DETECCIN DE ELEMENTOS DE TIERRAS RARAS EN RELAVES Y RIPIOS EN PLANTAS DE

LA EMPRESA NACIONAL DE MINERA

L. Valdcrrama (1 ); O. Pavcz (2); S. Rojas (2); D. Olguin (3)

(I) Instituto de lnvestigacioncs Cientficas Tecnologicas, Universidad de Atacama

(2) Departamento de Metalurgia, Facultad de Jngenicra, Universidad de Atacama
(3) Administrador Planta Osvaldo Martncz-ENAMI-EI Salado

RESUMEN

En los ltimos aos las industrias electrnicas, aeroespaciales, nucleares, petroqumicas, biomdicas, militares,
etc., han tenido un gran desarrollo cientfico y tecnolgico, gracias a los matcriales que contienen TR, los cu ales
pasan prcticamente desapercibidos entre nosotros, no obsta nte, son imprescindibles en numerosas aplicaciones
y en dispositivos que ya se consideran cotidianos. La utilidad de cstos materiales radica en sus propiedades
qumicas, magnticas, pticas o electrnicas. Los minerales que presentan elementos de TR estn ampliamente
di stribudos en la corteza terrestre, sin embargo, su distribucin dspar y la diversidad en su composicin, incide
en que muchos pa ses carezcan de la tecnologia para beneficiados. Estos yacimientos constituyen de por s en
recursos estratgicos, de importancia vital en la actualidad para el desarrollo de los pases. Es en este sentido, es
que el presente trabajo de investigacin est orientado a detcnninar y a estudi ar la presencia de elementos de TR
en los tranques de relaves y depsitos de ripios en las Plantas de beneficios de minerales, en este caso, de la
Empresa Nacional de Minera (ENAMl). Las muestras tomadas en las diferentes plantas fueron somctidas a
anlisis granulomtricos, separacin por medios densos y anlisis qumicos, detectndose que los elementos de
las TR ms abundantes en los tranques de relavcs y ripios es el Cerio , seguido dei Lantano, Neodimio e ltrio, y
los elementos menos abundantes , son el Lutecio y el Tulio. La abundancia total de los elementos presentes en
los tranques de re lavcs y depsitos de ripios flucta entre 250 a 1.000 ppm. Los ripios de la planta Osvaldo
Martnez, fueron concentrados mediante lquidos densos y mediante separacin magntica, obtenindose una ley
de 17.186 ppm. Aunque las concentraciones no son muy elevadas, pueden ser compensadas por los grandes
tonelajes de material que se tratan en formas asociadas a la produccin de Cobre y a las granulometras finas en
que se encuentran.

Palabras claves: Tierras Raras (TR), deteccin, rclaves y ripios.

rea Temtica: Caracterizacin de Minerales

11

INTRODUCCIN

La minera Chilena se caracteriza principalmente por c! tratamicnto de mincralcs como cobre, oro, plata.
hicrro y molibdeno. Sin embargo, la co1icza terrestre de la Rcgin de Atacama, guarda cn su interior otros
mincralcs, cuya utilidad representa un gran potencial econmico. Estos son los conocidos minerales estratgicos,
que hoy en da son considerados de vital importancia en la industria de alta tecnologa, ya que no cxisten
sustitutos para ellos [CORFO, 1986, Rojas, 1994].
Se estima que en los prximos anos habr un crccimiento importante de cstos minerales y su utilizaein
ser mltiple, principalmente dei Neodimio, Samario, Lantano, Ccrio c !trio, para aplicados como catalizadores
para el petrleo, pulidores para vidrios, aceros, cermicos, en la industria nuclear y atmica, en la fabricacin de
sper magnetos, e] uso en la electrnica y cl dcsarrollo de nuevos materiales y superconductores. Tambin cn
lser, en lentes para cmaras de video y fotogrficas, para hacerlas irrompibles y que sopmien altas temperaturas,
en e] craqueo cataltico para la elaboracin de combustibles y materiales para implantes dcntalcs y seos
[Habashi, 1994].
Los elementos de las TR pueden ser encontradas como constituyentes de las rocas carbonatadas,
granticas, pegmatticas y en rocas silicatadas. Pucdcn ser encontrados formando ms de 250 diferentes espccies
minerales; de este total, 55 minerales son los ms comunes. Entre los mincralcs de TR de inters econmico
pucdcn ser mencionadas la Monacita, Bastnasita, Xcnotima, Gadolinita, Allanita, Loparita, Euxenita y Apatita
[Abro, 1994].
La distribucin heterognea de estos minerales y la diversidad cn la composicin de sus elementos
inciden cn que muchos pases carezcan de la tccnologa para bcncficiarlos. En la cortcza terrestre la abundancia
es dei orden de 8 x I o g/g de cortcza. Los ms abundantes son e] C e, Y, Nd y La.
5

