fina en materiales detrticos o disolviendo con cido en
calizas.
Pg.
25

3- Galeras
Ya existan galeras para agua en la Mesopotamia en el siglo IV a.C. Con una ligera pendiente, el
agua sale al exterior por gravedad, sin bombeo. Se excavan igual que en minera. En las islas
Canarias es la captacin ms frecuente, generalmente con varios km. de longitud. Ver Figura N
2.3.2.
Figura N 2.3.2 Ejemplo de una Galera para extraccin de agua

4- Drenes
Similares a las galeras, pero son tubos de pequeo dimetro, perforados con mquina,
normalmente hasta unas decenas de metros. Son ms utilizados para estabilidad de laderas que
para la utilizacin del agua. Ver Figura N 2.3.3.
Figura N 2.3.3 Ejemplo de Drenes

5- Zanjas de drenaje
Se utilizan en acuferos freticos de muy poco espesor. Profundidad de 2 a 4 metros y longitudes
de unas decenas a varios centenares de metros. Se excavan una o varias zanjas, que, siguiendo
la pendiente topogrfica, vierten a un pozo colector desde el que se bombea. Se utilizan tanto
para explotacin del agua subterrnea poco profunda como para el drenaje necesario para la
estabilidad de obras.
Pg.
26

2.3.2 Cono de descensos de un acufero por bombeo

Vamos a analizar el comportamiento del agua subterrnea cuando se bombea en un sondeo
vertical. Supongamos que empezamos a bombear en un acufero libre cuya superficie fretica
inicial fuera horizontal. El agua comienza a fluir radialmente hacia el sondeo, y, transcurrido un
tiempo, por ejemplo unas horas, la superficie fretica habra adquirido la forma que se presenta en
la Figura N 2.3.4, denominada cono de descensos. Esto puede apreciarse realmente si en los
alrededores del sondeo que bombea existen otros sondeos para observacin de los niveles (ver
Figura N 2.3.5).
La forma convexa del cono se explica as: El agua que fluye radialmente hacia el sondeo tiene que
atravesar cada vez secciones menores (las paredes de imaginarios cilindros concntricos con el
sondeo), de modo que, segn Darcy, si disminuye la seccin, tendr que aumentar el gradiente
para que el producto permanezca constante.
Figura N 2.3.4 Cono de descenso alrededor de un sondeo bombeando (Margat 1962)
Figura N 2.3.5. Corte del cono de descensos. La generatriz del cono corresponde a la ecuacin s=f(r)
Pg.
27

2.3.3 Cono de descensos en acuferos confinados

En un acufero libre, es la superficie fretica la que toma la forma del cono de descensos. En
cambio, si lo que se bombea es un acufero confinado o semiconfinado, y suponemos que la
superficie piezomtrica inicial es horizontal, al iniciar el bombeo es dicha superficie la que forma el
cono de descensos, y son igualmente vlidas las consideraciones anteriores.(ver Figura 2.3.6)
En ambos casos, libre y confinado, el agua circula radialmente hacia el sondeo, pero la diferencia
es que en el acufero libre el agua circula por toda la seccin transversal, desde el cono hacia
abajo, mientras que en el confinado solamente circula por el propio acufero.
< CAPA IMPERMEABLE

< ACUFERO
< CAPA IMPERMEABLE
Figura N 2.3.6 Cono de descensos en un acufero confinado. Los cilindros concntricos representan las
superficies equipotenciales, cuya prdida progresiva de energa queda reflejada en el cono formado por la
superficie piezomtrica
2.3.4 Rgimen permanente y variable

A medida que pasa el tiempo, el cono de descensos va aumentando tanto en profundidad como
en extensin. Estamos en rgimen variable. Si en el sondeo de observacin de la Figura N 2.3.5
hemos medido los descensos en varios tiempos sucesivos, observamos que la variacin en ese
punto (Figura N 2.3.7.a) es ms rpida en los primeros momentos, y progresivamente la
velocidad del descenso se va ralentizando. Esto es debido a que cuando el cono es mayor, para
liberar el mismo volumen de agua necesita un descenso menor: en la Figura N 2.3.7.b, entre t1 y
t2 ha transcurrido el mismo tiempo que entre t3 y t4; si el caudal de bombeo es constante, el
volumen de agua liberado en ambos incrementos de tiempo es el mismo, pero el descenso entre
t3 y t4 es menor.
Figura N 2.3.7. (a) Descenso en un sondeo de observacin en funcin del tiempo.

(b) Las franjas entre t1 - t2 y t3 t4 han sido producidas en idnticos incrementos de tiempo y presentan en el
dibujo la misma superficie (en realidad, el mismo volumen). Por eso los descensos son cada vez menores.
Pg.
28

Las franjas marcadas en la Figura 2.3.7.b) en un acufero libre se han vaciado de agua, mientras
que si se trata del cono de un confinado reflejan una disminucin del potencial hidrulico, que
multiplicado por el coeficiente de almacenamiento indica el volumen de agua liberado. Si el
acufero no recibe alimentacin, el descenso continuara y el dimetro del cono aumentara sin
detenerse. En condiciones naturales, el cono de descensos puede tomar agua de un ro, un lago o
de otro acufero. Si esto sucede, los descensos se estabilizan, alcanzndose el rgimen
permanente o de equilibrio (Figura N 2.3.8). En estas condiciones, la forma y tamao del cono se
mantienen aunque el sondeo siga bombeando ininterrumpidamente.
En la realidad, en muchas ocasiones se produce un rgimen quasi-permanente, en el que
aparentemente no hay variacin con el tiempo, pero en un intervalo de tiempo largo, de varios
das, puede llegar a apreciarse un descenso de unos pocos centmetros.
Figura N 2.3.8 Estabilizacin de los descensos despus de un cierto tiempo de bombeo.
2.3.5 Formas del cono segn las caractersticas del acufero

Si el acufero tiene un mayor coeficiente de almacenamiento (S) o porosidad eficaz (ne), los
descensos seran menores, ya que el acufero proporciona ms agua, y por tanto el tamao del
cono sera menor (Figura N 2.3.9.a)
Si el acufero tiene una mayor transmisividad (T), la pendiente necesaria para que el agua circule
ser menor.(Figura N 2.3.9.b)
Figura N 2.3.9 (a) A igual transmisividad, el cono es mayor cunto ms bajo es el Coeficiente de
Almacenamiento. (b) A igual Coeficiente de Almacenamiento la pendiente del cono aumenta cunto ms
baja es la transmisividad.
Pg.
29

2.3.6 Frmulas que expresan la forma del cono de descensos

Desde mediados del siglo XIX se intent encontrar expresiones matemticas que reflejaran la
forma y evolucin del cono de descensos. Es evidente la utilidad de estas expresiones en la
prctica: podremos evaluar la influencia que tendr un bombeo en puntos vecinos; si el radio de
nuestro bombeo podra llegar a una zona determinada en la que se infiltra agua contaminada, o
calcular si ser preferible extraer el caudal necesario mediante un solo sondeo de mayor caudal o
con varios de menor caudal, etc.
Observamos en la Figura N 2.3.5 que la ecuacin del cono ha de ser s=f(1/r) [s=descenso,
r=distancia], es decir, a ms distancia, menor descenso. Ser funcin del caudal (Q): si
bombeamos un mayor caudal generaremos un cono mayor. En rgimen variable, ser adems
funcin del tiempo: s=f(1/r, t).
En ambos casos, variable o permanente, ser funcin del acufero: mejor acufero, menores
descensos. Pero existe una diferencia fundamental: en rgimen permanente, el acufero ya no
aporta agua por vaciado de poros (libre) o por descompresin (confinado), sino que solamente
transmite el agua radialmente hacia el sondeo que bombea. Por tanto, si se trata o no de un buen
acufero en rgimen permanente depender de la transmisividad (T), mientras que en rgimen
variable depender de la transmisividad y del Coeficiente de Almacenamiento (S), que en un
acufero libre corresponde a la porosidad eficaz (ne).
En resumen, las frmulas que reflejen la forma del cono han de ser as:
Rgimen permanente: s = f (1/r, Q, 1/T)
Rgimen variable: s = f (1/r, t, Q, 1/T, 1/S)
2.3.6.1 Supuestos Bsicos

Las frmulas ms sencillas que nos expresan la forma del cono de descensos se refieren al caso
ms simple posible que rene las siguientes caractersticas:
- Acufero confinado perfecto
- Acufero de espesor constante, istropo y homogneo
- Acufero infinito
- Superficie piezomtrica inicial horizontal (=sin flujo natural)
- Caudal de bombeo constante
- Sondeo vertical, con dimetro infinitamente pequeo (=agua almacenada en su interior
despreciable)
- Captacin completa (= que atraviese el acufero en todo su espesor)
Posteriormente, las formulaciones bsicas, vlidas para esas condiciones ideales, se van
complicando para adaptarse al incumplimiento de una u otra de las condiciones referidas: acufero
semiconfinado o libre, acufero que se termina lateralmente por un plano impermeable, bombeo
variable, etc..
2.3.6.2 Ecuaciones de un Pozo en Rgimen permanente

Al estar en rgimen permanente, el caudal (Q) que estamos extrayendo es el mismo que, fluyendo
radialmente hacia el sondeo, est atravesando cualquier cilindro concntrico con el sondeo
(Figura N 2.3.10).
Pg.
30

< CAPA IMPERMEABLE

< ACUFERO
< CAPA IMPERMEABLE
Figura N 2.3.10. Acufero confinado en rgimen permanente
Aplicamos la ley de Darcy al flujo del agua subterrnea a travs de una de esas secciones
cilndricas, de radio r medido desde el eje del sondeo:
Q=K.A.i
donde:
Q = caudal que atraviesa la seccin de rea A (caudal constante que est siendo bombeado)
A = seccin por la que circula el agua = 2. . r . b [ b = espesor del acufero]
K = permeabilidad del acufero
i = gradiente hidrulico = dh/dr
Integrando entre r1 y r2 (Figura N 2.3.9)
Como h2 h1 = s1 s2 (Figura N 2.3.11
Figura N 2.3.11. Niveles y Descensos en dos puntos de observacin.

Pg.
31

La frmula no es vlida para acuferos libres, ya que a medida que el agua se acerca radialmente
al sondeo no slo disminuye la seccin al disminuir el radio del cilindro imaginario que atraviesa el
agua, sino tambin disminuye la altura de dicho cilindro. Adems, el flujo ya no es horizontal como
en el caso expuesto del confinado. No obstante, el error es aceptable si los descensos producidos
son despreciables frente al espesor saturado del acufero; habitualmente se acepta si los
descensos no superan el 10% de dicho espesor, aunque esto en acuferos libres de poco espesor
(por ejemplo, aluviales) no se cumple.
Aplicacin de la frmula si conocemos la Transmisividad del acufero: Necesitamos tambin un punto
de observacin (en otro sondeo, a una distancia r1 del que bombea, el descenso estabilizado es de
s1 metros). Con esos datos y el caudal de bombeo Q, podremos calcular el descenso a cualquier
distancia. Un caso especial sera el clculo del radio del cono o radio de influencia, R ; basta
calcular la distancia a la que el descenso es 0.
2.3.6.3 Ensayos de bombeo

Los ensayos de bombeo se realizan in situ con objetivos que incluyen:
Determinacin de los parmetros hidrogeolgicos de conductividad hidrulica, coeficiente de
almacenamiento
Determinacin de la cantidad/calidad del suministro de agua
Determinacin de la sostenibilidad de la produccin mxima
Evaluar el impacto del descenso de nivel en los pozos vecinos 6
Proporcionar datos de base sobre las caractersticas y comportamiento del pozo (Daly, 1994).
La gama de ensayos a pequea escala que dan lugar a una pequea descarga del pozo y que se
usan para determinar K incluyen:
Ensayos a presin ascendente y descendente.
Ensayos de varilla y gancho
Ensayos a presin constante
Ensayos de obturador
Ensayos de trazadores
Los ensayos a mayor escala que implican una mayor descarga del pozo, y que se utilizan para
determinar cantidad, calidad y comportamiento incluyen:
Ensayos de descenso de nivel por etapas

Ensayos de descarga constante
Los ensayos se describen con mayor detalle en la mayora de los textos de hidrogeologa. En el
ensayo a presin ascendente descendente se introduce rpidamente en el pozo un volumen fijo
de agua, suficiente para producir un aumento instantneo del nivel de agua. Se registra el nivel de
agua del pozo a medida que va descendiendo con el agua deslizndose hacia el acufero. En el
ensayo de altura ascendente, se saca una cantidad fija. Cuando se representan los cambios en
altura frente al tiempo, se puede determinar la conductividad hidrulica (Daly, 1992). Los dems
ensayos a pequea escala son variaciones de ste. En los ensayos a gran escala, se pueden
determinar la produccin del pozo en cantidad y calidad as como los parmetros que definen el
comportamiento del mismo. Se registran los niveles del pozo y de pozos testigos de observacin
as como en los cauces cercanos antes del ensayo de bombeo. El ensayo tpicamente sobrepasa
las 24 horas y normalmente es de 72 horas, durante las cuales o bien se mantiene una tasa de
bombeo o bien se establecen una serie de tasas de bombeo constantes, por ejemplo comenzando
a 40 m3/h durante 6 horas seguidos de 35 m3/h durante 6 h, etc. Las medidas de descenso de
nivel se representan a intervalos de tan slo 30 s durante los primeros 30 minutos hasta unas 2 a
3 hs al segundo y tercer da.
6
Lo que se denomina afeccin (o afectacin)
Pg.
32

2.3.6.4 Determinacin de Conductividad K con pozo en rgimen estacionario

En este punto vamos a re-escribir las ecuaciones de forma de determinar los parmetros del
suelo. La Figura N 2.3.12 representa el flujo radial a un pozo en un acufero confinado.
Figura N 2.3.12 Flujo en rgimen estacionario en un acufero confinado
Es de inters determinar los parmetros de conductividad hidrulica K y transmisividad T.

Para ello el pozo de bombeo se rodea de dos pozos de observacin no para bombeo, como se
muestra en la Figura N 2.3.13 (en este caso, para un acufero libre).
Figura N 2.3.13 Flujo de rgimen estacionario de un acufero libre, con pozos de observacin
El flujo se considera bidimensional y el acufero se supone homogneo e istropo. De la ley de

Darcy,
Q = KA
dh
dh
= K 2rb
dx
dr
donde
r = distancia radial hasta un punto arbitrario en la curva de extraccin
b = altura (espesor del acufero, en el caso confinado)
es decir el volumen r 2 b es el volumen del acufero disponible para producir agua. La integracin
despus de la separacin de variables resulta en:
Q = 2Kb
h hw
ln(r / rw )
Pg.
33

Para la deduccin de la ecuacin vase Bras (1990):
T = Kb =
r
Q
ln 2
2 (h2 h1 ) r1
donde T es la transmisividad del acufero.

Donde los pozos de observacin, h1, y h2, estn adyacentes uno al otro a una distancia radial r1 y
r2 de la lnea central del pozo y r2 >r1.
La Figura N 2.3.13 es un esquema del flujo radial a un pozo en un acufero libre.
La ecuacin de Darcy es
Q = 2 rKh
dh
dr
Integrando
h22 h12
Q = K
ln(r2 / r1 )
K=
r
Q
ln 2
2
(h h1 ) r1
2
2
Dnde
h1 = altura del nivel fretico en el pozo de observacin 1 a una distancia radial r1 y h2 es la
altura del nivel fretico en el pozo de observacin 2 a una distancia radial r2 (r2 > r1).
Grficamente, se puede calcular representando los descensos del nivel de agua en funcin de
log(r) (Figura N 2.3.14). Si disponemos de ms de dos puntos de observacin, como en la figura,
el trazado de la recta ser ms fiable. Se obtiene una recta, ya que en la frmulas anteriores los
descensos son una funcin lineal de los logaritmos de las distancias. El radio del cono se lee
directamente, y de la pendiente de la recta se calcula la transmisividad T. A mayor T, menor
pendiente: pensemos que ese grfico es una imagen deformada del cono de descensos, y
habamos visto que al aumentar la transmisividad, disminua la pendiente del cono.
Figura N 2.3.14 . Datos para un bombeo de ensayo en rgimen permanente con varios pozos
Pg.
34

CONTAMINACIN DEL AGUA SUBTERRANEA
3.1
INTRODUCCIN
El agua subterrnea por su ubicacin en el subsuelo, est ms protegida de la contaminacin que

el agua atmosfrica y el agua superficial, del aire y el suelo.
Pese a ello puede ser vulnerada por diferentes tipos de contaminantes. Estos pueden ser de
origen orgnico, inorgnico y tambin de acciones resultantes que modifican sus caractersticas
fsicas (temperatura). Los contaminantes orgnicos vivos (bacterias o virus) se encuentran en
suspensin, los orgnicos inertes (derivados de compuestos qumicos e hidrocarburos) pueden
estar en solucin o suspensin en funcin de su solubilidad y los inorgnicos, predominantemente
en solucin.
La contaminacin es la alteracin de las propiedades fsicas, qumicas y/o biolgicas del agua por
la accin de procesos naturales o artificiales que producen resultados indeseables. Las
caractersticas fsicas ms comunes son: temperatura, pH, turbidez, olor, color y las qumicas:
SDT, tipo y concentracin aninica, tipo y concentracin catinica, otros compuestos solubles, etc.
Las caractersticas biolgicas: modificacin de la composicin biolgica natural, ya sea
introduciendo nuevos organismos o eliminando los existentes.
Adems la contaminacin puede ser natural y artificial y esta ltima, directa o inducida.
Natural. Es comn, la salinizacin por contacto con sedimentos marinos y salinos, o yacimientos
metalferos (Pb, Hg, Zn, Cu, Ag), no metalferos o radiactivos y la incorporacin de oligoelementos
como F y As, a partir de sedimentos de origen volcnicos.
Artificial directa. Es la ms frecuente y se la puede clasificar de acuerdo al sitio donde se
produce o a la actividad que la genera (urbana y rural) o (domstica, industrial, agropecuaria).
Urbana: vertidos domsticos; residuos de los escapes de los motores; prdidas en las redes
cloacales; lixiviados de basuras o rellenos sanitarios (Figura N 3.1.1); humos y desechos lquidos,
slidos y semislidos de la industria (Figura N 3.1.2).
Rural: el origen de los contaminantes y las fuentes de polucin, son actividades agrcolas y
ganaderas.
Domstica: vertido de jabones, detergentes, lavandina, materia orgnica (alimentos, fecal, basura
en general). Cuando no se dispone de desages cloacales, el resultado es la generacin de
ambientes propicios para la reproduccin bacteriana y la formacin de NH3, NO2- y NO3(nitratos).
Industrial: Contaminacin de la atmsfera por la eliminacin de humos y otros compuestos
gaseosos y del suelo y el agua por vertidos lquidos, slidos y semislidos. Adems por la
infiltracin de los contaminantes atmosfricos, que caen solos o arrastrados por la lluvia.
Pg.
35

Figura N 3.1.1 Fuentes de contaminacin originadas en rellenos o depsitos de residuos
Figura N 3.1.2 Fuentes de contaminacin originadas en residuos enterrados

Pg.
36

Agropecuaria: Empleo de plaguicidas y fertilizantes para mejorar la productividad. Los primeros
(organoclorados u organofosforados), son altamente txicos (DDT, Aldrn, Dieldrn, Paratin,
Malatin, Folidol, etc.). Fertilizantes (materia nitrogenada, fsforo y potasio). La materia
nitrogenada se oxida a NO3- que es muy soluble, estable y mvil, mientras que el P, el K y sus
derivados son fijados con facilidad por las partculas arcillosas del suelo.
Otra fuente de contaminacin en el mbito rural, es la producida por las heces del ganado en
corrales, tambos y bebederos, y especialmente en los feed lots, que concentran altas cargas de
materia orgnica. En estos casos al deterioro en la calidad bacteriolgica, hay que agregarle un
fuerte incremento en el tenor de NO3-.
La solubilidad, movilidad y degradabilidad, condicionan el comportamiento del contaminante en
relacin a su permanencia y perdurabilidad en el medio. As, las bacterias provenientes de los
vertidos fecales, rara vez subsisten mas de 50 das en el agua si esta no posee una adecuada
concentracin de materia orgnica.
Los NO3- por su parte pueden mantenerse en solucin en forma casi indefinida, salvo que sean
reducidos a NO2-, N2, NH3 o NH4+(amonio), por el potencial redox del medio o por actividad
bacteriana.
Artificial inducida. Es la que deriva de la sobreexplotacin; la ms comn es la salinizacin en
acuferos costeros, o por ascenso de agua salada de fondo en acuferos continentales (Figura N
3.1.3).
agua dulce
alta K
baja K
agua salada
alta K
Figura N 3.1.3. Contaminacin artificial inducida.
Pg.
37

3.2
TIPOS DE CONTAMINANTES Y SUS FUENTES DE EMISION
3.2.1 Problemas de calidad del agua subterrnea natural

Los principales problemas de calidad del agua subterrnea natural vienen causados la dureza,
hierro, manganeso, sulfuro de hidrgeno, sulfato y cloruro sdico. Con la excepcin de la dureza y
del cloruro sdico, plantean problemas ocasionales en los acuferos pequeos y pobres ms que
en los acuferos importantes. (Kiely, 1998), en base a una adaptacin de Daly (1991b).
Dureza. El agua subterrnea que pasa a travs de la caliza disuelve los compuestos de calcio y
magnesio que provocan la dureza. En consecuencia, las aguas duras son comunes en las zonas
calizas, con concentraciones de dureza totales que varan de 200 a 400 mg/l. Esto puede ser
beneficioso para la salud y dar un gusto agradable. Por el contrario, niveles muy altos pueden ser
una molestia, debido a la formacin de incrustaciones en cacerolas, tuberas y calderas.
Hierro y manganeso. La concentraciones en exceso de hierro no suelen causar problemas de
salud pero son preocupantes por razones estticas y de gusto. Cuando se extrae de un pozo o del
grifo, el agua puede ser incolora pero, al entrar en contacto con aire, el hierro precipita para formar
un depsito rojizo-marrn que recuerda al herrumbre. Esto da un gusto metlico al agua y mancha
las tuberas y la ropa. El manganeso produce una coloracin negra del agua.
El origen del hierro pueden ser minerales ferrosos en las rocas y suelos, la contaminacin por
residuos orgnicos u ocasionalmente la corrosin de los accesorios de hierro en el sistema de
distribucin de agua. El agua subterrnea de ciertos tipos de roca tales como calizas fangosas
oscuras, pizarras y arenisca y de zonas de turba puede contener concentraciones muy altas de
hierro. La ruptura de residuos orgnicos de fosas spticas, granjas y otras fuentes puede producir
la formacin de dixido de carbono y condiciones deficitarias en oxgeno y puede disolver el hierro
en el agua subterrnea. El manganeso se suele asociar frecuentemente con el hierro aunque es
menos predominante. Tambin es un buen indicador de contaminacin por residuos con alta DBO,
como el efluente de silos agrcolas.
Sulfuro de hidrgeno. El sulfuro de hidrgeno es un gas reconocible por su olor a huevos
podridos. Slo est presente en agua desoxigenada, de rocas como arcilla negra, como calizas 7
o pizarras 8 que contienen pirita 9, o de lechos de evaporita 10. Suele asociarse con el de hierro.
Sulfato. Pueden darse concentraciones significativas de sulfato, donde lentes de evaporita en
calizas han producido niveles de sulfato de hasta 800 mg/l Los problemas causados por estos
constituyentes pueden resolverse mediante sistemas de tratamiento de agua y, donde sea posible,
eliminando las fuentes de contaminacin.
Cloruro sdico. La intrusin salina en los acuferos puede dar lugar a altos niveles de NaCI en el
agua subterrnea. Los problemas se presentan en zonas donde las rocas son muy permeables y
donde hay un bajo gradiente hidrulico. El problema puede exacerbarse por pozos de extraccin
de aguas subterrneas cercanos a la costa.
Roca sedimentaria que contiene carbonato de cal o de magnesio.

