UNIVERSIT DU QUBEC MONTRAL

LES MMOIRES DE LOlflS XIV DANS L'HISTORIOGRAPHIE :

L'ABSOLUTISME AU FIL DE SES RELECTURES

MMOIRE

PRSENT

COMME EXIGENCE PARTIELLE

DE LA MATRlSE EN HISTOIRE

PAR

JEAN CHAGNON

NOVEMBRE 2010

UNIVERSIT DU QUBEC MONTRAL

Service des bibliothques

Avertissement

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commercialiser ou non ce travail dont [il] possde un exemplaire.

REMERCIEMENTS

Je veux remercier pour son aide prcieuse et l'amiti qu'il m'a prodigue mon directeur de
mmoire, M. Pascal Bastien. Son

~pport

fut pour moi d'un secours constamment inestimable.

galement, je veux remercier pour leur soutien moral mon pre, M. Raynald Chagnon
(aujourd'hui dcd), et ma mre, Mme Pierrette Chagnon.

TABLE DES MATIRES

RSUM

INTRODUCTION

'CHAPITRE 1

LES MMOIRES DE LOUIS XIV: UN MOMENT UNIQUE DANS L'HISTOIRE DE LA

MONARCHIE FRANAISE
3

1.1 L'authenticit du texte

1.2 L'dition choisie

1.3 Le roi, l'tat, le mOl

CHAPITRE Il
LE SICLE DE LOUIS XIV: SURVOL HISTORIOGRAPHIQUE D'UN PATRIMOINE

CULTUREL
9

2.1 L'ducation d'un prince

10

2.2 La raison d'tat

II

2.3 L'hritage de Richelieu et les Mmoires du Roi-SoleiL

2.4 Les sicles de Louis XIV: les reprsentations du Roi aux XVIIIe, XIX
et XX e sicles

13

14

2.5 Le monde comme reprsentation

17

2.6 Saint-Simon et son apport aux Mmoires de Louis XlV

29

2.7 Voltaire

29

2.8 Michelet

33

2.9 Ernest Lavisse

35

2.10 Louis Bertrand

39

2.11 Pierre Gaxotte

41

2.12 Jean-Pierre Labatut

42

IV

2.13 Olivier Chaline

44

2.14 La perception des historiens d'aujourd'hui

45

CHAPITRE III

LOUIS XIV ET LA SOUVERAINET

48

3.1 Un dbut de rgne brillant...

50

3.1.1 L'tat du royaume selon Louis XlV

50

3.1.2 Le rtabl issement de l' ord re

51

3.1.3 Louis XIV et son travail sur lui-mme

52

3.2 L'limination de Fouquet

62

3.3 La marche la guerre

68

3.4 Le jeu diplomatique

71

3.5 La guerre de dvolution

75

CHAPITRE IV

L'ABSOLUTISME COMME CRITURE DE SOI

80

4.1 Louis XIV entre la vertu et la politique

83

4.2 Le genre mmoire au

xvW sicle

84

4.3 Symbolique et droit divin selon le Roi-Soleil..

88

4.4 Louis XIV seul chef de la Maison de France

91

4.5 L'absolutisme monarchique en France et selon Louis XlV

93

4.6 Louis XIV et Bossuet: une culture partage du pouvoir

98

105

4.7 Louis XIV et la matrise de soi

4.8 Louis

xrv et la religion l'intrieur des

mmoires du Roi

106

4.9 Les Mmoires de Louis XIV et ses caractristiques littraires ou d'criture

108

4.10 L'apport des ouvrages de Christian Jouhaud

112

CONCLUSION

119

BIBLIOGRAPHIE

127

RSUM

J'ai entrepris ce mmoire de matrise afin de mieux faire connatre le Mmoires de Louis
XIV. Mon mmoire porte le titre suivant: Quelle interprtation de l'absolutisme de Louis
XIV peut-on tirer de ses Mmoires ?. Le titre originel des Mmoires de Louis XIV tait
Mmoire pour l'ducation du dauphin et leur objectif tait galement de former son mtier
de roi le fils an du roi Louis XIV (le dauphin).Ce texte dont la paternit fut longtemps
dnie Louis XIV, lui est dornavant reconnue par la grande majorit des historiens.
Toutefois la signification, ou si l'on prfre leur interprtation, suscite toujours des opinions
divergentes. Par contre, il nous est apparat manifeste que Louis XIV a trait l'intrieur de
ses Mmoires de l'art de rgner, de son mtier de roi ; ce qui signifie rgner et gouverner
sans premier ministre. Ces Mmoires sont donc ceux d'un souverain qui a voulu le pouvoir,
l'a exerc, et qui explique ce qui a guid ses dcisions. En effet, une certaine dfinition de
l'absolutisme est offerte dans les Mmoires du Roi-Soleil. Celle-ci n'est pas entirement
claire, mais elle rvle une intention vritable malgr tout. L'intention de montrer qu'un roi
doit seul tenir les rnes de L'tat.
Nous avons procd par un premier chapitre consacr la nature des Mmoires du Roi-Solei 1,
leur authenticit et leur teneur.
Le deuxime chapitre portera sur l'historiographie de notre problmatique. Cette
historiographie et son volution du XVlllme jusqu' aujourd'hui fait voir le rle de Louis
XIV, quant l'dification de l'tat-Nation, et surtout le lien existant entre la perception de
celui-ci et le nationalisme franais.
Le troisime chapitre, quant lui, dvoile comment Louis XIV a appris son mtier de roi,
et comment a-t-il pu s'emparer du pouvoir. L'instauration de ce pouvoir personnel ayant
exig une reconfiguration de l'tat (ainsi que l'limination du surintendant Nicolas Fouquet),
et le recours la guerre comme instrument d'exercice de l'autorit souveraine.
Pour ce qui est du quatrime chapitre, il est consacr au contexte littraire ayant entour la
rdaction des Mmoires de Louis XIV, des thmes dominants qui prdomine l'intrieur de
ces Mmoires; et principalement de la manire que le Roi-Soleil concevait l'absolutisme, et
de la faon que celui-ci est dfini dans les Mmoires du Grand Roi. Cet absolutisme qui ne
fut pas invent par Louis XIV, mais bien rsultant d'une uvre sculaire; reu du Roi-Soleil
une impulsion particulire, l'origine de la cration d'un systme de gouvernement destin
rgir la faon de gouverner des rois Bourbons, jusqu' la Rvolution franaise.
Notre mmoire procde galement une meilleure description de cet absolutisme. Il montre
que Louis XIV a voulu instaurer un absolutisme de type personnel reposant sur une notion de

VI

proprit, une notion de proprit dynastique, ayant pour objectif de valoriser une famille
royale, la dynastie des Bourbons en l'occurrence. Ces Bourbons dont Louis XIV fait une
famille appele par le Trs-Haut rgner sur la France. Car l'absolutisme du Roi-Soleil avait
une origine divine pour celui-ci. Le roi de France tant seul habilit rgner sur la France et
la gouverner, car ayant t choisi par Dieu pour cette noble tche. Ce qui fait en sorte que le
Roi-Soleil ne pouvait tolrer qu'un premier ministre, si qualifi soit-il, ou que quiconque,
puisse exercer la souverainet la place du monarque. Autrement dit, nous expliquons pour
quelle raison Louis XIV ne voulut jamais d'un autre Richelieu auprs de lui. Le roi seul tant
pourvu des lumires requises afin de comprendre les mystres de l'tat, des arcanes secrets
de la royaut. Et seul un roi ayant l'insigne prrogative de pouvoir divulguer, comment ne
s'exerce cet art nul autre pareil, celui de pratiquer le mtier de roi.
En conclusion, notre mmoire explique de nouveau, comment cet absolutisme de Louis XIV
est dcrit l'intrieur des Mmoires du Roi-Soleil. II insiste sur les composantes
fondamentales de cet absol utisme, ai nsi que sur les aspects novateu rs contenus l'intrieur
des Mmoires du Grand Roi. Louis XIV manifestant un sens aigu de l'importance de
l'opinion publique, presque ahurissant pour un monarque se targuant de n'avoir aucun juge
terrestre, et de relever uniquement de sa conscience et de Dieu.

Mots clefs: absolutisme, pouvoir royal, monarchie absolue, dynastie, souverainet.

INTRODUCTION

Les Mmoires de Louis XIV reprsentent un texte unique pour l'histoire franaise puisqu'il
s'agit des seuls mmoires provenant d'un roi de France que l'Ancien Rgime nous ait

lgus. Certes, si nous voulons remonter plus loin que le Grand Sicle, le Rozier des Guerres
constitua un testament pol itique et un miroir des princes (reprsentant l'idal trad itionnel
mdival du bon souverain ), dict par Louis XI (1461-1483) pour son fils le futur Charles
VIII. Toutefois, bien que plusieurs rois de France aient laiss divers textes (lettres,
pigrammes, testaments, etc.), Louis XIV fut l'unique faire rdiger de rels mmoires.
l'vidence il ne fut pas le seul vouloir organiser la formation ou plutt l'ducation de
son hritier appel lui succder: les exemples de projets ducatifs destins aux hritiers de
la couronne de France ne manquent pas; il suffit de songer Bud, Ronsard ou Amyot au
XVIe sicle. Succdant au miroir des princes mdival, les pdagogues de la Renaissance
furent soucieux ( l'instigation des monarques rgnants) de concevoir des projets ducatifs
destins former de futurs souverains ' .

Ce texte clbre, mais tonnamment peu tudi, sera l'objet de cette recherche. crits pendant
la premire partie de son rgne - la plus flamboyante, avant le mariage secret avec Madame
de Maintenon et la conversion du roi un catholicisme beaucoup plus austre - les
Mmoires ne peuvent tre rduits un simple texte politique. Inscrits dans un genre littraire

et dans une crise culturelle plus large, les Mmoires ont constamment fait l'objet de nouvelles
lectures. Tantt traverse par la politique, tantt par des orientations historiographiques,
tantt par des proccupations pistmologiques, cette source difficile et polmique est une
fentre, travers les gnrations d'historiens, vers les questionnements et les inquitudes de
la recherche en histoire moderne. Plus qu'un miroir des princes offert pour l'ducation du
1 Louis XIV, Mmoires suivis de la manire de mono"er les jardins de Versailles, prs. par Jol
Cornette. Paris. T~xto, 2007. p.12.

Dauphin, ou qu'un testament politique consacr l'art de rgner (selon le modle rig par
Louis XI, puis par Richel ieu), nous voulons dmontrer que les lectures des Mmoires de
Louis XIV sont extrmement utiles pour comprendre l'volution de la mmoire du Grand
Sicle. Depuis les Lumires et, surtout, depuis la Rvolution, chaque gnration d'historiens
renouvelle le sens des Mmoires aussi souvent qu'elle renouvelle le sens du rgne du roi
soleil. Perus initialement comme un texte conu des fins essentiellement pdagogiques, les
Mmoires de Louis XIV se verront successivement attribues plusieurs significations. Ils

livrent un tmoignage unique sur la prise de pouvoir par le Roi-Soleil au dbut de son rgne,
Louis XIV ayant voulu justifier et fixer par l'crit sa dcision d'exercer les rnes du pouvoir
par lui-mme, de rgner et de gouverner. Car la diffrence de son pre, Louis XI V ne voulut
pas de premier ministre.

travers cet objet que sont les Mmoires, c'est la fabrication d'un autre objet, le Grand
Sicle puis, travers lui, l'absolutisme, que nous souhaitons rflchir. L'historiographie du
Sicle de Louis XIV est fondamentale pour comprendre la construction d'une poque comme
patrimoine culturel franais . Car dans la mmoire et l'exprience franaise, Louis XIV

n'est pas seulement un personnage historique; c'est le canal partir duquel une poque a t
rifie. Nous voulons faire dialoguer les Mmoires et l'historiographie du rgne pour
comprendre ce processus de prsence et transmission du pass 2 .

2 Christian Jouhaud, Sauver le Grand-Sicle. Prsence et transmission du pass, Paris, Seuil,

2007,320p.

CHAPITRE 1

LES MMOIRES DE LOUIS XIV: UN MOMENT UNIQUE

DANS L'HISTOIRE DE LA MONARCHIE FRANAISE

1.1 L'authenticit du texte

L'authenticit des Mmoires de Louis XIV a longtemps fait l'objet de dbats et de

controverses '. La paternit du texte a d'abord t dnie Louis XIV lors de la parution des
tudes sur la composition des Mmoires de Louis XIV pour l'instruction du dauphin dite

en 1859 et rdige par Charles Dreyss. La thorie du caractre apocryphe des Mmoires fut
reprise et radicalise par Adolphe Chruel en 1886, ainsi que par Edmond Esmonin en 1928 2,
tmoignage de la relative dfaveur qui entourait la mmoire de Louis XIV chez nombre
d'intellectuels (historiens ou non), personnes rudites et savantes de cette poque. Il n'est
d'ailleurs pas inutile de rappeler qu'Edmond Esmonin avait commenc sa carrire comme
secrtaire d'Ernest Lavisse, auteur d'un ouvrage publi la fin du XIX e sicle sur Louis
XIV et qui fit longtemps autorit en France 3.

Le travail minutieux accompli par Charles Dreyss a indniablement marqu les milieux
rudits et universitaires pendant plusieurs dizaines d'annes. Celui-ci, au bout d'un
remarquable travail de dfrichage, tait parvenu classer et ordonner les documents d'origine
qui gisaient pars au sein de la Bibliothque impriale. De cette manire parvint-il
1

Jean-Louis Thireau, Les ides politiques de Louis XIV, Paris, PUF, 1973, p. 13-16.

2 Adolphe Chruel, Histoire de l'administration monarchique en France depuis l'avnement de

Philippe Auguste jusqu' la mort de Louis XIV,2 V., Paris, Magdeleine et cie,1855 ; et Edmond
Esmonin, tudes sur la France des ne et 18" sicles, Paris, PUF, 1964.
3

Ernest Lavisse, Louis XIV Histoire d'un grand rgne 1643-1715, Paris, Robert Laffont, 1989.

notamment dgager le rle capital jou par le prsident Prigny quant la gense des
Mmoires pour l'instruction du dauphin 4 . De fait, plusieurs collaborateurs ont prt main

forte J'laboration des Mmoires. Au nom de Prigny nous pourrions ajouter ceux de
Pellisson et de Colbert: Colbert en particulier aurait prt son concours pour ce qui a trait la
dernire partie du textes.

Premier diteur de l'intgralit des Mmoires du Grand Roi, Philippe-Antoine Grouvelle fut
celui qui, le dernier, eut accs certaines pages du texte original hrites du portefeuille
de Grimoard, aujourd'hui disparu 6 . Malgr le travail prcieux de Grouvelle, c'est Charles
Dreyss qui est bien celui qui a russi dmler le bon grain de ['ivraie des documents,
auxquels l'histoire a fini par attribuer le nom de Mmoires de Louis XIV. Il Y parvint parce
qu'il sut comparer les papiers conservs par Grouvelle avec le dpt prserv la
Bibliothque impriale (aujourd'hui Bibliothque nationale(

Cependant le travail titanesque accompli par Dreyss ne jouit plus en notre temps du mme
crdit que celui-ci recevait l'poque o le positivisme dominait la pense historique. Sans
compter sur l'aridit plutt pre du texte composant le travail de Charles Dreyss ... Il est
d'ailleurs significatif qu'un des plus perspicaces esprits du XIX e sicle, Sainte-Beuve, ait
signal en son temps ce dfautS. De surcrot, l'abus des notes et des rfrences l'intrieur de
l'ouvrage de Dreyss eut pour effet de gter sa capacit de bien orienter le lecteur et de saisir
l'essentiel de la problmatique 9 . Faut-il y voir l une des ranons de l'intense volont de bien
classer les sources? L'autre problme de la somme gigantesque ralise par Charles Dreyss
(deux volumineux ouvrages de plus de 1J 00 pages) est sa conclusion niant le rle
fondamental du Roi-Soleil quant la rdaction de ses mmoires. Peut-tre le reflet d'un

Goubert, op.cil., p. 276.

Ibid, p. 278.

Cornette, op.cil., p. 30.

Goubert, op.cil., p. 275

Halvy, loc.cil.,

Cornette, op. cil. , p. 31.

p. 459.

5
contexte domin par le positivisme et par un tat d'esprit qui faisait de Louis XIV un

ignorant et le symbole d'une conception de la monarchie trop autoritaire et dsormais

rvolue, les ouvrages et articles portant sur les Mmoires de Louis XIV, ne cessent cette
poque de rpter que celui-ci n'a pas t l'inspirateur vritable de ce texte lO .

Il faudra attendre rellement la premire moiti du XX e sicle pour que ce discrdit entourant
le Grand Roi prenne fin. Malgr les nombreux collaborateurs ayant uvr l'dification des
Mmoires pour l'instruction du dauphin (et le fait que le Grand

Roi n'a trs

vraisemblablement pas tenu la plume), la paternit de Louis XIV quant la rdaction du texte
ne peut tre mise en doute aujourd'hui. Paul Sonnino l'a bien dmontr dans The Dating
and Authorship of Louis XIV's Mmoires paru dans les French historical studies en
1964".

Ds] 964, un long et solide article des French Historical Studies traitait de la datation
et des auteurs des Mmoires. Aprs avoir critiqu assez svrement ses deux grands
prdcesseurs, il tablit fermement que Louis XIV pensa des Mmoires ds 1661,
que Colbert l'aida beaucoup jusque vers 1665, qu' partir de 1666 jusqu'en 1671,
Prigny, Pellisson et peut-tre quelques copistes travaillrent la rdaction de quatre
sries de brouillons dnomms, comme chez Dreyss, A, B, C, D, plus peut-tre un X,
et que Louis XIV supervisa presque srement le toUt. 12

Ran Halvy en 2000 et Jol Cornette en 2007 ont exprim la mme conviction. Ce fut une
erreur de juger l'implication personnelle de Louis XIV dans la rdaction des Mmoires
d'aprs les traces - ou l'absence de traces - de son criture sur le manuscrit [... ].13 La
constance des ides exprimes par Louis XIV dans le texte de ses Mmoires, et le fait que des
chantillons de l'criture mme du roi aient servi l'laboration du texte, nous indiquent que
Louis XIV a bien inspir la rdaction du texte. Plusieurs extraits du texte dict par Louis XIV

la

Halvy, loc.cit., p. 459.

Il Ran Halvy, Savoir politique et Mystre de l'tat Le sens cach des Mmoires de Louis
XIV. Histoire, conomie et socit, 2000, no 4, Olivier Chaline et Franois-Joseph Ruggiu, Louis
XIV et la construction de l'tat royal (1661-1672),2000, p. 451-458.
12

Ibid., p. 278.

13

Ibid.

ont malheureusement disparu: une bonne partie a survcu aux vicissitudes infliges par
l'histoire, mais une partie non ngligeable a sombr dans le nant l4 . Nous n'avons donc
affaire qu' des fragments plus ou moins complets.

1.2 L'dition choisie

L'dition des Mmoires de Louis XIV retenue par nos soins est celle de Jean Longnon (que
Pierre Goubert en 1992 et Jol Comette en 2007 ont prfac l \

Celle-ci fut publie une

premire fois en 1927 et ultrieurement en 1978 chez Tallandier. Jean Longnon, malgr une
prface trop laudative pour Louis XIV (au got de Pierre Goubert), sut accomplir un travail
de qualit qui fait encore rfrence de nos jours. Cette dition a le mrite d'tre fidle aux
textes d'origine (ceux qui ont t prservs, car une bonne partie d'entre eux concernant les
annes 1663, 1664 et 1665 ont disparu) et d'tre clair et accessible. Les fragments subsistant
des Mmoires du Roi-Soleil touchent les annes 1661, 1662, 1666, 1667 et 1668 (ils furent
d'ailleurs sauvs du feu in extremis par le duc de Noailles en 1715, lorsque celui-ci empcht
Louis XIV de brler ces reliques de sa splendeur passe, peu avant son dcs en septembre de
la mme anne)'6.

1.3 Le roi, l'tat, le moi

Il est indniable que la priode allant du dbut du

xvue

sicle la deuxime moiti du

XVIW sicle constitue un moment charnire dans l'histoire des monarchies europennes
(ainsi que dans l'histoire de la construction de J'tat moderne). cette priode, l'imaginaire
associe trs souvent une formule mythique et forte: la fameuse phrase que Louis XIV aurait

14

Goubert, op.cit., p. 273.

15 Louis XIV, Mmoires suivis cie manire de montrer les jardins de Versailles, prs. par Jol
Cornette, Paris, Texto, 2007, p.12.
16

Cornette, op.cil., p. 33.

prononce: L'tat c'est moi. En fait, il est presque certain que le Grand Roi n'ait jamais
prononc ces paroles. De son discours o il rappelait le Parlement l'ordre et lui intimait le
commandement de ne plus s'immiscer dans les affaires de l'tat, on aurait cr la lgende de

l'tat c'est moi (qui ne serait en fait que le rsum, quoique plutt inexact, du discours).
De surcrot il semble que Louis XIV distinguait fort bien l'tat de sa propre personne.

Quand on al' tat en vue, on travaille pour soi, le bien de l'un fait la gloire de l'autre. 17

L'art de rgner si cher au Roi-Soleil (( le mtier de roi est grand, noble, dlicieux )
reprsente une permanence (celle de la monarchie) bien qu'elle ait videmment connu, en
corollaire, une certaine volution. L'volution de cet art de rgner est, de fait, lie
l'absolutisme et la construction de l'tat moderne. Or en quoi consistait l'absolutisme ?
Pour tre concis, l'absolutisme consistait en la concentration entre les mains du monarque
(terme qui drive du latin monos qui signifie le seul ) de toute la souverainet. Par toute la
souverainet, nous entendons l'ensemble des pouvoirs excutifs, lgislatifs et judiciaires (et
n'oublions pas que sous l'Ancien rgime, la ncessit de ne pas cumuler tous ces pouvoirs
n'existait pas, car cette division issue de la pense de Montesquieu n'interviendra qu' partir
de 1789). Ce souverain absolu se rclame galement du principe de droit divin .
rois vous tes comme des dieux : cette phrase clbre de Bossuet illustre bien la sacralit
inhrente aux rois de droit divin. Le roi, reflet de Dieu sur terre, incarne une autorit dont
l'origine divine fait de celle-ci une manation du tout-puissant (ce qui lui accorde un
caractre intouchable ).

Peut-on faire un lien entre la souverainet et l'expression du soi? Richard D. Lockwood traite
de la question des mmoires du roi sous l'angle de l'autobiographie I8 . En fait, si Louis XIV
voulut duquer son successeur (le dauphin), il tenait galement conter ou mme raconter
sa propre histoire. C'est ainsi qu'il devient en quelque sorte son propre historiographe ,
selon le vocabulaire de l'poque; de mme dsirait-il fixer, pour la postrit, ce moment

17
18

Ibid., p. 54.

Richard D. Lockwood, The

"1"

in the Memoires of Louis XIV", Papers on French

Seventeenth Century Literature, vol. XIV, no 27, 1987, p. 551-564.

8
crucial qu'a constitu pour lui sa prise du pouvoir. Ainsi nous apparat-il que le Roi-Soleil,
grand ordonnateur de son rgne, ne pouvait qu'tre tent d'en fixer les dbuts clatants.

Ces diffrentes questions - J'art de rgner, l'criture de la souverainet, la mise en mots de

soi - seront ainsi analyses, travers son traitement historiographique, dans le cadre de ce
mmoire.

*
Le deuxime chapitre de notre travail portera sur l'historiographie de notre sujet. Nous
verrons montrer comment l'tude portant sur Louis XIV a pu voluer de Saint-Simon
jusqu' aujourd'hui. Le troisime chapitre concernera le contenu global des Mmoires (le
contexte dans lequel ils ont t rdigs, la pense profonde de Louis XIV, ses ides et surtout
sa vision de la royaut). Le quatrime chapitre interrogera la volont du roi de gouverner par
lui-mme, par J'entremise de ses mmoires: ses mmoires pouvant tre considrs comme un
vritable brviaire des rois.

CHAPITRE II

LE SICLE DE LOUIS XIV:

SURVOL HISTORIOGRAPHIQUE D'UN PATRIMOINE CULTUREL

L'ducation du prince hritier, c'est--dire du Dauphin, a toujours revtu une importance

capitale pour les rois de France. videmment la conception que ceux-ci se faisaient de
l'ducation de leur futur successeur a considrablement vari selon les poques. Le souverain
franais mdival, par exemple, n'est pas forcment un prince des plus soucieux de
scolastique, bien qu'il existe des exceptions qui ne confirment pas la rgle: Charles V le
Sage par exemple (terme dont l'origine latine dcoule du mot sapiens, qui signifie savant),
qui fut rput pour son savoir tout au long de son rgne. Sa science lui et-elle permis de
contester judicieusement les clauses du trait de Brtigny (1360) ... ? Charles V reprsente un
cas atypique qui tranche avec l'ducation que reurent avant lui son pre Jean II le Bon et son
grand-pre Philippe VI de Valois; ceux-ci ayant t aVj.nt tout des chevaliers nourris d'une
ducation guerrire.

Dans la France de l'Ancien Rgime, de la Renaissance aux Lumires, les ducateurs

royaux furent nombreux et prolixes: il suffit d'voquer les noms de Guillaume de
Bud, Pierre de Ronsard, Jacques Amyot, Franois de la Mothe le Vayer, Bossuet,
Fnlon, ou encore du cardinal de Fleury. Hritiers du savoir accumul par le miroir
du prince depuis le Moyen ge, tous tenteront de transmettre l'hritier du trne ou
au jeune souverain une ducation qui en ferait un prince accompli et un parfait
honnte homme , suivant un mot de Louis XIV Bossuet. Guez de Balzac essaya
mme, avec son prince, paru en 1631, une formation acclre de Louis XlII ... 1

Jol Cornette, op. cit., p. 11-12.

10

2.1 L'ducation d'un prince

Bien avant la rdaction des Mmoires de Louis XIV, le roi Louis XI avait inspir la rdaction
d'un miroir des princes destin son fils le futur Charles VlIl. Nous savons que le miroi.r
des princes, uvre littraire typique des temps mdivaux, avait pour vocation de montrer au
souverain comment rgner selon la volont de Dieu. Ainsi donc le miroir des princes
renvoyait l'image du roi parfait et idal au souverain, ou celui destin porter la couronne.
Le miroir des princes avait donc pour objectif d'difier moralement le monarque ou futur
monarque.

Par consquent, Louis XI a voulu inculquer au Dauphin les prceptes ncessaires afin qu'il
puisse rgner selon les lois de Dieu. Une aversion de la guerre livre des fins illgitimes se
dgage du Rozier des guerres inspir par Louis XI. Il y est galement dpeint le portrait d'un
roi idal loign de l'arbitraire et de l'injustice. Quant savoir si Louis XI fut vritablement
un souverain juste , ceci constitue un dbat qui n'est pas encore clos. De mme, Charles
VlII a-t-il livr rellement une guerre lgitime en dclenchant le cycle des guerres
d'Italie?

Du Rozier des guerres, nous pouvons entrevoir un thme appel fleurir l'intrieur des
Mmoires pour l'instruction du dauphin. En effet, le Rozier des guerres sait faire l'loge du

roi qui, pareil au lgendaire Salomon de l'Ancien Testament, rend justice de manire
incomparable, et dont la matrise de soi assure la stabilit du royaume: cette matrise de soi
insparable de l'art de rgner et que Louis XIV assortira C l'intrieur de ses mmoires) d'un
no-stocisme. Selon Louis XI, les princes dont l'estat>> implique une gravit particulire,
se doivent de donner l'exemple par leur conduite et ainsi susciter l'adhsion de leurs sujets
leur personne 2 .

Idem.

II
Nous connaissons tous les pages clbres de Saint-Simon concernant la pitre qualit de
l'ducation qu'aurait reue le Roi-Soleil. Saint-Simon ne prtendait-il pas d'ailleurs que
Louis XIV avait une conscience aigu de cette lacune et s'en plaignait parfois amrement?
D'ailleurs cette mention de la valeur de l'ducation inculque au Roi-Soleil, et de l'opinion
de Saint-Simon concernant celle-ci, nous amne traiter de la formation donne Louis XIV.

Le roi tait n avec un esprit au-dessus du mdiocre , crivait Saint-Simon. Certes comme
de nombreux historiens se sont vertus le rappeler, le sens du mot mdiocre n'avait pas
au sicle de Louis XI V la mme connotation pjorative et signifiait davantage dans la
moyenne, qu'en dessous de celle-ci. De plus, Saint-Simon ajoutait que J'esprit de Louis XIV,
bien que mdiocre, tait susceptible de se polir et perfectionner ... Par consquent, que faut-il
en penser? Louis XIV n'tait pas un intellectuel, loin s'en faut.

Il est quand mme significatif que Louis XIV ait subi plusieurs influences au cours de son
ducation. La premire moiti du XVIIe sicle (poque durant laquelle se droule les annes
de formation dujeune roi) est un temps o les ides en matire politique bouillonnent.

2.2 La raison d'tat

A partir du moment o la raison d'tat se met merger comme concept (et qu'elle
s'accompagne de nouvelles faons de gouverner), des rflexions novatrices voient le jour.
L'ouvrage capital rdig par tienne Thuau, Raison d'tat et pense politique l'poque de
Richelieu, traite exctement des problmes entrans par l'apparition de cette volont de

rendre l'tat monarchique plus fOl1 et puissane. L'essentiel du propos de Thuau repose sur
l'analyse de l'antagonisme opposant les vieux concepts d'Europe chrtienne cette
mergence de l'ide de raison d'tat. Lie l'apparition de la Renaissance, cette dualit
fondamentale, si prcieuse afin de mieux connatre les ressorts politiques propres au XVW

tienne Thuau, Raison d'tat et pense politique l'poque de Richelieu, Paris, Albin Michel,

1966,504 p.

12

sicle, se rvle encore plus importante l'intrieur des dbats entourant l'mergence de
l'tat en France sous Louis XIII et Richelieu.

La fin des guerres de religion et l'avnement des Bourbons ont inaugur une nouvelle
manire de voir l'tat en France. Mais cette remise en cause n'tait-elle pas dj amorce
depuis la Renaissance? D'aucuns diront que ce processus daterait du rgne de Louis XI.
Certes la fin de la Guerre de Cent ans et les dbuts de la dislocation des entits fodales ont
marqu une tape cruciale vers l'instauration d'un pouvoir royal plus fort et important. Mais
la premire moiti du

xvue sicle reprsente un tournant majeur et significatif qui s'explique

par de multiples raisons. Nous venons d'voquer l'avnement du bon roi Henri (Henri IV)
et la fin des Guerres de religion; nous pouvons poursuivre en ajoutant que le principat de
Richelieu fut extrmement important, ayant rellement pos les bases de l'absolutisme
destin triompher aux XVne et XVIne sicles. Car tout en tant sincrement un prl at
adhrant aux dogmes de l'glise catholique, le cardinal-duc de Richelieu croyait une
conception novatrice du gouvernement des hommes et de l'tat, conception affranchie de
la vieille gangue religieuse prnant une union mystique entre le temporel et le spirituel. La
science du gouvernement prconise par Richelieu avait pour objectif de doter la France d'un
tat fort et sachant se faire obir. Toutefois le cardinal de Richelieu ne dissociait pas la
personne du roi de cette politique de renforcement du pouvoir de l'tat. Car pour Richelieu le
roi tait l'incarnation de l'tat, et qui dsobissait au souverain devenait automatiquement un
ennem ide l'tat.

Ainsi le durcissement du pouvoir sensible sous Richelieu correspond non seulement une

volution quantitative, un progrs en svrit, mais surtout une volution qualitative. 4

Le pouvoir d'tat, partir de Richelieu, ne se trouve plus en diapason avec la socit et
mme l'ordre tabli. Le pouvoir cesse d'tre une autorit naturelle s'exerant au sein des
communauts naturelles. Il devient une construction artificielle qui supplante les lments
naturels de la socit. 5 Cette rflexion laquelle font cho les ides exprimes par Taine

Ibid., p. 363.

Ibid.

13

dans son ouvrage Les Origines de la France contemporaine porte en elle-mme beaucoup de
sens. Indniablement l'accroissement de l'autorit royale et la marche progressive de la
monarchie vers l'absolutisme se sont heurts beaucoup d'obstacles et de rsistances. Bien
entendu, nous pouvons voquer l'opposition de la noblesse (grande ou moyenne) faisant suite
l'antagonisme sculaire manifest par la fodalit (et ses tenants !); ainsi que la lourdeur de
la structure corporative de la socit franaise d'Ancien Rgime. Toutefois, il n'tait pas crit
dans le ciel que la monarchie l'emportt. La chance a souri plusieurs reprises aux
souverains franais. Que ce soit pour les descendants d'Hughes Capet de disposer toujours
d'un hritier mle pour leur succder; ou encore de profiter du prestige li au sacre de Reims,
ceux-ci ont su faire preuve d'habilet et d'opportunisme; sans omettre le fait qu'ils ont su
tirer un grand avantage de rgner sur un territoire relativement compact et suffisamment
peupl. Les rois de France, tout en luttant contre la fodalit, n'hsitrent pas d'ailleurs
utiliser le droit fodal en tant que seigneur terrien. Le combat de Philippe le Bel men contre
la papaut, ainsi que la Guerre de Cent ans, furent galement pour le roi de France des
moments cruciaux lui permettant d'augmenter son autorit. Avec J'tablissement de la taille
(qui deviendra rapidement l'impt principal de la royaut franaise et ce jusqu' la fin de
l'Ancien Rgime) sous Charles VII, la monarchie acq uiert galement des moyens financiers
supplmentaires. Des moyens financiers qui cependant s'avreront rapidement insuffisants
pour la monarchie et n'empcheront pas les rois de France de connatre un problme financier
destin grandir avec le temps de manire inexorable.

2.3 L'hritage de Richelieu et les Mmoires du Roi-Soleil

Nous ne nous surprendrons pas en constatant que le cardinal de Richelieu n'est pas exalt
l'intrieur des Mmoires de Louis XIV. Le relatif effacement de Louis XIII lors de son
propre rgne a marqu le Roi-Soleil. Celui-ci l'indique clairement et sans ambages
f'intrieurde ses Mmoires:

14

Quant aux personnes qui devaient seconder mon travail, je rsolus sur toute chose de
ne point prendre de premier ministre; et si vous m'en croyez mon fils, et tous vos
successeurs aprs vous, le nom en sera pour jamais aboli en France, rien n'tant plus
indigne que de voir d'un ct toutes les fonctions et de l'autre le seul titre de roi. 6

Mazarin n'est pas l'abri des reproches du roi.

[... ] un ministre rtabli malgr tant de factions, trs habile, trs adroit, qui m'aimait et
que j'aimais, qui m'avait rendu de grands services, mais dont les penses et les
manires taient naturellement trs diffrentes des miennes, que je ne pouvais toutefois
contredire ni lui ter la moindre partie de son crdit sans exciter peut-tre de nouveau
contre lui, par cette image quoique fausse de disgrce, les mmes orages qu'on avait eu
tant de peines calmer; moi-mme, assez jeune encore, majeur la vrit de 1a
majorit des rois [ ...

Ainsi la tutelle impose par Mazarin a-t-elle pes lourdement sur le jeune Louis XIV. Celui
ci, sans nier les mrites de son mentor politique, n'a pas d rellement apprcier que Mazarin
exerce le pouvoir sa place.