La ocurrcncia cn la cortcza,

en ppm (partes por milln) o g/ton es indicada como: Y(31), La (19), Cc (44), Pr (5,6), Nd (24), Sm (6,5). Eu
(1,0), Gd (6,3), Tb (I), Dy (4,3), Ho (1,2), Er (2,4), Tm (0,3), Yb (2,6) y Lu (0,7).
La produccin de TR est siendo dominada por los depsitos de Bastnasitas; por su parte, la Monacita
se producc comercialmente de arenas de playa y cn depsitos de placcr, cn numerosas partes dei mundo. La
Monacita producida es un subproducto de otros materiales, incluyendo la llmcnita, cl Rutilo y el Circn
[Saxman, 2000, Smarj, 1999].
La minera de estos mctalcs estratgicos est cn pleno auge. En Japn, Estados Unidos, Corca, Taiwn y
los pases miembros de la Comunidad Econmica Europca, consumen cl 90'Y., de la produccin mundial y la
demanda crece a un ritmo anual dei 5%,. Los principales productorcs de estos mincralcs son: China, Estados
Unidos, Australia, lndia, Brasil, Malasia, Tailandia, Sudfrica y Sri Lanka, donde se cxtraen de depsitos de
arenas de playas marinas, de zonas de plataforma continental, de terrazas aluviales y de carbonatitos.
Los precios de cstos mincrales en e] mercado mundiaL son muy constantes y varan desde los US. 19
(dlares) por un kilogramo de xido de Cerio hasta US. 320(dlares) c] kilogramo de xido de Europio, y a US.
300( dlares) el kilogramo de Erbio, hasta US.5.000(dlares) el kilo de Tulio en metal. !Smarj, 19lJ9; Jiakc anel
Xiangyong, 1985].
Muchos de los procesos para concentrar cstos mineralcs portadores tk TR. usan la conCL'Iltracin
gravitacional, la separacin magntica, la scparaeit'm electrosttica y la flotacin !Abri\o. !99-t; Payez. l'>'n].
En Chile, cspccficamcntc cn las regioncs de

Antol~tgasta,

12

Atacama y Coquimbo. cn los ltimos ai1os se

han realizados vanos cstudios bsicos orientados a investigar la posibilidad de encontrar cantidades
econmicamente significativas de elementos de TR, en rocas gneas, en rocas sedimentarias y en apatitas; con el
fin de recuperaria como s ubproductos de la minera dei hierro y cobre, como as mismo desde minerales
radioactivos [CORFO, 1986; Rojas, 1994; Rojas, 2003; CCHEN , 2000].
Este trabajo tiene por finalidad cl mostrar la presencia de elementos de TR, que se encuentran en los
tranques de relaves y depsitos de ripios de la Empresa Nacional de Minera (ENAMI), y que permitan un
beneficio ms integral, no slo para e! metal cobre.

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

Las muestras para este estudio fueron obtenidas en los tranques de relaves y ripios de las Plantas Jos
Antonio Moreno (Antofagasta), Osvaldo Martnez Carvajal, Manuel Antonio Matta, Vallenar (Atacama) y
Oval!e (Coquimbo). Las plantas procesan mineralcs oxidados de cobre por lixiviacin y minerales sulfurados de
cobre por flotacin. Los relaves totales estimados son de 14.200.000 toneladas, con una ley promedio de 0,4%
de cobre y 0,4 g/t de oro. Los depsitos de ri pios sonde 4. 100.000 toneladas, con una ley de cobre de 0,6% y 0,7

g!t de oro.
Para la elcccin de los puntos de muestreos, se utilizo una mallas de muestreo, incluyendo la corona y
talud de los tranques y ripios. La extraccin de las muestras fue realizada mediante un muestreador en espiral
tipo Auger; y la sonda tena un largo de 3 metros. Las muestras extradas fueron depositadas en bolsas plsticas y
selladas, posteriormente las rnuestras colectadas fueron secadas a una temperatura de 120C durante 12 horas .
Luego, las muestras fueron roleadas, cuarteadas y homogenizadas para obtener muestras para la determinaein
dei peso especifico, anlisis granulomtrico y anlisis qumico. Las muestras de ripio fueron molidas en un
molino de rodillo y posteriormente tamizadas en la mal! a 12, hasta obtener 100% -12 ma lia Tyler, para luego ser
preparadas ai igual que los relaves.
La fraccin - 212 + I 05 pm de! compsito de ri pios de la planta Osvaldo Martnez fueron sometidas a
separaciones mediante la utilizacin de lquidos densos (tetrabromoetano p = 2,95 g/cm 3), seguidas de
separacin magntica de los productos scdimentados en un tubo Davis , usando una intensidad de campo de
4.000 Gauss.

