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Los efectos del aire contaminado sobre la salud humana han despertado la
conciencia de que es necesario un gran esfuerzo en la bsqueda de soluciones. A
consecuencia de que la elevada contaminacin atmosfrica, aumentan las
enfermedades respiratorias (bronquitis), los trastornos cardiovasculares, en
especial las enfermedades de las arterias.
El aumento local de la contaminacin se debe a un fenmeno bien conocido por
los meteorlogos: la forma a poca altura de una capa de aire relativamente
caliente que impide la difusin en la atmsfera de los humos industriales y
domsticos, al mismo tiempo que, al saturarse la atmsfera, se forma la niebla.
Las partculas en suspensin en el aire sirven de ncleo de condensacin al
vapor de agua. Esta fase critica de la contaminacin del aire es relativamente
frecuente en las grandes ciudades, algunas de las cuales Tokio, New York y
Londres, se han visto obligadas, a adoptar medidas restrictivas con respecto a la
circulacin de automviles y a ciertas actividades domesticas.
A tal fenmeno se le suele llamar smog, termino que surge de la contraccin de
las palabras smokes, que significa humo, y de fog, que significa niebla.
Contaminacin del agua
Los tratamientos depuradores destinados a suministrar agua potable a los
centros urbanos resultan cada vez ms costosos; y algunos tipos de virus
patgenos, favorecidos por las altas concentraciones de materia orgnica,
parecen capaces resistirlos.
El tratamiento de las aguas residuales y su depuracin ha despertado mucho
inters en los ltimos aos. Tambin se estudia la posibilidad en los pases de
tecnologa avanzada de utilizar las aguas residuales para abonar los bosques y
plantaciones. En este sentido hay muchas interrogantes abiertas a la
investigacin.
El mar es objeto de intensa explotacin y los mariscos proporcionan cantidades
importantes de protenas. Sin embargo, los mares son el vertedero final de todos
los desechos. Las zonas ms cercanas a los grandes ros suelen ser la mas
afectadas por contaminantes procedentes de la actividad humana.