2.4 Les sicles de Louis XIV: les reprsentations du roi aux XVIW, XIX e et XX e sicles

Relire l'historiographie consacre Louis XIV peut nous apprendre beaucoup sur l'histoire
de la France contemporaine; car l'historiographie de ce roi, et bien sr galement de son
rgne, sont intrinsquement lies l'volution politique de la France. Le Grand rgne et
son souverain tutlaire ont souvent fait les frais d'tudes marques par l'esprit partisan, de
systme ou encore l'idologie dominante en vigueur une poque donne. Autrement dit, les
tudes consacres au Roi-Soleil n'ont jamais t exemptes de l'influence due aux passions
politiques. Elles n'ont jamais t exemptes galement d'un parti pris soit monarchiste, soit
rpublicain.
6 Louis XIV, Mmoires pour {'instruction du dauphin, prsent par Jol Cornette, Paris,
Flammarion, 2007, p. 134.
7 Louis XIV, Mmoires pour {'instruction du dauphin, prsent par Pierre Goubert, Paris,
Imprimerie Nationale, coll. Acteurs de l'histoire, ]992, p. 45.

15

Il est clair que la grande csure opre par la Rvolution de 1789 a marqu un tournant ce
sujet. Car depuis que cette coupure s'est produite dans l'histoire de France, le sentiment
national s'est appropri progressivement le traitement historique de l'histoire de ce pays.
Il n'est pas inutile de rappeler d'ailleurs que le grand historien romantique par excellence
Jules Michelet, voyait dans la Rvolution franaise le vritable dbut de ['histoire de France.
Le rgne du Roi-Soleil sut cristalliser (par sa symbolique et ses reprsentations entre autres),

partir dirions-nous, des annes ,subsquentes la Restauration, l'ide que l'on se fait
traditionnellement de la monarchie absolue de droit divin. Cette notion de politique est
retenir quand vient le temps de se pencher sur 1'historiographie consacre au Grand Roi. Car
nous savons que le fameux clivage sparant la droite et la gauche en France date
justement de la Rvolution inaugure en 1789; et ce clivage jouera un rle capital partir de
la deuxime moiti du XIX e sicle, essentiellement dans la manire de voir et de traiter le
rgne et la personne de Louis XIV. Ce phn.omne fut d'ailleurs destin prendre de
l'ampleur au XXe sicle du fait de la Rvolution bolchevique de 1917 (et de son impact sur
plusieurs gnrations d'historiens), tout comme de la ncessit de dfendre une certaine
ide de la France corollaire un concept de grandeur (principalement chez les historiens
dits nationalistes ou de droite).

Le concept de nationalisme a exerc un rle crucial et significatif quant la manire d'crire

l'histoire de Louis XIV et de son rgne. Tout comme le nationalisme a domin
1'historiographie consacre Louis XIV pour une bonne partie du XX e sicle, le
rpublicanisme et son idologie issue de la Rvolution ont marqu les ouvrages ayant pour
sujet le Roi-Soleil. Nous pouvons d'ailleurs dater de la priode subsquente la Restauration
cette empreinte laisse aux livres destins l'tude de Louis XIV. tant devenu le symbole
de la monarchie absolue triomphante (et de ses excs), Louis XIV n'eut jamais rellement les
faveurs des historiens acharns dfendre une ide rpublicaine de l'histoire de France.
Ce qui explique galement leur souci d'inculquer un enseignement faisant la promotion de la
rpublique et de ses valeurs. Par consquent, le Grand roi et son rgne (malgr certains
mrites reconnus au roi) ne pouvaient emporter leur adhsion, d'o le relatif discrdit qui s'y
s'attache autant la personne de Louis XIV qu' son long rgne. Les rgimes politiques
ayant succd la monarchie restaure des Bourbons, au cours du XIX e sicle, s'taient

16
toujours rclams des principes issus de la Rvolution de 1789. Ce constat peut s'appliquer
tout autant la Monarchie de Juillet qu'au Second Empire. C'est ainsi que l'on peut tablir
un lien entre l'viction de la monarchie lgitime et la monte des ides rpublicaines en
France lors du XIX e sicle, avec l'image plutt sombre de Louis XIV prsente par de
nombreux auteurs tout au long de cette priode.

Entre l'admirable Sicle de Louis XIV de Voltaire et l'cole bainvillienne, nous ne

trouvons qu'un grand vide historique. Des milliers de biographies ont t consacres
Napolon et la Rvolution a son arme d'historiens, tandis que Louis XIV s'est vu
oubli, craint ou calomni. Pendant prs de deux cents ans, nos propres historiens se
sont acharns contre le rgne du Roi-Soleil. Ils l'ont ni, caricatur et dform l'aide
de clichs si uss qu'on s'tonne du peu d'imagination de ces dtracteurs. 8

Attach une poque o l'autorit monarchique de droit divin et l'glise catholique gallicane
s'taient conjugues pour le magnifier et l'exalter, Louis XIV fut victime d'une raction due
l'volution des ides et des mentalits.

Ce long purgatoire vcu par la mmoire de Louis XIV ne prendra rellement fin qu'avec la
premire moiti du XX e sicle. C'est ce que fait d'ailleurs remarquer Pierre Goubert dans un
livre dcapant et iconoclaste crit en 1966, Louis XIV et vingt millions de Franais 9. De fait,
il faudra attendre Louis Bertrand (et son ouvrage laudatif pour le Grand roi) et Jacques
Bainville (hritier historique de la pense de l'Action franaise issue de celle de Charles
Maurras) pour que le vent tourne en faveur du Roi-Soleil. Pierre Gaxotte, un autre disciple de
l'Action franaise, viendra sceller cette rhabilitation de Louis XIV (de son image
historique en tout cas) par son ouvrage La France de Louis XIV publi en 1946. L'anne
1946 ne peut d'ailleurs veiller qu'un souvenir: un souvenir li la proximit de la fin de la
Seconde Guerre mondiale o la France connut une des pires dfaites de son histoire
(l'invasion allemande victorieuse de 1940). La connotation tablir entre l'historiographie
consacre Louis XIV et le nationalisme franais est claire. De la mme manire que Louis

Michel Don, Louis XIV par lui-mme, Paris, Perrin, 1964, p. J 2.

Pierre Goubert, Louis XIV et vingt millions de Franais, Paris, Fayard, 1966,252 p.

17

Bertrand, par la publication de son dithyrambique Louis XIV de 1923, se faisait le chantre de
la civilisation d'un pays encore endolori par sa victoire la Pyrrhus de la Grande Guerre,
Pierre Gaxotte clbrait le Grand Sicle afin de faire oublier les affres de la dfaite de 1940
aux Franais.

Les annes 1950-1960 allaient donner l'lan de nouvelles lectures du rgne de Louis XIV.
En effet, ces annes virent de nouveaux champs d'intrt tre progressivement dfrichs. Des
thmes tels que la vie quotidienne, la politique intrieure et extrieure, les relations avec
l'glise, etc., se voient aborder d'une manire diffrente. Cette mutation s'explique, bien sr,
par l'arrive d'une nouvelle gnration d'historiens: les Mongrdien, Mousnier, Mandrou,
Le Roy Ladurie, etc., qui ont su explorer des thmatiques originales et dbarbouiller de
nombreuses ides reues. Cependant, il est noter que ce brassage d'ides provoqu par
la formation de nouveaux historiens et l'mergence d'un nouveau paysage ditorial s'effectua
notamment grce une discipline historique largement porte par la gauche.

2.5 Le monde comme reprsentation

Les annes 1970 apportrent aussi maints changements en matire d'historiographie louis
quatorzienne. Entre autres, les ouvrages portant sur les conditions de vie des fidles sujets
du roi Louis XIV se font plus nombreux; ils creusent ainsi le sillon trac originellement en
1966 par le Louis XIV et vingt millions de Franais de Pierre Goubert. En somme, la
Nouvelle histoire (et ses concepts) est venue prendre le relais de ce qu'avait exprim Goubert
dans son ouvrage en 1966: savoir que le Grand Sicle ne doit pas tre tudi qu' travers le
seul prisme de la personne du Roi-Soleil. Pourtant, cette nouvelle globalit accorde
l'histoire du rgne de Louis XIV n'empche nullement la persistance d'une certaine
littrature anecdotique , base essentiellement sur la vie amoureuse du roi (et ses aspects
croustillants), les murs et l'hygine au Grand Sicle; ou encore des thmes connotation
nigmatique (tels que par exemple l'identit du masque de fer , ou encore l'Affaire des
poisons). Cette veine paralittraire prtention historique ne se trouve d'ai lieurs pas encore
teinte aujourd'hui. L'auteur succs Max Gallo, dj connu pour ses biographies romances

18

de Robespierre, De Gaulle et surtout Napolon, s'est rcemment lanc dans l'aventure

Louis XIV. En effet, Gallo vient tout juste de faire paratre le premier tome d'une saga
consacre au Roi-Soleil.

L'historiographie consacre au Roi-Soleil s'enrichit, au cours des annes 1980, d'une

thmatique appele nourrir les rflexions de nombreux historiens: celle qui porte sur les
rituels et la reprsentation. Pour l'historien des socits d'Ancien Rgime, construire la
notion de reprsentation comme l'instrument essentiel de l'analyse culturelle est investir
d'une pertinence opratoire l'un des concepts centraux manis dans ces socits mmes. lo

Encore l ne faut-il pas noter une corrlation entre l'mergence de cette thmatique et
l'accroissement de la mdiatisation du pouvoir au cours des annes 1980? Nous pensons ici,
plus spcifiquement, l'importance grandissante accorde par les partis politiques aux
moyens de communications et aux mass-mdias , et la ncessit de fournir aux lecteurs
un postulant dont l'image puisse plaire l'opinion publique. En tant que tel, ce
phnomne n'tait pas si rcent, mais il se trouvait dsormais accoupl au principe de la
mdiatisation (encore accrue par l'arrive de moyens de communication toujours plus
puissants et tentaculaires) indispensable aux prtendants du pouvoir. Avatar bien moderne
d'une entit vieille comme le monde (le pouvoir) et destine sduire, ou entortiller une
foule toujours plus dense et compacte!

Les annes 1980 voient galement un autre auteur, Louis Marin, publier un ouvrage intitul
Le portrait du roi, qui demeure encore aujourd'hui un des meilleurs textes (par sa profondeur

et son analyse perspicace de la problmatique) ayant t crit sur le sens des reprsentations
au temps de Louis XlV. Bien sr, il est important de ne pas oublier que les rituels de
reprsentation trouvent leur hraut dans La Socit de cour rdig par l'Allemand Norbert
El ias durant les annes 30.

10 Roger Chartier, Le monde comme reprsentation , Annales, conomies, Socits,

Civilisations, 44 e anne, no 6, 1989, p. 1505-1520.

19
L'influence de cet ouvrage est rapprocher de celle reconne au chef-d'uvre d'Ernst
Kantorowicz, Les deux corps du roi. Car en effet ces deux ouvrages fameux ont ouvert la
voie une redfinition de la lecture de tout ce qui touche la symbolique et la reprsentation
en histoire. Encore aujourd'hui tous les historiens sont unanimes pour saluer la qualit de la
contribution d'Ernst Kantorowicz et de Norbert Elias. Cependant, il est primordial de retenir
l'aspect crucial et significatif de la question des rituels et reprsentations.

Toutefois, il fallut attendre Jol Cornette et son livre phare Le Roi de guerre, publi en 1993,
pour que l'tude de cette problmatique connaisse un nouvel approfondissement. Insuffles
d'nergie par la rflexion suscite par le livre de Jol Cornette, les annes 1990 surent fournir
d'autres titres consacrs au thme de la reprsentation et des rituels Il. Cornette analysait les
mcanismes oprant le fonctionnement de la souverainet royale au Grand Sicle. Dlaissant
les explications factuelles ou vnementielles, il prsentait le pouvoir du roi se justifiant et se
construisant grce la guerre. Essai et non ouvrage de philosophie politique, le livre de
Cornette cherche mieux cerner les motivations vridiques de l'exercice du pouvoir par
Louis XIV. Il faisait galement le lien avec l'histoire des reprsentations: le travail artistique
ayant pour sujet les exploits guerriers de Louis XIV Versailles est notamment utilis,
comme le fera Grard Sabatier aprs lui. Cornette explique la politique royale comme ayant
t conue pour mieux blouir et subjuguer les sujets du monarque. Par consquent, malgr
une originalit incontestable, le livre de Cornette s'inscrit l'intrieur du courant qui
s'intresse l'histoire des rituels et des reprsentations. Mais son originalit demeure,
d'autant qu'il remet en vidence le facteur guerrier comme un des moteurs de la politique
(autant intrieure qu'extrieure) de Louis XIV. Son originalit se vrifie aussi par la volont
de s'carter de la manire dont l'histoire militaire traite habituellement de la guerre. En
effet, l'histoire-bataille traditionnelle est bannie de l'ouvrage de Cornette. Ce qui fait en
sorte que le Roi de guerre a creus brillamment son sillon et qu'il est difficile de trouver
aujourd'hui un travail portant sur Louis XIV ou sa priode qui ne l'inscrive pas dans ses
rflexions.

Il Deux titres peuvent symbo liser cet intrt manifest par ces annes: La Cour de France de
Jean-Pierre Solnon (1996) et Versailles ou la figure du roi de Grard Sabatier (1999).

20
Mais l'histoire des reprsentations n'enterre pas la veine hagiographique. Loin de l. Un
exemple trs parlant peut tre donn par l'ouvrage (des plus logieux pour le Grand Roi)
publi en 1986 par Franois Bluche (disciple de Pierre Gaxotte) et intitul Louis XIV.

lis sont nombreux auteurs, pdagogues, gens de la rue, gens des coles combattre
Louis XIV allis posthumes, allis inattendus de Malborough et de Guillaume
d'Orange. lis ne savent point, ou ne veulent pas savoir que l'historiographie la plus
rcente et la plus fine rhabilite journellement ce roi qui est leur bte noire: de l'tude
des institutions celle du climat, de l'esthtique la dmographie, de la littrature la
sociologie, s'accumulent les dossiers favorables - tous comptes faits - au rgne ou
excusant le Roi. La force de la ralit y suffit. Mais qu'il est difficile de mettre les
vieux clichs au magasin des accessoires! 12

Cette citation de Franois Bluche en dit long plus d'un titre. Primo, elle en dit beaucoup sur
son admiration pour Louis XIV. Secundo, elle en dit long sur une certaine volution de la

science historique. Tertio, elle rvle que l'imagerie traditionnelle ngative (hrite
d'une longue tradition de luttes politiques) doit tre dpasse.

Quelques annes prcdemment un autre historien avait rdig un ouvrage (paru en 1984)
tout aussi favorable au roi de Versailles: Louis XIV, roi de gloire, 1638-1715, de Jean-Pierre
Lebatut. Ce livre continuait la veine favorable au Roi-Soleil initie au dbut du XX e sicle
par Louis Beltrand. l'intrieur de son ouvrage, Labatut comme tous les historiens dits de

droite prsentait Louis XIV en hros de la dfense d'une certaine ide de la France. Il
mettait l'emphase sur les aspects positifs du rgne et occultait les cts plus sombres. Il
parvenait mme dnicher une justification ce qui a toujours t considr comme la pire
faute de Louis XIV, la Rvocation de l'dit de Nantes, en suggrant un Roi-Soleil pris de
remords suite l'Affaire des poisons, et cherchant se gagner un salut dans l'ternit. Ce qui
n'tait pas vrai dire une thorie tout fait nouvelle. Malgr tout, Labatut laissa par cet
ouvrage un livre non dnu d'intrt, bien rdig et avec mthode, qui peut encore servir
mieux comprendre la personnalit du Grand Roi. Bien qu'il ne soit pas un texte critique, il
parcourt le rgne, bien qu'il ne s'attarde pas des sujets rcents. La conclusion est

12

Franois Bluche, Louis XIV, Paris, Fayard, 1986, p. 10.

21

significative puisqu'elle voque le gnie de Louis XIV qui se caractrise par la prennit
du chteau de Versailles, symbole de la gloire du Roi-Soleil et de la France confondue.

Le roi n'a pas tabli d'tatisme. Il n'a pas model ou cisel quelque tat allgorique. Il
n'a pas invoqu pour cacher son gosme un tat alibi. Il a hiss au rang d'tat la
communaut qui soude le royaume son prince. L'tat est la cuirasse qui protge la
France. Il a t fait sur mesures. L'tat est le mot de civilisation et de pudeur qui
conomise l'usage de patrie (patriote est un nologisme dont abusa Vauban). C'est la
meilleure russite de Louis XIV. 13

Cette glorification de l'tat louis-quatorzien est clairante plus d'un titre. clairante, car
elle s'adjoignait une prise de conscience chez les Franais des annes 1980, que leur tat
national, si cher leurs yeux, tait peut-tre mis en danger par la monte de la mondialisation
et du libre-change conomique. Vraisemblablement, Franois Bluche commmorait ainsi
l'tat voulu par Louis XIV parce qu'il esprait en maximiser le plus possible les chances de
prennit. Une des chances justement de Louis XIV (au point de vue historiographique
entendons-nous) est d'avoir su profiter de l'identification de la grandeur de la France sa
personne et son rgne. Ce fait avait dj t signal par un Philippe Erlanger l'intrieur
d'une belle biographie engage, mais hlas peu documente '4 . Il a su magnifier son modle
(en lui reconnaissant, bien sr, ces trad itionnels mrites: l'extension du territoire, Versailles,
le patronage artistique, etc., mais galement le camper dans le rle d'incarnation, voire de
quasi crateur de l'tat en France. Il n'est pas un hasard non plus que cette dfense et
illustration du Roi-Soleil s'accompagne de la mention de tant de disciplines (l'tude des
institutions du climat, de l'esthtique, de la dmographie, de la littrature, de la sociologie,
etc.). Cette nomenclature nous claire en effet sur l'volution de la discipline historique et ce
qui nous permet de voir plus clair l'intrieur du rgne de Louis XIV.

Ainsi aprs le traumatisme de la dfaite de 1940 (sans omettre l'humiliation de l'occupation

allemande), la perte de l'Indochine et de l'Algrie et le choc ptrolier des annes 1970 qui

13

Bluche, ibid.

14

Philippe Erlanger, Louis XIV, Paris, La Table Ronde, 1960, p. 12.

22
mit fin l'euphorie de prosprit conomique (les trente glorieuses) issue de J'Aprs-guerre,
les Franais trouvaient ncessaire la valorisation du souvenir de Louis XIV et des brillantes
ralisations de son rgne. Et peut-tre plus encore que dans d'autres pays, puisque l'tat en
France est l'origine de la formation du pays. Un exemple pertinent prsenter est le

rapprochement que l'on peut faire avec l'unit nationale allemande; la ralisation de celle-ci
ayant forg la cration d'un tat unitaire en Allemagne (autrement dit, au contraire de la
France, la nation a cr l'tat en Allemagne et non l'inverse). Ce point est crucial pour qui
veut mieux comprendre l'admiration (excessive peut-tre... ) que des historiens tels que
Franois Bluche ont port au Roi-Soleil. Car son uvre tatique (malgr quelques embches
et cueils) lui survit et tient toujours une place de choix dans le cur des Franais. De Gaulle
ne disait-il pas lui-mme que le service de l'tat avait dbut sous le Grand Roi!

Because of long experience with Louis XIV and his pol icies they were convinced that
there were better means of achieving the general welfare and that the royal government
should be but an instrument toward that end. Rather than an object of adulation that
was cloaked in mystery and stood far above human society, the monarchy came
increasingly to be viewed as an organ whose purpose was public service and whose
policies were to be judged accordingly. To this extent the experience of France during
the reign of Louis XIV tended to undermine the ancient traditions of the French
monarchy and to open the way for new concepts of rightful government. Such was the
final historical import of Louis XIV's concept of reason of state. 15
Puisque nous nous penchons sur le thme de la reprsentation, il nous faut galement signaler
l'originalit du livre de Peter Burke The Fabrication of Louis XIV (1992), qui jette un nouvel
clairage sur la glorification de la personne royale au profit du Roi-Soleil. Les annes de
misre. La famine au temps du Grand Sicle de Marcel Lachiver publi en 1991 avait le

mrite de contrebalancer la lgende dore inhrente au temps du Grand Roi, cette

tendance ayant dj t amorce par Daniel Dessert (La Prise du pouvoir par Louis XIV,
1989) et continue ultrieurement.

15

John C. Rule, Louis XIV and the crafl ofkinship, Columbus, Ohio State University Press, [969,

p.400.

23
Cependant le milieu des annes 1990 voit paratre une trs bonne biographie du Roi-Soleil,
ayant le mrite de balancer harmonieusement entre l'expertise historique et le portrait
favorable. Celle-ci crite par Jean-Christian Petitfils est tenue comme un modle du genre par
les commentateurs et critiques. Sans avoir le ton hagiographique de la biographie crite
prcdemment par Franois Bluche, elle sait soupeser le pour et le contre. Le Louis XIV de
Petitfils reprsente un ouvrage bien quilibr. Moins partisan que Bluche, Petitfils sait garder
une certaine distance avec son hros. Il ne le difie pas et ne le pourfend pas galement. Il [e
prsente comme celui qui a donn l'ide de la ncessit d'avoir un tat aux Franais.

Des annes 1930 aux annes 1980, l'hgmonisme de ce que certains ont appel
l' cole des Annales a boulevers le paysage de la recherche, lgitimant le primat
d'une rflexion conomico-sociale quelque peu oublieuse du champ politique, associ
au contingent accidentel, l'unique, loin de la longue dure braudlienne, rige en
norme d'analyse. L'clatement de l'histoire li au dsenchantement pour les grands
paradigmes rassembleurs que constituaient le marxisme et le structuralisme (1980
1975), a permis le renouveau de l'histoire politique, une histoire politique nouvelle
manire, repense et enrichie. 16

('intrieur d'un dossier de Histoire conomie et Socit publi en 2000, Katia Bguin

consacra un article sur Louis XIV et ['aristocratie: Louis XIV et aristocratie: coup de
majest ou retour la Tradition . Bguin y poursuit le questionnement entourant [a prise de
pouvoir de 1661 entam par Daniel Dessert dans les annes 1980.

La prise de pouvoir par Louis XIV ne sonna donc pas le glas de la mainmise des
grands seigneurs sur les grandes charges de la couronne et les gouvernements de
province, dtenus de faon bien plus continue par [es mmes familles que durant le
demi-sicle prcdent. 17

16 Jol Cornette, L'histoire au travail. Le nouveau sicle de Louis XIV: Un bilan

historiographique depuis vingt ans , oct.-dc., no 4, Louis XIV et la construction de l'tat royal
(1661-1672), Paris, ditions Sedes, 2000, p. 561.

17 Katia Bguin, Louis XIV et l'aristocratie: coup de majest ou retour la tradition , oct.-dc.,
no 4, Louis XIV et la construction de l'tat royal (1661-1672), Paris, dition Sedes, 2000, p. 511-512.

24

Ainsi une nouvelle alliance se noue entre le souverain et les grandes familles nobles, celles-ci
malgr l'absolutisme louis-quatorzien, continuent d'exercer de l'influence. Car cette grande
noblesse possde un monopole accru sur les charges de la couronne et les gouvernements de
province.

Quelques annes plus tard, un ouvrage apportait une importante remIse en question du
concept d'absolutisme (son institutionnalisation , son historiographie, etc.), et par
consquent du rgne de Louis XIV. L'absolutisme en France. Histoire et historiographie de
Fanny Cosandey et Robert Descimon faisait le point sur la question. D'entre de jeu, les deux
auteurs remarquaient que l'absolutisme monarchique franais rpondait un effort, un
travail de la royaut sur elle-mme '8 , le mythe absolutisme s'tant forg ultrieurement,
le terme et le concept ayant t invents galement aprs la Rvolution. L'intrt de ce livre
est d'ailleurs manifest plus d'un titre. En effet, les auteurs dmontrent une relle sagacit
en faisant observer que l'absolutisme pratiqu par l'tat royal (aux XVIIe et XVIIIe sicles)
rpondait un dynamisme et la

bonne police voulue par les souverains de l'Ancien

"
19
reglme
.

Cette notion de bonne police ne fait-elle pas d'ailleurs songer aux conceptions de Jean
Bodin? Indniablement, l'absolutisme monarchique (en France tout au moins ... ) ne s'est pas
dvelopp de manire idologique . Certes redevable en bonne partie au droit divin
consacrant les souverains, ainsi qu' l'affranchissement de l'autorit papale (malgr qu'il faut
viter de confondre anglicanisme et gallicanisme), l'absolutisme s'est amplement nourri de la
ncessit pour le royaume de France de se pourvoir d'un tat fort et capable de surmonter les
oppositions. Indubitablement, les annes 2000 ont dbut de manire significative en matire
d'tudes louis-quatorziennes avec Olivier Chaline qui publia Le rgne de Louis XIV, synthse
adroite et bien ficele du rgne du Grand Roi, fonde sur les dernires connaissances sur le
sujet et s'inspirant de la nouvelle histoire.

18 Fanny Cosandey et Robert Descimon, L'absolutisme en France Histoire el historiographie,

Paris, Seuil, coll. Histoire, 2002, p. 21
19

Cosandey et Descimon, op.cit. p. 282.

25

Rcemment deux livres de Christian Jouhaud ont cherch tracer de nouvelles avenues pour
l'histoire du XVIIe sicle. Dans un premier livre intitul Sauver le Grand Sicle. Prsence et
transmission du pass et publi en 2007, Christian Jouhaud met l'emphase sur les

tmoignages crits du temps et les considre tels que des textes d' historiens. Il ne s'agit pl us
de clbrer le Grand Sicle comme un patrimoine qui doit susciter une exaltation, mais bien
de rendre vivant ce pass en s'intressant davantage aux lzardes du monument. Portant le
titre Histoire, Littrature, Tmoignage, le second livre de Christian Jouhaud publi en 2009
rejoint les intentions exprimes dans Sauver le Grand Sicle. Plus prcisment il aborde la
question des malheurs ayant travers le Xvne sicle (sicle dur par excellence), pour
mieux faire voir la pertinence des tmoignages crits du temps. Ceux-ci ne sont pas
ncessairement utiliss afin d'arborer la valeur d'un blason nobiliaire, mais dans l'objectif de
rendre compte des vicissitudes du sicle. L'histoire littraire du XVne sicle n'tant plus vue
comme uniquement axe sur la prservation d'une identit nobiliaire ou autre, mais bien
d'une manire qui met en lumire la composante motionnelle de ces documents. Et cette
raison typique est appliquer essentiellement pour le XVIW sicle. Cette raison est par
consquent la suivante: le courant philosophique. l'intrieur de son ouvrage Sauver le
Grand Sicle Jouhaud utilise les Mmoires d'un valet de chambre de Louis XIV nomm

Marie Du Bois, afin de montrer ce que la littrature de tmoignage peut nous apprendre sur le
pass, et sur la manire que celui-ci tait vcu par ceux ayant figur dans celui-ci. Louis Xl V
n'y apparat plus comme le le roi de gloire , mais comme un souverain qui interagit avec
son commensal Du Bois. Les Mmoires du Grand Roi ne sont plus cits, puisque la notion de
temps se modifie, afin d'accueillir le caractre vivant, primesautier du tmoignage. Celui-ci
faisant voir comment le protagoniste du temps en question (Du Bois) vit son poque.
Comme nous le savons, Christian Jouhaud a aussi publi tout rcemment Histoire,
Littrature, Tmoignage, qui insiste sur le sens social (terme qui nous semble plus

vridique que celui d' humanisme en l'occurrence) manifest par Louis XIV. partir d'un
extrait des Mmoires du Grand Roi, il nous dvoile un Louis XIV dsireux d'aller au fond
des choses, lorsque qu'une grave crise frumentaire ravage son royaume. De nouveau, Louis
XIV n'est plus le monarque triomphant, qui nous apprend l'art de gouverner un royaume,
mais un homme semblable aux autres hommes; un honnte homme. Ce qui rejoint
j'absolutisme, d'une certaine manire, puisqu'une des composantes de celui-ci tait

26
l'exaltation du rle de pre nourricier , de pre du peuple du roi de France. Cette
dimension ayant autant de rsonance, sinon plus, auprs des Franais de l'Ancien Rgime,
que toute la mystique qui entourait la sacralit de la personne royale.

2.6 Saint-Simon et son apport aux Mmoires de Louis XIV

Bien entendu, le concept d'impartialit d'un mmorialiste n'est plus accept. D'autant plus
que les mmoires de Saint-Simon se voulaient avant tout une re-cration d'un monde rvolu
(celui de la cour de Versailles au temps de Louis XIV), ce qui explique la charge affective et
idologique contenue l'intrieur des Mmoires de Saint-Simon. Frdric Charbonneau a pu
distinguer plusieurs types de mmoires ayant prvalu au

xvue sicle. Intitul Les Silences de

l 'Histoire. Les mmoires franais du XVIIe sicle (2001)20, l'ouvrage de Charbonneau sait

reconnatre des textes o la rvlation prdomine, o la rhtorique revendique une place

dominante et o enfin, le mmorialiste s'interroge sur sa propre destine. Certes la notion de
secret possde une grande importance l'intrieur de ces diffrents tmoignages de
mmorialistes. D'ailleurs dans les Mmoires du Roi-Soleil ne joue-t-elle pas un rle capital?
Ce qui nous conduit tenter un parallle entre les Mmoires de Louis XIV et ceux de son
contempteur Saint-Simon; car dans les deux cas, nous nous trouvons en face de rdacteurs
ayant voulu dvoiler un secret . Secret li la rvlation d'un enseignement, d'un savoir
(celui de l'art de rgner) chez Louis XIV; secret entourant l'expos des rouages d'un univers
(le Versail1es de la deuxime moiti du rgne du Roi-Soleil) et de son systme de cour
chez Saint-Simon. 11 est intressant galement de noter que Saint-Simon n'a jamais eu
connaissance des Mmoires du Grand Roi. De surcrot, nous savons que Saint-Simon ne
prtait pas au roi une grande envergure intellectuelle.

Pourtant la connaissance des Mmoires du duc de Saint-Simon reprsente un lment

indispensable pour mieux comprendre le rgne de Louis XIV (surtout lors de la deuxime
20 Frdric Charbonneau, Les Silences de l'histoire Les mmoires franais du XVIIe sicle,
Qubec, Les Presses de l'Universit Laval, coll. Les collections de la Rpublique des Lettres ,
2000,299 p.

27

moiti de celui-ci).Toutefois une diffrence fondamentale distingue les deux ouvrages. Cette
diffrence fondamentale se situe au niveau du rang des deux auteurs respectifs, ce qui procure
galement un point de vue oppos chaque rdacteur.

Saint-Simon n'a pas voulu seulement crire son histoire, mais aussi rcrire l'histoire.
Ainsi le duc de Saint-Simon veut-il obtenir une revanche sur l'histoire, qui par l'autorit du
Grand Roi l'a exclu des arcanes du pouvoir. Ce qui permet Frdric Charbonneau
d'voquer la dichotomie entre l'intriorit manifeste par le mmorialiste et la peinture que
celui-ci fait de J'exercice du pouvoir 21 .

Incontestablement pour l'historien, les Mmoires de Saint-Simon demeurent un tmoignage

irremplaable (et ce malgr le problme que cause la passion partisane de l'auteur). Mais leur
intrt pour qui veut mieux comprendre les Mmoires du Roi-Soleil se situe ailleurs. Autant
Saint-Simon fait-il la description d'un monde dsormais rvolu, lorsqu'il rdige ses mmoires
au soir de sa vie, autant le Roi-Soleil entend-il transmettre un savoir, dirions-nous quasiment

exotrique son hritier, un savoir ne se transmettant que de rois en rois. Sans nul doute
galement, si notre intention tait de nous livrer une analyse psychologique pourrions-nous
affirmer qu'une nette diffrence se situe aussi par ailleurs au niveau du moi chez les deux
auteurs. Un moi intgr la fonction royale chez Louis XIV et un moi comme distanci par le
facteur du temps chez Saint-Simon. Autrement dit, autant le Roi-Soleil utilise son propre moi
afin d'exalter son rang de souverain (car Louis XIV a conscience qu'un vritable roi doit ne
pas se contenter d'tre le spectateur de son propre rgne, mais bien s'investir entirement
l'intrieur de sa fonction, qui le place au-dessus des autres hommes), autant Saint-Simon
s'attribue-t-il, ou plutt se forge un moi, dont l'objectif est de dissquer en tranches (un
peu comme un laborantin lors d'une exprimentation) l'univers (celui de la cour de
Versailles) qui fut le sien.

21 Frdric Charbonneau, Les silences de l'histoire. Les mmoires franais du XVJJe sicle,
Qubec, Les Presses de J'Universit Laval, 2001, p. 123-125.

28
Par les Mmoires du duc de Saint-Simon, nous pouvons nous instruire sur le fonctionnement
de la cour du Grand Roi et l'aspect plus sombre de l'exercice du pouvoir par celui-ci. Ainsi si
Louis XIV clbre ['art de rgner, Saint-Simon fait voir en quoi la royaut faon Louis
XIV a pu errer et faire le mal. Qui ne connat d'ailleurs le fameux jugement si lapidaire
port sur l'esprit du Roi-Soleil par Saint-Simon: n avec un esprit au-dessous du
mdiocre . Saint-Simon pointe l'gotisme, l'gosme et l'orgueil du souverain comme ses
principales tares. En somme, si nous suivons le point de vue de notre mmorialiste, le Grand
Roi n'aurait t que le spectateur de son propre rgne 22 Ce constat cruel s'avre
naturellement crucial pour Saint-Simon, car dcidment celui-ci n'pargne de mme ni la
politique intrieure (( l'abaissement de la vieille noblesse au profit de la vile
bourgeoisie ), ni la politique trangre (la guerre de la Ligue d'Augsbourg dbute pour des
motifs futiles ... ), ni la politique religieuse (la Rvocation de l'dit de Nantes ourdie par un
complot affreux et par j'influence des jsuites et de la Maintenon); et ni bien sr la

construction du chteau de Versailles (le plus triste et le plus ingrat de tous les lieux dixit
Saint-Simon).

Une diffrence notable oppose Saint-Simon Louis XIV: la question du temps. En effet,
autant Saint-Simon travaille recrer un pass dsormais rvolue, autant Louis XIV est partie
prenante du prsent, comme le dmontre son traitement de l'anne 1662. Lorsque nous lisons
les pages des Mmoires pour l'instruction du dauphin consacres cette anne, nous sommes
frapps par le ct inattendu ou mme impromptu des vnements auxquels le Roi-Soleil
s'astreint rpondre. Attention particulire accorde aux problmes occasionns par la
disette, nominations d'ambassadeurs ou de militaires; ou mme encore prparations de ftes,
etc., tout y passe quasiment 23 . Saint-Simon, quant lui, n'est pas toujours l'acteur principal
de ses Mmoires. Il crit souvent tel un observateur, qui tout en faisant connatre son opinion
(opinions frquemment fort tranches comme nous le savons), livre aux lecteurs le contenu
d'un dbat sans y tre forcment impliqu. Un bon exemple de ce que nous venons d'crire

22

Ibid., p. 18.

23 Louis XIV, Mmoires pour servir l'instruction du dauphin, pr! de Pierre Goubert, Paris,
Imprimerie nationale, 1992, p.111-148

29
se trouve lorsque Saint-Simon narre dans les pages de ses Mmoires toutes les controverses
entourant la hirarchisation des rangs la cour de Versailles 24 .

