Hipertensin arterial

La hipertensin arterial (HTA) es una enfermedad crnicacaracterizada por un incremento

continuo de las cifras de la presin sangunea en las arterias. Aunque no hay un umbral
estricto que permita definir el lmite entre el riesgo y la seguridad, de acuerdo con consensos
internacionales, una presin sistlica sostenida por encima de 139 mmHgo una presin
diastlica sostenida mayor de 89 mmHg, estn asociadas con un aumento medible del riesgo
de aterosclerosis y por lo tanto, se considera como una hipertensin clnicamente
significativa.1
La hipertensin arterial se asocia a tasas de morbilidad y mortalidadconsiderablemente
elevadas, por lo que se considera uno de los problemas ms importantes de salud pblica,
especialmente en los pases desarrollados, afectando a cerca de mil millones de personas a
nivel mundial. La hipertensin es una enfermedad asintomtica y fcil de detectar; sin
embargo, cursa con complicaciones graves y letales si no se trata a tiempo. La hipertensin
crnica es el factor de riesgo modificable ms importante para desarrollar enfermedades
cardiovasculares, as como para la enfermedad cerebrovascular y renal.2 Se sabe tambin que
los hombres tienen ms predisposicin a desarrollar hipertensin arterial que las mujeres,
situacin que cambia cuando la mujer llega a la menopausia, ya que antes de esta posee
hormonas protectoras que desaparecen en este periodo y a partir de ese momento la
frecuencia se iguala. Por lo tanto la mujer debe ser ms vigilada para esta enfermedad en los
aos posteriores a la menopausia.[cita requerida]
La hipertensin arterial, de manera silente, produce cambios en el flujo sanguneo, a
nivel macro y microvascular, causados a su vez por disfuncin de la capa interna de los vasos
sanguneos y el remodelado de la pared de las arteriolas de resistencia, que son las
responsables de mantener el tono vascular perifrico. Muchos de estos cambios anteceden en
el tiempo a la elevacin de la presin arterial y producen lesiones orgnicas especficas.
En el 90 % de los casos la causa de la HTA es desconocida, por lo cual se denomina
hipertensin arterial esencial, con una fuerte influencia hereditaria. Entre el 5 y 10% de los
casos existe una causa directamente responsable de la elevacin de las cifras tensionales. A
esta forma de hipertensin se la denomina hipertensin arterial secundaria que no slo
puede en ocasiones ser tratada y desaparecer para siempre sin requerir tratamiento a largo
plazo, sino que adems, puede ser la alerta para localizar enfermedades an ms graves, de
las que la HTA es nicamente una manifestacin clnica. 3
Los diurticos y los betabloqueantes reducen la aparicin de eventos adversos por
hipertensin arterial relacionados con la enfermedad cerebrovascular. Sin embargo, los
diurticos son ms eficaces en la reduccin de eventos relacionados con la enfermedad
cardaca coronaria. Los pacientes hipertensos que cumplen su tratamiento tienen menos
probabilidades de desarrollar hipertensin grave o insuficiencia cardaca congestiva.4 En la
mayora de los casos, en los ancianos se utilizan dosis bajas de diurticos como terapia inicial
antihipertensiva. En pacientes ancianos con hipertensin sistlica aislada suele utilizarse
como terapia alternativa un inhibidor de los canales de calcio de accin prolongada,
tipo dihidropiridina. En pacientes ancianos con hipertensin no complicada, an se estn

realizando ensayos para evaluar los efectos a largo plazo de los inhibidores de la enzima
convertidora de angiotensina y los bloqueadores del receptor de la angiotensina-II.4
A la hipertensin se la denomina la plaga silenciosa del siglo XXI. El Da Mundial de la
Hipertensin se celebra el 17 de mayo.