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El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que
los seres vivos dependen de sta para sobrevivir, y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico depende de
una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del agua bueno, ya
que de otra manera, el ciclo se entorpecera por la variacin en los tiempos
de evaporacin o condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la
superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la
transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se
incorpora a la atmsfera.
Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa
formando las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas.
Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman
las nubes se enfran acelerndose la condensacin y unindose las
gotitas de agua para formar gotas mayores que terminan por
precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La
precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).
Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a
travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que
se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de la
permeabilidad de las rocas, de la pendiente y de la cobertura vegetal.
Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms
an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con sus races.
Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie
all donde los acuferos aparecen en la superficie del terreno formando
fuentes naturales, pozos, o manantiales.
Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que
el agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En
la mayora de los climas y sobre todo en los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte
de sedimentos.