Rocas que se dividen fcilmente en lajas o lminas segn planos paralelos entre s, pero que son muy resistentes a la
rotura en sentido perpendicular. Procede de sedimentos arcillosos que han sufrido metamorfosis.
9
Mineral de frmula S Fe que cristaliza en forma caracterstica. Con frecuencia el Fe se encuentra sustituido por Ni o
Co. La pirita es el Sulfuro ms abundante de todos; se puede encontrar en cualquier medio geolgico
10
Tipo de sedimento que se produce al evaporarse el agua de mares y lagos de baja profundidad, y que es indicativo de
condiciones de aridez.
8
Pg.
38

3.2.2 Actividades potencialmente contaminantes

Se presenta una lista general de actividades potencialmente contaminantes (Tabla 3.2.1), con sus
caractersticas clasificadas. Algunas de las actividades que generan riesgo serio de contaminacin
en pases en desarrollo son comparables a aquellas que ocurren en pases altamente
industrializados, pero las que presentan la amenaza ms seria en las naciones en desarrollo
difieren significativamente, de sus similares en otros lugares.
La diferencia entre contaminacin de fuentes puntuales a identificables y contaminacin difusa es
de importancia fundamental, especialmente en la consideracin de las medidas de control.
Los compuestos de nitrgeno en las excretas no representan un peligro tan inmediato para las
aguas subterrneas, pero pueden causar problemas mucho mas amplios y persistentes. Una
indicacin de la contaminacin potencial de aguas subterrneas por nitratos proveniente de las
unidades de disposicin de excretas in-situ proviene de las siguientes consideraciones: una
poblacin de 20 personas/ha representa una descarga de hasta 100 kg/ha/ao al suelo, la que, si
fuera oxidada y lixiviada con 100 mm/ao de infiltracin, podra resultar en una recarga local de
aguas subterrneas con una concentracin de 100 mg N03-N/litro (nitrato). En la prctica se
desconoce la proporcin de nitrgeno depositado que ser lixiviado, y, como consecuencia de
varios procesos, se producir dilucin y reduccin. Sin embargo, se puede esperar que los
sistemas de saneamiento sin alcantarillado causen frecuentemente incrementos en la
concentracin de nitratos de las aguas subterrneas, incluso en climas relativamente hmedos. Es
probable que provoquen mayores problemas en zonas ridas que no tienen un significativo flujo
regional en el acufero. En los sistemas anaerbicos de aguas subterrneas con nivel fretico
poco profundo, la migracin de amonio NH4+ (en vez de nitratos) puede causar problemas locales.
Figura N 3.2.1 Incrementos en la concentracin de nitrato en aguas subterrneas de pozos municipales del
gran Buenos Aires. (Algunas fuentes debieron ser abandonadas dada la alta contaminacin por nitrato)
Pg.
39

Tabla 3.2.1 Actividades potencialmente generadoras de cargas contaminantes
Actividad
Caractersticas de la Carga Contaminante

Categora de
Distribucin
Princ. Tipos de
Contaminante
Sobrecarga Hid.
Relativa
Descarga bajo
nivel del Suelo
Saneamiento sin alcantarillado
u/r P-D
nfo
(+)
Fugas de alcantarillado (a)
P-L
ofn
(+)
Lagunas de oxidacin de aguas servidas sin

revestimiento (a)
u/r
ofn
(++)
*
*
*
Descarga de aguas servidas sobre el terreno (a)
u/r P-D
nsof
(+)
Descarga de aguas servidas a rios (a)
u/r P-L
nof
(++)
Lixiviacin de rellenos sanitarios a vertederos de

basura (a)
Tanques de combustibles.
u/r
osm
u/r P-D
Drenaje de carreteras.
u/r P-D
no
Urbanizacin
(+)
*
*
*
*
Desarrollo Industrial.
Fugas de tanques y tuberas (b)
u P-D
on
Derramamiento de productos qumicos
u P-D
om
(+)
Lagunas de agua de procesamiento y efluentes sin

revestimiento.
oms
(++)
Descarga de efluentes sobre el terreno
u P-D
oms
(+)
(++)
Descarga de efluentes a rios
u P-L
oms
Lixiviado de relleno de residuos slidos
u/r
oms
Drenaje de patios
u/r
on
Deposicin aereal.
u/r
so
- Con productos agroquimicos
no
- y con irrigacion
nos
(++)
*
*
*
*
Prcticas Agrcolas (c)

a. CULTIVOS
(+)
- y con estircol, lodo, desperdicios
nos
- y con irrigacion de aguas residuales
nosf
(+)
- lagunas de efluentes sin revestimiento.
fon
(++)
- descarga de efluentes sobre el terreno.
r P-D
nsof
- descarga de efluentes a ros.
r P-L
onf
(++)
*
*
*
b. CRA DE GANADO/PROCESAMIENTO DE COSECHAS
Extraccin mineral
Cambio de rgimen hidrulico.
r/u P-D
sn
Descarga de aguas de drenaje
r/u P-D
mn
(++)
Lagunas de agua de procesamiento o lodo (barros)

sin revestimiento
r/u
ms
(+)
Lixiviado de rellenos de residuos solidos
r/u
nm
(a) Puede incluir componentes industriales.

(b) Tambin puede ocurrir en reas no industriales.
(c) La intensificacin de cultivo presenta mayores riesgos de contaminacin.
u/r urbano/rural
o compuestos microorgnicos sintticos y/o carga orgnica
P/L/D puntual/lnea/difusa
s salinidad
n nutrientes
m metales pesados
f patgenos fecales
Pg.
40

Si las aguas grises tambin se descargan a los sistemas de saneamiento in-situ, esto conducir, a
largo plazo, a exponer las aguas subterrneas a riesgo de una seria contaminacin adicional
como consecuencia de la diseminacin progresiva de productos qumicos domiciliarios que
contienen un rango y una concentracin creciente de compuestos orgnicos sintticos. No se
conoce lo suficiente sobre el comportamiento de estos compuestos en las aguas subterrneas,
pero los desinfectantes con diclorobenceno son un ejemplo del problema potencial que existe.
En los lugares donde se justifican tcnica y econmicamente, se pueden considerar numerosas
medidas para reducir el riesgo o la escala de contaminacin de las aguas subterrneas por
sistemas de saneamiento in-situ. Estas medidas incluyen modificaciones en los diseos para
reducir la profundidad de descarga y la carga hidrulica, la incorporacin de un medio filtrante
artificial, la eliminacin de residuos slidos nitrogenados y la estimulacin de una desnitrificacin
in-situ. Las medidas para atenuar contaminacin tambin podran incluir recomendaciones
mnimas de separacin entre las unidades de disposicin de excretas y las fuentes de aguas
subterrneas para abastecimientos de agua potable. Sin embargo, bajo condiciones
hidrogeolgicas desfavorables, ambas tecnologas de bajo costo, el abastecimiento por pozos
someros de agua potable y los sistemas de saneamiento in-situ, pueden resultar incompatibles.
Figura N 3.2.2 Distribucin de Nitrato en las aguas subterrneas de los distritos General San Martn, Tres
de Febrero y Lomas de Zamora del gran Buenos Aires en relacin con el Desarrollo Urbano e Industrial.
3.2.3 Otras actividades urbanas e industriales contaminantes

En muchos pases an continan sin alcantarillado extensos sectores de reas urbanas y
marginales. Un creciente nmero de industrias y actividades (tales como textileras, talleres de
metales y de vehculos, imprentas, curtiembres, estaciones de combustible, etc.) con frecuencia
tiende a localizarse en forma dispersa en estas reas. La mayora de estas industrias genera
efluentes lquidos, tales como aceites y solventes.
Pg.
41

Ante la falta de control, estos efluentes son descargados directamente al suelo, debido al alto
costo de alternativas tales como tratamiento in-situ, o almacenamiento y transporte hasta lugares
seguros de disposicin. Con la creciente variedad y complejidad de productos qumicos sintticos
que se usan en estas empresas, algunas actividades podran representar una seria amenaza a
largo plazo para la calidad de las aguas subterrneas locales con respecto a una amplia lista de
compuestos, especialmente los hidrocarburos halogenados, algunos de los cuales, a pesar de su
volatilidad, son solubles y mviles en los sistemas de aguas subterrneas.
La industria produce la gama ms numerosa y variada de contaminantes. En los pases
desarrollados, a fines de la dcada de 1980, se estimaba en aproximadamente 1 milln la nmina
de compuestos orgnicos. De estos, unos 40.000 se producen y se utilizan en forma corriente,
pese a que un nmero significativo es txico en diferente grados. A los citados hay que agregarle
los metales pesados, fenoles, hidrocarburos, plaguicidas, etc.
De los mencionados, algunos son altamente txicos, an en concentraciones de millonsimas de
gramo por litro de solucin.
a
sup. fretic
ca
sup. piezomtri
acuitardo
Figura N 3.2.3. Produccin Industrial de contaminacin.
En la Figura N 3.2.3 se reproduce esquemticamente la produccin industrial de contaminantes,

la emisin al aire y los vertidos sobre el suelo y en el subsuelo.
Los humos contienen contaminantes en diferentes estados (slido, lquido, gaseoso) que
deterioran al aire y luego llegan al suelo por su propio peso o arrastrados por la lluvia.
Generalmente tienden a concentrarse en las depresiones topogrficas (ros, lagos, lagunas),
llevados por el escurrimiento superficial, o a infiltrarse y pasar al subsuelo, si existen condiciones
favorables para ello.
En la figura, se aprecia tambin la migracin a travs de capas de baja permeabilidad
(acuitardos), favorecida por el bombeo del acufero semiconfinado subyacente, lo que genera una
sobrecarga favorable al acufero libre sobrepuesto. Este proceso fue el que permiti la migracin
de los NO3- contenidos en el Acufero Pampeano hacia el Puelche infrapuesto, con el
consecuente deterioro en la calidad de este ltimo, en el Conurbano de Buenos Aires y en La
Plata.
Pg.
42

3.2.4 Accidentes ambientales

As como se conocen las fuentes ms obvias de contaminacin, se sabe que pueden ocurrir
muchos de los llamados "accidentes ambientales" que pueden resultar en una carga contaminante
discontinua al subsuelo de derivados del petrleo y/o sustancias qumicas peligrosas.
Tales accidentes ambientales incluyen incidentes durante su transporte, fugas debido a fallas
operacionales o corrosin de las tuberas y de los tanques, etc. Dependiendo de las condiciones
hidrogeolgicas locales, tales derrames pueden causar un riesgo serio de contaminacin de las
aguas subterrneas.
3.2.5 Guas de calidad del agua potable en relacin con las aguas subterrneas
Existe una numerosa variedad de contaminantes que pueden afectar el agua y entre ellos,
particularmente en las ltimas dcadas, se destacan los de origen orgnico. Al respecto se
conocen alrededor de 3 millones de compuestos orgnicos de los cuales, la Environmental
Protection Agency (EPA) les otorga preponderancia a unos 120 por su alta peligrosidad y uso
generalizado, debido a que son txicos para el ser humano en concentraciones de millonsima de
gramo por litro de solucin.
En muchos casos una poltica de proteccin de las aguas subterrneas no estar orientada a
prevenir todo tipo de contaminacin. Entonces surge el interrogante de saber qu cantidad de
contaminacin se puede tolerar. Por tal razn, las diferentes normas o guas para la potabilidad
del agua se toman, en efecto, en los criterios de diseo para el control de la contaminacin de las
aguas subterrneas. Por lo tanto, es relevante discutir de qu manera las actuales Guas de la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) sobre Calidad del Agua Potable se refieren directamente
a las aguas subterrneas. Al hacerlo es importante apreciar que estas guas se basan en dos
criterios separados: su importancia para la salud (efecto txico, carcinognico, mutagnico) que es
de primera prioridad, y los aspectos organolpticos o estticos (sabor, color, olor) que son de
importancia secundaria, siempre que se garantice que el consumidor aceptar el agua y no
acudir a una fuente aparentemente mejor, pero de mayor riesgo para la salud pblica.
Entre los constituyentes inorgnicos mencionados en las guas como nocivos para la salud (Tabla
3.2.2), el ms generalizado y problemtico es el nitrato, debido a su alta movilidad y estabilidad en
los sistemas aerbicos de aguas subterrneas. Otros constituyentes tales como fluoruros y, en
menor grado, arsnico, se encuentran en las aguas subterrneas pero frecuentemente por causas
de origen natural.
Los metales pesados peligrosos (cadmio, cloro, plomo, mercurio) tienden a ser inmovilizados por
precipitacin, u otros procesos, en muchos acuferos, pero migran significativamente en sistemas
de aguas subterrneas con bajo pH 11 y Eh 12.
Muchos de los constituyentes inorgnicos mencionados en las normas por motivos estticos
(Tabla 3.2.3) se encuentran ampliamente en las aguas subterrneas, a menudo por causas
naturales y en algunos casos debido a contaminacin; los ms notables entre stos son cloruro,
hierro, manganeso, sodio y sulfato.
En cuanto a los constituyentes orgnicos, se debe reconocer que los valores actuales de las guas
an no cubren la vasta gama de compuestos orgnicos sintticos, especialmente con respecto a
los plaguicidas, conocidos por ser contaminantes potenciales del agua. Esto se debe a que no
existe una suficiente evidencia mdica como para hacer una firme recomendacin.
11
El pH o potencial de Hidrgeno es igual al logaritmo de la inversa de la concentracin de cationes hidrgeno o

+
hidrogeniones (H ). Los cidos son molculas que se disocian completamente al disolverse en agua, liberando un cierto
+
nmero de H , el cual es mayor cuanto ms fuerte es el cido, tendiendo el pH a cero (0). Las bases liberan aniones
oxhidrilo o hidroxilo (OH) y son ms fuertescuanto ms se aproxima el pH a 14. Las sustancias que no liberan ninguno
de estos elementos se denominan neutras y su pH es 7.
12
Potencial de Oxido Reduccin (Potencial Redox). Se aplica a procesos en que hay transferencia de electrones entre
tomos o iones. Cuando un elemento se oxida (cede electrones) otro se reduce (los gana). Ms detalles en Anexo 1.
Pg.
43

Tabla 3.2.2. Constituyentes inorgnicos
Resumen de las guias de la OMS para la calidad del agua potable (1984)
y su relacin con la contaminacin de las aguas subterrneas
Fuente: Foster, 1987
Notas:
a) Se han omitido parmetros compuestos tales como Conductividad Elctrica (CE), Slidos Disueltos Totales (SDT),
pH, etc., que tienen principalmente importancia esttica.
b) Criterio de clasificacin
S - de consideracin para la salud (txico, cancergeno, mutagnico)
E - aspectos estticos (sabor, olor, color) de consideracin secundaria
c) (las letras maysculas indican ocurrencia ms frecuente)
N que ocurre en forma natural
P contaminacin causada por el hombre
P- producto indirecto de contaminacin orgnica mediante la reduccin del Eh a niveles en los cuales Fe y Mn son
solubles.
d) Indica el menor o mayor grado de frecuencia relativa y persistencia en aguas subterrneas contaminadas (o
producto de cloracin de aguas contaminadas por bencenos, cidos flvicos/hmicos y fenoles, respectivamente).
Entre aquellos compuestos orgnicos para los que se han registrado valores guas como resultado
de su significado para la salud (Tabla 3.2.3) los que, segn la evidencia actual, parecen
representar la amenaza ms grande para la calidad de las aguas subterrneas, son algunos de
los alcanos, alquenos y bencenos clorados, que son relativamente solubles en el agua y una vez
en el subsuelo no experimentan gran retardo o rpida degradacin. Estos compuestos son
solventes sintticos y desinfectantes que tienen un uso muy difundido en toda la escala de
industrias. Paradjicamente, stos no representan una seria amenaza para el agua superficial
debido a su elevada volatilidad, pero las prdidas voltiles de las aguas subterrneas son
relativamente limitadas.
Slo algunos de los plaguicidas nombrados presentan una evidencia concreta de ser una
amenaza sobre la calidad del agua subterrnea debido a que muchos muestran una alta sorcin 13
en los suelos, aunque hasta el momento slo se ha realizado limitado monitoreo y poca
investigacin. Sin embargo, se conoce que otros compuestos son mviles en las aguas
subterrneas, pero, debido a insuficiente evidencia mdica, an no se ha fijado ningn valor limite.
13
La absorcin es la captacin de una sustancia por otra. La adsorcin hace referencia a la adhesin de molculas de
gases o lquidos a la superficie de slidos porosos. La adsorcin es un fenmeno de superficie; la absorcin es una
mezcla o interpenetracin de dos sustancias.
Pg.
44

Tabla 3.2.3. Constituyentes orgnicos

GUIA
Resumen de las guas de la OMS para la calidad del agua potable (1984)
y su relacin con la contaminacin de las aguas subterrneas
Notas:
e) gua tentativa slo para el presente
f) La EEC (1982) da una gua de un total de 0 g/l de hidrocarburos disueltos y de 0.5 g/l de fenoles sintticos sobre
consideraciones estticas (www.cepis.ops-oms.org)
Con respecto a la calidad microbiolgica, las guas actuales de la OMS recomiendan que debe
considerarse que un suministro no es satisfactorio si se detectan bacterias indicadoras, coliformes
fecales, en cualquier muestra de 100 ml. Para algunos tipos de suministro de agua se puede
tolerar la presencia de las bacterias coliformes totales en niveles de hasta 10/100 ml en muestras
espordicas.
Algunos especialistas en salud pblica consideran que estas guas son innecesariamente
exigentes como para ser adoptadas en pases en desarrollo, sobre todo para pequeos
suministros de agua subterrnea no tratados ni entubados, debido al costo desproporcionado para
alcanzar tales estndares en relacin con otros riesgos para la salud pblica. Tambin se
cuestiona la relevancia del recuento de coliformes totales debido a la existencia relativamente
difundida de organismos coliformes no fecales en las aguas subterrneas poco profundas de
pases tropicales.
3.3
CONTAMINACIN DE LA ZONA NO SATURADA
Es la seccin que se ubica inmediatamente por encima de la superficie fretica y en ella coexisten
los 3 estados de la materia (slido, lquido y vapor).
Pg.
45

La zona subsaturada posee gran trascendencia hidrogeolgica, no slo en el aspecto dinmico
sino tambin geoqumico, pues es en ella, particularmente en su franja ms superficial (faja
edfica), donde se produce la mayor incorporacin de las sales solubles que caracterizan al agua
subterrnea de ciclo. Adems, la zona subsaturada o de aireacin, o no saturada, es un efectivo
filtro natural frente a los contaminantes, en su recorrido descendente hacia la zona saturada, o del
agua subterrnea propiamente dicha.
3.3.1 Qumica
Los procesos qumicos que afectan la concentracin de un soluto son tan variados, que incluso
algunos presentan una componente fsica o biolgica dominante (adsorcin, degradacin). Otros,
netamente qumicos, son: intercambio inico, disolucin - precipitacin, oxidacin - reduccin,
modificaciones en el pH, formacin de complejos inicos, etc.
3.3.2 Generalidades
La eficacia de la zona subsaturada para impedir o dificultar el acceso de los contaminantes al
agua subterrnea deriva de: la capacidad de fijacin que poseen los microporos, la interaccin del
slido, agua, contaminante y aire, el intercambio inico, la actividad biolgica, la adsorcin sobre
las partculas finas, la formacin de complejos de baja solubilidad, etc.
Como se puede observar en la Figura N 3.3.1, dentro de la zona subsaturada, la franja edfica
(hasta donde penetran las races) es la ms efectiva como filtro natural, debido a su alto contenido
en materia orgnica y fuerte actividad biolgica.
franja edfica
Zona
Subsaturada
franja intermedia
franja capilar
sup. fretica
Zona
Saturada
Figura N 3.3.1 Perfil de zonas saturada y no saturada.
Los contaminantes persistentes y estables (Cl-, NO3-) no son retenidos en la zona de aireacin,
an cuando sta presente baja permeabilidad y espesor considerable, cuando existe excedente
en el balance hdrico e infiltracin efectiva (zonas hmedas).
3.3.3 Comportamiento de los contaminantes ms comunes

