Tcnicas de analticas Flix.

Introduccin
Miles de toneladas de metales pesados, organoclorados y elementos radiactivos en el
Ebro
Ms de 700.000 metros cbicos de residuos txicos vertidos al ro Ebro por Erkimia, del
grupo Ercros, estn acumulados en el lecho del embalse que hay frente a la poblacin
tarraconense de Flix. Durante dcadas, la empresa ha vertido todo tipo de contaminantes.
A finales del siglo XIX se constituye la empresa Electroqumica Flix, con una actividad
industrial basada en la obtencin de sal, amonaco y carbonato clcico
En 1949 se construye la presa hidroelctrica de Flix y se inaugura una planta de electrolisis
con clulas que utilizan ctodos de mercurio.
En 1990, la fbrica de Flix pasa a pertenecer a Erkimia, empresa del grupo Ercros. Seis aos
ms tarde se produce una grave avera en la planta de cloroformo, que emite una nube txica
de seis toneladas de cloro.
La produccin de sosa que se realiza en esta empresa es por electrolisis, un proceso que
utiliza mercurio y genera cloro. La tecnologa utilizada en la fbrica de Flix, la de clula de
mercurio, es la ms contaminante, pero tiene la ventaja de utilizar como fuente de sal la
procedente de los residuos salinos de las cuencas mineras de Cardona, Sria y Sallent, un
material que crea problemas en la cuenca del Llobregat.
El fosfato biclcico que tambin produce la planta de Erkimia es un producto empleado en la
alimentacin animal. Se obtiene a partir de la fosforita y el cido clorhdrico. La fosforita que
llega a Flix viene del Bukra (antiguo Sahara espaol), y es un material que contiene asociados
fluoruros, con el consiguiente riesgo de emisin de cido fluorhdrico, cadmio uno de los
metales que se ha detectado en los residuos del ro y diversos radionucleidos, como el
uranio-238 y el torio-230. Los fosfatos de Marruecos que procesa Ercros en Flix contienen
hasta 185 ppm de Uranio-238 mientras que los de Rusia, por ejemplo, solo contienen 11 ppm.
A principio de los 90, el Departament de Medi Ambient de la Generalitat de Catalunya
encarg al CSIC un informe sobre los contaminantes en los sistemas acuticos continentales

de Catalua. En este marco se abord el estudio de los sedimentos acumulados en el embalse

de Flix, en el ro Ebro, procedentes del complejo qumico
En este estudio se pone de manifiesto la enorme presencia de mercurio y otros metales
pesados en el sedimento del embalse de Flix, de una magnitud mucho mayor de lo previsto
inicialmente. Las concentraciones de compuestos organoclorados de los sedimentos son muy
elevadas hexaclorobenzeno, pentaclorobenzeno, DDT, policlorobifenilos y
policloroestirenos, as como las de cromo, nquel, zinc y cadmio, del orden de las 10-70
toneladas en el caso de los metales ms abundantes y entre 1 y 10 t entre los compuestos
organoclorados mayoritarios. En total, unos 700.000 m3 de lodos contaminados en el lecho
del embalse del ro Ebro situado junto a Flix.
En 2001 se detect mercurio en el agua que el Consorcio de Aguas de Tarragona, gestora del
mini trasvase, suministra a diversas localidades de Tarragona.
La mayor parte de los residuos del embalse de Flix van a ir a parar al Rac de la Pubilla, un
vertedero que dispone de autorizacin especfica para recibir estos residuos industriales.

Metales pesados
Arsnico (As)
Impacto ambiental: el arsnico no puede ser destrudo en el medio ambiente. Slamente
Greenpeace Embalse de Flix: un vertedero de residuos txicos y radiactivos 3 puede cambiar
de forma. El arsnico en el aire se deposita en el suelo o es removido del aire por la lluvia. El
arsnico es el elemento ms problemtico en los suelos, ya que por sus caractersticas
qumicas permanece en los sedimentos aunque se hagan labores de limpieza. Gran parte de
los compuestos del arsnico pueden disolverse en agua lo que aumenta su dispersin. El
arsnico se puede acumular en los peces.
Lmite: (0,01 ppm)
Cadmio (Cd)

Impacto ambiental: el cadmio entra al aire a partir de fuentes como la minera, industria, la
combustin de carbn y los desechos domsticos. No se degrada en el medio ambiente, pero
puede cambiar de forma. En el aire las partculas de cadmio pueden viajar largas distancias
antes de depositarse en el suelo o en el agua. El cadmio entra al agua y al suelo por
vertederos, derrames o escapes en lugares que contienen desechos peligrosos. Se adhiere
fuertemente a los sedimentos. Parte de este cadmio se disuelve en el agua. Las plantas, peces
y otros animales incorporan cadmio del medio ambiente. El cadmio permanece en el
organismo por largo tiempo y puede acumularse despus de aos de exposicin a bajos
niveles.
Lmite: (5 ppb).
Cromo (Cr)
Impacto ambiental: el cromo entra al aire, agua y suelo principalmente en las formas de
cromo (III) y cromo (VI). En el aire, los compuestos de cromo estn presentes principalmente
como partculas de polvo finas que eventualmente se depositan sobre la tierra o el agua. El
cromo puede adherirse firmemente al suelo y solamente una pequea cantidad puede
disolverse en al agua y pasando as a los niveles ms profundos del suelo y al agua
subterrnea. Los peces no acumulan en sus organismo demasiado cromo procedente de
agua. El Cromo VI (o hexavalente) raramente aparece de forma natural en el medio ambiente
pues es producido generalmente por procesos industriales, como la quema de carbn en las
centrales trmicas.
Lmite :100 g ( crom (III) i crom (VI) )