D'un autre point de vue, il est pertinent de noter que les Mmoires de Louis XIV concerne la
premire partie du rgne, celle o Louis XIV justement fait le plus preuve de dynamisme .
Partie du rgne que Saint-Simon n'a pas connue et qui explique partiellement son pre
critique du systme de gouvernement pratiqu par le Roi-Soleil. C'est pourquoi nous pouvons
opposer la critique de l'absolutisme louis-quatorzien contenue l'intrieur des mmoires de
Saint-Simon, J'exaltation de l'art de rgner sans principal ministre prn par Louis XIV
dans ses Mmoires. Le duc et pair Saint-Simon se faisait le dfenseur des antiques liberts et
privilges de la noblesse franaise face au gouvernement de Louis XIV irrespectueux de cet
ordre social voulu par Dieu, alors que les Mmoires de Louis XIV incarnaient un absolutisme
qui fait du roi de France le seul matre de l'tat. Saint-Simon par la somptuosit de son
criture a exerc une influence capitale sur la manire de juger le Grand Roi et son rgne. Par
Ja prsentation de la vie de cour de Versailles comme un ddale inextricable, et sa faon de
stigmatiser l'gosme et l'orgueil pharaonique de Louis XIV;

iJ

a trac la voie de

nombreux contempteurs du Roi-Soleil (un Michelet par exemple au XIXe sicle, s'inspire
abondamment de Saint-Simon, afin de fustiger le gouvernement de Louis XIV comme tant
celui des matresses et des jsuites). Quant Bertrand au dbut du XXe sicle, il fait endosser
sur Saint-Simon la responsabilit du discrdit, ayant frapp Louis XIV pendant une longue
priode.

2.7 Voltaire

Quand vient le temps de traiter de la question du rgne de Louis XIV, il est presque
impossible d'vacuer ou d'occulter le nom de Voltaire, et ceci pour une raison fort simple:
Voltaire est celui qui a compos Le Sicle de Louis XIV (ce qui a permis au Grand Roi

24 Emmanuel Le Roy Ladurie, Saint-Simon ou le systme de la cour, avec la collaboration de Jean

Franois Fitou, Paris, Fayard, 1997, p.43-99

30
d'accoler son nom son sicle). Plus ou moins bien compris au XVIW sicle, alors considr
comme une critique de Louis XV davantage que comme une clbration du sicle prcdent,
le Sicle de Louis XIV est vu aujourd'hui comme le chef d'uvre historique du
philosophe de Ferney. Celui-ci avait toutefois dbut sa carrire d'historien par l'essai
Histoire de Charles XJJ (1731). De mme avait-il sign une pope en vers intitule La
Henriade (1728) et compose afin de glorifier Henri IV, le premier des Bourbons rgner.

La gense du Sicle de Louis XIV aura dur prs de vingt annes, mais des annes occupes
par beaucoup d'autres travaux, beaucoup d'autres soucis que ce texte. 25

Voltaire veut par son ouvrage que la postrit retienne l'poque du Roi-Soleil comme un
temps de progrs pour la civilisation. Car l'laboration et la rdaction du Sicle de Louis XIV
s'inscrivent l'intrieur du combat philosophique de Voltaire, celui des Lumires. En mme
temps, Voltaire crit pareillement pour l'dification de la postrit (le sicle de Louis XIV
successeur des sicles de Laurent de Mdicis, d'Auguste et de Pricls) et celle de ses
contemporains. Qu'il songe ses contemporains, le texte mme de l'uvre le laisse
deviner. 11 ne cesse de comparer l'tat de la France sous Louis XIV celui qu'ont sous les
yeux les gens de son temps.26 Voltaire crit aussi pour que la gloire, qui entoure le sicle de
Louis XIV, rejaillisse sur son pays27. Car nous le savons, le XVIIIe sicle est le sicle o la
langue et la culture franaise atteignent l'apoge de leur rayonnement travers l'Europe (Le
Sicle de Louis XIV est d'ailleurs rdig en bonne partie pendant le sjour de Voltaire en

Prusse, suite l'invitation de Frdric II). Ce climat ambiant joint avec l'effervescence
philosophique ne pouvait que motiver Voltaire crer une uvre telle que Le Sicle de Louis

XlV.

D'ailleurs Voltaire a crit Le Sicle de Louis XIV davantage pour mIeux exalter ledit

sicle en question (le temps de la floraison par excellence des arts et des lettres) que pour

25 Voltaire, Le Sicle de Louis XIV, prf. Sylvain Menant, Paris, Le Livre de Poche, coll.
Bibliothque classique, 2005, p. 17.
26 Ibid., p. 18.
27

Ibid., p. 42.

31
glorifier la personne mme de Louis XIV. De surcrot, Voltaire s'est lui-mme dvoil (pour
ce qui est de ses intentions) dans une de ses lettres:

En une phrase, il justifie sa dcision de peindre le sicle et le choix de l'aspect du

sicle qu'il a l'intention de privilgier: Je ne sais si Louis XIV mritait bien le nom
de grand, mais son sicle le mritait, et c'est de ce bel ge des arts et des lettres que je
veux parler plus que de sa personne ( Caumont, 19 avril 1735).28

Nanmoins Voltaire sait reconnatre ce qUI revient Louis XIV. Rendez Csar ce qui
revient Csar. .. Ainsi dpeint-il le charisme de la personne du souverain:

Le roi l'emportait sur tous ses courtisans par la richesse de sa taille et par la beaut
majestueuse de ses traits. Le son de sa voix, noble et touchant, gagnait les curs
qu'intimidait sa prsence. Il avait une dmarche qui ne pouvait convenir qu' lui et
son rang, et qui eut t ridicule en tout autre. 29
Quoique qu'il sache galement lui dcocher quelques traits aciduls (et qui sentent d'ailleurs
une raillerie propre l'esprit de Voltaire) concernant le choix de sa devise Nec Pluribus

Impar (c'est--dire littralement non ingal plusieurs ), qu'il juge intraduisible, il ne fait
d'ailleurs pas que se gausser. La preuve qu'il ne faut pas se moquer du Roi-Soleil, en est
fourni par ce passage o il campe un Louis XIV sr de lui et soucieux d'affirmer son pouvoir
personnel au dbut de son rgne:

Il n'y eut qu'une occasion o ceux qui savent juger de loin prvirent ce qu'il devait
tre: ce fut lorsqu'en 1665, aprs l'extinction des guerres civiles, aprs sa premire
campagne et son sacre, le Parlement voulut encore s'assembler au sujet de quelques
dits; le roi, qui n'avait pas dix-sept ans, partit de Vincennes, en habit de chasse, suivi
de toute sa Cour, entra au Parlement en grosses bottes et Je fouet la main, et pronona
ces propres mots: On sait les malheurs qu'ont produits vos assembles; j'ordonne

28

Ibid., p. 37

29

Ibid., p. 588.

32

qu'on cesse celles qui sont commences sur mes dits. Monsieur le premier prsident,
je vous dfends de souffrir des assembles, et pas un de vous de les demander. 30

Voltaire prit un temps considrable, pendant les annes de gestation de son ouvrage,
consulter les mmoires de ses contemporains (lettres, ouvrages de toute sorte, etc.) et ceux du
temps de Louis XIV 3l . Outre ces documents, Voltaire a aussi pris connaissance des Mmoires
de Louis XIV, sauvs in extremis par le duc de Noailles peu de temps avant le trpas du
Grand Roi, ce qui donne l'occasion Voltaire de prciser davantage le caractre de Louis
XIV, empreint de sagesse et de modration selon ce que Voltaire retire de la lecture des
Mmoires du Grand Roi.

Voltaire est le premier auteur citer et utiliser les Mmoires pour l'instruction du dauphin
afin de mieux comprendre Louis XIV et son rgne. De plus, Voltaire aurait bnfici
exceptionnellement de l'aide du marchal duc de Noailles, qui lui aurait transmis des
originaux des Mmoires du Grand Roi (aujourd'hui disparus) et le texte de ses instructions
son petit-fils Philippe duc D'Anjou appel rgner sur l'Espagne sous le nom de Philippe
V32. Le philosophe accordait beaucoup de valeur ses documents car il tait soucieux de
rendre la confection de son ouvrage irrprochable (nous voulons dire exhaustive) du point de
vue des sources et des tmoignages (et quel meilleur tmoignage que celui du Grand Roi !).
Voltaire a sollicit de toutes parts de nombreux personnages (contemporains de Louis XIV ou
non) afin d'obtenir d'eux des conseils ou des instructions. De mme a-t-il plusieurs reprises,
au cours des maintes rditions qu'il fit subir son livre, procder des ajouts et
modifications 33 . Voltaire attachait une relle importance la consultation des mmoires de
Louis XIV, car ceux-ci contribuaient montrer l'image d'un roi sachant crire (sachant faire
rdiger plutt. .. ) et pourvu d'une ide et de plusieurs ids. La sagesse teinte de no
stocisme exprime dans les mmoires du Roi-Soleil, concordant parfaitement avec le propos
de Voltaire, qui voulait prsenter le Sicle de Louis XIV comme celui du triomphe de
30

Ibid, p. 573.

31

Ibid, p. 21-22.

32

Ibid, p. 63

33

Ibid, p. 590.

33

l'esprit et de la civilisation. Voltaire a voulu inscrire son Sicle de Louis XIV comme un pan
de taille l'intrieur d'une histoire de la civilisation qu'il ne rdigera finalement jamais
(L'Essai sur les murs en reprsentant seulement les prmisses). Thurifraire de Louis XIV,

Voltaire n'a pas cach pourtant les fautes de celui-ci (la condamnation de Fouquet, les

dragonnades , la Rvocation, le ravage du Palatinat, etc.); mais pour lui l'actif

l'emporte de beaucoup sur le passif, car le Roi-Soleil a su incarner un sicle bni pour
l'avancement des arts et des lettres. Ainsi la grandeur de son temps dpasse et transcende en
quelque sorte les failles lies la personne mme du roi (son manque d'instruction, son
intolrance religieuse, son autoritarisme et son got immodr de la guerre). Ce n'est pas
seulement la vie de Louis XIV qu'on prtend crire; on se propose un plus grand objet. On
veut essayer de peindre la postrit, non les actions d'un seul homme, mais l'esprit des
hommes dans le sicle le plus clair qui ne fut jamais. 34 Ce premier paragraphe crit en
prologue de son ouvrage en dit suffisamment long sur l'intention du philosophe. Sans doute
voulut-il aussi proposer un modle aux hommes de son sicle et les inciter redoubler
d'ardeur pour ce qui est d'galer ou mme dpasser le sicle fameux du Roi-Soleil. Or pour
Voltaire, il ne fait aucun doute que le sicle de Louis XIV doive servir de modle.

2.8 Michelet

Le XI Xe sicle ne sera gure tendre pour Louis XIV, sa personne ou ses actions politiques. Il
faut videmment songer au souvenir de la priode rvolutionnaire destructrice de la
monarchie et de tous ses symboles (les effigies, les statues royales, sans oublier la ncropole
royale de Saint-Denis). Nous pouvons poursuivre par la mention de l'avnement du
Romantisme, privilgiant le culte mdival du gothique et la rminiscence du Moyen ge.
Mme la Restauration ne se fera pas la laudatrice du Roi-Soleil. EUe sera davantage
dithyrambique envers le bon roi Henri (Henri IV) ou mme le roi-martyr Louis XVI.
Le souvenir de Louis XIV tant trop li aux excs de l'absolutisme et son exaltation
abandonne quelques ultras , il aurait t dplac et malsant pour les Bourbons

34

1bid.,p.121.

34

restaurs (le frre du malheureux Louis XVI en tte, c'est--dire Louis XVIII), eux si
soucieux d'instaurer et affermir le rgime constitutionnel (celui de la Charte de 1814
promulgue par Louis XVIII justement), de se complaire voquer le temps rvolu de
l'absolutisme louis-quatorzien. Pour toutes ces raisons, le souvenir de Louis XIV tombera
dans un discrdit indniable, qui perdurera sous la Monarchie de Juillet et la

lue Rpublique

bien entendu.

L'auteur de la plus clbre Histoire de France)) de la premire moiti du XIX e sicle Jules
Michelet comptera parmi les principaux pourfendeurs du Roi-Soleil. Michelet se mettra
rapidement l'ouvrage afin de diffuser les ides librales et anticlricales. Pendant longtemps
considre comme trs fiable, sa monumentale Histoire de France (1855-1846) comprendra
peu de louanges pour le Grand Roi. Il est notoire que Michelet ne voyait dans les annes de
l'Ancien Rgime monarchique que la prfiguration de la Rvolution franaise de 1789 (le
vritable dbut de l'histoire de France selon lui). Et lorsque viendra le temps pour Michelet,
l'intrieur de son ouvrage, d'aborder le Grand Rgne, il se fera aisment le contempteur de
Louis XIV. En effet, Michelet crira que l'orgueil du roi aura t une dmence criminelle
dicte par une volont de puissance effrne. De mme ne verra-t-il dans le gouvernement
personnel de Louis XIV que le rgne des matresses, des cagots et des ineptes. Il aura
galement des mots trs durs pour stigmatiser la Rvocation de l'dit de Nantes et ses
consquences. Il reproche aussi Louis XIV d'avoir mconnu les faits conomiques. De
surcrot l'aveuglement du vieux roi, dans ses dernires annes, serait la cause du triste
dnouement du rgne.

Cependant, il sait reconnatre Louis XIV d'avoir lutt pour l'extension des frontires
franaises et d'avoir su rveiller le patriotisme des Franais par sa Lettre la Nation en 1709.
Mais ces compliments sont faits surtout l'aune du prisme dformant que lui confre son
parti pris en faveur de la Rvolution. C'est pourquoi mme les actions positives de Louis XIV
ne se trouvent valorises que par ce qu'elles reprsentent d'annonciateur de la Rvolution
franaise.

35

En dfinitive, Michelet voit dans Louis XIV un coupable. Son analyse du rgne est gte par
son parti pris idologique en faveur de la Rvolution.

2.9 Ernest Lavisse

Grand historien positiviste de la deuxime moiti du XIX e sicle, Ernest Lavisse est aussi
l'auteur d'une somme sur Louis XIV. Et pendant longtemps son ouvrage a servi de rfrence
en ce qui concerne l'tude du Roi-Soleil. Les nombreuses pages contenant des propos
acrimonieux voire hargneux sur le roi, n'empchent pas Lavisse de reconnatre que le grand
renom toujours accol au Roi-Soleil est li de faon vidente l'histoire mme de la nation
franaise.

Depuis, bien que le Grand Roi ait trouv de svres critiques et de justes historiens, le
grand renom lui est demeur. la raison qui dcouvre le fond destructif de ce
rgne, l'imagination rsiste, sduite par l'corce brillante . Elle se plat au souvenir
de cet homme, qui ne fut point un mchant homme, qui eut des qualits, mme des
vertus, de la beaut, de la grce, et le don de si bien dire; qui, au moment o brilla la
France, la reprsenta brillamment, et refusa d'en confesser l'accablement
lorsqu'elle fut accable; qui soutint son grand rle, depuis le lever de rideau splendide
jusqu'aux sombres scnes du dernier acte [... ].35

Ces lignes non dnues d'une certaine tendresse sont significatives quant l'adquation qui
se faisait dj entre le Roi-Soleil (malgr tous les dfauts et fautes de celui-ci) et l'histoire de
la nation franaise, l'poque o Lavisse rdigea son ouvrage.

La postrit de l'uvre de Lavisse portant sur Louis XIV fut immense. En effet son opinion
mitige du Grand Roi rallia rapidement autour d'elle l'opinion commune. D'autant plus que
Lavisse et ses collaborateurs furent les inspirateurs des manuels scolaires enseignant
l'histoire de France ds la petite cole. De plus, l'image plutt ngative du roi tait amplifie

35 Ernest Lavisse, Louis XIV Histoire d'un grand rgne 1643-1715, Paris, Robert Laffont, 1989,
coll. Bouquins , p. 1164-1165.

36
l'intrieur de ces manuels. Ceux-ci vont d'ailleurs accompagner les petits Franais
jusqu'aux lendemains de la Seconde Guerre Mondiale! Ainsi ne faut-il pas se surprendre que
les Franais aient surtout retenu du Grand Rgne (encore aujourd'hui ?) ses aspects les plus
sombres: le grand hyver de 1709 , le poids des impts, les dragonnades , la perscution
des protestants. Et vraisemblablement retenus aussi les cts les plus tendancieux ou
graveleux: le manque d'hygine et les fameuses matresses royales. D'autre part cette
critique souvent aigre de Lavisse l'endroit de Louis XIV peut s'expliquer galement par la
volont d'opposer la Rpublique l'Ancien Rgime. Cette dichotomie tant d'ailleurs
pousse jusqu' la caricature par Ernest Lavisse 36 Lavisse, profondment patriote - et
mme nationaliste, la manire de Poincar - tait aussi fermement rpublicain et libraJ.

37

Il faisait partie de cette lite (les formateurs galement des clbres hussards noirs de la
Rpublique) qui se donna pour objectif d'implanter les valeurs de la

lue

Rpublique dans

l'esprit des Franais. Pour ce faire, il fallait par consquent diaboliser l'Ancien Rgime afin
d'en mieux exorciser le souvenir. Une nouvelle religion rpublicaine et laque devait
supplanter J'ancien culte de la royaut de droit divin. Pour ces raisons, Louis XIV symbole
par excellence de ('absolutisme monarchique triomphant, ne pouvait que servir de repoussoir
(tout comme l'ensemble de l'Ancien Rgime politique, institutionnel et social) Lavisse et
ses collaborateurs.

En dpit de toutes ces importantes rserves, Lavisse parvient trouver des qualits au Grand
Roi. Il lui reconnat par exemple le mrite d'avoir recul les frontires du royaume

38

ce qui

ne doit pas tonner de la part d'un nationaliste de la fin du XlX e sicle, frustr par la perte de
l'Alsace-Lorraine aux mains des Prussiens en 1871. Une absence de taille se remarque
aisment aujourd'hui l'intrieur de l'ouvrage de Lavisse consacr Louis XIV: celui du
rle du roi quant la construction, ou l'dification de l'tat en France. Bien sr, la rflexion
sur l'action de l'tat tait loin d'tre la mme l'poque de Lavisse que de nos jours. En plus

36

Ibid, p. 8.

37

Ibid, p. 7.

38

Ibid, p. 1163

37

pour Lavisse, l'tat louis-quatorzien tait avant tout une machine faire plier l'chine aux
Franais.

Mais, si Louis XIV se ressouvenait d'une ancienne forme du royaume, c'tait pour
la mpriser, et il ne croyait certes pas que la monarchie pencht sa ruine . Il disait
de Fnelon qu'il tait un bel esprit chimrique ; toutes les vises des rformateurs
lui paraissaient des chimres; il ne connaissait pas d'autre ralit que lui-mme. [1 se
fit de plus en plus le matre; il devint l'autocrate qui donne ses ordres de la bouche
l'oreille qui doit les excuter. 39

L'antienne ainsi entonne par Lavisse n'tait pas vrai dire nouvelle, elle avait dj t
chante ds la mort du Grand Roi. ce sujet l'ouvrage de Francis B. Assaf intitul La Mort
du roi. Une thanatographie de Louis XIV (1999), est clairant plus d'un titre. Le livre

d'Assaf fait le point sur la dichotomie des discours ayant la mort du Grand Roi comme
thme. Il montre que deux discours sont prsents aprs la mort de celui-ci. L'un qui rvle un
esprit populaire et critique, dj empreint de la goguenardise du sicle des Lumires, et
['autre plus officiel (celui des acadmies et de l'glise) cherchant conserver un certain
respect des formes quoique non dpourvu d'esprit critique galement. Selon Assaf, les
chansons qui gratignent la mmoire du Roi-Soleil rvlent une veine anti-conformiste
inhrente aux Franais et l'loge officiel avait pour but de perptuer un exercice
d'encensement du Grand Roi, qui existait mme bien avant.

Il tait difficile Lavisse de reconnatre ce en quoi l'tat rpublicain pouvait tre redevable
l'tat dont Louis XIV se fit le promoteur en son temps. Nous pensons ici au centralisme
(parachev par la Rvolution franaise et Napolon, comme l'a si bien dmontr Alexis de
Tocqueville), l'efficacit administrative, l'unification des codes et des lois, etc. De la mme
faon, une autre erreur de Lavisse est son attribution Colbert (le principal ministre de Louis
XIV dans la premire moiti du rgne, responsable des finances, du commerce, des btiments
royaux, etc.) de la prtendue offre que celui-ci aurait fait au roi. De plus Lavisse voit dans
cette offre de Colbert , et dans Je refus de Louis XIV d'y faire suite, le point tournant du

39

Ibid., p. 1162-1163.

38
4o

rgne . Lavisse a probablement imagin (car nous savons aujourd'hui, surtout depuis les
travaux de Daniel Desselt, qui fut vritablement Colbert et la teneur de son rle) ce
personnage de Colbert offrant son roi de crer une France industrieuse, tourne vers le
travail; acqurant par le fait mme ordre et prosprit. l'intrieur de ce canevas, Colbert
incarnait les principes de la nouvelle

ur Rpublique (le bon gouvernement, l'ordre, le travail,

la prosprit, etc.) face au roi Louis XIV moins soucieux du bien public (comme les ennemis
de la Rpublique). En somme par l'opposition qu'il prsentait, entre le programme prconis
par Colbert et la volont somptuaire et impcunieuse de Louis XIV, Lavisse contribuait
montrer l'image d'une monarchie qui n'aurait pas cout la voix de la raison. Toutefois,
malgr qu'il ait vieilli, le Louis XIV de Lavisse demeure encore une uvre digne d'tre
consulte. Son parti pris idologique et politique s'explique par les convictions rpublicaines
et laques d'Ernest Lavisse, qui tait aussi un libre-penseur (un lve galement de Victor
Duruy, ministre de l'instruction publique sous le Second Empire) et croyait l'ide d'une
nouvelle rvlation dbarrasse des vieilles croyances du pass. Le progrs (intelleCtuel,
scientifique et moral) devait s'accomplir dlivr de l'enseignement vieillot et dpass de
l'glise 41 Historien positiviste comme Dreyss, Lavisse partage l'incomprhension de celui-ci

pour les Mmoires du Roi sans apporter une attention suffisante au sens des mots employs.
Il affirme que Louis XIV croit qu'il est facile de gouverner. Il ajoute que le Roi veut mme
transmettre cette erreur fcheuse son fils. Peut-tre est-ce son parti pris rpublicain ou
l'opinion lgue par Dreyss l'effet que Louis XIV tait un ignorant ? Dans la mme
optique, nous savons qu'Edmond Esmonin (secrtaire et collaborateur de Lavisse) partageait
la mme conviction dprciative concernant les mmoires de Louis XlV. Dcidment, les
positivistes peu convaincus de l'envergure intellectuelle de Louis XIV et ne parvenant pas
relier le roi la rdaction du manuscrit des mmoires de celui-ci, auraient mal valu le rle
vritable de Louis XIV quant la paternit du texte.

40

Ibid., p. 160.

41

Ibid., p. 7.

39
2.10 Louis Bertrand

L'ouvrage de Louis Bertrand consacr Louis XIV marque effectivement un tournant dans
l'historiographie portant sur le Roi-Soleil. Quoique rdig par un auteur surtout rput pour
ses essais et romans, ce livre fut rellement un vnement en 1923 car il rompait avec la
tradition historique hrite de Michelet et Lavisse. C'est un Louis Bertrand indign qui
dclare en introduction de son ouvrage: Pour ce qui est de Louis XIV, il continue tre
victime de la plus injuste et de la plus scandaleuse disgrce. 42 . De mme cet aveu (qui
renforce ce que nous crivions concernant le renouveau nationaliste la base de la nouvelle
faon de considrer Louis XIV en histoire) : Le Louis XIV que voici est donc n de la
dernire guerre 43 , la confrontation avec le Reich allemand de Guillaume II, le problme des
frontires franaises qui n'est pas rellement rsolues par le trait de Versailles, etc. ayant
mieux fait comprendre la signification des guerres du Grand Roi. Celui-ci tait dsormais
peru comme ayant t le roi qui a combattu pour garantir la France des frontires
inexpugnables (la fameuse ceinture de fer de Vauban; le pr carr autrement dit)44. Les
motifs des guerres de Louis XIV retrouvent leur vrit et ne sont plus tributaires de raisons
futiles comme chez Saint-Simon (celui-ci n'ayant pas hsit attribuer l'origine de la guerre
de la Ligue d'Augsbourg une question de cadrage de fentres ayant suscit une querelle
entre Louis XIV et son ministre Louvois !). Aussi ce contexte nationaliste lgu par la
Grande guerre fut habilement utilis par Bertrand afin de rehausser la rputation du Roi
Soleil.

En plus ce Louis XIV de Louis Bertrand se voulait une analyse psychologique.

42 Louis Bertrand, Louis XIV, Paris, Fayard, 1923, p. 21.

43

Ibid., p. 17.

44

Ibid., p. 17-18.

40
C'est ensuite en psychologue que je voudrais envisager cette grande figure de Louis
XIV, en homme qui cherche pntrer une me avant de juger ses actes, en historien et
romancier qui se passionne suivre le dveloppement intrieur d'une nature d'lite et
qui, suivant la formule aristotlicienne, voit dans l'enrichissement et la perfection
progressive d'un individu l'action proprement dite, le drame par excellence. La vie de
Louis XIV est un grand drame psychologique hors de pair. 45

L'iconographie consacre au Roi-Soleil aide Bertrand faonner un portrait du roi qui

permet de lire dans l'me du roi, travers les diffrents ges de son existence. De plus
l'volution de la sant de Louis XIV est-elle aborde (avec comme corollaire la critique assez
caustique adresse aux mdecins divers de Louis XIV). Un vritable portrait de pied en cap
est donc trac par Bertrand. Le Roi-Soleil n'tant plus seulement un souverain triomphant,
mais galement un corps souffrant. Le corps d'un homme qui a pous la France pour
reprendre la formule de Bertrand. Cette prsentation d'un Louis XIV humain ayant
souffert dans sa chair (ah! cette description de la clbre opration de la fistule royale et des
souffrances endures par le roi) et son me (principalement lors de la dernire partie du
rgne), tmoignent du lien que Louis Bertrand tablissait entre la France meurtrie, saccage
de la grande guerre et le Louis XIV la fois triomphant (de par son rle officiel de Roi
Soleil) et dvast par les malheurs de la fin du rgne (la famille royale dcime par la maladie
et les dsastres militaires de la guerre de Succession d'Espagne).

Peru comme tant trop logieux pour le Roi-Soleil, et faisant de celui-ci un hros ayant
incarn la France dans ses heures glorieuses et difficiles, le Louis XIV de Bertrand surprit en
son temps (les chercheurs et rudits de son temps laissant rvler leur tonnement dans
plusieurs articles). Toutefois la parution de cet ouvrage consacr celui que Louis Bertrand
considrait comme le Dlgu de la France devant le Conseil des sicles et des nations ,
signifia pour Louis XIV l'attnuation du long purgatoire o l'avait enferm le rpublicanisme
dominant. Grce Bertrand il devenait un homme d'action, qui rsume en lui tous les
potes et tous les intellectuels de son pays, en ce sens qu'il a fait passer dans la vie et dans
l'aIt leur pense et leur posie

45

Ibid., p. 19.

46

Ibid., p. 14.

46

. Bien sr, le nationalisme franais avait besoin d'exalter

41

Louis XIV, afin de faire mieux accepter le sens de la lutte pour la France d'obtenir de
meilleures frontires. Je sais que Louis XIV seul puise toute l'ide du Franais. Il est le
47

grand Franais devant l'histoire . Ces mots expliquent que l'on ait pu prtendre que
Bertrand avait vers dans une espce de divagation, emport qu'il aurait t par l'admiration
voue au Grand Roi. En dpit de certains jugements lapidaires sur son ouvrage et qui
sentaient leur rpublicanisme farouche, les phrases laudatives crites par Beltrand en 1923
ont constitu un loge sincre pour ce qui est de Louis XIV. Le pangyrique de Bertrand fut
utile quelque part pour la comprhension historique du Roi-Soleil.

2.11 Pierre Gaxotte

Rdig au lendemain de la Deuxime Guerre Mondiale, l'ouvrage de l'historien Pierre

Gaxotte, intitul La France de Louis XIV, poursuit ce qu'avait entrepris Louis Bertrand
l'intrieur de son Louis XIV, aprs la Grande Guerre. Une fois de plus pouvait-on vrifier. la
corrlation existant entre le nationalisme et le traitement historiographique de Louis XIV.
Inspir par le mme sentiment d'admiration envers le Roi-soleil que celui de son
prdcesseur Louis Bertrand, l'ouvrage de Gaxotte (issu du srail de l'Action Franaise tout
comme un autre historien nomm Jacques Bainville, auteur galement d'une Histoire de
France) avait le mrite de condenser le thme du grand rgne de Louis XIV. Empreint d'un

nationalisme port vers le repli sur soi, le livre de Pierre Gaxotte souffre (comme celui de
Bertrand d'ailleurs) d'un appareil critique plutt dficient. Dpass galement pour ce qui est
des chapitres consacrs Colbert, la question de la revocation de l'dit de Nantes, etc., La
France de Louis XIV n'approfondit pas rellement la plupart des thmes les plus importants

inhrents l'poque de Louis XIV. Tl couvre davantage l'ensemble du rgne que celui de
Louis Bertrand; il le fait aussi d'une manire plus ordonne. Cependant l'analyse
psychologique de la personne de Louis XIV brille moins par son acuit que dans le Louis XIV
de Bertrand. De mme vacue-t-ille problme des forces d'opposition ayant d tre mat par
Louis XIV (et qui resurgiront aprs sa mort).

47

Ibid.

42
Gaxotte ne traite pas vritablement de l'absolutisme, ce qui peut se comprendre par un souci
de prsenter le Grand Rgne comme une poque de consensus ... Et possiblement fallait-il,
peu de temps aprs la priode de rglement de comptes que fut la Libration en France, offrir
une image consensuelle du fameux sicle de Louis XIV aux Franais. Cette image
quelque peu lnifiante pouvait contribuer sans doute, aux yeux du nationaliste Gaxotte,
chasser leurs antiques dmons de la division et de la dsunion. Toutefois nous savons
aujourd'hui que Pierre Gaxotte s'est livr, ce que nous pouvons appeler, juste titre, un
vritable plagiat. En effet, Gaxotte a presque littralement pill l'ouvrage classique d'Ernest
Lavisse. Il n'est pas dnu d'intrt de savoir que cet clairage sur le livre La France de
Louis XIV (le livre rdig par Pierre Gaxotte) ; nous a t fourni par Jean-Franois Fitou

l'intrie\lr d'un article de la revue des Annales ESC, paru au printemps 1989.De manire
perspicace, Fitou fait bien voir, que malgr les divergences idologiques (Lavisse le
rpublicain et Gaxotte le royaliste), Pierre Gaxotte a tout bonnement construit son modle
biographique de Louis XIV sur celui dj difi par Ernest Lavisse 48 .

2.12 Jean-Pierre Labatut

Un autre exemple de livre ddi la gloire du Roi-Soleil, est celui que Jean-Pierre Labatut
publia en 1984, et qui portait d'ailleurs le titre de Louis XIV Roi de Gloire. l'antithse de
plusieurs spcialistes ayant fait de leurs ouvrages consacrs au Grand Roi des occasions
d'oprer une synthse des diffrents aspects de son sicle, Labatut composa surtout une
biographie assortied 'une analyse psychologique. Comme beaucoup de ses prdcesseurs
(Bertrand, Gaxotte, etc.) Labatut soutient que la gloire, ayant exalt la personne de Louis
XIV, ne peut tre dissocie de celle de sa patrie. Et que par consquent rendre hommage au
Roi-Soleil, c'est reconnatre la grandeur de la France.

48 Jean-Franois Fitou, Comment on rcrit l'histoire: Louis XIV de Lavisse Gaxotte , Annales
ESC, 44,1989, p.479-497.

43

L'hymne au Roi-Soleil est aussi un chant en l'honneur de la France, vtue d'un

manteau de fleurs de lys d'or. La Renomme crit l'histoire de Louis XIV et clbre
les grandes victoires remportes pour donner la France la prminence sur l'Europe
et le monde. La France dans son apothose traverse les airs sur un char prcd par la
Paix, dans le salon de ce nom. Elle semble veiller sur le sommeil du Roi dans la
chambre de ses dernires annes. 49

Ce tableau idyllique est caractristique d'une opinion (et d'une intention) qui associe Louis

XIV et la grandeur d'un pays.

videmment, Labatut perptue un phnomne qui date de fort loin, trs vraisemblablement
depuis le rgne du Grand Roi. Ce fut une des chances de Louis XIV d'avoir rgn ( la
diffrence de ses successeurs Louis XV et Louis XVI) un moment o la monarchie avait
ralis une osmose, si l'on peut s'exprimer ainsi, avec le monde de l'esprit (des arts et des
lettres). Bien entendu, cette union (pas vritablement nouvelle, mais particulirement russie
sous Louis XIV) s'avrera finalement phmre pour la monarchie franaise. Et cette
mutation pouvait se sentir ds les dernires annes du Grand Rgne. L'esprit du' sicle, avec
l'aube de celui des Lumires (le XVIIIe sicle), s'incarnait dsormais l'intrieur d'une
nouvelle faon de voir (en attendant de remettre en cause les fondements de la monarchie et
de la socit d'ordres).

L'tat, c'est la monarchie franaise, dont les crits du temps racontent l'histoire
prestigieuse avec sa longue suite de souverains qui ont prpar la venue de Louis XIV,
le plus grand de tous. Le roi voque dans ses Mmoires la grandeur du nom
franais dans le pass et le prsent. Dans les moments tragiques, il insiste sur le fait
qu'il est autant Franais que Roi. 50

49

Je'an-Pierre Labatut, Louis XIV roi de gloire, Paris, Imprimerie Nationale, 1984, coll.

Personnages , p. 349.
50

Ibid., p. 348.

44
Car le Roi-Soleil aimait la gloire et cette gloire ne pouvait se dissocier de sa propre
existence 51

De surcrot, s'ajoute J'intrieur de son ouvrage une analyse psychologique de la

personnalit de Louis XIV. Entre autre chose peroit-il un lien existant entre la

conversion (sous l'influence de Mme de Maintenon?) du roi et la Rvocation de l'dit de

Nantes. En fait, Labatut situe plutt l'origine de ladite conversion avec l'Affaire des poisons
(dans laquelle, comme nous le savons, la matresse officielle du roi Mme de Montespan fut
implique) ; qui aurait provoqu chez Louis XIV une telle remise en question, qu'elle lui
aurait donn l'objectif (afin de racheter son me et obtenir ainsi le salut ternel) d'anantir
dfinitivement le protestantisme 52 . Il fait bien ressortir aussi le sens de l'tat si propre et
inhrent au Grand Roi. Grce de nombreuses anecdotes (le livre est piment de plusieurs
anecdotes) Louis XIV nous apparat moins lointain.

En somme, nous pouvons considrer l'ouvrage de Jean-Pierre Labatut comme un bel exemple
reprsentatif d'une veine historique trs favorable au Roi-Solei 1. Ce que la plupart des
historiens estiment la faute la plus capitale du rgne, c'est--dire la Rvocation, est mme
occulte par une prsentation psychologique des mobiles de Louis XIV (la volont de
s'assurer un salut, une rdemption de pchs antrieurement commis). De mme Labatut
associe-t-il la gloire du Grand Roi la prennit de la France. Ce qui est une des
caractristiques fondamentales des ouvrages logieux l'gard de Louis XIV.