Nitratos
La contaminacin con NO3- se ha convertido en una de las causas principales de deterioro del
agua subterrnea, tanto en los pases desarrollados como en los en desarrollo.
Pg.
46

Tambin se presenta en los mbitos urbanos, provistos de servicios sanitarios y en aquellos que
no los tienen; en pequeas ciudades o poblados y en las megalpolis (Mxico, Sao Paulo, Buenos
Aires, Lima); en las comarcas rurales y en los emplazamientos industriales.
En definitiva, en la actualidad, la contaminacin con NO3- aparece como la ms difundida
geogrficamente y vinculada a la mayor parte de las actividades humanas.
En los centros urbanos carentes de servicios cloacales los NO3- derivan de la degradacin de la
materia orgnica, mayormente de origen fecal. Los pozos ciegos o negros, en los que se vierten
los desechos fecales, son las fuentes de emisin principales.
El espesor y la permeabilidad de la zona subsaturada condicionan la velocidad y el tiempo de
trnsito hasta la saturada, favoreciendo la disminucin en la concentracin, por dilucin, en el
caso de producirse infiltracin efectiva de agua no contaminada un esquema se puede observar
en la Figura N 3.3.2. Sin embargo, la zona de aireacin por s sola, no es hbil para detener a los
NO3- cuando existe flujo vertical descendente.
flujo sin contaminacin

flujo con baja contaminacin
t1
t2
t3
flujo con alta contaminacin

sup. fretica
t4
Figura N 3.3.2. Espesor y permeabilidad de la zona no saturada.
En las ciudades con servicios cloacales, los NO3- derivan de prdidas en las redes, de aportes
provenientes de los suburbios, que carecen o tienen poca cobertura cloacal, de viejos pozos
ciegos que estaban situados en los cascos urbanos, y fueron reemplazados posteriormente por
las redes sanitarias y en algunos casos, de antiguos repositorios de basura que estuvieron
emplazados en la vecindad del ejido poblado y que luego de desactivados, fueron empleados
como terrenos para viviendas o parquizados.
En los mbitos urbanos es frecuente que la contaminacin con NO3- no slo deteriore la calidad
del agua fretica, sino tambin la de acuferos semiconfinados, como sucede en gran parte del
Conurbano de Buenos Aires y en La Plata, donde la contaminacin es de tipo areal o regional y
llega al acufero inferior (semiconfinado), luego de atravesar el acuitardo que lo separa de la capa
fretica, por el proceso de filtracin vertical descendente (Figura N 3.3.3).
viejo
basural
p. ciego
desact.
t1
niv. fretico
ico
mtr
ezo
i
p
.
niv
t2
ACUFERO
FRETICO
ACUITARDO
PUELCHE
Figura N 3.3.3. Contaminacin con NO3- en mbitos urbanos.

Pg.
47

Este proceso se genera por la disminucin de presin hidrulica en la base del acuitardo, derivada
de la importante extraccin a que est sometido el acufero semiconfinado, para agua potable y
uso industrial.
En la zona subsaturada, la materia orgnica se degrada por actividad biolgica, generando
aminas las que producen nitrgeno orgnico y ste a su vez pasa a NO2- y a NH4+, que son
inestables y se oxidan rpidamente para formar NO3-, que es la forma ms estable y mvil de la
materia nitrogenada.
En el campo, los NO3- derivan de fertilizantes a base de abonos, sulfato de amonio o urea, en los
sitios cultivados y de la bosta y orn existentes en corrales, tambos, feed lots y en la vecindad de
bebederos. Tambin es comn encontrar tenores altos de NO3-, derivados de los pozos ciegos
que se utilizan para las descargas fecales de las viviendas rurales. En general este tipo de
contaminacin es puntual o localizada, particularmente la vinculada a corrales y pozos ciegos.
En la faja cultivada que rodea a La Plata, tambin tiene carcter local, pese a que la carga de
materia orgnica y nitrogenada que se aplica al suelo para mejorar su productividad es alta.
La industria que produce alimentos, la que faena, la que embute carnes y la que procesa y fabrica
productos lcteos, genera desechos con alta proporcin de materia orgnica, que si no son
adecuadamente tratados y dispuestos, darn lugar a la formacin de NO3-, que pueden
contaminar al agua subterrnea luego de atravesar la zona subsaturada.
Pesticidas o plaguicidas
Se agrupa con estas denominaciones a los herbicidas, insecticidas y fungicidas. Se trata de
sustancias qumicas de composicin muy diversa, en general de carcter orgnico y de alta
toxicidad an en muy bajas concentraciones (ug/l).
Los pesticidas se pueden clasificar en: organoclorados, altamente txicos y persistentes en el
suelo y los vegetales; organofosforados, tambin txicos, pero con alta movilidad y baja
persistencia y los carbamatos, cuyo comportamiento en el suelo es similar a los organofosforados.
Organoclorados (OCl). Se caracterizan por un importante efecto residual (persistencia) y por su
baja solubilidad y movilidad. Justamente el efecto residual y su alta toxicidad, agravada por el
efecto acumulativo en el organismo, hizo que algunos fueran prohibidos en los pases del Norte,
como el DDT, que es uno de los ms conocidos. Actualmente en Argentina, est prohibido el uso
de todos los organoclorados.
Felizmente, los OCl estn compuestos por molculas grandes por lo que son fijados con facilidad
en el suelo, especialmente por las partculas arcillosas. Ello inhibe su movilidad y hace muy difcil
que puedan atravesar la zona subsaturada y alcanzar al agua subterrnea. En sitios donde la
zona de aireacin es delgada (menos de 2 m) y compuesta por material aluvial mediano y grueso
(arena, grava) los organoclorados pueden llegar hasta el agua fretica. Otros OCl usados con
frecuencia como plaguicidas son el Aldrn, Dieldrn, Heptacloro y Lindano, todos con vidas medias
o persistencia en el suelo del orden de aos.
Organofosforados (OP). Son ms solubles y mviles que los OCl, pero mucho menos
persistentes. Los ms utilizados son: Malatin, Paratin, Fentin y Dimetoato. Sus vidas medias
en el suelo van de semanas a meses.
Carbamatos (Cb). Son los ms solubles y se comportan de manera similar a los OP, tanto en
movilidad como en persistencia. El ms empleado es el Carbaryl.
Pg.
48

En el cuadro siguiente, se indican los plaguicidas ms utilizados en Argentina, el ndice de
solubilidad y la persistencia en el suelo.
solubilidad
persistencia en el suelo
mg/l
aos
Aldrn
180
14
Dieldrn
195
17
DDT
25
3 10
Organoclorados (Ocl)
Heptacloro
Lindano
Organofosforados (OP)
7 12
6800
das
Malatin
Paratin
100
Fentin
Dimetoato
122
El efecto producido por los distintos pesticidas en el organismo del hombre y de los animales es
poco conocido. Sin embargo, la EPA (Environmental Protection Agency de EUA) considera que la
mayora son potencialmente cancergenos o generadores de alteraciones en el sistema nervioso,
heptico o renal y por ello, les fija lmites mximos en el agua que van desde unidades de ug/l a
dcimas de ug/l.
Metales pesados. Forman un grupo de compuestos poco solubles y altamente txicos, en bajas
concentraciones. La mayora de las normas les asigna lmites de potabilidad mayores que a los
pesticidas y las ms severas, se refieren al Cd y al Hg.
Los metales pesados ms comunes son Cd, Mn, Pb, Cu, Cr, Ni y Zn y derivan de contaminacin,
principalmente de la producida por la industria. Ms raro es que tengan origen natural,
generalmente en sedimentos relacionados con yacimientos metalferos.
En general no se presentan como iones libres, sino formando complejos aninicos asociados a
compuestos orgnicos, de baja movilidad, aunque esta depende de su grado de oxidacin; el
Cr+3 p.ej. es fcilmente retenido por el terreno, pero como Cr-4 es mucho ms mvil.
Hidrocarburos Los HC son compuestos orgnicos que por sus caractersticas, conviene tratarlos
independientemente. En efecto, se diferencian de los plaguicidas, por su densidad, volatilidad e
inmiscibilidad.
Si bien existen excepciones, los HC ms comunes suelen ser menos densos que el agua, es
frecuente que se volatilicen en mayor o menor medida y en general son inmiscibles en agua, por
lo que pueden presentarse formando una fase lquida no acuosa (FLNA).
La propagacin de un HC en la zona subsaturada depende de las caractersticas propias del
suelo, o la roca que la forma (porosidad, permeabilidad, composicin mineralgica, anisotropa,
heterogeneidad, espesor) y del grado de saturacin que presente, por un lado y de las
propiedades del HC por el otro (densidad, viscosidad, solubilidad).
Pg.
49

En trminos generales los HC se pueden clasificar en parafnicos, naftnicos, aromticos voltiles
y aromticos polinucleares, ordenamiento en el que acrecientan su solubilidad.
Para la propagacin vertical de un HC libre, se puede utilizar la siguiente ecuacin (Kozlovsky,
1984):
p = HCi . 1000
Ai . Cs
p: profundidad alcanzada por el HC (m)
HCi: cantidad de producto infiltrado (m3)
Ai: rea en la que se produjo la infiltracin (m2)
Cs: capacidad de retencin del suelo frente al HC (l/m3)
Las magnitudes de Cs en funcin de la granometra de la zona subsaturada son:
grava y grava arenosa
5 l/m3
arena gruesa
8 "
arena mediana
15-25 "
arena fina y arena arcillosa
40 "
3.4
CONTAMINACIN DE LA ZONA SATURADA
3.4.1 Introduccin
En la zona saturada slo se presentan los estados lquido (agua) y slido (sedimentos) como se
puede observar en la Figura N 3.4.1.
agua
pelicular
zona
subsaturada
sup. fretica
zona
saturada
aire
agua
pelicular
agua
gravitacional
Figura N 3.4.1. Esquema de zona saturada.
El agua contenida en la zona de saturacin es de dos tipos. Una prcticamente inmvil, est
adherida a la superficie de los clastos con una fuerza superior a la de la gravedad, generalmente
denominada pelicular. La otra, que se dispone recubriendo a la pelicular, es mvil bajo la accin
gravitatoria, por lo que se llama agua gravitacional y dado que es la que se extrae en las obras de
captacin, resulta la ms peligrosa como medio de transporte de eventuales contaminantes. Un
ejemplo se puede observar en la Figura N 3.4.2.
Pg.
50

pozo absorbente
Figura N 3.4.2 . Extraccin por obra de captacin.
El desplazamiento de un contaminante en el agua, est controlado por varios factores: la

solubilidad, la reactividad con el agua y con el suelo, el tamao molecular, la relacin disolucin
- precipitacin, la permeabilidad y porosidad del medio, la persistencia, la difusin molecular, la
dispersin mecnica, etc.
De cualquier manera, la velocidad de propagacin no puede ser mayor que la del agua
subterrnea y el sentido seguir al del flujo hidrulico. Algunos compuestos altamente solubles y
mviles y que no reaccionan con el componente slido (Cl-, NO3-), se mueven prcticamente a la
misma velocidad que el agua y por ello se los emplea como trazadores. Los NO3-, sin embargo,
pueden ser reducidos por el medio, o por bacterias desnitrificantes que, en el caso de existir,
modifican significativamente su concentracin.
Dado que al tratar el tema en la zona subsaturada, se hizo referencia a los contaminantes
generados por diferentes tipos de actividades y a sus caractersticas especficas, aqu se tratar
sobre el comportamiento dinmico de los mismos.
En lo que hace al volumen del recurso deteriorado, se puede clasificar a la contaminacin en:
puntual y difusa.
3.4.2 Contaminacin Puntual

Afecta a un volumen reducido del acufero, extendindose sobre una superficie pequea (Ej.
contaminacin que afecta a un pozo o a unos pocos pozos) y se caracteriza por presentar
elevadas concentraciones como se puede observar en la Figura N 3.4.3.
Actividades que suelen provocar contaminacin puntual son:
Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas residuales que se infiltran
en el terreno.
Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depsitos de residuos radiactivos
o txicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus depsitos de combustible, etc.
Pozos spticos y acumulaciones de desechos procedentes de las granjas.
Figura N 3.4.3. Esquema de contaminacin de fuente puntual.
Pg.
51

3.4.3 Contaminacin Difusa

Afecta a volmenes significativos del acufero y en general presenta concentraciones
relativamente bajas del o los contaminantes, pero es de ms difcil correccin que la puntual. En el
ejemplo de la figura 6, la contaminacin deteriora al acufero fretico, que es el ms expuesto,
pero tambin al semiconfinado subyacente, mediante el flujo descendente a travs del acuitardo.
Este mecanismo es el responsable del incremento en los tenores de NO3- registrados en el
Acufero Puelche (semiconfinado) en el Conurbano Bonaerense y en La Plata.
La llegada de un contaminante no reactivo (no se separa del agua, ni reacciona, ni es retenido por
el terreno) a un pozo, se produce luego de su pasaje a travs de las zonas subsaturada y
saturada.
La contaminacin difusa suele estar provocada por:
Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las prcticas forestales.
Explotacin excesiva de los acuferos que facilita el que las aguas salinas invadan la zona de
aguas dulces, por desplazamiento de la interfase entre los dos tipos de aguas.
A efectos de disponer de rdenes de magnitud respecto al tiempo de trnsito, considerando un
medio istropo y homogneo, se pueden emplear las siguientes ecuaciones
para
contaminaciones de tipo puntual (Custodio, 1994):
Ts = E . hr / R
ts = d . m / K . i
Ts: tiempo de trnsito por la zona subsaturada

E: espesor de la zona subsaturada
R: recarga local
hr: humedad relativa del suelo
ts: tiempo de trnsito por la zona saturada
d: distancia horizontal (foco - captacin)
m: porosidad efectiva
K: permeabilidad
i: gradiente hidrulico
La ecuacin para el medio no saturado es demasiado simplista, pues no considera la
permeabilidad vertical del mismo.
En las tablas N 3.4.1 y 3.4.2 respectivamente, se indican los tiempos de trnsito a travs del
medio no saturado y saturado, para condiciones de recarga baja, media y alta (Custodio,1994)
Medio no saturado
E (m)
10
10
10
100
100
100
R (m/ao) 0,05
0,2
0,05
0,2
0,05
0,2
hr
0,1
0,1
0,1
0,1
0,1
0,1
0,1
0,1
0,1
0,5
0,1
20
200
50
10
Ts (aos)
Tabla N 3.4.1. Tiempo de trnsito a travs de un medio no saturado.
De la tabla se desprende que, en funcin de los parmetros utilizados, los extremos para el
trnsito en el medio no saturado son 1 mes y 200 aos. En el primer caso para una condicin de
recarga alta (1.000 mm/ao) y reducido espesor de la zona de aireacin (1 m) y el segundo, para
100 m de zona subsaturada y baja recarga (50 mm/ao).
Pg.
52

Figura N 3.4.4. Ejemplo para distintas condiciones de recarga.
Medio saturado
d (m)
10
10
10
1000
1000
1000
K (m/das)
10
100
10
100
0,25
0,25
0,25
0,25
0,25
0,25
0,025
0,025
0,025
0,025
0,025
0,025
v (das)
100
10
10000
1000
100
v ( aos)
0,3
0,03
0,003
30
0,3
Tabla N 3.4.2. Tiempo de trnsito a travs de un medio saturado.
En la tabla II se sealan los tiempos de trnsito en medio saturado, para distancias de 10 y 1.000
m, entre el punto de ingreso y el pozo, con permeabilidades de 1, 10 y 100 m/d, porosidad efectiva
del 25% y gradiente hidrulico del 2,5%, aprecindose que el trnsito puede variar entre 1 da y 27
aos, considerando condiciones extremas.
Si la contaminacin es difusa, abarca un volumen significativo del acufero y la relacin entre las
concentraciones de entrada y salida del sistema, en condicin de flujo estacionario es:
entrada - salida = aumento en el medio
ce . R - cs. R = Vdc/dt
R: recarga = descarga
ce: concentracin que la recarga adquiere a partir de la polucin difusa (concentracin de entrada)
cs: concentracin en el punto de muestreo (concentracin de salida)
V: volumen de agua en el acufero
tm = V/R tm: tiempo medio de renovacin
(Ce Cs)/(Ce Co) = exp [1/tm (t-ta)]
Co: concentracin inicial (nivel base o background)
ta: tiempo de trnsito por la zona subsaturada
t: tiempo a partir del ingreso del contaminante al medio
La interpretacin matemtica del transporte de un contaminante, se puede hacer mediante las
ecuaciones de flujo y de transporte de masa las cuales se vern en detalle en el captulo 6.
Pg.
53

3.4.4 Propagacin
La forma de producirse, de propagarse, de situarse y la intensidad de la contaminacin, dependen
de las caractersticas y ubicacin de la fuente de polucin, de las propiedades del contaminante
(reactivo - no reactivo) de su movilidad, de la recarga y de las caractersticas del medio
(permeabilidad, porosidad, anisotropa, heterogeneidad), que inciden en las del agua (gradiente
hidrulico, velocidad de flujo). Por ello, existe una variedad muy grande de situaciones, en realidad
una para cada caso, lo que hace muy difcil realizar generalizaciones. Sin embargo, se har
mencin a las ms frecuentes.
En la figura 3.4.5 (Custodio, 1994), se aprecia la propagacin de un contaminante localizado o
focalizado, a travs de un acufero libre, siguiendo el sentido principal del flujo.
Figura N 3.4.5. Propagacin de los contaminantes.

Pg.
54

El pozo a va a brindar una muestra bastante diluida en la concentracin del contaminante,
particularmente si se la extrae por bombeo, debido a la longitud del filtro (A).
Los pozos b y c (B), no registran contaminacin alguna, toda vez que su profundidad es menor a
la que se ubica la pluma de contaminacin.
El pozo d tampoco detecta contaminacin, pues capta de un acufero subyacente, pero s lo har
el ms alejado de la fuente (C).
Finalmente en (D), el bombeo industrial invierte el sentido del flujo, evitando la llegada del
contaminante al ro, al menos mientras se mantenga el cono de depresin.
En la Figura N 3.4.6 (Custodio, 1994), se ejemplifica la evolucin de un pluma de contaminacin
agrcola. Luego de alcanzar la superficie fretica, el contaminante comienza a migrar en direccin
del flujo; la dispersin mecnica y la difusin molecular permiten, junto con la persistencia de la
entrada al medio, el incremento en el volumen de la pluma. Para tiempos cortos (A), el nico pozo
que detecta la contaminacin y bastante diluida por su posicin es el I. El grupo de los pozos (a b
y c), el manantial y el ro, no registran contaminacin alguna. Para tiempos largos se observa en la
Figura N 3.4.7 (B), la propagacin de la pluma crece llegando al manantial y al ro. En el grupo de
pozos, el a observa una concentracin diluida, el b no resulta afectado y el c registra la
contaminacin sin dilucin. En el pozo II tambin se muestrea mezcla de agua contaminada y sin
contaminar.
Figura N 3.4.6. Evolucin de una pluma de contaminacin agrcola para tiempos cortos.
Figura N 3.4.7. Evolucin de una pluma de contaminacin agrcola para tiempos largos.
Pg.
55

Efecto de contaminacin difusa (agrcola) en un acufero libre homogneo. Primero debe penetrar
la contaminacin a travs del medio no saturado, y el medio saturado es alcanzado en primer
lugar all donde el espesor del medio no saturado sea menor (o la recarga sea mayor). El ro (r) y
los manantiales (m) reciben la contaminacin diferida y diluda.
La relacin de potenciales hidrulicos entre el agua superficial y la subterrnea, controla la
posibilidad de que se produzca contaminacin de una de ellas, a partir de la otra.
As, si el ro es efluente (recibe aporte subterrneo), no es posible que exista contaminacin difusa
del agua subterrnea a partir de la superficial, pero s de esta ltima, como resultado del aporte
subterrneo, un ejemplo de esto se puede observar en la Figura N 3.4.8.
Figura N 3.4.8. Contaminacin de un ro efluente.
Como se puede observar en la Figura N 3.4.9, solamente puede producirse contaminacin

localizada en la vecindad de las mrgenes, si el tirante del ro sube y se invierte la relacin de
potenciales hidrulicos.
t2
t1
t1: tirante del ro agua normal.

t2: " " " en crecida
margen contaminada con agua superficial
mezcla de agua subterrnea y superficial
Figura N 3.4.9. Contaminacin localizada en las mrgenes del ro.
Cuando el ro retorna a su tirante normal, la condicin hidrulica vuelve a la indicada en la figura

N 3.4.8.
El agua subterrnea corre peligro cierto de contaminacin a partir del agua superficial, si el ro es
influente como se observa en la Figura N 3.4.10 a continuacin.
Pg.
56

ro influente
t1
t2
a
tic
.fre
p
u
s
t3
Figura N 3.4.10. Contaminacin de agua subterrnea por ro influente.
K1
sup. fretica
K2
K3
K1
K3 >> K2
Figura N 3.4.11. Contaminacin difusa en un acufero heterogneo.
En un acufero heterogneo como el de la Figura N 3.4.11 la contaminacin difusa desde

superficie, se propaga con relativa facilidad a travs del medio 1. Parte de ella llega al medio 2,
donde la velocidad disminuye notoriamente debido a su baja permeabilidad. En 3, por el aumento
de la permeabilidad, vuelve a incrementarse la velocidad de propagacin.
El pozo (b) registra la pluma de contaminacin en un tiempo (t1) pero no el (a), ms cercano a la
fuente de polucin debido a la baja velocidad de propagacin en el medio 2. El 3, ms profundo,
pese a manifestar un retardo respecto al medio 2 frente al flujo vertical, presenta un mayor
desplazamiento lateral de la pluma, que es identificada por el sondeo (c), en un tiempo t2,
mientras que el sondeo (a), an no la registra. En caso de cesar el ingreso de contaminantes al
sistema subterrneo, la recarga ser mucho ms activa en los medios 1 y 3, lo que dar lugar a
una disminucin relativamente rpida de la contaminacin por dilucin. El medio 2, debido a su
baja dinmica, recibir menor aporte y por ende el proceso de dilucin ser bastante ms lento, lo
que permitir una mayor persistencia de la contaminacin.
En un acufero confinado, la polucin puede producirse en el mbito de recarga, generando
contaminacin difusa. Como en el caso anterior, si el acufero es heterogneo y la unidad
geolgica presenta estratificacin gradada, casi seguramente K2 > K1 y la velocidad de
propagacin por el medio 2 (V2 > V1), por lo que la pluma avanza ms rpidamente en 2 que en 1
y es detectada antes en el pozo b como se observa en la Figura N 3.4.12 a continuacin.
niv. piez.
K1
K2 > K1
V2 >V1
K2
Figura N 3.4.12. Contaminacin localizada en las mrgenes del ro.

