Memoria sobre la colonia de Sn.

Jos
Cuando se quiere fundar una colonia, es preciso escoger con mucho cuidado las
familias que deben componerla. De lo contrario, se expone uno a gastar mucho
dinero de balde y tambin a hacer un infeliz ensayo que ejerza una reaccin
desastrada sobre la misma colonizacin en general.
Porque tal o cual ensayo no ha salido bien, no falta quien diga que la colonizacin
es imposible. Y cmo dicho ensayo poda tener buen xito cuando se haca con
malos elementos? Hubiera Napolen ganado tantas batallas si no hubiese tenido
ms que cobardes en sus ejrcitos? No se puede pues poner demasiado cuidado en
la eleccin de las familias para colonos. La colonia Sn. Jos fue al principio una cosa
improvisada. Las cien primeras familias fundadoras haban llegado ya a Buenos
Aires cuando se resolvi esta empresa. No era ya posible la eleccin; era menester
aceptarlas tales cuales se presentaron. Sin embargo, como eran emigrantes que
haban abonado todos los gastos de viaje, lleg a suceder que la gran mayora era
regular aunque no fuesen de primera calidad. La mediana era satisfactoria, si
podemos expresarnos as. Estas familias procedan de Suiza y de Saboya. Se
comprende que son los pases donde la poblacin de halla ms densa y apretada
que deben suministrar ms emigrantes. La Suiza y la Saboya se hallan en este caso.
El cantn del Vals es uno de los ms poblados y ms pobres de la Suiza; es
tambin el que ms emigra; es el que predomina en esta colonia. Pero en el mismo
Vals se pueden hacer distinciones, porque existe el Alto y el Bajo Vals.
Generalmente la agricultura est ms adelantada en la planicie que en la montaa,
y esto se concibe fcilmente, sin ms explicaciones. Debemos pues dirigirnos
preferentemente a las planicies para buscar colonos. Pero no quiero anticipar. Haba
en la colonia algunas familias de los dems cantones, pero menos numerosas.
Haba algunas familias alemanas, de primer orden, como lo han probado despus.
En fin, haba una docena de familias saboyanas, las que generalmente no dejan
nada que desear. En resumen, la base era buena. Bastaba escoger
escrupulosamente las nuevas familias. Era menester que todas fueran de primera
cualidad. Qu es lo que ha enviado y trado el agente de S. E.? Suizos, Saboyanos
y Piamonteses.
Todos los suizos, exceptuando una familia, son del mismo cantn y siempre del
cantn del Vals. Los protestantes han sido excluidos y tambin los Alemanes, es
decir los mejores pobladores.Se han aceptado apresuradamente todo cuanto se ha
presentado con la nica condicin de ser catlico. Se han hecho adelantos de
ingentes cantidades a familias desprovistas de todo y que presentan muy pocas
garantas de reembolso, y menos an en las condiciones estipuladas. Por decirlo
todo, se ha gastado mucho dinero sin necesidad. Digmoslo de pasada. Es
imposible que una familia a quien se han adelantado todos los gastos de viaje, sea
trmino medio 500 pesos, la cual por consiguiente tiene que recibir aqu los dems
adelantos, en terreno, animales, mantencin, etc. , es decir quinientos pesos ms,
es imposible que dicha familia abone las cantidades al inters de 18% y en el
trmino de cinco aos, que ha estipulado el agente de S.E. Porque suponiendo aun
que la agricultura de siempre el 18%, lo que dificulta mucho, es menester