2.1301ivierChaline

C'est ainsi que nous arrivons l'ouvrage d'Olivier Chaline, qui rcemment (2005) dans Le
rgne de Louis XIV fait une synthse gnrale de l'histoire du rgne en mariant l'expos des

faits et l'analyse de ceux-ci. Chaline a le mrite de prsenter le rgne de Louis XIV d'une
51

Ibid., p. 346.

52

Ibid., p. 260-263.

45

manire o Je lecteur peut comprendre que celui-ci ne se rsume pas au triomphe de

l'absolutisme. Que pouvoirs et contre-pouvoirs existaient sous Louis XIV, qu'il n'existait pas
rellement de soumission totale sous son long rgne (loin de l !) et que l'absolutisme louis
quatorzien n'a pas empch la France d'voluer en bien ou en mal pour la monarchie. Ce
livre de Chaline indique bien que l'on ne peut plus dsormais faire abstraction d'une large
analyse quand vient le temps de traiter le Grand Rgne. Il fait davantage le point sur le rgne
que sur la personne de Louis XIV.

S'inspirant des prceptes de la Nouvelle histoire, il s'efforce de tracer un pOltrait exhaustif de

la France du Grand Sicle. Sa synthse traite des aspects politiques, sociologiques,
conomiques, etc. Le plus long rgne de l'histoire de France mritait une telle tude. D'autant
plus que depuis Mandrou et Goubert, ce type d'tudes portant sur l'ensemble du rgne se
faisait attendre. Toutefois Olivier Chaline peut tre rapproch davantage de Mandrou (sauf
qu'il inscrit son ouvrage sous un angle hexagonal plutt que sous l'angle de la civilisation
tel que Mandrou) que de Goubert, celui-ci ayant voulu principalement montrer en quoi
l'importance accorde au roi Louis le quatorzime a pu occulter l'intrt que l'on doit
attribuer l'ensemble des Franais du XVII" sicle. En somme, le livre de Chaline est venu
combler un manque et fait valoir que le Grand Sicle n'tait pas une socit ferme et
n'voluant pas. N'oublions pas de noter que Chaline est galement professeur la Sorbonne,
ce qui contribue lui procurer un rayonnement, qui s'ajoute celui que peut dj lui apporter
la porte de ses publications.

2.14 La perception des historiens d'aujourd'hui

Depuis que la paternit des Mmoires pour l'instruction du dauphin est reconnue Louis
XIV, une tape capitale a t franchie. Dsormais, par consquent, les mmoires du Grand
Roi sont replacs dans leur vritable contexte de cration (les dbuts brillants du rgne de
Louis XIV) et leur importance clairement dfinie. De plus on y relve avec Richard D.
Lockwood le souci de l'affirmation de soi inhrente cette priode de la vie et du rgne du
Roi-Soleil. Car ces Mmoires de Louis XIV sont marqus d'un absolutisme appel crotre

46
et se dvelopper, ainsi d'un amour de la gloire si propre au Grand Roi. De la mme faon
Jol Cornette (celui qui avait dj si bien associ ce thme de la gloire royale l'esprit, ou
plutt l'tat d'esprit belliqueux chez Louis XIV) voit dans les Mmoires une volont de
cristalliser, de traduire par l'crit cette prise du pouvoirs3 . Plus encore qu'une dfinition de
l'absolutisme (Louis XIV n'tant, ni ne voulant tre un Jean Bodin ou un Cardin Le Bret) il
faut trouver l'intrieur des Mmoires une pense mi-philosophique mi-politique (d'o
Stanis Perez qui voque le no-stocisme, dont serait empreint le texte des Mmoires, dans
son article Les brouillons de l'absolutisme: les Mmoires de Louis XIV en question ).

*
Une opinion semble rallier plusieurs minents spcialistes en ce qui touche les Mmoires du
Grand Roi. En effet ds le XIX e sicle, Grouvelle le premier diteur des Mmoires, avaient
senti que les Mmoires pour l'instruction du dauphin recelait avant tout un art de rgner ,
d'o serait issu la fameuse sentence de Louis XIV: [... ] Le mtier de roi est grand, noble
dlicieux [... ] . L'apparente contradiction rvle par les Mmoires, l'effet que le pouvoir
royal dispose d'une lgitimit rendue irrcusable par l'entremise du droit divin; et qu'il doit
invariablement se prsenter glorieusement aux yeux du public, se trouvant rsolue par la
connaissance des mystres de l'tat , ceux-ci dsignant le gouvernement en gnral (le roi
et son Conseil) et les attributs confrs par la prrogative royale (les affaires de guerre et de
paix par exemple). Cette science de l'tat, ce savoir de la royaut n'tant destin tre
diffus qu' un tout petit nombre de personnes (dont le dauphin obligatoirement)s4.

En tant que tel, les historiens d'aujourd'hui rprouvent gnralement les condamnations
portes par les auteurs du XIX e sicle. Au contraire des Chruel ou Lavisse, ils ne voient plus
Louis XIV sous le prisme dformant du rpublicanisme. La rpublique ayant t fonde et
reconnue depuis dj plus d'un sicle, il n'est plus absolument requis de prsenter Louis XIV

53

Cornette, op.cil., p. 34-46.

54

Halvy, loc.cil., p. 464.

47
comme celui qui n'a pas hsit fouler des pieds les liberts. De mme, les deux guerres
mondiales lies la monte des tats-Unis comme super-puissance, depuis la fin du second
conflit mondial, ont-elles prcipit J'abandon de J'antienne rprobatrice dont Louis XIV
faisait souvent les frais. travers ces diffrents bouleversements ce sont aussi les Mmoires
qui ont trouv de nouvelles lectures et, partant, de nouveaux enseignements.

CHAPITRE III

LOUIS XIV ET LA SOUVERAINET

Les Mmoires pour l'instruction du dauphin furent rdigs par plusieurs personnes
(Pellisson, Prigny, et d'une faon moindre Colbert) et sur une priode assez longue.
Nanmoins est-il important de le souligner de nouveau, Louis XIV en fut bien l'inspirateur.
En effet, les Mmoires de Louis XIV couvre essentiellement la priode allant de 1661 1668.
Il s'agit d'un texte qui ne nous est pas parvenu en totalit, puisque plusieurs annes (entre
1661 et 1668, et mme semble-t-il au-del de 1668) ont dfinitivement disparus. C'est
d'ailleurs ce qui explique en partie les diffrences stylistiques contenues l'intrieur du texte.

Le texte des Mmoires est divis de manire chronologique et couvre la premire partie du
rgne personnel du Roi-Soleil. Plusieurs thmes y sont abords et il n'est pas sans intrt de
noter que les Mmoires s'ouvrent par une dclaration d'intention, suivie par une analyse du

mtier de roi et par une description de l'tat du royaume au dbut du rgne. Par aprs, les
problmes concernant la politique intrieure sont rapports par Louis XIV. Suivent ensuite de
nombreuses pages portant sur la politique trangre. Plusieurs aspects du texte des Mmoires
de Louis XIV sont caractristiques de la personnalit du Roi-Soleil et de l'orientation que
celui-ci voulait donner sa politique. Ce deuxime chapitre voudrait insister sur ces
particularits. Nous pouvons songer par exemple l'affaire Fouquet (dont les ressorts
personnels touchant Louis XIV sont mentionns dans les Mmoires) ou aux problmes
financiers du royaume. Il n'est pas sans intrt de noter que la seconde partie du texte soit
presque uniquement consacre la politique trangre, ce qui d'ailleurs correspond
l'volution chronologique du rgne.

49
Le texte des Mmoires de Louis XIV est,donc tributaire d'une rflexion politique personnelle
et d'une trame vnementielle chronologique. L'amplification de l'importance accorde aux
problmes de politique trangre tmoigne peut-tre d'une grande ide politique: la
succession espagnole. Entrecoup de commentaires personnels teints d'une philosophie no
stocienne, le texte des Mmoires pour l'instruction du dauphin nous amne presque
inluctablement la premire guerre du rgne: la guerre de Dvolution (mai 1667 - mai
1668). Si on peut considrer le texte comme un genre de brviaire de la royaut assorti d'une

rflexion sur l'art d'exercer le pouvoir, les mmoires du roi constitue aussi un condens
d'vnements politiques. De cette faon est-il possible pour 1'historien de mieux comprendre
les motivations royales et de mieux cerner l'volution de la personnalit du Roi-Soleil. Il n'a
pas eu l'intention de laisser la postrit une autobiographie comme les mmoires
peuvent parfois l'tre. Ses Mmoires sont davantage une leon de gouvernement et une
relation des vnements. Par contre, si les Mmoires de Louis XIV ne sont pas une
autobiographie, ils ont malgr tout la particularit de prsenter un roi en pleine action. Pour
nous, il tait impossible que Louis XIV puisse se livrer un genre autobiographique, car
celui-ci ne se concevait pas comme un homme ordinaire. II tait un roi, un roi de France plus
prcisment, et son rang de souverain transcendait sa propre condition d'tre humain. De
plus, faut-il encore le rappeler, les Mmoires pour l'instruction du dauphin, se voulait
initialement; nous crivons bien initialement; un texte avant tout de nature pdagogique.

Ce chapitre entend utiliser les Mmoires pour explorer les plus importantes proccupations du
roi au cours des annes 1660: aussi nous intresserons-nous successivement au dbut du
rgne de Louis XIV, au travail du roi sur soi-mme, l'affaire Fouquet, au jeu diplomatique
ainsi qu' la Guerre de Dvolution.

50
3.1 Un dbut de rgne brillant

3.1.1 L'tat du royaume selon Louis XIV

Les premires pages des Mmoires du Roi-Soleil sont rvlatrices plus d'un titre. Elles font
la description d'un royaume aux prises avec des problmes inextricables l . En effet, le tableau
qu'en dresse Louis XIV est fort sombre.

Il faut se reprsenter l'tat des choses: des agitations terribles par tout le royaume
avant et aprs ma majorit; une guerre trangre, o ces troubles domestiques avaient
fait perdre la France mille et mille avantages; un prince de mon sang et d'un trs
grand nom la tte des ennemis; beaucoup de cabales dans l'tat; les parlements
encore en possession et en got d'une autorit usurpe, dans ma cour, trs peu de
fidlit sans intrt, et par-l mes sujets en apparence les plus soumis, autant charge
et autant redouter pour moi que les plus rebelles [... ].2

Pour bien comprendre la porte de cette description, nous ne devons pas oublier que ce
tableau peint la situation existant (selon Louis XIV) avant la mort de Mazarin. Mais non
aprs la proclamation de la majorit royale de Louis XIV. De plus, nous savons que malgr
l'avnement de la majorit du roi, Mazarin resta le matre du jeu jusqu' sa mort.

Il appert que Louis XIV a exagr la noirceur du tableau qu'il brosse dans les pages de ses
Mmoires. Car si la guerre avec J'Espagne ne prendra fin qu'avec le trait des Pyrnes en

1659, la Fronde peut tre considre termine depuis 1653. En outre, autant la cour que les
finances, l'glise, la noblesse ou la justice ne recueille la faveur du roi). Autrement dit, le
constat du Roi-Soleil est impitoyable et sans appel: le royaume se porte mal.

Louis XIV, Mmoires pour ['instruction du dauphin, Paris, Imprimerie nationale, 1992, p. 44-48.

Ibid., p. 44-45.

Ibid., p. 46-48.

51
3.1.2 Le rtablissement de l'ordre

La construction et l'dification de l'tat monarchique moderne, absolutiste ou si on

prfre classique, pour reprendre l'expression de Le Roy Ladurie, fut une uvre de
longue haleine. Le rgne du Roi-Soleil fut le plus long de l'histoire de France. La France que
lgue Mazarin au jeune roi est un pays qui se porte mieux sur certains aspects. Bien sr, le
trait des Py rnes (1659) est venu clore un cycle de conflits avec l'Espagne par un trait
avantageux pour la France (guerre ayant justifi l'augmentation du fardeau fiscal de la
population, paysanne essentiellement, du royaume).Cette paix venant entriner le Trait de
Westphalie (1648) en y ajoutant de nouveaux avantages pour la France. Cette ponction fiscale
dcide par Richelieu, contribua de nombreuses rvoltes des ruraux franais. Mais
l'essentiel se trouve ailleurs. Il se situe l'intrieur du fait que l'autorit monarchique s'est
trouve renforce par l'chec de la Fronde. La monarchie avait pu surmonter la crise
provoque par la Fronde, sans avoir convoquer les tats Gnraux (dont la dernire runion
remontait 1614). Les dernires puissances aristocratiques indpendantes du roi et pourvues
d'une clientle importante avaient t soit dcapites (les Montmorency en 1632) ou vaincues
(comme Cond en 1656). L'tat peut donc continuer prenniser les impts sans revenir aux
barmes initiaux.

Sciemment a-t-il noirci le portrait du pays que Mazarin lui a laiss en hritage. Insatisfait de
la situation intrieure du royaume, Louis XIV ['tait galement de celle de l'tat et de sa
place dans J'tat. Il fallait donc pour lui que les choses changent. Il lui fallait conqurir, ou
reconqurir, le pouvoir que Mazarin avait exerc sa place. De surcrot, les circonstances ont
galement servi Louis XIV. En effet, les Franais taient las du dsordre et de l'anarchie.
L'chec de la Fronde avait laiss un dgot pour la sdition et un dsir presque incoercible
pour le rtablissement de l'autorit. D'ailleurs Louis XIV aussi sentait fort bien que le
moment tait favorable sa prise de pouvoir. Ds cet instant domine et rgne en matre un

52
royal pragmatisme. Louis XIV sent instinctivement - et le rappellera plus tard - que les
4

circonstances sont favorables. Ce que le Roi-Soleil indique fOl1 bien dans ses Mmoires:

En effet, tout tait calme en tous lieux; ni mouvement, ni crainte ou apparence de

mouvement dans le royaume qui pt m'interrompre ou s'opposer mes projets; la
paix tait tablie avec mes voisins, vraisemblablement pour autant que je le voudrais
moi-mme, par les dispositions o ils se trouvaient. 5

En quelque sorte, la table tait mise pour l'avnement du pouvoir personnel du Roi-Soleil.
Cette prise de pouvoir par Louis XIV fut annonce solennellement par celui-ci lors d'un
conseil tenu dans la chambre de la Reine mre Anne D'Autriche. Cette annonce empreinte de
noblesse et d'efficacit fut particulirement russi. Toutefois il est galement pertinent de
souligner le fait que cette entre de Louis XIV, l'intrieur de son propre rgne, fut
ressentie trs rapidement comme une entreprise dirige contre les Grands (la haute
noblesse( Le marchal de Gramont, un contemporain de l'vnement, voque avec douleur
les princes du sang et les plus grands seigneurs de France dsormais vincs des conseils 8 .

3.1.3 Louis XIV et son travail sur lui-mme

La face du thtre change; j'aurais d'autres principes dans le gouvernement de mon

tat, dans la rgie de mes finances et dans les ngociations au dehors que n'avait feu
M. le Cardinal. Vous savez mes volonts; c'est vous maintenant, Messieurs, les
9
excuter.

Franois Bluche, Louis XlV, Paris, Fayard, 1986, p. 143.

Louis XIV, Mmoires, p. 48.

Bluche, op. cil., p. 144.

7 Jol Cornette, Chronique du rgne de Louis XIV De la fin de la Fronde l'aube des lumires,
Paris, Sedes, 1997, p. 85.

Ibid.

Ibid, p.84-85.

53

Cette dclaration du Roi-Soleil a clt le fameux conseil o Louis XIV manifesta sa volont
de tenir le timon des affaires sans premier ministre 1o . Cette dclaration de Louis XI V est des
plus parlante pour un souverain d'action et de reprsentation. Une grande reprsentation
apporte aux yeux du monde bloui. Dsormais, partir de ce jour, la scne du monde allait
tre occupe par les exploits du Roi-Soleil rsolu gouverner par soi-mme. Cependant nous
ne nous attarderons pas sur cette problmatique, car tel n'est pas notre objectif.

Indniablement la premire partie du Grand Rgne fut brillante. Plus prcisment, pouvons
nous lier cet aspect brillant son caractre rformateur. Que cet lan rformateur ait t
m davantage par Colbert que par le roi n'est pas impossible en tant que tel. Toutefois il
serait erron'de msestimer l'apport du monarque Louis XIV l'intrieur de ces politiques de
changement. Volont de changement qui se manifesta notablement au

d~ut

du rgne de

Louis XIV et qui se traduisit galement par de nombreuses rformes tels que le code Louis
(qui touchait la justice), la cration du code des eaux et forts; celle de la lieutenance
gnrale de police Paris, les ordonnances portant sur le commerce, ou la marine; sans
omettre l'impulsion donne au commerce par l'tablissement de nouvelles manufactures ou
industries (ce qui fut dnomm ultrieurement colbertisme et qui traduisait une politique
protectionniste).

Ce qui est dmontr par Louis XIV est principalement ceci: le sens du travail. Cette vertu qui
ne fut pas toujours cultive par ses prdcesseurs rois de France (et encore galement par ses
successeurs) est fortement valorise par Louis XIV l'intrieur de ses Mmoires. D'ailleurs
un extrait des Mmoires du souverain nous renseigne et claire sur cet loge du travail:

Je ne vous avertirai pas seulement l-dessus que c'est toutefois par l qu'on rgne, pour
cela qu'on rgne, et que ces conditions de la royaut qui pourront quelquefois vous
sembler rudes et fcheuses en une aussi grande place, vous paratraient douces et aises
s'il tait question d'y parvenir. 11

10

Ibid.

Il

Louis XIV, op.cit., p. 50-51.

54

Le souverain s'est livr une srieuse rflexion sur sa position de roi.

Entre 1663 et 1666 il avait dvelopp sa culture politique et historique. Ce fut

probablement la lecture des philosophes politiques qui lui donna l'ide de consigner,
dans un ouvrage destin son tout jeune fils, les rflexions et leons tires de son
,.
expenence
personne 11 e. 12

Cette conscience politique apporte par le cheminement personnel et la rflexion conduit

mme Louis XIV se blmer de ne pas avoir saisi les rnes du pouvoir plus tt l3 . D'o cette
autocritique un peu svre qu'il s'adresse lui-mme et l'avertissement qu'il sert son
successeur dsign: un vritable souverain ne doit pas reculer devant la prise de ses
responsabilits

14

Le monarque est par dfinition mme seul face lui-mme et face Dieu. Le roi exerce
donc seul le pouvoir, il est monarque sans liens mais non sans limites , selon une heureuse
formule [00 .].15 Ainsi Louis XIV, aprs une enfance dissipe o perait davantage sa soif
d'exercer son autorit royale que l'clat de son esprit a dcid de prendre bras le corps son
identit royale. Le fameux loge du mtier de roi est sans doute n de cette prise de
conscience.

J'ai fait enfin quelque rflexion la condition, en cela dure et rigoureuse, des rois, qui
doivent, pour ainsi dire, un compte public de toutes leurs actions tout l'univers et
tous les sicles, et ne peuvent toutefois le rendre qui que ce soit dans le temps mme,
16
sans manquer leurs plus grands intrts et dcouvrir le secret de leur conduite.

12

Jean-Christian Petitfils, Louis XIV, 2 e d., Paris, Perrin, 1997, p. 218.

13

Louis XIV, op.cit., p. 44.

14

Louis XIV, ibid.

15 Jean Barbey, tre roi Le roi et son gouvernement en France de Clovis Louis XVI, Paris,

Fayard, 1992, p. 152.

16

Louis XIV, op.cit., p. 44.

55
Cet extrait significatif des Mmoires du Roi-Soleil peut vritablement nous guider mieux
comprendre celui-ci et les ressorts (cachs ou non) de son action. Un souverain ne peut tre
un homme ordinaire et se comporter comme tel.

Soucieux de sa gloire et de l'image qu'il laissera la postrit Louis XIV ne veut pas que des
esprits malveillants ou tendancieux ne dforment le sens des actions qu'il aura pu poser ou
entreprendre.

Et, ne doutant pas que les choses assez grandes et assez considrables o j'ai eu part,
soit au-dedans, soit au dehors de mon royaume, n'exercent un jour diversement le
gnie et la passion des crivains, je ne serais pas fch que vous ayez ici de quoi
redresser l'histoire, si elle vient s'calier ou se mprendre, faute de rapporter
fidlement ou d'avoir bien pntr mes projets et leurs motifs. 17

Par ce passage des Mmoires du roi, nous pourrions voir dans Louis XIV l'historien de son
propre rgne. Le Grand Roi peut s'avrer l'historien de son propre rgne, comme nous
venons de le souligner, mais il sait galement parler de lui-mme (l'intriorit que nous
voquions prcdemment) l'intrieur du texte de ses Mmoires. C'est ainsi qu'il nous guide
vers une meilleure comprhension de sa personne, et du contexte ayant entour sa prise en
main de l'tat. Quant aux historiens d'aujourd'hui, ils utilisent beaucoup plus les mmoires
de Louis XIV que ceux de la priode prcdente, c'est--dire ceux du XIX e sicle, ou mme
ceux de la premire moiti du XX e sicle. Par exemple, Jean-Christian Petitfils les utilise afin
de faire voir les progrs accomplis par le jeune Louis XIV au dbut de son rgne, Jol
Cornette, quant lui, s'en sert davantage comme preuve que Louis XIV prenait l'art de
commander aux hommes (sa pratique et son tude) au srieux. 11 n'est pas d'ailleurs sans
intrt de noter cette volution dans la manire de considrer les Mmoires du Roi-Soleil
depuis le XIXe sicle. En effet, les historiens positivistes de ce sicle ne reconnaissaient pas
au texte des Mmoires une grande crdibilit historique, en partie du fait que la paternit de
l'ouvrage tait controuve (comme nous l'avons dj mentionn); mais possiblement
davantage parce que la personne de Louis XIV, ne jouissait pas d'une forte estime auprs des

17

Louis XIV, Ibid.

56

historiens positivistes. Il faut prciser par ailleurs, que la Nouvelle Histoire a largi
considrablement le champ d'tude de ceux qui se spcialisent dans la discipline historique.
Ce qui permet de mieux replacer le rgne de Louis XIV l'intrieur du droulement de
l'histoire de France. Pour ainsi dire, Louis XIV et son rgne sont dsormais compris dans
leurs singularits, sans toutefois tre dtach de ce qui les prcde.

Ce hardi cavalier tait capable de s'enfermer des heures entires dans son cabinet pour
plucher un dossier difficile ou dmler une situation pineuse. ls Mais ce sens du travail,
avant de se concrtiser par l'amour du travail gouvernemental, tatique, de souverain
appliqu son mtier de roi , s'tait au pralable rvl par un grand travail sur soi-mme.

Le travail est certes excellent puisqu'il permet Louis XIV de trouver une preuve,
entre bien d'autres, de sa supriorit sur les autres princes. Mais il est aussi le moyen
d'affermir la personnalit royale. Louis XIV analyse ses faiblesses avec lucidit pour
amliorer sa force de caractre. 19

De plus Louis XIV ne fut pas long dcouvrir les mrites de cette nouvelle philosophie, de
cette nouvelle attitude.

Je ne puis vous dire quel fruit, je recueillis aussitt aprs de cette rsolution. Je me
sentis comme lever l'esprit et le courage, je me trouvai tout autre, je dcouvris en mo i
ce que je n'y connaissais pas, et je me reprochai avec joie de l'avoir trop longtemps
ignor. Cette premire timidit qu'un peu de jugement donne toujours, et qui d'abord
me faisait peine, surtout quand il fallait parler quelque temps et en public, se dissipa en
moins de rien?O
Cette transformation fit natre Louis XIV une seconde fois: Il me sembla seulement alors
que j'tais roi, et n pour l'tre?' Louis XIV ajoute d'ailleurs cette phrase significative:

18

Petitfils, op. cil.

19

Labatut, op.cil., p. 82.

20

Louis XIV, Mmoires, p. 51.

21

Louis XIV, ibid.

57
J'prouvai enfin une douceur difficile exprimer, et que vous ne connatrez point vous

mme qu'en la gotant comme moi. 22 En somme partir de ce moment, le Roi-Soleil peut
effectivement rgner, tel un vritable souverain, car il sait rellement ce que cela reprsente et
signifie.

Cet amour du travail conduit Louis XIV mieux apprcier son fameux mtier de roi et
mieux exercer le pouvoir de surcrot. Le Roi-Soleil n'est vraisemblablement pas le plus
talentueux des hommes (il n'est pas un surdou comme le sera Frdric Il Je Grand), mais il
est le roi, et lui seul exerce la prrogative insigne de rgner sur la France 23 . Ainsi pour Louis

XIV, si Dieu a choisi de donner des rois aux hommes, il ne peut que leur avoir procur les
lumires ncessaires, afin de rgner adquatement. L'acquisition de l'amour du mtier de roi,
reprsentant nanmoins un pas supplmentaire, vers l'accomplissement d'une bonne pratique
de la condition de souverain. Toutefois nous pouvons rapprocher Louis XIV du roi
philosophe prussien du Sicle des Lumires. En effet, comme Frdric Il ou Joseph Il, Louis
se targuera d'tre guid par la raison et le souci du bonheur de ses peuples 24 . Cependant, il est
obligatoire de ne pas omettre le fait incontournable que Louis XIV tait un monarque; qui
croyait fortement l'ide de la religion royale traditionnelle, car par certains aspects,
Louis XIV peut annoncer les despotes clairs du XVIIIe sicle. En effet, son sens de la
grandeur de l'tat anticipe le dvouement celui-ci, qui sera prn par Frdric II, Joseph II
ou mme Catherine la Grande. Mais il tait demeur imbu de cette mystique traditionaliste
qui faisait du monarque un individu au-dessus de la masse des mortels, et quasi reflet de Dieu
sur terre. Et cette cr9yance rencontrait l'adhsion des sujets de Louis XIV. Les anciens,
pOUltant avaient l'intuition profonde que l se trouvaient le mystre de la monarchie : une
adhsion la volont royale qu'on ne suspectait pas d'agir contrairement au bien commun, en
raison des origines supra-humaines du roi [... ].25

22 Louis XIV, Ibid.

23 Bluche, op.cil., p. 179.

24 Sluche, op. cil. , p. 180-181.

25

Jean Barbey, op.cil., p. 9.

58
Le Roi-Soleil se targue d'une uvre importante pour l'anne 1661. Nous avons dj numr
les mesures principales ayant caractris cette intense activit de dbut de rgne. Nous
pouvons ajouter des procdures d'exception COmme les Grands jours d'Auvergne institus
contre les seigneurs abusant de leur pouvoir en 1665, ainsi que l'institution de la chambre de
justice contre les financiers vreux (cr en 1665 et ayant sig jusqu'en 1666). Il est
intressant de noter que Louis XIV prend soin de bien mettre en valeur sa fonction de roi
lgiste. Nombre d'historiens ont essay de voir dans les mmoires du roi l'influence de sa
formation philosophique et les traces de ses lectures politiques, thologiques ou juridiques.
Autant Paul Sonnino peut-il dceler l'influence des crits de Machiavel 26 , autant Ran Halvy
y peroit-il davantage un rapprochement faire avec l'ouvrage de Bossuet, la Politique tire
des propres paroles de l'criture sainte, au point d'y voir les deux uvres les plus

emblmatiques de l'poque qui marque l'apoge de la monarchie absolue.

La Politique et les Mmoires, deux uvres ingalement clbres, si diffrentes dans

leur mode de composition; leur systme de rfrence, leur style, illustrent en effet,
chacune dans son genre, ce long moment de transition entre le dclin des juristes
qui s'achve et le rgne des philosophes qui se prpare. Elles restituent, d'une voix
on ne peut plus autorise, les postulats et les prceptes de l'idologie royale, tels que
les entendaient, dans leur langage propre, le monarque qui en fut la vivante incarnation
et le thologien qui passait alors, la Cour comme la ville, pour en tre l'oracle. 27

Au contraire de Paul Sonnino qui dcle dans les Mmoires l'influence prenante des crits de
Machiavel, Ran Halvy (qui conoit tout de mme que Le Prince ait pu tre lu par le roi)
rfute tout machiavlisme dans l'idologie royale de Louis XIV:

26

Cornette, op.cil., p. 32.

27

Ran Halvy, lac. cil. , p. 453.

59

[... ] Louis XIV n'accrdite nulle part, il ne peut mme concevoir l'ide d'un pouvoir
qu'aucune loi divine ni positive n'arrterait, d'une action humaine pour ainsi dire
mancipe de la nature divine: le portrait qu'il brosse du prince et les principes de
gouvernement qu'il entend lguer son fils se lisent comme une condamnation sans
appel de la doctrine du secrtaire florentin. 28

Ce commentaire d'Halvy ne peut en effet nous surprendre, la philosophie politique exprime

par Machiavel reposant sur l'usurpation et le passage de la condition d'homme priv ou
de particulier celle de Prince, et non sur une rflexion touchant la souverainet (celle-ci
tant essentielle toute rflexion sur le pouvoir absolu).

Dans Les brouillons de l'absolutisme: les Mmoires de Louis XIV en question , Stanis
Perez interrogeait de nouveau la question de l'laboration des Mmoires du roi. Il y apporte
un clairage supplmentaire sur la conception de l'absolutisme louis-quatorzien rvle par
les Mmoires.

L' absolutisme , tel que le dfinit Louis XIV, est moins un contrle intgral sur le
royaume (les pangyriques le supposent mais ne dupent personne) qu'un ensemble de
dispositifs garantissant l'autonomie complte du souverain dans le respect de ses
prrogatives et l'indivisibilit (de faade) du pouvoir. 29

De telles citations sont intressantes pour ce qu'elles dvoilent sur la vritable signification
du pouvoir absolu louis-quatorzien (sans aucun doute plus illusoire que rel, comme ne
cessent de le dmontrer l'histoire politique rcente). Perez poursuit en rappelant que Louis
XIV est, dans ses Mmoires, plutt proche des frondeurs ...

28 Ibid. Voir aussi Chantal Greil et Werner Paravicini, Louis XIV mmorialiste. La gense des
mmoires de Louis XIV, Les princes et l'histoire du XVIe au XVllle sicle, dir. Jrgen Voss, Bonn,
Bouvier Verlag, 1998, p. 523-533.

29

Stanis Perez, Les brouillons de l'absolutisme: les

XVlle sicle, no 222, fvrier 2004, p. 36.

mmoires de Louis XIV en question ,

60
Libre de ses gestes, son pouvoir dcisionnel pourra s'exercer sans risque de parasitage
par un tiers, favori ou non. Louis XIV rejoint ici ceux qui, sous Mazarin, protestaient
contre le ministre, regard comme un usurpateur suppos du pouvoir royal. Il s'inscrit
aussi dans une longue tradition qui demande au roi d'tre le seul commander pour
tre la hauteur de ses fonctions. 3o

Perez a sans doute tort concernant cette tradition de gouvernance autonome - il suffit de
songer, avant mme l'poque du ministriat de Richelieu et Mazarin, la Curia Regis du
Haut Moyen ge et la tradition des favoris au XVIe sicle. Mais ce parallle entre les ides
politiques de Louis XIV et les revendications de la Fronde des nobles est riche
d'enseignements.

Thme majeur du stocisme, l'autocontrle est omniprsente dans les Mmoires. 3 1 Ce

contrle de soi va de pair avec une forte introspection, une puissante analyse de soi qui
permet Louis XIV de procder une dcouverte de soi et, donc, de mieux exercer le
pouvoir. Nouveau Darius, le Grand Roi du XVII" sicle exaltait la matrise de soi afin de
mieux difier l'autorit absolue.

Comme le Soleil qui ne dvie jamais de sa route, le roi doit maintenir le timon dans les
affaires, quoiqu'il arrive. Voil qui fait du Prince un modle privilgi pour ses
obligs: Louis XIV se pose ainsi en exemple pour son fils, mais aussi pour les sujets
du royaume dont les regards sont naturellement braqus sur lui. Il en va de sa
crdibilit et du respect qui lui est d. 32

Ainsi selon Stanis Perez Louis XIV a consign, ou fait consigner l'intrieur de ses
mmoires, une manire d'exercer le pouvoir reposant sur un no-stocisme qui exaltait le
souverain dans la plnitude de son autorit (l'utilisation du je et sa redondance
l'intrieur du texte indiquant l'autorit souveraine). Cette conception tait d'ailleurs celle des
juristes favorables la royaut: celle de Bodin par exemple qui soulignait le caractre
indivisible de la souverainet absolue et condamnait les thories qui exaltaient les rgimes
30

Idem.

31

Ibid., p. 37.

32

Ibid., p. 39.

61

mixtes. Le principe monarchique, dans l'esprit du Moyen ge et de tout l'ancien rgime,

implique l'unit de pouvoir: la souverainet est indivisible, et dans la monarchie elle
appartient au roi seu 1. 33

Le roi selon Louis XIV doit tre son propre chef de gouvernement, et assumer toutes les
responsabilits qui lui reviennent comme souverain. De mme doit-il gouverner selon la
raison. Cet esprit de raison et de conseil appartient la tradition monarchique franaise
[ ... ].34

Et cet esprit de raison devant guider les actions du souverain occupe une place

importante l'intrieur des Mmoires du roi (et possiblement faut-il y voir une des
consquences des crits de Descartes).

Louis XIV n'a pas chapp J'influence du Discours de la Mthode quand il prtend
soumettre au bon sens toutes ses dcisions, quand iJ avance avec tant de prudence dans
ses informations, et quand on le voit se concerter et rflchir si longtemps sur toutes
choses et tant se mfier, et finalement dcider seul - ne tenant, lui aussi, pour vraie,
aucune chose qu'il n'et lui-mme videmment connue pour tre telle. 35

Que Louis XIV ait soutenu et dfendu l'intrieur de ses mmoires l'ide d'une plnitude de
J'autorit souverain'e est conforme la tradition monarchique franaise. De surcrot, la
ncessit de rendre indivisible cette souverainet est en accord avec la conception que l'on se
faisait de l'absolutisme sous l'Ancien Rgime. Par contre, l'insistance de Louis XIV
voquer son amour du mtier de roi et l'obligation qu'il tient de Dieu, de sa conscience,
de son honneur d'assumer lui-mme J'ensemble du. gouvernement royal est davantage
personnelle au Grand Roi

36

33 Andr Lemaire, Les lois fondamentales de la monarchie franaise d'aprs les thoriciens de
l'Ancien rgime, Genve, Slatkine, 1975, p. 289.

34

Thireau, op. cil. , p. 111.

35

Goubert, op.cit., p. 38-39.

36

Thireau, op.cil., p. 122.

62
3.2 L'limination de Fouquet

Entour d'une quipe gouvernementale compose de roturiers, le Roi-Soleil entend montrer

qu'il est le seul matre de l'tat. Nous savons qu'il peut compter, dfaut d'une intellig'ence
particulirement brillante, sur la haute conscience de sa dignit de monarque et sur sa propre
volont de ne pas faillir dans l'exercice de son mtier de roi . Le labeur acharn du
monarque est peu connu de la postrit qui n'a retenu et les ftes et ventuellement les
chasses, en plus des guerres. 3? Ainsi le roi prside-t-il les conseils, examine les diffrents
dossiers et s'entretient-il avec ses ministres. Ce labeur acharn est mettre en corollaire avec
le dveloppement de la monarchie administrative38 . Ce qui explique qu'un nombre
prodigieu~ de documents puisse passer entre ses mains 39 . Louis XIV voulait tout savoir (ou

presque ... ) et connatre chaque dossier.