Cobre (Cu)
Impacto ambiental: el cobre puede entrar al ambiente desde minas de cobre y de otros
metales y fbricas que manufacturan o usan cobre metlico o compuestos de cobre. Tambin
puede entrar al ambiente a travs de aguas residuales domsticas, la combustin de
combustibles fsiles y desechos, la produccin de madera, la produccin de abonos de
fosfato, y de fuentes naturales (por ejemplo, por polvo del suelo esparcido por el viento,
volcanes, vegetacin en descomposicin, incendios forestales y del roco de agua de mar). El
cobre no se degrada en el medio ambiente. El cobre en el suelo se adhiere firmemente a
materia orgnica y a los sedimentos. El cobre que se disuelve en agua se une rpidamente a
partculas suspendidas en el agua, sin embargo, generalmente no entra al agua subterrnea. El

cobre que es transportado por partculas emitidas por fundiciones y plantas que procesan
minerales regresa al suelo por la gravedad, por la lluvia o nieve
Lmite: (1,3 mg/L).
Mercurio (Hg)
Impacto ambiental: el mercurio inorgnico (mercurio metlico y compuestos de mercurio
inorgnicos) pasa al aire durante la extraccin de depsitos minerales, al quemar carbn ,
basuras y a partir de plantas industriales. El mercurio pasa al agua o al suelo desde basureros
o por la actividad volcnica. Las concentraciones de mercurio en el medio ambiente estn
creciendo debido a la actividad humana.
Lmite: (2 ppb).
Plomo (Pb)
Impacto ambiental: el plomo se encuentra de forma natural en el medio, pero las mayores
concentraciones ambientales encontradas son consecuencia de las actividades humanas. El
plomo se acumula en los cuerpos de los organismos acuticos y organismos del suelo. Estos
experimentarn efectos en su salud por envenenamiento. Los efectos sobre la salud de los
crustceos puede tener lugar incluso cuando slo hay pequeas concentraciones de plomo
presente. Las funciones en el fitoplanctn pueden ser perturbados cuando interfiere con el
plomo. Los organismos del suelo tambin sufren envenenamiento por plomo. El plomo es un
elemento qumico particularmente peligroso que se puede acumular en organismos
individuales y tambin entrar en las cadenas alimenticias.
Limit: 15 g/L.

Nquel (Ni)
Impacto ambiental: el nquel liberado al medio ambiente termina en el suelo o en los
sedimentos donde se adhiere fuertemente a partculas que contienen hierro o manganeso. No
hay mucha informacin disponible sobre los efectos del nquel sobre los organismos y los
seres humanos. Se sabe que altas concentraciones de nquel en suelos arenosos puede
claramente daar a las plantas y altas concentraciones de nquel en aguas superficiales puede
disminuir el rango de crecimiento de las algas. Los microorganismos pueden tambin sufrir
una disminucin del crecimiento debido a la presencia de nquel. El nquel no parece
acumularse en peces o en otros animales usados como alimentos, sin embargo se puede

pensar que los efectos que el nquel tiene sobre la salud humana tambin los tendr en los
animales, sobretodo aquellos que estn expuestos a niveles ms elevados.
Lmite : (0,7 mg/L).
Zinc (Zn)
Impacto ambiental: el zinc es liberado al medio ambiente por procesos naturales, pero la
mayor parte proviene de actividades humanas tales como la minera, produccin de acero,
combustin de petrleo e incineracin de desperdicios. Se adhiere al suelo, sedimentos y a
partculas de polvo en el aire. Algunos compuestos de zinc, dependiendo del tipo de suelo,
pueden llegar a movilizarse al agua subterrnea y a lagos, arroyos y ros. El zinc puede
tambin incrementar la acidez de las aguas. La mayor parte del zinc en el suelo permanece
adherido a partculas de suelo y no se disuelve en el agua. Se acumula en peces y en otros
organismos. La acumulacin de zinc en los suelos puede daar las plantas, sin embargo no se
acumula en estas. El zinc puede interrumpir la actividad en los suelos, con influencias
negativas en la actividad de microorganismos y lombrices. La descomposicin de la materia
orgnica posiblemente sea ms lenta debido a la acumulacin de zinc.
Lmite : (5 mg/L).
Tecnicas analticas para la determinacin de metales pesados en el agua de flix
Aenor : Une 77309:2001