RESULTADO Y DISCUSIN

La labia I y 2 muestran los resultados obtenidos en los anlisis granulomtricos de los compsitos de
los relaves y ripios de las diferentes plantas. La tabla I muestra que el relave es un material bastante fino ya que
61,4 % tiene un tamafio menor a la malla 200.
La tabla 2 muestra los resultados dei anlisis granulomtrico de los ripios, en ella se observa que e!
86,5% dei material tiene un tamaio mayor que 50 mallas .

13

Tabla I . Anlis is gra nul omtrico dei comps ito de relave de las plantas de Enami
Mal la

'% Retcni do
0,0
0.2

Peso (g)

30
40
50
70
100
140
200

-2_9_Q_

L_

0.0
0,3
2,7
8,8
15.2
16, 8
14.2
92,4

UI
5,9
10, 1
11.2
9,4
61,4

--

'% Pasante
100,0
99 J\
9X.O
92,1
82,0
70,8
6 1,4
0,0

-- -- -

Tabla 2. An lisis g ra nulomtrico dei compsito de los ripi os de las plantas de ENA MI
Mali a

Peso (g)

12
16
20
30
40
50
70
100
-100

457 ,0
34,6
31 , I
27 ,3
20,7
19,3
18,7
12,9
60.5

'% Ret enido

67
72,1
76,6
80,6
83,7
86,5
89,2
91,1
I 00.0

'%rasante

33,0
29,9
23,4
19,4
16.3
13,5
10,8
8,9
00 ,0

En la tab la 3, se muestra los resultados de los a nli s is qumicos de los e lement os de TR para los
tranqu es de relavcs de las plantas J os Antonio Moreno, Osva ld o M art nez Carv aja l, Manuel Anton io M atta,
Valle nar y Ovalle. Est a tabla muestra que el e le mento ms abundante es el Ccrio con un promcdio de 65 ppm,
segu ido dei Lantano, co n 54 ppm, Neodimio co n 23 ppm y el !trio con 20 ppm. Los menos abu nd antes so n cl
Lutecio y e l Tulio con un pro med io de 0,4 ppm . El promedio total de TR presentes c n l tranqu e de relaves es de

176,2 ppm.

Tabla 3 . A nli s is qumico de los elementos d e TR de los rclavcs de las plantas de EN AM I (ppm)
Elemento
Moreno
M artnez
Matta
V alienar
Ovalle

Ce

Dy

Er

Eu

Gd

Ho

La

Lu

Nd

51,3
115 ,0
57,5
64, 1
35, I

3,3
4,7
2,6
3,7
2,5

2,0
2,6
3,0
2,2
1,5

0,9
1, 1
0,7
1,1
0,8

4,2
6,4
3,6
4,3
3,3

O, 7
I ,O
0.6
0,8
5,3

3 1,6
74,0
35,4
41.6
2 1,4

0,3
0,4
0,4
0,3
0,2

18,8 5,4
37.2 11 ,9
20, I 6,3
21, 6 6,6
16,9 4.5

Pr

Sm

Tb

Tm

Yb

Tota l

3,7
6,5
3,4
4, 1
3.5

0,6
0,9
0,5
0,6
0.5

0,2
0,4
0.3
0,4
0.2

18.9
n,6
17, 1
22,5
16,0

1,9
2.7
3.0
2.1
1.4

143,8
293,4
154,5
176,0
I 13.1

En la tab la 4, se presenta los resu ltados de los anlisis qumicos de los dep s itos de ripi os de las pl antas
Jos Anto ni o Moreno, Osva ldo Martnez Carvaja l, V a li e nar y Ovalle.

Tab la 4. Anlisis qumicos de los eleme ntos de TR de los ripi os de las planta de EN AMI (ppm)
Elemento
Moreno
Martnez
V a li enar
Ovalle