L'quipe ministrielle entourant le Roi-Soleil tait notamment compose de Jean-Baptiste

Colbert, Michel Le Tellier, Hughes de Lionne et surtout Nicolas Fouquet. Ce nom
principalement retient notre attention. Il est remarquer galement que toutes ces personnes
provenaient du srail ayant entour le cardinal Mazarin. Louis XIV assumait l'hritage de
Mazarin, malgr la volont affiche de rompre avec celui-ci. Ainsi renouvelle-t-il sa
confiance Nicolas Fouquet seul surintendant des finances depuis 1650. Mais la roche
Tarpienne est proche pour celui-ci. 11 est cependant intressant de noter une diffrence de
ton existant, dans la manire de traiter le surintendant des finances, l'intrieur des Mmoires
du Roi-Soleil. Pour constater cette diffrence de ton, il suffit de comparer les pages 56 et 88
desdits mmoires 4o .

37

Olivier Chaline, Le rgne de Louis XIV, Paris, Flammarion, 2005, p. 87.

38

ibid., p. 87-91.

39

ibid., p. 90.

40 Si nous comparons la page 56 du dbut du texte la page 88, nous constatons que Fouquet y est
trait avec plus de duret ladite page 88.Ce qui s'expliquerait par le fait que Pellisson, ami de
Fouquet, ait rdig la premire partie des Mmoires.

63
La question de la chute du surintendant des finances Nicolas Fouquet a suscit maints
commentaires et interprtations. Les historiens n'ont pas toujours t tendres pour Fouquet.
Le systme tatique centralis et protectionniste initi par Colbert et Louis XIV, repris par la
Rvolution et l'Empire, et finalement par la

me Rpublique ayant profondment

marqu la

France (et perdurant encore aujourd'hui malgr la dcentralisation entreprise lors des annes
1980), la mmoire de Nicolas Fouquet a souffert pendant longtemps de ce phnomne. Il
suffit de songer au portrait bross par Ernest Lavisse et toute son cole la fin du XIX e
sicle, au moment o justement la nouvelle

me

Rpublique s'est affermie et connat ses

meilleures heures, afin de mieux s'en convaincre. L'ennemi de Fouquet Colbert s'y trouve
magnifi. En effet Colbert, J'intrieur du chapitre L'offre de Colbert , est prsent
comme un grand serviteur du pays, honnte, probe et clair, ayant dsir la cration d'un
tat polic, ordonnanc, ddi au bien-tre des Franais par l'entremise d'une politique
commerciale assurant l'enrichissement de la France.

Ainsi la disgrce historiographique de Fouquet dura un bon moment, et ce par l'entremise des
manuels scolaires dits par les soins de Lavisse et de Malet et Isaac. Les historiens
positivistes frus d'une conception de la socit et de l'tat proche du colbertisme ne
pouvaient prouver de la sympathie pour Fouquet. Sous l'gide de ceux-ci, Colbert est port
aux nues et Fouquet trait en repoussoir. Dj en 1862, le grand rudit Adolphe Chruel avait
publi une somme en plusieurs volumes portant le titre de Mmoires sur la vie publique et
prive de Fouquet. II s'y montrait peu favorable au ministre des finances du Roi-Soleil. Ce

qui fait en sorte que le XIX e sicle, malgr un Alexandre Dumas traant un portrait
sympathique de Fouquet et en faisant le protagoniste principal de son roman Le vicomte de
Bragelonne, se rv1era svre pour l'infortun surintendant des finances

41

L'cole des Annales apparue dans la premire moiti du XX e sicle et, prnant une manire
de faire l'histoire diffrente de celle des positivistes, n'apportera pas grand chose l'tude de

41 Jules Lair en 1890 rpliqua par deux volumes aux dtracteurs de Fouquet par un travail intitu l
Nicolas Fouquet, procureur gnral surintendant des Finances, ministre d'tat de Louis XlV.
l'intrieur de ces deux livres, Lair lavait Fouquet des accusations portes contre lui.

64

Nicolas Fouquet ou aux causes de sa chute. En ralit, il faudra attendre l'apparition de la

Nouvelle Histoire afin de voir un changement quant la faon de comprendre la
personnalit et les mcanismes de son limination politique et sa fin lugubre.

Le clbre roman de Paul Morand, Fouquet ou le soleil offusqu, parat en 1961. Le livre
exera une influence historiographique imprvue. En effet, l'ide centrale transmise par le
roman de Morand allait contribuer fortement accrditer la lgende d'un Louis XIV ulcr
par la pompe et le luxe outrancier dploy par Fouquet, lors d'une fte donne en son chteau
de Vaux-le- Vicomte, et dcidant par aprs la chute du surintendant. Aussi extraordinaire que
cela puisse paratre, ce grand succs de librairie allait imprgner puissamment l'opinion
commune et mme celle des universitaires. Ainsi fut fortifie la thse voulant que
l'limination politique de Nicolas Fouquet ne relevait pas de la politique, mais d'une question
d'orgueil royal bless.

Pierre Goubert (d'ailleurs spcialiste du rgne du Grand roi) prend la dfense de Fouquet,
tout en corchant au passage Colbert dans la rimpression des Mmoires pour l'instruction du
dauphin en 1992. Plusieurs annes auparavant (en 1956) un autre spcialiste du XVIIe sicle,

Georges Mongrdien, reprenait les principaux lments du dossier l'intrieur de L'Affaire

Fouquet, et se montrait davantage circonspect. Un fait significatif noter, les historiens que

nous venons d'indiquer ont tous un moment un autre utilis les Mmoires pour
l'instruction du dauphin l'intrieur de leurs travaux.

Pourtant Fouquet devait attendre encore que son principal dfenseur se manifeste. Celui-ci
saura bnficier des nouveaux travaux concernant les finances de la monarchie (ceux de
Julian Dent, Richard Bonney, Franoise Bayard, etc.) afin de mieux comprendre l'action du
surintendant des finances de Louis XIV. De cette faon, Daniel Dessert saura apporter un
nouvel clairage sur la prise de pouvoir par Louis XIV (prcisment sur les aspects moins
flamboyants). Des ouvrages tels que Argent, pouvoir et socit au Grand Sicle (1984),
Fouquet (1987), ainsi que, plus rcemment, Le royaume de Monsieur Colbert (2007)

nourriront une rflexion axe sur une volont de voir au-del de ce que le Grand Sicle peut

65

transmettre comme image dore. Cette constance dans l'analyse des mandres financiers de
l'poque du Roi-Soleil, et cette manire de dcortiquer le discours officiel entourant Colbert
et Louis XIV, sont caractristiques de la pense de Dessert. Pour Dessert, le systme fisco
financier de l'Ancien Rgime (et ceux qui en tiraient les ficelles) tait le vritable pouvoir de
la monarchie dite absolue. L'viction du pouvoir de Fouquet et son remplacement par Colbert
n'aurait en rien chang la nature vridique du pouvoir. Au contraire, pour celui-ci,
l'limination de Fouquet et l'avnement de Colbert aurait accentu cet tat de fait et fragilis
davantage la monarchie. Le triomphe de la royaut absolue, par J'entremise de l'instauration
du pouvoir personnel de Louis XIV, n'aurait en fait que cacher les faiblesses congnitales du
rgime, et que retarder son dclin et sa chute au XVIW sicle. Ainsi d'un point de vue
historiographique, Daniel Dessert peut tre considr comme le plus vhment pourfendeur
de l'tatisme symbolis par Colbert. La monarchie d'Ancien Rgime ayant troqu le vritable
libralisme conomique et politique incarn par Fouquet, au profit d'un tat la force plus
apparente que relle, et la politique conomique (mercantilisme et protectionnisme)
symbolise par Colbert. Pour Dessert, Louis XIV n'aurait pas t le vritable matre du jeu,
mais un souverain circonvenu par ('habile et cauteleux l'mois Colbert. Celui-ci aurait trouv
le moyen de conforter Louis XIV dans l'illusion qu'il tait le matre du jeu, et que les
malheurs financiers du royaume dpendaient de la mauvaise gestion et de la tyrannie des gens
de finance 42 . Louis XIV aurait t tout bonnement manipul par Colbert. Celui-ci aurait
mieux perc la psychologie du jeune roi et en aurait tir profit, afin de mieux consommer la
perte de son rival Fouquet43 . De plus Louis XIV ne disposant pas d'une connaissance
exhaustive de la question des finances, ne pouvait rellement avoir le haut du pav en ce
domaine. Cependant, il tait imprgn de l'importance de plus en plus accrue du problme
financier. Comme l'atteste par ailleurs les pages de ses Mmoires 44 [ ... ] Il faut ajouter ceci
que de toutes les fonctions souveraines, celle dont un prince doit tre le plus jaloux, est le
maniement des finances. 45 Toutefois Louis XIV se trouve, malgr tout, face un dilemme:

42

Daniel Dessert, Le Royaume de Monsieur Colbert 1661-1683, Paris, Perrin, 2007, p. 286.

43

Dessert, Ibid., p. 2860297.

44

Louis XIV, Mmoires, p. 87-90.

45

Louis XIV, Ibid., p. 90.

66
le monde des finances lui chappe. Et la ruse suprme de Colbert sera de le convaincre que
les gens de finances , avec Fouquet leur tte, sont responsables du dsordre (financier ou
autre) prvalant l'intrieur de l'tat. Dessert recourt aux mmoires de Louis XIV afin de
mieux faire ressortir la dissimulation laquelle le roi s'est livr dans le but de perdre
Fouquet

46

Il les utilise galement pour mieux montrer les insuffisances du jeune Louis XIV,

principalement en matire financire, ce qui aurait contribu ce qu'il se fasse manipuler par
CoJbert47 .

La plus rcente biographie consacre Nicolas Fouquet est redevable un spcialiste du

rgne de Louis XIV. En effet, Christian Petitfils propose J'intrieur de son livre (parue en
1998) un portrait nuanc de Fouquet et de son action pol itique. Contrebalanant Dessert, il
voque l'aveuglement du surintendant, mais reconnat les mrites de celui-ci ainsi que sa
probit. La rivalit avec Colbert, tout comme les divergences en matire de pol itique fiscale,
n'auraient pas constitu les causes fondamentales de la chute de Fouquet

48

De plus, Petitfils

n'hsite pas suggrer que Fouquet fut possiblement donn en pture au public, comme
beaucoup de financiers royaux de l'Ancien Rgime, afin d'apaiser la colre du peuple.

La question des finances et de la personne de Fouquet est voque l'intrieur de ses

Mmoires. Le Roi-Soleil peut donc nous guider adquatement, afin de mieux comprendre les

raisons qui amenrent la disgrce, le procs et l'emprisonnement perptuit de Fouquet. Les

parties des Mmoires de Louis XIV portant sur ce thme ont t rdiges au moment o
Fouquet n'a pas encore succomb. Malgr tout, les passages consacrs celui-ci peuvent
nous clairer sur les motivations de Louis XIV. Ainsi il semble fort bien, que LOljis XIV tait
dj renseign sur l'tat des finances, au moment de la mort du cardinal Mazarin. Quant
savoir si le roi tait rellement au courant du fonctionnement du systme et s'il tait en
mesure d'valuer les responsabilits de chacun, il s'agit l d'une autre affaire.

46

Daniel Dessert, Le royaume de Colbert 1661-1683, Paris, Perrin, 2007, p. 156.

470p.cit., p.I 58

48

Christian Petitfils, Fouquet, Paris, Perrin, 1998, p. 525.

67
Pour Fouquet, on pourra trouver trange que j'aie voulu me servir de lui, quand on
saura que ds ce temps-l ses voleries m'taient connues; mais je savais qu'il avait de
l'esprit et une grande connaissance du dedans de l'tat; ce qui me faisait imaginer que
pourvu qu'il avout ses fautes passes, et qu'il me promt de se corriger, il pourrait me
rendre de bons services. 49

Louis XIV a possiblement cru que Fouquet pourrait lui servir, d'autant que les affaires du
royaume ne lui taient pas encore familires et que la question des finances revtait une
importance particulire (importance accrue par le fait des guerres et par consquent de 1a
ponction fiscale augmente). Singulirement, il est noter que Louis XIV accorde au

problme des finances royales un grand nombre de pages l'intrieur de ses Mmoires 5o
Vraisemblablement, ces pages ont-elles t composes par Colbert lui-mme. C'est d'ailleurs
l'opinion exprime par Goubert, Halvy et Perez. Nous savons aussi que Michel Antoine a
dj baptis de rvolution de 1661 la prise de pouvoir par Louis XIV. Bien sr, Antoine
faisait allusion par cette formule la volont de Louis XIV de rgner sans principal ministre
mais peut-tre encore plus au passage de l'tat de justice l'tat de finances)' .
Voulant s'emparer du timon du gouvernement, Louis XIV se devait presque obligatoirement
coll ce nouvel tat des choses. Et c'est ainsi qu'intervient Colbert. Nous savons,
comme nous venons de le rappeler, qu'il a trs probablement inspir les pages consacres aux
finances royales J'intrieur des Mmoires du roi.

Un clairage intressant a t offert en 2003, afin de mieux comprendre la chute brutale de

Nicolas Fouquet. Dans un livre intitul Colbert. La politique du bon sens l'historien
spcialiste du XVIIe sicle Michel Verg-Franceschi avance l'ide que Fouquet aurait t la
tte d'une fronde des dvots, lie la Compagnie du Saint-Sacrement. Cette cabale des
dvots, hritire du courant ultramontain hostile la guerre contre l'Espagne, voire de la
Ligue, entendait prendre sa revanche sur la Journe des Dupes de 1630. Journe des Dupes,
faut-il le rappeler, qui avait vu Richelieu triompher, grce la faveur de Louis XIII, de la

49

Louis XIV, Mmoires, p. 56.

50

Louis XIV, Mmoires, op. cit. , p. 90-95.

51 Fanny Cosandey et Robert Descimon, L'absolutisme en France Histoire et historiographie,

Paris, Seuil, coll. Points, 2002, p. 214.

68

reine-mre Marie de Mdicis et de ses partisans. Louis XIV aurait voulu, par l'limination
politique de Fouquet, mater dfinitivement cette survivance de la Fronde 52 . Et ce d'autant
plus que le surintendant tait un militant actif du parti dvot 53 .

En dfinitive, il sera toujours difficile de dmler les causes de la chute de Fouquet.

Toutefois, il est presque admis de manire irrvocable, que Louis XIV n'a pu souffrir une
conception du pouvoir s'cartant de la sienne. Homme entreprenant et ambitieux, le
surintendant des finances Fouquet n'a pu obtenir du jeune Roi-Soleil, que celui-ci lgitime en
quelque sorte sa position acquise, bien avant la propre entre en scne du monarque. Il est
d'ailleurs trange que Fouquet ne se soit pas dout de ce qui se tramait contre lui. Peut-tre se
croyait-il indispensable au souverain ou alors dtenait-il des secrets lui donnant croire qu'il
tait l'abri d'une quelconque disgrce. Vraisemblablement, sera-t-il toujours malais de
connatre l'entire vrit sur cette affaire Fouquet.

3.3 La marche la guerre

Comme nous l'avons voqu dans notre introduction ce second chapitre, une trs notable
partie des Mmoires de Louis XIV porte sur la politique trangre. De plus, une nette
acclration se fait sentir en faveur de l'imminence d'un conflit arm. Nous savons
galement, par ailleurs, que le Grand Rgne fut parsem de guerres incessantes et multiples.
En effet, quatre grands conflits militaires ont occup le rgne du Roi-Soleil. L'histoire leur a
donn les noms de guerre de Dvolution, Guerre de Hollande, Guerre de la Ligue
d'Augsbourg et Guerre de la Succession d'Espagne. En tant que tel, seules la premire est
couverte l'intrieur des Mmoires de Louis XIV. Quand vient le moment d'expliquer les
causes de toutes ces guerres, plusieurs explications peuvent tre avances. Peut-tre n'est-il
pas inutile de faire un rappel concernant l'historique de ces interprtations. Ainsi dj au

52 Jol Cornette, Histoire de la France Absolutisme et Lumires 1652-/783, Se d., Paris, Hachette,
coll. Carr Histoire, p.IS
53

Ibid.

69
XIX e sicle, Mignet 54 faisait de la succession espagnole le pivot central de la politique
extrieure du rgne. Le dbut du XX e sicle, quant lui, voit la thorie des frontires
naturelles fleurir allgrement, pour se voir balayer par Gaston Zeller comme un
anachronisme 55 . Peut-tre d'ailleurs gu celui-ci se montra excessivement systmatique
l'intrieur de cette critique de la thorie des frontires naturelles car nous savons aujourd'hui
que Mazarin et Vauban ont song des frontires franaises recules jusqu'au Rhin dans
toute son tendue. En fait, la France n'est pas un produit de la gographie, mais de
J'histoire. Elle est le rsultat de la volont constante des Captiens d'agrger autour de l'le
de-France des provinces priphriques. 56

Indniablement depuis la publication Le roi de guerre. Essai sur la souverainet dans la

France du Grand Sicle, nous sommes en mesure de mieux comprendre les motivations de la

politique extrieure de Louis XIV. Dornavant, nous pouvons davantage lier les conflits
arms du Roi-Soleil l'exercice d'une souverainet politique, l'dification d'un tat et la
notion de justice. Le roi de France, soucieux de son indpendance vis--vis du pouvoir
spirituel, ne tient son pouvoir que de Dieu et de son pe, comme le souligne Louis XIV
l'intrieur de ses Mmoires. Cornette montre que la guerre permet au roi de France d'acqurir
un complment de pouvoir 57 . Consubstantielle l'accroissement de son pouvoir, la guerre
(les combats, les rituels l'entou~ant, la thtralisation du roi-vainqueur, etc.) accordait au
monarque trs chrtien un surcrot de lgitimit 58 . La guerre octroie par consquent un
surcrot de pouvoir et de lgitimit au souverain, principalement lorsqu'elle lui permet de
punir les mchants. C'est pourquoi le roi doit-il s'assurer d'avoir le droit pour lui (ou tout au
moins d'avoir les apparences du bon droit en sa faveur).

54

Franois-Auguste Mignet, Ngociations relatives la Succession d'Espagne sous Louis XIV, 4

va!., Paris, ditions du CTHS, coll. Documents indits sur l'histoire de France}) srie 40,1970, p.23
56
55

Petitfils, Louis XIV, op.cit., p. 323.

56

Ibid.

57 Jol Cornette, Le roi de guerre Essai sur la souverainet dans la France du Grand Sicle, Patis,
Fayard, 1993, p. 14-15.

58

Ibid., p. 250-264.

70
La guerre est bien consubstantielle l'tat royal: non seulement elle est troitement
lie l'autorit de la puissance publique incarne par le prince, mais encore elle permet
de faire parler le juge suprme, elle est la garantie accorde aux socits humaines
d'une sanction ncessaire dans le cas d'une faute commise dans la gestion des affaires
du monde d'ici-bas. 59

Ainsi malgr qu'il ne soit plus le chef des croiss, le roi de France incarne toujours, par la
justesse de la cause, une religiosit belliqueuse. Il est toujours le soldat de Dieu sur terre.
C'est pourquoi il ne peut entreprendre une guerre qui ne soit pas assise sur une lgitimit
juridique. Car Dieu dans l'optique des hommes de ce temps ne peut soutenir qu'une cause
juste.

L'opinion publique est une proccupation constante de Louis XIV. 60 Ce trait est d'ailleurs
frappant et caractristique du Roi-Soleil. Et comme dans l'imagerie traditionnelle, tout autant
que dans l'esprit des Franais de l'poque, le souverain par excellence ne pouvait tre qu'un
monarque obtenant la victoire le glaive la main, il tait invitable que Louis XIV veuille
rpondre cette attente. Ce que le Roi-Soleil confirme d'ailleurs par cette assertion extraite
de ses Mmoires: Les princes dans tous leurs conseils, doivent avoir pour premire vue
d'examiner tout ce qui peut leur donner ou leur ter l'applaudissement au public. 6 \ Louis

XIV s'tait fix objectif d'blouir le monde, tel un nouvel Alexandre, et de laisser la
postrit une image fabuleuse. Significatif est par consquent l'extrait suivant de ses
Mmoires (extrait qui mle la recherche de la renomme la guerre) :

Les rois, qui sont ns pour possder tout et commander tout, ne doivent jamais tre
honteux de s'assujettir la renomme: c'est un bien qu'il faut dsirer sans cesse qui
seul, en effet, est plus capable que tous les autres de servir au succs de nos desseins.
La rputation fait souvent elle seule plus que les armes les plus puissantes. 62

59

Ibid., p. 131.

60

Thireau, op.cil., p. 96.

61

Louis XIV, Mmoires, op.cil., p. 213.

62

Louis XIV, Mmoires, op. cil. , p. 213-214.

71

Nous avons dj mis en avant plusieurs des considrations qui faisaient de Louis XIV un roi
de guerre. Parmi le nombre de ces considrations idoines, nous sommes en mesure de relever
l'essence de l'autorit du Roi-Soleil, la place qu'il s'tait assign dans l'histoire (telle qu'il la
dcrit l'intrieur de ses Mmoires), la tradition guerrire des rois de France, l'amour de la
gloire (encore soulign fortement dans les Mmoires par le roi) et le contexte europen du

xvue

sicle. Ne pourrions-nous pas ajouter la lutte pour l'hgmonie en Europe? La lutte

pour la suprmatie continentale engage entre l'Espagne et la France qui sera remplace
(aprs le dclin de l'Espagne) par le dbut de cette nouvelle Guerre de Cent Ans entre la
France et la Grande-Bretagne (qui se terminera finalement Waterloo en 1815). Le Roi
Soleil avait reu dans son escarcelle, son avnement, l'hritage brillant de Richelieu et de
Mazarin qui plaait la France en position avantageuse face aux autres puissances en Europ 3 ,
ce que Louis XIV constate lui-mme l'intrieur de ses Mmoires 64 Pour celui-ci l'Europe
est affaiblie et prte subir sa loi 65 .

3.4 Le jeu diplomatique

Le Roi-Soleil ne pouvait songer entreprendre un conflit en Europe sans ignorer qu'il

risquait de dsquilibrer celle-ci et compromettre la position du royaume sur le continent
europen. Dans l'ancienne France le roi incarne la patrie (ce qui explique que le sentiment
national des Franais de ce temps fusionnait avec la personne du souverain), et tout en tant
le propritaire du royaume (comme le rappelle Louis XIV dans ses Mmoires), il est aussi
responsable de celui-ciM. Une fois de plus, nous devons insister sur le fait que cette
constatation, mme si elle n'est pas nouvelle, doit tre faite car elle explique beaucoup en ce

63 Louis Andr, Louis XIV el L'Europe, Paris, Albin Michel, 1950, coll. L'volution de
l'humanit , p. 6-7.
64

Ibid., p. 7-13.

65

Louis XIV, Mmoires, op. cil. , p. 48-50.

66 Andr Corvisier, La France de Louis XIV Ordre intrieur et place en Europe, Paris, Sedes, coll..
Regard sur l'Histoire , 1979, p. 36-37.

72

qui concerne la politique trangre du Grand Roi (telle que celui-ci la dessine dans ses
Mmoires par consquent).

The division of Europe of Louis XIV' time into monarchies, or states that received
monarchical honors, and the rest can therefore be seen to be based in a rough and
ready way on the estimation of the realities or - where a monarchy had become
temporarily weak-potentialities of power. The very geopolitical situation of Louis
XIV's France at the time when he took over personal responsibility was such that his
attention had to be focused on his fellow sovereigns, whether these, were fellow
monarchs or not. 67

Le roi de France, tout en souhaitant vivement imposer sa domination aux autres puissances
europennes, restait un souverain apparent une bonne partie de l'Europe monarchique.

Louis XIV se complaisait un certain jeu diplomatique ambigu. Ds que Louis XIV se met
traiter de l'anne 1662 dans ses mmoires, un changement est perceptible. Il dbute en effet
sa narration de l'anne 1662 par le rcit de l'acquisition de la Lorraine et de Dunkerque.
Nous savons que le duch de Lorraine (convoit par les rois de France depuis longtemps) fut
acquis par Louis XIV par le trait de Montmartre (1662). Cel ui-ci rserve ce trait et cette
cession de nombreuses pages 68 qui laissent pressentir que le trait ne sera pas excut et que
la Lorraine restera son duc 69 Cette affaire de Lorraine montre les limites de la diplomatie
royale. D'autant plus que la Lorraine reprsentait un morceau de choix et susceptible de
fortifier la frontire Nord-Est du royaume. Louis XIV croyait avoir obtenu l'aval de la
Maison de Lorraine par le don au duc titulaire (Charles IV de Lorraine) d'une somme de sept
cent mille livres comme usufruit durant toute sa vie, pour la cession de tous ses tats. cette
somme, le trait prvoyait que Charles TV de Lorraine recevrait aussi cent mi Ile cus de rente,
qu'il pourrait faire passer au comte de Vaudemont, son fils naturel, ou telle autre personne
qu'il lui plairait, sans omettre cent mille livres sur une des fermes royales, ce qui fut

67 Ragnhild Hatton, Louis XIV and his fellow monarchy dans Louis XIV and the craft of
kingship, sous la dir. Delohn C. Rule, Colombus, Ohio State University, 1969, p. 156.
68

Louis XIV, Mmoires, op.cit., p. 118-121.

69

Ibid., p. 119-121.

73
enregistr au Parlement de Paris le 27 fvrier 1662. Nanmoins la belle combinaison monte
par Louis XIV s'effondra, du fait de l'opposition manifeste par le neveu de Charles IV de
Lorraine le prince Charles son hritier prsomptif. faute d'avoir pu circonvenir celui-ci,
Louis XIV choua dans sa tentative de s'emparer diplomatiquement de la Lorraine. Le trait
de Montmartre s'avra donc un trait caduc.

Pourtant Dunkerque rachet aux Anglais devint partie intgrante du royaume de France.
Malgr tout Louis XIV ne pouvait se compter rellement satisfait. Ce rsultat cachait mal la
dconvenue essuye dans j'affaire du duch de Lorraine. Certes le territoire lorrain restait
toujours occup militairement, mais le duch chappait encore la france. Toutefois Louis
XIV persista jouer la carte de la diplomatie. Car il croyait toujours pouvoir ainsi subjuguer
l'Europe. II suffit de lire cet extrait pour s'en convaincre: Je passerais maintenant en peu de
mots, mon fils, quantit de choses qui feraient des volumes, si je les voulais tendre, et qui
allaient en gnral me faire craindre, aimer ou considrer par toute l'Europe. 7o Comme
nous pouvons nous en rendre compte, Louis XIV s'tait fix une haute ambition et ne voulait
pas forcment la guerre, afin de parvenir ses buts. Cette propension pencher pour la voie
diplomatique est aussi note par d'autres spcialistes. Pour Louis XIV, la mthode
employer est la mme que celle de Richelieu: ngocier sans cesse, ouvertement ou
,
en tous l'leux , et sans h~ate. 71
secretement,

Marque par les succs obtenus par Richelieu et surtout Mazarin, la diplomatie louis
quatorzienne se montra fbrile au dbut du Grand rgne. Elle se manifesta tous azimuts sur
plusieurs fronts . Il tait presque impossible pour nous d'en circonscrire (ou d'en
dcrypter) tous les mandres. Car celle-ci toucha l'ensemble de l'Europe (que ce soit auprs
de Charles II Stuart roi de Grande-Bretagne, ou encore pour l'lection d'un nouveau roi de
Pologne, ou mme l'aide aux impriaux autrichiens pendant le premier sige de Vienne, etc.).
Et la liste n'est pas exhaustive! Le problme de Louis XIV tait aussi de pouvoir faire
progresser les intrts du royaume (et peut-tre encore plus de concrtiser l'ide qu'il se

70

Louis XIV, Ibid., p. 129.

71

Louis Andr, op.cil., p. 33.

74
faisait de sa couronne la premire de la chrtient selon les propres mots de Louis XIV)
tout en ne s'alinant pas les autres souverains europens 72 . Il pouvait compter sur le prestige
de sa couronne, sur la rputation de sa force militaire (aurol par exemple par la victoire de
Rocroi sur les tercios espagnols) comme instrument dissuasif, ainsi que sur la position
avantageuse laisse par le tout rcent trait des Pyrnes. Nanmoins toutes ces
considrations n'taient pas invariablement suffisantes. En effet, Louis XIV se devait de
mener un jeu subtil empreint de prudence et d'astuce. Ce qui le fera bien entendu taxer de
dissimulation. Un bon exemple de cette politique toute en finesse est donn par J'attitude du
roi avec la ligue du Rhin. Celle-ci constitue pour dfendre les droits des princes (petits ou
grands) du Saint Empire Romain Germanique devant le souverain Habsbourg titulaire de
cette couronne impriale, reoit le soutien de Louis XIV (toujours soucieux de contrecarrer
l'Empereur); mais celui-ci doit prenlre garde de ne pas offenser leur nationalisme
germanique, comme lors de l'affaire du duch de Lorraine (toujours terre d'Empire malgr
les prtentions du roi de France).

Louis XIV, prudent de nature, devait constamment peser le pour et le contre, ce qui rendait sa
politique trangre non dpourvue d'quivoque. Pour finir, il nous faut ne pas omettre la
puissance de l'argent, comme moyen pour le Roi-Soleil d'arriver ses fins. L'tat plutt
florissant des finances royales au dbut du rgne, au point que l'on prtende plus tard que
cette politique extrieure, appuye sur un notable soutien financier prodigu une clientle
aux dents longues, aura t une des causes du naufrage du trsor royal la fin du rgne! Mais
Louis XIV avait une clientle trs nombreuse satisfaire. Il serait fastidieux d'en numrer
toute la liste. Toutefois, nous pourrions citer des dputs hollandais, des seigneurs polonais,
ou des catholiques irlandais, ou mme encore des transfuges anglais 73 . Bien sr, de nombreux
monarques trangers tels que le roi de Danemark ou le roi Charles Il d'Angleterre touchent
des sommes (trs) apprciables de Louis XIV. On parle parfois de sommes atteignant les
300,000 cus (pour l'lecteur de Mayence/ 4 Louis XIV lui-mme confirme ce que nous

72

Hatton, Lou is XIV and his fellow monarchs , loc. cil., p. 180-184.

73

Andr, op. cil., p. 43.

74

ibid.

75
crivons, lorsqu'il admet avoir donn 200,000 livres la reine de Pologne 75 D'ailleurs Louis

XIV fait l'loge de ces pratiques, en professant l'opinion qu'elles permettent de faire avancer
adquatement les entreprises d'un roi 76

Nonobstant la munificence dploye par le Roi-Soleil, cette politique trangre n'impliquait

pas de scurit et ne garantissait pas une fidl it absolue (peu importe d'ai lieurs le montant
des sommes alloues par Louis XIV comme gratifications, prsents, pensions, ou prbendes
de tous genres).

Le contraste est fort entre l'ide que Louis XIV veut imposer ['Europe son rang sur le
continent, voire dans le monde et l'emploi de ces moyens diplomatiques, prludes et
sanctions des accords officiels. Sans doute s'explique-t-il du fait que le Roi a prfr se
confier, pour faire prvaloir cette ide, l'ultime ratio des rapports entre tats: les
armes. 77

3.5 La guerre de Dvolution

Comme nous venons de le montrer, la guerre devenait invitable pour le Roi-Soleil. Sa

diplomatie avait fait voir ses limites, et ce malgr certains succs. Il tait galement difficile
pour un jeune souverain, duqu pour la guerre, bnficiant d'un royaume pacifi et d'une
situation avantageuse en Europe (du fait d'un trait victorieux) de ne pas chercher profiter
de cette situation exceptionnelle. Le contexte tait favorable et Louis XIV bouillait
d'impatience de montrer sa force l'Europe. De plus, est-il ncessaire de ne pas l'oublier,
Louis XIV disposait d'une arme de valeur, probablement suprieure la plupart des autres
armes europennes de l'poque 78 . Cette suprmatie militaire devait persister jusqu'aux

75

Louis XIV, Mmoires, op. ci!. , p. 185.

76

Louis XIV, Mmoires, Ibid., p. 179-181

77

Mandrou, op.cit., p. 227.

78

Corvisier, op.cit., p. 94-97.

76

dbuts de la guerre de Succession d'Espagne 79 . Bien sr, comme nous l'avons dj signal,
cet accroissement de la puissance militaire aggravera de plus en plus le poids des impts. Et
pour ce qui est de la flotte royale, dj bnficiaire des attentions de Richelieu, elle se verra
augmente en puissance par les bons soins de Colbert. Cependant son rle (du ct franais
tout au moins) pendant la guerre de Dvolution sera nul. Cependant, il n'existe pas de
grandes digressions sur la chose militaire dans les Mmoires de Louis XIV. Non pas que
Louis XIV ddaignt l'art de la guerre, mais tout bonnement parce que ceux-ci ne
constituaient pas un trait sur la guerre. Le seul sujet qui pourrait se valoir le titre de
dominant l'intrieur de ce texte, serait vrai dire le thme de l'art de rgner, d'tre roi. Il
n'hsite pas se montrer prcis en mentionnant la cration de nouvelles compagnies de
cavalerie 8o . Louis XIV mentionne galement l'importance de la discipline au sein d'une
troupe 8 !, Il serait erron de considrer ces extraits de ngligeable, ou de voir en eux que des
dtails car ils dvoilent que Louis XIV estimait la guerre imminente, et qu'il s'y prparait.

Les prliminaires la Guerre de Dvolution furent la politique de prminence, qui s'exprima

par le crmonial, et t'exigence de reconnaissance de la supriorit des Bourbons vis--vis
des autres dynasties rgnantes en Europe 82 . Ainsi la premire moiti des Mmoires du roi
contiennent maints exemples d'incidents (voire de relles querelles diplomatiques) o Louis

XIV doit insister afin que sa prminence soit reconnue 83 . Cette volont d'assurer sa
suprmatie par Louis XIV est typique du Roi-Soleil, et occupe de nombreuses pages de ses
Mmoires 84 Un exemple trs caractristique nous est fourni par Louis XIV lorsque celui-ci

exulte en affirmant que jamais la monarchie n'avait obtenu une telle satisfaction. En effet,
lors d'un incident Londres en aot 1661, opposant l'ambassadeur de France
l'ambassadeur d'Espagne, celui-ci avait refus de cder le pas celui de France malgr les

79 Ibid., p. 94.

80

Louis XIV, Mmoires, p. 142.

81

Louis XIV, Mmoires, p. 204.

82

Chaline,

83

Louis XIV, Mmoires, p. 96-107.

84

Ibid.

Op.cil.,

p. 114.

77
exigences formules par Louis XIV qui, depuis la signature du trait de Pyrnes, estimait
que le pas en question revenait de droit son reprsentant. Tout en jubilant, Louis XI V
affirme (dans une certaine volont d'amplification) que cette prminence reconnue
finalement par l'Espagne fait de sa couronne la premire de la chrtients5 . Mais le revers de
cette politique de prestige tait qu'elle conduisait tout droit pouser la cause des armes, afin
de faire triompher ce principe de prminence.

