Revue conomique

La formation du chmage comme catgorie : le moment des

annes 1930
Monsieur Robert Salais

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Salais Robert. La formation du chmage comme catgorie : le moment des annes 1930. In: Revue conomique, volume 36,
n2, 1985. pp. 321-366;
http://www.persee.fr/doc/reco_0035-2764_1985_num_36_2_408843
Document gnr le 28/05/2016

Abstract
The forming of unemployment as a category during the thirties
Robert Salais
Modern unemployment is the outcome of two social processes which interact, yet which are not
identical : industrialization and urbanization. The position of the unemployed individual was defined at
the same time as was the position of wage-earners within large firms. This was characterized by a new
organization of work time and by a new kind of relationship, more collective and institutional, between
the worker and the firm. The need to cut back on industrial staff then meant, in the crisis of the 1930s,
lay-offs and unemployment. However, the emergence of the category of unemployment also depended
on social procedures of registration. This existed in cities, through activity of relief funds. Also, it was in
cities that the intervention of the state and city government and trade unions, through or in connection
with these relief funds, gave a difinite form to the position of the unemployed.

Rsum
Le chmage moderne est le produit de deux processus sociaux qui interfrent sans se confondre :
l'industrialisation et l'urbanisation. La position de chmeur se constitue en mme temps que le rapport
salarial dans la grande entreprise. Celui-ci se caractrise par une nouvelle organisation du temps et
par le nouveau type de lien, plus collectif et plus institutionnel, qui s'tablit entre l'ouvrier et l'entreprise.
La ncessit de rduire les effectifs industriels signifie alors, dans la crise des annes trente,
licenciement et chmage.
Mais l'mergence de la catgorie de chmage dpend aussi de procdures sociales d'enregistrement.
Celles-ci sont en place dans les villes, par l'activit des fonds de secours. Aussi est-ce surtout l que
l'intervention de l'Etat, des municipalits et des syndicats par et autour de ces fonds de secours, donne
forme la position de chmeur.

LA FORMATION DU CHOMAGE
COMME CATGORIE :
LE MOMENT DES ANNES 1930

INTRODUCTION
L'origine de ce travail est une insatisfaction devant les orientations
dominantes des recherches sur le chmage. C'est actuellement un
domaine clat entre, pour tre bref, un ple, des analyses
psycho-sociologiques sur les vcus individuels race au chmage et, l'autre ple,
l'estimation conomtrique de relations entre variables statistiques
agrges, destines mettre en rapport le march du travail avec
l'volution globale de l'conomie.
Deux variables statistiques jouent un rle privilgi dans cette mise
en rapport : le niveau de l'emploi salari et le niveau du chmage.
Leur succs vient de la domination gnrale du plein emploi comme
grille de lecture et modle de reprsentation de la ralit
socio-conomique. Ceci est vrai, particulirement dans les dbats relatifs la
dfinition et l'valuation du succs ou de l'chec des politiques
conomiques, dbats que les institutions charges de quantifier la ralit
socio-conomique alimentent par leurs estimations statistiques.
Or ce s modle du plein emploi a une histoire, par laquelle il
merge progressivement comme grille de lecture dominante s'imposant
aux acteurs institutionnels nationaux que sont les administrations et les
diffrentes organisations socioprofessionnelles. Une grille de lecture
tend sparer ce qu'il est pertinent de voir de ce qui n'a pas tre
vu. Elle dfinit un point de vue : elle hirarchise ; elle oriente les
problmatiques de recherche, c'est--dire la mthode par laquelle doit tre
vu et analys ce qui est voir.
Aussi avons-nous jug ncessaire de prendre du recul pour disposer
d'une certaine libert de vision. Il est apparu opportun de nous situer
321
Revue conomique N" 2, mars 1985.

Revue conomique
au moment o merge ce modle, o se met en forme, comme nous
esprons le montrer dans ce texte, le chmage moderne, c'est--dire
dans les annes 1930.
Pour commencer constituer de nouvelles visions du chmage,
nous avons travaill dans trois directions :
l'introduction du concept de rapport salarial. On l'entendra
au sens large de l'articulation du travail/hors travail ; l'tude de
l'ensemble des conditions rgissant l'usage et la reproduction de la force
de travail (R. Boyr [1980]) sera oriente vers la mise en valeur de
l'importance des procdures de mesure, de calcul, de dcoupage, de
prvision appliques aux temps de production ;
l'attention porte aux mises en forme des positions dans l'espace
social qu'effectuent rgles, procdures, institutions, outils de gestion ;
ils exercent des effets pratiques sur la ralit socio-conomique, par
le biais de l'mergence de catgories, de modles de reprsentation, de
types de comportement, par la structuration du champ du dbat social.
On joint dans cette attention aux formalisations sociales le courant des
recherches engages, en particulier par L. Boltanski [1982], F. EymardDuvernay et L. Thvenot [1982, 1983] ;
l'intgration, dans la dmarche de recherche, des conditions
sociales et historiques de la production des donnes statistiques utilises
dans la recherche (dnombrements, catgories statistiques, instruments
d'observation...). Quelle relation y a-t-il entre une catgorie statistique
et une catgorie sociale ? Quel est le sens d'un chiffre ou d'une
corrlation ? L'intrt relatif aux conditions sociales et historiques de la
production du chiffre a t port pour la premire fois l'INSEE en 1976
par la fresque historique du systme statistique. Il a nourri notamment
les travaux de constitution des nomenclatures de professions et de
catgories socioprofessionnelles (A. Desrosires, A. Goy et L. Thvenot
[1983]). Il est repris ici, car la mise en place de procdures de
dnombrement apparat centrale dans la formation du chmage comme
catgorie.
Les trois directions sont interdpendantes. Nous avons travaill sur
le matriau historique existant, sans tre certain d'en avoir fait le tour,
sans avoir la prtention de faire un travail d'historien. Nous avons
formul de nombreuses hypothses, pos, explicitement ou
implicitement, de nouvelles questions ou reformul diffremment des questions
anciennes. Beaucoup demanderaient tre contestes, enrichies,
approfondies, par de nouvelles recherches, par un dveloppement de
connaissances historiques sur cette priode.
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Robert Salais
Une analyse en composantes principales sur les donnes
dpartementales du recensement de la population de 1936' (Salais [1983]) x fait
apparatre deux axes corrls :
un axe d'industrialisation le long duquel se constitue la position
d'<s emploi salari ;
un axe d'urbanisation, le long duquel se constitue la position de
chmeur , appuye sur la mise en place d'institutions de secours.
L'analyse est fonde sur un ensemble de variables, permettant une
approche synthtique des dimensions travail/hors travail constitutives
du rapport salarial. Elle montr que la diversit des taux de chmage
recens dans les annes 1930 renvoie aux rapports salariaux qui leur
donnent sens dans leur expression et la construction sociale de leur
mesure et non rvolution du niveau de l'emploi. Le modle
contemporain qui tend privilgier clans l'explication de la variable chmage la
variable niveau de l'emploi ne rsiste pas la descente vers
des niveaux intermdiaires, vers les dpartements, vers les lieux o les
chmeurs sont recenss. Il n'y a pas encore - si tant est qu'elle existe
aujourd'hui de forme validit nationale de la relation entre emploi
et chmage.
Du ct des variables , une double opposition apparat : grande
industrie/petite industrie ; ville/campagne. Du ct des observations ,
la typologie dpartementale extraite de l'analyse dsigne des groupes
de dpartements qui sont les lieux privilgis o s'laborent les mises
en forme de positions sociales. Elle invite, pour l'observation des
transformations conomiques et des luttes sociales au cours de ces annes,
porter une attention particulire aux lieux croisant les deux positions
emploi salari et chmeur , les dpartements industriels et urbains
dpartement de la Seine en premier.
Des donnes de cadrage sur l'effectif des principales catgories
statistiques de population, ainsi que sur leur volution entre 1931 et 1936,
figurent dans les tableaux 1 3 en annexe du prsent article. On notera
en particulier la concentration (tableau 2) des ouvriers et employs de
l'industrie dans la Seine et vingt-quatre autres dpartements. Ces
dpartements, comprenant 46 't de la population active, regroupent 66 7 des
ouvriers et employs de l'industrie et 79 % des effectifs des tablissements
de plus de cent salaris. 76 % des ouvriers et employs sans emploi
sont concentrs dans ces mmes dpartements, dont 35 " dans le seul
dpartement de la Seine.
1. Le lecteur pourra se reporter cet article pour une prsentation dtaille
(U's rsultats de l'analyse.
32.3

LE RAPPORT SALARIAL DE LA GRANDE ENTREPRISE

La comparaison des rapports salariaux de la grande et la petite

industrie permet de comprendre pourquoi la position d' emploi salari
s'tablit fermement dans la premire, comment et o une mise en
rapport s'tablit entre cette position et la position de chmeur . Pour
cela nous avons largement fait appel, en dehors des donnes statistiques
de notre tude, certains rsultats des grandes enqutes sociologiques
multidimensionnelles lances au dbut des annes 1950, mlant
questionnaires, interviews approfondies, tirage d'chantillons reprsentatifs,
exploitation des sources statistiques.
Le rapport salarial prsente deux traits caractristiques : le type de
Hen qui s'tablit entre l'employeur et l'ouvrier, et le rapport au temps,
en particulier au temps de travail.
Sous ces deux aspects, la position de travail domicile s'oppose
la position d' emploi salari dans une grande entreprise . Elle
claire, en prsentant le type le plus extrme, la condition plus ou moins
partage par les travailleurs salaris des petites entreprises, tout le
moins en milieu rural.

Dcoupage, prvisions et calculs relatifs la gestion du temps

La grande industrie, et plus gnralement la grande entreprise,
dveloppe, dans l'entre-deux-guerres, une politique systmatique
d'organisation du travail et de gestion de la main-d'uvre. Elle tend l'usage
de nouveaux modes de gestion du temps dans la production. C'est une
gestion formalise par des rgles-, des procdures, des calculs, qui,
comme des outils, servent pour la mise en forme des relations avec la
main-d'uvre.
Dans la grande industrie, les premires introductions du systme
Taylor et d'autres systmes de mme nature, comme le systme Bedaux,
instaurent une gestion du temps, prcise, dcoupe et rglemente.
Ceci est particulirement le fait des grandes entreprises de la
construction mcanique urbaine, notamment de la construction automobile.
Dans ces grandes entreprises, l'immobilisation du capital dans des
quipements fixes importants introduit des rigidits, limite l'ampleur
des fluctuations possibles de la production et de l'emploi. Chaque
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Robert Salais
entreprise ressent le besoin, qui est en mme temps contrainte, d'avoir
des dbouchs et une production dont le mouvement soit prvisible
dans un certain terme. Le rapport au march ne peut plus tre immdiat
comme dans une petite ou moyenne affaire . Pour celles-ci, la
soumission au march ne permet, ni ne ncessite d'aller au-del de mthodes
de prvisions et de gestion intuitives, non formalises. Ce qui va de
soi dans une petite entreprise est au contraire considr comme le
symbole d'une mauvaise gestion par les tenants, dans l'entre-deux-guerres,
d'une rationalisation scientifique des usines. Ainsi, pour le travail dans
son outillage :
Si nous prenons comme exemple un de ces trop nombreux ateliers, o
il n'est encore appliqu aucun principe d'organisation scientifique, qu'y
voyons-nous ?
D'abord un minuscule magasin d'outillage, comprenant quelques casiers
disparates ... Chaque ouvrier prpare et affte ses outils des formes et
angles de coupe quelconques et variant naturellement avec chaque individu.
Cet ouvrier fabrique galement lui-mme ses points de tour, les rectifie sur
place et est oblig, avant de les remonter, de bien les reprer, pour tre sr
de les remonter dans de bonnes conditions.
Il est frquent galement de voir ce mme ouvrier perdre de nombreuses
minutes la recherche de brides, boulons, cales, entretoises, porte-outils, etc.,
dont il a besoin pour excuter un travail quelconque.
Les outils sont remplacs au fur et mesure des besoins par l'ouvrier
lui-mme, et naturellement dans les conditions qu'il juge les meilleures. De
plus, pour viter de nombreux ennuis et toute perte de temps, surtout parmi
les ouvriers travaillant aux pices, ceux-ci cherchent par tous les moyens
accumuler le plus d'outils possible et arrivent possder de cette faon
des stocks rellement considrables d'outils divers.
Il est inutile d'insister sur cette immobilisation, qui est sans aucun profit,
ces outillages ne pouvant tre employs que par le titulaire et intervalles
quelquefois trs loigns 2.
2. Cette citation, expose dans le chapitre la standardisation des machines ,
est extraite d'un ouvrage intitul La rorganisation des usines suivant les mthodes
Taylor-Thompson, rorganisation administrative, rorganisation l'atelier. Il est
rdig par C. B. Thompson (prsent comme ancien matre de confrences
l'universit Havard, ingnieur conseil en organisation scientifique, prsident de la
Socit franco-amricaine d'organisation rationnelle) et une quipe de collaborateurs,
et publi dans une collection professionnelle (La Librairie franaise de
documentation commerciale et industrielle). Les dix collaborateurs affichent les titres
suivants : trois ingnieurs des Arts et Mtiers, un ingnieur de lrc classe d'artillerie
navale, un ingnieur civil des Mines, un ingnieur, un directeur d'usine, un chef
de service, un ancien lve de l'Ecole Polytechnique, un chef d'escadron d'artillerie.
L'ouvrage est publi entre 1925 et 1930.
325