considerar que esta familia tendr que vivir y mantenerse con el producto de su
trabajo, comprar herramientas, vestidos, hacer casa, etc, etc. Esta familia, vindose
en la imposibilidad de liberarse, puede desalentarse, y el desaliento trae malas
consecuencias.
Adems de eso es constituir una especie de servidumbre el cargar a estas
familias con deudas muy pesadas.
No haba necesidad, vuelvo a repetirlo, de hacer tantos desembolsos. Dejando a
un lado las inmerecidas exclusiones, con un poco de paciencia, podan hallarse
doscientas familias que se hubiesen costeado ellas mismas.
Regla general: una familia que se costea ella misma ofrece siempre ms
garantas de moralidad y de laboriosidad que la que recibe todas las anticipaciones.
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Los mendigos y los haraganes que no hacan nada en Europa, no harn ms en
Amrica. Los pueblos que los tienen encima all, quedan muy satisfechos de
exonerarse y hacen un sacrificio para conseguirlo. Por consiguiente, han de asir de
los
cabellos la oportunidad que les ofrece un capitalista generoso para mandar afuera
toda
la basura.
Dejemos las recriminaciones a un lado: lo que est hecho, est hecho.
He dicho anteriormente que debe establecerse una distincin entre los hombres
de la planicie y los de la montaa: he ah en qu reside. Los de la planicie son
agricultores , los de la montaa son pastores. He visto en esta colonia montaeses
que
nunca se haban aproximado a un buey y les tenan un miedo espantoso, por ms
mansos que fueran. Haban arado con caballos; haba tambin algunos que nunca
haban arado. Haban solamente cultivado? Algunas varas cuadradas de tierra en la
falda de los Alpes. Venan pues a Amrica a hacer su aprendizaje de agricultura.
Comprndese muy bien que estos hombres al principio anden a tientos y pierdan
mucho tiempo en vacilaciones antes de hacer algo. Cuando se trata de trabajar en
grande escala, de desmontar diez y seis cuadras de terreno, no saben de qu
manera

acometer la empresa.
En compensacin entienden muy bien de cuidar vacas y de hacer manteca. Pero
este no es el nico objeto de la colonizacin.
Quiero aadir una observacin que se ha hecho en los pases de sierras, y es
que las mujeres trabajan ms que los hombres. Ellas son las que, adems de los
trabajos de la casa, hacen todos los trabajos penosos, mientras los hombres estn
cazando o pastoreando los animales en las montaas. He visto eso en los Pirineos;
supongo que en los Alpes ser lo mismo.
La vida pastoril es generalmente una vida de ociosidad, opuesta del todo al
progreso.
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Diariamente oigo decir que estos pases solo sirven para criar vacas y ovejas,
en una palabra para el pastoreo, y que es trabajo perdido hacer agricultura.
Los que eso dicen olvidan, o ms bien no saben, que todos los pases han
pasado por la fase en que nos hallamos ahora; hablando de otro modo, que todos
los
pueblos han sido pastores antes de ser agricultores. Esto se ve en la misma Biblia,
al
principio de la gnesis. Abel era pastor; Can era agricultor, pues l fund la primera
ciudad; por eso el agricultor mat al pastor. Esto era lgico, era la misma fuerza de
las cosas.
Cuando oigo a los estancieros vecinos quejndose de que el establecimiento de
la colonia no les permite tener grandes manadas o muchas vacas, siempre me
recuerdo
el mito de Can y Abel y me digo a m mismo que dentro de un tiempo determinado
ser
menester que Abel deje su ganado y sus yeguadas, o se retire ms lejos, porque
Can
no est dispuesto a dejar comer su trigo por los animales de Abel, que est
paseando,
jugando, tomando repetidos mates y durmiendo siestas (1)
Citar otro ejemplo. Trescientos aos ha, la agricultura no exista en mi

departamento, los Espaoles llamaban al rey de Navarra el rey vaquero porque

efectivamente reinaba sobre vacas. Muchas y repetidas veces los pastores de las
sierras
haban bajado a quemar las aldeas levantadas por los labradores; necesitaron
prolongadas luchas para que la agricultura tomara la delantera. Han durado hasta
estos ltimos aos, pero entonces eran judiciales y no armadas. Los montaeses
estaban disputando an a los campesinos la posesin de inmensos terrenos
comunales
obligndolos a dejarlos incultivados a fin de que sus flacos rebaos y sus majadas
pudieran apacentarse durante el invierno. Pero pienso que actualmente ya habrn
perdido el pleito.
Lo que ha sucedido en Europa, suceder tambin en Amrica.
Volviendo a los inmigrantes, dir que debemos esforzarnos para tener
verdaderos agricultores y por eso habra que dirigirse a los distritos agrcolas donde
el
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cultivo est en continuo progreso, donde las mquinas han sido perfeccionadas,
donde
la rutina ha sido vencida por experimentos siempre renovados.
Existen en Suiza cantones afamados por la agricultura: de all es de donde se
deba traer colonos y no solamente del Vals. Deberamos dirigirnos tambin a
Alemania, que es un pas muy bien cultivado.
Adems de eso, Alemania es la verdadera madre de las inmigraciones
modernas. Ella sola puede suministrar suficiente contingente para poblar un pas
tan
extenso como la Confederacin Argentina, cuando tendremos que traer toda la
Suiza y
la Saboya para conseguir un resultado de algn valor. Qu son tres o cuatro
millones
de almas? Ellas se perderan en las ciento veinte mil leguas cuadradas de la
Repblica.
El alemn es el que deja ms fcilmente su patria, que se aclimata ms pronto,