Louis XIV disposait d'un casus belli idal grce aux clauses du trait des Pyrnes. Il pouvait
soit revendiqur l'ensemble de l'hritage espagnol ou des parties de celui-ci. Cette situation,
qui relevait du droit international, se voyait accentu par le fait que Philippe IV tait mort
depuis 1665, et que son hritier Charles II des plus malingre, tait promis une mort prcoce.
Louis XIV s'tait donc repositionn afin de faire valoir ses droits sur l'hritage espagnol au
nom de sa femme la reine Marie-Thrse. De plus, disposant d'une arme qualitativement et
quantitativement bien suprieure celle des Espagnols, il ne pouvait qu'tre tent d'exploiter
cette supriorit en sa faveur. De surcrot, l'indcision et J'inefficacit rgnaient en matre
Madrid au sein du gouvernement. Le gouverneur gnral des Pays-Bas Castel Rodrigo
s'vertuait prvenir Madrid des machinations ourdies par Louis XIV et des prparatifs de
celui-ci afin d'envahir les Pays-Bas; ces avertissements restaient lettre morte

86

Une intense

propagande alimente par des mmoires connotation juridique battait la chamade, et

chacune des deux parties se targuait d'tre dans son droit87 . Est-il ncessaire d'ajouter que le
contexte continental se prtait parfaitement aux desseins de Louis XIV.

Louis XIV avait en la Sude une allie sre tandis qu'il avait achet la neutralit du
Danemark. L'Angleterre tait genoux et les Provinces-Unies aspiraient goter aux
joies de la paix et du commerce tout en tant redevables la France de son appui
88
dcisif dans la guerre avec le Munster.

85

Mandrou, op. cil. , p. 233.

86

Herv Hasquin, Louis XIV face l'Europe, du Nord, Bruxelles, ditions Racine, 2005, p. 124.

87

Ibid., p. 125.

88

Ibid., p. 126.

78

Assurment Louis XIV ne pouvait s'en.:pcher de tenter de lgitimer son entreprise guerrire.
Nous venons de mentionner qu'un srieux change de mmoires juridiques avait eu lieu entre
la France et l'Espagne dans les annes prcdant la Guerre Dvolution. Louis XIV fait
mention l'intrieur de ses Mmoires du document franais, qui s'intitulait Trait des droits
de la reine Marie-Thrse sur divers tats de la monarchie espagnole; et s'appuyait sur le

droit brabanon de dvolution (d'o le nom de Guerre de Dvolution)89. Mais Louis XIV
reconnat par ailleurs que ses arguments juridiques ne rencontrrent pas un succs auprs de
.,
1a reine
regente espagno 1e90 .

Lorsque nous lisons les parties des Mmoires touchant la Guerre de Dvol ution, un fait
nous frappe: Louis XIV n'voque jamais d'entre en guerre ou mme de dclaration de
guerre. L'aspect belliqueux, belliciste, pourrions-nous avancer se voit comme gomm. Louis
XIV ne veut pas que l'on puisse lui attribuer un rle ngatif (celui du mchant envahisseur en
l'occulTence). Sans tre tout fait un ouvrage dithyrambique (ni un outil de propagande), les
Mmoires font en sorte que le Roi-Soleil ne pouvait admettre qu'il tait rellement un

agresseur. Nonobstant cette vanit, Louis XIV se livra une promenade militaire sans
vritable opposition. Le rcit en est donn par le roi dans ses Mmoires 91 . De nombreuses
villes des Flandres furent prises dont Lille. La Franche-Comt fut galement envahie.
Toutefois les succs militaires du Roi-Soleil furent freins par la constitution La Haye de la

Triple Alliance qui liait dfensivement ceux que Louis XIV considrait comme ses allies
(Provinces-Unies, Angleterre et Sude). Ainsi se crait une alliance europenne contre Louis
XIV. Ce qui forat celui-ci traiter avec l'Espagne (contre l'avis de son meilleur gnral
Turenne, qui souhaitait profiter de ses succs militaires sur le terrain des Flandres, afin de
mettre la main immdiatement sur les Pays-Bas espagnols). Mais Louis XIV prudent et
temporisateur de nature prfra remettre celle-ci plus tard. La paix d' Aix-la-Chapelle mt
donc fin la guelTe le 2 mai 1668. Mais il apparaissait tous qu'elle n'tait qu'une trve.

89 Louis XIV, Mmoires, p. 220.

90

Ibid.

91

Louis XIV, Mmoires, p. 220-226.

79

*
Par ce chapitre, nous avons pu dcouvrir davantage un aspect des Mmoires pour
l'instruction du dauphin, qui n'est pas couramment tudi en histoire: celui de la guerre, de

la marche la guerre, pour tre plus prcis. Cette problmatique est prsente l'intrieur des
Mmoires, sans y tre omniprsente, reconnaissons-le. Cependant une marche la guerre y

est nettement perceptible, ce qui pour nous reprsente une bonne indication, de ce que Louis
XIV pouvait tramer comme politique trangre. Louis XIV sachant fort bien, que les
problmes soulevs par la succession espagnole, j'obligerait recourir inluctablement la
voie des armes. La perception qu'il se faisait d'ailleurs de son rang de premier monarque de
la chrtient, contribuait largement, le pousser vers une politique belliqueuse avec les autres
puissances europennes. De surcrot, Paris demeurait beaucoup trop vulnrable une
invasion, ce qui obligeait Louis XIV toujours chercher un renforcement, une scurisation
la frontire nord-est du royaume.

De plus, les Mmoires constituent un texte qui exalte le pouvoir royal (<<le mtier de roi si
cher au Roi-Soleil), ce qui conduit Louis XIV dtailler, en quoi consiste cet art suprme de
rgner comme monarque de droit divin; mais aussi tracer un portrait presque idyllique de ce
que pourrait tre idalement l'exercice de ce pouvoir o le monarque rgne et gouverne. D'o
l'insistance chez Louis XIV, toujours accompagner le rcit de ses dcisions par un
commentaire, o l'ide de faire le bien est insparable de l'action de gouvernant. Nanmoins,
ce souverain qui rgne et gouverne, doit s'appuyer sur certaines notions ou conceptions, qui
prdomine chez lui. C'est ce que nous allons tenter de faire mieux comprendre dans le
prochain et dernier chapitre.

CHAPITRE IV

L'ABSOLUTISME COMME CRITURE DE SOI

Les principales influences de la politique du Grand Roi nous sont familiers. Parmi ceux-ci
nous pouvons signaler la volont de gouverner par soi-mme, l'amour de la gloire et le
sentiment de joie que lui confre sa dignit royale. Toutefois, comme nous le savons, de
nombreuses influences furent attribues la rdaction des Mmoires du roi. Certainement
diffrents auteurs, diffrentes influences ont d contribuer forger le sens des Mmoires de
Louis XIV. Il ne faut pas oublier que l'laboration s'effectua dans un contexte prcis, celui de
la deuxime moiti du

xvne sicle. Le plus long rgne de l'Ancien Rgime n'a pas t trs

fcond dans le domaine de la pense politique.' Nous pouvons de surcrot ajouter que le
sicle de Louis XIV ne fut pas un sicle de juristes, que ceux-ci s'effacrent devant
l'dification de ce qui allait devenir pleinement au sicle des Lumires la monarchie
administrative 2 . De plus, il apparat que Louis XIV n'aurait gure got les juristes en
gnral, cette aversion tant atteste par la prminence acquise par Colbel1, titulaire de la
nouvelle fonction de contrleur gnral des finances, sur le vieux chancelier de France Pierre
Sguier (que Louis XIII avait lgu son fils et successeur)3. Ce qui n'empche pas Louis
XIV d'adresser des paroles flatteuses l'gard de celui-do Nanmoins, nous considrons cet
loge comme une figure de style, exige par la biensance due un vieux serviteur de la
couronne.

1 Ran Halry, Savoir politique et mystre de l'tat . Le sens cach des Mmoire de Louis
XIV, Histoire, conomie et socit, va l. 19, no 4,2000, p. 451.
2

Halvy, loc.cit., p. 452.

Halvy, loc.cit., p. 452.

Louis XIV, Mmoires pour l'instruction du dauphin, prs. par Pierre Goubert, op.cif., p.57

81
Plus gnralement, le Grand roi, suivant les pas de Louis XIII et de Richelieu, exclut les

juristes de toutes discussions des matires d'tat. Et s'il les associait l'laboration des
grandes ordonnances, ce fut titre individuel [... ].5 Ces changements traduisaient une
nouvelle manire de considrer l'tat royal, une nouvelle faon d'exercer le pouvoir.

Comme nous l'avons dj crit, les Guerres de religion ont nourri la restauration de l'tat.
Possiblement galement ont-elles accentu

une tendance profonde de la pense du XVIe sicle, dont la naissance est antrieure aux
guerres de religion: la sacralisation des autorits laques, volontiers prsentes comme
des auxiliaires privilgies de Dieu, dont elles ont reu pour mission de faire appliquer
les volonts dans J'ordre temporel. 6

De surcrot, il ne serait pas superftatoire de rappeler que les Guerres de rel igion, ayant
engendr une multitude de dsordres, le pouvoir royal put apparatre comme l'autorit
restaurant l'ordre public et la permanence de l'tat (sous Henri IV). Ce qui fait en sorte que
dans l'absolutisme, le souverain n'a de comptes rendre personne, sauf Dieu et sa
conscience. Henri IV; Louis XIII et bien sr Louis XIV n'en ont pas dout et l'ont exprim
maintes reprises 7 . Et ce point pour comprendre la nature de l'absolutisme monarchique est
capital.

Il est une vrit de La Palice d'affirmer que le Roi-Soleil n'a pas invent l'absolutisme.
Cependant il a su le magnifier par l'ide d'une reprsentation permanente de la majest
royale, une identit troite entre la reprsentation et le pouvoir. La guerre tait insparable
galement de cet absolutisme voulu par Louis XIV, mme si elle n'est pas mise en valeur, ni
mme dcrite, encore moins dtaille, l'intrieur des Mmoires. Les pages manquantes des

Halvy, loc.cil., p.452

Jean-Louis Thireau, L'absolutisme monarchique a-t-il exist? , Revuefranaise d'histoire des

ides politiques, no 6, 2e sem., 1997, p. 297.

7 Bernard Vonglis, L'tat c'tait bien lui Essai sur la monarchie absolue, Paris, dition Cujas,
1997,p.116.

82
mmoires comptaient parmi celles que nous pouvons considrer de la main de Louis XIV, qui
les auraient rdiges au moment mme de la campagne contre les Provinces-Unies 8 et qui
aurait vraisemblablement pu confirmer, selon Perez et Cornette, que .Ia guerre tait ncessaire
('exercice de la souverainet et mme requise pour son apprentissage comme souverain 9 .

L'amour de la gloire fut longtemps parmi les moteurs les plus dominants de l'action de Louis

XIV. M par le dsir d'acqurir davantage de gloire (principalement dans la premire moiti
de son rgne), le Roi-Soleil se lana dans une politique belliqueuse.

Ce serait se mprendre sur une telle notion que de l'assimiler un vain tapage, mme
si l'arrogance n'en est pas absente, parfois chez les serviteurs plus encore que chez le
matre. La gloire du roi est tout la fois la rputation du monarque, l'clat de sa
maison et l'intrt de l'tat. lo

Mais ce souci de recherche de la gloire n'excluait pas un certain souci d'humilit". De plus
Louis XIV ne dissocie pas le bien de l'tat de cette recherche de gloire l2 . Cette conviction du
Roi-Soleil est d'ailleurs bien explicite par la sentence suivante:

Quand on a l'tat en vue, on travaille pour soi. Le bien de l'un fait la gloire de l'autre.
Quand le premier et heureux, lev et puissant, celui qui en est la cause en est glorieux,
et par consquent doit plus goter que ses sujets par rapport lui et eux, tout ce qu'il
y a plus agrable dans la vie. 13

Ainsi le souverain ne peut dissocier son sort de celui du royaume. Nous allons donc tenter
l'intrieur de ce troisime et dernier chapitre, de scruter davantage le texte, afin de faire

Perez, loc. cit., p. 29.

Cornette, op.cit., p. 151-176.

10

Chaline, op.cit., p. 99.

Il

Louis XIV, Mmoires, p. 106.

12

Chal ine, op.cit., p. 102.

13 Louis XIV, Mmoires, Rflexions sur le mtier de roi, prf. par Jol Cornette, Paris, Tallandier,
coll. Texto, 2007, p. 334.

83

ressortir sur Louis XIV, ce que celui-ci pouvait avoir comme ides et comme motivations.
Les Mmoires du Grand Roi parlent de l'art de rgner, des mystres du pouvoir, mais ils ne
nous entretiennent pas uniquement que de cela. Ils nous montrent galement un roi, qui n'est
pas seulement soucieux de la conqute du pouvoir (principalement dans le sens
machiavlien), mais aussi un homme de son temps, qui n'est hermtiquement ferm
d'autres influences.

4.1 Louis XIV entre la vertu et la politique

Un aspect fondamental des Mmoires de Louis XIV est que celui-ci oscille constamment
entre la volont d'exercer le gouvernement des hommes et la recherche du bien. Assurment
le Roi-Soleil narre galement les vnements s'tant drouls pendant son rgne, mais il en
tire aussi des leons de morale. Mais ces leons de morale ne sont pas celles d'un moral iste
ou d'un philosophe. Certes au dpart le roi de France, le rexjrancorum, assure son autorit
grce son alliance avec l'glise et grce aussi au prestige que lui procure son titre de roi.
Plus tard, une notion de justice (au XIW sicle) vient se greffer cette alliance intervenue
entre l'glise et la royaut captienne (ds le Xe sicle). l'ore du XVII" sicle,
l'absolutisme s'difie avec Henri IV (le premier des Bourbons rgner) et par l'entremise du
principat de Richelieu, qui exerce Je pouvoir conjointement avec Louis XIII. Et c'est ainsi
qu'arrive le rgne de Louis XIV, qui devra attendre la mort de son parrain le cardinal de
Mazarin, afin de rgner effectivement.

Les Mmoires pour l'instruction du dauphin s'inscrivent l'intrieur de cette volution de la

royaut. Louis XIV tait imprgn de la conception traditionnelle du roi de France, qui fait de
celui-ci un souverain soucieux de justice, d'quit, voire un redresseur de torts . De plus,
Louis XIV sachant que les hommes (envieux ou pas) ont tendance interprter, ou mme
noircir les actions des rois, chercha-t-il prvenir ce qui pourrait prter confusion dans ses
mmoires. Car le souverain chrtien doit tendre au bien, tout en sachant faire respecter son
autorit. D'o le dilemme du Grand Roi soucieux d'apparatre comme un homme de bien, un
honnte homme , tout en veillant ce que ses prrogatives de souverain soient reconnues.

84

Sans omettre de mentionner cependant que cette recherche du bien, de la vertu va de pair
avec le sentiment, que le souverain doit russir l'intrieur de ses objectifs, qu'il doit
surmonter les cueils venus se prsenter lui, tout en demeurant un roi de raison et de justice.

Je commenai l'anne 1662 avec un ferme dessein, non seulement de continuer ce que
j'avais entrepris pour Je bien de mes peuples, mais encore d'y ajouter chaque jour ce que
l'exprience me dcouvrait d'avantageux et d'utile. 14 Louis XIV se targue de tenir un livre
o les dpenses du trsor royal sont comptes, avant de se justifier pour cette responsabilit
bien bourgeoise .

Mais ceux qui parlent ainsi n'ont jamais considr que, dans le monde, les plus grandes
affaires ne se font jamais que par les plus petites, et que ce qui serait bassesse en un
prince, s'il agissait par un simple amour de l'argent, devient lvation et hauteur quand
il a pour dernier objet l'util it de ses sujets [... ].15

4.2 Le genre mmoire au XVW sicle

Lorsque nous lisons, l'intrieur du mmorable ouvrage de Voltaire Le Sicle de Louis XIV,
tous les noms des personnages ayant crit des mmoires, nous pouvons nOLIs rendre compte
immdiatement de l'importance de ce genre littraire au XVW sicle. On sait que l'intrt
premier des mmorialistes tait de contester le pouvoir royal '6 , o le mmorialiste pouvait
utiliser le brio de sa plume afin de tracer le portrait sans fard d'une poque ou d'un
vnement historique. Il s'agissait en quelque sOlie de se justifier aux yeux de ses
contemporains et de la postrit, tout en traant un portrait au vitriol des protagonistes de
l'Histoire. Les clbres Mmoires du cardinal de Retz pourraient aisment tre rangs dans
cette catgorie.

14 Louis XIV, Mmoires pour l'instruction du Dauphin, prf. de Pierre Goubert, Paris, Imprimerie
nationale, 1992, p.lll
15

Ibid.

16 Frdric Charbonneau, Les silences de l'Histoire les mmoires franais du XVIIe sicle, Qubec,
les Presses de l'Universit Laval, 2001, p. 19-20.

85

Une volont de dissidence, de contestation, voire de rbellion peut donc s'exprimer par
l'entremise des mmoires au XVIIe sicle. D'avoir connu les revers qu'occasionnent souvent
la politique ou la vie sociale, permet d'utiliser l'criture comme moyen de sublimer ses
frustrations ou ses ambitions dues ou aigries. On peut galement relater sa carrire
comme homme de guerre ou homme de cour l7 . L'apport des femmes n'est pas ddaigner,
loin de l. Que ce soit Hortense ou Marie Mancini, la Grande Mademoiselle, etc., la rdaction
des mmoires mle le sentiment et les alas lis l'action politique ou la vie de cour. Le
mmorialiste peut ainsi se servir de l'criture comme exutoire pour la souffrance que lui
infligent ses checs. Les mmoires sont des avenues vers une lumire qui se refuse. Leur
mise au jour souvent posthume est un signe de prudence, certes, mais aussi de la dimension
religieuse du rachat ou de la revanche qu'ils reprsentent aux yeux de leurs auteurs. 18 Car
les mmoires du

xvue sicle

revtent une signification de secret, o J'auteur s'octroie

l'opportunit de se contempler grce son criture.

L'antagonisme existant entre la noblesse et la royaut, depuis la fin de la guerre de Cent Ans,
constitue un fait incontestable. Par le cliquetis des armes, le glaive la main, les princes du
sang et la noblesse leur service furent frquemment batailler contre le roi. Toutefois ce

devoir de rvolte incarn par ces gnrations de nobles habitues lutter pour le maintien
de leurs privilges et l'expression de leur libert et de leurs opinions, fut appel se
transformer. Bien sr, il ne serait pas absurde d'attribuer la Fronde comme une fin (et non
une finalit par contre) cette re de rvoltes, ayant marqu les rapports existant entre le roi
et sa fidle noblesse.

Dans un esprit de fodalit moribonde, il demeurait admis par la noblesse au dbut du

xvue sicle que les rapports d'allgeance l'endroit de trs grands seigneur's pussent
primer la soumission due, sinon au roi, du moins l'entourage de ses conseils ou son
principal ministre. 19

17

Ibid, p. 69.

18

Ibid, p. 127.

19

Ibid, p. 144.

86
Ainsi la plume se met remplacer l'pe comme moyen revendicatif20 . Ce phnomne tant
significatif d'une celtaine mutation survenue ['intrieur du deuxime ordre du royaume de
France. Nanmoins cette volution

se fit

lentement et

progressivement.

Presque

insidieusement les nobles furent amens crire non plus seulement pour manifester leur
opposition au pouvoir royal, produire un plaidoyer prodomo ou troquer le miroir que leur
confrait leurs pairs, ou mme tout bonnement leurs contemporains, pour la constitution de
leur propre miroir ; mais bien pour crire pour eux-mmes 21 . Sans tre rellement des
autobiographies, leurs mmoires livrent le tmoignage de leurs existences, et sans tre des
historiens, ces aristocrates inscrivent prcisment ces existences dans le cadre du droulement
de l'histoire. Ainsi deviennent-ils les acteurs de J'histoire (ce que parfois ignoraient-ils?)
et leur propre dmiurge. Ces mmoires reprsentaient une catharsis permettant d'assumer une

existence (avec ses hauts et ses bas) ou de liquider un obscur karma sous l'gide du secret
ou de la religion. Il nous semble que ce contexte de la premire moiti du

xvue sicle, si

propice l'criture du genre mmoire , a d contribuer l'laboration des Mmoires de

Louis XIV.

Louis XIV considrait sa couronne comme la premire de la chrtient. En effet, les rois de
France [ ... ] peuvent se vanter qu'il n'y a aujourd'hui dans le monde, sans exception, ni
meilleure maison que la leur, ni monarchie aussi ancienne, ni puissance plus grande, ni
autorit plus absolue [ ... ].22 certains gards cette affirmation orgueilleuse pouvait tre
vue comme traditionnelle pour un roi de France, car dj au Moyen ge, les thurifraires de
ceux-ci rattachaient les premiers rois francs au sang troyen; les faisaient descendre de
l'illustre Ene, survivant de l'antique Troie et fondateur de Rome. Se livrant un tour

20

Alain Viala, Naissance de l'crivain. Sociologie de la littrature l'ge classique, Paris,

ditions de Minuit, 1984, p. 15.

21

Alain Viala, op.cit., p. 103-106.

22

Louis XIV, Mmoires, op.cif., p. 76.

87
d'horizon de l'Europe, Louis XIV peut se flatter d'avoir face lui (nous sommes au dbut
des annes 1660) que des voisins affaiblis ou sa dvotion 23 .

Pierre Goubert se gausse de Louis XIV qui s'attribuait une filiation impriale avec
Charlemagne dont il fait son anctre.

24

Certes le Roi-Soleil se trompe, car aucun captien (ni

direct, ni Valois, ni Bourbon) ne descendait de Charlemagne. Toutefois cette filiation tait

traditionnelle chez les rois de France. En effet depuis toujours ceux-ci revendiquaient cette
filiation avec l'empereur la barbe fleurie de la lgende, parce que cette lgitimation leur
tait ncessaire car les Captiens revendiquaient depuis leur avnement l'hritage lgu par
l'imperium franc de Charlemagne; et surtout parce que leur anctre commun Hughes Capet
avait d sa couronne une lection, et l'viction du prtendant Carolingien hrditaire.

Ainsi Louis XIV tait toujours fascin par les souvenirs lis la couronne impriale. Et il
souffrait avec difficult que cette couronne fasse partie du patrimoine des Habsbourg (en plus
de leurs tats hrditaires d'Autriche).

Et sur ce sujet, mon fils, de peur qu'on ne veuille vous imposer quelquefois par les
beaux noms d'Empire romain, de Csar ou de successeur de ces grands empereurs,
dont nous tirons nous-mmes notre origine, je me sens oblig de vous faire remarquer
combien les empereurs d'aujourd'hui sont loigns de cette grandeur dont ils affectent
les titres. 25

En complment de cette sentence suit d'ailleurs un long explicatif concernant la dcadence

du Saint Empire Romain Germanique (de sa puissance et de son esprit d'origine). Malgr
tout, ce dnigrement nous renseigne, croyons-nous, sur la fascination que continuait d'exercer
le titre imprial auprs des rois de France. Depuis les Valois, il existait une tradition de
revendication de. la couronne ferme impriale. Plusieurs fois des rois de France Valois
avaient song poser leur candidature au trne imprial. Franois 1er avait d'ailleurs vu ses

23

Louis XIV, Mmoires, prface de Pierre Goubert, op. ci!., p. 14-15.

24

Louis XIV, Mmoires, prface de Pierre Goubert, op.cit., p. 16.

25

Louis XIV, op.cit., p. 74.

88
efforts, aprs avoir soumis effectivement sa candidature, vaInCUS de justesse par Charles
Quint (et ce, grce principalement l'or des Fugger). Les Bourbons furent les continuateurs
des Valois en ce domaine 26 . Henri IV songea poser sa candidature l'empire. De mme
Louis XIII songea galement le faire. Ces prtentions des Bourbons n'ont pas de quoi
surprendre. Car dans leur lutte contre les Habsbourg d'Espagne, les rois de France
cherchaient continuellement renforcer leur position en Allemagne, et par consquent en
Europe. Bnficiant d'une certaine clientle au sein du Saint Empire Romain Germanique
(principauts ou tats allis par exemple) les rois de France pouvaient esprer que leur
candidature puisse leur rallier un certain nombre d'appuis indfectibles.

Louis XIV fut le dernier roi de France uvrer pour devenir empereur romain germanique,
cela d'ailleurs faisant partie de la politique du cardinal Mazarin 27 . En 1658, celui-ci
dveloppa mme une campagne de presse afin de soutenir les prtentions du jeune roi 28 . Bien
qu'voque, une candidature du roi de France Louis XIV ne fut jamais pose auprs de la
Dite impriale.

4.3 Symbolique et droit divin selon le Roi-Soleil

Louis XIV l'intrieur de ses Mmoires se targue de pouvoir dominer les autres puissances
europennes 29 . Pour lu i, en ce dbut de rgne, l'Europe constitue un thtre o il pourra
exercer et surtout satisfaire son apptit de gloire 3o . Il devait cependant jouer un jeu serr, car
la France disposait de nombreux atouts, mais devait veiller ne pas compromettre la position
prminente obtenue par la paix des Pyrnes. Mais Louis XIV tait tenaill par cet amour de

26 Alexandre Y. Haran, Le lys et le globe Messianisme dynastique et rve impriaux en France au

XVIe et XVIIe sicles, Paris, Champ Vallon, coll. poques ,2000, p. 180-181.
27Haran,Ibid.,p.181.
28

Ibid.

29 Olivier Chaline, Le rgne de Louis XIV, Paris, Flammarion, 2005, p. 116-121.

30

Chaline, Ibid., p. 99-100.

89

la gloire. Loin d'tre un symbole paen, le soleil royal est d'abord l'image du droit divin, de
la dlgation divine des pouvoirs.31 Soleil qui dans l'optique de Louis XIV symbolise
galement l'tat moderne 32 . De plus, Louis XIV lui-mme nous fournit plus d'explications
concernant l'adoption du soleil comme emblme:

On choisit pour corps le soleil, qui, dans les rgles de cet art, est le plus noble de tous,
et qui, par la qualit d'unique, par l'clat qui l'environne, par la lumire qu'il
communique aux autres astres qui lui composent comme une espce de cour, par le
partage gal et juste qu'il a de cette mme lumire tous les divers climats du monde
par le bien qu'il fait en tous lieux, produisant sans cesse de tous cts la vie, la joie et
l'action, par son mouvement sans relche o il parat nanmoins toujours tranquille,
par cette course constante et invariable, dont il ne s'carte et ne se dtourne jamais, est
assurment la plus vive et la pl us belle image d'un monarque. 33
Si nous analysons de plus prs la conception que Louis XIV se fait de la souverainet, une
vidence s'impose nous rapidement. Pour le Roi-Soleil, le droit divin est au cur de la
monarchie 34 . De la doctrine du droit divin dcoulent plusieurs consquences: dont
l'indpendance absolue des rois en matire temporelle. Le roi, selon la formule de Louis
XIV dans ses Mmoires (1661), ne tient que de Dieu et de son pe. Il n'est pas soumis la
puissance temporelle du pape ou de l'Empereur. Deuximement, l'obissance devient un
principe sacr, puisque dsobir au roi, dpositaire de l'autorit divine, revient dsobir
Dieu. Enfin, les sujets se voient dnier tout droit contrler la politique royale, le monarque
n'ayant de compte rendre qu'au Souverain Juge. Du Haut Moyen ge jusqu' l'poque
moderne, la royaut franaise fut toujours lutter pour s'affranchir de la tutelle du pape ou
des prtentions de l'empereur germanique. En somme sur ce point Louis XI V continuait la
politique de ses prdcesseurs.

31

Bluche, op.cit., p. 234.

32

Ibid., p. 235.

33

Louis XIV, Mmoires, op.cit., , p. 137.

34 Jean-Yves Grenier, Histoire de la pense conomique et politique de la France d'Ancien

Rgime, Paris, Hachette, coll. Carr Histoire ,2007, p. lOI.

90
Louis XIV n'est pas le crateur de la doctrine du droit divin, qui prend sa source dans
la maxime Saint Paul: Toute autorit vient de Dieu et celles qui existent ont t
tablies par Dieu (Rom.XIII, 1). Il ne formule mme pas un expos complet de cette
thorie, mais il demeure persuad du caractre divin du pouvoir qu'il exerce. Il sait que
Dieu l'a investi d'une autorit spcifique pour le gouvernement des hommes, qu'il est
son lieutenant sur la terre, icne vivante de la majest cleste, que sajustice participe
la sagesse divine et en manifeste la puissance. 35

De plus il nous est possible d'avancer l'ide que la royaut franaise a toujours t absolue,
mais que cette autorit absolue, cet absolutisme revtirait plusieurs formes dans le temps,
et serait volutif36 . De mme l'absolutisme classique dbutant avec le rgne d'Henri IV
(premier des Bourbons rgner sur la France) peut tre considr comme faisant suite aux
Guerres de religion 37 .Ce que nous avons nonc dj au dbut de notre chapitre. Cet
absolutisme dit classique devant trouver son apoge (aprs la Fronde) durant le rgne de
Louis XIV. Aprs la mort de celui-ci, il connatra un nouvel avatar, pour se muer en
monarchie administrative sous le rgne de Louis XV.

De manire irrfutable, il est certain que Louis XIV n'a jamais prononc le fameux L'tat
c'est moi qui lui a t prt pendant des gnrations, et que l'on continue parfois de lui
prter. Cependant il est indubitable que le Roi-Soleil incarnait rellement l'tat au Grand
Sicle. Il tait le dpositaire d'une autorit sculaire venu de la nuit des temps (ou presque),
sacralise par l'onction sainte de Reims; sa souverainet s'exerait sans partage. Ainsi Louis
XIV sans avoir jamais prononc la fameuse phrase L'tat c'est moi , a bien estim qu'il
tait l'tat. Il tait l'tat parce qu'il possdait la plnitude de la souverainet.

35

Peititfils, op.cil., p. 218.

36

Cosandey et Descimon, op. cil.. p. 193-216.

37

Ibid., p. 205.

91

4.4 Louis XIV seul chef de la Maison de France

Toutefois si nous pouvons avec raison parler de la tradition royale franaise, il importe
de remarquer que l'absolutisme bourbonien a chang profondment la pratique et la
pense politique. Alors que, pour l'ancienne monarchie, et ce jusqu'au milieu du xvae
sicle, les mystres de l'tat taient partags par la famille royale, le Conseil et mme
les parlements, sous Louis XIV, le prince est l'unique dtenteur de la cl interprtative
de la pol itique franaise. 38
chaud par la Fronde et les menes des Grands , Louis XIV ne pouvait qu'prouver
qu'une mfiance viscrale envers les membres de sa propre famille et ceux de la grande
noblesse. En effet, l'exemple de son oncle Gaston d'Orlans contribuait aviver ce sentiment
chez Louis XIV. Le frre de Louis XIII hritier prsomptif de la couronne jusqu' la
naissance longuement attendue de Louis XIV, se rvlera un formidable trublion. Puisque
nous voquons le Fronde, le cas du Grand Cond peut tre fortement signaler aussi. Son
rle lors de la Fronde des princes fut dterminant la fois par son implication et sa
soumission finale l'autorit royale. Quoique cousin de Louis XIV (il appartenait une
tranche cadette des Bourbons), il n'avait pas hsit un moment de rallier la cause de
l'Espagne. Ainsi Louis XIV sachant quoi s'en tenir sur les tendances rebelles des Grands, et
ne voulant plus que les membres de sa famille puissent interfrer l'intrieur du
gouvernement royal, tait rsolu tenir lui-mme les rnes du pouvoir. Ayant d faire preuve
de patience avec sa mre la rgente Anne d'Autriche, par le fait mme de son jeune ge et la
domination de son parrain le cardinal Mazarin; il saura partir de sa prise de pouvoir
effective en 1661, relguer celle-ci un rle discret jusqu' sa mort en 1666 39 .

C'est ainsi que le cas du frre unique de Louis XIV Philippe duc d'Orlans se prsente
l'intrieur du texte des Mmoires pour ['instruction du dauphin. Et qu'en dit le grand Roi?
Nous aurions envie d'crire que seule J'obissance revient de droit aux cadets de la couronne
selon Louis XIV. Deux exemples contenus dans les Mmoires nous renseignent loisir sur

38

Ran Halvy, Le Savoir du Prince du Moyen ge aux lumires, Paris, Fayard, 2002, coll.

L'esprit de la Cit , p. 27l.

39

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, op.cil., p. 19-20.

92
cette volont de sujtion. Le premier exemple nous parle d'une affaire d'tiquette. En effet, il
s'agit d'une question trs rvlatrice des mentalits de ce temps, concernant une chaire
[fauteuil] dos, que Monsieur dsirait que le roi accordt sa femme Henriette d'Angleterre.

De ma part, j'aurais bien dsir de ne lui refuser jamais aucune chose. Mais voyant la
consquence de celle-ci, ce que je pus fut de lui faire entendre que pour tout ce qui
servirait l'lever au-dessus de mes autres sujets, je le ferais toujours avec joie, mais
que je ne crois pas lui pouvoir accorder ce qui semblerait l'approcher de moi, lui
faisant voir par raison l'gard que je devais avoir mon rang, la nouveaut de sa
prtention, et combien il lui serait utile d'y persister. 4o

Par ailleurs, il appert que Monsieur revint la charge, en soutenant que la rgente (leur mre
tous deux) Anne d'Autriche avait souhait sur son lit de mort que pareille faveur soit
octroye son pouse. Ce que Louis XIV nie absolument dans ses Mmoires 41 . Quant au
second exemple, il fait vibrer une autre corde et montre quel point le souvenir de la Fronde
avait laiss des traces indlbiles chez Louis XIV. Nous allons donc tenter d'expliquer ce
deuxime exemple grce l'aide des Mmoires. La mort imprvu du prince de Conti ayant
libr la charge de gouverneur du Languedoc, Monsieur se crt fond d'en rclamer la
succession, sous le prtexte que le prcdent Monsieur, c'est--dire Gaston d'Orlans frre de
Louis XIII avait exerc la fonction. Ce qui lui fut immdiatement refus par Louis XI V.
D'une manire sans appel, celui-ci dclare dans ses Mmoires:

Mais je ne crus pas encore lui devoir accorder ce point, tant persuad qu'aprs les
dsordres que nous avons vus si souvent dans le royaume, c'tait manquer de
prvoyance et de raison que de mettre les grands gouvernements entre les mains des
fils de France, lesquels, pour le bien de l'tat, ne doivent jamais avoir d'autre retraite
que la cour, ni d'autre place de sret que dans le cur de leur frre. 42

40

Louis XIV, Mmoires, op. cil. , p. 159.

41

Ibid., p. 159-160.

42

Louis XIV, Mmoires, op.cil., p. 160.

93
De plus que son frre puisse allguer comme motif, afin d'occuper cette charge que Gaston
d'Orlans en avait dj t titulaire, ne pouvait qu'exhorter davantage Louis XIV refuser43 .
Ce qui confirme, une fois de plus, quel degr les souvenirs douloureux lis la Fronde
restaient vivaces chez le Roi-Soleil. Il fallait tout prix viter de voir resurgir les troubles
qu'il avait connus lors de sa minorit royale.

4.5 L'absolutisme monarchique en France et selon Louis XIV

La construction de l'tat absolutiste ne fut pas une entreprise facile pour la royaut franaise.
Ce fut aussi une dification qui remonta loin et qui progressa jusqu'au milieu du XVJW
sicle, pour ensuite dcliner partir des annes 1750. Louis XIV a centralis le pouvoir, dot
l'tat royal d'une autorit accrue, dompt les Grands; et affermi l'ide d'une souverainet
royale ne rsidant qu'en la personne du souverain.