Pg.
57

Si finaliza el aporte de contaminantes, en el pozo a se seguir registrando la contaminacin
bastante tiempo despus de su desaparicin en el sondeo b.
Los ejemplos demuestran claramente la incidencia que ejerce el medio (mayor o menor
heterogeneidad) y la dinmica del agua subterrnea, en los procesos de contaminacin y lo
complicado que resulta detectarla y cuantificarla.
Por ello, para lograr un seguimiento adecuado (monitoreo) es necesario conocer las
caractersticas y el comportamiento hidrogeolgico de los acuferos y de sus unidades asociadas.
Un caso particular, es el de los hidrocarburos, dado que la mayora son inmiscibles (forman una
fase lquida no acuosa). Muchos son menos densos que el agua (flotan), pero tambin los hay
ms pesados (solventes orgnicos - triclorobenceno, tricloroetileno, tetracloruro de carbono, etc).
En el primer caso (Figura N 3.4.13) los HC, luego de atravesar la zona subsaturada, llegan a la
saturada, dejando una mancha en la primera, de hidrocarburos inmviles (saturacin irreductible).
La mancha origina la contaminacin del agua que se infiltra, debido a que una fraccin de los HC
es soluble.
Una vez instalada sobre el agua fretica, la acumulacin de HC se desplaza lateralmente
arrastrada por el flujo hidrulico, pero a una velocidad bastante menor que el agua, relacin en la
que influye notoriamente la viscosidad del HC.
La oscilacin de la superficie fretica desplaza verticalmente al HC, dando lugar a una mancha
que puede ubicarse por encima o por debajo del nivel del agua subterrnea (Figura N 3.4.14).
Esta situacin se magnifica cuando la superficie hidrulica est influenciada por el bombeo
(Figura N 3.4.15).
t0
t1
t2
sup. fretica
Figura N 3.4.13. Movimiento de la pluma de contaminacin por HC.
t2
t1
t3
t2
t1
t3
Figura N 3.4.14. Desplazamiento de la pluma de HC por movimiento vertical del agua.
Pg.
58

t2
t0
t1
Figura N 3.4.15. Desplazamiento de la pluma de HC con accin de bombeo.
En el punto 3.3.3 se mencion la ecuacin para estimar la propagacin vertical de un HC en la

zona subsaturada y seguidamente se desarrolla otra, empleada por el mismo autor, para
establecer la propagacin areal de un HC en su fase lquida, sobre la superficie fretica o la franja
capilar.
Ag = (Vi - Vs) . 1000/Do
Vs = Ai . H . uo/1000
Ag: superficie de propagacin de la fase lquida de HC (m2)
Vi: cantidad de HC infiltrado (m3)
Vs: cantidad de HC retenido en la zona de pasaje (m3)
Do: espesor del HC sobrenadante (mm)
Ai: rea en la que se produjo la infiltracin (m2)
H : espesor de la zona subsaturada (m)
uo: capacidad de retencin del suelo seco frente al HC (l/m3)
La permeabilidad del medio frente a un HC vara notoriamente respecto del agua. De cualquier
manera, un HC puede fluir si su saturacin residual llega alrededor del 20%, ndice bastante
similar al que necesita el agua (20 al 22%)
En trminos generales se pueden asumir las siguientes permeabilidades para HC, en funcin de
los respectivos ndices de saturacin:
ndice de saturacin con HC:
permeabilidad relativa:
80, 60, 45 y 20%,

75, 45, 23 y 0% respectivamente.
Pg.
59

3.5
INFLUENCIA DE LA HIDRODINMICA DEL MEDIO
La hidrodinmica, es otro de los factores trascendentes pues incide en el ritmo de la

contaminacin y en su evolucin espacial y temporal, pues existe una notable diferencia entre las
velocidades del flujo subterrneo y superficial y entre este ltimo y la del agua atmosfrica.
En efecto, la velocidad el agua subterrnea en medios porosos y bajo condiciones naturales, rara
vez alcanza los 10 m/da, superando 10 m/da slo en ambientes con relieve acentuado y
permeabilidades relativamente elevadas. En los ambientes llanos con permeabilidades medias, la
velocidad vara entre cm y dm por da. Estos valores, sin embargo, se pueden incrementar en uno
o hasta dos rdenes de magnitud, en aquellos lugares donde se prctica explotacin intensiva
para consumo humano e industrial (grandes centros poblados) o para riego.
El agua superficial fluye a mayor velocidad que la subterrnea, salvo la que se almacena en
cuerpos estancos (lagos, lagunas). Es as que en ambiente llano, la escorrenta superficial supera
300 y con suma frecuencia 1000 m/da, pero estas magnitudes son menores an que las
alcanzadas en ros (1 a 3 m/s).
La menor dinmica del agua subterrnea, hace que la contaminacin se difunda mucho mas
lentamente que en un curso de agua superficial. A su vez, dado que los acuferos ocupan
extensiones mayores que los cursos y debido a los procesos de dispersin, la contaminacin
subterrnea abarca superficies mucho ms amplias que la superficial. Debido a ello, la
descontaminacin del agua subterrnea resulta sumamente complicada y en algunos casos
imposible de lograr. Esto hace que sea mucho ms conveniente prevenir o proteger el recurso,
que corregir o revertir su estado al de la condicin natural, cualquiera sea el origen o las
caractersticas de la contaminacin.
Pg.
60

VULNERABILIDAD DEL AGUA SUBTERRNEA A LA CONTAMINACIN: UN

ELEMENTO HIDROGEOLGICO DE RIESGO
Vulnerabilidad es un trmino utilizado para representar las caractersticas geolgicas e

hidrogeolgicas intrnsecas que determinan la facilidad con la que el agua subterrnea puede
contaminarse por la actividad humana (Daly y Warren, 1994). Al considerar el emplazamiento y/o
el control de una actividad potencialmente contaminante en una zona, es esencial apreciar que la
vulnerabilidad es una caracterstica natural inherente (o fija) de cualquier zona mientras que la
carga contaminante normalmente puede controlarse o modificarse.
En general, la calidad del agua subterrnea depende del tiempo de viaje del agua (y de los
contaminantes), de la cantidad relativa de contaminantes que pueden alcanzar el agua
subterrnea, y de la capacidad de atenuacin de contaminantes de los materiales geolgicos.
Como toda el agua subterrnea est hidrulicamente conectada a la superficie terrestre, es la
efectividad de esta conexin la que determina la vulnerabilidad relativa a la contaminacin. El
agua subterrnea que recibe fcilmente y rpidamente agua (y contaminantes) desde la superficie
terrestre se considera ms vulnerable que el agua subterrnea que recibe agua (y contaminantes)
ms lentamente y en menores cantidades. El tiempo de transporte, la capacidad y la cantidad de
contaminantes son funcin de los siguientes atributos en cualquier zona:
Los subsuelos que estn por encima del agua subterrnea.
El tipo de recarga sea puntual o difusa.
En el caso de arenas/gravas, la profundidad de la zona no saturada.
En el caso de fuentes difusas de contaminacin, el nivel superior de suelo.
Conductividad hidrulica.
En general en el lecho rocoso se produce poca atenuacin de contaminantes porque el flujo es
casi todo a travs de fisuras. En consecuencia, el subsuelo - arenas, gravas, depsitos glaciares
(o arcillas glaciares), Iodos y arcillas de turba - son las caractersticas naturales individuales ms
importantes que influyen sobre la vulnerabilidad de aguas subterrneas y la prevencin de su
contaminacin. El agua subterrnea est ms en riesgo donde hay ausencia de subsuelos o son
poco profundos, en zonas crsticas 14, donde las cursos superficiales se hunden en el terreno en
pozos de infiltracin. La influencia de los diversos factores geolgicos e hidrogeolgicos se
resume a continuacin y en la Tabla 4.1
Tabla 4.1 Gama de vulnerabilidad del agua subterrnea
Baja vulnerabilidad
(buena proteccin)
1. Alto contenido de arcillas u orgnico.
2. Subsuelo de baja permeabilidad, por ejemplo
arcilla.
3. Subsuelo profundo.
4. Zona no saturada profunda.
5. Flujo intergranular.
6. Recarga difusa.
Alta vulnerabilidad
(baja proteccin)
1. Bajo contenido de arcillas u orgnico.
2. Subsuelo de alta permeabilidad, por ejemplo
grava.
3. Subsuelo poco profundo o inexistente.
4. Zona no saturada poco profunda.
5. Flujo en fisuras o crstico.
6. Recarga puntual.
La vulnerabilidad, es funcin inversa de la profundidad de yacencia (Figura N 4.1) y directa de la

permeabilidad vertical (K) de la zona subsaturada (figura 23), en el caso de acuferos libres. Los
acuferos confinados son ms vulnerables en sus mbitos de recarga y los semiconfinados
dependen de la aislacin que les brinden sus acuitardos.
14
Paisaje calcreo modelado por la accin del agua rica en anhdrido carbnico que disuelve la caliza (roca formada en
su totalidad o en su mayor parte por carbonato de cal).
Pg.
61

(2)
(1)
sup. fretica
Figura N 4.1. Esquema de vulnerabilidad
Acufero libre
En (1) la profundidad a que se ubica la superficie fretica, le otorga un espesor considerable a la
zona subsaturada respecto a (2), hecho que favorece la fijacin de algunos contaminantes y la
atenuacin en la concentracin de otros. En (2), la cercana del agua subterrnea a la superficie y
a la fuente de contaminacin, hace que la atenuacin de la polucin en su paso por la zona
subsaturada, sea poco efectiva (Figura N 4.2).
Kv2
Kv1
Figura N 4.2. Esquema de vulnerabilidad
Si la permeabilidad vertical en 1 es mucho mayor que en 2 (Kv1>>Kv2) la velocidad de

desplazamiento de la pluma en (1) es mucho mayor que en (2). De cualquier manera, si el aporte
se mantiene y los contaminantes son suficientemente mviles y persistentes, la pluma tambin
puede alcanzar al agua fretica en (2), aunque con mayor retardo y dilucin (figura 23).
Acufero confinado
Est directamente expuesto en sus afloramientos que son los sitios por donde se produce la
recarga. Ya en una posicin alejada de la serrana, la granometra disminuye hasta hacerse muy
fina (peltica) y constituir un efectivo sellante litolgico. A esto se le agrega la posicin de la
superficie piezomtrica, que frecuentemente se ubica por encima del suelo (acufero surgente), lo
que impide el flujo vertical descendente y por ende la contaminacin en profundidad un esquema
se puede observar en la Figura N 4.3.
Figura N 4.3 Vulnerabilidad en un acufero confinado.

Pg.
62

Acufero semiconfinado
La vulnerabilidad de este tipo de acufero, est controlada por las propiedades fsicas y
geomtricas de los acuitardos (permeabilidad vertical, porosidad y espesor) y tambin por la
diferencia de potencial hidrulico que guarda con el libre sobrepuesto.
Esta diferencia, que bajo condiciones de no alteracin generalmente es pequea (algunos dm a
pocos m), se magnifica en los mbitos bajo explotacin, donde puede alcanzar decenas y an
centenas de metros.
En la Figura N 4.4 se seala la relacin hidrulica natural con un H1 favorable al acufero libre,
que define el sector de recarga del semiconfinado y un H2, favorable a este ltimo que tipifica al
mbito de descarga.
El acufero semiconfinado slo puede contaminarse a partir del libre en el mbito de recarga, pero
no en el de descarga.
niv. fretico
h1
niv. piezomtrico
h2
libre
acuitardo
semiconfinado
Figura N 4.4 Vulnerabilidad en un acufero semiconfinado
h1
h2
libre
semiconfinado
Figura N 4.5 Vulnerabilidad en un acufero semiconfinado
Pg.
63

4.1
FACTORES HIDROGEOLGICOS
4.1.1 Influencia de los subsuelos.

Los subsuelos actan como una capa protectora sobre el agua subterrnea por medios tanto
fsicos como qumicos/bioqumicos.
Los sedimentos de grano fino del tipo de las arcillas como depsitos glaciares, arcillas lacustres y
turbas tienen baja permeabilidad y en consecuencia actan como una barrera o retencin al
movimiento vertical de los contaminantes. En las zonas que estn presentes estos sedimentos, el
agua superficial tiene ms riesgo que la subterrnea ya que la mayora, si no todos los
contaminantes no pueden emigrar hacia abajo y slo pueden moverse lateralmente. Incluso si la
permeabilidad es suficientemente alta como para permitir lentos movimientos intergranulares de
los contaminantes, por ejemplo en depsitos arenosos o barros, los sedimentos pueden percolar
hacia afuera y absorber bacterias y virus. En contraste, los depsitos de alta permeabilidad
(arenas y gravas) permiten un fcil acceso de los contaminantes al nivel fretico aunque
proporcionan oportunidades para la dispersin de los contaminantes por los espacios porosos.
La adsorcin, el intercambio inico y la precipitacin son procesos qumicos vitales para atenuar la
contaminacin. Algunas partculas del suelo tienen la posibilidad de adsorber iones 15 en su
superficie que pueden intercambiar con la solucin del suelo. Esta caracterstica est ligada a los
coloides del suelo representados por la arcilla, las molculas hmicas y los oxihidrxidos de hierro
y aluminio, si bien pueden poseerla en menor grado las partculas de limo y de arena muy fina. Al
conjunto de constituyentes implicados en este proceso se le conoce como "complejo adsorbente"
o "complejo de cambio". A la magnitud de esta propiedad se la conoce como "capacidad de
intercambio inico", mas como la mayor parte de los iones retenidos son cationes 16, dada la
electronegatividad de los principales componentes, se habla frecuentemente de "capacidad de
intercambio catinico" y se utilizan las siglas "CIC". Se expresa en cmol(c)/kg. (centimoles de
carga por kilogramo de suelo).
Las partculas de arcilla y las molculas orgnicas presentan una carga residual negativa sobre su
superficie por lo que son intercambiadores catinicos preferentemente, mientras que los
oxihidrxidos de hierro y aluminio estn cargados positivamente y son intercambiadores aninicos
de modo prioritario.
Alrededor de cada partcula coloidal se sita una nube de iones, colocndose en la primera capa
los de signo contrario a la partcula, que al estar ms cerca se encuentran retenidos con ms
fuerza si bien pueden intercambiarse con los de las capas vecinas y en ltimo lugar con los de la
solucin que estn libres. De este modo, la probabilidad de que un tipo de ion este adsorbido es
fruto de su concentracin en la solucin, cuanto mayor es sta, mayor es la tendencia a la
adsorcin, y a medida que va disminuyendo su concentracin en la solucin va siendo liberado del
complejo adsorbente y sustituido por otro cuya concentracin sea superior. No obstante el tamao
de los iones y su carga les hace ms o menos susceptibles de ser retenidos.
El importante nmero de cargas variables de la materia orgnica se pone de manifiesto cuando se
determina su capacidad de intercambio catinico a diversos valores de pH, no solo se produce un
notable incremento con el ascenso de pH, sino que para valores de pH cercanos a uno su
capacidad se anula. En el caso de la arcilla solo se produce un ligero incremento y la ordenada en
el origen de la recta de regresin que relaciona la CIC con el pH, presenta un valor de CIC muy
cercano al mximo encontrado (ver Figura N 4.1.1)
15
Iones: Partculas con carga elctrica por prdida o ganancia de electrones

Los tomos que tienen en su ltma rbita 1, 2 o 3 electrones (metales) tienden a perderlos, transformndose en
Cationes (carga elctrica positiva). Los tomos que tienen en su rbita externa 5, 6 o 7 electrones (no metales) tratan
de ganar electrones hasta llegar al nmero de 8, convirtindose en Aniones.
16
Pg.
64

Por ello cuando se determina la CIC en los diferentes horizontes del suelo con distintos valores de
pH se encuentran unas curvas semejantes a las que se muestran en la Figura N 4.1.2. En los
horizontes superiores se producen notables ascensos cuando el pH supera valores cercanos a 6,
mientras que en los inferiores la curva muestra una forma prcticamente horizontal. Los primeros
horizontes estn sometidos a un fuerte influjo de la materia orgnica mientras que los horizontes
inferiores son eminentemente minerales.
Figura N 4.1.1 Variacin del CIC en funcin del pH y del tipo de suelo
Figura N 4.1.2 Variacin del CIC en funcin del pH y para diferentes horizontes del suelo
Un valor de CIC superior a 25 cmol(c)/kg asegura una buena retencin catinica, aunque valores
superiores a 20 cmol(c)/kg resultan aceptables. Los valores inferiores a 10 cmol(c)/kg son
francamente insuficientes.
La capacidad de cambio catinico de los subsuelos depende entonces del contenido de arcillas
y/o orgnico y vara desde esencialmente cero para arenas, a unos 50 meq/100g 17 para suelos
arcillosos, y hasta por encima de 100 meq/100g para la turba. Por tanto, las arcillas y la turba
pueden atenuar los contaminantes bacterianos, vricos y qumicos tales como el cadmio, mercurio,
plomo, potasio y amonaco mientras que la arena limpia y la grava tienen poco efecto. En general,
mientras ms contenido en arcilla y menor permeabilidad, mayor proteccin del agua subterrnea
de la contaminacin.
17
Antigua unidad de medida de miliequivalentes por 100 gramos de suelo, equivale a cmol(c)/kg.
Pg.
65

Algunos ejemplos de capacidad de intercambio catinico en relacin a los componentes:
Humus
Illita
xido de Hierro y Aluminio
200cmolc/kg
25 cmolc/kg
4 cmolc/kg
Esmectita
kaolinita
100 cmolc/kg
10 cmolc/kg
4.1.2 Influencia del tipo de permeabilidad.

La permeabilidad, discutida previamente, es una medida de la capacidad de un suelo o roca para
transmitir agua, y puede subdividirse en dos tipos. Primero, donde el agua se mueve entre los
granos del subsuelo como en arenas y gravas, se llama permeabilidad primaria o intergranular.
Segundo, donde el agua se mueve por fracturas o fisuras o uniones y a lo largo de planos de
estratificacin, se llama permeabilidad secundaria o de fisuras.
El flujo intergranular es ms lento que el flujo por fisuras en rocas en la mayora de los casos. Los
tamaos de huecos o poros suelen ser menores y los caminos de flujo son ms irregulares.
Adems, la cantidad de agua almacenada en rocas granulares suele ser mayor que la de rocas
fisuradas. Estos factores tienen un peso importante en la atenuacin de contaminantes. En
contraste con las rocas en las que domina el flujo por fisuras, el flujo lento en rocas con
permeabilidad intergranular retrasa la entrada de contaminantes al agua subterrnea y,
especialmente en la zona no saturada, facilita el tiempo y las oportunidades para interacciones
entre contaminantes y granos de roca. Adems, los tamaos relativamente pequeos de poro
permiten la filtracin y absorcin de bacterias y virus.
Los caminos irregulares dentro de una matriz porosa dan lugar a dispersin hidrodinmica que
reduce la concentracin de contaminante. Para los contaminantes que alcanzan el nivel fretico y
entran al agua subterrnea, la dilucin es mucho mayor en rocas con permeabilidad intergranular
y por tanto las concentraciones de contaminante resultantes son mucho menores. La peor
situacin se da en zonas de caliza crstica donde los caudales son muy altos por encima de
10m/h en algunos casos- debido al ensanchamiento de fisuras por solucin y hay poco campo
para la atenuacin, aparte de una dilucin algo limitada. En consecuencia generalmente hay una
mucho mayor degradacin y purificacin de contaminantes en rocas con permeabilidad
intergranular que en las de permeabilidad por fisuras.
4.1.3 Importancia de la zona no saturada.

