Los misterios del aguardiente sin azcar

Desde 1986, por ley es obligatorio que en un sitio visible de sus etiquetas las
botellas o cajas de licor incluyan una clara advertencia: El exceso de alcohol es
perjudicial para la salud . Esta norma, de carcter preventivo, aunque no ha cambia
do verticalmente la tendencia de los colombianos hacia el consumo de bebidas alc
ohlicas, s ha modificado las preferencias por uno u otro producto. La prueba es lo
que sucede con el aguardiente, que sigue siendo el trago representativo de los
colombianos, pero de ser el rey del mercado hasta hace dos dcadas, hoy pelea en l
as mesas con los vinos, los rones o los whiskies.

Por precio, el aguardiente sigue siendo ms cmodo para el bolsillo, pero los estudi
os de mercado de la propia industria licorera reconocen que su acogida ha venido
decreciendo, especialmente entre los jvenes, quienes prefieren el trago largo o
las bebidas mezcladas. Adems, el aguardiente, por su condicin de trago corto (fuer
te), lo ha puesto en desventaja frente a sus competidores. Por eso, en su brega
por conservar su condicin de lder, en la ltima dcada aparecieron los aguardientes Sin
azcar , Ice o Light , as llamados inicialmente, que como atractivo adicional prometen n
engordar o atenuar los efectos del guayabo.
La primera en ponerse a tono con la moda light fue la Industrial Licorera de Cun
dinamarca, que desde 2003 lanz al mercado sus productos Nctar Club y Nctar sin azcar
, con notorio xito nacional e internacional. Un ejemplo que rpidamente fue imitado
por la Industria Licorera de Caldas con su producto Cristal sin azcar, lo mismo
que hicieron en el departamento del Valle con el aguardiente Blanco sin azcar, y
hace menos de un lustro en Antioquia con el aguardiente Antioqueo sin azcar. En ot
ras palabras, atenuaron la crisis de la desconfianza y reinventaron parte del ne
gocio con la tendencia light.
La evidencia de que el aguardiente sin azcar result ser parte de la solucin para pr
oveedores del producto est representado en las tendencias de consumo registradas
por la multinacional de investigacin de mercados Nielsen. Segn un reporte de venta
s de aguardientes y rones entre abril de 2009 y marzo de 2010, se advierte, por
ejemplo, que mientras la Fbrica de Licores de Antioquia tuvo un crecimiento del 2
0% en ventas de productos tradicionales, sus versiones sin azcar crecieron en un
258%. En el Valle es ms diciente la situacin: los tradicionales cayeron en un 65%
y los light subieron un 18%.
La fiesta light tiene de plcemes a la Asociacin Colombiana de Industrias Licoreras
(Acil), que reconoci que a pesar del bajn en el consumo en los ltimos diez aos, el
aguardiente ha venido resurgiendo y en los ltimos 24 meses ha tenido un significa
tivo incremento. De acuerdo con el organismo gremial, en 2009 las licoreras come
rcializaron 85,3 millones de unidades de 750 centmetros cbicos de este licor, fren
te a 74,3 millones vendidas en 2008. La Asociacin lo expresa tcitamente y los repo
rtes de mercado sealan que estas cifras tienen una explicacin: los aguardientes si
n azcar.
Dnde est el secreto del repunte? Qu tan light es lo light? En trminos claros, la difer
encia entre los productos tradicionales y los dietticos o light radica en el meno
r aporte de caloras. Es decir, cuando la sociedad recibe el mensaje de que el pro
ducto que puede consumir es light, quiere decir que es ms bajo en caloras, lo cual
permite conservar la silueta u ocasionar menor dao a la salud. Lo mismo sucede c
uando se habla de aguardiente sin azcar. En el fondo lo que se vende es que el pr
oducto, cuya principal materia prima es la caa de azcar, tiene menos contenido de
su insumo. Es eso cierto?
Con el propsito de conocer cul es la verdad de los aguardientes light, El Espectad
or conoci un anlisis qumico especializado de la firma Lepton S. A., experta en diag
nsticos fsico-qumicos para la industria farmacutica de alimentos y afines, donde se

concluye que en trminos de lo que representa una bebida sin azcar, el porcentaje d
e reduccin de caloras frente a los productos tradicionales realmente es mnimo. En e
sencia, el proceso productivo del aguardiente es una sumatoria de agua, ans, glic
erina y azcar. Es decir, este ltimo es la base sustancial del producto final.
De acuerdo con los expertos, en la elaboracin del aguardiente, por cada litro de
agua se agregan cuatro gramos de azcar, es decir, aproximadamente una cucharada.
Se supone que en el caso del aguardiente libre de azcar esta proporcin o se rebaja
sustancialmente o sencillamente no se le adiciona. Sin embargo, las certificaci
ones de la firma Lepton S. A. demuestran que el contenido calrico de los aguardie
ntes tradicionales y los light es casi idntico, o de muy poca variacin. La pregunt
a obvia es: qu estn comprando los consumidores? Las autoridades de salud y los orga
nismos de control no han dicho nada.
No obstante, el reporte de Lepton S. A. dice que, por ejemplo, la reduccin de cal
oras entre un aguardiente Cristal tradicional y uno sin azcar es apenas del 0,9%.
En el caso del aguardiente Antioqueo es an menor, apenas del 0,5%. En el caso del
aguardiente Blanco del Valle la reduccin calrica es del 6,5%. Los casos ms atpicos e
stn representados en el aguardiente Tapa Roja, donde la proporcin calrica es prctica
mente la misma frente a su versin light, mientras que en el caso del aguardiente
Nctar, de la Industria Licorera de Cundinamarca, la reduccin de caloras entre su ag
uardiente tradicional y el sin azcar es del 22,2% (ver facsmil).
De conformidad con estos diagnsticos surgen varias inquietudes: qu dicen al respect
o organismos como el Instituto de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invim
a), que, en el pasado reciente, ha tenido que atender divergencias de la misma nd
ole por registro de productos naturales que tambin han alterado las condiciones d
el mercado? Lo cierto es que, hoy por hoy, no existe una obligacin para que los p
roductores de bebidas alcohlicas reporten los valores energticos de sus contenidos
y tampoco que incluyan en sus etiquetas cules son las variaciones especficas en tr
minos de caloras de sus productos sin azcar.