Revue conomique
Une rationalisation s'impose, qui passe par une standardisation des
outils favorisant une conomie de temps de production et une rduction
des cots. L'largissement de l'horizon temporel de la gestion doit tre
matris par la mise en place d'un systme hirarchis de prvisions :
prvisions financires de long, puis de court terme ; prvisions de vente ;
prvisions de production qui donnent l'entreprise tout entire une
scurit prcieuse et une stabilit de marche auxquelles se greffent
des prvisions d'achat; enfin les prvisions de fabrication qui <* assurent
chaque poste de travail tudi, amnag et outill dans ce luit, un
travail continu venant son heure et convenant le mieux l'ouvrier
et la machine qui l'excuteront 3.
L'entreprise est ainsi dote de reprsentations formalises et
quantifies, de son futur et de son activit, des relations entre son futur et
son activit, reprsentations qui contribuent la formation de 1'
identit >> de l'entreprise. Il y a donc recherche pour rendre plus rgulire au
cours du temps la trajectoire de l'entreprise. Cette trajectoire est
observe par l'intermdiaire de variables comptables, formalises dans ces
reprsentation s .
Ces reprsentations reposent sur des procdures internes de
construction de l'information et de la prvision. Agies par des agents
spcialiss dont c'est la fonction, elles visent donner aux activits
individuelles des formes cohrentes entre elles.
C'est l'opposition de la prvision au dbrouillage qui
caractrise l'ancien modle critiqu : une grande instabilit dans 1 allure de
la production , laisse au hasard des circonstances et de
l'inspiration du personnel , <- les pertes de temps occasionnes par les
ttonnements, les demi-mesures, les changements brusques, les essais
dsastreux faute de donnes prcises .
La capacit d'tablir des prvisions et d'en assurer un suivi dans
l'entreprise impose un ensemble de transformations profondes,
autorisant l'obtention et le traitement de donnes prcises. Pour tre
pleinement utiles et aussi conformes que possible la ralit des faits,
les prvisions doivent tre tayes sur une documentation srieuse et
prcise. Pour savoir o l'on va, il faut bien connatre ce qu'on veut et
ce qu'on peut faire avec les moyens et les ressources dont on dispose.
II faut implanter dans l'entreprise des procdures d'explicitation et de
mise en forme des informations utiles. Ce modle de gestion se traduit
donc par la mise en place de procdures internes visant quantifier
3. On notera que la hirarchisation des prvisions descend de la valeur abstraite
(les prvisions financires) aux travaux concrets sur chaque poste, en passant par des
formes intermdiaires (le produit).
326

Robert Salais
l'activit de l'entreprise. Celles-ci assurent la transformation des
travaux concrets effectus en quivalents de travail gnral, abstrait, dots
de la proprit d'agrgation. Par exemple, pour chaque poste de travail.
une nomenclature des travaux concrets est tablie par une carle d
instruction ; une codification lait correspondre un temps variable
abstraite exprime en secondes chaque poste de la nomenclature.
Une telle codification, qui s'apparente troitement celle que met en
uvre le statisticien dans sa sphre d activit (Thevonot [\U),S3]). est
conue pour avoir des effets sociaux et conomiques au-del du seul
tablissement de la mesure.
De telles procdures permettent la dtermination des prix de revient,
lment de base de la gestion de la production. Le service des prix
d'usinage dtermine le temps donc le prix moyen idal de chaque
opration d'usinage, mais non le prix rel.
Tous ces s-- outils * (procdures sociales internes, standardisation,
postes de travail, systme de rmunration, etc.) constituent, selon
l'expression de F. Eymard-Duvernav et L. Thevenot [1983], autant
d' investissements de forme . Les entreprises en attendent une routine,
une automaticit des relations du travail et du capital qui
conomise la rengociation perptuelle des conventions de production et soit
gnratrice de gains de productivit et de profits objoctivables. eVst-dire mesurables partir d'une objectivation des variables travail et

Forme du salaire et forme du salari

Le temps, donc le prix. L'tablissement des relations d'quivalence
entre temps et prix tend s'imposer comme principe organisationnel
de l'entreprise : division du procs de travail, en postes, dcomposition
en tches lmentaires, mesure des temps correspondants,
standardisation des outils et des quipements matriels.
Cet tablissement passe par la ncessaire mdiation de l'ingnieur,
seul mme de dvelopper la standardisation des outils, des
quipements, des tches, des gestes et des instructions4. Une relation
d'quivalence tend de mme tre tablie dans l'entreprise entre le temps de
travail et le salaire. Des normes de salaire sont fixes partir de l'an a 4. On le sait, C. W. Taylor mena un ensemble de recherches sur le traitement
thermique et la forme des outils de taille, sur la taille des mtaux, l'emploi des
courroies, cela pour rduire les alas techniques qui obligeaient des allocations de
temps supplmentaires.
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Revue conomique
lyse des temps lmentaires. S'y greffent des systmes de primes de
bonus incitant accrotre les rendements individuels, produire plus
pendant le temps normal allou l'ouvrier.
La carte d'instruction est un exemple type d'outil de mise en
relation du travailleur individuel dans son activit productive avec la forme
entreprise ainsi constitue par l'ensemble des procdures prcdemment
dcrites. Ce document crit dsigne la pice et l'opration accomplir,
prsente le croquis en perspective de la pice. Il rappelle le numro
de la commande. Il fournit le catalogue des instructions accomplir
dans l'ordre et le temps d'excution par opration. Ce temps d'excution
est spar en temps machine et temps de manuvre de l'oprateur. Le
temps global allou est prcis.
Ainsi le mode de comptabilit propre la gestion de l'entreprise,
est-il descendu, sous une forme adapte, au niveau du poste de travail.
Il implique, de la part du travailleur occupant ce poste, l'inscription
dans une forme individuelle adapte aux attentes de ces procdures
institutionnelles. Cette forme implique un rapport nouveau des
travailleurs concerns l'crit au dessin et au calcul qui est, en quelque
sorte, port par la relation qui s'institutionnalise entre temps de travail
et salaire.
Cette inscription individuelle et collective dans de nouvelles relations
de travail transforme les formes de la ngociation dans l'entreprise.
C. B. Thompson le souligne dans les chapitres de l'ouvrage prcit,
rdigs de sa main :
Lorsque les salaires sont correctement fixs suivant ces bases, l'ide de
responsabilit mutuelle se dveloppe d'elle-mme chez l'ouvrier, et la
direction de l'entreprise se rend galement compte, d'une faon beaucoup plus
complte, de sa part de responsabilit dans l'administration de l'usine
laquelle tous doivent cooprer. Tant que toutes ces responsabilits qui
s'enchevtrent ne sont pas intgralement acceptes, il n'est pas possible
l'ouvrier de gagner le bonus qui lui est offert ni de raliser le programme fix.
Dans l'entreprise se cre un espace de ngociation autour de la
dfinition des normes de temps et des rgles de calcul de ces temps. La
ngociation sur le salaire se droule partir de bases objectives sous
forme de relations tablies par la direction entre tches, temps et
salaires. Elle se fonde sur un modle scientifique de la production
subordonne au modle de gestion, et non plus sur le modle professionnel,
vision et forme d'organisation de la production qui taient celles de
l'ouvrier de mtier dans les anciennes relations du travail.
328

Robert Salais
La forme salaire s'autonomise dans l'entreprise, en devenant
l'objet d'un espace de ngociation, avec ses procdures institutionnelles,
ses logiques spcialises, ses agents spcialiss.
Il s'agit d'une autonomie relative et non absolue, ainsi que le montre
par exemple P. Rolle [1962] dans son tude sur les nonnes et le
chronomtrage dans le salaire au rendement. Le juste temps pour une tche
et le juste salaire ne se comprennent pas comme des absolus
objectivement et scientifiquement exacts. Les questions du rapport au march
et de la nature de ce rapport se posent en effet pour le salaire, tout
comme la mise en place de procdures de construction de l'information
et de la prvision les posait pour l'entreprise. Ainsi que le souligne
B. Mottez [1966], c'est parce que Taylor prtend tre mme de
trouver par sa mthode une traduction rigoureuse du march (et non un
absolu objectif) qu'il estime qu'il peut tre mis fin aux ngociations,
qu'on peut leur substituer une mesure scientifique. Taylor explique par
exemple que les temps ne seront pas les mmes selon les lieux, selon
la quantit et la qualit de la main-d'uvre. L o la main-d'uvre
abonde, il faut adopter le rgime le plus lev ; ailleurs il est prfrable
de se montrer moins exigeant.
De mme, la grande entreprise devient lieu de vie et de travail, lieu
de socialisation ressenti comme tel par ses ouvriers.

Normes anticipes et extriorisation du chmage

Les travailleurs commencent ainsi l'apprentissage de la rationalit
et de relations de travail institutionnalises. Ils accdent la conscience
de leur temps de travail, de sa densit, de son dcoupage. La frontire
travail/non-travail devient une coupure nette entre deux mondes et
vcue comme telle, d'autant qu'elle est sparation de lieu, entre lieu de
travail et lieu d'habitat. La division des tches tend sparer les
travailleurs en catgories et les orienter vers des emplois et des
qualifications spcifiques sur le march du travail.
Le volume de travail est dcoup en emplois salaris : postes
de travail matriellement fixs et localiss dans l'entreprise ; rgles de
gestion ; temps de travail dtermin et salaire calculable. Les emplois
peuvent tre dnombrs, classs.
Les travailleurs concerns sont placs devant la ncessit de
reconstruire, ou, tout le moins, de convertir partiellement leurs schemes
de reprsentation de leur travail, de ses rsultats, et plus gnralement
329