Du reste, le roi ne fut jamais un monarque aux pouvoirs illimits. Car la structure corporatiste
de la socit d'ordres fonde sur le privilge (qui signifie loi prive) de l'Ancien Rgime,
ainsi que les lois fondamentales du royaume de France, le lui interdisait fermement. De plus,
Louis XIV fidle la tradition royale franaise, n'aspirait pas tre un souverain au pouvoir
totalement sans entraves. Certes, il ne se comptait que redevable sa conscience et Dieu de
ses actions, mais il ne voulait pas tre peru comme un autocrate moscovite ou un potentat
asiatique. Cependant et l faut-il encore nuancer, Louis XIV ne douta jamais de la lgitimit
de son pouvoir, et de son droit de commander aux Franais. Cette confiance intangible lui
venait du fait qu'il se savait investi d'une mission confre par Dieu (ce qui faisait
l'absolutisme de droit divin), le droit hrditaire lui accordant l'exercice de son .autorit
(d'ailleurs confirm par la crmonie du sacre).

Il est intressant de comparer l'ouvrage classique Les lois fondamentales de la monarchie

franaise (publi en 1907) rdig par Andr Lemaire, celui de Fanny Cosandey et Robert
43

Ibid.

94
Descimon, et intitul L'absolutisme en France. Histoire et historiographie (2002). La
description de la monarchie louis-quatorzienne faite par Lemaire est celle d'une autocratie,
o Louis XIV aurait absorb l'tat et pitin les lois fondamentales, sans avoir prouv de
scrupules 44 . Mais la connaissance historique tant sans cesse en volution, la perception de
l'absolutisme louis-quatorzien s'est modifie depuis 1907.

Si Louis XIV n'a jamais dit vraisemblablement l'tat c'est moi , s'il distinguait
mme ordinairement l'tat qui demeure des rois qui passent, Herbert Rowen n'a pas
tout fait tort d'insister sur les consquences troitement dynastique et personnelle du
pouvoir royal: Le caractre personnel de la monarchie d'Ancien Rgime et de celle
de Louis XIV par-dessus toutes, est une vidence accablante. Mais nous devons nous
demander si, en fait, ce n'tait pas l'tat qui tait l'agent et le roi qui tait
instrumentalis, et non le contraire. C'est le sens patent de la plus grosse part des
tmoignages documentaires qui sont parvenus jusqu' nous. 45

En quelque sorte, l'absolutisme monarchique de Louis XIV aurait davantage contribu

asseoir l'autorit de l'tat, qu' assurer la prennit de la royaut.

Le roi de France est l'unique propritaire du royaume. [ ... ] les rois sont seigneurs absolus
et ont naturellement la disposition pleine et libre de tous les biens, tant des sculiers que des
ecclsiastiques, pour en user comme sages conomes, c'est--dire selon les besoins de leur
tat. 46 Affirmation qui ne doit pas nous surprendre, car le roi de France est propritaire du
royaume.

L'identification du roi l'tat favorise par la thorie du gouvernement personnel,

permet d'avancer la notion de dynasticisme propritaire . Cette notion aide
comprendre un absolutisme peru comme une appropriation du pouvoir par Louis XIV
et s'offre comme un outil conceptuel permettant d'articuler la thorie avec la pratique

44

Andr Lemaire, Les lois fondamentales de la monarchie franaise, Genve, Slatkine, 1975,

p.186-190.
45

Cosendey et Descimon, op.cit., p. 143-144.

46

Lou is XIV, Mmoires, op. cit., p. 193.

95

du pouvoir. Elle repose sur l'ide que le royaume est, pour la famille royale, une sorte
de proprit, non pas personnelle, mais lignagre. 47

Cette notion est importante, pour ne pas crire plus, mais elle est placer en corollaire avec
d'autres lments. Une des caractristiques principales de l'absolutisme de Louis XIV tant
que le roi runit en lui toute la puissance et assume seule la responsabilit du
gouvernement. 48 Mais Louis XIV considrait que cette prrogative lui revenait,
possiblement davantage parce qu'il tait le roi, que pour des raisons uniquement inhrentes
sa personne. Louis XIV veut transmettre une connaissance (l'art de rgner) son fils et futur
successeur, ayant en tte que seul un roi et un Bourbon peut transmettre cette connaissance 49 .

Lorsque vient le temps d'examiner, d'analyser les causes ayant contribu crer
J'absolutisme louis-quatorzien, nous devons faire un constat. L'absolutisme fut une uvre de
longue haleine, mais la royaut absolue fut aussi une dification, qui bnficia de
l'avnement des Bourbons avec Henri IV. Notre prsent chapitre veut faire mieux
comprendre les aspects possiblement moins apparents, qui ont pu influencer dans sa manire
de concevoir le pouvoir. Les problmes de sa minorit ont durablement marqu l'esprit de
Louis XIV. Et ce n'est pas seulement Louis XIV qui en fut durablement marqu comme
l'atteste ses Mmoires 50 . Ce furent galement les Franais.

Les dsordres de la Fronde eurent pour rsultat d'inspirer aux Franais le dsir
unanime de vivre en paix sous un pouvoir fort qui rende au pays sa prosprit. On l'a
justement remarqu, toute la nation, au dbut du rgne personnel de Louis XIV, tait
d'accord avec son roi pour voir dans la monarchie absolue le seul rgime capable de
faire le bonheur de la France. Ds 1640, (...], une brochure intitule Lis et fais
s'adresse ainsi au pauvre peuple de Paris: Que je plains ta simplicit et ton
aveuglement Quelle rage te possde de prendre les armes contre ton roi? ... On veut
lui voler le plus beau fleuron de sa couronne. On attaque directement son autorit. Le

47 Cosandey et Descimon, op.cit., p. 143.

48 Jean-Louis Thireau, op.cit., p. 122.
49

Cornette, prf. des Mmoires, op.cit., p. 14.

50

Louis XIV, Mmoires, op.cit., p. 44.

96
Parlement de l'tat du monde le plus monarchique eu composer un gouvernement
monstrueux de deux cent ttes ... 51

Ce phnomne de dgot pour le dsordre et la rbellion (plutt rare chez les Franais) aidera
fortement le Roi-Soleil afin d'tablir son pouvoir personnel. L'absolutisme louis-quatorzien
fut prpar par de nombreux vnements historiques. Parmi lesquels, nous pouvons
galement citer l'chec la politique royale de guerre, au cours des annes 1630, tout comme
l'insuccs global de l'opposition nobiliaire (plus particulirement durant la Fronde)52.
Toutefois, plusieurs lments jourent l'intrieur des mcanismes ayant conduit la
cration de l'absolutisme du Roi-Soleil. Ce fait incontestable n'est pas tranger l'existence
des multiples dfinitions qui furent accoles l'absolutisme du Grand Roi 53 .

But in itself this guideline, althrough necessary, is not sufficient. lt does not bring out
another element in absolute monarchy, that the absolute monarch was also the
"complete dynast". Absolutism historically was the consequence of the triumph of
dynastie monarchy. It came about when the hereditary king was able to enforce the
claim to sole legitimate ownership of the sovereign poser (as an entai 1from his fami Iy
and a fief or office given by GOd).54

C'est ainsi que Louis XIV peut dclarer:

(... ] ne vous laissez pas gouverner;. soyez le matre; n'ayez jamais de favori ni de
premier ministre; coutez, consultez votre conseil, mais dcidez: Dieu, qui vous a fait
roi, vous donnera les lumires qui vous sont ncessaires tant que vous aurez de bonnes
intentions. 55

Nous voyons ici, une fois de plus, l'insistance que met Louis XIV sur l'obligation
suprme que constitue pour un vritable souverain de ne pas avoir de premier ministre .
51 Lemaire, op.cit., p. 176-177.

52 Bonney, op.cit., p. 89.

53 Herbert, H. Rowen, Louis XIV and Absolutism dans Louis XIV and the craft ofkingship, d.

par John C. Rule, Colombus, Ohio State University, 1969, p. 302-305.

54 Rowen, loc.cit., p. 314.
55

Louis XIV, Mmoires, prf. de Jol Cornette, op. ci!. , p. 340.

97
Or, en dpit, de cette orgueilleuse affirmation, il semble que Je passage au ministriat (sous
Richelieu et Mazarin) ait contribu l'dification de l'absolutisme louis-quatorzien 56 . Louis
XIV n'ayant eu qu' transfrer l'autorit acquise par les cardinaux sa propre personne. La
rdaction des Mmoires symbolisant cette entreprise de lgitimation, et d'affirmation de
l'exercice du pouvor royal, sans le concours d'un principal ministre S7 .

Les Mmoires de Louis XIV foisonnent, pullulent de phrases o les termes tels que mon
tat , mon royaume , ma couronne , mes peu pies , nos peuples , nos sujets ,
etc., se retrouvent 58 . Ce vocabulaire est bien celui d'un absolutisme possessif. Celui d'un roi
pour qui le royaume et les sujets qui y habitent constituent un vritable patrimoine.

The former was king's patrimony, but the king's relation to it was like that of any
others owner of property, that is, he did not exercise public lordship. Sovereign power,
on the other hands, extended over the whole kingdom and here the king's rule different
from the rights of owners. As sovereign however, the king should not be considered as
a simple officer, but as a true lord. He was the owner of the whole public power, that
is, of the authority to command Frenchman and dispose of their persons and goods for
the use of the state. 59

Nous pensons qu'avec la faon de voir de Louis XIV, une personalisation accrue du pouvoir
'royal s'est accomplice (fin du principat, exaltation de la personnalit du roi et de ses exploits,
etc).Mais trangement cette personalisation accrue n'a pas vritablement profit la
royaut long terme.D'ailleurs que le testament du Grand Roi et l'dit octroyant aux btards,
le droit d'hriter de la couronne aient t casss, ds la mort de celui-ci, nous en dit long.
Nanmoins Louis XIV n'aurait jamais rellement remis en question le principe sacr de
J'inalinabilit de la couronne, qui faisait partie des lois fondamentales du royaume de
France, depuis le XVe sicle.
56 David Parker, Class and State Ancien Rgime France the road to modernity?, London,
Routledge, 1996, p. 168-172.
57

Alan James, The Origins ofFrench Absolulism 1598-1661, Harlow, Pearson, 2006, p. 85-89.

58

Louis XIV, Mmoires, prf. de Jol Cornette, op.cil., p. 45.

59 Herbert H. Rowe, The King's slale Proprielary Dynasticism in Early Modern Stale, New
Brunswick, New Jersey, Rutgers University Press, 1980, p. 83.

98
4.6 Louis XIV et Bossuet: une culture partage du pouvoir

L'association du grand prdicateur Bossuet avec l'absolutisme est monnaie courante en

histoire et en politologie. l'absolutisme possiblement plus prosaque de Louis XIV,
l'vque de Meaux Jacques-Bnigne Bossuet a fourni une assise triomphante et davantage
spirituelle. En effet Bossuet se fit le chantre, pendant toute sa carrire eccls iastique, d'une
royaut o le monarque est considr comme le reprsentant de Dieu sur terre.

[... ] La royaut est apparue comme une institution providentielle, conforme aux
volonts de Dieu, comme le rgime qu'IL a voulu imposer aux hommes, sinon comme
sa cration mme. Le roi en personne a fait figure d'lu de Dieu, choisi directement par
Lui pour tre Son lieutenant sur terre. Pour Bossuet, Dieu gouverne tous les peuples
et leur donne tous leurs rois ; de sorte que le Trne royal n'est pas le trne d'un
homme mais le Trne de Dieu mme , et que rsister aux ordres lgitimes du roi
revient rsister Dieu. 60

La seule distinction fondamentale entre Dieu et le souverain tant la condition de mortel de

celui-c1 61 . Ainsi il n'est pas tonnant de se rendre compte de la similitude qui existe entre les
ides de Bossuet et celle de Louis XlV. Bossuet a pu exercer une emprise, car comme nous
l'avons dj mentionn, la deuxime moiti du XVIIe sicle n'est pas une priode domine
..
62
par 1es JUristes .

Si Bossuet est l'homme qui a le mieux su dfinir les fondements de J'absolutisme et exalter le
caractre divin du sacerdoce royal, Louis XIV a su distinguer le caractre divin de la
monarchie de sa personn3. Toutefois le Roi-Soleil croyait que l'inspiration divine, la
Providence pouvait suppler aux carences o.u aux insuffisances (dues sa nature humaine) du
souverain. Dieu qui vous a fait roi, vous donnera les lumires qui vous sont ncessaires tant

60

Thireau, loc.ch, p. 298.

61

Ibid.

62

Bluche, op.cil., p. 189.

63

Petitfils, op.cil., p. 219.

99
que vous aurez de bonnes intentions. 64 Cette phrase issue des Instructions au duc d'Anjou
(rdiges ultrieurement aux Mmoires, mais qui rvle une nette similitude au niveau des
ides exprimes) et destine son petit-fils choisi pour rgner sur l'Espagne montre le
soutien divin dont Louis XIV espre qu'il n'abandonnera jamais sa postrit. Par consquent,
Louis XIV croit l'aide de la Providence, qui veille naturellement sur les rois. De plus un
certain passage de ses Mmoires a pu laisser penser qu'il prtendait l'infaillibilit:

La sagesse veut qu'en certaines rencontres on donne beaucoup de hasard; la raison

elle-mme conseille alors de suivre je ne sais quels mouvements ou instincts aveugles
au-dessus de la raison, et qui semblent venir du Ciel, connus de tous les hommes, mais
de plus grand poids sans doute et plus dignes de considrations en ceux qu'il a placs

65
1ul-meme aux premiers rangs.
A

Mais Jean-Louis Thireau a srement raison d'estimer que tel n'est pas le cas 66 . Car il est
beaucoup plus vraisemblable que Louis XIV a voulu dire que le monarque peut autant utiliser
sa raison, que son intuition, en esprant que celle-ci soit guide par le Trs-Haut. La phrase
ampoule utilise par Louis XIV pouvait prter une interprtation controuve 67 . De plus le
Roi-Soleil fait mention plusieurs reprises de ses erreurs 68 . Ainsi Bossuet a magnifi la
royaut. Le roi est l'image de Dieu sur terre et ne rpond de ses actes qu' lui. Il va mme
jusqu' rejoindre Louis XIV dans son affirmation d'un absolutisme, exaltant le rle
prdestin d'une famille, d'une maison royal 9 .

Il est particulirement rvlateur que le livre rdig par Bossuet, s'approchant le plus des
Mmoires de Louis XIV, soit la Politique tire des propres paroles de l'criture sainte.

L'analogie entre les deux uvres ne s'arrte pas qu' la teneur et l'esprit, mais se dvoile

64

Louis XIV, Mmoires, prf. de Jol Cornette, op.cil., p. 340.

65

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, op.cil., p. 62.

66

Jean-Louis Thireau, Les ides poliliques de Louis XIV, PUF, 1973, p. 37-28.

67

Ibid., p. 38.

68

Ibid.

69

Vonglis, op. cil. , p. 117.

100

aussi par le contexte de composition et l'objectif vis. En effet dans les deux cas, nous
trouvons un dessein pdagogique (la Politique de Bossuet ayant t crit pour l'instruction du
dauphin fils de Louis XIV, tout comme les Mmoires du Grand Roi). Cependant une
diffrence d'inspiration de taille fait en sorte de singulariser les deux ouvrages. Le livre de
l'vque de Meaux et clbre prdicateur constitue avant tout un trait, une rflexion positive
sur la grandeur de la monarchie absolue, une construction rationnelle appuye sur
l'enseignement tir des critures saintes 70 . Les Mmoires du Roi-Soleil, quant eux,
reprsentent plutt une narration plus ou moins continue, emplie des rumeurs de l'histoire la
plus immdiate et dlie de toute convention de genre 7 !.

Bossuet a clbr la grandeur de Dieu qui s'exprime par le rayonnement que sait manifester
le souverain.

La majest est l'image de la grandeur de Dieu dans le prince. Dieu est infini, Dieu est
tout. Le prince, en tant que prince, n'est pas regard comme un homme particulier:
c'est un personnage public, tout l'tat est en lui, la volont de tout le peuple est
renferme dans la sienne. Comme en Dieu est runie toute perfection et toute vertu,
ainsi toute la puissance des particuliers est runie en la personne du prince. Quelle
grandeur qu'un seul homme en contienne tant ,72

De telles affirmations montrent que si l'absolutisme monarchique a bnfici d'un

indubitable consensus pendant une bonne partie du rgne de Louis XIV, c'est qu'il a
probablement autant servi la dfense de la religion qu' ceux de la monarchie elle-mme.
Bien sr, l'glise de France sous l'Ancien Rgime tait une glise gallicane. Peut-tre est-il
ncessaire de rappeler en quoi consistait le gallicanisme . Le gall icanisme consistait en la
dfense des droits et liberts de l'glise de France (d'o le nom de gallicanisme ) face la
papaut de Rome. L'alliance entre l'glise de France et la royaut, soucieuse de son
indpendance en matire temporelle depuis le conflit de Philippe IV Le Bel avec la papaut,

70

Halvy, loc.cit., p. 455.

71

Ibid.

72 Jacques-Bnigne Bossuet, Politique tire des propres paroles de l'criture sainte, Genve,
Librairie Droz, 1967, p. 177-178.

101
fut conforte par les conciles faisant suite au Grand schisme (XIVe-XV e sicle). La
Pragmatique Sanction de Bourges (sous Charles VIf en 1438), le Concordat de 1516 (sous
Franois 1er ) ayant accentu le phnomne et l'absolutisme louis-quatorzien faisant le reste.

Le roi de France est donc un lu de Dieu qui aspire rgner sur des sujets, qui le royaume
des Cieux est promis. Mais le monarque est par dfinition seul, il est seul face Dieu et sa
conscience. Toutefois, il ne doit pas omettre la raison, la sagesse l'intrieur de cette
conscience . Certes Louis XIV est un souverain rgnant grce son droit hrditaire, qui

assoit son autorit absolue sur le droit divin; mais il se doit galement d'atteindre un tat
intrieur digne de sa mission. C'est ainsi que Bossuet J'intrieur de son ouvrage la Politique
tire des propres paroles de l'criture sainte insiste sur cet tat de sagesse 73 . En somme, pour

Bossuet le souverain ne doit pas se contenter d'exercer une autorit venue de Dieu, il doit
aussi tre sage et vertueux. Cette vertu inhrente au bon monarque devant se caractriser par
le respect des commandements de dieu et l'amour de son peuple. Le roi idal, tout en ne
reniant pas sa condition royale, deviendra un homme suprieur et transcendant, en se
convertissant et en accueillant intgralement en lui les commandements divins 74 .

Mais pour le Roi-Soleil cette grce intrieure, cette sagesse, est insparable d'une autre
notion; celle-ci plus pragmatique: le bon sens. En effet le bon sens est souvent mentionn
l'intrieur des Mmoires pour servir l'instruction du dauphin. La fonction du roi consiste
princi paIement laisser agir le bon sens, qui agit toujours naturellement et sans peine.

75

Ce

bon sens inhrent sa fonction royale (et vraisemblablement sa propre personnalit)

supplait-il chez Louis XIV au manque de connaissances acadmiques ou livresques? Cette
notion de bon sens prsente dans les Mmoires de Louis XIV dpasse, par ailleurs, la
signification de raison lmentaire qu'on pourrait lui accoler priori. Si nous cherchons

73

Bossuet, op.cif., p. 119-126.

74

Ibid, p. 8.

75

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, p. 51052.

102

prciser notre propos, nous cririons que l'exercice de la raison par le souverain, constitue
une barrire contre l'infortune pouvant frapper celui qui est le chef de la socit civile 76 .

Cette raison permet au monarque d'chapper au sort de ceux qui exercent le pouvoir et qui
doivent se garder constamment d'un sort funeste. Celui qui choit ordinairement ceux que
la bonne fortune a abandonn. Ce bon sens dont Louis XIV fait l'apologie l'intrieur de
ses Mmoires est autant, par consquent, la fois une rgle de gouvernement, qu'une faon
de complter l'exercice du pouvoir de droit divin. Car cette raison du monarque est
insparable de sa volont afin de le voir vritablement incarner la toute-puissance di vine.
Ainsi ce type de raison peut-il tre rapproch d'une forme de sagesse immanente propre
uniquement aux rois.

Nonobstant son manque de connaissances, Louis XIV ne concevait pas les affaires d'tat
comme une tche ingrate.

Car il ne faut pas vous imaginer, mon fils, que les affaires d'tat soient comme
quelques endroits obscurs et pineux des sciences qui vous auront peut-tre fatigu, o
l'esprit tche de s'lever au-dessus de sa porte, le plus souvent pour ne rien faire, et
dont l'inutilit, du moins apparente, nous rebute autant que la difficult. 77

Contenue j'intrieur des Mmoires du Roi-Soleil, ce commentaire de Louis XIV rvle que
tout n'tait pas ncessairement ais pour celui-ci.

76 Henry Mchoulan et Jol Cornette, L'tat classique (1652-1715) Regards sur la pense
politique de la France dans le second XVIIe sicle, Paris, Vrin, 1996, p.l 04
77

Ibid., p. 51.

103

True enough, the same contain same passages from which it appears that the bon
sens did not always operate with such ease ; less than ten years after completing the
main body of the Mmoires, the king drafted some pages on the difficulties and
torments of decision-making. 78

En fait, Louis XIV ne cessera jamais de s'interroger sur cette capacit de dcision. En
tmoigne les Rflexions sur le mtier du roi rdig en 1679, c'est--dire postrieurement aux
Mmoires: Souvent i[ y a des endroits qui font peine; il Yen a de dlicats qu'il est difficile

dmler; on a des ides confuses. 79

Bien que Bossuet ne partage pas une conception de [a raison d'tat semblable celle du
cardinal de Richelieu, car n'oublions pas que Bossuet n'a jamais exerc le pouvoir, n'a
jamais occup de charges au sein de J'tat; il a nanmoins lgitim celui-ci 8o . travers la
dfinition de la majest royale, Bossuet tablit que le bien du peuple se trouve par principe
dans la soumission et l'incorporation du peuple au monarque. Sous un roi autoris - selon
l'expression de Bossuet - tout ce qui grandit et magnifie l'tat ne peut que profiter au peuple
travers le profit qu'en reoit le prince. De l dcoule la pleine confiance accorde au roi et
le secret de ses desseins, dont il n'a rpondre que devant Dieu. [... ].81 De ces phrases de
Bossuet, il nous est possible d'affirmer que le bonheur du peuple est insparable du respect
d au souverain. Louis XIV ne pensait pas autrement. Toutefois des diffrences existaient
l'intrieur de la conception que se faisait de la raison d'tat Bossuet et Louis XIV. En
thologien, Bossuet voyait dans l'tat une entit devant incarner l'uvre de Dieu, quant
Louis XIV il estimait celle-ci comme la loi suprme. Aussi en homme pragmatique qu'il
tait, Louis XIV ne considrait pas forcment la raison d'tat, comme marque du sceau de

78 Jolin C. Rule, Louis XIV and the craft ofkingship, Columbus, Ohio State University Press, 1969,
p.317-318.
79

Louis XIV, Mmoires, prf. de Jol Cornette, op. ciL., p. 334.

80 Yves Charles Zarka, Raison et draison d'tat thoriciens et thories de la raison d'tat a,ux
XVIe et XVIIe sicles, Paris, PUF, coll. Fondements de la politique , 1994, p. 400.
81

Ibid., p. 398.

104

l'intangibilit. Il est vrai que la politique a toujours consist en l'art d'utiliser les
conjonctures. Ce qui fait en sorte que Je Roi-Soleil pouvait galement tre opportuniste82 .

At least, an eJement of pragmatism was aJways present in his pol icy to a greater or
lesser degree. In his Mmoires Louis repeatedly proclaimed that reason ofstate was the
first of a11 laws; in following its dictates, the prince had to adapt his conduct to
changing circumstances and to the spirit of the times, and, if necessary, do violence to
his natural inclinations in order to derive the greatest possible benefit for his state from
every turn of events. 83

Le Roi-Soleil n'tait donc pas un doctrinaire. Tout en tant certainement, catgoriquement

convaincu de la lgitimit de son droit divin.

Bien que Bossuet n'ait pas expressment autoris la raison d'tat [00']' il fondait
cependant la lgitimit de son acceptation. Louis XIV lui-mme l'a revendiqu dans ce
mme sens, en crivant dans ses Mmoires: Ce que les rois semblent faire contre la
loi commune est fond le plus souvent sur la raison d'tat, qui est la premire des lois,
du consentement de tout le monde, mais la plus inconnue et la plus obscure tous ceux

84
qUi ne gouvernent pas.

Nanmoins pour incarner cette autorit ralisant la fusion de la souverainet absolue et de la

recherche du bonheur du peuple, le prince doit tendre une certaine perfection. Ce que
Bossuet enseigne et que le roi, homme et souverain tout la fois, ne peut esprer que son
pouvoir sur ses sujets soit toujours pleinement reconnu qu' la condition que son obissance
aux commandements divins ne se dmente jamais. Bossuet rprouve entirement la rvolte 85 .
Par contre, le roi doit s'humilier comme homme devant Dieu et tendre la raison comme
souverain. Ce qui nous fait penser que les deux textes se ressemble, est la faon qu'ils sont
construits tous les deux. Dans les deux cas, nous retrouvons une description d'vnements
(qui touche son rgne personnel pour Louis XIV et qui concerne l'histoire biblique pour

82

Rule, op.cit., p. 325.

83

Ibid.

84

Zarka, op.cit., p. 400-401.

85

Bossuet, op.cit., p. 28.

105
Bossuet), suivie de commentaires moralisants; no-stociens pour Louis XIV et trs religieux
pour Bossuet. Le canevas est analogue ou presque. De surcrot, l'essentiel des ides
exprimes est rsolument en faveur d'une monarchie absolue de droit divin. Le texte de la
Politique fut publi titre posthume en 1709, aprs la mort du prdicateur, mais celui-ci tait

connu depuis longtemps comme un ferme soutien du pouvoir royal. Par consquent peut-tre
pourrait-on y percevoir une influence, au niveau des ides vhicules, par tout un courant
prnant une autorit royale renforcie.

4.7 Louis XIV et la matrise de soi

Le thme de la matrise de soi est omniprsent l'intrieur des Mmoires pour l'instruction
du dauphin. Il constitue galement un thme majeur du stocisme 86 . En effet, le no-stocisme

reprsente un courant important qui prvaut l'intrieur de l'poque moderne ( partir

principalement de la deuxime moiti du XVIe sicle). Ainsi le no-stocisme connut un essor
marquant grce en bonne partie au philosophe et philologue Juste Lipse. Celui-ci auteur de
deux ouvrages portant sur la raison d'tat et le no-stocisme (les Politicorum sive civilis
doctrinea libri lex et le De constantia). Dans ses deux li vres, le hollandais Lipse expose une

thorie du pouvoir marque par le concept de prudence. Ce concept permet Juste Lipse
d'laborer une thorie de la discipline sociale ncessaire la constitution et la conservation
de l'tat, le lien existant entre les gouvernements et les gouverns devant se caractriser par
un enseignement moral.

Ce souci de prudence et de rflexion, inspir du no-stocisme, est visible l'intrieur de

maintes lignes des Mmoires.

86

Perez, loc.cil., p. 37.

106
L'exercice du pouvoir est envisag par Louis XIV comme l'occasion d'une dcouverte
intrieure. Ainsi, en 1661, il prend conscience de l'existence, en lui, d'une disposition
inne rendant possible un rgne personnel. Se dcouvrant roi, il en profite pour tracer
le chemin qui doit tre celui du futur Prince en oubliant un peu les efforts de ses
prcepteurs. Tout rside en soi, Je reste n'est que l'effet combin de la conjoncture et
de l'entourage. Il faut s'examiner soi-mme, pas seulement pour tre l'afft des
passions naissantes ou de ses propres faiblesses, mais pour y dceler une vrit que les

.
87
1Ivres ne contiennent pas.

Par l'introspection, le souverain peut ainsi mieux contrler ses passions, et viter de tomber
dans de nombreux piges 88 . En plus, le roi peut galement accrotre et fortifier ses qualits
intrinsques. De cee manire, peut-il voir ses entreprises couronnes de succs 89 . Cet loge
de la rflexion, du retour sur soi, etc., peut faire penser au fait que le Roi-Soleil ne veut pas
tre considr comme une espce d'ne couronn ; mais il renvoie surtout la phobie de
Louis XIV d'agir comme un roi fainano .

4.8 Louis XIV et la religion l'intrieur des Mmoires du Roi

Une des particularits les plus remarquables des Mmoires du Roi-Soleil est la partie o
celui-ci traite de religion. On y dcouvre en effet un Louis XIV fort diffrent de ce que
l'histoire retiendra de lui -aprs sa mort. Car nous savons que la politique religieuse du roi
s'avra finalement un chec et que sa principale erreur, la Rvocation de l'dit de Nantes, est
encore aujourd'hui dnonce avec force et vhmence. Le Grand roi est donc demeur
clbre pour son dogmatisme et son intolrance en matire de religion. Certes il ne faut pas
oublier que la Rvocation fut salue avec une presque unanimit (en 1685 bien entendu)
comme le chef-d'uvre de Louis XIV. Autre temps, autres murs ...

87

Ibid., p. 40.

88

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, p. 239.

89

Perez, loc.ci!., p. 40.

90

Ibid.

107

De surcrot le rgne de Louis XIV fut parsem de conflits religieux. Il suffirait de nommer les
problmes du jansnisme, du quitisme, de la Rgale, etc., pour en tre persuad (sans
omettre la question protestante, cela va de soi). Pour ces raisons, une bonne partie des propos
de Louis XIV sont plutt surprenants. Ainsi lorsqu'il fustige les tares de l'glise ayant t
l'origine de la Rforme 91 . De mme cet hommage rendu aux rformateurs: Les
nouveaux rformateurs disaient vrai visiblement en plusieurs choses de cette nature, qu'ils
reprenaient avec autant de justice que d'aigreur; ils imposaient au contraire en toutes celles
qui ne regardaient le fait, mais la croyance. 92 L'originalit de ces propos contenus
l'intrieur des Mmoires du Roi-Soleil aurait pour origine le pyrrhoniste La Mothe Le Vayer
(du moins selon Pierre Goubert)93. La Mothe Le Vayer humaniste rput aurait contribu
ouvrir l'esprit du roi et l'affranchir en quelque sorte. L'humanisme de La Mothe Le
Vayer ayant influenc Louis XIV lors de sa jeunesse, celui-ci aurait incit galement Louis
XIV s'engouer pour toutes les rminiscences empreintes d'antiquit 4 Le libertin La Mothe
Le Vayer tant l'auteur, par surcrot, d'un ouvrage intitul De l'instruction de Mgr le
95 .
daup h zn

Il est impossible de qualifier le Roi-Soleil des Mmoires d'anticlrical; bien que celui-ci se
montre particulirement virulent l'endroit du clerg franais de son temps l'intrieur de
ses Mmoires, la richesse de celui-ci et la vie luxurieuse de plusieurs grands prlats faisant
l'objet de pages plutt acerbes. Ces remarques surprenantes ont pu laisser croire un

anticlricalisme louis-quatorzien. Le Roi-Soleil n'a donc jamais t un anticlrical ,

mais il a toujours t un diste fervent. Ce qui ne doit pas tonner de la part de celui qui tait
son lieutenant sur terre. Toutefois il existe une relle ferveur dans l'extrait suivant des
Mmoires:

91

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, op.cit., p. 80.

92

Ibid.

93

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, op.cit., p. 27-28.

94

Bluche, op. cil., p. 45.

95

Petitfils, op.cil., p. 42.

108

Et vous dire la vrit, mon fils, nous ne mangeons pas seulement de reconnaissance
et de justice, mais de prudence et de bon sens, quand nous mangeons de vnration
pour celui dont nous ne sommes que les lieutenants. Notre soumission pour lui est la
rgle et l'exemple de celle qui nous est due. Les armes, les conseils, toute l'industrie
humaine seraient de faibles moyens pour nous maintenir sur le trne si chacun y
croyait avoir mme droit que nous, et ne rvrait pas une puissance suprieure, dont la
ntre est une pattie. 96

Ces lignes o perce de la navet ne laissent aucun doute sur la sincrit de la croyance en
Dieu de Louis XIV.

4.9 Les Mmoires de Louis XIV et ses caractristiques littraires ou d'criture

Le Grand Roi n'a pas voulu laisser la postrit une cration littraire. Nanmoins il est
possible d'apprcier sa juste mesure la valeur du texte des Mmoires pour l'instruction du
dauphin. L'intention pdagogique l'origine du texte a eu pour effet de rendre particulier le

style des Mmoires du Roi-Soleil. D'autant plus (comme il s'agit d'un texte ducatif) qu'un
certain canevas se retrouve frquemment J'intrieur des Mmoires. En effet Louis XIV
procde habituellement de la manire suivante: un expos narrant une action, suivi d'un
prcepte, d'une leon de morale. Autrement dit, une leon de morale suit toujours l'exemple
prcis offert au pralable la lecture du dauphin, tout en tant juxtapose une suite un peu
filandreuse de narrations, digressions et confidences du type autobiographique ... ce qui fait
parfois ressembler le texte un trange salmigondis et qui a contribu accrditer pendant
longtemps l'opinion que Louis XIV n'avait pas t l'inspirateur du texte 97 . Pour ces raisons,
les Mmoires de Louis XIV ne peuvent tre estims comme un ouvrage achev. Ce qui
pourrait expliquer qu'ils n'aient jamais t ports la connaissance de Monseigneur (le
dauphin fils an de Louis XIV). Ce texte n'a pas bnfici d'une rvision gnrale qui aurait
permis une unification stylistique.

96

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, op.cit., p. 82-83.

97

Perez, loc.cit., p. 458.

109

Lorsque nous comparons le texte des Mmoires la correspondance du Grand roi, nous
pouvons constater un autre style, ce qui n'est pas tonnant lorsque nous savons que les
Mmoires possdait un objectif particulier. Nous dcouvrons une tournure solennelle dans les

lettres aux pontifes et autres souverains. La fermet s'y lit galement; comme dans cette
lettre adresse au pape Alexandre VII (date du 30 aot 1661)98, la rsolution d'un roi de
France qui demande au chef de l'glise romaine des excuses pour ['attentat commis
l'endroit de son ambassadeur le duc de Crqui. Tout COmme il sait se montrer amical envers
Colbert, qui il confie des petites missions (comme l'achat d'une cassette de bijoux pour la
marquise de Montespan). Dans ses missives Colbert, Louis XIV est courtois et
reconnaissant pour les services que celui-ci lui a dj rendus; ou les services qu'ils
s'apprtent lui rendre. Colbert tant dcidment un authentique matre Jacques en plus
d'tre ministre! Le roi est aussi remarquablement descriptif lorsque vient le temps de
dpeindre la duchesse de Bourgogne Madame de Maintenon 99 . Le style l'intrieur de ses
missives est empreint de naturel et sans apprts.

Ces billets, par leur extrme simplicit, par la reproduction des mmes formules, par le ton
des questions et des compliments [... ], attestent leur origine royale: Louis XIV n'a pas
besoin d'un secrtaire pour penser et pour crire ainsi. loo Les missives envoyes par le roi
la gouvernante du dauphin tmoignent de l'affection de celui-ci pour son fils et de
l'inquitude qui l'treint lorsque celui-ci est victime de maladies (d'autant plus que la plupart
des enfants lgitimes moururent jeune)IOI. Dans ses lettres Louis XIV s'y dvoile comme un
pre tendre et affectueux. Mme si parfois l'intention moralisatrice resurgit, le roi demeure
prvenant 102. Les expressions venant du cur ne sont pas rares:

98

Mmoires et letires de Louis XIV, Paris, Plon, 1942, p. 77-78.

99

ibid., p. 93-95.

100 Charles Dreyss, tude sur les Mmoires de Louis XIV pour l'instruction du dauphin, Genve
Slatkine Reprints, 1971, p. 80.
lOI

Ibid., p. 66-80.