Ce

Dy

Er

Eu

Gd

Ho

61,8
455,0
102 ,4
40,3

4,2
3,0
4.6
3,2

2,7
1.7
3,0
2,0

1.1

5.1
13,6
6,0
4,0

0,9 37.9 0,4

0.5 273,0 0,2
1.0 64,1 0,5
0,7 23,0 0,3

2,4
I ,3
1,0

La

Lu

14

Nd

Pr

Sm

Tb

Tm

Yb

Tota l

23.8
127.0
33 ,4
18, I

6,7
43,6
10,5
5, I

4,8
14,8
5,7
4.0

0,7

0,4
O. I
0,5
0,3

25.1
14.0
28.3
19.3

2.5

178,1
95 1. I
2M. 9
124.0

LO
0.8
0,6

1.2
2.8
2. I

Se pu ede observar en la tabla que la concentracin de elementos de TR cn los ripios, son simi lares a los
rcla ves . a excepcin de la planta Osvaldo Martnez que presenta una concentracin de 95 I, I ppm. Comparando
estos resu ltados con un estudio geolgico realizado por la Comisin Chilena de Energia Nucl ear en la comuna de
Diego de Almagro, lugar de ubicacin de esta planta, posemos indicar que el contenido de elementos de TR es
mayor ( 1.900 ppm), pero esta dcsven taj a se puede compensar por el vo lumen de estos recursos (relavcs y ri pios)
y que e l material a concentrar no tendra los costos de mina, chancado y molicnda (CCHEN , 2000; Rojas, 2003).
La tab la 5, muestra los resultados obtcnidos cn la separac in de los minerales medi ante lquidos densos
y concentracin magntica para elmatcrial rctcnido en los tamaios - 212 + I 05

~tm

del compsito de relave de la

planta Osvaldo Martnez.

Tabla 5. Resultados de la se paraci n de los ripios mediante lquidos densos y concentracin magntica.

Los productos flotados de la muestra, presentan leyes de slice entre 75 - 80% correspondiendo a
Cuarzo. Feldcspato y Mica.

El producto sedimentado corresponde a minerales principalmente Magnetita,

Hcmatita, Apatita, Limonita, llmcnita y Esfeno. El producto scd imentado fue separado en el tubo Davis para
retirar el material magntico, e! anli sis qumico del material no magntico alcanza una ley de 17. 186 ppm.

CONCLUSIONES

De los resultados obtenidos e n los tranque de relaves y depsito de np10s, se puede concluir lo
siguiente:
La mayor concentraci n de los elementos de TR se enc uentra en los depsitos de ripios en una
concentracin que flucta entre 124 a 95 I, I ppm, con una concentracin promedio de 380 ppm , mi entras que, e!
contenido de elementos de TR en los tranques de rclaves, fluct a entre 113 a 293 ppm, con una concentracin
promcdio es de 176 ppm. Tanto en los tranques de relaves como en los depsitos de ripios los elementos de las
TR ms abundantes son cl Cerio seguido dcl Lantano, Neodimio e !trio; y los elementos menos abundantes son
c! Tulio y e! Lutecio.
Los ripios de la Planta Osva ldo Martnez fucron concentrados mediante lquidos densos y c! material
hundido (no tlotado) fuc separado mag nticamcntc, alcanzando una ley de 17.186 ppm. Como una conclusin
final se pucde indicar que e! contenido de elementos de TR es bajo comparado con otros estudios, pero esto se
puede compensar por e! volumen que rcprcscntan estos recursos y que adems se encuentran ya molidos.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen a la Empresa Nacional de Minera (ENAMI) por e! apoyo financiem para la
realizacin de los anlisis qumicos de esta investigacin, a Juan Aguilera, Guillermo Zarricueta y Crist ian Espoz
por la valiosa colaboracin en la cjccuc in de los muestrcos.

15

BIBLIOGRAFA

ABRO, A. Qumica e Tecnologa das Tierras Raras. Serie Tecnologa Mineral W 66. CETEM/CNPQ, 212 p,
1994.
CCHEN. Geologa y Estimacin Preliminar de Recursos. Prospecto Cerro Carmen Comuna Diego de Almagro,
2000.
CORFO, Gerencia de Desarrollo. Comit Sales Mixtas. Proyecto Prospeccin de Ticrras Raras, Informe Final,
1986.
HABASHI, F. The Discovery and industralization of the rare earths - Part 1. CIM Bulletin - Historical
Metalurgy Notes. Volume 87, N 976, January 1994.
JIAKE, L. AND XIANGYONG, C. A new development of mineral processing flowsheet for the treatment of a
complex ore containing Fe, rare earths, Nb and F. ln: Proccedings of the XV lnt. Min. Processing Congress,
Cannes June 2 - 9, vol. III, p. 474-485, 1985.
PAVEZ, O. Flotao de Minerais Portadores de Terras Raras. Tcsis de Doctorado, CPGEM/UFMG, Belo
Horizonte, 1993.
ROJAS, M. Contenido y Distribucin de las Tierras Raras en Apatitas de! Yacimiento de Hierro "EI Algarrobo",
III Regin, Chile, 1994.
ROJAS, S. Estudio de la existencia de Tierras Raras en tranques de relaves y ripios de las pl antas de ENAMI.
Trabajo de Titulacin de Ingeniero Civil en Metalurgia, Universidad de Atacama. 127 p. 2003.
SAXMAN, D. GB - 118N Rare Earths: Worlwide Markets, Applications, Technology. Business
Communications Company, Inc., p. 3 - 4, 2000.
SMARJ, J.V. Rare Earths. Department of Mines and Energy. Minerallnforrnation Lcaflet W 2, july 1999.

16