Revue conomique
fir leur place dans la production5. Le changement de forme du salaire
JMiic l. vraisemblablement, un rle important.
Le salaire aux pices forme ancienne signifie pour l'ouvrier une
certaine autonomie dans la conduite de son travail et dans la mise en ordre
des lments constitutifs, et lui donne l'impression de participer plus
activement la production gnrale, de mme qu'il renforce les liens entre les
procds manuels et l'objet ... Le salaire horaire traduit l'uniformisation de
l'organisation technique du travail, la dpendance de celui-ci par rapport
un centre directeur et l'identit entre les capacits et les temps diffrents ;
l'ouvrier peut ne pas tenir compte de la quantit produire, de mme qu'il
en retire l'impression d'une certaine rgularit des revenus (Moseovici [1961]).
Le salaire obtenu en fonction de l'effort consenti peut tre, dans ces
nouvelles formes, anticip. Cette prdictibilit favorise des formes
d'autorgulation de l'activit, fondes sur un certain contrle du temps
et orientes vers la satisfaction d'objectifs de salaire et la stabilisation
dans le temps des ressources obtenues. On peut faire l'hypothse qu'il
y a modification des formes d'intgration de la perspective temporelle,
dans les schemes de reprsentation et de comportement, individuels et
collectifs 6 ; celle-ci est parallle la modification en cours dans les
procdures de gestion de l'entreprise.
De plus les ouvriers sont officiellement dchargs du soin de fixer les
temps et les tarifs, responsabilit dont se chargeaient les ouvriers de
mtier dans le cadre du marchandage (voir plus loin). L'organisation
du travail est de mme officiellement transfre du ct de la direction
de l'entreprise ; la prise en charge collective et individuelle par les
ouvriers eux-mmes, tout aussi ncessaire dans un procs de production
tayloris qu'avant, est nie dans les formes... Les ouvriers sont
transports d'une position de responsable de la production une position
formelle d'assujetti visant un salaire maximal et stable.
Aussi des normes se diffusent-elles portant sur le volume du travail
et du salaire. Les fluctuations du travail et du salaire apparaissent
5. Pour une analyse contemporaine fort suggestive, de la reconstruction de
l'espace de production et d'une rappropriation de leur libert par les travailleurs
soumis des normes de production rationnelles, voir Pharo [1983].
6. La capacit des organisations syndicales proposer des schemes de
reprsentations unificateurs, niant la diversit des reprsentations ouvrires et les faire
prendre en charge en bas , devrait galement tre tudie. De quelle nature seront
les schemes proposs, par exemple, au travers de la formalisation des revendications,
aux diffrents niveaux : entreprise, branche, global ? A quel travail de conversion
doivent tre soumises les revendications syndicales face la monte des modles
de gestion rationnelle, usant de variables quantifies ? Quelles incidences sur la
formation du chmage ?
330

Robert Salais
comme cart des normes anticipes 7. Ces fluctuations ne sont pas
ressenties comme partie intgrante du travail. Elles tendent
s'extrioriser sous la forme du chmage.

LE TRAVAILA DOMICILE
UNE FORME INDIVIDUELLE (PRESQUE) TOTALE
Pour les travailleurs domicile, au contraire, l'emploi est irrgulier
en quantit de travail et dans son calendrier.
La morte saison, sans aucun travail, succde la presse au cours de
laquelle l'ouvrire domicile travaille de nuit, sacrifie son dimanche.
Les dlestages de morte saison se font en priorit sur la main-d'uvre
domicile, aucune formalit n'tant exige (Guilbert et IsambertJamati [1956]).
Pour la plupart des entreprises (essentiellement de trs petits
tablissements), le volume de main-d'uvre en atelier est calcul de
manire assurer la production rduite de morte saison, toute la
production supplmentaire en saison tant donne l'extrieur.
Le travail tant effectu domicile, la sparation travail - non-travail
n'est pas matrialise par un changement de lieu, d'environnement
matriel et social. Quand elle vient livrer son ouvrage ou le chercher,
l'ouvrire domicile reste la porte de l'entreprise, sans contact avec les
ouvrires de l'atelier ou les autres ouvrires domicile. Parfois, c'est le
placier lui-mme qui porte domicile le travail faire,
particulirement dans les campagnes. Tout en organisant elles-mmes leur
emploi du temps de faon fixe et trs rgle, les ouvrires ne mesurent
pas leur temps de travail. Bien souvent, nous avons d faire avec les
ouvrires le compte de leurs heures de travail en reconstituant l'emploi
d'une journe ; la plupart d'entre elles n'avaient jamais eu l'ide de
se livrer elles-mmes ce calcul.
La difficult du dnombrement des travailleurs domicile tmoigne
dans le mme sens, de l'incertitude de cette position. Le recensement
T. La conversion complte des schemes de reprsentation n'exigerait-elle pas
une transformation des modes de vie vers des modes modernes prsents selon
Jes contours de la rationalit ? Pour des lments empiriques relatifs au logement
et au nombre d'enfants dsirs, et allant dans ce sens, voir H. Coing [1966].
Elle suppose aussi ceci est vrifi par les enqutes de Moscovici [19611
une sensibilit plus grande l'information, meilleure, plus ouverte sur l'extrieur,
plus abstraite qui peut tre favorise par un apprentissage l'cole.
331

Revue conomique
de la population utilise une catgorie isols , intermdiaire destin
complter les trous du classement entre les catgories chef
d'tablissement , ouvrier , employ , ouvrier et employ sans
emploi . La catgorie d'isols est imprcise dans son contenu et, partant,
dans ses effectifs. Elle regroupe les petits patrons indpendants,
travaillant seuls, mais aussi des salaris dont l'emploi est irrgulier, et les
travailleurs domicile. Les recensements de la population sous-estiment
considrablement l'ampleur du travail domicile.
Il n'est pas douteux qu'un grand nombre de travailleurs domicile se
sont abstenus d'effectuer des dclarations susceptibles d'clairer
l'administration sur leurs sources de revenus. C'est ainsi, par exemple, que certains
salaris domicile, exerant conjointement une autre profession, celle de
petit exploitant agricole par exemple, n'ont dclar que la moins
rmunratrice, celle qui se prte le mieux la dissimulation : la seconde en l'espce.
D'autre part, les femmes maries, les jeunes filles vivant dans leur famille
et travaillant leur domicile ont, dans l'ensemble, dclar n'exercer aucune
profession (Paulin [1938]).
Selon cette tude effectue l'poque, le travail domicile
occuperait prs d'un million de femmes en 1936. A la mme date, le
recensement de la population estimait le nombre des ouvrires domicile
214 000 et le nombre de salaris emploi irrgulier 236 000, le
nombre total de femmes classes ouvrires, employes ou isoles, tant de
l'ordre de 4 millions.
La dpendance envers l'tablissement donneur d'ouvrage est trs
forte, n'tant mdiatise par aucune forme institutionnelle. En morte
saison, l'ouvrire vit dans l'incertitude d'tre reprise par l'entreprise :
l'employeur n'a aucune obligation envers elle, de la reprendre ou de
l'avertir de sa dcision. Le lien avec l'employeur reste implicite et
n'est jamais ni matrialis, ni rompu. C'est, sa faon, un lien stable.
Il lui correspond une forte stabilit des ouvrires domicile.
En effet la rupture du lien avec l'employeur ne peut tre tablie
sans risques pour l'ouvrire. Pour s'inscrire au chmage en morte saison
totale, il lui faudrait demander un certificat de licenciement, ce qui, en
l'absence d'accord employeur-employ, signifie le risque de n'tre pas
reprise la pleine saison. Le travail domicile a. galement peine, au
sein de la famille, tre reconnu comme travail salari part entire.
Nous avons trouv, parmi les maris des ouvrires, des syndicalistes
convaincus intervenant dans la conversation pour dplorer que les ouvrires
domicile ne soient pas syndiques, mais qui, manifestement, n'avaient
332

Robert Salais
jamais eu l'ide que leur femme puisse l'tre. L'un deux s'aperut devant
nous qu'il avait toujours oubli de dire sa femme qu'il existait des syndicats
d'ouvrires domicile (Guilbert, Isambert-Jamati [1956]).
Le travail au noir, toujours aprs guerre, est frquent, employeur et
ouvrire y trouvant chacun leur avantage.
Le travail domicile permet donc une gestion trs souple de la
main-d'uvre. La rgulation de la quantit de travail, celle-ci tant fixe
en amont par le donneur d'ordre, est prise en charge en quelque sorte
par l'individu lui-mme et sa famille.
Les contractions de l'emploi s'effectuent alors sans prendre la forme
du chmage. Car l'ouvrire domicile est presque tout en un. Elle est
elle-mme son propre employeur ; elle est son propre salari. Elle gre
elle-mme son temps, dployant bien souvent sa capacit faire
plusieurs choses en mme temps, mener simultanment une activit de
travail et une activit de femme au foyer.
Cette forme de travail s'appuie sur la division ancienne du travail
entre sexes. L'pouse est gestionnaire de l'intrieur, de la vie familiale ;
elle tient les comptes familiaux des ressources et des dpenses. Mais
cette gestion, tant interne, n'extriorise pas, hors de la famille ou de
l'individu, les fluctuations du travail fait domicile. Celles-ci demeurent
partie intgrante du travail.
L'absence de forme institutionnelle est une condition essentielle du
bon fonctionnement de ce type de rgulation.
Ni les lois sur les assurances sociales de 1928, ni les lois sociales de
1936 ne comprenaient les travailleurs domicile dans leur champ
d'application. Les employeurs justifiaient cette carence par une argumentation
juridique, tendant dnier l'ouvrire travaillant domicile la qualit de
salarie. Selon cette argumentation, les ouvriers domicile ne sont pas lis
leurs employeurs par un contrat de louage de service qui entrane la
reconnaissance juridique de la qualit de salari, c'est--dire l'application
automatique de la lgislation sociale. La caractristique du contrat de louage
de service est la constatation d'un lien de subordination entre l'ouvrier ou
l'ouvrire et son employeur : le contrat de l'ouvrier domicile serait au
contraire un contrat de louage d'ouvrage ou bien un contrat d'entreprise qui
n'entrane pas la reconnaissance de la qualit de salari (Guilbert, IsambertJamati).
Ainsi arrive-t-on ce rsultat a priori paradoxal. L o le travail
reste quantit et volume soumis fortes fluctuations, il y a peu de
chmage. L o le travail est gr de l'extrieur de lui-mme, fait
333

Revue conomique
l'objet de procdures sociales de calcul, de prvision, de dnombrement,
il y a chmage, quoique les fluctuations du travail soient, pour cette
raison mme, de moindre ampleur 8.
Sous bien des aspects, l'emploi salari dans les petits tablissements
se rapproche du travail domicile, notamment la relation employeur/
salari. Les ouvrires domicile la situent sur un autre plan que le
rapport patron/salari. Elles accordent une grande importance leurs
relations personnelles avec l'employeur, qu'elles vivent positivement ;
c'est en effet reconnatre l'galit de rapports entre individualits libres
et indpendantes. L'isolement, la fluctuation de la charge de travail
ont comme contrepartie la responsabilit personnelle et la libert
d'organiser son temps, aspects qui rapprochent leur position de celle de
travailleur indpendant, d'artisan et que nie au contraire l'organisation
hirarchique, bureaucratique, rgle dans les moindres dtails du travail
en grande entreprise. Certes cette libert est le plus souvent formelle ,
lorsqu'il y a beaucoup d'ouvrages fournir dans des dlais impratifs et
courts. Mais justement cette forme est dcisive, dans la dfinition sociale
du travailleur domicile.

La forme paternelle des relations du travail

II en est de mme, un niveau plus attnu, des relations et des
formes du travail dans les petits tablissements. En 1936, les
tablissements de moins de dix salaris comptaient presque un quart des effectifs
des industries de transformation. En 1931, prs de 30 % des salaris
travaillaient dans des tablissements sans force motrice.
C'est un monde o on ne compte pas son temps, ni ne mesure le
dcoupage du temps. Dans la petite entreprise, o le chef d'entreprise
travaille avec ses salaris, souvent avec le concours de membres de
sa famille (Laroque [1938]), les relations qui s'tablissent entre
l'employeur et le salari sont vraiment des relations individuelles ; un accord
8. On comprendra pourquoi le nombre de travailleurs domicile baisse peu
entre 1931 et 1936 et pourquoi aussi les effectifs des petits tablissements diminuent
moins que celui des grands tablissements dans la mme priode. Les fluctuations
du volume du travail sont plus largement extriorises comme chmage dans les
grands tablissements, se traduisant par une rupture plus importante des relations
entre employeur et salari. Au contraire, le travail fait vraisemblablement davantage
l'objet dans les petites entreprises d'un partage, en mme temps d'ailleurs que
l'ensemble des ressources tires de l'activit de l'entreprise, auquel prennent part
salaris et patron.
334

Robert Salais
intervient sur les conditions du travail, discut et prsentant toutes les
caractristiques d'un contrat, mais intuitv personne 9.
Une solidarit de mtier peut se faire jour entre le patron de la
petite usine ou de l'atelier artisanal et ses ouvriers, qui implique stabilit
du lien personnel. Le patron ne fera-t-il pas effort pour conserver sa
main-d'uvre, en change de sacrifices rciproques. En priode de
crise, les ouvriers comprennent les difficults que rencontrent les
patrons ; ils sont intresss ce que l'usine puisse marcher et ce que le
patron puisse faire ses " affaires " (intervention de P. Coutin dans
Friedmann [1953]).
Les frontires restent peu tanches ; la possibilit existe souvent de
devenir son propre patron. Aussi la condition salariale n'y est-elle pas
vcue systmatiquement comme dfinitive, ni la perte d'un emploi
considre comme chmage dont la solution rside dans l'inscription
un fond de chmage et la perception de secours.