102

Ibid., p. 78-79.

110
On aura remarqu certaines expressions touchantes: Quand j'ai reu vos lettres,
j'tais dans une fivreuse peine (no 8). Une bonne nouvelle par Renaudin donne un
calme mon me le plus grand du monde. Je souhaiterais, comme vous, que vos lettres
eussent t prises, mais je les ai toutes eues, et par consquent l'inquitude que vous
pouvez penser (no 13). C'est le pre qui s'inquite, car il a le mme souci pour sa
fille que pour son fils. Ce n'est pas une proccupation d'avenir pour sa dynastie. 10)

Ainsi tout marmoren qu'il pouvait tre, le Grand Roi tait capable de s'pancher. Les
dissemblances des caractristiques d'criture existant les

Mmoires

du

roi et sa

correspondance prive, n'a pas de quoi surprendre. Car J'intrieur de ses lettres intimes,
Louis XIV laisse davantage parler l'homme que le monarque.

Si nous continuons notre investigation des Mmoires pour l'instruction du dauphin sous
l'angle de leur aspect littraire, il nous est possible de signaler un rapprochement intressant.
Celui que nous pouvons faire entre les Mmoires de Louis XIV et la pice Britannicus de
Jean Racine.

It is this of tyranny that establishes an essential link between Britannicus and Louis
XIV's Mmoires pour l'instruction du dauphin. As a historical document, the
Mmoires are remarkable in that they represent a voluminous treatise on the theory and
mechanics of power by an actual sovereign. In current parance, Louis XIV cames ta
104
resemble a political scientist who analyses his reign has he executes it.

Ainsi la question du pouvoir se trouve tudie l'intrieur de ces deux textes. II appert que la
premire reprsentation de la pice Britannicus fut joue en dcembre 1669, et que le
manuscrit des Mmoires contenant les rvisions finales apportes par Pell isson, fut rd ig
quelques mois aprs la reprsentation initiale de Britannicus. Ce qui nous fait penser qu'il
pourrait y avoir un lien entre les deux textes.

103

Ibid., p. 78.

104 Russell J. Gamin, Views of Kingships : Britannicus and Louis XIV's Mmoires, Modern
Languages and Literatures, Department of Faculty Publications - Modern Languages and Literatures,
2002, p. 316.

III

Louis XIV, l'intrieur de ses Mmoires condamne la tyrannie l05 . Il veut rgner grce la
raison d'tat. Une raison d'tat principalement inspir par un esprit classique. Pour s'en
convaincre, il suffit de se remmorer sa clbre phrase sur le bon sens que nous avons
dj cit 106 . Par consquent le roi idal, le roi souhait par la raison d'tat voulue et
prconise par Louis XIV, ne peut que s'loigner du portrait de violent autocrate que Racine
dresse de Nron l'intrieur de sa pice. Vritable monstre naissant (selon les mots
utiliss par Racine dans la prface de sa pice), Nron ne peut tre que l'antithse de Louis
XIV. Ce qui est renforc par la peinture, que Racine fait de Rome, devenue une ville en proie
l'oppression, occasionne par la tyrannie impose par Nron 107 . De plus Racine n'hsite
pas suggrer plusieurs moments dans sa pice, que la drive sanguinaire de Nron est
attribuable au fait, qu'il n'exerait pas lui-mme le pouvoir 108 . Nron's iH-preparedness and
lack of definition with respect to governance between the emperor and the Louis XIV of the
Mmoires. 109

En faisant de l'empereur Nron Je repoussoir du Roi-Soleil, Racine ne veut-il pas aussi servir
une mise en garde Louis XIV? Nous pouvons le penser:

Nron, s'ils en sont crus, n'est point n pour l'Empire; il ne dit, il ne fait que ce qu'on
lui prescrit: Burrhus conduit son cur, Snque son esprit. Pour toute ambition, pour
vertu singulire, il excelle conduire un char dans la carrire, disputer des prix
indignes de ses mains, se donner lui-mme en spectacle aux Romains. llo

Sans vouloir tre vtilleux, faut-il l'appeler que BUlThus et Snque furent deux prcepteurs et
conseillers de Nron. De toute faon, le Grand roi tait rsolu dans sa dcision de gouverner
par lui-mme.

105

Louis XIV, Mmoires, prf. de Jol Cornette, op.cil., p. 55.

106

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, p. 5 \-52.

107

Ganim, foc.cil., p. 319.

108

Ibid.

109

Ibid., p. 318.

110

Ibid, p.322.

112

More importantly, the King made this decision in such a way that avoided the tyranny
political, social and ministerial - despictea on Racine's stage. Nron's negative
example thus confirm the direction in which Louis XIV had taken the French state, and
lends authority to the King's views on the monarchy and the mtier de roi. III

Les Mmoires pour l'instruction du dauphin possdent un caractre unique.

On pourra toutefois rapprocher les Mmoires de Louis XIV des Instructions que
Charles Quint rdigea en 1548 pour son fils, le futur Philippe Il, et plus encore des
crits politiques de Jacques 1er Stual1, notamment le Basilicon Doron (1 ittralement le
don royal ou le prsent royal ), trait d'absolutisme de droit divin destin son
fil s. 112

Cependant de nombreuses diffrences entre les deux ouvrages peuvent tre dnotes. Au
contraire des Mmoires de Louis XIV, le Basilicon Doron constitue un vritable trait
politique, qui anticipe sur les luttes que le fils de l'auteur du livre James 1er Stuart (c'est-
dire Charles 1er) livrera au Parlement anglais. De plus, le Basilicon du roi James 1er ne tardera
pas connatre une grande diffusion (et ce accompagne d'une rdition franaise maintes
fois renouvele)lJ3. Ainsi rapidement, au lieu d'un brviaire de la royaut (tel que les
Mmoires de Louis XIV) destin au secret, le Basilicon deviendra un succs de librairie et un

outil de propagande. De plus, en dpit d'un mme loge exprim pour l'absolutisme que les
Mmoires du Roi-Soleil, le Basilicon ne possde aucun lment autobiographique.

4.10 L'apport des ouvrages de Christian Jouhaud

Louis XIV n'a pas fait rdiger une vritable autobiographie. Il a fait rdiger l'histoire de son
dbut de rgne. Il a voulu montrer, comme nous le savons, ce que reprsente l'ait de
rgner pour un roi. Et comme nous venons de l'crire, le rcit des Mmoires du Roi-Soleil,

III

Ibid., p. 324.

112

Louis XIV, Mmoires, prf. de Jol Cornette, op.cil., p. 21.

113

Halvy, loc.cil., p. 461.

113

quoIque non rellement autobiographique, exprime malgr tout l'histoire d'un rgne. Par
consquent, il s'agit donc d'un texte minemment politique.

Un des meilleurs spcialistes actuels du Grand Sicle, Christian Jouhaud, a bien mis en relief
l'importance de cette priode (au point de vue littraire et historique). l'intrieur des livres
Sauver le Grand-Sicle? (2007) et Histoire Littrature tmoignage (2009), il fait le point sur

la question. Il dfriche de nouveaux thmes et cherche en dfinir de plus acrs. Cette

question des thmatiques inhrentes au sicle de Louis XIV est particulirement noter
l'intrieur du livre Sauver le Grand-Sicle. En tant que tel les Mmoires de Louis XIV ne
sont pas analyss, sauf certaines occasions, pour mieux appuyer la dmonstration. Parmi les
mmorialistes retenus dans Sauver leGrand-Sicle?, un nom peut retenir davantage notre
attention. Ce nom est celui de Marie Du Bois valet de chambre du Grand Dauphin (le fi Is an
de Louis XIV appel lui succder). Par l'entremise d'extraits des Mmoires de Du Bois, il
nous fait voir un Louis XIV saisit au vif dans sa vie de tous les jours. Car en tant que valet du
dauphin, Du Bois pouvait ctoyer le Roi-Soleil. Par exemple, il nous montre un Louis XIV
accueillant un panier de jeunes poires provenant du jardin de Du Bois; ce qui nous permet
d'assister une scne d'une banalit sublime l14 . Nous voil, sans l'ombre d'un doute,
immerg dans un autre univers que celui des Mmoires pour l'instruction du dauphin!

Les Mmoires de Marie Du Bois, qui narre les pisodes quotidiens de son existence, les
pripties de celle-ci engendres par la guerre, ou encore les succs ou cueils qu'il rencontre
la cour du Roi-Soleil, sont ceux d'un homme pour qui l'espace temps varie
considrablement. Du Bois passe de son petit village de Couture situ dans le Vendmois
Mercur, ainsi qu' Chambord (o se droule la scne croque au vif de la poire offelte au
roi); sans omettre Versailles bien entendu. Juxtapos aux Mmoires du Grand Roi, il ne
forme pas ncessairement une antithse mais un contrepoids, o l'on sent une respiration qui
n'est pas celle du texte des Mmoires de Louis XIV, dont l'objectif est de tendre une
dification pour la postrit (et une dynastie). Ce qui ne signifie que Louis XIV y soit affect

114 Christian Jouhaud, Sauver le Grand-Sicle Prsence et transmission du pass, Paris, Seuil,
2007, p. 303.

114
et gourm. Louis XIV ne s'y montre pas ainsi, malgr l'intention politique et auto
justificative, car il savait en de certaines occasions laisser tomber l' impassi bilit presque
marmorenne du roi en majest. Ce trait se lit aisment lorsque le roi dcrit la famine de
1661 :

La strilit de 1661, quoique grand, ne se fit proprement sentir qu'au commencement

de l'anne 1662, lorsqu'on eut consum, pour la plus grande partie, les bls des
prcdentes: mais alors elle affligea tout le royaume au milieu de ses premires
prosprits, comme si Dieu qui prend soin de temprer les biens et les maux et voulu
balancer les grandes et heureuses esprances de l'avenir par une infoliune prsente.
Ceux qui en pareil cas ont accoutum de profiter de la calamit publique ne
manqurent pas de former leurs magasins, se promettant dans les suites une plus
grande chert, et par consquent un gain plus considrable. 115
Cet extrait des Mmoires de Louis XIV, reproduit in extenso par Jouhaud dans son dernier
ouvrage portant sur le Grand Sicle, est parlant souhait. Il nous indique un Louis XIV,
sensible au malheur de ses sujets et sachant analyser judicieusement les causes de cette
disette rigoureuse l16 . Nombreux sont les mmoires du temps nous faisant sentir les
souffrances provoques par la guerre ou la famine. cela se joignait mme un priodique
d'information comme Le Mercure franais (organe quasi-officiel avant la clbre Gazette),
qui st faire la description de la clbre peste de Lyon en 1628 117 . Par l'entremise de la plume
d'un jsuite nomm Jean Guillot, l'pidmie pesteuse y a t narre avec force dtails, et
surtout une volont mritoire de rechercher des causes rationnelles et plausibles. Louis XIV
n'tant pas le seul faire intervenir la raison, afin de mieux expliquer l'hon'eur et l'indicible.

En plus des ouvrages de Christian Jouhaud, il nous est possible de signaler la publication en
2009 de deux autres 1ivres consacrs Louis XIV et son rgne. Le premier crit par Olivier
Chaline et portant le titre de L'Anne des quatre dauphins, relate l'preuve vcue par Je Roi
Soleil; lorsque son fils et son petit-fils se succdrent comme hritier de la couronne, et
115 Christian Jouhaud, Dinah Richard et Nicolas Schapira, Histoire Littrature et Tmoignage,
Paris, Gallimard, 2009, coll. : Folio Histoire , p. 246.
116

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, op.cit., p. 24.

117

1bid , p. 191-195.

115
moururent conscutivement la mme anne en 1709. Le second qui porte le titre de Louis
XlV, chronographie d'un rgne, en deux volumes, tient une chronologie serre au plus prs

des journes et des dplacements du Grand Roi jusqu' sa mort, en s'inspirant du journal de
Renaudot. Il a t rdig par Christophe Levanta1.

Les pages contenues dans les Mmoires, o le Roi-Soleil se livre des vituprations au
dtriment de J'glise militante, sont vraisemblablement mettre au compte de l'ascendant
exerc par La Mothe Le Vayer. C'est ce que Pierre Goubert affirme l18 . La Mothe Le Vayer
tait un penseur original (et un sceptique!) et ce scepticisme n'tait pas incompatible avec
l'obissance aux lois:

Le Vayer montre que cette interprtation sditieuse du sceptIcIsme repose sur sa

mauvaise comprhension, puisqu' l'inverse la reconnaissance sceptique de
l'illgitimit intrinsque des lois s'accompagne de la conscience de la ncessit de
l'ordre lgitime, conscience qui te justement toute lgitimit la rbellion. Le Vayer
retourne alors l'accusation contre les dogmatiques dont les certitudes idologiques,
politiques ou religieuses sont la vritable origine des troubles politiques. 119

Ainsi les aspects les plus novateurs prsents l'intrieur des Mmoires pour l'instruction du
dauphin sont redevables, selon nous, La Mothe Le Vayer essentiellement.

Comme nous J'avons dj mentionn, Bossuet voulait un souverain qui saurait atteindre un
niveau de perfection intrieure, afin de mieux obtenir l'obissance de ses sujets. Par
consquent, le roi doit rgner sur ses murs 120. Or le roi est galement le pre de tous ses
sujets l21 Par consquent, il ne faut pas se surprendre qu'il doive donner l'exemple.
L'ouvrage de l'vque de Meaux et clbre prdicateur (Bossuet) la Politique tire des

118

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, op.cit.. p. 27.

119 Institut Claude Longeon Renaissance ge classique, Libertinage et philosophie au XVIIe sicle.
La Rsurgence des philosophies antiques, Saint-tienne, Publications de L'Universit de Saint

tienne, 2003, p. 192.

120

Barbey, op.ci/., p. ] 54.

121

Ibid., p.244.

l16

propres paroles de l'criture sainte reprsente le texte se rapprochant le plus de celui des
Mmoires du Roi-Soleil. Puis il n'est pas un hasard que ces deux ouvrages politiques les plus

emblmatiques de l'poque, qui marque l'apoge de la monarchie absolue, se nourrissent

davantage d'un dessein pdagogique, que d'une rflexion proprement juridique ou
constitutionnelle 122 .

*
Vouloir davantage comprendre l'absolutisme louis-quatorzien n'est pas une tche aise. Et ce
d'autant plus que l'absolutisme royal de la France d'Ancien Rgime ne constitue pas en soi
galement un phnomne facile comprendre ou dcrypter, ce qui est attest par les
nombreuses interprtations et remises en question ayant parcouru le monde des historiens
depuis trente ans (ou peut-tre davantage). Car il est bien rvolu le temps o les schmas
simplistes dominaient les interprtations portant sur l'absolutisme'.

Il n'est pas dnu de pertinence de clore ce troisime chapitre sur la question de

l'absolutisme, question qui renvoie, par ailleurs, au problme du pouvoir, la nature du
pouvoir exerc par le roi de France. Pouvoir qui n'tait pas totalitaire et qui reposait aussi
possiblement sur un relatif consensus. Le gouvernement royal, autrement dit, tait plus ax
sur le mode participatif (et ce, mme sous Louis XIV), qu'on ne pourrait le penser priori.
Adrianna Bakos l'intrieur de son ouvrage Images of Kingship in Early Modern France,
Louis Xl in Political Thought 1560-1789 (1997) livre cette remarque:

122

Halvy, loc.cit., p. 452-453.

117

Aprs tout, "absolutisme", est un concept congruent la socit moderne, il est

contemporain du gouvernement auquel il tt souvent appliqu par des hommes qui
vivaient sous son autorit. Plus encore, les historiens d'aujourd'hui dfinissent
l'absolutisme de faon trop rigide. Pour les auteurs qui vivaient dans l'poque
moderne, puissance absolue [en franais dans le texte] signifiait quelque chose de tout
fait diffrent de ce que la plupart des spcialistes veulent dire quand ils se rfrent au
gouvernement de la France moderne comme absolu; et naturellement; "absolutisme"
n'est pas un mot en usage durant la priode moderne. Nanmoins, puissance absolue
apparat bien dans le langage de l'poque en rfrence un type de gouvernement qui
comportait la fois des lments de consentement et des limites. Absolutisme ne
signifie pas gouvernement arbitraire parce que les lois naturelles comme les lois
fondamentales taient toujours et partout tenues pour des limites aux actions des
gouvernants. Parvenu ce point, on peut tre tent de soutenir qu' "absolutiste" et
"constitutionnaliste" n'taient pas en fait si diffrent aprs tout. 123

Comme nous venons de tenter de le dmontrer, l'absolutisme louisquatorzien ne se rsumait

pas qu' l'absence d'un Richelieu ou d'un Mazarin, ou l'amour du mtier de roi. Ce qui
explique selon nous, que Louis XIV livre par ses Mmoires un texte marqu du coin de sa
personnalit, mais aussi par l'expression de plusieurs ides provenant parfois de sources
diverses. Certes Louis XIV est inbranlable en ce qui concerne la dfense de ses prrogatives,
mais il ne pose pas en monarque infaillible ou omniscient (ce que nous avons dj soulign
par ailleurs).!! est aussi un homme qui crit pour composer un texte, qui nous parle de lui,
comme souverain s'initiant l'art de rgner; mais galement qui nous rvle un tre humain
sachant s'pancher. Sauf pour le style, il peut tre parfois rapproch de celui de sa
correspondance. D'ailleurs ce Louis XIV jeune est diffrent de celui qui dvoil par les
Instructions au duc d'Anjou (dont nous avons dit un mot dans le chapitre deux).Malgr leur

style empes, les Mmoires possdent une jeunesse et une alacrit, qui les rende presque
unique.

En dfinitive, Louis X.IV a voulu laisser la postrit le portrait d'un roi qui commence dans
le mtier, mais aussi d'un homme qui n'est pas encore devenu celui qu'il deviendra plus
tard. Ce qui pourrait expliquer, que rendu au crpuscule de sa vie; aprs avoir connu les affres
d'une fin de rgne difficile, il ait voulu faire disparatre ce tmoignage du temps de sa
123 Fanny Cosandey et Robert Descimon, L'absolutisme en France Histoire et historiographie,
Paris, Seuil, 2002, coll. Points , p. 290.

118

splendeur. Le dcalage offert par l'optimisme prsent J'intrieur de ses Mmoires. tant trop
lourd supporter, ou mme seulement envisager. Le vieil homme ne se reconnaissant plus
tout fait dans le portrait presque idyllique de la royaut (ou de lui-mme) contenu
l'intrieur des Mmoires. Longtemps, les historiens non plus.

CONCLUSION

Il est difficile de conclure notre rflexion sur les Mmoires de Louis XIV. Nous l'avons vu,
leur criture fut longtemps dnie au Roi-Soleil, vraisemblablement en raison du long
discrdit ayant affect la mmoire du Roi-Soleil durant tout XIX e sicle (et mme
ultrieurement). Des raisons tenant aux circonstances politiques (l'incapacit du principe
monarchique de reprendre racine aprs la Rvolution et l'Empire), ainsi qu'aux doctrines
politiques (le rpublicanisme et le libralisme), ont jou un rle considrable quant ce
discrdit. Mais comme nous le savons le Grand Roi allait finir par regagner ses galons, en
partie grce la question du nationalisme et du questionnement engendr par les deux guerres
mondiales, en ce qui concerne la place de la France dans le monde.

Nous avons ouvert nos rflexions sur les tribulations ayant affect le texte des Mmoires de
Louis XIV. De l'dition Grouvelle (1806) la dernire parue en 2007 et prface par Jol
Cornette, que de chemins parcourus en effet! Nonobstant les vicissitudes encourues par le
texte des Mmoires pour l'instruction du dauphin, deux ditions ont particulirement retenu
notre attention. La premire est celle de Jean Longnon et son dition initiale publie en 1927.
Mdiviste et chartiste, Longnon vt son dition rdite en 1978 par Tallandier, et tre
nouveau rdite par aprs en 1983 et 2001. La seconde est celle publie en 1992 sous les
auspices de l'Imprimerie nationale et prface par Pierre Goubelt, dj bien connu pour son
Louis XIV et vingt millions de Franais. L'dition de Jean Longnon eut le mrite de prsenter

un texte bas sur les derniers manuscrits originaux reconnus et vrifis par Louis XIV.
Longnon simplifia aussi le texte afin de le rendre plus accessible. Il montre que ses Mmoires
ont contribu donner une bonne image historique Louis XIV'. L'dition prface par
Pierre Goubert n'apporta que des modifications vtilleuses celle de Jean Longnon ; mais en

1 Louis XIV, Mmoires de Louis XIV Le mtier de roi, prf. de Jean Longnon, Paris, Tallandier,
coll. Relire J'Histoire , 2001, p. 23-24.

120

prface et en annexe, Goubert se fit une joie d'aiguiser son sens critique teint d'ironie, aux
dpens de Louis XIV et de Longnon, lequel se voit reprocher des propos trop logieux sur le
Roi-SoleiI 2 .

La problmatique de l'absolutisme par l'entremise des Mmoires de Louis XIV a occup une
place importante l'intrieur de notre travail. Cela ne doit en rien nous surprendre, car Louis
XIV roi absolu par excellence a laiss ses Mmoires dans le but d'exalter le principe d'un
souverain unique matre de l'tat. Or Louis XIV ne traite pas que d'autorit souveraine dans
les pages de ses Mmoires. Par exemple, il se fait galement son propre historien. Il se veut
l'historien de son propre rgne. Possiblement a-t-il voulu ainsi devancer les futurs
commentateurs? C'est ce que le Roi-Soleil nous suggre lui-mme 3 . Obnubil par son souci
de la gloire et de l'image qu'il va laisser la postrit, Louis XIV ne veut pas que l'on
interprte fallacieusement ses actes. De plus, ne cachait-il pas que les actions des souverains
sont toujours susceptibles d'tre incomprise ou mme pis, rapportes de faon malveillante.
Ce fait nous renvoie une des motivations les plus saillantes caractrisant la pense politique
de Louis XIV. Celui-ci a pu acqurir le sens de l'effort et dcouvrir que le travail est inhrent
la condition de monarque, il a galement appris qu'un roi ne doit jamais estimer sa position
inbranlable. C'est pourquoi le Roi-Soleil accorde autant d'importance l'opinion publique.
4

Ce qui peut tonner de la part d'un monarque absolu de droit divin . Mais Louis XIV nous le
confirme par cette sentence: Les rois et les princes qui sont ns pour possder tout et pour
commander tout, ne doivent tre assujettis qu' Dieu et la renomme. 5 Lorsque nous
connaissons le rle des plus remarquables que le Grand roi confie Dieu dans l'exercice du
pouvoir, cette phrase ne peut que nous frapper par sa singularit. Vraisemblablement
pourrions-nous lier cette volont de tenir compte de l'opinion publique la reprsentation
contin'uelle auquelle s'astreignit Louis XIV l'intrieur de son mtier de roi . De surcrot,
Louis XIV avait-il pu en mesurer l'importance et le rle lors de la Fronde. Nous voquons

Louis XIV, Mmoires, prf. de Pierre Goubert, op.cil., p. 277-278.

Louis XIV, Mmoires, op.cil., p. 44.

Thireau, op.cil., p. 96.

Louis XIV, Mmoires, op. cil. , p. 183.

121

manifestement l'opinion publique, car celle-ci est en mesure de faire ou dfaire un

gouvernement 6.

L'tat du XVIIe sicle ne dispose que de faibles moyens de contrainte; l'emploi

permanent de ceux-ci est d'ailleurs contraire aux traditions de la monarchie et aux
sentiments personnels de Louis XIV; par consquent, pour tre facilement obies, les
dcisions du roi doivent rpondre l'attente de ses sujets. L'autorit du monarque
varie en fonction du respect qu'on a pour lui, et s'il veut tre obi de ses peuples, il
faut avant tout qu'il en soit aim et estim [... ].7

Nous croyons aussi qu'il n'est pas superflu de citer de nouveau le Roi-Soleil: Il n'y a rien
qui puisse faire en si peu de temps de si grands effets que la bonne ou mauvaise rputation
des princes. 8 Sur ce point le Roi-Soleil rejoignait l'opinion du cardinal de Richelieu. Cette
phrase extraite du Testament politique nous informe davantage sur la pense de Richelieu:
La rputation est d'autant plus ncessaire aux princes que celui duquel on a bonne opinion
fait plus avec son seul nom que ceux qui ne sont pas estims avec des armes.? Ainsi sur ce
point, Louis XIV et Richelieu exceptionnellement affichaient une opinion similaire.

Nonobstant cette similitude d'opinion sur le thme de la rputation, Louis XIV et Richelieu
divergent considrablement. Cette divergence fondamentale n'est pas difficile comprendre
ni cerner prcisment. l'intrieur de son Testament politique Richelieu, tout en plaidant
pour un souverain dont l'autorit est respecte, ne soutient pas que le roi de France doi ve
forcment gouverner seul. 11 est certain encore qu'il se trouve peu de princes qui puissent
seuls gouverner leurs tats et, de plus, quand il y en auroit beaucoup, ils ne devroient pas en
user ainsi. 'o Cet loge du gouvernement par conseil possde une part d'anciennet, car le
gouvernement royal par consei 1tait, depuis le Moyen ge, reconnu comme tant la manire

Thireau, op.cit., p. 96-97.

Ibid., p. 97.

Louis XIV, Mmoires, op.cit., p. 211.

9 Richelieu, Testament politique, d. par Franoise Hildesheimer, Paris, Socit de l'histoire de

France, 1995, p. 287.
10

Ibid., p. 212.

122
idale de gouverner. Cependant, la tradition voulait que ce gouvernement royal par conseil
s'opre dans le cadre d'une famille, o les parents du souverain tenaient lieu de conseillers
naturels au roi de France. C'est ainsi qui si nous revenons la diffrence fondamentale
existant entre Louis XIV et Richelieu quant la manire de gouverner un tat, nous nous
trouvons en face d'une opposition de taille: ce dsaccord porte sur l'identit de celui qui doit
exercer la ralit du pouvoir. Richelieu pensait qu'un souverain n'tant pas ncessairement
pourvu des qualits idoines pour le gouvernement de J'tat, se devait de laisser (en partie)
l'exercice du pouvoir un ministre, qui saurait remplir cette tche adquatement. Louis XIV,
quant lui, professait une opinion toute autre. Le Roi-Soleil tait fermement convaincu que
seul le souverain pouvait exercer la ralit de l'autorit que Dieu (et la naissance) lui avait
octroye en le faisant roi. ce sujet, ses Mmoires sont catgoriques. Le roi seul dtient (ou
doit dtenir) les secrets de l'tat , et par consquent, uniquement lui est en droit
d'accomplir la fonction de gouverner l'tat. Certes le roi est un homme avec ses forces et ses
faiblesses, que l'apprentissage de l'amour du travail concoure faire devenir meilleur, ce qui
pour Louis XIV est incontestable. Mais il y a plus! Pour le Roi-Soleil, le souverain
reprsentant de Dieu sur terre doit possder la plnitude du pouvoir. Et Dieu pourvoit par
ailleurs aux insuffisances du monarque, s'il y a lieu. Cet extrait des Mmoires de Louis XIV
rsume bien cette conviction: Il en est sans doute de certaines fonctions o tenant, pour
ainsi dire, la place de Dieu, nous semblons tre participants de sa connaissance, aussi bien
que de son autorit." Occupant le trne, Louis XIV se devait obligatoirement de s'carter
de l'opinion de cardinal de Richelieu.

L'absolutisme louis-quatorzien reprsentait une personnalisation du pouvoir. Toutefois cette

apparente personnalisation du pouvoir par le souverain constituait peut-tre davantage un
trompe-J'il qu'une ralit. Suggre par Herbert R. Rowe, comme nous l'avons
pralablement indiqu, cette ide s'appuie sur le fait que la pratique du Conseil a toujours t
tenue pour consubstantiel la monarchie absolue l2 ,

Il

Louis XIV, Mmoires, op.cil., p. 154.

12

Descimon et Cosandey, op. cil., p. 144.

123

On ne peut comprendre la conception du pouvoir exprime par Louis XIV, sans se

rfrer deux notions essentielles, qui avaient toujours permis de dvelopper la fiction
selon laquelle l'action personnelle du roi s'exerait travers les actes de ses plus
proches conseillers: la premire reposait sur l'identification du Conseil avec la
personne politique du roi (s'en prendre un arrt du Conseil est s'en prendre
directement au roi) : la seconde, comprise comme un corollaire de la premire, portai t
sur l'unit du Conseil, dogme trs utile 9ui couvrait la diversification interne de plus en
plus pousse de ses diffrentes sections. 3

Dans le systme absolutiste louisquatorzien, on tenait le roi comme tant la source de la loi,
d'o l'adage ancien: cy veut le roi, cy veut la loi . Nanmoins le Conseil du roi, qui tait
cens incarner le roi; car celui-ci tait tenu pour tre prsent l'intrieur du Conseil, mme
lorsqu'il ne s'y trouvait pas, pouvait juger ou dcider en ne consultant que le sens de l'quit.
Cette interaction existant entre la personne du souverain et les dcisions rendues par son
Conseil, permettait au roi d'incarner la loi (ce qui est par essence l'absolutisme) et
d'administrer le royaume selon les rgles du bon sens et de l'quit (ce qui est l'essence de
n'importe quel bon gouvernement ).

L'absolutisme trouvait l un instrument souple permettant de mieux protger ses

agents, en particulier financiers, contre les tracasseries judiciaires que des magistrats
trop respectueux des formes et des franchises locales ne manquaient d'opposer la
politique fiscale de la monarchie. La justice retenue s'exerait donc au nom de ces
deux principes et permettait de soustraire les affaires aux tribunaux ordinaires pour les
faire juger, thoriquement, par le roi lui-mme en ses conseils, mais dans les faits par
les conseillers d'tat acquis la politique du ministre. 14

De surcrot, le rle du Conseil du roi ne cessera de s'tendre et atteindra son apoge avec la
monarchie administrative de Louis XV au XVIIIe sicle.

Le gouvernement autocratique de Louis XIV mconnut compltement les antiques

traditions qui avaient pendant de longs sicles tempr l'absolutisme monarchique [... ].15

13

Ibid.

14

Ibid., p.145

15

Lemaire, op. cil. , p. 186.

124

Cette formule lapidaire crite par Andr Lemaire, J'intrieur de son ouvrage classique Les

lois fondamentales du royaume de France publi en 1907, rsumait fort bien une opinion
ayant un libre cours pendant longtemps. Mais de 1907 aujourd 'hui, un chemin notable a t
parcouru. De manire irrfutable, un consensus s'est tabli, afin de considrer la monarchie
louisquatorzienne comme ayant t absolutiste, mais certainement pas une autocratie. Certes
il tait commode Lemaire d'invoquer l'exemple de l'dit de juillet 1714 enregistr au
Parlement de Paris, et qui rendait ses btards lgitims habiles lui succder dfaut des
princes du sang lgitimes, comme preuve du mpris de Louis XIV pour les antiques lois
fondamentales de succession. Nous savons par ailleurs que les lois fondamentales du
royaume de France, en plus de prvoir que la succession la couronne devait toujours choir
l'an des mles, l'exclusion des filles (ce que l'on appelle improprement la loi

salique ), excluait tout fils illgitime du roi dfunt lui succder. Cependant la plupart des
auteurs croient que le Roi-Soleil n'a pas voulu faire preuve de despotisme, comme il lui sera
reproch en son temps et aprs. Ils y voient plutt une marque de dfiance envers la branche
cadette des Bourbons reprsente par le fils de Monsieur Philippe D'Orlans (futur rgent),
ainsi qu'une mesure de sauvegarde suite aux nombreux dcs, ayant frapp les descendants
de Louis XIV. Toutefois, il apport aujourd'hui que l'absolutisme louisquatorzien tait bien
davantage fond sur un arbitrage par le roi de plusieurs groupes d'intrts, et que Louis XIV
pouvait respecter les tats provinciaux subsistant, et mme conclure des arrangements avec
les parlements provinciaux. Par consquent, et ce mme aprs fvrier 1673, o le Parlement
de Paris se vt, partir de ce moment, priv de son droit de remontrance avant
l'enregistrement d'un dit royal; les parlements provinciaux continurent en certaines
occasions remontrer avant l'enregistrement '6 . Pour nous, cet exemple portant sur la
question des parlements est particulirement convaincant lorsque vient le temps de juger du
caractre, malgr tout relativement respectueux des structures politiques et juridiques de
l'absolutisme de Louis XIV. Ce que confirme le Roi-Soleil lui-mme lorsqu'il dclare dans
les pages de ses Mmoires, qu'il avait abaiss le Parlement (suite leur rle pendant la
Fronde), moins pour ce qu'il avait fait comme mal dans le pass, que pour celui qu'il pourrait

16 John J. Hurt, Louis XIV and the parlements the assertion of royal authority, Manchester,
Manchester University Press, 2002, p. 59.

125
faire dans l'avenir, s'il n'tait pas rappel l'ordre'7. En somme, tout en confiant la plnitude
du pouvoir au roi, l'absolutisme louiquatorzien ne remettait en cause ni les fondements
sociaux, juridiques ou politiques du royaume.

L'Histoire nous rapporte que sur son lit de mort en 1715, Louis XIV aurait exprim le regret

d'avoir trop aim la guerre et de ne pas avoir pu soulager les souffrances de ses sujets.
Sincres ou non, ces regrets tardifs exprimaient l'investissement du roi, de par sa fonction et
le sacre de Reims, de la mission d'assurer le bonheur de ses sujets. En effet, dans l'optique
traditionnelle de la royaut des lys, le roi de France est peru comme le pre de ses peuples.
Un pre qui doit veiller au bien-tre de ses sujets. Caractristique est la phrase suivante
contenue l'intrieur des Mmoires pour l'instruction du dauphin:

la campagne, o les distributions de bls n'auraient pu se faire si promptement, je les

fis en argent, dont chacun tchait ensuite de soulager sa ncessit. Je parus enfin tous
mes sujets comme un vritable pre de famille qui fait la provision de sa maison, et
partage avec quit les aliments ses enfants et ses domestiques. l8

N'est-il pas plutt bucolique ce portrait trac par le Grand Roi? D'autres passages peuvent
d'ailleurs prter sourire quelque peu. Louis XIV tait un pragmatique , nous l'avons dj
soulign, mais il pouvait manquer de ralisme. Au point de surprendre mme son dernier
biographe Jean-Christian Petitfils.

Que si Dieu me fait la grce d'excuter tout ce que j'ai dans l'esprit, je tcherai de
porter la flicit de mon rgne jusqu' faire en sorte, non pas la vrit qu'il n'y ait
plus ni pauvre ni riche, car la fortune, l'industrie et l'esprit laisseront ternellement
cette distinction entre les hommes, mais au moins qu'on ne. voit plus dans tout le
royaume ni indigence, ni mendicit, je veux dire personne, quelque misrable qu'elle
puisse tre, qui ne soit assur de sa subsistance, ou par son travail ou par un secours
ordinaire et rgl. 19

17

Louis XIV, Mmoires, op.cit., p. 66-67.

18

Louis XIV, Mmoires, op. Cil. , p. 114.

19

Ibid., p. 115.

126

Avant-gardiste, ce passage des Mmoires du Roi-Soleil nous montre que celui-ci n'tait pas
ncessairement un homme domin par l'gosme et l'orgueil, du moins dans la premire
partie de son rgne. Notre constatation tant renforce par l'aveu suivant du Grand Roi:

Car nos sujets [... ] sont nos vritables richesses [... ].

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