que tiene menos espritu de regreso. Al contrario, el francs piensa siempre en su

patria
y siempre quiere regresar. Vale menos, pues, para colono.
Hay otra consideracin en que deba insistir. El Dr. Alberdi ha dicho que es una
necesidad admitir el elemento sajn, es decir protestante, en la Amrica del Sud.
No
quiero repetir otra vez los motivos que ha presentado, pero ha omitido uno que no
puede ponderarse demasiado.
He ah lo que digo. Suponiendo igual capacidad para el trabajo, un colono
protestante debe ser preferido al catlico. El catlico (yo mismo he nacido catlico,
pero en el siglo XIX ya no merecen consideracin alguna las distinciones religiosas)
necesita llevar consigo todo un culto, un sacerdote, una iglesia. Si es sincero, si es
ferviente y si no tiene todo aquello consigo o muy cerca, necesariamente su
conciencia
debe sufrir mucho.
Pero en una colonia naciente, que no tendr al principio sino algunas pobres
familias, cmo mantener un culto tan costoso? Cmo pagar un sacerdote? cmo
comprar los objetos sagrados? cmo edificar una iglesia cuando uno no tiene qu
comer?
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Al contrario, el protestante lleva su libro, la biblia, y basta con esto. Pngasele
en un desierto, en medio de una selva, l leer cada noche un trozo a su familia y
ya
est hecha la instruccin religiosa. Cualquier jefe de familia es sacerdote, cualquier
casa es un templo.
Es menester confesar que, bajo este respecto, la religin protestante es ms
cmoda y menos costosa.
Aqu mismo, en esta colonia, cuntas dificultades no tenemos ahora con
respecto a un sacerdote. Un sacerdote es necesario, pero los colonos lo querran
barato, de donde resultar probablemente que no tendremos ninguno, al menos por
ahora.

Si se dice que sostengo una paradoja, contestar mostrando siempre a la

Amrica del Norte colonizada por protestantes.
No he visitado la Suiza, pero he odo decir a todos que hay una diferencia muy
sensible entre los cantones protestantes y los catlicos.
Por otra parte, no vemos que las naciones ms atrasadas de Europa son
aquellas en que domina el catolicismo, Italia y Espaa, y ms que todo Espaa?.
Cul es el peor gobierno y la peor administracin de Europa? El gobierno y la
administracin de los estados de la Iglesia.
El objeto que pretendemos, no se conseguir si venimos a implantar aqu lo que
all formaba el atraso.
Necesitamos poblaciones que no solamente tengan la actividad fsica, la
laboriosidad en grado relativamente superior, sino que sean tambin superiores
intelectualmente y exentas de las preocupaciones de la supersticin y del
fanatismo.
Para conseguir nuestro propsito sera menester mantener agentes permanentes
en Europa, que no dejasen un momento sin llamar la atencin sobre estas
comarcas.
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Sera menester acudir a los peridicos, a las publicaciones baratas, a folletos,
avisos,
etc, etc..
Sera menester combatir por la prensa y la propaganda oral la accin de los
enganchadores que trabajan para los Estados Unidos y para el Brasil.
Llegaramos de esta manera a establecer una corriente de inmigracin
continua.
Creo, como ya se lo he escrito a Vd. en una carta anterior, que sera bueno
hacer una publicacin peridica para la colonia, un peridico mensual destinado a
tener a los colonos al corriente de las noticias de Europa y de la colonia, y a los
lectores de Europa al corriente de los asuntos de la colonia. Hace tres aos que he
concebido esta idea y soy convencido que tendra muy buenos efectos. Yo me