Droits et devoirs d'un contrat implicite

D'un certain point de vue, on peut dire qu'une sorte de contrat
implicite de long terme est tabli dans ce cas entre le patron et ses salaris.
Ce contrat implicite peut intgrer une large partie, voire la totalit
des dimensions travail et hors travail du rapport salarial, dont il
propose une mise en forme originale que l'on pourrait dsigner sous le
vocable de forme paternelle . Il distribue les rles, les droits et les
devoirs des parties dans l'organisation de la production et dans la
gestion des fluctuations du travail et du salaire. Cela est encore le cas,
comme le montre Moscovici [1961] au dbut des annes 1950, propos
des chapelleries de l'Aude, de petites ou moyennes usines, tablies en
milieu rural ou dans de petites villes de province, en position
d'employeurs principaux. Dans cette distribution des droits et devoirs, la
dtermination du travail effectuer et du prix payer s'effectuerait
frquemment sous la forme du marchandage.
L'ouvrier de mtier dispose de ses outils et parfois du droit, dlgu
par le patron, d'embaucher ses aides. Il organise le travail selon ses
9. Cette dimension est encore prsente aujourd'hui, par exemple, dans les petites
entreprises horlogres en milieu rural, tudies par F. Eymard-Duvemay [1981]).
Les rapports entre patrons et ouvriers prolongent directement les rapports
familiaux. Le patron connat ses ouvriers avant leur embauche, il ctoie les familles en
dehors de l'entreprise.
335

Revue conomique
critres professionnels ; la matrise de la temporalit de la production
lui appartient. Car, sur la base d'un travail concret peu homognisable,
il ne peut y avoir d'objectivation du calcul et de la prvision, de mesure
des cots, extrioriss par rapport au travailleur ou l'quipe de travail.
La libert accorde l'ouvrier de mtier dans son travail et ses horaires
et l'engagement de sa responsabilit dans la russite de la production
sont les contreparties ncessaires une bonne production. Le travail
et le salaire sont marchands et leurs fluctuations tendent faire partie
du domaine de l'ouvrier de mtier. Elles sont peu objectives.
Les membres du patronat sont intgrs, en tant que notables, dans
la communaut sociale locale. Ils connaissent leurs ouvriers avant
l'embauche et ont des responsabilits locales, dpassant le cadre de
l'entreprise. Cette forme paternelle structure les rapports de travail et
plus gnralement l'ensemble des rapport sociaux. Chacun avait un
rang maintenir, " sauver la face " devant les autres en respectant ses
engagements et ses obligations, garder l'individualit qu'il a conquise
et qu'on lui a reconnue.
Aussi les ouvriers pouvaient-ils accepter des formes de chmage
partiel ou total, mais saisonnier qui leur garantissaient en mme temps
d'tre conservs ou d'tre repris plus tard. Car les liens sociaux
contracts taient tels qu'ils taient presque opposs, en principe, l'change
du travail contre rmunration. L'ouvrier donnait du mtier et de
l'attachement et il s'attendait recevoir, pour vivre dignement, plus
que de l'argent.
Les malades pouvaient tre compts au nombre de ceux qui avaient
travaill ; s'ils taient prsents dans l'usine, leur salaire n'tait pas
amput de leur absence de rendement ce jour-l. On hsitait
liminer les vieux travailleurs du systme productif. Aussi les gardait-on
de menus travaux jusqu' 65 ou 70 ans. On considrait qu'il tait du
devoir de l'usine de ne pas laisser tomber ceux qui l'avaient fidlement
servie. Connaissant la situation de chaque individu, le chef d'entreprise
dcidait s'il tait ncessaire de faire travailler quelqu'un cote que
cote. Cela pouvait reprsenter une charge financire.

La ngociation inter-personnelle
Le patronat concevait l'amputation temporaire du revenu qu'il
tirait de l'entreprise comme une des contreparties intgres dans le
contrat qui le liait la communaut locale dont il tait un des notables.
De mme dpensait-il son temps sans compter, dans et hors de l'entre336

Robert Salais
prise, dans sa vie prive et dans sa vie publique, pour maintenir en
tat de validit l'ensemble des relations personnalises par lesquelles
il instituait et renouvelait sans cesse le rapport salarial. Il n'y avait pas,
comme maintenant dans la grande entreprise rationnelle, de services
spcialiss (Direction des relations humaines, Services sociaux par
exemple) par lesquels ces activits sont mises en forme administrative et
gres. Le temps de travail correspondant est, dans le modle
paternel, un temps gratuit dpens par le patron, sans faire l'objet d'une
comptabilit sociale sous la forme de salaires payer des
professionnels spcialiss. Comme le dit un des ouvriers chapeliers interviews
par S. Moscovici, les patrons taient humains. Les patrons
d'autrefois, anciens travailleurs, comprenaient le travail ; maintenant ils ne
connaissent que les chiffres.
Cette comprhension du travail oppose la seule (re)connaissance
des chiffres souligne l'importance du passage des formes abstraites,
objectives, des relations du travail. Ce passage permet un traitement
dcoup, diffrenci, naturalis, du processus de ngociation sociale par
domaines spcialiss. Dans la forme paternelle, les groupes sociaux
ne peinent se traiter abstraitement comme des entits, mais seulement
de faon concrte comme des runions d'individus, de familles ou de
termes d'une mme unit collective 10, engags dans des interactions
durables et exerant, chacun, une pluralit de fonctions.

Patronage de la grande entreprise et spcialisation des temps

de non-travail
Sous sa forme moderne, dans la grande industrie, l'entreprise devient
une organisation. Le patron disparait derrire l'entreprise et la relation
entre l'ouvrier et l'employeur est mdiatise par un ensemble de rgles
et de politiques.
Ceci autorise une premire mise en forme, extrieure l'entreprise,
mais lie celle-ci, de la responsabilit sociale, antrieurement assume
sur leur revenu et sur leur temps d'activit, par certains patrons.
Ainsi, particulirement dans les industries lourdes comme les mines
et la sidrurgie, la grande entreprise dveloppe un ensemble de
politiques sociales portant sur le temps hors travail de sa main-d'uvre et,
par l, cherchant se l'attacher : politique de logement, de crches,
10. S. Moscovici, op. cit. Les mots souligns le sont par l'auteur.
337

Revue conomique
d'allocations familiales, de retraite. L'importance de ces politiques et
les domaines couverts sont variables selon les rgions et les branches.
L'effort consenti varie selon la catgorie de main-d'uvre. Dans les
lieux d'implantation ruraux ou peu urbaniss, cet effort tend crer et
fixer durablement un proltariat industriel, venu souvent d'autres
rgions de France ou de l'tranger.
Les institutions patronales spcialises (caisses de retraite,
d'allocations familiales) restent spcifiques une entreprise, ou ne font l'objet
que d'une extension limite de leur domaine de couverture (par exemple
dans la rgion parisienne les caisses patronales de compensation des
allocations familiales). Elles se financent par des taux de cotisation
assis sur les salaires, dont le principe est impos et le niveau fix par
les patrons gestionnaires.
Les raisons de ces politiques sont trs bien exposes dans le discours
annuel que De Wendel prononce en juillet 1933 devant la Socit
industrielle de l'Est, lors de remise de mdailles du travail :
II ne suffit pas je l'ai dit et je le rpte d'avoir de belles usines.
Il faut encore avoir les hommes pour faire marcher ces usines, pour faire
tourner les machines. Cela ne s'acquiert qu'avec le temps, de la patience
et condition que ceux qui commandent ralisent bien tout l'intrt qu'ils
ont, ft-ce au prix d'efforts importants, s'assurer la fidlit d'hommes choisis,
attachs l'entreprise dont ils vivent, ayant conscience de la place qu'ils y
tiennent, considrant que leur usine est un peu leur chose.
Je dirai, ajoute De Wendel, que je crois salutaire tout ce qui est de
nature atteindre l'individu, lui faire sentir qu'il n'est pas un numro,
qu'on s'intresse lui, qu'on le connat, qu'on le suit (cit par Sedillot [1958]).
Ces politiques sont fondes sur un dcoupage socialement et
institutional ellement organis, du temps hors travail selon leurs domaines
d'intervention. Ce dcoupage est li au travail. Car la perte de l'emploi
entrane non seulement la perte du salaire, mais aussi du logement
ou d'autres avantages (allocations familiales). Ce n'est vritablement
qu'aprs la seconde guerre mondiale, que le droit ces uvres sociales
sera dcroch de l'emploi occup et pris en charge par des institutions
d'Etat n, qui en tendront progressivement leur champ d'application
la quasi-totalit des personnes. Cependant, la loi sur les assurances
11. La participation de reprsentants patronaux et ouvriers leur gestion, aprs
1945, ne modifie pas fondamentalement le changement qualitatif qui s'tablit,
lorsqu'on passe d'institutions domaine de validit restreint des institutions
validit d'ensemble.
338

Robert Salais
sociales d'avril 1930 consacre ds cette date le transfert l'Etat des
responsabilits assumes antrieurement par certains patrons.
D'une position de non-travail indiffrencie, l o ces politiques
sont l'uvre et l o la diffusion des luttes sociales leur propos
aura contribu l'apparition des besoins et des prises de position
correspondants (Hatzfeld [1970]), tendront se dgager des positions
spcifiques de malade *, de retrait , de femmes en maternit .
Chaque position est gre par une ou des institutions sociales. Son
existence permet une extriorisation, hors de l'entreprise et du travail, des
temps correspondants, dont le traitement tait, dans la forme paternelle,
individualis et laiss la ngociation interpersonnelle salari-patron.
Leur ensemble favorise l'extraction du chmage comme temps de
non-travail distinct des autres formes spcialises.

