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La contaminacin ambiental es la presencia, en el ambiente, de uno o ms

contaminante o cualquier combinacin de ellos que degraden la calidad del aire,


tierra o recursos naturales en general.
Se considera contaminante toda materia, sustancia, energa, organismo vivo a
su derivados, que al incorporarse a los componentes del ambiente, airean sus
caractersticas y obstaculiza l disfruto de la naturaleza, donando los bienes o
perjudicando la salud de las personas, animales o plantas.
Tipos de Contaminantes
Principales tipos de contaminantes que afectan a distintos medios se pueden
clasificar en:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Residuos radio activos


Residuos industriales y mineros
Residuos gaseosos desprendidos de automviles
Plaguicidas
Desechos urbanos
Desechos orgnicos animales y humanos.

Causas y efectos de la contaminacin


Por culpa de nuestra especie, se ha llegado a poner en peligro la biosfera. Esta
situacin se relaciona con procesos tales como el crecimiento demogrfico, el
desarrollo industrial y la urbanizacin.
Estos tres procesos presentan una evolucin explosiva y se encuentran
ntimamente vinculados entre s. La dependencia de la contaminacin respecto
de procesos tan complejos evidencia la dificultad de los problemas que se
plantean. Por otra parte, los contaminantes pueden ser especficos de ciertos
ecosistemas o, por el contrario, afectar a muchos al mismo tiempo.
Existe una diversidad enorme de contaminantes y, a su vez, los sistemas
afectados son extremadamente complejos. Todo ello hace muy difcil y, por
tanto, muy costosa la lucha contra la contaminacin.
Contaminacin del Aire
Entre los contaminantes del aire tenemos gases, polvos,
holln, cenizas, plaguicidas, partculas de las gomas y
asbestos de los frenos de vehculos, residuos
radiactivos, olores, etc.
Los gases provienen principalmente del escape de los
vehculos, como residuo del combustible quemado; como
desprendimiento de las fabricas, de los quemadores de

basura, de la descomposicin de sustancias en las cloacas y basureros, de las


instalaciones petroleras, etc.

Los efectos del aire contaminado sobre la salud humana han despertado la
conciencia de que es necesario un gran esfuerzo en la bsqueda de soluciones. A
consecuencia de que la elevada contaminacin atmosfrica, aumentan las
enfermedades respiratorias (bronquitis), los trastornos cardiovasculares, en
especial las enfermedades de las arterias.
El aumento local de la contaminacin se debe a un fenmeno bien conocido por
los meteorlogos: la forma a poca altura de una capa de aire relativamente
caliente que impide la difusin en la atmsfera de los humos industriales y
domsticos, al mismo tiempo que, al saturarse la atmsfera, se forma la niebla.
Las partculas en suspensin en el aire sirven de ncleo de condensacin al
vapor de agua. Esta fase critica de la contaminacin del aire es relativamente
frecuente en las grandes ciudades, algunas de las cuales Tokio, New York y
Londres, se han visto obligadas, a adoptar medidas restrictivas con respecto a la
circulacin de automviles y a ciertas actividades domesticas.
A tal fenmeno se le suele llamar smog, termino que surge de la contraccin de
las palabras smokes, que significa humo, y de fog, que significa niebla.
Contaminacin del agua
Los tratamientos depuradores destinados a suministrar agua potable a los
centros urbanos resultan cada vez ms costosos; y algunos tipos de virus
patgenos, favorecidos por las altas concentraciones de materia orgnica,
parecen capaces resistirlos.
El tratamiento de las aguas residuales y su depuracin ha despertado mucho
inters en los ltimos aos. Tambin se estudia la posibilidad en los pases de
tecnologa avanzada de utilizar las aguas residuales para abonar los bosques y
plantaciones. En este sentido hay muchas interrogantes abiertas a la
investigacin.
El mar es objeto de intensa explotacin y los mariscos proporcionan cantidades
importantes de protenas. Sin embargo, los mares son el vertedero final de todos
los desechos. Las zonas ms cercanas a los grandes ros suelen ser la mas
afectadas por contaminantes procedentes de la actividad humana.

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