La zona no saturada es de especial importancia debido a que representa la primera lnea de
defensa natural contra la contaminacin del agua subterrnea. Esto no es slo debido a su
posicin estratgica entre la superficie y los acuferos, sino tambin a que es un ambiente
favorable para atenuar o eliminar contaminantes (Figura N 4.1.3).
Figura N 4.1.3 Procesos que producen atenuacin de contaminantes

en los sistemas de aguas subterrneas. (El grosor de la correspondiente lnea indica tpicamente la
importancia relativa del proceso en el suelo, sobre, dentro y debajo del nivel fretico).
Pg.
66

El movimiento de agua en la zona no saturada es generalmente lento y restringido a los poros
ms pequeos con una superficie especfica grande, la condicin qumica es normalmente
aerbica y frecuentemente alcalina. Esto resulta en un potencial considerable para:
a) La intercepcin, sorcin y eliminacin de microorganismos patgenos.
b) La atenuacin de metales pesados y otras sustancias qumicas inorgnicas, mediante
precipitacin (como carbonatos, sulfuros o hidrxidos), sorcin o intercambio de cationes.
c) La sorcin y la biodegradacin de hidrocarburos y compuestos orgnicos-naturales y
sintticos.
Por lo general, tales procesos continuarn abajo en la zona saturada de los acuferos pero
generalmente a tasas menores. En esta zona la reduccin de las concentraciones de los
contaminantes depender principalmente de la dilucin que resulte de la dispersin hidrodinmica,
lo que no es un control adecuado para contaminantes altamente txicos.
Por lo tanto, es importante que se tome en consideracin la zona no saturada para la evaluacin
de la vulnerabilidad del acufero. Si sta se ignora, las evaluaciones podran ser excesivamente
conservadoras. Sin embargo, el rol de la zona no saturada puede ser complejo y su capacidad
para atenuar los contaminantes difcil de predecir. Pueden ocurrir cambios marcados en el
comportamiento de algunos contaminantes si la actividad contaminante cuenta con suficiente
carga orgnica o cida como para causar un cambio radical en el pH de la zona no saturada.
Adems, en caso de contaminantes persistentes y mviles, la zona no saturada apenas significa
un retraso en el tiempo de llegada de stos al nivel fretico, sin atenuacin beneficiosa alguna. En
muchos otros casos el grado de atenuacin depender en gran medida del rgimen de flujo y del
tiempo de retencin en la zona no saturada.
Mientras que las velocidades de flujo natural en la zona no saturada de casi todas las formaciones
no exceden de 0,2 m/d a corto plazo, y menos cuando se promedian por perodos ms extensos,
el flujo de agua y las tasas de penetracin del contaminante en formaciones fisuradas pueden ser
de ms de un orden de magnitud mayores, en la presencia de una sobrecarga hidrulica artificial.
Por lo tanto, el carcter litolgico 18, y especialmente el grado de consolidacin y fisuracin son los
factores clave en la evaluacin de la vulnerabilidad de contaminacin de acuferos, especialmente
en relacin con la vulnerabilidad comparativa de contaminacin microbiana, biodegradable y
mayormente retardada.
4.1.4 Vulnerabilidad y trazado en mapas.

Los factores geolgicos e hidrogeolgicos pueden ser examinados y representados en mapas,
proporcionando as una evaluacin de vulnerabilidad de agua subterrnea para cualquier regin o
emplazamiento. Suelen utilizarse cuatro categoras de vulnerabilidad de agua subterrnea:
extrema, alta, moderada y baja (tambin puede agregarse muy baja). Las evaluaciones de
vulnerabilidad deberan ser un elemento esencial cuando se considere la localizacin de
actividades potencialmente contaminantes, tales como emplazar depsitos de residuos
(vertederos o basurales). El nivel de evaluacin necesario, y por tanto las necesidades de datos
geolgicos e hidrogeolgicos, depender del grado de peligro que suponga la carga
contaminante. En muchos casos un estudio de gabinete y una investigacin sencilla y rpida del
emplazamiento utilizando sondeos de ensayo y los pozos existentes ser suficiente. En cambio,
para el emplazamiento de vertederos se requiere una investigacin completa del lugar.
En conclusin, el concepto de vulnerabilidad y los mapas de vulnerabilidad son tiles para la
localizacin de proyectos potencialmente contaminantes. Primero, indican y son una medida de la
probabilidad de contaminacin. Segundo, hacen posible que los proyectos se localicen en zonas
de relativamente baja vulnerabilidad y por tanto relativamente bajo riesgo, desde el punto de vista
del agua subterrnea, y/o permiten que se tomen adecuadas medidas preventivas de ingeniera.
18
Estudio de los tipos de rocas
Pg.
67

4.2
RIESGO DE CONTAMINACIN
La interaccin entre la carga contaminante y la vulnerabilidad del acufero determina el riesgo de

que la contaminacin llegue al acufero, y otras consideraciones, el impacto de esta contaminacin
en abastecimientos de aguas subterrneas derivados del acufero (ver Figura N 4.2.1).
Figura N 4.2.1 Esquema conceptual para la evaluacin del riesgo de

contaminacin de recursos y abastecimientos de aguas subterrneas
A continuacin veremos en forma cualitativa los diferentes aspectos que influyen en el riesgo.
4.2.1 Clasificacin litolgica simplificada de formaciones geolgicas en trminos de riesgo relativo de

contaminacin de aguas subterrneas
Pg.
68

4.2.2 Clase de contaminante

-
Tendencia a la degradacin
Tendencia al retardo con respecto al Flujo subterrneo
4.2.3 Intensidad de la contaminacin

-
Concentracin relativa a las normas de calidad (potabilidad)

Proporcin de la recarga local afectada por la contaminacin
Pg.
69

4.2.4 Modo de disposicin en el subsuelo

-
Infiltracin asociada al contaminante

Profundidad bajo el suelo a la que es descargado el contaminante
4.2.5 Tiempo de aplicacin de la carga contaminante

-
Probabilidad de que el contaminante sea descargado en el subsuelo

Perodo durante el que se aplica la carga
Pg.
70

4.3
METODOS PARA DETERMINAR INDICES DE VULNERABILIDAD
4.3.1 Mtodo semicuantitativo (vulnerabilidad relativa)

Se consideran dos variables: espesor y permeabilidad vertical de la zona no saturada (ZNS).
Respecto al espesor se consideran 5 categoras
Espesor (m)
Indice
<5
5
5 - 15
4
15 - 30
3
30 - 50
2
>50
1
0.01 - 1
3
media
1 - 50
4
alta
50 500
5
muy alta
En relacin a la permeabilidad vertical Kv:

m/da
Indice
<1.10-3
1
muy baja
1.10-3 0.01
2
baja
Considerando ambas variables se tiene que su suma vara entre 2 y 10 (de menos a ms
vulnerables).
Con el objeto de disponer de rdenes de magnitud respecto a la vulnerabilidad del agua
subterrnea frente a la contaminacin, y facilitar la elaboracin de cartografa temtica, se asumen
tres condiciones:
espesor + Kv de 2 a 4 (Grupo I - Vulnerabilidad baja)
espesor + Kv de 5 a 7 (Grupo II - Vulnerabilidad media)
espesor + Kv de 8 a 10 (Grupo III - Vulnerabilidad alta)
En la tabla N 4.3.1 se esquematiza la distribucin de los campos mencionados.
Tabla N 4.3.1
Kv
10
30
15
5
9
7
8
Kv(50-500)
10
9
8
Kv(1-50)
15
Lmites de Kv
7
5
6
Kv(0,01-1)
isoprofundidad
vulnerabilidad alta
6
5
Figura N 4.3.1 Visin aereal del grado de vulnerabilidad del agua subterrnea fretica.
Pg.
71

Para tener una visin areal del grado de vulnerabilidad del agua subterrnea fretica frente a la
contaminacin, es necesario elaborar un mapa donde se reproduce la profundidad del agua
subterrnea, junto con las variaciones de la permeabilidad vertical (Figura N 4.3.1).
Del mapa se desprende que el sector ms vulnerable es el que contiene al ro (sector coloreado) y
que los ms alejados, presentan una mejor proteccin (vulnerabilidad media).
Los mapas de vulnerabilidad, deben acompaarse con los de riesgo en los que se seala la
ubicacin de las fuentes reales o potenciales de emisin de contaminantes (zonas urbanas, con la
indicacin de los sectores cubiertos con desages cloacales, basurales, terrenos cultivados,
emplazamientos industriales, sectores ganaderos, etc).
Especialmente interesa conocer la materia prima utilizada y los efluentes vertidos por la industria
y, pese a que es mucho ms difcil de establecer, la carga de contaminantes que produce la
actividad industrial. Algo similar ocurre con los terrenos cultivados, donde es importante
determinar el tipo y el volumen aplicado de fertilizantes y pesticidas, con el objeto de orientar las
determinaciones analticas de laboratorio.
Sin quitar inters al mtodo y a su utilizacin parece ms apropiado buscar un valor numrico
basado en consideraciones lo ms cuantificable posible. Como se manejan parmetros muy
diversos, unos que ya son numricos pero con campos de variabilidad y fiabilidad distintos, y otros
necesariamente descriptivos, su combinacin directa no es viable y es necesario asignar a cada
parmetro considerado un valor de acuerdo con una escala convencional en general tanto ms
alto cuanto ms contribuya el parmetro en cuestin a la vulnerabilidad del acufero, y luego
combinar (sumar) los diferentes valores para determinar un ndice de vulnerabilidad.
4.3.2 Mtodo DRASTIC

El mtodo actualmente ms difundido para determinar un ndice de vulnerabilidad es el llamado
DRASTIC, que se designa como un acrstico que quiere decir:
D (Depth) Profundidad del nivel fretico bajo la superficie del terreno (numrico). Influye en el
tiempo de trnsito.
R (Recharge) Recarga que recibe el acufero (numrico). Influye en el tiempo de trnsito.
A (Aquifer) Litologa y estructura del medio acufero (por categoras). Influye en la renovacin del
agua en el acufero.
S (Soil) Tipo de suelo (por categoras). Influye en el transporte de masa de contaminantes no
conservativos.
T (Topography) Pendiente del terreno (numrico por categoras). Influye en la evacuacin de agua
con contaminantes por escorrenta superficial y subsuperficial.
I (impact) Naturaleza de la zona no saturada (por categoras). Influye en el transporte de
contaminantes reactivos.
C (Conductivity) Conductividad hidrulica (permeabilidad) (numrico). Influye en la renovacin del
agua en el acufero.
A cada parmetro se le asigna un valor entre 1 y 10, segn tablas y grficos.
El peso dado a cada parmetro est fijado por consenso entre un grupo de expertos (Mtodo
Delphi) y se ha hecho para la polucin en general y para la produccin agrcola, y con ello se
pretende homogeneizar criterios para poder comparar resultados de un mapa a otro. El rango de
posibles valores del ndice DRASTIC est entre 23 y 226, aunque en general vara entre 50 y 200.
El mtodo incluye adems un modo estandarizado de analizar el riesgo (IMPACT).
El ndice DRASTIC no es un valor absoluto pero permite identificar reas con diferente
sensibilidad relativa a la contaminacin del agua subterrnea.
Pg.
72

No considera:
-
Tiempo de trnsito del contaminante.

Riesgo de la poblacin a un contaminante.
Toxicidad, concentracin y dilucin del contaminante.
Forma de polucin (accidental, intermitente, continua).
En muchos casos prcticos los diferentes parmetros DRASTIC son difciles de obtener y adems
hay informacin redundante o poco significativa en casos normales (como T). No obstante, en esa
redundancia reside, la ventaja de que un mismo parmetro bsico esencial no directo se evala
por ms de un camino, y as el resultado final puede ser ms confiable. Cuando los datos son
escasos, cubren mal el territorio o son inciertos, la aplicacin de DRASTIC supone realizar
suposiciones arriesgadas.
El ndice DRASTIC se obtiene entonces por:
ID = DpDw + RpRw + ApAw + SpSw + TpTw + lpIw + CpCw
En castellano, el mtodo es conocido como CRIPTAS, y los factores de peso aplicados son:
Contaminacin potencial = aCPC + aRPR + alPl + apPp + aTPT + aAPA + aSPS
donde: ai = valores dentro de cada rango.
Pi = pesos relativos de cada factor.
FACTOR
(C) Conductividad hidrulica
(R) Recarga neta
(I) Impacto zona no saturada
(P) Profundidad nivel del agua
(T) Topografa
(A) Roca del Acufero
(S) Tipo de Suelo
PESO
2
4
4
5
3
3
5
Los rangos de valores para cada parmetro son los siguientes:

CONDUCTIVIDAD HIDRULICA
Rango (m/da)
VALOR
0,04-4
1
4-12
2
12-28
4
28-40
6
40-80
8
> 80
10
RECARGA NETA
Rango (mm)
VALOR
0-50
1
50-100
3
100-180
6
180-255
8
> 255
10
Pg.
73

IMPACTO DE LA ZONA NO SATURADA
Rango
Limo/arcilla
Pizarras
Calizas
Areniscas
Calizas en capas, Areniscas y Pizarras
Arenas y Gravas con Limo y Arcilla
Metamrficas/lgneas
Arenas y Gravas
Basaltos
Calizas karstificadas
Valor
1-2
2-5
2-7
4-8
4-8
4-8
2-8
6-9
2-10
8-10
PROFUNDIDAD DE AGUA
Rango (m)
VALOR
0-1,5
10
1,5-5
9
5-10
7
10-15
5
15-20
3
20-30
2
> 30
1
Valor tpico
1
3
6
6
6
6
4
8
9
10
Rango (% pendiente)
0-2
2-6 9
6-12
12-18
> 18
ROCAS DEL ACUIFERO

Rango
Pizarras masivas
Metamrficas/lgneas
Metamrficas/lgneas alteradas
Capas finas de Areniscas, Calizas, secuencias de pizarras
Areniscas masivas
Calizas masivas
Arenas y gravas
Basaltos, Igneas/Metamrficas, Calizas karstificadas
Muy fracturadas
TIPO DE SUELO
Rango
Fino o ausente
Gravas
Arenas
Turba
Arcillas agregadas
Margas arenosas
Margas
Margas limosas
Margas arcillosas
Mantillo
Arcillas no agregadas
TOPOGRAFA
VALOR
10
9
5
3
1
Valor
1-3
2-5
3-5
5-9
4-9
4-9
6-9
9-10
2-10
Valor tpico
2
3
4
6
6
6
8
10
9
Valor
10
10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
Dada la complejidad de este procedimiento, se han propuesto mtodos ms sencillos como el

GOD diseado para reas con pocos datos.
Pg.
74

4.3.3 Mtodo GOD

Los autores son Foster e Hirata, y siguiendo el mismo criterio anterior definen tres factores:
G (Groundwater) Forma de presentarse el agua subterrnea (acufero libre, semiconfinado,
confinado o no hay acufero).
O (Overall) Caracterizacin global del acufero en cuanto a grado de consolidacin y naturaleza
litolgica.
D (Depth) Profundidad hasta el nivel fretico y buzamiento 19 del terreno.
Cada parmetro recibe un valor entre 0 y 1 y el ndice se obtiene multiplicando los tres valores. Se
obtienen as ndices entre 0,0 (no hay acufero) o 0,016 (hay acufero y es poco vulnerable) y 1,0
(alta vulnerabilidad).
Se corrige el hecho de no considerar directamente el suelo, que en general es un parmetro
esencial, aadiendo sufijos al ndice para considerar la capacidad de atenuacin y el grado de
fisuracin.
Con esta indexacin es posible definir las cuatro categoras de vulnerabilidad antes mencionadas
(ver Figuras N 4.3.1 y 4.3.2):
a) Vulnerabilidad extrema: acufero vulnerable a la mayora de contaminantes del agua, con un
impacto relativamente rpido en muchos escenarios de polucin.
b) Vulnerabilidad alta: acufero vulnerable a muchos contaminantes excepto a aquellos que son
muy absorbibles y/o fcilmente transformables.
c) Vulnerabilidad baja: acufero vulnerable a los contaminantes ms persistentes a largo plazo.
d) Vulnerabilidad despreciable: Las capas confinantes no permiten ningn flujo significativo de
agua subterrnea.
19
Inclinacin de un estrato respecto de la horizontal. Dicha inclinacin se mide por medio de un ngulo.
Pg.
75

Figura N 4.3.1 SISTEMA GOD PARA LA EVALUACIN DEL INDICE DE VULNERABILIDAD DEL ACUFERO (compilado de Foster, 1987)
Pg.
76

Figura N 4.3.2 CARACTERIZACIN DE LOS COMPONENTES DE LA VULNERABILIDAD DEL ACUFERO.

(Para cada componente, se indica un ndice comparativo de peligrosidad creciente).
Pg.
77

Las grandes simplificaciones introducidas por estos mtodos estn justificadas por la real
disponibilidad de datos, pero como contrapartida se pierde definicin y no es posible diferenciar un
tipo de contaminantes u otro.
4.3.4 Otros Mtodos

Existe un ndice de vulnerabilidad del agua subterrnea a los plaguicidas (GWVIP) desarrollado
por el Soil Conservation Service norteamericano (Kellogg et al, 1992); otro basado en el ndice de
movilidad de un pesticida (PRZM) de (Carsel, Smith et al, 1984).
Otros mtodos simples de evaluar la vulnerabilidad de un acufero se presentan en las Figuras N
4.3.3 y 4.3.4.
Donde quiera que haya agua subterrnea, est de algn modo bajo el riesgo de ser afectada por
acciones humanas. Tampoco existen suelos o rocas completamente impermeables, y por lo tanto
no puede evitarse completamente la contaminacin. Los estudios de repositorios para futuros
enterramientos profundos de residuos radiactivos que se realizan con sofisticados modelos
matemticos han puesto de relieve claramente que la impermeabilidad absoluta no existe, aunque
es posible acotar el tiempo de transporte y la dilucin.
Esto se resume en tres leyes:
1.- Toda agua subterrnea es vulnerable.
2.- Toda la evaluacin de vulnerabilidad es inherentemente incierta.
3.- Lo que es obvio puede quedar enmascarado y lo que es sutil resultar indistinguible.
Figura N 4.3.3 Nivel ms simple de estimacin del riesgo de contaminacin de las aguas subterrneas
Pg.
78

Figura N 4.3.4 FICHA REGISTRO PARA ANALISIS DE VULNERABILIDAD DE AGUA SUBTERRANEA.
Pg.
79

4.4
Clasificacin regional de vulnerabilidad a contaminacin
Utilizando una base gentica de clasificacin es posible elaborar una divisin a gran escala de los
ambientes hidrogeolgicos encontrados en la Amrica Latina y el Caribe (Figura N 4.4.1). Cada
una de las divisiones principales se discute seguidamente en forma breve:
Figura N 4.4.1 Clasificacin regional de ambientes hidrogeolgicos en la regin latinoamericana y caribea.

(Esta clasificacin de riesgo no refleja solamente la vulnerabilidad del acufero a la contaminacin sino
tambin el potencial del recurso hdrico subterrneo).
(a) Cordillera con valles intermontaosos.

Estas reas incluyen importantes acuferos volcnicos conformados por lavas baslticas,
andesticas, riolticas y rocas piroclsticas, y por algunas formaciones aluvio - volcnicas, de
abanico o secuencias aluviales intercaladas. El riesgo elevado de contaminacin estar presente
donde los acuferos de lava afloren o tengan slo una cubierta delgada de materiales piroplsticos
o aluvio - volcnicos y, en reas limitadas donde los acuferos aluviales de alta permeabilidad
tienen un nivel fretico poco profundo.
(b) Basamento gneo continental.
Estas rocas cristalinas metamrficas pueden dar origen a acuferos poco profundos y menores en
su zona de meteorizacin que son importantes para los suministros rurales de agua y altamente
vulnerables a la contaminacin.
Pg.
80

(c) Cuencas sedimentarias mesetas volcnicas.
En estas condiciones geolgicas pueden hallarse acuferos regionales mayores, especialmente
dentro de las formaciones de calizas y areniscas ms significativas. Las primeras, sobre todo
cuando tienen un aspecto crstico, son altamente vulnerables a la contaminacin.
(d) Sedimentos costeros calizos y arenosos recientes.
Estas formaciones, especialmente las calizas, pueden conformar acuferos muy productivos de
una elevada o extrema vulnerabilidad a la contaminacin, especialmente en reas densamente
pobladas, tales como islas, en donde no existen otras fuentes de abastecimiento de agua.
(e) Aluviones recientes de grandes ros.
Se pueden encontrar acuferos importantes en las partes ms arenosas de las acumulaciones
aluviales mayores, pero stas estn casi siempre semiconfinadas y, a pesar de tener un nivel
fretico poco profundo, no siempre son muy vulnerables a la contaminacin, excepto en el caso de
los contaminantes ms mviles y persistentes.
Pg.
81

IDENTIFICACIN DE LA CONTAMINACIN CON HIDROCARBUROS EN EL

SUELO Y EL AGUA SUBTERRNEA
Los pasos para un adecuado diagnstico son los siguientes:

Recopilacin de informacin. Especialmente la referida a la ubicacin de los ductos enterrados,
depsitos, tanques, plantas de bombeo o tratamiento, sitios de vertido, etc. Tambin respecto al
tipo de HC utilizado o producido (pesados, livianos, voltiles, etc.)
Verificacin in situ. Reconocimiento del mbito objeto. Identificacin de derrames, lugares
deprimidos donde se concentra el escurrimiento superficial. Recintos de tanques, piletas API,
separadores, canales de descarga, etc. La finalidad del reconocimiento es establecer los lugares
mas apropiados para el muestreo (los ms comprometidos).
Muestreo de suelo y agua. El muestreo de suelo y su descripcin en boca de pozo tiene por
objeto seleccionar las muestras que se enviarn a laboratorio. La descripcin macroscpica se
basa en el grado de impregnacin, el olor y la iridiscencia. En general se diferencia: sin
impregnacin, impregnacin baja, media y alta. La seleccin de las muestras se basa en las que
presentan alta impregnacin y las que carecen de ella; con el objeto de establecer el espesor
contaminado (Figura N 5.1.1).
muestras
mancha de HC
nivel fretico
zona saturada
Figura N 5.1.1. Muestreo de suelo y agua.
Para delimitar espacialmente las manchas, adems del perfil es necesario conocer la extensin
areal. Con ello se puede estimar el volumen de suelo contaminado y ajustar los costos y las
prcticas destinadas a la remediacin. Para la delimitacin areal, es necesario lograr una
adecuada distribucin de los sondeos exploratorios. El distanciamiento entre sondeos depende de
la finalidad y grado de precisin previstos en el estudio, del grado de contaminacin y de la
movilidad de los contaminantes y de las condiciones fsicas del medio (porosidad, permeabilidad,
anisotropa, heterogeneidad). En trminos generales, considerando refineras o plantas de
almacenamiento y despacho de HC, para las condiciones fsicas de los suelos de las zonas llanas
(limos, arcillas, limos arenosos y arenas finas de baja permeabilidad), es recomendable un
distanciamiento que no supere los 50 m entre sondeos para lograr una adecuada definicin areal
de la contaminacin (5 sondeos por hectrea).
La extraccin de las muestras para enviar a laboratorio, se efecta mediante un sacatestigos tipo
Moretto o Terzaghi que se hinca en el suelo por golpeo. Debe prestarse especial cuidado en no
introducir contaminantes durante la perforacin y/o el muestreo, para lo cual no deben emplearse
lubricantes
(en las roscas de ensamble de las barras). Tambin es necesario lavar
minuciosamente toda la sarta del sondeo, incluido el sacamuestras, despus de cada extraccin.
Finalmente, debe preservarse el aseo del personal (indumentaria limpia) y cuidar el manipuleo de
las muestras. Las vainas de PVC deben sellarse en sus extremos mediante tapas a presin, para
evitar o atenuar la prdida de livianos por evaporacin.
Pg.
82

El muestreo de agua es conveniente realizarlo despus de 1 semana o ms de terminada y
limpiada convenientemente la perforacin, a fin de permitir el ingreso de los HC viscosos que
presentan una dinmica mucho ms lenta que la del agua. Las muestras deben envasarse en
recipientes de vidrio color caramelo para evitar la fotoalteracin.
Para conocer el valor de la contaminacin ambiental, se expone un blanco de agua destilada
destapado, en el sitio estudiado, durante el tiempo que duren los trabajos de perforacin y
muestreo. La concentracin en HC y metales pesados del blanco, deber deducirse de la obtenida
en las muestras para conocer la contaminacin efectiva del agua.
Una precaucin insoslayable consiste en evitar contaminaciones cruzadas, por el uso del mismo
equipo de muestreo en sondeos con agua contaminada, en otros que no lo estn. Para ello se
pueden utilizar dos procedimientos: el ms conveniente es no reiterar el uso del equipo de
muestreo; o sea emplear uno diferente en cada pozo. El otro, ms econmico, consiste en limpiar
adecuadamente el equipo de muestreo (bomba, caera, vlvula, etc.) luego de cada toma.
Las muestras deben acidificarse con HCl hasta un pH de aproximadamente 3 y mantenerse en fro
(unos 3 C) hasta su llegada al laboratorio, para evitar la alteracin de los HC. Para ello se utilizan
conservadoras de hielo porttiles durante el muestreo.
Los resultados de laboratorio, tanto en las muestras de suelo como en las de agua, resultan los
factores determinativos para decidir sobre la necesidad de remediacin y definir las tcnicas a
utilizar para ello.
En la Argentina hay leyes que tratan sobre la aptitud del agua y del suelo para diferentes usos. De
ellos el que ms interesa a la actividad petrolera es el uso industrial. En la Ley se consideran las
concentraciones mximas de la mayora de los HC y sus derivados (BTEX, aromticos
polinucleares, livianos, fenoles, metales pesados, etc.) y aquellos que no estn contemplados (HC
total) se pueden obtener de otras normas como la Holandesa.
Adems de la contaminacin hidrogeolgica vertical (comunicacin entre acuferos, intercalacin
de capas impermeables, zonacin qumica) y del gradiente hidrulico en profundidad, uno de los
factores ms trascendentes es el flujo lateral, cuyo conocimiento se logra a partir del mapa con
curvas equipotenciales, que permite visualizar el sentido del flujo subterrneo y establecer los
gradientes hidrulicos laterales (figura N 5.1.2.)
t1
t2
t3
residuo
14 m
16
20
18
Figura N 5.1.2. Mapa con curvas equipotenciales.
Las direcciones de flujo son perpendiculares a las lneas equipotenciales y el agua se mueve
desde los mayores hacia los menores potenciales hidrulicos. En el ejemplo el agua subterrnea
fluye de SO a NE atravesando el predio de la refinera.
Si los procesos de refinacin o almacenamiento generaron contaminacin, la misma puede
propagarse por fuera del predio, hacia el Norte, pero no hacia el Sur.
Pg.
83

Por lo tanto, de existir agua contaminada en el Sur de la refinera, no proviene de la misma, salvo
que en algn momento se hubiese invertido el sentido del flujo, hecho que suele acaecer cuando
existe extraccin cercana (bombeo).
Con los gradientes hidrulicos y las permeabilidades de las unidades hidrogeolgicas que se
obtienen mediante ensayos de bombeo, se pueden estimar las velocidades de flujo del agua
subterrnea, que en ambientes llanos como el de la Provincia de Buenos Aires, varan entre mm y
cm por da.
Otro factor a tener en cuenta debido a que genera manchas en sentido vertical, es la oscilacin de
la superficie fretica. En efecto el HC sobrenadante es desplazado por el movimiento del agua,
dando lugar a manchas que pueden ubicarse por encima o por debajo del nivel medido.
Pg.
84

RESTAURACION DE ACUIFEROS
Los principales problemas de contaminacin lo constituyen:

a) Contaminantes disueltos en agua, que forman parte del medio mvil y se desplazan por
adveccin.
b) Lquidos en fase no acuosa liviana (LFNALs), menos densos que el agua, lo que da lugar a la
formacin de un lentejn que flota sobre la superficie fretica.
c) Lquidos en fase no acuosa densa (LFNADs) que se hunden formando un depsito en la base
del acufero.
Estos problemas pueden enfrentarse a travs de cuatro (4) alternativas principales:
1) Contencin de Contaminantes
2) Remocin de Contaminantes
3) Tratamiento de Contaminantes in situ
4) Atenuacin del Riesgo por Controles Institucionales
6.1
CONTENCIN DE LOS CONTAMINANTES EN EL LUGAR.
Incluye medidas de control que confinan al contaminante en el terreno, previniendo su dispersin

por medio del uso de barreras hidrodinmicas o fsicas.
6.1.1 Pared de mezcla

Se construye rellenando una zanja con material excavado al que se incorpora bentonita o
cemento. Es una barrera de baja permeabilidad que cerca al contaminante. Por lo general tienen
un ancho de 0,5 a 2 m y puede alcanzar algunas decenas de metros.
6.1.2 Pared de cemento

Se construye por la inyeccin a presin de una lechada de cemento con bentonita, a travs de
pozos perforados en dos o tres columnas. Se logra reducir la conductividad hidrulica y se evita la
migracin. Es til para sellar rocas fisuradas o materiales de grano grueso.
6.1.3 Geomembranas
Membranas sintticas instaladas en zanjas abiertas. No se conoce con seguridad cual es la
efectividad de estos materiales con el tiempo y su compatibilidad con solventes orgnicos.
6.1.4 Sellado superficial

Es una metodologa comn para diferentes tipos de problemas con el manejo de residuos. Los
materiales de cubierta incluyen arcillas compactadas, suelos naturales, cemento, bentonita,
membranas sintticas, etc.
Si bien esta tecnologa est suficientemente probada, la principal incertidumbre la constituye su
mantenimiento ya que existen posibilidades de dao por erosin debida al escurrimiento, rotura
por sequedad, efectos de subsidencia 20, agujeros provocados por animales de madriguera o
races de plantas. Requieren inspeccin y reparacin permanentes.
6.1.5 Control hidrodinmico

La expansin de contaminantes se efecta a travs de pozos de bombeo e inyeccin. Suele
usarse en aguas subterrneas y suelos contaminados con voltiles, los que pueden ser
controlados manipulando gradientes de presin agregando aire o removiendo gases del suelo.
20
Proceso de hundimiento vertical de una cuenca sedimentaria por la colmatacin (relleno) y el consiguiente incremento
de peso de los sedimentos depositados en la misma.
Pg.
85

6.2
REMOCIN DE CONTAMINANTES.
Se basa en el retiro o extraccin del contaminante y su posterior tratamiento.
6.2.1 Bombeo
Tcnica exitosa usada para remocin de LFNALs de la superficie fretica, para lo cual se requiere
desarrollar un cono de depresin que provoque el flujo del producto hacia el pozo colector y luego
su extraccin. Hay varios diseos para tal fin:
-
Un sistema de bombeo nico con un solo pozo en el que el agua y el producto son removidos
conjuntamente.
Un sistema de dos pozos y dos bombas que previene la mezcla de LFNALs y agua.
Un sistema de un pozo y dos bombas que es una solucin de compromiso ya que es menos
cara y evita el tratamiento de grandes volmenes de agua.
Factibilidad tcnica para la extraccin y el tratamiento de agua subterrnea. Para establecer la

factibilidad tcnica de la extraccin del agua contaminada, es necesario conocer el
comportamiento hidrogeolgico de las unidades deterioradas (permeabilidad, porosidad, espesor,
direcciones de flujo, gradientes hidrulicos, velocidades de flujo, etc.) y prever el sistema de
tratamiento para su disposicin de acuerdo a las exigencias de las normas correspondientes.
Es importante sealar que resulta imposible extraer la totalidad del agua intersticial contaminada,
an con HC livianos o miscibles. Del volumen total de agua poral, slo una fraccin es
efectivamente recuperable por accin gravitatoria (porosidad efectiva). La diferencia entre el
volumen total de agua y el efectivamente recuperable es mayor en los sedimentos de grano fino
(arcilla) que en los medianos o gruesos (arena y grana).
A modo de ejemplo se citan las siguientes porosidades medias:
POROSIDAD EFECTIVA
%
MATERIAL
POROSIDAD TOTAL
%
0-5
Arcilla
40 - 60
10 - 20
Arena
20 - 45
15 - 25
Grava
25 - 40
Los sistemas de extraccin: pozos de gran dimetro (1 a 5 m), perforaciones de dimetro reducido
(5 a 50 cm) o colectores horizontales, dependern de las propiedades fsicas e hidrulicas de las
unidades hidrogeolgicas afectadas (permeabilidad, espesor, continuidad, productividad,
profundidad) y del tipo de contaminante (inmiscible, miscible, viscoso, fluido, liviano, pesado,
voltil, etc.).
En trminos generales se adopta el sistema de pozos de gran dimetro, a veces combinado con
colectores horizontales en medios de baja permeabilidad y por ende de escasa productividad y las
perforaciones de pequeo dimetro en los sistemas de mediana y alta permeabilidad.
Se suelen utilizar algunas tcnicas complementarias para mejorar la recuperacin de HC con el
agua, como la inyeccin de solventes o vapor de agua para fluidificar a los viscosos. El primero,
sin embargo, encarece la extraccin y a veces complica el proceso, pues a la extraccin del
contaminante hay que agregar la del solvente.
Pg.
86

Ya se mencion que por accin del bombeo, slo puede extraerse una fraccin del agua
intersticial y que sta es menor en los materiales de baja permeabilidad. Ms complicado an
resulta extraer el contaminante, especialmente cuando es inmiscible. Por ello una tcnica de uso
frecuente en las refineras europeas, es la de evitar la salida de los HC en fase acuosa, fuera del
predio de las mismas. De esta forma aunque no se logre una recuperacin efectiva del
contaminante, se preserva la calidad del agua subterrnea de los ambientes vecinos, lo que
resulta especialmente trascendente en los lugares en que se utiliza el agua subterrnea para
consumo humano, ganadero, o riego como se observa en la Figura N 6.2.1.
agua potable
Tq
Tq
Tq Tq
riego
Tq Tq
Figura N 6.2.1. Mtodo para la preservacin de la calidad del agua en ambientes vecinos.
Los sistemas de recuperacin por bombeo, necesariamente deben contemplar el tratamiento del
agua previo a su vertido como efluente o reinyeccin profunda. El monitoreo resulta imprescindible
y en la generalidad de los casos hay que practicar sondeos y construir piezmetros
especialmente para ello.
Las tcnicas de tratamiento ms utilizadas son:
1- Separacin con aire. Emplea torres para el almacenamiento temporario del agua
contaminada, en las que se inyecta aire a presin. Es efectiva para separar voltiles. En BTEX el
ndice de recuperacin puede llegar al 95%.
2- Separacin por gravedad. Es de uso corriente en la industria petrolera; aprovecha la
condicin de inmiscibilidad en el agua, de muchos HC. Es hbil para lograr el tratamiento de
volmenes importantes. En HC inmiscibles se puede bajar la concentracin hasta 15 mg/l.
3- Adsorcin con carbono. Los lechos de carbono activado granular, suelen ser efectivos para
eliminar algunos compuestos aromticos de alto peso molecular y baja solubilidad (aromticos
polinucleares, ndice de recuperacin 95%) y tambin para fijar metales.
4- Biodegradacin. La tcnica consiste en lograr un contacto ntimo entre bacterias, oxgeno,
elementos nutritivos y los HC en cuestin. Para ello se emplean grandes tanques o lagunas de
aireacin (biorreactores), con tiempos de residencia variables (alrededor de 24 hs). Se puede
lograr hasta 0,1 - 1 mg/l de contaminante en solucin.
5- smosis inversa. Se aplica para extraer sales en solucin, empleando membranas
semipermeables y el principio de diferencia de presin osmtica entre soluciones de alta y baja
concentracin salina.
6.2.2 Sistemas de intercepcin

Usan drenes o zanjas para colectar contaminantes que estn sobre la capa fretica.
Generalmente se instalan a 1 o 2 m bajo la superficie. El producto es removido a travs de
equipos de bombeo. Son eficientes para contaminacin somera, es decir HC que se mueven en la
franja capilar.
Pg.
87

6.2.3 Venteo de suelos

Remueve componentes orgnicos voltiles de la ZNS por medio de pozos que producen vaco. Se
requieren tratamientos de superficie para remover los contaminantes de la corriente de aire, antes
de ser enviada a la atmsfera.
6.2.4 Excavaciones
Es una alternativa obvia para enfrentar la contaminacin en un lugar. El mayor problema reside en
los costos y en encontrar el lugar apropiado para disponer los suelos contaminados.
Incineracin. Se logra por: horno rotativo, inyeccin lquida, lecho fluidizado, infrarrojo o
vitrificacin.
Horno rotativo. Consiste en un cilindro revestido de material refractario, cuyo eje se dispone unos
5 respecto de la horizontal y que gira con una velocidad de 0,3 a 1,5 m/minuto.
Inyeccin lquida. Es una cmara de combustin vertical asistida por un quemador en el que se
inyecta el desecho lquido de baja viscosidad.
Lecho fluidizado. Es otro tipo de incinerador que se basa en la circulacin de aire caliente.
Para los tres casos citados hay que considerar tanto los slidos que quedan en los hornos como
las cenizas y gases emitidos durante la operacin. Otro de los inconvenientes que presenta esta
tcnica es su elevado costo.
Infrarrojo. Se basa en la temperatura producida por elementos radiantes de tipo infrarrojo.
Vitrificacin. Se realiza in situ, mediante electrodos que se hincan en el suelo a diferentes
profundidades. El espacio que separa los electrodos es cubierto con una capa de grafito para
compensar la baja conductividad del suelo. Las superficies tratadas varan entre 10 y 100 m2 con
una profundidad mxima de 5 m. Las temperaturas de funcionamiento son del orden de los 1.000
a 2.000 C.
6.3
TRATAMIENTO DE CONTAMINANTES IN SITU"
6.3.1 Degradacin qumica

Si se trata de remediar un acufero contaminado por hidrocarburos ser imprescindible analizar
tecnologas de contencin de la migracin y posteriormente seleccionar mtodos de remediacin
por degradacin.
Entre las tecnologas de contencin tenemos:
1) Bombeo (serie de pozos de extraccin - inyeccin).
2) Drenes sub-superficiales o barreras de baja permeabilidad.
La degradacin qumica puede constituir una reaccin entre el contaminante y los reactivos, de
cuyo contacto resulten productos menos txicos o se inmovilicen en la columna de suelo. Pueden
ser reacciones de oxidacin, reduccin o polimerizacin 21, como se describe sucintamente a
continuacin:
21
Unin qumica de dos o ms molculas del mismo compuesto para formar una nueva molcula.
Pg.
88

Degradacin qumica por oxidacin: Se aplican dos mtodos, uno utilizando el suelo como
catalizador y el otro mediante la aplicacin de agentes oxidantes. En el primer caso, el
potencial Redox 22 de la fase slida debe ser mayor que el del material orgnico contaminante
y la solubilidad de ste debe ser alta. Este mtodo es apto para compuestos solubles en agua
en un medio arcilloso. Los compuestos que pueden ser tratados in situ por este medio son los
steres 23, las amidas 24, los pesticidas fosforados y carbamatos 25. En el segundo caso, los
oxidantes ms usados son el ozono (O3) y el perxido de hidrgeno. Los compuestos alifticos
saturados no reaccionan fcilmente con el ozono, en cambio los aromticos son susceptibles a
ser oxidados. Un caso a tener en cuenta es el de la oxidacin del Aldrin 26 y del Heptacloro que
se oxidan a Dieldrin y Heptacloro epxido altamente estables. La oxidacin con perxido es
efectiva para cianuros, aldehidos 27, fenoles 28 y compuestos sulfurados.
Degradacin qumica por reduccin: Puede emplearse para remediar suelos con
compuestos txicos orgnicos. Se ha usado para remover Tricloroetileno, Clorobenceno,
Hexacloropentadieno, PCBs, entre otros, pero a escala de laboratorio. Un caso especial de
esta tcnica es su empleo en la destruccin de molculas cloradas peligrosas (PCBs); para
ello se usan reactivos sintetizados especialmente. El mecanismo se hace a travs de una
sustitucin nucleofsica que remueve el cloro de los compuestos aromticos.
Degradacin qumica por polimerizacin: Consiste en la conversin de un compuesto
simple en una molcula resultante de la repeticin mltiple de esa unidad inicial. El resultante
tiene propiedades fsico qumicas diferentes de la inicial y por lo general menos mvil en el
suelo. Son susceptibles de polimerizarse los HC alifticos y aromticos y monmeros como
estireno, cloruro de vinilo, etc. Una consecuencia indeseable es la disminucin de la
permeabilidad del medio y requiere construir numerosos pozos de inyeccin de acuerdo al
rea a tratar. Es una tecnologa compleja y de eficacia desconocida a largo plazo.
6.3.2 Biorremediacin
Es sin dudas uno de los procedimientos ms empleados en la ruptura de compuestos orgnicos.
Los microorganismos, especialmente bacterias y hongos, son los actores principales en este
proceso que se ve influenciado por dos factores: disponibilidad y concentracin del compuesto a
ser degradado y velocidad de la degradacin.
Consiste en la transformacin de contaminantes en molculas menos complejas y txicas, por la
accin de microbios que se presentan naturalmente en el suelo o en el agua, por enzimas, o por
microorganismos logrados por la ingeniera gentica. Los primeros sistemas de biorremediacin,
hoy casi en desuso, pero que actuaban en forma muy eficaz, fueron las cmaras spticas,
empleadas para purificar las aguas servidas antes de su vertido a los pozos negros o ciegos.
22
Se mide en base a la diferencia de potencial medido entre el electrodo de oro o platino y un electrodo de referencia.
Cuando el electrodo REDOX es sumergido en una solucin que contiene un sistema de reaccin qumica reversible se
establece la migracin de electrones entre el electrodo y el sistema. Este flujo de electrones puede ser analizado como
une densidad de corriente de intercambio y es de extremada importancia para una medicin rpida y reproducible del
potencial REDOX.
23
Compuestos formados por sustitucin del hidrgeno cido, de un cido orgnico o inorgnico, por un radical
alcohlico.
24
Compuestos orgnicos obtenidos por sustitucin de uno o ms tomos de hidrgeno en el amonaco, por un radical
proveniente de un cido orgnico, en el que se separ el grupo hidrxido de su molcula.
25
Acido orgnico de frmula NH2-CO-OH. No se encuentra libre sino siempre en forma de sales.
26
Derivado junto con el dieldrn, endrn, heptacloro y clordano de los ciclodienos. Son utilizados como insecticidas
organoclorados
27
Cuerpo resultante de la deshidrogenacin de un alcohol primario.
28
Alcoholes aromticos que se extraen por destilacin de los aceites del alquitrn. Se usa como desinfectante y
antisptico en medicina.
Pg.
89