encargara de la redaccin. Pedira solamente todos los diarios necesarios para

saber
las noticias y un correo para corresponder con la imprenta.
Este peridico podra dar toda clase de pormenores sobre la colonia; sera un
boletn, no solo de la colonia en general sino de cada familia especialmente.
Publicarase cuales son los mejores colonos, los ms trabajadores, los ms
hombres de bien, los ms sobrios, los ms econmicos, los ms inteligentes, los que
tienen mejor gusto en sus trabajos, etc., etc.. Por medio de esta publicidad creo que
se
fomentara poderosamente la emulacin, las buenas costumbres y se corregirn las
malas.
Para el mismo objeto de mejora y de progreso no sera malo establecer
concursos y premios.
Concursos y premios para el que tendra la mejor cosecha.
Concursos y premios para el que tendra ms terreno cultivado.
Concursos y premios para el que tendra los ms hermosos animales.
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Concursos y premios para el que tendra la mejor quinta y las mejores frutas
Los premios que deberan distribuirse traeran pocos gastos y la colonia sacara
de ello buenos resultados. Creo que esta idea merece que se tome en
consideracin.
Quera aadir a esta pequea memoria una especie de estadstica moral de la
colonia, como ya le dije anteriormente, pero esto sera alargarse mucho; adems
esto
ofrecera talvez poco inters, no conociendo personalmente a los individuos.
En fin, todo cuanto podra escribir no vale una visita que uno hace por s
mismo. Si pues, a la vuelta de la primavera, Vd. puede disponer de una media
semana,
yo me comprometo a acompaarlo sucesivamente a casa de todos los colonos a fin
de
que Vd. pueda formar una idea clara y especificada de las cosas de la colonia y

transmitirla a S.E. No es una visita a vuelo de pjaro que puede dar este
conocimiento
porque todo se [ve] entonces superficialmente.
Digo ms, esta inspeccin producira buen efecto en el espritu de los colonos,
con tal que se renovara de vez en cuando.
Con todo, he ah una clasificacin grosso modo:
1- Son buenos los alemanes propiamente dichos, los del Bajo Vals y de los
dems cantones, los Saboyanos de las planicies o llanos.
2 - Son medianos los Suizos del alto Vals o valesanos alemanes, los Saboyanos
de las serranas o de la Macedonia, los Piamonteses, dejando algunas excepciones.
Sin embargo debo decir que para hacer una clasificacin exacta es menester
esperar al menos seis meses.
Ahora sera necesario establecer subdivisiones, pero entonces habra que
nombrar los individuos.
Antes de concluir, debo notar una observacin para hacer justicia a quien lo
merece.
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Desde el primer ao se ech de ver que los Valesanos alemanes eran colonos
medianos y se dedujo la muy ligera consecuencia que los alemanes no eran buenos
colonos; pero al lado de aquellos hay suizos alemanes de los dems cantones y
alemanes propiamente dichos que son colonos de primer orden, buenos
trabajadores y
gente muy sosegada.
Este es el motivo por que insisto una vez ms para que ulteriormente no se
desprecie la Alemania. Ya lo he dicho y vuelvo a repetirlo, una nacin de ms de
cincuenta millones de almas ha de suministrar un nmero mucho ms considerable
de
inmigrantes que Suiza y Saboya que tienen diez veces menos.
Hablo a fuer de hombre completamente desinteresado en la cuestin (soy
francs y francs del Sud, es decir muy lejos de Alemania) porque no quiero, como
otros, hacer una colonia para mi uso particular.

Siento que las ideas que acabo de desarrollar no estn expuestas de un modo
menos confuso. Solo tengo la noche para escribir. En el da se me viene a distraer a
cada momento. Vd. se servir pues disculpar.
Por otra parte, he dicho a m mismo como Rousseau: cuando uno puede obrar,
es tiempo perdido escribir.
He manifestado mi opinin: que los otros, que los que tienen el poder la
realicen, si les parece buena. Yo no perder mi tiempo en ensartar frases intiles
porque creo que las 99/100 partes de lo que se escribe no merecen ser ledas.
A. P. [Alejo Peyret]
(1) S.E. no debe omitir precauciones para que los vecinos recojan sus animales.
Entre los ms descuidados citar a los Pereiras, que estn a la entrada de la
colonia, y que no tienen siquiera un corral para asegurar sus caballos y yeguas.
Hay colonos que no recogern nada de lo siembran por este motivo.
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Se dir que los colonos tienen que andar rondando la noche y as lo hacen.
Muchos no duermen en casa. Pero de un hombre que ha trabajado todo el da
no se le puede exigir que est en pi toda la noche. Y an, as mismo, cuando
llueve o est oscura, quin va a divisar nada?
Por todos estos motivos creo que es obligacin de los vecinos el encerrar sus
caballos y yeguas cada noche