LA VILLE ET LA CAMPAGNE
Les formes d'urbanisation
Une distinction essentielle doit cependant tre introduite entre la
ville et la campagne.
L'habitat et le mode de vie se structurent autour de cet emploi
salari. A ct des quartiers populaires des grandes villes o cohabitent
des couches sociales varies, commerants, artisans, petits entrepreneurs,
ouvriers, se constituent, dans l'entre-deux-guerres, des banlieues
ouvrires, habites par une population souvent trs mobile.
Cependant la main-d'uvre de la grande industrie n'est pas,
semble-t-il, d'une origine immdiatement rurale. Dans les zones
d'ancienne industrialisation, le proltariat s'est anciennement constitu
souvent partir des artisans et ateliers ruraux, largement sur place 12.
Mme si l'existence d'attaches rurales et provinciales, qui permettraient
d'envisager un repli hors du monde industriel, ne doit pas tre sousestim, l'migration vers la grande ville provient, non des milieux
ruraux mais des milieux semi-urbains ou mme urbains. C. Bettelheim
et C. Frre [1950], tudiant en 1950 la ville d'Auxerre, y trouvent que
45 7o de la population est d'origine rurale, mais 18 % seulement d'origine
agricole. 21 % des fils de paysans sont ouvriers, les autres tant employs
12. Ainsi le Nord, le Pas-de-Calais, la Somme, la Loire, la Loire-Atlantique,
la Seine-Maritime, l'Alsace, los Vosges se caractrisent par une. relativement forte
immobilit de la main-d'uvre.
33.9

Revue conomique
(27 %) ou petits commerants (18 %). Par contre 32 % des fils de ruraux,
n'ayant pas d'activit agricole, sont ouvriers.
Par ailleurs, une urbanisation limite la cration de cits ouvrires
proches des usines se dveloppe en milieu rural, dans la sidrurgie
lorraine par exemple, ou en relation avec certaines formes
d'industrialisation rurale.
Citons l'intervention de P. Marthelot la Semaine sociologique de
1951 (dans Friedmann [1953]) :
Dans les Vosges existe un monopole, presque total de l'industrie textile,
aux dpens d'autres formes industrielles. Dans de trs nombreux cas, il existe
actuellement de petites ou moyennes usines qui continuent vivre dans
un milieu rural. Il y a d'abord le cas de l'industrie en petite usine, tablie
dans une commune on ne peut pas dire dans un village, puisqu'il s'agit
souvent de rgions fort disperses o les gens viennent des diffrentes fermes
pour travailler l'usine avec un travail assez rgulier en certaines saisons,
trs irrgulier en d'autres. L'habitat s'en trouve-t-il influenc ? En aucune
manire. Seul le btiment de l'usine, qui n'est pas trs grand, et le btiment
qui abrite le patron ou le contrematre s'lvent ct des btiments officiels
de la commune. Dans un cas plus pouss, il y a dbut de concentration : il
se cre des cit ouvrires.
Mais, bien entendu, une cit ouvrire n'est pas une ville. On ne peut
pas dire qu'il y ait un phnomne d'urbanisation. Les habitants de ces cits
sont partie intgrante du milieu rural. Trs souvent ils ont des parents dans
les fermes voisines. Il n'y a mme pas eu de transfert de population : mais
dans une rgion de population assez importante les jeunes mnages qui ne
pouvaient pas rester la ferme ont t logs par l'industriel qui a avantage
les avoir sous la main.
Le rapport salarial de la grande industrie donne donc existence et
contenu la position d'emploi salari , d'autant plus que se constitue
une couche ouvrire pour laquelle le salariat devient une condition
progressivement dfinitive. La main-d'uvre des grandes entreprises a
rompu avec le monde prindustriel d'autant plus qu'elle se retrouve
dans une grande concentration urbaine.
Cet tat de fait tend gnrer une contradiction, encore plus forte
l o des politiques patronales d'attachement de la main-d'uvre
contribuent fixer la main-d'uvre : comment concilier l'attachement
ncessaire pour former la main-d'uvre au travail et la discipline de
la grande industrie et en garder une disponibilit suffisante, avec la
souplesse ncessaire de gestion ?
340

L'instabilit, valeur positive du march du travail urbain ?

Les tmoignages existants 13 soulignent combien, dans l'univers
rglement de la grande entreprise, et particulirement en milieu urbain
industriel, l o s'est constitu un large march du travail rgne pour
les salaris l'incertitude quant leur salaire, leur dure du travail, leur
emploi. La gestion de la masse d'heures de travail est stricte ; on
embauche rapidement et sur une grande chelle. Les horaires fluctuent sans
dlai et avec ampleur. Aucun statut, pratiquement aucune lgislation
du travail, ne protgent le salari contre la menace du renvoi.
Le plus souvent avant le dbut de codification du recrutement et
des relations du travail qu'instaurent partir de 1936 les conventions
collectives, l'embauche est la tache, l'heure ou la journe. Il n'y a,
le plus souvent, aucun contrat crit, pas de fixation pralable de la dure
du contrat. Si le salari veut quitter l'entreprise, il prend son compte
dans l'heure ou la journe qui suit. Inversement, l'employeur ne doit
aucune indemnit de congdiement , quand il se spare d'un
travailleur. Il n'a respecter que des dlais-congs en usage dans la
profession, le plus souvent trs brefs (voir Pic [1931]).
Comment intgrer la main-d'uvre la production et l'exclure en
mme temps de toute certitude sur la dure de son emjloi ? La
rgulation de l'emploi peut, en l'absence de crise grave, reposer sur
l'instabilit de la main-d'uvre, sur le nomadisme ouvrier frquemment
dnonc alors, sans qu'apparaisse la ncessit de grer cette rgulation
par le recours une institution de chmage. Des donnes quantitatives
prcises sur l'instabilit seraient prcieuses. Elles fourniraient une
indication du rapport de la main-d'uvre l'entreprise.
P. Chombart de Lauwe [1956], dans son enqute sur la vie
quotidienne de quelques centaines de familles de la rgion parisienne, relve
parmi les faits les plus frappants de son tude le nombre lev de
changements faisant ressortir une instabilit inattendue , parmi les
ouvriers hommes : .24 % d'entre eux ont chang plus de onze fois de
place, 42 % quatre fois ou plus, 10 % seulement n'ont chang qu'une
fois de place ou pas du tout.
Les ouvriers de mtier conservent alors un poids social important
dans le tissu de petites et moyennes entreprises urbaines (construction
mcanique, btiment, petite production de biens de consommation). La
proximit sous diffrentes formes (sur le lieu de travail, proximit des
13. Par exemple S. Weil [1951], A. Fourcaut [1982], S. Schweitzer [1982]
ou encore les tmoignages de militants aux congrs de la CGTU [1931, 1933, 1935].
341

Revue conomique
individualits et de leur qualification ) entre eux et les petits ou
moyens patrons a dvelopp, en contrepartie, le refus de s'attacher
une entreprise ou, plus exactement, un patron particulier. Comme le
relve M. Perrot [1974] dans sa sociologie des grvistes, l'ouvrier de
mtier se lait une gloire de changer souvent de patron, pour gagner
un peu plus et affimer en mme temps sa valeur personnelle. S'il reste
trop longtemps chez le mme patron, ses pairs se moquent de lui.
L'instabilit, affirme comme valeur positive et formatrice de
l'identit personnelle, assurerait, en priode normale, la rgulation du travail
en milieu urbain. Elle s'accompagne chez l'ouvrier de mtier d'une
grande rsistance s'installer dans une position d'assist, considre
comme une atteinte sa dignit. Il est prfrable d'aller voir ailleurs
s'il y a du travail, plutt que de dchoir. De fait, les fonds de secours
urbains sont quasiment en sommeil avant 1930 et se limitent, pour ceux
ouverts, la gestion de quelques manuvres ou travailleurs non
qualifis.
La rgulation familiale-rurale du travail
Les dpartements d'industrialisation rurale, dont ceux employant une
main-d'uvre fminine, fournissent un cadre diffrent au dveloppement
du salariat. Ce sont le plus souvent des lieux sans chmage recens.
Plus de la moiti des actifs travaillent dans l'agriculture, 71 % de la
population habitent des communes de moins de 2 000 habitants. Sur
ce fond rural et agricole prdominant, se greffe une implantation
industrielle de taille petite et moyenne. Elle n'engendre pas un proltariat
industriel. Tout au plus amorce-t-elle sa constitution. Lors d'un congrs
syndical en 1933, un militant, soulignant les difficults de l'action
syndicale dans un tel contexte, relve l'existence en Ardche de 20 000
ouvriers du textile disperss dans de nombreux villages. On peut
supposer que la rgulation des -coups de l'emploi est prise en charge
par le monde rural et agricole qui entoure les lots d'emploi salari.
Sous quelle forme ? Rgulation par la famille et la petite exploitation
familiale ? Doubles activits individuelles d'ouvriers-paysans ? La
rgulation peut se faire par le mariage pour les jeunes femmes, ou par la
succession du chef d'exploitation agricole pour les jeunes hommes
(exemples cits dans Friedmann [1953]).
C'est donc l'industrialisation qui a donn naissance au salariat, et
c'est la grande entreprise qui est le lieu par excellence de production et
342

Robert Salais
de reproduction du rapport salarial moderne. Ce rapport peut tre
caractris par le type de lien institutionnel qui s'tablit entre l'ouvrier
et 1". entreprise (contrat de travail, politique sociale) et par
l'organisation du temps (coupure nette entre le travail et le non-travail,
dcoupage rationnel de la journe de travail, rgularit...).

L'INSTITUTION DE LA POSITION DE CHOMEUR

La rduction des effectifs des tablissements industriels de plus de
100 salaris est la seule faire l'objet d'une statistique, commande
partir de fin 1930 aux inspecteurs du travail et aux inspecteurs des mines.
Cette rduction est rapide et forte. Elle atteint environ 20 % en
septembre 1932, un an aprs le dbut de la crise.
Cela rend impossible en milieu urbain une rgulation souple de
l'emploi notamment grce la simple instabilit de la main-d'uvre
d'autant que les licenciements portent progressivement sur des
travailleurs anciens dans les entreprises. En milieu rural, les politiques
d'attachement aux grandes entreprises de l'industrie lourde s'accompagnaient
d'une politique, conue avec le concours de l'Etat, de gestion long
terme des flux d'entre et de sortie de travailleurs trangers. Ainsi
dans la sidrurgie mosellane, o sont ferms en dix-huit mois 14 hauts
fournaux sur 50 entre janvier 1930 et juillet 1931, les licenciements et les
rapatriements touchent les derniers arrivs. Italiens et Polonais, ceux-l
mmes qu'on avait attirs aprs 1918. Mais, l aussi, cette politique
s'avre insuffisante.
La dfinition de la position de chmeur et son articulation avec
celle d' emploi salari sont alors poses comme enjeux sociaux.
Les rponses vont tre trouves par un dveloppement de formes d'Etat.
Etiquetage et enregistrement : la fixation des chmeurs
par le secours urbain
La position de chmeur va se constituer dans la crise autour d'une
position institutionnelle, antrieurement cre par l'Etat : celle de
personne secourue par les fonds de chmage. Ceux-ci sont ouverts
la discrtion des municipalits, mais largement financs par les
subventions de l'Etat. Selon J. Desmarets [1946], l'Etat estimait que le chmage
343

Revue conomique
urbain tait seul redoutable et la recherche de son contrle est, ds
l'origine, en rapport avec la grande industrie. Elle rpond, au dbut de
la guerre de 1914-1918, la ncessit de mobiliser et d'orienter les flux
de main-d'uvre salarie vers la grande industrie, trs lie l'armement
et aux besoins en matriels de guerre.
La position institutionnelle de chmeur secouru n'existe que dans
les villes d'une certaine taille, pour l'essentiel au-dessus de 10 000
habitants. Elle constitue un point de rfrence et d'attraction proche
seulement des milieux populaires urbains.
S'y greffe la position de demandeur d'emploi inscrit dans un
bureau de placement. Cette inscription est un pralable ncessaire pour
accder aux secours.
Les subventions aux fonds de secours sont tablies, au prorata du
nombre de chmeurs secourus et selon des rgles fixes par dcret, par
l'intermdiaire d'une ligne budgtaire, cre en aot 1914, le Fonds
national de chmage, et vote chaque anne. Ainsi l'administration
contrle-t-elle largement la dure et le niveau de l'indemnisation, en
fixant notamment des taux d'indemnisation maximaux pour avoir droit
aux subventions publiques. Ces taux ne devaient tre atteints qu' Paris
et dans les grands centres industriels salaire lev.
Plus gnralement, les secours aux chmeurs s'insre dans un premier
dveloppement de formes d'Etat propres aux relations du travail,
l'occasion de la premire guerre.
Au dbut de la guerre 1914-1918, un Office central de placement
des chmeurs et des rfugis est cr. Dans chaque dpartement les
prfets doivent dresser des listes nominatives, classes par profession
(branche) et mtier, qui sont ensuite communiques aux organismes
demandeurs de main-d'uvre. La mobilisation gnrale des hommes
adultes avait en effet dsorganis la production et entran un chmage
important.
Soucieux d'assurer une production rgulire, de masse et de qualit,
l'Etat intervient alors pour rglementer et surveiller les relations du
travail dans l'industrie de guerre, centre autour des grandes
entreprises mcaniques et mtallurgiques : cration de dlgus ouvriers,
l'hygine et la scurit en particulier ; incitation aux conventions
collectives qui connatront avec la loi de 1919 une premire pousse
qui s'arrtera aprs 1921 ; implication des responsables des
organisations patronales et ouvrires dans la gestion et la planification de
l'industrie de guerre.
Le reflux libral d'aprs 1921 laissera en place ces formes d'Etat,
matrialises par des textes rglementaires (ainsi le dcret du 28 dcem344