Los ms importantes factores ambientales que afectan la biodegradacin son el pH, la
temperatura, el contenido de humedad, el contenido de nutrientes y la concentracin de oxgeno
en el suelo. La presencia de enzimas cataliza positivamente el metabolismo microbiano.
Estos procesos son aplicables a los hidrocarburos de petrleo en mayor o menor medida segn el
tipo y tamao de las molculas que los integran. Por ejemplo los alcanos de C10 y C12 son
fcilmente degradables. Cuando se trata de cadenas ms largas la biodegradabilidad disminuye.
Los niveles mas altos de degradacin logrados por biorremediacin, no superan el 90%. Los
tiempos de tratamiento son prolongados y en su efectividad final influye el contenido en el suelo
de: humedad, oxgeno y materia orgnica, temperatura, pH, nutrientes, etc. En algunos casos se
ha practicado la inyeccin bacteriana en sitios determinados del perfil del suelo o de la zona
saturada, en coincidencia con los sectores que manifiestan ms alta contaminacin. Sin embargo
la mayor actividad bacteriana se da en los primeros 20-30 cm del perfil, que es donde existe
mayor aireacin, disminuyendo notoriamente en profundidad.
Los lodos contaminados con HC deben secarse previamente a su disposicin y la concentracin
final no debe superar al 10% de hidrocarburo en relacin al peso del suelo seco, con el que se
mezcla y se esparce en capas de 20 a 30 cm de espesor. Es necesario arar peridicamente para
facilitar la aireacin y controlar el pH y el contenido de humedad, a fin de facilitar la actividad
bacteriana.
Los HC aromticos de anillo tambin son ms fcilmente degradables que los de doble anillo. As
el benceno, tolueno, etilbenceno y xileno son ms biodegradables que los naftalenos. El grupo de
los HC aromticos policclicos (PAHs), constituye un conjunto de compuestos de difcil
biodegradacin, tienen baja solubilidad y alta tendencia a la adsorsin.
La biodegradacin puede ser intrnseca (natural) o ingenieril (forzada), en la natural tenemos:
+++
C7H8 (tolueno) + BACT + Fe
=>
BACT +CO2
> tiempo
< degradacin
> control
Esta reaccin implica que cuando existe un HC (en este caso el tolueno o metil benceno) que se
encuentra en un medio al que perjudica y que se debe controlar, naturalmente comienza el
proceso de biodegradacin a travs de las bacterias presentes y se incluyen a ste los dems
compuestos que se encuentren el medio, en este caso el hierro acta como catalizador, el cual es
oxidado. Como consecuencia de lo anterior se obtiene finalmente la presencia de bacterias y CO2
(dixido de Carbono).
En comparacin con una biodegradacin ingenieril, en la forma intrnseca se tardar ms tiempo
que en forma inducida o forzada debido a que es consecuencia de un proceso natural. Habr
menor degradacin debido a que las bacterias podrn actuar en medida de la disponibilidad de
nutrientes que se encuentren naturalmente en el medio (y que normalmente estn en bajas
concentraciones).
Con respecto al control se observa una ventaja debido a que, al no modificar el medio natural, no
se corre el riesgo de producir ningn efecto antrpico en el medio a tratar (por ejemplo
eutroficacin en el caso de un lago por adicin de nutrientes).
En el caso siguiente se representa una biodegradacin ingenieril en la cual, adems del HC y las
bacterias, se ha agregado oxgeno, nitrgeno y fsforo, los nutrientes ms importantes en el
desarrollo de las bacterias.
< tiempo
=>
BACT +CO2 4H2O
C7H8 (tolueno) + BACT +O2+ N + P
> degradacin
Pg.
90

Esto conduce a un proceso ms eficaz por lo tanto con un menor tiempo de duracin y una
mayor degradacin.
Los procesos de biodegradacin son aerbicos o anaerbicos. En los sitios contaminados con HC
suelen presentarse plumas contaminantes donde en el centro prevalecen condiciones anaerbicas
y en la periferia las aerbicas.
Los subproductos de cada tipo de degradacin son diferentes. Los procesos de biodegradacin
forzada procuran proveer las mejores condiciones ambientales en el sitio para el desarrollo de los
microorganismos. Algunas tecnologas aplicadas son:
-
Inyeccin de aire en los acuferos contaminados

Recirculacin de aguas subterrneas para introducir microorganismos exticos producidos
mediante ingeniera gentica.
Biorremediacin de compuestos xenobiticos

Se denomina compuestos xenobiticos (xeno, vocablo que significa extrao) a aquellos
compuestos fabricados artificialmente por sntesis qumica con fines industriales o agrcolas.
Aunque estos compuestos pueden ser semejantes a los compuestos naturales, muchos son
desconocidos en la naturaleza. As, los organismos capaces de metabolizarlos podran no existir
en la naturaleza.
Algunos de los xenobiticos ms conocidos son los plaguicidas entre los que se incluyen
herbicidas, insecticidas, nematicidas, funguicidas, etc.. Dentro de los plaguicidas se encuentran
los cidos clorofenoxialquil carboxlicos, ureas sustituidas, nitrofenoles, triacinas, fenilcarbamato,
organoclorados, organofosforados. Algunas de estas sustancias pueden actuar como donadores
de electrones o como fuente de carbono para ciertos microorganismos.
Estos compuestos tienen diferencias en la persistencia en el ambiente (ver Tabla 5.3.1) pero esa
persistencia es aproximada dado que depende de varios factores ambientales como la
temperatura, el pH, la aereacin y el contenido de sustancias orgnicas del suelo. Algunos de los
insecticidas clorados pueden persistir por ms de 10 aos.
Hay que remarcar que en la degradacin de un plaguicida no solo intervienen los
microorganismos, sino que tambin puede sufrir volatilizacin, filtracin o degradacin qumica.
Cuando un plaguicida llega al suelo ste queda entonces sometido a diversos factores que van a
afectar su persistencia. El lavado de los suelos, la degradacin biolgica y qumica, la adsorcin
por coloides, la volatilizacin y la absorcin por los cultivos son algunos de stos factores.
El perodo en que un pesticida persiste en el suelo es de gran importancia ya que refleja el tiempo
en que la plaga estar sometida al control, afectando la polucin del medio ambiente, su
acumulacin en plantas, etc.. La tabla 6.3.1 muestra la persistencia de herbicidas e insecticidas
en los suelos.
Pg.
91

Tabla 6.3.1
Sustancia
Insecticidas clorados
DDT
Aldrn
Clordano
Heptacloro
Lindano
Insecticidas organofosforados
Diazinn
Malatin
Paratin
Herbicidas
2,4-D(cido 2,4-diclorofenoxiactico)
2,4,5T(cido2,4,5,triclorofenoxiacti
co)
Dalapn
Atrazina
Simazina
Propazina
Tiempo para la
desaparicin del 75 al
100%
4 aos
3 aos
5 aos
2 aos
3 aos
12 semanas
1 semana
1 semana
4 semanas
20 semanas
8 semanas
40 semanas
48 semanas
1,5 aos
Durante muchos aos se crea que los mecanismos de degradacin de los plaguicidas eran
similares en animales y en microorganismos. Pero con el avance de las investigaciones se
apreciaron las diferencias; en animales se da una conversin de estos compuestos de forma que
puedan ser excretables, proceso que se produce principalmente en el hgado. En
microorganismos su utilizacin es por el contrario una forma de obtencin de energa o fuente de
carbono.
Las vas metablicas son muy variadas, fermentaciones, respiraciones anaerbicas, accin de
exoenzimas y procesos quimiolittrofos pueden ser encontrados (Matsumura, 1982).
Existen dos formas por la que la cual la microflora puede degradar el plaguicida.
-
El nmero de microorganismos aumenta y el aislamiento se realiza utilizando el plaguicida

como nica fuente de nutrientes. Luego de que el compuesto fue degradado las poblaciones
decrecen.
Por cometabolismo, el compuesto no acta directamente como fuente de nutrientes sino que
se deben emplear otras como la glucosa, que al disminuir en el medio inducen las enzimas
necesarias para la degradacin del plaguicida.
Las reacciones catablicas ocurren principalmente cuando las dosis de pesticidas son altas y la
estructura qumica permite su degradacin. Alexander (1977) indica una serie de reacciones que
pueden ser realizadas por microorganismos hetertrofos sobre los plaguicidas:
- Detoxificacin: Conversin de una molcula txica en otra no txica.
- Degradacin: Transformacin de una sustancia compleja en productos ms simples, por ej. la
mineralizacin que da como resultado la aparicin de CO2, H2O, NH3, etc.
- Conjugacin: Formacin de compuestos por reacciones de adicin, en donde el
microorganismo combina el plaguicida con metabolitos celulares (adicin de aminocidos,
cidos orgnicos, etc.).
Pg.
92

El estudio de la biodegradacin de los plaguicidas no es sencillo en el suelo, ya que las
concentraciones son muy bajas. Se deben emplear cromatografias de fase gaseosa o lquida,
espectrofotometra ultravioleta, para poder detectar trazas de pesticidas o sus intermediarios de la
degradacin.
6.4
ATENUACIN DEL RIESGO POR CONTROLES INSTITUCIONALES.
6.4.1 Monitoreo
El primer paso para un adecuado sistema de prevencin hidrogeolgico, es la instalacin de una
red para el monitoreo de niveles y calidad del agua subterrnea. El trmino monitoreo implica
seguimiento y por lo tanto, se refiere a mediciones y muestreos reiterados (peridicos). La
periodicidad del monitoreo, depende de variados factores: rgimen de flujo (natural o artificial extraccin); fuentes reconocidas o potenciales de contaminacin (ubicacin y caractersticas),
carga, movilidad, persistencia y toxicidad de los contaminantes; tamao del acufero;
comportamiento hidrulico (libre, semiconfinado o confinado); caractersticas y espesor de la zona
subsaturada; caractersticas y posicin de la zona de recarga y profundidad de los acuferos semi
y confinados; relacin exceso - dficit y periodicidad de la recarga; etc.
La mayora de estos factores incide tambin en la distribucin y separacin de los pozos para
monitoreo, cuya principal virtud consiste en que sean hbiles para brindar valores representativos
de los potenciales hidrulicos y para permitir un muestreo que tambin sea representativo de la
calidad del acufero.
La condicin sealada, no slo debe cumplirse espacialmente, sino tambin en el tiempo y en este
sentido, los pozos que integren la red, debe elegirse teniendo presente el lapso previsto para el
monitoreo de forma de disponer de puntos estables, que permitan una fcil medicin y muestreo.
Adems debern tener libre acceso en los momentos elegidos para los registros.
Los requerimientos mencionados no son fciles de cumplimentar, especialmente en las redes que
se utilizan para monitorear a nivel regional (ms de 50.000 hectreas), dado que para esta tarea,
generalmente se emplean pozos existentes, construidos con otra finalidad (agua potable, riego,
uso industrial o domstico, etc).
Pozos exclusivamente para monitoreo, suelen perforarse en acuferos bajo explotacin, o en
terrenos industriales, o en la cercana de basurales, pero cubriendo superficies mucho menores
que la citada (hectreas a cientos de ha).
En estos casos, lgicamente el espaciado es mucho menor y aunque ste depende, como ya se
dijo, de variados factores, a ttulo ilustrativo se puede sealar que para un monitoreo regional es
satisfactorio contar con 1 pozo cada 500 a 2.000 ha, mientras que para otro local, particularmente
para monitorear hidrocarburos, es necesario disponer de 2 a 5 pozos por ha.
Adems del tamao del mbito a monitorear, el nmero y la distribucin de los pozos, depende en
gran medida de la dinmica del acufero y ms especficamente de la dinmica del agua
contaminada.
Es muy conveniente detectar el lmite entre el agua contaminada y la que no lo est, para conocer
su desplazamiento espacial y temporal. Para ello, se eligen o ubican pozos en secciones
caracterizadas por ambos tipos de agua.
Si el acufero es confinado o semiconfinado, debe asegurarse la aislacin entre stos y el fretico,
que normalmente es el ms expuesto a la contaminacin. En los acuferos semiconfinados, con
filtracin vertical descendente, es comn la contaminacin difusa a travs de los acuitardos y no
por mala aislacin o estado de las caeras (caso del Acufero Puelche en el Conurbano y en La
Plata).
Pg.
93

Otro elemento a tener muy en cuenta, es la tcnica para el muestreo y preservacin de las
muestras.
En efecto, algunos contaminantes se presentan en concentraciones muy bajas (millonsimas de
gramo por litro) y an as son altamente txicos (plaguicidas, metales pesados, hidrocarburos
alifticos, HC aromticos, sustancias radiactivas). Por ello, el muestreo debe efectuarse con sumo
cuidado, empleando el equipamiento y el instrumental adecuado para cada caso, con el objeto de
evitar prdidas (HC aromticos voltiles), o la introduccin accidental de la misma sustancia que
se quiere detectar (bomba o roscas lubricadas con aceite, si se va a determinar HC).
El personal debe estar bien aseado, con ropa limpia y el manipuleo debe efectuarse con suma
precaucin.
En los casos de determinaciones analticas con precisin de ug/l, no es conveniente reiterar el uso
del equipo de muestreo; o sea, se utiliza un equipo diferente en cada pozo, para evitar la
contaminacin cruzada. En estos casos es conveniente establecer el fondo o background
ambiental para deducirlo de las concentraciones del contaminante registradas en el agua. Esta
prctica se emplea corrientemente cuando se muestrea para HC totales o metales pesados, en las
refineras o plantas de almacenamiento de HC.
Las muestras, para determinar el fondo del contaminante, se llaman "blancos" y en general son de
agua destilada.
Las muestras tomadas en los sondeos, deben disponerse en recipientes que se adecuen a sus
caractersticas por ejemplo para preservar HC, el envase debe ser de vidrio color caramelo y
adems, deben acidificarse con HCl hasta pH 3 y mantenerse enfriadas a unos 3 C, para evitar
su degradacin.
Para los metales pesados, se emplean los mismos recipientes, tambin se mantienen enfriados,
pero luego de bajar el pH a 2 con HNO3.
Lgicamente que la calidad del laboratorio, particularmente en la precisin que logre en la
determinacin de contenidos tan bajos, juega un rol preponderante en el xito de los trabajos.
En relacin al monitoreo para establecer el estado hidrulico de un acufero, lo que se hace
es medir peridicamente los niveles de agua en los pozos que integran la red y en el caso de
existir, en los sitios donde se concentra la descarga natural por ejemplo manantiales.
La variacin en la posicin de la superficie fretica de un acufero libre, indica variacin del
volumen de agua almacenada, (si asciende aumenta, si desciende disminuye), mientras que la
variacin en la posicin de la superficie piezomtrica de un acufero confinado, si se produce por
encima del techo impermeable del mismo, es producto de diferencias en la presin hidrulica.
En los acuferos semiconfinados, la modificacin en la posicin de su superficie hidrulica, puede
derivar de variaciones en la presin hidrulica, de cambios en el volumen almacenado, o de
ambos.
Las variaciones en la reserva pueden deberse a procesos naturales (relacin recarga-descarga) o
artificiales (extraccin).
En el primer caso, durante los perodos de exceso (recarga superior a descarga) la tendencia
general es al ascenso del nivel, en los tres tipos de acuferos. En los lapsos de dficit, sucede lo
contrario. A estos cambios se los denomina estacionales porque se producen en el transcurso del
ao hidrolgico. Otros, de mayor duracin (plurianuales), derivan de ciclos climticos secos o
hmedos y normalmente abarcan varios aos y an decenios, como en Oeste de la Provincia de
Pg.
94

Buenos Aires, donde desde 1965 la precipitacin est por encima de la media registrada desde
1900/65.
En la generalidad, las variaciones de los potenciales hidrulicos producidas artificialmente,
superan con amplitud a las que se originan naturalmente.
En sitios sometidos a extraccin para consumo humano, riego o uso industrial, la tendencia es
declinante y si la disminucin de la reserva resulta significativa, se dice que el acufero est
sobreexplotado.
En definitiva, el objetivo principal del monitoreo hidrulico, es efectuar un seguimiento de la
evolucin del agua almacenada. Para ello, los niveles deben medirse en reposo, o sea sin que
haya incidencia del bombeo. Lamentablemente, en la mayora de los centros urbanos que se
abastecen con agua subterrnea esto resulta prcticamente imposible, debido a que los pozos
funcionan en forma continuada y en el mejor de los casos, slo se puede sacar temporariamente
de servicio a algunos de ellos. En estos lugares, la red de flujo subterrneo presenta una marcada
distorsin, con fuertes cambios en los gradientes y en las velocidades y con la aparicin de las
formas hidrulicas que tipifican a la extraccin (conos de depresin). Los pozos de observacin
para el monitoreo deben ubicarse de manera que permitan definir las caractersticas de los conos
de depresin (extensin lateral y vertical, gradientes hidrulicos), pero tambin de los mbitos
vecinos no distorsionados por el bombeo.
6.4.2 Manejo del recurso

Un manejo adecuado de cualquier recurso natural, implica ineludiblemente un profundo
conocimiento de sus caractersticas y comportamiento. Para ello es necesario realizar las
investigaciones bsicas del caso, que en general son costosas, debido a que requieren trabajos
de campo, de laboratorio y de gabinete.
Tambin suelen abarcar lapsos extensos, especialmente cuando se continan con el monitoreo.
Pese a que los estudios de base, junto con el monitoreo, no brindan resultados espectaculares y
muchas veces aparentan ser ms acadmicos que utilitarios, su ejecucin es imprescindible, pues
es el basamento en que se sustenta todo uso que apunte a no producir un grave deterioro en el
recurso.
En lo referente a contaminacin, es importante sealar que lo que debe preservarse es la calidad
del medio ambiente en su conjunto. Esto se debe a que resulta prcticamente imposible evitar el
deterioro de alguno de sus componentes, frente a la degradacin de los restantes. Por ejemplo: la
contaminacin del aire, derivar en contaminacin de agua de lluvia y esta a su vez, en la
degradacin de las fuentes superficiales que por infiltracin, contaminarn al suelo y al agua
subterrnea.
Dentro de las posibilidades a analizar para el mejor manejo del recurso, se encuentran:
-
Limitar o finalizar el uso del acufero.

Desarrollar alternativas de suministro de agua.
Pg.
95

MODELIZACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS
El flujo de aguas subterrneas est razonablemente bien definido para las estructuras de
acuferos (rocas o mantos arenosos confinados). Sin embargo, el flujo de agua es
extremadamente complejo en las capas de suelo superior insaturada (ZNS). Esta zona de
subsuelo est sujeta a humedades y sequedades dependiendo de muchos parmetros, siendo
muy sensible al caudal de la lluvia y la infiltracin.
En correspondencia, entonces, el flujo de solutos (contaminantes) en el agua del suelo o aguas
subterrneas es definible para los acuferos pero es complejo en la zona insaturada. Esta seccin
estudiar brevemente la modelizacin con respecto a :
Flujo: hidrodinmica y
Calidad del agua: transporte de masa
Ambos estn representados en el esquema de la Figura N 7.1
Figura N 7.1 Esquema del modelo de flujo y transporte en el subsuelo/acufero.
7.1
Modelizacin del flujo en aguas subterrneas.
Para la modelizacin del flujo, la ecuacin de Laplace combina la ecuacin de la continuidad y la

Ley de Darcy en una ecuacin diferencial parcial de segundo orden como la siguiente:

h
h
h h
+ K z
R ( x, y , z , t )
Kx
+ K y
S
x
x
y z
z t
Dnde
Kx, Ky, Kz conductividad hidrulica en las direcciones x, y, y z
h - carga hidrosttica
S coeficiente de almacenamiento
R recarga
Pg.
96

Para el caso bidimensional con el flujo constante y ninguna recarga, esta ecuacin se reduce a

h
h
=0
Kx
+ Kx
z
x
x z
Normalmente Ky Kx en el plano horizontal. Si Kx = Kz, entonces se reduce a
2h 2h
+
=0
x 2 z 2
Los modelos de diferencias finitas usados habitualmente fueron desarrollados por Prickett y
Lonnquist (1971) y Trescott et al. (1976). Ambos modelos solucionan una forma de la ecuacin de
flujo inconstante que tena en cuenta suelos/ acuferos heterogneos y antisotrpicos. La ecuacin
resuelta por ellos era
h

h
h
R ( x, z , t )
=S
Kx
+ Kx
t
z
x
x z
McDonald y Harbaugh (1984) amplan este modelo al de tres dimensiones. En Wang y Anderson
(1982), Bedient y Huber (1988) y McDonald y Harbaugh (1984) se brindan detalles y aplicaciones
de los modelos.
Uno de los modelos utilizados para representar el flujo de agua subterrnea en reas de pequea
o mediana extensin, y que tiene la capacidad de simular el transporte de contaminantes y los
procesos asociados, es el CTRAN/W de GEO-SLOPE International Ltd, el cual posee una versin
de alcance limitado para estudiantes que puede bajarse de Internet. Este modelo representa el
flujo de agua en una red de elementos finitos, como puede apreciarse en los siguientes ejemplos:
Pg.
97

7.2
Transporte de contaminantes en zona saturada y no saturada
Los contaminantes se movilizan a travs de la zona no saturada y de la zona saturada segn los
siguientes mecanismos.
7.2.1 Adveccin
Es el transporte del soluto debido al propio flujo de la masa de agua.
Flujo Advectivo:
Fa = q.(c)
Dnde:
q (velocidad o caudal de flujo)
c (concentracin media)
7.2.2 Dispersin hidrodinmica

Es la suma de los procesos de los fenmenos de dispersin (lateral y longitudinal) y difusin. La
difusin de un fluido diferenciable en otro, al mismo tiempo que aumenta progresivamente tambin
va diluyendo la concentracin del primero.
Si en un medio poroso coexisten dos fluidos miscibles tiende a producirse una mezcla en la zona
de contacto debido a fenmenos de difusin molecular y dispersin. La dispersin en la direccin
longitudinal vertical es del orden de 10 veces mayor que la dispersin lateral.
Flujo Dispersivo:
Fd = Dm.
dc
dx
dnde:
Dm (dispersividad)
dc/dx (gradiente de concentracin)
Algunos ejemplos de flujo dispersivo para fuente puntual o continua se muestran a continuacin:
Pg.
98

Dispersin para una Fuente Puntual
Dispersin para una Fuente Continua
7.2.3 Clculo de tiempo de llegada de un contaminante a un pozo

Para una contaminacin puntual se define el tiempo de llegada segn la zona del suelo:
ta =
H .Mr
R
Dnde:
ta - tiempo de trnsito en zona no saturada (aos)
H - profundidad del nivel fretico. (metros)
R - recarga total. (metros/ao)
Mr - Humedad relativa del suelo (%)
ts =
dm
k .i
Dnde:
ts - tiempo de trnsito en zona saturada (aos)
d - distancia puntual foco captacin (metros)
k - permeabilidad
m - porosidad
i - gradiente hidrulico
7.2.4 Caso de contaminacin por hidrocarburos