Robert Salais
bre 1926 fixera le rgime des allocations de chmage), par des cadres
institutionnels, par un ensemble de rflexions et d'expriences
partiellement thorises au sein de l'administration et des organisations
patronales et ouvrires. Ces formes d'Etat en sommeil seront ractives par le
dclenchement de la crise.
De 27 en juillet 1930, les fonds passent 73 fin 1930, 276 fin 1931,
630 fin 1932 pour culminer 909 fin 1939. Ils instituent une procdure
sociale d'enregistrement d'individus, selon une logique d'assistance. A
partir d'lments htrognes, se crent des populations de chmeurs ,
selon un ensemble complexe d'interactions clients institutions de
secours, dcrites par M. Marpsat [1984] 14. Les pratiques
institutionnelles d'inscription, de contrle, de gestion des inscrits tendent diffuser
dans l'interaction des attentes quant aux comportements des clients .
Ces anticipations institutionnalises sont des nonnes de
comportement auxquelles les chmeurs sont invits se conformer. Leur
diffusion tend crer des formes individuelles de chmeur , par
l'imposition d'un label , d'une tiquette qui homognise la population qui
leur est soumise. Mais cette homognisation se heurte la rsistance
des formes professionnelles et familiales de rgulation du travail. Celleci induit sur le march du travail parisien une extrme diversit des
trajectoires individuelles et des relations aux fonds de secours (Marpsat
[1984]). De par l'histoire passe des fonds, les modalits de l'tiquetage
sont en effet surtout adaptes des forces de travail non qualifies et
solitaires ; elles s'appliquent mal aux nouveaux clients , parfois
qualifis, qui sont pousss par la crise tester l'aide propose par ces
fonds. Les contrles exercs sur les individus sont tatillons : pointage
bi-hebdomadaires, enqutes domicile pour fouiller la vie prive,
acceptation d'une image sociale d'assist dvalorisante. Les placements
proposs sont peu nombreux. Les travaux municipaux rservs sont des
tches de manuvres.
Cependant, ces procdures sociales d'enregistrement crent des
regroupements d'individus l'image sociale type est la file d'attente
dots par ce fait mme d'une certaine homognit sociale et dont le
contrle est disput. En tmoigne par exemple, malgr les difficults
indniables dues l'isolement individuel et la perte des relations
professionnelles qu'entrane le chmage, le dveloppement
d'organisations collectives de chmeurs. Les syndicats crent des comits de
chmeurs, arrivent rassembler des effectifs importants dans des
manifestations ou dans des marches de chmeurs : par exemple la CGTU
14. Ce travail .s'appuie sur l'exploitation statistique d'un
longitudinal de chmeurs secourus Paris entre 1930 et 1939.

fichier individuel
345

Revue conomique
organise un telle marche, fin 19-33, de Lille Paris, rassemblant selon
ces promoteurs 60 000 chmeurs l'arrive ; elle se targue de regrouper
120 000 chmeurs en comits de lutte sur plus de 300 000 chmeurs
qui touchent des secours, mais sur plus de 1 200 000 chmeurs , ajoute
le rapporteur 15. La surestimation du nombre de chmeurs, par rapport
toutes les indications disponibles, traduit sa manire cet effort pour
solidifier la position de chmeur autour d'un modle essentiellement
urbain et industriel. Politiques de l'Etat, actions des municipalits, des
syndicats, de diverses associations de secours contribuent donc, dans
leur convergence et leur concurrence, cette solidification de la position
de chmeur .

Localisation du u travail social et nationalisation

de la ngociation
Le travail social , dans le sens que lui donne L. Boltanski [1982] 16
qui s'effectue autour des positions de * chmeur et d' emploi salari ,
se droule principalement au croisement de la ville et de la grande
industrie. Diffrents indicateurs statistiques en tmoignent : le taux
de syndicalisation la CGT, avant l'arrive du Front populaire, le
pourcentage de grvistes en mai-juin 1936, et le pourcentage de grves
avec occupation d'usines.
Les grves de juin 1936 sont prcoces, d'un contenu revendicatif
lev, comportant plus frquemment des occupations d'usine dans les
dpartements industriels et urbains, dans les grandes entreprises. Les
premires grves avec occupation dbutent ds la mi-mai dans les usines
de construction aronautique de la rgion parisienne puis dans le
secteur des constructions mcaniques et de l'automobile. Elles ont des
objectifs prcis ; le dpt du cahier de revendications prcde la grve.
Selon A. Prost dans R. Renouvin [1965], les grves se gnralisent
et gagnent d'autres secteurs ensuite : grands magasins, industries
chimiques, btiment, textile. Des grosses entreprises o elles durent toujours,
elles gagnent de petites affaires familiales. De fait, selon notre analyse
de donnes, les grves ouvrires de 1936, moins frquentes, se
dclenchent galement plus tardivement dans les dpartements dominante
rurale.
15.
CGTU
16.
dlimitation
346

Le rapporteur est Charles Tillon au VIe congrs national ordinaire de la

en 1933.
L. Boltanski [1982] a analys le travail social de formation et de
qui a accompagn la formation du groupe des cadres partir de 1936.

Robert Salais
Ainsi ce travail social , localement situ et exprimant le plus
souvent des objectifs locaux ou aucun objectif dans le cas de grves
tardives 17, aboutit une nationalisation des formes de ngociation. Celleci dbouche sur les Accords de Matignon entre organisations
professionnelles nationales. Le texte de ces accords reprend, pour une part, un
projet ngoci antrieurement aux lections, entre patronat et syndicats
de la construction mcanique et mtallurgique de la Seine. Le premire
convention collective nationale est signe la mi-juin entre ces mmes
organisations. Elle servira de modle aux centaines de conventions
signes ensuite en d'autres lieux et branches. Cette convention
collective instaure une codification des relations du travail dans l'entreprise,
dfinissant les liberts syndicales, les conditions d'embauch (la priode
d'essai), et de licenciement (le dlai-cong), instituant une nomenclature
des postes de travail, attribuant chaque catgorie de poste 18 un
taux de salaire horaire.
LTiomologie est frappante entre cette codification, labore nationalement et domaine d'extension nationale, et la codification en vigueur
pratique dans la production des grandes entreprises gestion
rationalise. Leurs fondements sont identiques et consacrent le dcoupage en
emplois salaris matriellement dfinis et objets de rgles, de
procdures et de calculs. L intervention syndicale vise instituer des
garanties pour les salaris et des possibilits de contrle, en aval de la
gestion patronale.
Ainsi se trouve dfinie une crise en forme d'Etat de la position
d' emploi salari . Mais cette codification, labore dans le champ du
droit conventionnel national, projette sur tout l'espace un modle
standard, dont la validit pratique est limite dans les annes 1930 certains
lieux de production.
Assistance ou droit
La question du chmage se dgage-t-elle d'une problmatique
d'assistance ? On peut en douter dans les villes mridionales, peu
industrialises et peu salaries. Sans doute peut-on poser l'hypothse que la ville
secrte elle seule le chmage, ne serait-ce que parce qu'elle draine le
17. G. Lefranc [1966] relve plus d'un tmoignage allant dans ce sens, ainsi
d'ouvriers s'tant mis en grve dans une entreprise et venant s'enqurir auprs
des responsables de fdration syndicale, des revendications qu'ils pourraient opposer
leur patron.
IS. Il est noter que sont dfinis des postes masculins et des postes fminins,
taux de salaire diffrents.
347

Revue conomique
sous-emploi latent autour d'elle. A dfaut de l'emploi escompt,
l'immigrant trouve dans la ville des multiples petites activits de subsistance
et les institutions d'assistance, parmi lesquelles les fonds de chmage.
Roncayolo (dans Friedmann [1953]) signale, propos de
l'immigration Marseille des ruraux et des trangers la fin du xixe sicle :
Ils apportent leur appoint la main-d'uvre urbaine ; mais encore leur
faut-il un long temps pour entrer dans les usines et encore plus pour s'lever
techniquement : la plupart restent journaliers ou sont attirs vers des
professions qui demandent une assimilation moins pousse, charretiers,
dbardeurs, manuvres du btiment.
Y a-t-il rencontre entre deux caractristiques des formes de travail
et de vie, propres aux villes mridionales ? D'une part, des formes
d'entreprises peu institues s'appuient sur des rseaux sociaux et un systme
de travailleurs clients rattachs l'entreprise mais extrieurs celle-ci.
Trs tt des listes se constituent dans ces entreprises o sont inscrits
les travailleurs extrieurs. D'autre part, se sont dveloppes des formes
de sociabilit trs pousse, essentiellement masculine (associations, clubs,
cafs...) ; dans ces lieux, l'information circule, il y a passation de travail.
Ces deux caractristiques ont pu favoriser une relation l'inscription
individuelle, forte et transposable dans d'autres domaines 19.

La fixation du chmage l'extrieur du travail

La mise en rapport entre emploi salari et chmage s'effectue
l'extrieur, si l'on peut dire, par la fixation du chmage grce aux
procdures sociales d'enregistrement que constituent les fonds de
chmeurs.
Certes, les modalits de cette fixation du chmage sont complexes et
variables, selon les lieux, en fonction des intrts qui s'effondrent ou se
conjuguent, pour l'ouverture de nouveaux fonds. Et surtout, parce
qu'il y a concurrence entre ces institutions publiques et les autres
institutions semi-prives ou professionnelles pour la dfinition d'une
forme de chmeur et l'imposition du label correspondant.
Toute institution sociale dveloppe, par l'ensemble de ses pratiques
professionnelles, une capacit, variable selon la force de son contrle,
dfinir l'image, la reprsentation sociale de sa population-clientle.
19. Hypothses construites partir d'informations communiques par R. Cornu.
348

Robert Salais
L'imposition d'un label contribue isoler la population cliente des
autres populations. Il est frappant de constater qu'au bout de cinq ans,
en 1936, plus de la moiti des chmeurs secourus Paris ont dj t
clients , une ou plusieurs fois auparavant. Certains n'ont repris que
des activits temporaires, par exemple dans des chantiers municipaux,
mais non un emploi. L'imposition de cette tiquette de chmeur est
vraisemblablement un handicap une embauche durable, elle tend
consolider une population d'individus privs, coups de leurs
dterminations collectives, pris en charge.

L'ayant droit
De plus la slectivit des droits d'accs engendre des conflits autour
du pouvoir de choix des fonds de secours. Elle tend imposer une
problmatique de l'ayant droit : qui a droit tre inscrit au chmage et
percevoir un secours ?
Selon ces hypothses, le dbat se cristalliserait autour des critres
de dfinition des emplois salaris donnant droit versement d'un secours.
Cela impliquerait une certaine mise en cause des politiques de gestion
de la main-d'uvre. A la souplesse d'une gestion refusant les mises en
forme strictes juridique ou rglementaire, s'opposeraient les tentatives
pour solidifier le dcoupage de la masse d'heures de travail en
emplois salaris, clairement dfinis pour ouvrir des droits.
Cette hypothse est conforte par les nombreux dcrets et circulaires
que le ministre du Travail dict entre 1931 et 1939 pour prciser les
conditions d'ouverture des droits (Marpsat [1982]), et par les
interventions des dlgus aux congrs syndicaux, que nous avons pu relever.
Dans ces dcrets et circulaires, dans ces interventions, un problme
est souvent pos, celui du lien tabli entre le salari et l'employeur.
Les ouvriers qui ne travaillent pas par suite d'une grve ou d'un lock-out,
souvent de longue dure, ont-ils droit des secours de chmage ? Peuton considrer qu'il y a rupture du lien et chmage involontaire ? Le
travail saisonnier et le travail domicile entrent eux aussi difficilement
dans le cadre des secours. La frontire n'est pas nette entre chmage
total et partiel ; de nombreuses entreprises semblent recourir des
semaines de travail amputes d'un, deux ou trois jours chms. Certaines
pratiques, comme le tcheronat dans le btiment, insrent un
intermdiaire entre le salari et son employeur rel. Elles interdisent au salari
congdi d'obtenir un certificat de licenciement et d'accder aux secours
de chmage.
349

Revue conomique
Le schma (p. 362) rsume l'ensemble des dterminations qui
contribuent au dveloppement des deux Tonnes emploi salari et
chmeur et leur mise en rapport.

MESURE STATISTIQUE
ET ENREGISTREMENT SOCIAL
II est possible maintenant d'aborder une question centrale de
l'analyse : comment s'est faite la production sociale des dclarations
individuelles aux recensements de la population, qui a conduit aux
statistiques analyses ?
Le recensement de la population de 1936 effectue une coupe
instantane, gographique et statistique, au travers de deux processus sociaux
ingalement dvelopps selon les lieux et assez largement autonomes l'un
de l'autre : celui constituant la position d' emploi salari , celui
constituant la position de chmeur .
La quantification, par le recensement, repose sur des dclarations
individuelles. Elle condense toute une ralit en amont des variables
statistiques : l'tablissement une certaine date d'un questionnaire et
d'un mode de questionnement par une institution compose de
professionnels spcialiss la Statistique gnrale de la France ; la
production de dclarations individuelles par remplissage du questionnaire
par les personnes recenses, individus insrs dans un certain
environnement socio-conomique ; l'tablissement par les statisticiens de
catgories professionnelles destines classer ces dclarations ; le
fonctionnement pratique des procdures d'exploitation. Point de dpart de
l'analyse, les variables statistiques doivent tre aussi son point d'arrive
ultime.
La production sociale des dclarations
A quelle interprtation du chmage le recensement permet-il l'accs ?
Qu'en est-il de ce point de vue aussi des statistiques de chmeurs
secourus ? La catgorie sociale des chmeurs prsente cette particularit
que son existence repose historiquement sur la mise en place de
procdures sociales d'enregistrement. Aussi la statistique leur sujet est-elle
profondment marque par ce mode de constitution de la catgorie.
350

Robert Salais
C'est vident pour la statistique des chmeurs secourus. Nationalement, elle est obtenue par addition de statistiques locales, propres
chaque fonds de chmage. Il y a certes une rgle thorique d'ouverture
des fonds fixe par l'Etat, mais la pratique vritable d'ouverture et de
fonctionnement des fonds, d'ampleur et de dure des inscriptions, le
sens que prendra le nombre de chmeurs secourus, dpendent de
l'ampleur du travail social qui s'effectue localement autour de la
position de chmeur. Ce travail social est, nous l'avons montr, en relation
avec les types de rapports salariaux tablis selon les lieux et les
branches et avec leur volution dans la crise. Certains modes de rgulation
de l'emploi et de ses fluctuations s'effectuent sans chmage ; ailleurs,
spcialement dans la grande industrie urbaine, l o la position
d' emploi salari et fermement tablie, le non-travail tend tre
conu comme involontaire et comme chmage. Dans les
dpartements du Sud, il est possible qu'une tradition d'assistance municipale
ait tendance gonfler le nombre des individus secourir.
Mais cela reste vrai sous une autre forme pour la statistique des
chmeurs recenss. Les dclarations conduisant au classement de
chmeur dans le recensement sont relativement plus frquentes l o
les positions institutionnelles de chmeur sont bien dfinies et ont une
forte et ancienne implantation.
Dans certains lieux, se construisent ainsi des reprsentations
individuelles et collectives qui permettent de penser son tat selon le
modle du chmage, de la perte involontaire d'un emploi et de le
dclarer. Cette construction est ingalement avance 20. Ailleurs, elle
peut tre absente ou entrer en concurrence avec d'autres reprsentations
du travail.

Le travail de catgorisation du statisticien

A cela se joignent les incidences du travail de dcoupage et de
classement du statisticien.
Dcouper une population de chmeurs dans un ensemble de
dclarations individuelles, matire sur laquelle travaillent les statisticiens
recenseurs, suppose que ceux-ci prennent position sur des questions
20. En l'absence d'agents diffuseurs nationaux, ces reprsentations ne peuvent
s'imposer sur l'ensemble du territoire. Les tmoignages recueillis au cours du
colloque Lon-Blum insistent sur la France cloisonne, trononne, sans mobilit,
ni communication. L'hypothse que l'on peut faire est que le dveloppement des
formes d'Etat modifiera progressivement la situation aprs guerre.
351

Revue conomique
de frontire. De plus, leurs choix doivent pouvoir se traduire par des
instructions facilement excutables par le personnel de dpouillement.
Notre recherch permet de comprendre comment, dans la ralit
socio-conomique des annes 1930, s'effectue le processus social de
catgorisation qui aboutit la dfinition d'une position de chmeur .
Deux grandes questions sont au centre de ce processus : le type de
lien tabli entre l'ouvrier et l'entreprise ; le rapport au temps,
particulirement au temps de travail. La position de chmeur apparat
lorsque, simultanment, le lien avec l'entreprise devient plus collectif et
institutionnel et que se met en place un dcoupage strict du temps
qui spare le travail du non-travail et lie temps et quantit de travail.
Lorsque, arriv au terme de cette tude, nous nous tournons vers le
travail de catgorisation effectu par les statisticiens de la Statistique
gnrale de la France, il est tout fait remarquable de constater que
les mmes principes y sont l'uvre. Que se passe-t-il en effet dans la
chane de dpouillement des recensements ?
Au sein des professionnels, le sous-ensemble des catgories
ouvriers , employs , chefs d'tablissement est spar du sousensemble isols et chmeurs par la dtermination d'un lien
physique avec un tablissement. La catgorie chmeurs est distingue
de la catgorie isols partir de la dclaration d'un temps de
chmage : si vous tes sans emploi, depuis combien de jours ? La longueur
du temps dclar est utilise comme critre de tri, les bulletins dures
courtes sont rintgres parmi les ouvriers et employs ; ceux dure
trop longue sont reclasss parmi les non-professionnels.
Ceux qui ne sont pas insrs professionnellement dans une
organisation dcoupe du temps ne peuvent accder, aux yeux du statisticien,
dans son travail de catgorisation, la catgorie des chmeurs. Il en
est ainsi des ouvriers domicile ou des salaris emploi irrgulier dont
la quantit de travail est fluctuante et intermittente : En ce qui
concerne les ouvriers domicile, une enqute sur leurs chmages est en ralit
une enqute sur la quantit de travail qu'ils trouvent excuter. On ne
peut esprer obtenir par le recensement des renseignements prcis sur la
quantit de travail, le sujet est trop complexe. (Rapport de la
Commission statistique du chmage la session de 1905 du Conseil suprieur
de la statistique.) Il y a donc une homologie de structure entre le champ
de dfinition des catgories statistiques et le champ social rel.
Cependant le propre des solutions du statisticien est qu'elles doivent
tre prcises et rigoureuses quant au classement et au dnombrement 21.
21. Pour une approche sur les professions, voir Desrosires A., Goy A. et
Thvenot L. [19831.
352

Robert Salais
Tout individu doit tre dans une case et dans une seule. Le statisticien
vise ainsi un dnombrement rigoureux, inattaquable du point de vue
des critres formels utiliss. Il installe des procdures
d'homognisation de la matire premire utilise les dclarations individuelles
de manire ce que celles-ci produisent du dnombrable.
Les catgories du statisticien sont donc des catgories standard
nationales . Elles rencontrent, lors de l'administration du
questionnaire, les catgories locales de perception et d'auto-classement des
individus qui rpondent, catgories formes par leur insertion dans un
certain lieu et milieu de vie et de travail.
On ne s'tonnera pas que, l o l'emploi et le chmage font l'objet
de processus sociaux de dcoupage et de dnombrement, le statisticien
fait un bon dnombrement. Par exemple, le nombre de chmeurs
qu'il trouvera sera proche du nombre de chmeurs institutionnels. La
vision est claire parce que la force du travail social de mise en forme
a conduit mieux homogniser les catgories de perception des
individus. C'est le cas du croisement de la ville et de la grande industrie.
Ailleurs, la vision est floue, parce que les formes individuelles que
veut dnombrer le statisticien sont insuffisamment institues.

Corrlation sociale et corrlation statistique

Par l mme, on comprend pourquoi une corrlation statistique,
entre deux variables comme les variations de 1' emploi salari
et du chmage ne peut apparatre que l o ont eu lieu des
oprations sociales de constitution et de mise en rapport des formes
correspondantes .
Ainsi s'explique in fine la dconnexion, d'un dpartement l'autre,
entre le taux de chmage et son volution dans la crise, d'une part, et
l'volution de l'emploi, de l'autre. Ce que l'on peut savoir des
mouvements migratoires interdpartementaux ou du reflux des travailleurs
trangers hors des frontires entre 1931 et 1936 n'infirme pas ce
diagnostic.
De fait, la corrlation statistique entre l'accroissement du taux de
chmage et le taux de rduction de l'emploi ouvrier et employ n'est
significative entre 1931 et 1936 qu' l'intrieur du groupe des
dpartements de grande industrie. Calcul sur ces dpartements, le coefficient
de corrlation linaire simple s'lve 0,641 pour les hommes contre
0,213 seulement pour l'ensemble des dpartements ; il s'lve 0,473
353

Revue conomique
pour les femmes. Le rapport que nous tablissons aujourd'hui entre le
nombre total de chmeurs et le dveloppement de politiques
conomiques orientes vers le plein emploi n'est, dans les annes 1930, que
localement tabli. L'addition statistique conduit la production d'un
nombre global de chmeurs. Mais partir de quel moment cette
addition devient-elle une agrgation ? Pour cela, il faut que soit cr un
espace social, au sein duquel ce nombre global prendrait sens. Le
support institutionnel et politique ncessaire fait encore dfaut. Il
sera progressivement construit plus tard, grossirement parlant entre
1936 et 1950.
Une rponse est ainsi apporte aux interrogations des contemporains
qui, peu nombreux, avaient la responsabilit de produire et de
commenter nationalement les chiffres de chmeurs. Ceux-ci, statisticiens
ou responsables du ministre du Travail, habitus une rigueur du
dnombrement, qu'elle soit d'origine scientifique ou administrative,
attendaient qu' une question sur le nombre une seule rponse soit
produite. Devant les divergences , leur rponses ont galement diverg.
Ainsi M. Letllier [1938] prend les rsultats du recensement comme
talon du chmage rel et s'en sert pour estimer un coefficient de
redressement des autres sries. Cela revient penser que la catgorie
des chmeurs existe de faon intrinsque, extrieure aux processus
sociaux qui la construisent.
L'homologie de structure entre le champ de dfinition des catgories
statistiques et le champ social rel souligne combien les catgories
statistiques sont partie intgrante de leur poque. Le bon usage des chiffres
que produit la catgorisation statistique n'est possible qu'accompagn
d'une comprhension globale de leurs conditions historiques et sociales
de production.
De mme apportons-nous une rponse aux interrogations
rtrospectives, relatives au faible nombre de chmeurs et sa progression
limite pendant la crise des annes 1930, contrairement ce qui, pour
d'autres pays industrialiss, se dgage de leurs statistiques.
Les rponses classiquement donnes pour la France portaient, soit
sur la sous-estimation de la ralit du chmage par les statistiques
existantes, en raison de la dfinition trop troite retenue alors par
les statisticiens ou l'administration du travail, soit sur l'adaptation des
comportements d'offre de travail court et moyen terme. La premire
impliquerait des tentatives de redressement statistique, hasardeuses
quant la justification des mthodes utilises et au sens donner aux
rsultats obtenus. La seconde, illustre par A. Sauvy [1984], repose
sur une comparaison comptable entre les variations ex post de la popu354

Robert Salais
lation active et de la population occupe , permettant de faire
apparatre le reflux de l'immigration trangre, les consquences de la
stagnation dmographique, la rduction des taux d'activit 22.
En soi, ce constat ex post est indubitable, mais il n'a pas de valeur
explicative. Car il prend les catgories comme constitues et les chiffres
obtenus comme un donn, alors qu'ils sont un rsultat d'un processus
dont nous avons tent de montrer la complexit et la multiplicit des
facettes prendre en compte.

EN CONCLUSION
DE PREMIERES PISTES THEORIQUES GENERALES

On peut, partir de notre analyse de l'mergence du chmage

comme catgorie moderne dans' les annes 1930, dgager de premires
pistes thoriques. Leur expression reste notablement insuffisante et
trop gnrale dans cette conclusion. Nous comptons l'approfondir dans
les prochains mois.

L'objectivation des relations de travail entre les producteurs

Un premier point fondamental est que l'mergence du chmage
comme catgorie sociale suppose une objectivation des relations qui se
nouent et se renouvellent en permanence entre les diffrents
producteurs dans leurs activits de travail.
Empruntons Moscovici [1961]. Dans la relation personnelle, entre
patron et ouvriers, qui s'tablit dans la forme paternelle, chacun doit
participer la rsolution, au sein de la communaut locale, des
problmes qui se prsentent quotidiennement dans la vie de travail, en
partant du fait que chacun a un rang maintenir, " sauver la face "
devant les autres en respectant ses engagements et ses obligations,
garder l'individualit qu'il a conquise et qu'on lui a reconnue . Toute
22. Le tableau 3 de l'annexe statistique reprend le calcul des facteurs de
variations de la population active entre 1931 et 1936. La notion de taux d'activit
n'existe pas dans l'exploitation des recensements de l'poque. Le taux d'activit
nat aprs guerre, lorsque la mobilisation des ressources en main-d'uvre est
constitue en objectif par les institutions charges de la planification de la
croissance conomique.
355

Revue conomique
l'histoire passe de chacun et celle de la collectivit sont connues de
tous et intriorises par eux. Elles sont incorpores et mises en jeu
dans leur totalit chaque instant dans les relations inter-personnelles.
Aussi doit-on s'arranger pour rsoudre les conflits de travail de
manire sauvegarder l'ensemble des relations inter-personnelles noues.
Ces arrangements, qui tiennent compte des rapports de force,
impliquent diffrents ajustements, modifications, volutions mais sur la base
de cette sauvegarde.
Ces rinterprtations ne sont pas fixes en dehors des participants,
par des objets (crits, quipements...). Les fluctuations du travail
s'effectuent dans la continuit de la relation ; elles ne s'extriorisent pas comme
chmage.
L'introduction d'outils de gestion, permettant d'objectiver la
relation en s'introduisant comme intermdiaire entre les personnes, apparat
comme condition ncessaire cette extriorisation.
On entend ici par outils toute la gamme possible des outils
durables, incorporant sous des formes plus ou moins dures et matrielles,
du temps pass, le rsultat des ngociations antrieures. Ces outils
proposent une certaine rcriture de l'histoire, la seule intervenir
explicitement dans le fonctionnement prsent de la relation. Il s'agit d'une
rcriture, au sens o sont dfinis ce qui est retenu, ce qui est exclu
de cette histoire passe, qui vhicule des formes d'interprtation et de
comportement, selon une certaine codification. Ainsi le contrat de
travail ou la convention collective proposent l'inscription de la relation
selon une certaine codification des droits et des responsabilits. Mais
aussi les quipements, leur poids par rapport au travail, leur nature ;
ils incorporent des rgles, anticipent des modles de comportement de la
part de la main-d'uvre ; de mme les procdures formalises de
gestion, de mesure, d'information et d'anticipation dans l'entreprise ;
l'introduction de l'crit et du calcul, d'un langage de signes, de rgles, de
procdures.
Ces outils sparent les dimensions de la relation en diffrents
domaines spcialiss ; ils crent des distances, des frontires, des dcoupages,
particulirement entre travail et non-travail.

9 .<

La diffusion des procdures de mesure partir de standards de temps,

de procdures d'information et d'anticipation
On a fait ressortir toute l'importance de ces procdures de mesure
par l'opposition entre le rapport salarial de la grande entreprise et le
travail domicile ou les petits tablissements. Elles rendent homogne
l'htrogne.. Des formes de temps et de salaires attaches ces temps
se diffusent, crant, schmatiquement parlant, la conscience du temps
et d'une valeur attache ce temps. Des normes anticipes se diffusent,
relativement au volume du travail et au salaire.
La mise en place matrielle et sociale d'une possibilit gnrale
de mesure dans l'entreprise dcoupe le volume de travail en emplois
salaris : postes de travail matriellement fixs et localiss dans
l'entreprise ; temps de travail dtermin et salaire calculable. Les emplois
sont dnombrs, classs dans l'entreprise. On passe une gestion du
nombre d'emplois, par cration ou rduction des emplois. Les rductions
d'effectifs par mise en chmage prennent alors sens. Les formes
d'intgration de la perspective temporelle .se modifient dans tous les domaines
et chez les diffrentes parties prenantes des relations de travail.
L'incertitude sur le futur tend tre vue comme telle ; elle fait l'objet de
gestions explicites, tendant la mettre en forme et, par voie de
consquence, la rduire.
La modification des processus cognitifs,
des modles de reprsentation du travail et du non-travail
L'importance de ces questions nous est apparue plusieurs reprises.
D'une part, les procdures d'information et d'anticipation par leur
matrialisation dans les quipements de l'entreprise, constituent des
outils pour le fonctionnement de ce que l'on pourrait appeler des
processus cognitifs institutionnels. Ceux-ci proposent tous les participants
une certaine vision de ] activit gnrale de l'entreprise et de leur
propre activit, des rapports entre ces activits et le monde extrieur,
selon un modle de reprsentation fond sur des formalisations
comptables. Ce modle ne peut manquer d'intragir avec les modles de
reprsentation propres chacun des participants, selon des modalits qui
restent analyser.
D'autre part, on a fait l'hypothse, pour les travailleurs concerns par
des gestions rationnelles, de la ncessit d'un travail de conversion de
leurs schmas de reprsentation de leur travail, de ses rsultats et, plus
357

Revue conomique
gnralement, de leur place dans la production, pour s'adapter aux
attentes de ces gestions rationnelles. Comment, en relation avec le
mode de vie et de travail, se constituent et se modifient des modles de
reprsentation ? Quelle en est l'incidence sur la formation du chmage
comme catgorie ? Peut-on faire la relation avec le passage du mtier
et de la profession aux formes modernes de qualification du travail?
La relation l'inscription dans les institutions sociales
L'institution de procdures sociales d'enregistrement d'individus par
la cration de fonds de secours urbains nous est apparue l'autre
condition ncessaire l'mergence du chmage, comme catgorie. A partir
d'elle, le chmage extrioris du travail peut tre fix et gr du dehors.
Ceci conditionne l'tablissement de statistiques son propos.
On a esquiss quelques-unes des transformations induites, notamment
l'imposition d'un label de chmeur qui tend homogniser la
population qui lui est soumise et l'isoler. Pourquoi et comment en vient-on,
dans un processus de recherche d'aide, prendre conscience qu'on a
besoin d'aide d'un certain type ? Comment une personne sort-elle de
son domaine priv , restreint lui-mme, sa famille, son rseau
personnel de relations domaine qui, tant priv, ne peut donner lieu
mesure et quantification pour se confier une institution publique,
des professionnels spcialiss ? Comment passe-t-on d'une sociabilit
prive informelle une sociabilit utilisant des outils publics, fonds
sur des rgles, des calculs, des conventions abstraites ? Quelle est sa
diversit selon les catgories de personnes, selon le type de rapport
salarial, selon les types d'institutions sociales ?
Novembre 1983-juillet 1984
Robert SALAIS
Unit de Recherche, INSEE

ist

3 392
1050
4 442

145
260
275
4 399

1067
2 652

2 844
657
3 501

I lommes Femmes

20 260

2 978
7 720
864
351
631
12 544

5 921
1795
7 716

Total

12

3
1
4

Hom

Recenseme

6 236
1707
7 943
1958
6 492
308
158
353
9 269
7 900

Total

3 025
9 144
453
418
628
13 668
13 711

1
5

21611

Recensement de 1931

TABLEAUX STATISTIQUES
Tableau 1. Evolution des effectifs de quelques catgories de main-d'uvre entre les
(en milliers de personnes)
Catgories
Chefs d'tablissement
Isols, petits patrons .
Total
Personnel des tablissements :
- employs
- ouvriers
Employs et ouvriers sans emploi ....
i ouvriers domicile
Isols j salaris emploi irrgulier . .
Total
Ensemble

N.B. : I) Le tableau de lu publication de 1931 (t. I. troisime partie, p. 62) omet 410 000 emp
rcapitulatifs de cou-; troisime partie. Ils sont compris dans le prsent tableau. Cette omission ne se
2) La dcomposition des isols en trois sous-catgories est prsente dans une exploitation spciale fa
de hi population.

L-o

151000
15,4

406,900
19,0

1 363 100
18,4
940 100
18,8

11 400
0,1

Dpartement
de la Seine

318 000
28,6

328,700
33,4

1 280 500
59,9

3 147 900
42,4
2 334 300
46,8

1 554 000
21,6

Departements
urbains et
industriels (24
dpartements)

Dpa
urbain
(9 dp

122 500
11,0

Tableau 2. Rpartition par type de dpartements de quelques c

au recensement de la population de 1
(chiffres arrondis la centaine prs)

Agriculture, ensemble des catgories

professionnelles
Industrie \ ensemble des catgories
professionnelles
dont : ouvriers et employs 2
ouvriers et employs des grands
tablissements3 (plus de 100 salaris)
ouvriers et employs des petits
tablissements 3 (10 salaris ou moins)
isols

Commerce, domestiques, professions

librales ; ensemble
dont : ouvriers et employs a
isols
Ouvriers et employs sans emploi
Population active totale

1363 600
24,2
978 800
25,7
140 400
16,9
290 100
34,9
2 738 100
13,5

1842 700
32,7
1 227 800
32,2
291 000
35,0
340 800
41,0
6 544 600
32,3

71
1
48
1
11
1
9
1
2 20
1

1. L' industrie comprend, dans les recensements d'avant-guerre, l'ensemble : industries extractives, i
services publics industriels.
2. La catgorie ouvriers et employs regroupe les personnels employs dans un tablissement, la d
emploi .
3. La statistique par taille d'tablissement exclut les chemins de fer, les tramways et les services pub
conventionnellement dans l'analyse des donnes, par commodit de calcul.
France entire, les tablissements de plus de 500 salaris groupent en 1936, toujours hors chemins de
ouvriers et employs et ceux de plus de 1 000 salaris, 71S 000 ouvriers et employs essentiellement con
dpartements industriels. .

Procdures sociales
d'enregistrement

Fluct
volum
= Ch

politi
patro
spara
hors t
(mala

mines

Dveloppement des deux formes emploi salari et chmeu

actes privs
municipalits, secours mutuels
Etat

ouverture fonds
critres
inscription
fixation
chmeurs

Position institutionnelle urbaine

Fonds de secours
Bureaux de placement

FORME
CHOMEUR

MISE EN R
EMPLOI SALARIE

Q
v

La}

Tableau 3. Decomposition des variations de population active entre les recens

Hommes
1 418 800

+
+

+
12 292 700
495 200

59 200
464 000
+
28 000
11 797 500

276 000
246 200
32 700
2 900
1 142 800

Effectifs en 1931
.
Variation de la population franaise
dont effet dmographique
variation des taux d'activit
effet crois
Effectifs en 1936
13 711 500
771 200
305 400
496 700
+
30 900
12 940 300

Effectifs en 1931
Variation de la population trangre (y compris
naturaliss)
dont effet dmographique
variation des taux d'activit
effet crois
Effectifs en 1936

Effectifs en 1931
Variation de la population prsente totale
dont effet dmographique
variation des taux d'activit . .
effet crois
Effectifs en 1936

Principe de calcul : soit P; la population de groupe d'ge i et /; son taux d'activit entre les dates 0
y Pij t\ v po. /04 = ~~y /o. (ph po.) + ~~v PO. (t. ro.) +
t~i
S
variation de la
effet dmographique
effet imputable
population active
taux d'activit
la variation
constants
des taux d'activit

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