Los HC son compuestos orgnicos que por sus caractersticas conviene tratarlos con mayor
atencin. Si bien existen excepciones, los HC ms comunes son menos densos que el agua, es
frecuente que se volatilicen en mayor o menor medida y en general son inmiscibles en agua, por
lo que pueden presentarse formando una fase liquida no acuosa (FLNA). La propagacin de un
HC en la ZNS depende, adems de sus propias caractersticas, de las caractersticas propias del
suelo (porosidad, permeabilidad, composicin mineralgica, espesor, anisotropa 29 y
heterogeneidad) y del grado de humedad que presente.
29
Cuerpo cuyas propiedades no permanecen constantes a lo largo de su estructura tridimensional.
Pg.
99

En general, los HC se pueden clasificar en parafnicos, naftnicos, aromticos voltiles y
aromticos polinucleares, ordenamiento en que aumenta su solubilidad. Para la propagacin
vertical de un HC libre, se puede utilizar la siguiente ecuacin:
p=
Hci.1000
Ai.Cs
Dnde:
p = profundidad alcanzada por el HC
Hci = cantidad de producto infiltrado
Ai = rea en que se produjo la infiltracin
Cs = capacidad de retencin del suelo
Las magnitudes de Cs en funcin de la granulometra son:
Grava y grava arenosa
Arena gruesa
Arena mediana
Arena fina y arena arcillosa
5 l/m3
8 l/m3
15-25 l/m3
40 l/m3
Respecto a la ZS el autor ruso Kozfozvsky desarrolla una frmula para establecer la propagacin
areal de un HC en su fase lquida, sobre la superficie fretica o la franja capilar:
Ag = (Vi Vs).1000 / Do
Vs = Ai.H .uo / 1000
Dnde:
Ag - superficie de propagacin de la fase lquida de HC. m2
Vi - cantidad de HC infiltrado. m3
Vs - cantidad de HC retenido en la ZNS. m3
Do - espesor del HC sobrenadante. m
Ai - rea en que se produjo la infiltracin. m2
H = espesor de la ZNS. m
uo = capacidad de retencin del suelo seco frente al HC. (l/m3)
La permeabilidad de un medio frente a un HC vara notoriamente respecto del agua. De cualquier
modo, un HC puede fluir si su saturacin residual llega a alrededor del 20%, ndice bastante
similar al que necesita el agua (20-22%).
7.3
Modelacin del transporte de contaminantes
7.3.1 Modelos Dispersivos

Se ha realizado un gran esfuerzo durante las dos ltimas dcadas en el modelizado del transporte
de masa de los contaminantes en el suelo/aguas subterrneas. El mecanismo de transporte de
contaminantes depende de la conductividad hidrulica del suelo/acufero. Si la conductividad
hidrulica es muy baja, como en algunos acuferos y arcillas, entonces el mecanismo de
transporte puede ser bsicamente por difusin. Con una conductividad alta, la adveccin es el
mecanismo de transporte dominante. El problema del transporte se vuelve ms complejo cuando
el contaminante es un reactivo qumico. En dicha situacin, las tasas de reaccin qumica e
incluso las tasas microbianas pueden tener que considerarse. En el caso de la biorrecuperacin
de suelos contaminados, utilizando microbios concretos las tasas de reaccin para los microbios
son significativas y se tienen en cuenta en el modelo BIOPLUME II de Bedient y Rifai (1993).
Pg.
100

La ecuacin de dispersin-adveccin unidimensional desarrollada en este captulo se aplica
tambin al movimiento de un contaminante en el ambiente del subsuelo:
C
2C
C
= D 2 u
t
x
x
donde
C = concentracin de los contaminantes no-reactivos, g/m3

D = dispersin hidrodinmica
u = velocidad media del fluido
2C
= segunda ley de Fick para el flujo dispersivo/difusivo
x 2
C
= flujo de masa o flujo advectivo convectivo
x 2
D tiene muchas definiciones, en especial en el contexto del movimiento de solutos en el suelo:
D = D0 + v
donde
Do = coeficiente de difusin molecular de una solucin libre = 10-6 cm2/s

= factor de tortuosidad
= parmetro dispersivo =
v = velocidad del flujo
La Figura N 7.3.1 muestra la variacin de la dispersin longitudinal y molecular con respecto al

flujo, donde DL, es el coeficiente de dispersin longitudinal, D0, es el coeficiente de difusin
molecular y d es el dimetro de grano medio. Se observa que a poca velocidad, predomina la
difusin molecular, mientras que a ndices superiores de velocidad, predomina la adveccin. Hay
una zona de transicin entre ambas, que es lo esperado, y se observa en la misma figura que la
diferencia en las velocidades de dispersin relativa puede ser superior en uno o dos rdenes de
magnitud.
Figura N 7.3.1. Difusin molecular y longitudinal frente al flujo en el subsuelo/acufero.
El valor del parmetro dispersivo puede estimarse como = 0,1 . Xv donde Xv es la distancia
media de viaje.
Para entender mejor el fenmeno que produce la difusin o dispersin mecnica del contaminante
en el suelo puede observarse la Figura N 7.3.2:
Pg.
101

Figura N 7.3.2 Difusin de contaminantes por efecto de la variacin de intensidad y direccin de la

velocidad del flujo en el suelo.
Hay soluciones analticas para algunos problemas concretos en flujos de aguas subterrneas.
Considere un caso con las siguientes condiciones de contorno y donde un contaminante noreactivo se aplica a una columna de suelo (en un laboratorio) como una funcin escalonada C0.
Las condiciones de contorno (x,t) son las siguientes (Figura N 7.3.3):
Figura N 7.3.3 Condiciones de contorno para un contaminante en una columna de suelo
La tarea es resolver la ecuacin de difusin advectiva para la condicin de contorno arriba citada.
La solucin de Ogata y Banks (1961) al efecto es:
x ut
C 1
= erfc
C 0 2
4 Dt
ux
x ut
+ exp erfc
D
4 Dt
Pg.
102

Dnde:
C0 = concentracin inicial de contaminante, g/m3
C = concentracin a cualquier distancia x > 0
u = velocidad media, m/s
D = coeficiente de dispersin
erfc = funcin de error complementario
Algunas veces el segundo trmino de la ecuacin anterior se elimina si x es grande o si t es
grande, por lo que la forma reducida es
x ut
C 1
= erfc
C 0 2
4 Dt
Ejemplo Calcular la concentracin relativa C/C0 si u = 5 cm/h, D = 2 cm2/h para x = 10 cm y t =

1,6 h.
Solucin
x u
10 5 1.6
= erfc
= 0.4002
erfc
DT
4
4
2
1
.
6
exp
ux
5 10
10
= exp
= 7,2 10
D
2
x ut
erfc
4 DT
10 5 1.6
= erfc
= 0
4 2 1.6
x ut
C 1
= erfc
C 0 2
4 Dt
es decir forma reducida
= 0.2001
La Figura N 7.3.4 muestra las curvas de saturacin de la relacin de C/C0 con respecto a la
adveccin, la difusin molecular y la dispersin. Si slo hay adveccin, el frente hmedo
contaminado avanzar en una forma cuadrada. En el ejemplo anterior, para u = 4 cm/h y t = 1,6
h, el frente ha viajado una distancia de 3,13 cm hacia la lnea (A). Si hay tambin difusin
molecular, aparece la curva (B). Si adems hay dispersin hidrodinmica, entonces el frente
avanza hacia la curva (C).
Junto con el transporte por difusin-adveccin, pueden tambin producirse los siguientes
mecanismos:
Reaccin del contaminante con el agua
Transporte con adsorcin de las partculas del suelo o las partculas del agua
Transporte por volatizacin
Transporte por precipitacin
Ms detalles sobre estos procesos pueden encontrarse en Crank (1956), Ghadiri y Rose (1992) y
Richter (1990).
Pg.
103

Figura N 7.3.4. Curvas de saturacin para el flujo de contaminante a travs del suelo/acufero.
7.3.2 Procesos de retardo

La sorcin consiste en la divisin de la sustancia sorbida en fases. En el caso especfico del
destino de las sustancias contaminantes txicas residuales en el subsuelo, la sorcin supone
principalmente una acumulacin de sustancias qumicas orgnicas en las superficies del suelo.
Por ejemplo, la adhesin de molculas orgnicas a la materia hmica natural del suelo.
La divisin de sustancias disueltas en fases est condicionada por la afinidad relativa de las
mismas respecto al solvente y al sorbente. La afinidad es fundamentalmente un fenmeno
molecular y se encuentra en funcin de una gran variedad de mecanismos qumicos (por ejemplo,
fuerzas de enlace de hidrgeno), fsicos (por ejemplo, fuerzas de van der Waals) y electrosttico
(atraccin coulombiana).
Es importante destacar que el proceso de sorcin es reversible, ocurriendo la desorcin cuando la
concentracin de sustancias disueltas disminuye o la cantidad de sustancias qumicas sorbidas al
sorbente se eleva. La desorcin puede producirse en perodos muy prolongados. Este fenmeno
limita las tecnologas de bombeo para el tratamiento de cuerpos contaminados, ya que, una vez
finalizado, las concentraciones tienden a retornar al estado de equilibrio. Las caractersticas del
sorbente son de gran importancia. Entre los factores claves que influyen en el proceso de sorcin
se pueden incluir los siguientes:
El tamao molecular: en general, a mayor tamao de la molcula mayor facilidad para ser
adsorbida
La hidrofobia: la adsorcin de sustancias qumicas orgnicas no inicas en partculas de suelo
esta correlacionada inversamente con el coeficiente de solubilidad en agua
La carga molecular: algunas sustancias orgnicas pueden estar constituidas por una molcula
polar descargada bajo un cierto pH, y por un anin cuando el pH es superior
La estructura: un ismero puede ser adsorbido ms fcilmente que otro
En condiciones de saturacin, la sorcin de los componentes orgnicos no polares de la fase

acuosa al medio subterrneo puede ser considerada como un proceso de divisin y equilibrio, de
tal forma que es aplicable el modelo de sorcin lineal o isoterma lineal:
S = Kd . C
Donde
S = masa sorbida por unidad de masa del sorbente [M/M] (por ejemplo mg/kg)
Kd = coeficiente de particin, distribucin o divisin
C = concentracin en aguas subterrneas en estado de equilibrio [M/L3] (por ej. mg/l
Pg.
104

La expresin anterior es vlida a temperatura constante. El coeficiente de particin representa la
proporcin existente entre la concentracin de masa de una sustancia contaminante sorbida por el
suelo y su concentracin en las aguas subterrneas circundantes. El mismo vara segn la
sustancia qumica y el material del subsuelo. En ciertas ocasiones (particularmente para orgnicos
hidrofbicos) conviene expresarlo como
Kd = Koc . foc
donde
Koc = coeficiente de particin de carbono orgnico del componente qumico
foc = fraccin de carbono orgnico del medio poroso
Para que esta ecuacin sea vlida, el contenido orgnico del material subterrneo debe ser como
mnimo del 0,1 al 1% y como mximo del orden del 20%.
Existen situaciones en las cuales la sorcin no obedece a un proceso de equilibrio lineal, a saber:
La velocidad de las aguas subterrneas puede ser mayor que la relativamente lenta velocidad
de sorcin, lo cual invalidara la presuncin de estado de equilibrio
Las cinticas del proceso de sorcin pueden ser de segundo orden, en particular para
concentraciones elevadas de las sustancias disueltas
Las sustancias qumicas orgnicas pueden adsorberse a micropartculas de materia orgnica
suspendidas en las aguas subterrneas y ser trasladadas por la corriente, provocando una
sorcin menor a la prevista
En aguas subterrneas con mtliples sustancias qumicas orgnicas existen pocas reas de
sorcin, por lo que se producir un volumen de sorcin aditivo menor que el determinado para
una sustancia especfica
La figura 7.3.5 esquematiza una comparacin entre un modelo de adsorcin lineal y otro no lineal.
Dependiendo del caso particular, el volumen de sorcin puede ser bastante rpido en las primeras
48 horas, seguido por una etapa ms lenta y prxima a la situacin de equilibrio.
Figura N 7.3.5. Modelos de adsorcin no lineal en 2 etapas
Se describirn ahora algunas generalizaciones de este modelo unidimensional simple. Si el

contaminante sufre un proceso de atenuacin, representado por medio de una reaccin de primer
orden, la ecuacin de transporte se generaliza a:
Pg.
105

Ntese que todas las soluciones particulares obtenidas para los modelos unidimensionales de
aguas superficiales pueden aplicarse directamente a esta situacin de transporte en la fase
subterrnea saturada (haciendo las correspondientes interpretaciones), ya que los modelos
matemticos son idnticos. Esto tambin es cierto para los modelos bidimensionales.
En el caso en que la sustancia transportada est sujeta a un proceso de retardo y ste puede ser
representado por medio de una isoterma lineal como se vio anteriormente, se produce una tasa P
de prdida de sustancia por unidad de volumen que vale
donde
s = densidad de masa del medio poroso
n = porosidad
Kd = coeficiente de distribucin
Incorporando la prdida la ecuacin se generaliza a:
donde
es el factor de retardo. Ntese que la ecuacin anterior puede rescribirse como
donde
es una coordenada temporal modificada. Entonces, la solucin para el caso de retardo es la

misma que para el caso conservativo (o no reactivo), pero los valores de la solucin se dan a un
tiempo mayor (R , con R > 1), es decir, con retardo.
En la Figura 7.3.6 se puede apreciar una seccin de un sistema de aguas subterrneas en
situacin estable con un flujo continuo de sustancias contaminantes. En a) y b) no existen
procesos de retardo, pero ste va incrementndose en b), c) y d), a medida de Kd pasa de 0 a 1 y
a 10. Se observa que la sustancia cada vez tarda ms en distribuirse.
Pg.
106

Figura 7.3.6 Efectos del coeficiente de distribucin sobre el retraso sufrido por un contaminante en
un acufero profundo.
Si se tienen en cuenta tanto efectos de retardo como de atenuacin (y suponiendo que la
constante de decaimiento es igual en la fase lquida que en la slida), la ecuacin de transporte
del modelo unidimensional es
La generalizacin ms directa de la ecuacin al caso bidimensional es la siguiente:
donde Dt es la dispersin transversal que, a semejanza de la longitudinal, puede expresarse como
La dispersividad transversal t puede ser estimada a travs de su relacin con la longitudinal:
Para el problema del vertido instantneo de un pulso de contaminante de masa M (en el punto x=
y = 0), transportada por un flujo regional uniforme, la solucin resulta:
que se esquematiza en la Figura 7.3.7
Pg.
107

Figura 7.3.7 Vertido de pulso de contaminante

En al captulo de flujo subterrneo se present un modelo que permite el clculo de las
trayectorias de las partculas de agua dentro del acufero, en una zona de recarga. Ahora se
plantear el problema complementario de hacer el seguimiento de la concentracin de
contaminantes disueltos.
Para ello puede suponerse como vlida la ecuacin de transporte a lo largo de cada trayectoria.
Teniendo en cuenta que el flujo dispersivo es usualmente pequeo, esa ecuacin puede
reescribirse como
La integracin de esta ecuacin, conduce a
donde Co es la concentracin (inicial) en la superficie.

La ecuacin precedente provee la concentracin luego de un tiempo t, a lo largo de la trayectoria
del flujo.
6.5 TRANSPORTE Y TRANSFORMACIN EN LA ZONA NO SATURADA

Considerando que el movimiento es vertical, una forma relativamente general de la ecuacin de
transporte para la zona no saturada es la siguiente
donde la coordenada z apunta hacia abajo y ahora el coeficiente de retardo se expresa como
Si se considera el problema particular del vertido de un contaminante en la superficie del terreno

(z = 0), cuya concentracin decae exponencialmente en el tiempo, es decir
Pg.
108

la solucin de la ecuacin es (ver figura 7.3.8):
La solucin describe la distribucin espacio temporal del contaminante hasta su llegada

a la superficie fretica.
Figura 7.3.8 Transporte de contaminante desde el terreno a la fretica
7.3.3 Ejemplos de Modelacin

Algunos ejemplos del transporte de contaminantes simulados por el programa CTRAN/W se
presentan a continuacin:
Figura N 7.3.9. Simulacin del transporte de un contaminante que ingresa a la napa a travs del
fondo de un ro o lago.
Pg.
109

Figura N 7.3.10. Ingreso (intrusin) de salinidad en un acufero de agua dulce cuya condicin de
borde limita con agua salada martima. Concentracin relativa de salinidad
Figura N 7.3.11. Ingreso (intrusin) de salinidad en un acufero de agua dulce cuya condicin de
borde limita con agua salada martima. Intensidad relativa de la velocidad del flujo
Pg.
110

Bibliografa Principal
GERARD, Kiely. Ingeniera Ambiental: Fundamentos, entornos, tecnologas y sistemas de
gestin. Madrid. Interamericana de Espaa, S. A. U, 1999.
HENRY, Glynn, y HEINKE, Gary. Ingeniera Ambiental (segunda edicin). Mxico. Prentice Hall
Hispanoamericana, S. A., 1999.
Revista Interamericana, Ambiente y Saneamiento, Buenos Aires, AIDIS Argentina, N 8. 2000.
Dr. Ing. FOSTER, Stephen, Ing. VENTURA, Miguel, Ing. HIRATA, Ricardo. Contaminacin de las
aguas subterrneas: Un enfoque de la situacin en Amrica Latina y el Caribe en relacin con el

suministro de agua potable. OMS/OPS-HPE/CEPIS. 1987
Daly, D (1994b). Lecture Series on Grounwater, Civil and Environmental Engineering
Department, University College Cork.
Ogata, A. And R. B. Banks (1961). A Solution of Differential Equation of Longinal Dispersio in
Porous Media, Prefessional Papper 411-9, US Geological Survey, Washington D.C.
Prickett, T. A. And C. G. Lonnquist (1971). Select Digital Computer Techniques for Grounwater
Resource Evaluation, Illinois State Water Survey Bulletin 55.
Acea, M. L., and Alexander, M. 1988. "Growth and survival of bacteria introduced into carbon
amended soil". Soil Biol. Biochem. 20:703-709.
Alexander, M. 1977. Introduction to soil microbiology. Second edition. John Wiley and Sons, New
York, NY.
www.unex.es/edafo/ECAL5PFQPotRedox.htm
www.cepis.ops-oms.org
www.sg-guarani.org/index/site/index.php?language=es
Bibliografia de referencia entregada digitalmente:
Mtodos y Tcnicas para el Monitoireo de Acuferos. Auge M; 2006. 01/05/2006
Agua Subterrnea, deterioro de calidad y reserva. Auge M, 2006 27/01/2006
Recursos Hdricos. Conceptos bsicos y estudios de caso en Iberoamrica. Eds.: Diaz Delgado C; Esteller M.V.; Lpez
Vera F. 2005. 02/11/2005
Arsnico en aguas: origen, movilidad y tratamiento. Galindo G; Fernandez Turiel J. L.; Parada M; Gimeno D. 2005
28/10/2005
Vulnerabilidad de Acuferos. Conceptos y Mtodos. Auge M, 2004. 01/08/2004
Regiones Hidrogeolgicas. Repblica Argentina y Prov. de Bs As, Mendoza y Santa F. Auge M, 2004 01/02/2004
Hidrogeologa de la Ciudad de Buenos Aires. Auge M, 2004 01/02/2004
Vulnerabilidad a la contaminacin por nitratos. Acufero Puelche. Auge, Hirata, Lpez Vera; 2004 05/01/2004
Pg.
111

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CONTAMINACIN DEL AGUA SUBTERRANEA

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CONTENCIN DE LOS CONTAMINANTES EN EL LUGAR.

MODELIZACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

DispersionEnAguasSubterrneas.doc Lic. Julio Cardini

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Para analizar el comportamiento de los contaminantes presentes en las aguas es necesario

Figura N 1.1 Componentes del ciclo hidrolgico

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DispersionEnAguasSubterrneas.doc Lic. Julio Cardini

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Propiedades elementales de los suelos en relacin con la infiltracin son:

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Contenido de agua en volumen. El contenido de agua es

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UTN REGIONAL CONCEPCIN DEL URUGUAY

PROPIEDADES DEL SUELO Y MOVIMIENTO DEL AGUA SUBTERRNEA

2.2.1 Horizontes del suelo

Figura N 2.2.1 Seccin de suelo idealizada (adaptada de Hillei, 1980)

DispersionEnAguasSubterrneas.doc Lic. Julio Cardini

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Figura N 2.2.2 Zona insaturada/saturada (adaptado de Bras,1990)

2.2.2 Distribucin del agua en el perfil del terreno

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2.2.3 Contenido en agua del suelo

DispersionEnAguasSubterrneas.doc Lic. Julio Cardini

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Figura N 2.2.3 Agua en el suelo (adaptado de Weismer, 1970)

DispersionEnAguasSubterrneas.doc Lic. Julio Cardini

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2.2.4 Movimiento del agua en el terreno y conductividad hidrulica

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2.2.5 Dficit de humedad del suelo.

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2.2.6 Tipos de Acuferos

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Figura N 2.2.7 Esquema de los tipos de acuferos.

2.2.7 Reservas de agua

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2.2.8 Parmetros de Produccin de agua de un acufero

b = espesor (altura) del acufero

Roca volcnica procedente de la masa en fusin del interior terrestre.

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2.2.9 Flujo de agua subterrnea

Q = flujo (horizontal) a travs del acufero, m3/s

Q = 5,2 x 10-2 x 800 x 15 x 3/2000 = 0,94 m3/da

Sus propiedades no dependen de la direccin espacial.

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2.2.9.2 Flujo en un Medio Saturado

Figura N 2.2.8 Elemento de roca saturada sin superficie libre

El balance de materia neto en la direccin x es: